Bab Sebelas

 

Bagian Satu

“Baiklah! Ayo makan! Waktunya minum!”

“Panggang! Panggang! Panggang!”

Jin dan Galatt melantunkan mantra sekuat tenaga sambil menampar potongan daging wyvern ke atas panggangan. Leon dan orang-orang dari serikat Tamer, tak mau kalah, mulai memanggang daging juga.

“Astaga, orang-orang ini benar-benar tidak tahu artinya menahan diri,” kata Agris kesal. Ia memperhatikan Jin dan yang lainnya berebut daging panggang.

“Yah, mereka mungkin berpikir ini adalah salah satu saat di mana hal itu dapat diterima,” kataku.

Aku melirik piring Agris—piring itu juga penuh dengan daging wyvern yang mendesis. Dia juga tidak menahan diri.

Nah, mungkin Anda bertanya-tanya, mengapa pesta barbekyu besar-besaran ini diadakan?

Yah, semuanya berawal ketika kami tiba di Sagan dan memutuskan untuk menyapa beberapa teman lama. Pertama, kami mampir ke rumah Karina. Lalu, Jin dan Dawnsword tiba-tiba muncul. Waktunya terasa agak mencurigakan, tetapi rupanya, mereka mendengar bahwa kami ada di kota saat mereka sedang dalam perjalanan ke guild, jadi mereka mencari kami. Mereka bilang ada sesuatu yang ingin mereka tanyakan kepada kami.

Kami sudah memutuskan untuk pindah ke tempat yang lebih tenang untuk mengobrol, jadi kami pergi ke guild untuk meminjam kamar, tetapi ternyata guild Tamers masih berkeliaran di sana. Saat kami mengobrol dengan mereka, topik perburuan wyvern muncul, dan tiba-tiba, situasinya berubah menjadi semacam “Hei, kalau kamu punya daging wyvern, ayo kita coba”. Bahkan Jin dan Dawnswords pun langsung sepakat bahwa makanan adalah prioritas utama, meskipun ada sesuatu yang seharusnya serius untuk dibicarakan.

Dan begitulah akhirnya kami mengadakan pesta barbekyu di luar tembok kota.

“Daging Wyvern seharusnya menjadi barang mewah, kau tahu,” kataku.

“Oh, kami sangat menghargainya!” kata Agris.

“Ya! Kami menyantapnya dengan penuh syukur!” Mennas dan Leena setuju. Piring mereka pun ditumpuk tinggi dengan wyvern panggang.

“Serius, kami sungguh berterima kasih,” tambah Mennas. “Dan sebagai tanda terima kasih, kami akan membagikan informasi terbaru tentang dungeon ini kepada kalian! Jadi, sebaiknya kalian bersikap baik kepada kami!”

“Ya, itu adalah hal-hal yang bahkan belum diketahui oleh guild !” Leena menambahkan.

“Oh ya, kalian sudah sampai di lantai bawah, kan? Apa kalian yakin tidak apa-apa untuk memberitahuku hal-hal yang belum resmi didengar guild?” tanyaku.

“Intel apa pun yang dikumpulkan petualang sendiri adalah milik mereka. Kita tidak wajib melaporkannya ke guild segera kecuali dalam keadaan darurat. Info dungeon seperti ini tidak akan membuat panik.”

“Tepat sekali. Memang tidak masalah kalau guild mau membeli informasinya, tapi karena mereka belum meminta, kita tidak berutang apa pun kepada mereka.”

Mereka mungkin bisa menjualnya dengan harga yang lumayan, tapi ada risiko orang lain akan menyelesaikan dungeon itu terlebih dahulu. Lagipula, satu-satunya kelompok lain yang berhasil mencapai level sedalam itu sudah pensiun, dan anggota kelompok kedua tampaknya sudah cukup umur untuk pensiun, jadi aku ragu mereka akan menjadi ancaman besar.

“Maksudku, aku sendiri sudah cukup dalam. Kau yakin mau memberitahuku?” tanyaku. Lagipula, aku sudah sampai sekitar lantai enam puluh, jadi tergantung info mereka, aku bisa menyusul mereka dengan cepat kalau mau. Jin dan Dawnswords kabarnya sedang mengerjakan lantai sembilan puluh delapan, dan guild ramai membicarakan betapa cepatnya mereka masuk begitu dalam ke dalam dungeon.

“Yah, aku nggak bohong, tapi kami nggak akan kasih kamu segalanya, tentu saja. Lagipula, kalaupun kamu berhasil mengejar, kamu bukan tipe orang yang bakal cuek begitu saja kalau kita masih berjuang, kan?” kata Mennas.

“Benar…?” Leena menggema dengan ragu.

“Berapa harga daging wyvern lagi?” tanyaku dengan ekspresi serius.

Begitu aku mengatakannya, mereka berdua menundukkan kepala. “Maaf! Kami terlalu sombong!” teriak mereka.

Kelompok seperti Dawnswords bisa dengan mudah membeli daging wyvern, jadi aku tahu mereka hanya ikut-ikutan. Sejujurnya, aku juga bercanda, jadi kami impas.

“Baiklah,” kataku. “Terlepas dari candaanmu, aku tidak berencana melakukan itu. Tapi kalau aku melakukannya, kau tidak berhak mengeluh.”

“Jangan khawatir. Kami hanya berbagi informasi dengan orang yang kami percaya!”

“Ya, jika kamu memberikan informasi berharga ini kepada orang yang salah, kamu bisa terbunuh!”

Karena mereka memaksa, saya setuju untuk mendengarkan apa yang mereka katakan. Mereka kebanyakan memberi tahu saya jenis monster apa yang muncul di setiap lantai, bijih apa yang bisa ditemukan, dan deskripsi umum setiap area. Mereka hanya tidak menyebutkan cara mencapai lantai bawah. Intinya, jika detail yang sedikit ini cukup untuk membantu saya mengejar mereka, rasanya agak lucu.

“Oke, setelah kita selesai membahas semua itu, mari kita bahas alasan sebenarnya kita di sini. Jin! Galatt! Cepat ke sini! Apa kau lupa kenapa kita mencari Tenma sejak awal?!” bentak Mennas.

Jin dan Galatt, yang terlibat dalam kontes makan daging dengan Amur, akhirnya datang.

“Maaf, wyvern itu terlalu hebat! Kita agak kelewatan.” Setelah mereka meminta maaf kepada Mennas dan Leena, mereka berbalik ke arahku.

“Sebenarnya… Kami mencarimu karena kami butuh saran,” kata Jin dengan wajah datar.

Tetapi…

“Ya, aku tahu. Kamu sudah bilang waktu kita ketemu di depan apartemenku, ingat?” tanyaku.

“Oh, benar.”

Galatt dan yang lainnya berusaha keras untuk tidak menertawakan kelupaan Jin, tetapi saat aku memanggil Kakek, mereka kembali serius.

“Jadi, apa maksudnya nasihat?” tanya Kakek.

“Ini tentang bos di lantai bawah.”

Menurut Jin, monster di lantai dasar—yang mereka duga juga bos dungeon—adalah seekor hydra. Mereka sudah mencoba melawannya beberapa kali tetapi tidak menemukan cara untuk mengalahkannya, jadi mereka selalu mundur. Masalahnya adalah kemampuan regenerasi monster itu yang luar biasa. Monster itu akan pulih sepenuhnya sebelum mereka bisa memberikan kerusakan yang berarti.

“Seekor hydra, ya? Nah, itu mengingatkan kita pada kenangan… Ada berapa kepala yang kita bicarakan?” tanya Kakek.

“Sembilan.”

Kakek mengangkat alis mendengarnya. Dia memberi tahu kami bahwa hydra terbesar yang pernah ia tangkap memiliki delapan kepala, dan itu pun dianggap sebagai hydra terbesar yang pernah tercatat.

“Sembilan kepala… Yang saya lawan yang berkepala delapan itu adalah mimpi buruk tersendiri,” akunya.

“Jadi itulah sebabnya kami berharap mendapat nasihat, baik dari Anda, Master Merlin, karena Anda sudah pernah mengalahkan hydra berkepala delapan sebelumnya,” kata Jin, “atau dari Tenma, karena dia terkenal dengan strategi-strategi yang gila dan tak terduga.”

Ada sesuatu dalam pemikiran Jin yang tidak masuk akal bagiku, jadi aku protes. Bukan cuma Jin dan kelompoknya yang bingung melihat reaksiku, bahkan Kakek pun menatapku seolah-olah akulah yang aneh.

“Kesampingkan dulu… Dalam kasusku, aku menang dengan memaksanya menggunakan sihir dan sangat bergantung pada perangkat sihir. Tapi alasan sebenarnya aku menang adalah karena keberuntungan semata. Mantraku kebetulan mengenainya di tempat yang tepat, dan perangkat sihirku bekerja lebih baik dari yang kuduga. Sejujurnya, bahkan sekarang, aku masih takjub bisa mengalahkannya,” aku Kakek.

“Apa saja alat ajaib yang kamu gunakan saat itu?”

“Kamu jarang melihatnya akhir-akhir ini. Salah satunya seperti versi yang sangat kuat dari benda itu… Apa namanya, ya? Pisau peledak yang digunakan orang yang melawan Tenma di turnamen itu. Lagipula, pisau itu pun dianggap langka, dan yang kupakai jauh lebih kuat. Lagipula, punyaku sudah dimodifikasi, yang sekarang dilarang sepenuhnya,” jelas Kakek.

Jin dan yang lainnya tampak kecewa mendengarnya. Aku menduga Kakek sedang membicarakan pisau yang digunakan Chaos—pisau yang telah meledakkan lengannya. Tergantung bagaimana cara menggunakannya, pisau itu memang bisa menjadi senjata yang berguna, tapi aku ragu melemparkan sepuluh atau dua puluh pisau itu ke hydra berkepala sembilan akan berpengaruh sama sekali.

Tapi yang menarik perhatianku dari cerita Kakek adalah bagaimana dia bilang alat-alat itu sekarang dilarang. Aku bertanya kenapa. Dia bilang ada dua alasan: Pertama, alat itu sangat kuat untuk ukurannya, membuatnya sempurna untuk pembunuhan; dan kedua, jika kau memodifikasinya untuk meningkatkan daya kerjanya, sedikit benturan saja bisa membuatnya meledak. Kakek terhindar dari bencana hanya karena dia beruntung dan karena dia kebanyakan menyimpannya dalam keadaan tersegel di dalam tas ajaibnya. Dia bilang dia berkeringat dingin begitu menyadari betapa dekatnya dia dengan ledakan dirinya sendiri.

“Jadi pada dasarnya, selama kamu menyimpannya di dalam tas ajaib, risiko ledakan yang tidak disengaja cukup kecil—”

“Jangan berani-beraninya kau berpikir untuk membuatnya!” teriak Kakek, memotong ucapanku sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku.

“Aku tahu itu. Baiklah, kalau alat sihir saja tidak berhasil, bagaimana kalau sekelompok golem? Aku bisa memberimu banyak… dengan harga yang pantas,” tawarku.

Namun, kelompok itu menolak saya. Mereka bilang rasanya kurang memuaskan kalau mereka tidak mengalahkan bos dengan kekuatan mereka sendiri.

“Kurasa itu masuk akal,” aku mengangguk.

“Kami sangat menghargai tawaran itu, tapi rasanya kurang tepat jika kami memilih jalan itu,” kata Jin. Galatt dan yang lainnya setuju dengannya.

Ya. Kurasa kalau mereka mengalahkannya dengan metode yang tidak mereka setujui, lalu apa gunanya jadi petualang? Aku menyesal telah menyarankannya, lalu mulai memikirkan ide lain.

“Ceritakan lebih banyak tentang kemampuan regenerasinya,” kata Kakek.

“Baiklah, katakanlah kita menghabiskan satu jam untuk mengikisnya. Dalam waktu satu jam itu juga, ia akan pulih sepenuhnya.”

Kakek mengangguk. “Itu memang merepotkan.”

Jika penyembuhannya secepat yang mereka bisa, tak heran ia begitu sulit dikalahkan. Kekuatan pemulihan Hydra memang ada batasnya, tetapi jika serangan mereka tidak melampaui regenerasi itu, mereka pasti akan kalah. Sama saja dengan memiliki HP dan Regen tak terbatas.

“Bagaimana kalau kau memukulnya dengan sesuatu yang terus-menerus memberikan kerusakan, bahkan saat kau sedang beristirahat?” tanyaku. “Kalau kau bisa menjaga kerusakannya tetap konstan, bahkan hydra berkepala sembilan pun pada akhirnya akan tumbang.”

“Yah, kalau kita bisa melakukan itu, kita nggak akan di sini minta tolong!” bentak Jin, jelas-jelas berpikir aku cuma main-main.

“Tunggu, Jin! Kalau Tenma ngomong sesuatu yang kedengarannya gila, mungkin itu yang kita cari! Makanya kita mau minta sarannya, ingat? Ide-ide gila itu keahliannya!”

“Ya, Tenma nggak mungkin bercanda di saat seperti ini! Dia mungkin busuk, tapi dia bukan iblis!”

“Ya, Tenma tidak seburuk itu !”

“Kalian bertiga bisa diam sebentar?!” teriakku.

Ketiganya segera menyadari apa yang baru saja mereka katakan dan panik.

Jin meraih kedua bahuku dan mulai mengguncangku. “Tenma, aku tidak peduli apa yang kau lakukan pada orang-orang idiot ini nanti; katakan saja kalau kau punya ide!”

“Baiklah, tenanglah! Yang kupikirkan adalah ini—coba tembakkan beberapa senjata seperti tombak ke tubuh hydra. Selama tombak-tombak itu tetap di tempatnya, mereka akan terus melukai,” saranku.

Bahkan serpihan kecil pun bisa terasa sakit berhari-hari jika tertancap cukup dalam. Prinsipnya sama saja. Jika mereka bisa menggunakan sesuatu yang lebih besar dan lebih mematikan, serpihan itu bisa terus melukai hydra dari dalam luka.

“Hah, itu sebenarnya bisa berhasil.”

“Sekalipun hydra mencoba menyembuhkan diri, tombak-tombak itu akan tetap bersarang di dalamnya. Dan dengan pengaturan yang tepat, kita bisa memastikan tombak-tombak itu tidak jatuh. Setidaknya patut dicoba.”

“Tepat sekali. Lagipula kita sudah buntu, jadi sebaiknya kita coba saja. Kita selalu bisa mencoba cara lain kalau tidak berhasil.”

Mereka sudah selamat dari beberapa pertempuran, jadi mereka jelas tahu kapan harus mundur. Ideku cukup gila, mungkin saja berhasil.

Kalau begitu, kita perlu merancang ujungnya agar tidak keluar lagi. Atau, tidak masalah kalau ujungnya patah di dalam tubuh hydra.

“Tidak harus tombak juga. Anak panah juga bisa digunakan; mereka punya keuntungan karena jangkauannya jauh.”

Saya bahkan bercerita tentang tombak toggle yang biasa digunakan untuk memancing. Tombak-toggle itu ujungnya bisa dilepas, sehingga tetap berada di sasaran dan tidak mudah lepas. Jika ujung dan batang tombak dihubungkan dengan simpul yang longgar, lalu tali panjang yang terpisah diikatkan ke batang utama, tombak bisa ditarik kembali setelah dilempar. Setelah itu, Anda tinggal mengganti ujungnya, dan tombak pun siap digunakan lagi.

“Baiklah! Langkah pertama adalah mengambil senjatanya!”

“Ya!”

Jin dan Galatt sudah siap dan bersemangat untuk pergi, tetapi begitu mereka berbalik untuk pergi, mereka langsung tertarik kembali oleh aroma daging panggang. Mereka langsung berlari kembali ke tempat semula di panggangan seolah-olah kehilangan kendali atas tubuh mereka.

“Kurasa kita juga harus kembali,” kata Mennas.

Leena setuju. “Ya. Kamu tidak punya kesempatan makan daging wyvern setiap hari.”

Keduanya kembali ke tempat duduknya, enggan ketinggalan.

“Tenma, kalau kita tidak cepat, mereka akan memakan semuanya sebelum kita kembali!” kata Kakek.

“Masih banyak daging wyvern yang tersisa…”

Tapi meskipun aku sudah bilang begitu, aku tidak sepenuhnya yakin. Dengan kecepatan makan mereka, kita akan beruntung kalau mereka tidak menghabiskan semua daging yang kubawa hari ini. Kupikir sebaiknya kita menyiapkan daging orc untuk berjaga-jaga, sebagai cadangan.

“Kalau dipikir-pikir, kita harus bertemu dengan raja dan yang lainnya begitu kita kembali ke ibu kota,” kataku.

Kakek mengangguk. “Baiklah…”

Sebenarnya, Jin dan Dawnswords bukan satu-satunya yang mengajukan permintaan untuk kami hari ini. Karina dan Arie juga mengajukan permintaan terkait Amy. Rupanya, ada pesta di akademi yang akan datang, dan orang tua para siswa diundang. Mereka berdua memang mendapat undangan, tetapi bepergian dan menghadiri pesta di ibu kota berarti mereka akan pergi selama dua minggu, dan itu akan sulit. Pergi ke tempat yang penuh dengan bangsawan juga membuat mereka tidak nyaman, jadi mereka ingin tahu apa yang menurutku harus mereka lakukan.

Karena Kriss dan ketiga idiot itu alumni akademi, kami bertanya kepada mereka. Mereka bilang karena Amy sudah resmi menjadi bagian dari keluargaku di ibu kota, kami bisa ikut. Sebenarnya, sepertinya hanya itu pilihannya.

Jika ini hanya pertemuan biasa, melewatkannya bukanlah masalah besar. Namun, pesta ini untuk seluruh sekolah, dan para siswa kelas tiga menjadi pusat perhatian. Beberapa dari mereka tidak akan melanjutkan ke sekolah menengah atas karena mereka akan keluar atau gagal ujian, jadi pesta ini juga merupakan acara kelulusan—setidaknya bagi sebagian besar siswa biasa. Namun, para bangsawan sama sekali tidak menganggapnya sebagai pesta kelulusan. Bagi mereka, ini adalah kesempatan sempurna untuk menemukan calon suami atau istri.

“Dulu juga begitu, meskipun itu sudah lama sekali, pengalamanku mungkin tidak terlalu berharga…” gumam Kakek.

Dulu, meskipun terkenal sangat berbakat, Kakek adalah putra ketiga seorang viscount dengan peluang kecil untuk mendapatkan warisan. Dia juga sudah dicap aneh, jadi tidak mengherankan kalau dia tidak sepopuler itu. Sebagai catatan, orang paling populer di kelasnya rupanya adalah Lord Ernest.

“Dia juga aneh! Tapi dia punya uang dan sebenarnya bangsawan …” Kakek tampak sangat getir dengan bagian terakhir itu. Kurasa dia masih belum bisa melupakannya.

“Ngomong-ngomong, Kriss dan ketiga idiot itu berpikir Amy akan jadi daya tarik utama para bangsawan di pesta ini,” kataku. “Masuk akal, mengingat hubungannya dengan kita dan ketiga orang itu, meskipun dia orang biasa.”

Seseorang yang menikahi Amy akan otomatis terhubung dengan keluarga Otori dan ketiga bangsawan idiot itu. Tentu saja, kalaupun berhasil, kemungkinan besar mereka akan berselisih dengan keluarga kerajaan—khususnya Tida. Tapi kalaupun Amy menolak Tida, aku tak bisa membayangkan dia berbuat curang terhadap pasangan Amy karena itu akan mempertaruhkan reputasinya.

“Sejujurnya, kalau saja Amy bisa berakhir dengan Tida, itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah…” gumamku.

“Sebaiknya kau simpan pikiran seperti itu untuk dirimu sendiri, Tenma. Kalau kau salah bicara, kau hanya akan mengundang masalah,” Kakek memperingatkan.

Aku memutuskan untuk mengakhiri percakapan itu sebelum semuanya menjadi terlalu jauh. “Ngomong-ngomong, mungkin akan ada beberapa siswa yang mencoba menyelinap ke hati Amy. Kita perlu bicara dengan Ratu Maria tentang cara mengatasinya.”

“Sebaiknya kita bicara dulu dengan ibu dan nenek Amy,” saran Kakek. “Mungkin ada orang yang mencoba melewati mereka untuk menghubunginya.”

Dia ada benarnya. Kami tidak bisa begitu saja melanjutkan perjalanan tanpa menghubungi Karina dan Arie. Kami memutuskan untuk mengunjungi mereka.

Tapi sebelum kami sempat pergi, Jin dan para Dawnsword mulai meminta tambahan. Aku tetap pada rencana dan membawakan daging orc, yang membuatku dicemooh habis-habisan. Begitu aku mengancam akan menagih mereka untuk makanan yang sudah mereka makan, mereka diam dan mulai memanggang daging orc. Setelah puas, aku akhirnya pergi ke apartemen.

Karina dan Arie terkejut karena kami langsung mengangkat topik pesta itu, tapi mereka tidak seterkejut saya ketika mereka berkata, “Kami dengar Amy dekat dengan salah satu bangsawan, tapi kami selalu mengira dia akan menikahimu , Tenma.”

Bukan hal yang aneh bagi petualang yang sukses untuk memiliki banyak istri, dan di mata mereka, aku mengungguli Tida sebagai kandidat pernikahan dalam hal status.

Saya katakan pada mereka bahwa saya tidak pernah menganggap Amy seperti itu.

Mereka hanya tersenyum dan berkata, “Yah, kamu memang punya banyak wanita cantik di sekitarmu.”

Sekarang aku punya satu rahasia lagi yang tidak akan pernah diketahui orang lain…

“Akhirnya kita kembali!” kataku sambil mendesah lega.

“Untung saja kita sampai di sini sebelum salju mulai turun,” kata Kakek.

Setelah beberapa bulan pergi, rombongan saya akhirnya kembali ke ibu kota. Kami mampir ke guild terlebih dahulu untuk melaporkan bahwa misi telah selesai, dan sekarang, kami kembali ke kediaman Kakek. Hanya kru Oracion dan Leni yang ada di sana. Kriss, Albert, dan yang lainnya telah mengucapkan selamat tinggal kepada kami di guild. Mereka memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan, meskipun mereka baru saja kembali, dan sudah mengeluh tentang hal itu.

“Hah? Sepertinya ada orang di sini,” kataku.

“Jika ada yang datang dengan kereta saat kami pergi, kemungkinan besar itu Alex atau orang lain dari kastil,” kata Kakek.

Kami tiba di depan mansion bersama Thunderbolt, dan tepat saat itu juga, pintunya terbuka. Kupikir Aina datang untuk menyambut kami seperti biasa, tapi aku terkejut melihat Cruyff berdiri di sana.

“Selamat datang kembali, Tuan Tenma, Tuan Merlin. Saya di sini hanya untuk urusan bisnis hari ini.”

Mendengar kata “bisnis” langsung membuatku bertanya-tanya apakah raja ada di sini, tetapi Cruyff menggelengkan kepalanya. Bingung, kami pun masuk ke dalam rumah besar itu.

“Selamat datang di rumah, Tuan Tenma dan Tuan Merlin!”

“Selamat Datang di rumah!”

Aina memang menyambut kami di serambi seperti biasa, tetapi ada dua tambahan mengejutkan di antara kru pembantunya. Saya hendak bertanya apa yang terjadi, tetapi tatapan Aina seolah berkata, ” Jangan bicara.” Saya menuruti saja dan berjalan melewati mereka tanpa berkomentar.

“Aku ho— Ack!”

“Waaah! Aura, bwa ha!”

“S-Selamat datang— Pfft!”

“Saya Leni Tantan. Saya akan berada di sini sebentar. Senang bertemu dengan Anda.”

Reaksi para gadis terhadap “pelayan” baru kami beragam, seolah-olah itu semacam sandiwara komedi. Tatapan dingin Aina membuat ketiga gadis pertama bergegas mengikutiku. Namun, Leni tetap tinggal untuk memperkenalkan diri kepada Aina dan Cruyff dengan membungkuk sopan.

Kakek ada di belakangku. Dia hanya berkata, “Hmph,” lalu langsung berjalan ke ruang makan tanpa banyak reaksi. Namun, begitu sampai di sana, dia langsung tertawa terbahak-bahak.

“Dia cuma menahannya, ya? Yah, nggak bisa dibilang aku nggak ngerti,” gumamku.

“Hrm. Ya, aku kurang-pfft!”

Kakek menunjukkan lebih banyak pengendalian diri daripada Amur—dia tertawa terbahak-bahak di depan ruang makan.

Sedangkan Jeanne dan Aura, mereka diam saja, dan tampak masih trauma dengan tatapan Aina sebelumnya. Wajah mereka pucat dan mereka bergerak sangat lambat, seolah berusaha agar tidak diperhatikan.

“Ngomong-ngomong, kurasa aku harus membereskan suvenirnya kalau-kalau ada yang datang. Oh, tapi pertama-tama, aku harus memeriksa Jubei dan yang lainnya.”

Aku melangkah ke lorong, dan saat itu…

“Baaaaah!”

Pintu tiba-tiba terbuka, dan segumpal bulu hitam, yang disebut Mary, menerjang ke arahku.

“Tidak secepat itu.”

“Hah? Ih, hiks!”

Aku sudah siap untuk itu karena mendengar derap kaki Mary dari ujung lorong. Aku menghindar dengan mudah begitu membuka pintu. Aura, di sisi lain, sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi. Ia menerima hantaman tubuh Mary dan berguling beberapa meter di lantai dengan domba-domba yang melilitnya.

“Hei, aku pulang, Aries! Kamu juga, Tama! Aku pulang!” teriakku.

“Baaa.”

“Muuuu.”

Aries berlari kecil menghampiri tepat setelah kedatangan Mary yang dramatis, dan kepala Tama menyembul di jendela terdekat di ruang makan, sambil mengeluarkan suara lenguhan riang.

“Aku juga punya oleh-oleh untuk kalian,” kataku.

Aries memiringkan kepalanya bingung, jadi aku mengeluarkan seikat jerami yang kubeli di Shellhide dari tas ajaibku dan menyodorkannya padanya. Dia mengendusnya sekali, lalu dengan senang hati mulai mengunyahnya.

“Enak, ya? Ayo kita ke tempat Jubei dan yang lainnya makan di sana. Kamu bakal rugi kalau nggak datang sekarang, Mary.”

“Baa! Baa baa baa!”

“Aura, lepaskan Mary sekarang.”

“Oke.”

Mary mencoba menabrak Amur setelah menjegal Aura, tetapi Aura menangkap domba itu dalam pelukannya. Mary berusaha setengah hati untuk menyerangku begitu ia terbebas, tetapi aku tahu ia menahan diri. Ia mungkin menyadari bahwa jika ia melangkah terlalu jauh, ia mungkin tidak akan mendapatkan jerami.

“Ini, aku taruh di sini untukmu. Ini jerami premium langsung dari Shellhide.”

Menyebutnya premium itu bohong, tapi daerah mereka terkenal dengan kudanya, jadi saya yakin pakan mereka berkualitas tinggi. Margrave bahkan membantu saya menemukan pemasok yang bagus, dan saya membelinya dalam jumlah besar.

“Baiklah, aku harus bertanya pada Cruyff tentang semua ini,” kataku.

Aku menuju ruang makan, tetapi Aina mencegatku dan malah membawaku ke ruang tamu. Setelah menunggu beberapa menit…

“Saya membawa makanan ringan untuk menemani teh Anda, Tuan.”

“I-Ini tehmu… Waaah!”

“Panas, panas, panas!”

Lyle baru saja meletakkan beberapa permen di hadapanku dan berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum ketika Luna muncul di belakangnya. Ia menumpahkan teh hangat ke bahu kanannya.

 

“Putri Luna! Kau tidak bisa mengisi cangkir teh sampai penuh seperti itu!”

“Bisakah kau mengkhawatirkanku dulu ?” protes Lyle.

Aina memarahi Luna sambil mengepel teh yang tumpah. Sementara itu, Cruyff masuk dan diam-diam menuangkan minuman, meninggalkan Lyle mengeringkan diri.

“Maukah kamu menjelaskan kepadaku mengapa kalian berdua berpakaian seperti itu dan berkeliaran di sekitar rumahku?” tanyaku.

“Tentu saja; tunggu sebentar,” kata Cruyff. “Pangeran Lyle, kau mau ke mana? Kau masih perlu menjelaskan semuanya kepada Master Tenma. Tolong berdiri di belakangku dengan tenang.”

Lyle mencoba menyelinap keluar, tetapi Cruyff menghentikannya.

Sebenarnya, mereka berdua telah menjalani pelatihan kepala pelayan dan pelayan di bawah perintah Ratu Maria. Tentu saja, pelatihan ini tidak setiap hari karena tanggung jawab mereka masing-masing di sekolah dan pekerjaan. Kebetulan hari ini mereka menjalani tes. Kami seharusnya menentukan apakah mereka perlu melanjutkan pelatihan atau tidak.

Aku tidak tahu apa yang telah dilakukan mereka berdua hingga membuat ratu marah, tapi pasti sangat parah. Entah itu atau perilaku mereka di masa lalu akhirnya berdampak pada mereka.

“Jadi bagaimana kabar mereka?”

“Mengerikan,” kata Cruyff tanpa ragu.

Dan dilihat dari betapa kerasnya mereka berdua menerima jawabannya, mereka jelas yakin mereka baik-baik saja. Diberitahu bahwa yang terjadi justru sebaliknya benar-benar membuat mereka kehilangan semangat.

“Yah, terlepas dari kinerjanya yang buruk, saya akui mereka sudah bekerja keras. Itu memang fakta.”

Mereka berhasil tersenyum mendengar hal itu darinya, tetapi…

Keputusan akhir ada di tangan Ratu Maria, tentu saja. Saya hanya akan melaporkan fakta-faktanya kepadanya.

Kata-kata terakhir Cruyff membuat secercah harapan itu langsung sirna. Wajah Luna dan Lyle kini dipenuhi keputusasaan.

“Sepertinya pekerjaanmu sedang banyak,” kataku. “Ngomong-ngomong, aku mengerti. Nah, kesampingkan dulu masalah itu, aku membawa beberapa oleh-oleh. Aku ingin membagikannya.”

“Tapi bukankah Anda punya sesuatu yang penting untuk dilaporkan kepada Ratu Maria, Tuan Tenma?”

“Oh ya. Ada yang seperti itu.”

Saya punya sesuatu yang sangat penting untuk dibagikan kepada keluarga kerajaan—sebuah insiden yang terjadi saat saya menangani permintaan margrave.

“Kurasa sebaiknya kau sampaikan pesan ini langsung kepada Ratu Maria. Kalau kau tidak terlalu lelah, kusarankan kau pergi sekarang. Yang Mulia pasti sudah menunggu kabar darimu,” kata Cruyff.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan bersiap-siap.”

Aku segera menjelaskan situasinya kepada Kakek dan Jeanne. Kukatakan pada mereka untuk memakai baju bersih, dan aku pun mengganti bajuku yang kotor. Kumasukkan suvenir ke dalam tas ajaibku, lalu memberi tahu Cruyff bahwa aku sudah siap.

Dia terkejut melihat Jeanne bersamaku, tetapi begitu aku mengatakan padanya bahwa dia terlibat dalam masalah yang perlu aku laporkan kepada ratu, dia mengangguk mengerti.

“Tenma, aku juga mau ikut!”

“Lain kali, Amur. Aku yakin Ratu Maria juga ingin mendengar ceritamu. Tapi sekarang, versi Jeanne yang lebih dulu,” kataku padanya.

“Ugh. Baiklah.” Amur dengan enggan mundur.

Kakek, Jeanne, dan saya mengikuti Cruyff ke kereta.

Aina tidak akan pergi ke kastil hari ini karena dia akan tinggal sedikit lebih lama untuk mengawasi latihan Luna dan Lyle. Kukatakan padanya bahwa Aura akan beristirahat hari ini dan akan mulai bertugas lagi besok. Dia mengangguk, meskipun jelas-jelas ingin segera menyuruh Aura bekerja. Aku memergokinya melirik ke samping ke arah sorak sorai Aura lebih dari sekali.

Aku melihat Luna di dekat situ, dan dia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak sanggup melangkah maju. Mungkin karena sebagai calon pelayan, dia harus menjaga tempatnya.

“Kalau soal tadi, Luna, jangan khawatir. Aku nggak akan cerita soal kesalahan kecilmu itu ke Ratu.”

Setelah saya mencoba menenangkannya, dia menggelengkan kepala. Ternyata, bukan itu masalahnya.

“Hah? Oh, maksudmu suvenir! Kami membawa pulang daging wyvern. Para koki istana seharusnya memasaknya besok,” kataku.

“Benarkah? Itu hebat—eh, maksudku…” Dia tampak bersemangat sesaat, tapi sepertinya itu juga bukan yang ingin dia bicarakan.

Oke, ini berubah menjadi permainan tebak-tebakan.

Tetap saja, Cruyff sudah menungguku, jadi yang bisa kulakukan hanyalah meminta maaf dan naik ke kereta.

Cruyff sedang mengemudi sementara kami duduk di dalam.

“Tuan Merlin, Tuan Tenma, aku melihat Kriss di depan,” katanya.

Aku mencondongkan badan ke luar jendela. Di sanalah Kriss, berdiri bersama seorang pria. Sepertinya mereka sedang bertengkar.

“Haruskah kita mengabaikan mereka?” tanya Cruyff.

Aku mencium adanya masalah, jadi aku siap melakukannya. Tapi kemudian, Kriss berbalik. Tatapan kami bertemu.

“Cruyff, maju terus!” teriakku. “Menghindar!”

“Sayangnya, itu tidak mungkin. Kriss sudah menyadari keberadaan kita, dan dia sedang menuju ke sini.”

Sekalipun kami bisa berlari lebih cepat darinya dalam garis lurus, kami masih berada di tengah kota. Tidak banyak ruang untuk tikungan tajam, jadi dia akan segera naik ke kereta.

“Baiklah, berhenti saja di sini,” kataku. “Setidaknya dia bisa berjalan ke arah kita.”

Tiga puluh detik kemudian, Kriss berjalan cepat menuju kereta.

“Kriss dari pengawal raja, kembali bertugas!”

“Dimengerti. Silakan lanjutkan tugas pengawalan Anda.”

Dia memberi hormat kepada Cruyff dan hendak menaiki kereta ketika…

“Kristina! Aku belum selesai bicara denganmu!”

Pria yang sedang berdebat dengannya bergegas menghampiri. Namun…

“Apa kau tidak mendengarku ketika aku bilang aku akan melanjutkan tugasku sebagai pengawal raja?” ia memulai. “Penumpang di kereta ini adalah tamu keluarga kerajaan! Mengganggu tugas pengawal untuk melindungi tamu itu bisa dianggap tindakan tidak hormat terhadap kerajaan. Apa kau siap untuk itu? Lagipula, namaku Kriss. Bukan Kristina! Dan meskipun kau mungkin seorang baronet, anggota pengawal raja dianugerahi gelar bangsawan setara baron atau lebih tinggi langsung dari Yang Mulia. Tahukah kau apa artinya itu?”

Wajahnya dingin sekali, dan tatapannya lebih tajam dari yang pernah kulihat. Sejujurnya, kalau saja pria itu maju selangkah lagi, aku tak akan terkejut kalau dia menghunus pedangnya.

“Kriss, aku ingin ke kastil hari ini,” kataku. “Ratu Maria sudah menunggu kita.”

“Maaf ya. Ayo pergi.”

Mungkin aku yang menyebut Ratu Maria, atau mungkin pria itu baru menyadari betapa marahnya dia, tapi bagaimanapun juga, dia tidak mendesaknya lebih jauh. Namun, dari caranya melotot ke arah Kriss saat pergi, aku tahu dia tidak puas.

Sebaliknya, Kriss bersikap seolah-olah dia tidak ada lagi dan dengan tenang melangkah masuk ke dalam kereta.

Saat kereta mulai bergerak, Kriss kembali menjadi dirinya yang biasa.

“Terima kasih sudah menyelamatkanku tadi,” katanya. “Aku hampir saja membunuh orang itu. Dia tidak mau meninggalkanku sendirian! Kalau kalian semua tidak lewat, mungkin aku sudah melakukannya.”

“Tapi siapa orang itu, Kriss? Dan ada apa dengan Kristina itu?” tanyaku.

Kriss memasang wajah getir seolah dia tidak mau menjawab, tetapi dia mungkin merasa berkewajiban karena kami sudah menolongnya.

“Dulu dia ayahku. Dan Kristina, begitulah mereka memanggilku waktu aku kecil,” katanya sambil mengalihkan pandangan. Aku ingat dia pernah bilang ke kami kalau dia memutuskan hubungan dengan keluarganya karena mereka mencoba memanfaatkannya demi keuntungan pribadi, tapi ternyata kenyataan ternyata lebih buruk dari yang kubayangkan.

Dia melanjutkan, “Aku berumur dua belas tahun ketika dia membawakan lamaran pernikahan dari seseorang. Bukan hal yang aneh bagi gadis bangsawan untuk bertunangan di usia segitu, tapi bukan itu masalahnya. Dia sebenarnya ingin aku menikah saat itu juga dengan seorang pria brengsek berusia empat puluhan!”

Semakin dia membicarakannya, semakin marah dia. Dia benar-benar kesal dengan hal ini.

Bahkan sejak kecil, saya tahu saya tidak bisa melanjutkannya, tetapi dia dan istrinya sangat mendukungnya. Semuanya tampak mencurigakan bagi saya, jadi suatu hari saya menyelinap ke kamar mereka untuk menyelidiki. Ternyata dia berutang banyak sekali kepada orang menyebalkan itu dan berencana memanfaatkan saya untuk melunasinya! Dan istrinya mengira saya akan hidup lebih lama dari orang menyebalkan itu, jadi dia pikir dia bisa masuk dan mengambil alih rumahnya melalui saya. Ngomong-ngomong, pria tua itu seorang viscount.

Di usianya yang baru dua belas tahun, Kriss telah memeras otaknya, mencoba mencari cara agar tidak menikah dengan pria tua itu. Akhirnya, ia memutuskan untuk kabur dari rumah. Ia akan berangkat ke ibu kota keesokan harinya, membiayai perjalanannya dengan simpanan uang rahasia orang tuanya.

Sesampainya di ibu kota, ia berlari ke pos jaga dan menceritakan alasannya kabur dari rumah. Para penjaga di sana tidak tahu harus berbuat apa, jadi mereka mengirim pesan kepada pengawal raja. Sang pengawal juga tidak yakin bagaimana cara menghadapinya, jadi ceritanya langsung sampai ke raja sendiri.

Raja terkejut mendengar cerita yang begitu keterlaluan dan memutuskan untuk secara pribadi memberikan perlindungan kepadanya. Ia kemudian mengirim kabar kepada keluarga dan viscount, dan secara resmi menyetujui permintaannya untuk memutuskan hubungan dengan mereka. Setelah itu, ia sempat mempertimbangkan untuk menempatkannya di panti asuhan, tetapi nilai ujian praktiknya untuk akademi sangat bagus sehingga ia akhirnya resmi mengikuti ujian masuk tahun berikutnya. Ia mendapatkan tempat di sekolah tersebut melalui rekomendasi.

Hingga saat itu, ia hidup dari uang kompensasi yang disita dari mantan keluarganya karena memaksa seorang gadis di bawah umur untuk menikah dianggap sebagai kekerasan dalam rumah tangga. Ketika uang itu habis, ia meminjam sebagian dari seorang pemberi pinjaman di ibu kota. Salah satu ksatria yang merawatnya di istana bertindak sebagai penjaminnya—ia kemudian memberi tahu saya bahwa penjaminnya sebenarnya adalah Jean.

“Sejujurnya, aku benar-benar lupa kalau mantan ayahku ada sampai baru-baru ini. Tapi ketika dia tahu aku memenangkan turnamen dan masih belum menikah, dia malah kembali dan menawariku perjodohan lagi. Dia tidak pernah belajar. Apa dia tidak sadar bahwa karena raja sendiri yang menyetujui penolakan itu, aku sekarang lebih tinggi derajatnya? Bahkan mendekatiku seperti itu praktis melanggar perintah kerajaan!” teriak Kriss.

Kriss akhirnya mengomel sepanjang perjalanan kereta kuda. Pada satu titik, Kakek dan Jeanne pura-pura tertidur agar tidak terseret.

“Kriss, sudah cukup. Kau secara teknis kembali bertugas sebagai pengawal raja, ingat?” kata Cruyff, dan baru kemudian ia akhirnya diam.

“Itulah gerbang kastil…”

Sekalipun dia mengatakannya hanya untuk menjauh dari pria itu, dia telah menyatakan di depan Cruyff dan orang lain bahwa dia akan kembali ke tugasnya, jadi begitu kami melewati gerbang kastil, dia secara mental mengganti taktik.

Kereta kuda itu lewat dan berhenti di pintu masuk kastil. Namun, Kriss turun sebelum kami sampai di sana. Anggota pengawal raja tidak diizinkan masuk kastil tanpa seragam mereka kecuali dalam keadaan darurat, jadi dia bilang akan berganti pakaian di kamarnya dulu.

Cruyff membawa kami ke ruangan tempat Ratu Maria menunggu. “Saya membawa Tuan Tenma, Yang Mulia.”

Raja, Pangeran Caesar dan Putri Isabella, Pangeran Zane, dan Archduke Ernest juga ada di sana.

“Ratu Maria, aku telah memenuhi permintaanmu tanpa masalah. Dan aku akan membawakan suvenirmu ke dapur nanti,” kataku.

“Terima kasih, Tenma, dan selamat datang di rumah,” katanya.

Setelah kami bertukar sapa dengan semua orang, saya bilang ada laporan yang harus saya sampaikan, jadi beliau memberi isyarat agar kami duduk. Beliau tampak terkejut ketika Jeanne ikut duduk—sebagai pelayan saya, beliau biasanya berdiri di belakang saya. Namun, ketika saya memberi tahu ratu bahwa masalah ini juga melibatkan Jeanne, beliau pun mengizinkannya.

“Jadi, apa laporannya?” Ratu Maria tampak bersemangat saat bertanya, seolah-olah dia berharap mendengar cerita tentang perjalananku atau semacamnya.

“Kau mungkin sudah mendengarnya, tapi kami bertemu monster yang sangat merepotkan di Hutan Elder,” kataku.

“Oh?”

“Ya, ada lich. Leon bilang dia sudah mengirim laporan detail lewat guild, tapi kupikir akan lebih baik kalau aku memberimu cerita pribadi yang detail. Alasan aku membawa Jeanne adalah karena dia satu-satunya anggota kelompokku yang tidak terjebak lich saat kami mengunjungi Desa Kukuri. Dia bisa memberimu cerita yang lebih jelas daripada aku,” kataku. “Um… Ada yang salah?”

Aku perhatikan ekspresi semua orang sedikit berubah ketika aku mengatakan itu, yang membuatku agak gelisah. Namun, mereka semua menggelengkan kepala.

Pokoknya, aku melanjutkan dan menceritakan pertempuran melawan lich dan apa yang kami amati. Jeanne bercerita tentang bagaimana meskipun aku dan Kakek memiliki ketahanan sihir yang tinggi, kami tetap saja jatuh ke dalam perangkap tanpa menyadarinya, dan bagaimana hanya dia yang tidak terpengaruh. Kami masih belum tahu kenapa, tetapi akhirnya kami menduga perangkap itu kebetulan lebih lemah di tempat Jeanne berada.

Tapi, diam-diam, aku punya teori yang berbeda karena skill Identify-ku. Gelar Jeanne adalah “Saint”, jadi kupikir itu pasti ada hubungannya dengan itu. Tapi karena skill Identify-ku rahasia dan aku tidak yakin bagaimana gelarnya memengaruhi segalanya, aku hanya mengangguk dan setuju dengan teori bahwa itu hanya kebetulan.

“Aku akan pergi dan mengantarkan oleh-oleh itu ke dapur,” kataku.

“Itu tidak perlu, Tenma. Berikan saja pada Cruyff, dan dia akan mengurusnya.”

Tepat ketika semuanya hampir berakhir dengan baik, aku berdiri untuk mengantarkan daging wyvern ke dapur, tetapi Ratu Maria menghentikanku. Kupikir itu karena secara teknis aku masih tamu di kastil, jadi tidak pantas bagiku untuk melakukannya sendiri. Aku menurut dan memasukkan daging itu ke dalam kantong ajaib Cruyff sebelum kembali duduk.

“Tenma, apakah kamu tidak punya hal lain untuk dilaporkan kepada kami?” tanya Ratu Maria.

Aku memikirkannya sejenak sebelum menjawab. “Aku membangun benteng di perbatasan margravat menggunakan sihir,” kataku, bertanya-tanya apakah dia sedang membicarakan tentang kerja samaku dengan militer. Sepertinya bukan itu yang dia cari. “Oke, kalau begitu, maksudmu mata-mata di margravat?”

“Tidak, Margrave Haust sudah memberi tahu kita tentang masalah itu. Kita serahkan saja padanya,” jawab raja.

Jadi itu juga bukan.

“Apa ini tentang Kanon? Bukan, tunggu—apa karena aku memakai benang Goldie dan Silvie untuk gaun pengantin Ceruna?” tanyaku. Aku penasaran, apa ada bangsawan yang menyinggungnya.

Sang ratu menggelengkan kepala, tapi ia sedikit bereaksi ketika aku menyebut pernikahan itu. Kurasa itu ada hubungannya dengan itu.

“Apakah karena aku yang meresmikan pernikahannya?” tanyaku.

“Itu saja!”

Saya akhirnya menebaknya, dan dilihat dari reaksinya, dia sangat bersemangat membicarakannya.