Cerita Sampingan—Bagian Empat Petualangan Sai: Sebuah Langkah Maju

Ada banyak sekali situasi berbahaya yang bisa kamu hadapi saat menjelajahi dungeon. Beberapa contohnya adalah terjebak dalam perangkap yang mematikan, terpisah dari anggota party, dan bertemu monster yang sangat kuat. Aku cukup tidak beruntung karena mengalami ketiga hal itu, tetapi aku juga sangat beruntung karena mendapat kesempatan untuk berkenalan dengan gadis cantik seperti Estelle. Pada akhirnya, aku berhasil berkumpul kembali dengan Adonix-san dan yang lainnya di lantai sembilan dungeon, dan sekarang kami semua merayakan kenyataan bahwa aku cukup beruntung untuk lolos dengan selamat.

“Baiklah. Mari kita rayakan kepulangan Sai dengan selamat, semuanya! Bersulang!” kata Adonix.

“Bersulang!”

Sembilan orang mengangkat gelas bir mereka menanggapi perkataan Adonix-san. Lima di antaranya adalah aku dan kelompokku yang beranggotakan empat pria berotot, dan empat lainnya adalah kelompok petualang lain yang ikut bersama mereka saat mencariku. Sedangkan Estelle, dia telah kembali ke kamarnya sendiri untuk beristirahat. Aku telah mengundangnya, tetapi dia dengan lembut menolak tawaranku. Dia tampak curiga pada petualang lain, jadi aku mungkin tidak bisa meyakinkannya untuk minum dengan pria tangguh dan berotot seperti Adonix-san dan yang lainnya, terutama karena dia belum pernah bertemu mereka sebelumnya.

Aku menelan sedikit bir. “ Teguk! Terima kasih banyak sudah datang menyelamatkanku!”

Orang-orang itu tertawa terbahak-bahak.

“Jangan khawatir!” kata Lucas. “Kamu salah satu anggota kelompok kami, dan kami juga berteman, jadi semuanya baik-baik saja!”

Lucas-san menepuk punggungku dengan nada main-main, dan Adonix-san mengangguk padaku dengan serius.

“Mm. Aku akan sangat malu pada diriku sendiri untuk menghadapi atau berdoa kepada Tuhanku lagi jika kami meninggalkanmu,” kata Adonix.

“Aku masih bersyukur,” kataku. Aku menoleh ke arah kelompok empat petualang yang bergabung dengan kami. “Lagipula, penjara bawah tanah itu berbahaya. Selain itu, Lucy-san, aku juga sangat menghargai bantuan kelompokmu.”

Aku tidak menyadari mereka saat pertama kali diselamatkan—aku merasa sangat lega setelah mendengar suara Adonix-san—tetapi keempatnya sebenarnya adalah perempuan. Mereka tampak berusia awal hingga akhir dua puluhan, dan nama-nama perempuan itu selain Lucy-san adalah Sandy-san, Poly-san, dan Elvira-san. Selain itu, semua perempuan itu tampak sangat memperhatikan penampilan mereka, jadi mereka tidak seperti kebanyakan petualang perempuan yang pernah kulihat sebelumnya selain Estelle.

“Kami tidak bisa diam saja setelah melihat betapa putus asanya Ado dan yang lainnya,” kata Lucy.

Setelah aku jatuh ke dalam perangkap, rupanya Adonix-san dan yang lainnya langsung memutuskan untuk kabur dari ruang bawah tanah. Itu adalah pilihan yang sepenuhnya logis. Akulah satu-satunya orang di kelompok kami yang bisa menciptakan air, yang sangat penting untuk penjelajahan ruang bawah tanah. Untungnya, orang-orang itu telah menyiapkan persediaan air darurat sebelumnya, dan itu sudah cukup bagi mereka untuk kabur dari ruang bawah tanah. Kebanyakan kelompok petualang akan melaporkan anggota yang hilang ke serikat dan segera mulai merekrut anggota baru, tetapi Adonix-san dan yang lainnya adalah orang-orang yang berintegritas, jadi mereka telah berencana untuk menyelamatkanku. Namun, alasan aku bisa bergabung dengan kelompok Adonix-san sejak awal adalah karena aku adalah penyihir air yang langka. Orang-orang itu membutuhkan penyihir baru dengan kemampuan yang sama sebelum mereka bahkan dapat mencoba menyelamatkanku, tetapi tidak mudah untuk menemukan penyihir seperti itu. Pada saat itu, kelompok Lucy-san telah menanyakan apa yang mereka cari.

“Kami bertanya kepada orang-orang ini mengapa mereka mati-matian mencari seorang penyihir, dan mereka mengatakan bahwa mereka ingin menyelamatkan seseorang yang baru menjadi anggota kelompok mereka kurang dari setahun,” kata Lucy. “Setelah saya mendengarnya, kami benar-benar ingin membantu mereka…”

“Ya. Partai-partai kami benar-benar memiliki sinergi yang baik ketika kami bekerja sama,” kata Poly.

“Takdir punya cara aneh untuk mempertemukan orang-orang,” kata Elvira.

Aku yakin bahwa semua anggota kelompok Lucy-san adalah orang baik. Ada petualang di luar sana yang menggunakan anggota kelompok lain sebagai umpan untuk melarikan diri, seperti mereka yang telah menelantarkan Estelle, jadi kelompok Adonix-san jelas langka mengingat betapa seriusnya mereka ingin menyelamatkanku, dan orang-orang yang bersedia membantu mereka, seperti Lucy-san dan rekan-rekannya, mungkin hampir tidak ada.

“Kalian semua berhasil mencapai lantai sembilan ruang bawah tanah dalam waktu yang singkat, kan? Apakah kalian memaksakan diri melampaui batas?” tanyaku.

“Begitulah, ya. Kami tidak akan mampu melakukan ini sendirian,” jawab Adonix. “Itu hanya mungkin berkat bantuan yang kami terima dari kelompok Lucy.”

“Tidak, itu karena kalian semua petualang yang terampil, Ado,” kata Lucy. “Kelompok kita sendiri akan membutuhkan waktu beberapa hari lagi untuk mencapai lantai sembilan sendirian.”

“Kami cocok satu sama lain dengan baik,” kata Poly.

“Ya! Sepertinya Sai tidak benar-benar membutuhkan bantuan kita,” kata Adonix.

“Ha ha. Yah, aku bisa selamat karena Estelle bersamaku,” kataku.

Saya tidak akan mampu membunuh reptil itu atau mencapai ruang bos jika saya sendirian. Kehadiran Estelle juga sangat membantu saya secara mental…

“Oh ya, aku lupa bertanya—seberapa dalam kau jatuh, Sai?” tanya Adonix.

“Eh, sepertinya aku terjatuh sampai ke lantai delapan belas.”

Semua orang terdiam.

“Serius? Aku heran kamu selamat,” kata Adonix.

“Ya, itu semua berkat Estelle,” kataku. “Aku pasti akan mati jika aku sendirian.”

Lucy-san melipat tangannya dan berhenti sejenak sambil berpikir. “Estelle, ya? Aku heran dia mau membiarkanmu ikut dengannya. Kami pernah mengundangnya untuk bergabung dengan kelompok kami sebelumnya, tetapi dia menolak tawaran itu.”

“Mm. Berbahaya sekali menjelajahi ruang bawah tanah sendirian. Itulah sebabnya kami mengundangnya,” kata Elvira. “Tapi…”

Estelle adalah gadis yang sangat cantik, dan banyak petualang yang telah mengundangnya untuk bergabung dengan mereka sebelumnya, tetapi dia menolak semuanya. Lucy-san pasti telah mengundang Estelle untuk bergabung dengan kelompok mereka karena Estelle adalah seorang gadis, tetapi dia menolaknya dengan sopan.

“Kurasa dia tidak memercayai kita,” kata Poly. “Baiklah.”

“Oh, um, Estelle memberitahuku bahwa dia pernah dikhianati oleh anggota partainya di masa lalu…”

“Begitu ya. Lalu, mengapa dia setuju untuk bergabung denganmu untuk sementara waktu?” tanya Lucy.

“Sebagian mungkin karena situasi yang kami hadapi,” jawabku. “Namun, kurasa alasan utamanya adalah karena penampilanku, dan—”

“Itu masuk akal!” seru semua orang serempak.

Mereka mengangguk pada diri mereka sendiri sebelum aku sempat menyelesaikan penjelasanku. Apakah itu benar-benar sejelas itu?! Maksudku, tentu saja, Estelle memperlakukanku seperti anak kecil, tapi tetap saja! Kurasa aku sendiri yang harus disalahkan karena aku memilih untuk mendapatkan skill Youth. Baiklah. Ada hal yang lebih penting yang benar-benar ingin kutanyakan.

“Ngomong-ngomong, aku agak heran kalian semua langsung akrab,” kataku.

Adonix-san tampak agak malu. “Oh, kurasa mudah untuk mengatakannya, ya?”

Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan bisa mengetahuinya, Adonix-san? Itu sangat jelas dari caramu duduk. Sekelompok pria dan wanita yang baru saja bertemu biasanya akan terbagi menjadi dua kelompok, dengan para pria duduk di satu sisi dan para wanita di sisi lainnya. Namun, pemandangan di depanku benar-benar berbeda. Semua pria dan wanita lainnya duduk berpasangan, dan setiap pasangan tampak seperti mereka merasa dekat satu sama lain. Aku tidak begitu tidak menyadari hingga aku akan melewatkan sesuatu seperti itu, dan itu terasa agak canggung.

Bukankah ini seharusnya menjadi pesta untuk merayakan pelarianku dari penjara bawah tanah? Apa kalian semua hanya menggunakan aku sebagai alasan untuk minum bersama? Aku merasa seperti salah satu dari orang-orang yang berakhir tanpa pasangan selama kencan buta kelompok! Apakah aku dikhianati? Sebenarnya, mungkin tidak. Aku pada dasarnya adalah orang tambahan sejak awal, dan kupikir mereka semua bermaksud untuk melanjutkan penjelajahan penjara bawah tanah, jadi kurasa semua orang senang. Kecuali aku!

“Eh, apakah kalian semua akan bergabung menjadi satu partai?” tanyaku.

“Ya, itu rencananya.” Adonix tersenyum dan mengangguk, lalu menepuk bahuku untuk menenangkanku. “Jangan khawatir, masih ada tempat untukmu, Sai.”

Sebenarnya saya ingin menolak tawarannya. Elvira-san rupanya seorang penyihir, jadi sekarang mereka punya orang lain yang bisa membuat air untuk kelompok baru mereka, dan kelompok yang beranggotakan sembilan orang terasa agak terlalu besar bagi saya. Dan yang terpenting, saya benar-benar ingin menghindari dipaksa melihat empat pasang pria dan wanita saling menggoda selama sisa hidup saya sebagai petualang. Namun, saya tidak bisa hanya meneriakkan perasaan jujur ​​saya, jadi saya menggumamkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Kalau begitu, bolehkah aku pergi sendiri? Aku berencana untuk bertanya pada Estelle apakah dia bersedia membentuk kelompok yang terdiri dari dua orang bersamaku.”

Memang benar bahwa salah satu alasan saya ingin berpesta dengan Estelle adalah karena dia sangat imut, tetapi yang lebih penting, saya khawatir dia akan menjelajahi ruang bawah tanah sendirian. Dia jelas jauh lebih kuat dari saya, tetapi saya tidak berpikir dia akan bisa menang sendirian melawan musuh seperti reptil, dan itu hanyalah monster bos di lantai lima belas. Estelle mungkin akan baik-baik saja jika dia bertahan di sepuluh lantai pertama atau lebih, tetapi saya yakin dia akan menjelajah lebih dalam karena tujuannya, dan saya ingin membantunya jika dia bersedia membiarkan saya melakukannya.

Marcos menyeringai padaku sambil mengusap kepalanya yang botak. “Oh, aku mengerti maksudnya.” Dia tidak mengatakan sesuatu yang spesifik, tetapi raut wajahnya menunjukkan apa yang mungkin sedang dipikirkannya.

Aku ingin membantah anggapannya, tetapi dia tidak sepenuhnya salah, jadi aku tidak punya pilihan selain tetap diam. Di sisi lain, Lucy-san dan Adonix-san memasang ekspresi serius di wajah mereka setelah mendengar kata-kataku.

“Aku akan merasa tenang jika kau membentuk kelompok dengan Estelle,” kata Lucy. “Tapi…”

“Apa yang akan kau lakukan jika dia menolak, Sai?” tanya Adonix. “Kau masih petualang Rank 2. Kau tidak akan bisa memasuki ruang bawah tanah sendirian, kan?”

“Ugh. Y-Baiklah, kalau begitu, aku akan mencari kelompok lain atau pergi ke kota lain dan berlatih sampai aku lebih kuat,” jawabku.

Estelle bersedia bekerja sama denganku di dalam penjara bawah tanah, jadi ada kemungkinan dia bersedia bekerja sama denganku lagi. Namun tentu saja, dia tidak punya pilihan lain saat itu; situasi saat ini benar-benar berbeda. Estelle dapat dengan mudah menemukan rekan yang lebih kompeten daripadaku jika dia mau, jadi aku perlu menonjolkan kelebihan yang kumiliki dibanding yang lain.

Hmm. Aku memang mendapat keberuntungan finansial yang meningkat dari sebuah berkat, yang mungkin bisa membantu Estelle. Namun, sebenarnya, berkat itu mungkin menjadi alasan reptil itu bersenjata. Dalam hal itu, aku tidak tahu apakah itu baik atau buruk. Tentu, aku mendapat tombak baru yang bagus sebagai hasilnya, tetapi itu juga membuat pertempuran melawan reptil itu lebih berbahaya. Berkat ini berguna bagi seseorang yang cukup kuat untuk mengatasi situasi sulit, tetapi tetap saja berbahaya.

Aku masih memiliki tombak yang kumenangkan dari reptilia. Aku harus membayar pajak dua puluh persen karena tombak itu adalah barang yang kuperoleh di dalam penjara bawah tanah, tetapi aku telah menjual sisa barang rampasan yang kukumpulkan, seperti penyihir, untuk membayar pajak dan menyerahkan sisanya kepada Estelle. Bahkan setelah semua itu, itu masih merupakan kerugian finansial baginya, tetapi dia telah mengatakan kepadaku bahwa dia tidak keberatan mengingat tombak lamaku telah patah.

“Partai yang berbeda, ya? Aku yakin kau akan bisa mendapatkan tempat dengan mudah jika orang-orang tahu tentang kemampuanmu, tapi kau agak naif,” kata Adonix. “Baiklah. Kalau begitu, kami akan membantumu mewawancarai partai-partai yang ingin kau ikuti untuk memastikan kau tidak ditipu, jadi mintalah bantuan kami sebelum kau benar-benar bergabung.”

“Ha ha. Terima kasih, Adonix-san,” kataku.

Adonix-san menepuk kepalaku, dan aku tertawa datar. Dia memperlakukanku seperti anak kecil, tetapi aku tidak bisa mengeluh; aku tahu bahwa dia benar-benar khawatir padaku.

“Baiklah. Teman-teman, mari kita rayakan babak selanjutnya dalam kehidupan Sai!” seru Adonix. “Bersulang!”

“Bersulang!”

Empat suara berat bergema di udara saat para lelaki mengangkat botol bir mereka. Mereka semua tampak sangat bahagia, tetapi saya cukup yakin bahwa itu sebagian besar karena mereka semua akhirnya berhasil mendapatkan pacar.

★★★★★★★★★

Aku kabur lebih awal dari pesta kemarin yang penuh dengan orang dewasa yang hanya ingin menikmati alkohol, dan aku menghabiskan hari berikutnya dengan memikirkan cara untuk memulai pembicaraan tentang membentuk pesta bersama Estelle. Pada akhirnya, aku sampai pada kesimpulan bahwa akan lebih baik untuk bersikap terus terang. Aku tidak terbiasa berbicara dengan gadis-gadis, jadi tidak mungkin aku bisa mengundangnya dengan lancar. Tidak ada gunanya mencoba bersikap tenang atau bernegosiasi, jadi dari semua senjata yang tersedia bagiku, kejujuran memiliki peluang keberhasilan tertinggi. Aku bersiap saat menuju kamar Estelle dan mengetuk pintunya.

“Apakah kamu di sini, Estelle? Ini aku, Sai.”

“Ya, benar. Ada apa?”

Aku mendengar beberapa suara dari dalam kamar Estelle sebelum akhirnya dia membuka pintu. Dia tidak mengenakan perlengkapan petualangnya. Bahkan setelah bersiap, aku tidak menyangka akan melihat Estelle mengenakan pakaian kasual, jadi…

“Oh, um, eh, saya ingin membicarakan sesuatu dengan Anda. Apakah Anda sedang senggang sekarang?”

Sayangnya, kata-kataku tidak berterus terang. Ugh. Maksudku, jika aku bisa bicara terus terang di depan wanita secantik Estelle, aku pasti sudah punya pacar sekarang! Tingkat keperjakaanku terlalu tinggi!

“Hah? Oke. Silakan masuk.” Estelle minggir untuk membiarkanku masuk ke kamarnya.

“Apakah kamu yakin tentang ini?”

Ketika aku meminta konfirmasi, dia hanya tertawa. “Mm. Lagipula, jika kau adalah tipe orang yang menyerang gadis-gadis saat kau sendirian dengan mereka, maka kau pasti sudah mati di ruang bawah tanah sekarang.”

Ugh. Maksudku, ya, aku yakin aku tidak akan sebanding denganmu dalam situasi seperti itu, Estelle, tapi apakah kau benar-benar harus mengatakannya seperti itu? Aku memasuki kamarnya dan duduk di kursi yang ditunjuknya.

Estelle duduk di tempat tidurnya sebelum berbalik menatapku. “Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”

“Oh, eh, begini, aku ingin menanyakan sesuatu padamu, Estelle…”

Estelle mengernyitkan alisnya mendengar kata-kata ambigu itu.

Oh, tidak. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum akhirnya memberanikan diri untuk melanjutkan bicara.

“Eh, terus terang saja, aku ingin membentuk kelompok yang beranggotakan dua orang denganmu.”

Aku nyaris berhasil menyampaikan kata-kata yang ada dalam pikiranku, meski tidak ada satu titik pun yang mampu kulakukan untuk menatap matanya.

Mata Estelle sendiri membelalak karena terkejut. “Apa kau serius tentang ini? Apa kau tidak punya kelompok yang peduli dengan keselamatanmu hingga mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencarimu?”

Dia tidak langsung bilang tidak, ya? Berarti aku punya kesempatan?

Tatapan Estelle menajam karena marah, mungkin karena pengalamannya sendiri. “Oh tunggu, apakah mereka mengusirmu dari pesta mereka?”

Aku buru-buru menggelengkan kepala. “Tidak, sama sekali bukan itu! Adonix-san dan yang lainnya adalah orang-orang yang sangat baik! Mereka menawarkan untuk mengizinkanku bergabung kembali dengan mereka. Kau lihat, ada petualang lain yang ikut bersama mereka, kan? Mereka sebenarnya berencana untuk menggabungkan kelompok. Kelompok yang beranggotakan sembilan orang terasa agak terlalu besar bagiku, dan aku tidak akan memiliki peran dalam kelompok baru itu, jadi…”

“Oh, itu masuk akal. Posisimu akan canggung jika ada penyihir air lain di kelompok itu,” kata Estelle.

“Ugh, tolong jangan ingatkan aku,” kataku.

Estelle benar sekali, jadi aku tidak bisa membantah kata-katanya. Aku cukup kompeten dalam pertarungan, tetapi tanpa Sihir Air, aku hanyalah pria biasa yang bisa menggunakan tombak. Akibatnya, aku merasa tidak ada tempat bagiku di kelompok baru yang beranggotakan sembilan orang itu, terutama karena delapan orang lainnya semuanya adalah pasangan.

“Jadi, bagaimana menurutmu, Estelle? Apakah kamu bersedia membentuk kelompok yang terdiri dari dua orang bersamaku?” tanyaku.

Estelle terdiam sejenak sambil berpikir, menatap wajahku. “Apa tujuanmu ketika datang ke kota ini, Sai?”

“Tujuanku…?”

Awalnya saya mengira bahwa dengan kemampuan Super Wealth saya, saya bisa menikmati hidup mewah tanpa harus bekerja sama sekali, tetapi ternyata tidak demikian. Selanjutnya, saya mencoba mendapatkan uang menggunakan pengetahuan yang ada di kepala saya dari Bumi, tetapi rencana itu juga berakhir dengan kegagalan. Akhirnya, saya menjadi seorang petualang karena saya tidak punya pilihan lain sebagai seseorang dengan latar belakang yang mencurigakan. Hmm…

“Yah, kalau aku harus memilih, aku akan bilang kalau tujuanku sebenarnya adalah menghasilkan uang,” kataku. “Aku ingin uang dan kedudukan sosial yang bisa membuatku hidup dengan tenang.”

Naik pangkat menjadi petualang adalah metode paling realistis untuk naik pangkat yang tersedia bagi saya. Saya harus menyelesaikan banyak misi untuk Guild Petualang, tetapi misi normal di kota-kota bawah tanah jumlahnya sedikit, jadi akan lebih efisien untuk bekerja di kota-kota lain. Namun, saya telah bertemu dengan seorang gadis cantik seperti Estelle di kota ini, dan sebagai seorang pria, tidak mungkin saya akan dengan sukarela membuang keberuntungan semacam itu.

“Benar. Keadaanmu memang agak istimewa, Sai,” kata Estelle.

“Ya. Persis seperti yang kukatakan padamu sebelumnya di dalam penjara bawah tanah. Aku tidak punya ikatan dengan siapa pun di dunia ini, dan itu juga berarti aku tidak punya siapa pun yang bisa kuandalkan,” kataku. “Aku mungkin bisa bertahan hidup sebagai petualang biasa, tetapi menjelajahi penjara bawah tanah kedengarannya seperti cara untuk mendapatkan penghasilan tetap, dan itu juga cukup mengasyikkan.”

Aku juga ingin lebih dekat dengan Estelle, tetapi aku tidak berniat mengatakannya dengan lantang. Aku tidak tahu apakah Estelle telah menyadari motif tersembunyiku, tetapi dia terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk padaku.

“Saya pernah bercerita tentang keadaan saya sendiri. Mengingat usia saya dan situasi tanah yang dimiliki keluarga saya, saya punya waktu sekitar lima tahun lagi untuk menyelesaikan sesuatu yang penting, dan itu prioritas utama bagi saya.”

“Lima tahun, ya? Kedengarannya tidak terlalu lama,” kataku.

“Mm. Menjelajahi ruang bawah tanah tidaklah mudah, jadi ada kemungkinan besar kita harus mengambil risiko,” kata Estelle. “Jika kamu tidak keberatan dengan semua itu, maka aku tidak keberatan membentuk kelompok denganmu, Sai.”

Saat Estelle menatapku, dia tampak tegas dan ragu-ragu di saat yang sama, tetapi aku juga memperhatikan beberapa tanda kegugupan dan kegelisahan, jadi…

“Tentu saja! Saya tak sabar untuk bekerja sama dengan Anda!”

Aku segera berdiri dan mengulurkan tangan pada Estelle.

Dia menatap tangan dan wajahku sebentar sebelum perlahan berdiri dan menggenggam tanganku. “Heh. Ini kedua kalinya kita berjabat tangan, kan, Sai?”

“Ya. Kami membentuk partai sementara terakhir kali, tapi ini akan menjadi partai permanen, kan?”

Estelle tersenyum padaku. “Mm. Aku akan mengandalkanmu, setidaknya untuk sementara waktu.”

Saya harap ini akan berlangsung lebih lama dari sekadar sementara. Saya berdoa dalam hati sambil menerima jabat tangannya dengan sedikit lebih kuat dari sebelumnya.

★★★★★★★★★

“Maaf, tapi kami punya masalah,” kata Estelle.

Beberapa hari telah berlalu sejak kami memulai persiapan untuk melanjutkan penjelajahan bawah tanah kami, tetapi kata-kata yang tak terduga itu membuat masa depan tiba-tiba terdengar suram.

“Masalah? U-Um, apakah itu berarti kamu tidak ingin bekerja denganku lagi?” tanyaku buru-buru.

“Saya bukan orang yang mudah berubah pikiran, tetapi itu mungkin pilihan terbaik tergantung pada apa yang terjadi,” kata Estelle.

Walaupun dia menyangkalnya, bagian terakhir itu membuatku khawatir.

“Kau tahu, ayahku membuat segalanya sedikit rumit bagiku,” lanjut Estelle.

“Rumit…?”

“Mm. Sepertinya ada seorang pria yang mengaku sebagai tunanganku telah muncul di kota ini.”

Menurut Estelle, ayahnya telah memilihkan tunangan untuknya agar ia bisa dikeluarkan dari keluarga. Estelle tidak memberikan izin, tetapi usianya sudah tujuh belas tahun, usia yang matang untuk menikah di dunia ini, jadi rencana ayahnya tampaknya adalah membuat tunangan Estelle tidak sabaran.

Estelle mendesah dalam hati, ekspresinya penuh kerinduan. “‘Tunanganku’ rupanya adalah putra kedua seorang kesatria yang cukup kaya. Aku tahu ayahku berusaha menikahkanku demi ambisinya sendiri, tetapi sejujurnya aku agak jengkel dengan betapa buruknya dia dalam hal ini,” kata Estelle.

“Hah? Bukankah kau pernah bercerita padaku sebelumnya bahwa ayahmu berhasil mengelola tanah milik keluargamu?”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu mengangguk. “Yah, memang benar ayahku adalah orang yang mengurus tugas resmi keluargaku sebagai bangsawan, tetapi dia sebenarnya tidak kompeten. Aku melakukan riset sebelum meninggalkan rumah, dan aku mengetahui bahwa dia tampaknya bermain aman sambil perlahan-lahan menghabiskan tabungan yang diwariskan leluhurku. Namun, dia melakukan kesalahan besar dan baru-baru ini terpaksa berutang, dan…”

Ayahnya sebenarnya berutang budi pada keluarga tunangan barunya; ia telah menggunakan terlalu banyak uang dalam upaya meyakinkan orang lain untuk mendukung upayanya menjadikan saudara laki-laki Estelle sebagai pewaris gelar bangsawan keluarga. Itu jelas merupakan kenyataan yang mengerikan bagi Estelle untuk mengetahuinya.

“Sejujurnya, hal itu sendiri tidak terlalu buruk, tetapi tampaknya ayah saya cukup bodoh untuk menyerahkan pusaka keluarga sebagai jaminan, jadi hal ini benar-benar memengaruhi saya,” kata Estelle.

Menurut Estelle, pusaka keluarga itu adalah perangkat sihir yang unik dan kuat, aksesori yang diperoleh pendiri keluarga Estelle saat ia menjadi petualang. Ibu Estelle juga pernah mengenakan aksesori itu saat ia masih hidup, jadi Estelle tidak bisa begitu saja melepaskannya.

“Begitu ya. Aku agak heran kamu tahu banyak tentang semua ini. Apakah ‘tunangan’-mu sudah mencoba menghubungimu?”

Cukup banyak waktu telah berlalu sejak Estelle meninggalkan rumah, jadi saya penasaran tentang bagaimana dia memperoleh informasi baru.

Estelle tersenyum. “Tidak. Namun, pengikut turun-temurun keluargaku adalah sekutuku.”

“Jadi mereka memberikan informasi itu kepadamu, ya? Itu masuk akal. Tapi tidak ada gunanya menikah hanya demi pusaka keluarga, kan? Jika kamu menikah dengan keluarga lain, maka pusaka itu secara teknis tidak akan menjadi milikmu lagi, jadi…”

“Mm. Aku tidak punya niat untuk menikah, jadi aku ingin membeli kembali pusaka keluarga jika memungkinkan,” kata Estelle. “Namun…”

“…Itu mungkin tidak akan mudah mengingat tujuan akhir ‘tunanganmu’ adalah memaksamu untuk menikah dengannya.”

“Mm. Aku yakin dia akan menggunakan pusaka keluargaku untuk memaksaku menikah. Selain itu, mungkin akan ada masalah jika tersiar kabar bahwa kita telah membentuk kelompok bersama, Sai.”

Estelle mendesah dalam hati; dia tampak hancur. Telingaku menangkap beberapa kata pedas seperti “dasar pemalas” dari mulut Estelle, tapi mungkin aku hanya mendengar sesuatu.

“Masalah, ya? Apa menurutmu aku akan terbunuh, Estelle?”

Estelle terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Bangsawan bisa melakukan hal seperti itu di wilayah kekuasaan mereka sendiri, tetapi mereka akan mendapat masalah jika melakukannya di wilayah keluarga lain.”

Tetap saja, aku benar-benar ketakutan dengan jawabannya. Bangsawan bisa membunuh siapa saja di tanah yang mereka kuasai, ya? Astaga.

“Mungkin saja tunanganku mencoba menyakitimu, Sai, tapi masalah utamanya adalah kalau dia menjadi keras kepala dan tidak mau bernegosiasi.”

Oh, benar juga. Semua lelaki pasti marah jika tahu gadis yang ingin dinikahinya jalan dengan lelaki lain.

“Apakah kau benar-benar bisa bernegosiasi dengannya? Tidak mungkin dia akan membiarkanmu membeli kembali pusaka keluargamu dengan mudah, kan?”

“Saya yakin saya mampu membeli apa pun yang dimintanya, tetapi masalahnya adalah uang bukanlah yang diinginkannya. Saya tidak akan berada dalam kesulitan ini jika ayah saya tidak menginginkannya—sebenarnya, ini mungkin yang diinginkan ayah saya, jadi…”

Estelle menempelkan telapak tangannya ke dahinya seolah-olah ingin meredakan sakit kepalanya. Aku mencoba memikirkan solusinya, tetapi aku segera menyadari bahwa Estelle tidak akan sekhawatir ini jika solusinya adalah sesuatu yang dapat langsung kupikirkan.

Mari kita bahas ini lagi. Estelle ingin menolak pernikahan dan mengambil kembali pusaka keluarganya. Sudah cukup sulit untuk meyakinkan tunangannya untuk menerima syarat-syarat itu, dan akan lebih sulit lagi jika dia tahu tentangku. Dengan mengingat hal itu, mungkin akan lebih baik bagi Estelle jika kita membubarkan pesta kita, tetapi aku benar-benar ingin menghindarinya. Aku harus mengumpulkan banyak keberanian untuk mengundangnya, jadi aku tidak ingin pesta kita bubar sebelum kita melakukan apa pun bersama, jadi…

“Estelle, apa pendapatmu tentang ide mendiskusikan hal ini dengan Adonix-san dan yang lainnya?”

“Maksudmu mantan anggota partaimu?” tanya Estelle, terdengar agak ragu. “Yah, ini masalah pribadi, jadi—”

Aku menyela sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya. “Tidak, aku juga punya kepentingan dalam hal ini. Lagipula, jika kamu tidak bisa memikirkan solusi yang baik sendiri, maka lebih baik meminta bantuan orang lain, bukan? Orang-orang itu bukan orang jahat, dan kamu bisa percaya padaku dalam hal itu.”

Matanya mengalihkan pandangan ke sekeliling ruangan sambil berpikir.

“…Aku sangat menyadari hal itu. Mereka tidak meninggalkanmu meskipun kau jatuh ke dalam perangkap.”

“Benar? Yah, kurasa mereka tidak akan membantu dalam masalah seperti ini, tapi aku cukup yakin bahwa jika kita berdiskusi dengan mereka, kita bisa ‘tanpa sengaja’ mendapatkan bantuan dari orang lain yang bisa diandalkan.”

Mendengar kata-kata ambigu itu, Estelle menatapku dan berkedip.

★★★★★★★★★

“Hanya bajingan yang mencoba menggunakan uang untuk memanipulasi wanita,” kata Elvira.

Gagasan meminta nasihat tentang hubungan kepada Adonix-san dan orang-orang lainnya sangatlah bodoh, tetapi beberapa orang yang dapat dipercaya yang hadir bersama mereka juga akan mendengarnya. Orang pertama yang bereaksi adalah Elvira-san.

Lucy-san dengan marah membanting tinjunya ke meja di depan kami. “Dasar pria menyedihkan. Aku tidak percaya seseorang mau menggunakan taktik kotor hanya karena dia sama sekali tidak menarik!”

Sandy-san dan Poly-san mengangguk. Setelah itu, Marcos-san dan Lucas-san juga mengungkapkan “kemarahan” mereka, tetapi dengan cara yang sangat tidak wajar dan dipaksakan.

“Tentu saja! Ada hal-hal yang tidak boleh kamu lakukan meskipun kamu kaya!”

“Ya! Dia benar-benar bajingan! Aku sendiri yang akan menghajarnya kalau diizinkan!”

Bukankah kalian pernah membicarakan hal serupa sebelumnya? Aku yakin aku tidak salah ingat. Hmm? Oh, santai saja, kalian tidak perlu menatapku dengan putus asa. Aku butuh bantuan kalian, jadi aku tidak akan sengaja menabur benih perselisihan sekarang.

Poly-san melingkarkan lengannya di bahu Estelle untuk menghiburnya. “Jangan khawatir, Estelle! Kami akan melakukan sesuatu untukmu!”

Estelle tampak agak bingung dengan keramahan Poly-san. Dia melihat sekeliling ke semua orang beberapa kali sebelum akhirnya berkata, “U-Um, terima kasih banyak…?”

“Aku setuju, tapi apa rencananya?” tanya Sandy. “Kita bisa saja ‘membuangnya’ ke dalam penjara bawah tanah jika dia bandit, tapi…”

Estelle buru-buru menyela, “I-Itu agak terlalu ekstrem, jadi—”

Elvira-san tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Itu kejahatan, jadi kita tidak akan melakukannya. Kau hanya ingin keluar dari pernikahan dan mengambil kembali pusaka keluargamu, benar, Estelle?”

Estelle mengangguk ragu-ragu, dan Elvira-san memejamkan matanya saat dia merenungkan masalah itu.

“Hmm. Ini sulit. Jika tunanganmu secara resmi melamarmu sebagai seorang bangsawan, maka aku yakin kau memberikan alasan yang bagus saat menolaknya. Apa alasannya?”

“Hah? Nggak bisa langsung bilang ke seseorang kalau kamu nggak mau nikah karena kamu nggak suka sama mereka?” tanya Tezas.

Elvira-san menggelengkan kepalanya. “Itu akan berhasil jika status sosialmu jauh lebih tinggi, tetapi dalam kebanyakan situasi, kau perlu menyembunyikan niatmu yang sebenarnya.” Ia menoleh ke arah Estelle, yang mengangguk.

“Mm. Saat itu saya menjawab bahwa keluarga saya didirikan oleh seorang petualang, jadi saya tidak bisa menikahi seseorang yang belum mencapai prestasi penting sebagai seorang petualang,” kata Estelle. “Saya pikir ibu saya salah dalam hal memilih pasangan hidup karena dia tidak menganut prinsip ini.”

Menurut Estelle, akar dari semua permasalahan keluarganya adalah karena ayahnya telah berselingkuh dari ibunya, dan hal itu tidak akan terjadi seandainya ayahnya hidup sebagai petualang bersama ibunya, dan ayahnya pasti bisa lebih memahami ibunya meski ia tidak hidup sebagai petualang.

Namun, ekspresi rumit muncul di wajah Marcos-san dan Adonix-san setelah mereka mendengar kata-kata Estelle.

“Saya tidak yakin harus berkata apa tentang ini,” kata Marcos. “Secara emosional, saya ada di pihakmu, Estelle, tetapi tidak ada yang benar dan salah dalam hubungan.”

“Pria yang meninggalkan kelompok kami untuk menikahi seseorang yang bukan petualang, berhenti tanpa ragu-ragu,” kata Adonix.

Sandy-san menggeram seolah-olah dia tidak senang dengan apa yang baru saja didengarnya. “Menurutku, kamu harus berusaha memahami pasanganmu jika kamu akan menikah.”

“Wajar saja bagi bangsawan yang peduli dengan garis keturunan mereka untuk memprioritaskan meneruskan apa yang telah dimulai oleh pendiri mereka,” kata Elvira. “Namun, itu tidak relevan dengan topik saat ini, jadi mari kita lanjutkan untuk saat ini. Orang macam apa tunanganmu, Estelle?”

“Namanya Broze, dan dia putra kedua dari keluarga ksatria,” kata Estelle. “Namun, saya hanya pernah bertemu dengannya sekali di masa lalu.”

Estelle rupanya baru saja menyapa Broze sekali sebelumnya di pesta pernikahan bangsawan lain, dan hanya itu. Mereka tidak banyak bicara, dan Estelle hampir lupa namanya. Bahkan, dia baru ingat setelah dia meneliti dan mengetahui bahwa Broze memiliki reputasi yang buruk.

“Aku yakin siapa pun akan menolak menikahi pria seperti itu,” kata Poly. “Tapi sekarang dia mencoba berkomplot dengan orang lain agar bisa menikahimu, jadi dia belum menyerah sama sekali, ya?”

Poly-san menatap Estelle seolah-olah dia merasa sangat kasihan padanya, dan Estelle mendesah dalam sebagai tanggapan. “Mm. Itu benar-benar merepotkan.”

Menurut Estelle, pertama kali Broze melamarnya adalah saat ibunya masih hidup. Estelle jelas menolak saat itu, jadi dia mengira semuanya sudah berakhir, tetapi setelah ibunya meninggal dan ayahnya mulai merencanakan sesuatu, topik itu muncul lagi.

“Saya tidak punya bukti konkret mengenai kesepakatan antara Broze dan ayah saya, tetapi mereka memang punya kepentingan yang sama,” kata Estelle.

“Itukah sebabnya ayahmu menjual pusaka keluargamu?” tanya Sandy.

“Ya, kupikir begitu,” jawab Estelle. “Ayahku mungkin tahu bahwa dia tidak akan bisa membuatku berkata ya untuk menikah dengan cara yang biasa.”

Kedengarannya seperti pusaka keluarga itu secara teknis telah diperlakukan sebagai agunan, tetapi Estelle yakin bahwa ayahnya sengaja meminjam uang dari rumah tangga Broze untuk menjual pusaka keluarga itu kepadanya.

“Kurasa Broze sangat terobsesi padamu, Estelle,” kata Elvira. “Tapi mungkin saja kita bisa memanfaatkan fakta itu.”

“Menurutmu, mungkinkah dia datang ke kota ini untuk menjadi seorang petualang ulung yang pantas menikahimu, Estelle?” tanya Sandy.

Sandy-san terdengar seperti ingin memastikan sesuatu dengan Estelle, tetapi Estelle hanya mengerutkan kening. “Kemungkinannya sangat kecil,” jawabnya.

Misi normal di kota-kota bawah tanah jumlahnya sedikit, dan sangat sulit bagi petualang tingkat rendah untuk menyelesaikan sesuatu yang signifikan di dalam ruang bawah tanah, jadi sulit untuk naik peringkat di kota-kota bawah tanah. Faktanya, petualang tingkat rendah tidak dapat memasuki ruang bawah tanah kecuali mereka bergabung dengan petualang lain yang setidaknya memiliki Peringkat 4, jadi sebagian besar petualang hanya akan melakukan perjalanan ke kota-kota bawah tanah setelah mereka mendekati atau melewati Peringkat 4.

“Namun, aku cukup yakin bahwa Broze akan melamarku lagi jika dia sudah menjadi petualang tingkat 4, dan fakta bahwa hal ini belum terjadi mungkin berarti dia adalah petualang tingkat rendah atau dia bahkan belum mendaftar,” kata Estelle.

“Benar. Oke, sekarang aku sudah paham betul situasimu,” kata Elvira. “Beri aku waktu untuk melakukan riset dan memikirkan solusinya.”

“Apakah benar-benar mungkin untuk menyelesaikan ini? Saya sadar betul bahwa saya meminta hasil yang sangat menguntungkan bagi saya, tetapi saya pikir itu tidak mungkin,” kata Estelle. “Lagipula, tidak ada alasan nyata bagi kalian semua untuk berusaha keras membantu saya…”

Estelle pada dasarnya ingin menolak pernikahan, tetapi dia juga ingin mengambil kembali pusaka keluarganya. Dia bersedia membayarnya, tetapi masalahnya adalah Broze tidak mengejar uang.

Namun, Elvira-san tersenyum lembut pada Estelle, seolah meyakinkannya bahwa dia tidak perlu khawatir. “Serahkan saja padaku. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku punya banyak pengalaman. Ini tidak akan sepenuhnya bebas risiko, tetapi aku yakin aku bisa membuat rencana yang memiliki peluang keberhasilan tinggi.”

Gadis-gadis lain pun ikut menimpali, mendukung Elvira-san.

“Jangan khawatir, Estelle. Kecerdasan Elvira telah melindungi kelompok kita berkali-kali,” kata Lucy. “Lagipula, tidak mungkin kita mengabaikan gadis lain yang membutuhkan bantuan!”

“Ya, tepat sekali,” kata Poly. “Sebagai sebuah kelompok gadis, kami harus menghadapi banyak masalah yang unik.”

“Semuanya akan baik-baik saja jika kamu membiarkan Elvira mengurusnya,” kata Sandy.

Komentar dari gadis-gadis lain kedengaran seperti akan memberi tekanan yang tidak perlu pada Elvira-san, tetapi dia terus tersenyum percaya diri sambil mengangguk perlahan.

★★★★★★★★★

“Baiklah! Kalau kau bersikeras, maka aku akan menerima tantangan itu! Sebaiknya kau tidak menyesalinya!”

Aku tidak percaya apa yang baru saja terjadi! Elvira-san mulai berbicara dengan Broze, dan entah bagaimana mereka sampai pada kesimpulan untuk mempertaruhkan nasib pernikahan Estelle dan pusaka keluarga pada hasil pertandingan. Sesuatu yang aneh dan mengerikan telah terjadi!

Broze telah melontarkan kata-kata yang ingin kami dengar, tetapi alasan mengapa hal ini mudah dilakukan adalah karena kami telah mempersiapkannya dengan saksama. Poly-san dan Lucas-san telah menangani tugas pengumpulan informasi tentang Broze sehingga Estelle tidak akan menarik perhatian saat melakukannya. Mereka menemukan bahwa Broze hanya membawa satu pelayan bersamanya ke kota penjara bawah tanah ini, dan dia mencari Estelle untuk memaksanya menikah dengannya dengan imbalan pusaka keluarganya. Setelah itu, Elvira-san mengerjakan persiapan yang diperlukan di balik layar, dan kemudian kami menuju ke guild untuk menghubungi Broze saat dia sendirian. Gadis-gadis itu dengan santai memprovokasi dia, dan dia pun terpikat seperti orang bodoh.

Sekarang Broze melotot ke arah Elvira-san, tetapi dia tampak sedikit takut, mungkin karena Adonix-san dan yang lainnya berbaris di belakangnya. Dia sama sekali tidak tampak lemah, tetapi otot-ototnya tidak sebanding dengan Adonix-san dan yang lainnya, dan dia mungkin akan langsung kalah jika harus melawan mereka secara langsung. Namun, di dunia ini, tidak mungkin menilai kekuatan seseorang hanya dari penampilannya saja. Estelle adalah gadis yang cantik, tetapi bahkan orang seperti dia cukup kuat untuk menghadapi reptil.

“Begitu ya. Kalau begitu…”

Lucy-san berdiri di belakang Elvira-san dengan tangan terlipat, tetapi dia membuka lengannya saat melangkah maju, dan Broze meringis ketakutan dan melangkah mundur. Lucy-san mencoba melangkah maju lagi, tetapi seorang anggota staf serikat buru-buru menengahi.

“J-Jangan membuat keributan di guild ini! M-Mari kita selesaikan ini melalui kata-kata di ruang pertemuan pribadi! Apakah Anda juga setuju dengan itu, Tuan?”

Broze tampak sangat lega. “T-Tentu saja! Akan lebih baik jika ada pihak ketiga yang netral! Minggir!”

Broze menuju ke ruangan yang ditunjuk oleh staf serikat, sengaja berjalan dengan keras seolah-olah ingin menunjukkan ketangguhan, dan kami yang lain mengikutinya. Begitu kami memasuki ruangan, kami menjelaskan apa yang terjadi kepada staf serikat, dan dia mengangguk sebagai jawaban.

“Hanya untuk memastikan, kamu ingin menyelesaikan pertengkaran melalui pertarungan tunggal, dan kamu ingin serikat bertindak sebagai pengamat, benar?”

“Ya,” kata Broze. “Tidak mungkin kalian bisa mengingkari janji jika serikat bertindak sebagai perantara, kan? Ha ha!”

Broze tampaknya sudah cukup tenang untuk memandang rendah kami, tetapi awalnya, dia mengeluh tentang hal-hal seperti harga diri seorang bangsawan. Namun, pembicaraan itu entah bagaimana beralih ke topik taruhan atas pusaka keluarga Estelle. Kami telah meyakinkan Broze untuk bersaing dengan Estelle untuk itu—semua karena Elvira-san dan yang lainnya dengan cerdik memancingnya ke arah pemikiran ini.

“Baiklah. Aku bisa membuat kontrak jika kedua belah pihak setuju, tetapi dalam kasus itu, akan ada kewajiban untuk memenuhi kontrak. Kalau tidak, itu akan merusak reputasi serikat.”

“Aku tidak keberatan sama sekali,” kata Broze. “Kau tidak keberatan, kan, Estelle?”

“Mm. Aku juga seorang bangsawan, jadi aku akan menepati janjiku,” kata Estelle.

“Kalau begitu, tidak ada yang keberatan? Kalau begitu, aku akan membuat kontrak, tetapi apakah kalian berdua punya rencana untuk menentukan pemenang pertandingan ini? Biaya komisi dapat berubah tergantung pada kondisinya, jadi…”

Menurut staf guild, guild perlu membayar jasa perantara, tetapi Estelle langsung menjawab, “Aku hanya bersedia menikahi seseorang yang merupakan petualang kuat, jadi aku ingin pertandingan ini diputuskan oleh siapa pun yang mencapai Peringkat 6 terlebih dahulu.”

“Itu konyol!” seru Broze. “Kondisi seperti itu tidak mungkin tercapai bagiku! Aku bahkan belum terdaftar sebagai petualang!”

“Guild memutuskan peringkat petualang, jadi saya tidak akan merekomendasikan kondisi seperti itu. Saya percaya bahwa standar yang lebih tidak memihak dan objektif akan lebih baik untuk menghasilkan kesimpulan yang jelas.”

Broze mengangguk dengan ekspresi puas. “Tepat sekali! Itu lebih seperti apa yang ingin kudengar. Apa kau punya ide?”

Broze tampak sangat percaya diri, jadi saya waspada terhadap apa yang mungkin disarankannya, tetapi dia tampaknya tidak mempunyai ide sendiri mengingat dia telah meminta saran kepada staf serikat.

“Aku tidak yakin. Hmm. Sebenarnya, bagaimana kalau menentukan pemenangnya berdasarkan siapa yang memperoleh hak untuk menggunakan alat teleportasi terlebih dahulu? Estelle-san masih terjebak di sekitar lantai lima ruang bawah tanah…”

Guild Petualang memasang perangkat di dalam ruang bawah tanah yang dapat memindahkan Anda ke lantai tertentu, tetapi ada batasan pada siapa yang dapat menggunakan perangkat sekuat itu. Anda harus membunuh bos tertentu di ruang bawah tanah kota ini untuk menggunakan perangkat teleportasi, jadi jika Anda membunuh monster bos di akhir lantai kedua puluh, Anda akan memperoleh hak untuk berteleportasi hingga ke lantai dua puluh satu.

“Para petualang yang telah memperoleh hak untuk menggunakan perangkat teleportasi dianggap dan diperlakukan sebagai petualang yang cakap di kota ini. Saya yakin ini juga cukup untuk Anda, bukan, Estelle-san? Mudah untuk mengetahui apakah seseorang telah mencapai kondisi ini atau tidak.”

Estelle terdengar sedikit tidak senang. “Um, baiklah, aku lebih suka berkompetisi berdasarkan peringkat petualang, jadi—”

Namun Broze memotong pembicaraannya. “Tidak! Aku akan sangat dirugikan. Aku tidak mau menerima itu!” Ia melempar dompetnya. “Kamu, cepatlah buat kontrak berdasarkan ide yang baru saja kamu kemukakan. Ambil uang sebanyak yang kamu perlukan untuk biaya komisi.”

“Baiklah. Jika tidak ada keberatan lagi, maka saya akan menuliskan taruhan yang telah kalian setujui sebelumnya, dengan hak untuk menggunakan perangkat teleportasi sebagai syarat untuk menentukan pemenangnya.”

Setelah mengambil dompet Broze, staf serikat mengeluarkan selembar kertas, dan tanpa ragu-ragu, ia segera menyusun kontrak. Serikat pasti punya pedoman tentang cara menghadapi situasi seperti ini.

“Hal terakhir yang harus diputuskan adalah siapa yang akan berpartisipasi dalam pertandingan ini. Anda dapat mengizinkan anggota tim untuk membantu atau menetapkan batasan sehingga kedua belah pihak memiliki jumlah peserta yang sama. Estelle-san memiliki sembilan orang bersamanya, tetapi bagaimana dengan Anda, Tuan?”

“Aku hanya akan setuju dengan jumlah peserta yang sama!” Broze menatap kami satu per satu, lalu menunjuk Poly-san. “Aku akan berpartisipasi dengan pelayanku, dan untuk Estelle, dia bisa berpartisipasi dengan gadis di sana, jadi—”

Poly-san, sambil menyeringai, menyela pembicaraannya. “Tidak mungkin kau benar-benar akan meminta dua gadis menjelajahi ruang bawah tanah sendirian, kan?”

Erangan ketakutan keluar dari mulut Broze, dan dia menggerakkan jarinya seolah-olah hendak menunjuk orang lain. “Kalau begitu, pergilah dengan anak itu ke sana! Secara teknis dia laki-laki, jadi kamu seharusnya tidak punya keluhan, kan?!”

Aku, ya? Tentu, aku memang terlihat muda, tapi aku bukan anak kecil…

“Baiklah. Yang kedua Estelle-san adalah Sai-san. Siapa nama yang kedua, Tuan? Jess-san, benar? Baiklah. Seharusnya begitu. Jika kedua belah pihak setuju, silakan tanda tangani kontraknya.”

Staf serikat menuliskan nama saya dan nama pelayan Broze, lalu menunjukkan kontrak yang sudah selesai kepada Estelle dan Broze. Keduanya menandatangani, lalu staf serikat membubuhkan tanda tangannya sendiri.

“Kontraknya sudah selesai. Saya harap kedua belah pihak mematuhi ketentuan yang telah ditetapkan dengan saksama. Silakan kunjungi meja resepsionis di guild nanti jika Anda ingin mendapatkan salinan kontraknya.”

Staf serikat itu membawa kontrak itu bersamanya saat dia meninggalkan ruangan, dan Broze memasang ekspresi puas di wajahnya saat dia berbalik untuk melihat Estelle.

“Heh. Tidak ada jalan keluar sekarang,” kata Broze. “Sudah jelas siapa yang akan menang, tapi tetap saja semoga beruntung.”

“Sama halnya denganmu,” kata Estelle. “Selamat tinggal. Kali berikutnya kita akan bertemu adalah saat salah satu dari kita memenuhi syarat kemenangan.”

Sekarang kontraknya sudah selesai, tidak ada alasan bagi kami untuk tetap di sini. Kami bergegas keluar dari ruangan dan guild, tapi…

“Hah?! Apa maksudmu aku tidak bisa memasuki ruang bawah tanah itu?!” seru Broze.

“Kamu harus menjadi petualang peringkat 4 untuk bisa memasuki ruang bawah tanah. Peringkatmu lebih rendah dari peringkat 1 karena kamu baru saja mendaftar sebagai petualang, jadi aku tidak bisa mengizinkanmu memasuki ruang bawah tanah.”

“Aku seorang bangsawan! Apa kau benar-benar berpikir kau akan lolos setelah memperlakukanku seperti ini?! Aku akan memberi tahu ayahku tentang ini!”

“Silakan saja. Aturan ini dibuat untuk melindungi para petualang, dan tidak ada pengecualian.”

Jauh di belakang kami, kami mendengar suara-suara perdebatan.

Setelah kami menjauh dari sumber masalah, Estelle menghela napas lega. “Wah. Semuanya berjalan lancar pada akhirnya. Terima kasih atas bantuan kalian semua.”

Orang-orang itu tertawa dan menggelengkan kepala sebagai tanggapan.

“Tidak perlu berterima kasih kepada kami,” kata Adonix. “Pada dasarnya kami tidak melakukan apa pun kali ini.”

“Ya. Yang kami lakukan hanyalah berdiri di belakang orang lain, jadi saya benar-benar terkejut bahwa semuanya berjalan persis seperti yang Elvira katakan kepada kami,” kata Marcos.

“Benar? Jujur saja, agak menakutkan betapa akuratnya prediksinya,” kata Tezas.

“Atau lebih tepatnya, apakah kami para pria itu memang diperlukan?” tanya Lucas.

Elvira menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Tentu saja. Aku cukup yakin bahwa segalanya tidak akan berjalan mulus jika kalian tidak ada,” jawab Elvira. “Aku memang punya beberapa rencana cadangan, tetapi ternyata tidak perlu. Heh… Bangsawan yang manja sangat mudah dibaca. Yang harus kita lakukan hanyalah membatasi pilihannya yang tersedia untuk memanipulasinya ke tindakan yang dapat diprediksi.”

Mendengar itu, orang-orang lain tertawa terbahak-bahak, tetapi aku tidak bisa menyalahkan mereka; Elvira-san telah merencanakan semuanya kali ini. Dia telah menunggu sampai Broze sendirian sehingga dia tidak memiliki orang lain untuk memberinya pendapat yang tenang dan kalem, dan dia telah meminta semua orang untuk ikut sehingga dia dapat memanfaatkan keunggulan jumlah kami yang besar untuk memberikan tekanan psikologis pada Broze. Dia telah sepenuhnya siap ketika dia memulai pertengkaran dengannya.

Kunci keberhasilannya adalah bahwa orang-orang yang tampak tangguh seperti Adonix-san dan yang lainnya tetap diam sepanjang waktu. Ada kemungkinan Broze akan melarikan diri jika dia harus berhadapan dengan orang-orang itu, tetapi sebaliknya, dia malah berdebat dengan Elvira-san dan Estelle. Elvira-san tampak seperti orang yang paling lemah di antara para gadis, dan Estelle adalah gadis yang cantik, jadi tidak ada alasan yang tepat baginya untuk melarikan diri.

Selain itu, Elvira-san telah memulai pertengkaran di guild, jadi mereka mendapat audiensi dalam bentuk petualang lain dan staf guild. Akibatnya, Broze terlalu sombong dan angkuh untuk mundur, jadi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak membalas Elvira-san. Semua yang terjadi setelahnya sesuai dengan rencana Elvira-san, dan itu termasuk staf guild yang menyela mereka, syarat untuk menentukan pemenang, dan aku dipilih sebagai anggota party Estelle. Pada akhirnya, Broze pada dasarnya adalah boneka yang bertindak sesuai dengan skenario yang telah ditetapkan Elvira-san untuknya.

Kesalahan utama yang dilakukan Broze adalah fakta bahwa ia berasumsi bahwa serikat itu sebenarnya adalah pihak ketiga yang netral. Gadis-gadis itu telah banyak berkontribusi pada serikat, dan Broze adalah pendatang baru di kota ini yang telah mencoba mengganggu kehidupan seorang petualang, jadi jelaslah pihak mana yang akan diprioritaskan oleh serikat itu. Ide staf serikat itu awalnya terdengar seperti menguntungkan Broze, tetapi sebenarnya menguntungkan kami.

“Saya tidak tahu bahwa serikat itu menawarkan jasa perantara,” kata Estelle. “Ini bukan pengecualian khusus, bukan?”

“Mm, tentu saja tidak. Konflik antar petualang merugikan serikat, bagaimanapun juga,” kata Elvira. “Serikat meminta sejumlah uang yang layak untuk membuat kontrak, tetapi itu lebih dari sepadan untuk mendapatkan dukungan mereka.”

“Orang itu sudah membayar biaya komisi, jadi yang tersisa hanyalah Anda memenuhi kontrak,” kata Adonix.

“Semoga berhasil!” seru Marcos. “Saya rasa Anda tidak akan kalah, tapi jangan lengah.”

“Kontrak ini bersifat resmi, jadi kami tidak dapat membantu Anda jika Anda kalah,” kata Elvira. “Harap diingat.”

“Saya mendukung kesuksesanmu sebagai sesama gadis,” kata Lucy.

Semua orang memberi kami kata-kata penyemangat, dan Estelle dan saya saling berpandangan sebelum mengangguk dengan tegas.

Beberapa hari kemudian, kami telah menyelesaikan persiapan dan menuju ke pintu masuk ruang bawah tanah.

“Sudah waktunya, Estelle,” kataku.

“Mm. Ayo kita lakukan yang terbaik. Cobalah untuk mengimbangiku, oke?”

Estelle tersenyum padaku dengan cara yang jenaka, dan aku membalas senyumannya. Langkah pertama perjalanan baru kami sebagai sebuah kelompok sudah menanti di depan kami.