Bab 2—Bahan dan Makanan Baru

Kami telah lama meninggalkan rumah, dan ketika kami akhirnya kembali dari penjara bawah tanah, kami disambut oleh ladang yang penuh dengan polong rapeseed berwarna cokelat. Ini pasti yang sedang dikerjakan Touya sebelum kami pergi, tetapi sekarang tampak jauh lebih besar. Anak-anak dari panti asuhan kuil mungkin bertanggung jawab atas ladang di depan kami; kami telah mempekerjakan beberapa orang untuk merawat halaman kami dan juga memberi mereka beberapa benih. Tampaknya mereka pekerja yang tekun.

“Aku turut senang untukmu, Yuki,” kataku. “Lihat betapa indahnya hamparan bunga ini. Ini yang kau inginkan, kan?”

“B-Bunga?” Yuki tampak agak bingung saat ia melihat ke sana kemari antara bunga dan wajahku. “Maksudku, ya, memang ada bunga, tapi ini agak berbeda dari apa yang ada dalam pikiranku.”

Halaman kami mungkin terlihat sangat cantik saat bunga rapeseed mekar penuh, tetapi sekarang hanya polongnya yang tersisa, dan terlihat agak kotor. Anda bisa saja menyingkirkan tanaman hias setelah bunganya layu, tetapi rapeseed adalah tanaman pangan, jadi kami harus membiarkannya saja agar polongnya matang. Pemandangan di depan kami adalah hasil alami dari keputusan kami untuk menanam rapeseed untuk minyak sayur. Saya menepuk bahu Yuki untuk menghiburnya sebentar.

Lalu terdengar suara dari belakangku. “Hmm? Jadi kamu sudah pulang.”

Aku menoleh dan melihat Seira, salah satu pendeta pembantu di panti asuhan. Ia mengenakan pakaian berkebun yang penuh tanah, jadi ia pasti mampir untuk bekerja di halaman kami, tetapi tidak ada anak-anak bersamanya.

“Sepertinya semua orang sudah bekerja keras. Kami sangat menghargainya,” kataku. “Apakah kamu datang bekerja sendirian?”

Seira tersenyum. “Kamu membayar cukup banyak uang di muka, jadi wajar saja kalau kami bekerja keras.” Dia menunjuk ke ladang. “Rumput tumbuh lambat selama musim seperti ini, jadi aku di sini hari ini hanya untuk memeriksa ladang—seharusnya segera siap dipanen.”

“Sepertinya memang begitu,” kata Haruka. “Namun, saya heran mengapa tanaman ini hampir siap dipanen hanya dalam waktu satu bulan.”

“Eh, sebenarnya ini akan menjadi hasil panen kedua,” kata Seira, terdengar seperti dia tidak yakin bagaimana menjelaskannya.

Yuki berkedip kaget beberapa kali. “Hah? Hasil panen kedua? Berarti kamu sudah memanen polong rapeseed yang tumbuh saat kita pergi, dan polong di depan kita adalah hasil panen kedua?”

“Ya. Kompos yang Anda berikan terbukti sangat efektif,” jawab Seira. “Biji raps tumbuh sangat cepat.”

Saya tidak tahu berapa lama biasanya biji raps tumbuh, tetapi saya merasa cukup yakin bahwa dua putaran dalam satu bulan terlalu cepat bahkan dengan memperhitungkan fakta bahwa kami telah menggunakan kompos yang kuat untuk mempercepat prosesnya.

“Saya pernah mendengar tentang berbagai jenis lobak yang tumbuh cepat dan dapat dipanen dalam waktu dua puluh hari,” kata Haruka. “Apakah ini mirip?”

“Nah, itu beda, Haruka,” kata Yuki. “Mereka dipanen sebelum biji atau bunganya tumbuh.”

“Saya kira itu berarti sungguh tidak normal jika benih matang hanya dalam waktu dua puluh hari,” kataku.

Gadis-gadis itu membuat alat pengomposan untuk membuang limbah dari monster yang sedang dibantai. Itu adalah alat yang sangat berguna—alat itu telah mengurangi jumlah pekerjaan yang harus kami lakukan secara signifikan—tetapi kami berakhir dengan lebih banyak kompos daripada yang mungkin dapat kami gunakan. Kami telah menyebarkan sebagian di ladang yang telah dibajak Touya, tetapi hanya sebagian kecil yang digunakan. Pada akhirnya, kami meninggalkan simpanan kompos kami dengan para pendeta dan anak-anak dari panti asuhan, tetapi…

“Aku tidak menyangka akan seefektif ini ,” kata Touya.

Kami tidak menggunakan bahan supernatural apa pun dalam pembuatan kompos, jadi Touya benar: kompos itu terlalu efektif. Yah, sebenarnya, kurasa monster juga termasuk dalam kategori supernatural? Hmm…

“Mengejutkan, bukan? Ngomong-ngomong, banyak sekali, dan maksudku banyak sekali kuttoe yang dipanen juga,” kata Seira. “Ikuti aku.”

Seira membawa kami ke bengkel kecil milik Touya di salah satu sudut halaman kami. Saat kami masuk, kami melihat sebuah tas penyimpanan biji-bijian yang kelihatannya cukup besar untuk menampung hingga enam puluh kilogram gandum. Namun, tas itu penuh dengan kuttoe.

“Wah! Nggak mungkin kita bisa makan semuanya sendiri,” kata Metea. “Ayo kita bagi sedikit dengan Remi-chan!”

“Mm, itu ide yang bagus,” kata Haruka. “Ada cukup banyak yang bisa dibagi dengan Riva dan anak-anak di panti asuhan, jadi—”

“Oh, um, ini hanya seperempat dari kuttoe yang dipanen,” kata Seira. “Kami mengirimkan setengah dari kuttoe ke Riva-san dan Aera-san sesuai instruksi Anda, dan seperempat dari yang tersisa, bersama dengan kuttoe dari halaman Anda yang lain, disimpan di panti asuhan.”

Oke, ya, aku mengerti mengapa Seira menekankan kata-kata “banyak” kepada kami. Yang kami inginkan hanyalah cukup kuttoe untuk dimakan dan dibagi dengan Riva-san dan Aera-san, jadi kami sepakat untuk membiarkan panti asuhan menyimpan sisa hasil panen anak-anak. Kami belum membahas jumlah pastinya, tetapi itu bukan masalah; sepertinya ada banyak kuttoe untuk kami.

“Aku yakin tas ini tidak akan kosong bahkan sampai panen berikutnya.” Touya terdengar sedikit jengkel. Dia menunjuk sesuatu. “Tunggu, apa tas-tas itu?”

Tas-tas yang ditunjuk Touya ditumpuk di dinding. Ukurannya kira-kira sebesar tas berisi kuttoes, tetapi jumlahnya sekitar tiga puluh.

“Ini adalah kantong-kantong biji hitam yang dipanen dari polong rapeseed beberapa hari lalu,” kata Seira.

“Saya heran dengan banyaknya jumlah mereka,” kata Haruka. “Apakah kamu menyimpan benih-benih itu di panti asuhan?”

“Tidak,” jawab Seira. “Kau hanya mempercayakan kami untuk memanen benihnya, dan lagi pula, kami tidak bisa melakukan apa pun dengan benih itu.”

Yang harus Anda lakukan dengan kuttoes adalah memanggangnya sebentar, tetapi mengekstrak minyak dari rapeseed memerlukan lebih banyak pekerjaan, dan kebanyakan orang tidak memiliki peralatan yang diperlukan. Ada juga tugas-tugas lain yang terlibat, seperti memproses biji pada suhu tinggi dan, akhirnya, pembuangan limbah. Kami berencana untuk menangani pekerjaan tersebut menggunakan sihir dan alkimia, tetapi panti asuhan jelas tidak akan mampu melakukan itu.

“Bagaimana menurutmu jika kita menawarkan sebagian minyak yang kita ekstrak kepada mereka, Haruka?” tanyaku. “Bagiku, imbalan berupa uang saja tidak cukup mengingat seberapa banyak pekerjaan yang telah mereka lakukan.”

“Mm, tentu saja, tidak apa-apa,” jawab Haruka. “Aku sudah berencana membuat perangkat ajaib untuk menangani proses ekstraksi, jadi setelah itu selesai, memproduksi minyak seharusnya tidak memerlukan banyak usaha lagi.”

“Benarkah? Minyak goreng cukup mahal, jadi itu akan sangat kami hargai,” kata Seira. “Semoga para dewa memberkatimu.”

Dia mengenakan pakaian berkebun, tetapi dari cara dia tersenyum dan berdoa, dia tampak seperti model pendeta yang saleh. Kami semua bergumam sendiri, terkesan, dan Seira terbatuk seolah-olah dia merasa malu dengan reaksi kami. Setelah itu, dia memberi kami ringkasan tentang apa yang terjadi saat kami jauh dari rumah dan mendorong kami untuk menghabiskan sisa hari itu dengan beristirahat, karena dia akan kembali besok untuk membantu memanen polong rapeseed. Kemudian dia buru-buru berangkat ke panti asuhan.

★★★★★★★★★

Tiba-tiba aku merasa sangat lelah sekarang setelah akhirnya kembali ke rumah dari penjara bawah tanah. Hidupku jelas jauh lebih nyaman daripada petualang pada umumnya, tetapi tidak sepenuhnya bebas stres, jadi kelelahan mungkin menyusulku begitu aku kembali ke tempat yang aman. Akibatnya, aku tidur sampai siang hari berikutnya.

Suara anak-anak yang bersemangat di halaman rumahkulah yang membangunkanku. Ketika aku bangun dan melihat ke bawah dari jendela, aku melihat anak-anak panti asuhan sedang bekerja keras memanen tanaman rapeseed.

“Hmm? Apakah Metea membantu?”

Metea bekerja di samping Remi dan tampak menikmatinya. Kami membayar anak-anak panti asuhan, jadi Metea tidak perlu membantu, tetapi baginya, itu mungkin sama saja seperti bermain dengan teman-teman.

“Hmm, aku tidak melihat Mary di mana pun. Apakah anak-anak sudah bangun?”

Aku mendengarkan dengan saksama suara-suara dari kamar di sebelah kiri dan kananku, tetapi suara anak-anak begitu keras sehingga aku tidak dapat mendengar apa pun. Aku turun dari tempat tidur dan segera berpakaian sebelum keluar dari kamarku. Namun, saat aku melangkah ke koridor, aku mendengar suara pintu terbuka, dan Touya muncul di hadapanku.

“Oh, hanya kamu, Touya? Kamu juga baru bangun?” tanyaku. “Pagi.”

“Ya. Selamat pagi.” Touya menyeringai. “Dan apa maksudmu hanya aku? Apakah wajah Haruka adalah hal pertama yang ingin kau lihat di pagi hari?”

Aku hanya tertawa dan mengangkat bahu menanggapi ejekannya. “Tentu saja. Dibandingkan dengan Haruka, satu-satunya bagian wajahmu yang layak dilihat adalah area di atas rambutmu.”

“Di atas rambutku? Tunggu, maksudmu telingaku?!” Touya menyentuh telinga serigala berbulunya, lalu menusuk balik, “Maksudku, ya, aku agak setuju, tapi tetap saja!”

Bersama-sama, kami berjalan turun ke ruang makan, di sana kami melihat Natsuki tengah menata piring-piring.

“Selamat pagi,” kataku. “Hanya kamu di sini, Natsuki?”

“Selamat pagi,” kata Touya. “Apakah kita sudah sampai di sini?”

“Selamat pagi. Tidak, yang lain sudah bangun lebih awal,” kata Natsuki. “Metea-chan ada di luar membantu menanam rapeseed, dan Haruka dan Yuki sudah mulai mencoba mengekstrak minyak dari biji rapeseed. Mary-chan membantu mereka berdua.”

Berdasarkan apa yang baru saja dikatakan Natsuki kepada kami, Touya dan aku sebenarnya adalah orang-orang terakhir yang bangun.

“Hah? Benarkah? Semua orang sudah bangun dan bekerja?” tanya Touya. “Apakah aku dan Nao tidur terlalu lama?”

“Jangan khawatir. Kalian berdua sering bertempur di garis depan, jadi kalian pasti sangat lelah,” jawab Natsuki. “Silakan beristirahat sekarang karena kita sudah di rumah. Sekarang, sudah agak terlambat untuk ini, tapi ini sarapannya.”

Natsuki tersenyum sambil meyakinkan kami bahwa tidak apa-apa untuk kesiangan sesekali, tetapi dia sendiri telah banyak bertempur di garis depan. Kata-katanya mungkin benar-benar tulus, tetapi aku masih merasa sedikit tidak enak, dan ketika Touya dan aku saling melirik, sepertinya dia merasakan hal yang sama. Namun, kami mengikuti saran lembut Natsuki dan duduk di meja untuk sarapan.

“Apakah mereka sedang mengekstrak minyak?” tanyaku. “Apakah mereka sudah menyelesaikan proses pengepresan?”

“Saya yakin mereka sedang melakukan sentuhan akhir sekarang,” jawab Natsuki. “Jika Anda membiarkan rapeseed terlalu lama, rapeseed akan berjamur, jadi mereka mencoba untuk terburu-buru.”

Menurut Natsuki, tak akan jadi masalah kalau kita langsung menggunakan mantra Kering untuk mengeringkan biji-biji tersebut atau kita menyimpan polong-polongan itu di dalam kantung-kantung ajaib kita, tetapi kalau kita tidak mengekstrak minyaknya sekarang, akan butuh waktu lama sebelum kita mendapat kesempatan lagi, jadi yang lain memutuskan untuk mengerjakannya secepat mungkin.

“Mereka mungkin akan memanen banyak rapeseed hari ini juga,” kata Touya. “Saya agak takut kalau bengkel kecil saya akan terkubur di rapeseed.”

“Ini tentu lebih luas dari kebun dapur biasa,” kata Natsuki. “Kami memiliki banyak lahan yang tidak kami gunakan, jadi mungkin ide yang bagus untuk membangun gudang sendiri.”

Natsuki benar sekali; hasil panen dari kebun dapur kami jauh melebihi apa yang dapat dikonsumsi satu rumah tangga. Ada pilihan untuk tidak menanam tanaman sama sekali, tetapi akan sia-sia jika hanya membayar seseorang untuk memotong rumput dan tidak melakukan apa pun di lahan tersebut. Selain itu, kami dapat membantu panti asuhan dengan berbagi hasil panen dengan mereka, jadi rencana kami adalah untuk terus menanam tanaman di kebun dapur kami.

“Gudang, ya? Yah, kurasa memang benar kita tidak bisa begitu saja meninggalkan hasil bumi di kantong ajaib kita selamanya,” kataku. “Batch yang mereka panen sekarang seharusnya menjadi yang terakhir untuk sementara waktu, jadi kita punya waktu hingga musim semi untuk membuat keputusan. Ngomong-ngomong, Natsuki, menurutmu berapa banyak minyak yang bisa kita ekstrak?”

“Kami seharusnya bisa mengekstrak sekitar dua persepuluh dari berat benih, tetapi kami tidak tahu varietas rapeseed yang kami tanam, jadi sulit untuk mengatakannya dengan pasti,” kata Natsuki.

“Oh. Yah, kita seharusnya masih punya lebih dari seratus liter minyak minimum, kan?” tanya Touya. “Bukankah kita seharusnya bisa membuat tempura sebanyak yang kita mau?”

Touya memandang sekeliling tanpa tujuan sambil berkhayal tentang semua hal yang bisa kita lakukan dengan minyak lobak, tetapi Natsuki menggelengkan kepalanya mendengar perkiraan itu.

“Tidak, aku cukup yakin kita akan mendapatkan lebih dari dua ratus liter minyak lobak hanya dari jumlah benih yang kita lihat di bengkelmu kemarin,” kata Natsuki. “Jumlah lobak yang dipanen hari ini mungkin akan hampir sama, jadi…”

“Kedengarannya membuat tempura tidak akan menguras persediaan minyak lobak kita,” kataku. “Haruskah kita ikut membantu juga?”

Natsuki menggelengkan kepalanya. “Tidak, kurasa itu belum perlu. Yang lebih penting, ada hal lain yang ingin kulakukan dengan bantuan kalian berdua.”

Dia menunjuk buah jeruk yang ada di meja makan. Buah itu tampak sedikit lebih kecil dari yuzu, dan aromanya yang menyegarkan tercium dari hidungku bahkan dari sana.

“Oh, itu dari salah satu tanaman yang kita tanam sebelumnya, kan? Apakah buahnya tumbuh tanpa masalah?” tanyaku.

“Ya,” jawab Natsuki. “Saya menyebarkan kompos di sekitar area tempat kami menanamnya, jadi sebenarnya ada banyak buah yang siap dipetik.”

Sebelumnya Natsuki telah menyeduh teh hijau yang lezat untuk kami menggunakan daun dari tanaman yang kami temukan di hutan. Setelah itu, kami memindahkan tanaman itu ke halaman kami bersama dengan beberapa tanaman lain, termasuk sesuatu yang tampak seperti tanaman jeruk. Tanaman itu memiliki duri yang panjang dan tajam, tetapi kulit kami menjadi lebih tahan terhadap kerusakan fisik akibat naik level, jadi durinya hanya sedikit berduri. Tidak mudah untuk memindahkan tanaman jeruk ke halaman kami, tetapi tampaknya itu sepadan.

“Keahlian Penilaianku tidak memberitahuku apa pun tentang tanaman itu, jadi itu semacam pertaruhan, tapi sepertinya buahnya bisa dimakan.” Touya menggulung buah jeruk di tangannya, lalu melemparkannya kepadaku.

“Wah, hati-hati,” kataku. “Hmm. Ini agak mirip dengan buah yuzu.”

Kulitnya terasa cukup tebal, dan warnanya mendekati kuning, jadi kemungkinan besar itu bukan jeruk.

“Mm. Aku juga punya yang sudah dikupas,” kata Natsuki. “Apa kau mau mencobanya?”

Natsuki membawakan buah yang sudah dikupas ke mulutku, lalu aku menggigitnya.

“Ugh! Asam banget!” teriakku. “Aku juga menggigit bijinya!”

Rasanya sangat asam hingga sedikit menyakitkan. Bahkan, rasanya jauh lebih kuat daripada menggigit lemon. Selain itu, gigi saya berbenturan dengan beberapa biji. Saya menggigitnya dengan sangat ceroboh.

“Benarkah? Aku juga terkejut,” kata Natsuki. Dia tersenyum dengan cara yang jenaka, seolah-olah dia berhasil melakukan lelucon.

“Apakah kau ingin seseorang menderita bersamamu, Natsuki?!”

“Sama sekali tidak, Nao-kun. Aku hanya seorang gadis yang ingin berbagi sesuatu yang luar biasa dengan orang yang aku sukai,” katanya dengan senyum manis di wajahnya.

“Aku tidak percaya padamu!”

Natsuki berbicara seperti gadis yang sedang jatuh cinta, tetapi saya yakin itu hanya karena dia tidak ingin menjadi satu-satunya yang merasakan asamnya buah itu.

“Ugh, mulutku masih perih,” kataku. “Kita mungkin bisa menggunakan ini sebagai pengganti jus lemon atau sudachi, tapi ini tidak bisa dimakan.”

“Mm, rasanya terlalu asam,” kata Natsuki. “Kita juga bisa mencampurnya dengan gula untuk membuat sesuatu seperti selai, tapi…”

“Gula agak terlalu mahal,” kataku.

Jumlah gula yang dibutuhkan untuk membuat selai jauh lebih banyak daripada berat buahnya, jadi pembuatan selai akan sangat mahal. Selain itu, satu-satunya jenis gula yang bisa kami peroleh menyerupai gula merah dan memiliki rasa yang kuat dan unik.

“Jika kita menambahkan gula secukupnya untuk menyeimbangkan rasa asamnya, selai tersebut malah akan berubah menjadi sirup gula merah,” kata Natsuki.

“…Apakah buah ini benar-benar asam ?” tanya Touya. “Kalian berdua tidak sedang melebih-lebihkan, kan?”

“Ya, kami serius,” jawabku. “Aku yakin siapa pun di keluargamu, seperti serigala yang melolong, dapat ditundukkan dengan mudah jika kau menyemprot mereka dengan sari buah ini. Gigit saja sendiri.”

Natsuki memberikan sepotong kepada Touya. Dia tampak menantikan reaksinya.

“Sudah kubilang sebelumnya, mereka bukan saudaraku. Tapi baiklah, aku akan mencobanya. Kita lihat saja…” Touya mengerucutkan bibirnya dan perlahan memasukkannya ke dalam mulutnya. “Ugh!”

Aku mengangguk pada diriku sendiri saat melihat reaksinya. “Ya, aku tahu kamu akan bereaksi seperti itu. Itu tidak layak untuk dikonsumsi, kan?”

Natsuki tertawa. “Yah, buahnya memang punya aroma yang menyegarkan, jadi menurutku cocok untuk dijadikan perasa es krim. Mungkin tidak cocok untuk dimakan begitu saja, tetapi sedikit sari buahnya akan cocok untuk makanan seperti tempura.”

Dia mengulurkan kulit jeruk itu ke arahku, jadi aku mendekatkan hidungku ke sana.

“Ya, ini memang harum,” kataku. “Ngomong-ngomong, kapan kamu bisa membuat es krim?”

Aku betul-betul menginginkannya, jadi aku menunggu jawaban Natsuki dengan cemas, dan dia tertawa sambil menatapku.

“Besok,” jawabnya. “Silakan nantikan.”

“Benarkah? Hore! Kalau begitu, aku akan bekerja keras hari ini untuk memanen buah asam itu!”

“Kau tahu,” kata Touya, “kau berharap buahnya terasa enak dan ternyata tidak, jadi bisa dibilang buahnya membuatmu asin.”

“Lelucon macam apa itu, Touya?” tanyaku. “Aku agak setuju denganmu, tapi tetap saja!”

Touya dan aku terus bertukar lelucon konyol saat kami berjalan keluar bersama Natsuki. Di sana, di sudut halaman, aku disambut oleh pohon jeruk yang sedikit lebih tinggi dariku. Cabang-cabangnya bengkok karena berat buahnya.

“Ya, kurasa kau benar-benar tidak bercanda saat mengatakan ada banyak buah di sini, Natsuki,” kataku. “Cabang-cabangnya tampak seperti bisa patah kapan saja.”

“Kurasa kompos itu sangat efektif,” kata Touya. “Kau juga menaburkannya di sekitar pohon dindel, kan, Natsuki? Aku tak sabar menunggu tahun depan.”

“Mm, begitu juga aku,” kata Natsuki. “Namun, pohon dindel jauh lebih besar, jadi aku ragu kompos akan seefektif itu.”

“Itu masuk akal. Yah, tidak apa-apa asalkan jumlah yang bisa kita panen tidak berkurang,” kataku. “Untuk pohon jeruk di sini, kurasa kita bisa menyebutnya pohon yuzu saja. Apakah anak-anak panti asuhan tidak memetik satu pun buah yuzu?”

Kami telah memberi tahu panti asuhan bahwa anak-anak bebas menyimpan sebagian dari apa yang mereka panen untuk diri mereka sendiri. Ada banyak yuzu yang tumbuh di pohon, dan yuzu cukup sulit diperoleh di pasar, jadi agak aneh bagi saya bahwa mereka dibiarkan begitu saja, tidak seperti kuttoe.

“Yah, rupanya beberapa anak memang memakan buah yang jatuh ke tanah,” kata Natsuki. “Namun…”

“Oh, ya, rasa buah yuzu mungkin telah menghilangkan motivasi mereka untuk memanennya,” kataku.

Menurut Natsuki, anak-anak tidak dapat membedakan apakah buah yuzu itu hiasan atau bisa dimakan karena rasanya yang asam.

“Anak-anak mungkin akan memanennya untuk kita jika kita meminta mereka, tetapi durinya berbahaya, jadi sebaiknya kita melakukannya sendiri,” kata Natsuki.

“Ya, ide bagus,” kata Touya. “Duri-duri itu tidak bisa menembus kulit kita.”

“Saya akan merasa tidak enak jika duri-duri itu sampai merobek pakaian kita. Jadi, mari kita singsingkan lengan baju dan mulai bekerja,” kataku.

Biasanya, Anda perlu mengenakan pakaian berlengan panjang dan tebal untuk memanen buah dari tanaman berduri, tetapi kulit kami sebenarnya lebih keras daripada kain, jadi lebih baik menahan rasa gatal daripada merusak pakaian kami. Kami semua menyingsingkan lengan baju dan mulai memanen yuzu, tetapi…

“Aku yakin ada lebih dari sepuluh kilogram yuzu di sini.” Touya terdengar jengkel saat menatap tumpukan yuzu yang telah kami panen. “Bisakah kita benar-benar menghabiskan semua ini sendiri?”

Kami biasanya berbagi buah dengan orang yang kami kenal jika buah itu lezat, tetapi hal itu tidak terjadi di sini.

“Mereka juga tidak punya banyak ampas,” kataku.

Kami mengiris buah yuzu untuk melihat komponen-komponennya, dan ada rasio sekitar tiga bagian kulit dengan dua bagian daging dan satu bagian biji. Buah-buahan itu tidak dimodifikasi melalui pembiakan selektif, tetapi meskipun mengetahui hal itu, saya tetap merasa agak kecewa. Dindels juga tumbuh di alam liar, tetapi tidak seperti yuzu, buah ini dapat dimakan utuh jika dikeringkan.

“Benihnya banyak sekali, sayang rasanya kalau dibuang semua,” kata Natsuki.

“Tapi, kita tidak bisa menggunakan bijinya, kan?” tanyaku.

“Yah, beberapa biji bisa dimakan, tergantung pada tanamannya,” jawab Natsuki. “Biji bunga matahari dan biji labu, misalnya. Kebanyakan yang disebut kacang-kacangan sebenarnya juga biji.”

“Oh, ya, itu benar,” kataku.

Biji kacang pada umumnya adalah bagian yang dikonsumsi manusia, jadi Natsuki sepenuhnya benar.

“Namun, banyak biji yang mengandung racun,” kata Natsuki. “Hal-hal seperti biji plum hijau sangat berbahaya bagi anjing.”

“Astaga! Tunggu, kenapa kau menatapku saat mengatakan itu, Natsuki?”

Natsuki pasti menyiratkan sesuatu, karena dia melihat ekor Touya dan tersenyum sebelum melanjutkan, “Oh, tidak ada alasan yang jelas. Bagaimanapun, biji plum hijau juga bisa berbahaya bagi manusia jika dikonsumsi dalam jumlah banyak dalam satu hari. Namun, buah jeruk seharusnya aman. Kita juga bisa mengekstrak minyak dari biji yuzu, tetapi mungkin hanya sepersepuluh dari berat biji meskipun Anda melakukannya dengan efisien, jadi itu tidak praktis.”

“Mm. Kita kan tidak butuh yuzu untuk menghasilkan uang, dan agak menyebalkan juga kalau harus memilih bijinya,” kataku.

Kita mungkin hanya membutuhkan beberapa buah yuzu untuk dijadikan jus, dan buah-buah itu juga tidak berguna sebagai sumber minyak. Mungkin kita akan membutuhkan minyak yuzu pada akhirnya, tetapi…

“Di Bumi, minyak khusus bernilai mahal, tetapi permintaannya juga terbatas,” kata Natsuki.

“Saya rasa yang bisa kita lakukan dengan yuzu ini adalah menggunakan sarinya untuk hal-hal seperti ikan panggang, hot pot, atau manisan,” kata Touya. “Kita pasti tidak akan bisa menghabiskan semuanya.”

“Mari kita bagikan sebagian dengan Aera-san,” kata Natsuki. “Aku cukup yakin dia akan bisa menemukan cara yang baik untuk menggunakannya.”

“Itu ide yang bagus,” kataku. “Dia mungkin bisa menggunakannya untuk hidangan yang disajikan di kafenya.”

Rencana kami untuk mengurangi persediaan yuzu kedengarannya bagus, tetapi saya merasa cukup yakin bahwa kami tidak perlu bersusah payah menggunakan kompos di sekitar pohon yuzu kecuali Aera-san meminta kami lebih banyak.

Setelah selesai memanen yuzu, kami pergi untuk bergabung dengan Haruka dan yang lainnya. Anak-anak dari panti asuhan akan memanen rapeseed untuk kami, tetapi Haruka dan yang lainnya mungkin sedang bekerja mengekstraksi minyaknya, dan saya yakin tidak akan mudah bagi mereka untuk menangani begitu banyak biji sendirian.

“Mereka seharusnya bekerja di bengkel Touya-kun,” kata Natsuki. “Oh, hmm. Ya, kurasa kita perlu membangun gudang.”

“Saya tidak terlalu sering menggunakan bengkel saya, jadi saya tidak keberatan,” kata Touya. “Namun, itu bukan tempat yang mudah untuk bekerja.”

Kami melihat sekantong penuh biji raps di depan bengkel Touya, dan anak-anak menumpuk lebih banyak kantong di sepanjang dinding. Bengkel itu tidak terlalu besar—Touya awalnya membangunnya untuk eksperimen santai dalam pandai besi—jadi mungkin itulah sebabnya kantong-kantong itu ditinggalkan di luar. Kami berjalan melewati anak-anak untuk mengintip ke dalam bengkel, di mana kami melihat Haruka, Yuki, dan Mary duduk di sekitar dua perangkat. Salah satunya adalah kotak yang tampak seperti lemari es kecil. Kotak itu memiliki lubang besar di bagian atas, dan Mary memasukkan kantong-kantong ke dalam lubang itu dan menuangkan isi kantong-kantong itu ke dalam perangkat itu. Perangkat lainnya tampak seperti tong. Haruka bekerja di sebelahnya, tetapi tampaknya tidak aktif, jadi mungkin belum siap untuk dioperasikan.

“Hai, apa kabar?” tanyaku. “Apakah ada di antara kalian yang butuh bantuan?”

Yuki mendongak setelah mendengar suaraku. “Wah, waktu yang tepat! Ya, kami melakukannya! Tolong kami!” Dia tampak sangat senang melihatku.

“Halo, Natsuki-san, Touya-san, Nao-san,” sapa Mary.

Mary dan Haruka tersenyum setelah melihat kami, tetapi senyum Haruka terlihat sedikit lebih ceria dibandingkan senyum Mary yang tulus.

“Saya kira kamu sudah selesai memanen buahnya. Apa pendapatmu?” tanya Haruka. “Hebat, kan?”

“Satu-satunya hal yang bagus tentang buah itu adalah reaksi yang bisa kamu dapatkan dari orang-orang saat pertama kali menggigitnya,” jawabku. “Kuharap keahlian memasakmu bisa membuatnya terasa enak, Haruka.”

“Hehe. Baiklah, kita bisa mencoba menggorengnya menjadi tempura dan lihat apakah berhasil,” kata Haruka. “Tapi pertama-tama, bantu kami menyelesaikan pekerjaan di sini.”

“Tentu saja,” kataku. “Apa yang kauinginkan dari kami?”

Yuki memberi isyarat agar kami mendekat dan mulai memberikan instruksi. “Touya, bantu Mary membawa kantong-kantong biji raps. Nao, peranmu adalah sebagai tangki mana. Haruka dan aku telah menghabiskan banyak mana kami. Perangkat persegi di sini adalah pengumpul debu, dan perangkat lainnya adalah pengepres minyak.”

Yuki terdengar sangat bangga dengan dirinya sendiri saat ia memperkenalkan kedua perangkat itu kepada kami. Menurutnya, keduanya beroperasi secara otomatis. Pekerjaan yang harus dilakukan secara manual adalah hal-hal seperti pembuangan limbah, pemuatan benih, dan ekstraksi ampas, tetapi tampaknya hanya itu saja.

“Perangkat ini menggunakan tenaga mana, ya? Aku benar-benar terkesan kau berhasil membuat sesuatu seperti ini,” kataku.

“Sejujurnya, itu tidak terlalu sulit. Yang kami lakukan hanyalah menyesuaikan mesin-mesin itu agar dapat beroperasi secara otomatis selama mereka menggunakan mana kami,” kata Yuki. “Cetak biru untuk perangkat itu sendiri berasal dari makalah penelitian yang ditinggalkan Edith. Oh, Mary, berhentilah sebentar.”

“Baiklah,” kata Mary. “Seharusnya sudah hampir penuh.”

Mary berhenti menuangkan benih ke dalam penampung debu dan kemudian menarik sebuah kotak dari bagian bawah yang tampaknya berukuran sekitar lima puluh sentimeter di setiap sisinya. Saya melihat ke dalam dan melihat beberapa benih yang sangat bersih. Benih-benih di dalam kantong-kantong itu tercampur dengan sampah seperti daun, tangkai, dan sisa-sisa polong, sehingga perbedaannya tampak jelas.

“Baiklah, hal berikutnya yang harus dilakukan adalah menggunakan mantra Pemurnian pada benih-benih ini,” kata Yuki. “Bisakah kau mengurusnya, Natsuki?”

“Tentu saja,” kata Natsuki. ” Pemurnian. ”

“Terima kasih. Kamu selanjutnya, Touya,” kata Yuki. “Bisakah kamu menuangkan isi kotak ini ke dalam alat pengepres minyak? Kotak ini agak berat, jadi berhati-hatilah.”

“Roger,” kata Touya. “Wah, ini jauh lebih berat dari yang kukira! Berapa kilogram ini?”

Lubang di atas mesin pengepres minyak itu sejajar dengan mataku. Touya mengangkat kotak itu, tetapi ia meringis saat membawanya ke mesin pengepres.

“Kami memasukkan sekitar tiga kantong benih, jadi kotak itu mungkin beratnya lebih dari seratus kilogram,” kata Yuki. “Kami tidak bisa meminta Mary untuk membawanya, jadi kami menunggumu.”

“Yah, mungkin aku bisa mengangkatnya,” kata Mary. “Tapi aku tidak cukup tinggi untuk mencapai puncaknya, jadi—”

“Jangan khawatir, Mary. Serahkan ini padaku, oke?” Touya tertawa sambil meletakkan kotak itu di atas alat pemeras minyak dan memiringkannya untuk menuangkan biji-biji minyak. “Hah? Tiba-tiba aku mencium sesuatu yang harum. Dari mana baunya?”

“Biji-bijinya sedang dipanaskan di dalam, jadi itulah yang sedang kamu cium sekarang,” kata Haruka. “Sepertinya agak sulit untuk mengekstrak minyak jika kamu tidak memanaskan bijinya terlebih dahulu. Nao, bisakah kamu mengambil alih sebentar?”

“Tentu saja.” Haruka telah memasok mana kepada pers. Ketika aku bertukar dengannya, aku berkata, “Wah, ini menghabiskan lebih banyak mana daripada yang kukira.”

Haruka melihat ke dalam mesin press dan mengangguk pada dirinya sendiri. “Itu karena ada banyak benih di dalamnya. Kurasa mesin press minyak juga akan menghabiskan banyak mana, tetapi tampaknya berfungsi dengan baik.”

Mesin pengepres minyak itu mengeluarkan suara tumpul sepanjang waktu, tetapi suara itu sedikit berkurang setelah Touya mengosongkan seluruh kotak.

“Proses pemanasannya tampaknya sudah selesai juga. Yang tersisa hanyalah menyalakan sakelar dan memberikan tekanan,” kata Yuki. Dia mengulurkan tangan dari belakangku untuk menekan sakelar. “Boom!”

“Kenapa kamu bilang ‘boom’ sambil menekan tombol?!” Aku balas menyindirnya.

Akan tetapi, sebelum salah satu dari kami sempat melanjutkan bercanda, mesin pengepres minyak mulai bekerja, dan cairan kuning agak keruh diperas keluar dari sesuatu yang tampak seperti keran di sisi mesin.

“Wah, ini minyak lobak asli,” kata Touya. “Sepertinya memang manjur.”

“Tentu saja berhasil, Touya,” kata Haruka. “Bahkan aku akan menangis karena kecewa jika tidak berhasil setelah semua kerja keras yang kami lakukan untuk membuatnya.”

Proses pengepresan berhenti setelah jumlah minyak yang diekstraksi melebihi tiga puluh liter, dan saya mendengar suara tumpul saat sebuah benda bulat menggelinding keluar dari bawah mesin pengepres. Benda itu tampak seperti penutup lubang got.

Haruka mengetuknya dengan jarinya setelah mengambilnya. “Ini kue tekan. Hmm. Mesinnya mungkin terlalu menekan.”

“Kelihatannya sangat kokoh dan keras,” kata Yuki. “Yah, seharusnya tidak jadi masalah, kan?”

“Mm. Sepertinya tidak banyak kotoran yang ada,” kata Haruka.

Saya tidak tahu apa yang mereka berdua bicarakan, tetapi semuanya tampak baik-baik saja. Kami memutuskan untuk melemparkan benda bundar itu ke dalam alat pengomposan kami sebelum melanjutkan mengekstraksi minyak. Prosesnya lancar: menuangkan benih, menuangkan mana, lalu menyimpan minyak yang diekstraksi dalam tong. Proses itu membutuhkan lebih banyak energi dan mana daripada yang saya perkirakan, tetapi kami terus maju dan akhirnya memperoleh total lebih dari tiga ratus liter minyak lobak.

“Wah, aku capek,” kata Touya. “Apakah kita sudah selesai?”

“Belum,” kata Haruka. “Kita harus mendiamkan minyaknya sebentar agar kotorannya mengendap, lalu kita akan memisahkan kotoran dari minyaknya agar akhirnya bisa digunakan untuk memasak.”

“Produk akhir seharusnya mirip dengan minyak kanola,” kata Natsuki. “Kita akhirnya bisa makan tempura yang sebenarnya.”

“Ya. Saya rasa lemak babi tidak cocok untuk menggoreng tempura sayur, jadi saya senang kita punya pilihan lain sekarang,” kataku.

Potongan daging babi yang digoreng dengan lemak babi terasa sangat enak bagi saya, tetapi aroma dan rasanya sepertinya agak tidak cocok untuk tempura sayur dan makanan laut. Sebagai catatan tambahan, minyak lobak tersedia di pasaran, seperti halnya lobak itu sendiri, tetapi minyak itu dimaksudkan untuk dibakar sebagai sumber cahaya, bukan untuk digunakan dalam memasak. Mungkin tidak ada sesuatu yang aneh atau berbahaya yang tercampur dengan minyak itu, tetapi saya tidak yakin apakah minyak itu bersih dan aman untuk digunakan.

“Jadi ini hanya setengah dari apa yang bisa kita ekstrak, kan? Kurasa kita tidak akan bisa menghabiskan semuanya dalam setahun penuh,” kata Touya.

Volume minyak yang kami hasilkan sungguh luar biasa, tetapi Yuki menggelengkan kepala dan mengangkat bahu. “Tidak, Touya, makanan yang digoreng sebenarnya menggunakan banyak minyak. Kami sekeluarga beranggotakan tujuh orang, jadi kami mungkin harus menggunakan setidaknya tiga liter minyak sehari jika ingin membuat cukup banyak makanan goreng yang lezat untuk semua orang.”

“Serius nih? Kita bisa kehabisan stok kalau makan gorengan tiap hari,” kata Touya.

“Hah? Nggak mungkin kita makan gorengan sesering itu, Touya,” kataku.

“Tidak, aku bisa melakukannya. Misalnya, aku tidak keberatan makan ayam goreng setiap hari. Atau kurasa aku harus bilang saja, aku hanya ingin makan ayam goreng.”

“Ayam goreng… Ya, aku agak setuju dengan itu,” kataku.

Ayam gorengnya lezat, dan kami masih cukup muda sehingga tidak akan terlalu menderita karena makan gorengan setiap hari. Touya dan aku menatap Haruka dengan mata penuh kegembiraan, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya, tampak sedikit jengkel.

“Saya rasa kami yang bertugas memasak tidak akan menikmati memasak hal yang sama setiap hari. Secara teknis, kami dapat menggoreng banyak makanan dalam satu hari dan menyimpannya di kantong ajaib. Kami makan banyak, jadi kami mungkin akan menggunakan banyak minyak.”

Kami semua adalah anak muda yang gemar makan, dan Touya khususnya berolahraga dan makan banyak setiap hari. Jika para gadis menggoreng banyak makanan, maka mereka harus sering mengganti minyak yang mereka gunakan. Haruka mungkin sedang mempertimbangkan semua pertimbangan itu dalam benaknya.

Ekor Mary terkulai seolah-olah dia merasa sedikit tidak enak badan. “Eh, maafkan aku. Aku makan banyak, begitu juga Met…”

Haruka tampak sedikit terkejut setelah mendengar permintaan maaf Mary. “Hah? Oh, kau tidak perlu khawatir, Mary. Touya adalah orang yang paling banyak makan.” Ia terdiam sejenak, lalu tersenyum pada Mary. “Namun, aku akan sangat senang jika kau mau membantu kami memasak. Aku ingin mengajarimu banyak hal.”

“O-Oke! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Mary mengepalkan tangannya, tampak sangat bertekad untuk belajar, tetapi saat ini, ekspresi bingung muncul di wajahnya saat dia menatap kami semua. “Eh, apakah makanan yang digoreng rasanya enak?”

“Ya, saya suka makanan yang digoreng,” kataku. “Tonkatsu adalah salah satu contohnya, tetapi ada banyak jenis lainnya.”

“T-Tonkatsu? Aku tak sabar untuk mencobanya,” kata Mary.

Tonkatsu dapat disajikan dengan berbagai cara—dalam roti lapis, mangkuk nasi, atau hanya disiram saus. Kami punya banyak persediaan, dan Mary sudah mencobanya beberapa kali sebelumnya. Ekspresi bahagia muncul di wajahnya saat air liur menetes dari mulutnya, jadi dia pasti sedang memikirkan tonkatsu, tetapi dia buru-buru tersadar, menggelengkan kepala, dan menyedot air liurnya kembali.

“Hehe. Kalau begitu, mari kita buat tempura hari ini untuk merayakannya,” kata Haruka.

“Mm. Minyaknya masih agak keruh sekarang, tapi masih layak untuk dimasak,” kata Natsuki.

“Kita sudah lama tidak makan ikan, jadi mari kita goreng ikannya,” kata Yuki. “Aku yakin rasanya akan lezat jika diberi sedikit garam.”

Mary tersenyum lagi dan mengangguk, tampak sangat bersemangat.

★★★★★★★★★

Kami membawa minyak yang telah kami ekstrak saat kami memeriksa anak-anak dari panti asuhan, dan kami membagikan sebanyak yang dapat mereka bawa sebelum kami mengirim mereka kembali ke panti asuhan. Kemudian, pada malam hari, kami semua berkumpul di ruang makan untuk menikmati tempura yang dimasak oleh anak-anak perempuan itu.

“Ini sangat ringan dan renyah!” kata Metea. “Enak sekali!”

“Jadi beginilah rasa tempura,” kata Mary. “Ikannya sendiri juga lezat.”

Metea dan Mary tampak sangat kagum dengan tempura, tetapi sebenarnya, saya merasakan hal yang sama. Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa sudah lama sejak terakhir kali saya menyantap tempura, ini tetap lezat. Saya bertanya-tanya apakah ini seperti makan di restoran yang khusus menyajikan tempura.

“Ikan pastinya enak,” kataku. “Aku jadi ingin memancing lagi begitu cuacanya lebih hangat.”

Sudah lama sejak terakhir kali kami pergi memancing dengan Tomi. Stok daging kami terus bertambah berkat penjara bawah tanah, tetapi stok ikan kami agak menipis sekarang.

“Ya, aku juga mau!” kata Touya. “Akan sangat bagus jika kita diserang ikan di dalam penjara bawah tanah, tapi sejauh ini kita belum pernah bertemu satu pun.”

“Apa yang kau bicarakan adalah dasar laut, Touya? Kita bisa terhindar dari tenggelam berkat sihir, tetapi pertempuran di bawah laut tidaklah mudah,” kata Yuki.

“Pertempuran kami di mata air merupakan kasus khusus,” kata Haruka. “Sebagai informasi, kami masih punya banyak ikan salmon kaisar yang tersisa, tetapi kami tidak menggunakannya untuk tempura karena kami pikir itu lebih cocok untuk meunière atau memanggang dengan garam.”

Pada salah satu liburan kami selama musim panas, kami mengunjungi mata air bersama Riva, Aera-san, dan Luce-san. “Pertempuran” kami melawan ikan salmon kaisar secara teknis dihitung sebagai pertempuran di bawah air, tetapi alasan kami dapat membunuhnya dengan mudah adalah karena ikan salmon kaisar adalah ikan biasa; ia tidak menyerang kami secara agresif. Jika kami harus melawan monster di bawah air, maka mantra Bernapaslah dengan Air harus tetap aktif setiap saat. Selain itu, gerakan kami akan agak terbatas di bawah air, dan ada banyak mantra yang tidak dapat kami gunakan. Pembatasan tersebut berarti bahwa pertempuran di bawah air akan cukup berisiko, jadi jika kami menemukan dasar bawah air di ruang bawah tanah, mundur mungkin menjadi pilihan terbaik tergantung pada situasinya.

“Metea-chan, apa pendapatmu tentang tempura sayuran ini?” tanya Natsuki.

“Yang sayur juga enak,” jawab Metea. “Tapi yang buatan kakak nggak enak banget.”

Mary telah bekerja keras membantu anak-anak perempuan memasak tempura, dan dia tampak agak sedih setelah mendengar penilaian Metea yang terus terang dan jujur. “Ugh. Sekadar informasi, Met, membuat tempura mungkin terlihat mudah, tetapi sebenarnya cukup sulit. Tapi, aku tidak tahu kenapa.”

Tempura yang dibuat Natsuki ringan dan renyah, tetapi tempura buatan Mary agak lembek. Mereka menggunakan bahan yang sama, jadi perbedaannya mungkin karena Natsuki lebih jago memasak secara umum.

“Baiklah, kupikir kau berhasil membuat tempura untuk pertama kalinya, Mary,” kataku.

“Mm. Kamu sama sekali tidak takut dengan minyak, Mary-chan, jadi aku yakin kamu akan cepat membaik dengan latihan,” kata Natsuki.

“Ya, aku takut waktu pertama kali membuat tempura,” kata Yuki. “Kamu baik-baik saja, Mary?”

Mary tampak sedikit bingung dengan pertanyaan Yuki, tetapi dia memiringkan kepalanya dan mengangguk. “Um, ya. Pertarungan di ruang bawah tanah jauh lebih menakutkan. Lagipula, ada monster yang bisa menyemburkan api.”

“Oh…”

Jawaban Mary sangat masuk akal bagi kami semua. Sebagai catatan tambahan, yuzu merupakan tambahan yang bagus untuk tempura, tetapi itu bukanlah hidangan utama, jadi itu tidak terlalu penting.

★★★★★★★★★

Kami melanjutkan pekerjaan yang telah kami rencanakan setelah kami menangani rapeseed. Yuki bertugas membuat mesin pemerah susu otomatis, Natsuki bertugas membuat es krim, Haruka akan membantu mereka berdua, dan aku bertugas membuat botol susu. Touya tidak ada kegiatan, jadi dia pergi untuk membagikan minyak dan buah kepada teman-teman seperti Aera-san dan Riva-san. Dia juga mengawasi latihan Mary dan Metea untuk mengisi waktu. Dia telah mengunjungi Guild Petualang untuk berbagi beberapa hadiah dengan Diola-san, dan untuk mendapatkan penilaian tongkat biksu yang kami temukan di lantai sepuluh ruang bawah tanah, tetapi tampaknya Diola-san tidak ada di sana. Menurut Touya, Diola-san telah pergi ke kota lain untuk perjalanan bisnis, dan seluruh staf guild tidak tahu kapan dia akan kembali. Akibatnya, Touya hanya mempercayakan tongkat biksu itu kepada guild untuk dinilai dan kembali ke rumah.

Kami telah meneliti apakah aman untuk mempercayakan barang-barang yang berpotensi berharga kepada serikat—kami khawatir tentang kemungkinan barang-barang tersebut hilang atau dicuri—tetapi tampaknya kami dapat merasa tenang untuk sebagian besar waktu. Kepercayaan sangat penting bagi Serikat Petualang, jadi serikat tersebut akan memberikan hukuman berat kepada orang-orang yang merusak reputasi atau kredibilitasnya, salah satu contohnya adalah misi perburuan untuk membunuh mantan petualang yang telah melakukan bandit. Jika seseorang yang bekerja di serikat tersebut menukar atau mencuri barang yang telah dipercayakan seorang petualang kepada serikat untuk dinilai, maka serikat tersebut akan menyita semua aset orang tersebut dan memecatnya. Setelah itu, satu-satunya pilihan mereka jika mereka ingin bertahan hidup adalah menjadi budak, tetapi itu sebenarnya bukanlah hasil terburuk yang mungkin terjadi. Jika Anda mencoba melarikan diri, maka serikat tersebut akan membuat Anda “menghilang,” persis seperti jika Anda adalah seseorang yang kepalanya dihargai. Berdasarkan interaksi kami dengan Diola-san, kesan saya tentang Serikat Petualang adalah bahwa itu adalah organisasi yang longgar, tetapi tampaknya ada lebih banyak hal yang tersembunyi di baliknya.

★★★★★★★★★

Empat hari setelah kami kembali dari penjara bawah tanah, semua orang akhirnya menyelesaikan tugas yang telah diberikan kepada kami, dan kami semua membawa hasil kerja keras kami saat kami berkumpul di ruang makan.

Yuki adalah orang pertama yang memamerkan hasil karyanya. “Lihatlah mesin pemerah susu otomatis yang saya buat!”

Ia meletakkan sesuatu di atas meja yang tampak seperti mangkuk penghisap dengan selang yang terpasang di bagian bawahnya. Struktur mesin itu cukup sederhana.

“Yang perlu Anda lakukan adalah menempelkan cangkir ini ke ambing sapi jantan, lalu tekan tombol ini,” kata Yuki. “Setelah itu, pasang ujung selang ke sesuatu yang dapat menampung susu, dan proses pemerahan akan berjalan otomatis. Yang perlu Anda lakukan secara manual adalah menyalakan dan mematikan mesin.”

Menurut Yuki, mesin yang dibuatnya tidak mampu berhenti secara otomatis saat susu sapi hampir habis, tetapi itu mungkin tidak akan menjadi masalah untuk penggunaan sebenarnya. Kami harus mendapatkan susu dari monster, jadi perlu mengawasi prosesnya sepanjang waktu demi keselamatan kami sendiri.

“Hmm? Bukankah kamu membuat sesuatu yang berbentuk seperti jarum suntik pada awalnya, Yuki?” tanya Haruka.

“Oh, ya. Saya membuat prototipe, tetapi saya pikir akan butuh usaha lebih keras untuk mendapatkan susu dari banyak sapi jantan dengan sesuatu yang berbentuk seperti itu, dan saya juga tidak yakin apakah itu akan berhasil. Saya berusaha sebaik mungkin untuk memodifikasinya dan membuatnya otomatis, tetapi itu sama sekali tidak mudah.”

Yuki mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti jarum suntik raksasa. Sepertinya Anda hanya perlu mendorong dan menarik pistonnya, jadi strukturnya tampak sama sederhananya, tetapi mungkin akan menghabiskan banyak energi jika Anda menggunakannya untuk memeras susu dari puluhan sapi jantan, belum lagi ratusan sapi yang kami rencanakan untuk diperah susunya.

 

“Kerja bagus, Yuki.” Aku mengacungkan jempol padanya.

Dia tampak cukup bangga pada dirinya sendiri, dan raut wajah puas muncul di wajahnya. “Tee hee, pujilah aku lebih banyak lagi! Ini adalah perangkat ajaib asli yang aku buat sendiri tanpa menyalin apa pun dari kertas Edith! Yah, aku tidak tahu apakah itu benar-benar akan berhasil, tetapi kita akan cari tahu.”

Ugh. Peringatan terakhir itu membuatku merasa sedikit tidak nyaman, Yuki. Yah, coba-coba adalah bagian penting dari penemuan, jadi jika yang ini akhirnya tidak berguna, kurasa aku akan menantikan proyekmu berikutnya.

“Kurasa aku akan melakukannya selanjutnya. Aku membuat beberapa botol untuk menampung susu,” kataku. “Setiap botol bisa menampung hingga dua liter. Kupikir itu volume terbaik untuk botol yang mudah digunakan.”

Botol-botol itu terbuat dari kaca—atau secara teknis, pasir silika, seperti bak mandi kami. Bentuknya seperti botol anggur dengan leher pendek. Empat atau lima botol mungkin cukup untuk satu ekor lembu jantan. Botol-botol pertama yang kubuat agak lebih besar, tetapi bentuk yang kupilih pada akhirnya lebih baik untuk penggunaan sehari-hari. Aku telah membentuk mulut botol agar berukuran sama dengan mulut botol anggur sehingga mudah untuk menuangkan susu dan menutupnya kembali dengan gabus kayu. Aku telah mempertimbangkan sesuatu seperti tutup ulir, tetapi aku telah melupakan ide itu; bentuk yang rumit itu membutuhkan terlalu banyak mana. Aku tidak tahu berapa banyak lembu betina betina di ruang bawah tanah itu, tetapi aku perlu membuat setidaknya tujuh ratus botol jika kami berencana untuk memerah susu hingga seratus lima puluh ekor, jadi aku tidak dapat menghabiskan terlalu banyak waktu untuk setiap botol. Botol bermulut lebar lebih mudah dibersihkan dan digunakan kembali, tetapi mantra Pemurnian dapat mengatasinya, dan jika kami hanya memasukkan selang mesin pemerah susu ke dalam botol, susu tidak akan tumpah.

Aku merasa telah melakukan pekerjaan yang cukup baik, tetapi tampaknya Yuki tidak terkesan. “Hmm. Aku tidak tahu harus berkata apa tentang ini. Kurasa ini terlihat bagus, tetapi tidak ada yang menarik darinya.”

“Hah? Produk praktis seperti botol tidak perlu terlihat menarik.” Maksudku, ya, botolku terlihat sangat biasa saja, tapi tidak ada yang salah dengan itu.

“Kupikir kita bisa membuat kaleng logam besar saja,” kata Touya. “Kau tahu, kaleng yang biasa diangkut dengan kereta kuda.”

“Tentu, itu akan sangat keren, tapi menurutku itu tidak praktis bagi kita,” kataku.

Ide tentang kaleng susu logam juga muncul di kepalaku, dan Touya menawarkan bantuan untuk membuatnya dengan keahliannya sebagai pandai besi, tetapi ukuran kalengnya akan menjadi masalah. Kaleng yang dapat menampung puluhan liter susu akan agak merepotkan untuk digunakan baik untuk dikonsumsi di rumah maupun untuk dijual kepada orang lain jika kita memilih cara itu. Di sisi lain, memproduksi kaleng kecil dalam jumlah besar akan menjadi pekerjaan yang terlalu berat bagi Touya, jadi kesimpulan akhirku adalah akan lebih baik untuk membuat botol kaca dengan sihir.

“Mm. Kalau pada akhirnya kita akan memindahkan susu ke botol kecil, lebih baik kita simpan saja susu di botol,” kata Haruka.

“Ya. Lagipula, transportasi dan kebersihan bukan masalah bagi kami,” kataku.

Kaleng logam tidak mudah pecah, jadi itu salah satu keuntungan menggunakannya untuk susu. Wadah kaca terlalu rapuh untuk diangkut dengan kereta kuda di jalan yang tidak beraspal. Kantong air dari kulit adalah pilihan lain, tetapi baunya khas, jadi kami berhenti menggunakannya setelah kami memperoleh kantong ajaib.

“Sekadar untuk memperjelas, saya pribadi tidak keberatan menggunakan botol,” kata Touya. “Saya hanya menawarkan diri untuk membantu membuat kaleng karena saya pikir botol akan menjadi pekerjaan yang berat bagimu, Nao.”

“Yah, kau benar bahwa itu akan memakan waktu yang lama,” kataku.

Saya menghabiskan dua hari untuk membuat botol sebelum akhirnya memutuskan bentuk dan struktur yang saya inginkan, dan sejak saat itu, saya berhasil membuat sekitar dua ratus botol. Saya bisa membuat botol selama saya punya tanah untuk diolah, jadi saya mungkin bisa memproduksi cukup banyak botol saat kami benar-benar harus menggunakannya, tetapi…

“Hmm. Kurasa akan lebih baik jika kita menggunakan botol dan kaleng,” kataku.

Kami dapat mendaur ulang botol-botol yang kami gunakan untuk konsumsi sendiri dan untuk menjual susu kepada orang-orang yang kami kenal. Memang butuh waktu untuk mengisinya kembali, tetapi menyimpan susu dalam wadah seperti tangki mungkin merupakan pekerjaan yang paling mudah bagi kami.

“Juga, jika kita ingin menjual susu ke Adventurers’ Guild, maka mungkin ada beberapa kriteria yang harus kita penuhi,” kata Yuki. “Mereka mungkin hanya menerima botol-botol standar tertentu, misalnya.”

“Ya, kurasa itu benar,” kataku. “Kita mungkin harus membicarakan ini dengan Diola-san begitu dia kembali.”

Secara teknis kami bisa mendiskusikan berbagai hal dengan staf guild lainnya, tetapi kami merasa Diola-san adalah orang yang paling dapat diandalkan. Dia telah membantu kami dalam berbagai hal, jadi kami tidak khawatir sama sekali meskipun kami agak tidak tahu apa-apa tentang dunia ini.

“Mm. Kami punya beberapa ‘hadiah’ untuk dibagikan padanya, jadi aku yakin dia akan membantu kami,” kata Haruka. “Oke, yang terakhir adalah Natsuki dan aku.”

“Akhirnya!” Metea mencondongkan tubuhnya ke depan, tampak sangat bersemangat, dan Mary mulai gelisah juga. Para suster tetap diam sampai sekarang, tetapi saya melihat bahwa mereka berusaha sekuat tenaga untuk menahan kegembiraan mereka.

“Hai, hai. Silakan coba.” Natsuki memberikan dua porsi es krim kepada kami masing-masing. Yang pertama berwarna cokelat, sedangkan yang satunya berwarna putih dengan sedikit warna kuning.

“B-Bisakah aku memakannya sekarang juga?” tanya Mary.

Natsuki tersenyum pada kedua saudari itu. “Silakan.”

Sambil memegang sendok, Mary dan Metea perlahan menyendok es krim ke dalam mulut mereka. Keduanya terbelalak karena takjub setelah mencicipinya.

“Dingin, manis, dan meleleh di mulutku!” kata Metea. “Enak sekali!”

“Ini luar biasa!” kata Mary. “Saya belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya!”

Para suster melahap es krim mereka dalam waktu singkat. Mereka mungkin tidak akan menderita sakit perut, tetapi aku dengan santai mengucapkan mantra Kehangatan untuk menghangatkan ruang makan sambil menyendok es krim ke dalam mulutku sendiri.

“Ya, rasanya seperti es krim gula merah dan es krim yuzu,” kataku. “Tapi rasanya berbeda.”

Es krimnya lezat, tapi hanya itu saja. Lebih enak daripada es krim mahal yang bisa dibeli di toko-toko kelontong di Bumi, tapi rasanya agak hambar mengingat betapa takjubnya saya saat pertama kali minum susu sapi.

“Apa yang baru saja kamu sebutkan, Nao—itulah inti masalahnya. Kita tidak bisa membuat es krim biasa karena rasa gulanya terlalu kuat,” kata Haruka. “Kami mencoba memurnikan sebagian gula, tetapi es krimnya tetap terasa agak aneh jika kami menggunakan terlalu banyak gula.”

“Saya merasa rasa yuzu-nya agak hilang,” kata saya. “Rasanya juga tidak terlalu manis.”

“Hah? Apakah itu masalah? Kurasa ini baik-baik saja,” kata Touya.

Ya, aku sudah menduga reaksi seperti itu darimu, Touya.

Namun Yuki juga tampak tidak begitu puas dengan es krimnya. “Saya ingin makan es krim buah, jadi saya setuju dengan ide membuat gula rafinasi.”

“Gula rafinasi? Apakah mungkin untuk membuatnya sendiri?” tanyaku.

“Ya,” jawab Yuki. “Haruka dan Natsuki bertanya padaku tentang ini, dan…”

Menurut Yuki, satu-satunya gula yang tersedia di Laffan adalah gula merah, yang terbuat dari sari tebu yang telah dikristalkan dan telah dihilangkan kotorannya serta sebagian besar kandungan airnya. Gula tersebut memiliki rasa yang khas sehingga tidak cocok untuk penggunaan umum. Namun, jika Anda menyaring gula tersebut dan memasukkannya ke dalam mesin sentrifus, maka Anda dapat mengubahnya menjadi gula kastor atau gula putih, yang merupakan jenis gula yang diinginkan para gadis untuk membuat kue. Gula dengan rasa netral lebih mudah digunakan dalam berbagai macam hidangan dan manisan. Rupanya, gula tersebut juga diperlukan untuk membuat berbagai hal seperti krim kocok.

“Saya tidak keberatan jika itu hanya berlaku untuk es krim, tapi kita juga butuh gula rafinasi untuk namagashi, ya?” kata saya. “Hmm.”

“Kita bisa bertahan hidup tanpa hal-hal seperti itu, tapi saya akan merasa agak bersalah jika kehilangannya,” kata Touya.

Jika kita kesampingkan masalah sulitnya memurnikan gula, masalah lain yang harus kita hadapi adalah biaya. Kita hanya bisa mendapatkan sedikit gula putih dari gula merah yang kita murnikan; sebagian besar akan menjadi molase. Gula sudah sangat mahal, dan jika kita memurnikannya, kita akan mendapatkan jauh lebih sedikit. Molase dapat digunakan untuk keperluan lain, tetapi tidak seserbaguna gula putih.

“Namagashi…”

Saya tidak begitu bersemangat menjalani seluruh proses pemurnian gula, tetapi Mary dan Metea menatap kami seolah-olah mereka benar-benar ingin mencoba manisan baru, jadi saya akan merasa tidak enak dan canggung jika menolaknya.

“Baiklah, aku serahkan ini pada kalian,” kataku. “Aku tidak keberatan asalkan biaya makan kita tidak terlalu mahal.”

“Ya, sama,” kata Touya. “Bukannya kami para lelaki membenci makanan manis.”

Seperti yang Touya katakan, kami berdua tidak membenci makanan manis, tetapi itu juga berarti kami puas dengan es krim yang dibuat Haruka dan Natsuki. Kami akan makan kue jika gadis-gadis itu bisa membuatnya, tetapi tidak masalah bagi kami jika mereka tidak bisa. Gadis-gadis itu adalah orang-orang yang benar-benar ingin makan makanan manis baru. Hmm. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku ingat kembali ke Bumi ketika aku diseret untuk mengikuti pameran makanan penutup musiman, prasmanan kue sepuasnya, dan makanan manis edisi terbatas yang hanya bisa dipesan oleh pasangan. Jelas merupakan ide yang buruk untuk melawan keinginan mereka terhadap makanan manis, jadi kurasa aku tidak punya pilihan.

“Terima kasih,” kata Haruka. “Mengingat biayanya, kurasa kita tidak akan bisa memperoleh lebih dari sedikit gula rafinasi, tapi kita akan berusaha sebaik mungkin.”

“Mm. Gula memang mahal, tapi kita tidak akan menggunakannya terlalu banyak, dan nilainya kurang lebih sama dengan susu sapi yang disembelih,” kata Yuki.

Secangkir susu sapi bisa dijual dengan harga antara dua hingga empat koin perak besar. Jika gadis-gadis itu menggunakan susu sebanyak itu untuk membuat es krim, maka mereka mungkin membutuhkan sekitar satu hingga dua sendok makan gula. Mereka harus menggandakan jumlah gula jika ingin membuat gula rafinasi, tetapi susu akan tetap menjadi bahan yang lebih mahal.

“Eh, apakah ini bisa lebih lezat dari yang sudah ada?” Mary terdengar tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Gadis-gadis yang lebih tua tidak puas dengan kualitas es krimnya, tetapi Mary dan Metea mungkin menganggapnya sangat lezat.

Natsuki tersenyum dan mengangguk pada pertanyaan Mary. “Ya, itulah tujuan kami. Mohon nantikan.”

“Wah! Kedengarannya hebat sekali!” kata Metea. “Aku akan menunggu dengan sabar!”

“Aku juga!” teriak Mary. “Aku sangat senang berada di sini!”

Para saudari itu berseri-seri karena gembira, tetapi saat mereka menjilati sendok mereka, mereka tampak agak sedih karena es krim mereka telah habis. Natsuki tersenyum saat melihatnya, dan dengan santai ia memindahkan es krimnya sendiri, yang belum disentuhnya, ke para saudari itu untuk dimakan.

★★★★★★★★★

Jika Anda ingin menjelajah lebih dalam ke dalam ruang bawah tanah, penting untuk memiliki metode untuk menjelajahi lantai-lantai yang telah Anda selesaikan. Itu tidak akan menjadi masalah bagi para petualang yang hanya dapat menangani lantai-lantai paling awal; mereka dapat memasuki ruang bawah tanah dan mulai melawan monster segera untuk mendapatkan uang. Namun, setelah Anda mencapai peringkat yang lebih tinggi, itu tidak akan berhasil lagi. Anda dapat memperoleh lebih banyak uang dengan melawan monster di lantai-lantai yang lebih dalam, tetapi Anda juga harus memperhitungkan hal-hal seperti jumlah hari yang dibutuhkan untuk sampai ke sana dan biaya persediaan, jadi akses ke metode perjalanan cepat sangatlah penting.

Namun, perjalanan kembali dari ruang bawah tanah bukanlah masalah bagi semua petualang. Sebagian besar ruang bawah tanah memiliki perangkat kembali, jadi Anda dapat memastikan bahwa penjelajahan Anda aman dan efisien selama Anda mengingat lokasinya. Masalah sebenarnya adalah perjalanan kembali ke tempat Anda tinggalkan. Ada beberapa ruang bawah tanah di mana Guild Petualang telah menyiapkan perangkat teleportasi untuk digunakan oleh para petualang, tetapi pemasangan dan perawatan awal menghabiskan banyak uang, jadi perangkat tersebut hanya diterapkan di beberapa ruang bawah tanah yang populer. Di sebagian besar ruang bawah tanah, petualang tidak punya pilihan selain masuk menggunakan kedua kaki mereka sendiri. Ruang Bawah Tanah Resor Musim Panas adalah salah satu yang sangat tidak dikenal, jadi tidak mungkin guild akan memasang perangkat teleportasi apa pun di sini, tetapi kami memiliki solusi sendiri untuk mengatasi masalah itu.

“Penanda teleportasi di pintu masuk penjara bawah tanah sepertinya masih berfungsi dengan baik, Nao,” kata Yuki.

“Begitu ya. Sejujurnya, aku lebih khawatir dengan penanda yang kita kubur di dalam penjara bawah tanah,” jawabku.

Kami kembali ke ruang bawah tanah seminggu setelah terakhir kali kami keluar. Yuki sedang menyelidiki tanah di dekat pintu masuk, tetapi dia mendecak lidahnya dengan ekspresi puas di wajahnya dan menggoyangkan jarinya seolah-olah ingin memarahiku.

“Ayolah, Nao. Ini bukan sekadar penjara bawah tanah. Ini Penjara Bawah Tanah Resor Musim Panas.”

“…Apakah kamu benar-benar menyukai nama itu, Yuki?” tanyaku.

“Maksudku, tidak akan ada yang menggunakannya jika kita tidak melakukannya,” jawab Yuki. “Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menemukan nama itu, jadi ya, aku menyukainya!”

“Mm, memang benar kau yang menemukannya, tapi kalau tidak salah, kau hanya memikirkannya beberapa detik saja,” kataku.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata Yuki. “Yang lebih penting, penanda teleportasi di dalam ruang bawah tanah adalah hal yang perlu kita khawatirkan.”

“Itulah yang aku— Lupakan saja,” kataku.

Yuki menjulurkan lidahnya dengan jenaka, dan aku mendesah sebelum mengalihkan pandangan ke arah pintu masuk ruang bawah tanah. Penanda teleportasi masih aktif saat kami terakhir kali berteleportasi ke luar ruang bawah tanah, tetapi aku tidak tahu apakah itu masih berlaku atau apakah fungsi perbaikan otomatis ruang bawah tanah telah menghapusnya.

“Ini akan menjadi titik balik bagi kita,” kataku. “Hasilnya akan memengaruhi penjelajahan ruang bawah tanah kita di masa mendatang, jadi…”

“Apakah kita harus berlari maraton di ruang bawah tanah dan membantai monster lemah yang menghalangi jalan kita?” tanya Touya.

“Ya,” jawabku. “Juga, meskipun penanda teleportasi masih ada di dalam, kita mungkin harus lari maraton, tergantung pada mana milikku.”

Penanda teleportasi terdekat yang kami kubur di dalamnya terletak di ruang terakhir di lantai empat. Kami mengubur satu di sana karena kami telah menghitung bahwa itu adalah jarak terjauh yang bisa kami teleportasi saat itu, tetapi hari ini akan menjadi upaya pertama kami untuk memindahkan semua orang melintasi jarak yang jauh, jadi saya tidak tahu apakah saya benar-benar bisa melakukannya. Sebagai catatan tambahan, kami telah menggunakan mantra Teleportasi Area terakhir kali kami menjelajahi ruang bawah tanah, tetapi kami hanya berteleportasi dari lantai lima belas ke lantai sebelas. Selain itu, kami telah berteleportasi ke lantai tiga belas sebelum berteleportasi ke lantai sebelas, jadi jarak setiap teleportasi hanya sekitar lima puluh meter.

“Tidak bisakah kau memindahkan kami dari sini ke lantai lima belas?” tanya Touya.

“Tidak, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu, Touya,” jawabku. “Sekadar informasi, teleportasi itu sangat sulit.”

Jika memungkinkan untuk berteleportasi ke jarak yang lebih jauh hanya dengan berlatih sebentar, maka mungkin akan ada lebih banyak orang di dunia yang mampu melakukan teleportasi. Kenyataannya, itu adalah salah satu jenis sihir tersulit yang pernah ada, meskipun tampaknya penulis buku sihir Sihir Waktu yang saya miliki mampu berteleportasi antar kerajaan yang berbeda, jadi hal semacam itu secara teknis bukanlah hal yang mustahil—dengan asumsi penulisnya tidak berbohong tentang penguasaannya sendiri atas Sihir Waktu.

“Baiklah, kurasa seharusnya memungkinkan untuk berteleportasi sampai ke lantai sepuluh,” kataku. “Biar aku periksa dulu.”

Saya berhasil mendeteksi penanda teleportasi di pintu masuk ruang bawah tanah saat kami mengubur penanda di lantai sepuluh, jadi kemungkinan besar keduanya cukup dekat. Saya masuk ke dalam ruang bawah tanah untuk memastikan penanda teleportasi mana yang dapat dideteksi.

“Penandanya tampaknya baik-baik saja,” kataku. “Ya, secara teori seharusnya memungkinkan untuk berteleportasi ke salah satu dari penanda itu.”

Aku berhasil mendeteksi empat penanda teleportasi. Salah satunya adalah penanda di sebelah pintu masuk, dan tiga lainnya mungkin berada di ruang terakhir di lantai empat, lantai tujuh, dan lantai sepuluh berdasarkan seberapa jauh jarak masing-masing bagi saya.

Yuki, yang berdiri di sampingku, menempelkan jarinya ke dahinya dan terdiam sejenak sambil berpikir. “Hmm. Aku bisa mendeteksi penanda di lantai sepuluh, tapi aku tidak bisa mendeteksi penanda di lantai sebelas,” kata Yuki. “Lantai sepuluh dan sebelas tidak terlalu jauh, jadi agak aneh. Apa perbedaan di antara keduanya?”

“Kedua lantai itu memiliki lingkungan yang sangat berbeda, dan mungkin juga ada semacam distorsi spasial di antara keduanya,” kataku. “Bagaimanapun, jangan terlalu memikirkannya. Bagaimanapun juga, ini adalah ruang bawah tanah.”

Kalimat “itu adalah ruang bawah tanah” adalah cara mudah untuk menyingkirkan semua misteri tentangnya. Setelah memberikan jawaban itu kepada Yuki, aku mencoba mengukur jarak antara penanda teleportasi lagi. Yang paling dekat dalam hal jarak langsung ada di lantai tujuh, lantai empat, dan lantai sepuluh. Mungkin akan lebih aman untuk berteleportasi dua kali di antara lantai-lantai itu, tetapi penanda teleportasi di lantai sepuluh terletak di tempat yang sempurna; rasanya aku hampir tidak bisa melakukannya dalam sekali jalan. Namun, aku mungkin akan kehabisan mana dan pingsan di tempat setelahnya.

“Yuki, bisakah kau teleport satu orang bersamamu?” tanyaku.

“Ke lantai sepuluh?” Yuki memikirkannya, lalu mengatupkan kedua tangannya dengan nada meminta maaf. “Tidak, kurasa aku hanya bisa memindahkan diriku sendiri. Maaf.”

“Begitu ya. Kurasa aku harus memindahkan enam orang sendirian,” kataku. “Maaf sebelumnya kalau aku jatuh ke tanah setelahnya.”

“Jangan khawatir, Nao!” kata Touya. “Bahkan jika kamu berakhir tidak berguna selama setengah hari, itu akan tetap lebih cepat daripada harus melalui seluruh ruang bawah tanah dengan berjalan kaki!”

“Ugh. Maksudku, kau benar, tapi caramu mengatakannya membuatku sedikit kesal,” kataku. “Kehabisan mana terasa sangat tidak nyaman!”

Aku merasa Touya kurang dihargai. Dia tampak sangat riang saat menepuk bahuku, jadi aku meninju perutnya, tetapi dia terus tersenyum padaku, jadi kekuatan elf jelas tidak cukup untuk melukainya.

“Baiklah, jika kau kehabisan mana, kau bisa beristirahat sebentar untuk memulihkan diri,” kata Haruka. “Aku akan menggunakan mantra Penyembuhan Pikiran kepadamu juga.”

“Mm. Aku akan membiarkanmu beristirahat di pangkuanku jika kau bekerja keras, Nao-kun,” kata Natsuki sambil tersenyum.

Aku tidak yakin apakah dia bercanda atau tidak, tetapi Yuki menyikutku dengan sikunya saat mendengar itu. “Wah, kamu benar-benar pria yang beruntung, Nao. Aku jadi iri.”

Yuki jelas menyadari betapa buruknya kehabisan mana, jadi aku melotot padanya saat dia bercanda. “Kalau begitu, apa kau mau menggantikanku? Kau mungkin akan muntah, tapi tentu saja kau tidak akan keberatan jika kau secemburu itu , kan?”

Namun Yuki hanya menggelengkan kepala dan mencubit pahanya sendiri. “Tidak, aku tidak bisa memindahkan orang sebanyak yang kau bisa, dan tentu saja tidak sampai ke lantai sepuluh. Yang bisa kulakukan hanyalah menawarkan pangkuanku padamu.”

“P-Pangkuanku juga kosong, Nao-san,” kata Mary.

“Milikku juga!” seru Metea.

“Uh, aku tidak perlu banyak putaran untuk beristirahat,” kataku.

Aku mungkin akan merasa jauh lebih baik jika aku bisa menyentuh telinga dan ekor Mary dan Metea, tetapi tidak mungkin aku bisa meminta sesuatu seperti itu, jadi aku menghela napas dan pasrah pada nasibku.

“Wah. Baiklah, ayo pergi. Semua orang kecuali Yuki, berdirilah sedekat mungkin denganku.”

Yuki berjalan agak jauh dari kami semua, sementara Touya berjalan tepat di depanku. Natsuki dan Haruka meletakkan tangan mereka di bahuku, dan para suster memegangi punggungku. Aku memeriksa sekali lagi untuk memastikan semua orang sudah dekat sebelum mengaktifkan sihirku.

“ Teleportasi Area. ”

Pemandangan di depan mataku langsung berubah, dan pada saat yang sama, tubuhku benar-benar terkuras mana. Aku merasa lemah dan mulai pingsan, tetapi Haruka dan Natsuki mengangkat lenganku sebelum aku sempat menyentuh tanah.

“Kau baik-baik saja, Nao?” tanya Haruka. “ Mind Heal. ”

“Kami akan mendukungmu, Nao-kun, jadi tenanglah,” kata Natsuki. “Silakan duduk di sini.”

Touya dengan cepat menyiapkan tempat tidur darurat untukku, dan aku menutup mulutku saat mengangguk menanggapi perkataan Natsuki dan duduk di tempat tidur.

Metea duduk di sebelahku dan menepuk-nepuk kakinya. Dia tersenyum padaku, tampak sangat ingin meminjamkan pangkuannya kepadaku. “Gunakan pangkuanku, kakak Nao!”

Mary mengangkat Metea dari belakang dan menggesernya menjauh. “Mungkin lain kali, Met.”

Natsuki duduk di tempat Metea berada di samping tempat tidurku.

“Silakan berbaring di pangkuanku, Nao-kun.” Natsuki tersenyum sambil merentangkan tangannya sedikit untuk menyambutku.

Aku merasa agak malu, tetapi mantra itu menghabiskan lebih banyak mana dari yang kuduga, jadi aku menempelkan pipiku ke pangkuan Natsuki dan mengambil beberapa napas dalam-dalam dan perlahan sambil berusaha menahan diri agar tidak muntah.

Beberapa saat setelah aku berbaring untuk beristirahat, Yuki berteleportasi ke lokasi kami. “Wah, sukses.” Dia hanya bergoyang sebentar sebelum mendapatkan kembali keseimbangannya, jadi dia pasti tidak kelelahan sepertiku karena dia hanya perlu berteleportasi sendiri.

Yuki tersenyum saat melihatku dan duduk di ruang terbuka di samping tempat tidur. “Kulihat kau juga berhasil, Nao. Tapi, harus kukatakan, ini benar-benar menghabiskan banyak mana!”

“Nao kurang lebih sudah tidak berdaya, tapi bagaimana denganmu, Yuki?” tanya Touya. “Apa kau merasa baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Aku mungkin akan berakhir seperti Nao jika aku harus memindahkan satu orang lagi bersamaku.”

“Begitu ya. Yah, aku akan merasa tidak enak jika Nao harus mengerahkan dirinya seperti itu setiap saat,” kata Touya, sambil menunjukku dengan dagunya. “Tidak bisakah kau membuat sesuatu seperti alat teleportasi yang dipasang oleh Adventurers’ Guild di ruang bawah tanah? Itu akan menghabiskan lebih sedikit mana, kan?”

Yuki mengangkat bahu. “Perangkat-perangkat itu menghabiskan magicite, bukan mana. Sayangnya, tidak ada informasi tentangnya di ensiklopedia alkemis atau grimoires Sihir Waktu. Aku punya firasat bahwa itu adalah teknologi rahasia serikat atau semacamnya.”

“Oh, ya, aku mengerti maksudmu,” kata Touya. “Guild itu mungkin kuat karena memiliki pengetahuan tentang rahasia seperti itu.”

“Yah, secara teknis ada mantra Sihir Waktu serupa yang disebut Gerbang Penciptaan,” kata Haruka.

“Aku cukup yakin kalau mantra Area Warp lebih mirip, Haruka,” kataku.

Create Gate menghubungkan dua area ruang yang berbeda melalui portal magis. Tujuan utamanya adalah untuk memfasilitasi transportasi banyak orang atau objek. Penggunanya harus terus-menerus memasukkan mana ke dalam gerbang selama mantranya aktif, jadi sangat sulit untuk membuatnya tetap terbuka dalam jangka waktu yang lama. Area Warp, sebaliknya, memindahkan objek antara dua area ruang yang berbeda. Perangkat teleportasi serikat tampaknya akan memindahkan Anda dalam sekejap, jadi mantra Area Warp mungkin adalah asal mula perangkat tersebut.

“Hmm. Apakah alat seperti itu benar-benar berfungsi? Kau tampak sangat lelah, Nao, jadi aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak magicite yang dibutuhkan,” kata Touya. “Kedengarannya agak tidak realistis bagiku.”

Touya benar bahwa cadangan manaku kosong, terbukti dari fakta bahwa aku sedang beristirahat di pangkuan Natsuki. Namun…

“Yah, itu seperti perbedaan antara sihir lisan dan sihir ritual,” kataku.

Sihir lisan sebenarnya bisa diucapkan tanpa mantra—itulah yang terjadi pada semua orang di kelompokku yang bisa menggunakan sihir—tetapi mantra yang bisa kau persiapkan dengan pikiranmu jauh lebih sederhana daripada mantra yang disiapkan dan diselesaikan dengan dukungan faktor eksternal seperti lingkaran sihir. Dalam hal sihir teleportasi, perbedaannya mirip dengan perbedaan antara, katakanlah, memperkirakan jarak dengan mengukurnya dengan pita pengukur. Seorang penyihir berbakat dengan pemahaman jarak yang sangat baik, sampai-sampai secara naluriah mengetahui berapa sentimeter setiap langkahnya, bisa melakukan sihir ritual hanya dengan sihir lisan, tetapi aku tidak mampu melakukan hal seperti itu saat ini.

Aku mencoba menjelaskan semuanya dengan bahasa yang sederhana kepada Touya, tetapi dia hanya melipat tangannya dan mengangguk. “Begitu. Semua itu tidak masuk akal bagiku.”

“Ini mirip dengan perbedaan antara kantong ajaib dan mantra Ekspansi Spasial,” kataku. “Atau, seperti, tidak mudah untuk menggambar garis lurus sepenuhnya dengan tangan, tetapi mudah jika Anda menggunakan penggaris, bukan?”

“…Yah, ya, alat akan mempermudah semuanya,” kata Touya.

Sepertinya Touya masih belum paham apa yang ingin aku sampaikan, tapi Haruka dan Yuki ikut membantuku.

“Mesin mungkin adalah contoh yang lebih baik,” kata Yuki. “Ini seperti perbedaan antara berlari dengan kaki sendiri dan mengendarai sepeda motor.”

“Anda harus merancang dan membangun sepeda motor sendiri, dan Anda juga harus menyiapkan bahan bakarnya,” kata Haruka. “Namun, setelah semua itu selesai, siapa pun dapat menggunakan sepeda motor tersebut, dan satu-satunya hal yang akan terpakai adalah bahan bakarnya.”

“Oh, ya, contoh itu lebih masuk akal bagiku,” kata Touya. “Hah? Tunggu sebentar. Bukankah itu berarti sihir ofensif akan lebih efektif jika kau mempersiapkannya dengan sihir ritual?”

“Yah, akan lebih mudah menggunakannya setelah persiapannya selesai, tetapi sihir ritual tidak terlalu berguna untuk sihir sederhana,” kataku. “Kamu bisa meningkatkan daya tembus atau area efek mantra, tetapi itu tidak terlalu sulit dilakukan hanya dengan melatih mantra seperti biasa, jadi kita tidak memerlukan sihir ritual untuk hal-hal seperti itu.”

Potensi sihir ofensif disesuaikan dengan jumlah mana yang digunakan, jadi sihir ini relatif sederhana dibandingkan dengan jenis sihir lainnya. Lain ceritanya jika Anda menginginkan suhu yang tepat untuk mantra Sihir Api, tetapi tidak perlu jika Anda hanya ingin menggunakan sihir untuk menimbulkan kerusakan. Meski begitu, jika Anda ingin membuat kompor dengan pengaturan suhu yang berbeda, maka alkimia secara teknis dihitung sebagai bentuk sihir ritual yang dapat digunakan untuk membuat perangkat sihir untuk tujuan tersebut.

“Dalam hal perangkat yang dapat menyalurkan sihir ofensif bagi penggunanya, ada busur yang ditingkatkan dengan mithril yang ditunjukkan Gantz-san kepada kita beberapa waktu lalu,” kata Haruka.

“Hmm. Ya, kau benar,” kata Touya. “Aku yakin tidak ada yang akan membeli— Oh, semuanya masuk akal bagiku sekarang.”

Sudah lama sekali, tetapi jika aku tidak salah ingat, busur itu murah, kan? Itu adalah senjata yang disempurnakan dengan mithril, tetapi Gantz-san bersedia menjualnya dengan harga kurang dari seratus koin emas… Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, itu masih sangat mahal. Lupakan saja.

“Busur akan menghabiskan sejumlah mana yang tetap setiap kali kamu menggunakannya untuk membuat anak panah, dan kamu tidak akan dapat menyesuaikan kekuatan atau kecepatan anak panah,” kata Haruka. “Kelemahan tersebut berarti bahwa Panah Api milik kita jauh lebih berguna, dan busur itu sendiri tidak akan berfungsi seperti busur biasa karena akan menghabiskan mana setiap kali kamu menarik tali busur.”

“Dari apa yang kau ceritakan pada kami, Haruka, sepertinya busur itu ditujukan untuk seseorang yang memiliki banyak mana, tidak bisa menggunakan sihir, dan tidak memerlukan anak panah biasa atau juga membawa busur tambahan,” kata Natsuki. “Itu adalah tipe pelanggan yang sangat spesifik.”

“Tidak heran busur itu tidak laku,” kata Touya, terdengar sedikit jengkel. “Pasti ada alasan bagus mengapa busur itu berakhir di sini, di Laffan.”

“Ya, tentu saja. Kenapa Gantz-san membelinya?” Yuki terdiam sejenak, tetapi dia segera tersadar dan menepukkan kedua tangannya. “Baiklah, mari kita kembali ke topik pembicaraan kita. Kita tidak bisa dan tidak tahu cara membuat alat teleportasi, jadi kita harus bergantung pada Nao untuk sementara waktu! Ya!”

“Hei, kamu juga harus bekerja keras, Yuki,” kataku. “Berdasarkan apa yang kamu katakan sebelumnya, kamu bisa memindahkan satu orang lagi bersamamu, kan?”

“Uh, aku akan berakhir sepertimu jika aku melakukan itu,” kata Yuki.

“Lakukan saja. Lain kali kau harus beristirahat di sini menggantikanku,” kataku. “Aku akan membiarkanmu mendapatkan prioritas.”

Aku tak berniat meminta Yuki untuk memindahkan orang lain bersamanya setiap waktu, tetapi aku ingin setidaknya melakukannya secara bergantian karena betapa mengerikan rasanya jika harus menguras mana-ku sepenuhnya.

“Yah, pangkuan Natsuki pasti nyaman, tapi kurasa aku lebih suka beristirahat di pangkuanmu, Nao,” kata Yuki.

“Itu bukan masalah yang sedang kita hadapi, tapi aku tidak keberatan jika itu membuatmu bekerja keras,” kataku. “Kau bebas memilih antara pangkuanku dan pangkuan Natsuki.”

“Ya ampun, sepertinya pangkuanku sudah terjual habis.” Natsuki menutupi matanya dengan cara yang berlebihan, seolah-olah berpura-pura menangis. “Tidak apa-apa, kok. Aku tipe wanita yang tahan terhadap perlakuan buruk.”

“Apakah kamu sedang diganggu, kakak Natsuki?” tanya Metea.

Ketika aku menyadari Metea telah terbuai oleh candaan Natsuki, aku buru-buru membalas, “Jangan membuatnya terdengar seperti aku melakukan sesuatu yang buruk! Kau tidak apa-apa meminjamkan pangkuanmu pada Yuki, kan, Natsuki?!”

“Ya, tentu saja. Aku hanya menggodamu, Nao-kun. Bagaimanapun, aku tahu betapa tidak nyamannya menghabiskan mana-mu sepenuhnya.” Natsuki tersenyum nakal padaku sebelum menatap Yuki. “Aku hanya mampu menyembuhkan, jadi kuharap kau bisa mengerahkan kemauan untuk bekerja keras, Yuki.”

Haruka mengangguk dan menimpali, “Mm. Akan lebih baik jika kita bisa mencegah Nao menderita seperti ini setiap saat. Bagaimana jika kau memindahkan kami dua kali dalam jarak pendek, bukan sekali dalam jarak jauh?”

“Itu salah satu pilihan, tapi menurutku teleportasi tunggal lebih baik,” kataku. “Aku harus terbiasa dengan teleportasi dengan cara apa pun, jadi aku perlu sedikit berusaha.”

Sihir Waktu adalah satu hal yang paling saya kuasai dibandingkan orang lain di kelompok, dan saya bertekad untuk terus melatihnya. Dengan kata lain, fakta bahwa saya dapat menggunakan semua mana saya dengan aman untuk teleportasi sebenarnya berarti itu adalah cara yang sempurna untuk meningkatkan kemahiran saya dalam Sihir Waktu.

“Kakak Nao pekerja keras.” Metea mengalihkan pandangannya yang polos dan polos ke arah Yuki. “Itu artinya kakak Yuki adalah penjahat di sini!”

Metea mungkin tidak bermaksud melakukannya, tetapi tatapannya pasti menyengat Yuki, karena dia memegang dadanya. “Ugh. Y-Yah, aku juga akan bekerja keras, tentu saja. Hanya saja itu akan membuatku merasa sangat tidak nyaman, jadi aku ingin merasakan sesuatu yang menenangkan sebagai balasannya. Lebih spesifiknya, aku ingin menyentuh telinga dan ekor Mary dan Metea yang lucu!”

“Saya?” kata Mary. “Jika hanya itu yang bisa saya lakukan untuk membantu, maka saya tidak keberatan.”

“Hm? Kamu sudah sering menyentuh telinga dan ekor kami, Kak Yuki,” kata Metea.

Itulah Yuki yang kukenal! Dia punya nyali lebih besar daripada aku! Dia idolaku! Aku ingin menjadi dia, tetapi aku tahu tidak mungkin! Ugh!

“Dari apa yang kalian semua katakan, sepertinya menggunakan sihir yang kuat benar-benar melelahkan,” kata Mary. “Aku tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya, karena aku tidak bisa menggunakan sihir, tapi bagaimana rasanya sebenarnya?”

“Nah, kondisi Nao saat ini adalah contoh yang tepat,” kata Yuki. “Kamu merasa mual, pusing, dan lemah. Itu berbeda dengan rasa sakit dan lebih sulit untuk ditanggung. Lain kali aku mungkin akan muntah.”

“Jangan khawatir, Yuki.” Haruka meletakkan tangannya di bahu Yuki. “Aku akan segera siap menggunakan mantra Pemurnian.”

Yuki hanya tertawa datar. “Ha ha, senang mendengarnya. Citraku sebagai gadis manis sedang terancam…”

“Hah? Kau masih khawatir tentang itu setelah semua yang telah kita lalui?” Haruka terdengar sedikit jengkel. “Apa kau serius, Yuki?”

Namun Yuki melambaikan tangannya sebagai protes. “Tentu saja! Aku ingin tetap menjadi gadis manis setiap saat!”

Aku memperhatikannya sejenak, lalu mengangkat salah satu tanganku ke udara dan mengacungkan jempol sambil tersenyum. “Kamu selalu manis, Yuki. Aku mengandalkanmu untuk melakukan yang terbaik dalam sihir.”

“Terima kasih atas pujian kosong itu, Nao,” jawabnya. “Tapi aku gadis yang sederhana, jadi aku akan ikut bermain denganmu!”

Sambil terus berdiskusi tentang sihir untuk menghabiskan waktu, kami makan camilan dan bercanda. Sesekali aku mengganti pangkuanku saat beristirahat, dan setelah beberapa jam, mana-ku telah pulih sepenuhnya. Setelah itu, kami berjalan ke lantai sebelas dan berteleportasi ke lantai lima belas untuk melanjutkan penjelajahan kami di ruang bawah tanah.

Kali ini, kami memiliki mesin pemerah susu otomatis, botol, dan cat putih untuk menandai sapi jantan yang sedang berahi. Kami segera mulai mencari sapi jantan yang telah kami perah sebelumnya. Tujuan kami adalah untuk memeriksa berapa banyak susu yang telah diproduksinya saat kami pergi. Jika seminggu cukup untuk memulihkan cadangan susunya, maka lantai lima belas ruang bawah tanah itu akan berfungsi dengan sempurna sebagai peternakan sapi perah, tetapi Anda harus menjadi penggembala atau petualang yang sangat kuat untuk menangani sapi jantan yang sedang berahi.

“Sepertinya lembu penyerang yang kita bunuh belum muncul kembali,” kata Touya.

“Ya, aku tak bisa mendeteksinya di sini,” kataku.

Saat kami pertama kali tiba di lantai lima belas, sudah ada sinyal peringatan dalam jangkauan, tapi kali ini, skill Scout milikku tidak menangkap sinyal apa pun.

Kami berjalan menuju area tempat kami memerah sapi perah, dan segera, keterampilan Pramuka saya mendeteksi sesuatu. Saya tidak tahu apakah itu sapi perah yang sama, tetapi saya yakin bahwa kami berada di area yang tepat.

“Semoga saja sapi-sapi itu punya wilayah kekuasaan,” kata Haruka. “Langkah berikutnya adalah menangkapnya dan mengujinya. Kami mengandalkanmu, Touya.”

“Oke! Aku sudah mengatur waktu dengan sempurna!”

Beruntung bagi kami, lembu jantan tampaknya tidak memiliki kapasitas untuk belajar dari kesalahan masa lalu. Touya mengeluarkan sepotong kain yang tampaknya telah disiapkannya untuk mengejek lembu jantan itu, dan lembu itu langsung menyerangnya. Touya dengan mudah menghindari serangan itu dan meraih tanduknya lagi tepat saat lembu itu hendak berputar. Pada saat yang sama, Yuki dan aku melemparkan Tembok Tanah, dan tubuh Touya terangkat ke udara, tetapi ia hanya terangkat setengah dari ketinggiannya terakhir kali; Yuki dan aku telah berlatih. Dua meter jelas terlalu tinggi untuk mengikat lembu jantan itu dan memerah susunya.

“Berhasil! Aku senang ini mudah, tapi aku tidak menyangka seekor lembu jantan bisa sebodoh itu.” Yuki tersenyum pada lembu itu, dan lembu itu mendengus padanya dengan agresif. Aku tidak yakin apakah lembu itu tidak senang melihat senyum Yuki atau tidak senang dengan kenyataan bahwa ia telah ditahan dengan jauh lebih mudah daripada terakhir kali.

Yuki sama sekali mengabaikan reaksi lembu yang mogok itu dan memasang mesin pemerah susu otomatis ke ambingnya.

“Susu, susu, keluarkan susu itu!”

Yuki bernyanyi dengan riang sambil menempelkan ujung selang lainnya ke botol dan menekan tombol pada mesin pemerah susu otomatis. Mesin mengeluarkan suara samar saat dinyalakan, dan susu langsung membanjiri botol. Proses pemerahan berlangsung cukup cepat; botol pertama terisi penuh dalam waktu kurang dari tiga puluh detik.

“Wah, bagus sekali, ternyata berhasil,” kataku. “Aku terkesan kamu berhasil pada percobaan pertamamu, Yuki.”

Yuki memasang ekspresi puas di wajahnya. “Hehe, iya! Natsuki membantuku!”

Touya melirik Natsuki. “Natsuki ‘membantumu’ ya?”

“…Touya-kun, caramu menatapku seperti pelecehan seksual. Kau tahu itu, kan?” kata Natsuki.

Touya, kenapa kamu harus menunduk sedikit alih-alih menatapnya? Ayolah, kawan…

“Untuk lebih jelasnya, Natsuki hanya mengajari saya cara kerja proses pemerahan susu sapi, dan saya menerapkan konsep yang saya pelajari untuk membuat mesin pemerah susu otomatis ini,” kata Yuki.

“Ya, itulah yang ada dalam pikiranku! Apa lagi yang mungkin ada dalam pikiranku? Tidak ada, tentu saja!”

Aku menghargai usahamu untuk membantah, Touya, tetapi kau seharusnya mengatakannya tanpa mengalihkan pandanganmu. Kau sama sekali tidak membantu dirimu sendiri.

“Kau benar-benar menggali kuburmu sendiri, Touya,” kata Yuki. Namun kemudian ia menunjukkan belas kasihan dengan mengalihkan perhatiannya ke sapi jantan yang sedang mogok. “Baiklah. Hmm, kurasa sapi jantan yang sedang mogok itu sudah kehabisan susu sekarang. Total volumenya sepertinya hampir sama dengan yang kita dapatkan terakhir kali.”

Mesin pemerah susu otomatis milik Yuki hanya mengisi kurang dari empat botol penuh. Jika ini adalah sapi jantan yang sama yang telah kami tangkap sebelumnya, itu berarti waktu yang dibutuhkan sapi jantan untuk pulih dari pemerahan adalah antara beberapa hari dan satu minggu.

“Yeay!” Metea bersorak. “Kita bisa makan es krim sebanyak yang kita mau!”

“Pemulihannya lebih cepat dari yang saya kira,” kata Natsuki. “Saya kira ini berarti kita bisa minum banyak susu jika kita mau.”

“Saya tidak tahu apakah ini berlaku untuk sapi liar dan monster, tetapi tampaknya ini normal untuk sapi perah,” kata Haruka.

Menurut Haruka, Anda dapat memperoleh susu dalam jumlah besar setiap hari dari sapi perah yang telah dibiakkan secara selektif untuk menghasilkan susu, seperti sapi Holstein, dan hal itu sebenarnya dapat membahayakan sapi jika Anda tidak memerah susunya.

“Mungkin tak ada gunanya terlalu memikirkan hal ini jika menyangkut monster, tapi kami belum melihat anak sapi minum dari lembu dewasa,” kata Touya.

“Mm,” kata Natsuki. Metea tampak seperti masih bermimpi makan banyak es krim, jadi Natsuki, yang terdengar seperti ibu yang peduli, memperingatkannya, “Ngomong-ngomong, Metea-chan, kamu tidak bisa makan permen sebanyak yang kamu mau. Itu tidak baik untuk tubuhmu.”

“Benarkah?” tanya Metea. “Aku ingin makan banyak es krim, jadi…”

“Yah, kamu tidak akan tumbuh tinggi jika kamu tidak mengonsumsi makanan yang seimbang,” jawab Natsuki.

Metea menatapnya. “…Maksudmu aku akan berakhir seperti kakak Yuki?”

Natsuki mengangguk. “Ya.”

Yuki langsung protes, “Ti-Tidak, itu salah besar! Aku pendek karena genku! Aku tidak pernah pilih-pilih soal makanan! Tidak seumur hidupku! Lagipula, ukuran tubuhku kurang lebih sama dengan Haruka!”

Saya cenderung menganggap Yuki sebagai gadis pendek, tetapi memang benar bahwa sebenarnya hampir tidak ada perbedaan antara dia dan Haruka. Akan tetapi, Haruka menjadi sedikit lebih pendek setelah bereinkarnasi di dunia ini. Kami semua masih ingat hari-hari kami di Bumi, jadi semua orang mungkin menganggap Yuki sebagai orang terpendek di antara kami juga.

Yuki menunjuk Haruka dan mulai, “Lagipula, jika kita berbicara tentang pertumbuhan secara umum, maka Haruka adalah—”

Namun Haruka menghampiri Yuki sambil tersenyum dan melingkarkan satu lengannya di leher Yuki sebelum menutup mulut Yuki dengan telapak tangannya. “Menjadi sehat lebih penting daripada tumbuh kembang, Metea. Aku yakin kau mengerti itu. Kau tidak ingin sakit, kan?”

“T-Tidak, aku tidak mau!” Metea tampak sangat takut akan sesuatu; dia mengangguk dengan penuh semangat. “Aku bisa menahan diri untuk tidak makan terlalu banyak makanan manis!”

Sakit ya? Jangan khawatir, Metea, aku juga takut sakit.

Haruka tersenyum pada Metea saat dia melepaskan Yuki dari genggamannya. “Mm. Beberapa dari kita bisa menggunakan sihir, tetapi tidak ada jaminan bahwa kita akan mampu menyembuhkan semua jenis penyakit.”

Yuki cemberut saat dia berbalik ke arah Haruka, tapi…

“ Uhuk, uhuk. Kau tidak perlu bersikap kasar padaku, Haruka. Lagipula, ini bukan masalah besar, jadi—” Namun, dia mengalihkan pandangannya begitu melihat ekspresi wajah Haruka, dan dia segera mulai mengeluarkan cat putih yang telah kami siapkan. “N-Nah, sekarang, yang tersisa hanyalah menandai tanda ini, dan setelah itu kita bisa membiarkannya. Tanda itu harus menonjol dengan cara yang mudah dikenali, ya!”

Yuki bersiul canggung pada dirinya sendiri saat ia mulai mengecat sapi jantan agar tampak seperti sapi Holstein. Kedengarannya seperti ia mencoba berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Catnya sebenarnya agak murahan, jadi tidak apa-apa bagi Yuki untuk bertindak seperti seorang seniman, tetapi tujuan utama latihan ini adalah untuk memudahkan kami mengidentifikasi sapi jantan berdasarkan jenis kelamin. Yang kami inginkan dari sapi betina adalah susunya, jadi akan sangat bagus jika kami dapat menghindari pertarungan yang tidak perlu.

“Tinggal menambahkan angka sebagai sentuhan akhir,” kata Yuki. “Baiklah, sudah selesai. Ayo kita pergi dari sini.”

Sapi jantan itu masih mengepak-ngepakkan tangannya di atas tembok, tetapi kami meninggalkannya dan menuju ke area berikutnya.

★★★★★★★★★

Setelah memerah sapi pertama, kami berjalan mengelilingi lantai lima belas untuk mencari lebih banyak sapi jantan. Kami menandai sapi betina setelah memerah susunya dan membunuh setiap sapi jantan yang kami temui di sepanjang jalan. Tiga hari telah berlalu ketika kami akhirnya selesai menjelajahi lantai lima belas.

“Wah, akhirnya selesai juga,” kata Yuki. “Berapa jumlah sapi jantan yang ada? Pasti ada lebih dari seratus, tapi…”

“Saya tidak repot-repot menghitungnya,” kata Touya. “Namun, susu yang kami kumpulkan pasti bisa menghasilkan banyak uang.”

Volume susu yang kami kumpulkan mungkin akan menghasilkan lebih dari seratus koin emas jika kami menjual semuanya. Selain itu, kami memiliki banyak tanduk, kulit, daging, dan magicite dari lembu jantan yang telah kami bunuh, serta banyak buah yang telah kami kumpulkan dari hutan. Buah yang kami temukan di lantai lima belas adalah plum ume dan persik. Plum ume tampaknya bukan buah yang sangat populer di dunia ini karena rasanya yang asam, jadi buah ini hanya dapat ditemukan di pasar di bagian dunia tertentu. Di sisi lain, persik bernilai banyak uang karena betapa sulitnya mengangkutnya, dan buah ini juga lezat, jadi kami dengan senang hati memanen semua buah persik yang dapat kami temukan.

“Anda tahu, saya pikir buah plum ume adalah buah pertama yang selama ini kami hindari untuk dipanen,” kata Yuki. “Rasanya sayang sekali jika tidak dipanen.”

“Mereka jelek! Aku tertipu!” Metea tampak sangat marah tentang pengalaman awalnya dengan buah plum ume. Buah plum ume yang matang berbau lezat, jadi Metea menggigitnya tanpa ragu-ragu, tetapi dia berteriak dan langsung meludahkannya.

“Buah plum ume tidak terlalu berguna,” kata Haruka. “Saya rasa kita tidak bisa melakukan apa pun dengan buah plum itu.”

“Buah-buahan itu tidak bisa dimakan begitu saja, jadi satu-satunya pilihan kami adalah mengeringkannya atau mengawetkannya,” kata Natsuki. “Kami tidak minum alkohol, jadi anggur plum bukanlah pilihan.”

Plum ume tidak akan laku seperti buah-buahan lainnya, dan buah itu juga bukan buah yang akan kami konsumsi sendiri, jadi keputusan yang kami buat sebagai satu kelompok adalah kami hanya akan memanen secukupnya untuk kami sendiri. Rencana kami adalah bertanya kepada orang-orang seperti Diola-san dan Aera-san tentang plum ume, dan jika mereka memberi tahu kami ada kegunaan lain untuk plum itu, maka kami bisa kembali ke ruang bawah tanah di kemudian hari untuk memanen lebih banyak.

“Daging sapinya juga agak mengecewakan,” kataku.

Kami telah mencoba daging sapi muda terakhir kali kami pulang, tetapi saya tidak terkesan seperti susu sapi muda. Dagingnya tidak buruk sama sekali, tetapi agak biasa saja, mirip dengan daging impor murah di supermarket di Jepang. Beberapa potongan mungkin cocok untuk steak, tetapi secara keseluruhan, daging sapi muda tampak sangat biasa bagi saya.

“Benarkah? Kupikir rasanya enak,” kata Touya.

“Ya, kami tahu kau suka potongan daging apa saja asalkan tebal, Touya,” kata Yuki. “Menurutku rasanya lumayan enak untuk daging tanpa lemak. Mungkin akan berubah jika kita mengawetkannya, tapi aku tidak tahu bagaimana melakukannya.”

“Masakan enak, jadi saya juga suka,” kata Mary.

“Ya, dagingnya enak,” kata Metea.

“Menurut saya, daging sapi yang ditusuk lebih baik daripada daging berlemak,” kata Haruka. “Tidak baik mengonsumsi daging berlemak setiap hari.”

“Mm. Daging sapi juga cocok untuk dendeng sapi,” kata Natsuki.

Hah? Apa cuma aku yang nggak suka daging sapi panggang? Maksudku, kupikir itu oke, tapi ternyata beda dari yang kuharapkan. Tunggu, tunggu dulu… “Dendeng sapi?! Emangnya kita bisa bikin dendeng sapi?!”

Natsuki tampak sedikit bingung dengan kegembiraanku. “Y-Ya. Kita bisa membuatnya, tapi aku tidak yakin apakah kita bisa mendapatkan rasa yang tepat. Jika kamu berpikir tentang dendeng yang dijual di Jepang, Nao-kun, maka perlu beberapa kali percobaan dan kesalahan sebelum kita bisa menciptakan kembali rasa itu.”

Haruka menatapku dengan ekspresi ragu. “Aku tidak menyangka kau akan menunjukkan ketertarikan sebesar itu, Nao. Kau suka dendeng sapi?”

“Ya, saya suka sekali dendeng sapi,” kata saya. “Tapi harganya mahal, jadi saya tidak bisa membelinya setiap saat.”

“Oh, ya, dendeng sapinya benar-benar lezat,” kata Touya. “Tidak terlalu sulit dikunyah, dan keseimbangan kecap asin dan rempah-rempahnya sempurna, jadi saya pun menyukainya.”

Sebagian besar daging kering yang bisa kami dapatkan di Laffan keras dan asin, jadi rasanya sangat berbeda dengan dendeng sapi yang saya bayangkan. Dendeng sapi di Jepang memiliki keseimbangan sempurna antara rasa manis dan pedas, dan juga kekenyalan yang sempurna, jadi saya sulit mempercayai bahwa daging kering di Laffan secara teknis dapat digolongkan sebagai hal yang sama.

“Dulu saya pernah bermimpi suatu hari bisa makan dendeng sapi sampai kekenyangan,” kata saya.

“Ya, aku juga,” kata Touya. “Aku selalu menginginkan lebih.”

Touya dan aku saling mengangguk dan berjabat tangan.

“Serius? Yah, dendeng sapi harganya lumayan mahal dibandingkan dengan uang sakumu, jadi itu masuk akal,” kata Haruka.

Uang saku yang saya peroleh saat kembali ke Bumi tidak cukup untuk membeli dendeng sapi sebanyak yang dibutuhkan untuk mengisi perut saya. Saya mengerti mengapa dendeng sapi begitu mahal—di samping harga daging sapi itu sendiri, proses pengeringannya menghabiskan banyak waktu dan sumber daya—tetapi terlepas dari itu, faktanya saya hanya mampu membeli dalam jumlah yang sangat sedikit. Dendeng sapi terlalu mahal untuk dijadikan camilan biasa.

“Jika memang benar-benar lezat, maka aku jadi ingin memakannya juga,” kata Metea.

“U-Um, aku juga penasaran seperti apa rasa dendeng sapi,” kata Mary.

“Kalau begitu, kurasa kita bisa mencoba membuatnya,” kata Natsuki. “Namun, dendeng sapi mengandung banyak natrium, jadi kamu tidak bisa memakannya sampai kenyang.”

Saya sangat senang bahwa Mary dan Metea juga menyatakan minatnya, karena tampaknya itulah yang akhirnya meyakinkan Natsuki untuk mencobanya. Saya agak sedih karena tidak bisa makan dendeng sapi, tetapi saya senang karena ada sesuatu yang bisa saya nantikan.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya bagi kita untuk berangkat,” kataku.

Aku berdiri dan berbalik, seperti yang dilakukan orang lain. Di hadapanku ada sebuah pintu, sesuatu yang sudah lama tidak kami lihat. Kami berada di area terakhir lantai lima belas, jadi jika lantai ini sama dengan lantai sebelumnya, ruang bos mungkin berada di balik pintu itu. Kami telah beristirahat di depan pintu untuk mempersiapkan diri menghadapi pertarungan melawan bos.

Menurut skill Scout-ku, seekor strike ox sama kuatnya dengan orc. Lantai ketujuh dipenuhi picow, dan monster bos di lantai ketujuh adalah picow tiran, jadi kami punya alasan kuat untuk menduga bahwa monster bos di lantai lima belas ini bisa sekuat pemimpin orc dalam skenario terbaik dan sekuat kapten orc dalam skenario terburuk. Akan sangat tidak bijaksana bagi kami untuk meremehkan monster bos. Beruntung bagi kami, ruang bawah tanah di dunia ini tidak mengunci Anda di dalam ruang bos, jadi rencana kami adalah segera melarikan diri jika skill Third Eye memberi tahu kami bahwa monster bos itu berbahaya.

“Aku akan membuka pintunya,” kata Touya. “Siap?”

Setelah semua orang mengangguk, Touya membuka pintu dengan hati-hati. Tata letak ruangan di balik pintu tampak sama dengan ruangan bos yang pernah kita lihat sebelumnya. Di dinding seberang kami ada seekor banteng yang berjalan dengan dua kaki. Ia tampak jauh lebih besar daripada lembu jantan. Secara teknis, minotaur cocok dengan deskripsi banteng bipedal, tetapi minotaur adalah setengah manusia dan setengah banteng. Sebaliknya, monster bos ini tidak memiliki bagian manusia sama sekali. Di dunia ini, para orc pada dasarnya adalah babi hutan bipedal, dan monster bos serupa karena ia adalah banteng bipedal. Tubuhnya sedikit membungkuk ke depan dan seluruhnya tertutup rambut, dan ia memiliki wajah banteng, jadi tidak ada yang manusiawi tentangnya. Namun, kaki depannya tidak berakhir dengan kuku—kakinya tampak seperti mampu meraih benda—jadi itulah perbedaan utama antara monster bos dan banteng normal.

Sebagai catatan tambahan, alasan saya bisa tahu itu banteng adalah benda yang tergantung di selangkangannya. Benda itu agak tersembunyi, tetapi juga berada tepat di depan saya, jadi saya agak terganggu. Akan lebih bagus jika monster bipedal memiliki kesopanan untuk menyembunyikan bagian pribadi mereka dengan benar, tetapi itu tidak terjadi, jadi saya tidak punya pilihan selain menerima kenyataan di hadapan saya.

“Nao, bisakah kita mengalahkannya?!”

“Ya, kupikir begitu,” kataku.

Monster bos itu kuat, tetapi tidak terlalu kuat sehingga kami tidak akan bisa menang. Panduan Bantuan saya mengungkapkan bahwa monster itu disebut tauros gila, dan tampaknya sedikit lebih kuat dari pemimpin orc. Monster itu menggunakan kedua tangannya untuk memegang kapak yang panjangnya sama dengan tinggi Touya, dan monster itu tampak sangat marah saat melotot ke arah kami.

Ada hal lain yang juga menarik perhatian saya di antara data dari skill Third Eye. “Ia memiliki skill Roar, jadi ia mungkin menggunakannya! Ingatlah itu!”

“Roger!” teriak Touya. “GRAAAAHHHH!”

Touya bertindak lebih dulu dan menggunakan skill Roar-nya saat ia menyerang para tauro gila. Skill-nya hanya menghentikannya sebentar, tetapi sebenarnya sangat efektif. Hasilnya, reaksi para tauro gila itu sedikit melambat, tetapi kekuatannya masih tangguh. Senjata mereka beradu selama beberapa detik sebelum para tauro gila itu mengangkat kapaknya dan menangkis pedang Touya. Touya terpaksa mundur.

“Sialan! Kurasa dia punya kekuatan lebih besar dariku.”

Tauro gila itu dapat dengan mudah mencapai tinggi dua kali lipat Touya jika ia berdiri tegak. Dibandingkan dengan tubuhnya, kaki dan lengannya jauh lebih tebal daripada banteng normal, dan khususnya lengannya tampak lebih tebal daripada pinggangku, jadi serangannya pasti kuat dan memiliki banyak bobot di belakangnya. Bahkan, Touya mungkin sudah kalah jika ia tidak memiliki mana untuk meningkatkan kekuatannya sendiri.

“Apakah kamu butuh bantuan, Touya?” tanyaku.

“Tidak, aku baik-baik saja. Biar aku yang mengurusnya!”

Tauros gila itu kuat, tetapi mereka hanyalah satu monster. Mereka tampaknya tidak seberbahaya babi hutan lava, jadi kami mungkin bisa membunuhnya dengan mudah jika ketiga penyihir dalam kelompokku menyerangnya dengan sihir. Natsuki dan Mary juga melangkah maju, tetapi ketika mereka mendengar kata-kata Touya, mereka melihat ke arahku. Aku mengangguk kepada mereka, dan mereka kembali ke tempatku berdiri, meskipun mereka terus memegang senjata mereka dengan waspada.

Tauro yang gila itu tidak bereaksi terhadap para suster yang mundur; perhatiannya tampaknya sepenuhnya terfokus pada Touya. Ia mengayunkan kapak raksasanya ke arahnya, tetapi Touya menghindari ayunan lebar itu dengan mudah dan secara bertahap memberikannya kerusakan.

Tauros gila adalah monster terbesar kedua yang pernah kami temui, dan serangannya mungkin lebih kuat daripada serangan ogre. Namun, ia tidak terlalu cepat, jadi ia bukan ancaman jika Anda bisa menghindari serangannya. Touya tampaknya menyadari hal ini; ia dengan sabar melukai kakinya, dan gerakannya perlahan-lahan menjadi lebih lambat.

Namun Yuki mengerutkan kening saat menyaksikan pertempuran itu berlangsung. “Hmm…”

“Ada apa, Yuki?” tanyaku. “Ada yang mengganjal pikiranmu? Sepertinya Touya baik-baik saja…”

“Tidak, tidak ada yang serius,” jawab Yuki. “Aku hanya bertanya-tanya apakah kita bisa menggunakan lengannya untuk membuat daging manga.”

Benarkah? Itu yang ada di pikiranmu, Yuki? Maksudku, ya, kupikir itu mungkin , tapi kenapa sekarang?

“Mm, lengan itu mungkin cukup tebal,” kata Haruka. “Tapi sebenarnya, ada dua tulang, jadi itu tidak akan berhasil. Kita mungkin harus menggunakan kaki jika kita ingin membuat daging manga.”

Oh, benar, ada dua tulang di lengan bawah. Bagaimana dengan lengan atas— Tunggu, mengapa aku memikirkan ini dengan serius? Tentu, memakan daging manga akan keren, tapi tetap saja!

“Di Jepang, ada produk yang disebut daging manga, tetapi ukurannya kecil dan terbuat dari daging olahan,” kata Natsuki.

“Yang besar mungkin tidak laku,” kata Haruka. “Anda tidak bisa memasaknya di rumah, dan dagingnya juga terlalu banyak.”

“Mm, keluarga inti sudah menjadi hal yang umum,” kata Natsuki. “Saya pernah mendengar sebelumnya bahwa semangka berukuran biasa pun tidak laku akhir-akhir ini.”

Semangka besar sulit disimpan dan didinginkan di lemari es biasa. Semangka menghabiskan banyak tempat, dan keluarga kecil akan kesulitan menghabiskannya dengan kecepatan yang wajar. Orang tua saya pernah menerima semangka raksasa secara gratis saat mereka membeli lemari es baru, tetapi satu-satunya waktu ketika Anda memiliki cukup ruang di dalam lemari es untuk semangka raksasa mungkin adalah saat semangka tersebut masih baru.

“Tunggu dulu,” kataku. “Daging manga sama sekali berbeda dengan semangka, Natsuki.”

“Menurutku keduanya cukup mirip,” kata Natsuki. “Bahkan Touya-kun tidak akan bisa memakan keduanya sendirian.”

“Ya,” kata Yuki, “jenis daging manga yang terlihat matang sempurna mungkin beratnya setidaknya sepuluh kilogram.”

“Oh, ya, itu masuk akal bagiku,” kataku.

Memang benar bahwa sebagian besar daging manga yang pernah kulihat dalam fiksi tampak memiliki berat setidaknya sepuluh kilogram, yang berarti hanya sedikit lebih dari dua puluh pon daging sapi. Kelompokku terdiri dari seorang beastman dan dua beastgirl, jadi kami mungkin bisa menghabiskan semuanya jika kami membaginya secara proporsional, tetapi dalam kasus itu, aku tidak akan bisa menggigit sepotong besar daging manga.

Hmm. Yah, mungkin aku akan cepat bosan dengan daging manga setelah makan satu saja, jadi aku tidak terlalu peduli. Mirip seperti saat aku selalu ingin makan semangka atau kue sendirian: bahkan jika aku mendapat kesempatan untuk melakukannya, aku mungkin akan menyerah di tengah jalan, jadi kurasa lebih baik mimpi seperti ini tetap menjadi mimpi.

“Hei, jangan ngobrol terus sementara aku sedang berjuang di sini!” teriak Touya.

“Hmm? Apakah kamu benar-benar kesulitan?” tanyaku.

“Yah, tidak, tapi…”

Meskipun Touya tidak senang dengan basa-basi itu, kami tetap memperhatikan pertempuran itu sehingga kami dapat membantunya dengan sihir kapan saja. Alasan kami dapat mengobrol tanpa khawatir adalah karena tampaknya Touya dapat menangani tauro gila itu tanpa masalah. Itu bukanlah musuh yang mudah untuk dibunuh, tetapi juga tidak cukup kuat sehingga satu kesalahan saja dapat menyebabkan kematian seketika. Dalam hal itu, tauro gila sebenarnya adalah musuh yang sempurna untuk latihan pertempuran. Touya telah berfokus untuk melawan serangannya dengan benar, jadi dia tampaknya juga menyadari hal itu. Kami dapat membunuh sebagian besar musuh dengan cepat dengan sihir jika yang kami inginkan hanyalah memperoleh material, tetapi kami tidak akan dapat menaikkan level keterampilan kami jika kami menggunakan sihir untuk mengakhiri setiap pertempuran dengan segera, jadi perlu untuk bertarung dalam pertempuran yang lama dari waktu ke waktu. Suatu saat nanti, haruskah saya menggunakan monster bos untuk melatih kemampuan saya dengan tombak dalam pertempuran yang sebenarnya? Hmm…

“Hai-yaahh!”

Saat aku sedang berpikir, Touya mengiris luka besar di salah satu kaki tauro gila itu, dan jatuh dengan suara keras. Kemudian, Touya menghancurkan pergelangan tangan kanannya, dan kapak raksasanya jatuh ke tanah.

“Sepertinya ini hampir berakhir.” Aku menghela napas lega karena tidak terjadi hal yang tidak diharapkan.

Namun, Yuki terdengar sedikit gelisah saat menyaksikan akhir pertarungan. “Oh tidak. Luka di kaki…”

“Itukah yang kau khawatirkan?!” seruku. “Apa kau benar-benar ingin membuat daging manga seburuk itu?”

“Ya,” kata Yuki. “Yah, kaki satunya tidak terluka, jadi seharusnya baik-baik saja. Aku akan puas setelah berhasil melakukannya sekali.”

Kaki panggang utuh sebenarnya tidak terlalu lezat. Anak-anak perempuan itu memasak babi hutan panggang utuh saat kami mengadakan pesta penyambutan untuk para suster, dan hasilnya tampak cukup mengesankan, tetapi kami akhirnya mengirisnya dan mencelupkan potongan-potongan itu ke dalam saus.

“Hei, mana pujianmu atas kemenanganku melawan para tauro gila?”

Begitu tauro gila itu menjatuhkan kapaknya, kepalanya terbuka lebar, dan Touya mengayunkan pedangnya ke leher tauro itu untuk menghabisinya.

Aku bertepuk tangan dua kali untuk Touya dengan nada sarkastis. “Selamat. Kau mendapat tepat dua tepukan dariku.”

Haruka menanggapi dengan pujian setengah hati. “Ya, ya, kerja bagus. Pemurnian. ”

Saat Haruka membersihkan Touya dari darah para tauro yang gila, Natsuki terkekeh dan menurunkan naginata-nya.

“Kau hebat sekali, kakak Touya,” kata Metea.

“Ya, aku setuju,” kata Mary. “Kau melawan monster besar itu sendirian! Keren sekali.”

“Yah, kami membiarkannya melawan monster itu sendirian, jadi menurutku dia seharusnya berterima kasih kepada kami atas hal itu,” kata Yuki.

Para saudari itu telah memberikan pujian yang tulus kepada Touya, tetapi dia mendesah mendengar ejekan Yuki. “Aku tahu aku bisa mengandalkan Mary dan Metea untuk memberikan kata-kata yang menenangkan. Aku tahu bahwa akulah yang meminta izin untuk melawan tauro gila sendirian, tetapi tetap saja.”

“Ya, itu adalah musuh yang bisa kita bunuh dengan cepat jika kita mau,” kataku. “Benar bahwa kita perlu berlatih bertarung melawan musuh yang cukup kuat.”

“Benar, kan? Ada batasnya apa yang bisa kita pelajari dari pertarungan satu sama lain,” kata Touya.

“Juga, gaya bertarung masing-masing individu kami cukup berbeda,” kata Yuki.

“Semua orang telah mengajari Metea dan saya cara bertarung,” kata Mary.

Tombakku, pedang Touya, dan naginata Natsuki semuanya digunakan secara berbeda dalam pertempuran. Semua orang kecuali Touya dan Mary menggunakan kodachi, tetapi Yuki dan Metea adalah satu-satunya yang menggunakan kodachi sebagai senjata utama mereka. Masalah utama lainnya adalah fakta bahwa pertempuran melawan manusia sangat berbeda dari pertempuran melawan monster.

“Monster bos sebagai sparring partner, ya? Kurasa itu ide yang bagus, tapi kecepatan respawn monster bos di dungeon ini tampaknya sangat lambat,” kata Haruka.

“Mm. Aku tidak tahu seperti apa dungeon pada umumnya, tetapi tampaknya kita perlu menunggu sekitar sepuluh hari hingga sebulan agar monster bos muncul kembali di dungeon ini,” kata Natsuki. “Kalau begitu, kita tidak akan bisa melawan monster bos secara rutin.”

Jika kami ingin semua orang memiliki kesempatan untuk melawan monster bos dan meningkatkan keterampilan mereka, itu akan memakan waktu berhari-hari. Beberapa monster bos mungkin akan terlalu sulit bagi anggota kelompok saya untuk bermain solo, jadi tidak perlu bagi semua orang untuk melawan setiap bos, tetapi bahkan satu bos akan menghabiskan waktu beberapa bulan jika kami ingin melawannya beberapa kali.

“Kupikir kita bisa menjadi lebih kuat dengan melawan musuh saat menjelajahi ruang bawah tanah, tapi musuh di luar pintu masuk ruang bawah tanah masih lebih kuat daripada musuh yang kita hadapi di dalam sejauh ini,” kataku.

Mungkin akan lebih mudah bagi kami untuk naik level jika kami melawan musuh di luar pintu masuk penjara bawah tanah, dan kami juga bisa mendapatkan lebih banyak uang dari mereka. Buah yang kami panen dari penjara bawah tanah telah menjadi tambahan yang lezat untuk makanan kami, tetapi kami telah menyimpan cukup persediaan untuk setahun penuh.

“Cuaca di luar penjara bawah tanah saat ini agak dingin, tapi itu juga cuaca yang cocok untuk bertempur,” kata Haruka.

“Peti harta karun adalah salah satu hal yang bisa kita nantikan di dalam penjara bawah tanah, tetapi kita belum menemukannya sejak lantai sebelas,” kata Yuki. “Aku bertanya-tanya apakah itu karena lingkungannya yang sangat berbeda. Hmm.”

Satu-satunya peti harta karun bagus yang kami temukan sejauh ini adalah yang mungkin merupakan hadiah pertama kali karena mengalahkan bos. Saya akan sangat termotivasi untuk membunuh bos jika peti harta karun itu muncul kembali, tetapi tampaknya hanya bos yang muncul kembali, jadi teori saya bahwa peti itu merupakan hadiah pertama kali mungkin benar.

“Baiklah, sebelum kita membuat keputusan, mari kita tunggu dan lihat monster apa yang akan kita hadapi saat menjelajahi lantai yang lebih dalam,” kata Touya. “Kita bisa memikirkannya lagi setelah kita sampai di lantai yang tampaknya terlalu sulit bagi kita. Yang lebih penting, mari kita periksa hadiah yang menanti kita. Sudah lama sejak peti harta karun terakhir kita.”

Touya menunjuk ke pintu baru yang muncul saat kami mengobrol. Jika pintu itu sama dengan pintu yang pernah kami lihat sebelumnya, maka mungkin ada peti harta karun di ruangan di baliknya. Metea tampak sangat gembira setelah mendengar kata-kata Touya, dan kami yang lain saling memandang, lalu tertawa sendiri. Kami mengambil bangkai tauro gila yang sangat besar beserta kapaknya, lalu kami menuju ke pintu untuk membukanya.

“Ya, sama saja seperti sebelumnya,” kataku.

Di ruangan kecil di balik pintu terdapat peti harta karun, alat untuk kembali, dan beberapa tangga yang mengarah ke lantai berikutnya, jadi tidak ada bedanya dengan yang pernah kami temui sebelumnya. Peti itu sendiri berisi pedang dua tangan yang besar. Pedang Touya dapat digunakan dengan satu atau dua tangan, tetapi pedang di peti harta karun itu terlalu besar dan berat untuk digunakan oleh orang normal. Bilahnya dapat membentang dari kaki hingga pinggangku, dan itu belum termasuk gagangnya, jadi pedang itu cukup besar bahkan untuk pedang dua tangan. Bahkan, aku merasa cukup yakin bahwa hanya makhluk seperti tauros gila yang dapat menggunakan dan mengayunkan pedang dengan satu tangan.

“Hmm. Aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengan senjata ini,” kata Haruka.

“Coba ambil saja, Touya,” usulku.

“Baiklah,” kata Touya. “Wah, berat sekali! Aku bisa mengayunkannya jika menggunakan kedua tangan, tapi sangat sulit digunakan.”

 

Touya mengayunkan pedang dengan kedua tangannya, tetapi ayunannya tidak terlalu cepat. Tampaknya pedang itu dapat menghasilkan banyak kerusakan jika mengenai sasaran dengan tepat, tetapi itu mungkin tidak akan mudah dilakukan dengan senjata yang lambat seperti itu.

“Mary menggunakan pedang dua tangan, tapi aku ragu dia bisa mengangkat pedang ini,” kataku. “Benar, Mary?”

“Uh-huh. Kalau Touya-san hanya bisa mengayunkannya pelan-pelan, maka tidak mungkin aku bisa menggunakannya dengan benar,” kata Mary.

“Tunggu dulu, ini sebenarnya terbuat dari besi putih,” kata Touya. “Aku yakin kita harus membayar banyak uang untuk sesuatu seperti ini.”

Ketika Touya mengatakan itu, aku menatap pedang itu lagi. Tidak ada karat yang terlihat di sana, jadi mungkin dia benar. Dibandingkan dengan besi biru dan besi kuning, lebih sulit untuk membedakan besi putih dari besi biasa yang dipoles dengan baik, jadi aku terkesan dengan mata tajam Touya.

“Yah, meskipun pedang besi putih itu mahal, itu tidak berarti kita bisa menjualnya dengan harga mahal,” kata Natsuki.

“Ya. Senjata tidak ada gunanya jika tidak ada yang bisa menggunakannya,” kata Yuki.

“Kita jual saja ke Gantz-san. Dia bisa menggunakannya sebagai sumber bahan mentah,” kata Haruka. “Besi putih seharusnya bisa menghasilkan banyak uang.”

Ide Haruka kedengarannya sangat masuk akal, tetapi Touya mengerutkan kening.

“Hah? Kedengarannya seperti pemborosan. Seperti, kita mendapatkan ini dari peti harta karun…”

“Maksudku, cara lain untuk melihatnya adalah kita bisa dengan mudah mendapatkan pedang besi dari peti harta karun,” kata Haruka. “Apakah kamu punya ide lain tentang bagaimana kita bisa menggunakan pedang ini?”

“Uh, baiklah, mungkin kita bisa menggunakannya sebagai peralatan olahraga,” kata Touya.

Aku tertawa. “Oh, aku tidak tahu kalau kamu menginginkan peralatan olahraga yang mahal, Touya.”

Memang benar bahwa Anda mungkin bisa membangun otot dengan mengayunkan pedang besi putih untuk latihan, tetapi sesuatu seperti batang besi biasa akan menjadi pilihan yang lebih hemat biaya. Pedang besi putih sebesar yang kami peroleh dari peti harta karun mungkin bisa menghasilkan lebih dari seratus koin emas.

“Hm, jadi itu artinya tidak?” tanya Touya.

“Tidak juga,” jawab Haruka. “Tapi menurutmu apakah kita membutuhkan ini?”

Touya tampaknya tidak tahu bagaimana cara membantah argumen Haruka. “Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu, jawabannya adalah tidak, tapi…”

Jadi pedang besi putih itu tidak akan berguna bagi kami sama sekali. Tomi menggunakan palu perang, jadi ada kemungkinan dia bisa menggunakannya, tetapi satu-satunya waktu kami bertarung bersama adalah saat kami pergi memancing. Selain itu, monster yang menuju tempat memancing kami adalah goblin atau musuh yang lebih lemah, jadi pedang besi putih akan berlebihan melawan mereka.

“Kita juga bisa menggantungnya di dinding rumah sebagai hiasan,” kata Yuki. “Ini bukan sebuah karya seni, tetapi setiap orang punya hobi dan selera masing-masing.”

“Pedang ini memang ditujukan untuk penggunaan sebenarnya dalam pertempuran,” Haruka menjelaskan.

Penggunaan senjata dan baju zirah sebagai dekorasi merupakan hal yang umum di seluruh dunia, tetapi kesan saya adalah bahwa kebanyakan orang Jepang yang kaya akan memajang baju zirah dan katana yang digunakan oleh samurai, meskipun mereka yang memiliki rumah bergaya Barat mungkin lebih memilih barang-barang seperti baju zirah pelat penuh dan pedang. Saya telah melihat beberapa contoh baju zirah di rumah Natsuki di Jepang, dan saya telah melihat contoh baju zirah ketika saya mengunjungi rumah bergaya Barat yang telah diubah menjadi tempat wisata, jadi saya mungkin benar. Namun, dekorasi seperti itu mungkin tidak cocok dengan rumah kami, jadi jika seseorang benar-benar menginginkannya, saya lebih suka jika mereka menyimpannya di dalam kamar mereka sendiri.

“Yah, bukan berarti kita sangat membutuhkan uang, jadi aku tidak keberatan jika Touya-kun benar-benar ingin menyimpan pedang besi putih itu,” kata Natsuki. “Aku punya beberapa katana yang dipajang di rumahku di Jepang, jadi aku bisa mengerti mengapa aku menginginkan pedang untuk tujuan itu.”

“Oh, aku tidak menyangka kau akan setuju dengan ide menyimpan pedang itu, Natsuki,” kataku.

Saya berasumsi bahwa Natsuki adalah tipe orang yang tidak ingin menyimpan barang-barang yang seharusnya berguna kecuali jika benar-benar digunakan. Kamarnya di Jepang sangat rapi dan bebas dari barang-barang yang tidak berguna, dan kamarnya di dunia ini pun sama.

“Lagipula, kita bisa menyita pedang itu jika kita benar-benar membutuhkan sesuatu untuk dijual,” kata Natsuki.

“Ya, itulah Natsuki yang kukenal!” kataku. “Kau benar-benar tidak menahan diri sama sekali.”

“Saya orang yang sangat pragmatis,” kata Natsuki. “Namun, selama Touya-kun bersedia menggunakan uang sakunya sendiri untuk mendanainya, dia bebas mendekorasi atau memajang apa pun yang dia inginkan.”

Saran Natsuki jelas sangat rasional. Kami mengumpulkan uang untuk membeli barang, senjata, dan baju zirah yang diperlukan untuk kehidupan kami sebagai petualang. Kami juga berbagi barang yang kami peroleh dari peti harta karun, tetapi siapa pun yang menginginkan senjata yang tidak akan digunakan dalam pertempuran sebenarnya harus membayarnya sendiri. Jadi, jika Touya ingin memajang pedang besi putih di kamarnya, ia harus membelinya sendiri, tetapi…

“Uh, aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang keinginan untuk memamerkan pedang ini,” kata Touya. “Aku hanya berpikir kita mungkin memerlukan senjata seperti ini di masa depan jika kita menghadapi musuh yang hanya bisa dihadapi dengan kekuatan kasar. Seperti, kita tidak begitu pandai memberikan kerusakan pada musuh dengan baju besi yang kuat.”

“Oh, ya, itu masuk akal,” kataku. “Satu-satunya benda yang kita miliki yang dapat digunakan sebagai senjata tumpul adalah pedang Touya dan Mary.”

“Jadi, seperti, musuh yang kebal terhadap sihir dan tidak bisa dipotong? Kau seharusnya membicarakannya sebelumnya, Touya,” kata Yuki.

Touya terdengar agak tersinggung karena kami salah berasumsi bahwa ia menginginkan pedang besi putih sebagai hiasan, dan ia mengemukakan hal yang bagus. Misalnya, jika kami menghadapi sesuatu seperti golem, senjata kami mungkin tidak akan efektif melawannya. Anak panah Haruka tidak akan berguna, dan kodachi kami tidak begitu tajam hingga dapat mengiris batu. Senjataku adalah tombak, dan milik Natsuki adalah naginata, jadi kami dapat menggunakan gagang senjata kami untuk memberikan beberapa kerusakan, tetapi mungkin tidak akan terlalu efektif. Palu perang seperti yang digunakan Tomi akan menjadi senjata yang ideal untuk musuh seperti itu. Ada kemungkinan besar sihir kami masih akan berfungsi, tetapi akan menjadi masalah jika Touya tidak memiliki cara untuk memberikan kerusakan sebagai orang yang membantu mempertahankan garis depan kami.

“Maksudku, ya, aku berpikir untuk membicarakannya sekarang juga, tetapi aku ragu karena aku tidak tahu apakah aku akan pernah mendapat kesempatan untuk menggunakan pedang besi putih itu dengan baik,” kata Touya. “Bahkan jika ada kesempatan, pedang itu mungkin tidak akan efektif, jadi aku tidak merasa sepenuhnya yakin tentang hal ini.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu,” kata Natsuki. “Kami cukup sering mengganti senjata yang kami gunakan.”

“Ya. Tidak bisa diterima jika kamu membeli senjata dan akhirnya tidak menggunakannya sama sekali, tetapi kamu harus menguji sendiri senjata itu untuk melihat apakah itu berguna atau tidak,” kataku. “Lagipula, kami tidak menghabiskan uang untuk pedang besi putih ini, jadi tidak apa-apa.”

Ada beberapa senjata yang tidak kami gunakan lagi, tetapi semua senjata yang telah kami beli sejauh ini telah membantu kami dalam satu atau lain cara. Akan membuang-buang uang untuk membeli senjata yang kami tidak yakin akan berguna bagi kami, seperti tombak, tetapi tidak ada masalah dengan menyimpan senjata yang kami peroleh dari peti harta karun untuk mengujinya sebentar. Senjata bukanlah jenis barang yang akan kehilangan nilainya jika tidak benar-benar baru, dan senjata dari peti harta karun sudah dihitung sebagai barang bekas.

“Jika aku tidak salah ingat, kau memiliki keterampilan Weapon Proficiency: Swords and Swordsmanship, benar, Touya? Hmm,” kata Haruka. “Kau mungkin juga bisa menerapkan apa yang telah kau pelajari dari menggunakan keterampilan Staff Fighting di masa lalu, jadi menurutku ada baiknya kau mencoba menggunakan pedang dua tangan.”

“Ya, kaulah satu-satunya di antara kami yang memiliki peluang terbaik untuk menguasainya, Touya,” kata Yuki. “Semoga berhasil!”

“Ada beberapa karakter tank dalam game yang menggunakan pedang dua tangan, jadi aku yakin kau bisa melakukannya,” kataku. “Berusahalah untuk menjadi masokis, Touya.”

Touya mendesah; dia terdengar sedikit jengkel dengan kata-kata penyemangatku yang ramah. “Hah? Tidak mungkin aku akan menjadi masokis! Tapi bagaimanapun, aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Lantai keenam belas penjara bawah tanah itu memiliki padang rumput dan hutan yang sama seperti lima lantai sebelumnya. Ada juga lembu jantan, tetapi yang kami temukan di hutan hanyalah pohon kastanye. Saya merasa sedikit kecewa—kacang bukanlah yang saya harapkan—tetapi Yuki sangat senang, jadi saya senang untuknya. Monster-monster di hutan itu sama seperti sebelumnya, tetapi pohon kastanye itu sendiri menimbulkan ancaman baru bagi kami. Ketika monster melompat turun dari dahan-dahan pohon, duri-duri kastanye akan jatuh menimpa kami, dan itu sebenarnya cukup berbahaya. Tubuh kami cukup kuat sehingga duri-duri itu tidak dapat menembus kulit kami, tetapi tetap saja terasa sakit ketika mendarat di wajah kami. Selain itu, duri-duri yang jatuh ke tanah dan kastanye yang jatuh agak menghalangi kemajuan kami, dan para gadis mengeluh jika saya tidak sengaja menghancurkannya. Hasilnya, Haruka adalah yang paling berhasil dalam menghadapi monster-monster itu karena dia dapat berdiri di satu tempat dan menggunakan busurnya. Kami yang bisa menggunakan sihir juga sedikit terbantu, tetapi kami menghindari penggunaan Sihir Api saat berada di hutan.

Secara keseluruhan, penjelajahan kami di lantai enam belas sejauh ini berjalan cukup lancar, tetapi satu masalah kecil muncul.

“Kami kehabisan botol susu,” kata Metea.

Kami telah memerah semua sapi betina yang kami temukan di lantai enam belas. Saya telah menyiapkan banyak botol sebelumnya, dan Yuki telah membantu saya membuat lebih banyak botol selama istirahat singkat, tetapi kami masih kehabisan botol di tengah-tengah lantai enam belas. Kami dapat dengan mudah membuat lebih banyak jika kami punya waktu, tetapi…

“Baiklah, kurasa susu kita sudah cukup untuk saat ini,” kataku.

“Ya, aku setuju,” kata Yuki. “Kita punya cukup susu untuk setahun, meskipun kita masing-masing minum satu liter sehari.”

Yuki benar sekali. Tidak mungkin kami akan minum sebanyak itu, jadi persediaan kami saat ini mungkin lebih dari cukup bahkan jika kami berbagi dengan orang lain.

“Sekalipun kita ingin menjual sebagian susu, kita harus berdiskusi dengan Diola-san dan menghitung potensi keuntungannya terlebih dahulu. Jadi, tidak ada gunanya menimbun terlalu banyak,” kataku.

“Aku ingin istirahat dari memerah sapi perah!” Touya menyela. “Sejujurnya, aku mulai bosan. Aku harus berkonsentrasi setiap kali untuk memastikan aku tidak mengacaukannya, jadi ini agak melelahkan!”

“Mm, kurasa memang benar kalau secara teknis kau memang punya pekerjaan tersulit, Touya-kun,” kata Natsuki.

Pekerjaan Touya adalah menghentikan seekor sapi jantan yang sedang bergerak untuk menciptakan celah agar Yuki dan aku bisa melemparkan Tembok Tanah. Dia telah menangani lebih dari seratus sapi jantan yang sedang bergerak selama beberapa hari, jadi aku tidak terkejut sedikit pun bahwa dia merasa bosan. Yuki dan aku juga telah membuat botol dan tembok selama itu. Terlepas dari itu, aku merasa kami sudah punya cukup susu sekarang.

“Baiklah, jika pembuat botol dan Touya ingin istirahat, aku tidak keberatan,” kata Haruka. “Kita bisa kembali lagi nanti jika persediaan sudah menipis.”

Metea tampak agak sedih, tetapi setelah mendengar itu, dia menjadi bersemangat lagi. “Ya! Kita bisa kembali lagi untuk memerah susu jika persediaan kita hampir habis!”

Mary juga tidak menentang ide tersebut, jadi kami mengabaikan sisa lembu penyerang saat kami terus menjelajahi ruang bawah tanah. Namun, lembu penyerang adalah sumber daya yang berharga, jadi kami ingin menghindari pemborosan mereka jika memungkinkan. Jadi, kami memanfaatkan keterampilan Siluman dan Menyelinap, baik untuk berlatih maupun menghindari pertempuran sebisa mungkin dalam perjalanan kami ke lantai tujuh belas.

Lingkungan di lantai tujuh belas kurang lebih sama, meskipun kacang yang kami temukan di hutan adalah kuttoe. Kacang itu persis seperti yang sudah kami dapatkan dalam jumlah banyak dari halaman kami sendiri. Kami semua sangat kecewa, jadi kami memeriksa untuk memastikan tidak ada apa pun selain kuttoe sebelum pindah ke lantai berikutnya tanpa memanennya.

Ada kacang kenari di hutan di lantai delapan belas, dan kami bekerja keras untuk mengumpulkan sebanyak mungkin. Kami telah menghabiskan semua kacang kenari yang kami panen tahun lalu, dan Natsuki berkata dia ingin membuat roti kacang kenari, jadi ini adalah kesempatan yang bagus untuk menimbunnya. Namun, kacang kenari, kastanye, dan kuttoe tidak bernilai banyak uang, karena sangat umum dan karena umur simpannya yang lama. Ketiganya mudah diperoleh dari hutan di luar penjara bawah tanah, dan harga pasarannya cukup terjangkau karena Anda dapat dengan mudah mengawetkannya untuk waktu yang lama. Oleh karena itu, tidak ada gunanya untuk mendatangi tempat berbahaya seperti penjara bawah tanah untuk mengumpulkan ketiga kacang tersebut.

“Aku penasaran apakah kita berada di area gila di penjara bawah tanah ini,” kata Yuki.

“Mungkin memang begitu,” kata Haruka. “Kami menemukan buah dari lantai sebelas hingga lantai lima belas, jadi masuk akal jika beberapa lantai berikutnya adalah lantai kacang.”

“Saya suka kacang,” kata Mary. “Tapi kacang tidak bernilai mahal, kan?”

“Kacang tidak mengenyangkan,” kata Metea. “Saya agak sedih dengan ini.”

Memang benar bahwa kacang-kacangan tidak terlalu mengenyangkan jika dibandingkan dengan makanan seperti daging dan sayuran. Selain itu, bahkan Metea mampu membeli kuttoes di masa lalu, jadi mungkin karena itu, dia tampaknya tidak menyukai kacang-kacangan secara umum.

“Ya, kacang-kacangan tidak terasa seperti barang langka yang bisa kamu temukan di ruang bawah tanah,” kataku. “Tapi aku akan sangat senang jika kita menemukan kacang mete. Aku selalu ingin mencoba kacang mete setidaknya sekali.”

Saya pernah melihat kacang mete yang dijual sebelumnya, tetapi saya belum pernah melihat atau memakan apel mete, jadi saya penasaran dengan rasanya.

Namun, Natsuki sedikit mengernyit mendengarnya. “Aku juga suka kacang mete, tapi agak sulit memakan bagian kacangnya, Nao-kun.”

“Benarkah? Hmm,” kataku. “Aku tahu bentuknya aneh, tapi…”

Bagian yang dapat dimakan dari kebanyakan kacang adalah bijinya, jadi banyak pekerjaan yang diperlukan untuk membuatnya layak dikonsumsi manusia. Misalnya, kacang kenari harus dikupas sebelum dimakan. Namun, ada toko di kota yang menjual alat khusus untuk tugas itu, jadi tidak terlalu sulit untuk melakukannya. Alat itu tampak mirip dengan mesin cuci kecil, dan yang harus Anda lakukan hanyalah memasukkan kacang kenari ke dalamnya dan memutar gagangnya. Mesin itu akan mengupas kulitnya, dan Anda akan mendapatkan kacang kenari yang sudah dikupas seperti yang biasa Anda dapatkan di toko. Setelah itu, Anda tinggal membersihkan dan mengeringkannya sebelum siap untuk dikonsumsi.

Kami sebenarnya sudah cukup kuat sekarang sehingga kami dapat dengan mudah memecahkan kacang kenari dengan tangan kosong, seperti seniman bela diri dalam film kung fu. Namun, ada kemungkinan besar kami juga akan menghancurkan isi kulitnya dengan metode itu, yang mana jika itu terjadi, gadis-gadis itu tidak akan senang. Touya dan aku dengan senang hati memecahkan beberapa kacang kenari sebelumnya, tetapi gadis-gadis itu memarahi kami dan memberi kami beberapa alat yang tampak seperti pick gitar untuk digunakan sebagai gantinya. Ketika kami menuruti mereka dan mencoba alat-alat itu, kami dapat dengan mudah mengeluarkan biji kacang kenari dengan sedikit tenaga, jadi waktu kami sebagai ahli kung fu hanya singkat.

Sebaliknya, yang saya ketahui tentang apel mete hanyalah bahwa bentuknya mirip dengan paprika merah terbalik dengan kacang mete yang menggantung di bagian bawahnya. Jika bentuknya mirip dengan kacang kenari, Anda mungkin harus membuang buahnya dan memecahkan kulit yang berisi kacang tersebut, tetapi…

“Mm. Keduanya adalah biji, dan Anda seharusnya memakan bijinya,” kata Natsuki. “Namun, ada dua masalah utama. Salah satunya adalah fakta bahwa kacang mete termasuk dalam keluarga sumac, dan yang lainnya adalah sangat sulit untuk mengekstrak bijinya.”

“Sumac? Ugh…” Aku tidak tahu apakah tubuhku saat ini akan baik-baik saja, tetapi tubuhku di Bumi cukup rentan terhadap ruam, jadi prospeknya agak mengkhawatirkan. Tentunya aku akan baik-baik saja, kan? Aku memiliki skill Robust…

“Kacang mete memiliki kulit yang keras. Bahkan jika Anda dapat membuka kulitnya dan mengeluarkan bijinya, ada juga kulit tipis yang perlu Anda kupas,” kata Natsuki. “Saya sendiri belum pernah melakukannya, tetapi saya selalu terkesan dengan banyaknya tenaga kerja yang dihabiskan untuk menyiapkan produk akhir.”

Kacang kenari dijual dengan kulitnya, tetapi kacang mete dijual tanpa kulit. Saya pernah melihat beberapa kacang yang masih memiliki sedikit kulit, tetapi sebagian besar kacang yang dijual sudah cukup bersih.

“Apakah pengangkatan kulit membutuhkan banyak tenaga manual?” tanyaku.

“Saya rasa begitu,” jawab Natsuki. “Anda mungkin tahu, karena Anda pernah melihat kacang mete dijual sebelumnya, tetapi bijinya memiliki bentuk dan ukuran yang berbeda-beda.”

Jika tidak memungkinkan untuk mengotomatiskan proses sepenuhnya, maka masuk akal jika kacang mete sangat mahal. Ada kemungkinan kacang mete bisa menjadi lebih murah di Bumi jika kecerdasan buatan suatu hari menjadi cukup maju untuk menghasilkan robot yang dapat menangani seluruh proses, tetapi semua itu tidak relevan bagi kita.

“Saya kira itu berarti kita tidak bisa begitu saja memakan kacang mete dalam jumlah banyak, meskipun kita menemukannya,” kataku.

“Mm. Kita mungkin harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengupas kacang mete daripada memakannya,” kata Natsuki.

“Ugh,” kataku. “Oh, tunggu dulu. Haruka, bisakah kau menggunakan alkimia untuk membuat sesuatu seperti golem untuk mengatasi masalah ini?”

Aku sedikit optimis saat bertanya, tetapi Haruka hanya tertawa dan mengangkat bahu. “Yah, memang mungkin untuk membuat golem, tetapi mereka hanya mampu melakukan tugas-tugas sederhana. Pasti akan jauh lebih murah jika hanya mempekerjakan orang sungguhan untuk tugas-tugas yang membutuhkan ketelitian.”

“Oh, benar juga, tenaga kerja di dunia ini cukup murah,” kataku.

Hmm. Di satu sisi, dunia tempat kita berada ini seperti negara berkembang di Bumi yang mengandalkan tenaga kerja manual, sedangkan negara maju mengandalkan mesin. Dengan mengingat hal itu, saya kira golem yang canggih akan menjadi seperti mesin yang canggih.

“Kebetulan, mangga juga termasuk dalam keluarga sumac,” kata Natsuki.

“Hah? Berarti ada orang yang alergi mangga ya?” tanyaku.

“Ya. Mereka bisa terkena ruam karena memakan mangga,” jawab Natsuki. “Namun, kebanyakan orang tidak akan menunjukkan gejala apa pun selama mereka tidak memakannya terlalu banyak.”

“Saya kira beberapa buah tropis bisa lebih berbahaya daripada yang terlihat,” kataku.

Nanas membuat mulutku geli dan tak nyaman, tetapi aku belum pernah mendengar tentang alergi mangga, mungkin hanya karena aku hanya mengonsumsinya beberapa kali dalam hidupku.

“Sekalipun kita menemukan hal-hal yang kelihatannya lezat, sebaiknya kita tidak memakannya terlalu banyak,” kata Yuki.

“Mm. Lagi pula, kita sering kali memperoleh lebih banyak daripada yang bisa kita konsumsi sendiri,” kata Haruka.

Kami pada dasarnya memiliki hak eksklusif untuk menggunakan semua produk yang dihasilkan alam di dalam ruang bawah tanah ini, tetapi ada sisi buruknya yang harus kami ingat. Kami semua mengangguk setuju sebelum melanjutkan penjelajahan kami di ruang bawah tanah tersebut.

Di hutan di lantai sembilan belas, kami menemukan kacang yang disebut bilels, yang tampak sangat mirip dengan biji wisteria. Kacang itu sendiri berada di dalam polong yang lebarnya sekitar tiga sentimeter dan panjangnya dua puluh lima sentimeter. Natsuki menyebutkan bahwa kacang itu tampak seperti kacang pedang, tetapi saya tidak tahu apa yang dia bicarakan; saya belum pernah melihat kacang pedang sebelumnya. Polongnya sekeras kulit kenari, tetapi Anda bisa mendapatkan sekitar sepuluh biji seukuran kacang kapri dari setiap polong setelah Anda berhasil memecahkannya. Biji itu bentuknya mirip dengan kacang almond, dan rasanya juga cukup mirip setelah kami memanggang dan mencicipinya. Kacang itu ditutupi kulit tipis, tetapi kulitnya terlepas saat kami memanggangnya, jadi bilels sebenarnya lebih mudah dimakan daripada kacang almond. Kacang itu juga mudah dipanen, jadi kacang itu sebenarnya sangat baik untuk tujuan kami.

Akhirnya, kami sampai di lantai dua puluh, yang kami kira akan sama dengan lantai sebelumnya. Namun…

“Hmm. Skill Scout-ku mendeteksi sesuatu yang sedikit berbeda di sini,” kataku.

Sinyal yang saya deteksi terasa sangat mirip dengan sinyal dari strike ox tetapi sedikit lebih berbahaya. Monster memiliki kekuatan yang agak berbeda bahkan dalam spesies yang sama, dan tidak ada dua sinyal yang saya deteksi yang sama persis, tetapi perbedaan kali ini terlalu signifikan untuk dianggap sebagai variasi kecil.

“Yah, menurutku itu seperti sapi biasa,” kata Yuki.

“Hmm…”

Sapi yang paling dekat dengan serangan berada dalam jarak pandang, dan Yuki dapat melihatnya lebih jelas dengan skill Hawk’s Eye. Namun, skill Hawk’s Eye milikku memiliki level yang lebih tinggi, jadi aku dapat melihat sapi itu dengan lebih detail, dan cukup dekat untuk Panduan Bantuan untuk mengatasinya, jadi aku memutuskan untuk memeriksanya sendiri.

“Tunggu, apa? Sapi jantan merah?”

Semua yang lain memiringkan kepala karena bingung.

“Merah? Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi warnanya hitam, bukan?” tanya Haruka.

Bulunya, pada kenyataannya, seluruhnya hitam, jadi namanya pun membingungkan bagi saya, tetapi…

“Tunggu sebentar,” kataku. “Menurutku tanduknya agak merah.”

Lembu pemukul biasanya memiliki tanduk hitam, tetapi tanduk yang satu ini tampak berwarna merah tua. Akan sulit untuk melihatnya jika Anda tidak memerhatikannya dengan saksama, tetapi tidak ada bagian lain yang berwarna merah, jadi mungkin tanduk itulah yang menjadi alasan namanya.

“Aku bertanya-tanya apakah itu berarti ia tiga kali lebih cepat daripada lembu biasa,” kata Touya. “Lagipula, tanduknya berwarna merah.”

“Aku tidak tahu apakah kecepatannya tiga kali lipat, tapi berdasarkan kemampuan Mata Ketigaku, kita harus berhati-hati,” kataku.

Sapi penyerang merah itu tidak cukup kuat untuk menimbulkan ancaman sesungguhnya kepada kami, tetapi saya merasa kami dapat terkejut dengan cara terburuk jika kami memperlakukannya seperti sapi penyerang biasa.

“Baiklah, kalau lawannya berbeda, maka kita harus melawannya untuk mengetahuinya,” kata Touya. “Aku akan menangani ini! Lanjutkan saja tanpa aku!”

Touya melangkah maju dan bersiap untuk bertempur. Ia berdiri dalam posisi yang sama seperti saat menghadapi lembu serang biasa, tetapi…

“Apa kau benar-benar suka mengutuk dirimu sendiri, Touya?” tanya Yuki, terdengar jengkel. “Apa kau bodoh? Apa kau ingin mati?”

Touya menoleh ke arahnya dengan ekspresi puas dan mengacungkan jempol. “Tentu saja tidak! Aku tidak akan mati! Salah satu dari kalian akan menyelamatkanku sebelum aku hampir mati!”

“Tunggu, apa? Itu bukan yang seharusnya dikatakan oleh seorang pejuang garis depan,” kataku. “Tugasmu adalah melindungi kami semua, dasar bodoh.”

“Ya, aku tahu. Aku hanya ingin mengatakan sesuatu seperti itu setidaknya sekali.”

“Sudah kuduga!” Kalau Touya serius ingin mengandalkan orang lain untuk melindunginya, maka aku akan menendangnya dari belakang untuk menyadarkannya.

“Monster itu melihat kita saat kau sedang bermain-main,” kata Haruka. “Majulah sedikit lagi dan bersiaplah, Touya.”

“Roger. Tunggu, apa?! Cepat sekali!”

Baru saja Touya melangkah beberapa langkah lebih jauh atas desakan Haruka, lembu merah itu menyerangnya. Sapi itu mencapainya dalam waktu singkat. Aku tidak menyangka akan secepat itu. Aku tahu Touya sedang membuat lelucon tentang Gundam ketika dia mengatakan bahwa kecepatannya pasti tiga kali lebih cepat dari yang normal, tetapi kelihatannya kecepatannya setidaknya dua kali lebih cepat.

Touya menghindari sapi itu, dan sapi itu melesat melewati kami. Ia buru-buru mengejarnya, tetapi ia tidak mampu mengimbanginya, jadi sapi itu jelas jauh lebih cepat daripada sapi biasa. Namun, Touya dapat mengejarnya setelah sapi itu melambat untuk mengubah arah. Ketika sapi itu berbalik, ia memegang tanduknya untuk menahannya di tempat, tetapi…

“A- …

Touya perlahan terdorong mundur sedikit meskipun lembu penyerang merah itu tidak mempunyai momentum sama sekali.

“Astaga, benda ini benar-benar kuat! Aku harus memakai sepatu berpaku atau semacamnya untuk menahannya!”

Touya terdengar agak cemas saat ia menjejakkan kakinya dan mencoba menahan lembu itu. Ia mungkin terdorong ke belakang karena perbedaan tarikan, bukan kekuatan. Ceritanya akan berbeda jika Touya mampu menjejakkan kakinya di semacam platform, tetapi ia berdiri di dataran berumput yang datar. Sapi pemukul merah itu memiliki empat kaki di tanah, dan Touya hanya memiliki dua, jadi jelaslah yang mana yang memiliki posisi lebih aman.

“Baiklah, aku seharusnya bisa menyimpannya di sini seperti ini, jadi—”

Perkataan Touya terputus saat api menyelimuti tubuhnya.

“Aduh!”

Touya berteriak dan melompat mundur dari lembu penyerang merah, lalu berguling di tanah.

Haruka langsung bereaksi. “ Padamkan Api! ”

Api segera padam, tetapi lembu merah itu mulai bergerak lagi saat Touya terpaksa melepaskannya. Namun, kami yang lain tidak hanya menonton pertarungan Touya; kami juga siap.

“ Tembok Bumi! ”

Saya membuat dinding di depan lembu merah itu, dan saya mendengar suara tumpul saat ia menabrak dinding dengan kepala tertunduk dan berhenti bergerak. Segera setelah itu, kaki lembu merah itu terangkat ke udara oleh dinding lain yang dibuat Yuki. Sapi merah itu dipaksa untuk berdiri dengan kepala tertunduk, dan ia berjuang sebentar sebelum akhirnya tergelincir di antara dinding dan jatuh ke samping.

“Oh, dia betina,” kataku. “Kau tahu apa yang harus dilakukan, Yuki.”

“Ya,” kata Yuki.

“ Tembok Bumi! ” kami berseru serempak.

Setelah Yuki dan aku melemparkan Tembok Tanah, gadis-gadis itu dengan cepat mengikat lembu merah itu dengan tali. Itu kurang lebih sama seperti biasanya. Namun, ada beberapa perbedaan. Butuh kekuatan untuk menahan lembu merah itu, dan talinya berderit tidak jelas. Selain itu, lembu merah itu memuntahkan api saat mengayunkan kepalanya—tampaknya itu adalah sesuatu yang bisa dilakukannya, tetapi keterampilan Mata Ketigaku tidak mengungkapkan hal semacam itu, jadi aku agak ceroboh. Mm, ya, aku seharusnya tidak terlalu mempercayai Mata Ketiga.

“Ugh, ekor kesayanganku hangus.” Touya menitikkan air mata saat membelai ekornya, tetapi tampaknya hanya ujung ekornya yang garing, dan hanya sedikit. Telinga dan rambutnya yang seperti serigala juga tampak sedikit kusut, tetapi dia mungkin tidak dapat melihatnya sendiri.

“Kasihan sekali Touya. Kondisi ekor sangat penting. Aku akan menyisir ekormu.” Ekor Metea sendiri terkulai saat dia menatap Touya, jadi dia pasti benar-benar merasa kasihan padanya. Dia mengambil sikat dan mulai menyisir ekor Touya. Mungkin itu caranya untuk menghiburnya.

“Oh, terima kasih, Metea,” kata Touya. “Aku sangat menghargainya.”

“Kau juga harus berterima kasih pada Haruka, Touya,” kataku. “Berkat dia, ekormu hampir tidak terluka.”

“Baiklah. Terima kasih, Haruka.”

“Jangan khawatir. Aku senang aku berhasil sampai tepat waktu,” kata Haruka. “Hal terakhir yang ingin kulihat adalah pria botak dengan telinga dan ekor seperti binatang.”

“Aku tidak keberatan mencukur kepalaku jika harus, tapi aku tidak ingin kehilangan telinga atau ekorku,” kata Touya. “Kau benar-benar menyelamatkanku.”

Saya sepenuhnya setuju dengan Haruka. Saya pernah melihat beberapa ras anjing yang tidak berbulu, dan mereka tidak memiliki daya tarik yang sama dengan anjing berbulu halus.

“Ngomong-ngomong, Haruka, bagaimana kamu bisa bereaksi secepat itu?” tanyaku. “Aku benar-benar terkejut dengan kecepatan reaksimu.”

Yuki dan aku telah menggunakan mantra Tembok Bumi seperti biasa, tetapi mantra Pemadam Api yang Haruka gunakan bukanlah sesuatu yang telah kami rencanakan sebelumnya. Haruka memiliki pikiran yang tajam dan seorang pemikir yang cepat, tetapi aku merasa pilihan mantranya hampir terlalu sempurna.

“Yah, kebetulan aku ingat sebelumnya bahwa ada sebaris teks di ensiklopedia monster tentang bagaimana beberapa variasi lembu jantan memiliki serangan napas, jadi aku mempersiapkan diri untuk berjaga-jaga.”

“Hah?!” kata Touya. “Kalau kamu tahu itu, kenapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya, Haru—?”

Namun, ia terpaksa menutup mulutnya saat Haruka tersenyum dan memarahinya, “Kau seharusnya selalu menggunakan skill Appraisal-mu terlebih dahulu. Benar, Touya?”

“Uh, ya, tentu saja,” kata Touya.

Mengingat informasi yang Haruka bawa berasal dari ensiklopedia monster, Touya pasti bisa mengingatnya sendiri jika dia hanya menggunakan skill Appraisal saat lembu merah itu berada dalam jangkauannya. Jika dia sudah berpikir sejauh itu, dia pasti bisa menghindari serangan napas dari lembu merah itu dengan mudah, jadi dia tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri.

“Yah, kalau lembu penyerang merah mampu menyemburkan api, maka kita tidak bisa hanya meminta Touya berdiri di depan mereka untuk menahan mereka di tempat seperti yang telah kita lakukan selama ini,” kataku.

“Ya, aku tidak ingin berhadapan dengan lembu merah dari depan lagi,” kata Touya. “Aku benar-benar merawat ekorku dengan baik, jadi aku ingin ekorku tetap dalam kondisi baik.”

Ya, aku tahu, Touya. Aku pernah melihatmu menyisir dan menyentuh ekormu sendiri, jadi aku tahu kau suka betapa halusnya rambutmu. Touya terkadang juga melihat telinga dan ekor para saudari itu, dan dia sebenarnya telah membeli beberapa sisir yang cukup mahal sebagai hadiah untuk mereka. Namun, dia belum pernah mencoba bertanya kepada mereka apakah dia boleh menyentuh atau menyisir telinga dan ekor mereka, jadi aku senang dia bisa menahan diri. Rambut adalah topik yang sensitif bagi para gadis pada umumnya, dan setiap pria yang ingin menyentuh atau menyisir rambut seorang gadis akan diperlakukan sebagai orang mesum kecuali dia adalah keluarga atau menjalin hubungan dengan gadis itu.

Namun, sepertinya Touya berhasil meyakinkan Metea untuk menyisir ekornya. Dia mungkin senang, tetapi saya tidak yakin apakah itu cukup untuk memuaskan keinginannya menyentuh benda-benda berbulu. Sebagai catatan tambahan, gadis-gadis itu menyentuh dan menyisir rambut para saudari sepanjang waktu, jadi saya agak iri pada mereka.

“Yah, kita bisa mendapatkan susu dari lembu pemukul biasa, jadi haruskah kita cepat-cepat membunuh lembu pemukul merah yang kita temui?” tanya Yuki. “Tentu, mereka lebih cepat dan lebih kuat, tetapi mereka bertindak dengan cara yang sama seperti lembu pemukul biasa, jadi seharusnya mudah untuk menghadapi mereka menggunakan sihir.”

“Ya, yang mereka lakukan hanyalah menyerang kita dalam garis lurus,” kataku.

Baru-baru ini, kami telah menggunakan mantra Rudal Batu untuk membunuh lembu jantan. Mereka tidak dapat menghindar jika kami hanya berdiri tepat di depan mereka dan menembakkan mantra. Faktanya, lembu jantan akan menabrak Rudal Batu dengan kecepatan dan momentum penuh, jadi itu adalah cara yang sangat efisien bagi kami untuk membunuh mereka. Mungkin saja tengkorak lembu jantan merah lebih keras daripada tengkorak lembu jantan biasa, tetapi strategi itu mungkin masih akan berhasil.

“Oh, tunggu sebentar.” Touya menunjuk ke udara, jadi dia pasti akhirnya menggunakan skill Appraisal-nya, tetapi kami yang lain tidak dapat melihat jendela pajangan yang terlihat olehnya. “Di sini tertulis bahwa susu dari lembu merah lebih berharga daripada susu dari lembu biasa.”

Jika itu benar, maka…

Mary tampak sangat bersemangat. “Apakah itu berarti rasanya lebih enak?”

Metea juga memperlihatkan ekspresi gembira di wajahnya saat dia melirik kami.

“Baiklah, kurasa kita bisa mencoba memerasnya,” kataku. “Tidak akan butuh waktu lama untuk membuat beberapa botol.”

Saya menyerah pada tekanan diam-diam dari para suster dan bekerja dengan Yuki untuk membuat beberapa botol. Bersama-sama, kami mulai memerah susu sapi merah, tetapi…

“Hmm? Susunya terlihat agak merah,” kata Yuki. “Aku tidak hanya membayangkannya, kan?”

Susu yang mengisi botol-botol itu jelas terlihat agak merah, tetapi lebih seperti merah muda. Itu mengingatkanku pada susu stroberi. Hmm. Tidak, tidak mungkin monster akan menghasilkan susu stroberi, kan? Mungkin itu darah. Aku tidak benar-benar ingin mencoba sesuatu seperti itu, jadi—tunggu, gadis-gadis itu sudah mulai mencicipinya?

“Rasanya enak, tapi menurutku rasanya juga kurang lebih sama dengan susu sapi biasa,” kata Yuki.

“Menurutku susu dari sapi biasa rasanya jauh lebih enak,” kata Natsuki. “Tapi kamu bilang susu itu lebih berharga, Touya-kun?”

“Ya, itulah yang dikatakan oleh skill Appraisal-ku,” kata Touya. “Tapi aku tidak tahu seberapa berharganya.”

Aku juga menyesap susu sapi merah itu. Rasanya agak aneh dan bau dibandingkan dengan susu sapi biasa. Metea dan Mary mengernyitkan dahi setelah mencicipinya, jadi mungkin mereka punya kesan yang sama.

“Baunya agak aneh,” kata Metea.

“Saya setuju,” kata Mary. “Saya lebih suka minum susu sapi biasa saja.”

“Dari segi rasa, saya tidak melihat alasan untuk membeli susu sapi merah strike daripada susu sapi strike biasa,” kata Haruka. “Apakah susu sapi merah strike lebih berharga karena lebih langka? Saya tahu bahwa beberapa bangsawan dan orang kaya bersedia menghabiskan banyak uang untuk barang langka, jadi mungkin itu alasannya.”

“Seekor lembu merah membutuhkan lebih banyak usaha untuk dikendalikan, jadi menurutku tidak perlu diperah—”

Aku menghentikan diriku sendiri ketika mendengar suara retakan. Aku menoleh dan melihat dinding-dinding tampak seperti akan runtuh. Kami semua bereaksi cepat terhadap situasi yang ada. Yuki membawa mesin pemerah susu otomatis dan botol-botol susu bersamanya saat dia jatuh ke belakang, dan kami yang lain mengangkat senjata kami pada saat yang sama ketika dinding depan runtuh. Kuku depan lembu merah itu hendak menyentuh tanah, tetapi Touya menghantamkan pedangnya ke kepala lembu itu sebelum itu terjadi. Suara tumpul bergema di udara saat tubuh lembu merah itu kehilangan kekuatannya. Ia jatuh ke belakang ke arah dinding di belakangnya saat tubuhnya jatuh ke tanah. Kelompok kami menghela napas lega.

“Maaf, aku mengacaukannya,” kataku. “Sapi merah itu jauh lebih kuat dari yang kuduga.”

Dinding yang retak adalah dinding yang telah kubuat. Strike oxen mampu menendang dinding depan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dapat mereka gunakan untuk menghantam dinding di belakangnya, jadi aku telah memastikannya cukup kokoh, tetapi tampaknya strike ox merah jauh lebih kuat dari yang kuduga. Aku telah menggunakan lebih banyak mana untuk membuat dinding daripada yang kugunakan untuk membuat dinding untuk strike oxen biasa, tetapi strike ox merah telah mampu melepaskan diri saat kami masih memerasnya, jadi jumlah mana yang telah kugunakan jelas jauh dari cukup.

“Ini pertama kalinya kami berhadapan dengan lembu merah, jadi jangan khawatir,” kata Haruka. “Kami sudah membicarakan sebelumnya tentang apa yang harus dilakukan jika terjadi keadaan darurat.”

Kami mengobrol santai sambil memerah sapi merah itu, tetapi sapi itu monster, jadi kami mendiskusikan apa yang akan kami lakukan jika sapi itu lepas. Hasilnya, kami dapat bereaksi dan menangani sapi merah itu tanpa masalah.

“Yah, akan sia-sia jika menggunakan mana lebih banyak dari yang dibutuhkan, tapi setidaknya kamu sudah belajar bahwa kamu perlu menggunakan lebih banyak dari yang kamu gunakan sebelumnya,” kata Yuki.

Yuki menyingkirkan botol-botol susu dan mesin pemerah susu otomatis sebelum membatalkan Earth Wall miliknya. Idealnya adalah menggunakan jumlah mana minimum yang diperlukan untuk membuat Earth Wall yang akan bertahan hingga kami selesai memerah susu, mengecat, dan melarikan diri dari strike ox, tetapi saya telah meremehkan strike ox merah dan dengan demikian gagal menilai jumlah itu secara akurat. Saya mungkin seharusnya berasumsi bahwa ia memiliki tendangan yang sangat kuat ketika saya melihat caranya mendorong Touya mundur.

“Aku juga melakukan kesalahan, jadi kau tidak sendirian, Nao. Ekorku terbakar,” kata Touya. Ia mengambil magicite dari red strike ox dan menggunakan skill Appraisal miliknya pada benda itu. “Oh, ini bernilai lima ribu Rea, ya?”

Dia melemparkan magicite dan lembu merah yang sudah mati ke dalam salah satu tas ajaib kami.

“Sihir dari sapi pemukul biasa hanya bernilai tiga puluh dua ratus Rea, kan? Itu perbedaan yang signifikan,” kata Haruka.

“Jika perbedaannya sebesar itu, maka kurasa wajar saja kalau lembu merah itu mampu menghancurkan tembokku,” kataku. “Lain kali aku harus lebih berhati-hati.”

“Kau bisa mengatasinya, kan?” tanya Touya.

“Ya, jangan khawatir,” jawabku. “Aku hanya perlu menggunakan lebih banyak mana.”

Aku bisa dengan mudah membuat Tembok Bumiku lebih kokoh hanya dengan menggunakan lebih banyak mana. Namun, aku tidak yakin apakah akan bermanfaat bagi kita untuk menahan lembu penyerang merah.

“Satu botol susu sapi biasa harganya antara tiga sampai empat koin emas, jadi kita bisa mendapat sampai delapan koin emas per botol susu sapi merah kalau harganya dua kali lipat,” kata Haruka.

Botol-botol yang dibuat Yuki dan aku bisa menampung hingga dua liter cairan. Secangkir susu sapi biasa tampaknya bernilai antara dua dan empat koin perak besar, jadi perhitungan Haruka cocok untukku.

“Selisih keuntungannya bisa mencapai enam belas koin emas jika kita mengisi empat botol dengan susu sapi merah,” kataku. “Itu jumlah uang yang lumayan, tapi aku tidak yakin itu sepadan dengan mengorbankan ekor Touya.”

“Itu sama sekali tidak sepadan! Ekorku jauh lebih berharga dari itu!”

“Baiklah, jika kita bisa menahan lembu merah sebelum ia menyemburkan api, maka—”

“Tidak!” teriak Touya. “Orang yang baru saja kita tabrak langsung menyemburkan api ke arahku, ingat?!”

Hmm. Ya, kau benar, Touya. Kau harus menghentikannya sebelum kami mengangkatnya ke udara dengan sihir dan menahannya dengan tali, dan kemudian kau perlu waktu untuk menghindar sendiri, jadi kurasa tidak mungkin kita punya cukup waktu untuk semua itu sebelum lembu merah itu sempat menyemburkan api.

“…Nao, kurasa kau lupa sesuatu,” kata Haruka, terdengar sedikit jengkel. “Kau bisa menggunakan mantra Tahan Api, kan?”

Aku menepukkan kedua tanganku. “Oh, benar, ada mantra seperti itu. Sejauh ini belum ada yang membutuhkannya, jadi aku benar-benar melupakannya.”

“Jadi, apakah nafas api tidak akan berpengaruh padaku jika kau menggunakan mantra itu padaku sebelumnya, Nao?” tanya Touya.

“Mungkin.”

Fire Resistance melindungi Anda dari kerusakan akibat api. Perlindungan yang diberikannya disesuaikan dengan jumlah mana yang Anda gunakan saat merapal mantra, tetapi Touya selamat dari hembusan api lembu merah dengan baik, jadi mungkin tidak memerlukan terlalu banyak mana untuk membuatnya kebal terhadap api. Di sisi lain, jika serangan hembusan api sangat kuat, maka tampaknya masuk akal jika mantra Fire Resistance akan langsung kehilangan efeknya, tidak peduli berapa banyak mana yang Anda gunakan.

“Kabar baik untukmu, Touya,” goda Yuki. “Sekarang ekormu bisa tetap aman meskipun kau terkena semburan api dari lembu merah.” Dia terdengar geli.

Touya cemberut sedikit, tetapi mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia bersedia mencoba lagi selama ekornya aman. “Hmm. Kalau begitu, aku tidak keberatan jika kita berhadapan dengan lembu merah lainnya di masa mendatang. Tetapi jika ekorku tetap terbakar, maka aku tidak akan melakukannya lagi!”

“Baiklah, senang mendengarnya. Bagaimanapun, kita harus berdiskusi dengan Diola-san sebelum mengambil keputusan tentang ini,” kataku. “Jika susu sapi merah itu tidak jauh lebih berharga daripada susu sapi biasa, maka itu tidak akan sepadan dengan usahamu, kan, Touya?”

“Tentu saja tidak! Aku mempertaruhkan segalanya, jadi lebih baik ini sepadan!”

Aku agak terkejut melihat betapa pedulinya kamu dengan ekormu, Touya.

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk menunda memerah lebih banyak lembu merah dan memprioritaskan penjelajahan lantai kedua puluh sebagai gantinya.

★★★★★★★★★

Kami mencoba menghindari lembu merah saat menjelajahi hutan di lantai dua puluh ruang bawah tanah, tetapi ternyata sulit karena lembu merah mampu mendeteksi kami dari jarak yang jauh lebih jauh daripada lembu biasa. Semua orang di kelompokku, termasuk Mary dan Metea, telah mempelajari keterampilan Siluman dan Menyelinap berkat semua pelatihan yang telah kami lakukan, tetapi lembu merah masih dapat mendeteksi kami. Tidak ada tempat bagi kami untuk bersembunyi di padang rumput, dan itu ditambah fakta bahwa kami bergerak sebagai kelompok yang terdiri dari tujuh orang mungkin menjelaskan mengapa mereka begitu sering mendeteksi kami.

Kami terpaksa membunuh banyak monster di sepanjang jalan. Mereka akan muncul kembali pada akhirnya, jadi itu bukan masalah, tetapi saya agak kesal karena kami sering tertangkap oleh monster yang dapat kami kalahkan dengan mudah. ​​Skill Stealth dan Sneak mungkin akan berguna di masa mendatang, jadi saya berencana untuk terus menaikkan level mereka kapan pun memungkinkan.

Kacang yang kami temukan di hutan disebut griphor. Kacang ini sangat mirip dengan buah kamelia, tetapi dagingnya lebih sedikit. Biji griphor agak besar, tetapi buahnya terbelah seperti buah kamelia dan bijinya rontok, jadi kacang griphor cukup mudah dimakan. Jika Anda memanggangnya dengan kulitnya dan menggigitnya dengan hati-hati, kulitnya akan terbelah dua dan memperlihatkan biji yang dapat dimakan di dalamnya. Dari segi rasa, kacang mete muncul di benak sebagai pembanding. Kacang ini manis dan sedikit renyah, tetapi tidak terlalu lunak dan berminyak dibandingkan kacang mete. Kacang griphor berada di urutan kedua setelah kacang bilel dalam hal kemudahan memakannya, tetapi rasanya jauh lebih enak. Selain itu, kacang griphor mudah dipanen, dan jauh lebih mudah disiapkan untuk dikonsumsi daripada kacang kenari, jadi perlu sedikit pengendalian diri untuk tidak memakannya terlalu banyak. Kacang sangat sehat jika Anda cukup berolahraga, tetapi kandungan kalorinya tetap tinggi, jadi kami harus berhati-hati.

Kacang griphor tampaknya tidak lebih berharga dari kebanyakan kacang lainnya, tetapi semua orang menyukai rasanya, jadi kami bekerja keras untuk mengumpulkan banyak kacang. Kacang-kacangan itu mungkin tidak sepadan dengan waktu kami dalam hal nilai moneter murni, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi kami. Murah atau tidak, kami tidak dapat membelinya jika tidak dijual di pasar di Laffan, jadi kami tidak punya pilihan selain mengumpulkan kacang sendiri jika kami ingin memakannya. Setelah kami selesai mengumpulkan kacang griphor, kami melanjutkan penjelajahan kami di lantai dua puluh, dan pada waktunya, kami tiba di depan pintu yang mengarah ke ruang bos.