Bab 2—Pengunjung dari Jauh

Mendengar suara asing itu, aku menoleh dan melihat sekelompok tiga gadis yang sepertinya sedang menunggu kami. Mereka tampak seperti petualang, seperti kami, dan ketiganya berasal dari ras yang berbeda. Yang pertama adalah elf tinggi, yang kedua gadis setengah manusia setengah hewan bertubuh pendek dengan telinga rubah, dan yang ketiga manusia. Kelompok multiras seperti ini jarang ditemukan di Laffan, di mana sebagian besar penduduknya adalah manusia.

Gadis bertelinga rubah itu menunjuk ke arahku, tapi aku tidak mengerti kenapa. Aku yakin aku tidak akan pernah melupakan sekelompok petualang yang begitu menonjol seperti ketiga gadis ini. Oh, tunggu, sebenarnya, kurasa aku punya ide…

“Um, apakah kalian kelompok Jade Wings?” tanyaku, menggunakan nama yang kupelajari di guild.

Ketiganya mengangguk, tampak sangat lega.

“Ya. Anda Kamiya-kun, kan? Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Yoshino Kitamura.”

“Nama saya Saeko Yamamura, tapi Anda bisa memanggil saya Sae.”

“Salam! Baik teman maupun musuh mengenal saya sebagai Kaho Kawabuchi!”

Jadi Kitamura-san adalah manusia, Yamamura-san adalah elf, dan Kawabuchi-san adalah wanita setengah hewan… Aku tidak begitu ingat seperti apa penampilan mereka di Bumi, kecuali Kitamura-san, yang terlihat agak familiar. Jujur saja, aku kesulitan mengingat teman-teman sekelas yang tidak sering berinteraksi denganku, dan bahkan lebih sulit lagi ketika penampilan mereka telah berubah setelah reinkarnasi, meskipun aku umumnya dapat mengingat nama mereka ketika mereka memperkenalkan diri dengan cara itu.

“Senang bertemu denganmu juga. Namaku— Sebenarnya, mungkin kita sebaiknya tidak bicara di tempat terbuka seperti ini,” kataku. Aku menatap Haruka untuk meminta pendapatnya. “Kita harus pergi ke mana?”

Haruka menggelengkan kepalanya dengan enggan dan mengangkat bahunya ke arahku. “Tidak pantas menyuruh mereka mampir di lain waktu. Baiklah—mari kita tunda ekspedisi kita untuk sementara waktu.”

Kitamura-san tampak sedikit menyesal setelah melihat reaksi Haruka. “Saya sangat menyesal atas kunjungan mendadak ini. Kami sebenarnya lebih suka menghubungi Anda sebelumnya, tetapi…”

“Ya, kami paham bahwa menghubungi orang di sini tidak semudah di tempat asal kami,” kata Yuki. “Dan kami juga sering bepergian, jadi tidak mudah untuk menangkap kami.”

“Sebenarnya, kami berencana meninggalkan kota untuk jangka waktu yang lama mulai hari ini,” kata Natsuki.

Ekspresi lega muncul di wajah Yamamura-san. “Oh, begitu. Baiklah, saya sangat menyesal atas hal itu. Tapi ini justru memudahkan kami.”

Berdasarkan apa yang Diola-san ceritakan kepada kami, sepertinya Jade Wings pertama kali tiba di Laffan cukup lama yang lalu, tetapi karena kelompok kami sering berpetualang, kami jarang berada di kota yang sama pada waktu yang bersamaan. Dengan rencana kami yang terganggu, rasanya seperti kami disiram air dingin, tetapi Yamamura-san benar bahwa ini menguntungkan bagi mereka.

“Baiklah, mari kita lanjutkan percakapan ini di dalam rumah kita,” kataku.

Metea tampak kesal karena kami membatalkan rencana awal kami, jadi aku menepuk kepalanya saat kami berbalik. Belum lama sejak kami menutup gerbang, tetapi sekarang aku membukanya lagi untuk mengundang gadis-gadis Jade Wings masuk. Mereka tampak terkejut dengan apa yang mereka lihat.

“Rumahmu sungguh megah,” kata Kaho.

“Halamannya cukup mengesankan,” kata Touya, “tapi rumah kami sendiri tidak terlalu besar.”

“Ya, yang kami inginkan hanyalah rumah yang cukup besar untuk kami semua tinggali,” kata Yuki. “Baiklah, ikuti kami masuk.”

Kami mengantar Jade Wings ke ruang makan kami. Karena kami mungkin tidak punya cukup waktu untuk pergi ke ruang bawah tanah hari ini, kami meminta mereka untuk menunggu sementara kami melepas perlengkapan petualangan kami. Setelah berganti pakaian kasual, kami berkumpul kembali di ruang makan.

“Sebelum kita membahas hal lain, mari kita memperkenalkan diri terlebih dahulu,” kata Haruka. “Saya cukup yakin kalian tahu siapa saya, tapi nama saya Haruka Azuma. Kalian boleh memanggil saya Haruka.”

“Namaku Tomoya Nagai, tapi di dunia ini aku dikenal sebagai Touya.”

“Nama saya Naofumi Kamiya, tapi Anda bisa memanggil saya Nao.”

“Saya Yuki Shidou. Silakan panggil saya Yuki di sini.”

“Namaku Natsuki Furumiya,” kata Natsuki. “Kau boleh memanggilku Natsuki.”

Kitamura-san mengangguk. “Baiklah, jadi tebakan kami benar mengenai siapa anggota kelompok kalian. Kami sudah memperkenalkan diri tadi, tetapi jangan ragu untuk memanggil kami dengan nama depan juga—itulah yang kami gunakan saat mendaftar sebagai petualang. Omong-omong, bolehkah saya bertanya tentang dua anggota kelompok kalian yang lain?”

Yoshino terdengar khawatir tentang seberapa banyak yang bisa dia katakan di sekitar Mary dan Metea, jadi aku mengangguk dan meyakinkannya bahwa dia tidak perlu khawatir.

“Kebetulan kami sedang merawat para suster. Kami sudah memberi tahu mereka tentang asal-usul kami, jadi Anda tidak perlu menghindari topik apa pun yang berkaitan dengan masa lalu kami.”

“Nama saya Mary. Senang bertemu dengan Anda.”

“Aku Metea! Apakah kalian semua teman-teman dari kelompok kakak Haruka?”

“Teman”? Tidak juga… Kelompok kami dan kelompok Yoshino hampir tidak pernah berinteraksi. Bahkan jika kita menganggap teman sekelas sebagai teman, sudah lebih dari satu setengah tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Kita bisa dibilang seperti orang asing saat ini. Kami semua saling bertukar pandang. Haruka lah yang akhirnya angkat bicara mewakili semua orang.

“Tidak, kami hanya saling kenal—”

Namun, Kaho tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan untuk menyela Haruka. “Benar! Kita adalah sahabat terbaik, terikat oleh ikatan abadi!”

Haruka terdiam, lalu menghela napas sebelum berbicara lagi. “Kita bukan sahabat karib, tapi kurasa secara teknis kita berteman.”

Haruka telah meningkatkan status pertemanan dengan para gadis dari Jade Wings dari kenalan menjadi teman, mungkin karena dia berpikir akan canggung untuk membantah sesuatu yang dikatakan Kaho dengan begitu percaya diri di depan para saudari itu. Memang, Haruka dan Kaho sama-sama perempuan, dan teman sekelas perempuan selalu tampak lebih mengenal satu sama lain daripada dua kenalan laki-laki mana pun.

Meskipun Haruka belum sepenuhnya membenarkan pernyataan Kaho tentang persahabatan abadi, Mary jelas mencoba menghubungkan titik-titik di antara pernyataan mereka. “Um, apakah ini berarti kalian semua pernah bertemu satu sama lain di masa lalu?”

“Benar,” kataku sambil mengangguk. “Kita lahir di negara yang sama. Lebih penting lagi, ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Bolehkah aku bertanya duluan?”

“Tentu saja.” Kaho tersenyum dan mengangkat jari telunjuknya ke pipi, lalu memiringkan kepalanya dengan gaya kekanak-kanakan. “Aku harus mengatakan bahwa aku sepenuhnya terbuka…”

Aku harus mengakui bahwa dia cukup imut, tapi sekarang Haruka menatapnya dengan dingin.

“Itu tidak relevan. Benar kan, Nao?”

Aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan atau merasa malu, tetapi aku tergagap, “O-Oh, ya, tentu saja.”

“Kau agak lambat tanggap, Kaho.” Yuki tertawa dan menunjuk jari manis kiri Haruka. “Haruka dan Nao baru saja memulai bulan madu mereka.”

“Oh, sebuah cincin,” kata Yoshino, terdengar gembira. “Tunggu, apakah itu yang kupikirkan, Haruka?!”

Natsuki menutupi senyumnya dengan satu tangan. “Ya, tebakanmu mungkin benar,” katanya sambil terkekeh. “Nao-kun baru saja memberikan cincin itu kepada Haruka.”

“Hadiah yang luar biasa!” seru Kaho. “Aku sangat iri!”

“Benar kan? Nao memberikan cincin itu padanya di malam yang indah diterangi cahaya bulan,” kata Yuki. “Itu sangat romantis!”

“Dan orang yang merusak momen romantis itu ada di ruangan bersama kita,” kata Haruka.

Jelas ada banyak kebenaran dalam anggapan bahwa perempuan suka membicarakan percintaan, tetapi…

“Tapi aku perhatikan Nao-kun sendiri tidak memakai cincin,” timpal Sae.

Gadis-gadis itu semua terdiam dan menatap tangan kiriku. Memang benar jari manisku kosong, dan Haruka cemberut padaku. Oh, ayolah, kau pasti mengerti bahwa aku tidak akan memakainya saat kita berpetualang, kan? Tadi kau memakai cincinmu sendiri di kalungmu, bukan di jarimu. Ya sudahlah. Aku pasti tidak akan membantah. Aku diam-diam mengeluarkan kalungku dan melepas cincinku untuk memakainya di jariku, lalu mencoba mengubah topik pembicaraan dengan wajah datar.

“Seperti yang kukatakan tadi, aku ingin bertanya tentang cara bicaramu yang khas, Kaho,” kataku. “Di Jepang, bukankah kau bicara…secara normal?”

“Upaya Anda untuk menghindari topik yang sedang dibahas cukup jelas,” kata Yoshino.

“Mm, jelas sekali,” kata Kaho.

“Ya,” kata Sae.

“Aku tidak mencoba mengelak,” kataku. “Tapi lagipula, aku tidak salah ingat, kan?”

Aku hanya pernah mengobrol dengan Kaho beberapa kali di masa lalu, tetapi jika dia berbicara seperti itu di Bumi, mustahil aku bisa melupakannya.

Saat saya meminta penjelasan untuk kedua kalinya, Kaho membusungkan dadanya. “Oh, ini hanyalah peran yang saya mainkan. Anda ingat, bukan, bagaimana dewa ‘jahat’ itu—Advastlis-sama, begitu dia menyebut dirinya—bertingkah ketika kita pertama kali muncul di hadapannya? Terlintas di pikiran saya bahwa dia mungkin lebih berbaik hati kepada karakter yang mudah diingat dibandingkan dengan seseorang yang tidak memiliki kualitas yang menonjol.”

Yoshino melirik Kaho seolah-olah dia adalah anak kecil yang menyebalkan. “Aku sebenarnya ingin mengatakan padanya bahwa kenyataan berbeda dari permainan, tapi alasannya agak masuk akal bagiku.”

Sejujurnya, itu juga masuk akal bagiku. Pada titik ini, aku mungkin lebih sering berinteraksi dengan Advastlis-sama daripada siapa pun di kelompok Kaho, dan berdasarkan jenis berkah yang telah dia berikan kepada kami, memang terasa seperti dia memiliki mentalitas yang suka bermain-main.

“Ya, kurasa dia mungkin lebih tertarik pada seseorang yang bermain LARP seperti itu,” kata Yuki.

“Benar kan?” Kaho mengibaskan ekornya, tetapi kemudian ekornya terkulai. “Namun, harus kukatakan bahwa aku belum merasakan berkah apa pun, atau melihat tanda-tanda rahmat ilahi.”

“Ya, kau tidak bisa berharap terlalu banyak dari Advastlis-sama,” kata Yuki. “Oh ya, bolehkah aku bertanya juga? Nama kelompokmu adalah Jade Wings, kan? Bagaimana kau memilih kata ‘Wings’ sebagai bagian kedua?”

Seketika itu juga, Kaho kembali bersemangat. Ia mengulurkan tangannya dan menyatakan, “O-Oh, aku senang kau bertanya! Seperti yang bisa kau bayangkan, ada alasannya ! Mungkin kau ingat kisah Cathay kuno—bulu-bulu giok, yang disatukan, menjadi sayap giok dan melayang di angkasa!”

Touya memiringkan kepalanya. “Hah? Apa? ”

Natsuki tertawa dan datang menyelamatkannya. “Dia pasti merujuk pada legenda Tiongkok tentang biyiniao. Mereka adalah burung yang masing-masing hanya memiliki satu mata dan satu sayap, jadi mereka saling bergantung dan hanya bisa terbang berpasangan. Pada dasarnya, saya percaya itu berarti tujuan mereka adalah untuk saling menutupi kekurangan satu sama lain sebagai mitra yang setara. Apakah saya benar?”

“Ya, benar,” kata Yoshino. “Tapi enam mungkin jumlah orang yang ideal untuk sebuah kelompok petualang, ya?”

“Ya. Tiga agak terlalu sedikit, tapi enam pas sekali,” kata Yuki. “Tapi…”

“…Apakah akan mudah bagi kalian masing-masing untuk menemukan ‘sayap’ lain?” tanya Natsuki. “Kalian bertiga imut, jadi aku yakin ada banyak pria yang ingin bergabung dengan kalian, tetapi jika dipersempit ke petualang, kurasa akan sulit untuk menemukan pasangan yang ideal.”

“Ya, tepat sekali. Banyak petualang yang punya kepribadian buruk.” Yuki tertawa sendiri. “Mungkin kau akan berakhir menjadi Jade Wings: Sahabat Selamanya atau semacam itu.”

Namun, Yoshino tidak tertawa. “Ugh. Aku sebenarnya tidak ingin melajang selamanya,” katanya sambil cemberut.

“Yah, Yuki hanya bercanda, tapi jujur ​​saja, itu mungkin bukan hal terburuk yang bisa terjadi,” kata Touya. “Coba pikirkan—apa yang terjadi jika dua dari kalian menemukan pasangan dan gadis ketiga tersisih? Apakah kalian akan membubarkan kelompok kalian saat itu?”

Itu adalah saran yang cukup kejam, tetapi memang tidak mustahil. Namun, Sae tampaknya tidak keberatan; dia tertawa dan melirik Kaho, lalu berkata, “Jangan khawatir. Jika itu terjadi, kita akan mengganti nama kita menjadi sesuatu seperti Jade Wings Plus One.”

“Tolong jelaskan, apa arti tatapan yang baru saja kau berikan padaku?! Apakah maksudmu aku ditakdirkan untuk sendirian?!”

“Ya, tapi jangan salahkan dirimu sendiri, Kaho,” kata Sae. “Kau hanya bisa menarik perhatian… pria-pria tertentu. Yoshino dan aku memiliki daya tarik yang lebih luas.”

“Ugh. Yah, kurasa memang benar bahwa kami, kaum manusia binatang, memiliki nilai kelangkaan tertentu,” kata Kaho. “Namun, ada empat orang dari kami yang berkumpul di sini hari ini.”

“Ya, agak aneh mengingat betapa langkanya manusia setengah hewan di sini,” kata Yoshino. “Ngomong-ngomong, Touya-kun, bagaimana pendapatmu tentang Kaho?”

Oh, ya, sejak kita sampai di sini, Touya terus-menerus membicarakan betapa dia ingin menikahi gadis imut bertelinga binatang, jadi Kaho sangat cocok untuknya. Bahkan mengesampingkan telinga dan ekornya yang berbulu, Touya memiliki lebih banyak kesamaan dengannya daripada dengan gadis binatang mana pun yang lahir di dunia ini.

Namun Touya dengan canggung mengalihkan pandangannya dari Kaho. “Eh, ya, maaf, gadis di bawah umur bukan tipeku.”

“Terlalu muda untuk digadang-gadang?! Kita sudah seumuran!”

“Aku tahu kita seumuran!” kata Touya. Ia tampak memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku hanya mengatakan, aku lebih menyukai wanita yang terlihat sedikit lebih…dewasa.”

Kaho bereaksi dengan kekecewaan yang jelas. Ia lebih pendek bahkan dari Yuki—sependek Metea—dan cukup langsing—sama sekali tidak cukup berisi untuk sesuai dengan selera Touya. Kami masih cukup muda, jadi Touya mungkin tidak terburu-buru untuk berkompromi dengan keinginannya.

“Ugh. Disingkirkan sebelum aku sempat melakukan satu langkah pun,” kata Kaho. “Bukannya aku punya niat seperti itu, tapi hatiku tetap terluka.”

Metea berjalan tertatih-tatih menghampiri Kaho dan menepuk punggungnya. “Um, tolong cerialah, Kakak Kaho. Kamu sangat imut, jadi tidak ada alasan untuk merasa sedih!”

Kaho membuka matanya dan tersenyum lebar pada gadis kecil itu. “Kau gadis yang baik sekali. Maukah kau bergabung dengan kelompokku? Kami akan menjagamu dengan baik!”

Namun Metea menolaknya tanpa mempertimbangkan tawaran itu sedetik pun. “Tidak, aku lebih suka bergabung dengan rombongan kakak Haruka!”

“Ditolak lagi… Mencari anggota partai baru benar-benar tugas yang sangat berat.”

“Ya, memang sulit menemukan orang baru yang bisa dipercaya, terutama kalau mereka laki-laki,” kata Yuki sambil terkekeh. “Aku yakin kalian akan punya peluang lebih baik kalau kalian menyerah saja untuk mencari satu orang untuk masing-masing dari kalian. Hubungan di dunia ini tidak selalu berdua saja—lihat saja kita dan Nao!”

Yuki, kenapa kau harus menggunakan itu sebagai contoh? Dan kenapa kau harus menekankannya seperti itu?! Sekarang semua gadis Jade Wings menatapku.

“Hah?! Serius?!” kata Yoshino.

“Kau baru saja memberi cincin kepada Haruka-san, tapi kau juga menjalin hubungan dengan dua orang lainnya?” tanya Sae. “Aku benar-benar terkesan, Nao-kun.”

“Memang benar! Ini jelas merupakan prestasi yang luar biasa!” seru Kaho. “Aku tidak tahu kau telah merayu mereka semua !”

“Tolong, saya tidak merayu siapa pun! Itu fitnah!”

Ada kemungkinan bahwa suatu hari nanti aku akan menjalin hubungan dengan Yuki dan Natsuki serta Haruka, tetapi aku tidak melakukan sesuatu yang aneh atau agresif untuk mewujudkan hal itu.

Namun Kaho sama sekali mengabaikan upaya marahku untuk membersihkan namaku. “Ugh! Tidak diragukan lagi bahwa kaulah pahlawan dalam cerita yang telah dirancang Advastlis-sama! Gaya bicaraku yang sok itu sia-sia! Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan protagonis harem yang mampu merayu wanita sana-sini!”

“Aku tidak bersalah! Aku tidak pernah ingin menjadi protagonis dalam cerita apa pun!”

Lagipula, aku sangat ragu Advastlis-sama akan mentolerir protagonis harem. Aku tidak punya keinginan untuk membangun harem, tetapi yang lebih penting, membayangkan menjadi protagonis dari cerita yang direncanakan Advastlis-sama sangat menakutkan. Mudah membayangkan dia akan menguji seseorang seperti itu dengan keras dengan alasan itu lebih menarik. Tidak ada hal baik yang akan dihasilkan dari itu.

“Kumohon, jangan katakan apa pun lagi. Akan mengerikan jika Advastlis-sama mendapat ide-ide aneh darimu…”

Aku menghela napas panjang dan bertanya-tanya apakah aku harus memohon kepada Advastlis-sama agar tidak mengganggu hidupku saat aku mengunjungi kuil itu lagi.

“Oh, ngomong-ngomong, boleh aku bertanya selanjutnya, Nao?” Yoshino menyela. “Kalian cukup sering mengunjungi kuil, kan? Kami tahu alasannya setelah kami sendiri mengunjungi salah satu kuil, tetapi kalian pergi jauh lebih sering dan menyumbangkan lebih banyak uang juga. Apakah kalian punya alasan khusus untuk itu?”

“Aku juga memikirkan hal yang sama,” kata Sae. “Maaf kalau berasumsi, tapi sepertinya kau belum sepenuhnya menjadi penganut yang taat…”

“Mungkinkah upaya amal Anda merupakan hasil dari membangkitkan welas asih Buddha dan menempuh jalan bodhisattva?” tanya Kaho.

Gadis-gadis Sayap Giok itu, seperti kami, telah bertahan hidup selama setahun di dunia ini, jadi bahkan tanpa penjelasan dari kami, mereka mungkin bisa menebak alasan kami. Mereka melirik ke arah para saudari itu, dan Metea mengangguk, lalu menggunakan seluruh tubuhnya untuk menyatakan persetujuannya.

“Ya, benar! Pesta Kakak Haruka itu menyenangkan dan penuh perhatian!”

Kami semua terdiam setelah itu, termasuk para gadis dari Jade Wings. Jujur saja, aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi mereka. Alasan utama aku sering mengunjungi kuil adalah karena menyenangkan melihat statistikku meningkat, dan alasan aku menyumbangkan begitu banyak uang adalah karena Ishuca-san banyak membantu kami. Aku bisa saja mengatakan semua itu, tetapi tergantung pada kata-kata yang kugunakan, ada kemungkinan aku akan membuat para gadis itu tidak memenuhi syarat untuk menerima berkat Advastlis-sama. Aku melirik anggota dewasa lainnya dalam kelompokku, dan ketika tidak ada yang tampaknya memiliki saran untuk ditawarkan, aku berbicara atas nama semua orang.

“Maaf, tapi saya tidak bisa berkomentar tentang ini,” kataku.

“Eh, itu justru membuatku semakin penasaran, jadi—”

“Jangan terburu-buru, Yoshino! Heh, aku tahu persis apa ini—aku sudah sering melihatnya di berbagai permainan. Aku yakin ini adalah jenis skenario di mana kita tidak akan mendapatkan keuntungan jika kita mengetahui detailnya terlebih dahulu.”

Kaho menyeringai dan menatap kami untuk meminta konfirmasi. Dia benar sekali, tetapi kami tidak bisa langsung mengatakan itu padanya, jadi kami semua menjawab dengan diam. Jika mereka adalah teman sekelas yang bermusuhan, akan sangat wajar untuk menyabotase mereka, tetapi sejauh ini mereka tampak ramah, jadi tidak ada alasan bagi kami untuk sengaja memprovokasi mereka. Namun, harus kuakui, aku terkesan dengan kemampuan Kaho untuk memikirkan segala sesuatu dalam konteks permainan. Tentu, itu adalah keterampilan yang sama sekali tidak berguna sebagian besar waktu, tetapi kurasa itu bisa sangat berguna dalam situasi di mana Advastlis-sama terlibat.

“…Sepertinya akan lebih baik jika kita tidak menyelidiki lebih lanjut,” kata Sae.

“Ya. Baiklah, bagaimanapun juga, kurasa kita akan terus mengunjungi kuil ini juga,” kata Yoshino. “Sangat praktis untuk bisa memeriksa kadar kita sendiri.”

Gadis-gadis Jade Wings saling mengangguk dan langsung menghentikan pembicaraan. Mereka pasti bisa menebak alasan sebenarnya di balik keheningan kami dari raut wajah kami.

“Baiklah, sebaiknya kita kembali ke topik utama,” kataku. “Saya kira ada alasan mengapa kalian semua datang mengunjungi kami?”

Dulu, saat pertama kali kami mencetuskan nama Meikyo Shisui, kami berdebat di antara kami sendiri dan sampai pada kesimpulan bahwa kami akan membantu teman sekelas yang membutuhkan dan mencari kami, tetapi hanya jika mereka berusaha menjalani hidup yang jujur. Namun, mengingat kualitas dan kondisi peralatan mereka, Jade Wings tampaknya tidak mengalami kesulitan sama sekali. Bahkan, berdasarkan apa yang Diola-san ceritakan kepada kami, mereka sebenarnya adalah kelompok petualang yang cukup sukses, jadi saya ingin tahu mengapa mereka meninggalkan daerah tempat mereka bekerja semula dan melakukan perjalanan jauh ke Laffan. Tetapi ketiganya saling melirik dan tampak ragu untuk memberi saya lebih dari sekadar jawaban yang samar.

“Oh, um, tidak ada alasan khusus,” kata Yoshino. “Kami hanya mendengar desas-desus tentang sekelompok petualang yang sepertinya teman sekelas kami, jadi kami ingin memeriksanya. Kami juga mendengar desas-desus tentang sebuah ruang bawah tanah di dekat Laffan…”

“Mm. Kami tidak punya keluarga yang bisa diandalkan di dunia ini, jadi kami pikir akan menyenangkan jika kami bisa menemukan orang-orang yang bisa kami ajak bergaul,” kata Sae.

“Lagipula, kami yakin bahwa, setelah membangun reputasi, kami tidak akan disalahartikan sebagai parasit.”

Jadi pada dasarnya mereka datang ke sini karena mampu, ya? Nama Jepang kelompok kami berfungsi sebagai iklan yang efektif, seperti yang kami harapkan, tetapi saya merasa tidak ada seorang pun yang benar-benar membutuhkan bantuan kami yang mampu datang jauh-jauh ke sini. Tentu saja, itu bukan masalah besar. Di dunia ini, sebagian besar mantan teman sekelas yang kami temui adalah ranjau darat berjalan—bukan berarti kami benar-benar ingin bersusah payah membantu mereka.

“Oke. Itu masuk akal,” kata Yuki. “Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu sudah berinteraksi dengan teman sekelas kita yang lain?”

“Nah, petualangan kami dimulai di tempat bernama Kiura, jauh di timur,” kata Kaho. “Kami membunuh banyak sekali orc, jadi desas-desus tentang perbuatan kami pasti menyebar ke seluruh negeri, namun tak seorang pun mendekati kami…”

“Mm, benar,” kata Sae. “Begitulah akhirnya kami menggunakan nama samaran Orc Ea—”

Yoshino tiba-tiba menutup mulut Sae dengan tangannya dan memberi kami senyum yang sempurna.

“Bagaimana denganmu, Yuki? Apakah kamu sudah bertemu dengan teman-teman sekelas kita?” tanya Yoshino.

Oke, dia jelas-jelas mencoba menghindari pertanyaan itu, tapi mereka tidak menyelidiki terlalu dalam urusan kita, jadi aku akan membiarkan ini berlalu begitu saja. Yuki pasti juga tidak menganggapnya sebagai masalah besar, karena dia menanggapi seolah-olah semuanya normal saja.

“Oh ya, kami sudah bertemu banyak sekali teman sekelas yang berbeda,” kata Yuki. “Lebih banyak dari yang kami inginkan, sebenarnya.”

Yuki menatap ke kejauhan seolah tersesat dalam kilas balik traumatis, dan kami semua mengangguk. Dua orang yang langsung mencelakakan diri sendiri dengan keahlian ranjau darat itu sebenarnya tidak terlalu relevan bagi kami, tetapi ada juga tiga orang yang mencoba mendekati para gadis dan akhirnya beralih menjadi bandit. Lalu ada vampir yang menjadi dalang sebenarnya di balik kekacauan di Kelg. Kami berhasil menjalin hubungan yang positif dan saling menguntungkan dengan Tomi dan bahkan, seiring waktu, dengan Yasue, meskipun kami memulai dengan kurang baik. Jika kita mengesampingkan konsekuensi yang tidak disengaja dari tindakannya, Satomi hanyalah orang yang ceroboh. Namun demikian, sebagian besar teman sekelas yang kami temui sejauh ini telah menjadi orang jahat.

“Kami telah dapat mengkonfirmasi bahwa enam teman sekelas kami telah meninggal akibat keputusan buruk mereka sendiri,” kata Haruka.

“Benarkah? Bolehkah saya bertanya mengapa Anda begitu percaya diri?” tanya Sae.

Haruka membalas dengan senyum sempurna, dan para gadis Jade Wings menelan ludah dengan gugup. Natsuki tertawa dan ikut bergabung untuk meredakan ketegangan.

“Tentu saja, kami mengenal beberapa teman sekelas yang masih hidup,” katanya. “Totalnya ada tiga orang. Salah satunya bekerja di toko senjata di Laffan.”

“O-Oh, baguslah kalau begitu,” kata Kaho. “Kebetulan, kami memang berencana membeli senjata dan baju zirah baru dalam waktu dekat…”

“Y-Ya. Kalau itu orang yang dikenal rombonganmu, kurasa kita tidak perlu khawatir soal kualitasnya yang buruk,” kata Yoshino. “Saat kami mencoba memesan di Kiura, perkiraan akhirnya cukup mahal, jadi rencana kami adalah mencari nafkah dan menabung di sini sampai kami mampu membelinya, tapi…”

“…sejauh yang kami ketahui, tidak ada cara yang benar-benar efisien untuk menghasilkan uang di sini,” pungkas Sae.

Touya melipat tangannya dan mengangguk. “Oh, ya, itu benar sekali. Kami pada dasarnya tidak pernah menerima misi apa pun yang diposting di buletin guild.”

“Kau juga berpikir begitu, ya? Tapi kelompokmu sepertinya baik-baik saja,” kata Yoshino. “Peralatan yang kau miliki tadi terlihat sangat bagus, dan pakaian yang kau kenakan sekarang terlihat sama bagusnya dengan pakaian yang bisa kita beli di Jepang. Kurasa pakaian seperti itu cukup mahal di dunia ini.”

“Aku akui aku sedikit iri,” kata Sae. “Bahkan pakaian baru biasa pun cukup mahal…”

“Mm. Kami terpaksa puas dengan pakaian bekas berkualitas sedang-sedang saja,” kata Kaho. “Sedangkan untuk penjara bawah tanah ini—apakah itu sumber kekayaanmu yang sebenarnya?”

Dia menatapku seolah mencoba menggali petunjuk dariku, tapi aku hanya tertawa dan mengangkat bahu.

“Yah, kami memang menghasilkan banyak uang dari ruang bawah tanah itu, tapi itu sebenarnya tidak relevan. Ada banyak alasan mengapa kami bisa menjalani kehidupan yang nyaman di dunia ini, tetapi mungkin yang terpenting adalah kami bisa melakukan banyak hal sendiri (DIY).”

“H-Hah? DIY? Tunggu, kalian tidak bermaksud mengatakan bahwa kalian membangun rumah ini sendiri, kan?” tanya Yoshino.

“Tentu saja tidak. Kami membayar beberapa tukang kayu lokal—termasuk untuk furniturnya. Harganya memang tidak murah, tetapi kualitasnya tinggi—furnitur adalah ekspor utama Laffan, jadi cukup mudah untuk memesannya di sini.”

“Oh ya, ini memang bergaya dan mewah,” kata Yoshino. “Aku ingin sekali punya furnitur seperti ini…” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Tapi, um, maksudku, apa sebenarnya yang kamu maksud dengan DIY? Maksudnya, apa lagi yang bisa dibuat sendiri untuk menghemat uang?”

Natsuki tertawa mendengar reaksi itu. “Kurasa kata ‘buatan tangan’ lebih tepat daripada ‘DIY’, Nao-kun. Begini, sebagian besar peralatan yang kita gunakan dalam petualangan kita adalah barang-barang yang kita buat sendiri menggunakan keterampilan dan sihir kita. Dengan cara ini, kita bisa menghemat banyak uang.”

“Ya, kami memiliki keahlian seperti Alkimia yang telah membantu kami dalam berbagai hal,” kata Yuki. “Bahkan keahlian Pandai Besi Touya sangat berguna untuk hal-hal seperti merawat senjata kami sendiri dan membuat peralatan dapur. Hidup kami sebagian besar bergantung pada keahlian yang kami miliki sebelum kami datang ke dunia ini.”

“Aku tidak bisa mengambil terlalu banyak pujian untuk pembuatan baju besi—aku pribadi berpikir kalian bertiga telah berkontribusi jauh lebih banyak dengan membuat pakaian untuk semua orang,” kata Touya. “Aku benar-benar tidak ingin memakai pakaian bekas. Sayang sekali sebagian besar permintaanku tentang desain diabaikan.”

“Maaf, Touya,” kata Yuki, “tapi jika kau ingin kami tetap termotivasi, kau harus melepaskannya!”

Gadis-gadis itu menjahit semua pakaian kami dengan tangan. Memang benar, mereka memiliki keterampilan menjahit, tetapi itu tidak membuat mereka secepat mesin jahit, jadi motivasi adalah pertimbangan penting, dan jika kami mengeluh tentang barang-barang yang dibuat gadis-gadis itu untuk kami, sangat mungkin mereka akan menyuruh kami membeli pakaian sendiri. Saya tidak memiliki preferensi khusus dalam hal pakaian, jadi sangat nyaman bahwa saya bisa mengenakan apa pun yang menurut Haruka akan terlihat bagus pada saya.

“…Begitu. Kurasa kalian menjaga pengeluaran tetap rendah dibandingkan kami,” kata Yoshino.

“Ugh, apakah ini kekuatan sebenarnya dari build serba bisa?! Kurasa mustahil bagi orang-orang dengan build khusus seperti kita untuk meniru pencapaianmu.”

“’Build khusus’? Apa kalian bertiga memilih skill yang mirip secara membabi buta?” tanya Haruka.

Yoshino menatap Kaho dan Sae dengan kesal. “Ya. Yah, postur tubuhku memang sedikit lebih berisi, tapi kedua orang ini benar-benar bencana berjalan.”

Kaho dan Sae pasti setuju dengan penilaian itu, karena mata mereka menjadi gelisah.

“Oh, benarkah? Kalau tidak keberatan, bisakah kau beri tahu kami susunan skill-mu secara detail?” tanya Haruka.

“Ya, tentu,” jawab Yoshino. “Tapi biar jelas, aku tidak seberpengetahuan Kaho tentang hal-hal seperti ini.”

“Yah, aku punya alasan yang bagus untuk memilih keterampilan tertentu,” kata Kaho. “Tidak seburuk yang Yoshino ingin kau percayai…”

Para anggota Jade Wings memperlihatkan layar status mereka untuk kita periksa. Namun…

“Astaga,” kata Yuki. “Bentuk tubuh Yoshino sudah cukup khusus. Bentuk tubuh Kaho dan Sae… luar biasa.”

“Ya, bahkan jika kau punya rancangan khusus dalam pikiran, ini terlalu berlebihan,” kata Touya. “Aku tidak percaya kau benar-benar melakukannya.”

Tidak seorang pun di kelompokku memiliki keahlian individu di atas Level 5, tetapi Kaho dan Sae masing-masing memiliki beberapa keahlian hingga Level 8. Keduanya sepenuhnya dikhususkan untuk pertempuran. Rupanya mereka bahkan tidak memiliki keahlian Robust pada awalnya, yang menurutku sangat mengejutkan.

“Aku yakin Kaho bisa mengalahkan Touya dalam pertarungan satu lawan satu,” kataku.

“Wow, itu luar biasa!” seru Metea. “Aku tidak percaya kamu sekuat itu padahal kita seumuran!”

“Ha ha ha, ya, silakan saja menghujani saya dengan lebih banyak pujian— Tunggu, bukan, itu hanya karena tinggi badan kita hampir sama! Saya lebih tua dari Anda!”

“Ya, tentu, menurutku susunan skillmu juga luar biasa, tapi pada intinya, menurutku kau terlalu mengandalkan kekuatan fisik,” kata Haruka. “Aku heran kau bisa bertahan hidup di dunia asing dengan susunan skill seperti ini.”

“Sejujurnya, semua ini berkat Yoshino,” kata Sae. “Aku yakin aku dan Kaho akan kesulitan jika kami hanya saling mengandalkan satu sama lain.”

“Ya, tentu saja,” kataku. “Soal makanan dan pakaian, bukankah kamu bisa membuatnya sendiri dan menghemat uang dengan cara itu?”

Haruka adalah satu-satunya orang di kelompok kami yang memulai dengan keterampilan Memasak dan Menjahit, tetapi Natsuki dan Yuki telah mempelajari kedua hal tersebut, dan saya merasa kelompok Yoshino seharusnya juga bisa melakukannya.

Yoshino hanya menatapku dengan tajam. “Memasak itu satu hal, Nao, tapi tidak semua perempuan pandai menjahit!”

“Ya, aku mengerti, tentu saja, tapi Natsuki dan Yuki sudah belajar membuat pakaian tanpa keahlian menjahit, jadi kupikir kalian bertiga mungkin bisa—”

“Tidak, itu sebenarnya sama sekali tidak normal! Gadis-gadis di sekitarmu itu memang sangat berbakat!” Yoshino membanting tinjunya ke meja dan menunjuk Kaho. “Lihat Kaho! Dia memiliki kemampuan Penampilan yang Sangat Menarik, tapi dia bukan tandingan wanita bangsawan sejati seperti Natsuki!”

“Tepat sekali!” kata Kaho, seolah refleks, tetapi kemudian ekspresi terkejut muncul di wajahnya. “Tunggu, aku?” tanyanya sambil menunjuk dirinya sendiri. Telinga dan ekornya berdiri tegak, lalu terkulai ketika ia melihat Natsuki; bahunya pun terkulai. “Setelah dipikir-pikir, aku harus mengakui kekalahan—tapi aku masih dalam kompetisi selama aku masih punya telinga dan ekor yang indah ini, bukan begitu…?” Ia memeluk ekornya seolah ingin menghibur dirinya sendiri.

Sae menatap Haruka dari atas ke bawah lalu menghela napas. “Ugh. Aku juga bukan tandingan Haruka-san.”

“Menurutku tidak perlu membandingkan diri kalian dengan kami dalam hal penampilan,” kata Haruka.

“Mudah bagimu untuk mengatakan itu!” balas Kaho. “Orang yang benar-benar diberkati tidak akan pernah mengerti bagaimana perasaan orang yang kurang beruntung!” Dia membanting tinjunya ke meja karena frustrasi.

“Sebenarnya ini bukan masalah besar,” kata Yuki. “Dalam hal menjadi populer di kalangan lawan jenis, kepribadian jauh lebih penting daripada penampilan…”

Kaho menanggapi upaya Yuki untuk menghiburnya dengan tatapan kosong. “Soal kepribadian pun, semua jalan tertutup bagiku. Kekuatan fisik bukanlah keuntungan bagi seorang wanita…”

“Nah, yang terpenting adalah kau bisa menghasilkan uang—itulah gunanya kekuatanmu,” kata Yuki. “Sebenarnya tidak banyak petualang di luar sana yang bisa membunuh orc. Dan kalian semua cantik, jadi aku yakin kalian akan punya banyak pilihan jika kalian mulai mencari.”

“Mm, kurasa kau benar,” kata Kaho. “Tapi aku tidak tahan membayangkan ada orang yang mendekati kita untuk hidup dari penghasilan kita.”

“Ya, terutama di dunia ini,” kata Yuki.

“Bahkan di dunia kita dulu, orang-orang benar-benar menghakimi ‘suami rumahan’,” saya menambahkan.

Kaho menghela napas. Kami yang lain hanya bisa tertawa canggung. Wajar jika seorang anak kecil seperti Metea mengharapkan makanan dan dukungan dari orang dewasa, tetapi seorang pria dewasa, tidak begitu wajar.

“Bagaimanapun juga, kalian bertiga cukup kuat, jadi kurasa akan sulit bagi kelompok kalian untuk menemukan petualang yang mampu bekerja sama dengan kalian sebagai mitra yang setara, Kaho-san,” kata Natsuki.

“Kurasa itu benar-benar mustahil,” kata Touya. “Keahlian Level 8 yang kau miliki itu—pasti termasuk yang terbaik di seluruh kerajaan. Peluang menemukan satu orang pun yang memenuhi syarat yang kau tetapkan sangat kecil. Tidak mungkin kau akan menemukan tiga orang. Serius, sebagian besar petualang lain di luar sana lebih lemah darimu. Gagasan untuk menemukan tiga mitra yang setara hanyalah khayalan belaka.”

“Ugh. Aku yakin kau benar,” kata Sae. “Susunan kemampuan kita terlalu terspesialisasi.”

“Mm. Kemampuanku untuk memberikan kerusakan benar-benar berlebihan untuk musuh seperti orc, dan hal yang sama berlaku untuk Sae,” kata Kaho.

Yoshino mengangguk beberapa kali sambil mendengarkan Kaho, tetapi kemudian dia melihat sekeliling ke arah rombonganku seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Baiklah, kembali ke topik sebelumnya—kalau dipikir-pikir, kurasa kita bisa mengurangi pengeluaran dengan membuat sendiri barang-barang, tapi itu tidak akan meningkatkan penghasilan, kan?”

Oh, jadi dia menyadarinya, ya? Ya, tentu saja, bukan hanya dengan memangkas pengeluaran kita bisa menghasilkan begitu banyak uang. Memang benar kita menghasilkan uang berkat keterampilan dan sihir kita, tapi…

Kami berlima saling memandang, berdiskusi dalam hati tentang bagaimana menjawab. Kami tidak akan pernah menceritakan rahasia kami kepada orang seperti Tokuoka—atau, bahkan membiarkannya masuk ke rumah kami—tetapi para gadis Jade Wings tampak seperti orang-orang normal dan ramah, jadi mungkin ada baiknya berbagi beberapa rahasia kami jika itu akan membantu kami membangun hubungan yang positif. Haruka berhenti sejenak berpikir, tetapi kemudian dia mengangguk padaku, dan tidak ada orang lain yang bereaksi negatif, jadi sepertinya aku telah mendapat persetujuan untuk mengungkapkan rahasia kami.

“…Intinya, kita bisa membuat tas ajaib sendiri berkat keahlian Alkimia,” kataku.

“B-Benarkah?! Itu sungguh menakjubkan!” seru Kaho.

“Karena kelompokmu sudah berpengalaman membunuh orc, kau mungkin bisa membayangkan kegunaan memiliki kantung ajaib,” kata Haruka. “Jika memang tidak ada batasan jumlah material yang bisa kau bawa kembali dari medan perang, maka menjual daging jauh lebih menguntungkan daripada membunuh monster untuk mengambil dan menjual magicite mereka.”

Siapa pun yang memiliki pengalaman sebagai petualang akan memahami pentingnya kemampuan untuk mengangkut material. Ketiga anggota Jade Wings mengangguk setuju.

“Y-Ya, masalah terbesar yang kami hadapi saat membunuh orc adalah membawa mereka kembali ke kota,” kata Yoshino. “Setelah kami mendapatkan gerobak sepeda, penghasilan kami meningkat pesat, tetapi jika kami memiliki tas ajaib…”

“…kita pasti bisa menghasilkan uang jauh lebih banyak,” Sae menyimpulkan. “Aku sangat berharap salah satu dari kita memiliki firasat untuk memilih keterampilan Alkimia.”

“Sayangnya, tidak sesederhana itu,” kata Haruka. “Memiliki seseorang dengan keahlian Alkimia memang diperlukan, tetapi tidak cukup. Kalian juga membutuhkan seseorang yang bisa menggunakan Sihir Waktu, dan jika keduanya tidak memiliki sinergi yang baik, mantra tersebut bisa gagal. Kami hanya beruntung karena Nao dan aku memenuhi semua syaratnya.”

“Ugh. Kurasa build khusus adalah kesalahan besar di kehidupan nyata,” kata Kaho. “Bisakah kami membeli tas ajaib darimu?”

“Kita tentu bisa membuatnya, tapi saya tidak yakin tentang menjualnya,” kataku.

Aku sengaja menghindari menjawab Kaho secara langsung dan sekali lagi bertukar pandangan dengan anggota kelompokku.

Kaho tampak kecewa dengan reaksi kami. “Jadi, kalian sama sekali tidak mau menjual? Kami bisa membayar harga pasar. Namun, kami akan sangat menghargai jika kalian bersedia mengizinkan kami membayar secara cicilan.”

“Bukannya kami tidak mau menjual tas-tas itu kepadamu,” kataku. “Masalahnya, jika kami menjualnya, ada risiko melanggar hak dan kepentingan para bangsawan. Aku yakin kami tidak akan mendapat masalah jika hanya menyimpannya untuk penggunaan sendiri, tetapi jika kami menjualnya kepada orang lain, kami mungkin akan mendapat musuh.”

Sekarang setelah Viscount Nernas menjadi pelindung kami, saya cukup yakin dia akan mencegah bangsawan lain untuk mencoba mengendalikan kami atau memaksa kami membuat tas ajaib untuk mereka. Namun, saya memiliki firasat kuat bahwa seorang viscount biasa tidak akan mampu melindungi kami sepenuhnya dari tekanan jika kami mulai menjual tas ajaib, mengingat potensi keuntungannya.

Entah kenapa, mata Kaho membelalak kaget. “A-Apakah kau bermaksud mengatakan bahwa kami harus bergabung dengan haremmu jika kami benar-benar ingin mendapatkan kantung ajaib, Nao?! Permintaan yang menjijikkan dan jahat! Tapi kurasa kita tidak punya pilihan lain. Aku bersedia mengorbankan diriku, tapi kumohon berbelas kasihlah dan selamatkan yang lain—”

“Tunggu dulu, itu sama sekali tidak masuk akal, Kaho!” seru Yoshino.

“Ya, benar! Sebagai elf, aku akan menjadi pengorbanan yang jauh lebih pantas!” Sae menyela. “U-Um, bunuh saja aku!”

“Tidak, akulah yang harus dikorbankan,” kata Kaho. “Lagipula, Sae, kau tidak becus memerankan elf yang dalam bahaya, jadi jangan repot-repot.”

“Kalian tidak mencoba mengorbankan diri demi partai kita, Kaho!” kata Yoshino. “Kalian sebenarnya hanya mencoba untuk maju!”

“Wah, konsep Jade Wings: Best Friends Forever lenyap begitu saja di depan mata kita,” kata Yuki.

“Mungkin mereka baru menyadari betapa sulitnya bagi masing-masing dari mereka untuk menemukan pasangan,” kata Haruka.

“Baiklah,” kata Natsuki, “jika prioritasmu adalah menikahi pria yang baik, maka strategi yang paling tepat mungkin adalah pensiun dari petualangan segera setelah kamu memiliki tabungan yang cukup.”

“Wah, kau memang populer sekali, Nao-san,” kata Mary. “Kurasa itu masuk akal.”

“Ya, tentu saja,” kata Metea. “Kakak Nao sepertinya orang yang bisa menjaga seorang gadis.”

Aku harus meninggikan suaraku untuk menghentikan semua ini—pertengkaran tak beralasan para gadis Jade Wings dan , secara paralel, diskusi tenang yang terjadi di antara para gadis di kelompokku. “Astaga, aku tidak percaya kalian semua bertingkah seolah-olah ini tidak ada hubungannya dengan kalian! Atau lebih tepatnya, hentikan! Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang harem!”

Dan kau, Touya—jangan hanya duduk di sana sambil menyeringai seolah ini tidak ada hubungannya denganmu! Memang, akan lebih buruk jika kau ikut campur dan menyeret percakapan ini ke arah yang lebih canggung lagi…

“Yang ingin saya sampaikan,” lanjut saya, “adalah mungkin tidak apa-apa meminjamkan tas ajaib kepada orang-orang yang termasuk dalam kelompok yang sama dengan kita!”

“Hmm? Padahal kita punya partai sendiri? Ah—jadi maksudmu semacam sistem klan?”

Kaho mengangguk sendiri, tetapi anggota kelompokku sendiri tampaknya tidak mengerti.

“Sistem klan? Apa maksudmu?” tanya Haruka.

“Yang saya maksud adalah jenis klan yang dibentuk oleh beberapa kelompok petualang dalam permainan tertentu,” jawab Kaho.

“Oh, begitu,” kata Haruka. “Ya, kurasa itu bisa berhasil.”

“Benarkah? Kami pasti akan sangat menghargainya, tetapi saya kira Anda mungkin memiliki beberapa syarat,” kata Yoshino. “Misalnya, tidak mungkin Anda meminjamkan kami sesuatu yang berharga tanpa syarat, kan?”

Mengingat Yoshino-lah yang mencoba mengkonfirmasi detailnya alih-alih langsung menerima tawaran Haruka, tampaknya dialah yang bertanggung jawab untuk bernegosiasi atas nama seluruh kelompok. Mungkin tidak masalah jika kita meminjamkan beberapa tas yang telah kita buat kepada orang-orang yang kita percayai, tetapi…

“Partaimu cukup kuat, jadi jika kau bersedia menjadi teman kami dan membantu kami saat kami membutuhkannya, menurutku itu pertukaran yang adil,” kataku. “Bagaimana menurutmu, Haruka?”

Haruka berhenti sejenak untuk berpikir, tetapi dengan cepat mengambil keputusan.

“Syarat pertama adalah Anda harus menjadikan Laffan sebagai basis operasi Anda,” katanya. “Syarat kedua adalah Anda harus membayar kami sepuluh persen dari penghasilan Anda. Terlalu banyak masalah yang bisa timbul jika kami meminjamkannya kepada Anda secara cuma-cuma. Apakah syarat-syarat itu dapat diterima oleh Anda?”

“Um, itu sebenarnya tampak sangat menguntungkan bagi kami,” kata Yoshino. “Saya sepenuhnya setuju dengan kondisi tersebut.”

“Aku juga,” kata Sae. “Dengan tas ajaib, kita bisa membawa pulang lebih banyak monster yang kita bunuh, dan kita juga bisa membawa berbagai macam peralatan berguna ke lapangan, yang selama ini tidak bisa kita lakukan karena keterbatasan ruang. Kita akan jauh lebih efisien dalam pekerjaan kita.”

Meskipun menyatakan kepuasan mereka terhadap tawaran Haruka, Yoshino dan Sae tampak sedikit ragu.

“Bukan berarti kami bermaksud memerasmu,” kata Haruka sambil mengangkat bahu. “Tolong rahasiakan saja rincian biaya sewanya dari orang lain.”

“Kami akan sangat senang menerima tawaran Anda, tetapi saya khawatir masih ada satu masalah yang perlu dipertimbangkan, yaitu, berapa banyak uang yang dapat kami peroleh di Laffan,” kata Kaho. “Dengan mempertimbangkan pengeluaran seperti penginapan, saat ini kami belum mampu hidup layak.”

“Ya, itu benar,” kata Yoshino. “Kami menyukai suasana yang damai dan menyenangkan di sini, tetapi kami bisa mendapatkan lebih banyak uang selama kami tinggal di Kiura.”

“Mm, tidak banyak misi yang tersedia di Laffan,” kata Natsuki. “Tapi kalau begitu, apa rencana awal kelompokmu?”

“Tujuan awal kami hanya datang ke sini dan bertemu dengan rombongan kalian, jadi kami belum memutuskan hal spesifik apa pun selain itu,” kata Yoshino. “Yah, kurasa kami memang sempat membicarakan keinginan untuk setidaknya mencapai Peringkat 4, karena kami penasaran dengan ruang bawah tanah itu, tapi hanya itu saja.”

“Oh, memasuki ruang bawah tanah adalah salah satu tujuanmu, ya?” Yuki melipat tangannya dan berpikir. “Sebenarnya ada beberapa alasan mengapa itu mungkin sulit bagi kelompokmu.”

“Benarkah?” tanya Yoshino, tampak bingung. “Kita saat ini petualang Peringkat 3, tapi kita akan bisa memasuki ruang bawah tanah setelah mencapai Peringkat 4, kan?”

“Itu aturan umum guild untuk dungeon, ya, tapi tidak banyak quest di Laffan bahkan setelah kamu naik peringkat. Sejujurnya, kami hanya sampai Peringkat 5 karena kombinasi keberuntungan dan kesialan. Selain itu, kami sebenarnya memiliki hak atas dungeon dan tanah di sekitarnya, jadi bahkan setelah kamu naik peringkat, kamu tidak bisa masuk secara legal.”

“Hah?!” Kaho sangat terkejut sehingga ia langsung berdiri dan mencondongkan tubuh ke arah Yuki. “Apa maksudmu sebenarnya? Apakah benar-benar mungkin untuk mendapatkan kepemilikan sebuah ruang bawah tanah?”

Yuki mulai menceritakan semua peristiwa yang telah mengarah ke titik ini, dan campuran aneh antara kekaguman dan keheranan terpancar di wajah ketiga anggota Jade Wings. Setelah Yuki selesai menjelaskan, mereka menghela napas bersamaan.

“Sepertinya kelompok kalian juga telah mengalami banyak cobaan,” kata Kaho. “Jika kelompok kalian memperoleh kepemilikan ruang bawah tanah melalui kerja keras, maka kurasa kami tidak berhak untuk menjelajahinya.”

“Mm, aku agak berharap bisa mengetahui seperti apa rasanya berada di dalam ruang bawah tanah, jadi agak disayangkan, tapi tidak apa-apa,” kata Sae.

Kita bisa saja memilih untuk menafsirkan kepemilikan kita atas ruang bawah tanah itu sebagai hak yang melarang orang lain menjelajahinya, dan meskipun kecewa, Jade Wings cukup bijaksana untuk tidak mengeluh kepada kita tentang hal itu. Tidak seperti semua teman sekelas yang kita temui di dunia ini, mereka bereaksi seperti orang waras. Hmm…

“…Secara pribadi, saya tidak keberatan memberikan izin kepada kelompok Anda untuk memasuki ruang bawah tanah kami jika Anda bersedia menerima satu syarat,” kataku.

“Ya, tentu, sama,” kata Touya. “Dan jika kau khawatir soal penginapan, kami bisa meminjamkanmu beberapa kamar di properti kami.”

“Hmm? Maksudmu kita akan tinggal di bawah satu atap?” tanya Kaho. “Jika begitu—”

“Oh, bukan itu maksudku,” jawab Touya. “Sebenarnya kami punya rumah lain di kota ini.”

Rahang Kaho ternganga.

“…Apa? Sebagus apa pun rumah ini, Anda punya rumah lain? Ini sulit dipercaya. Kita masih jauh dari mampu membeli satu rumah pun …”

Tapi Touya tentu saja mengatakan yang sebenarnya. Jujur saja, bahkan aku sendiri sulit percaya bahwa kita memiliki dua rumah di usia kita sekarang.

“Ya, kami mendapat hak atas rumah lain sebagai hadiah setelah kami membayar rumah ini,” kata Yuki. “Tapi kami sebenarnya tidak mampu memelihara dua rumah untuk diri kami sendiri, jadi ini jujur ​​​​sangat bagus untuk kami juga.”

“Ugh. Tidak ada keadilan di dunia ini,” kata Kaho. “Bagaimanapun, tawaranmu akan sangat membantu kami. Apakah itu benar-benar dapat diterima olehmu juga?”

“Tidak masalah bagi kami,” kata Haruka. “Jika kita membiarkannya begitu saja, rumah itu akan rusak. Namun, kami memang mengunjungi rumah kedua kami dari waktu ke waktu karena di situlah kami memiliki laboratorium alkimia, di antara hal-hal lainnya, jadi Anda perlu mengingat hal itu.”

Ketiganya mengangguk setuju dengan peringatan Haruka.

“Oh, tentu saja,” kata Sae. “Rumah sewaan masih jauh lebih nyaman daripada penginapan.”

“Ya, tepat sekali,” kata Yoshino. “Kurasa kita tidak punya alasan untuk mengeluh.”

Namun, masih ada satu peringatan terakhir yang ingin saya sampaikan kepada mereka untuk menghindari keluhan di masa mendatang.

“Agar kau tahu, ruang bawah tanah kami bukanlah cara terbaik untuk mencari nafkah. Ada banyak monster dengan daging yang bisa dimakan, jadi setelah kami meminjamkanmu tas ajaib kami, kau bisa menghasilkan uang dengan memburu monster-monster itu, tetapi membunuh monster di luar ruang bawah tanah mungkin akan lebih menguntungkan.”

“Kelompok kalian lebih memprioritaskan menjelajahi ruang bawah tanah daripada membunuh monster, bukan?” tanya Kaho. “Aku hanya bisa menduga kalian punya alasan sendiri.”

“Ya. Alasan utamanya adalah menjelajahi ruang bawah tanah lebih menyenangkan, tetapi sebenarnya ada alasan lain…tidak, dua alasan lain yang berkaitan dengan kondisi yang saya sebutkan tadi,” kataku.

“Ini syarat yang berbeda dari membentuk klan bersama, kan?” tanya Yoshino.

“Ya. Intinya adalah kamu bisa memanen buah mulai dari lantai sebelas ke atas.”

Sebenarnya, itu adalah salah satu alasan utama mengapa kami ingin memiliki ruang bawah tanah itu. Ketika aku menceritakan rahasia itu kepada Yoshino, Metea tampak sedih dan bergumam, “Buah yang manis…”

“Jika kalian bisa berjanji tidak akan mengumpulkan dan menjual buah itu, maka aku bersedia mengizinkan kelompok kalian memasuki ruang bawah tanah,” kataku. “Bagaimana menurut kalian semua?”

Setelah mendengar seluruh penjelasan saya, Metea mengangguk penuh semangat sambil tersenyum lebar. Anggota kelompok kami yang lain tertawa.

“Menurutku itu syarat yang wajar,” kata Haruka. “Tapi menurutku tidak masalah jika rombongan Yoshino memanen beberapa buah untuk konsumsi pribadi.”

“Ya. Sejujurnya, kita semua bisa berbagi buahnya jika kamu setuju untuk tidak menjualnya,” kata Yuki. “Bukannya kita bisa memanen semuanya saat musimnya tiba.”

“Dan Anda yakin sekali tentang ini? Saya tidak perlu mengingatkan Anda berapa banyak uang yang bisa didapatkan dari penjualan buah di pasaran…”

Kaho pasti memperhatikan ekspresi kesal di wajah Metea tadi, karena dia meliriknya. Metea pergi dan bersembunyi di belakang punggung Mary; dia pasti merasa malu. Yuki tertawa, lalu menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Kaho.

“Ya, tapi itu bukan uang yang banyak bagi kami,” jelasnya. “Memiliki makanan yang enak adalah prioritas yang jauh lebih tinggi bagi kami.”

Dindel memang berharga, tetapi itu berarti harganya bisa mencapai tiga ratus Rea per buah—kurang dari satu orc, dan lebih sulit didapatkan. Terutama di Laffan, baik periode ketersediaan buah maupun varietas yang ditawarkan sangat terbatas.

“Cukup logis, kurasa,” kata Kaho. “Lagipula, kami jauh lebih suka berburu daging.”

“Daging mudah didapatkan bahkan di Kiura,” kata Sae. “Yang sulit ditemukan adalah sayuran, ikan, dan buah-buahan.”

“Jadi itu alasan utamanya? Ya, aku sepenuhnya setuju dengan Kaho,” kata Yoshino. “Tapi apa alasan kedua?”

“Sebenarnya cukup sederhana,” kataku. “Aku akan memberimu petunjuk berupa nama ruang bawah tanah itu.”

“Nama ruang bawah tanahnya?” Yoshino mengerutkan kening menanggapi pertanyaan samar saya. “Uhhh…”

Sae adalah orang pertama yang menyadarinya. “Ini adalah Ruang Bawah Tanah Resor Musim Panas, kan? Apakah itu karena di dalamnya sejuk dan nyaman?”

“Ya, alasan kedua sangat mudah dipahami—suhu di dalam ruang bawah tanah sangat stabil,” kataku. “Kau tahu kan, di musim panas, bertarung melawan monster terus-menerus terasa lebih nyaman di hutan? Jauh lebih nyaman menghabiskan waktu di dalam ruang bawah tanah meskipun kau tidak bisa menghasilkan uang sebanyak bekerja di luar.”

“Aku sepenuhnya setuju,” kata Sae. “Aku yakin aku pasti sudah kehilangan semangat untuk bekerja sekarang jika Yoshino tidak memiliki mantra Pemurnian.”

“Ya, di musim panas, sekadar berjalan-jalan saja bisa terasa tidak nyaman. Jauh lebih buruk lagi jika kita bertempur di garis depan,” kata Touya. “Yah, Haruka bekerja sama dengan Yuki dan Natsuki untuk membuat beberapa pelindung agar semua orang bisa memakainya di bawah baju zirah kita, jadi itu membantu, tapi…”

“B-Benarkah?! Aku tak pernah membayangkan kemudahan seperti ini ada di dunia ini!” seru Kaho. “M-Apakah kau bersedia menjual sebagian kepada kelompok kami?”

“Tentu,” kata Haruka. “Hanya perlu diingat bahwa jubah ini tidak akan memberikan perlindungan sempurna terhadap panas, dan jubah ini mengonsumsi mana untuk berfungsi.”

“Segala bentuk perlindungan terhadap panas sudah lebih dari cukup! Kami bersedia menyetujui semua persyaratan Anda!”

Ketiganya mengangguk. Aku menatap anggota kelompokku satu per satu. Sepertinya tidak ada yang keberatan dari pihak kami juga.

“Baiklah, untuk meringkas semuanya, kelompok kalian akan membayar kami sepuluh persen dari penghasilan kalian dan membantu kami saat kami meminta. Sebagai gantinya, kami akan meminjamkan kalian beberapa tas ajaib dan rumah kedua kami serta memberi kalian izin untuk memasuki ruang bawah tanah. Tetapi kalian tidak diizinkan untuk menjual buah apa pun yang kalian kumpulkan di ruang bawah tanah. Itu adalah prasyarat untuk membentuk klan dengan kami. Apakah kalian keberatan?”

“Tidak!” seru ketiga anggota Jade Wings serempak. “Terima kasih banyak!”

★★★★★★★★★

Sehari setelah kami meresmikan pembentukan klan baru kami, kami semua—ketujuh anggota Meikyo Shisui dan tiga anggota Jade Wings—berangkat menuju ruang bawah tanah.

“Apakah kamu baik-baik saja, Yoshino?” tanya Haruka.

“Y-Ya, aku baik-baik saja,” jawab Yoshino, berusaha keras menahan sendawa. “Aku hanya merasa sedikit kembung sekarang, tapi tidak masalah. Aku akan baik-baik saja saat kita sampai di hutan.”

“Kami terpuruk karena kerakusan kami sendiri,” kata Kaho. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami bisa menikmati nasi putih dan sejenisnya. Kami diliputi rasa rindu dan kagum dengan keahlian memasakmu.”

“Baiklah, terima kasih atas pujiannya,” kata Haruka, “tapi menurutku kalian bertiga makan terlalu banyak.”

Kemarin, untuk mengisi waktu sebelum melanjutkan petualangan hari ini, kami menunjukkan rumah Edith kepada kelompok Jade Wings dan memperkenalkan mereka kepada Tomi, lalu kami membawa mereka pulang untuk makan malam penyambutan. Kami mengobrol dengan mereka sambil makan. Karena mereka adalah tamu tak terduga, menunya sama seperti biasanya; satu-satunya tambahan adalah buah-buahan, camilan, dan tiga hidangan pendamping.

Namun, bagi para gadis Jade Wings, itu sama saja seperti pesta mewah. Diliputi rasa lapar dan emosi yang meluap-luap, mereka makan begitu banyak hingga akhirnya tak berdaya. Pagi tadi, ketika Natsuki menyiapkan sarapan tradisional Jepang, hal yang sama terjadi lagi.

Sae belum ikut berkomentar dalam perjalanan ke penjara bawah tanah, tetapi dia terus menutup mulutnya dengan tangan, jadi dia pasti juga terlalu kenyang.

Wah, ketiga anggota Jade Wings itu imut banget. Melihat mereka seperti ini agak mengecewakan.

“Harus saya akui, saya iri karena kalian bisa makan makanan seenak itu setiap hari,” kata Yoshino.

“Aku sangat setuju,” gumam Sae. “Ini bukti nyata bahwa kita bukan tandingan partaimu.” Dia mengusap perutnya dan berdiri diam sejenak untuk mengatur napas.

“Memasak adalah salah satu hal yang benar-benar kami kuasai,” kata Yuki sambil terkekeh. “Jika kamu masih merasa terlalu kenyang, kamu tidak perlu ikut dengan kami…”

“Saya khawatir kita tidak punya pilihan lain,” kata Kaho. “Kami bertekad untuk menghasilkan uang sebanyak mungkin secepat mungkin agar mampu membeli pakaian sejuk dan nyaman sebelum musim panas tiba.”

“Sekadar informasi, kami tidak bermaksud membebankan biaya yang terlalu tinggi kepada Anda,” kata Haruka.

“Saya sangat menyadari hal itu, tetapi kita juga membutuhkan senjata dan perlengkapan tempur baru.”

Di tangannya, Kaho memegang pedang besar yang panjang dan lebarnya sama dengan tubuhnya sendiri—jelas bukan senjata praktis bagi kebanyakan orang, tetapi dia mampu mengangkatnya dengan mudah berkat kemampuan Kekuatan Tak Tertandingi.

“Astaga, itu besar sekali,” kata Touya. “Apakah itu besi?”

“Besi berkualitas baik, ya, tapi tetap saja besi pada akhirnya. Saya ingin membeli pedang dari besi putih.”

“Itu ide yang bagus,” kata Touya. “Beberapa monster yang kita temui di luar ruang bawah tanah cukup berbahaya—misalnya, babi hutan lava. Kita baru bertemu satu, tapi mengalahkannya sangat sulit.”

“Babi hutan lava? Monster macam apa itu?” tanya Yoshino.

“Itu babi hutan, tapi ukurannya lebih besar dari gajah,” jawab Yuki. “Touya hampir mati! Kami akhirnya sangat bersyukur karena sudah meningkatkan baju zirah kami.”

“Monster sebesar gajah, katamu?” tanya Kaho. “Kurasa bahkan aku pun tak akan mudah membelahnya menjadi dua.”

“Ya. Kau punya kemampuan tingkat tinggi, tapi itu tidak akan mencegah senjatamu patah,” kataku. “Kemampuan kelompokmu untuk mengalahkan babi hutan lava mungkin bergantung pada seberapa efektif sihir Sae.”

Selama pertempuran kami dengan babi hutan lava, saya merinding ketika menyadari betapa berbahayanya massa yang sangat besar.

Gadis-gadis Sayap Giok itu pasti tidak menyangka bahwa monster-monster berbahaya seperti itu tinggal di luar penjara bawah tanah; ekspresi gelisah tampak di wajah mereka.

“Itu terdengar seperti tanggung jawab yang sangat besar,” kata Sae.

“Mungkin kami terlalu terburu-buru menyetujui untuk menemanimu,” kata Kaho.

“Kami tahu kami bukan tandingan kalian dalam banyak hal, tetapi kami cukup percaya diri dengan kemampuan bertarung kami,” kata Yoshino. “Meskipun begitu…”

Sebenarnya, kemampuan utama yang digunakan para gadis Jade Wings untuk memberikan kerusakan jauh lebih tinggi levelnya daripada kita, tetapi dalam pertempuran sesungguhnya, faktor lain juga berkontribusi pada keberhasilan, termasuk kemampuan pendukung, peralatan, dan jumlah anggota. Karena itu, saya tidak tahu seberapa kuat Jade Wings dalam praktiknya. Dari yang saya dengar, mereka memiliki banyak prestasi terkait pertempuran, jadi kami mengizinkan mereka ikut bersama kami dengan asumsi bahwa mereka mampu bertahan, tetapi…

“Jika kau merasa kurang siap, kau boleh kembali ke kota,” kata Haruka. “Kita akan tetap bersama sampai pintu masuk ruang bawah tanah, jadi kau akan baik-baik saja untuk saat ini.”

“Ya. Tapi kami akan merasa lebih baik jika Kaho memiliki senjata yang lebih bagus,” kata Touya.

Dia mengerutkan alisnya dan memikirkannya sejenak. Dia pasti sedang merenungkan bahwa gaya bertarung dan posisi garis depan Kaho mirip dengan miliknya sendiri.

Tiba-tiba, dia berteriak, “Oh, aku menemukannya!” dan mulai menggeledah tas sihirnya. Tak lama kemudian, dia mengeluarkan pedang besar bermata dua yang tampak familiar. Ukurannya hampir sama dengan pedang Kaho saat ini, jadi bahkan Touya pun tidak akan bisa mengayunkannya dengan mudah.

“Mau coba ini, Kaho? Ini besi putih.”

“Tunggu, bukankah itu pedang yang kita dapatkan dari peti harta karun setelah mengalahkan tauros gila itu?” tanyaku. “Kenapa kau membawa sesuatu yang seberat itu?!”

Tas ajaib memiliki kapasitas lebih besar daripada tas biasa dengan dimensi yang sama, tetapi tidak mengurangi seratus persen berat dan volume isinya. Biasanya kami memiliki cukup ruang untuk semua barang rampasan dari petualangan kami, tetapi tetap saja, rasanya sangat berisiko membiarkan pedang yang tidak dapat kami gunakan memakan ruang sebanyak itu.

Saat aku menatap Touya dengan tajam, menuntut penjelasan, dia mengalihkan pandangannya.

“…Yah, kita akan menjelajahi area baru, jadi kupikir cepat atau lambat aku akan mendapat kesempatan untuk berkata, ‘Aku punya sesuatu yang sempurna untuk situasi seperti ini!’ dan mengeluarkannya.”

“Serius? Aku ingat kau pernah bilang waktu itu kita mungkin butuh senjata seperti itu suatu hari nanti, tapi tetap saja.”

Jika Anda pernah berada dalam situasi di mana satu-satunya cara untuk mengalahkan monster adalah dengan kekuatan fisik, bukankah lebih baik mundur daripada “mengeluarkan” senjata yang belum pernah Anda gunakan sebelumnya?

“Yah, keinginanmu memang terkabul, kurang lebih,” kata Yuki. Ia dengan santai mengambil pedang itu dari tangan Kaho dan menawarkannya kepada Kaho. “Lihat ini, Kaho, aku punya sesuatu yang sempurna untuk situasi seperti ini! Jika pedang yang kau punya sekarang terlalu lemah, kau bisa meminjam yang ini.”

“Itu kalimatku,” gumam Touya pada dirinya sendiri.

Kaho sepertinya tidak mendengarnya; dia terus menatap bergantian wajah Yuki dan pedang itu.

“A-Apakah Anda yakin tentang ini? Itu tampaknya pedang dengan kualitas luar biasa…”

“Maksudku, kita mungkin bisa mendapatkan lebih dari seratus koin emas jika menjualnya, tapi ini hanya pedang besi putih, jadi aku ragu kita akan pernah menggunakannya,” jawab Yuki. “Lagipula, kita tidak akan bisa tidur jika sesuatu terjadi pada kalian karena kalian tidak memiliki senjata yang cukup bagus.”

“Tidak, tidak pantas bagi saya untuk menerima hal seperti itu secara cuma-cuma… Ah, ya!”

Kaho menggeledah tasnya sendiri seperti yang dilakukan Touya sebelumnya, lalu mengeluarkan sebuah kantung kulit kecil dan meletakkannya di tangan Yuki.

“Ini memang bukan pengganti biaya sewa, tapi mohon diterima. Saya yakin ini bisa digunakan dalam alkimia, benar?”

Yuki dan Haruki sama-sama mengintip ke dalam kantung itu.

“Hah? Oh, potongan batu pelindung! Ya, kita pasti bisa menggunakan ini untuk sesuatu,” kata Yuki.

“Memang,” kata Haruka. “Yoshino, Sae, apakah pertukaran ini juga dapat diterima oleh kalian? Wardstone bisa menghasilkan sejumlah uang yang layak.”

Keduanya langsung mengangguk.

“Ya, kami tidak keberatan,” jawab Yoshino. “Kalian sudah mengizinkan kami meminjam tas ajaib dan toilet portabel.”

Seperti yang Yoshino katakan, kami telah meminjamkan Jade Wings sejumlah alat dan penemuan berguna milik kami sendiri. Salah satu dari ketiganya khususnya sangat senang.

“Ini alat yang luar biasa,” kata Sae. “Ini pada dasarnya suatu kebutuhan bagi para gadis.”

“Ya, sebagai seorang perempuan, aku sangat mengerti,” kata Yuki. “Aku tidak pernah ingin menggali lubang di tanah dengan cangkul lagi seumur hidupku…”

Jelas sekali Yuki masih dihantui oleh kenangan petualangan pertama kita di dunia ini bahkan setelah lebih dari setahun berlalu. Dia pasti merasa kasihan pada gadis-gadis Sayap Giok karena pengalamannya sendiri.

Dari pihak mereka, tentu saja mereka hanya bingung.

“AA hoe? Aku tidak mengerti maksudmu, tapi bagaimanapun juga, aku dengan rendah hati menerima pedang ini,” kata Kaho. “Sebagai gantinya, izinkan kami membunuh monster-monster di sepanjang jalan menuju ruang bawah tanah.”

“Kau yakin bisa melakukannya?” tanya Natsuki. “Seperti yang sudah kami sebutkan sebelumnya, beberapa monster di daerah ini sangat kuat…”

“Itu sebenarnya sangat cocok untuk kita,” kata Yoshino. “Kita hanya ikut sampai pintu masuk ruang bawah tanah, jadi kita harus kembali ke kota sendiri. Sepertinya ide bagus untuk mencari tahu sejak awal apakah kita benar-benar bisa bertahan hidup di daerah ini.”

“Aku juga akan bekerja keras,” kata Sae. “Perutku akhirnya sudah tenang.”

Kami telah menyeberangi dataran berumput dan hampir sampai di hutan. Para gadis dari Jade Wings mengangkat senjata mereka dan memimpin.

★★★★★★★★★

Kelompok Jade Wings menjadikan membunuh orc sebagai sumber pendapatan utama mereka, dan mereka dengan cepat membuktikan kehebatan mereka dalam pertempuran. Kaho menebas beberapa goblin dengan satu ayunan pedangnya, Sae membakar ular berbisa hingga hangus dengan sihirnya, dan bahkan Yoshino membuktikan dirinya mampu mengalahkan orc hingga mati dengan gada. Mereka bertarung seolah-olah ini adalah hal rutin bagi mereka, dan mereka mampu bertahan dengan baik di pinggiran hutan dan seperempat jalan menuju pintu masuk ruang bawah tanah.

“Harus kuakui, aku sangat terkesan dengan pedang baru ini,” kata Kaho sambil tertawa dan tersenyum. “Rasanya sangat memuaskan, menebas barisan musuh seperti ini.”

Kata-kata yang ia gumamkan sendiri membuatnya terdengar seperti seorang psikopat, dan wajahnya yang imut membuatnya semakin menyeramkan.

Memang benar dia langsung terbiasa dengan pedang barunya, tetapi monster di daerah ini cukup lemah. Monster yang lebih kuat menunggu kita di dekat ruang bawah tanah.

“Sebentar lagi kita akan bertemu monster yang jauh lebih kuat daripada orc,” kataku, “jadi bersiaplah.”

Ketika mereka mendengar peringatanku, ketiganya berhenti dan berbalik menghadap kami.

“Oke, terima kasih atas informasinya,” kata Yoshino. “Ngomong-ngomong, sejauh yang kau lihat, apakah ada masalah dengan kemampuan bertarung kita yang menonjol?”

“Kau sangat hebat dalam peran sebagai penyembuh, Yoshino,” kataku. “Sedangkan untukmu, Sae, ada— Panah Api .”

Seekor ular berbisa telah bersembunyi di pepohonan di depan kami, tetapi aku meledakkan kepalanya, dan tubuhnya jatuh ke tanah. Gadis-gadis Jade Wings tersentak kaget saat mereka menatapnya, lalu menatapku.

Aku menunjuk ular berbisa yang sudah mati dan melanjutkan. “Jadi, pertama-tama, Sae, kau tidak efisien dalam menggunakan mana-mu. Jika kau menyempurnakan kekuatan dan daya tembus sihirmu, Panah Api sudah cukup untuk sebagian besar musuh—tidak perlu menggunakan mantra tingkat tinggi. Jika yang kau rencanakan hanyalah membunuh beberapa orc dan kembali ke kota, tidak perlu khawatir tentang menghemat mana-mu, tetapi sekarang kau memiliki kantung sihir, ceritanya berbeda. Kau akan berada di luar lebih lama, jadi kau akan kehabisan mana jika tidak menghematnya.”

“Begitu,” kata Sae. “Jika kita berada di luar lebih lama dan mengalahkan lebih banyak monster untuk dibawa kembali, kita akan terlibat dalam lebih banyak pertempuran.”

“Tidak diragukan lagi kita harus berhati-hati agar tidak menyia-nyiakan mana atau stamina fisik. Tapi, yang lebih penting, Nao, apa yang tadi kau lakukan? Kontrolmu yang tepat atas mana memang mengesankan, tapi bagaimana kau bisa melihat monster di depan kita, yang berdiri di belakang kita seperti itu?”

Biasanya, akan sulit bagi saya untuk mendeteksi monster sebelum orang-orang di garis depan melakukannya, tetapi…

“Ya, itu hal lain yang ingin saya sampaikan. Kalian agak lambat mendeteksi monster. Ada monster yang akan menyergap kalian dan menyerang kaki kalian terlebih dahulu, jadi kalian harus waspada. Saya sarankan untuk mempelajari keterampilan Pengintai sesegera mungkin.”

“Jadi, dengan cara itu kau bisa mendeteksi ular berbisa itu?” tanya Sae.

“Ya, benar. Itu adalah keterampilan yang hebat—itu sangat membantu menjaga keselamatan kita.”

“Sejujurnya, kami mungkin sudah menyerah sejak awal jika Nao tidak memiliki kemampuan Pramuka,” kata Yuki.

Kaho tampak gelisah. “Aku tak pernah membayangkan keterampilan yang begitu bermanfaat itu ada.” Dia melirik kami dengan canggung. “Namun aku khawatir tidak akan mudah bagi kami untuk mengikuti saranmu.”

Dia pasti merasa minder karena memiliki keterampilan yang jauh lebih sedikit daripada siapa pun di kelompok kami—konsekuensi yang tak terhindarkan dari keputusannya untuk memilih jalur yang lebih terspesialisasi. Mengingat betapa kuatnya dia saat ini, ada kemungkinan dia akan kesulitan mempelajari keterampilan baru. Aku mengerti sedikit kebingungannya atas saranku, tetapi…

“Kamu hanya perlu berusaha keras. Sebenarnya relatif mudah mempelajari keterampilan baru selama kamu tidak bermalas-malasan dalam berlatih. Sebenarnya, awalnya hanya aku di kelompok kami yang memiliki keterampilan Pramuka, tetapi sekarang semua orang sudah mempelajarinya.”

“Bahkan Mary dan Metea?” tanya Yoshino, terdengar agak ragu.

Mary langsung mengangguk dan tersenyum. “Ya, benar! Kami baru mempelajarinya beberapa waktu lalu, tapi sekarang kami berdua sudah menguasainya.”

“Jadi, itulah yang bisa kau capai dengan latihan,” gumam Sae. “Kalau dipikir-pikir, kau sudah bangun dan berlatih dengan tekun sejak pagi tadi…”

“Mungkin kita terlalu bergantung pada segelintir keterampilan tingkat tinggi,” kata Kaho.

“Yah, itu sama sekali bukan hal buruk karena kalian bertiga cukup kuat,” kata Natsuki. “Namun, jika kalian ingin maju sebagai petualang, saya rasa sebaiknya kalian berlatih secara teratur. Tentu saja, jika kalian puas membunuh orc, tidak perlu melakukan hal yang berbeda dari yang telah kalian lakukan.”

“T-Tidak, aku tidak suka memikirkan bagaimana masa depan kita akan berakhir.” Yoshino meringis dan mengerang seolah membayangkan nasib yang benar-benar suram, lalu dengan cepat mengangguk. “Baiklah. Apakah kau bersedia mengizinkan kami ikut serta dalam sesi latihan harian kelompokmu?”

“Silakan bergabung dengan kami,” kata Natsuki. “Akan bermanfaat bagi kami juga untuk berlatih dan beradu tanding dengan lawan yang terampil. Selain itu, Yoshino-san, saya rasa akan lebih baik jika Anda berlatih pertarungan jarak dekat. Begitu juga untuk Anda, Sae-san.”

“Ya, tentu saja, apalagi kalian bertiga,” kata Yuki. “Jika musuhnya sedikit, kalian bisa membagi peran, seperti penyembuh dan penyihir, tapi aku yakin bahkan Kaho pun akan kesulitan menghadapi banyak monster sekaligus.”

“Karena aku seorang elf,” kata Sae, “aku harus bertanya—Haruka-san, apakah Anda mampu bertarung jarak dekat?”

“Tentu saja,” jawab Haruka. “Jika aku sama sekali tidak bisa membela diri, itu akan menjadi beban yang terlalu berat bagi Touya.”

“Ugh. Dengan keadaan seperti ini, kurasa aku hanya beban,” kata Sae. “Aku harus berusaha sebaik mungkin untuk menjadi lebih baik. Apakah ada di antara kalian yang punya saran lain untuk kami? Kami tidak punya banyak pengalaman sebagai petualang, karena kami hanya melakukan hal-hal yang sama untuk mendapatkan uang.”

Sae menjelaskan: Jade Wings hampir seluruhnya menghasilkan uang dengan membunuh dan menjual orc. Itu adalah sumber pendapatan yang aman dan stabil bagi mereka, jadi itu bukanlah pilihan yang buruk sama sekali—kecuali bahwa mengulangi tugas yang sama berulang kali tidak bermanfaat dari sudut pandang pengembangan diri sebagai petualang. Meskipun demikian, kami sendiri bukanlah profesional dalam arti sebenarnya.

“Kami mungkin bisa memberikan jawaban jika Anda bertanya tentang topik tertentu, tetapi kami sebagian besar juga belajar sambil bekerja,” kataku.

“Oh, sebenarnya ada sesuatu yang ingin kusampaikan,” kata Touya. “Kaho, satu-satunya senjatamu adalah pedang besar itu, kan? Akan lebih baik jika kau juga memiliki senjata lain. Ada beberapa tempat di dalam penjara bawah tanah yang terlalu sempit untukmu mengayunkan pedang itu.”

“Itu poin yang bagus,” kataku. “Memiliki kelompok kecil ditambah sedikit pilihan untuk bertempur mungkin akan menghambatmu di saat-saat tertentu.”

Berkat kemampuan Level 8-nya, Kaho menggunakan pedang besarnya dengan sangat mudah di hutan ini, tetapi di bagian-bagian tertentu dari ruang bawah tanah, dia hanya bisa melakukan serangan tusukan dan serangan menerjang.

“Apakah itu berarti akan menjadi ide bagus jika Kaho membawa berbagai senjata seperti yang dilakukan Touya?” tanya Yoshino.

“Kalian tidak perlu membawa perlengkapan sebanyak itu,” kata Haruka, “tetapi masing-masing dari kita mampu menggunakan beberapa senjata yang berbeda, dan kita selalu membawa senjata cadangan.”

Kaho mengerang. “Pengeluaran kita semakin membengkak.”

Kami telah meningkatkan dan memperluas persenjataan kami beberapa kali, jadi kami memiliki banyak cadangan di tas ajaib kami yang dapat kami keluarkan sesuai kebutuhan. Sebaliknya, Kaho biasanya adalah satu-satunya anggota Jade Wings yang bertarung di garis depan, dan dia hanya memiliki satu senjata—saat ini, pedang yang dipinjamkan kelompokku kepadanya. Gadis-gadis itu juga menyebutkan ingin meningkatkan baju besi mereka. Semua pembelian itu akan sangat menguras tabungan mereka.

Bahu Kaho terkulai. Dia melirik Yoshino, tetapi Yoshino hanya tertawa dan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Oh, um, ya, maaf, kami tidak akan bisa membeli senjata baru dalam waktu dekat.”

“Nah, kau bisa kena masalah serius kalau terus begini,” kata Touya. “Oh, tunggu! Aku punya solusi sempurna untuk situasi seperti ini, ha ha!”

Sekali lagi, Touya merogoh tas ajaibnya. Ia berseri-seri karena akhirnya mendapat kesempatan untuk menggunakan jurus yang telah dicuri Yuki darinya sebelumnya. Kali ini, ia mengeluarkan pedang yang tampak mirip dengan pedang satu tangan yang biasa ia gunakan, tetapi…

“Hmm? Pedang macam apa itu ?” tanya Kaho.

Kualitasnya jelas lebih buruk daripada apa pun yang pernah Gantz-san dan Tomi buat untuk kami. Aku tidak ingat pernah membeli sesuatu seperti ini sebelumnya.

Tunggu sebentar, aku mengenali itu…

“Oh iya, aku ingat,” kata Yuki. “Bukankah kita mendapatkannya dari seorang jenderal goblin?”

“Hei. Apa kau benar-benar membawa itu selama ini?” tanyaku.

“Ya, kupikir kita bisa menggunakannya dalam keadaan darurat,” jawab Touya. “Tapi aku baru lupa kalau aku memilikinya sekarang.”

Kami memperoleh pedang ini enam bulan yang lalu. Pedang ini bukan barang rongsokan, tetapi juga tidak layak untuk menggantikan senjata utama kami saat ini. Kami pernah membahas untuk menjualnya, tetapi kami benar-benar lupa.

“Kau mau coba pakai ini, Kaho?” tanya Touya. “Mungkin kelihatannya biasa saja, tapi sebenarnya cukup bagus.”

“Senjata ini tidak sebagus senjata logam elemental kita saat ini, tetapi setahu saya, senjata ini lebih unggul daripada senjata besi putih,” kata Haruka.

“Apa?” seru Kaho. “Maksudmu, goblin rendahan punya senjata yang lebih hebat dari kita?”

“Eh, sebenarnya itu adalah jenderal goblin, jadi jauh lebih kuat daripada goblin biasa,” jelasku. “Bahkan, dia jauh lebih kuat daripada orc.”

Pada dasarnya kami telah mengejutkannya dan membunuhnya dengan serangan jarak jauh, tetapi kemungkinan besar ia akan menjadi musuh yang tangguh dalam jarak dekat jika pengalaman kami melawan kapten goblin menjadi patokan.

“Benarkah? Kita pernah bertemu beberapa petarung goblin sebelumnya, tapi kurasa kita belum pernah melawan goblin yang benar-benar kuat,” kata Yoshino.

“Kalau aku ingat dengan benar, jenderal berada beberapa pangkat di atas petarung,” kata Kaho. “Bagaimanapun, apakah kau yakin tentang ini, Touya? Kau bilang ini salah satu senjata cadanganmu.”

“Ya, tapi aku sama sekali tidak keberatan. Seperti yang kubilang, aku sudah melupakannya selama berbulan-bulan. Dan seperti kata Yuki, aku tidak bisa tidur jika sesuatu yang buruk terjadi pada kalian karena senjata kalian payah.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya dengan senang hati akan menerima tawaran Anda.”

Kaho memang tampak benar-benar senang saat mengambil pedang dari Touya, dan setelah ia mencoba mengayunkannya beberapa kali, ia mengangguk sambil tersenyum puas.

“Meskipun penampilannya jauh dari menarik, senjata ini tampaknya merupakan senjata yang bagus.”

Saat dia menatap bergantian antara Touya dan pedang baru itu, dia tersentak dan menutup mulutnya.

“Pertama kau memberiku pedang besar dari besi putih, dan sekarang kau memberiku ini juga? Apakah kau sebenarnya mengincarku secara romantis, Touya?”

“Tidak, tidak mungkin,” kata Touya langsung. “Lagipula, ini bukan hadiah. Suatu saat nanti kau harus membelinya atau mengembalikannya.”

Kaho mendecakkan lidah, lalu berkata, “Aku hanya bercanda. Sepertinya aku harus tumbuh sedikit lebih besar agar berhasil.”

Sae tersenyum lembut sambil menepuk bahu Kaho dengan menenangkan. “Kau hampir berusia delapan belas tahun, Kaho. Sayangnya, hampir tidak ada harapan bagimu untuk tumbuh lebih besar lagi saat ini.”

Sejujurnya, sepertinya niat Sae yang sebenarnya bukanlah untuk menghibur Kaho, melainkan untuk menendangnya saat ia sedang jatuh. Kaho bisa saja dikira anak sekolah dasar; sedikit pertumbuhan fisik tidak akan banyak membantunya sama sekali.

“Ugh. Kebenaran tidak selalu harus diucapkan dengan lantang,” kata Kaho. “Seandainya saja aku setidaknya setinggi Yuki…”

Karena namanya disebut-sebut, Yuki pun mencoba menghibur Kaho. “J-Jangan khawatir, yang terpenting adalah isi hati!”

Kaho hanya menatapnya. “Kami menyadari sejak tadi bahwa kami bukan tandingan partai kalian. Maksudku, dalam hal itu juga.”

“O-Oh, um, manfaatkan saja kelebihanmu!” kata Yuki.

“Kekuatan itu sendiri adalah satu-satunya kekuatanku,” kata Kaho. “Aku rasa aku tidak mungkin bisa mengambil polis asuransi di dunia ini?”

“A-Polis asuransi?” Yuki berpikir sejenak, menghindari kontak mata dengan Kaho, lalu sepertinya mendapat ide. “Maksudmu semacam polis asuransi umum Nao?”

“Tunggu, apa?!”

Saat aku bereaksi, Haruka berkata, “Tunggu dulu, Yuki.”

Aku tahu aku bisa mengandalkan tunanganku untuk membantuku di saat dibutuhkan! Tolong tegur dia untukku, Haruka!

“Dalam konteks ini, yang Anda maksud adalah polis asuransi jiwa Nao, bukan polis asuransi umum Nao.”

Hah? Bukan, bukan itu intinya, Haruka!

“Kurasa kau dan Yuki sama-sama salah paham di sini, Haruka,” kata Natsuki.

Wah, aku tahu aku bisa mengandalkanmu untuk punya akal sehat, Natsuki! Tolong perbaiki kesalahan-kesalahan itu untukku!

“Tujuan dari rencana seperti yang Anda jelaskan adalah untuk memberikan bantuan timbal balik, jadi saya percaya bahwa sesuatu seperti ‘polis asuransi persaudaraan Nao-kun’ akan menjadi nama yang lebih tepat. Bagaimana menurut kalian semua?”

Benarkah? Aku juga tidak bisa mengandalkan Natsuki? Sialan! Apa yang bisa kukatakan di sini?

“Bantuan timbal balik, begitu katamu?” tanya Kaho. “B-Bisakah aku ikut serta dalam kebijakan itu? Berapa preminya?”

“Eh, well, kurasa itu akan menghabiskan… sisa hidupmu,” kata Yuki.

“Itu terlalu mahal!” kataku buru-buru. “Atau lebih tepatnya, jangan ikut serta dalam hal seperti itu, Kaho!”

Aku tidak berniat dipaksa untuk bertanggung jawab atas nyawa orang lain, tetapi Kaho tersentak seolah-olah dia baru menyadari sesuatu, lalu menatapku dan menggaruk kepalanya.

“Oh, saya sangat menyesal tentang ini,” kata Kaho. “Hanya saja saya merasa agak tidak nyaman ketika memikirkan tantangan apa yang menanti saya di masa mendatang…”

“Masih terlalu dini untuk panik tentang hal-hal seperti itu,” kataku. “Lagipula, satu-satunya manusia buas tipe beruang yang pernah kulihat ukurannya sebesar beruang sungguhan, jadi mungkin semua perempuan buas tipe rubah ukurannya hampir sama denganmu dan kau akan bisa menemukan pasangan yang cocok pada akhirnya.”

Aku sengaja mengabaikan fakta bahwa Kaho memang bertubuh mungil bahkan saat kami masih di Bumi, tapi dia hanya cemberut.

“Yah, kebanyakan orang menganggap bahwa wanita buas tipe rubah seharusnya dewasa dan seksi, bukan?”

“Ya, mungkin begitulah orang-orang di dunia kita membayangkan sesuatu seperti rubah berekor sembilan,” jawabku. “Tapi menurutku itu agak berbeda—mereka hampir lebih masuk kategori monster.”

“Kau menyampaikan poin yang meyakinkan,” kata Kaho. “Bagaimanapun, agak canggung bagi seseorang sepertiku untuk mengakui ini, tetapi aku sulit percaya bahwa semua manusia buas tipe rubah tanpa kecuali adalah anak laki-laki dan perempuan muda yang imut. Kurasa aku seharusnya bersyukur karena bisa mendapatkan keterampilan Penampilan yang Sangat Menarik.”

“Ya, tepat sekali,” kataku. “Kamu sudah sangat cantik apa adanya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Kaho mengangguk. “O-Oh, aku senang mendengarnya.”

Dia kembali menoleh ke depan dan mendekati ular pikiran yang sudah mati itu. Saat bersiap untuk mengoyaknya, dia bergumam sesuatu yang terdengar seperti “Mari kita selesaikan ini agar kita bisa melanjutkan.”

Fiuh. Entah bagaimana aku berhasil keluar dari masalah itu. Tentu, mereka mungkin hanya bercanda, tapi aku tidak mau mengambil risiko!

“Um, Yuki, bolehkah aku ikut serta dalam polis asuransi itu juga, untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat?” bisik Yoshino.

“Oh, saya juga ingin ikut serta,” kata Sae.

“Tentu, kalian berdua boleh bergabung,” bisik Yuki. “Selalu lebih baik bersiap untuk kemungkinan terburuk. Kalian hanya perlu membayar uang muka awal, lalu kita bisa membahas detailnya di lain waktu.”

Eh, cara dia mengatakannya memang mengingatkan saya pada seorang sales asuransi yang mencurigakan, tapi saya yakin saya hanya membayangkan saja.

“Yoshino, Sae, bukankah kalian berdua akan pergi membantu Kaho?” kata Touya. “Kelompok kalian bisa membawa ular berbisa itu kembali dan menjualnya. Ayo kita cepat!”

Wajah Yoshino berseri-seri gembira. “Benarkah? Terima kasih!”

Namun kemudian dia tiba-tiba mengangguk sendiri seolah-olah dia menyadari sesuatu yang penting.

“Oh, benar. Dulu kami sering membuang barang-barang yang sebenarnya bisa kami jual karena tidak bisa kami bawa pulang, tapi sekarang kami tidak punya masalah itu lagi.”

“Ayo kita selesaikan ini secepat mungkin, Yoshino,” kata Sae. “Matahari akan terbenam jika kita terus berlama-lama.”

Seekor ular berbisa bisa dihargai beberapa puluh koin emas di Laffan. Tentu saja, nilai monster di hutan ini meningkat sebanding dengan kekuatannya. Mungkin menyadari fakta itu, Yoshino dan Sae bergegas bergabung dengan Kaho.

★★★★★★★★★

Beberapa pertempuran berikutnya meng подтверahkan klaim Sae bahwa para gadis itu tidak memiliki banyak pengalaman sebagai petualang. Mereka melawan monster yang kebal terhadap serangan fisik, monster yang menggunakan sihir, monster yang sulit diperhatikan sampai mereka benar-benar dekat, dan bahkan laba-laba raksasa. Kami berdiri di belakang mereka sepanjang waktu, siap untuk menyelamatkan mereka jika diperlukan. Kami tidak memberi mereka informasi rinci tentang musuh yang akan mereka hadapi, dan mereka tampak terkejut setiap kali mereka bertemu sesuatu yang baru. Ada beberapa momen menakutkan di mana sepertinya kami perlu turun tangan. Namun, setiap kali, keterampilan tingkat tinggi mereka memenangkan pertarungan, tetapi itu pun hanya mungkin berkat sihir penyembuhan Yoshino.

Mereka harus memperlambat langkah agar dapat mengawasi lingkungan sekitar dengan lebih cermat daripada sebelumnya, tetapi jika mereka ingin menjelajahi Ruang Bawah Tanah Resor Musim Panas sendiri pada akhirnya, mereka harus mampu melewati hutan ini. Mereka tampaknya memahami hal ini; saat mereka terus bertarung di garis depan, mereka tidak mengeluh tentang kurangnya bantuan dari kami. Kami akhirnya mencapai area terbuka di depan ruang bawah tanah. Kelelahan terlihat jelas di wajah mereka, tetapi sekarang setelah mereka akhirnya bisa sedikit bersantai, mereka semua tersenyum.

“O-Oh, apakah kita akhirnya sampai di tujuan kita?!” tanya Kaho.

“Wah, syukurlah kita berhasil,” kata Yoshino. “Daerah ini ternyata jauh lebih sulit dari yang saya duga.”

“Ya, mudah dimengerti mengapa hanya sedikit orang yang datang ke sini,” kata Sae. “Saya kira sebagian besar petualang tidak akan bisa sampai ke sini hidup-hidup.”

Meskipun area ini lebih terbuka daripada hutan, area ini tidak seaman yang mereka duga. Namun, aku tidak berniat memarahi mereka. Aku tidak mendeteksi musuh di dekatnya, dan Jade Wings telah bekerja keras baik dalam pertempuran maupun dalam membasmi monster. Mereka berhak untuk beristirahat.

“Kalian melakukannya dengan cukup baik,” kata Haruka. “Awalnya kami agak khawatir, tetapi sepertinya kalian akan mampu mengurus diri sendiri dengan baik.”

“Benarkah? Kuharap begitu,” kata Yoshino. “Kelompok yang terdiri dari tiga orang jelas terlalu kecil.”

“Tentu saja,” kata Yuki. “Jumlah ideal anggota dalam sebuah kelompok bergantung pada pekerjaan apa yang ingin kamu lakukan, tetapi beberapa anggota tambahan tidak akan merugikan. Aku tidak tahu apakah akan semudah itu menemukan anggota baru. Kamu pasti tidak akan bisa menemukan siapa pun di Laffan yang sekuat kamu, jadi itu masalah besar.”

 

“Baik, dimengerti. Kita harus membahas masalah itu di lain waktu,” kata Kaho.

Dia melirik Mary dan Metea; rupanya dia belum sepenuhnya meninggalkan ide untuk meminta mereka bergabung dengan Jade Wings. Pada akhirnya, terserah pada para saudari itu untuk memutuskan apakah mereka menyukai ide tersebut. Mungkin akan menarik untuk bertukar anggota dengan kelompok lain dari waktu ke waktu, tetapi kelucuan para saudari itu selalu membangkitkan semangat kami, jadi aku akan sedikit sedih jika mereka meninggalkan kelompok kami. Untungnya, tampaknya Kaho tidak berniat untuk merekrut mereka saat ini.

Kaho menoleh untuk mengamati area terbuka itu. Alisnya terangkat ketika dia memperhatikan sesuatu.

“Oh, pintu masuk penjara bawah tanah ada di sana, bukan? Dan ada papan kayu!”

Dia melompat ke arah papan tanda itu dengan gembira, lalu melipat tangannya sambil berdiri di atasnya—sebuah postur yang mengejutkan karena terlihat gagah.

“Sebagai seorang gamer, sudah menjadi kewajiban saya untuk membaca tanda-tanda seperti ini!”

Touya tertawa. “Ya, aku sudah menduga kau akan bereaksi seperti itu. Tapi kitalah yang merencanakannya.”

Aku tahu persis bagaimana perasaan Kaho; aku juga tipe gamer yang tidak pernah bisa menahan godaan untuk berjalan mendekat dan membaca papan tanda. Yoshino dan Sae ikut bergabung dengannya, jadi mereka berdua pasti juga penasaran.

“Coba kita lihat…” kata Kaho. “Apa ini? Ruang bawah tanah dan seluruh wilayah dalam radius enam kilometer milik kelompokmu, Nao?!”

“Ya, secara teknis,” kataku. “Tapi sebenarnya kita tidak ada hubungannya dengan tanah di luar penjara bawah tanah itu.”

“Sebagian dari ini cukup menakutkan,” kata Sae.

Dia menunjuk pada kata-kata “Para pelanggar akan menderita kematian yang cepat.”

Haruka hanya tersenyum. “Oh, ancaman-ancaman itu? Kami belum memutuskan apakah kami akan benar-benar melaksanakannya. Tentu saja, kami berhak secara hukum untuk melakukannya. Kami mungkin harus sedikit berhati-hati dengan para bangsawan yang menerobos masuk, tetapi rakyat jelata memasuki ruang bawah tanah dengan risiko mereka sendiri.”

“Astaga,” gumam Yoshino, tampak benar-benar ketakutan. “Um, apakah itu berarti kau akan membunuh siapa pun yang tersesat dan tanpa sengaja masuk ke sini?”

“Kami tidak bermaksud menyerang penyusup tanpa peringatan kecuali benar-benar diperlukan,” kata Haruka. “Hanya saja secara hukum, kami diizinkan untuk mengambil inisiatif di properti kami, yang membuat kami merasa tenang—sulit untuk bertahan melawan sihir dan panah.”

“Ya, jika kamu tidak bisa menyerang siapa pun sampai mereka menyerangmu terlebih dahulu, itu memberikan keuntungan besar bagi orang-orang jahat,” kataku.

Gagasan membela diri dengan kekerasan sebagai upaya terakhir hanya efektif jika Anda jauh lebih kuat daripada lawan potensial mana pun. Jika serangan pembuka musuh menyebabkan kerusakan serius pada kita, kita tidak akan mampu melawan balik dengan benar. Sikap pasif akan sangat bodoh mengingat para gadis mungkin akan terluka akibatnya.

“Jika kau bertemu dengan siapa pun yang mencurigakan, selalu serang duluan,” kata Touya. “Para bandit dan orang-orang seperti itu adalah sampah masyarakat. Mereka harus dilenyapkan dari dunia ini.”

“Ya, jika kalian dipukuli oleh bandit, kalian mungkin akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian,” kata Yuki. “Kalian harus berhati-hati.”

Metea dan Mary mengangguk-angguk penuh pertimbangan sambil melipat tangan. Ketika para gadis Jade Wings melihat reaksi kedua saudari itu, mereka saling melirik dengan gelisah.

“…Apakah kita terlalu ceroboh dan naif?”

Yoshino secara khusus menatap Mary dan Metea ketika dia bertanya, jadi kemungkinan besar dia ingin mengetahui tentang sikap umum di dunia ini.

“Um, ya, mungkin,” kata Mary. “Jika kamu tanpa sengaja masuk tanpa izin ke properti orang lain dan diserang, kamu hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri.”

“Jangan pernah bertindak mencurigakan apa pun yang kamu lakukan!” seru Metea. “Terutama di sekitar para petualang!”

Di mata orang awam, petualang dan bandit pada dasarnya sama. Petualang berpangkat tinggi dipandang lebih baik, tetapi petualang berpangkat rendah dianggap sebagai orang yang tidak dapat menemukan pekerjaan yang layak. Mereka benar-benar berada di阶梯 sosial terendah, jadi wajar jika orang lain akan membuat asumsi yang tidak baik jika mereka melihat petualang bertindak mencurigakan.

“Oh, baiklah. Kita akan berhati-hati terhadap petualang lain, tapi kurasa kita juga harus berhati-hati agar tidak bertindak mencurigakan,” kata Yoshino.

“Ya, benar,” kataku. “Ruang bawah tanah sangat berbahaya karena tidak ada orang di sekitar.”

“Begitu,” kata Sae. “Kalau begitu, apakah Anda harus membuat batas yang jelas antara properti Anda dan bagian hutan lainnya?”

“Yah, kami tidak akan memburu siapa pun yang kebetulan berkeliaran di pinggiran properti kami,” kata Haruka. “Wilayah ini terlalu luas untuk itu. Tetapi kami memang bermaksud untuk melindungi area terbuka di depan ruang bawah tanah ini, dan kami membawa beberapa material untuk tujuan itu.”

Barang-barang yang kami bawa adalah tiang pagar kayu, paku, dan bagian-bagian lain untuk gerbang. Kami memesan banyak material, sebagian karena kami ingin mengembalikan sebagian penghasilan kami dari penjualan kayu berharga kepada penebang kayu biasa untuk meredakan kemungkinan perasaan tidak enak dari pihak mereka. Rencana kami adalah membuat semacam pangkalan di sekitar area ini sebagai penegasan kepemilikan yang terlihat dan untuk mengamankan area yang aman bagi kami.

“Maaf, tapi bisakah kalian juga membantu kami dengan ini sebelum kami masuk ke dalam?” tanyaku.

Kaho dan Sae sama-sama mengangguk.

“Tentu saja,” jawab Kaho. “Pekerjaan kasar adalah keahlianku, dan area aman di sini akan sangat bermanfaat bagi kami seperti halnya bagimu.”

“Saya senang bisa membantu dengan Earth Magic,” kata Sae. “Saya mahir dalam hal apa pun yang melibatkan pengerasan tanah.”

Namun, Yoshino bertingkah agak aneh. “Aku bisa, eh… berperan sebagai pemandu sorak?”

Haruka tertawa mendengar jawaban Yoshino dan meletakkan tangannya di bahu Metea. “Kita juga bisa mencarikan sesuatu untuk kamu lakukan. Bahkan Metea pun akan membantu—kan?”

“Ya! Aku sebenarnya sangat kuat!”

Sebagai demonstrasi antusiasmenya, Metea memamerkan otot bisepnya. Dia tidak terlihat terlalu kuat, tetapi penampilan bisa menipu—terlebih lagi dalam kasus kakak perempuannya.

Semua bagian yang kami bawa untuk membangun pagar telah disiapkan sehingga kami dapat memasangnya dalam waktu singkat. Namun demikian, Kaho, dengan Kekuatan Tak Tertandinginya, dan Sae, dengan Sihir Bumi Tingkat 5-nya, sangat membantu. Pada akhirnya, kami mampu membangun markas kami lebih cepat dari yang kami perkirakan. Hasilnya pun melebihi ekspektasi kami, terutama dari segi kekokohannya. Kemungkinan besar, markas ini akan mampu menahan serangan dengan baik.

★★★★★★★★★

“Baiklah,” kata Haruka, terdengar sangat puas, “Saya rasa kita sekarang telah cukup memperkuat area ini sehingga tidak ada yang bisa mengklaim telah masuk secara tidak sengaja.”

Mary tertawa dan berkata, “Uh-huh, tapi apakah sebenarnya ada petualang lain yang mau datang jauh-jauh ke sini?”

“Yah, di antara para petualang yang saat ini bekerja di Laffan, aku cukup yakin bahwa hanya kelompok kita dan kelompok Kaho yang benar-benar bisa sampai ke titik ini,” jawab Haruka.

“Lalu, apakah kita benar-benar harus melakukan semua ini?” tanya Mary. “Menurutku ini terlalu banyak…”

“Maksudku, kemungkinannya memang sangat kecil, tapi bukan tidak mungkin petualang berpangkat tinggi akan pindah ke Laffan di masa depan,” ujarku.

Sekarang setelah kami memiliki hak milik atas tanah ini, kami ingin menegaskan kepemilikan kami dengan cara tertentu. Kekhawatiran terbesar kami adalah petualang lain mungkin terpikat ke sini oleh desas-desus tentang susu sapi merah yang telah kami pasok kepada Viscount Nernas sebagai hadiah pernikahan untuk Baron Dias. Ada permintaan tinggi untuk susu tersebut di kalangan bangsawan tertentu, dan tampaknya nilai kelangkaannya melebihi harga pasarnya.

Keluarga Nernas tidak begitu makmur akhir-akhir ini, jadi sang viscount pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari bangsawan lain karena menghasilkan hadiah yang langka dan berharga seperti itu. Bangsawan mana pun yang penasaran dapat dengan mudah melacak sumber susu tersebut, dan Haruka dan aku telah hadir secara langsung di pernikahan baron, jadi sangat mungkin mereka dapat melacaknya secara khusus kepada kami. Diola-san telah memperingatkan kami tentang hal itu.

“Tidak akan jadi masalah besar jika yang terjadi hanyalah kita mendapatkan beberapa misi tambahan untuk mengumpulkan susu sapi merah,” kataku. “Tetap saja…”

“…informasi yang salah bisa bocor,” kata Yuki. “Akan sangat menyebalkan jika ada penyusup yang datang dan mengira mudah untuk mendapatkan susu itu.”

“Para idiot yang terlalu percaya diri tidak akan menjadi tantangan bagi kita,” kata Haruka. “Yang benar-benar ingin kita hindari adalah situasi di mana ruang bawah tanah ini menarik para petualang tingkat tinggi yang benar-benar mampu mengalahkan lembu penyerang merah. Ya, kita berhak untuk mengusir para penyusup atau membunuh mereka secara langsung, tetapi itu tidak ada artinya jika mereka terlalu kuat untuk kita kalahkan.”

“Ya,” kata Touya. “Jika kita sampai mati, tidak akan ada yang tahu siapa pelakunya.”

Tidak seorang pun di luar kelompokku memasuki Ruang Bawah Tanah Resor Musim Panas. Akibatnya, tidak ada saksi potensial di dalam. Jika sekelompok penyusup yang sangat terampil menyelinap masuk dan membunuh kami, itu akan menjadi kejahatan sempurna. Dari sudut pandang kami, membunuh banyak orang hanya karena susu tampak sangat ekstrem dan menggelikan, tetapi tentu saja, di dunia ini, ada orang-orang yang akan membunuh hanya untuk sepotong roti, jadi kami tidak boleh lengah.

“Kemungkinan besar kita khawatir tanpa alasan,” kata Yuki. “Para petualang berpangkat tinggi yang cukup kuat untuk membunuh kita sebenarnya tidak akan punya banyak alasan untuk khawatir.”

“Poin yang bagus,” kataku. “Siapa pun yang jauh lebih kuat dari kita mungkin bisa menghasilkan uang dengan cara yang lebih aman dan mudah.”

Bagian yang menakutkan dari semua ini adalah kemungkinan para bangsawan terlibat selalu lebih besar dari nol; ada berbagai macam faktor yang perlu dipertimbangkan dan berbagai macam keadaan yang dapat muncul.

“Hmm. Mungkinkah harta karun yang merepotkan seperti itu benar-benar bisa didapatkan di sini, di dalam penjara bawah tanah?” tanya Kaho.

“Ya, di lantai dua puluh penjara bawah tanah,” jawabku. “Oh ya, aku lupa menyebutkan ini tadi, tapi biasanya kalian akan bertemu dengan sapi-sapi penyerang mulai dari lantai lima belas ke atas. Kalian bisa mendapatkan susu biasa dari mereka, jadi cobalah untuk menghindari membunuh sapi-sapi itu kecuali jika benar-benar terpaksa untuk melindungi diri kalian sendiri.”

“Susunya enak sekali!” tambah Metea. “Kita harus melindungi sapi-sapi itu!”

“Oke, sekarang kami mengerti,” kata Yoshino. Dia terkikik dan menepuk kepala Metea dengan lembut. “Juga, untuk memastikan—apakah kamu benar-benar bisa membedakan jantan dan betina?”

Touya mulai memberi isyarat secara deskriptif. “Nah, kalau kamu melihat sesuatu yang besar dan tebal menggantung, maka—aduh!”

Yuki menghentikannya dengan cara sederhana, yaitu meninju perutnya—sebuah tindakan yang benar-benar setimpal; gerak-gerik yang dilakukannya pada dasarnya sama dengan pelecehan seksual. Jika dia diadili, juri mana pun pasti akan menyatakan dia bersalah.

Yuki pura-pura batuk, lalu memberikan penjelasan yang kurang menyinggung dengan senyum di wajahnya. “ Ehem! K-Kami menandai lembu betina yang digunakan untuk menyerang dengan cat putih, jadi carilah tanda itu.”

Namun Yoshino memalingkan muka, wajahnya memerah, jadi sepertinya Touya berhasil menyampaikan maksudnya.

“Y-Ya, oke, akan kami ingat itu saat kami sampai di lantai lima belas,” katanya.

“Itu mungkin masih lama lagi,” kata Kaho. “Ngomong-ngomong, bolehkah kami meminta izin Anda untuk membangun gubuk di sini sebagai tempat tinggal sementara bagi kami? Saya tidak bisa membayangkan betapa tidak nyamannya tinggal di ruang bawah tanah sambil melakukan eksplorasi. Tentu akan lebih baik jika kita membiasakan diri dengan tempat ini secara bertahap.”

“Ya, tentu, silakan saja kalau kamu mau,” kataku. “Sebaiknya kamu melakukannya perlahan dan hati-hati. Tapi, bisakah kamu membuat sesuatu seperti itu sendiri?”

Yoshino tertawa. Dengan ekspresi agak sombong, dia berkata, “Ya, tentu saja! Sebenarnya, kami dulu tinggal di luar Sarstedt di sebuah gubuk yang kami buat sendiri. Kami punya pengalaman bertahan hidup di alam bebas!”

“Sae-lah yang mengangkat gubuk itu dari tanah dengan sihirnya,” jelas Kaho.

“Kaho juga membantu,” kata Sae. “Dia menebang pohon untuk kayu dan membangun atapnya.”

Oh, aku mengerti. Sihir Bumi Sae adalah Level 5, jadi dengan asumsi dia tahu cara menggunakannya, membuat hal semacam itu mungkin cukup mudah baginya.

“Bagaimana denganmu, Yoshino?” tanyaku. “Apa kontribusimu?”

“A-Aku? Oh, ya, eh, kurasa aku berkontribusi dengan menghasilkan uang?”

“Dia membuka klinik,” kata Kaho, “dan ketenarannya menyebar di kalangan tentara bayaran setempat. Dia menjadi sangat populer, bahkan sampai mendapat julukan—”

Entah kenapa, Yoshino tiba-tiba meninggikan suaranya. “Aku menyembuhkan orang sebagai pekerjaan sampingan, tapi hanya itu saja!”

“Begitu. Kurasa kau memang punya kemampuan untuk itu,” kataku.

Itu masuk akal: penyembuhan Yoshino akan menjadi cara tercepat bagi mereka untuk menghasilkan uang segera setelah mereka tiba di dunia ini. Saya agak penasaran tentang bagaimana kuil-kuil setempat akan bereaksi jika Anda membuka klinik di dalam kota, tetapi selama Anda berada di luar tembok kota, mungkin tidak ada alasan untuk khawatir.

“Ngomong-ngomong,” kata Haruka, “seharusnya cukup aman di sini sekarang setelah kita mendirikan markas ini, tetapi jika monster kuat tiba-tiba muncul, jangan ragu untuk berlindung di dalam ruang bawah tanah—monster itu tidak akan mengejar kalian masuk.”

“Benarkah? Terima kasih! Senang mendengarnya,” kata Yoshino.

“Apa lagi yang ada? Ah, ya. Jika Anda menemukan orang-orang mencurigakan di dalam, jangan ragu untuk menyerang mereka terlebih dahulu. Anda adalah satu-satunya orang yang kami izinkan masuk, jadi abaikan saja alasan apa pun yang mereka berikan.”

“Ya. Malah, sebaiknya kau habisi siapa pun yang seperti itu sebelum mereka sempat melawan,” kataku. “Kami sudah memasang tanda dan bahkan memagari area di luar pintu masuk. Siapa pun yang mengabaikan semua itu mungkin jahat atau gila.”

“Kami akan mengingat hal itu,” kata Sae.

Ketiga gadis itu mengangguk dengan ekspresi serius di wajah mereka. Aku membalas anggukan mereka, lalu berbalik menghadap anggota kelompokku sendiri.

“Oke, sebaiknya kita segera berangkat. Kamu siap berangkat, Yuki?”

“Hah?” kata Yoshino. “Kalian mau masuk ke dalam tanpa istirahat dulu?”

“Maksudku, ya, rombonganmu banyak membantu kami dalam perjalanan ke sini, jadi kami masih punya banyak stamina dan mana,” kata Yuki. “Aku siap berangkat kapan saja.”

Gadis-gadis Jade Wings tampak khawatir, tetapi kami akan berteleportasi ke dalam ruang bawah tanah, jadi untuk sementara waktu, yang kami butuhkan hanyalah mana milikku dan Yuki. Kami telah menggunakan sedikit sebelumnya saat mendirikan pagar, tetapi kami masih memiliki banyak yang tersisa, dan akan lebih efisien untuk beristirahat setelah kami berteleportasi ke tujuan kami.

“Sebelum kau pergi, aku harus bertanya—apa lagi yang harus kita ingat di dalam hati?” tanya Kaho.

“Tak satu pun monster yang akan kau temui di awal akan terlalu berbahaya selama kau menghadapinya dengan tenang,” kataku. “Justru, aku lebih khawatir kita akan membuatmu meremehkan mereka jika kita mengatakan lebih banyak lagi.”

Mereka lebih dari cukup kuat untuk menghadapi sebagian besar monster yang akan mereka temui, dan mereka telah menunjukkan kehati-hatian yang cukup dengan mempertimbangkan untuk mendirikan basis operasi di sini agar dapat menjelajahi ruang bawah tanah secara perlahan, jadi saya yakin bahwa kita tidak perlu mengkhawatirkan mereka. Kehati-hatian mereka mungkin merupakan alasan penting mengapa mereka bisa bertahan hidup selama ini di dunia lain.

“Kurasa itu saja dari saya,” kataku. “Apakah ada orang lain yang ingin menambahkan sesuatu?”

“Biar kupikir dulu,” kata Yuki. Setelah jeda singkat, dia bertepuk tangan seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di kepalanya. “Oh iya! Ada lereng di antara lantai pertama dan lantai kedua. Sebenarnya itu jebakan—bisa runtuh menimpamu.”

“Ah, ya, informasi penting,” kata Kaho. “Tapi coba jelaskan, mengapa Anda menggunakan kata-kata ‘bisa runtuh’ dan bukan ‘akan’?”

“Jujur saja, karena aku tidak yakin apakah tempat itu masih dipasangi jebakan atau tidak,” kata Yuki. “Pertama kali kami menuruni lereng itu, langit-langitnya runtuh menimpa kami sehingga kami tidak bisa kembali. Tapi setelah kami berhasil keluar dan kembali, semuanya sudah diperbaiki dan kembali normal, dan kedua kalinya kami menuruni lereng itu, tidak terjadi apa-apa, jadi ya.”

“Kurasa kita hanya punya sedikit sekali bukti. Jika atapnya runtuh menimpa kita, apa yang harus kita lakukan?”

“Jangan khawatir,” kata Yuki. “Setelah kalian mengalahkan bos di lantai tujuh, ada alat kembali di ruangan bos yang akan memindahkan kalian langsung kembali ke sini. Jika kalian meluangkan waktu dan membiasakan diri dengan ruang bawah tanah ini, aku yakin kalian tidak akan mati.”

Berkat tas ajaib kami, makanan tidak akan menjadi masalah bagi mereka, dan lagipula, mereka juga bisa mendapatkan banyak daging di dalam penjara bawah tanah dengan membunuh monster. Sihir Sae akan memastikan mereka tidak kehabisan air, dan kebersihan juga tidak akan menjadi masalah, karena Yoshino memiliki Sihir Cahaya. Risiko terbesar adalah stres karena lingkungan yang asing.

“Pada dasarnya, ruang bawah tanah itu seperti labirin, kan? Apa yang terjadi jika kita tersesat di dalamnya?” tanya Yoshino.

“Kamu akan baik-baik saja selama kamu meluangkan waktu untuk memetakan lantai-lantai saat menjelajahinya,” kata Yuki. “Seharusnya tidak sulit—tata letaknya tidak terlalu rumit.”

“Kedengarannya seperti hal yang sering harus dilakukan di game retro!” kata Kaho.

“Ya. Tapi ini tidak sesederhana menggambar di kertas grafik,” kataku.

Yoshino menghela napas. “Kaho, kumohon…”

Haruka terkekeh dan mengemukakan alternatif lain. “Baiklah, kami bisa membiarkanmu menyalin peta kami jika kamu mau.”

Yoshino ragu sejenak, lalu mengangkat kepalanya dan mengepalkan tinjunya seolah bertekad untuk menolak godaan itu. “O-Oh, um, tidak, kita tidak bisa terlalu bergantung padamu . Jika kita ingin menjelajahi ruang bawah tanah sendiri, kita harus meningkatkan kemampuan kita sendiri.”

“Oke, jadi, singkatnya, kita akan meluangkan waktu untuk bermain aman dan membiasakan diri dengan lingkungan, dan selama kita bertindak hati-hati, kita seharusnya tidak berada dalam bahaya kematian, kan? Kurasa kita akan melakukan yang terbaik dan menghindari risiko.”

“Mm. Hati-hati,” kata Haruka. “Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan?”

Yoshino melirik Kaho dan Sae, tetapi keduanya menggelengkan kepala, jadi dia berkata, “Ah, hanya itu saja.”

“Baiklah. Kalau begitu, kita akan masuk sekarang,” kataku. “Jaga diri kalian dan usahakan jangan sampai terluka.”

“Tentu saja! Dan kau juga!” seru Kaho. “Kebiasaan lama seringkali mengundang bahaya.”

“Terima kasih banyak atas semua bantuan yang telah Anda berikan kepada kami,” kata Sae. “Semoga Anda selalu aman.”

“Tenang saja dan jangan panik! Semoga berhasil!” seru Yoshino.

Sebagai tanggapan atas kata-kata penyemangat itu, kami mengangkat tangan sebagai tanda perpisahan. Aku memastikan setiap anggota Meikyo Shisui berkumpul di sekelilingku, lalu menggunakan Teleportasi Area.