Bab 1—Panjat Tebing

Beberapa hari setelah diskusi kami, kami dengan santai kembali ke lembah tempat Yuki dan saya mengumpulkan bijih revlight. Kami belum menentukan tanggal pasti untuk kembali ke Laffan; rencananya adalah agar kami semua memperoleh semacam keterampilan Mendaki sebelum kami pulang.

Namun, ini bukanlah perjalanan kerja dalam arti sebenarnya. Musim semi akhirnya tiba, jadi kami memutuskan ini juga merupakan waktu yang tepat untuk berkemah. Tentu saja, orang biasa yang mencoba berkemah di daerah ini akan segera mendapati diri mereka dalam situasi hidup dan mati. Di dunia ini, hanya petualang yang kuat yang benar-benar dapat menikmati alam bebas dengan aman.

Metea berjalan di depan kami yang lain, bernyanyi sendiri dengan gembira. “Waktunya piknik, hore! Musim semi itu menyenangkan!”

Namun, dia tidak tahu persis tujuan kami, jadi dia sesekali menoleh ke belakang untuk memastikan, dan baru melanjutkan perjalanan setelah saya mengangguk padanya. Haruka, Natsuki, dan Yuki pasti menganggap ini sangat menggemaskan—mereka tersenyum lebar setiap kali itu terjadi—tetapi Mary tampak gelisah.

“Tenang, Met!” teriaknya untuk menarik perhatian adiknya. “Jangan terlalu bersemangat! Kamu harus waspada terhadap lingkungan sekitarmu!”

Metea membusungkan dadanya dengan percaya diri dan menunjuk matanya sendiri. “Jangan khawatir, Kakak! Mataku pasti bisa menemukan makanan lezat apa pun!”

Bahu Mary terkulai, dan dia dengan lembut menegur Metea, “Makanan enak? Met, Ibu tahu penting bagi kita untuk jeli memilih barang-barang yang bisa kita kumpulkan dan bawa pulang, tetapi keselamatan lebih penting. Kita bisa bertemu monster di sini. Jangan bergantung pada Nao-san dan semua orang untuk mengurus semuanya untukmu.”

“Ya, aku tahu. Tapi monster jauh lebih menonjol daripada hal-hal yang lezat.”

“Itu benar sekali,” kata Touya.

Sejak bereinkarnasi sebagai manusia binatang, indra Touya menjadi lebih tajam; dia selalu waspada terhadap tanda-tanda bahaya. Hal yang sama juga berlaku untuk para saudari. Meskipun demikian, untuk menemukan barang-barang yang layak dikumpulkan, kami harus mengandalkan mata kami sendiri; tidak ada yang setara dengan keterampilan Pengintai yang akan memberi tahu kami tentang bahan-bahan yang dapat dijual di dekatnya. Keterampilan Penilaian agak membantu dalam hal itu, tetapi agar berfungsi, Anda harus memfokuskan perhatian Anda pada barang tertentu.

“Apakah ada sesuatu yang bisa dimakan yang bisa kita temukan di hutan pada waktu tahun ini yang rasanya enak?” tanyaku.

“Yah, jamur, tapi kita sudah punya banyak sekali,” jawab Yuki.

“Aku yakin hewan buruan liar akan menjadi sumber pendapatan yang cukup bagus jika hanya itu yang kau inginkan,” kata Touya. “Aku cukup yakin permintaan akan daging dan bulu hewan tetap konstan.”

Touya jelas benar. Dengan tas ajaib kami, kami bisa mendapatkan uang jauh lebih banyak dengan berburu hewan seperti babi hutan daripada mengumpulkan tumbuhan.

Namun, Metea tampak tidak puas dengan saran itu. “Kau salah paham, Kakak Touya,” katanya sambil menggembungkan pipinya. “Hal-hal seperti itu tidak cocok untuk piknik.”

“O-Oh, benarkah?”

Mengingat betapa Metea sangat menyukai daging, Touya jelas bingung mengapa dia menolak idenya begitu saja. Namun, sudah sekitar setengah tahun sejak kedua saudari itu bergabung dengan keluarga kami, dan kami biasanya membiarkan mereka makan daging sebanyak yang mereka inginkan saat makan. Ditambah lagi, berkat pelatihan kami, mereka sekarang mampu berburu hewan buruan sendiri jika mereka mau. Sikap mereka terhadap makanan mungkin sangat berbeda sekarang dibandingkan saat mereka tidak pernah merasa cukup makan.

“Namun, kita masih punya waktu sebelum buah pertama matang,” kata Haruka. “Mungkin akan terjadi di awal musim panas.”

“Memang—walaupun kita mungkin bisa menemukan sayuran liar jika kita mau,” kata Natsuki. “Kurang lebih seperti itulah yang kau maksudkan ketika kau bilang kita harus mencari makanan enak, Metea-chan?”

Metea berhenti sejenak, melipat tangannya dengan penuh pertimbangan, dan bergoyang dari sisi ke sisi. Penilaian akhirnya cukup ambivalen. “Kurasa akan menyenangkan mengumpulkannya, tapi aku tidak tahu apakah rasanya enak atau tidak!”

Saya tidak sepenuhnya membantah. Sayuran liar memang jenis makanan yang hanya dikonsumsi dalam jumlah kecil, dan terutama untuk merayakan pergantian musim.

“Nao, Yuki, ini kali kedua kalian ke sini, kan? Ada hal bagus yang kalian perhatikan selama perjalanan?” tanya Touya.

Aku dan Yuki saling bertukar pandang saat kami berdua mengorek-ngorek ingatan, tapi…

“Eh, satu-satunya hal yang menarik perhatianku adalah kita mendapatkan lebih banyak jamur daripada yang kukira. Benar kan, Nao?”

“Ya. Tidak ada yang istimewa di sini. Tidak ada juga hambatan yang berarti. Kurasa aku tidak punya banyak hal untuk disampaikan di sini.”

Hutan di utara Laffan berbahaya bagi petualang biasa, tetapi jauh lebih jinak daripada area di sekitar Dungeon Resor Musim Panas. Yuki dan aku dengan mudah mengalahkan beberapa monster yang kami temui, dan medannya juga tidak terlalu menantang.

“Yah, kurasa bisa dibilang tujuan kita layak dikunjungi,” kataku. “Lembahnya memang terlihat indah, meskipun tidak sebanding dengan air terjun yang baru saja kita lihat di dalam penjara bawah tanah.”

“Ya, itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan,” kata Yuki. “Lantai dua puluh satu dari ruang bawah tanah itu berada di level yang sama sekali berbeda.”

Ketika saya membandingkan pemandangan lembah itu dengan pemandangan dari lantai dua puluh satu penjara bawah tanah, saya merasakan hal yang sama seperti ketika mengunjungi tempat-tempat wisata di Jepang yang dirancang menyerupai destinasi internasional terkenal: Mungkin tempat-tempat itu tidak terlalu buruk, tetapi perbandingannya dengan tempat aslinya tidak terlalu bagus. Karena itu, saya tidak akan menyebut lembah itu “menakjubkan” atau semacamnya.

“Mm, air terjun itu sungguh menakjubkan bahkan bagi kami,” kata Haruka. “Tapi Metea jelas menginginkan makanan lezat, bukan pemandangan indah.”

“Aku ingin meminta maaf karena Met membahas hal yang konyol,” kata Mary. Dia mengerutkan kening dan mengangkat jari telunjuknya untuk menegur adiknya. “Tolong jangan terlalu egois, Met.”

Namun Metea menangkupkan kedua tangannya ke dada dan menggelengkan kepalanya dengan frustrasi. “Aku sama sekali tidak egois! Aku hanya menggunakan otakku untuk mencoba membuat piknik ini menyenangkan!”

“Nao-san dan semua orang lainnya adalah orang-orang yang benar-benar menggunakan otak mereka dan menghasilkan ide-ide spesifik,” kata Mary. “Lagipula, alasan sebenarnya kita di sini adalah untuk panjat tebing, bukan untuk piknik. Kau tidak lupa soal itu, kan, Met?”

“…Tentu saja tidak! Percayalah padaku!”

Ya, dia pasti lupa. Tatapan matanya yang gelisah membuatnya sangat jelas.

Yuki terkikik. “Sejujurnya, tidak apa-apa—kami sepakat bahwa kami juga akan menikmati waktu di luar.”

“Ya. Yang perlu kita lakukan hanyalah mempelajari keterampilan memanjat sebelum cuaca panas tiba,” kataku.

Armor kami memiliki fungsi pendingin, tetapi belum cukup kuat untuk sepenuhnya meniadakan panasnya musim panas, jadi saya ingin menghabiskan musim panas kami di dalam ruang bawah tanah, yang jauh lebih sejuk daripada di luar ruangan. Saat ini, penting bagi kami untuk menghasilkan lebih banyak uang, tetapi kemandirian bukanlah hal yang mustahil. Sekarang kami memiliki rumah sendiri, tidak perlu lagi menyisihkan uang untuk penginapan, dan Touya telah belajar cara merawat senjata kami sendiri. Dengan demikian, kami dapat menjalani kehidupan sehari-hari kami kurang lebih seperti biasa, bahkan dengan pendapatan yang sedikit berkurang, selama kami tidak melakukan pembelian yang berlebihan, seperti senjata baru.

“Yah, kurasa tidak akan memakan waktu selama itu . Lagi pula, ini masih awal musim semi,” kata Natsuki. “Ngomong-ngomong, jagung yang kita beli di Kelg masih tersimpan. Kurasa ini waktu yang tepat untuk mulai menanamnya…”

Pergantian musim pasti mengingatkan Natsuki, tetapi Yuki tampak terkejut. “Oh, aku benar-benar lupa soal jagung! Kita harus menanamnya sekarang—jika kita melewatkan kesempatan ini, kita harus menunggu sampai tahun depan!”

“Kalau kita pakai kompos kita, aku yakin jagungnya akan tumbuh, meskipun ditanam agak di luar musim,” kataku. “Tapi sepertinya ini masih waktu yang terbaik, ya?”

Sebagian besar tanaman memiliki kisaran suhu optimal untuk perkecambahan yang berhasil. Setelah membeli benih jagung, kami memiliki waktu luang untuk menanamnya, tetapi terjadi cuaca dingin, jadi kami memutuskan, atas saran Natsuki, untuk menunggu hingga musim semi.

“Kita mungkin perlu mulai memikirkan apa yang harus dilakukan dengan kompos berlebih kita juga,” kata Haruka.

“Itu poin yang bagus,” kata Natsuki. “Mesin kompos kami sangat berharga dalam membantu kami membuang sisa-sisa bagian tubuh monster dan hewan buruan liar, tetapi…”

Kebun dapur kami jauh lebih besar daripada kebanyakan, tetapi pada akhirnya, kami adalah petualang, bukan petani. Karena kami membunuh monster dan membuat kompos dari sisa-sisa tubuh mereka setiap kali kami pergi berpetualang, persediaan kompos jauh melebihi tingkat konsumsi kami. Pada titik ini, kompos benar-benar mulai menumpuk di kantong ajaib kami; kompos tersebut secara efektif telah menjadi bentuk sampah tersendiri. Ini hanya mungkin terjadi karena kami telah membuat kantong ajaib kami sendiri, tetapi dari sudut pandang orang awam, itu mungkin cara yang gila untuk menggunakannya.

“Kurasa kita harus membicarakan ini dengan Diola-san suatu saat nanti. Dia mungkin saja bersedia membeli kompos dari kita,” kataku.

“Kedengarannya bagus,” kata Haruka. “Kita tidak bisa begitu saja membuang kompos kita di alam liar—itu bisa berdampak buruk.”

Jika kita membuang kompos kita dengan cara yang menyebabkan tumbuh-tumbuhan liar tumbuh tak terkendali, hal itu dapat mengubah persebaran monster di hutan, yang dapat berdampak negatif pada petualang lain dan menimbulkan masalah bagi Diola-san dalam kapasitasnya sebagai wakil ketua cabang serikat di Laffan. Akan lebih baik jika kita membicarakan hal ini dengannya terlebih dahulu meskipun itu mengakibatkan pekerjaan tambahan bagi kita.

“Sangat luar biasa memiliki pupuk ini, tetapi kurasa tidak selalu mudah untuk menggunakannya,” kata Yuki.

“Yah, kalau kita menggunakan semuanya sendiri, kita bisa memanen banyak sekali hasil panen. Kita hanya perlu berhati-hati dalam menanganinya,” kata Touya. “Tapi bagaimanapun, kurasa ini berarti kita bisa menambahkan jagung manis ke menu barbekyu musim panas kita, kan?”

Metea langsung bereaksi terhadap informasi baru ini. “Oh, jagung ternyata manis?!” Dia menatap Touya selama beberapa detik, lalu mengalihkan perhatiannya ke Yuki.

“Hmm. Akan sangat bagus jika jagungnya manis, tetapi sulit untuk dipastikan karena saat ini jagungnya sudah dikeringkan,” kata Yuki. “Mungkin akan manis jika kita memasaknya saat masih segar, tetapi kita harus menanamnya terlebih dahulu untuk mengetahuinya.”

“Ya, benar,” kataku. “Dan kita punya beberapa varietas berbeda, jadi mungkin perlu sedikit usaha untuk memilahnya.”

Di Kelg, kami telah membeli tiga jenis jagung kuning yang berbeda, ditambah jagung merah, ungu, hitam, dan putih, jadi satu-satunya cara untuk menentukan perbedaan rasanya adalah dengan menanam semuanya.

“Ayo kita tanam semuanya! Aku akan membantu menanam jagung setelah kita pulang!” seru Metea.

“Ya, tentu, mari kita sebarkan benihnya bersama-sama begitu kita sampai di rumah,” kata Yuki.

“Oke! Kalau begitu, ayo cepat! Kita harus mempelajari keterampilan ini secepat mungkin dan segera kembali!”

Metea mempercepat langkahnya dengan senyum lebar di wajahnya, tapi…

“Hmm? Ke mana hilangnya antusiasmemu untuk piknik, Metea-chan?”

Mendengar kata-kata Natsuki, Metea berhenti sejenak untuk berpikir, lalu mulai berjalan lagi, tetapi jauh lebih lambat kali ini.

★★★★★★★★★

Kami bermalam dengan berkemah dan sampai di lembah sekitar tengah hari keesokan harinya. Kami tidak menemukan sesuatu yang berarti di sepanjang jalan, tetapi mencari sayuran liar sangat menyenangkan bagi Metea, dan sekarang, saat kami melihat ke arah tebing, mulutnya ternganga kagum.

“Nao, kurasa ini tempat kau dan Yuki mengumpulkan bijih revlight?” tanya Haruka.

“Ya, benar,” jawabku. “Di sinilah kita akan berlatih panjat tebing.”

Sejak aku dan Yuki kembali dari ekspedisi kami sendiri, kami telah menambahkan lebih banyak peralatan ke dalam perlengkapan kami, termasuk tangga tali dan berbagai macam paku. Ada paku yang mirip dengan piton panjat tebing di Bumi, ada juga yang lebih mirip baut, dan ada pula yang dimaksudkan untuk dimasukkan ke dalam lubang atau celah setelah diisi dengan resin yang umum digunakan di dunia ini. Namun, kami memutuskan untuk meninggalkan alat yang telah kurusak—strukturnya yang kompleks membuatnya tidak dapat diandalkan—dan lebih memilih peralatan dan perlengkapan sederhana saat berpetualang.

“Sepertinya ada berbagai macam barang yang bisa kita gunakan,” kata Touya. “Tapi aku cukup yakin aku bisa naik ke sana sendiri tanpa kesulitan sama sekali.”

“Ya, tapi tujuan kita adalah untuk membiasakan diri dengan peralatan ini, kawan,” kataku. “Kita tidak bisa langsung mengujinya di tempat yang bahkan lebih berbahaya daripada ruang bawah tanah.”

Jika Anda bisa mengatasi rasa takut ketinggian, Touya mungkin benar bahwa mendaki tanpa peralatan atau tindakan pencegahan apa pun memang mungkin, tetapi itu terlalu berisiko.

“Kurasa ini bisa jadi tempat latihan bagi kami,” kata Touya.

“Ya,” kataku. “Baiklah, Touya, bisakah kau mengambil tali dan membawanya ke tempat tertinggi?”

“…Bisakah kamu lebih spesifik, Nao?”

“Itu di sana.”

Aku menunjuk, dan Touya menyipitkan mata ke tempat yang kutunjuk, lalu menoleh ke arahku dengan ekspresi serius.

“Apakah kau menyuruhku memanjat tanpa alat bantu sampai ke puncak sana? Itu sangat tinggi. Jatuh dari ketinggian bisa membunuh siapa pun.”

“Tentu saja. Dan dasar ngarai itu berupa batuan dasar, jadi kamu akan mati seketika.”

“…Dengan serius?”

Touya menatapku dengan tatapan menc reproach, jadi aku mencoba menjelaskan diriku. “Maksudku, kaulah yang bilang kau mungkin bisa memanjat sendiri tanpa masalah…”

Bahkan tugas sederhana pun bisa menjadi jauh lebih menantang di lingkungan yang berbahaya. Misalnya, menyeimbangkan diri di atas balok yang tingginya lima puluh sentimeter dari tanah sangat berbeda dengan menyeimbangkan diri di atas balok identik yang tingginya lima puluh meter dari tanah. Mungkin ada orang di luar sana yang bisa berlari menuruni kedua balok dengan kecepatan yang sama, tetapi orang-orang seperti itulah yang cenderung saya hindari.

“Berhenti bercanda dan naiklah ke atas sana, Nao,” kata Haruka. “Tidak perlu memaksa Touya melakukan sesuatu yang berbahaya.”

“Ya, setuju,” kata Yuki. “Dan aku cukup yakin aku tidak akan bisa menangkap Touya jika dia jatuh.”

“Menangkap Touya-kun akan menjadi tantangan bagi siapa pun di antara kita, mengingat fisiknya,” kata Natsuki. “Meskipun—kurasa tidak mungkin bagimu untuk melakukan salto di udara dan mendarat dengan kakimu, Touya-kun?”

“Hah? Kau pikir aku kucing atau apa?! Maksudku, kurasa itu bukan hal yang mustahil , tapi tetap saja!”

Kau benar-benar bisa melakukan hal seperti itu sekarang, Touya? Wah. Tapi ngomong-ngomong soal kucing, bagaimana dengan Mary atau Metea?

“Ada apa, Nao-san?” tanya Mary.

“Apa kabar, Kakak Nao?”

“Oh, tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa!”

Eh, ya, tidak, aku tidak bisa meminta mereka untuk mencoba hanya untuk memuaskan rasa ingin tahuku sendiri. Lupakan saja.

“Baiklah, aku akan pergi,” kataku.

Aku mengenakan sabuk pengaman dan mengikatkan tali padanya, lalu mulai mendaki dinding batu. Meskipun aku belum mempelajari keterampilan mendaki, tubuhku tampaknya telah membangun memori otot untuk proses ini. Di sepanjang jalan, aku memeriksa kondisi perlengkapan logam yang kutinggalkan di sini pada kunjungan terakhir kami. Aku sampai ke perlengkapan tertinggi dengan relatif mudah dan mengikatkan tali padanya. Selanjutnya, aku menggunakan Sihir Bumi untuk membuat lubang tidak jauh dari lokasiku, lalu mengisinya dengan resin, memasukkan paku, dan mengikatkan tali padanya juga. Paku dan tali baru itu adalah cadangan jika yang pertama patah. Aku memeriksa kembali kondisi kedua tali tersebut, lalu meluncur kembali ke tanah.

“Kerja bagus,” kata Haruka. “Sepertinya semuanya berjalan lancar untukmu.”

“Ya, tentu saja. Aku menghabiskan banyak waktu berlatih saat datang ke sini bersama Yuki,” kataku. “Oke, siapa yang mau selanjutnya?”

“Daftarkan aku,” kata Touya. “Lagipula, selagi aku naik, kenapa kau tidak membuat area lain untuk orang-orang berlatih, Nao?”

“Mm. Hanya memiliki satu saja akan sangat tidak efisien,” kata Haruka. “Apakah kau mampu melakukannya, Nao?”

“Ya, tentu,” kataku. “Aku akan membuat area latihan baru yang agak lebih jauh dari sini. Aku juga akan membuatnya sedikit lebih tinggi.”

Tangan Yuki langsung terangkat. “Oh, oke! Aku akan mendukungmu, Nao. Lagipula, kita pernah bekerja sama sebelumnya.”

Namun, Haruka tampak ragu-ragu, seolah ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

“Mengingat berat badan Touya, kurasa akan lebih baik jika aku bekerja sama dengan Natsuki untuk mengamankan tali ini,” katanya akhirnya.

Touya adalah anggota terberat di kelompok kami. Bayangkan seluruh berat badannya bertumpu pada tali, ditambah percepatan gravitasi, membuatku takut. Haruka memandang Touya, Natsuki, dan para saudari itu seolah membandingkan mereka, lalu menghela napas dan mengangguk pada dirinya sendiri.

“Oh baiklah. Hati-hati, Nao, Yuki.”

“Tenang saja—tidak perlu mengkhawatirkan kita!” Yuki tersenyum dan menepuk dadanya dengan percaya diri. “Aku tahu bagaimana bersikap serius ketika itu penting!”

Aku hanya berharap dia serius saat aku melamar Haruka beberapa hari yang lalu. Itu adalah momen sekali seumur hidup, Yuki, dan kau hampir menghancurkannya sepenuhnya!

★★★★★★★★★

“Oh, hei, Nao, bukankah tempat ini akan sangat cocok untuk kursus yang sedikit lebih sulit?”

Aku dan Yuki telah berjalan beberapa puluh meter dari tali pertama, yang saat itu sedang didaki Touya. Dinding batu yang ditunjuk Yuki jauh lebih curam. Bagian bawahnya sebanding dengan dinding yang sedang didaki Touya, tetapi di bagian atas, jauh lebih terjal, dan seperempat bagian terakhir benar-benar vertikal. Tampaknya hampir tidak ada pegangan alami, jadi panjat tebing tanpa pengaman akan menjadi tantangan yang nyata.

“Ya, ini akan sempurna,” jawabku. “Haruskah aku menempatkan paku tertinggi kira-kira dua kali lipat tinggi paku pertama?”

“Kedengarannya bagus,” kata Yuki. “Akan menyenangkan jika kau bisa mendaki sampai ke puncak tebing sekalian. Aku penasaran ada apa di atas sana…”

“Entahlah, tapi mengingat ketinggiannya, kurasa tidak akan ada perbedaan yang signifikan dari sini,” kataku. “Kurasa hanya lebih banyak hutan dan vegetasi. Mungkin pemandangannya lumayan. Mau kulihat?”

Yuki mendongak ke arah dinding, lalu melirik ke arah mulut lembah dan berhenti sejenak untuk berpikir.

“Aku agak penasaran, tapi kurasa kita bisa menundanya sampai kita punya waktu luang. Tujuan utama kita adalah mempelajari keterampilan memanjat.”

“Poin yang bagus. Baiklah, begini… Oh, tapi pertama-tama—apa perbedaan duri-duri baru itu?”

Yuki menyebutkan bahwa paku-paku baru itu dimaksudkan untuk digunakan di tempat-tempat di mana spindel kawat tidak akan berfungsi. Namun, dia hanya memberi saya penjelasan dasar. Saya masih belum tahu tentang kelebihan dan kekurangan spesifik dari setiap jenisnya.

“Ada tiga, jadi saya berasumsi masing-masing memiliki tujuan yang berbeda?”

“Ya, tentu saja,” jawab Yuki. “Kurasa aku akan mulai dengan menjelaskan tentang piton. Ini yang paling mudah digunakan—kau hanya perlu menancapkannya di celah mana pun di dinding. Cara membuatnya juga sederhana dan murah. Tapi tidak berguna jika kau tidak bisa menemukan celah yang bagus.”

“Oke, jadi mudah digunakan tetapi hanya bisa digunakan dalam situasi tertentu? Masuk akal.”

Piton terbuat dari lembaran baja dan memiliki lubang pada batangnya agar tali dapat melewatinya. Anda dapat menancapkannya ke celah, retakan, atau sambungan di dinding batu dan memukulnya hingga masuk, dan paku tersebut akan berubah bentuk sesuai dengan bentuk celah tersebut. Dinding batu alami memiliki banyak celah, tetapi piton tidak berguna tanpa lubang untuk memukulnya, jadi saya tidak tahu betapa bermanfaatnya benda itu nantinya di ruang bawah tanah.

“Tipe kedua pada dasarnya adalah baut yang dimaksudkan untuk dimasukkan ke dalam lubang panduan. Kegunaannya sangat bergantung pada seberapa mahir kamu dalam sihir,” kata Yuki. “Jika lubang panduannya terlalu besar, kamu tidak akan bisa memasangnya di sana, tetapi jika lubangnya terlalu kecil, baut itu tidak akan muat sama sekali. Kamu mungkin bisa mengatasi masalah itu dengan bor tangan atau semacamnya, tetapi menurutku itu bukan pilihan yang realistis untuk ruang bawah tanah—itu akan memakan waktu yang sangat lama.”

“Ya, monster bisa mengganggu kita kapan saja,” kataku. “Jadi yang kudengar adalah, serangan kedua akan membutuhkan latihan tertentu. Serangan ketiga adalah yang kau sebutkan sebelumnya, kan?”

“Uh-huh. Dengan yang ini, Anda harus membuat lubang panduan dan menuangkan resin khusus sebelum memasukkannya. Ukuran lubangnya tidak perlu terlalu tepat. Ini memungkinkan Anda memasang paku dengan baik bahkan di permukaan yang lebih lunak. Sejujurnya, saya rasa ini yang paling praktis.”

Sebenarnya aku sudah menggunakan jenis paku ketiga sebelumnya, dan seperti yang Yuki katakan, tidak ada yang rumit tentang itu. Kau bisa memasangnya di lubang dengan sangat cepat—yang perlu kau lakukan hanyalah memukulnya beberapa kali—dan seluruh prosedurnya sangat tenang, meminimalkan risiko menarik perhatian monster. Selain itu, sangat meyakinkan mengetahui bahwa paku tersebut dapat digunakan di dinding yang lebih lunak. Tali pengaman yang melemahkan permukaan batu lunak saat kau menempatkan seluruh berat badanmu di atasnya tidak dapat diandalkan; selalu ada risiko terlepas.

“Jadi, bukankah lebih baik menggunakan jenis paku ketiga untuk semuanya?” tanyaku.

“Yah, sayangnya, memang ada beberapa kekurangannya,” jawab Yuki. “Misalnya, kamu harus menunggu sebentar sampai resinnya mengeras. Dan biaya pembuatannya mahal.”

Yuki kemudian menjelaskan bahwa resin sebenarnya lebih mahal daripada paku panjat tebing itu sendiri. Gadis-gadis itu bisa membuatnya sendiri, tetapi kali ini, dia meminta Riva untuk melakukannya. Bagaimanapun, biaya bahan tetap menjadi masalah; bahan-bahan itu harus diimpor dari kota lain. Karena alasan itu, resin harganya sekitar sepuluh kali lipat dari harga paku panjat tebing yang paling sederhana.

“Tentu, keselamatan tidak ternilai harganya, jadi kita bisa mengabaikan biaya tinggi jika perlu, tetapi masalah sebenarnya adalah ketersediaan materialnya,” kata Yuki. “Kita tidak bisa begitu saja memesannya dan langsung mendapatkannya. Itulah mengapa saya pikir akan lebih baik untuk menyimpan jenis paku ketiga hanya untuk situasi di mana itu benar-benar diperlukan.”

“Begitu—ada masalah logistik, ya?”

“Baiklah. Selain itu, karena kamu tadi membicarakan bouldering, aku sudah memesan beberapa perlengkapan seperti pegangan panjat tebing, tapi kita tidak akan menguji semuanya sekarang, karena panjat tebing untuk bersenang-senang bukanlah tujuan utama dari ini.”

“Baik, saya mengerti. Oke, saya akan mencoba yang terbaik dan semoga bisa mempelajari keterampilan mendaki!”

★★★★★★★★★

Kami menghabiskan cukup banyak waktu menggunakan kedua area latihan. Sementara satu orang memanjat, satu atau dua orang lainnya berpegangan pada tali atau bersiap siaga jika terjadi kecelakaan. Sementara itu, siapa pun yang sedang luang bekerja mendirikan kemah atau memancing di sungai yang kami temukan di dekatnya. Semua orang berlatih dengan kecepatan masing-masing, seperti yang telah kami rencanakan.

Mary dan Metea ternyata menunjukkan bakat yang mengejutkan dalam panjat tebing. Kami semua dalam kondisi fisik yang baik, jadi saya tidak menyangka ada yang akan kesulitan, tetapi kedua saudari itu tampaknya akan dirugikan karena ukuran tubuh mereka yang lebih kecil. Saya berasumsi bahwa perlu menempatkan pasak dan pegangan tangan lainnya dengan jarak yang sedikit lebih pendek, tetapi…

“Sepertinya Mary dan Metea baik-baik saja,” kataku. “Sejujurnya, mereka sangat lincah.”

“Memang—meskipun itu tidak sepenuhnya menghilangkan kecemasan saya,” kata Natsuki.

Mary sedang berjuang menaklukkan dinding batu, dengan Touya mendukungnya dari bawah. Metea juga ada di sana, menyemangati kakak perempuannya.

Mary dengan mudah meniru pendakian kita sebelumnya. Namun, tampaknya Natsuki mengkhawatirkan sesuatu selain kelincahannya.

“Kenapa kamu cemas? Dia menjaga tiga titik kontak persis seperti yang kita ajarkan padanya,” kata Yuki. “Aku tidak mengerti apa masalah besarnya.”

“Mungkin karena bobot mereka yang ringan dibandingkan dengan kekuatan fisik mereka, sehingga mereka sangat lincah,” kata Haruka.

Sementara kami yang lain bersusah payah meraih pegangan setelah berhasil memeganginya, Mary tampak melayang ke atas dengan mudah. ​​Mengingat Mary mampu mengayunkan pedang Touya, aku tahu dia lebih kuat dari penampilannya, tapi ini adalah pengingat yang cukup dramatis.

“Berat badan relatif terhadap kekuatan fisik… Jika dilihat dari sudut pandang itu, kurasa orang yang paling dirugikan adalah—”

Natsuki menatapku seolah-olah dia secara naluriah mengikuti alur pikiranku. “Apa sebenarnya yang ingin kau sampaikan, Nao-kun? Aku sama sekali tidak berat.”

“O-Oh, bukan itu maksudku!” Memang benar aku mengira Natsuki akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, tapi…

Yuki terkikik. “Aku lebih kecil dari Natsuki, dan meskipun Haruka kurus, dia punya kekuatan lengan yang besar hanya karena menggunakan busur. Touya jelas juara kelas berat kita.”

“Ya, aku tidak tahu persis berapa berat badannya, tapi dia memang berat, tidak diragukan lagi,” kataku. “Dia juga yang paling berotot di antara kita semua.”

Dia memang lebih kurus daripada binaragawan, tentu saja, tetapi dia masih berada dalam kategori yang sama sekali berbeda dari kita semua. Sebagai perbandingan, saya sebenarnya termasuk dalam kategori yang sama dengan para perempuan.

Setelah Yuki dan Haruka memberiku bantuan, Natsuki mengalihkan pandangannya kembali ke Mary. “Kurasa itu benar. Perbedaan kekuatan di antara kita semua masih dalam batas toleransi.”

Aku berjalan sedikit menjauh dari Natsuki dan duduk di sebelah Haruka sebelum menghela napas lega.

“Jelas sekali Natsuki tidak perlu mengkhawatirkan penampilannya,” bisikku pada Haruka. “Dia dalam kondisi yang sangat baik.”

“Bukan itu intinya bagi perempuan, Nao,” bisik Haruka. “Dan kalaupun ada, Natsuki mungkin lebih khawatir tentang membangun terlalu banyak otot mengingat dia selalu mengayunkan naginata.”

“Aku akan senang kalau bisa menambah massa otot sedikit, tapi kurasa itu berbeda untuk perempuan, ya?”

Bahkan dengan latihan teratur, sangat sulit bagi para elf untuk membentuk otot. Sementara Yuki lebih mengandalkan kecepatan dalam bertarung, Natsuki selalu berada di garis depan, dan dia kurang memiliki kemampuan untuk memberikan kerusakan dengan sihir, jadi dia harus berlatih dengan naginata-nya setiap hari. Dalam hal itu, dapat dimengerti bahwa dia khawatir untuk menjadi kekar.

Haruka melirikku dan terkekeh main-main. “Yah, selama kau ingat untuk memujinya secara berkala, kurasa itu tidak akan mengganggunya.”

Eh, Haruka, aku baru pertama kali menyatakan perasaanku pada seorang perempuan, kau tahu? Tolong jangan terlalu berharap banyak dariku. Yah, kurasa kata yang tepat adalah melamar , tapi tetap saja, aku pada dasarnya tidak punya pengalaman berinteraksi dengan perempuan selain kau, Natsuki, dan Yuki… Aku yakin teman-teman sekelas laki-laki kita akan memarahiku, seperti, “Apa maksudmu, ‘pada dasarnya tidak punya pengalaman’? Ketiganya sudah lebih dari cukup!”

“Aku akan melakukan yang terbaik,” bisikku. “Oh, ya, sepertinya panjat tebing memang mudah bagi Mary.”

Kecuali jika Anda menuruni tebing dengan tali, biasanya penurunan lebih sulit daripada pendakian, tetapi sementara saya mengobrol dengan Haruka, Mary sedang menuruni tebing tanpa mengandalkan talinya. Wajahnya tampak sangat konsentrasi, tetapi begitu kakinya menyentuh tanah, dia rileks dan melepaskan tali dari sabuk pengamannya.

“Kau cepat sekali, Kakak!” seru Metea. “Aku juga akan berusaha keras!”

“Ya, semoga beruntung,” kata Mary. “Hati-hati dan usahakan jangan sampai terluka, ya?”

 

Mary tersenyum sambil mengikat tali ke kekang Metea dan menariknya untuk memastikan tali itu terpasang dengan aman. Dia menepuk punggung Metea dengan penuh semangat, lalu bergabung dengan kami yang lain.

“Bagus sekali, Mary,” kataku. “Sepertinya kamu tidak mengalami kesulitan sama sekali.”

“Aku sangat kagum melihat betapa pesatnya perkembanganmu dalam waktu singkat,” kata Haruka.

Mary tersenyum malu-malu.

“Terima kasih atas pujiannya,” katanya sambil terkekeh. “Tapi di sini ada banyak pegangan, dan aku juga menggunakan tali pengaman, jadi aku bisa sampai ke atas tanpa merasa terlalu takut, dan itu sangat membantu. Kurasa akan lebih sulit jika aku harus memanjat duluan seperti yang dilakukan Nao-san.”

“Tetap saja, itu cukup mengesankan,” kata Yuki. “Apakah itu hanya karena kau seorang gadis binatang? Metea juga terlihat cukup cepat. Akan lebih baik jika kalian berdua lebih berhati-hati.”

Yuki menoleh ke arah dinding batu untuk mengamati Metea, yang, setelah beberapa kali naik dan turun, praktis melompat-lompat di dinding itu.

Mary meletakkan tangannya di dahi dan meringis. “Ugh. Nanti aku akan memarahinya.”

“Yah, ini bagus untuk latihan,” kata Yuki. “Bukan berarti kita akan selalu bisa melakukannya dengan perlahan dan hati-hati.”

Di dalam ruang bawah tanah, ada kemungkinan monster akan menyerang saat kita sedang memanjat, jadi berlatih gerakan akrobatik bukanlah hal yang sepenuhnya sia-sia.

“Tentu saja, akan lebih baik untuk menghindari situasi seperti itu sejak awal,” kata Natsuki. “Namun demikian…”

“…kita tidak bisa berasumsi bahwa kita akan mampu mendaki dalam kondisi ideal,” Haruka menyimpulkan. “Kita belum tahu monster seperti apa yang akan kita temui di lantai dua puluh satu ruang bawah tanah, jadi kita tidak punya pilihan selain berlatih sekeras mungkin di sini.”

Kami semua mengangguk, dan Mary tiba-tiba berbalik untuk melihat Yuki.

“Ngomong-ngomong, bukankah kamu juga perlu berlatih, Yuki-san?” tanya Mary. “Kamu belum pernah mendaki, kan?”

Yuki menunjuk dirinya sendiri, dan, dengan nada sedikit panik, berkata, “Si-Siapa, aku?!”

Mary tampak bingung dengan reaksinya. “Ya. Semua orang sudah mendaki beberapa kali sekarang, tapi kau hanya membantu Nao-san sepanjang waktu. Kalau mau, aku bisa mengambil alih sementara kau berlatih…”

“Aku menghargai tawaranmu, tapi jangan khawatirkan aku, Mary!” seru Yuki. “Aku sangat mampu memanjat tebing!”

Itu alasan yang lemah, tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Mary dan Metea tahu tentang layar status kami, tetapi kami belum menjelaskan secara detail tentang kemampuan Copy yang sangat kuat itu kepada mereka, jadi Yuki tidak punya alasan yang siap pakai.

“Oh, benar, kurasa kau sudah berlatih saat datang ke sini bersama Nao-san sebelumnya,” kata Mary.

“Y-Ya, benar! Jadi jangan khawatir!”

Mary mengangguk sendiri—kesimpulan yang dia dapatkan jelas masuk akal baginya—tetapi kenyataannya adalah Yuki sama sekali tidak berlatih dengan benar. Dia mengandalkan kemampuan Meniru—dan kerja keras saya . Namun, bahkan jika dia meniru kemampuan saya, saya tetap harus mengajarinya cara menggunakannya; dia tidak akan langsung menjadi pendaki yang mahir.

Aku melirik Haruka dan Natsuki. Haruka mengangkat bahu, sementara Natsuki tersenyum canggung. Yah, Yuki, aku menantikan saat kau mempermalukan dirimu sendiri ketika saatnya tiba. Itu harga kecil yang harus dibayar agar bisa bersantai.

Saat aku bangun di pagi hari kedua pendakian tebing kami, aku disambut oleh pemandangan Touya yang sedang mengaduk-aduk api unggun kami dengan sebatang kayu.

“Pagi, Touya. Dimana Natsuki?”

“Yo. Dia pergi ke sungai di dekat situ untuk memancing. Masih pagi, jadi kalau dia beruntung, kita mungkin bisa makan ikan untuk sarapan.”

“Kedengarannya bagus. Haruskah aku pergi membantunya?”

Sungai kecil di dekat situ jauh lebih kecil daripada Sungai Noria di dekat Sarstedt, dan tidak banyak tanda-tanda ikan juga. Saya tidak yakin apakah itu hanya karena waktu yang tidak tepat atau nasib buruk, tetapi kami hanya menangkap beberapa ikan kemarin. Jika kami memancing hanya untuk rekreasi, itu tidak masalah, tetapi jelas tidak cukup untuk memberi makan semua orang dalam rombongan kami, terutama mengingat beberapa dari kami adalah orang yang rakus.

“Kau boleh pergi kalau mau, tapi dia mungkin akan segera kembali,” kata Touya. “Kurasa semua orang juga akan segera bangun. Mengerti?”

Touya menunjuk ke tenda kami, dan beberapa detik kemudian, Haruka menjulurkan kepalanya keluar. Saat dia muncul, bagian dalam tenda terlihat di belakangnya, dan aku melihat Yuki, Mary, dan Metea mulai bergerak.

“Halo, Nao, Touya,” kata Haruka. “Ini pagi yang menyenangkan.”

“Hei. Apakah semua orang sudah bangun?” tanyaku.

“Mm. Mereka seharusnya siap keluar sebentar lagi. Aku akan pergi membantu Natsuki.” Dia memegang pisau dapur di tangannya, jadi dia pasti berencana untuk membersihkan ikan di sungai.

“Hati-hati,” kata Touya sambil melambaikan tangan. “Sampaikan pada Natsuki bahwa api unggun sudah siap kapan pun dia siap.”

Haruka mengangguk padanya sebelum berjalan menuju arah sungai.

“Yah, kuharap Natsuki benar-benar bisa menangkap cukup banyak ikan,” kataku.

“Aku yakin ini akan cukup. Kita masih punya sisa ikan dari kemarin,” kata Touya. “Oh, hai, Yuki, selamat pagi.”

“Selamat pagi,” jawab Yuki sambil menguap. Dia meregangkan badan, lalu mendongak dan menikmati sinar matahari. “Wah. Tenda lipat ini nyaman sekali di dalamnya.”

“Ya, ini barang rampasan yang keren,” kataku. “Aku hanya berharap ukurannya sedikit lebih besar.”

Tenda baru kami adalah alat ajaib yang mampu menjaga suhu konstan di dalamnya. Itu bukanlah hal paling menarik yang bisa kami temukan di peti harta karun, tetapi berguna dari sudut pandang menghemat stamina kami. Dalam beberapa hari, itu tidak akan banyak berpengaruh pada konsumsi mana kami, tetapi untuk perjalanan panjang jauh dari rumah, perbedaannya sangat signifikan.

“Aku tidak tahu soal yang lebih besar. Secara pribadi, aku berharap kita punya yang kedua meskipun tidak sekuat yang ini,” kata Touya. “Agak canggung, kita semua berbagi satu tenda.”

Yuki meliriknya dengan nada menggoda. “Aku tidak menyangka kau sesederhana itu, Touya.”

Touya hanya mengangkat bahu dan menyeringai. “Ayolah, aku ini orang yang sangat rendah hati. Ini pasti baru pertama kalinya kau mendengarnya.”

“Ini juga pertama kalinya aku mendengarnya,” kataku. “Yah, aku agak mengerti maksudmu, tapi…”

“Aku tahu kau akan mendapatkannya, Nao,” kata Touya. “Tapi selama kau bisa tidur di sebelah Haruka, kurasa itu saja yang penting bagimu.”

“…Aku tidak akan terpancing.”

Saat di ruang bawah tanah, aku tidak merasa terganggu tidur di sebelah para gadis karena aku terbungkus selimut. Kurasa Touya agak benar bahwa Haruka semacam menjadi penangkal bagiku, tetapi tidur di sebelahnya membuatku gugup dengan cara yang berbeda.

“Ya, akan sangat nyaman jika kita punya tenda kedua. Mary dan Metea masih dalam masa pertumbuhan,” kata Yuki. “Jika kita akan terus bekerja sebagai kelompok beranggotakan tujuh orang, mungkin ada baiknya kita mencari cara untuk membuat tenda kedua dengan alkimia. Tapi aku tidak yakin apakah kita bisa membuat tenda sebagus ini.”

“Memiliki satu lagi saja sudah cukup,” kata Touya. “Sejauh ini, kita baik-baik saja di ruang bawah tanah, tetapi lantai dua puluh satu adalah contoh yang baik dari tempat di mana kita tidak bisa tidur di tempat terbuka—dengan cipratan air dan paparan angin, itu bisa sangat tidak nyaman.”

Aku dan Yuki saling bertukar pandang. Setiap lantai sebelumnya relatif nyaman selama kami membawa tempat tidur lipat dan selimut, tetapi itu mungkin tidak akan cukup jika kami ingin melangkah lebih jauh.

“Kau menyampaikan poin yang meyakinkan,” kataku. “Yang kita lihat dari lantai dua puluh satu hanyalah pintu masuknya, tetapi lingkungannya tampak sekeras tempat mana pun yang pernah kita kunjungi di alam liar.”

“Aku akan membicarakan ini dengan Haruka dan Natsuki lain waktu,” kata Yuki. “Oh, ngomong-ngomong—sepertinya mereka sudah kembali.”

Aku mengikuti pandangan Yuki dan melihat Haruka dan Natsuki kembali dengan senyum di wajah mereka. Alasan kebahagiaan mereka sangat jelas: Keduanya membawa keranjang penuh ikan yang ditusuk.

★★★★★★★★★

“Aku makan ikan begitu banyak, aku merasa tak terkalahkan!” seru Metea.

Ikan yang diasinkan dan dipanggang perlahan di atas arang itu benar-benar lezat. Berkat kerja keras Natsuki, kami semua bisa makan sampai kenyang, sehingga Metea mengaku merasa tak terkalahkan, tapi…

“Benarkah? Kalau begitu, apakah kamu ingin mencoba jalur tersulit hari ini?” tanyaku.

Metea sempat kehilangan kata-kata, tetapi ia segera pulih dan menunjuk ke arah Mary. “Oh, um, aku tak terkalahkan, tapi kakakku tidak!”

Mary tertawa canggung. “Met, kau benar-benar menyebalkan… Nao-san, kurasa sebaiknya kita melakukannya selangkah demi selangkah.”

“Tentu saja. Kita bisa mulai dengan tempat yang sedikit lebih sulit daripada tempat terakhir yang kamu tantang,” kataku. “Aku akan mencari tempat yang cocok.”

Aku mengelus kepala Metea untuk menenangkannya, lalu mulai mencari tempat yang bagus. Tempat kami berlatih kemarin tiba-tiba berubah dari curam menjadi tegak lurus, jadi langkah selanjutnya yang wajar adalah dinding batu yang tegak lurus dari atas ke bawah.

“Tempat yang sedikit menjorok ke luar akan ideal,” kataku. “Oh, ini dia—tempat itu terlihat bagus.”

“Oke, ayo kita lakukan, Nao,” kata Yuki. Dia tersenyum dan memberiku beberapa peralatan. “Aku akan mendukungmu seperti biasa.”

“Ya, ya, saya akan pergi sekarang.”

Aku mengambil peralatan darinya dan mulai mendaki dinding batu. Sepanjang perjalanan mendaki, aku dengan hati-hati memasang tali pengaman untuk keadaan darurat, memasang pasak dan mengikat tali ke pasak tersebut. Aku tidak perlu terlalu bergantung pada peralatanku; aku mampu menyelesaikan sebagian besar yang harus kulakukan hanya berdasarkan ingatan otot. Meskipun aku mengira bagian yang menjorok akan menghadirkan tantangan yang lebih besar, ternyata semuanya baik-baik saja. Bukannya aku bisa bergelantungan hanya dengan satu jari, tapi bisa dilakukan dengan tiga jari. Kemampuan fisikku jujur ​​​​saja cukup mengejutkan bahkan bagiku sendiri. Aku hanya bisa melakukan hal-hal seperti ini karena kekuatan lenganku tidak sebanding dengan massa otot dan berat badanku, tetapi ditopang oleh keterampilan Otot yang Ditingkatkan.

Kemampuan dan mana sangat membantu saya dan teman-teman saya. Tanpa peningkatan magis, lengan Haruka mungkin akan lebih berotot. Astaga, saya benar-benar tidak ingin membayangkan Haruka yang berotot—karena beberapa alasan. Pertama, saya akan menjadi anggota terlemah di kelompok saya dalam skenario itu.

Setelah saya menyiapkan jalur latihan baru ini, kami semua bergiliran mencoba berbagai jalur tersebut. Akhirnya, ketika saya sudah merasa nyaman mendaki tanpa peralatan—tanpa menggunakan piton sebagai pijakan, tanpa mengandalkan tali, meskipun saya masih mengenakan harness demi keselamatan—saya mempelajari keterampilan baru: Mendaki Level 1.

Serius? Butuh latihan sebanyak ini hanya untuk keterampilan Level 1? Kamu harus cukup mahir untuk memanjat tanpa bergantung pada peralatan untuk mempelajarinya? Ah sudahlah. Yang penting aku berhasil mempelajarinya. Ada satu orang khususnya yang telah menunggu momen ini…

“Hei, aku baru saja mempelajari keterampilan memanjat yang sebenarnya,” bisikku pada Yuki.

Mary dan Metea sebenarnya agak curiga pada Yuki, karena dia belum pernah berlatih di depan mereka meskipun mengaku sudah mahir memanjat. Yuki tampak sedikit tidak nyaman setiap kali dia menyadari keraguan mereka. Sekarang matanya membulat karena gembira, dan dia mendekatiku.

“Benarkah?! Bolehkah aku menyalinnya darimu?! Kumohon!”

“Ya, tentu,” bisikku balik. “Tapi ini bukan berarti kamu bisa menghindari latihan sebenarnya.”

“Oh, teman-teman, aku dan Nao akan pergi mengumpulkan bijih revlight lagi,” kata Yuki. “Silakan terus berlatih sambil menunggu kami!”

Itu sebenarnya bukan alasan yang buruk. Langkah yang cerdas, Yuki.

“…Baiklah. Hati-hati,” kata Haruka.

“Ya, santai saja,” kata Touya. “Mungkin tidak mudah.”

“Oh, jangan khawatir, aku yakin semuanya akan berjalan baik-baik saja ,” kata Yuki.

Semua orang kecuali Mary dan Metea bisa melihat kebohongan di balik alasan Yuki. Haruka dan Touya khususnya sama-sama menunjukkan ekspresi kesal, tetapi Yuki hanya mengangguk dengan wajah datar dan menarik tanganku.

“Ayo, Nao, kita berangkat.”

“Baiklah,” kataku. “Bagaimana dengan tempat di sana? Kamu tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu di sana, kan?”

Tempat yang saya tunjuk itu berjarak cukup jauh dari yang lain. Itu adalah jalur yang saya buat kemarin yang tingginya sekitar dua kali lipat dari tempat semula kami menambang bijih revlight.

Bukan berarti aku sengaja memilih jalur yang lebih menegangkan untuk pengalaman pertama Yuki mendaki tebing. Aku hanya ingin, dari lubuk hatiku, membantunya mempelajari keterampilan baru dengan cara apa pun yang aku bisa. Aku memang teman yang baik.

“Kau serius? Bukankah kursus ini sangat sulit?” tanya Yuki. “Kau tahu kan aku masih pemula? Tidak bisakah aku mulai dengan yang lebih mudah—”

“Pastikan tali pengaman terpasang dengan aman,” jawabku. “Sekarang, mari kita lihat apakah kamu bisa sampai ke puncak tanpa bergantung pada tali atau karabiner.”

“Hei, kenapa kau mengabaikanku?! Ayolah, tunjukkan sedikit belas kasihan!”

“Tenang, Yuki. Kamu akan baik-baik saja. Aku janji akan menangkapmu jika kamu jatuh!”

“Kamu tidak berpikir akan lebih seru jika aku jatuh dari ketinggian yang lebih jauh, kan?”

“…Tentu saja tidak.”

“Apa maksud dari ‘tentu saja tidak’? Aku bisa mempercayaimu dalam keadaan darurat, kan, Nao?!”

Sejujurnya, aku berencana membiarkannya menikmati sensasi jatuh sejenak sebelum aku mengamankannya, tetapi sekarang dia hampir menangis, jadi aku memutuskan untuk mengurungkan niat itu.

“Ya, ya, percayalah, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk mendukungmu. Sekarang, silakan mulai mendaki.”

“Aku mengandalkanmu, Nao! Dan biar kau tahu, aku tidak sebaik kau atau Haruka dalam hal ketinggian!”

Aku sendiri tidak terlalu nyaman dengan ketinggian kecuali di puncak pepohonan. Tapi, kalau kamu sebutkan itu, puncak pohon dindel memang jauh lebih tinggi daripada tebing-tebing di sini. Aneh.

“Sekali lagi, kamu akan baik-baik saja, Yuki. Semoga berhasil!”

“Sebaiknya kau jangan berbohong padaku…”

“Tenang. Kamu bisa mempercayaiku. Sama seperti aku mempercayaimu atas janjimu kepada Haruka.”

“Sejujurnya, itu terdengar tidak begitu bagus untukku!”

“Lihat, aku tahu kau berbohong!”

Haruka sangat marah pada Yuki karena memata-matai kami, dan Yuki tampaknya telah meredakan kemarahannya dengan berjanji untuk tidak melakukannya lagi, tetapi aku tidak mendapat kesan bahwa dia terlalu serius tentang hal itu. Malahan, akan terasa lebih aneh jika Yuki lebih bijaksana. Aku lebih menyukai dirinya yang biasanya riang dan bersemangat.

“…Terserah. Dengar, aku akan menjalankan peranku dengan serius—cepatlah mulai!”

Aku mendorongnya perlahan ke arah dinding batu. Dia menoleh ke belakang beberapa kali dalam perjalanannya. Seperti yang kusarankan, dia mulai memanjat tanpa terlalu bergantung pada karabiner. Aku menarik tali dengan kencang secara berkala. Saat aku memanjat dan sedikit terpeleset, jantungku hampir berhenti berdetak meskipun aku tahu aku tidak akan jatuh sampai ke tanah. Aku tidak cukup kejam untuk membuat Yuki mengalami hal yang sama.

“Kamu baik-baik saja di atas sana?”

“Ya, bagian kursus ini kurang lebih sama dengan bagian yang lain.”

Yuki sebenarnya sudah pernah berlatih panjat tebing sekali sebelumnya, saat pertama kali kami mengunjungi ngarai ini untuk mengumpulkan bijih revlight. Namun, dia belum mencapai tantangan sebenarnya—bagian jalur yang tegak lurus. Saat menambang bijih, kami harus bergantung pada tali. Sekarang Yuki memperlambat langkahnya sambil dengan hati-hati mencari pegangan tangan dan pijakan kaki. Gerakannya agak canggung, tetapi dia mampu menghindari kesalahan besar, mungkin karena dia memiliki kesempatan untuk mengamati kami semua secara ekstensif.

Fiuh. Yah, maksudku, bukan berarti aku ingin dia melakukan kesalahan, dan akan mengerikan—benar-benar mengerikan—jika dia mengalami pengalaman tergantung di udara beberapa meter di atas tanah. Tapi, sekarang setelah kupikirkan, kesulitan yang dialami bersama membangun solidaritas, jadi…

“Hati-hati—sedikit lagi…”

Yuki berada di tempat yang sangat tinggi sehingga suaranya hampir tidak terdengar oleh telinga saya. Dia tampak seperti hampir mencapai puncak jalur pendakian.

“Satu langkah lagi, dan—selesai! Aku berhasil, Nao!” Dia berbalik dan melambaikan tangan ke arahku.

“Sialan,” kataku, lalu melambaikan tangan. “Yah, selamat. Langkah selanjutnya adalah turun kembali. Itulah bagian tersulitnya.”

“Gagasan untuk memanjat bebas sampai ke bawah terdengar menakutkan… Yah, sudahlah. Aku akan mencoba yang terbaik.”

Yuki langsung mulai turun, dan aku perlahan melonggarkan tali seiring dengan penurunannya. Sangat sulit untuk turun tanpa mengandalkan tali mengingat sulitnya memeriksa apa yang ada di bawahmu, tetapi Yuki belum terpeleset. Tunggu, apakah dia sudah membuka keterampilan Memanjat Level 1 yang dia salin dariku?

“Fiuh! Aku kembali! Hore! Aku berhasil kembali tanpa tersandung sekalipun!”

“Selamat, kurasa.”

“Kamu sama sekali tidak terdengar seperti bersungguh-sungguh!”

Yuki cemberut karena kurangnya antusiasme saya, tetapi meskipun itu mudah baginya, saya telah berjuang keras, jadi saya tidak bisa benar-benar merasa senang untuknya—tidak dari lubuk hati saya. Keterampilan Memanjat Level 1-nya mungkin persis sama dengan milikku, kan? Jika demikian, dia pada dasarnya mendapat manfaat dari semua kerja keras saya .

“Ngomong-ngomong, apakah itu cukup untuk membuka kemampuan menyalinmu?” tanyaku.

“Oh, benar, beri aku waktu sebentar untuk mengecek… Ya, sudah tidak tersegel lagi. Terima kasih, Nao!”

“Semuanya baik-baik saja. Sejujurnya, aku masih merasa sedikit bimbang karena semuanya begitu mudah bagimu dibandingkan dengan apa yang harus kulalui, tapi kurasa aku hanya perlu meyakinkan diri sendiri bahwa ini adalah penggunaan waktu kita yang paling efisien.”

“Oh, ha ha, maaf…”

Yuki menggenggam tangannya dan mengedipkan mata. Satu-satunya respons yang bisa kuberikan hanyalah tawa hambar dan mengangkat bahu. Baiklah, baiklah. Aku memaafkanmu. Tapi tidak perlu bertingkah semanis ini.

“Ah sudahlah. Ngomong-ngomong, aku penasaran seberapa jauh kemajuan yang telah dicapai orang lain,” kataku. “Kuharap mereka sudah menguasai keterampilan itu sekarang.”

“Mm. Ayo kita kembali sekarang,” kata Yuki. “Oh, tapi pertama-tama, pastikan kita mengumpulkan bijih revlight.”

★★★★★★★★★

Setelah mengumpulkan beberapa bijih untuk membuat alibi palsu, kami bergabung kembali dengan yang lain dan mengetahui bahwa mereka semua telah memperoleh keterampilan Memanjat Level 1 selama ketidakhadiran kami. Sebelum pergi bersama Yuki, saya telah memberi tahu mereka bahwa akan lebih baik untuk fokus pada panjat tebing bebas, dan tampaknya saran saya berhasil. Mary dan Metea juga telah mempelajari keterampilan itu; rupanya itu tidak lebih sulit bagi mereka daripada bagi kami yang lain. Para saudari telah mempelajari keterampilan Membongkar setelah pemeriksaan awal layar status mereka, tetapi ini adalah pertama kalinya kami bertujuh bekerja sama untuk mempelajari keterampilan baru.

“Yah, aku senang kita telah mencapai tujuan utama perjalanan kita,” kataku.

Kami telah mengalokasikan waktu tambahan jika Mary dan Metea membutuhkan waktu lebih lama untuk mempelajari keterampilan memanjat. Saya lega karena ternyata tidak.

Namun, Haruka menggelengkan kepalanya. “Kita belum selesai—kita masih harus berlatih memanjat tangga tali.”

“Hah? Benarkah itu sesuatu yang harus kita latih dengan susah payah?” tanyaku.

“Apakah kamu pernah menggunakannya, Nao?”

“…Tidak, tapi itu hanya tangga, kan?”

Saya cukup yakin itu akan lebih mudah daripada yang telah kita lakukan…

“Karena aku sendiri pernah menggunakannya, aku jamin itu sangat berbeda dari tangga biasa, Nao-kun,” kata Natsuki.

“Ya, tangga-tangga itu sangat goyah,” kata Haruka. “Aku cukup yakin akan sulit bagimu untuk naik dan turun tangga itu dengan cepat tanpa latihan.”

“…Hmm, ya, kurasa ada baiknya untuk mencobanya,” kataku.

Apa yang dikatakan Haruka dan Natsuki sangat masuk akal bagi saya, terutama mengingat pengalaman pribadi Natsuki. Selalu berisiko untuk meremehkan kesulitan sesuatu yang belum pernah Anda lakukan sebelumnya.

Kembali ke ujung lembah, saya menurunkan tangga tali melewati tepi tebing. Sebenarnya tangga itu terbuat dari kawat, bukan tali, sehingga lebih tahan lama, tetapi…

“Astaga, ini ternyata jauh lebih canggung dari yang kukira!” teriakku.

Saat menuruni tangga, sulit untuk menemukan pegangan tangan dan kaki di bagian yang tegak lurus dari jalur tersebut, karena hampir tidak ada jarak antara tangga itu sendiri dan dinding, dan ketika Anda menurunkannya melewati bagian yang menjorok, tangga tersebut bergetar hebat. Tangga ini ringkas, yang merupakan poin penting yang menguntungkannya, tetapi ada juga kekurangan yang sama pentingnya.

“Sial, ternyata memang keputusan yang tepat untuk mencobanya dulu,” kata Touya. “Menggunakan tali untuk turun jauh lebih mudah.”

“Ya, saya membuatnya karena saya pikir akan lebih praktis jika kita memilikinya, tetapi masih banyak ruang untuk perbaikan,” kata Yuki. “Misalnya, memiliki penyangga jari kaki untuk diletakkan di antara tangga dan dinding akan sangat bagus, dan sesuatu seperti pemberat di bagian bawah untuk mencegahnya bergetar terlalu banyak juga akan bermanfaat.”

Tangga tali, selain memudahkan pendakian, memungkinkan Anda menggunakan tangan untuk memegang senjata atau merapal mantra. Tampaknya sangat mungkin bahwa itu akan membantu dalam penjelajahan kami.

“Mengingat prinsip ‘mengutamakan keselamatan’ dalam kelompok kita, kita sebaiknya berlatih menggunakan ini lebih banyak lagi sebelum kembali ke ruang bawah tanah,” kataku. “Kurasa kita harus menghabiskan waktu lebih lama di ngarai ini dan mencoba mencari cara untuk meningkatkan desain tangga tali. Apakah semua setuju?”

Kami sudah menghabiskan dua hari di lembah itu, tetapi kami belum menetapkan tenggat waktu yang pasti, dan kami semua telah mempelajari keterampilan mendaki lebih cepat dari yang kami duga, jadi saya memiliki banyak motivasi dan stamina untuk berlatih lebih banyak.

“Tentu, kenapa tidak,” kata Haruka. “Kita tidak sedang terburu-buru, dan akan lebih praktis jika kita bisa meningkatkan kemampuan memanjat kita secara bersamaan.”

“Aku ingin menikmati waktu berkemah di sini sedikit lebih lama,” kata Metea. “Aku suka tempat ini!”

“Aku juga,” kata Mary. “Oh, um, maksudku aku ingin sekali berlatih panjat tebing lebih banyak lagi.”

Metea jelas memiliki motivasi yang berbeda dari kami semua, tetapi itu bukan masalah. Tidak ada yang keberatan, jadi selama beberapa hari berikutnya, kami berlatih menggunakan tangga tali dan meningkatkan keterampilan memanjat kami. Akhirnya kami menghabiskan waktu seminggu penuh di lembah itu.

★★★★★★★★★

Setelah berhasil menyelesaikan tujuan awal kami, kami pulang tanpa menemui masalah di sepanjang jalan, tetapi kami tidak langsung kembali ke ruang bawah tanah. Kami telah menghabiskan waktu memancing, berburu di hutan, dan mengumpulkan sayuran dan jamur liar, jadi jika kami memberi tahu siapa pun apa yang telah kami lakukan, mereka mungkin akan mengira kami sedang berlibur. Namun, kami cukup kelelahan, jadi kami memutuskan untuk beristirahat sehari sebelum akhirnya menghadapi level ruang bawah tanah berikutnya. Sebagian besar kelelahan kami bersifat mental daripada fisik; kami telah menjadwalkan banyak istirahat dalam latihan panjat tebing kami, jadi kami masih memiliki cukup banyak energi. Karena itu, saya pergi ke halaman belakang rumah kami bersama Yuki, Mary, dan Metea untuk memenuhi janji yang telah kami buat beberapa waktu lalu.

“Oke, ayo kita tanam jagung hari ini!” seru Yuki.

Metea melompat-lompat riang. “Hore! Aku tak sabar untuk makan sayuran manis!”

Sementara itu, Mary tampak penasaran dengan biji-bijian di tangan Yuki. “Gagasan tentang sayuran manis agak membingungkan bagiku,” katanya, “tapi aku juga ingin mencicipinya.”

Secara pribadi, saya tidak yakin apakah jagung termasuk sayuran. Saya menganggap semua tanaman kering sebagai biji-bijian dan apa pun yang diolah dengan cara direbus sebagai sayuran, tetapi bagaimanapun juga, sebenarnya tidak ada definisi yang disepakati secara universal.

“Yah, aku harap jagungnya akan manis, tapi hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Kita punya tujuh jenis jagung yang berbeda, jadi semoga kita beruntung dengan salah satunya,” kata Yuki. “Kuis dadakan! Apa hal terpenting dalam menanam jagung?”

Metea adalah yang paling cepat merespons. “Oh, aku tahu! Untuk membajak ladang tempat kamu akan menanamnya dan melakukannya dengan baik!”

Yuki melipat tangannya dan mengangguk pada dirinya sendiri. “Ya, itu dasar-dasar bertani, jadi kamu benar! Bagaimana denganmu, Mary? Ada hal lain yang terlintas di pikiranmu?”

“Hah?! U-Um, jangan lupa menyirami tanamannya, ya?”

“Ya, itu juga penting. Aku tidak tahu jenis jagung apa ini, tapi air sangat penting untuk jagung manis. Tapi masih ada lagi. Kamu selanjutnya, Nao!”

Dia benar-benar membuatku terpojok, jadi aku menatapnya dengan tajam dan berkata, “Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pertanian, Yuki.”

Aku juga tidak tahu apa-apa tentang kebun sayur. Aku hanya ikut bersama Yuki, Mary, dan Metea karena aku tidak punya kegiatan lain.

Yuki hanya mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. “Ayolah, ini pertanyaan sains dasar yang seharusnya kau tahu jika kau tidak bermalas-malasan dalam belajar.”

“Sains?” Aku menggali ingatan yang telah lama terkubur, mencoba menemukan jawabannya. “Uhh…penyerbukan, mungkin?”

Yuki bertepuk tangan. “Benar sekali! Penyerbukan adalah masalah besar pada jagung—jagung adalah tanaman yang penyerbukannya dilakukan oleh angin.”

Tanaman yang penyerbukannya bergantung pada angin, seperti namanya, mengandalkan angin untuk menyebarkan serbuk sarinya. Mereka memiliki keuntungan karena dapat melakukan penyerbukan tanpa bergantung pada serangga, tetapi strategi ini juga memiliki kekurangan, salah satunya adalah jika jumlahnya tidak mencukupi, penyerbukan akan tidak sempurna, sehingga menghasilkan celah pada biji. Jika beruntung, satu tanaman saja sudah cukup, tetapi beberapa bunga jantan akan memberikan peluang yang lebih baik.

Kerugian lainnya adalah risiko penyerbukan silang. Jika Anda hanya menanam satu varietas jagung, tidak ada bahaya, tetapi kami memiliki tujuh varietas berbeda, sehingga ada kemungkinan besar terjadinya penyerbukan silang, yang akan menyulitkan untuk menentukan karakteristik dan rasa unik dari setiap varietas.

“Sepertinya menanam tanaman itu sebenarnya cukup rumit,” kata Mary.

“Tentu saja. Tapi jika yang kamu inginkan hanyalah menanam sesuatu yang bisa dimakan, itu cukup mudah,” kata Yuki.

Tanaman yang kami tanam di kebun dapur kami hanya ditujukan untuk konsumsi sendiri. Kami tidak berniat menjualnya, jadi kami tidak perlu terlalu khawatir tentang kualitasnya, tetapi…

“Jadi, apa rencananya, Yuki?” tanyaku. “Kamu ingin memisahkan varietas yang manis dan menanamnya secara khusus, kan?”

“Nah, salah satu cara untuk mencegah penyerbukan silang adalah dengan menutupi bunga jagung dengan kantong dan menyerbukinya secara manual,” jawab Yuki, “tapi kami selalu pergi dari rumah, jadi kami tidak akan bisa sering mengecek jagung. Aku harus mengatur waktu berbunga sendiri. Aku cukup yakin aku bisa menyesuaikannya menggunakan kompos kita. Bagaimana menurutmu?”

“Ya, sepertinya itu bisa berhasil,” kataku. “Namun, menentukan jumlah kompos yang ideal mungkin akan menjadi tantangan.”

Jika hasil panen rapeseed kami menjadi indikasi, kompos kami membuat tanaman tumbuh dua kali lebih cepat dari biasanya, tetapi kami belum menentukan bagaimana hal itu akan memengaruhi waktu berbunga jagung.

“Uh-huh, jadi kita harus memisahkan semua varietas yang berbeda secara manual,” kata Yuki. “Lahan kita cukup luas, dan kita juga punya rumah besar Edith, jadi aku yakin kita bisa mencegah penyerbukan silang jika kita menanam jagung di empat sudut kedua tempat itu.”

“Begitu. Ya, itu terdengar masuk akal,” kataku. “Ada banyak vegetasi di antaranya juga.”

“Baik. Oke, saatnya mulai menanam!”

“Waktunya menanam!” seru Metea dengan penuh semangat, tetapi kemudian ia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Oh, bagaimana sebenarnya kita harus melakukannya?”

Yuki membuka telapak tangannya untuk menunjukkan biji-biji itu kepada Metea. “Kita bisa mulai dengan menanam tiga biji di setiap pot. Setelah berkecambah, kita akan membuang dua biji yang tersisa, dan kemudian, setelah tanaman terakhir cukup besar, kita bisa menanamnya kembali di ladang.”

“Kami belum menemukan tempat untuk membeli panci di Laffan,” kataku.

“Jangan khawatir, aku punya solusi mudah,” kata Yuki. “Sihir!”

Dia meletakkan tangannya di tanah, lalu membalikkannya untuk memperlihatkan sebuah pot kecil seukuran telapak tangannya.

“Oh, ya ampun, kita punya Sihir Bumi,” kataku. “Itu solusi yang mudah.”

“Benar kan? Pot-pot ini sekali pakai, jadi tidak perlu terlalu kuat, dan hanya butuh sedikit sekali mana per pot. Saat penanaman, kita bisa mengubur pot-pot itu di ladang dan mengubahnya kembali menjadi tanah. Kurasa sekitar seratus pot sudah cukup.”

Aku dan Yuki mulai membuat pot dengan Sihir Bumi. Karena yang perlu kami lakukan hanyalah mengeraskan tanah permukaan, kami berhasil menyelesaikan seratus pot dalam waktu singkat. Mary dan Metea membantu kami mengisi pot-pot itu dengan tanah. Secara keseluruhan, hanya butuh beberapa menit untuk menyelesaikan persiapan kami untuk menanam jagung.

“Selanjutnya, kita pisahkan benih-benih ini menjadi tujuh kelompok, kan?” tanya Mary. “Seberapa dalam kita perlu menguburnya, Yuki-san?”

“Eh, panjangnya sekitar sepanjang satu ruas jari sudah cukup.”

“Oke! Taburkan, taburkan, taburkan!” Metea menggunakan jarinya untuk membuat lubang di tanah, lalu mengisinya dengan jagung dan menutupinya. Dia menggembungkan pipinya tanda puas dan bertepuk tangan.

“Kerja bagus,” kata Yuki. “Kita masih punya banyak pot yang harus diperiksa, jadi mari kita teruskan.”

“Oke!” kata Mary dan Metea serempak.

★★★★★★★★★

Dengan empat orang yang bekerja bersama, hampir tidak butuh waktu lama untuk menyiapkan seratus pot tersebut. Setelah menyirami semuanya, kami masuk ke dalam.

Di ruang tamu, aku melihat Haruka bersantai di karpet. Kakak-kakaknya melepas sepatu mereka lalu bergegas menghampirinya dan berguling-guling di sampingnya.

“Kita sudah menanam jagungnya!” kata Metea kepada Haruka.

“Selamat datang kembali. Berapa banyak yang kamu tanam?” tanya Haruka.

“Masing-masing dari kami membuat dua puluh lima pot,” kata Mary, “jadi totalnya seratus pot.”

“Begitu ya. Aku tak sabar menantikan jagungnya,” kata Haruka. “Semoga jagungnya enak.”

“Aku juga!” kata Metea.

Aku tersenyum melihat betapa bahagianya kedua saudari itu. Saat aku melihat sekeliling ruangan, Natsuki dan Touya sudah pergi.

Aku duduk di atas bantal lantai di sebelah Haruka. “Di mana dua orang lainnya?”

Haruka sedang berbaring di atas bantal dan membaca buku. Dia menutup buku itu dan melirikku, lalu menunjuk ke dinding timur—ke arah laboratorium penelitian kami.

“Touya sedang berjalan-jalan, dan Natsuki sibuk dengan beberapa eksperimen,” jelas Haruka. “Ingat kita membicarakan jamur koji saat pesta melihat bunga? Dia sedang mengolah jamur yang dia siapkan sebelum kita pergi ke lembah.”

“Oh, begitu. Bagaimana perkembangannya sejauh ini? Apakah sepertinya dia berhasil?”

Metode yang dicoba Natsuki kali ini melibatkan mengukus beberapa jenis beras yang berbeda, mencampurnya dengan bahan-bahan lain, lalu membiarkannya berfermentasi. Pasti akan tumbuh jamur setelah sekitar seminggu, tetapi saya tidak yakin itu adalah jamur koji.

Namun, jawaban Haruka mengejutkan saya.

“Koji tidak terlalu langka,” katanya, “jadi seharusnya cukup mudah untuk dibudidayakan. Lagipula, Natsuki memiliki keterampilan Farmasi, dan aku serta Yuki memiliki Alkimia. Masalah utamanya adalah efisiensi.”

Haruka kemudian menjelaskan bahwa jamur koji bertanggung jawab untuk mengubah pati beras menjadi glukosa melalui proses yang disebut sakarifikasi. Varietas jamur yang optimal bergantung pada produk yang diinginkan, dan ada pertimbangan lain, seperti efisiensi dan produk sampingan. Jika proses sakarifikasi hanya membutuhkan waktu lebih lama, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi beberapa jamur koji dapat menghasilkan produk sampingan yang berbahaya atau bau yang tidak sedap.

“Akan lebih baik jika kita bisa langsung tahu apakah jamurnya sudah rusak atau belum hanya dengan melihatnya, tapi kurasa justru lebih berbahaya jika semuanya tampak baik-baik saja pada awalnya,” tanyaku.

“Mm. Dari apa yang Natsuki ceritakan padaku, ini bisa menjadi bencana jika jamur tersebut menghasilkan produk sampingan beracun yang tidak berasa atau berbau,” jawab Haruka. “Yang dia simpulkan adalah satu-satunya cara untuk mengujinya adalah dengan mengonsumsinya sendiri, tetapi untungnya, dia memiliki keterampilan yang dapat menetralkan beberapa racun tersebut.”

Aku mengerutkan kening. “Eh, bukankah itu sangat berbahaya?” Kedengarannya seperti pengujian pada manusia adalah satu-satunya cara untuk mengatasi masalah ini, tetapi…

“Kau tak perlu khawatir tentangku, Nao-kun,” kata Natsuki, yang tiba-tiba muncul di ruang tamu. “Lagipula, aku punya kemampuan Ketahanan Racun.”

Ia berpakaian santai, jadi pasti ia sudah menyelesaikan eksperimennya. Ia berjalan mendekat dan duduk di sampingku.

“Apa kau yakin akan baik-baik saja? Aku jauh lebih peduli padamu daripada pada jamur koji…”

Akan lebih baik jika ada miso, kecap, dan sake, tetapi penggantinya pun tidak masalah. Namun, Natsuki hanya tersenyum menanggapi kekhawatiran saya terhadapnya.

“Aku menghargai niatmu, Nao-kun, tapi makanan fermentasi pada umumnya mengandung zat-zat yang berbahaya bagi tubuh manusia. Karena tidak disintesis secara kimia, makanan fermentasi tidak pernah sepenuhnya murni. Ini semua tentang moderasi. Alkohol, misalnya, juga tidak sepenuhnya sehat, dan bahkan garam bisa beracun jika dikonsumsi terlalu banyak. Terlepas dari itu, aku selalu bisa memantau kondisi fisikku melalui layar statusku, jadi aku akan baik-baik saja.”

“Kita juga memiliki mantra Penyembuh Racun,” tambah Haruka. “Aku cukup yakin bahwa eksperimen Natsuki tidak akan membahayakan hidup kita. Bahkan, aku lebih khawatir bahwa semua jamur itu akan berubah menjadi saus inspiel. Ragi yang menghasilkan saus inspiel tampaknya jauh lebih kuat daripada bakteri natto.”

“Oh, ya, kurasa itu benar,” kataku.

Saya pernah mendengar bahwa pembuat sake harus menghindari makan natto agar tidak mencemari lingkungan pembuatan sake dengan bakteri asam laktat, tetapi saus inspiel sangat kuat sehingga meskipun Anda menambahkan sedikit natto, kemungkinan besar akan langsung dimakan. Karena itu, mungkin berisiko bahkan untuk menyimpan koji biasa di gedung yang sama dengan saus inspiel.

“Aku sudah menggunakan mantra Disinfektan sebagai penangkal terhadap masalah khusus ini. Jika tidak berhasil, aku akan meminta saran dari Aera-san,” kata Natsuki. “Tidak diragukan lagi para elf juga memproduksi alkohol sendiri.”

“Ya, aku yakin mereka punya cara untuk menghindari kontaminasi. Pokoknya, kurasa aku akan menyerahkan semua eksperimen koji kepada kalian,” kataku. “Kalian kan yang punya keahlian Farmasi dan Alkimia, seperti yang kalian bilang. Tapi tolong beri tahu aku jika ada yang bisa kubantu. Misalnya, mungkin aku bisa mempercepat beberapa hal dengan Sihir Waktu.”

“Aku akan memberitahumu jika kami membutuhkan bantuanmu,” kata Natsuki.

“Aku juga bisa membantu, jadi mungkin kamu harus menunggu sampai hampir akhir untuk giliranmu bersinar, Nao,” kata Yuki. Dia berbaring di karpet, tampak menikmati dirinya sendiri. “Meskipun kamu bisa membantu dengan memberikan penyembuhan mental kepada kami.” Dia berguling dan meletakkan kepalanya di pangkuanku. “Aku suka bisa bersantai dan menikmati waktu seperti ini di siang hari dari waktu ke waktu.”

“Memang benar. Antara mempersiapkan pesta melihat bunga dan merakit peralatan untuk panjat tebing, kami cukup sibuk akhir-akhir ini,” kata Haruka.

“ Dan aku bekerja keras untuk menyiapkan cincin-cincin itu untukmu dan Nao!” seru Yuki. “Sebenarnya itu banyak sekali pekerjaan, lho?” Dia mulai menghitung dengan jarinya. “Pada dasarnya aku harus memohon kepada para pengrajin untuk mempercepat pekerjaan mereka, menggali semua bijih revlight itu, dan berlatih mantra Adjust agar aku tidak salah saat menggunakannya pada cincin-cincin itu!”

Haruka mengangguk, tetapi dia tampak kesal dengan implikasi bahwa Yuki pantas mendapatkan rasa terima kasihnya. “Baiklah, terima kasih banyak, Yuki, atas pekerjaan yang hampir sempurna. Itu akan sempurna—seandainya saja kau pergi dengan tenang di akhir dan meninggalkan kami sendirian.”

“Oh, maksudku, tentu saja, aku akui aku salah. Seharusnya aku hanya mengamati dengan tenang dan menyimpan informasinya untuk digunakan nanti.”

Haruka menatap Yuki dengan dingin. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Aku mengerti. Kau tidak benar-benar menyesal, kan?”

“A-aku cuma bercanda, Haruka!” kata Yuki, terdengar sedikit panik. “Aku sedang mabuk saat itu! Alkohol memang menakutkan seperti itu… Sebaiknya minum secukupnya!”

Namun, Haruka terus menatap Yuki dan mengetuk-ngetuk jarinya di bantal seolah sedang melamun. Sebelum dia bisa bertindak sesuai rencana yang telah terbentuk di benaknya, pintu ruang tamu terbuka dan Touya muncul.

“Yo, aku baru saja dapat bonus paus dari Advastlis-sama!”

Kami semua saling pandang, tetapi ketika menyadari apa yang telah terjadi, kami menghela napas lega bersama-sama.

Namun Touya tampak tidak senang dengan reaksi kami. “Ayolah. Aku sudah memastikan bahwa akulah orang terakhir yang mendapatkan bonus,” katanya sambil cemberut. “Kalau tidak, aku tidak akan mengatakannya dengan lantang.”

Jadi, Touya pun tidak seceroboh itu. Advastlis-sama memang memberitahuku bahwa orang-orang yang tahu tentang bonus itu tidak akan bisa mendapatkannya, berapa pun jumlah donasi yang mereka berikan.

“Jika Touya menerima pesan itu dari Advastlis-sama, maka jelas kita semua telah mendapatkan bonus,” kata Haruka.

“Ya, kami menyumbang di kuil hampir setiap hari, jadi kurasa itu tidak terlalu mengejutkan,” kataku. “Oh, tapi bagaimana dengan Maria dan Metea?”

“Oh, itu bukan masalah,” kata Touya. “Dia bilang bonus itu hanya untuk kita dan teman-teman sekelas kita.”

Jadi, apakah itu berarti ada bonus lain yang bisa diterima para saudari? Atau hanya karena kita satu-satunya yang memiliki layar status untuk diperiksa? Tentu, fakta bahwa para saudari sekarang dapat menampilkan layar status mereka sendiri merupakan keuntungan tersendiri, tetapi…

“Mungkin kita harus lebih berhati-hati membicarakan hal ini di masa mendatang,” kata Yuki.

“Ya, mungkin,” kataku. “Aku yakin Advastlis-sama akan memberi tahu kita batasan apa yang berlaku untuk berkahnya jika kita bertanya saja.”

Aku dan Yuki saling mengangguk. Lagipula, dia sudah cukup memperingatkan kami semua tentang pembatasan bonus paus.

Mary ragu-ragu melirik ke sekeliling kami sebelum menyela. “Um, boleh saya tanya, bonus apa yang sedang kalian bicarakan? Tidak apa-apa kalau kalian tidak diizinkan membicarakannya…”

“Tidak masalah,” kata Haruka. “Aku cukup yakin kami sudah pernah memberitahumu tentang keadaan kami sebelumnya. Singkatnya, bonus paus adalah berkah yang diberikan Advastlis-sama kepada kami karena telah menyumbang ke kuilnya. Entah motifnya karena kasihan atau sesuatu yang lain sama sekali, aku tidak yakin.”

Maria tampak sangat terkejut. “Hah?! Jadi Tuhan benar-benar turun dan memberitahumu bahwa Dia tahu tentang imanmu yang besar? Bukankah itu sangat bagus?”

Kami semua menanggapi dengan tawa hambar; kata “iman” sama sekali tidak relevan dengan kehidupan kami.

“Sejujurnya kami tidak yakin,” kataku. “Berdasarkan apa yang telah kami dengar, sepertinya kami tidak akan mendapatkan berkat itu jika kami menyumbangkan uang secara khusus untuk mendapatkannya. Saya pribadi berpikir bahwa itu hanyalah hal yang iseng dari Advastlis-sama.”

“Aku cenderung setuju dengan teori Nao-kun,” kata Natsuki. “Jika kau pernah berbicara dengannya, kau akan mengerti bahwa dia bukanlah dewa yang terlalu misterius.”

Tidak diragukan lagi kekuatannya mengingat dia telah menghidupkan kita kembali di dunia lain, tetapi sikapnya tampak riang. Pada saat yang sama, dia agak licik, telah memasang jebakan bagi kita berupa kemampuan ranjau darat, jadi kita tidak boleh lengah di sekitarnya.

“Lagipula, berkah-berkah itu tidak terlalu ampuh,” kataku. “Itu hanya bonus kecil. Ngomong-ngomong, apa yang kalian dapatkan? Aku cuma dapat satu yang namanya ‘Keberuntungan!’ Sepertinya tidak terlalu berguna.”

“Saya menerima berkah yang disebut Kesehatan yang Baik,” kata Natsuki.

“Pilihan saya adalah Peningkatan Stamina,” kata Yuki.

“Yang baru saja kudapatkan namanya Rambut Mengembang,” kata Touya.

“Oke, jujur ​​saja aku agak penasaran dengan punyamu, kawan,” kataku. Menyadari Haruka tetap diam, aku bertanya, “Oh, bagaimana denganmu, Haruka?”

Dia hanya tersipu dan memalingkan matanya, lalu mengakui dengan tenang, “Saya menerima berkah yang disebut Persalinan yang Aman.”

“O-Oh, saya mengerti! Ehem! ”

Aku pura-pura batuk. Dari sudut mataku, aku melihat gadis-gadis lain menyeringai, jadi aku mengabaikan mereka dan menoleh ke arah Touya.

“Jadi, eh, Touya, sebenarnya apa fungsi dari berkah Rambut Mengembangmu? Rambut dan bulumu sudah cukup mengembang. Aku tidak tahu seberapa mengembang lagi rambutmu bisa jadi! Apakah berkah itu membuat kutikula rambutmu lebih sehat atau semacamnya?”

“Nah—pencegahan kebotakan.”

“…Pencegahan kebotakan?”

Kurasa itu cukup penting. Manusia buas dengan ekor dan telinga tanpa bulu akan terlihat seperti bencana.

“Apakah manusia hewan bisa botak?” tanyaku. “Aku belum pernah melihat hewan kehilangan bulunya. Kecuali kalau sakit atau semacamnya…”

“Dari yang kudengar, itu cukup jarang terjadi, tapi manusia setengah hewan bisa kehilangan rambut di bagian atas kepala mereka,” jawab Touya.

“Oh, oke,” kataku. “Kurasa itu masuk akal—ada banyak manusia dengan janggut lebat dan kepala botak.”

Namun, mengapa manusia bisa botak? Atau lebih tepatnya, mengapa mereka hanya kehilangan rambut di kepala? Sebagai perbandingan, kehilangan rambut di wajah bukanlah masalah besar.

Saya pernah mendengar bahwa baru beberapa tahun terakhir orang Jepang mulai menganggap kebotakan sebagai masalah besar, konon sebagian karena iklan dari pembuat wig tertentu. Di masa lalu, kebanyakan pria tidak mempermasalahkan mencukur kepala mereka, jadi mungkin orang Jepang terlalu mudah terpengaruh. Banyak ide yang dianggap biasa oleh orang Jepang modern—kebiasaan memberi cokelat pada Hari Valentine, anggapan bahwa “berlian itu abadi,” dan aturan bahwa cincin pertunangan harus bernilai tiga bulan gaji seorang pria—telah dipopulerkan oleh perusahaan untuk menjual produk mereka. Mengikuti iklan seperti itu secara membabi buta tampak konyol bagi saya. Jujur saja, saya sendiri mungkin telah menghabiskan lebih dari tiga bulan gaji untuk cincin untuk Haruka dan saya.

“Aku jauh lebih penasaran dengan berkah ‘Keberuntungan!’ yang kau dapatkan, Nao,” kata Touya. “Sebenarnya apa fungsinya?”

“Itu persis seperti yang terdengar. Itu membuatku sedikit lebih beruntung, hanya itu saja.”

“Sedikit lebih beruntung?”

“Ya, sedikit lebih beruntung. Pada dasarnya, Advastlis-sama mengatakan jika aku terkena panah di lutut, berkah itu akan mengirimkannya ke pahaku sebagai gantinya.”

Setelah saya mengulangi contoh spesifik itu, semua orang memasang ekspresi aneh di wajah mereka. Saya sadar betul bahwa itu bukanlah berkah yang luar biasa, tetapi juga bukan sesuatu yang sepenuhnya tidak berguna. Rasanya sulit untuk menilai nilainya.

“…Kedengarannya tidak terlalu berguna sama sekali,” kata Haruka. “Akan jauh lebih baik jika setidaknya alat itu mampu membelokkan anak panah menjauh darimu.”

“Meskipun demikian, saya tidak yakin bagaimana seseorang dapat menentukan apakah hasil tertentu disebabkan oleh keberuntungan,” kata Natsuki.

“Dan dari apa yang telah kita lihat sejauh ini, panah masih bisa mengenai kamu dengan baik,” kata Yuki.

Ya, oke, aku memang berharap berkah itu sedikit lebih baik! Sudah lama sejak aku mendapatkannya, dan itu sama sekali tidak membantuku. Tentu, aku beruntung akhirnya bisa berpacaran dengan Haruka, tapi aku cukup yakin itu akan terjadi pada akhirnya bahkan tanpa berkah itu…

“Berkat yang diterima orang lain terdengar cukup jelas,” kataku. “Kurasa kita belum tahu dampak sebenarnya.”

“Sepertinya semua berkah itu cukup baik, tapi tidak luar biasa,” kata Yuki.

“Mirip dengan berkah yang mungkin diterima seseorang dari jimat yang dijual di kuil atau tempat ibadah di Jepang,” kata Natsuki.

Analogi Natsuki sangat masuk akal bagi saya. Memang mungkin untuk menemukan jimat yang menjamin kesehatan, persalinan yang aman, dan keselamatan lalu lintas di hampir setiap kuil atau tempat ibadah di Jepang.

“Jadi, apakah ada di antara kalian yang merasakan efek dari berkah yang kalian miliki?” tanyaku. “Natsuki sudah merancang susunan skill-nya khusus untuk kekebalan terhadap penyakit, tapi…”

“Ya, kurasa staminaku memang meningkat, tapi aku tidak yakin seratus persen apakah itu karena berkah atau hanya karena latihan harian kita,” jawab Yuki.

“Ya, kurasa itu mungkin hasil dari latihan,” kataku.

Aku bertekad untuk tidak membahas soal restu Haruka. Karena itu adalah masalah yang sangat sensitif, baik Touya maupun aku tidak akan pernah bercanda tentang persalinan, begitu pula Yuki dan gadis-gadis lainnya.

“Semua berkah ini terdengar cukup biasa,” kata Touya. “Aku bukan satu-satunya yang berpikir ini disengaja, kan?”

“Memang benar. Berkat-berkat spesifik yang masing-masing dari kita ‘menangkan’ mungkin sebenarnya telah ditentukan sebelumnya melalui manipulasi probabilitas,” kata Natsuki.

“Oke, jadi, kelihatannya kita mendapat berkah secara acak, tapi sebenarnya sudah diatur agar kita malah mendapat berkah yang tidak terlalu berguna?” kata Yuki. “Yah, bukan berarti kita menyumbang khusus untuk mendapat berkah, jadi kurasa aku tidak keberatan…”

Namun terlepas dari kata-katanya, dia tampak agak tidak puas. Dia menjelaskan bahwa dia memilih opsi lempar anak panah untuk menentukan berkahnya. Ketika saya bertanya kepada yang lain apa yang mereka pilih, ternyata masing-masing dari mereka bertiga memilih opsi yang berbeda: Natsuki memilih seikat tali, Touya memilih mesin slot, dan Haruka memilih roda lotre.

“Aku heran kau memilih roda lotre, Haruka,” kataku. “Bukankah Advastlis-sama sudah memperingatkanmu tentang itu?”

“Maksudmu apa yang dia katakan tentang kemungkinan mendapatkan keterampilan yang sulit digunakan? Dia memang memperingatkanku, ya, tapi aku sama sekali tidak khawatir. Kalau dipikir-pikir, keterampilan ranjau darat ditambahkan sebagai tanggapan atas permintaan teman-teman sekelas kita. Dengan mengingat hal itu, aku cukup yakin bahwa keterampilan apa pun yang dirancang sendiri oleh Advastlis-sama cenderung tidak akan membawa malapetaka seperti itu. Sebagai contoh, pertimbangkan berkah yang kuterima. Jika kau secara acak mendapatkan berkah itu, Nao, itu tidak akan menguntungkanmu, tetapi juga tidak akan membahayakanmu.”

“O-Oh, ya, poin yang bagus.”

Meskipun berkat itu tetap bermanfaat bagi seorang pria jika berlaku untuk istrinya…

“Selain itu, apakah ada yang mendapat informasi baru dari Advastlis-sama?” tanyaku.

“Tidak, tidak ada apa pun dari pihakku,” jawab Yuki. “Yang dia katakan hanyalah dia tidak bisa memberitahuku rahasia apa pun.”

“Kurang lebih itu juga yang dia katakan padaku,” kata Natsuki. “Lebih tepatnya, dia mengatakan bahwa aku tidak memiliki izin untuk mengakses informasi yang kuinginkan.”

Aku ingat Advastlis-sama pernah menyebutkan Haruhi kepadaku—dia menggunakan frasa “informasi rahasia”—jadi dia pasti menyesuaikan jawabannya untuk setiap orang. Tapi bagaimanapun juga, dia jelas tidak berniat memberi tahu kita sesuatu yang berguna. Ya sudahlah.

“Berdasarkan berkah yang dia berikan kepada kita, kurasa kita bisa menyimpulkan bahwa dia tidak berniat melakukan sesuatu yang akan berdampak besar pada dunia ini secara keseluruhan,” kata Haruka. “Berkah aneh yang tersedia melalui mesin slot itu pasti semacam lelucon yang ditujukan kepada kita. Itu sepertinya sesuatu yang akan dilakukan oleh dewa penipu.”

“Aku sepenuhnya setuju,” kata Natsuki. “Berdasarkan sedikit riset yang telah kulakukan, para dewa umumnya tidak ikut campur dalam dunia fana kecuali untuk memberikan hukuman kepada mereka yang menyalahgunakan nama mereka untuk keuntungan pribadi.”

Menurut Natsuki, ada negara-negara di dunia ini di mana kaum beastfolk ditindas, dan negara-negara lain di mana perbudakan sepenuhnya legal. Kemudian, ada juga penguasa seperti Baron Dias yang menindas rakyatnya. Dalam semua kasus tersebut, para dewa tidak merasa perlu untuk campur tangan. Itu tidak terdengar adil bagiku mengingat betapa kerasnya mereka terhadap orang-orang yang menggelapkan uang dari kuil mereka, tetapi tampaknya batas merahnya adalah bagi manusia untuk membenarkan kesalahan mereka sendiri dengan menggunakan nama para dewa. Misalnya, jika suatu negara mengizinkan perbudakan, itu lain ceritanya, tetapi jika mereka menyatakan bahwa perbudakan diizinkan oleh dekrit ilahi, hukuman akan turun dari atas.

“Kalau dipikir-pikir, sebenarnya bagus juga bagi kita manusia fana bahwa para dewa tidak terlalu aktif ikut campur dalam urusan kita,” kata Touya. “Advastlis-sama bukanlah satu-satunya dewa di dunia ini. Mungkin ada beberapa dewa lain yang benar-benar jahat.”

“Ya, bahkan Advastlis-sama pun belum tentu baik ,” kata Yuki.

“Dia memperkenalkan dirinya sebagai dewa jahat, jadi mungkin kita tidak seharusnya sepenuhnya mempercayainya,” kataku. “Tapi bagaimanapun, dia bilang, ‘Sampai jumpa,’ seolah-olah kita akan bertemu lagi.”

“Benarkah? Dia tidak mengatakan hal seperti itu kepadaku ketika aku menerima berkatku,” kata Natsuki.

“Aku penasaran apakah ini berarti kita akan mendapatkan serangkaian berkah yang sama halusnya di masa depan,” kata Haruka sambil memiringkan kepalanya. “Tentu saja, aku tidak akan menolak rezeki yang datang begitu saja.”

Sejujurnya, menurutku berkah yang dia dapatkan cukup manis mengingat risiko yang terlibat dalam melahirkan di dunia tanpa layanan medis modern. Tentu saja, dunia ini memiliki sesuatu yang tidak dimiliki dunia kita yang lama—sihir penyembuhan—jadi mungkin itu sendiri sudah cukup untuk mengimbanginya.

“Jadi Nao, koreksi aku kalau aku salah—kamu dapat bonus login pertama kali, lalu bonus paus setelah itu, kan?” tanya Touya. “Mungkin setelah itu ada bonus login harian.”

“Tak satu pun dari kita yang memenuhi syarat untuk hal seperti itu,” kata Yuki. “Tidak mungkin kita bisa mampir ke kuil setiap hari karena terkadang kita harus meninggalkan kota untuk berpetualang.”

“Ya, tepat sekali. Aku tidak tahu banyak tentang game gacha… Bonus potensial apa lagi yang ada?” tanyaku.

“Ada bonus yang bisa kamu dapatkan selama acara khusus atau hari libur, ditambah acara ulang tahun, kolaborasi, hadiah karena mengajak teman-temanmu… Ada berbagai macam hal.” Touya tampak benar-benar memeras otaknya, tapi…

“Entahlah, tak satu pun dari itu terasa tepat,” kataku. “Acara kolaborasi seperti apa yang akan terjadi di dunia ini—kolaborasi antara Advastlis-sama dan dewa lain?”

“Dalam konteks ini, mengajak seorang teman terdengar sama saja dengan mengajak seseorang untuk bergabung dengan sekte,” kata Haruka.

“Kurasa acara peringatan itu memang seperti namanya, tapi aku tidak bisa membayangkan acara spesial seperti apa,” kata Natsuki. “Mungkin sesuatu seperti ulang tahun Advastlis-sama?”

“Oh, seperti Natal?” kata Yuki. “Hmm. Apakah para dewa di dunia ini punya hari ulang tahun?”

Acara peringatan itu adalah satu-satunya kemungkinan yang terdengar masuk akal, tetapi tidak ada yang terjadi pada peringatan satu tahun kedatangan kami di dunia ini.

“U-Um, bolehkah aku menyampaikan ideku?” tanya Mary. “Berdasarkan apa yang kudengar sejauh ini, bukankah memikirkan cara mendapatkan berkat justru akan membuat kita tidak mendapatkannya?”

Kami semua terdiam. Sekalipun ada acara khusus yang telah disiapkan Advastlis-sama untuk kami, sangat mungkin dia akan tiba-tiba berkata, “Lupakan saja, aku batalkan semuanya!” jika kami memikirkannya secara sadar.

“Ya, mungkin kita sebaiknya tidak memikirkan hal-hal khusus untuk mendapatkan berkat atau pahala,” kataku. “Itu hanya buang-buang waktu.”

“Mm. Meskipun begitu, kurasa tidak apa-apa untuk menyampaikan rasa terima kasih kita kepada Advastlis-sama,” kata Natsuki.

Metea memilih momen itu untuk angkat bicara. “Aku bersyukur! Aku sangat bersyukur para dewa mempertemukan kita!”

Natsuki tertawa. “Aku bersyukur kita bisa bertemu denganmu dan Mary, Metea-chan.” Metea berbaring di dekat Natsuki, jadi Natsuki mengulurkan tangan dan mengelus kepalanya, dan Metea mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

“Oh, terima kasih!”

Yuki dan Haruka juga tersenyum melihat pemandangan yang mengharukan itu, tetapi kemudian Yuki bertepuk tangan dan mengganti topik pembicaraan.

“Baiklah! Kesimpulannya, kita harus terus memperlakukan para dewa dengan cara yang sama seperti selama ini, bukan?”

“Benar sekali, Yuki,” kata Haruka. “Anggap saja kita beruntung jika kebetulan menerima sesuatu dan sepakat bahwa tidak masalah jika kita tidak menerimanya.”

“Kurasa kita hanya perlu terus bekerja keras,” kata Touya.

Kehendak para dewa tidak dapat diprediksi, jadi kami semua sepakat tidak ada gunanya memikirkan masalah ini. Keesokan harinya, kami mulai bersiap untuk kembali ke ruang bawah tanah, tetapi kami terganggu oleh tawaran pekerjaan paruh waktu dari Simon-san, yang mengatakan bahwa dia sangat menyesal atas permintaan mendadak itu tetapi ingin kami mengumpulkan beberapa kayu berharga. Dia menambahkan bahwa dia tidak keberatan meskipun hanya dalam jumlah kecil. Hampir setahun telah berlalu sejak terakhir kali kami mengumpulkan kayu berharga untuk Simon-san, dan tampaknya dia masih memiliki cukup banyak stok, tetapi sebagai akibat dari penurunan pasokan dan ketidakpastian pasar yang terkait, harga telah naik.

Sebagai satu-satunya yang mampu mengumpulkan kayu berharga, kami bisa saja egois dan menunggu harga naik lebih tinggi lagi, tetapi kami merasa tidak bisa menolak permintaan dari Simon-san; kami sudah membuat marah para penebang kayu setempat dengan memasok kayu berharga sendiri, jadi kami membutuhkan sekutu yang bisa menjamin kami. Para penebang kayu biasa biasanya bekerja di hutan selatan Laffan, jadi kayu yang mereka panen berada dalam kategori harga yang sangat berbeda, tetapi sulit untuk menghindari rasa iri mereka mengingat berapa banyak uang yang bisa kami peroleh dengan melakukan pekerjaan yang sama. Belum ada satu pun dari mereka yang menantang kami sejauh ini, jadi tidak diragukan lagi mereka menyadari betapa kuatnya kami harus berani memasuki hutan utara Laffan. Namun demikian, akan bijaksana untuk mencari muka, jika bukan dengan para penebang kayu, maka dengan para pengrajin yang berada di posisi lebih tinggi, jadi kami untuk sementara menghentikan penjelajahan ruang bawah tanah kami dan menuju ke hutan untuk mengumpulkan kayu berharga.

★★★★★★★★★

Mary tampak terkejut saat melihat kami bekerja keras menebang pohon. “Aku tidak tahu kalau para petualang juga menebang pohon untuk mencari nafkah,” katanya.

“Oh ya, aku lupa bahwa kita sebenarnya belum mengumpulkan kayu berharga apa pun sejak kau dan Metea bergabung dengan kami,” kataku. “Sangat sedikit petualang yang menebang pohon sendiri, tetapi di Laffan ini, sudah biasa bagi petualang untuk mengawal penebang kayu.”

Akhir-akhir ini, kelompok kami sebagian besar menghasilkan uang dengan menjelajahi ruang bawah tanah, tetapi kami adalah pengecualian yang langka. Namun, tampaknya Mary sudah mendengar tentang misi pengawalan yang diterima oleh petualang biasa, dan Metea pun mengangguk.

“Aku tahu soal ini! Anak-anak dari panti asuhan membicarakannya!”

“Mereka memberi tahu kami bahwa para petualang mengawal para penebang kayu, tetapi tidak mengatakan bahwa mereka mengumpulkan kayu,” kata Mary.

“Oh ya. Itu karena kebanyakan petualang tidak akan bisa menjual kayu meskipun mereka menebangnya sendiri,” kata Touya. “Mereka tidak bisa begitu saja membawanya ke pasar kayu. Tapi kami melewati pasar dan menjual langsung ke para pengrajin yang bekerja dengan kayu berharga.”

“Ya, kau perlu punya koneksi dan kenal orang yang tepat untuk menghasilkan uang dari kayu,” kata Yuki. “Lagipula, alasan utama Simon-san ingin membeli kayu ini dari kita adalah karena ini kayu berharga.”

“Selain itu, cukup sulit bagi orang biasa untuk membawa kayu kembali ke kota,” kataku. “Ada banyak alasan mengapa kami adalah pengecualian.”

“Kayu berharga sangat menguntungkan!” Yuki tertawa dan menggerakkan kedua tangannya dengan cara yang aneh.

“Hei, apa maksudmu dengan gestur itu, Yuki?” tanyaku.

“Oh, itu hanya dimaksudkan untuk menggambarkan koin emas yang berbenturan satu sama lain.”

“Maksudku, memang benar kita bisa mendapatkan banyak koin emas dengan cara ini, tapi tolong jangan bertingkah aneh di sekitar Metea dan Mary,” kataku.

Lihat, mereka sudah mengangguk seolah terkesan dengan apa yang kau tunjukkan pada mereka, Yuki! Jangan ajarkan hal-hal buruk pada anak-anak!

“Ngomong-ngomong, berapa harga satu pohon utuh?” tanya Mary.

“Yah, nilai kayu berharga memang sedikit turun, tapi kurasa satu pohon utuh masih bisa menghasilkan sekitar dua ratus koin emas bagi kita,” jawab Yuki.

“D-Dua ratus?! Itu luar biasa!” seru Metea.

“Y-Ya, itu sumber motivasi yang bagus!” seru Mary.

Kedua saudari itu menggenggam erat kapak yang mereka pegang. Mereka jelas terlihat sangat termotivasi sekarang.

“Oh, eh, tidak apa-apa jika kalian mau berusaha lebih keras, tapi hati-hati dan usahakan untuk tidak melukai diri sendiri,” kataku.

Terlalu sulit bagi Mary dan Metea untuk menebang pohon besar sendirian, jadi kami menugaskan mereka untuk membantu kami memangkas pohon-pohon tersebut. Saya sudah memperingatkan mereka, karena mereka masih bisa saja mengalami cedera otot kaki. Terlepas dari itu, reaksi mereka dapat dimengerti.

Saat pertama kali kami memanen kayu berharga, harganya di Laffan anjlok hampir setengahnya dalam semalam, tetapi kami menjadi lebih cepat dalam menebang pohon selama setahun terakhir, sehingga jumlah uang yang bisa kami peroleh per jam sebenarnya kurang lebih sama seperti sebelumnya.

“Yah, bagaimanapun juga, kita hanya akan menghabiskan waktu sekitar satu minggu untuk memanen kayu berharga,” kata Haruka.

“Oh, benarkah? Mengapa?” ​​tanya Mary. “Bukankah lebih baik bekerja lebih lama jika kita bisa mendapatkan banyak uang dengan cara ini?”

“Jika kita memanen terlalu banyak kayu, tidak akan ada pembeli yang mau membeli semuanya dari kita,” jelas Natsuki. “Kita bisa menghabiskan persediaan dengan menjualnya lebih murah, tetapi itu akan menimbulkan masalah lain bagi kita.”

Metea memiringkan kepalanya. “Masalah yang berbeda?”

Natsuki mengangguk. “Akan sangat buruk bagi penebang kayu biasa jika tidak ada perbedaan harga yang signifikan antara kayu berharga dan kayu biasa. Dalam keadaan seperti itu, tidak mungkin menghasilkan banyak uang dengan menjual kayu biasa, dan para penebang kayu tidak akan bisa mencari nafkah.”

Perbedaan harga saat ini cukup besar sehingga hanya sedikit orang yang menggunakan kayu berharga ketika kayu biasa sudah cukup, tetapi jika perbedaannya hanya dua atau tiga kali lipat, lebih banyak orang akan mulai menganggap kayu berharga sebagai pilihan yang terjangkau.

Biaya bahan baku tidak selalu merupakan sebagian besar dari harga produk akhir; biaya tersebut bervariasi tergantung pada produknya. Misalnya, meskipun harga kayu naik tiga kali lipat, harga produk kayu belum tentu ikut naik tiga kali lipat. Pada akhirnya, akan menjadi tidak mungkin bagi kita untuk menghasilkan uang dalam jangka panjang jika kita menciptakan kelebihan pasokan kayu berharga dan nilainya turun sebagai akibatnya. Selain itu, hal itu akan memicu konflik besar antara kita dan para penebang kayu di Laffan, dan itu juga tidak akan menguntungkan para tukang kayu jika kayu berharga kehilangan nilai kelangkaannya. Tidak ada yang akan mendapat manfaat dari hasil tersebut, jadi menjual kayu berharga dengan harga lebih murah akan sepenuhnya sia-sia.

“Yah, kita masih bisa menghasilkan banyak uang dalam seminggu di sini, jadi mari kita bekerja keras memangkas pohon-pohon ini!” kataku.

“Oke!” seru para saudari itu serempak.

★★★★★★★★★

Seminggu kemudian, kami selesai tepat waktu. Bahkan, berkat kerja keras Mary dan Metea, kami berhasil mengumpulkan kayu lebih banyak dari yang kami perkirakan. Untuk mengembalikan sebagian keuntungan kami kepada para penebang kayu, kami memesan beberapa produk kayu, yang kemudian kami masukkan ke dalam tas ajaib kami. Lalu kami menuju ke ruang bawah tanah untuk melanjutkan penjelajahan kami di lantai dua puluh satu, tetapi…

“Baiklah,” kataku. “Saatnya melanjutkan penjelajahan ruang bawah tanah—”

“Takdir akhirnya mempertemukan kita!”

Kata-kataku tiba-tiba ter interrupted oleh seorang gadis yang berbicara dengan cara yang aneh dan khas.