Prolog

Kami sedang sarapan pagi setelah pesta melihat bunga ketika Yuki tiba-tiba melompat dari kursinya, mengepalkan tinju, dan berteriak, “Aku tahu ini mungkin terdengar aneh, tapi jujur ​​saja, aku hanya iri!”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tetapi dia tampak sangat serius.

Rupanya Haruka sama bingungnya denganku. “Ada apa tiba-tiba, Yuki?” tanyanya.

Yuki menatap ke bawah ke meja, jadi aku mengikuti pandangannya. Oh, Touya dan aku masing-masing mendapat sepotong buah persik tambahan. Kami bertujuh, jadi wajar saja jika ketika membagi beberapa buah persik secara merata, kami akhirnya mendapat dua potong tambahan. Apakah Haruka menaruh potongan tambahan di piring kami karena kami laki-laki?

“Kalau kamu mau potongan tambahanku, ini—ambil saja,” kataku.

Tidak seperti Touya, aku bukan tipe orang yang banyak makan, jadi aku melemparkan potongan kueku yang tersisa ke Yuki, dan dia menangkapnya dengan mulutnya.

“Bukan itu!” Yuki bergumam sambil mengunyah. Dia tersenyum lebar. “Terima kasih sudah berbagi. Ini enak sekali.”

Namun, Natsuki mengerutkan kening. “Yuki, Nao-kun, bersikaplah sopan,” tegurnya kepada kami.

Sementara itu, Haruka memperingatkan para saudari itu agar tidak meniru kita.

“Oh iya, maaf,” kataku. “Seharusnya aku bisa menjadi contoh yang lebih baik.”

“Ya, tentu saja,” kata Yuki. “Seharusnya kau menyuapiku potongan itu— Sebenarnya, tidak, lupakan saja!”

Saat Yuki tiba-tiba mengoreksi dirinya sendiri, Touya mengangguk. “Tidak perlu terlalu hemat soal makanan saat ini.”

“Kurasa kau benar,” kataku. “Kita punya banyak buah persik di dalam kantong ajaib kita, jadi aku bisa saja mengambil satu lagi.”

Uang tidak lagi langka di sini, jadi buah bukanlah barang mewah bagi kami. Mungkin saya akan ragu untuk melahap buah yang lebih berharga, seperti dindel, tetapi sekarang setelah kami mendapatkan hak atas Ruang Bawah Tanah Resor Musim Panas, tidak ada alasan bagi kami untuk berhemat dalam mengumpulkan buah di sana.

“Oh, jadi kau memang tidak tahan melihat laki-laki mendapatkan perlakuan istimewa, Yuki?” tanyaku.

“Bukan itu juga! Aku justru tersinggung kau sampai berasumsi seperti itu! Ada hal lain yang jauh lebih menggangguku !”

Yuki menunjuk ke arah Haruka—lebih tepatnya, ke aksesori berkilau di jari Haruka.

Haruka mengerutkan kening. “Maksudmu cincin itu? Maaf, tapi ini milikku.”

Yuki melambaikan tangannya dengan defensif. “Tolong, bukan berarti aku akan memintamu untuk memberikannya.” Dia melirikku. “Aku akan mendapatkannya sendiri dari Nao nanti. Benar kan, Nao?”

“…Kita harus menunda sidang agar saya dapat mempertimbangkan masalah ini dengan saksama sebelum mengambil kesimpulan,” kataku.

“Itu tidak masuk akal. Mau ke mana kau selanjutnya? Kau kan di rumah sekarang!” Yuki tertawa dan mengangkat bahu. “Oh, sudahlah. Aku tidak terburu-buru, jadi silakan santai saja.”

Aku mengalihkan pandanganku. Sejujurnya, aku tidak menentang gagasan menikahi Yuki. Bahkan, aku menikmati kebersamaannya, jadi aku tersanjung bahwa dia tertarik. Namun, meskipun desainnya sederhana, cincin itu terbuat dari paduan mithril, jadi harganya cukup mahal. Bahkan jika aku ingin membeli yang lain dalam waktu dekat, aku praktis telah menghabiskan tabunganku untuk sepasang cincin untuk Haruka dan aku. Yah, kurasa secara teknis itu bisa dilakukan jika aku menjual mithril yang diberikan Viscount Nernas kepadaku, tetapi aku baru saja melamar Haruka kemarin. Akan sangat memalukan jika aku langsung memberikan cincin kepada gadis lain, bukan?

Natsuki pasti menyadari aku butuh bantuan; dia menertawakanku, lalu menoleh ke Yuki dan bertanya, “Jadi, Yuki, kurasa kau menggunakan cincin Haruka sebagai dalih untuk meminta sesuatu pada Nao-kun?”

“Dalam arti tertentu, ya. Tapi tidak sepenuhnya.”

“Apa yang kau bicarakan? Jangan bertele-tele,” kata Haruka dengan kesal.

Yuki mengangguk pada dirinya sendiri dan duduk sebelum mengungkapkan pikirannya.

“Jadi, semua orang tahu kan kalau aku tidak tidur nyenyak semalam?”

“Ya…begitulah,” jawabku.

Yuki pingsan karena mabuk di awal siang hari dan terbangun di tengah malam untuk mengganggu lamaranku. Kemudian Haruka membuatnya tertidur kembali dengan paksaan fisik. Mengatakan bahwa dia tidak tidur nyenyak adalah pernyataan yang meremehkan.

“Dan karena itu, aku bangun jauh lebih siang dari biasanya hari ini, dan aku melihat sesuatu yang tidak akan pernah kulupakan,” lanjut Yuki.

Seolah tiba-tiba menyadari ke mana arah pembicaraan ini, Haruka buru-buru mencoba menyela Yuki. “Tunggu, berhenti—”

Namun Yuki terus maju tanpa ragu sedikit pun. “Aku melihat Haruka menatap cincin di jarinya dengan perasaan sangat bahagia!”

“…Benarkah, Haruka?” tanyaku.

“U-Um, t-tidak, itu sama sekali tidak benar.” Namun suaranya lemah dan matanya tampak gelisah.

Yuki menggelengkan kepalanya berulang kali dan bergegas masuk untuk memberikan pukulan terakhir. “Tidak, aku melihatnya dengan mata kepala sendiri! Haruka sedang memasak, tapi dia berhenti beberapa kali untuk menatap cincinnya dan tersenyum!”

Natsuki pasti mengira itu terdengar seperti adegan yang mengharukan. “Aku berharap aku bisa menyaksikan itu sendiri,” katanya sambil terkekeh.

Touya ikut menggoda dengan senyum nakal. “Sepertinya kau punya sisi imut yang biasanya tidak kau tunjukkan, ya?”

Wajah Haruka semakin memerah, dan dia berpaling dari kami dengan cemberut. “O-Oh, ayolah, biarkan aku menikmati kebahagiaan ini, meskipun hanya untuk hari ini!”

“Menurutku tidak ada yang salah dengan itu,” timpal Metea. “Wajar kalau kamu bahagia, Kakak Haruka.”

“Y-Ya, aku sepenuhnya setuju,” kata Mary, tampaknya berusaha menghiburnya. Dia mengepalkan tinju dan mengangguk beberapa kali pada dirinya sendiri, lalu berkata sambil melirikku, “Jika Nao-san melamarmu, maka itu sangat bisa dimengerti.”

Haruka tersenyum. “Aku senang kalian berdua mengerti. Kalian gadis-gadis yang manis. Sebagai hadiah, ini sepotong buah persik lagi untuk kalian masing-masing.”

“Hore!” Metea dengan gembira memasukkan buah persik ke dalam mulutnya. “Mm! Ini benar-benar manis!”

Mary berhenti sejenak untuk berkata, “Um, terima kasih banyak,” lalu dia pun ikut memakan potongannya sambil tersenyum.

Yuki tertawa dan mengangkat bahu sambil memperhatikan kedua saudari itu makan; hal itu pasti membantunya untuk tenang.

“Maksudku, aku tidak bermaksud merusak bulan madumu, Haruka, tapi…”

Haruka menatapnya tajam. “Tapi apa, Yuki?”

“Tapi aku ingin berbagi informasi itu dengan semua orang! Itu pemandangan yang sangat langka!” seru Yuki, sama sekali mengabaikan tatapan celaan Haruka. “Tentu, kecemburuan memang berperan, tapi hanya sedikit sekali!”

“K-Kau memang selalu mengatakan apa yang ada di pikiranmu, Yuki-san,” kata Mary.

“Tentu saja. Tidak ada gunanya bersikap sembunyi-sembunyi tentang hal semacam ini,” kata Yuki. “Kamu harus jujur ​​agar emosimu tidak terpendam. Itu juga membantu dalam hubungan.”

“Kau benar, Yuki,” kataku.

Keluhan kecil adalah hal yang wajar ketika kita tinggal bersama orang lain. Tidak diragukan lagi, lebih baik melampiaskan emosi dari waktu ke waktu daripada membiarkannya menumpuk hingga menjadi ledakan besar. Selain itu, fakta bahwa Haruka dan aku sekarang resmi berpacaran mungkin akan menimbulkan beberapa momen canggung bagi yang lain, jadi seperti yang dikatakan Yuki, akan lebih baik jika semua orang dalam kelompok kita bisa jujur ​​tentang perasaan mereka untuk menghindari konflik.

Haruka pasti juga mengerti itu; desahan pasrah yang berat keluar dari bibirnya. “Baiklah, baiklah. Terserah. Tapi bagaimanapun, ini bukanlah topik utama yang ingin kau bicarakan, kan, Yuki?”

“Hah? Bukan, sisi imutmu justru menjadi topik utama,” kata Yuki dengan nada acuh tak acuh. “Aku benar-benar ingin memberi tahu semua orang tentang ini, jadi—”

“…Yuki?” Suara Haruka kini lebih lembut, namun juga lebih mengintimidasi.

Ketika Yuki menyadari dirinya dalam masalah, dia mulai melambaikan tangannya dengan panik.

“A-aku cuma bercanda, tentu saja ! Maksudku, sebenarnya ini agak relevan, jadi biar kujelaskan,” katanya. “Begini, akulah yang memasang mantra Adjust pada cincin-cincin itu, kan? Dan aku memesan alat panjat tebing yang akan kita butuhkan di lantai dua puluh satu penjara bawah tanah dari Tomi, tapi alasan awalnya aku melakukannya adalah agar kita bisa mendapatkan bijih revlight yang kita butuhkan untuk mantra-mantra itu.”

“…Oh, kurasa itu menjelaskan bagaimana kau bisa menyiapkan semuanya dalam waktu sesingkat itu,” kataku.

Hanya ada beberapa hari antara kepulangan kami dari lantai dua puluh satu ruang bawah tanah dan keberangkatan kami untuk mengumpulkan bijih revlight. Haruka terkesan karena Yuki mampu mengumpulkan peralatan yang dibutuhkan begitu cepat, tetapi sepertinya itu sebenarnya hanya kebetulan bahwa semuanya berjalan sempurna.

“Ya. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk membantumu karena kamu benar-benar ingin cincin-cincin itu siap sebagai kejutan untuk Haruka,” kata Yuki. “Cinta adalah motivator yang baik, ha ha!”

“…Kau mulai melenceng dari topik lagi, Yuki,” kataku, tak ingin lagi menanggung ejekan seperti yang Haruka alami sebelumnya.

Seandainya aku membiarkan Yuki melakukan apa pun yang dia mau, kemungkinan besar aku akan menjadi sasaran ejekan semua orang berikutnya, tetapi sekarang dia tersenyum padaku dan dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri.

“Oh iya, maafkan aku. Ngomong-ngomong, aku berharap kita bisa mempelajari semacam keterampilan memanjat sambil mengumpulkan bijih revlight. Kita mungkin akan membutuhkan sesuatu seperti itu jika ingin melewati lantai dua puluh satu dari Dungeon Resor Musim Panas.”

“Tapi kurasa hasilnya tidak sesuai harapanmu?” tanya Natsuki.

“Ya, tidak,” jawabku. “Aku memang cukup banyak berlatih panjat tebing, tapi itu tidak membuatku mempelajari keterampilan baru. Aku tidak tahu apakah itu karena aku kurang berlatih atau memang tidak ada keterampilan seperti itu.”

Di dunia ini, tidak seperti dalam permainan video, keterampilan tidak memberi kita kemampuan; melainkan, keterampilan tersebut merupakan representasi dari kemampuan kita. Karena itu, sebenarnya tidak masalah apakah ada keterampilan Memanjat formal atau tidak, tetapi…

“Akan agak merepotkan bagiku jika tidak ada yang namanya keterampilan memanjat,” kata Yuki. “Aku tidak akan bisa menirunya dari orang lain!”

Meskipun aku telah berlatih panjat tebing, Yuki mengambil peran pendukung dengan harapan dia nantinya dapat meniru keterampilan apa pun yang kudapatkan.

Touya mengangkat bahu Yuki dengan berlebihan. “Ayolah. Setidaknya kau harus berlatih hal-hal seperti itu sendiri. Kesulitan memang harus dibagi bersama, kan?”

“Aku mengerti maksudmu, tapi menurutku menghemat waktu lebih penting,” kata Yuki. “Itulah yang sebenarnya ingin aku diskusikan: Haruskah kita semua meluangkan waktu untuk mencoba mempelajari keterampilan panjat tebing, atau haruskah kita mencoba mencapai level dua puluh satu dan hanya berhenti serta berlatih ketika kita tidak bisa melangkah lebih jauh? Bagaimana menurut kalian?”

Semua orang terdiam sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan itu.

“Ada beberapa jalan setapak dari papan kayu, jadi kami bisa maju lebih jauh jika kami mau,” kata Natsuki. “Namun…”

Tebing-tebing tinggi dan curam mengapit air terjun, dan jalan setapak yang mengarah ke baliknya semuanya sangat sempit. Pemandangan dari lantai dua puluh satu telah membuatku terkesima, tetapi aku juga merasa gentar. Lingkungan di sana tampak berbahaya dan sama sekali berbeda dari apa pun yang telah kami hadapi sejauh ini, dan bukan tidak mungkin kami akan bertemu monster saat melintasi medan yang sulit. Dengan semua itu dalam pikiran, aku tidak suka memikirkan untuk melangkah lebih jauh tanpa rencana yang konkret dan terperinci.

“Kita mungkin tidak menyadari bahwa kita belum siap sampai semuanya terlambat,” saya menunjukkan.

“Mm. Perasaan saya yang kuat adalah kita harus berlatih panjat tebing sampai kita semua menguasai keterampilan panjat tebing, meskipun itu akan memakan banyak waktu,” kata Haruka. “Sebagian dari diri saya memang ingin maju lebih jauh, tetapi keselamatan harus menjadi perhatian utama kita.”

“Aku sepenuhnya setuju,” kata Natsuki. “Latihan adalah cara terbaik untuk menghindari bahaya, dan berkat usaha kita baru-baru ini, kita punya banyak waktu untuk berlatih. Kita harus memanfaatkannya.”

Touya melipat tangannya dan mengangguk. “Ya, poin yang bagus. Bahkan jika aku jatuh dari tebing, aku mungkin bisa menggunakan kekuatan kasar untuk keluar dari bahaya, tapi itu hanya aku saja…”

Hei…apa kau membayangkan cerita di mana seorang karakter menyelamatkan diri dari jatuh dengan menusukkan pedangnya ke dinding batu atau semacamnya? Maaf, tapi itu tidak semudah yang kau bayangkan. Menusuk dinding batu saja sudah sulit dalam kondisi normal, jadi akan jauh lebih sulit untuk melakukannya di tengah-tengah, kau tahu, jatuh menuju kematian. Lagipula, kaulah yang biasanya memimpin jalan, jadi…

“Aku yakin jatuh akan lebih berbahaya bagimu daripada siapa pun di sini,” kataku. “Jika itu Haruka atau aku, kami mungkin bisa memperlambat penurunan kami dengan mantra Airwalk.”

“Ugh. Kalian para penyihir memang punya banyak keuntungan,” kata Touya. “Tapi itu cuma berlaku untuk kalian berdua, kan? Semua orang lain juga sama saja.”

Hmm. Ya, Yuki dan Natsuki tidak bisa menggunakan Sihir Angin, dan Mary serta Metea sama sekali tidak bisa menggunakan sihir. Tapi kau melupakan sesuatu, Touya. Aku tersenyum dan meletakkan tanganku di bahunya, lalu menggelengkan kepala.

“Ada hierarki yang jelas di sini, Touya. Menurutmu siapa yang akan kuselamatkan duluan? Kau mungkin bisa menebak peringkatmu, kan?”

“Sialan! Ya, aku mengerti—kau akan menyelamatkanku terakhir! Kita hidup di masyarakat yang tidak adil, kawan…”

“Apa-apaan sih yang kau bicarakan?”

Urutannya akan bervariasi tergantung pada keadaan, tetapi saya hampir pasti akan mencoba menyelamatkan Mary dan Metea terlebih dahulu. Yuki dan Natsuki akan menyusul, dengan Touya di urutan paling bawah. Saya merasa agak kasihan padanya, tetapi itu adalah rencana yang paling pragmatis. Touya adalah yang terkuat secara fisik di antara kami semua, meskipun saya tidak tahu seberapa besar itu akan membantunya jika dia jatuh dari tebing.

“Tenanglah, Touya,” kata Yuki. “Kita semua akan berlatih panjat tebing agar kita tidak pernah membiarkanmu jatuh hingga tewas. Mary, Metea, bagaimana dengan kalian berdua? Ada yang ingin kalian sampaikan?”

“Oh, um, saya ingin berlatih terlebih dahulu jika memang diperlukan di masa mendatang,” kata Mary. “Pemandangan di ruang bawah tanah itu luar biasa, tapi…”

“Aku juga,” kata Metea. “Pemandangannya sangat indah, tapi juga menakutkan.”

Suara para saudari itu agak lemah. Mereka pasti merasa gentar ketika mengingat keajaiban alam yang telah kami lihat di lantai dua puluh satu penjara bawah tanah.

Saya dan teman-teman saya pernah hidup di dunia yang penuh dengan gambar dan video, tetapi dunia Mary dan Metea terbatas pada kota Kelg hingga belum lama ini. Pemandangan air terjun yang megah saja sudah cukup untuk membuat kami terpesona, jadi saya tidak bisa membayangkan dampaknya pada kedua saudari itu.

Bagaimanapun, saya rasa kita sudah sampai pada kesimpulan.

“Jadi, tidak ada keberatan dengan latihan panjat tebing?” tanyaku. “Kurasa itu sudah jelas.”

Semua orang mengangguk setuju dengan rangkuman diskusi kami.