Bab 4—Pertemuan di Bawah Cahaya Bulan

Hari pesta melihat bunga kami akhirnya tiba. Riva adalah tamu pertama yang datang. Meskipun sudah pernah berkunjung ke rumah kami sebelumnya, entah kenapa, ia masih terlihat gugup saat berjalan melewati gerbang depan. Para gadis sedang sibuk memasak, jadi aku dan Touya ditugaskan untuk menyambut tamu dan menyiapkan tempat. Aku sudah merapikan meja, tapi sempat beristirahat sejenak untuk mengobrol dengan Riva.

“T-Terima kasih sudah mengundangku hari ini!” kata Riva. Sambil menyapaku, ia melirik bunga-bunga yang memenuhi halaman kami. “Aduh, apa aku datang terlalu pagi?”

“Selamat datang, Riva! Dan jangan khawatir—tamu-tamu lain mungkin akan segera datang. Kamu mau menunggu di sini, atau mau pergi ke tempat para gadis berada? Aku yakin mereka sedang memasak, tapi…”

“A-aku akan pergi menemui mereka,” kata Riva. “Sampai jumpa.” Ia membungkuk kecil pada kami lalu cepat-cepat menghilang ke dalam.

Aku rasa sebagian besar cewek lebih suka nongkrong dengan cewek lain daripada berduaan dengan dua cowok.

Touya tertawa. “Sepertinya kamu ditolak, Nao!” godanya sambil menyeringai.

Aku dengan santai membalas serangannya. “Aku tidak yakin soal itu. Mungkin saja dia kabur karena melihatmu . ”

Touya terdiam, lalu menepuk bahuku. “Biar kuberitahu sesuatu yang harus kau ingat, Sobat. Asumsi bisa menyakitkan, tahu? Apalagi kalau bisa jadi benar.”

“K-Kamu nggak bilang? Maaf, ya.”

Aku tidak sadar ini sebenarnya mengganggumu, Touya. Nah, kali ini, untuk pertama kalinya, itu bukan salahmu, jadi—sebenarnya, Riva memang masih tampak tidak nyaman di dekatmu. Sayang sekali. Aku tidak bisa memikirkan cara yang baik untuk menghiburnya, jadi aku diam-diam melanjutkan pekerjaanku di meja. Tak lama kemudian, Aera-san dan Luce-san tiba bersama.

“Terima kasih sudah mengundang kami hari ini, Nao-san,” kata Aera.

“Mm. Kami sangat menghargai undanganmu,” kata Luce, sambil mengulurkan sebuah tong kecil ke arahku. “Kami membawa hadiah.”

Menerima tong itu, saya berkata, “Saya tahu betapa sibuknya kafe Anda, jadi terima kasih sudah meluangkan waktu untuk datang.”

Hei, ini alkohol? Kami hanya minum sesekali, dan itu pun hanya sedikit, tapi lumayan juga untuk tamu lain.

“Ada yang bisa kami bantu?” tanya Aera.

“Eh, kita berdua seharusnya baik-baik saja di sini, tapi silakan mampir ke kamar anak-anak.” Aku menunjuk. “Mereka ada di dapur…”

Yang harus dilakukan Touya dan aku hanyalah sedikit pekerjaan manual—yakni, membawa dan menata meja—jadi rasanya kurang tepat kalau meminta bantuan Aera-san atau Luce-san.

“Baiklah,” kata Aera. “Sampai jumpa lagi nanti.”

Beberapa saat setelah Aera-san dan Luce-san masuk, Tomi tiba bersama Gantz-san dan Simon-san. Mereka bertiga juga membawa satu tong alkohol sebagai hadiah, tetapi jauh lebih besar daripada yang dibawa Luce; Tomi terpaksa memanggulnya di bahunya. Mereka menjelaskan bahwa mereka telah mengumpulkan uang untuk membelinya. Kami juga tidak terlalu membutuhkan bantuan mereka, jadi kami meminta mereka untuk duduk sementara kami menyelesaikan persiapan.

Beberapa saat kemudian, anak-anak perempuan itu muncul untuk menyiapkan piring di meja; makanannya pasti sudah hampir siap. Baru pada saat itulah kami meminta Mary dan Metea untuk berlari ke panti asuhan. Kami memutuskan bahwa sekelompok anak—lebih dari dua puluh—mungkin akan kesulitan menunggu dengan sabar, jadi kami sepakat untuk menunda memanggil mereka sampai pesta akan dimulai. Diola-san tiba tak lama setelah Mary dan Metea pergi; anak-anak yatim piatu adalah tamu terakhir yang kami layani.

“Terima kasih sudah datang hari ini, Diola-san,” kataku.

“Seharusnya aku yang berterima kasih atas undanganmu. Aku sangat menghargainya,” kata Diola. “Biasanya para bangsawan, bukan petualang, yang menyelenggarakan acara seperti ini, jadi senang rasanya mengetahui rombonganmu mampu membiayainya.”

“Semua ini berkat kebaikan dan dukungan para tamu kita hari ini,” kataku. “Kita tidak mungkin bisa mencapai ini sendirian.”

Diola-san telah berkontribusi lebih dari siapa pun, tetapi semua tamu kami juga turut membantu. Gantz-san telah menyediakan senjata dan zirah berkualitas tinggi untuk kami. Simon-san telah membantu kami menjual kayu berharga yang kami kumpulkan. Riva, Aera-san, dan Tomi telah mempermudah kehidupan sehari-hari kami. Kesuksesan kami tak lepas dari keberuntungan kami mendapatkan teman dan kenalan yang luar biasa.

“Saya mengagumi kerendahan hati Anda,” kata Diola. “Para petualang yang berjuang sebagai pemula cenderung langsung bersikap angkuh dan sombong begitu mereka mencapai sedikit kesuksesan. Mereka sering membanggakan semua itu berkat kerja keras mereka sendiri.”

Aku tahu Diola-san sebelumnya bekerja di cabang lain Guild Petualang. Dia pasti sedang merenungkan kenangan buruk masa-masa itu; dia memandang ke kejauhan dan mendesah dalam hati.

“Eh, baiklah, semoga kamu bersenang-senang hari ini,” kataku. “Kami punya bir yang kamu bilang enak sekali, jadi silakan nikmati sepuasnya.”

“Oh, senang mendengarnya. Terima kasih. Perlu kukatakan, kerajaan telah mengeluarkan dokumen yang menyatakan kepemilikanmu atas ruang bawah tanah ini, dan Viscount Nernas telah meneruskannya ke serikat—ini dia,” kata Diola. “Oh, dan aku juga membawa hadiah.”

Diola-san menyerahkan sebuah amplop mewah yang tampak mahal, diikuti oleh hadiahnya. Sebotol minuman keras lagi? Ini terlihat jauh lebih mahal daripada bir Pining yang akan kita sajikan hari ini!

“Te-Terima kasih, Diola-san,” kataku.

“Jangan dipikirkan. Kuharap kolaborasi kita akan panjang dan membuahkan hasil,” kata Diola. “Misi yang baru-baru ini kuminta dari kelompokmu untuk kulakukan, bisa dibilang, adalah permintaan pribadi. Dan aku yakin akan ada banyak pekerjaan untukmu sebagai petualang tingkat tinggi.”

Diola-san tersenyum lebar, tapi entah kenapa, aku merasa agak terintimidasi. Bakatnya sebagai wakil ketua serikat memang tak perlu diragukan, dan aku tahu aku tak sebanding dengan kecerdikannya.

“Kuharap kau tidak membuat kami bekerja terlalu keras, Diola-san,” kata Haruka.

“Oh, Haruka…”

Aku menoleh mendengar suara Haruka. Ia berjalan menghampiri kami, dengan senyum agak canggung.

“Tentu saja,” kata Diola. “Hubungan ideal antara guild dan para petualang ditentukan oleh koeksistensi yang saling menghormati dan kesejahteraan bersama.”

Aku menyerahkan amplop itu kepada Haruka, dan dia mengangkat bahu. “Aku sungguh-sungguh berharap itu benar,” katanya.

Setelah membuka amplop dan memeriksa isinya, Haruka menyerahkannya kepada Yuki dan Natsuki, yang bergabung dengannya karena penasaran.

“Sejauh yang saya tahu, semuanya tampak baik-baik saja,” kata Haruka. “Saya agak terkejut dengan kualitas kertasnya.”

“Lagipula, itu adalah akta yang terdaftar di kerajaan,” kata Diola. “Partai Anda sekarang menikmati beragam hak dan keistimewaan di tanah yang Anda miliki.”

“Apakah kita sekarang?” tanya Natsuki.

“Ya. Misalnya, Anda berhak membunuh orang biasa mana pun yang memasuki properti Anda tanpa izin.”

Diola-san menyampaikan detail itu dengan nada datar dan netral. Aku tahu kami telah diberi yurisdiksi tertentu atas tanah kami, tetapi tampaknya kekuasaan kami lebih luas dari yang kukira.

“…Benarkah?” tanya Yuki.

“Memang. Yah, perlu kutambahkan bahwa kau akan mendapat masalah besar jika membunuh seorang bangsawan, meskipun itu pun bisa dimaafkan tergantung situasinya. Misalnya, jika seorang bangsawan berpangkat rendah mencoba merampok atau menjarah ruang bawah tanahmu, kau berhak membunuhnya—asalkan kau punya bukti perbuatannya. Memburu hewan buruan atau monster di hutan sekitar agak lebih merupakan area abu-abu, tetapi siapa pun yang menyelinap ke ruang bawah tanah tanpa izinmu, kau bisa menganggapnya sebagai penjahat.”

Diola-san kemudian mengklarifikasi bahwa yang ia maksud adalah para bangsawan berpangkat baron atau lebih rendah. Aku terkejut mengetahui bahwa kami berhak membunuh rakyat jelata, tetapi aku tak pernah menyangka hal yang sama akan berlaku untuk para bangsawan, setidaknya dalam keadaan tertentu. Ternyata, bertentangan dengan asumsi awalku, hak atas ruang bawah tanah itu sebenarnya adalah hadiah yang luar biasa.

“Namun, secara tegas, Anda hanya diizinkan membunuh pelanggar batas tanpa konsekuensi,” tambah Diola. “Saya rasa akan lebih bijaksana untuk menghindarinya sebisa mungkin.”

“Tentu saja,” kata Haruka.

Jika kami membunuh para penyusup, kami jelas akan mendapatkan permusuhan dari keluarga mereka. Ceritanya akan berbeda jika seorang penyusup adalah orang yang tidak berguna dan keluarganya sendiri membencinya, tetapi bagaimanapun juga, memancing kebencian dari komunitas kami akan berujung pada hasil yang buruk, dan kami terutama ingin menghindari konflik dengan para bangsawan, terlepas dari pangkatnya. Lagipula, kami tidak bisa begitu saja mengurung diri di penjara bawah tanah seumur hidup.

“Karena Viscount telah berjanji untuk menjadi pelindung kelompokmu, dia akan melindungimu selama kau benar dan situasinya mendukung,” kata Diola. “Namun, dia hanyalah seorang Viscount. Harap diingat bahwa ada batas kemampuannya untuk melindungimu.”

“Oh, eh, jangan khawatir, kami tidak berencana menggunakan kekerasan tanpa provokasi,” kata Touya.

Kami tidak berniat membunuh bangsawan rendahan maupun rakyat jelata hanya karena masuk tanpa izin, dan kami tidak keberatan jika ada yang memburu monster di area daging. Akan sangat menjengkelkan jika pencuri mengumpulkan buah tanpa izin kami, tetapi kami bisa saja menahan mereka dan mengusir mereka dari ruang bawah tanah. Dalam beberapa kasus, ada juga pilihan untuk melaporkan mereka ke serikat.

Diola-san perlahan menoleh untuk memperhatikan setiap anggota rombonganku, satu per satu. Ia menggelengkan kepala, tersenyum canggung, sebelum menyuarakan pikirannya. “Kau seharusnya sadar, Touya-san—masalah yang muncul tidak pernah seperti yang kau duga.”

“Ugh, tolong jangan katakan hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu di sini , Diola-san,” kata Yuki. “Lihat, nama resmi pesta ini adalah ‘Satu tahun penuh hari yang damai telah berlalu, jadi mari kita rayakan bersama dengan melihat bunga-bunga.’ Mari kita jaga suasananya tetap positif! Yah, satu setengah tahun, secara teknis, tapi siapa peduli.”

Jadi Yuki sudah menemukan nama resmi untuk pesta itu saat aku tidak ada. Diola-san terdiam sejenak, lalu tersenyum padanya.

“Jika kalian sungguh-sungguh yakin bahwa hari-hari kalian sejak tiba di Laffan berjalan damai, maka saya yakin partai kalian akan tetap maju, apa pun tantangan yang menghadang,” kata Diola.

Setelah dia menyebutkannya, aku jadi bingung apakah hari-hari kami benar-benar damai. Bahkan tanpa memperhitungkan hal terbesar—kematian dan ditransport ke dunia ini—begitu banyak yang telah terjadi. Aku masih tak percaya aku dan Haruka benar-benar harus menghadiri resepsi pernikahan seorang bangsawan. Yah, akhirnya, kami berhasil melewati semuanya. Sekalipun tahun depan tidak akan damai, aku hanya berharap kami bisa melewatinya juga.

★★★★★★★★★

“Hadirin sekalian, terima kasih telah meluangkan waktu untuk bergabung dengan kami hari ini di pesta melihat bunga. Berkat bantuan Anda semua, kami dapat mencapai kehidupan yang aman. Kami berharap dapat tetap bermitra dengan Anda di masa mendatang,” kataku. “Silakan makan dan minum sepuasnya. Semoga Anda semua bersenang-senang.”

Pesta telah dimulai setelah Mary dan Metea kembali dari panti asuhan bersama tamu-tamu terakhir. Entah kenapa, aku kembali terjebak dengan tugas memberikan sambutan pembuka, tetapi karena para tamu semuanya orang yang kukenal, aku sama sekali tidak gugup.

Setelah aku menyampaikan pidato singkatku, anak-anak langsung berdiri dan berlari sambil membawa piring di tangan menuju panggangan yang telah kubuat bersama Touya. Metea sampai di sana lebih dulu. Sebagai demonstrasi untuk anak-anak yatim, ia memanggang banyak daging dan secara pribadi menyajikannya kepada anak-anak yang lebih kecil seperti Remi. Anak-anak yang lebih besar segera menirunya. Aku agak khawatir mereka akan memakan daging yang kurang matang, tetapi para calon pendeta, Cain dan Sydney, sedang bekerja keras mengatur anak-anak asuh mereka, jadi aku mungkin bisa mempercayai mereka untuk mengawasi. Kami telah memberi anak-anak meja mereka sendiri, jauh dari orang dewasa, agar kami tidak mengintimidasi mereka.

“Baiklah. Kurasa aku akan menikmati bunga-bunga itu—atau lebih tepatnya, aku akan makan sesuatu dulu,” kataku.

Sebagai orang Jepang, saya agak kecewa karena tidak ada pohon sakura di sini, tetapi pohon kutto hampir mekar sempurna. Halaman kami menjadi sangat berwarna; pohon-pohon lain juga telah berbunga, dan bunga-bunga yang ditanam Yuki pun mekar dengan subur. Namun, sebelum mata saya terpukau dengan pemandangannya, saya ingin memuaskan lidah saya.

“Ada begitu banyak hidangan di sini, saya tidak tahu harus mulai dari mana…”

Para gadis telah memasak semua yang kuminta, ditambah beberapa hidangan lain yang semuanya tampak sama lezatnya. Haruskah aku langsung menyantap dagingnya atau mulai dengan yang lebih ringan? Kurasa aku juga bisa mencoba semur daging yang mengenyangkan ini. Sementara aku asyik melamun, Haruka memecahkan teka-tekiku.

“Nao, coba ini.” Dia memberiku piring berisi berbagai macam makanan.

“Oh ya, tentu. Terima kasih.”

Di atas piring ada beberapa potong daging sapi panggang, steak hamburger, salad, telur goreng, dan onigiri berbentuk silinder. Onigiri adalah hidangan paling sederhana, tetapi juga, bisa dibilang, menjadi daya tarik utamanya. Saya dengar Tomi telah menyelesaikan mesin pengupas dan penggilingan padi, tetapi itu terjadi sekitar waktu saya dan Yuki pergi menambang bijih besi Revlight, jadi inilah kesempatan pertama saya untuk mencoba “nasi” putih ini.

“Wah, ternyata mirip nasi putih.”

“Ternyata lebih merepotkan dari yang kau kira untuk bisa sedekat ini,” kata Haruka.

Beras yang digunakan para gadis untuk membuat onigiri memiliki bulir yang lebih kecil daripada yang kami kupas sendiri. Menurut Haruka, fungsi pengupasan dan penggilingan mesin tidak terlalu sulit untuk diterapkan. Tantangan sebenarnya adalah fungsi yang membagi setiap butir beras menjadi empat bagian yang sama besar, tetapi mereka akhirnya berhasil, dan hasilnya pun sebanding dengan ukuran beras yang biasa kami temui di Jepang. Saya langsung menggigit onigirinya dan mendapati teksturnya yang sangat rapuh.

“Nah, ini yang saya sebut nasi. Enak sekali.”

“Benar, kan? Dan ukuran butirannya sama sekali tidak masalah kalau kita, misalnya, menumbuknya menjadi dango,” kata Haruka.

Natsuki tiba-tiba muncul dan memberiku semangkuk sup. “Nao-kun, ini hidangan yang terbuat dari bahan-bahan yang kamu dan Yuki kumpulkan,” kata Natsuki.

“Oh, sup miso jamur!”

Isinya juga jamur. Hmm, sempurna! Onigiri belum lengkap tanpa sup miso!

“Yah, ini bukan miso asli, tapi kami berusaha sebisa mungkin mendekatinya,” kata Haruka. “Sekarang setelah kita punya beras putih, mungkin kamu bisa makan miso asli suatu saat nanti.”

“…Dengan serius?”

Saus Inspiel sudah cukup untuk menjawab sebagian besar keluhan saya tentang makanan di dunia ini, tapi pada akhirnya, itu tetap saja miso tiruan. Akan sangat bagus jika kita bisa membuat miso asli.

“Yah, itu tergantung pada bagaimana keadaan Natsuki,” kata Haruka.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin,” Natsuki meyakinkan saya. “Jika saya berhasil membudidayakan jamur koji, miso dan kecap asin seharusnya tidak akan sulit.”

“Apakah kamu pernah membuat benda-benda itu sebelumnya, Natsuki?” tanyaku.

Ya. Metode tradisional pembuatan miso dan kecap asin telah diwariskan turun-temurun dari ibu ke anak perempuan saya.”

Kurasa aku seharusnya sudah menduga kalau keluarga setua itu pasti punya tradisi lama. Keluargaku baru saja membeli kedua barang itu di supermarket.

“Berarti semua miso dan kecap di keluarga Furumiya buatan sendiri ya?” tanyaku.

“Tidak. Miso kami buatan sendiri, tapi membuat kecap asin butuh banyak waktu dan tenaga, dan saya baru melakukannya sekali, waktu saya belajar dari ibu saya. Kami punya merek-merek komersial untuk penggunaan sehari-hari,” jawab Natsuki. “Dulu, ada penggilingan yang khusus membuat kecap asin, tapi sekarang sudah tidak ada lagi…”

Pasti itu sebabnya saya belum pernah mendengar ada orang yang membuat kecap asin sendiri, meskipun miso buatan sendiri tidak terlalu langka. Miso juga bisa langsung digunakan, tetapi kecap asin perlu dipres dan banyak langkah lain yang membutuhkan banyak tenaga. Saya cukup yakin kecap asin juga harus dipasteurisasi, kan? Saya rasa begitu mengingat ada kecap asin yang tidak dipasteurisasi …

“Jadi, berdasarkan pengalamanmu membuat kecap, bagaimana sebenarnya prosesnya?” tanyaku.

“Saya menggunakan kain dan memerasnya sendiri,” jawab Natsuki. “Tanpa mesin khusus, saya hanya bisa mengekstrak sedikit saja, tapi rasanya sungguh lezat.”

“Kecap buatan sendiri, kedengarannya lezat sekali,” kataku.

Kecap yang biasa Anda dapatkan di kotak bento di Jepang cenderung kurang enak, mungkin karena rasanya yang semakin berkurang seiring waktu. Sebaliknya, kecap yang tidak dipasteurisasi tetap lezat bahkan ketika baru dibeli dari supermarket. Saya hanya bisa membayangkan saus buatan sendiri pasti akan terasa lebih enak lagi.

“Banyak masakan Jepang membutuhkan jamur koji, jadi semoga saya bisa membudidayakannya,” lanjut Natsuki. “Kalau berhasil, kita juga bisa membuat sake dan mirin. Penggantinya tidak pernah memiliki kompleksitas dan kedalaman rasa yang sama.”

“Baiklah, aku sangat puas dengan makanan yang kamu buat untuk kami,” kataku.

“Baik sekali ucapanmu, tapi aku tidak mau berkompromi dalam hal memasak,” kata Natsuki.

Saya pernah melihat koki TV menggunakan sake, kecap asin, dan mirin untuk menambah cita rasa masakan Jepang. Akan sangat menyenangkan jika para gadis bisa melakukan hal yang sama. Tapi tunggu, bukankah menyeduh sake di rumah itu ilegal?

“Eh, Natsuki, bagaimana tepatnya kamu tahu begitu banyak tentang pembuatan sake rumahan?”

Awalnya, Natsuki tampak bingung dengan pertanyaanku. “Yah, keluargaku sudah…” Lalu ia menutup mulutnya sendiri dengan tangan. “Ah, sudahlah.”

“Kamu benar-benar akan berhenti di situ saja?”

“S-Untuk memperjelas, semua yang kami lakukan secara teknis berada dalam batasan hukum,” kata Natsuki. “Ada celah yang mengizinkan pembuatan sake rumahan untuk keperluan keagamaan.”

Menurut Natsuki, memang perlu izin untuk membuat sake, tetapi di tempat-tempat seperti kuil, izin itu diperbolehkan dalam kondisi tertentu. Kalau dipikir-pikir lagi, Natsuki pernah bilang kalau dia punya kerabat dari keluarga cabang yang terkait dengan hierarki Shinto. Mungkin karena itulah dia punya semua pengetahuan kuno ini.

Tomi tiba-tiba muncul entah dari mana. “Aku yakin aku pernah dengar tentang pembuatan sake!” Sepertinya ide itu terlalu menggoda untuk ditolaknya.

“Aku punya firasat kau akan muncul suatu saat nanti,” kata Haruka. “Kurcaci memang suka minuman keras.”

“Apa kau benar-benar sudah tahu cara menyeduh sake di dunia ini? Kalau sudah, aku akan membantu—beri tahu saja caranya!”

“U-Uh, aku mengerti kamu antusias, Tomi, tapi tenang saja,” kataku. “Bahkan Natsuki terlihat sedikit panik.”

Meskipun kami sudah mengenal Tomi sejak kami semua remaja di Bumi, agak menakutkan rasanya didekati tiba-tiba oleh seseorang yang tampak seperti pria dewasa berjenggot lebat. Natsuki bersembunyi di belakangku dan mendorongku ke depan untuk menjauhkannya.

“O-Oh, maaf,” kata Tomi. “Aku terlalu bersemangat.”

“Jangan khawatir,” kataku. “Aku penasaran kenapa. Kau menikmati alkohol di dunia ini, kan?”

Aku menunjuk cangkir di tangan Tomi sebagai bukti. Cangkir itu berisi alkohol yang dibawa oleh Tomi, Gantz-san, dan Simon-san sebagai hadiah. Aku merasa agak aneh mereka bertiga menenggaknya sendiri, tapi kami semua sama sekali bukan peminum berat, jadi aku tidak terlalu peduli selama mereka bersenang-senang.

“Oh, bir ini? Yah, memang enak, tapi menurutku rasanya bukan yang paling mewah. Ini produk Pining yang terkenal karena suatu alasan—lebih enak daripada bir biasa—tapi…”

“Ya,” kataku, “bahkan kami menikmatinya saat kami mencobanya sendiri.”

“Oh, kamu pernah punya ini sebelumnya? Bagus. Harganya lumayan terjangkau. Satu-satunya kekurangannya adalah sulit didapatkan. Aku bisa mendapatkan tong ini berkat koneksi Simon-san.”

Viscount Nernas juga memberi kami beberapa tong bir sebagai salah satu hadiah atas jasa kami. Kami sudah berjanji pada Diola-san akan menyajikannya di pesta ini, tapi Tomi, Gantz-san, dan Simon-san pasti belum menyadarinya; mereka terlalu sibuk minum bir mereka sendiri.

Sejujurnya, mungkin akan lebih menguntungkan bagi kami jika Tomi bersedia ikut serta dalam pembuatan sake. Saya tidak terlalu paham tentang hal itu, tetapi saya tahu miso relatif mudah dibuat; setelah persiapan awal, Anda bisa membiarkannya begitu saja. Sake, di sisi lain, membutuhkan usaha intensif di setiap tahap prosesnya. Jika saya ingat dengan benar, kami harus mengerahkan banyak tenaga untuk mencampurnya. Dan mengingat kami sering berpetualang jauh dari rumah, saya ragu kami akan punya waktu untuk membuatnya sendiri sepenuhnya. Saya melirik Natsuki untuk meminta pendapatnya, dan setelah berpikir sejenak, dia mengangguk.

“Dengan asumsi kita bisa membudidayakan jamur koji, maukah kamu berbagi sedikit denganmu, Tomi-kun?” tanyanya. “Kita juga bisa berbagi informasi tentang pembuatan sake.”

“Benar-benar?!”

Tomi berseri-seri. Ia hampir melangkah ke arah Natsuki, tetapi kemudian seolah-olah ia tiba-tiba teringat apa yang terjadi sebelumnya, dan ia malah mundur selangkah dan menatapku.

“Ya, tentu saja,” kata Natsuki. “Sebagai gantinya, maukah kau berbagi sake yang kau buat?”

“Tentu saja! Lagipula, aku tidak akan bisa menyeduhnya tanpa persediaan beras dari kalian.”

Oh, ya, kurasa itu cuma syarat minimum. “Beras” yang kami beli bukan beras sake, tapi mengingat betapa bersemangatnya Tomi dengan proyek ini, aku yakin dia akan baik-baik saja.

Tomi melipat tangannya dan melihat sekeliling. “Hmm. Akan sangat bagus jika aku bisa mendapatkan tanah yang cocok juga…”

“Tunggu, Tomi, apa kau benar-benar berniat membeli sebidang tanah hanya untuk tujuan pembuatan sake?” tanya Haruka heran.

“Hmm? Ya, tentu saja. Kita tidak bisa membuat sake tanpa tempat pembuatan sake,” jawab Tomi. “Untungnya, aku bisa menabung cukup banyak berkat semua pesanan dari rombonganmu…”

“Kau tidak bisa begitu saja mengambil risiko besar seperti itu. Kami bisa meminjamkanmu sebagian halaman kami kalau perlu,” kata Haruka, jelas kesal dengan kecerobohannya. “Kurasa tidak ada yang keberatan dengan ide itu, kan?”

Natsuki dan aku mengangguk setuju dengan saran Haruka. Tomi adalah seseorang yang kami kenal, jadi aku ragu Touya atau Yuki akan keberatan. Lagipula, kami punya banyak ruang yang tidak terpakai; kami bisa dengan mudah menyisihkan sebagian untuk tempat pembuatan bir.

“Tapi mengenai biaya konstruksi dan peralatan,” Haruka memulai, “kamu harus—”

“Ya, jangan khawatir, serahkan saja semuanya padaku!” seru Tomi. “Aku tidak perlu melakukannya sendiri—aku yakin Gantz-san dan Simon-san juga akan membantu.”

Tomi melirik sekilas ke arah dua pria dewasa itu, yang masing-masing sedang melahap makanan dengan cangkir di tangannya yang bebas. Mengingat Gantz-san sudah paruh baya, saya tidak terlalu terkejut, tapi Simon-san memang rakus untuk ukuran pria tua. Dia juga terus mengisi cangkirnya.

“Ya, mereka tampaknya bersedia bekerja sama jika kamu memberi tahu mereka bahwa kamu sedang mencoba menciptakan minuman beralkohol jenis baru,” kataku.

“Benar,” kata Natsuki. “Intinya, kami akan menghubungi Anda jika kami berhasil membudidayakan jamur koji.”

“Bagus! Aku menantikannya!”

★★★★★★★★★

Yuki muncul tak lama setelah Tomi pergi. “Yo, ada apa? Kamu minum, Nao?” tanyanya.

“Eh, bukan aku. Tunggu, kamu baik-baik saja, Yuki?”

Wajahnya benar-benar merah padam. Diola-san berdiri di belakangnya dengan sedikit malu; di sampingnya, Touya, menyeringai canggung.

“Aku turut berduka cita,” kata Diola. Ia memegang botol yang dibawanya. “Yuki minum sedikit, dan…”

“Oh, mengerti,” kataku. “Apa Yuki benar-benar seringan itu?”

” Ringan ?” Yuki melambaikan tangannya lemah, menyangkal, tapi entah kenapa kurang meyakinkan. “Ayolah, aku bukan kelas ringan! Ha ha ha…”

“Kamu benar-benar mabuk, Yuki,” kataku.

Aku melirik Diola-san, yang mengangguk padaku, lalu menyerahkan botol itu.

“Ini sangat mudah ditelan,” kata Diola, “jadi saya khawatir dia tidak sengaja terlalu banyak makan.”

Hanya sekitar sepertiga isinya yang tersisa di dalam botol. Ukurannya tidak sebesar botol sake 1,8 liter yang umum di Jepang, tetapi masih lebih besar dari botol anggur. Saya menuangkan sedikit ke dalam cangkir dan menyesapnya. Rasanya memang sangat lembut. Berdasarkan aromanya, sepertinya ini sejenis anggur buah, tetapi mungkin kadar alkoholnya tinggi.

Natsuki dengan santai mengambil cangkir itu dariku, menyesapnya, lalu mengangguk. “Ini agak kuat,” katanya, “mungkin sekuat sake.”

Seharusnya aku tidak bertanya bagaimana dia tahu apa. Mengingat dia tahu cara menyeduh sake, tidak mengherankan kalau dia tahu rasanya , tapi tetap saja, aku akan tutup mulut.

“Apakah kamu menghabiskan cukup banyak uang untuk ini, Diola-san?” tanyaku.

“…Yah, kupikir akan lebih baik jika aku mengeluarkan sedikit lebih banyak dari biasanya untuk mengungkapkan rasa terima kasihku atas undangan ke pesta melihat bungamu.”

Bir yang biasa dikonsumsi di Laffan kadar alkoholnya rendah. Saya tidak tahu apakah itu karena teknik penyeduhan atau faktor lain, tetapi meskipun tidak ada seorang pun di rombongan saya yang benar-benar peduli dengan alkohol, kami belum pernah melihat minuman keras di dunia ini.

“Apa Yuki benar-benar minum sebanyak itu sendirian? Kalau begitu, itu sudah cukup untuk membuatnya mabuk, berapa pun kadar alkoholnya,” kata Natsuki. “Maaf, sebentar. Meskipun pesta melihat bunga baru saja dimulai, aku akan mengajak Yuki beristirahat.”

“Hah? Tidak, aku baik-baik saja !”

“Dengarkan nasihatku, Yuki, atau kau akan menderita nanti. Ayo pergi.”

“Ugh, baiklah…”

Yuki tidak terlalu senang, tetapi ia tampaknya menyadari keseriusan peringatan Natsuki dan membiarkan dirinya dibawa pergi. Kami yang lain memperhatikan kedua gadis itu pergi, dan ketika mereka menghilang ke dalam rumah, Diola-san menoleh ke arahku dengan tatapan meminta maaf.

“Saya turut prihatin. Seharusnya saya menghentikannya lebih awal. Sepertinya dia tidak terbiasa minum…”

“Jangan khawatir,” kataku. “Dia bertanggung jawab atas tindakannya sendiri.”

“Mm. Biasanya kami tidak minum,” kata Haruka.

“Menurutku, makanan enak lebih baik daripada minuman keras,” timpal Touya.

“Ya, itu—sebenarnya, Touya, kaulah yang seharusnya menghentikan Yuki,” kata Haruka. “Kau melihat kejadian ini, kan?”

“Enggak, aku terlalu sibuk bersenang-senang,” kata Touya. “Lagipula, bau alkohol ada di sekitar kita…”

Ya, oke, kurasa akan sulit mendeteksinya karena Tomi, Gantz-san, dan Simon-san sedang minum-minum di dekat sini. Wah, aku senang sekali kita meletakkan meja untuk anak-anak jauh dari meja orang dewasa.

“Um, Haruka-san, tidak bisakah kau menenangkan Yuki-san dengan mantra?” tanya Diola.

“Aku bisa saja,” jawab Haruka, “dan begitu pula Natsuki.”

Oh ya, aku lupa soal mantra Penyembuh Racun. Alkohol itu racun, jadi wajar saja kalau mantra itu bisa menangkalnya.

“Kalau begitu, Yuki bisa terus berpartisipasi dalam pesta itu, kan?” tanya Diola.

“Sekali lagi, ya, tapi kupikir mabuk akan jadi pengalaman belajar yang bagus,” jawab Haruka. “Natsuki mungkin juga punya ide yang sama.”

“…Begitu. Kurasa itu salah satu cara pandangnya,” kata Diola. “Aku pernah melihat orang melakukan berbagai kesalahan karena mabuk, jadi sepertinya perlu memberinya pelajaran.”

“Meskipun mungkin untuk menyembuhkan efek konsumsi alkohol berlebihan dengan sihir, itu tetap buruk bagi tubuh,” kata Haruka.

Tidak ada jaminan Haruka atau Natsuki akan selalu ada jika salah satu dari kami minum terlalu banyak, jadi tanggapan Haruka terdengar masuk akal. Aku mungkin harus berhati-hati. Yuki rupanya hanya pemabuk yang ceria; situasi ini bisa saja jauh lebih buruk. Akan mengerikan jika mabuk membuatku melakukan sesuatu yang aneh. Aku bisa mati karena malu jika mulai bertingkah konyol atau telanjang bulat di depan semua orang.

“Yah, tidak perlu memaksakan diri untuk minum, tapi aku yakin ada manfaatnya meningkatkan toleransi alkoholmu, Haruka-san,” kata Diola.

“Apakah kamu?”

“Ya. Biasanya alkohol disajikan di acara formal,” jawab Diola. “Kalian tidak bisa sepenuhnya menghindarinya jika tuan rumah menawarkannya. Nao-san, Haruka-san, kalian berdua menghadiri resepsi pernikahan bangsawan; kalian pasti mengerti maksudku.”

“Benar, tapi kami pergi sebagai pengawal Illias-sama, bukan tamu sungguhan,” kataku. “Kami bisa lolos hanya dengan membasahi lidah.”

“Lagipula, itu seharusnya bukan masalah rutin,” kata Haruka. “Aku ragu kita, sebagai petualang, harus menghadiri banyak pesta formal.”

“Oh, saya tidak begitu yakin tentang itu,” kata Diola.

Kami semua terdiam mendengar kata-kata Diola-san. Apa kau benar-benar harus membuat kami merasa tidak nyaman, Diola-san? Tolong jangan kutuk kami. Kalau dipikir-pikir lagi, kalau ditelusuri lagi, Diola-san sebenarnya salah satu faktor terpenting yang membuat aku dan Haruka harus menghadiri resepsi itu. Kalau begitu, mungkin ada baiknya aku meminta sarannya.

“Bagaimana denganmu, Diola-san? Pernah kena masalah gara-gara minum?” tanya Touya. “Maksudku, kau kan bangsawan…”

Soal balas dendam, pertanyaan itu memang agak kalem, tapi tidak terlalu halus. Diola-san, bagaimanapun, hanya menanggapi dengan senyum tanpa cela.

“Oh, sama sekali tidak. Seumur hidupku, aku belum pernah pingsan karena mabuk.”

Memang, sulit dibayangkan. Aku agak ingin melompat dan mencetak poin lagi melawan Diola-san, tapi aku tidak bisa melakukan dunk yang bagus.

Tapi Haruka sepertinya punya ide; ia menyeringai. “Ngomong-ngomong,” katanya, “kudengar wanita cantik tak perlu minum banyak untuk jadi lebih menarik bagi pria.”

“…Tunggu, apa itu sebabnya aku belum bisa menikah sampai sekarang?!” Diola-san tiba-tiba memelukku erat. “Nao-san! Apa kau mau menikah denganku kalau aku mabuk seperti Yuki-san tadi?!”

Aku menariknya menjauh dariku. Haruka sedang memperhatikan kami, jadi hanya ada satu cara untuk menjawab. “Tidak mungkin!”

“Apa karena usiaku?! Apa aku terlalu tua untukmu?!”

Aku menggeleng kuat-kuat. “Enggak, itu nggak ada hubungannya! Nggak peduli gimana penampilanmu, nggak ada cowok yang bakal langsung nikah!”

Dengan raut wajah putus asa, Diola-san menundukkan pandangannya. “Ah, begitu. Aku jadi bertanya-tanya, apakah keinginanku untuk menikah yang begitu jelas justru menjadi penghalang untuk mencapai tujuan itu…”

Aku melotot ke arah Haruka, hendak memarahinya karena telah memulai situasi ini, tetapi dia hanya memberiku seringai canggung dan menangkupkan tangannya dengan nada meminta maaf.

Baiklah. Diola-san sudah tenang, jadi kurasa aku akan melupakannya saja. Sayangnya, keberadaan badut itu benar-benar hilang dari ingatanku.

“Yah, wanita seperti Diola-san yang terlalu sempurna bisa terlihat menakutkan untuk didekati,” kata Touya, menambah bahan bakar ke dalam api.

“Hah?! Kalau itu benar, bagaimana dengan Haruka-san?!” Diola-san menunjuknya. ” Dia jodoh dengan Nao-san. Bagaimana kau menjelaskannya ?! ”

Mendengar tuduhan itu, Haruka melambaikan tangannya dengan panik. “Tolong, aku jauh dari sempurna, dan—”

“Satu,” sela Diola-san, “kamu sangat cantik! Dua, kamu petualang yang sangat kompeten, mampu menghasilkan pendapatan yang lumayan! Tiga, kamu sama terampilnya dengan koki profesional! Jadi, seperti yang kukatakan—kamu benar-benar sempurna! Dan kukira pekerjaan rumah tangga bukanlah tantangan bagimu. Bahkan jika kamu tidak berbakat dalam urusan rumah tangga, kamu mungkin bisa mengurus semuanya dengan Sihir Cahaya! Aku bukan tandinganmu!”

Oke, sejujurnya saya tidak bisa memikirkan bantahan apa pun di sini. Tentu, ungkapan “cinta itu buta” memang berlaku untuk saya sampai batas tertentu, tapi dia tidak salah . Saya rasa saya bisa mengesampingkan komentar tentang berpetualang, karena ini kerja tim, tapi yang lainnya tepat sasaran…

“Ya, ya, saya sepenuhnya sadar bahwa saya hanya punya sedikit kualitas yang menonjol,” kata Diola. “Saya tidak terlalu kompeten dalam pekerjaan saya, dan saya juga tidak punya banyak alasan untuk bangga dengan penampilan, jabatan, atau penghasilan saya. Saya hanyalah seorang perempuan yang tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada laki-laki…”

Saat Diola-san bergumam pada dirinya sendiri dengan muram, aku perlahan menjauh darinya, lalu menarik Touya ke samping untuk mengobrol pribadi.

“Dengar, kawan,” kataku, “kamu harus berkorban untuk tim di sini.”

“Apa? Kenapa aku ?” Touya balas berbisik. “Haruka-lah yang memulai semua ini!”

“Ya, tapi kau malah menambah masalah. Lagipula, apa kau benar-benar berpikir aku atau Haruka bisa menghiburnya dengan omongan seperti itu?”

“…Ya, kurasa tidak. Dia mungkin tidak akan bereaksi baik terhadap kalian berdua sekarang.” Touya mengangkat bahu. “Baiklah, aku akan mengurus ini. Diola-san sudah banyak membantu kita. Kurasa ini salah satu cara untuk membalas budinya.”

Dia berjalan mendekati Diola-san dan menepuk punggungnya.

“Silakan minum sepuasnya hari ini, Diola-san! Pekerjaan pasti cukup menegangkan sekarang, ya? Keluarkan saja—aku senang mendengarkan!”

“Kau pria yang baik sekali, Touya-san,” kata Diola. “Seandainya aku bertemu orang sepertimu sekitar sepuluh tahun yang lalu.”

“Oh, maaf, aku sudah punya pacar—aku akan menikahi gadis cantik dengan telinga binatang.”

Apa-apaan ini, Bung?! Dengar, aku tahu kamu orang yang suka berbulu, tapi apa kamu harus membahasnya sekarang ?!

“Waaaahhh! Apa aku harus menumbuhkan sepasang telinga binatang agar bisa menikah?!”

Diola-san tadi bilang dia nggak pernah pingsan karena mabuk, tapi sekarang dia kelihatan mabuk banget. Ya sudahlah.

★★★★★★★★★

Karena Touya-lah yang benar-benar membuat Diola-san bersemangat, Haruka dan aku meninggalkannya dalam perawatannya dan diam-diam pergi. Kami mengamati kerumunan untuk mencari tamu lain yang bisa diajak mengobrol, tapi…

“Nao-san!”

Aera-san berlari ke arah kami sebelum aku sempat mengambil keputusan. Luce-san dan Riva tepat di belakangnya. Aku mengangkat tangan untuk menyapa mereka.

“Eh, gimana kabar di sana?” tanya Aera-san sambil melirik Diola-san dengan cemas. Diola-san masih mengoceh tanpa henti.

“Oh, ya, semuanya baik-baik saja,” kataku. “Pekerjaan Diola-san tidak mudah. ​​Aku yakin dia hanya sedang banyak stres yang terpendam.”

Saya sadar betul bahwa pekerjaan hanya sebagian kecil saja, tetapi saya memilih untuk mengabaikan beberapa detail.

“Ah, ya, kurasa berurusan dengan petualang pasti menegangkan,” kata Aera.

“Ya, dan dia wakil kepala cabang, jadi dia mungkin harus berinteraksi dengan banyak orang,” kataku. “Kalau boleh dibilang, aku yakin dia harus melakukan lebih banyak pekerjaan daripada kepala cabang.”

Mungkin ada tugas-tugas yang hanya bisa ditangani oleh kepala cabang, tapi aku belum pernah melihat seorang pun berinteraksi langsung dengan para petualang di guild mana pun yang kami kunjungi. Di sisi lain, Diola-san selalu berada di belakang meja kasirnya setiap kali kami mengunjungi cabang Laffan; kukira dia ada di sana setiap hari.

“Bagaimana denganmu, Aera-san? Pekerjaanmu juga tidak mudah,” Haruka menjelaskan. “Apakah berurusan dengan pelanggan setiap hari bisa membuat stres terpendam?”

“Eh, aku masak di dapur hampir sepanjang waktu, jadi nggak terlalu,” jawab Aera. Dia melirik Luce-san. “Luce yang paling sering melayani pelanggan.”

Tapi Luce-san menggelengkan kepalanya. “Pelanggan yang merepotkan itu jarang. Mungkin akan berbeda kalau kafenya lebih murah, tapi untungnya, Aera memilih konsep yang mewah. Lokasinya juga strategis. Kebanyakan klien kami ramah. Bagaimana dengan klienmu, Riva?”

“Eh, yah, sebagian besar juga baik-baik saja untukku, kurasa sebagian karena aku jarang punya pelanggan sebelumnya,” kata Riva. “Akhir-akhir ini aku sering dapat pelanggan berkat saranmu, Luce-san, tapi belum ada yang datang terlalu banyak.”

“Toko Riva menjual barang-barang yang tidak bisa ditemukan di tempat lain di Laffan, jadi kurasa itu masuk akal,” kataku. “Aku yakin pelangganmu tidak akan berani melakukan apa pun yang bisa membuat mereka masuk daftar hitam.”

“Mm. Toko ini juga punya banyak pelanggan,” kata Haruka, “terutama perempuan yang berpenghasilan pas-pasan.”

Kosmetik telah menjadi produk andalan Riva, dan akibatnya, pria hampir tidak pernah terlihat lagi di tokonya. Sepertinya basis pelanggan baru ini lebih mudah diajak berinteraksi oleh perempuan pemalu seperti Riva. Rupanya ia juga sudah bisa mulai menabung.

“Kalau tidak salah ingat, Riva-san, bukankah lokasi tokomu jauh dari ideal? Aku cukup yakin kamu akan mendapatkan lebih banyak pelanggan kalau tokomu lebih dekat dengan kafeku,” kata Aera.

“Hmm, baiklah, aku memilih lokasi yang sesuai dengan suasana yang aku bayangkan sebelumnya.”

“Oh ya,” kataku, “tokomu dulu punya tampilan yang sangat, uh…unik, jadi lokasinya cocok.”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menemukan kata diplomatis yang tepat untuk menggambarkan konsep awal toko Riva, dan Haruka mengangguk dan tertawa dalam hati.

“Lokasinya memang sesuai dengan konsep awalmu,” katanya. “Apakah ini properti sewaan, Riva?”

“Mm-hmm. Itu satu-satunya pilihan—saya tidak punya banyak uang saat membuka toko,” kata Riva. “Salah satu alasan utama saya memilih tempat itu adalah karena biaya sewanya murah.”

“Oh, ya? Kalau begitu, kenapa kamu tidak pindah saja ke tempat yang dekat dengan Aera-san dan aku?” tanya Luce. “Lingkungan kita penuh dengan rumah-rumah kumuh yang bahkan Aera-san mampu beli. Aku yakin itu juga akan terjangkau untukmu.”

“Luce, kumohon. Aku bekerja keras untuk membeli rumah, tahu? Memang agak tua, tapi sangat nyaman.”

“…Serius? Kamu minta aku jauh-jauh ke sini buat bantuin kamu ngurus kafe. Apa kamu nggak pernah mikir gimana rasanya aku disuruh tinggal di kamar kayak gitu ? Maksudku, kamu kan nggak minta aku bayar sewa, jadi aku nggak ngeluh, tapi tetap saja!”

“Kamarmu jelek banget, ya? Itu salah satu kamar di lantai dua di atas kafe, kan?” tanyaku.

Dari luar, tempat itu tidak tampak terlalu buruk, tetapi Luce-san mengangguk dalam-dalam.

“Ya. Dulu parah banget, sampai ajaib banget atapnya nggak pernah bocor.”

“Oh, ya ampun, ‘atapnya, atapnya,'” kata Aera. “Sementara itu, dindingnya baik-baik saja. Tentu saja, angin terkadang masuk melalui celah-celah, tapi—”

“Serangga mudah masuk, dan musim dingin sangat dingin.” Luce menatap Aera-san dengan tajam dan menuduh. “Dulu, saat cuaca sangat dingin, kami bahkan tidur bersama di lantai.”

“…Kurasa aku masih ingat itu,” kata Aera, sambil mengalihkan pandangannya dengan santai. “Aku punya kenangan indah saat berkumpul di depan oven, ha ha!”

Jelas hidup mereka berdua tidak mudah. ​​Berdasarkan apa yang kulihat saat pertama kali mengunjungi Aera-san, dia pasti sudah menghabiskan banyak uang untuk lantai satu kafenya; dia mungkin tidak punya banyak uang tersisa untuk melengkapi area hunian di lantai dua.

“Oh, ayolah, Luce! Lantai dua sudah bersih sekarang! Jangan menipu Nao-san!” Aera meninju Luce-san dengan main-main, tapi meskipun begitu, dia benar-benar terlihat sedikit malu.

Luce-san mengangkat bahu dan mengabaikannya. “Ya, ya. Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu, Riva? Kamu mungkin bisa membeli rumah dengan penghasilanmu saat ini, kan?” Ia melirik Simon-san, yang sedang minum di dekatnya. “Ada tukang kayu yang terampil di sini. Aku cukup yakin kamu bisa membangun toko baru yang sesuai dengan produk utamamu.”

Simon-san menyeringai dan mengangkat cangkirnya ke arah kami. Dia tampak agak mabuk, tetapi tampaknya masih cukup sadar untuk mengikuti percakapan kami.

“Kalau kamu butuh renovasi atau rumah baru, kamu bisa mengandalkanku,” kata Simon. “Malah, karena kamu tahu daerah ini, aku bahkan akan memberimu diskon, ha ha!”

“Aku mengerti. Baiklah, kurasa aku akan memikirkannya,” kata Riva. “Aku akan merasa lebih baik tinggal di lingkungan yang aman…”

Ya, area di sekitar toko Riva memang tidak sepenuhnya aman. Dulu dia selalu bersembunyi dengan jubah yang tampak mencurigakan, tapi sekarang dia tidak lagi menyembunyikan wajahnya setelah mengubah fokus tokonya, jadi penampilannya yang rapuh mungkin akan mengundang masalah suatu saat nanti.

“Tentu. Silakan berdiskusi denganku kapan pun kau mau,” kata Simon. Ia meletakkan cangkirnya dengan mantap di atas meja dan menghampiriku. “Ngomong-ngomong, Nao, apa kudengar kau berencana membuat minuman beralkohol baru yang enak?”

“Hmm, baiklah…”

Aku melirik ke belakangnya dan melihat Tomi membungkuk ke arahku dengan kedua tangan terkatup rapat, meminta maaf. Gantz-san ada di sampingnya, juga menatap ke arahku. Kurasa Tomi sudah membocorkan rahasianya. Bukannya aku keberatan, sebenarnya, tapi kami belum membuat kemajuan apa pun dalam budidaya jamur koji…

“Eh, sebenarnya kami belum sepenuhnya yakin seberapa bagus hasilnya,” kataku. “Tapi ya, kami berencana menciptakan sesuatu yang baru.”

“Begitu. Kalau begitu, aku akan dengan senang hati membantumu,” kata Simon. Ia menoleh ke Gantz-san. “Bagaimana menurutmu ?”

“Aku ikut!” seru Gantz. “Tapi sebagai gantinya…”

“…Mau cobain kalau sudah siap?” kataku. “Iya, aku paham.”

Bantuan seorang tukang kayu dan pandai besi akan menjadi keuntungan besar—terutama yang terakhir, karena saya cukup yakin kami akan membutuhkan banyak perkakas kayu.

“Ada beberapa bahan yang jumlahnya terbatas, jadi kami tidak bisa memberimu banyak sampel,” kataku. “Tapi kalau kamu tidak keberatan, ya sudah.”

“Baiklah,” kata Gantz. “Kalau produk akhirnya enak, kita bisa pesan sendiri bahan-bahannya.”

“Kami memiliki koneksi yang dapat kami andalkan,” kata Simon.

Oh ya, itu masuk akal mengingat Laffan mengekspor furnitur mewah. Kalau diekspor ke kota-kota penghasil beras, mungkin kita bisa minta kurirnya untuk membawa berasnya.

“Tolong beri tahu, Nao-san, ada apa dengan minuman beralkohol baru ini?” tanya Aera. Dia sudah ada di dekatku saat aku mengobrol dengan Simon-san dan Gantz-san.

“Oh, begini, kita sudah menemukan beras, jadi kita akan menggunakannya untuk membuat beberapa bumbu, dan ya, kita akan mencoba membuat minuman beralkohol baru sambil melakukannya,” kataku.

Tepat seperti dugaanku, kata “bumbu”-lah yang membuat Aera bereaksi. “Bumbu baru, katamu?! Menarik sekali!”

Sementara itu, ada hal lain yang menarik perhatian Luce. “Secara pribadi, aku lebih tertarik pada alkohol.”

“Mungkin butuh waktu untuk menyelesaikan proyek-proyek ini, tapi kalau semuanya berjalan lancar, bolehkah kami berbagi sedikit?” tanyaku.

“Tentu saja! Pasti luar biasa!” seru Aera dan Luce serempak.

Haruka dan aku menjauh dari Gantz-san dan para peminum antusias lainnya, lalu mendekati meja tempat para tamu panti asuhan berkumpul. Ishuca-san langsung menyadari kehadiran kami dan meletakkan piringnya di meja terdekat agar ia bisa membungkuk memberi hormat kepada kami.

“Terima kasih atas undangan kalian hari ini, Nao-san, Haruka-san,” katanya.

“Sama-sama,” kataku. “Mary dan Metea sangat senang bermain di panti asuhan, jadi ini cara kami membalas budi.”

Para suster duduk di antara anak-anak yatim piatu; mereka semua makan dengan lahap seperti sedang berlomba. Para suster memang tidak akan kelaparan besok, tetapi makan bersama teman-teman tampaknya meningkatkan antusiasme mereka untuk makan.

“Yah, kami belum melakukan apa pun secara khusus. Malahan, para suster telah sangat membantu kami,” kata Ishuca. “Sudah umum bagi anak yatim piatu untuk menjadi petualang setelah mencapai usia dewasa dan meninggalkan panti asuhan, jadi kami bersyukur mendapatkan bantuan dari dua gadis yang saat ini bekerja sebagai petualang.”

“Oh, kitalah yang seharusnya bersyukur,” kata Haruka. “Kita senang para suster bisa berteman dengan teman-teman seusia mereka.”

Mary adalah gadis kecil yang sangat dewasa, tetapi ia menjadi lebih santai dan bertingkah seperti anak kecil saat bermain dengan anak-anak yatim piatu, yang selalu melegakan. Mungkin saja suatu hari nanti para suster akan membentuk kelompok petualang dengan beberapa anak yatim piatu lainnya atau bahkan menemukan pasangan romantis di antara mereka. Jika itu terjadi, pacar mereka harus mengunjungi kami untuk mendapatkan izin menikahi mereka. Aku yakin Touya akan menjadi tantangan terakhir—dia akan menjadi seperti ayah yang berbakti. Fisikku jauh lebih lemah, dan aku tidak bisa begitu saja menghancurkan anak kecil dengan sihir, jadi aku harus bergantung padanya untuk berperan sebagai penghalang manusia. Oh, ya—tidak ada manusia buas di panti asuhan, kan? Nah, para suster tumbuh tanpa anggota ras mereka sendiri di dekat kami, jadi mungkin mereka baik-baik saja dengan pasangan lain…

“Terima kasih, tapi bagaimanapun juga, saya rasa kita harus berterima kasih dengan sepantasnya,” kata Ishuca. “Mohon bersabar sebentar.”

Ishuca-san bertepuk tangan, dan anak-anak, yang semuanya makan dengan lahap, langsung berhenti dan bangkit dari tempat duduk mereka untuk berbaris di depan kami.

Mereka membungkuk serempak, lalu berseru, “Terima kasih banyak!”

Aku berusaha menyembunyikan keterkejutanku. “O-Oh, jangan khawatir,” kataku. “Silakan makan sepuasnya.”

“Oke!”

Semua anak menoleh ke arah Ishuca-san. Setelah Ishuca mengangguk, mereka langsung kembali ke tempat duduk dan melanjutkan makan. Mary dan Metea adalah satu-satunya pengecualian; mereka membeku kebingungan. Jujur saja, itu agak lucu.

Saya terkesan dengan betapa terlatihnya anak-anak yatim piatu itu, tetapi saya memperhatikan bahwa orang-orang dewasa—Cain, Sydney, dan Ange—telah bangkit dari tempat duduk mereka bersama anak-anak. Cain dan Sydney adalah calon pendeta, sementara Ange, berdasarkan perkenalan Ishuca-san, adalah orang yang akan menggantikannya. Ange tampaknya dibesarkan di panti asuhan, jadi mungkin saja ia menuruti perintah Ishuca-san secara naluriah.

Ishuca-san pasti menyadari aku menatap Ange; dia tersenyum malu. “Maafkan dia. Dia masih anak-anak dalam banyak hal.”

“Oh, tidak apa-apa. Yang kami inginkan hanyalah tamu-tamu kami bersenang-senang di sini. Itu saja yang penting bagi kami,” kataku.

“Terima kasih atas kebaikanmu,” kata Ishuca. “Bahkan sebagai pendeta, mereka makan makanan yang sama dengan anak-anak yatim lainnya, jadi tentu saja sulit bagi mereka untuk menahan diri di sini…”

“Oh, aku mengerti.”

Meskipun Cain dan Sydney adalah calon pendeta, mereka pasti masih siswa SMP di Jepang; wajar saja jika mereka punya selera makan yang tinggi. Tentu saja mereka akan makan sebanyak mungkin ketika tumpukan besar daging muncul di hadapan mereka, terutama jika biasanya tidak tersedia. Bahkan di Jepang dulu, di mana makanan tidak terlalu langka, saya makan sampai perut saya sakit setiap kali mendapat kesempatan untuk pergi ke barbekyu sepuasnya. Nafsu makan saya berkurang sekarang setelah saya menjadi peri, tetapi pada akhirnya, remaja laki-laki makan seperti remaja laki-laki.

“Mereka bebas makan sepuasnya. Kita bahkan bisa membawa makanan dari meja lain kalau di sini tidak cukup untuk mereka,” kata Haruka. “Orang dewasa sedang minum-minum.”

Yuki dan Natsuki sudah tidur lebih awal, dan Touya sedang menyesap minuman sambil mendengarkan keluhan Diola-san. Gantz-san dan Simon-san masih makan dan minum, tetapi jelas bahwa alkohol adalah makanan utama mereka, dan karena mereka sudah lebih tua, mereka bukanlah orang yang suka makan. Jadi, hanya Tomi yang menghabiskan banyak makanan.

“Terima kasih banyak. Saya rasa makanan di sini tidak akan habis…?”

Nada bicara Ishuca-san agak ragu. Mungkin para susterlah yang membuatnya khawatir; mereka terlalu banyak mengonsumsi sampai-sampai aku tidak tahu di mana mereka menaruhnya.

“Oh, ya, aku hampir lupa,” kataku. “Mary, Metea, kemari sebentar.”

Mendengar perkataanku, kedua saudari itu menoleh cepat dan menelan makanan mereka secara serempak, lalu berlari menghampiriku.

“Tentu. Ada keperluan apa?” tanya Mary.

“Kami siap kapan pun!” seru Metea.

Tapi, bahkan setelah makan begitu banyak, mereka sepertinya tak bisa mengalihkan pandangan dari meja. Sebaiknya kita lanjutkan saja.

“Baju zirah yang kami pesan untukmu kemarin sudah selesai,” kataku. “Kami meninggalkannya di ruang tamu.”

“Benarkah?!” teriak para suster serempak.

Mereka segera berangkat ke rumah. Tak perlu terburu-buru, tapi rupanya baju zirah itu bahkan lebih menarik bagi mereka daripada makanannya.

“Mereka benar-benar menantikan ini,” kata Haruka.

“Ya, tentu saja.”

“Kau membelikan mereka baju besi baru?” tanya Ishuca.

“Ya, benar,” jawabku. “Mereka sudah cukup kuat untuk menghadapi peran tempur yang lebih berat.”

Para suster kembali tak lama kemudian, keduanya mengenakan baju rantai putih yang memantulkan cahaya. Alih-alih mendekati kami, mereka justru pergi menemui anak-anak lain, yang berkumpul di sekitar mereka sambil berteriak, “Wah!” dan “Astaga!” Mereka menyentuh dan bahkan menampar baju rantai itu, dan para suster tampak senang memamerkannya. Saya tidak yakin apakah ini ide yang bagus mengingat betapa mahalnya baju zirah itu, tetapi meskipun beberapa anak tampak iri, mereka semua justru mengagumi, alih-alih kesal.

“Aku agak terkejut kau mau membelikan baju zirah berkualitas tinggi untuk mereka,” kata Ishuca. “Apakah harganya benar-benar sepadan?”

“Yah, bagian mereka dari penghasilan kita tidak akan cukup untuk menutupinya, tapi inilah cara kita menghargai kerja keras mereka,” kata Haruka.

“Itu adalah pengeluaran yang cukup besar, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak mampu kami tanggung,” saya menambahkan.

Kami memesan tepat setelah kembali dari lantai dua puluh satu penjara bawah tanah. Setelah beberapa kali berada di penjara bawah tanah, kami menyadari bahwa mereka serius ingin mencari nafkah sebagai petualang. Kami juga ingin memprioritaskan keselamatan mereka; kami tidak tahu monster seperti apa yang menunggu kami di lantai dua puluh satu dan seterusnya.

Meski begitu, kami sempat berdebat cukup lama, apakah akan memesan besi putih atau rantai besi elemental. Dari segi keamanan, logam elemental adalah pilihan yang jelas. Namun, sumbangan para saudari untuk dompet kami bersama pun tak akan cukup, bahkan untuk besi putih. Kami tak keberatan membayar sendiri zirah mereka, tetapi Touya khawatir mereka akan kehilangan kesempatan untuk merasakan nikmatnya mendapatkan perlengkapan terbaik berkat kerja keras mereka sendiri, dan aku pun sedikit setuju. Ketika akhirnya aku bisa membeli perlengkapan yang layak, aku sangat senang, dan itu menjadi sumber motivasi yang abadi.

Kami telah mempertimbangkan hal ini dengan mempertimbangkan keselamatan fisik para suster. Setelah Touya, yang bertindak seperti pria sejati, bersumpah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi para suster jika mereka berada dalam bahaya, kami akhirnya setuju untuk membelikan mereka baju besi putih dan membiarkan mereka mengumpulkan uang untuk membeli baju besi yang lebih baik sendiri.

“Hal yang paling mengejutkan saya, secara pribadi, adalah tidak ada anak lain yang tampak cemburu,” kataku.

“Anak-anak ini sangat menyadari bahwa membandingkan diri dengan orang lain tidak ada gunanya,” kata Ishuca. “Mereka tahu bagaimana menghargai apa yang telah diberikan keberuntungan kepada mereka.”

Haruka dan aku terdiam setelah itu. Sampai saat itu, aku tak pernah menyangka Ishuca-san adalah seorang pendeta wanita.

Jika anak-anak yatim piatu iri pada siapa pun yang lebih beruntung dari mereka, mereka akan menghabiskan seluruh hidup mereka dalam kesengsaraan. Dalam praktiknya, mungkin mustahil bagi mereka untuk sepenuhnya menekan rasa iri mereka, tetapi mengingat mereka telah berhasil menjalin persahabatan dengan para suster, Ishuca-san jelas telah membesarkan mereka dengan baik. Saya terkesan—saya sekarang tahu sendiri betapa sulitnya mendidik anak-anak—dan saya yakin mereka memberikan pengaruh positif pada Mary dan Metea.

Haruka dan aku saling berpandangan dan mengangguk menyadari betapa beruntungnya kami bertemu Ishuca-san.

★★★★★★★★★

Pesta dimulai sekitar tengah hari dan berakhir menjelang matahari terbenam. Hanya separuh dari kami—yaitu Haruka, Aera-san, Luce-san, dan aku sendiri—yang menghabiskan banyak waktu mengagumi taman dan pepohonan, jadi aku tidak yakin apakah pesta melihat bunga kami benar-benar layak disebut demikian. Yuki, yang paling rajin merawat bunga, sudah tidak bisa tampil sejak sore, dan sebagian besar tamu kami langsung teralihkan oleh makanan dan minuman. Sejujurnya, pesta itu tidak jauh berbeda dengan pesta melihat bunga pada umumnya di Jepang, jadi selama semua orang menikmatinya, aku cukup puas menganggapnya sebagai kesuksesan yang meriah.

Meskipun anak-anak benar-benar menikmati hidangan, mereka semua sudah kenyang setelah beberapa jam. Masih banyak makanan tersisa di meja, tetapi menjelang akhir pesta, sebagian besar anak-anak sudah berhenti mengambilnya. Ishuca-san tampak senang—dia bilang kami menghemat biaya dua kali makan—jadi kami membungkus sisa makanan dan menyerahkannya kepada para pendeta untuk dibawa kembali ke panti asuhan.

Tomi, Gantz-san, dan Simon-san sudah menghabiskan isi tong yang mereka bawa, tetapi mereka tampak baik-baik saja dan pulang berjalan kaki tanpa kesulitan. Sementara itu, Diola-san masih tertatih-tatih berdiri meskipun ia terus bersikeras tidak mabuk, jadi aku memerintahkan Touya untuk menemaninya pulang. Kemungkinan besar semuanya akan baik-baik saja; ia mungkin manusia serigala, tetapi aku yakin ia bukan serigala berbulu domba.

Aku membantu Haruka dan Natsuki membereskan barang-barang. Kedua saudari itu juga bersemangat membantu, tapi mereka masih menggosok mata karena lelah karena ulah mereka sebelumnya, jadi kami bilang mereka boleh tidur. Haruka bertanya apakah mereka mau begadang untuk makan es krim, tapi mereka berdua menggelengkan kepala—bukti mereka memang sangat mengantuk.

Kami sebenarnya tidak menyajikan es krim di pesta melihat bunga. Es krim itu pasti akan meleleh di luar, dan lagipula, es krim itu sangat berharga; lagipula, hanya kami di dunia ini yang tahu cara membuatnya. Kami sudah membicarakan semua ini dengan Ishuca-san sebelumnya, dan beliau bilang beliau sebenarnya lebih suka menghindari memperkenalkan anak-anak pada sesuatu yang begitu langka dan mahal. Itu mungkin keputusan yang tepat, dan di atas semua pertimbangan lainnya, akan sangat membebani anak-anak perempuan untuk membuat es krim yang cukup untuk semua tamu kami.

Pada akhirnya, membersihkan tempat itu cukup mudah meskipun kami hanya bertiga. Kami menumpuk semua makanan yang masih layak makan ke Ishuca-san. Untuk tulang dan sisa-sisa makanan lainnya, kami cukup memasukkannya ke dalam mesin pengompos kami, lalu Haruka dan Natsuki merapalkan mantra Pemurnian pada piring dan peralatan makan, sehingga tidak perlu dicuci. Setelah itu, kami hanya perlu merapikan meja dan peralatan makan. Setelah hampir selesai, saya menghubungi Haruka dan meminta waktu untuknya nanti malam.

★★★★★★★★★

Matahari sudah benar-benar terbenam saat aku menunggu Haruka di pintu masuk rumah. Di bawah sinar bulan, aku menghirup udara malam yang sejuk dalam-dalam.

Akhirnya, pintu terbuka, dan Haruka datang berdiri di sampingku. “Apa aku membuatmu menunggu?” tanyanya.

“Enggak juga,” jawabku. “Aku cuma lagi lihat langit.”

Tak ada awan, dan cahaya bulan purnama menyinari kami tanpa suara. Di dunia ini, aku terbiasa melihat lebih banyak bintang di langit malam daripada yang pernah kulihat di Jepang dulu, tetapi malam ini bintang-bintang lebih jarang karena bulan hampir purnama. Saat siang hari, bunga-bunga di halaman kami tampak semarak dan indah dipandang; kini aku hanya bisa melihatnya sekilas.

Sebuah kalimat terkenal dari novelis Natsume Soseki terucap tanpa kusadari. “Bulan itu indah, ya?”

“Hmm?” tanya Haruka, lalu tersenyum dan ikut bermain. “Kau mau aku menjawab, ‘Sekarang aku bisa mati bahagia,’ Nao?”

Aku balas tersenyum padanya. “Ah, kutipan itu tiba-tiba terlintas di kepalaku.”

“Dan secara teknis, kita tidak bisa menyebut bulan di dunia ini,” jelasnya.

“Benar,” kataku. “Ada dua.”

Ya, dunia ini memang punya dua bulan. Namun, keduanya tidak pernah terlihat bersamaan, dan keduanya tampak kurang lebih sama, jadi saya tidak menyadarinya sampai seseorang menyebutkan fakta itu kepada saya. Beberapa kali, saya pikir saya melihat sedikit perbedaan ukuran, tetapi bahkan di Bumi, bulan terkadang terlihat lebih besar atau lebih kecil tergantung harinya, jadi tidak pernah terpikirkan oleh saya bahwa dunia ini mungkin memiliki lebih dari satu.

“Bulan malam ini lebih besar dari keduanya,” kata Haruka. “Itulah mengapa begitu terang.”

“Senang rasanya lebih cerah, meskipun cuma sedikit lebih besar,” kataku. “Dengan begitu aku bisa melihat wajahmu yang cantik dengan lebih jelas.”

Mata biru Haruka berkilau lebih terang dari biasanya di bawah sinar bulan. Ia berkedip beberapa kali, tampak terkejut.

“Dari mana datangnya tiba-tiba? Agak tidak biasa untukmu.”

“Oh, ayolah, aku punya momen-momenku,” kataku. “Aku sedang dalam suasana romantis, itu saja.”

“Aku mengerti. Yah, aku perempuan, jadi aku tidak bisa menyangkal kalau senang mendengar hal-hal seperti itu darimu.”

Haruka bersandar padaku, dan bersama-sama, kami menatap ke langit.

“Sudah lebih dari setahun sejak kita dipindahkan ke dunia ini, ya?” kataku. “Waktu benar-benar berlalu begitu cepat.”

“Lebih tepatnya, sekitar satu setengah tahun telah berlalu, meskipun saya tidak menghitung harinya secara pasti,” kata Haruka.

“Kita sudah mendapatkan rumah baru dan ruang bawah tanah untuk kita sendiri, dan kita sudah menjalin banyak koneksi, termasuk seorang pelindung yang mulia,” kataku.

“Mm. Dan tabungan kita juga lumayan banyak. Kita sudah jauh lebih maju dari masa-masa kita khawatir soal kemampuan kita untuk menginap di penginapan,” kata Haruka.

“Hei, ngomong-ngomong, musim semi itu seperti musim awal yang baru, kan?” kataku. “Jadi, dengan mengingat hal itu, aku merasa ini momen yang tepat untuk sesuatu yang sudah kurencanakan sejak lama.”

“…Apa maksudmu?” Haruka menatap wajahku, tampak sedikit bingung.

Aku memberinya sebuah kotak kayu kecil, lalu membukanya. Di dalamnya terdapat dua cincin, berkilau di bawah sinar bulan.

Haruka tersentak saat melihatnya. “Ini cincin pertunangan, Nao?”

“Ya, benar,” jawabku. “Aku tahu itu mustahil sekarang, tapi setelah semuanya tenang dan hidup kita lebih damai, maukah kau menikah denganku?”

Butuh keberanian yang besar untuk melamar, tapi Haruka menjawabku dengan cepat dan santai. “Tentu saja.”

Aku tidak bisa mendeteksi keraguan sedikit pun darinya. Itu malah membuatku melamun sejenak.

“…Aku tidak menyangka kau akan mengatakan ya begitu saja.”

“Oh, apakah kamu ingin aku berpikir sejenak dan berpura-pura berpikir sebelum menjawab?”

“Nggak, kalau kamu sengaja bikin aku menunggu, kayaknya aku bakal risih. Cuma, tahu nggak, aku butuh banyak pertimbangan…”

Aku sudah cukup lama memikirkan kapan, di mana, dan bagaimana cara melamarnya, jadi tanggapan Haruka terasa agak antiklimaks. Tapi dia pasti mengerti perasaanku; dia menatapku dengan senyum lembut.

“Sejujurnya, aku selalu ingin menjadi pasangan,” katanya, “sejak kita masih anak-anak di Bumi.”

“Benar-benar?”

“Kamu nggak pernah sadar? Kamu pasti bercanda, Nao.”

“Eh, baiklah, ya, aku memang memperhatikan beberapa petunjuk, jadi…”

Kami berteman sejak kecil, dan Haruka sering menginap di kamarku hingga matahari terbenam. Terkadang, ia bahkan memasak untukku, jadi sikapnya terhadapku berbeda dari teman-teman pada umumnya, terutama saat kami remaja. Touya juga teman masa kecilnya, tapi ia tak pernah bersikap seperti itu terhadapnya. Hanya pria yang sangat bodoh dan tak tahu apa-apa yang bisa bilang tidak ada petunjuk sama sekali.

“Aku berharap lamaranmu lebih romantis,” kata Haruka.

“Oh, ayolah, kau tahu tidak ada gunanya mengharapkan itu dariku!”

“Mm, ya. Dan aku suka karaktermu yang terus terang dan jujur.”

“Oh, eh, terima kasih. Aku senang kamu mengerti aku.”

Sebenarnya aku sudah memikirkan beberapa kalimat romantis, tapi akhirnya aku memutuskan akan lebih baik menggunakan kata-kata sederhana untuk menyampaikan perasaanku yang tulus; kalau tidak, akan terkesan sok. Kami sudah begitu lama bersama, jadi aku yakin Haruka akan mengerti.

“Ngomong-ngomong, aku sudah memikirkan tempat dan waktu yang tepat untuk melamar,” kataku. “Tapi akhirnya aku melamarnya di rumah.”

Haruka terkikik. “Jangan khawatir, pilihanmu tepat. Bayangkan kalau kita sedang berada di tempat yang indah dan tiba-tiba diserang monster. Momen itu pasti akan hancur.”

“Persis seperti yang kupikirkan. Lamaran yang berlumuran darah mungkin masih akan menciptakan kenangan yang tak terlupakan, tapi untuk semua alasan yang salah.”

Satu-satunya lokasi aman yang tersedia untuk melamarku adalah di dalam kota. Aku juga sempat mempertimbangkan kuil, tapi segera kuurungkan niat itu; membayangkan melamar tepat di bawah tatapan mata Advastlis-sama terasa agak aneh, meskipun aku mungkin harus menyambutnya saat upacara pernikahan nanti.

“Baiklah, kalau begitu, maukah kau memberiku kehormatan dengan memakai cincin itu, Nao?”

“Ya, tentu saja.”

Haruka mengulurkan tangan kirinya, dan aku mengambil cincinnya lalu memakainya dengan lembut. Begitu aku menarik tanganku kembali, cincin itu otomatis menyesuaikan diri dengan ukuran jarinya. Mantra itu bekerja tanpa hambatan.

“Oh, pas—tapi awalnya nggak? Hmm. Apa ini yang Yuki lakukan?” tanya Haruka.

“Ya, dia merapal mantra Adjust,” jawabku. “Dan dialah yang bilang hari ini akan jadi hari yang baik untuk melamar.”

Ada kemungkinan cincin-cincin itu akan memakan waktu lebih lama, tetapi rupanya Yuki telah mendesak para perajin perhiasan, sehingga cincin-cincin itu selesai lebih cepat dari jadwal. Ia juga telah bekerja keras untuk menyihirnya secepat mungkin, dan berkat usahanya, cincin-cincin itu siap untukku malam ini. Yuki sering memasang jebakan-jebakan nakal untukku, tetapi aku tidak terlalu mempermasalahkannya; itu adalah salah satu sifatnya yang membuatnya begitu menawan, dan ia telah membantuku dengan berbagai cara.

“Begitu ya. Baiklah, kurasa aku akan memasangkan cincinmu,” kata Haruka.

Haruka mengambil cincin yang satunya dan memasangkannya di jari manis kiriku, lalu menggenggam tanganku dan perlahan mengaitkan jari-jarinya dengan jariku. Ia tampak sangat bahagia saat memandangi cincin kami yang bersebelahan.

“Ini adalah satu set cincin yang indah,” katanya.

“Ya, aku sudah membayarnya sepasang,” kataku.

Ketika aku menyatakan fakta yang jelas itu, Haruka cemberut padaku.

“Oh, ayolah,” katanya dengan nada tidak senang, “tidak bisakah kau memikirkan sesuatu yang lebih romantis dari itu ?”

“Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa kamu menyukai kepribadianku yang terus terang dan jujur?”

Haruka menatapku penuh harap. “Ya. Tapi aku juga suka sisi dramatismu.”

Aku mendesah dan bersiap sejenak, lalu dengan lembut meremas tangan kirinya dengan tanganku dan menangkup pipinya dengan tangan kananku. Menatap matanya, aku berkata, “Selama cincin ini bersinar terang di jarimu, aku bersumpah akan melakukan segala daya untuk melindungimu dari bahaya apa pun yang mengancam,” kataku. “Semoga cincin ini bersinar sampai hidup kita berdua akhirnya berakhir.”

“…Baiklah, itu agak keterlaluan , tapi aku puas,” kata Haruka. “Aku yakin kita akan bersama selama bertahun-tahun. Kumohon tetaplah di sisiku sampai akhir.”

“Ya, tentu saja. Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi.”

Haruka dan aku perlahan-lahan semakin dekat satu sama lain, saling bertatapan, dan kemudian—

“Argh, aku nggak tahan lagi! Manis banget!”

Aku berbalik ke arah suara keras yang tiba-tiba mengganggu momen kami. Yuki berdiri dengan tangan di atas kepala. Ia menatap ke atas; ia pasti berteriak ke langit. Natsuki mengintip kami dari balik bayangan pintu masuk depan, tetapi sebaliknya, ia tampak agak merasa bersalah.

“Y-Yuki?! Kamu belum tidur?!” seruku.

“Iya, aku tidur nyenyak! Aku tertidur di saat yang canggung, tapi aku berencana untuk tidur sepanjang besok pagi!”

 

Kenapa kau tidak bisa tidur saja?! Atau lebih tepatnya, kenapa kau tidak bisa diam saja?! Aku rela menutup mata atas kejahilanmu kalau saja kau tidak mengganggu kami!

“…Tapi kemudian, setelah beberapa jam, aku terbangun, jadi kupikir sayang sekali kalau melewatkan ini.” Dia berbalik dan menunjuk ke arah Natsuki. “Benar?!”

Natsuki buru-buru menggelengkan kepalanya. “O-Oh, um, aku tidak tahu apa-apa tentang ini…”

“Lalu, apa yang sedang kau lakukan di sini?” tanyaku.

“Y-Yah, Yuki mengundangku untuk ikut…”

Maksudku, Yuki membantu mengatur seluruh lamaran ini, jadi tentu saja dia tahu di mana kita akan berada, tetapi apakah kamu harus menerima undangannya?

“Sejujurnya aku tidak ingin melihatnya,” Yuki bersikeras, “tapi begitu aku bangun, aku tidak bisa berhenti memikirkannya!”

Tunggu, apa kamu sengaja mabuk tadi supaya bisa pingsan dan nggak perlu lihat kita berdua? Kalau begitu, kenapa kamu nggak atur waktunya supaya kamu pingsan di akhir pesta, bukan di awal? Seharusnya kamu bisa menebak kalau kamu mabuk di siang bolong, skill Robust-nya bisa bantu kamu pulih di malam hari!

“Ugh, aku benar-benar iri! Aku berharap kau bersumpah untuk melakukan segala dayamu untuk melindungiku ! ”

“Tunggu, apa kau menguping dan memata-matai kami, Yuki?!”

“Duh! Kalau aku bawa ponsel pintar, aku pasti sudah punya banyak koleksi foto sekarang. Aku akan menyimpannya selamanya dan mengeditnya jadi film yang bagus untuk pernikahanmu!”

“Aduh!”

Wah, aku belum pernah sebersyukur ini karena Yuki tidak punya ponsel pintar. Dan karena tidak ada alat ajaib dengan kemampuan serupa. Sungguh mengerikan menyadari bahwa berkat keberadaan Alkimia, menciptakan sesuatu seperti itu bukan hal yang mustahil…

“Yah, setidaknya aku bisa menuliskan apa yang Nao katakan, dan—”

“…Yuki.”

Haruka berbicara pelan, tetapi Yuki terdiam.

“Ini salah satu momen terpenting dalam hidupku sebelum kamu muncul. Aku yakin kamu tahu itu, kan?”

Dengan senyum dingin di wajahnya, Haruka melangkah ke arah Yuki.

“A-Ada apa, Haruka? Apa kamu benar-benar gila?”

Yuki tertawa dan memiringkan kepalanya, pura-pura bodoh, tetapi Haruka, tanpa gentar, melangkah maju ke arahnya.

“Itu adalah momen yang akan terlintas di depan mataku saat aku meninggal,” kata Haruka.

Terlintas di depan mata? Kedengarannya agak meresahkan. Memang wajar kalau kita menua bersama dan mati dengan tenang di tempat tidur, tapi mengingat pekerjaan kita, kurasa kemungkinan besar nyawa kita akan terlintas di depan mata di tengah petualangan yang berbahaya.

“Oh, um, memata-matai mungkin tidak apa-apa, tapi mungkin aku bertindak terlalu jauh dengan mengganggu semuanya, ya,” kata Yuki.

“Nao itu pemalu,” kata Haruka. “Jarang sekali aku mendengarnya sejujur ​​itu tentang perasaannya.”

Ia terus melangkah maju. Saat itulah Yuki mulai panik; keringat dingin mengucur di dahinya.

“…Jadi, menurut pendapatmu, memata-matai juga merupakan tindakan yang terlalu jauh?”

“Dan kemudian, barusan, dia benar-benar memberanikan diri untuk mengatakan sesuatu yang romantis. Tapi kau merusaknya…”

Yuki masih membeku di tempat karena ketakutan. “Baiklah, aku bisa merenungkan tindakanku. Mungkin aku harus minta maaf, ya?”

Dengan senyum dingin yang sama terpasang di wajahnya, Haruka meraih bahu Yuki.

“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan marah padamu, Yuki?”

★★★★★★★★★

Apa yang terjadi pada Yuki setelah itu mungkin sebaiknya tak diceritakan. Aku hanya menangkupkan tanganku ke arahnya, berdoa untuk keselamatannya. Sementara itu, Natsuki menghindari kedua temannya dan menghampiriku untuk membungkuk meminta maaf.

“Saya benar-benar minta maaf karena telah memata-matai,” katanya.

“Oh, ya sudahlah, aku agak malu, tapi ya sudahlah,” kataku. “Jangan khawatir. Yuki-lah yang sebenarnya merusak momen itu.”

“Tapi dia juga yang memfasilitasi momen ini, bukan?”

“Ya. Aku benar-benar berhutang budi padanya atas semua yang dia lakukan, jadi sulit bagiku untuk terlalu marah padanya.”

Selain memastikan cincin itu sudah siap lebih awal dan telah disihir, dia juga memberi saya banyak bantuan dan dorongan semangat…

“Kurasa dia tak tahan menonton tanpa mengatakan apa pun,” kata Natsuki. “Kau beruntung menjadi objek kasih sayangnya, Nao-kun.”

“…Ya, kurasa aku termasuk orang yang beruntung.”

“Dan aku juga…”

“Hah?”

“…Sudahlah. Ini bukan saat yang tepat,” kata Natsuki. “Aku akan pulang duluan. Kutitipkan Yuki dan Haruka di tangan kalian yang handal.”

“Serius? Asal kamu tahu, aku nggak tahu gimana caranya menghadapi situasi kayak gini sendirian.”

“Kalau begitu, ini akan jadi pengalaman belajar yang bagus. Kamu akan berterima kasih padaku nanti.”

Natsuki terkekeh dan tersenyum sebentar padaku, lalu kembali masuk dan meninggalkanku sendirian.

★★★★★★★★★

Aku menghabiskan waktu dengan berjalan-jalan di halaman di bawah sinar rembulan. Setengah jam kemudian, Haruka kembali.

“Ugh. Yuki terlalu cepat terbawa suasana,” kata Haruka.

“Selamat datang kembali. Di mana Yuki?” tanyaku.

“Aku menidurkannya,” jawab Haruka.

“…Begitu.” Aku cukup yakin Haruka tidak bermaksud menyanyikan lagu pengantar tidur atau semacamnya, tapi aku mengganti topik dan berusaha sebaik mungkin membela Yuki. “Yah, dia bukan orang jahat. Dia malah membantuku menyiapkan semuanya untuk hari ini.”

“Mm, itu benar, tapi aku berharap dia berpikir dulu sebelum bertindak.”

Tidak ada perselisihan di sana. Waktunya mengejutkan saya—dia memilih saat terburuk untuk menyela kami. Saya sungguh menghargai semua yang telah dia lakukan terkait cincin itu, tetapi tidak bisakah dia menunggu sedikit lebih lama?

“Di antara kami bertiga, Yuki adalah yang paling cepat mengungkapkan perasaannya,” kata Haruka.

Ia menatapku dengan penuh arti. Untuk menghindari tatapannya, aku mengalihkan pandanganku ke arah bunga-bunga itu. Haruka duduk, lalu menyentuh bunga-bunga yang sedang kupandang dan tersenyum lembut.

“Natsuki terkadang agak acuh tak acuh. Saya seorang pragmatis dan mengutamakan keselamatan di atas segalanya,” kata Haruka. “Dalam situasi kita saat ini, pertimbangan praktislah yang paling penting bagi saya. Sementara itu, Yuki punya kemewahan untuk menanam bunga.”

“Ya. Tamannya indah,” kataku. “Taman Viscount bahkan lebih indah lagi, tapi menurutku Yuki sudah melakukannya dengan baik.”

Ada kebun dapur di dekat situ juga, jadi mustahil untuk mengubah seluruh halaman kami menjadi taman hias yang layak, tapi saya cukup puas dengan hasilnya. Hal ini mengingatkan saya pada halaman orang tua saya di Jepang; bebas dari hiasan.

“Mm. Halaman seperti ini cocok untukku,” kata Haruka. “Halaman yang terlalu mewah tidak cocok untuk jalan-jalan santai.”

Dia tertawa, lalu bangkit berdiri lagi dan bersandar padaku lagi.

“Haruka…”

Dia mendongak ke arahku. Wajahnya sangat dekat, dan bulu matanya berkibar saat menatapku. Butuh beberapa saat bagiku untuk mengumpulkan keberanian berbicara lagi.

“Apakah kamu merasa sedikit kedinginan sekarang?”

“…Aku berharap kamu akan memerankan kembali adegan itu sebelumnya, Nao.”

Bahuku merosot. “Sudahlah, beri aku waktu. Aku sudah melakukan yang terbaik…”

Meski begitu, aku merasakan kehangatan kembali muncul di mata Haruka saat dia terus menatapku.

Dia terkikik. “Aku cuma bercanda, Nao. Aku senang kamu berusaha sebaik mungkin untuk mengatakan sesuatu yang romantis kepadaku, meskipun akhirnya cuma sekali. Sejujurnya, aku bahkan tidak berharap sebanyak itu darimu…”

“Oke, sekarang aku agak tersinggung,” kataku. “Aku tipe orang yang bisa memanfaatkan situasi, tahu?”

“Benarkah? Dulu di Bumi, aku punya firasat kau selalu berasumsi perasaanmu akan terungkap meski tak terungkapkan,” kata Haruka. “Kau tak pernah berinisiatif padaku, meskipun kita sudah punya lebih dari cukup waktu bersama.”

Aku terdiam. Haruka sepenuhnya benar. Kemungkinan besar hubungan kami akan tetap statis seandainya kami tidak terkirim ke dunia ini. Aku mengalihkan pandanganku darinya dan menatap langit.

“Haruka, bulannya indah malam ini, bukan?”

“Mm. Sekarang aku bisa mati bahagia, Nao.”

Haruka tertawa dan mengulurkan tangan kirinya. Aku menggenggamnya. Cincin kami bersentuhan lembut, dan permata merah dan biru berkilauan tanpa suara saat cahaya bulan menyinari mereka.