Bab 3—Mari Kita Adakan Pesta Melihat Bunga

“Jadi ya, pokoknya, itu perjuangan yang berat buat kami, Diola-san,” kataku.

Sehari setelah kami tiba kembali di Laffan. Aku mampir ke guild untuk memberi tahu Diola tentang kepulangan kami yang selamat. Aku juga menceritakan semua hal yang menurutku penting: dipaksa menghadiri resepsi pernikahan bersama Haruka; penculikan di Pining; dan Mary, Metea, dan Illias-sama yang menuruni sumur. Saat aku menyelesaikan ceritaku, Diola-san tampak kasihan padaku.

“Aduh, semua itu pasti sangat melelahkan. Aku senang melihatmu baik-baik saja. Kupikir misi ini akan bermanfaat bagi kelompokmu, tapi mungkin hadiahnya tidak cukup. Maukah aku bernegosiasi atas namamu untuk mendapatkan lebih banyak?”

“Nah, kami sudah puas dengan imbalannya. Kamu tidak perlu melakukan hal seperti itu.”

“Benarkah? Kurasa kalau kau bilang begitu…”

“Ya, semuanya baik-baik saja,” kataku. “Viscount berjanji untuk menjadi pelindung kelompokku, jadi misinya berakhir dengan baik bagi kami.”

Diola-san tampak bingung ketika aku langsung menolak tawarannya, tetapi alasan dia menganggap hadiah itu tidak cukup adalah karena aku menyembunyikan informasi tambahan itu. Namun, akan terasa canggung jika dia mencoba bernegosiasi lebih lanjut dengan viscount karena kesalahpahaman itu.

Aku juga sengaja menahan diri untuk tidak menyebutkan mithril karena kukira itu pada dasarnya uang tutup mulut. Kemungkinan besar kami tidak akan dihukum karena membocorkan keberadaannya kepada Diola-san mengingat hubungan antara dia dan viscount, tetapi bahkan hilangnya kepercayaan sekecil itu pada akhirnya bisa merusak hubungan, jadi kami tidak berniat memberi tahu Diola-san tentang koin-koin itu kecuali dia bertanya secara khusus.

“Baiklah kalau begitu. Ngomong-ngomong, Nao-san, kamu sendirian di sini hari ini. Apakah teman-temanmu yang lain juga baik-baik saja?”

“Memang, ya. Lagipula, sudah sekitar setahun sejak kami selesai membangun rumah, dan cuacanya cukup bagus, jadi kami berencana mengadakan pesta melihat bunga dan mengundang semua teman kami…”

Kami sebenarnya melewatkan hari jadi peresmian rumah kami beberapa bulan yang lalu, tetapi saat itu sedang musim dingin, dan kami juga harus mempersiapkan diri untuk permintaan Viscount, jadi kami tidak ingin mengadakan pesta saat itu. Namun, keadaannya berbeda sekarang, dan kami merasa inilah saat yang tepat untuk merayakannya. Kendala terbesarnya adalah anggaran kami, tetapi bukan berarti kami sedang kesulitan keuangan. Lagipula, kami harus berkoordinasi dengan teman dan kenalan serta menyesuaikan jadwal mereka, jadi kami menyimpulkan bahwa ada banyak waktu bagi kami untuk menghasilkan uang.

“Pesta melihat bunga, katamu? Pesta macam apa itu?”

“Oh, begitu.” Pesta melihat bunga bukanlah hal yang umum di dunia ini, jadi aku berhenti sejenak untuk memberikan penjelasan singkat. “Eh, ini pesta luar ruangan di mana kita bisa makan makanan lezat dan menikmati keindahan bunga. Mau ikut, Diola-san? Kami akan menyediakan bir yang kami beli di Pining…”

“Aku akan memastikan jadwalku kosong! Dan tentu saja, makanan yang Haruka-san, Yuki-san, dan Natsuki-san buat selalu enak, jadi aku juga akan menantikannya.”

Jelas sekali Diola-san tak kuasa menahan godaan bir, dan bahkan upayanya yang terlambat untuk menyembunyikan fakta ini sama saja dengan pengakuan lain bahwa ia lebih peduli pada makanan dan minuman daripada melihat bunga. Aku sebenarnya tidak keberatan, tapi aku juga tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Namun, perasaanku pasti tergambar jelas di wajahku, karena Diola-san tiba-tiba tersipu dan berpura-pura batuk.

“Kurasa itu sebabnya kamu datang ke sini sendirian. Apa yang lain sedang ada urusan?”

“Ya,” kataku. “Sebenarnya, pesta melihat bunga itu cuma salah satu alasan aku datang…”

Touya pergi menemui Tomi, sementara Haruka pergi mengunjungi Aera-san dan Luce-san. Yuki bertugas mengundang Riva ke pesta, dan Natsuki menemani para suster ke panti asuhan. Namun, aku punya alasan lain untuk mengunjungi Diola-san sendirian.

“Sebenarnya aku punya masalah pribadi yang ingin kukonsultasikan padamu, Diola-san.”

“Benarkah?” Diola-san tampak terkejut, tetapi kemudian tersenyum dan menepuk dadanya dengan percaya diri. “Baiklah, kau bisa mengandalkanku. Aku wanita yang bisa diandalkan, sedikit lebih tua darimu. Tak diragukan lagi aku bisa memberikan bantuan apa pun yang kau butuhkan!”

“Terima kasih banyak, Diola-san. Kau tahu…”

Malu rasanya mengakui apa yang ada dalam pikiranku, tetapi aku tak bisa tinggal diam jika menginginkan nasihatnya, jadi aku memalingkan muka sambil mengumpulkan keberanian untuk bicara.

“U-Um, sebenarnya aku berencana untuk melamar Haruka.”

“O-Oh, aku mengerti…”

“Dan, um, aku ingin memberinya cincin pertunangan saat aku melakukannya.”

“Y-Ya, tentu saja!”

“Tapi, eh, ukuran itu penting banget kalau soal cincin, kan? Cincinnya nggak boleh terlalu kecil, tapi juga nggak boleh terlalu besar. Aku mau siapin satu cincin, tapi rahasiain dari Haruka, jadi aku mau minta tolong cari tahu ukuran cincinnya tanpa sepengetahuannya, dan— Diola-san? Ada apa?”

Aku melirik Diola-san; dia tidak bereaksi terhadap apa pun yang kukatakan. Dia tersenyum, tapi sangat kaku.

Butuh beberapa saat bagi Diola-san untuk me-reboot dirinya, dan saat dia melakukannya, apa yang dia katakan adalah sesuatu yang tidak saya duga sama sekali.

“…Apakah aku harus menafsirkan ini sebagai deklarasi perang, Nao-san? Kau tahu, kan, sudah berapa lama aku tidak bisa menikah?”

Aduh, sial! Aku salah pilih orang untuk konsultasi soal ini! Kayaknya, Diola-san belum setua itu, tapi dia sudah di usia yang pas untuk membahas pernikahan, ya!

“T-Tidak, bukan itu maksudku sama sekali! U-Um, oh ya, kau seorang bangsawan, kan, Diola-san? Berdasarkan apa yang kudengar dari Illias-sama, para bangsawan itu—”

“Ya, aku memang bangsawan, tapi itu sama sekali tidak penting. Malahan, keluargaku selama ini selalu menghalangiku, semua demi gelar bangsawan mereka yang bodoh,” kata Diola. “Maukah kau menjadi bangsawan juga, Nao-san? Kau akan mendapatkanku sebagai bonus. Ini penawaran terbatas, khusus untukmu.”

Sepertinya aku terjebak dalam perangkap lain. Sialan! Aku panik dan salah memilih topik! Seharusnya aku tahu lebih baik—aku sudah dengar semua tentang masalah rumah tangga Diola-san!

“Keluarga kami adalah seorang baronet dan, kemungkinan besar, akan segera diturunkan pangkatnya, tetapi memiliki gelar minor lebih baik daripada tidak memilikinya sama sekali,” kata Diola. “Jika Anda setuju, maka saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menyingkirkan semua hambatan. Saya benar-benar tidak bisa menunda menangani masalah keluarga saya terlalu lama, jadi ini adalah kesempatan yang baik bagi kita berdua.”

“U-Um…”

Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi, tetapi Diola-san tiba-tiba tertawa dan tersenyum.

“Aku cuma bercanda, Nao-san. Aku tidak setidak-tidaknyaman itu sampai-sampai iri pada orang lain. Aku juga tidak sekecil itu sampai-sampai tidak bisa berbagi kebahagiaan dengan teman hanya karena keadaanku sedang tidak baik . Selamat, Nao-san.”

“Te-Terima kasih, Diola-san.” Saat aku menghela napas lega, keringat dingin mengalir di punggungku. Baiklah, aku sudah belajar dari kesalahanku. Aku benar-benar harus lebih berhati-hati di masa depan. Tentang banyak hal.

“Soal ukuran cincin, kalau kamu nggak mau salah, mending tanya langsung ke Haruka-san aja, deh,” kata Diola. “Aku jadi berpikir, karena kamu nggak mau dia tahu sebelumnya, kamu mau kasih cincin itu sebagai kejutan, kan?”

“Y-Ya, benar,” kataku. “Aku cukup yakin Haruka setidaknya bisa menebak apa yang kurencanakan, tapi…”

“Tergantung situasinya, cincin pertunangan kejutan bisa jadi bumerang, tapi aku yakin itu akan baik untukmu,” kata Diola. “Kalau begitu, solusi paling sederhana adalah meminta bantuan Yuki-san atau Natsuki-san.”

Itu jelas solusi yang sederhana. Yuki dan Natsuki tidak akan ragu membantuku jika aku bertanya; mereka mungkin akan menanyakan ukuran cincin Haruka untukku. Bahkan, ada kemungkinan mereka sudah tahu.

Namun, saya ingin menghindari pilihan itu karena beberapa alasan. Pertama, Yuki pasti akan menggoda saya. Kedua, meskipun Yuki dan Natsuki tidak keberatan saya melamar Haruka, hal itu akan membuat hubungan saya dengan mereka menjadi canggung. Rencana saya adalah menunggu sampai saya melamar Haruka sebelum menemui mereka.

“Ngomong-ngomong, bagaimana hubungan antar bangsawan?” tanyaku. “Apakah para bangsawan saling memberi cincin?”

“Itu tidak relevan dalam kasus saya,” Diola-san menjelaskan, “jadi saya tidak tahu banyak tentang hal itu, tetapi berdasarkan pengamatan saya, para bangsawan cenderung memesan cincin yang agak besar. Penerima cincin kemudian membawa cincin itu ke pengrajin favorit dan menyesuaikannya.”

“Oh, begitu. Itu agak berbeda dari yang kupikirkan…”

Yang kuinginkan adalah mengeluarkan cincin itu dan memasangkannya di jari Haruka dengan cara yang keren dan bergaya. Akan canggung kalau ternyata kebesaran.

Tapi mungkin aku terlalu banyak meminta; Diola-san tersenyum canggung setelah aku menjelaskan. “Kalau begitu, kau harus berusaha semaksimal mungkin untuk mengungkap informasi yang kau inginkan atas inisiatifmu sendiri, Nao-san. Kurasa kau bisa saja membahasnya dengan santai jika kalian berdua kebetulan melewati toko aksesori, tapi hanya itu satu-satunya alternatif yang bisa kupikirkan.”

“Terima kasih sudah mendengarkanku, Diola-san, tapi ya, kupikir begitu. Maaf sudah membuang-buang waktumu.”

Saya menyadari tidak ada solusi mudah di sini, jadi setelah meminta maaf, saya berterima kasih kepada Diola-san atas idenya, lalu bangkit untuk pergi.

“Aku akan kembali sekarang. Rombonganku berencana untuk melanjutkan penjelajahan ruang bawah tanah dua hari lagi, jadi aku akan kembali nanti untuk memberimu informasi lebih lanjut tentang pesta melihat bunga.”

“Baiklah. Semoga beruntung,” kata Diola. “Oh, hampir saja aku lupa, tapi harus kukatakan, ada rombongan petualang yang datang ke guild saat kau pergi dari Laffan dan mengaku sebagai kenalanmu. Apa kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Kenalan? Siapa nama mereka?” tanyaku.

Pesta itu bernama Jade Wings dan beranggotakan tiga gadis, Yoshino-san, Kaho-san, dan Sae-san. Satu gadis peri dan satu lagi gadis binatang, jadi kupikir mungkin ada semacam hubungan…

Itu jelas nama-nama Jepang. Aku nggak ingat nama belakangnya, tapi mungkin aku bisa tanya saja ke anak-anak perempuan itu, dan mereka pasti ingat.

“Ya, mereka hampir pasti kenalan kita,” kataku. “Apakah mereka saat ini di Laffan?”

“Tidak, mereka sedang pergi ke luar kota untuk misi saat ini, tapi sepertinya mereka pergi ke Laffan untuk bertemu rombonganmu, jadi kurasa mereka akan segera kembali. Bolehkah aku menyampaikan alamatmu kepada mereka?”

Alamat rombonganku? Kurasa itu tergantung alasan mereka ingin bertemu kita. Kalau mereka ingin kita menyelamatkan mereka dari masalah mereka sendiri, itu bisa merepotkan. Tapi, kalau mereka memang bertekad mencari tahu di mana kita tinggal, itu akan cukup mudah, jadi tidak ada alasan untuk mencoba bersembunyi dari mereka.

“Ya, tentu saja, tidak apa-apa,” kataku. “Bisakah kamu memberi tahu kami ketika mereka kembali ke kota?”

“Baiklah,” kata Diola. Dia pasti menyadari aku agak waspada, karena dia kemudian memberiku beberapa informasi tambahan tentang kelompok Jade Wings ini. “Mereka petualang peringkat 3 dan sepertinya mereka pekerja keras…”

Aku mengucapkan terima kasih padanya, lalu meninggalkan serikat itu.

Hmm. Kalau mereka meninggalkan kesan positif pada Diola-san, mungkin tidak perlu khawatir. Berbagi informasi itu penting. Aku bergegas pulang untuk membicarakannya dengan Haruka dan yang lainnya.

★★★★★★★★★

Kami telah menjadwalkan dua hari libur setelah kembali ke Laffan. Sebagian besar waktu kami kemarin dihabiskan untuk mengunjungi kenalan-kenalan kami untuk mengabarkan kepulangan kami dan pesta melihat bunga yang akan datang, tetapi kami juga menghabiskan waktu bersantai dan menyesuaikan diri untuk petualangan selanjutnya. Semua orang benar-benar libur di hari kedua, jadi Haruka dan Natsuki pergi mengunjungi Tomi dan mulai bekerja di mesin pengupas padi, sementara Touya bekerja di kebun dapur bersama Mary dan Metea. Sementara itu, entah bagaimana aku akhirnya berbelanja dengan Yuki.

“Um, Yuki, kenapa kamu memutuskan untuk ikut denganku, bukannya Haruka dan Natsuki?” tanyaku.

“Yah, kupikir akan lebih menyenangkan ikut denganmu,” jawabnya.

“Lebih seru? Aku cuma lagi ngurus tugas. Nggak seru-seru amat.”

Kalau yang kamu inginkan adalah berbelanja dengan senang, kenapa kamu tidak pergi bersama Haruka dan Natsuki saja? Aku ingin sekali melakukannya sendirian…

“Nah, itu dia bagian serunya!” Yuki mendongak menatapku, menutupi senyum masamnya dengan satu tangan. “Kamu mau beli cincin, kan, Nao?”

“H-Hah? Bagaimana—”

Aku tak kuasa menahan keterkejutan di wajahku, tapi Yuki menanggapi dengan acuh. “Itu sudah jelas sekali. Apa kau benar-benar berpikir tak akan ada yang tahu setelah kau menyinggungnya kemarin saat makan malam?”

“Oh…”

Aku sengaja menyinggung soal ukuran cincin untuk mencoba mempelajari ukuran cincin Haruka. Rupanya Yuki merasa hal itu tidak terlalu halus.

Yang kupelajari adalah tidak ada sistem ukuran cincin di dunia ini. Cincin hanya tersedia untuk kaum bangsawan, yang bisa membuatnya sesuai pesanan. Selain itu, cincin terkadang dikenakan di atas sarung tangan, sehingga ada banyak variasi ukuran bahkan di antara cincin milik orang yang sama. Tradisi tukar-menukar cincin kawin tidak ada di kalangan rakyat jelata, jadi tidak perlu ada sistem untuk menentukan ukuran. Kurasa tidak akan aneh jika cincin dengan gaya yang lebih sederhana menjadi norma di kalangan rakyat jelata, tetapi ternyata cincin adalah simbol kekuasaan dan otoritas; mengenakan cincin menunjukkan bahwa seseorang tidak perlu melakukan pekerjaan rumah sendiri, begitulah.

Rencana cerdikku untuk mengorek informasi melalui kehalusan percakapan, tampaknya, gagal total. Meskipun Yuki bilang usahaku untuk mengaburkan niatku sia-sia, aku mencoba mengalihkan topik dengan mengulang apa yang Diola-san ceritakan tentang pesta Jade Wings, dan para gadis itu mengenali nama mereka. Mereka hanya berinteraksi beberapa kali di Bumi, tetapi kesan Haruka adalah mereka bukan orang jahat, dan dia pikir bertemu mereka akan baik-baik saja. Yuki menggambarkan mereka menarik, dan Natsuki bilang dia menduga kami akan cocok, jadi kesimpulan kami adalah kami akan bertemu mereka, lalu membahas bagaimana kelanjutannya. Kami menghabiskan lebih banyak waktu makan malam untuk membahas Jade Wings, jadi harapanku adalah para gadis itu akan lupa kalau aku pernah membahas cincin, tapi…

“Oh ya, kalau dipikir-pikir lagi, aku jarang melihatmu, Haruka, atau Natsuki memakai aksesoris,” kataku.

“Ya. Mereka bisa mengganggu petualangan, jadi biasanya lebih baik dihindari,” kata Yuki. “Benda-benda dengan kekuatan dan efek khusus seperti liontin Natsuki itu lain ceritanya, tapi akan mengerikan kalau salah satu dari kita mati gara-gara aksesori, tahu?”

Aksesori yang menggantung bisa mudah tersangkut, selain itu juga menimbulkan banyak suara dan dapat mengganggu saat pertempuran atau menyulitkan saat menyelinap. Bahkan, aksesori dengan efek khusus pun bisa memiliki kekurangan yang perlu kami pertimbangkan.

“Kurasa kalian, para gadis, lebih mengutamakan keselamatan daripada kemewahan saat bekerja, ya?”

“Ya, itu yang kumaksud,” kata Yuki. “Bagaimana menurutmu kalau ada orang seperti koki sushi yang memakai cincin? Hampir sama saja.”

“Ya, itu akan sangat tidak higienis.”

“Kami memang mengenakan beberapa aksesoris di hari libur, tapi tidak ada yang istimewa.”

Kami masih siswa SMA biasa belum lama ini. Mungkin itu sebabnya anak-anak perempuan kami tidak pernah menunjukkan tanda-tanda ingin membeli aksesori mahal, bahkan setelah tiba di dunia ini dan menghasilkan lebih banyak uang daripada yang pernah kami miliki seumur hidup. Saya melihat mereka memakai kalung dan gelang sederhana sesekali, tapi hanya itu saja. Mungkin juga karena, karena semua perhiasan di dunia ini buatan tangan, barang-barang mahal itu memang sangat mahal.

“Sebenarnya, Haruka punya liontin sederhana yang dia pakai ke mana-mana,” kata Yuki.

“…Oh ya?”

Aku tahu persis apa yang kamu bicarakan, Yuki, tapi aku heran kamu menyadarinya—Haruka menyimpannya di dalam bajunya agar tidak mencolok atau mengganggu. Tapi aku sebenarnya tidak ingin membahas ini.

“Ohhh, aku mengerti,” kata Yuki. “Kamu memberikan liontin itu kepada Haruka sebagai hadiah, ya?”

“…Kenapa kamu begitu peka terhadap hal-hal seperti ini, Yuki?”

Apa kau benar-benar sudah tahu semua itu dari jeda singkat sebelum aku menjawab? Ugh…

Maksudku, alasan utama aku memperhatikannya adalah karena Haruka-lah yang memakainya. Aku cukup yakin dia tidak akan membeli sesuatu seperti itu untuk dirinya sendiri—dia bukan tipe perempuan yang memakai banyak aksesori di Jepang. Lagipula, sepertinya dia sudah memakainya cukup lama, dan mustahil orang seperti Haruka mau menghabiskan uang untuk sesuatu seperti itu selama beberapa bulan pertama kami di dunia ini. Jelas sekali apa yang terjadi!

Yuki mengangguk pada dirinya sendiri, tampak sangat puas dengan teorinya. Kebetulan, ia sepenuhnya benar. Aku telah memberikan liontin itu kepada Haruka beberapa hari sebelum kami bertemu kembali dengan Yuki dan Natsuki. Harganya cukup murah—aku mungkin bisa membeli sesuatu yang serupa di Jepang jika aku meminta uang kepada orang tuaku—tetapi kami tidak membagi hasil dari petualangan saat itu. Haruka telah memberikan sejumlah uang kepadaku dan Touya untuk keperluan pribadi kami, tetapi sisanya berada di bawah kendalinya langsung, dan seperti yang dikatakan Yuki, Haruka tidak mungkin menghabiskan uangnya sendiri untuk hal seperti itu.

Yuki menyeringai padaku, lalu berkata dengan nada menggoda, “Jadi, kau berencana untuk meneleponnya lagi, kan, Nao?”

Aku agak bingung sekarang. Aku tidak langsung menjawab, tapi tak ada gunanya lagi menyangkalnya; satu-satunya pilihanku hanyalah mengangguk. “Yah, kurasa aku tak bisa menyangkal kalau aku sedang mempertimbangkannya.”

“Setiap cewek bermimpi dapat cincin dari cowok yang disukainya,” kata Yuki. “Tapi, nggak usah bertele-tele. Akui saja kalau kamu mau kasih cincin ke Haruka karena kamu tidur sama dia, Nao.”

“H-Hah? T-Tidak, aku—”

Aku begitu terkejut mendengar pernyataan jujur ​​itu hingga aku berusaha menutup mulut Yuki agar dia tidak bicara lagi, tetapi dia hanya memegang tanganku dan menyeringai padaku lagi.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa merahasiakannya?”

Aku mendesah mendengar reaksi itu, tetapi aku belum mau menyerah begitu saja.

“…Oke, tentu, kau memang sangat peka, tapi aku agak terganggu dengan sikapmu yang kasar di sini,” kataku. “Sebagai seorang wanita muda, bukankah seharusnya kau bersikap… bijaksana atau semacamnya?”

“Maaf, aku sudah kehilangan akal sehatku! Lagipula, kau sudah kenal Haruka sejak lama. Kau benar-benar butuh waktu lama! Padahal, kalau dipikir-pikir, baru sekitar setahun sejak kita dipindahkan ke dunia ini, jadi mungkin kau terlalu cepat bertindak.”

Yuki, berapa lama pun kau memikirkan masalah ini, kau takkan menemukan jawaban yang pasti. Sulit untuk beralih dari teman masa kecil! Kita berdua bukan tipe orang yang mengikuti dorongan masa muda.

“Kita masih SMA meskipun sudah dewasa di dunia ini, jadi menurutku, masih terlalu muda untuk bertunangan,” kata Yuki. “Aku tidak keberatan kalau kau mendekatiku atau Natsuki, jadi…”

“Baiklah, Yuki, aku akan memberimu uang agar kau bisa membeli lebih banyak kebijaksanaan,” kataku. “Kau seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu kepada teman-teman yang akhirnya bersama setelah lebih dari satu dekade menunggu.”

“Oh, ayolah, seharusnya kau senang aku tidak menghalangi,” kata Yuki. “Lebih tepatnya, aku sengaja membiarkanmu sendiri di penginapan di Clewily itu—”

“Aaaaah! Aku sama sekali tidak mendengar apa-apa!” Aku menutup telinga dengan tangan dan menggelengkan kepala kuat-kuat, lalu mendesah dan mengangkat tangan tanda menyerah. “Baiklah, baiklah! Kau boleh ikut denganku!”

Apa kamu benar-benar menceritakan semua yang terjadi di antara kita kepada Yuki, Haruka? Aku mengerti ada yang namanya obrolan cewek, tapi nggak mungkin, kan?

“Seharusnya kau bilang dari awal,” kata Yuki. “Ngomong-ngomong, aku yakin kau akan senang aku ikut.”

“Benar-benar?”

“Kamu ingin membeli cincin, tapi apakah kamu tahu di mana bisa membelinya?”

“Yah, cincin terbuat dari logam… jadi jika aku bertanya pada Gantz-san—”

“Terbuat dari logam?! Terlalu lebar!”

Aku kehilangan kata-kata setelah Yuki menegurku. Maksudku, aku tidak salah, kan? Sempat terlintas di pikiranku bahwa agak aneh mampir ke toko senjata untuk bertanya tentang cincin, tapi…

“Ngomong-ngomong, Haruka dan Natsuki sedang di rumah Gantz-san sekarang . Apa kau lupa soal itu, Nao?”

Kalau dipikir-pikir, Haruka dan Natsuki sedang mengunjungi Tomi untuk membicarakan tentang mesin pengupas padi, jadi Gantz-san pasti ada di dekatku, dan kecuali gadis-gadis itu pindah ke tempat lain, ada kemungkinan besar aku akan bertemu mereka.

“…Uh, baiklah, mungkin aku bisa menjadwalkan kunjunganku dengan mereka…”

“Mustahil. Kau harus menghabiskan banyak waktu membahas detailnya,” kata Yuki. “Melihat koneksi pribadi saja, Simon-san akan jauh lebih baik. Dia tukang kayu, jadi mungkin dia kenal tukang logam yang mengerjakan hal-hal seperti dekorasi furnitur.”

“Baiklah, jadi ayo kita kunjungi Simon-san dan—”

“Nah, kita langsung saja ke toko perhiasan,” kata Yuki. “Aku akan memimpin jalan.”

“Kamu tahu suatu tempat?” tanyaku.

Yuki berbalik ke arahku dan menepuk dadanya. “Ya, tentu saja. Aku perempuan!”

Aku merasa agak gelisah, tetapi memang benar bahwa aku tidak tahu di mana bisa menemukan toko perhiasan, jadi aku mengangguk perlahan dan dengan ragu mengatakan pada Yuki bahwa aku mengandalkannya.

★★★★★★★★★

Toko yang Yuki tuntun aku tuju berada di distrik administratif, tempat kantor pemerintahan kota berada, cukup dekat dengan kafe Aera-san. Dari luar saja, jelas terlihat bahwa tempat itu adalah tempat yang mewah. Aku agak terintimidasi, tetapi Yuki langsung masuk tanpa ekspresi, jadi aku terpaksa mengikutinya.

Interiornya agak berbeda dari yang kubayangkan. Aku membayangkan perhiasan dengan label harga selangit berjejer di dalam deretan lemari kaca, tetapi tidak ada lemari atau bahkan perhiasan yang dipajang di dalam toko ini, hanya beberapa furnitur yang tampak mahal, termasuk sofa yang sepertinya dimaksudkan sebagai tempat staf duduk dan mengobrol dengan pelanggan. Ada juga seorang petugas berwajah anggun, ditambah beberapa penjaga berotot. Para penjaga itu mengenakan pakaian formal, sama seperti petugasnya, tetapi mereka memiliki aura seolah-olah mereka ahli dalam pertempuran, yang membuat mereka tampak sangat tidak cocok di sini.

Semuanya cukup membingungkan, tapi Yuki dengan santai duduk di sofa dan memanggilku. Oh ya, aku pernah ke tempat seperti ini sebelumnya: butik di Clewily tempat kami membeli pakaian formal. Orang miskin jelas tidak diterima di tempat seperti ini.

“Silakan duduk, Tuan,” kata petugas berwajah elegan itu sambil tersenyum.

“Oh, terima kasih,” kataku.

Petugasnya memang tidak setua Wiesel-san, tapi ia memancarkan aura yang mirip. Saya merasa tak punya pilihan selain menuruti perintahnya, jadi saya dengan gugup duduk di samping Yuki. Ia langsung meletakkan secangkir teh di depan saya. Saya merasa heran sebuah toko langsung menyajikan teh kepada pelanggan begitu mereka duduk, tapi Yuki bersikap biasa saja dan menyesap tehnya sendiri sebelum berbicara kepada petugas itu.

“Kami di sini hari ini untuk melihat-lihat cincin,” katanya.

“Cincin? Baiklah. Sebentar saja.”

Tunggu, kenapa kamu yang duluan, Yuki? Aku menghargainya, tapi tetap saja. Ketika petugas itu pergi, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik, “Hei, Yuki, kamu yakin kita aman di tempat seperti ini?”

” Tenang saja , Nao,” bisik Yuki. “Ini bukan tempat di mana kau harus membeli semua yang mereka tunjukkan. Lagipula, cincin adalah sesuatu yang hanya bisa dibeli setelah dipikirkan matang-matang…”

“Ya, kurasa kau benar,” bisikku. “Tapi…”

Saya benar-benar baru dalam hal-hal seperti ini, jadi saya merasa ingin kabur. Saya mencoba mengalihkan perhatian dengan memeriksa dompet di antara pakaian. Oke, ya, saya punya banyak uang di dalam. Saya tidak yakin apakah saya bisa memutuskan untuk membeli sesuatu hari ini, tetapi saya lega karena punya cukup uang jika ada sesuatu yang menarik perhatian saya. Kalau dipikir-pikir lagi, untungnya saya tidak punya cukup waktu luang untuk berbelanja di Clewily.

Tidak ada alasan yang bagus untuk itu, tapi saya sangat gugup sampai tenggorokan saya terasa kering, jadi saya meraih teh di depan saya. Wah, ini lumayan enak. Pasti mahal.

Petugas itu segera kembali sambil membawa sebuah kotak kayu tipis di tangannya.

“Maaf membuat Anda menunggu, Tuan, Nyonya.”

Ia meletakkan kotak itu di atas meja di depan kami, lalu perlahan membuka tutupnya. Hal pertama yang kulihat adalah selembar kain tebal yang tampak mahal; petugas itu melipatnya, memperlihatkan sejumlah cincin. Batu permatanya lebih besar daripada yang ada pada cincin pertunangan yang pernah kulihat di Bumi; aku bertanya-tanya apakah itu karena teknik pahat batu permata kurang maju di dunia ini.

“Bagaimana menurutmu?”

Saya merasa agak terintimidasi oleh cincin-cincin itu, tetapi Yuki dengan santai mengangkat salah satunya ke arah cahaya untuk memeriksanya. “Permata ini benar-benar berkualitas tinggi,” katanya.

“Sangat jeli, Bu.”

Saya tahu saya tidak akan merusak cincin itu hanya dengan mengambilnya, dan saya harus memeriksanya dengan saksama untuk membuat keputusan, tetapi…

“Silakan luangkan waktu Anda,” kata petugas itu sambil tersenyum.

Aku menganggap itu sebagai isyarat untuk meniru Yuki dan dengan hati-hati mengambil sebuah cincin. Hmm. Ya, permatanya sendiri memang cantik, tapi ini terlalu norak untuk seleraku.

“Eh, kebetulan kamu punya cincin yang bisa dipakai sehari-hari tanpa mengganggu?” tanyaku.

“Hmm? Bolehkah saya bertanya apa yang Anda maksud dengan cincin yang tidak menghalangi, Pak?”

“Cincin biasanya jadi penghalang, Nao,” kata Yuki. “Cincin memang dirancang untuk dipakai di acara-acara formal seperti pesta.”

Saya sepenuhnya menyadari bahwa cincin tidak dirancang untuk situasi yang dapat menghalangi pemakainya, tetapi saya menginginkan sesuatu seperti cincin pertunangan di Jepang—sesuatu yang bisa dipakai sehari-hari. Cincin sederhana yang bisa dipakai di jari manis kiri seorang gadis sudah cukup.

Setelah saya jelaskan apa yang ada dalam pikiran saya, petugas itu tampak bingung dan mulai berpikir.

“Apakah sulit membuat cincin seperti itu?” tanyaku.

“Oh, tidak, itu seharusnya sepenuhnya mungkin, tapi…”

Meski begitu, ekspresi wajahnya tidak begitu menggembirakan, dan Yuki tertawa dan mengangguk.

“Kalau yang kamu mau cuma cincin sederhana, nggak akan ada teknik khusus untuk membuatnya, Nao,” jelasnya. “Bagaimana kalau diselipkan permata kecil di dalamnya ? Aku yakin setelah dipoles, cincinnya akan terlihat sangat cantik.”

Setelah Yuki menjelaskan idenya, petugas itu mengangkat kepalanya dengan ekspresi terkejut sekaligus lega. “Ah, ya, memang tidak mudah, tapi kemungkinan besar akan berhasil.”

“Oh, apakah itu benar-benar mungkin?” tanyaku.

Saya mendapat kesan bahwa permata dapat rusak jika terkena panas tinggi, jadi saya berasumsi bahwa menjatuhkan permata ke dalam logam cair akan merusaknya, dan saya merasa memasukkannya ke dalam lubang yang dibor secara presisi mungkin akan terlihat buruk…

“Mungkin, ya. Namun, teknik metalurgi tingkat lanjut, termasuk sihir, akan dibutuhkan, sehingga harga akhirnya akan lebih tinggi. Apakah Anda setuju, Pak?”

Cincin perak polos tidak akan cukup bagus untuk memperingati pertunangan. Aku tidak bisa pelit di sini.

Setelah ragu sejenak, saya berkata, “Itu tergantung harganya, tapi saya bersedia memilih opsi itu.”

“Baiklah. Bahan apa yang kamu inginkan?”

“Apa saja yang tersedia?” tanya Yuki.

Dia mencondongkan tubuh ke depan, tampak lebih tertarik daripada saya. Petugas itu membawakan kami kotak yang berbeda, mengambil sepasang cincin lain dari dalamnya, dan menatanya di atas meja di depan kami.

Perak, emas, dan platinum umumnya digunakan untuk cincin. Pilihan lain yang lebih mahal adalah mithril. Kebanyakan cincin terbuat dari paduan logam yang berbeda. Pengecualiannya adalah perak. Anda juga bisa memiliki cincin yang terbuat dari platinum murni atau mithril, tetapi…

Tapi itu pasti mahal banget, kan? Ya, masuk akal.

“Cincin perak itu susah dirawat,” kata Yuki. “Perak akan kusam kalau tidak dipoles.”

“Ya, benar juga,” kataku.

Bukannya aku punya aksesori perak, tapi aku juga tahu banyak tentang peralatan makan perak. Cincin perak di depan mataku berkilau indah, tapi itu karena dirawat dengan baik. Rasanya kurang cocok untuk dipakai sehari-hari.

“Kalau begitu, kita harus mulai dengan emas dan logam yang lebih mahal,” kata Yuki. “Cincin mithril di sini memang cantik. Apakah ini cincin mithril murni?”

“Tidak, Bu, sebuah logam paduan, kira-kira setengahnya mithril dan setengahnya platinum.”

Kilau cincin itu berbeda dari platinum biasa. Bahkan, tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya, cincin itu berkilauan. Cincin itu bukan barang yang bisa saya beli di Jepang, jadi selama cocok untuk dipakai sehari-hari, saya rasa itu akan menjadi hadiah yang sempurna untuk Haruka.

“Bagaimana caramu merawat cincin seperti ini?” tanya Yuki. “Cincin ini mungkin akan kotor kalau dipakai terus-menerus…”

“Saya jamin, cincin mithril tidak memerlukan perawatan khusus. Anda cukup mengelapnya dengan lembut atau membersihkannya dengan sedikit air. Itu sudah cukup untuk mempertahankan kilaunya selamanya.”

“Wah, kedengarannya sangat praktis!” kata Yuki.

Para petualang tidak bisa menghindari kotoran, jadi cincin yang mudah dibersihkan juga terdengar ideal bagi saya, meskipun saya membayangkan “selamanya” adalah sebuah pernyataan berlebihan dalam kasus ini seperti ketika para ahli perhiasan di Bumi menerapkannya pada berlian.

“Kalau begitu, aku ingin memesan cincin seperti ini, dan—” Aku tersadar. “Tunggu, aku tidak tahu ukuran cincin Haruka.”

Tujuan saya sebenarnya hari ini adalah mendapatkan informasi tentang cincin untuk membuat keputusan nanti. Saya tidak berencana mengunjungi toko perhiasan; Yuki hanya mengajak saya. Fiuh, senangnya saya bisa memeriksa diri tepat waktu.

“Oh, jangan khawatir, Nao,” kata Yuki. “Ada mantra Alkimia bernama Adjust yang bisa kuberikan padamu.”

“Serius? Aku nggak percaya ada benda senyaman itu.”

“Ya, tapi cuma praktis buat cincin. Enggak terlalu berguna di kebanyakan situasi.”

Yuki melanjutkan dengan menjelaskan bahwa mantra tersebut menyebabkan suatu objek menyesuaikan ukurannya secara otomatis dengan dimensi tubuh pemakainya, seperti yang sudah saya duga dari namanya, tetapi jangkauan penyesuaiannya cukup terbatas; oleh karena itu, mantra ini hanya berguna untuk item seperti aksesori, topi, dan sarung tangan yang ukurannya tidak terlalu bervariasi. Selain itu, mantra ini tidak berguna untuk aksesori seperti kalung yang tidak memerlukan penyesuaian, dan sungguh mubazir jika digunakan untuk barang-barang seperti topi dan sarung tangan yang akan cepat aus.

“Hampir tidak ada gunanya menggunakan Adjust untuk apa pun selain cincin,” kata Yuki. “Lebih mudah juga membuat cincin khusus, jadi kebanyakan orang bahkan tidak tahu tentang Adjust.”

“Tapi maksudmu itu akan berguna untuk keperluanku, kan? Kalau begitu, aku mengandalkanmu, Yuki.”

“Baiklah, serahkan saja padaku! Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu tentang ide membeli cincin yang serasi, Nao?”

Sepasang cincin yang serasi untuk Haruka dan aku, ya? Kedengarannya bagus.

“Ya, tentu saja aku mau,” kataku.

“Juga, kenapa kamu tidak membeli beberapa cincin tambahan untukku dan Natsuki selagi melakukannya?”

“Oke, tentu, aku akan— Tunggu, tidak! Aku tidak akan membeli cincin tambahan!”

Yuki mendecakkan lidahnya. “Kukira aku bisa menipumu agar mengikuti arus saja. Ya sudahlah.”

Eh, iya dong, aku nggak akan pernah asal menuruti omonganmu, Yuki. Akhirnya aku menjalin hubungan dengan Haruka—aku nggak akan melakukan apa pun yang bisa membahayakannya!

“Maaf, Tuan…?” Petugas itu tampaknya tidak dapat memahami hubunganku dengan Yuki.

“Oh, maaf,” kataku. “Saya ingin memesan sepasang cincin. Soal ukurannya…”

“Sebaiknya kamu pilih cincin yang sedikit lebih besar dari ukuran rata-rata,” kata Yuki. “Pesona itu tidak bisa membuat benda kecil menjadi lebih besar.”

“Ya, tolong lakukan apa yang Yuki katakan. Soal permatanya…”

Akhirnya saya memutuskan untuk menggunakan paduan mithril dan platinum untuk cincinnya, dengan rubi untuk cincin Haruka dan safir untuk cincin saya. Permatanya kecil dan relatif murah, tetapi mithril dan platinum harganya mahal bahkan dalam jumlah kecil, dan belum lagi biaya untuk teknik khusus yang digunakan.

Wah, ini bakal ngabisin sebagian besar uangku. Pengeluaran ini besar banget, jadi—sebenernya, kalau dipikir-pikir lagi, senjata dan armor kita harganya lebih mahal dari ini. Oke, aku udah nggak merasa bersalah lagi. Lagipula, ini jauh lebih baik daripada menghabiskannya cuma buat one night stand kayak Touya.

★★★★★★★★★

Sebelum kami meninggalkan toko, saya membayar uang muka. Pramuniaganya memberi tahu kami bahwa cincin-cincin itu mungkin akan siap sekitar setengah bulan lagi. Setelah itu, saya akan membutuhkan bantuan Yuki untuk menyihir cincin-cincin itu, jadi saya harus menunggu cukup lama sebelum bisa melamar Haruka.

Jadi, apa ini sebenarnya pembelian impulsif? Kurasa aku seharusnya puas saja karena berhasil memesan tanpa harus mengajak Haruka. Lamarannya seharusnya berjalan lancar sekarang, meskipun mungkin tidak mengejutkannya berdasarkan apa yang Yuki katakan padaku sebelumnya… Nah, kalau dipikir-pikir lagi, aku percaya pada Haruka. Aku yakin dia akan berpura-pura tidak tahu demi aku, meskipun sebenarnya dia tahu.

“Baiklah, Yuki, aku mengandalkanmu saat waktunya tiba untuk menerapkan mantra Adjust,” kataku. “Silakan tagih aku dengan biaya yang sesuai.”

Yuki tersenyum padaku. “Tentu saja. Lihat, bukankah beruntungnya kamu karena aku ikut?”

“Ya, kurasa begitu. Aku tidak akan tahu harus mencari ke mana kalau sendirian,” kataku sambil mengangguk. “Kalaupun aku sampai ke toko itu, aku ragu aku bisa mengumpulkan keberanian untuk masuk, jadi kau membantuku dengan berbagai cara, tapi…”

Toko perhiasan itu lebih menakutkan daripada toko mana pun yang pernah kukunjungi di Jepang. Kalaupun tahu lokasinya, mungkin aku tak akan bisa melewati bagian luarnya. Yuki memang tidak membeli apa pun untuk dirinya sendiri, tapi dia tampak sama sekali tidak gentar. Sepertinya aku bisa belajar darinya.

“Kenapa kau harus memasang semua jebakan itu untukku?” tanyaku.

“Oh, ayolah, itu bukan jebakan,” jawab Yuki. “Atau mungkin hanya jebakan kecil? Aku kan tidak memojokkanmu di tempat tidurmu malam itu…”

“Kau akan membuatku mendapat masalah besar kalau kau bertindak sejauh itu, Yuki!”

Haruka tidak pernah tampak terganggu dengan godaan “halus” yang Yuki dan Natsuki lakukan padaku, tapi itu pasti akan melewati batas bahkan untuknya dan berisiko menghancurkan ikatan persahabatan antara dia dan Yuki.

“Aku yakin kamu bisa menemukan orang lain kalau kamu memang mau,” kataku padanya. “Begitu juga dengan Natsuki. Tidak harus aku, kan? Lagipula, kalau petualangan kita terus berjalan lancar, kamu mungkin bisa menabung cukup banyak untuk masa pensiun…”

Yuki mengalihkan pandangan dariku. “Aku agak sakit hati dengan ucapanmu barusan, Nao. Padahal aku sangat menyukaimu, tahu?” Suaranya terdengar seperti sedang merajuk.

Tiba-tiba aku kehilangan kata-kata. “Ugh, maafkan aku, Yuki,” akhirnya aku berhasil berkata. “Seharusnya aku tidak mengatakannya seperti itu.”

Ya, siapa pun pasti akan merasa sakit hati jika orang yang mereka sukai bilang mereka bisa dengan mudah menemukan orang lain. Seharusnya aku lebih perhatian. Aku sendiri belum pernah mengalaminya, tapi aku pernah dengar kalau menolak seseorang dengan mengatakan hal-hal seperti, “Aku yakin ada seseorang yang lebih baik di luar sana untukmu” itu buruk.

“Lagipula, kurasa tidak akan berakhir baik kalau aku menikah dengan orang lain,” kata Yuki. “Ingat kan sisi buruk skill Plunder, Nao?”

“Ya. Aku tidak ingat detail persisnya, tapi itu seperti mentransfer umurmu sendiri ke targetmu, kan?”

“Uh-huh, dan ada kemungkinan besar salah satu teman sekelas kita mati menggunakan skill Plunder padaku dan Natsuki. Coba pikirkan, Nao: seorang istri yang hidup lebih lama dari biasanya dan terlihat awet muda—itu pasti tidak akan berakhir baik untuk suaminya, kan?”

“Ya, kalau kau benar, itu bisa jadi sangat berbahaya.”

Kebanyakan orang di dunia ini tidak memiliki pilihan untuk pindah dengan mudah, sehingga mayoritas menjadi sangat akrab dengan tetangga mereka. Jika ada hal aneh yang menonjol pada seseorang, rumor akan menyebar dengan cepat. Itulah alasan lain mengapa para petualang, yang sering bepergian, mustahil memiliki pernikahan konvensional.

“Tapi kau elf, Nao, jadi itu menyelesaikan banyak masalah,” kata Yuki. “Aku tidak perlu khawatir kau akan mati karena usia tua sebelum aku mati. Kau juga tahu banyak tentangku, dan kita punya nilai-nilai yang sama, jadi kau pilihan terbaikku.”

Sedih rasanya mengatakannya, tapi semua yang Yuki katakan masuk akal bagiku. Kurasa secara teknis dia bisa saja menikah dengan salah satu teman sekelas kami, tapi kami masih belum bertemu sekitar setengah dari mereka. Kami bahkan tidak tahu berapa banyak dari mereka yang masih hidup, dan mengingat banyak dari mereka yang kami temui sejauh ini sudah seperti ranjau darat, kemungkinan Yuki menemukan pria yang baik sepertinya sangat kecil. Kurasa aku tidak bisa menyarankan teman sekelas sebagai alternatif…

“Saya juga bisa saja tetap melajang selamanya, tapi saya juga harus mempertimbangkan kehidupan setelah pensiun,” kata Yuki.

“Setelah pensiun…” Rasanya belum nyata bagiku, tapi kurasa waktu itu akan tiba. Seperti apa kehidupan kami nanti? Aku ingin menghabiskan hari-hariku dengan tenang, dikelilingi anak dan cucuku, tapi Yuki dan Natsuki tidak bisa punya anak kalau mereka tidak menikah, jadi…

“Ngomong-ngomong, aku tahu Haruka adalah orang yang paling penting bagimu saat ini, jadi aku tidak akan memaksakan jawaban darimu dalam waktu dekat,” kata Yuki. “Aku akan sangat menghargai jika kamu mau menyimpan ini di dalam pikiranmu dan memikirkannya lagi nanti.”

Senyum yang muncul di wajahnya sederhana—entah bagaimana, berbeda dari senyumnya yang biasa. Meski begitu, aku tetap merasa seperti sedang dipojokkan secara halus.

 

Kami mampir ke ruang bawah tanah itu untuk mengklaim kepemilikan dan melanjutkan petualangan. Tujuan pertama kami adalah memasang tanda di luar. Kami belum melihat siapa pun di sini, tetapi karena ruang bawah tanah itu milik kami, kami ingin mencegah siapa pun yang berpotensi masuk.

“Tempatku berdiri ini bagus, kan?” tanya Touya.

“Ya,” jawab Haruka. “Sempurna sekali. Mustahil bagi penyusup untuk mengaku tidak melihatnya.”

Touya kemudian memukul pasak itu dengan palu. Tulisan di papan itu menunjukkan bahwa ruang bawah tanah dan tanah di sekitarnya adalah milik pribadi. Itu adalah peringatan bagi siapa pun yang memasuki area itu bahwa nyawa mereka bisa melayang jika mereka melangkah lebih jauh. Tentu saja, jika kami kebetulan bertemu penyusup, kami tidak bermaksud menyerang mereka saat itu juga; selalu ada kemungkinan mereka berkeliaran di sini secara tidak sengaja. Memang benar kami berhak menyerang mereka jika kami mau, tetapi mengingat properti kami tidak dipagari, tetap saja ada kemungkinan kami akan terjerat masalah hukum.

Ceritanya akan berbeda jika kami bertemu orang asing di dalam dungeon. Tanda di luar akan menjadi peringatan pertama dan terakhir; di dalam, kami bisa menyerang orang asing tanpa rasa takut. Kami dengar bertemu petualang lain adalah bagian paling menegangkan dari menjelajahi dungeon yang populer dan ramai.

Touya mencengkeram pedangnya erat-erat dan memompa dirinya sendiri. “Tentu saja! Waktunya menantang ruang bawah tanah lagi! Ayo!”

“Kita harus menghabiskan beberapa hari untuk menyesuaikan diri dan mengumpulkan barang-barang seperti daging,” kata Yuki sambil mengangkat bahu.

Rencana kami adalah berburu monster di tempat yang kami sebut “area daging”, yang membentang di lantai sembilan dan sepuluh ruang bawah tanah, untuk dijual kepada guild dan Aera-san demi uang cepat. Mulai dari lantai sebelas dan seterusnya, kami akan meluangkan waktu untuk melatih koordinasi selama pertempuran, karena kami semua sudah agak kaku. Sambil berlatih, kami juga bisa mengumpulkan susu, buah, dan kacang. Jika semuanya berjalan lancar, tujuan akhir kami adalah menantang bos lantai dua puluh dan mengalahkannya tepat waktu untuk pesta melihat bunga kami.

Cuaca saat ini sedang bagus, jadi kami sempat mempertimbangkan untuk mencari uang di luar penjara bawah tanah, tetapi akhirnya kami semua sepakat untuk kembali ke dalam. Alasan utama kami adalah sesuatu yang Yuki sebutkan dalam diskusi kami: Ia menjelaskan bahwa menurutnya ini waktu yang tepat untuk kembali mengambil barang-barang seperti buah, yang mungkin sudah tumbuh kembali selama lebih dari dua bulan sejak terakhir kali kami memanennya. Tak seorang pun bisa membantah alasannya. Memang benar kami punya banyak dindel cadangan, tetapi tidak ada alasan yang tepat untuk mengabaikan buah matang yang menanti kami di penjara bawah tanah.

★★★★★★★★★

“Para suster tentu saja menjadi sangat terampil dalam menangani pertempuran,” kata Haruka.

“Ya,” kataku. “Senang rasanya kita tidak perlu lagi merasa gugup melihat mereka bertarung.”

Kami meminta Mary dan Metea untuk memimpin pertempuran melawan monster di area daging. Meskipun bertubuh kecil, Mary mampu melancarkan tebasan-tebasan kuat dengan pedangnya, dan Metea dengan lincah mengungguli monster. Meskipun mereka tidak memiliki pengalaman bertarung sebelum bergabung dengan kami, mereka menjadi cukup mahir dalam waktu singkat, dan mereka tidak mengalami kesulitan dalam pertarungan satu lawan satu. Hasilnya, kami dapat dengan cepat mengumpulkan persediaan daging dalam jumlah besar.

Metea dengan riang menyanyikan lirik “Daging yummy, daging yummy!” sambil membantai monster. Sejujurnya, hal itu membuatku agak ragu apakah kami membuat pilihan yang tepat dalam membesarkan para saudari, tetapi dari sudut pandang bertahan hidup, lebih baik baginya untuk mampu membantai monster tanpa ampun daripada gemetar ketakutan, jadi setelah direnungkan, mungkin itu semua yang terbaik.

“Mereka sudah bekerja sangat keras,” kata Natsuki. “Bahkan, aku yakin Mary-chan sekarang sudah melampaui Yuki dalam hal kekuatan fisik.”

“Ugh. Kurasa aku tak bisa menyangkalnya.” Yuki sempat terdiam mendengar pengingat akan peran warisan beastkin para saudari dalam penampilan mereka, tapi ia segera tersadar dan mengacungkan jari tengah ke arah Mary. “Terserah. Aku akan menang hanya dengan kemampuan! Pertandingan ini belum berakhir, Nak !”

“O-Oh, tidak, perjalananku masih panjang,” kata Mary. “Hanya berkat dukunganmu aku bisa menghadapi pertempuran…”

“Ayolah, Yuki, apa gunanya bersaing dengan Mary?” kataku. “Jangan lupakan tanggung jawab kita sebagai orang dewasa.”

Yuki, sebaiknya kamu berhenti sejenak dan pikirkan perbedaan kemampuan antara kamu dan Mary. Lagipula, kamu punya kemampuan Copy, jadi Mary tidak mungkin bisa mengalahkanmu dalam hal kemampuan selama kita semua bekerja sama.

“Senang kau tahu kami mendukungmu, Mary,” kata Haruka. “Metea, memang benar kau sudah berjuang keras hari ini, tapi ingat kau tidak boleh datang ke sini sendirian untuk makan daging, oke?”

Metea mengangguk, menggunakan seluruh tubuhnya untuk menirukan pemahamannya. “Oke, aku mengerti! Aku akan berada dalam bahaya jika dikelilingi banyak monster!”

“Yah, kita tidak akan bisa sampai di sini sendirian sejak awal,” Mary menimpali, menggelengkan kepalanya dengan canggung.

Monster-monster di bagian dungeon ini ternyata lebih lemah daripada monster di luar pintu masuk. Dungeon itu juga agak jauh dari Laffan, tapi itu bukan hal yang buruk; itu salah satu alasan kami bisa menjaga privasi kami.

Touya meletakkan pedangnya di bahu. “Baiklah, ayo kita kumpulkan daging lagi. Kita bisa memburu semua yang terlihat.”

Metea mengangkat pedangnya sendiri ke udara, menirukan gerakannya. “Ya, ayo kita buru semuanya! Banyak daging berarti bahagia!”

Kami yang lain ikut bermain mengikuti antusiasme para suster sambil menjelajahi setiap sudut kedua lantai untuk mencari hewan buruan. Setelah itu, kami kembali ke Laffan untuk sementara waktu untuk menjual daging yang telah kami kumpulkan.

★★★★★★★★★

Beberapa hari kemudian, kami akhirnya mencapai lantai dua puluh ruang bawah tanah itu. Di hadapan kami terbentang sebuah pintu yang sepertinya mengarah ke arena bos—pintu yang sama tempat kami berbalik saat ekspedisi terakhir kami berakhir. Tak butuh waktu lama bagi kami untuk sampai ke sini dari lantai sebelas; kami sudah menduga akan lebih lama, tetapi tak satu pun monster yang kami temui di sepanjang jalan cocok untuk melatih koordinasi dalam pertempuran: Kami tak ingin membantai ternak yang menyediakan susu bagi kami, dan wereng hutan hanya muncul di area hutan. Kami telah menggiring sekelompok coyote rumput untuk melawan mereka, tetapi jika kami membantai seluruh penduduk lokal dalam satu pertempuran, mereka tak akan muncul dalam jumlah besar untuk sementara waktu.

Faktanya, sejauh ini, mengumpulkan buah dan kacang telah menghabiskan lebih banyak waktu kami daripada bertarung melawan monster. Seperti dugaan Yuki, semuanya telah tumbuh kembali sekarang, dan kami semua bersemangat untuk memanennya, terutama Metea. Setelah berkeliling, kami akhirnya memiliki persediaan buah dan kacang yang lumayan. Semua ini hanya mungkin karena tidak ada petualang lain yang mengunjungi ruang bawah tanah ini. Kalau dipikir-pikir, kurasa memang bagus juga kami berhasil mendapatkan kepemilikan tunggal.

“Akhirnya waktunya pertarungan bos, ya? Menurutmu bosnya bakal jadi apa, Touya?” tanyaku.

“Hah, aku? Nah, berdasarkan pola yang kita lihat sejauh ini, kurasa itu sapi raksasa.”

“Polanya…” aku mengulangi. “Kerangka-kerangka itu sepertinya pengecualian. Kurasa jenderal goblin itu bos sungguhan pertama yang kita temui.”

“Jenderal itu ditemani oleh sekelompok kapten dan pemimpin goblin,” Haruka menjelaskan.

“Bos di lantai enam adalah kadal zombi, dan bos di lantai tujuh adalah Picow tiran,” kata Natsuki.

“Ya. Setelah itu, bos lantai sepuluh adalah raja serigala melolong bersama ratunya, dan bos lantai lima belas adalah makhluk Minotaur yang aneh itu,” kata Yuki.

“Tauros gila,” aku mengingatkannya. “Kurasa ada hubungan antara lembu dan kata tauros.”

Oxen merah adalah monster yang paling umum di lantai dua puluh ini, tetapi semua bos yang kami hadapi sejauh ini sangat berbeda satu sama lain. Kupikir ada kemungkinan besar bos yang menunggu kami di ruangan berikutnya bukanlah monster tipe ox.

“Kita sudah bertemu banyak monster yang berbeda, tapi masih ada beberapa yang belum kita temui sebagai varian bos,” gumamku dalam hati. “Kalau begitu…”

Haruka meringis. “Maksudmu kita mungkin harus melawan versi bos dari para _forest hopper_, Nao? Kuharap begitu. Aku benci serangga…”

“Aku juga lebih suka tidak berhadapan dengan serangga raksasa,” kata Natsuki. “Kalau sampai begitu, kuharap kita bisa menghabisinya dengan sihir.”

“Aku ingin sekali melawan bos tipe lembu! Dagingnya lebih banyak!”

“Oh, ya sudahlah, Met, kamu sudah boleh makan daging sebanyak yang kamu mau,” kata Mary.

Metea mengepalkan tangannya. “Tidak ada yang namanya terlalu banyak daging! Terutama daging sapi! Daging sapi memang lezat!”

Lembu merah yang kami sembelih untuk diambil dagingnya semuanya jantan, jadi dagingnya berwarna merah dan sedikit alot, tetapi Metea, Mary, dan Touya semuanya menyukainya; tampaknya itu sempurna untuk para beastfolk.

“Yah, nggak ada gunanya menebak-nebak,” kata Touya. “Kita harus bunuh monster itu, apa pun itu.”

“Ya, kurasa kau benar,” kata Yuki. “Jadi, buka pintunya, Touya!”

“Roger!”

Touya menanggapi perintah Yuki yang sama santainya dengan cukup acuh tak acuh, tetapi terlepas dari itu, ia membuka pintu dengan hati-hati. Kami yang lain meminta Mary dan Metea berdiri di belakang kami agar kami bisa melindungi mereka, lalu menyiapkan senjata dan mengawasi Touya dengan saksama.

“Oh, bingo! Tebakanku benar! Itu lembu!”

Sapi pemukul lebih besar daripada sapi biasa; sapi di dalam ruang bos lebih besar daripada gajah. Dari semua monster yang pernah kutemui di dunia ini sejauh ini, hanya babi hutan lava yang ukurannya sebanding, dan ia mampu membuat Touya terlempar seperti bola pinball. Aku tidak tahu mana yang lebih berbahaya, babi hutan atau sapi raksasa ini, tetapi tanduk tunggal yang panjang di kepala sapi itu tampak seperti kabar buruk.

“Itu lembu tiran merah,” kata Haruka. “Mengingat ada kata ‘merah’ di namanya, kita harus berhati-hati.”

“Wah, nama itu terlalu panjang!” seru Yuki tanpa berpikir.

Sejujurnya saya setuju dengannya, tetapi dia mungkin juga menyampaikan keluhan itu kepada para dewa dunia ini. Selain itu, akan lebih mudah jika kata-kata warna pada nama monster menunjukkan elemen yang terkait dengannya sehingga memungkinkan kita untuk memprediksi kemampuan mereka.

“Ini bukan waktunya mengkhawatirkan itu, Yuki!” seru Haruka. “Touya, kalau dia mencoba menggunakan napasnya padamu, berusahalah untuk menghindar!”

“Roger!” Touya menggenggam erat perisainya saat dia melompat ke ruang bos.

Sapi serang merah bisa menyemburkan api, jadi kemungkinan besar Sapi Serang Tyrant Merah memiliki kemampuan serupa. Sapi serang merah sudah jauh lebih berbahaya daripada sapi serang biasa, jadi kombinasi “merah” dan “tyrant” bisa dibilang berbahaya. Dalam pertarungan pertamanya dengan Sapi Serang Merah, Touya hanya kalah tipis; luka terparah yang dideritanya adalah bulunya yang sedikit gosong. Jika bos raksasa ini menyerangnya dengan napasnya, aku rasa dia tidak akan seberuntung itu.

“Aku juga akan maju!” Natsuki mengikuti Touya dengan naginata-nya yang siap.

Ruangan itu cukup besar bagi bos untuk bergerak bebas, yang berarti juga ada cukup ruang bagi Natsuki untuk mengayunkan naginata miliknya…dan, sebaliknya, bagi bos untuk menyerang kami.

“Dia datang ke sini, Touya!” teriakku.

“Aduh!”

Bos itu diposisikan agak jauh dari pintu masuk, sehingga ia mampu membangun momentum sebelum Touya cukup dekat untuk melancarkan serangan balik. Ia melompat ke samping dan berhasil menghindari Tyrant Strike Ox yang sedang menyerang, tetapi sekarang ia berbalik ke arah kami semua.

Touya mustahil bisa menghadang bos itu dengan tubuhnya sendiri. Aku sangat menyadari bahwa mencoba saja akan dianggap sembrono. Namun, karena ia telah membuka jalan bagi Tyrant Strike Ox, Mary dan Metea membeku, terintimidasi oleh ukuran dan kecepatannya. Mereka telah membangun kepercayaan diri melalui pertarungan kami melawan Raja dan Ratu Serigala Melolong, tetapi musuh ini terlalu besar bagi mereka. Bahkan, kami yang lain mungkin tidak akan bisa bereaksi seyakin itu jika kami belum pernah bertarung melawan babi hutan lava.

“Yuki, jaga Mary!” teriakku.

“Mengerti!”

Aku meraih lengan Metea dan bergegas mundur menuju pintu ruang bos. Yuki mengikutinya, diikuti Mary. Sapi penyerang tiran merah itu menerjang kami dengan kepala tertunduk. Ia menabrak dinding, dan dampaknya menggema di seluruh ruangan.

“…Wah, itu benar-benar mendalam,” kataku.

Tanduk lembu jantan tiran merah itu sama panjangnya dengan tinggi Metea, dan separuhnya kini tertancap di dinding. Namun, lembu jantan itu dengan mudah melepaskan tanduknya hanya dengan menggelengkan kepalanya, dan dinding pun runtuh berkeping-keping dan berhamburan di lantai.

“…Aku cukup yakin jika dia berhasil menusuk salah satu dari kita dengan terompet itu, kita akan langsung mati,” kata Haruka.

“Menurutmu apakah tanduk itu benar-benar akan menembus kulit kita sekarang karena lebih kuat karena naik level?” tanyaku.

“Ya. Jauh lebih tajam daripada pisau yang biasa digunakan rekan yang tidak bertanggung jawab untuk menusukmu dari belakang,” jawab Haruka. “Atau kau mau mencobanya sendiri?”

Ya, pisau bukanlah hal yang bisa dianggap main-main, tetapi…

“Tidak, aku serahkan itu pada Touya.”

“Tidak sama sekali,” seru Touya, yang kini berdiri agak jauh. Ia mulai mengayunkan pedangnya membentuk busur lebar untuk mengejek si lembu tiran. “Hei, bodoh, lihat ke sini!”

Saat Touya mengalihkan perhatian bos dari kami, kami perlahan mundur.

Metea tampak agak kecewa pada dirinya sendiri. “Ugh, aku benar-benar membeku.”

Aku menepuk kepalanya. “Jangan khawatir. Kau akan terbiasa dengan situasi seperti ini jika sudah cukup berpengalaman,” kataku. Aku mengangkat tombakku. “Bagaimana menurutmu, Natsuki?”

“Lebih cepat dari yang kukira. Menemukan waktu yang tepat pasti sulit.”

Natsuki awalnya mencoba menyamai waktu serangan bos agar bisa menyerang kakinya saat ia lewat, tetapi tampaknya ia berubah pikiran dan mundur sementara. Ia mungkin telah membuat keputusan yang tepat; langkahnya terlalu cepat dan kuat. Satu hentakan kuku kuda itu mungkin cukup untuk membunuh siapa pun di antara kami seketika, dan bahkan pukulan sekilas pun bisa mengakibatkan luka parah. Senjata kami juga jelas tak mampu menahannya.

Touya berhasil menarik perhatian bos, tetapi ia menghentakkan kaki belakangnya sebagai peringatan saat Natsuki mendekatinya dari belakang. Oxen sebenarnya memiliki jangkauan pandang yang luas, jadi tidak mudah untuk mengejutkannya dan menyerangnya dari titik buta.

“Sial!” desis Haruka.

Bos itu mengangkat kepalanya saat mendengar suara Haruka, lalu menyemburkan api, mengayunkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Api itu menyelimuti ruangan yang luas, seolah-olah monster itu sedang mencoba memaksa kami mundur. Sebagian besar dari kami cukup jauh untuk menghindarinya tanpa kesulitan, tetapi berbeda ceritanya dengan Touya.

“Aduh!”

Touya telah menyembunyikan ekornya untuk melindunginya dari api, lalu berguling ke depan untuk menyerang kaki monster bos, tetapi sebuah dentang keras bergema di seluruh ruangan: Pedangnya memantul dari kulit lembu Tyrant Strike, seolah-olah mengenai tulang, dan ia bahkan tampak tidak melukainya. Namun, ia pasti telah menimbulkan beberapa kerusakan, karena monster bos itu meraung, menghentakkan kukunya, dan menyerangnya. Touya sekali lagi berhasil menghindarinya, tetapi…

“Saya butuh bantuan di sini—saya tidak bisa melakukan ini sendirian!”

Dia pasti telah menyimpulkan dari serangan tunggal yang dilancarkannya bahwa dia harus segera mendapatkan bantuan kami.

“Ini sudah kuduga,” kata Haruka. “Kelemahannya terlalu tinggi untuk dijangkau. Ayo kita habisi dia dengan serangan jarak jauh.”

“Ide bagus,” kataku. “Natsuki, kau bekerja sama dengan Touya agar perhatiannya tidak tertuju pada kita semua.”

“Baiklah,” kata Natsuki.

“Yuki, cobalah cegah dia menyemburkan api lagi,” kataku.

“Oke. Jadi aku harus memastikan dia tidak bisa membuka mulutnya? Kurasa aku bisa melakukannya.”

Natsuki bergabung dengan Touya di depan kelompok. Mereka berpencar ke kiri dan kanan untuk mengejek bos dari arah yang berbeda. Natsuki menyerangnya dengan naginata-nya setiap kali bos itu bergeser ke arah Touya; Touya menebas kakinya setiap kali bos itu berbalik menghadap Natsuki. Bos itu mencoba menyemburkan api beberapa kali, tetapi setiap kali, Yuki menghentikannya dengan mantra berkekuatan rendah yang diarahkan ke mulutnya. Hal itu memberi Haruka dan aku cukup waktu untuk mengumpulkan mana untuk mantra serangan yang lebih kuat, yang kami lemparkan ke kepalanya, tetapi kami hanya melukainya—tengkoraknya pasti sangat tebal—dan perlahan menarik perhatiannya. Namun…

“Serangan linear terlalu mudah dihindari,” kataku. “Memang, diserang oleh sesuatu sebesar ini memang menakutkan, tapi ya sudahlah.”

“Mm. Dia tidak bisa mengubah arah di tengah serangan, jadi serangannya jadi sia-sia,” kata Haruka.

Bos itu telah menyerang kami beberapa kali setelah kami menarik perhatiannya dengan mantra kami, tetapi terlepas dari kecepatan dan ukurannya, ia cukup mudah dihindari selama kami menjaga jarak yang cukup. Saya agak khawatir dengan lubang-lubang yang terus dibuatnya di dinding, tetapi ruang bawah tanah itu mungkin bisa terus memperbaiki dirinya sendiri dengan baik.

Kami perlahan-lahan menghancurkan bos itu dari jarak jauh menggunakan sihir. Tidak ada yang menarik terjadi sampai salah satu mantraku tiba-tiba tersedot ke hidungnya. Ia berhasil menutup mulutnya, tetapi tidak bisa menutup hidungnya, jadi aku berhasil membakar lubang hidungnya, dan ia pun meraung dan meronta kesakitan.

“Bagus sekali, Nao!” sorak Yuki. “Biar aku bantu!”

Mungkin tidak akan mudah bagi bos itu untuk menyemburkan api lagi dengan luka di lubang hidungnya. Saat ia membuka mulut untuk megap-megap, ia tampak sangat kesakitan. Yuki menghentikan mantra-mantra berkekuatan rendahnya dan bergabung dengan Haruka dan aku untuk menyerangnya langsung dengan sihir. Tak lama kemudian, ia jatuh berlutut dan kemudian ambruk ke samping.

Haruka dan aku menghela napas lega bersama.

“Akhirnya mati juga, ya? Aku nggak percaya berapa banyak mana yang sudah kuhabiskan,” kataku.

“Ya, kami tidak dapat merusaknya secara efisien,” kata Haruka.

Saat melawan monster sebesar ini, kami biasanya mengincar mulut dan mata mereka, tetapi kepala lembu merah Tyrant Strike Ox agak terlalu tinggi. Saat ia mengangkat kepalanya, kami tidak bisa melihat matanya dari bawah; saat ia menundukkan kepalanya, tanduknya menghalangi. Kami berhasil mendaratkan beberapa serangan telak, tetapi sulit ketika kami menembakkan mantra lambat dari jarak jauh, dan selama kami memprioritaskan kecepatan daripada potensi, bos mampu meniadakannya hanya dengan menutup matanya—bahkan kelopak matanya pun kuat. Akibatnya, kami terpaksa melemahkannya secara bertahap, dan kepalanya pun dalam kondisi buruk.

Setelah memastikan kami semua baik-baik saja, Touya mendesah kesal. “Senangnya kita menang tanpa ada yang terluka, tapi aduh , pertarungannya membosankan sekali.”

“Jika kau ingin sedikit tontonan, Touya, kau seharusnya mencoba memenggal kepalanya dengan sekali tebas,” kata Haruka.

“Nggak mungkin. Nggak ada yang bisa. Mungkin Natsuki bisa melakukannya, tapi…”

“Sayangnya, aku tidak bisa,” kata Natsuki. “Aku tidak punya kekuatan kasar untuk memotong tulang lehernya, juga tidak punya akurasi untuk menusuk celah di antara keduanya, selain itu bilah naginata ini terlalu besar…”

Mengiris leher lembu biasa saja sudah merupakan hal yang sulit. Mustahil bagi kami untuk memenggal kepala makhluk sebesar ini dengan senjata kami saat ini.

Metea dengan hati-hati mendekati tubuh lembu jantan tiran merah itu, menusuknya untuk memastikannya sudah mati, lalu bertepuk tangan dan tersenyum kepada kami semua. “Tetap saja, hebat sekali kau membunuh sesuatu sebesar ini! Dagingnya banyak sekali!”

“Ya, itu hanya satu musuh,” kata Yuki.

“Sepuluh ekor lembu jantan biasa sebenarnya jauh lebih berbahaya,” kataku.

Kami mengalahkan bos ini dalam jumlah besar, yang memungkinkan kami untuk mempermainkannya. Saat menghadapi monster penyendiri, berapa pun ukurannya, kami selalu punya pilihan untuk mengurangi HP-nya dari jarak jauh. Hasilnya hanya akan bervariasi tergantung apakah kami bisa membunuhnya sebelum kehabisan mana.

“Saya bahkan tidak bisa membayangkan bisa mengalahkan sesuatu sebesar ini,” kata Mary.

“Bukan cuma kamu, Mary,” kata Touya. “Aku juga. Kurasa aku bisa saja mencoba melompat ke atasnya, tapi itu akan berbahaya…”

Bahkan sekarang setelah ambruk ke samping, tubuh lembu tiran merah itu masih sangat besar; Touya, menatapnya, menggeleng tak percaya. Dalam fiksi, melompat ke atas musuh raksasa dan membunuh mereka dari atas adalah hal yang biasa, tetapi mustahil bagi kami untuk mencoba hal seperti itu di dunia nyata. Jika kami mencoba dengan kemampuan fisik kami saat ini, kami mungkin akan terpeleset dan terinjak-injak sampai mati.

“Wah, bagaimana kau bisa membunuh makhluk sebesar ini kalau kau tidak bisa menggunakan sihir? Aku sudah cukup kuat sekarang, tapi jelas belum cukup kuat.”

Touya mendesah frustrasi sambil melirik bolak-balik antara pedangnya dan titik di tubuh lembu tempat lembu itu terpental. Sepertinya ada sedikit darah, tetapi itu hanya luka kecil. Serangan Touya tidak sampai mematahkan atau mengiris tulangnya, jadi jelas bahwa kebanyakan serangan konvensional tidak mungkin mematahkan kakinya.

“Strategi bagi seseorang yang tidak memiliki sihir mungkin adalah menyerang kaki sementara anggota kelompoknya yang lain mengalihkan perhatiannya dengan panah,” kata Haruka.

“Mm. Akan mudah menghabisinya setelah kakinya lumpuh,” kata Natsuki.

“Kau pikir begitu? Aku sudah mengerahkan segenap tenagaku dan nyaris tak merusaknya,” kata Touya.

“Yah, kau berguling dan menebas bersamaan, Touya,” kata Yuki. “Kalau kau hanya berdiri dan mengayunkan pinggulmu, aku yakin kau bisa memberikan damage yang lebih besar.”

Touya memikirkannya, lalu mengangguk pada dirinya sendiri. “Ya, kurasa kau benar. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, bukankah bosnya akan mati lebih cepat kalau kalian hanya membidik kakinya, bukan kepalanya?”

Hmm. Ya, kepalanya memang target yang sulit, tapi mungkin kita bisa menjatuhkannya ke tanah lebih cepat kalau kita fokus ke kakinya. Tapi…

“Hah? Kalau kita ambil rute itu, kita nggak akan bisa dapat shank,” kata Haruka.

“Ya, benar,” kataku. “Kami fokus ke kepala karena tidak ada yang bisa dimakan di sana.”

Saya pernah mendengar cerita tentang otak sapi muda yang digunakan dalam masakan Prancis, tetapi tidak ada seorang pun di rombongan saya yang mau mencoba hal seperti itu, lagipula, sapi merah Tyrant Strike terlalu besar untuk dikategorikan sebagai anak sapi. Namun, betisnya adalah potongan daging sapi yang lezat, dan sayang sekali jika melewatkan kesempatan untuk mendapatkan sebanyak ini. Wah , saya tidak sabar menunggu daging sapi panggangnya!

“Sial, aku tidak tahu bagaimana kalian berdua bisa begitu serasi.”

“Kumohon, Touya, kau tak perlu bilang kalau aku dan Nao pasangan yang serasi,” goda Haruka. “Sanjungan takkan membawamu ke mana pun.”

“Bukan itu yang kukatakan!” Touya berhenti sejenak untuk berpikir. “Atau sebenarnya, apa aku yang mengatakannya?”

Natsuki menengahi. “Yah, yang penting kita bisa mengalahkan bosnya.”

“Ya, tepat sekali,” kataku. “Mary, Metea, aku yakin kalian berdua suka betis sapi, kan?”

“U-Um, ya, tentu saja,” kata Mary sambil melirik ragu ke arah Touya.

Metea menanggapi dengan lebih antusias, seolah tak peduli dengan pendapat Touya. “Tenggorokan sapinya enak sekali!”

Saya menghargai kejujuran mereka. Jika kami hanya ingin mengonsumsi sedikit daging, bagian daging picow yang bermarmer adalah yang kualitasnya paling tinggi, tetapi daging tanpa lemak dari sapi strike dapat diiris tipis untuk daging sapi panggang, dicincang untuk patty hamburger, atau diasapi untuk dendeng sapi, yang lebih baik jika kami ingin makan daging dalam jumlah banyak.

“Oke, ayo kita bereskan semuanya di sini,” kata Haruka. “Apakah lembu tiran merah ini muat di dalam kantong ajaib yang kita gunakan sebelumnya untuk menyimpan babi hutan lava?”

“Kalau semuanya tidak muat dalam satu kantong, kita bisa memisahkannya menjadi beberapa bagian,” kata Natsuki. “Ngomong-ngomong, daging dari pipi sapi juga bisa diambil. Ada juga lidah sapi, yang tidak akan terpengaruh meski kepalanya terluka.”

“Ya, tentu saja,” kata Yuki. “Aku mungkin sedikit melukai lidahnya dengan mantraku, tapi mungkin tidak terlalu parah.”

“Aku benar-benar lupa soal daging pipi,” kata Haruka. “Kalau begitu, mungkin lebih baik berhenti makan jeroan saja.”

Maksudmu kita harus mengincar perut, bukan kepala, Haruka? Maksudku, tentu saja aku lebih suka daging pipi daripada jeroan, tapi…

“Bung, berhentilah memperlakukan musuh yang kuat hanya sebagai sumber makanan,” kata Touya. “Bagaimana dengan prioritas keselamatan, Haruka?”

“Keselamatan adalah yang utama dalam situasi apa pun,” kata Haruka. “Aku hanya bicara tentang apa yang harus kita lakukan setelah kita memastikan keselamatan kita sendiri.”

“Ya, mendapatkan makanan enak adalah hal kedua yang paling seru saat menjelajahi ruang bawah tanah,” kata Yuki. “Kamu juga suka makanan enak, kan, Touya?”

“Maksudku, ya, aku tidak bisa menyangkalnya,” kata Touya. Ia memang terdengar agak jengkel, tapi ia langsung bisa mengatasinya. “Baiklah. Kita selesaikan saja ini.”

Touya mulai menguras darah dari tubuh lembu merah tiran itu; sementara ia mengerjakannya, para gadis menyiapkan kantong ajaib untuk menyimpannya. Setelah lembu itu tidak lagi berdarah, Touya menggulingkannya di tanah menuju kantong ajaib dan berhasil memasukkannya ke dalam.

“Bagus sekali—ini cuma muat di dalam satu kantong ajaib,” kata Haruka. “Tinggal kita bawa pulang dan isi perutnya di rumah.”

“Ya,” kata Yuki. “Ngomong-ngomong, selanjutnya adalah bagian paling seru dari menjelajahi ruang bawah tanah! Waktunya peti harta karun!”

“Peti harta karun!” seru Metea.

Yuki berlari ke ruangan kecil di sebelah ruang bos, dan Metea tepat di belakangnya. Ada peti harta karun yang menunggu kami, tetapi bentuknya berbeda dari yang pernah kami lihat sebelumnya, lebih mirip lemari penyimpanan dalam hal lebar dan lebih kecil dari peti harta karun pada umumnya. Namun, di sampingnya terdapat lingkaran sihir dan tangga turun yang familiar, jadi itu sungguh melegakan.

“Aku penasaran, apa peti ini berisi benda panjang?” tanya Natsuki. “Hmm. Sepertinya tidak ada jebakan. Seharusnya aman untuk dibuka.”

Sambil mengepalkan tangannya, Metea mencondongkan tubuh ke arah Natsuki. “Bolehkah aku membukanya sekarang?”

“Silakan, Metea-chan,” jawab Natsuki sambil mengangguk.

Metea mengerahkan segenap tenaganya untuk membuka peti itu, tetapi saat dia melihat ke dalamnya, dia merasa kecewa.

“Oh, ini terlihat sangat polos,” kata Metea. “Tidak mengkilap sama sekali…”

“Coba lihat.” Touya mengintip ke dalam peti dari samping Metea dan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti tenda lipat. “Hmm. Sekilas, ini hanya terlihat seperti tenda biasa.”

Tenda itu cukup besar—tampaknya bisa menampung empat atau lima orang saat didirikan—tetapi strukturnya mirip dengan tenda standar di dunia ini dan sepertinya tidak memiliki fungsi khusus, seperti bisa berdiri sendiri dan membongkar sendiri untuk disimpan. Karena kami sudah terbiasa dengan tenda-tenda canggih dari Bumi modern, harta karun ini cukup biasa saja menurut standar kami. Namun, isi peti harta karun yang kami temukan sejauh ini selalu lumayan, jadi ada kemungkinan besar ini memang sesuatu yang istimewa.

“Tenda ini mungkin alat ajaib, kan?” tanyaku.

“Kurasa begitu,” jawab Haruka. “Tapi, kurasa kita sebaiknya tidak mengujinya di sini. Untuk saat ini, mari kita simpan di tas ajaib kita.”

“Mm. Mungkin ada efek menguntungkannya, tapi bisa juga merugikan tergantung situasinya, jadi kita perlu berhati-hati kapan dan di mana kita menggunakannya,” kata Natsuki.

“Hah? Tergantung situasinya?” Yuki memiringkan kepalanya dengan heran. “Apa maksudmu, Natsuki?”

Natsuki berpikir sejenak sebelum menjawab. “Yah, misalnya, anggap saja tenda ini adalah alat ajaib yang membuat penggunanya tidur nyenyak dan nyenyak. Tidur nyenyak biasanya memang hal yang positif, tapi bagaimana kalau kita berkemah di luar dan ingin berjaga semalaman demi keamanan? Apa kau masih mau pakai tenda dalam situasi seperti itu?”

Yuki mengangguk pada dirinya sendiri. “Oh, ya, tidak juga,” katanya. “Betul. Kurasa memang benar kalau menggunakannya bisa berbahaya bagi kita, tergantung.”

Touya pun mengangguk, begitu pula Mary dan Metea.

“Kita harus menunggu sampai setelah ditaksir dulu baru bisa memutuskan mau dipakai atau tidak,” kata Haruka. “Berikan tendanya padaku, Touya.”

Setelah menyimpannya di dalam salah satu tas ajaib kami, dia melihat ke arah tangga.

“Nah, lantai dua puluh satu sudah menunggu kita,” kata Haruka. “Kita sudah menyelesaikan tujuan yang kita sepakati saat memutuskan untuk kembali ke ruang bawah tanah, tapi…”

“…Akan lebih baik jika kita mengintip sedikit agar kita bisa mendapatkan sedikit informasi—cukup untuk memutuskan apakah kita ingin melanjutkan penjelajahan atau pulang sekarang,” kataku.

“Ya, tentu saja, terutama karena seluruh lingkungan mungkin akan berubah total setelah lantai dua puluh satu,” kata Yuki. “Oh, dan juga, kita mungkin harus memasang kembali kompas khusus selagi kita di sini.”

“Benar. Aku lupa kalau tempatnya masih sama seperti sebelumnya,” kataku.

“Ya. Aku bisa saja memindahkannya kalau mau, tapi lantai sebelas sampai dua puluh ukurannya kurang lebih sama dan hanya ditumpuk satu sama lain dalam satu kolom, jadi kami tidak terlalu membutuhkan kompas,” kata Yuki.

Unit utama kompas yang Yuki ciptakan untuk keperluan pemetaan saat ini berada di tangga antara lantai tujuh dan delapan. Seperti dugaan Natsuki, kompas itu tidak hancur atau rusak, tetapi…

“Mungkin terlalu jauh untuk sinyalnya mencapai lantai dua puluh satu, dan struktur lantainya mungkin juga akan berubah, jadi saya rasa sekarang adalah waktu yang tepat untuk memindahkannya,” kataku.

“Mm. Aku juga berharap ruang bawah tanahnya akan berbeda dari lantai dua puluh satu dan seterusnya,” kata Haruka. “Lantai yang penuh buah dan kacang memang bagus, tapi pada dasarnya semuanya sama.”

“Ya, suasananya akan lebih menyenangkan,” kata Touya. “Baiklah. Ayo kita lanjutkan.”

Dia memimpin jalan seperti biasa, menuruni tangga diikuti kami semua. Kami berjalan sejenak dalam keheningan total, tetapi tiba-tiba, langkah kami terhenti.

“…Wah, tangga ini rasanya lebih panjang dari biasanya,” kata Touya. “Jauh lebih panjang. Bukan cuma aku, kan?”

“Nah, aku juga sudah memikirkan hal yang sama sejak lama,” kata Yuki, terdengar sedikit lega dengan pernyataan Touya.

Haruka mengangguk. “Ini jelas lebih panjang dari tangga menuju lantai dua puluh.”

Tangganya cukup sempit dan gelap, jadi kebanyakan orang mungkin akan melebih-lebihkan panjangnya, tapi tetap saja, tangganya terlalu panjang. Namun, kami sudah turun cukup lama, jadi kami meminta Touya untuk kembali memimpin. Perjalanan menuruni tangga terasa tiga atau empat kali lebih lama dari biasanya, tetapi akhirnya, telingaku menangkap suara samar dari depan.

“Suara apa itu, Touya?” tanyaku.

“Entahlah,” jawab Touya. “Kedengarannya agak…dalam? Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya.”

Touya punya pendengaran terbaik di antara semua orang di rombongan kami, tapi jawabannya tidak terlalu masuk akal. Aku melirik Mary dan Metea, tapi keduanya menggelengkan kepala. Suara itu perlahan semakin keras seiring kami berjalan, dan akhirnya aku mengerti apa yang Touya bicarakan: Suara berat dan tumpul yang bergema jauh di bawah tangga. Aku masih belum yakin apa sebenarnya itu.

“Oh, hmm,” kata Natsuki. “Apakah ini yang kupikirkan?”

“Apakah kamu punya gambaran seperti apa suara itu, Natsuki?” tanyaku.

“Tidak juga. Agak mirip dengan yang pernah kudengar sebelumnya, tapi sulit untuk memastikannya karena gemanya naik tangga sempit ini,” kata Natsuki. “Kita bisa mengetahuinya sendiri setelah sampai di ujung, jadi untuk sekarang, ayo kita lanjutkan berjalan.”

“Ya, benar juga,” kata Yuki. “Tidak ada musuh di depan, kan, Nao?”

“Semuanya aman.”

“Jadi, aman untuk melanjutkan perjalanan,” kata Yuki. “Maju, Touya!”

“Roger!”

Touya mempercepat langkahnya, tetapi kami masih butuh beberapa menit lagi untuk mencapai dasar tangga. Pemandangan yang menanti kami sama sekali tidak seperti yang kubayangkan.

Mary dan Metea begitu terkejut hingga keduanya bereaksi dengan hati, bukan dengan kepala.

“H-Hah?! Wah, apa ini?!” teriak Mary, ekornya melingkar.

Metea hanya berteriak tak jelas, mulutnya menganga lebar. “Waaaaaaahhhh!”

Haruka menatap ke atas; ia tampak tercengang. “Aku tak percaya ada benda seperti ini di dalam penjara bawah tanah.”

Dia sedang menatap air terjun, begitu besarnya hingga mengingatkanku pada Air Terjun Niagara. Tentu saja, aku belum pernah melihat Air Terjun Niagara secara langsung, jadi satu-satunya perbandingan yang kulihat hanyalah gambaran mentalku. Entah bagaimana, “sangat besar” adalah satu-satunya kata yang terlintas di benakku.

“Ini benar-benar air terjun,” kataku.

“Oh, ini benar-benar air terjun?” tanya Mary. “Ini sangat berbeda dari gambaran yang ada di kepalaku…”

Metea untuk sementara kehilangan kemampuan mengucapkan kata-kata yang dapat dipahami; yang bisa dia katakan hanyalah, “Whoa!”

Mary dan Metea belum pernah keluar dari Kelg sebelum bertemu kami. Mereka pasti membayangkan air terjun kecil yang tingginya hanya beberapa meter—air terjun yang tak ada apa-apanya dibandingkan air terjun ini. Kami yang lain tahu tentang Air Terjun Niagara dan Air Terjun Victoria, tetapi kami pun terpukau oleh skala dan kemegahan air terjun ini. Metea benar-benar tercengang, mulutnya ternganga lebar, tetapi itu adalah reaksi yang sepenuhnya wajar.

“Dugaanku tentang sumber suara itu benar,” kata Natsuki. “Tapi ini bahkan lebih besar dari Air Terjun Niagara.”

“Oh ya, kalau dipikir-pikir lagi, kamu pernah ke Air Terjun Niagara,” kata Yuki. “Ini beneran lebih besar?”

“Ya, kurasa begitu. Aku tidak terlalu dekat dengan air terjun di sana, jadi aku tidak yakin, tapi yang ini jelas terlihat lebih besar bagiku.”

Sial, aku nggak tahu Natsuki pernah lihat Air Terjun Niagara secara langsung. Kayaknya itu cuma wisata yang biasa dilakukan kalau keluargamu kaya.

“Wah, aku benar-benar tidak menyangka akan melihat sesuatu sebesar ini di dalam penjara bawah tanah,” kataku.

Sesuatu seolah telah mengukir bagian setengah lingkaran dari dinding batu raksasa itu untuk membentuk air terjun. Dasar tangga yang baru saja kami turuni mengarah ke sebuah tempat perlindungan batu yang pada dasarnya menempel di dinding. Jarak antara kami dan air terjun kurang dari sepuluh meter, dan cipratan airnya jatuh menimpa kami bagai hujan. Dari tempat kami berdiri, puncak air terjun tampak kabur, dan cekungannya pun tak terlihat karena kabut. Pemandangan yang begitu megah hingga saya ingin sekali melamun dan memandanginya sejenak.

“Saya sadar betul bahwa akal sehat tidak selalu berlaku di ruang bawah tanah, tetapi ini jauh melampaui apa pun yang saya harapkan,” kata Haruka.

“Mungkin tak ada gunanya bertanya-tanya bagaimana atau mengapa sesuatu seperti ini ada di sini, tapi aku masih sangat bingung,” kata Yuki.

Yuki lebih berpengetahuan tentang air terjun dibanding para saudarinya, jadi dia tidak terperangah seperti mereka, tetapi tampaknya dia tidak punya petunjuk lebih banyak dibanding kami semua.

“Besar sekali,” kata Touya. “Hei, bukankah ini cocok untuk dijadikan objek wisata?”

“Memang, tapi hanya untuk mereka yang bisa sampai di sini,” kata Natsuki. “Akan agak aneh juga kalau ada objek wisata di properti pribadi kita.”

Aku refleks mengangguk menanggapi pernyataan Natsuki. Dia benar bahwa air terjun itu secara teknis milik kami, jadi ide mendirikan objek wisata memang terasa aneh bagiku. Apakah para selebritas di Bumi merasakan hal yang sama ketika rumah mereka menjadi objek wisata?

Haruka bergumam sendiri sambil menatap air terjun. “Keajaiban alam seperti ini pasti akan menjadi objek wisata yang luar biasa. Bisakah kita terus mencari nafkah sebagai pemandu wisata setelah pensiun dari petualangan? Yang lebih penting, apakah sebenarnya ada permintaan untuk pariwisata di dunia ini?”

Natsuki menertawakan reaksi Haruka. “Kau memang pragmatis, Haruka, dan kau berpikir jauh ke depan. Tapi saat ini, kita tidak perlu khawatir tentang kehidupan kita setelah pensiun. Lagipula, kita masih sangat muda.”

“Benar, tapi bahkan tanpa pensiun pun, kita bisa saja berakhir dalam situasi di mana kita tidak mampu bekerja,” kata Haruka. “Kau tahu maksudku, kan?”

Awalnya Natsuki memiringkan kepalanya, tetapi dia segera mengetahuinya.

“Ah, maksudmu hamil? Apa kamu baru-baru ini merasakan gejala apa pun?”

Haruka tersipu. “Tidak, aku belum! Dan aku sengaja tidak menjelaskan maksudku dengan jelas, jadi jangan asal bicara!”

Ketika Yuki melihat reaksi Haruka yang bingung, dia mengangguk dan ikut menimpali.

“Oh, benar juga, kehamilan akan jadi masalah. Kita akan punya satu orang lebih sedikit untuk berpetualang. Tapi kalau ada penghasilan dari memandu tur, aku dan Nao mungkin bisa mengatasinya dengan Touya sebagai pengawal. Itu cukup untuk menutupi biaya hidup kita, ya.”

Ugh, tolong jangan terus-terusan ngomongin hal-hal yang terlalu canggung buat aku bahas di depan mataku. Dan Touya, hapus senyummu itu! Jangan mengangguk-angguk sendiri dan menepuk-nepuk bahuku, ya!

Aku berdeham. “Nah, bagaimana kita harus melanjutkan dari sini?”

“Itu upaya yang sangat jelas untuk mengganti topik, Nao,” kata Touya sambil tertawa.

“Diam, bung.”

Kalau kau terus begini, Touya, aku akan mengadu pada gadis-gadis tentang semua uang yang kau habiskan di rumah bordil. Touya masih menyeringai lebar, jadi aku mencoba meninjunya, tapi otot perutnya terlalu keras. Namun, sepertinya Haruka juga terganggu dengan topik yang sedang dibahas, jadi dia menjauh dari gadis-gadis lain dan berdiri di sampingku.

“Y-Ya, aku tidak yakin bagaimana caranya,” katanya. “Sepertinya ada jalan setapak yang mengarah ke balik tempat perlindungan batu sempit ini, tapi kita tidak tahu apakah itu jalan yang benar .”

Ia menunjuk ke suatu tempat di mana dinding-dinding batu tampak dilubangi membentuk jalan setapak berbentuk U. Jalan setapak itu cukup lebar untuk dua orang dewasa berjalan berdampingan, tetapi berbaris satu per satu mungkin merupakan pilihan yang lebih aman. Jalan setapak itu mengarah ke arah yang berlawanan dengan air terjun.

“Rasanya aku pernah melihat jalur seperti ini sebelumnya,” kata Touya. “Jalur ini agak mengingatkanku pada Jalur Suihei di Ngarai Kurobe di Jepang.”

“Oh, ya, memang terlihat agak mirip, tapi jalan setapak ini jauh lebih sedikit pepohonannya, dan juga tampak jauh lebih berbahaya,” kata Yuki. “Risiko cedera mungkin juga sama rendahnya.”

“Apakah benar-benar tidak perlu khawatir terluka di tempat berbahaya seperti itu?” tanya Mary sambil memiringkan kepalanya.

Metea mengangguk setuju dengan kakak perempuannya.

Natsuki tertawa. “Singkatnya, maksudnya kalau kamu terpeleset dan jatuh, kamu tidak akan terluka, kamu akan langsung mati.”

Ia tersenyum pada kedua saudari itu. Mereka tersentak dan langsung menempel di dinding batu.

“Kamu akan baik-baik saja asalkan kamu tidak tersandung,” kata Haruka, “tapi ini masih terlihat sulit untuk dilalui.”

“Pasti akan jadi pengalaman yang mendebarkan,” kata Yuki. Ia melihat ke tepi tebing, ke arah dasar tebing, dan tampak agak takut. “Aduh, aku jadi ingin punya kabel dan karabiner.”

Dia benar sekali. Pohon Dindel memang cukup tinggi, tapi entah kenapa, ketinggian di sini malah membuatku semakin takut.

“…Kuharap ini bukan jebakan yang membuat tanah di bawah kita tiba-tiba runtuh,” kata Touya gugup. “Kita berada di ruang bawah tanah, jadi apa pun bisa terjadi…”

Kami semua terdiam mendengar kata-kata Touya. Tak satu pun dari kami bisa dengan yakin mengatakan bahwa hal seperti itu tidak akan terjadi. Ini adalah salah satu aspek menakutkan dari menjelajahi ruang bawah tanah.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan,” kata Haruka. “Pimpin seperti biasa, Touya.”

“Dalam situasi seperti ini ?! Aku benar-benar takut! Jangan lakukan ini padaku!”

Touya panik dan memohon belas kasihan pada Haruka, tetapi Haruka menepis kekhawatirannya sambil tertawa.

“Jangan khawatir, aku cuma bercanda, Touya. Tapi, Yuki benar kalau jalan setapak itu berbahaya, jadi kita harus menyiapkan beberapa langkah pengamanan sebelum melanjutkan.”

“Kurasa itu berarti penjelajahan kita berakhir di sini untuk hari ini,” kata Touya.

“Lebih baik mencegah daripada menyesal,” kata Natsuki. “Tidak perlu memaksakan diri mengambil risiko yang tidak perlu.”

“Ya, aku setuju sekali,” kata Yuki. “Kita juga harus mengambil unit utama kompas khusus itu.”

Oh, iya, saya lupa soal itu. Kompas khusus mungkin akan lebih penting untuk lantai-lantai berikutnya daripada dua puluh lantai pertama.

“Begitu,” kataku. “Mary, Metea, apa kalian berdua juga tidak keberatan?”

“Y-Ya, tentu saja,” kata Mary. “Sejujurnya aku agak takut…”

“Aku baik-baik saja!” seru Metea. “Tapi, langkah-langkah keamanan memang penting!”

Namun, terlepas dari kata-kata Metea, ekornya yang selalu bersemangat melilit kaki adiknya. Haruka dan aku tertawa kecil saat menyadari hal itu, lalu kami semua kembali menuju tangga.

★★★★★★★★★

“Ini bukan ekspedisi yang luar biasa,” gumam Haruka, “tapi kurasa cukup berhasil.”

Kami langsung menuju guild dari ruang bawah tanah untuk membereskan semuanya; setelah itu, kami pulang untuk beristirahat. Haruka mulai menghitung koin-koin yang terkumpul menjadi tumpukan sepuluh di atas meja. Memang ada cukup banyak uang yang harus ia periksa. Dari buah, kacang, dan susu yang kami kumpulkan antara lantai sebelas dan dua puluh, kami hanya menjual apa yang tidak akan kami gunakan sendiri, tetapi semuanya terjual dengan harga yang wajar; tidak ada tempat di sekitar Laffan yang menghasilkan banyak buah.

Tenda itu langsung dinilai dan ternyata merupakan perangkat ajaib yang mampu menjaga suhu dan kelembapan di dalamnya tetap nyaman. Namun, ketika kami membukanya untuk melihatnya sendiri, ternyata hanya muat sekitar tiga orang—mungkin lima orang jika kami berdesakan, dan jika salah satu dari lima orang itu adalah Metea. Bagaimanapun, tenda itu tidak cukup memadai bagi kami mengingat jumlah rombongan kami. Namun, mengingat beberapa orang harus berjaga-jaga di luar tenda setiap saat selama kami berpetualang di alam liar, kami memutuskan bahwa tenda itu akan berguna dan menyimpannya. Meskipun akhirnya tidak terjual, tenda itu tetap merupakan hadiah yang cukup untuk mengalahkan bos.

Sapi Merah Tyrant Strike menjadi sorotan utama ekspedisi terakhir kami, dan itu memberi kami cukup banyak uang. Daging sapi merah biasa memang jauh lebih berharga daripada daging orc, tetapi sapi merah Tyrant Strike jauh lebih besar, jadi kami bisa mendapatkan lebih banyak daging darinya. Biasanya kami sendiri yang menguliti monster sebelum menjual dagingnya ke guild, tetapi kami sampai pada kesimpulan bahwa akan lebih baik menyerahkannya kepada profesional kali ini mengingat betapa berharganya daging itu, jadi kami meminta guild untuk menyewa tukang daging.

Tukang dagingnya adalah seorang pria berusia tiga puluhan bernama Greedo. Ia tak diragukan lagi memiliki banyak pengalaman menangani daging. Ada banyak bagian yang mungkin akan kami buang sendiri, tetapi Greedo-san dengan terampil mengambil daging yang layak pakai dari bagian-bagian itu. Membayar jasanya sungguh sepadan.

Greedo juga mengajari kami berbagai hal tentang daging. Ia menunjukkan apa yang ia sebut sebagai potongan langka yang hanya bisa diperoleh dalam jumlah kecil dari kepala sapi. Informasi itu berguna untuk meningkatkan kemampuan Membongkar kami, tetapi mengingat beberapa potongan itu, sebenarnya, kira-kira sebesar Metea, sulit untuk menyadari kelangkaan dan kekecilannya. Greedo-san sendiri tertawa sinis dan menekankan bahwa biasanya tidak mungkin mendapatkan potongan langka sebanyak itu. Itu merupakan anugerah besar bagi kami; Anda tidak akan salah dengan daging lezat dalam jumlah besar.

Namun, ukuran tubuh lembu merah tiran yang luar biasa besar sebenarnya menjadi masalah dalam hal organ-organnya. Beberapa di antaranya terlalu besar untuk dikonsumsi manusia. Hatinya bisa dimakan jika diiris kecil-kecil, tetapi itu bukan pilihan realistis untuk beberapa bagian lain, seperti usus halus, yang, bisa dibilang, lebih besar dari namanya. Saya sebenarnya tidak terlalu ingin mencobanya. Perut lembu itu juga terasa tidak menggugah selera, jadi kami akhirnya membuang bagian-bagian itu ke dalam mesin pengompos kami.

Namun, kami tidak yakin bagaimana cara menangani tulang-tulang itu. Lagipula, tulang-tulang itu cukup keras untuk menangkis serangan Touya. Mesin pengomposan kami cukup kuat dan bahkan bisa menggiling sesuatu seperti orc, tetapi saya punya firasat bahwa dalam pertempuran melawan tiran merah yang menyerang tulang-tulang sapi, mesin itu akan kalah. Touya dengan senang hati mengusulkan agar kami mengujinya, tetapi Haruka dan Yuki langsung menghentikannya. Gadis-gadis itu jelas telah membuat keputusan yang tepat; cukup jelas bahwa tulang-tulang itu akan merusak mesin.

“Yah, kami menghasilkan banyak uang dan mendapat banyak daging dan buah, jadi menurutku itu lebih dari cukup,” kata Yuki.

“Ya, aku setuju,” kataku. “Kita memang belum bisa menjelajah lebih jauh ke dalam penjara bawah tanah itu, tapi kita tidak perlu khawatir soal keuangan untuk sementara waktu.”

“Kurasa memang benar kita tidak perlu khawatir soal uang sekarang,” kata Haruka. “Oke, aku sudah selesai membagi uang hasil kerja kita.”

Setelah menghitung koin-koin itu, Haruka telah membuat tumpukan untuk setiap anggota rombongan kami. Ketika aku memindahkan bagianku ke dompetku sendiri, aku merasa lega karena sekarang koin-koin itu jauh lebih berat. Aku telah menghabiskan banyak uang untuk cincin-cincin itu, dan aku tidak menyesali pilihanku, tetapi dompet yang ringan tetap saja membuatku gugup.

“Aku juga lumayan kaya sekarang!” seru Metea sambil terkikik. “Nanti, aku mau lihat-lihat buku!”

“Jangan buang-buang uangmu sembarangan, Met,” kata Mary. “Aku ikut denganmu.”

“Ya, aku tahu. Aku orang yang hemat, jadi jangan khawatir!”

Pertama kali kami membagikan sebagian hasil petualangan kami kepada setiap anggota rombongan adalah setelah ekspedisi pertama kami melalui area daging di ruang bawah tanah. Ini kedua kalinya kami memberikan uang kepada para suster untuk mereka sendiri. Aku agak khawatir bagaimana mereka akan menghabiskannya, tetapi Mary sudah dewasa, dan sepertinya aku bisa tenang untuk saat ini.

“Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan dengan tulang-tulang yang tersisa?” tanya Mary. “Haruskah kita membuangnya saat kita masuk ke ruang bawah tanah lagi?”

“Oh, iya, aku lupa soal tulang-tulangnya,” kata Yuki. “Pemandangannya sungguh indah, jadi akan sangat bagus kalau kita bisa menyumbangkannya ke tempat seperti museum, tapi…”

Tulang-tulang lembu jantan tiran merah saat ini bertumpuk di sudut halaman kami. Jika disatukan dengan benar, mereka akan menjadi kerangka model yang sangat bagus; Yuki benar bahwa mereka akan sempurna untuk museum. Para kolektor mungkin juga akan senang memilikinya. Satu hal yang pasti: Tulang-tulang itu terlalu besar untuk disimpan di rumah biasa.

“Mengingat betapa kerasnya mereka, aku yakin kau bahkan bisa mengubahnya menjadi senjata,” kata Touya. “Haruskah kita membawanya ke tempat Gantz-san?”

“Senjata yang terbuat dari tulang, ya?” tanyaku. “Sepertinya itu sesuatu yang biasa digunakan orang barbar, tapi kurasa ada tombak berujung taring monster, jadi mungkin tidak terlalu aneh.”

Kalau dipikir-pikir lagi, salah satu tombak yang Gantz-san rekomendasikan waktu kami pertama kali mulai bertualang punya ujung tombak bertaring monster, kan? Mungkin tulang bisa jadi senjata yang bagus.

“…Ayo kita tanya-tanya dulu dan bicara dengan orang-orang yang kita kenal sebelum mengambil keputusan,” kata Haruka. “Kalau kita tidak menemukan siapa pun yang menginginkan tulang-tulang itu, kita bisa membuangnya saja saat ekspedisi bawah tanah berikutnya seperti yang disarankan Mary.”

★★★★★★★★★

Untungnya bagi kami, tulang-tulang itu tidak butuh waktu lama untuk terjual. Diola-san membantu kami menemukan pembeli. Ternyata, orang pertama yang mengajukan penawaran adalah pejabat setempat yang bertanggung jawab atas Laffan. Awalnya, kami tidak mengerti mengapa dia menginginkan tulang-tulang itu, tetapi sepertinya dia ingin memajangnya di tempat yang mudah terlihat sebagai cara untuk menggambarkan bahwa ada petualang di Laffan yang mampu mengalahkan monster sebesar itu. Setelah pajangan selesai, dia berencana untuk mengubah sisa tulang menjadi pupuk dan menjualnya. Kedengarannya seperti unjuk kekuatan, mungkin mirip dengan parade militer. Tentu saja, hanya karena ada petualang kuat di kota, bukan berarti mereka selalu siap sedia di bawah perintah pejabat setempat, tetapi kebanyakan orang yang melihat monumen tulang itu tidak akan tahu itu.

★★★★★★★★★

“Yah, aku sungguh tidak menyangka akan dapat rezeki nomplok seperti ini,” kataku. “Kami sama sekali tidak tahu bagaimana cara membuang tulang-tulang itu, tapi kurasa semuanya baik-baik saja.”

“Semua ini berkat pemikiran cerdasku,” kata Haruka, terdengar bangga pada dirinya sendiri. “Silakan saja menghujaniku dengan pujian.”

Natsuki dan Yuki langsung membalasnya.

“Maafkan saya, tapi sebenarnya Diola-san yang paling banyak membantu kami,” kata Natsuki.

“Ya,” kata Yuki. “Memang benar kau yang membahas tulang itu dengannya, Haruka, tapi tetap saja.”

Selain mencarikan pembeli untuk kami, Diola-san juga menangani negosiasi untuk kami. Kami memang harus membayar biaya perantara kepada guild untuk jasanya, tetapi terlepas dari itu, dia sungguh-sungguh banyak membantu kami. Haruka pasti menyadari hal ini; ia dengan santai mengalihkan pandangannya ke tempat lain dan mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Baiklah. Kita sudah menghasilkan banyak uang sekarang, jadi mari kita lanjutkan merencanakan detail pesta melihat bunga kita. Pohon kutto seharusnya segera berbunga. Tapi kebanyakan orang mungkin lebih peduli dengan makanannya daripada bunganya.”

Natsuki terkikik. “Kurasa kau benar, Haruka, tapi itu kesimpulan yang agak menyedihkan.”

“Ya, aku setuju,” kata Yuki. “Aku lebih suka menunggu sampai benih yang kudapat dari Illias-sama mekar sempurna.”

Metea tersenyum dan mengangkat tangannya. “Aku membantu menanam benihnya! Aku bekerja keras sekali!”

Haruka menepuk kepala Metea. “Begitu ya. Yah, benihnya butuh waktu untuk tumbuh, kan? Aku sih tidak masalah menunggu, tapi kita tidak bisa menunggu terlalu lama.”

“Kami menggunakan pupuk dari mesin pengomposan kami, jadi kami tidak perlu menunggu selama itu,” kata Yuki. “Berdasarkan lamanya waktu yang dibutuhkan rapeseed untuk tumbuh, saya rasa kami mungkin hanya punya waktu sekitar dua minggu.”

Sambil membalas Haruka, Yuki melirikku sekilas dan mengedipkan mata. Oh, apa dia mengulur waktu agar cincinnya siap? Tentu, aku sedang berpikir untuk melamar Haruka dalam waktu dekat, tapi tetap saja rasanya aneh kalau ada orang lain yang menyiapkan semuanya untukku. Yah, sudahlah. Aku butuh bantuan Yuki untuk menyesuaikan cincinnya, jadi kurasa tak ada gunanya repot-repot. Sebaiknya aku manfaatkan saja kesempatan ini.

“Dua minggu? Kurasa tidak masalah,” kata Haruka. “Kalau begitu, ayo kita hubungi orang-orang yang ingin kita undang dan cari tahu jadwal mereka.”

“Idealnya kalau kita bisa menyempurnakan resep kari kita saat itu juga,” kata Natsuki. “Kamu pasti akan senang, kan, Nao-kun?”

“Y-Ya, itu pasti luar biasa,” jawabku. “Tapi bagaimana kita bisa mendapatkan beras yang kita butuhkan?”

“Semua itu berkat usaha Tomi,” kata Natsuki. “Kami sudah memberinya semua informasi tentang struktur mesin pengupas padi dan fungsi yang kami inginkan. Kita tunggu saja bagaimana hasilnya nanti.”

Wah, aku jadi merasa bersalah meminta semua barang ini pada Tomi. Kita mungkin juga butuh bantuannya dengan perlengkapan mendaki gunung untuk melewati lantai dua puluh satu penjara bawah tanah itu. Semoga berhasil, Tomi. Kami akan memberimu imbalan yang besar atas jasamu, jadi kami mengandalkanmu!

“Silakan minta hidangan lainnya juga,” kata Haruka. “Sebagai informasi, kami juga akan mengundang anak-anak dari panti asuhan. Kami berencana menyiapkan banyak makanan dan mengadakan barbekyu.”

“Eh, makanan manis juga enak,” kata Metea. “Camilan buatanmu enak sekali, Kak Haruka.”

“O-Oh, aku juga punya pendapat yang sama persis,” kata Mary. “Kalau boleh minta sesuatu yang spesifik, es krim di atas pai apel pasti enak sekali…”

Haruka tampak agak muram dan menghindari menjawab mereka secara langsung. “Es krim, ya? Baiklah. Aku akan mengingatnya.”

Daging biasanya cukup untuk memuaskan kedua saudari itu, tetapi mereka berdua juga menyukai makanan manis. Mereka mungkin meminta makanan manis karena mereka berasumsi daging akan tersedia berlimpah di acara barbekyu.

“U-Um, kalau terlalu sulit menyajikan es krim, ya kita tidak membutuhkannya,” kata Mary.

“Oh, tidak, tidak akan terlalu sulit. Jangan khawatir, akan ada es krim untukmu dan Metea,” kata Haruka. “Nao, Touya, bagaimana dengan kalian? Ada permintaan? Kalian bisa meminta makanan atau hidangan penutup apa pun yang kalian inginkan, asalkan itu sesuatu yang bisa kami buat.”

“Steak hamburger ala Jepang pasti enak,” kataku. “Dan kita baru saja mendapatkan daging sapi berkualitas tinggi.”

“Aku mau daging sapi panggang,” kata Touya. “Daging pipi sapi Red Tyrant Strike itu potongan langka, kan?”

“Daging pipi untuk daging sapi panggang? Hmm. Bagian ini keras, jadi biasanya direbus sebentar,” kata Natsuki. “Tapi kurasa kenyalnya bukan masalah bagi Touya-kun…”

“Oh, ya, silakan direbus selama yang kau butuhkan,” kata Touya. “Aku suka metode memasak apa pun yang membuat dagingnya terasa enak.”

Mengingat Touya langsung berubah pikiran tentang apa yang diinginkannya, ia pasti tidak punya preferensi yang spesifik. Natsuki tertawa dalam hati.

“Baiklah,” katanya. “Kita akan memasukkan sebagian pipi ke dalam rebusan anggur dan mungkin kari juga.”

“Kurasa steak hamburger biasa saja sudah cukup,” kata Haruka. “Nah, sekarang apa yang harus kita lakukan sampai tiba waktunya untuk pesta melihat bunga?”

Tujuan kami selanjutnya adalah menyelesaikan lantai dua puluh satu penjara bawah tanah itu, tetapi dengan hanya tersisa dua minggu sebelum rombongan kami, perjalanan pulang pergi akan memakan waktu yang agak lama. Selain itu, kami tidak bisa menjelajah lebih jauh sampai kami menyiapkan beberapa perlengkapan untuk memastikan keselamatan kami…

“Oh, soal itu—aku akan bekerja sama dengan Nao untuk mendapatkan peralatan yang kita butuhkan untuk panjat tebing,” kata Yuki. “Akan menyenangkan kalau kita bisa mulai menjelajah lagi setelah pesta, tahu?”

Aku baru saja hendak mengatakan hal serupa, tapi Yuki sudah bicara sebelum aku sempat membuka mulut. Namun, ini pertama kalinya aku mendengar kabar kami berdua bekerja sama. Sebelum aku sempat bertanya pada Yuki apa yang sedang dibicarakannya, Touya bertepuk tangan.

“Oh ya, itu penting sekali! Aku belum mau mati, jadi peralatan apa pun untuk membantu kita melewati bagian penjara bawah tanah itu akan sangat berguna! Aku juga bisa membantu kalau kau butuh bantuanku!”

“Benarkah?” tanyaku. “Kalau begitu—”

Yuki melangkah maju dan menyikut perutku dengan santai. “Nggak usah khawatir, aku dan Nao bisa urus! Kurasa lebih baik kamu pergi bersama Mary dan Metea dan mengumpulkan barang-barang seperti ikan, kepiting, dan udang! Kamu mau makanan laut, kan, Metea?”

“Oh, ya, aku ingin sekali makan ikan! Ayo memancing!”

“Akan menyenangkan untuk mengisi kembali persediaan makanan laut kita selagi bisa,” kata Haruka. “Tidak seperti daging, makanan laut bukanlah sesuatu yang muncul secara alami di hadapan kita…”

Secara teknis, kami harus bersusah payah mencari daging, tetapi itu terjadi terus-menerus selama petualangan kami, jadi Haruka tidak salah. Di sisi lain, kami tidak bisa mendapatkan semua yang Yuki bicarakan tanpa bersusah payah mengunjungi daerah hulu Sarstedt.

Setelah Haruka menyatakan persetujuannya atas ide Yuki, Touya tampaknya juga setuju. Sementara itu, para saudarinya, Mary bersemangat untuk bekerja keras, dan Metea bersemangat dengan prospek mengumpulkan banyak makanan laut.

“Singkatnya, Haruka dan Natsuki akan menyiapkan makanan untuk pesta melihat bunga kita, Touya akan membawa Mary dan Metea untuk mengumpulkan bahan-bahan, dan aku akan bekerja sama dengan Yuki untuk menyiapkan peralatan yang kita butuhkan untuk ekspedisi bawah tanah kita berikutnya,” kataku. “Tidak perlu terburu-buru—kita semua boleh santai saja.”

★★★★★★★★★

“Jadi, Yuki, kenapa kau menolak tawaran Touya untuk membantu kita?” tanyaku. “Dan apa kau benar-benar harus menyerang dan menghentikanku?”

Kalau ini hanya tentang makanan laut, reaksi Yuki sebelumnya tampak sedikit ekstrem bagiku, jadi aku menunggu sampai aku sendirian dengannya untuk menanyakan alasannya.

Yuki cemberut, tampak kesal dengan pertanyaanku. “Oh, ayolah, itu cuma skinship! Aku melakukannya untukmu , Nao.”

“Menyikut perut seseorang tidak termasuk skinship, Yuki! Sikap seperti itu bisa berujung pada kekerasan dalam rumah tangga.”

“‘Rumah Tangga,’ ya? Kurasa itu artinya kamu benar-benar ingin membangun keluarga denganku, Nao!”

“Ayo kita bercerai, Yuki.”

“Kita bahkan belum menikah! Tolong jangan tinggalkan aku!” Yuki memelukku erat, tapi ia segera menghentikan sandiwaranya dan memasang ekspresi serius. “Oke, cukup bercandanya. Kau ingat apa yang kukatakan kemarin tentang bagaimana aku akan membantu merapal mantra Adjust pada cincin itu untukmu, kan?”

Pilihan kata-katanya agak menakutkan. “Ya, memangnya kenapa? Kamu mau melakukannya, kan?”

Kalau Yuki memang tidak mampu menyihir cincin-cincin itu, aku terpaksa mengubah rencanaku sekarang. Aku sudah memesannya, jadi aku khawatir berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk menyesuaikannya tanpa sihir, tapi Yuki buru-buru melambaikan tangannya seolah sadar telah membuatku gelisah.

“Tentu saja aku akan melakukannya, tapi aku belum menemukan semua barang yang kubutuhkan, dan Riva juga tidak memilikinya, jadi…”

Menurut Yuki, dia telah mencari bahan-bahan yang dibutuhkan untuk pesona itu di waktu luangnya, tetapi sejauh ini dia belum berhasil; Laffan bukanlah kota besar, jadi sangat sedikit toko yang menyediakan bahan-bahan alkimia selain milik Riva.

“Seharusnya aku mencarinya kembali di Clewily,” kata Yuki. “Aku pasti bisa menemukan semua yang kubutuhkan di sana, tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang.”

“Oh, kurasa segalanya akan berbeda jika aku meminta bantuanmu saat itu,” kataku.

Jujur saja, aku saking senangnya akhirnya bisa bersama Haruka sampai otakku nggak punya daya pemrosesan cadangan untuk hal lain, ha ha! Ups! Sebaiknya aku rahasiakan bagian itu dari Yuki!

“Jadi, seberapa langka dan berharganya bahan-bahan ini, Yuki?”

“Yah, seperti yang kukatakan, aku belum bisa menemukannya di Laffan, tapi secara teknis aku bisa mendapatkannya…”

“Hah? Bisa jelaskan?”

Yuki menyeringai dan mengacungkan jempol. “Ayo kita kumpulkan bahan-bahannya sendiri, Nao!”

Rupanya itu tidak akan mudah. ​​Menurut Yuki, bahan-bahannya bisa ditemukan di pegunungan utara Laffan, tetapi mengingat jaraknya, kami pasti harus menginap, tidur di luar, dan mengingat jadwal semua orang, kami harus pergi sendiri. Kami akan mampu bertahan hidup sendiri—pegunungannya tidak terlalu berbahaya—tetapi saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya kepada Haruka. Namun…

“Oh, kamu mau keluar sebentar? Hati-hati di luar sana.”

Akhirnya, meskipun perjalanannya akan memakan waktu lebih dari sehari, Haruka dengan santai mengizinkanku pergi bersama Yuki. Apa dia tidak khawatir aku sendirian dengan Yuki, atau dia hanya percaya padaku? Aku tidak berniat mendekati Yuki, tapi tetap saja…

★★★★★★★★★

“Sebenarnya aku minta Tomi untuk membantu membuat beberapa peralatan dan perlengkapan yang kita butuhkan untuk panjat tebing sebelum kita kembali ke ruang bawah tanah,” kata Yuki. “Aku membuat keputusan ini segera setelah aku menyadari akan sulit mendapatkan semua perlengkapan yang kubutuhkan untuk mantra Adjust.”

“Oh, itukah sebabnya kamu bilang waktu kita ketemu kalau kamu mau kerja sama denganku?” tanyaku.

“Ya, tepat sekali,” jawab Yuki. “Dan kebetulan, semua yang kupesan adalah barang-barang yang juga akan kita butuhkan di pegunungan.”

Kami sedang melewati hutan di utara Laffan. Setelah sedikit mencari, Yuki telah memilih tujuan kami: sebuah lembah di pegunungan yang kini terbentang tepat di depan kami.

“Jadi itu bijih yang disebut revlight?”

“Ya. Kamu bisa mendapatkannya hanya dengan menggali seperti biasa, tapi cara termudah adalah dengan memanjat dinding batu.”

Saya agak bingung dengan gagasan bahwa memanjat dinding batu adalah cara termudah untuk mendapatkan bijih, tetapi tidak seperti menambang, menggali gunung bukanlah pilihan yang realistis bagi sekelompok kecil orang, dan urat-urat yang mudah diakses sudah habis di masa lalu. Dengan semua itu, pilihan paling realistis yang tersedia bagi kami adalah memanjat ke tempat yang tidak dapat diakses.

“Kita sudah benar-benar akrab dengan hutan ini,” kataku.

“Ya. Aku ingat betapa takutnya kami waktu pertama kali datang ke sini dengan rombongan penuh, tapi sekarang tidak apa-apa kalau cuma kami berdua,” kata Yuki.

Monster paling menyebalkan yang harus dihadapi di hutan utara Laffan adalah ular beludak dan kera kulit kepala. Namun, selama kami menemukan ular beludak dengan waktu yang cukup, mudah untuk membunuh mereka dari jarak jauh dengan sihir, dan keahlian Scout saya memungkinkan kami menghabisi sekawanan kera kulit kepala sebelum mereka sempat memanggil bala bantuan dan mengepung kami sepenuhnya. Jika kami benar-benar harus melarikan diri dari pertempuran, kami memiliki mantra Teleportasi sebagai cadangan.

“Ini pertama kalinya kita ke bagian hutan ini, jadi jangan lengah,” kata Yuki.

“Ya, aku tahu. Rasanya seperti kita sedang mendaki gunung perlahan-lahan di sini.”

Tanah perlahan menanjak, dan vegetasi pun berubah. Tidak ada jalan setapak yang tampak seperti pernah dilalui banyak manusia sebelumnya. Karena pepohonan berdempetan, sulit untuk melihat ke depan.

“Eh, Yuki, ini tiba-tiba terlintas di pikiranku—bagaimana kalau kita tersesat di sini?”

Saya pernah mendengar pepatah bahwa lebih baik tidak pernah meremehkan gunung. Ternyata mengisi formulir pendaftaran sebelum mendaki itu bijaksana. Apa kita berdua seperti orang-orang bodoh yang mendaki Gunung Fuji pakai sandal lalu harus menunggu helikopter datang menyelamatkan? Kurasa kita tidak sebodoh itu . Kita sudah menyiapkan perlengkapan untuk mendirikan bivak, dan sudah memberi tahu orang-orang ke mana kita akan pergi sebelumnya. Aku tidak yakin apakah perlengkapan petualangan kita saat ini cocok untuk mendaki gunung, tapi perlengkapan itu telah melindungi dan menyelamatkan nyawa kita berkali-kali. Kurasa satu-satunya hal yang membuatku khawatir adalah kenyataan bahwa kita tidak bisa mengandalkan helikopter untuk menyelamatkan kita di dunia ini.

Aku sampaikan sebagian kekhawatiranku pada Yuki, tapi dia hanya nyengir padaku dan menepuk dadanya sendiri.

“Nao, apa kau benar-benar lupa soal skill Pemetaanku? Ternyata skill itu sangat berguna!”

“…Oh ya! Tunggu, bahkan di tempat seperti ini?”

Oke, aku lupa soal itu. Tapi apa itu benar-benar bisa digunakan di luar dungeon?

“Yah, aku tidak akan bisa menggambar peta yang bagus dan rapi sekalipun kau memintaku, tapi itu cukup untuk mencegah kita tersesat,” kata Yuki. “Kita akan selalu tahu arah yang benar, jadi kita tidak akan terdampar di sini. Sisi, kita berdua lincah.”

Salah satu alasan utama pendaki tersesat adalah rintangan yang memaksa mereka keluar jalur, tetapi sebagian besar rintangan alami mudah diatasi; berkat keunggulan fisik kami dibandingkan pendaki rata-rata, kami dapat terus maju dalam garis lurus. Rasanya hampir seperti curang.

“Tapi akan lebih baik kalau kita tidak perlu melakukan akrobat untuk menghindari tersesat, kan, Yuki?”

“Ya, tentu saja. Dan kalau terpaksa, kita bisa pakai mantra Teleportasi saja untuk pulang. Makanya aku mengubur penanda teleportasi di sepanjang jalan pada interval tertentu.”

“Baiklah. Kurasa sangat menguntungkan bagi kita karena kita bisa memulai lagi dari titik mana pun yang pernah kita kunjungi sebelumnya.”

Mantra itu memberi kami keuntungan yang cukup besar. Kami tidak akan bisa mengandalkannya jika kami berjalan cukup jauh dari penanda hingga tak terdeteksi lagi, tetapi Yuki memberi kami banyak kelonggaran dalam hal jarak antar penanda. Kami tidak perlu khawatir terdampar selama penandanya tidak tersapu sungai atau tergali dan terbawa sesuatu.

“Ayo kita pikirkan hal-hal seru yang akan kita lakukan, Nao,” kata Yuki. “Misalnya, lihat pohon-pohon di sana. Mereka mulai terlihat berbeda dari yang sebelumnya, kan? Aku yakin kita bisa mengumpulkan jamur di sekitar sini…”

“Jamur, ya? Aku ingat Touya menemukannya waktu pertama kali kita bikin saus inspiel, tapi selain jamur barrash, aku cuma pernah makan beberapa jamur di dunia ini.”

Kami juga pernah mengumpulkan beberapa jamur ajaib sebelumnya, tapi jamur-jamur itu tidak bisa dimakan begitu saja. Saya tidak terlalu aktif mencari jamur, jadi saya tidak ingat pernah melihatnya di hutan. Yah, sepertinya saya pernah melihat banyak jamur kecil di pohon yang membusuk, tapi jenisnya bukan yang saya kenal, jadi saya tidak tahu apakah bisa dimakan. Jamur umumnya tidak terlalu menarik pada pandangan pertama. Saya akan senang mencobanya jika bentuknya seperti jamur shiitake, tapi jamur kecil tidak terlalu menarik.

Sayangnya, Panduan Bantuan saya tidak bisa memberi tahu jamur mana yang bisa dimakan; rupanya, itu bukan pengetahuan umum seperti informasi tentang, misalnya, beruang gading. Hal itu masuk akal bagi saya; bahkan di Jepang dulu, mustahil saya bisa berjalan-jalan di pegunungan dan langsung tahu jamur mana yang aman untuk dikonsumsi manusia.

“Aera-san sebenarnya menyajikan beberapa hidangan dengan jamur di kafenya, dan kami juga menggunakannya di rumah sesekali,” kata Yuki. “Misalnya, kami menggunakannya untuk membuat saus mentsuyu untuk mencelupkan mi. Kami hanya jarang melakukannya. Sulit menemukannya.”

“Oh, ya? Aku nggak tahu,” kataku. “Maaf.”

Anak-anak perempuan itu bekerja keras menyiapkan makanan untuk kami. Saya merasa malu karena tidak menyadari semua yang mereka lakukan.

“Maksudku, aku tidak keberatan asalkan kamu menikmati makanan yang kita buat,” kata Yuki. “Kalau jamur yang bisa dimakan lebih mudah didapat, kita bisa membuat hidangan dengan jamur sebagai bahan utamanya saja, tapi…”

“Kurasa jamur bukanlah suatu kebutuhan…”

Jamur sebenarnya adalah bahan yang sangat mudah rusak. Varietas seperti shiitake memang dapat diawetkan, tetapi jamur tersebut pun harus dikeringkan dengan cepat, dan tidak mungkin dipanen dalam jumlah besar karena tumbuh liar, bukan di ladang. Jamur shiitake yang dibudidayakan melalui budidaya substrat mudah ditemukan di supermarket Jepang, tetapi hal itu hanya dimungkinkan berkat kerja keras perusahaan-perusahaan. Ada kemungkinan jamur yang dibudidayakan secara artifisial akan tersedia jika standar hidup di dunia ini membaik, tetapi jamur tidak terlalu dihargai di sini, sehingga tidak ada banyak insentif untuk membudidayakannya.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku agak terkejut Touya benar-benar bisa menemukan jamur yang bisa dimakan,” kataku.

“Saya ingat dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana dia menemukan mereka melalui aromanya.”

Aku terdiam sejenak setelah itu. Maaf, Bung, tapi aku cuma membayangkanmu mengendus-endus seperti babi truffle.

“Touya juga punya skill Appraisal,” kata Yuki. “Pasti membantu.”

“Kurasa kau benar,” kataku. “Tapi bagaimana dengan kita? Panduan Bantuanku tidak membantu…”

Secara teknis, saya punya ensiklopedia berisi informasi tentang tanaman di tas ajaib saya, tetapi berburu jamur bukanlah ide yang baik bagi para amatir, meskipun mereka punya foto. Mengandalkan gambar dan teks yang lebih samar dari ensiklopedia lama akan terlalu berisiko.

 

Namun Yuki nampaknya agak tidak senang dan dia melotot ke arahku.

“Aku yakin kepalamu yang kosong telah melupakan ini, Nao, tapi…”

“Apa…?”

“Aku juga bisa menggunakan skill Penilaian.”

“…Benar!”

Dia pura-pura merajuk. “Ya, kupikir begitu. Kau jelas lebih percaya Touya daripada aku, ya? Aku mengerti. Aku hanya versi rendahan darinya di matamu, kan? Hmph!”

“Oh, uh, ah, bukan itu sama sekali, Yuki.”

Sejujurnya, saya bingung harus berkata apa untuk menghiburnya. Ketika rombongan kami bepergian bersama, satu-satunya pertanyaan yang relevan adalah siapa yang memiliki tingkat keterampilan berbasis pengetahuan tertinggi. Jika orang tersebut sedang tidak bertugas, orang lain dengan keterampilan yang sama dapat menjadi cadangan, tetapi hanya sebatas itu saja kegunaannya. Selama sumber informasi yang paling dapat diandalkan tersedia, tidak perlu bergantung pada cadangan, dan faktanya, kami secara aktif berusaha menghindari situasi di mana kami harus mengandalkan cadangan.

“K-Keterampilan Appraisal-mu sangat berguna di saat seperti ini,” kataku. “Tidak sia-sia. Sama sekali tidak. Kamu seharusnya lebih percaya diri, Yuki.”

“Yah, situasi seperti ini hanya terjadi beberapa kali dalam setahun,” kata Yuki.

Ugh. Kurasa dia benar soal itu. Lain ceritanya dengan skill yang memang berguna untuk keperluan sehari-hari, tapi Yuki jarang punya alasan untuk mengeluarkan skill Appraisal-nya.

Aku berpura-pura batuk dan melihat sekeliling. “Ayo kita cari jamur!”

Yuki terus menatapku. “Mau ganti topik, ya?”

Maaf, Yuki, tapi aku benar-benar tidak bisa memikirkan cara yang baik untuk menghiburmu.

“Baiklah, terserah.” Dia masih terdengar agak tidak senang, tapi dia melihat sekeliling; dia sepertinya mengerti bahwa tidak ada gunanya membahas topik ini lagi.

Saya tidak menemukan jamur di pohon-pohon di sekitar. Sepertinya tidak ada jamur di tanah juga; saya tidak berhasil menemukannya bahkan setelah membalik beberapa daun untuk memeriksa bagian bawahnya.

“Apakah pemburu jamur amatir bisa menemukan jamur liar?” tanya Yuki.

“Entahlah. Ini cuma cara untuk mengisi waktu, kan?” jawabku. “Kalau kita cukup beruntung menemukan beberapa di sepanjang jalan menuju tujuan, kita bisa mengambilnya untuk dibawa pulang, tapi kalaupun akhirnya tidak menemukan apa-apa, ya sudahlah.”

“Tentu, kedengarannya bagus. Tapi, akan sangat bagus kalau kita bisa menemukan jamur yang bisa melakukan hal-hal aneh.”

“Aneh? Maksudmu seperti memberi seseorang kepribadian yang berlawanan dengan kepribadian aslinya, Yuki?”

“Ya, persis—efek seperti yang ada di manga dan game. Pasti keren banget!”

Ya, jamur mottlegill biasa agak membosankan. Jamur yang bisa mengubah kepribadian atau gender seseorang pasti jauh lebih menyenangkan…

“…Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa aku baik-baik saja,” kataku. “Aku bisa membayangkan beberapa efek negatifnya yang pasti akan sangat menyebalkan.”

“Memang seru membicarakannya,” kata Yuki. “Tapi, bagaimanapun juga, jamur seperti itu mungkin tidak ada.”

“‘Mungkin’?”

Maksudku, ya, kita berada di dunia di mana sihir ada, jadi apa pun mungkin terjadi. Tapi bahkan di dunia lama kita, ada jamur ‘ajaib’ yang menyebabkan halusinasi, jadi hati-hati, Nao.

“Ya, aku tahu. Aku tidak akan sembarangan menyentuh jamur.”

Di antara semua berkah pegunungan, ada beberapa yang harus diwaspadai oleh para amatir, dan jamur berada di urutan teratas. Bahkan, saya tidak akan mau mencari jamur jika tidak bisa mengandalkan bantuan Yuki dan keahlian Appraisal-nya.

Namun, setelah saya mulai memikirkan jamur, rasanya mata saya seperti mencari-cari sendiri. Memakan jamur sebenarnya tidak terlalu menarik bagi saya, tetapi berburu jamur terasa menyenangkan, terutama jika saya cukup beruntung menemukan sesuatu yang benar-benar lezat.

“Oh, aku menemukan sesuatu yang mirip jamur,” kataku. “Tapi itu bukan jamur putih.”

Ada jamur cokelat dengan tudung bundar tersembunyi di bawah dedaunan yang menumpuk di kaki pohon. Ukurannya kira-kira dua kali lipat ukuran ruas pertama ibu jari saya—lebih besar daripada kebanyakan jamur yang pernah saya lihat di supermarket.

“Tidak semua jamur berwarna putih,” kata Yuki. “Hmm. Rupanya ini namanya bearbane…”

“Bearbane, ya? Kurasa aku akan mengambil ini ba—”

“…artinya cukup beracun untuk membunuh beruang.”

“Sudahlah! Aduh!”

Aku mengulurkan tangan untuk mengambil jamur itu, tapi aku segera menariknya kembali. Jamur itu sendiri tampak normal; aku sama sekali tidak menduga kalau jamur itu sebenarnya berbahaya.

Yuki tertawa melihat reaksiku dan menunjuk ke tempat lain. “Memang, itu jamur beracun, tapi sebenarnya aman untuk disentuh. Lihat jamur di sebelahnya yang terlihat agak lebih pucat?”

“Hah? Oh, ini?”

Ada beberapa jamur di bawah dedaunan. Aku menunjuk satu jamur yang tampak agak pucat, tapi Yuki menggelengkan kepala.

“Nah, yang aku maksud yang di sebelah kanan. Itu Bearbane palsu, dan ternyata bisa dimakan, tidak seperti yang asli… Hmm. Sepertinya ada lima di sini.”

“…Uh, aku sebenarnya tidak bisa membedakan mereka sama sekali,” aku mengakui.

Ada lebih dari sepuluh jamur berserakan di tanah, tapi aku tak tahu bagaimana membedakannya. Memang tak satu pun tampak sama, tapi aku tak bisa membedakan mana perbedaan yang hanya dangkal dan mana yang menunjukkan bahwa mereka adalah individu dari spesies berbeda. Lagipula, Yuki baru saja memberitahuku bahwa tebakan awalku salah.

“Beri aku beberapa detik untuk memilih yang asli dan yang palsu untuk perbandingan,” kata Yuki. “Baiklah. Akan terlihat jelas setelah kau mengeluarkannya dari tanah. Warna batangnya berbeda, lihat?”

“…Oh, ya, kau benar.”

Ketika dia menunjukkan jamur-jamur itu untuk saya periksa, perbedaannya sangat jelas. Jamur Bearbane memiliki batang putih, sementara jamur Bearbane palsu memiliki batang cokelat. Cukup mudah untuk dibedakan, tetapi…

“Jika Anda memotong batangnya sebelum menjualnya, bukankah hampir mustahil untuk mengetahui perbedaannya?”

“Ya, kebanyakan orang tidak akan bisa membedakannya,” kata Yuki. “Dan jamur-jamur ini juga ditemukan bersama di alam liar, jadi sebaiknya hindari jamur ini jika Anda melihatnya di toko, kecuali pemiliknya bisa dipercaya.”

“Jamur itu cukup gila, ya?”

“Jamur liar terlihat agak berbeda satu sama lain, jadi sangat sulit untuk menemukan jamur yang busuk,” kata Yuki. “Saya bahkan pernah mendengar cerita di Jepang tentang jamur beracun yang tidak sengaja dijual di stasiun kereta.”

“Oh ya, saya ingat melihat kejadian seperti itu di berita.”

Daffodil, daun bawang, saffron padang rumput, dan bawang bombai Siberia adalah beberapa penyebab umum keracunan makanan lainnya, dan sekitar waktu ini di Jepang, saya telah melihat banyak laporan tentang kasus-kasus yang disebabkan oleh tanaman-tanaman tersebut serta jamur. Tidak seorang pun yang berpengetahuan luas tentang tanaman dan jamur akan pernah melakukan kesalahan seperti itu; sebagian besar kecelakaan kemungkinan besar disebabkan oleh orang-orang yang menerimanya dari seorang kenalan atau mengumpulkannya di alam liar.

“Saya belum pernah melihat jamur beracun dijual sebagai jamur yang bisa dimakan di pasar tempat saya sering pergi bersama Haruka dan Natsuki, tapi rupanya pedagang keliling yang hendak pergi ke luar kota terkadang menjual barang-barang mencurigakan—mereka tidak peduli apa yang terjadi setelah barang-barang itu habis,” kata Yuki. “Artinya, membeli barang-barang tertentu berisiko jika kita tidak tahu apa yang kita lakukan.”

“Astaga. Sulit bagiku untuk percaya bahwa mengumpulkan jamur sendiri mungkin merupakan pilihan teraman bagi kita, meskipun biasanya itu yang paling berbahaya.”

“Ya, kalau kita kumpulkan jamur sendiri, setidaknya kita bisa memeriksanya dengan teliti,” kata Yuki. “Yah, pokoknya, kalaupun salah satu dari kita nggak sengaja makan Bearbane, mungkin nggak bakal sampai mati.”

“Mungkin? Kamu yakin?”

Bukankah tadi kau bilang kalau itu cukup ampuh untuk membunuh beruang, Yuki? Maksudku, memang, kita jelas lebih sehat dan lebih kuat daripada rata-rata orang di dunia ini, tapi aku tidak yakin kalau skill Robust-nya pun cukup kuat untuk melindungi kita dari jamur beracun.

“Aku yakin Natsuki dan Touya hampir seratus persen aman,” kata Yuki. “Kalau aku dan kamu, kurasa kita bisa tenang selama Haruka dan yang lainnya ada di sekitar.”

“Kurasa racun bisa diobati dengan sihir.”

Natsuki juga punya keahlian Ketahanan Racun, jadi ada kemungkinan dia lebih tangguh dibanding Haruka dalam hal itu, tapi terlepas dari itu, aku tak mau ambil risiko dengan jamur.

“Jangan khawatir, Nao! Berkat skill Appraisal, seharusnya hampir mustahil jamur beracun bisa masuk ke makanan yang kami masak untukmu! Kecuali kalau kamu curang.”

“Hah?! Apa yang baru saja kau katakan?!”

Saya panik, tetapi Yuki melanjutkan dengan nada yang sama sekali tidak peduli.

“Saya hanya mengingatkan Anda bahwa penting untuk bersikap sopan dan jujur. Terutama dalam situasi di mana Anda bergantung pada orang lain untuk mendapatkan makanan.”

“K-Kalau begitu, aku seharusnya baik-baik saja, kan? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun…”

“Kalau itu benar, kamu nggak perlu khawatir,” kata Yuki. “Tapi kalau kamu pergi ke dekat rumah bordil,…”

Setelah mengucapkan kata itu dengan santai, Yuki menyeringai padaku, dan aku menelan ludah dengan gugup. Uh, aku belum pernah ke sana, jadi seharusnya aku aman, kan? Tentu, aku agak penasaran, tapi aku belum pernah ke sana. Tunggu, tunggu dulu, apa ini artinya dia tahu Touya pergi ke rumah bordil? Ayolah, aku tidak ada hubungannya dengan itu! Jangan libatkan aku!

“Nah, sepertinya kita bisa mengumpulkan lebih banyak jamur daripada yang kita duga, jadi mari kita cari sebanyak mungkin jenis jamur yang bisa kita bawa pulang,” kata Yuki.

“Y-Ya…”

Kamu nggak akan ngumpulin racunnya sekaligus, kan, Yuki? Kamu nggak akan nyuri makananku, kan? Kenapa kamu masih senyum-senyum terus? Tolong berhenti! Aku takut banget!

★★★★★★★★★

Setelah mengumpulkan banyak jamur bearbane palsu, kami juga menemukan jamur jenis lain. Saya tidak yakin apakah jumlahnya begitu banyak karena musimnya atau karena lokasi kami memang cocok untuk berburu jamur. Beberapa jamur yang bisa dimakan tampak berbahaya, dan beberapa yang beracun mematikan tampak sama sekali tidak berbahaya, tetapi kedua kategori luas itu tampak, entah baik atau buruk, cukup biasa saja dibandingkan dengan beberapa jamur lain yang kami temukan dengan efek yang lebih eksotis. Jamur yang satu menyebabkan kulit meradang; jamur lainnya, jika Anda mencoba memetiknya, melepaskan awan spora yang akan membuat Anda batuk-batuk tak terkendali.

Yuki-lah yang mengumpulkan sebagian besar jamur yang kami temukan. Menurutnya, kami bisa menjual beberapa jamur yang tampak berbahaya, dan bahkan jamur yang sebenarnya beracun pun bisa digunakan bersama dengan keahlian Farmasi dan Alkimia. Ia memasukkan semuanya ke dalam tas ajaibnya, berpikir akan mubazir jika meninggalkannya. Saya jarang mencoba memasak, tetapi kalaupun ada jamur, saya tidak akan pernah menggunakannya karena risiko salah pilih.

Ada juga beberapa jamur yang Yuki kumpulkan bersama potongan-potongan kayu lapuk tempat jamur itu tumbuh, tampaknya karena ia ingin menanam lebih banyak jamur di rumah. Jamur berkembang biak melalui spora. Jika kita memotong potongan kayu yang sama tempat jamur itu tumbuh, apakah mereka akan tumbuh subur secara alami? Saya sangat berharap begitu.

Sayangnya, Natsuki kemudian memberi tahu saya bahwa meskipun kit untuk menanam jamur shiitake sudah tersedia secara komersial di Bumi, kita harus menunggu bertahun-tahun agar jamur tersebut tumbuh di kayu. Budidaya jamur buatan manusia adalah kisah yang panjang dan rumit.

“Kita belum membuat banyak kemajuan menuju tujuan kita,” Yuki menjelaskan.

“Maksudku, ya, kamu sudah menghabiskan waktu selama ini berburu jamur. Apa yang kamu harapkan?”

“Oh, ayolah, Nao, kamu juga sama antusiasnya denganku, kan?”

“Kurasa itu benar. Menyenangkan.”

Yuki sudah bilang sebelumnya kalau kami bisa sampai tujuan dalam sehari kalau kami memaksakan diri, tapi ternyata kami belum sampai tujuan, hampir seluruhnya karena perburuan jamur kami yang asal-asalan. Sekali mulai, susah berhenti. Sekarang, kalau lihat jamur, aku langsung kepingin memetiknya. Kamu ngerti, Yuki?

“Baiklah, untuk sekarang, ayo kita berkemah di sini dan lanjutkan perjalanan kita besok,” kata Yuki. “Aku membawa tenda yang kita temukan di ruang bawah tanah kemarin. Aku yakin di dalamnya pasti nyaman.”

“Saya harap begitu.”

Kami menemukan sebuah batu besar dan mendirikan kemah di bawahnya. Setelah mendirikan tenda, kami membuat api unggun dan mengambil kursi dari tas ajaib kami untuk duduk di depannya. Berkat tas ajaib kami, mendirikan kemah menjadi sangat mudah; rasanya seperti sedang berlibur.

“Sejujurnya, kalau dipikir-pikir, kita sudah tumbuh dan belajar banyak sejak pertama kali datang ke dunia ini,” kata Yuki. “Aku ingat betapa gugupnya aku saat pertama kali berkemah, tapi sekarang sudah tidak terasa lagi.”

“Ya, kami secara alami terbiasa dengan hal itu seiring berjalannya waktu.”

Ceritanya akan berbeda jika kami tidak tahu monster-monster yang mungkin muncul di sekitar perkemahan ini, tetapi hutan di utara Laffan tidak menuntut kewaspadaan tingkat tinggi. Saya sudah terbiasa terus-menerus mengamati sekeliling dengan keahlian Scout saya, dan pengalaman telah mengajari saya cara menghadapi perkembangan yang tiba-tiba dan tak terduga, jadi di sini dan saat ini, kami bisa bersantai saja.

“Oh ya, mumpung kita di sini—kamu mau aku buatkan sup jamur, Nao?”

“Bukankah kamu sudah membuatnya? Kenapa kamu ingin membuatnya lagi?”

Saat kami pertama kali tiba di dunia ini, gadis-gadis itu banyak memasak di luar, tetapi selama setahun terakhir, hal itu menjadi lebih jarang; sekarang, mereka biasanya mengambil makanan dari tas ajaib mereka yang sudah siap untuk dikonsumsi atau hanya perlu dipanaskan sedikit di atas api.

“Yah, memasak sesuatu setelah kamu mengumpulkannya adalah salah satu bagian terbaik dari berkemah, tahu?”

“Kurasa begitu. Baiklah, kalau itu menyenangkan untukmu, silakan saja,” kataku. “Tapi, tolong jangan pakai bahan-bahan yang aneh-aneh.”

Saat Yuki menyiapkan panci untuk memasak, ia membelakangiku. Kini ia tersentak mendengar kata-kata itu, lalu perlahan berbalik ke arahku. Senyum palsu tersungging di wajahnya saat ia meletakkan panci di atas api.

“Ayolah, mana mungkin aku melakukan hal seperti itu,” kata Yuki. “Apa kau tidak percaya padaku, Nao?”

“Kamu mendapatkan kepercayaan penuhku. Dalam kebanyakan situasi.”

Sayangnya aku kurang percaya padamu saat ini, Yuki. Aku juga memergokimu menyeringai aneh waktu kita lagi ngumpulin jamur tadi…

“Senang mendengarnya,” kata Yuki. “Tapi aku penasaran dengan kata ‘paling’.”

“Jangan khawatir,” kataku. “Bisakah aku percaya padamu soal memasak?”

Yuki menepuk dadanya dengan percaya diri. “Tentu saja! Kami mengumpulkan berbagai macam jamur. Aku yakin aku bisa memasak sup yang lezat.”

“Begitu. Aku menantikannya,” kataku sambil tersenyum padanya.

Aku menyeret tas ajaibku mendekat untuk mengambil buku. Sebagian besar buku kami berjejer di rak rumah, tetapi kami menyimpan salinan buku-buku yang mungkin berguna untuk petualangan kami di dalam tas ajaib, di samping bacaan ringan untuk saat-saat senggang. Saat ini, aku sedang memikirkan sebuah buku tertentu.

“…’Bisa digunakan sebagai afrodisiak,’ ya?”

“Hah? Oh, buku itu !” Yuki terdengar khawatir; dia benar-benar berteriak.

“Benar. Ensiklopedia tumbuhan.” Aku menunjukkan sampulnya, lalu membaliknya untuk melihat halaman yang sedang kubaca.

Referensi ringkas seperti ini pada dasarnya wajib bagi siapa pun yang ingin mengumpulkan tanaman yang bisa dimakan di hutan. Referensi ini juga kebetulan berisi bagian tentang jamur. Saya penasaran dengan beberapa jamur yang dikumpulkan Yuki, jadi saya mencarinya, mengandalkan ingatan saya tentang apa yang pernah saya baca sebelumnya. Ada kalimat tertentu yang menarik perhatian saya dalam deskripsi jamur yang saya lihat tadi.

“Oh, um, baiklah, lihat, kupikir kau mungkin agak…lelah sekarang, Nao, jadi…”

“Oke, aku tidak sepenuhnya yakin apakah aku menemukan jamur yang tepat, tapi berdasarkan reaksimu, sepertinya aku benar sekali.”

Yuki mengalihkan pandangannya. “A-Apa maksudmu? Aku hanya ingin membantumu merasa sedikit lebih… bersemangat!” Dahinya berkilau samar karena keringat.

Ayolah, kamu membuatnya terlalu jelas.

“Yuki, apa yang terjadi dengan semua hal tentang aku yang aman dari jamur beracun di makananku selama aku tidak berselingkuh? Itu yang kau maksudkan sebelumnya, kan? Aku tidak percaya kau sudah mengingkari janjimu sendiri.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan, Nao, tapi kau akan baik-baik saja . Aku yakin aku bisa memaafkanmu. Aku yakin begitu juga Natsuki.”

Sepertinya dia sama sekali tidak mau mengakui kesalahannya. Aku mendesah pasrah.

“Aku tidak berniat selingkuh dari Haruka. Tapi, anggap saja, secara hipotetis, aku memang selingkuh, dan aku tidak bisa membuatnya memaafkanku. Apa yang akan kau lakukan dalam situasi seperti itu?”

Yuki melirikku dengan tatapan manis dan terkikik. “Yah, kalau begitu, aku akan tetap di sisimu meskipun kita berdua berakhir di neraka. Jangan khawatir—apa pun yang terjadi, kamu tidak akan sendirian.”

Saya langsung menolak tawaran itu. “Tolong, jangan! Itu sama sekali bukan keinginan saya!” Yang saya inginkan adalah membangun keluarga yang hangat, damai, dan penuh kasih.

“Aku hanya bercanda, Nao.”

“Tentang semua hal sejauh ini, atau hanya beberapa hal spesifik?”

“Itu rahasia. Soal jamur ini…”

Yuki mengeluarkan beberapa jamur yang kulihat sebelumnya di ensiklopedia tanaman. Tunggu, jangan bilang…

“Dengan serius?!”

Dan dia benar-benar melemparkannya ke dalam panci bersama bahan-bahan lainnya.

Tenang saja . Jamur ini bisa memberimu banyak ‘energi’ kalau dimakan banyak sekaligus, tapi kalau dimakan sedikit-sedikit, efeknya nggak akan terasa. Kayak makan bawang putih atau apalah.”

“Oke, saya pernah mendengar cerita tentang bawang putih yang digunakan sebagai afrodisiak…”

Tapi dalam dosis kecil, yang terjadi cuma bikin napas bau. Semoga ini juga sama jinaknya.

“Benar?” tanya Yuki. “Percayalah, tidak perlu khawatir. Kecuali ada yang mengekstrak senyawa tertentu dari jamur dan mengolahnya menjadi obat dengan keahlian Farmasi Natsuki.”

“Haruskah kau memberitahuku begitu? Sekarang aku jadi merasa terganggu setiap kali aku duduk untuk makan!”

“Ya, Natsuki mungkin tidak akan ragu melakukan apa yang kau pikirkan. Yang, sejujurnya, aku tidak mungkin menebaknya.”

“Masih pura-pura bodoh, ya? Ya sudahlah,” kataku. “Kalau aku benar-benar tidak perlu khawatir, lebih baik aku lupakan saja.”

“Tentu saja,” kata Yuki. “Jadi, kamu tidak perlu khawatir tentang jamur yang kukumpulkan. Mengerti?”

“Baiklah.”

“Aku senang kamu mengerti, Nao.”

“Tapi aku akan mengawasimu dengan ketat mulai besok.”

Yuki memiringkan kepalanya. “…Hah?”

Apa kau pikir aku akan mengabaikannya begitu saja, Yuki? Mana mungkin aku tidak khawatir. Memang, jamur yang kau pakai kali ini mungkin aman, tapi ada jamur lain yang efeknya jauh lebih kuat. Aku tidak boleh lengah lagi.

Meskipun seluruh proses mengamati Yuki memasak cukup mengkhawatirkan, supnya sendiri lezat. Jamur dengan potensi efek afrodisiaknya, sejujurnya, cukup enak.

★★★★★★★★★

Kami akhirnya tiba di tujuan keesokan harinya menjelang matahari terbenam. Meskipun perkiraan awal Yuki hanya akan memakan waktu satu hari, kami benar-benar teralihkan oleh banyaknya jamur yang kami temukan. Kami mengumpulkan hampir semua yang kami lihat. Perjalanan itu cukup menyenangkan, meskipun memang membuang-buang waktu.

Bagaimanapun, setelah melewati rintangan jamur, kami tiba di sebuah lembah yang tajam seolah-olah diiris parang raksasa ke dalam tanah. Dari dasar lembah hingga tepinya, lembah itu mungkin bisa menampung seluruh ketinggian gedung dua puluh lantai. Dinding batunya hampir sepenuhnya vertikal; mustahil untuk memanjatnya tanpa alat.

Lembah itu mengarah ke tenggara. Dengan terbenamnya matahari, langit menjadi terlalu gelap untuk melihat seluruh lembah, tetapi lembah itu membentang jauh ke kejauhan. Lembah itu tampaknya terbentuk oleh pergerakan lempeng tektonik, alih-alih terkikis dalam jangka waktu yang panjang.

“Bukannya terlalu besar untuk dijelajahi, tapi apa kau yakin kita bisa menemukan bijih revlight di sini, Yuki?”

“Ya! Memang agak jauh di depan, tapi sekarang sudah gelap, jadi kita tunggu saja sampai besok.”

“Tentu, aku tak masalah. Panjat tebing di malam hari sepertinya ide yang buruk .”

★★★★★★★★★

Begitu sinar matahari mulai menyinari lembah pada hari ketiga sejak kami berangkat dari Laffan, kami melanjutkan petualangan kami.

“Oke, kalau begitu, kita jalan sekitar dua ratus meter dari pintu masuk, lalu belok kanan,” kata Yuki. “Seharusnya di sana .”

Ia menunjuk ke salah satu tebing di depan kami. Ada celah di dinding tebing selebar sekitar satu meter—terlalu sempit untuk dua orang berjalan berdampingan—yang tampaknya membentang jauh ke dalam batu. Di tempat kami berdiri, suasananya masih gelap dan dingin, tetapi bagian dalam celah itu jauh lebih gelap. Bahkan, atmosfernya begitu mengintimidasi sehingga terasa seperti tempat yang sempurna untuk menguji keberanian. Saya pasti akan takut jika saya tidak memiliki keterampilan Pramuka. Sebenarnya, hantu, kerangka, dan zombi begitu umum di dunia ini sehingga uji keberanian mungkin lebih tentang mengalahkan mereka dalam pertempuran daripada menguasai rasa takut.

“Kurasa inilah sebabnya orang yang memberitahuku tentang tempat ini mengatakan waktu terbaik untuk datang adalah di musim panas,” kata Yuki.

“Ya, saya rasa kondisinya optimal saat ini dalam hal suhu dan cahaya.”

Hari-hari musim panas tak hanya lebih cerah, tetapi suhu lembah yang lebih sejuk juga meredakan panas. Namun, daerah ini kurang cocok sebagai resor musim panas; tidak banyak pemandangan indah atau menarik di sana.

“Kita tinggal naik sekitar dua puluh meter lagi dan kita akan sampai. Mungkin agak berbahaya, soalnya gelap banget.”

“Aku punya solusinya.” Aku segera merapal mantra. ” Cahaya. ”

Mengingat kami berdua tidak punya pengalaman panjat tebing, akan terlalu berbahaya untuk menilai pijakan dan pegangan dalam kegelapan, dan keselamatan selalu menjadi prioritas utama kami.

Yuki tampak kesal. “Ugh, sungguh tidak adil betapa besar keuntungan yang kau miliki sebagai elf. Berapa banyak elemen berbeda yang bisa kau gunakan sekarang?”

“Aku bisa menggunakan Sihir Api, Angin, Air, Tanah, Waktu, dan Cahaya,” kataku. “Tapi kalau soal Sihir Cahaya, aku masih perlu banyak perbaikan.”

Untuk mengembangkan kemampuan sihirmu, penting untuk melatih mantra satu tingkat di atas levelmu saat ini, tetapi penting juga untuk melatih pengendalian dan penggunaan mana. Jika kamu tidak bisa mengontrol secara tepat berapa banyak mana yang kamu lepaskan, kamu tidak bisa mengelola sihir yang kompleks, dan jika kamu tidak bisa melepaskan banyak mana sekaligus, mantramu akan lemah. Dengan demikian, level formal suatu mantra merupakan cerminan dari kompleksitasnya dan jumlah mana yang dibutuhkan.

Bagi para elf, pengendalian mana selalu bekerja dengan cara yang kurang lebih sama, terlepas dari elemennya. Menguasai mantra sulit dari satu elemen tertentu juga memudahkan penggunaan mantra tingkat rendah dari elemen lain. Berbeda halnya bagi manusia; mereka membutuhkan bakat bawaan tertentu untuk setiap elemen.

“Yah, kamu sendiri punya keuntungan besar dibandingkan manusia lain, Yuki,” kataku. “Lagipula, kamu bisa menggunakan empat elemen berbeda.”

“Ya, kurasa kau benar,” kata Yuki. “Tapi aku menghabiskan banyak poin untuk bakat sihir, jadi aku yakin aku akan berada dalam kesulitan jika aku tidak dipindahkan ke dunia ini bersama Natsuki.”

Skill bakat dan skill Salin rupanya menjadi inti dari build Yuki; awalnya, dia hampir tidak punya skill lain. Ya, aku cukup yakin kau akan celaka jika kau terteleportasi ke sini sendirian.

“Ngomong-ngomong, aku agak terkejut karena bahkan kau tidak bisa menggunakan Sihir Kegelapan,” kata Yuki.

“Sebagian karena kita tidak bisa menemukan grimoire, tapi juga karena kita belum pernah bertemu penyihir yang benar-benar bisa menggunakannya,” kataku. “Aku dikelilingi orang-orang yang bisa menggunakan semua elemen lainnya, tapi…”

Berkat peningkatan kemampuanku, aku sudah bisa menggunakan Sihir Waktu dan Api sejak awal. Haruka memiliki Sihir Air, Angin, dan Cahaya, sementara Yuki awalnya memiliki semua itu ditambah Sihir Bumi. Sihir Hitam, di sisi lain, adalah sesuatu yang belum pernah kulihat digunakan siapa pun. Untuk saat ini, mungkin mustahil bagiku untuk mempelajarinya secara fungsional.

“Tergantung bagaimana kau menggunakannya, Sihir Kegelapan sepertinya bisa sangat berguna,” kata Yuki. “Ada banyak mantra yang tidak mematikan.”

“Ya, akan sangat bagus jika ada lebih banyak pilihan seperti itu untuk bertarung melawan manusia lain,” kataku. “Dengan sihir non-mematikan, aku tidak perlu ragu dalam pertempuran.”

“Ya, ketika kita bahkan tidak tahu apakah seseorang kawan atau lawan, kita tidak bisa begitu saja menyerang mereka dengan Panah Api.”

Pertarungan kami dengan Kaji mungkin akan berbeda jika kami semua memiliki sihir semacam itu. Mantra non-mematikan juga akan memberi kami lebih banyak pilihan untuk menghadapi bandit jika kami diserang.

“Lapangan Isolasi dan Lapangan Stagnan mungkin dihitung sebagai mantra yang tidak mematikan, karena kamu bisa menggunakannya untuk membatasi pergerakan seseorang…”

“Nah, itu terlalu sulit untuk digunakan dalam latihan, Yuki,” kataku. “Itu juga menghabiskan banyak mana—itu bukan mantra yang bisa kugunakan begitu saja.”

Medan Isolasi menyegel target sepenuhnya di dalam area efeknya, tetapi hanya bertahan selama penggunanya terus menuangkan mana ke dalamnya. Target juga dapat secara fisik melepaskan diri dari mantra; tujuan utamanya adalah untuk melindungi penggunanya. Secara teknis, Medan Isolasi dapat digunakan untuk mencekik target, tetapi sebagai cara untuk membatasi pergerakan musuh, cara ini agak terlalu rumit dan tidak langsung.

Sementara itu, Stagnant Field secara drastis memperlambat aliran waktu. Segala sesuatu di dalam area efek terdampak, termasuk siapa pun yang memasukinya untuk mencoba menahan target. Mantra ini juga bisa digunakan untuk tujuan lain—misalnya, untuk mengulur waktu. Atau, Anda bisa melilitkan tali di sekeliling area efek agar mengikat target saat mantra dibatalkan dan medannya meledak. Tentu saja, cara ini hanya akan berhasil jika penggunanya berhasil; Stagnant Field bisa gagal jika target berusaha melawannya, sebuah batasan umum pada mantra yang kuat.

“Yah, pokoknya, aku senang sekali kamu bisa pakai mantra Cahaya, Nao,” kata Yuki. “Aku agak gelisah membayangkan panjat tebing tanpa mantra itu.”

“Kita ini amatir soal panjat tebing,” kataku. “Kita harus menggunakan semua alat yang kita punya.”

“Uh-huh. Ada yang bilang aku bisa memanjat tanpa alat, tapi tembok ini tinggi banget…”

Kami telah memasuki celah selebar satu meter. Seandainya kami menempatkan kaki di sisi yang berlawanan, kami bisa memanjat seperti itu, tetapi membayangkan mendaki dua puluh meter dengan posisi seperti itu saja sudah cukup membuatku takut. Jika pinggulku patah, aku pasti sudah mati.

“Tidak ada tonjolan, jadi ini mungkin tempat yang layak untuk berlatih panjat tebing,” kata Yuki.

“Ya, seperti bouldering versi yang sedikit lebih sulit,” kataku. “Tapi tidak ada jaring pengaman di sini.”

Dalam panjat tebing, overhang adalah dinding yang miring ke luar. Sangat sulit bagi seorang pemanjat untuk berpegangan; Anda harus mampu menopang seluruh berat badan Anda dengan satu tangan. Dulu di Jepang, saya dan teman-teman pernah pergi ke pusat panjat tebing. Saya bisa berpegangan dengan satu tangan, tetapi tidak bisa menarik diri.

Di film, para pahlawan selalu berpegangan erat di tebing dengan ujung jari mereka atau menarik orang ke tempat aman dengan satu tangan, tapi apa itu mungkin? Tentunya orang dengan kekuatan rata-rata tidak akan pernah bisa melakukannya, kan? Saya yakin seratus persen kebanyakan orang akan langsung melompat! Berapa banyak orang yang bisa melakukan pull-up satu tangan, bahkan sambil bergantung pada sesuatu seperti batang logam yang mudah digenggam? Memang, di dunia ini, orang seperti Touya bisa melakukan hal-hal sekuat itu.

“Ini juga kesempatan bagi kami untuk menguji peralatan panjat tebing kami,” kata Yuki. “Seharusnya tingkat kesulitannya pas untuk kami.”

“Sejujurnya, itulah salah satu alasan saya agak khawatir.”

Yuki telah memesan sejumlah peralatan panjat yang juga akan berguna untuk menjelajahi lantai dua puluh satu ruang bawah tanah tersebut. Semua peralatan itu tampak cukup khusus bagi saya; ada harness, tali, pick panjat, karabiner, kait tali, dan beberapa benda asing yang tampaknya bisa diikatkan ke dinding batu. Para gadis dan Tomi telah berkolaborasi dalam menyaring ingatan mereka tentang teknologi modern, lalu menggabungkannya dengan informasi tentang peralatan yang biasa digunakan untuk panjat tebing di dunia ini.

Saya tidak ragu dengan harness-nya, yang sebenarnya hanyalah semacam sabuk pengaman, atau talinya; tidak ada yang aneh dengan harness-nya, lagipula, kami sudah lama memastikan kekokohan tali kami saat mengumpulkan dindel dan kayu berharga. Para gadis itu sendiri yang menenun harness-nya, dan saya sudah punya gambaran kasar tentang kekokohan bahan-bahannya, jadi hal itu tidak menjadi masalah bagi saya. Alat panjat tebing itu dibuat di bengkel Gantz-san dan pada dasarnya adalah palu dengan bentuk yang sedikit diubah, jadi tidak ada kekhawatiran juga.

Yang membuatku kurang yakin adalah karabiner dan kait talinya. Gadis-gadis itu bilang semuanya ditempa, di-quench, di-temper, dan di-anneal dengan sangat teliti, jadi aku ingin percaya kalau semuanya tidak akan tiba-tiba rusak. Kuharap kau bekerja dengan baik, Tomi. Aku agak takut, tapi satu-satunya pilihanku adalah mengandalkan alat-alat ini untuk menjagaku tetap aman.

“Ada satu hal yang membuatku khawatir,” kataku.

Peralatan yang tidak saya kenali itu menjadi sumber kecemasan terbesar saya, meskipun anak-anak perempuan itu sudah menjelaskan cara menggunakannya. Peralatan pertama yang tidak saya kenal itu tampak seperti seikat kawat yang dililitkan pada poros persegi. Rupanya alat itu memang dirancang untuk mengaitkannya ke celah-celah kecil, tetapi saya tidak yakin alat itu akan berfungsi seperti yang dijelaskan. Kawatnya sendiri tampak cukup kuat; saya hanya takut celah-celahnya akan melebar atau bahkan hancur. Saya harus berhati-hati dalam memilih tempat meletakkannya.

Alat misterius lainnya adalah jangkar berbentuk batang. Seperti porosnya, jangkar ini dirancang untuk dijepit ke dalam celah, tetapi jauh lebih besar dan lebih rumit. Rupanya, jangkar itu mengembang untuk mengisi celah apa pun yang Anda masukkan, lalu mengeluarkan seutas kawat. Ugh, sejujurnya saya tidak tahu apakah saya bisa menangani yang ini. Rasanya terlalu rumit bagi saya…

“Apakah kamu yakin alat-alat ini aman digunakan, Yuki?”

“Yah, itulah yang ingin kita uji di sini, kan?”

Yuki menjawabku dengan nada suara yang benar-benar normal; malah, kekhawatiranku yang tampaknya membuatnya bingung.

“Maksudku, ya, tapi…”

“Kita tidak mungkin menguji ini di ruang bawah tanah,” kata Yuki. “Tempat ini alternatif yang bagus. Lagipula, semua ini hanya berdasarkan ingatan samar.”

“Benar, benar… Tunggu, ‘ingatan samar’?”

Apakah aku mendengarmu dengan benar, Yuki?

“Maksudku, apa kau bisa menyalahkan kami? Tak satu pun dari kami pernah panjat tebing. Kau juga belum pernah, kan, Nao?”

“Enggak. Bouldering, iya, tapi panjat tebing bukan olahraga yang bisa kamu lakukan begitu saja.”

“Jadi ya, itulah kenapa kami berusaha sebaik mungkin meniru hal-hal yang pernah kami lihat di film,” kata Yuki. “Kami semua bekerja sama untuk mengisi kekosongan dalam ingatan satu sama lain. Dan aku cukup yakin hasilnya lumayan!”

“H-Hah…”

Rasanya seperti, saya cukup yakin gadis-gadis itu punya ingatan lebih baik daripada saya, namun…

” Santai saja , Nao. Semua barang ini sudah lulus uji ketahanan kami. Semuanya bisa menahan beban hingga lima atau enam orang…”

“Kalau begitu—”

“…Asalkan melekat erat pada batu.”

Bukankah itu inti masalahnya, Yuki? Peralatan bagus tidak ada gunanya kalau penggunanya tidak tahu cara menggunakannya dengan benar!

” Ngomong-ngomong. Mari kita mulai dengan menguji peralatannya di ketinggian beberapa meter saja. Dengan begitu, akan aman bahkan jika kita jatuh terduduk!”

“…Bagus.”

Kurasa aku harus menahannya. Memang benar kami harus menguji semua peralatan ini sebelum menggunakannya di ruang bawah tanah, jadi aku memakai harness dan mendengarkan penjelasan Yuki, lalu bersiap untuk mulai memanjat. Wah, aku senang sekali tas ajaib kami bisa meniadakan berat peralatan secara efektif. Tomi dan gadis-gadis itu tidak perlu khawatir tentang menjaga prototipe mereka tetap ringan, jadi semoga itu membebaskan mereka untuk fokus pada margin keselamatan.

Yuki menunjuk ke puncak tembok. “Semua beres! Waktunya memanjat, Nao!”

“Ya, ya.”

Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah Touya kandidat yang lebih baik untuk menguji peralatan panjat tebing? Sekalipun aku bisa menggunakannya tanpa kesulitan, Touya jauh lebih kokoh, lebih berat, dan lebih bertenaga daripada aku. Bahkan, saat membawa perlengkapan petualangannya, beratnya dua kali lipat. Seandainya dia ada di sini menggantikanku, kami bisa seratus persen yakin akan keandalan prototipe ini.

“Mungkin ini bisa jadi uji coba awal,” kataku.

Saya mulai memanjat. Beberapa meter di atas, saya menemukan celah kecil, yang saya gunakan untuk menguji ketahanan alat panjat tebing.

“Sepertinya baik-baik saja.”

Jelas aku takkan pernah merasa nyaman menggunakannya di ruang bawah tanah jika rusak di sini. Aku menanam kawat di celah itu, lalu memasang karabiner padanya.

“Baiklah. Ayo,” kataku.

“Saya siap kapan pun!”

Aku hendak menguji berat badanku pada kawat itu, tetapi kemudian aku melihat Yuki berdiri di bawahku dengan kedua lengannya terbentang lebar.

“…Uh, aku yakin kau harus minggir, Yuki.”

“Jangan khawatir, Nao! Aku akan menangkapmu dalam pelukanku bahkan jika kamu jatuh!”

Memang, Yuki cukup kuat meskipun tidak terlihat berotot sama sekali. Dan kalaupun aku jatuh, maksimal hanya beberapa meter saja, jadi aku ragu aku akan meremukkannya… Terserahlah. Ini mungkin baik-baik saja.

“Oke. Mari kita lihat…”

Saya mencoba menarik kawat itu. Sepertinya kawat itu terkunci dengan kuat. Saya menjejakkan kaki di dinding batu dan bergantung pada kawat itu. Masih tidak ada masalah. Saya cukup yakin dengan peralatan saya, jadi saya melanjutkan untuk memeriksa batu itu sendiri. Kumparannya cukup kuat di sana; tidak ada retakan yang menarik perhatian saya.

“Sepertinya kamu bisa menanamnya di dinding dengan cukup mudah,” kataku. “Tapi bentuk spindelnya sepertinya bisa diperbaiki.”

Tekanan yang tersebar di area yang luas lebih baik daripada tekanan yang diterapkan pada satu titik, jadi jika memungkinkan untuk merevisi spindel, sesuatu seperti selubung yang terbuat dari bahan fleksibel akan menjadi sebuah perbaikan.

“Ada apa, Nao?” panggil Yuki, terdengar sedikit khawatir.

“O-Oh, tidak apa-apa. Aku akan menguji yang satunya.”

Setelah memberinya kepastian itu, saya mengeluarkan alat yang paling tidak saya yakini: jangkar berbentuk batang dengan desain rumit.

“Aku mungkin harus mencari celah yang sedikit lebih lebar untuk ini… Oh, ada satu di atasku.”

Lubangnya sedikit lebih tinggi daripada celah pertama yang kutemukan. Aku memasukkan jangkar dan mulai menyiapkan peralatan lainnya.

“Jadi, pertama-tama aku perlu mengembangkannya, lalu aku akan menyematkan… Oke, seharusnya sudah cukup.”

Ujung jangkar berbentuk batang itu melebar ke luar dan memenuhi celah. Saya mengaitkan karabiner ke sana, lalu menariknya. Jangkar itu tak mau bergeser.

“Semuanya aman. Kurasa.”

Aku menyandarkan punggungku ke dinding batu sebelum berayun ke kiri dan ke kanan untuk mensimulasikan situasi di mana aku harus bergantung pada tali untuk bergerak. Aku sedikit melonggarkannya, lalu memusatkan seluruh beban tubuhku pada tali, dan—

“Oh.” Suara itu keluar dari mulutku bersamaan dengan suara patahnya sebuah lampu. Sesaat, aku merasa seperti melayang, tetapi kemudian gravitasi menarikku.

“Aaaaaah!”

Aku langsung meringkuk dalam posisi janin untuk melindungi kepalaku, tetapi dampaknya ternyata jauh lebih lembut dari yang kuduga.

“Tangkapan yang bagus, aku! Atau tidak juga, tapi penyelamatan yang bagus, kurasa,” kata Yuki.

“…Maaf. Terima kasih sudah menyelamatkanku, Yuki.”

Kepalaku terbentur dadanya. Sisa tubuhku terbentur tanah dengan pantat lebih dulu. Pantat Yuki juga terbentur tanah; dia pasti meluncur untuk melindungi kepalaku dari benturan, alih-alih mencoba menahan seluruh tubuhku. Aku terkesan dengan kecepatan berpikirnya.

“Jangan khawatir! Kupikir yang paling berbahaya adalah kau jatuh tertelungkup, jadi ini sepertinya solusi terbaik. Kurasa kau mungkin baik-baik saja sendirian.”

“Ah, aku terlalu membebani talinya,” kataku. “Aku tidak bisa pulih dengan baik.”

Alih-alih terpeleset secara tidak sengaja, aku sengaja menjatuhkan berat badanku ke dalamnya, jadi aku benar-benar kehilangan keseimbangan. Bahkan jika aku bisa melindungi kepalaku tanpa bantuan, aku mungkin tidak akan mendarat dengan kakiku.

Yuki memasang ekspresi bingung saat memunguti potongan-potongan logam yang berserakan di tanah dan memeriksanya. “Sejujurnya aku tidak menyangka ini akan patah… Oh, oke, kurasa pinnya patah. Saat kami mengujinya, semuanya baik-baik saja, jadi mungkin kau memberikan tekanan dengan cara tertentu yang membuatnya tak tertahankan. Kau tahu di mana pin yang patah itu, Nao?”

“Uhhh…”

Jatuhnya bareng bagian logam lainnya, ya? Kurasa aku akan cari tahu. Awalnya kukira benda itu terguling ke celah, tapi setelah mencari-cari di tanah dengan teliti, akhirnya kutemukan pin yang patah itu.

“Ketemu! Seharusnya ini dia, kan?”

“Coba lihat… Huh. Mungkin sebaiknya kita pilih desain yang lebih praktis. Entahlah. Kita pikir ini akan memudahkan untuk memasangnya di dinding batu…”

“Aku tidak tahu cara memperbaikinya,” kataku. “Yang kutahu, ini terlalu berbahaya untuk digunakan dalam bentuknya saat ini.”

“Ya, kamu benar. Aku akan sampaikan masukan itu ke Tomi dan minta dia memperbaikinya.”

“Kau mau menyuruhnya melakukannya untukmu?!” seruku. “Yah, kurasa lebih baik serahkan saja tugas seperti itu pada profesional. Kurasa kau sudah membayarnya dengan baik.”

“Ya, tentu saja,” kata Yuki. “Kami juga memintanya untuk mengerjakan hal terpenting yang kami pikirkan.”

“Oh, maksudmu jangkar mekanis yang kamu sebutkan?”

“Yap. Alat itu akan membuat lubang di dinding batu lalu menancapkan piton. Seharusnya itu cara paling aman untuk mengamankan tali,” kata Yuki. “Prototipenya belum siap, kalau tidak aku pasti sudah membawanya.”

“Bagaimana cara membuat lubang—bor?”

“Ya, tepat sekali,” jawab Yuki. “Yah, mungkin kita akan pakai sihir, bukan mata bor biasa, tapi idenya sama saja.”

Dalam video-video panjat tebing yang pernah saya lihat, ada kait yang ditancapkan ke batu tempat para pendaki memasang tali, tetapi kait tersebut pasti sudah dipasang oleh pendaki sebelumnya. Menurut Yuki, konsep dasar menancapkan paku logam ke dinding batu telah ditemukan di dunia ini, tetapi belum terlalu umum. Tanpa akses ke bor listrik, orang-orang harus mengebor lubang secara manual, lalu menuangkan resin khusus sebelum memasukkan paku tersebut.

“Sayangnya, kami tidak bisa mendapatkan resinnya di Laffan,” kata Yuki. “Kami bisa membuatnya dengan Alchemy jika kami punya bahannya, tapi itu juga tidak tersedia di Laffan, jadi kami meminta Riva untuk memesannya.”

Rupanya gadis-gadis itu sudah mulai membereskan semua ini sebagai persiapan untuk kembalinya kami ke lantai dua puluh satu ruang bawah tanah itu. Resinnya akan siap sekitar waktu yang sama saat kami mengadakan pesta melihat bunga.

“Kedengarannya kamu harus melalui banyak langkah ekstra,” kataku, “tapi senang mendengar bahwa kita akhirnya bisa mendapatkan semua yang kita butuhkan.”

“Ya, dan hari ini kami juga dapat menemukan masalahnya . ”

Yuki tertawa sinis sambil mengangkat bagian-bagian perlengkapan yang rusak itu, lalu melemparkannya kembali ke dalam kantong ajaib bersama dengan peniti yang rusak itu.

“Bisakah kau naik ke sana dan mengambil kembali perlengkapan lainnya?” tanyanya.

“Yah, kami masih punya porosnya,” jawabku, “jadi kurasa aku bisa sampai di sana dengan selamat asalkan aku tidak mengacaukannya lagi.”

Tujuan paling jelas dari peralatan keselamatan adalah untuk mencegah hasil terburuk akibat kesalahan atau kecelakaan, tetapi juga memiliki fungsi psikologis yang krusial: menanamkan rasa percaya diri pada penggunanya. Mungkin ada tugas yang bisa saya lakukan dengan nyaman sambil menggantung dua meter di udara, tetapi dua puluh meter akan menjadi cerita yang berbeda—rasanya seperti meminta seseorang untuk bergelantungan di puncak gedung tanpa sabuk pengaman. Saya tahu saya tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu, oleh karena itu pentingnya peralatan keselamatan.

“Baiklah. Aku akan mencobanya lagi.”

“Semoga beruntung, Nao!”

Yuki menyemangatiku saat aku mulai memanjat dinding batu lagi. Percobaan pertamaku bertujuan untuk menguji peralatan baru kami; sekarang tujuanku adalah menemukan bijih revlight. Aku mencoba memanjat tanpa terlalu bergantung pada tali, tetapi aku juga menyiapkan lebih banyak perlengkapan dan jangkar untuk berjaga-jaga.

Peralatan logam cukup berat, dan bahkan tali pun bisa berbobot puluhan kilogram jika cukup panjang. Tas ajaib saya membuat semuanya terasa ringan, tetapi kebanyakan pemanjat tebing harus berjuang melawan berat peralatan tersebut dan peralatan lainnya. Tak diragukan lagi, olahraga ini keras dan intens.

Sebenarnya, kalau saya ingat betul dari video dan film yang pernah saya tonton, para pendaki memasukkan tali mereka ke dalam tas terpisah dan menariknya setelahnya, kan? Oke, akhirnya saya mengerti. Saya belum pernah berada dalam situasi di mana saya harus menarik tali seberat ini, jadi saya baru bisa menghubungkan titik-titiknya. Sepertinya dulu ada tarik tambang di sekolah, tapi itu soal yang sangat berbeda dalam hal ketebalan.

“Wah, aku nggak pernah nyangka bakal panjat tebing setelah terdampar di dunia lain,” kataku. “Bisa dibilang, kurasa ini pengalaman yang langka dan berharga.”

Bahkan bisa dibilang cukup menyenangkan. Kalau saya tetap di Jepang, mungkin saya tidak akan pernah mencobanya.

“Saya akan baik-baik saja selama saya menjaga tiga titik kontak.”

Saya mempelajari aturan ini di pusat panjat tebing yang saya kunjungi. Aturan tersebut menyatakan bahwa seorang pemanjat tebing harus menjaga kontak konstan dengan dinding panjat, baik menggunakan satu tangan dan dua kaki, atau dua tangan dan satu kaki. Meskipun memperlambat pendakian, aturan ini jauh lebih aman daripada alternatifnya.

Ketika aku sudah agak tinggi, Yuki memanggilku untuk memberikan beberapa instruksi. “Nao, kamu seharusnya sudah cukup dekat dengan bijih revlight sekarang. Apa kamu melihat permukaan yang terlihat berbeda dari semua yang ada di sekitarnya?”

“Apa maksudmu? Itu agak terlalu ambigu.”

Sambil bersandar pada tali, aku dengan hati-hati menjauh dari dinding batu dan mengamati sekeliling.

“Aku diberitahu kalau itu adalah urat mineral terbuka yang bentuknya mirip perak!” teriak Yuki.

“Perak, perak… Oh, itukah yang di sana?”

“Kau menemukannya?”

“Tunggu sebentar—aku akan pergi mengonfirmasi.”

“Seharusnya itu rapuh, jadi hati-hati, Nao!”

Aku mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa aku mengerti peringatan Yuki, lalu memasang lebih banyak perlengkapan untuk mendekatkan diri ke area yang kulihat. Ada lapisan putih di permukaan batu, tingginya sekitar dua puluh sentimeter dan memanjang empat atau lima meter ke kiri dan kananku. Aku tidak yakin apakah “perak” adalah deskripsi yang tepat—dari segi warna, warnanya lebih mirip batu kapur—tapi…

“Kurasa ini bisa terlihat seperti perak.”

Saya bisa melihat sedikit kemiripannya setelah saya menggaruknya dengan alat pengorek. Permukaannya jelas rapuh; mungkin tidak bijaksana untuk menjepit alat logam apa pun ke dalamnya.

“Ya, kurasa aku menemukan hal yang tepat, Yuki!”

“Turunkan talinya—aku akan memanjat ke arahmu!”

“Mengerti.”

Saya menghindari area yang rapuh dan pindah ke titik yang sedikit di atas urat mineral. Setelah memasang jangkar dan mengikatkan tali, saya menurunkan tali ke tempat Yuki berdiri.

Wah, aku sebenarnya cukup tinggi di udara—tidak terlalu tinggi sampai Yuki terlihat kecil, tapi cukup tinggi untuk membuatku takut. Aku fokus pada Yuki dan berusaha sebisa mungkin untuk tidak memikirkan ketinggiannya. Dia dengan cepat naik ke sampingku tanpa terlalu bergantung pada tali.

“Coba kulihat,” kata Yuki. “Oke, ya, ini pasti bijih Revlight. Ayo kita kumpulkan sedikit untuk dibawa pulang.”

“Berapa banyak sebenarnya yang kita butuhkan?”

“Segenggam saja seharusnya cukup untuk satu cincin, tapi kita ambil saja sebanyak yang kita bisa,” kata Yuki. “Bagus juga kalau ada sisa kalau-kalau aku gagal di percobaan pertama, lagipula bijihnya tidak akan rusak.”

Ya, kurasa kita tidak perlu khawatir menyimpan zat anorganik. Bahkan makanan pun butuh waktu bertahun-tahun untuk membusuk di kantong ajaib kita.

“Tetap di tempatmu dan tambang bijih di sana, Yuki,” kataku. “Aku akan menambang di lahan ini.”

“Oke.”

Kami berdua mengikat tali erat-erat ke harness agar lengan kami bebas, lalu mulai menggali bijih dengan beliung kami. Prosesnya sama sekali tidak sulit—saya dengan cepat berhasil mengekstrak cukup banyak. Tantangan sebenarnya adalah mencegah bijih jatuh; saya harus memegang bijih dengan satu tangan sebelum memindahkannya ke tas. Mungkin saya akhirnya mengekstrak bijih yang bukan revlight, tetapi Yuki bisa mengatasinya jika diperlukan.

Seluruh proses itu sungguh melelahkan secara mental, tetapi hasilnya, menit-menit berlalu begitu cepat. Saat tas saya penuh, satu jam telah berlalu. Saya beristirahat sejenak, begitu pula Yuki yang bergelantungan di talinya.

“Kerja bagus, Nao. Kurasa ini sudah cukup. Mau berhenti di sini?”

“Yah, kaulah yang akan menggunakannya, jadi aku bersedia berhenti kalau menurutmu kita punya cukup,” kataku. “Ayo kita turun kembali.”

Turunnya biasanya lebih berbahaya daripada naiknya. Lebih sulit melihat pijakan di bawah, meskipun itu tidak akan menjadi masalah jika kami hanya turun dengan tali.

“Baiklah, tak ada gunanya!” seru Yuki.

Kami meluncur menuruni permukaan batu dan mendarat tanpa masalah.

“Dan, mendarat!”

Salah satu kelemahan metode ini adalah kami tidak bisa mengambil kembali peralatan yang telah kami tanam di batu, tetapi keselamatan merupakan pertimbangan yang lebih penting daripada biaya atau dampak lingkungan. Selain itu, peralatan ini tidak mengandung komponen plastik, sehingga akan terurai dan kembali ke alam di masa mendatang.

Yuki mengangkat tasnya yang penuh bijih Revlight dan menyeringai. “Baiklah, kita sudah melakukan apa yang kita rencanakan. Hore!”

“Dan kami sudah selesai menguji semua peralatan pendakian,” imbuhku sambil mengangguk.

“Ya. Secara keseluruhan, saya rasa kami mendapatkan hasil yang lumayan—semua alatnya berfungsi dengan baik, jadi…”

“Yah, salah satunya rusak,” kataku, “tapi sisanya baik-baik saja. Ini menunjukkan bahwa kesederhanaan umumnya lebih disukai.”

Spindel yang saya gunakan untuk mengikat tali adalah alat sederhana yang sepenuhnya bergantung pada keawetan kawat, jadi saya merasa nyaman menggunakannya, dan selama saya memeriksanya, saya bisa menghindari bagian-bagian dinding batu yang berisiko runtuh. Saat saya menguji dinding ini, tidak ada satu pun alat yang terjatuh, jadi penilaian saya pasti cukup akurat.

“Ya, kalau pakai alat sederhana, kemungkinan kejadian tak terduga lebih rendah,” kata Yuki. “Begitu juga kalau kita menancapkan paku logam ke batu.”

“Lagipula, setelah kupikir-pikir lagi, kalau kita akan pakai paku logam, kenapa tidak pasang pegangan panjat saja seperti yang ada di arena bouldering?” tanyaku. “Tujuan kita di sini kan supaya lebih mudah naik turun. Aku yakin itu solusi yang bagus.”

“Oh, ide bagus! Aku akan sampaikan ke yang lain begitu kita sampai di rumah!” jawab Yuki. “Memang, panjat tebing bukan tujuan utama kita di sini.”

Panjat tebing adalah olahraga; tujuannya adalah mencapai puncak dengan kekuatan dan keterampilan sendiri. Namun, bagi kami, itu hanyalah cara untuk melewati lantai dua puluh satu ruang bawah tanah, jadi jalan pintas apa pun sepadan.

“Dan kalau kita mau membuat pegangan panjat, kita juga bisa pakai sihir untuk meledakkan pijakan di dinding, kan?” saran Yuki, terdengar sangat yakin dengan idenya.

Aku menggeleng. “Itu, aku kurang yakin. Kurasa itu tidak akan berhasil di dalam penjara bawah tanah.”

Sihir tidak terlalu efektif melawan dinding ruang bawah tanah, selain itu ruang bawah tanah memiliki fungsi perbaikan diri; permukaan yang rusak akibat mantra dapat kembali ke keadaan semula dalam waktu singkat. Bahkan, selama kerusakannya tidak parah—seperti dinding yang runtuh atau hancur—kerusakannya akan hilang hanya dalam beberapa hari. Namun, ruang bawah tanah tidak dapat dengan mudah menyerap benda-benda yang terdorong ke permukaannya selama benda-benda tersebut tidak dibiarkan begitu saja dalam waktu lama, jadi penanda teleportasi kami sepenuhnya aman.

“Mengingat cara kerja penjara bawah tanah ini, aku cukup yakin pijakan apa pun yang kita buat dengan sihir akan terhapus dalam waktu singkat,” jelasku.

“Tapi paku logam akan tetap menempel di dinding, kan, Nao?”

“Ya, mungkin. Tidak ada salahnya membuat lubang di dinding saat kita memanjat, tapi mungkin sebaiknya kita juga menggunakan paku logam untuk menghemat mana.”

Akan jadi bencana jika kami kehabisan mana di tengah pendakian. Merenungkan potensi penerapan sihir di lembah ini, saya menyadari Sihir Bumi akan sangat memudahkan kami mencapai titik yang baru saja kami daki, tapi…

“Kurasa menggunakan sihir untuk naik dan turun bukanlah latihan yang bagus untuk panjat tebing yang sebenarnya,” renungku.

“Tetap saja, aku cukup yakin kita bisa membuat tangga ke tempat kita menambang tadi,” kata Yuki. “Ngomong-ngomong, apa rencananya? Kita punya banyak bijih, jadi kita bisa pulang sekarang kalau kau mau, tapi maukah kau berlatih sedikit lagi selagi kita di sini?”

“Yah, kita tidak perlu buru-buru pulang, jadi kurasa kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk berlatih panjat tebing lagi,” kataku. “Kita membutuhkannya untuk melewati lantai dua puluh satu ruang bawah tanah ini.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan menjadi belayer-mu. Semoga berhasil, Nao!”

Peran belayer adalah berdiri di bawah pendaki yang memegang tali. Jika pendaki jatuh, belayer harus menarik tali hingga kencang. Hal ini mencegah pendaki jatuh sepenuhnya, tetapi membutuhkan banyak tenaga, dan gesekan dari tali dapat mengikis kulit tangan belayer; sangat menyakitkan bahkan jika Anda mengenakan sarung tangan kulit.

“Kamu yakin? Apa kamu tidak perlu latihan, Yuki?”

“Ya, tapi jangan khawatir. Aku akan kembali ke sini bersama Haruka dan Natsuki dan berlatih bersama mereka.”

“Oh, benar, mereka juga membutuhkannya. Kalau begitu, aku mengandalkanmu. Jangan lupa sarung tanganmu.”

“Benar sekali, bos!”

Meskipun Yuki menjawab dengan nada bercanda, ia menjalankan tugasnya dengan kompeten, dan saya pun bisa fokus meningkatkan teknik saya. Akhirnya, saya mencapai titik yang jauh lebih tinggi daripada endapan bijih Revlight; di sana, saya mengikat tali pengaman dan mengandalkannya untuk naik dan turun beberapa kali. Setelah merasa cukup berpengalaman, saya memasang beberapa tali lain di tempat-tempat yang tampaknya sulit dijangkau, lalu mengulangi seluruh proses. Saya hampir tergelincir dua kali, tetapi berkat dukungan Yuki, saya dapat menghindari cedera dan terus berlatih dengan aman hingga malam tiba.

“Hari ini benar-benar hari yang produktif. Besok pagi, ayo kita berangkat dan kembali ke Laffan,” kata Yuki. “Kurasa kita juga bisa menggunakan mantra Teleportasi…”

“Ya, kalau kita tidak menemukan jamur yang bagus di sepanjang jalan,” kataku.

“Ya, tentu saja,” kata Yuki. “Entah kenapa, berburu jamur itu bikin ketagihan, ya?”

Kami saling berpandangan dan tertawa serempak. Jamur bukan satu-satunya gangguan potensial; sebagai petualang, kami juga tergoda untuk mengumpulkan bahan-bahan bermanfaat lainnya yang kami temukan.

“Ngomong-ngomong, Nao, apakah kamu mempelajari skill Memanjat atau semacamnya?” tanya Yuki.

“Eh, coba kuperiksa… Enggak. Tapi hari ini hari pertama latihanku. Kayaknya nggak bakal semudah itu.”

Apa aku memang perlu lebih banyak berlatih, atau aku memang belum terlalu terampil? Aku sudah berlatih sangat keras, dan sekarang aku sudah sampai di titik di mana aku bisa memanjat tembok ini tanpa masalah, tapi kurasa itu belum cukup. Mungkin aku perlu mencoba panjatan yang lebih menantang?

“Oh, sayang sekali,” kata Yuki. “Dengan asumsi kamu belajar keterampilan baru, aku akan menirunya…”

“Hah?! Hei, itu tidak adil! Kau hanya ingin meniru kerja kerasku?!”

“Ayolah, kemampuan Menyalin adalah kelebihan terbesarku di dunia ini. Apa kau bisa menyalahkanku karena memanfaatkannya sebisa mungkin? Itu cara yang bagus untuk menghemat waktu!”

Memikirkan kepentingan terbaik partai secara keseluruhan, saya harus mengakui Yuki benar: Ini cara yang efisien untuk belajar dan bermanfaat bagi kita semua. Namun, setelah semua kerja keras yang saya lakukan hari ini, ada sesuatu yang mengganggu saya.

“Lagipula, aku sudah bekerja keras sebagai belayer-mu, ‘kan? Bukannya aku tidak melakukan apa-apa , kan?”

“Hmm…”

Oh, jadi itu sebabnya kamu bersedia membantuku berlatih kali ini, Yuki—hanya karena kamu ingin mengembangkan keahlianmu sendiri? Tentu saja, keahlian yang disalin akan dimulai dari Level 1…

“Dengan ini aku bersumpah akan mengisi peran pendukung sampai seseorang di kelompok kita mempelajari skill Panjat Tebing!” kata Yuki.

“Baiklah. Kurasa kau ada benarnya.” Sebisa mungkin aku mencoba, aku tak bisa memikirkan argumen balasan yang tepat. Meniru keahlian orang lain ternyata lebih efisien. “Baiklah. Kalau aku punya keahlian Memanjat, aku akan membiarkanmu menirunya. Dan kalau sudah waktunya, aku akan mengajarimu dengan saksama.”

“Hah? Oh, tidak, yang perlu kau lakukan agar skill itu aktif adalah memberiku gambaran singkat tentang cara kerjanya, jadi—”

“Aku tidak akan bersikap lunak padamu, Yuki! Bersiaplah!”

Ini demi kesehatan mentalku—maksudku, ini demi dirimu, Yuki! Lebih baik mencegah daripada mengobati, ya!

★★★★★★★★★

Kami meninggalkan lembah itu pagi-pagi keesokan harinya, tetapi perburuan jamur sekali lagi menyita banyak waktu siang hari kami, dan kami juga menemukan beberapa sayuran liar yang menarik, jadi perjalanan kami kembali ke Laffan akhirnya memakan waktu satu hari lagi.