Cerita Sampingan—Sayap Giok: Episode 5

Kami tinggal di masyarakat feodal, jadi tuan tanah setempat adalah faktor kunci yang menentukan apakah suatu tempat nyaman untuk ditinggali. Mengetahui hal itu, kami telah melakukan riset sebelumnya, mengumpulkan info tentang Wangsa Nernas, dan mendapatkan laporan yang saling bertentangan. Beberapa orang menganggap bahwa viscounty itu berbahaya dan viscount adalah seorang tiran; yang lain menganggapnya sebagai tempat yang sangat nyaman untuk ditinggali, dan viscount benar-benar peduli pada warganya. Kami telah dibuat bingung oleh pendapat yang sangat bertolak belakang ini, tetapi ketika kami menghabiskan beberapa hari di dalam viscounty di sebuah kota bernama Sarstedt, penduduk setempat tidak tampak begitu tertindas.

Setelah melakukan riset lebih lanjut, kami mengetahui bahwa pendapat orang-orang tentang viscounty bergantung pada periode waktu yang mereka pikirkan. Mereka yang memiliki kesan buruk tentang Wangsa Nernas berasumsi bahwa keadaan masih sama seperti saat mereka berada di bawah viscount dua generasi lalu, dan mereka yang memiliki kesan baik berpikir tentang tuan tanah saat ini. Itu melegakan untuk dipelajari, dan itu membantu kami membuat keputusan untuk melanjutkan perjalanan. Namun, kami belum pernah ke Laffan, tujuan akhir kami, jadi kami agak gugup saat memasuki kota itu, tetapi…

“Sejujurnya ini tampaknya cukup damai,” kataku.

“Mm. Suasananya jauh lebih bagus daripada Kiura,” kata Sae.

“Memang. Di sisi lain, tempat ini sepertinya bukan tempat yang memungkinkan kita menghasilkan banyak uang, tetapi di sisi lain, saya rasa tempat ini akan menyenangkan untuk ditinggali,” kata Kaho.

Lebih dari setahun telah berlalu sejak kami dipindahkan ke dunia ini. Kami secara tidak sengaja berakhir di beberapa tempat berbahaya beberapa kali dan selamat, jadi sekarang, kami sudah bisa menilai suasana kota itu, dan Laffan tidak menimbulkan tanda bahaya apa pun. Rasanya berbeda dari kota-kota yang penuh dengan petualang, di mana tampaknya semua orang selalu terburu-buru, tetapi tidak terasa seperti komunitas kecil yang waspada terhadap orang luar. Ditambah lagi, kota itu tampak cukup bersih. Kaho benar bahwa Laffan tampak seperti tempat yang menyenangkan untuk ditinggali, dan kesan pertamaku cukup positif.

“Jika saya harus memilih tempat untuk menetap dan pensiun, kota seperti ini akan menjadi pilihan yang sempurna,” kata Sae.

“Mm. Kita masih muda, tapi kekuatan kita akan menurun seiring berjalannya waktu, jadi sebaiknya kita menghindari kota-kota yang berbahaya,” kata Kaho.

“Ya, saya setuju,” kataku. “Tapi pertama-tama kita harus menabung untuk masa pensiun, jadi penting bagi kita untuk mencari tahu apakah kita bisa mendapatkan cukup uang di sini.”

Tujuan utama kami adalah bertemu dengan rombongan Meikyo Shisui, tetapi kami tidak akan bisa tinggal lama di Laffan jika kami tidak bisa bekerja. Bahkan jika Anda punya tabungan, tabungan itu akan segera habis karena biaya hidup sehari-hari.

“Benar,” kata Kaho. “Senjataku pasti perlu ditingkatkan.”

“Menurutku Yoshino butuh senjata baru terlebih dahulu. Dia masih menggunakan senjata pertama yang dibelinya,” kata Sae. “Aku jarang menggunakan senjataku, jadi aku tidak butuh yang baru.”

“Hmm. Aku baik-baik saja dengan senjataku saat ini, tapi akan lebih baik jika memiliki sesuatu yang lebih baik,” kataku.

Kaho awalnya hanya menggunakan pedang seadanya, tetapi pedang besar pertama yang dibelinya adalah senjata berkualitas tinggi yang terbuat dari baja, dan pedang itu masih sangat berguna bagi petualangan kami. Namun, tongkatku tidak terlalu hebat. Monster besar seperti orc tidak sebanding dengan pedang besar Kaho dan sihir Sae, jadi aku tidak perlu menggunakan tongkatku, tetapi aku tetap menginginkan senjata yang bagus untuk berjaga-jaga. Namun, ada hal lain yang lebih kami butuhkan saat ini.

“Sejujurnya, sebelum kita meningkatkan senjata kita, kurasa kita harus mendapatkan baju zirah yang lebih baik,” kataku. “Kita telah mengenakan baju zirah kulit yang lembut untuk mobilitas, tetapi kurasa itu tidak akan berhasil di masa mendatang…”

Sumber pendapatan utama kami hingga saat ini adalah para Orc, jadi kami memprioritaskan baju besi yang membantu kami menghindari serangan; rencananya adalah saya akan menyembuhkan siapa pun yang melakukan kesalahan. Namun, jika kami ingin melawan monster selain Orc, kami jelas membutuhkan baju besi yang tepat.

“Hmm. Logikamu bagus, Yoshino,” kata Kaho. “Tapi, tolong beri tahu, apa yang ada dalam pikiranmu untuk langkah selanjutnya? Tentunya kamu tidak menyarankan sesuatu seperti sepiring penuh?”

“Kau mungkin bisa mengenakan armor pelat penuh dengan baik, Kaho,” kata Sae, “tapi kurasa Yoshino atau aku tidak akan sanggup menghadapi hal seperti itu.”

“Aku juga tidak bisa—atau lebih tepatnya, itu bukanlah pilihan yang dapat diterima! Sama sekali tidak!”

Saya mengerti mengapa Kaho membenci ide itu. Dia mampu mengayunkan pedang besar yang sama panjangnya dengan tinggi badannya, jadi dia mungkin masih bisa bergerak dengan baik bahkan dengan baju besi lengkap, tetapi itu tidak akan terlihat lucu.

“Surat berantai seharusnya cocok untuk kita,” kataku. “Oh, dan kita butuh sepatu bot dan sarung tangan yang bagus. Cedera pada lengan dan kaki bisa berakibat fatal.”

“Benar. Kita tidak bisa menjelajahi wilayah yang belum dipetakan tanpa terlebih dahulu melakukan persiapan yang diperlukan,” kata Kaho. “Aku tidak yakin kapan kita bisa memasuki ruang bawah tanah, tetapi kita mungkin harus berhati-hati dengan racun juga. Tidak seperti kamu, Yoshino, baik Sae maupun aku tidak memiliki keterampilan Ketahanan Racun.”

“Mm. Kau bisa mengobati kami dengan Racun Penyembuhmu, tapi tidak jika kami langsung mati,” kata Sae.

Mereka berdua benar sekali. Selama kami fokus pada orc, kami tidak perlu khawatir terbunuh dalam satu serangan, tetapi saya tidak tahu apakah itu berlaku untuk monster lain, dan lagi pula, saya tidak bisa menghidupkan kembali orang mati.

“Satu masalah dengan surat berantai adalah kami tidak mampu membelinya sekarang,” kataku. “Surat berantai berkualitas baik untuk kami bertiga akan menghabiskan banyak uang!”

“Benarkah?” tanya Kaho. “Aku tidak tahu apa pun tentang hal-hal semacam itu.”

“Ya, tampaknya biaya tinggi itu karena sulitnya mendapatkan bahan-bahannya,” kataku. “Aku sudah meminta perkiraan total biaya di Kiura, dan…”

“…Dan?”

Aku merendahkan suaraku demi efek dramatis, dan Kaho serta Sae mendekatkan wajah mereka ke wajahku untuk mendengar kata-kataku selanjutnya.

“Perkiraan termurahnya adalah beberapa juta Rea!”

“I-Itu cukup untuk membeli sebuah rumah besar!” kata Sae.

“Dan jika kita juga menginginkan sarung tangan dan sepatu bot yang bagus, maka harganya akan mencapai ratusan ribu Rea!”

“Benarkah? Jika kami menghabiskan uang sebanyak itu, kemiskinan akan menjadi satu-satunya teman kami setelahnya,” kata Kaho.

Kami sudah menabung cukup banyak uang, tetapi tidak cukup untuk membeli peralatan semacam itu. Baju zirah juga bukan barang yang bisa dibeli sekali saja; Anda juga butuh uang untuk biaya perawatan dan perbaikan. Senjata dan baju zirah adalah jenis barang yang selalu menguras dompet Anda.

“Pokoknya, aku harap kita bisa mendapatkan cukup uang di sini,” kataku. “Tapi…”

“Saya dengar tidak banyak misi menguntungkan yang ditawarkan, jadi mungkin akan sulit,” kata Sae.

“Mungkin sulit bagi seorang pemula, tetapi bagi petualang berpengalaman seperti kita, mungkin itu masalah lain,” kata Kaho. “Bagaimanapun, tidak ada gunanya berdiskusi lebih lanjut. Mari kita pergi ke Adventurers’ Guild untuk menemukan kebenarannya sendiri.”

★★★★★★★★★

Adventurers’ Guild di Laffan tampak seperti tempat yang bagus, meskipun saya tidak tahu seberapa akurat penilaian itu; tidak banyak orang di dalamnya. Saya tidak yakin apakah itu karena waktu, tetapi saya tidak dapat melihat seorang pun yang tampak seperti petualang, dan resepsionisnya tampaknya tidak sibuk, tetapi tidak satu pun dari itu merupakan hal yang buruk. Kurangnya petualang di dalam aula serikat bisa jadi berarti semua orang memiliki pekerjaan, dan fakta bahwa resepsionisnya tidak sibuk berarti kami dapat menghabiskan waktu sebanyak yang kami inginkan untuk mengajukan pertanyaan kepada mereka.

“Sayangnya bagi kami, sepertinya itu benar—tidak banyak misi yang tersedia di sini,” kata Kaho.

“Ya. Dan misi yang tersedia tidak memberikan bayaran yang baik,” kata Sae.

Mereka berdua sedang memeriksa papan pengumuman yang terpasang di dinding. Seperti yang mereka katakan, ada beberapa misi yang tersedia, tetapi hadiah yang diberikan cukup sedikit. Kami bukan pemula lagi, jadi misi seperti ini tidak sepadan dengan waktu kami. Aku sudah menduga akan seperti ini.

Saya melirik ke meja kasir selama beberapa detik, lalu memutuskan untuk berbicara dengan resepsionis yang tampak ramah. “Halo. Apakah Anda punya waktu untuk berbicara?”

Resepsionis sedang menangani dokumen saat saya menghampirinya, tetapi dia berhenti dan menatap ke arah rombongan saya sambil tersenyum. “Tentu saja. Apakah ini pertama kalinya Anda ke sini?”

Mengingat Laffan bukan kota besar, dia mungkin kenal wajah semua petualang di sini.

“Ya. Kami sudah sampai hari ini,” kataku. “Kami berencana untuk tinggal di kota ini untuk sementara waktu, jadi kami akan bergantung pada kebaikan hatimu.”

“Salam,” kata Kaho.

“Halo,” kata Sae.

Saya menunjukkan kartu petualang kami kepada resepsionis, dan dia mengangkat alisnya sedikit setelah memeriksanya.

“Yoshino-san, Kaho-san, dan Sae-san, benar? Namaku Diola. Senang bertemu dengan kalian. Namun, harus kukatakan, sangat jarang petualang Rank 3 memutuskan untuk pergi ke Laffan.”

“Benarkah? Kota ini sepertinya tempat yang bagus…”

“Terima kasih, tapi itu persis seperti yang bisa kau duga dari papan pengumuman itu.” Diola menatap tajam ke arah itu.

Memang benar masih banyak ruang kosong yang tersisa. Hmm. Mengingat jumlah misi dan hadiahnya, kurasa sulit bagi petualang tingkat tinggi untuk bertahan lama, ya?

“Mm. Jadi, bolehkah kita simpulkan bahwa sulit bagi para petualang untuk mencari nafkah di kota ini?” tanya Kaho.

“Tidak juga,” jawab Diola. “Memang memungkinkan untuk mendapatkan penghasilan yang lumayan dengan mengumpulkan material—atau, jika kau cukup kuat, dengan membunuh monster. Namun, tidak mudah untuk mencapai tingkat kompetensi itu di kota ini. Untuk lebih spesifiknya…”

Menurut Diola-san, tidak ada satupun monster di area ini yang levelnya cocok untuk petualang yang sudah lulus dari status pemula. Apakah Laffan seperti tempat di dalam game yang hanya memiliki musuh level 2 ke bawah atau level 6 ke atas? Jadi jika petualang level 3 ingin naik level secara efisien, akan lebih baik bagi mereka untuk pergi ke tempat lain dan melawan monster di level mereka, dan kemudian tidak akan ada alasan bagi mereka untuk kembali di masa mendatang, bukan? Hmm…

Aku bertanya-tanya apakah mungkin ada hal lain yang akan menarik petualang tingkat tinggi ke Laffan, tetapi ternyata itu juga tidak terjadi. Diola-san menjelaskan bahwa ini adalah daerah yang sangat pedesaan dibandingkan dengan bagian kerajaan lainnya. Kota itu memiliki suasana yang menyenangkan, tetapi bepergian sangat sulit di dunia ini, jadi tidak ada alasan yang bagus bagi orang untuk datang jauh-jauh ke Laffan.

“Oh, juga, kami mendengar rumor bahwa sebuah penjara bawah tanah ditemukan di dekat sini baru-baru ini,” kataku. “Bagaimana dengan penjara bawah tanah itu—bisakah kita menghasilkan uang di sana?”

Aku hanya mencoba-coba, tetapi Diola-san menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, sepertinya dungeon bukanlah sumber uang yang bagus, jadi aku ragu itu akan menarik para petualang. Apakah kelompokmu datang jauh-jauh ke sini dengan harapan bisa menyelami dungeon?”

“Itu menarik minat kami,” kata Kaho. “Kami belum pernah menjelajahi ruang bawah tanah di sini atau di tempat lain. Tempat macam apa itu?”

“Um, saya khawatir karena berbagai alasan, saya tidak dapat memberikan rincian apa pun,” kata Diola. “Dan terlepas dari itu, Anda harus mencapai setidaknya Peringkat 4 untuk memasuki ruang bawah tanah. Kelompok Anda belum mencapai peringkat itu, jadi—”

“Kami sangat mengerti,” kata Sae. “Kami penasaran karena kami tidak bisa mengumpulkan informasi terperinci di kota lain, jadi kami hanya ingin menanyakannya di sini.”

Saya tidak dapat membayangkan mengapa informasi tentang ruang bawah tanah itu dirahasiakan, tetapi memang benar bahwa kami tidak berniat memasukinya dalam waktu dekat.

Sekarang Diola-san menatap kami dengan keraguan di matanya. “…Yang jelas, akan lebih baik bagi kalian untuk menjauh dari ruang bawah tanah itu sepenuhnya. Monster-monster yang dapat ditemukan di area sekitar pintu masuk semuanya sangat berbahaya. Sekelompok besar petualang tingkat tinggi hampir mati dalam pertempuran melawan salah satu dari mereka.”

“Pangkat tinggi? Apakah itu kelompok Meikyo Shisui?” tanyaku.

Tiba-tiba, senyum di wajah Diola-san tampak dipaksakan. Dia masih tersenyum, tetapi itu seperti selembar kertas yang menutupi ekspresi aslinya.

“Maaf, tapi saya tidak diizinkan berbicara tentang hal-hal seperti itu.”

Hah? Apakah itu tanggapan birokrasi atau semacamnya? Apakah dia tiba-tiba curiga pada kita?

“Ma-Maksudmu kita tidak bisa bertanya tentang pesta Meikyo Shisui?” tanya Kaho.

“Benar. Aku tidak bisa memberimu informasi pribadi tentang petualang lainnya.” Diola-san masih tersenyum , tetapi suaranya kini bernada seperti seorang pebisnis.

Kami bergegas menjelaskan diri.

“Um, maaf, kami sebenarnya adalah kenalan mereka,” kata Sae. “Itu Nao-kun, Tomoya-kun, dan Haruka-san, kan?”

“Natsuki dan Yuki juga seharusnya bersama mereka,” kata Kaho.

Tatapan Diola-san menjadi sedikit lebih lembut dan tidak terlalu mencurigakan setelah kami menyebutkan nama-nama tertentu, tetapi sekarang dia tampak sedikit bingung. “Manusia, peri, dan wanita buas?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya. “Kelompokmu juga ras campuran, jadi tentu masuk akal jika ada hubungannya, tetapi tidak ada dari mereka yang pernah menyebutmu sejauh yang kuingat. Apakah kamu benar-benar kenalan mereka?”

Oh, jadi apakah Haruka berhubungan baik dengan wanita ini? Seorang petualang dan resepsionis biasa tidak akan membicarakan hal-hal pribadi, kan? Hmm…

“Kami berjanji bahwa kami memang begitu,” kata Sae, “tetapi kami hanya berbicara dengan mereka sesekali, jadi mereka mungkin tidak akan menyebut kami dalam percakapan santai.”

“Benar. Kami juga tidak akan membicarakannya tanpa alasan,” kata Kaho.

“Begitu ya,” kata Diola. “Aku mengerti maksudmu, tapi meskipun begitu…”

Diola-san tetap bungkam. Guild Petualang di Kiura jauh lebih longgar dan lebih terbuka. Aku tidak yakin apakah itu karena pola pikir Diola-san yang lebih profesional atau apakah ada sesuatu yang istimewa tentang kelompok Haruka-san.

Diola-san memikirkannya sebentar, lalu menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun, aku harus mengonfirmasi langsung dengan kelompok Meikyo Shisui sebelum aku bisa mengatakan apa pun. Mereka kebetulan sedang pergi dari Laffan untuk sebuah misi saat ini, jadi aku tidak bisa menyampaikan informasi apa pun kepada mereka.”

“Oh, kurasa kita tidak tepat waktu,” kataku. “Tapi mereka akan kembali ke sini?”

“Tentu saja,” kata Diola.

Bukan hal yang aneh bagi para petualang untuk pindah ke kota lain karena keinginan mereka, tetapi Diola-san tampak cukup yakin bahwa kelompok Meikyo Shisui akan kembali ke Laffan. Aku melirik Kaho dan Sae untuk mendengar pendapat mereka, dan mereka mengangguk padaku.

“Baiklah. Kita tunggu saja sampai mereka kembali,” kataku. “Ngomong-ngomong, bisakah kau merekomendasikan penginapan? Tempat yang aman dan menyediakan makanan enak akan lebih ideal, tapi…”

“Saya akan merekomendasikan penginapan bernama The Slumbering Bear,” kata Diola. “Kelompok Haruka-san pernah menginap di sana sebelumnya, dan tampaknya penginapan itu memenuhi kebutuhan mereka, jadi saya yakin kelompok Anda juga akan bersenang-senang.”

“Hmm. Penginapan yang mereka anggap memuaskan seharusnya juga cocok untuk kita,” kata Kaho.

Ya. Beberapa penginapan murah di dunia ini benar-benar kotor, tetapi kita mungkin tidak perlu khawatir tentang penginapan tempat rombongan Haruka-san menginap, jadi hanya ada satu masalah yang tersisa.

“Kita harus mendapatkan uang untuk menutupi biaya penginapan,” kata Sae. “Penting bagi kita untuk menemukan misi yang menjadi sumber uang yang efisien.”

“Mm, benar juga,” kataku. “Quest macam apa yang dimiliki kelompok Haruka-san—eh, sebenarnya, bolehkah kami menanyakan hal ini?”

“Ya. Tidak apa-apa bagiku untuk berbagi informasi yang bisa kalian temukan sendiri dengan mudah,” kata Diola. “Pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, sepertinya mereka memanen dindel …”

Diola-san menatap Sae dengan penuh arti, tetapi kami tidak cukup tahu tentang area ini untuk memahami apa yang ingin ia sampaikan, jadi Sae hanya tersenyum. Namun tampaknya kurangnya reaksi kami bukanlah hal yang aneh, karena Diola-san terus memberi kami informasi lebih lanjut.

“Bagi petualang Rank 3, orc mungkin akan menjadi sumber uang yang bagus di sekitar waktu ini. Mengalahkan mereka membutuhkan tingkat kehati-hatian tertentu, tetapi material mereka laku keras, dan Anda dapat dengan mudah menemukannya di hutan lebat.”

“Orc, ya? Yah, kami punya banyak pengalaman memburu Orc, jadi itu bagus untuk kami,” kataku.

Bahkan jika tidak ada misi bagus di Laffan, kami bisa mendapatkan cukup uang untuk memenuhi kebutuhan kami. Aku menghela napas lega, tetapi sekarang Diola-san menatap kami dengan heran.

“Benarkah? Kelompok petualang yang terdiri dari gadis-gadis muda cenderung menghindari orc—meskipun, kalau dipikir-pikir, aku mendengar tentang kelompok dari Kiura yang baru-baru ini menjadi terkenal. Kalau tidak salah, mereka disebut Orc Ea—”

“Nama kelompok kami adalah Jade Wings!” seruku. “Itu nama resmi kelompok kami!”

“Tentu saja! Kami tidak akan pernah menerima nama yang memalukan seperti itu!” kata Kaho.

“Tolong jangan beritahu siapa pun tentang nama lainnya itu!” kata Sae.

Kami semua mendekat ke Diola-san untuk menyampaikan pendapat kami, dan dia sedikit membungkuk, lalu mengangguk. “O-Oh, baiklah. Tentu saja, aku juga mendengar rumor tentang aliasmu—”

“Itu juga tidak resmi! Aku sama sekali tidak suka nama samaranku!” Aku tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Kaho dan Sae tentang alias mereka, tetapi aku benar-benar ingin menyingkirkan alias milikku saat ini!

“Benarkah, Yoshino-san? Kalau aku ingat benar, kau adalah Angeli—”

Aku mengulurkan tanganku. “Tolong jangan katakan itu! Rumor bisa menyebar dengan mudah, jadi tolong simpan untuk dirimu sendiri!” Tidak ada petualang lain di dalam gedung guild, tetapi kebocoran kecil pun akan merusak segalanya selamanya.

“B-Baiklah. Kalau kamu tidak suka nama samaranmu, maka sebagai karyawan guild, aku tidak akan menggunakannya,” kata Diola. “Namun, para petualang menciptakan nama samaran untuk satu sama lain, jadi tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikan petualang lain memanggilmu dengan nama itu.”

“Ugh. Ya, kupikir begitu. Tapi bisakah aku mendapatkan alias yang lain?”

Diola-san tersenyum nakal dan mengusulkan sebuah ide. “Ada petualang yang memberi diri mereka alias dan mencoba menyebarkannya, tetapi sebagian besar upaya itu tidak berakhir dengan baik. Pada akhirnya, alias seperti itu hampir selalu digunakan oleh petualang lain untuk mengejek orang yang menciptakannya. Mengetahui hal itu, apakah kamu masih ingin mencobanya? Mungkin berhasil jika kamu cukup kuat untuk mendapatkan dua alias…”

Aku memaksakan diri untuk tersenyum juga saat menolak sarannya. “U-Um, ah, itu akan sedikit memalukan.”

Akan menyenangkan untuk mendapatkan nama samaran yang baru dan tidak terlalu memalukan, tetapi jika harus menggunakan sesuatu yang saya buat sendiri, akan sangat memalukan…

“Singkirkan harapan dan impianmu, Yoshino,” kata Kaho. “Kamu tidak bisa lepas dari alias Sadis.”

“Kenapa kau menghilangkan bagian Malaikat?! Ngomong-ngomong, alias apa saja yang dimiliki anggota kelompok Haruka-san?”

Aku berharap aku tidak sendirian dalam kehinaanku, tetapi Diola-san tersenyum canggung dan berkata, “Sejauh yang aku ketahui, tidak ada seorang pun di kelompok Meikyo Shisui yang punya nama samaran.”

Sae menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu ke arahku. “Sepertinya kau sendirian, Yoshino.”

Aku mengabaikannya dan memfokuskan perhatianku pada Diola-san. “Kenapa tidak, dengan semua hal yang telah mereka capai?! Bukankah itu aneh?!”

Saya cukup yakin bahwa beberapa rumor tentang mereka itu salah, tetapi saya juga cukup yakin bahwa mereka benar-benar melakukan hal-hal yang layak digosipkan. Pesta saya hanya menjadi terkenal di satu kota, dan kami masih mendapatkan nama samaran dari sana. Cerita tentang pesta Haruka-san telah menyebar hingga ke kota-kota lain, jadi tidak masuk akal bagi saya bahwa tidak satu pun dari mereka memiliki nama samaran.

“Saya kira itu karena mereka sangat jarang berinteraksi dengan petualang lain,” kata Diola. “Petualang lain memang menghormati kekuatan dan prestasi mereka, tetapi kelompok Meikyo Shisui tidak terlalu populer. Akan tetapi, mereka sudah sangat akrab dengan orang-orang Laffan…”

“Begitu ya.” A-Apakah ini berarti aku harus membuat alias yang bagus untuk mereka? Aku yakin orang-orang akan melupakan aliasku jika alias orang lain lebih menonjol!

“…Untuk lebih jelasnya, kehidupan di Laffan akan menjadi sangat tidak nyaman bagimu jika kau membuat musuh dengan kelompok Meikyo Shisui. Bagaimanapun, mereka memiliki banyak kenalan yang bukan petualang.”

Diola-san menatapku dengan pandangan skeptis, tetapi aku sungguh tidak akan pernah berpikir untuk memusuhi kelompok Haruka-san. Aku menggelengkan kepala sambil berusaha keras menjelaskan diriku. “O-Oh, ha ha, jangan khawatir—aku sama sekali tidak memikirkan hal seperti itu, percayalah!”

Kami baru di Laffan, tetapi kami tidak cukup bodoh untuk memusuhi petualang lokal yang terkenal karena kekuatan dan keterampilan mereka. Bagaimanapun, semua teman sekelas kami berpotensi berbahaya mengingat jenis keterampilan yang tersedia bagi kami, jadi kelompok Haruka-san adalah salah satu dari sedikit kelompok orang yang dapat kami percaya berdasarkan kepribadian mereka. Namun…

“Bohong, Yoshino. Wajahmu menunjukkan dengan jelas bahwa kau ingin mencoreng nama orang lain sebagaimana namamu sendiri telah tercoreng,” kata Kaho.

“Mm. Dia mungkin berpikir untuk diam-diam menyebarkan nama samaran yang memalukan bagi semua orang di kelompok Meikyo Shisui,” kata Sae.

“Tidak mungkin! Aku hanya ingin menyebarkan beberapa alias yang bagus untuk mereka, jadi—oh.”

Sekutu-sekutuku menusukku dari belakang, jadi akhirnya aku tanpa sengaja mengungkapkan pikiran jujurku.

Diola-san mendesah. “Aku tidak membayangkan ejekan akan membuat mereka marah, tetapi akan lebih bijaksana untuk menghindari melakukan sesuatu yang tidak dapat dimaafkan. Sulit untuk membungkam rumor setelah tersebar.”

“O-Oh, ha ha, ya, aku akan mengingatnya,” kataku. “Aku pernah mengalaminya sendiri…”

Aku sendiri tidak memilih “Angelic Sadist”, dan kelompokku juga tidak memilih “Orc Eaters”, tetapi nama-nama itu sudah cukup terkenal di Kiura. Kami telah mencoba menyebarkan nama resmi kelompok kami—Jade Wings—tetapi kami tidak terlalu berhasil.

“Mm. Harap berhati-hati,” kata Diola. “Saya akan mengingatkan Anda bahwa Guild Petualang memiliki sikap netral secara resmi.”

Jadi maksudmu, serikat akan lebih menyukai petualang yang mendatangkan lebih banyak keuntungan, benar? Oke, terima kasih atas peringatannya. Kami semua mengangguk tegas untuk menunjukkan bahwa kami mengerti maksudnya dengan menekankan kata-kata “sikap resmi”.

★★★★★★★★★

Penginapan yang direkomendasikan Diola-san kepada kami akan sulit ditemukan tanpa petunjuk arah. Pemilik penginapan sama sekali tidak ramah dan tidak ramah, dan penginapannya tidak murah, tetapi kamarnya besar dan bersih, jadi kami memutuskan untuk menginap di sana. Sebelumnya, kami menghabiskan banyak waktu berjalan-jalan di kota untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang Meikyo Shisui, tetapi…

“Sepertinya rumor yang kita dengar di Kiura sebagian besar akurat,” kata Kaho.

“Ya,” kata Sae, “beberapa detailnya agak berbeda, tetapi pencapaian mereka nyata.”

Secara spesifik, kami mendengar bahwa Laffan telah diteror oleh suatu penyakit dan Meikyo Shisui telah bertindak cepat dan menyembuhkannya. Ternyata, “penyakit” itu sebenarnya adalah serangan jamur, dan tidak menyerang semua orang di Laffan. Selain itu, Meikyo Shisui tidak secara pribadi “menyembuhkan” serangan itu, tetapi lebih seperti mereka menerima misi untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk fungisida. Namun, kenyataannya keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk jika Haruka-san dan yang lainnya tidak ada.

Rumor lainnya cukup mirip. Banyak orang di Laffan berterima kasih kepada Meikyo Shisui. Kurasa Diola-san tidak bercanda saat dia mengatakan kehidupan di Laffan akan menjadi tidak nyaman jika kita memusuhi mereka, ya? Beberapa orang di Kiura sangat mengagumiku, tetapi hanya petualang, dan aku tidak begitu senang dengan cara mereka mengagumiku…

“Apakah salah satu dari kalian mendapatkan informasi lain yang menarik perhatian kalian?” tanyaku.

“Saya penasaran dengan fakta bahwa mereka tampaknya melakukan kunjungan harian ke kuil,” kata Sae.

“Oh, begitu? Saya diberi tahu bahwa mereka hanya mengunjungi kuil saat jogging pagi,” kata Kaho. “Mungkin itu bukan hal penting.”

Saya agak terkejut—Haruka-san dan teman-temannya tampaknya bukan orang yang sangat spiritual—tetapi jika mereka pergi joging pagi di Bumi, mereka mungkin mengikuti jalan setapak yang membawa mereka ke sebuah kuil. Dalam hal itu, bukan hal yang aneh bagi mereka untuk membuat kebiasaan berkunjung setiap hari.

“Sebenarnya, sepertinya mereka sering mengunjungi kuil bahkan di luar rutinitas jogging mereka,” kata Sae. “Ada rumor di Kiura bahwa kelompok Meikyo Shisui memberikan sumbangan besar ke panti asuhan. Ini mungkin ada hubungannya dengan itu.”

“Mungkin mereka datang ke agama selama berada di dunia ini,” kata Kaho. “Seorang dewa mengungkapkan kehadirannya kepada kita, jadi itu wajar saja, tapi…”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu,” kataku. “Mereka tampak seperti orang-orang yang pragmatis.”

Namun itu hanya asumsi, karena saya tidak mengenal mereka dengan baik. Masuk akal bagi saya jika mereka menyumbang karena simpati terhadap anak yatim, atau karena mereka mengetahui bahwa kuil dapat memberi Anda berkat dengan efek nyata, seperti kuil dalam permainan. Sihir memang ada di dunia ini, jadi mungkin mengunjungi kuil memiliki manfaat nyata.

“Kalau dipikir-pikir, kita sendiri belum pernah mengunjungi kuil,” kata Kaho.

“Ya. Haruskah kita berkunjung besok?” tanyaku.

“Menurutku itu bijaksana,” jawab Kaho. “Kita belum pernah melihat bagian dalam kuil, jadi tidak ada salahnya untuk mengunjunginya setidaknya sekali.”

Tempat tinggal kami di Kiura tidak berada di dekat kuil, jadi kami tidak pernah punya kesempatan atau alasan untuk mengunjungi kuil. Rupanya beberapa kuil menyediakan penyembuhan untuk luka dan penyakit, tetapi kami tidak pernah membutuhkan hal seperti itu.

“Baiklah, mari kita lanjutkan rencana itu untuk besok,” kataku. “Untuk saat ini, sebaiknya kita pergi makan malam—penginapan ini menyediakan sarapan dan makan malam.”

“Mm. Ayo kita berangkat sekarang,” kata Kaho. “Kita bisa kena masalah kalau terlambat.”

“Ya. Aku tidak mau berurusan dengan orang mabuk,” kata Sae.

Aku tidak terlalu menonjol, tetapi Kaho dan Sae menonjol sebagai gadis buas dan peri. Mereka belum pernah berurusan dengan kefanatikan, tetapi selama hari-hari awal kami di Kiura, banyak pria mabuk yang mencoba mendekati kami. Untungnya, mereka tidak sebanding dengan keterampilan Kekuatan Tak Tertandingi milik Kaho, dan setelah beberapa saat, mereka berhenti mencoba mengganggu kami. Sebenarnya, meskipun begitu, aku tidak yakin apakah itu karena betapa mudahnya Kaho mengusir mereka…atau karena nama samaran kami sudah terkenal.

Namun, belum ada seorang pun di Laffan yang tahu apa pun tentang kami. Saya tidak ingin kejadian seperti yang kami alami di Kiura terulang. Sebaiknya kami menghindari masalah sebisa mungkin, jadi kami menuju ruang makan di lantai pertama untuk menyelesaikan makan sebelum orang-orang mabuk mulai berdatangan.

★★★★★★★★★

Lantai pertama penginapan itu memiliki sebuah pub yang juga berfungsi sebagai ruang makan bagi para tamu. Bahkan, pub itu tampak seperti bisnis utama pemilik penginapan; ada kemungkinan bahwa penginapan itu sendiri hanyalah sumber pendapatan tambahan. Meskipun matahari baru saja terbenam, ruang makan itu sudah hampir penuh, tetapi selain kami, hanya beberapa pelanggan yang benar-benar tamu. Tidak banyak kamar yang tersedia sejak awal, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, jumlah tamu masih sedikit.

Namun, semuanya mulai masuk akal bagi saya setelah saya melihat para pelanggan di ruang makan. Tak seorang pun dari mereka tampak seperti petualang, jadi sebagian besar dari mereka mungkin adalah orang-orang yang tinggal di sekitar sana—orang-orang yang tidak punya alasan untuk menginap di penginapan. Tak seorang pun minum dengan kecepatan tinggi, jadi ruang makan memiliki suasana yang nyaman, dan…

“…Pelanggan lain tampaknya tidak memperdulikan kita,” kata Kaho.

“Ya, kau benar,” kata Sae. “Itu hal yang baik, tapi…”

Pelanggan lain melirik kami saat kami pertama kali datang, jadi kami jelas menonjol, tetapi mereka langsung mengalihkan pandangan dan melanjutkan minum seolah tidak terjadi apa-apa. Tidak ada elf atau beastfolk lain di sini, jadi sepertinya orang-orang tidak terbiasa melihat ras yang berbeda, tetapi…

“Ah, ada satu kurcaci di sini,” kata Kaho. “Apakah berkat dia semua orang terbiasa melihat makhluk bukan manusia?”

“Eh, tidak, kurasa tidak,” kataku.

Seperti yang dikatakan Kaho, ada sekelompok orang yang sedang minum di salah satu sudut ruang makan, dan salah satu dari mereka adalah seorang kurcaci. Aku agak penasaran dengannya, tetapi kelompokku tahu betapa tidak nyamannya rasanya ketika orang lain menatap kami, jadi aku mengalihkan pandangan darinya dan mendesak Kaho dan Sae untuk pergi juga.

“Pokoknya, ini cocok buat kita,” kataku. “Kita bisa menikmati makan malam dengan tenang, jadi ayo cepat makan.”

“Ya, aku sudah bisa mencium sesuatu yang lezat dari sini,” kata Sae. “Kita mungkin bisa menantikan makan malam di penginapan ini.”

Sepertinya kami bisa duduk di mana saja kecuali di konter, jadi kami berbicara dengan pemilik penginapan dan mengambil makan malam darinya, lalu membawa makanan tersebut ke meja kosong.

“I-Ini terlihat cukup bagus,” kata Kaho. “Mengingat biaya penginapannya, ekspektasiku rendah, tapi…”

“Juga lebih dari cukup,” kata Sae. “Kelihatannya bagus, tapi ini mungkin terlalu banyak untukku.”

Pemilik penginapan telah menyajikan makan malam untuk kami tanpa menggumamkan sepatah kata pun. Setiap porsi terdiri dari enam bakso besar, dua roti kacang bundar, beberapa sayuran yang tampak seperti bawang putih, dan semangkuk sup. Makanan yang disajikan lebih dari cukup untuk uang yang kami bayarkan, dan makanannya juga tampak menarik dan beraroma harum. Saya merasa bahwa sarapan kami besok pagi akan lebih sederhana untuk menutupi biaya makan malam, tetapi bahkan sesuatu seperti semangkuk sup encer tidak akan mengganggu saya jika itu adalah imbalan untuk makan malam yang mewah.

“Mereka menyajikan daging cincang di sini… Kami tidak akan pernah bisa mendapatkannya di Kiura,” kataku.

“Kiura selalu punya potongan besar daging dari orc, jadi—sebenarnya, ya, itu agak aneh,” kata Sae. “Dengan begitu banyaknya perburuan orc, ada banyak daging yang cocok untuk dicincang.”

Kiura mengekspor banyak daging orc ke bagian lain kerajaan, dan potongan daging yang masih bagus mungkin merupakan pilihan terbaik untuk itu. Sae dan aku saling memandang sambil merenungkan apa yang dilakukan orang-orang di Kiura dengan bagian-bagian yang tidak layak untuk diekspor, tetapi Kaho menyela kami dengan mengambil cangkir.

“Kita simpan spekulasi semacam itu untuk kesempatan lain. Makanan paling enak saat hangat!”

“Ya, itu benar,” kataku. “Baiklah, mari kita rayakan kenyataan bahwa kita berhasil sampai di Laffan dengan selamat. Bersulang!”

“Bersulang!” seru Kaho dan Sae serempak.

Kami mengangkat gelas dan mengetukkannya bersama-sama. Namun, yang ada di dalamnya hanyalah air. Kami semua sepakat bahwa alkohol adalah zat berbahaya yang tidak dapat dikonsumsi dalam jumlah sedang, jadi kami tidak akan pernah meminumnya selama kami bisa mendapatkan air bersih, dan mantra Pemurnianku membuat air apa pun aman untuk diminum.

Kami berhasil menghindari sakit perut setelah saya mulai menggunakan Purification pada air yang kami dapatkan di ruang makan dan diambil dari sumur. Mantra itu telah menjadi bagian penting dari rutinitas harian kami. Kaho dan Sae juga telah mempelajari skill Robust, jadi mungkin tidak perlu khawatir pada saat ini, tetapi tidak ada alasan yang tepat bagi saya untuk berhenti menggunakan Purification pada air.

“Mari kita mulai dengan bakso,” kata Kaho. “Mm. Baksonya tidak sepenuhnya daging, tapi tetap saja enak.”

“Mengingat harga makanan di penginapan ini, aku akan terkejut jika baksonya benar-benar daging padat,” kataku. “Coba kulihat…”

Bakso itu kelihatannya sulit digigit, jadi saya mengiris salah satunya menjadi empat bagian dan mengangkat satu ke mulut saya. Oh, ini jauh lebih lembut dari yang saya kira, tetapi masih memiliki tekstur kenyal seperti daging, dan sarinya sangat beraroma. Saya pikir ini orc, tetapi saya juga bisa merasakan beberapa sayuran dan kacang tumbuk. Tentu, sayuran dan kacang pada dasarnya melapisi daging, tetapi rasanya tetap enak. Ya, saya suka ini.

Sae memakan satu bakso dan mengangguk pada dirinya sendiri, lalu memindahkan tiga bakso yang tersisa ke piring Kaho. “Ini jauh lebih ringan dari yang kukira. Namun, kurasa aku masih belum bisa menghabiskan semuanya.”

Enam bakso sepertinya terlalu banyak untukku, jadi aku memindahkan satu bakso ke piring Kaho. Saat itu, sudah ada setumpuk bakso di depannya, tetapi kupikir dia tidak akan keberatan, dan tentu saja, dia menusukkan garpunya dan memakannya dengan lahap.

Sayuran yang tampak seperti bawang putih mungkin merupakan lauk yang dimaksudkan sebagai pembersih langit-langit. Sayuran itu renyah, tetapi tidak memiliki banyak rasa. Roti kacang memiliki tingkat kekencangan yang tepat, dan supnya yang ringan juga lezat. Saya telah meminta Diola-san untuk merekomendasikan penginapan yang menyajikan makanan enak, tetapi ini jauh lebih baik dari yang saya harapkan. Mungkin ada tempat lain yang menyajikan makanan lebih enak dengan harga lebih mahal, tetapi 740 Rea per malam untuk tiga orang termasuk sarapan dan makan malam sangat murah dibandingkan dengan apa pun yang kami temukan di Kiura atau Sarstedt.

“Aku akan baik-baik saja tinggal di sini untuk sementara waktu,” kataku.

“Benar! Aku sama sekali tidak keberatan dengan penginapan ini!” Kaho menyeringai saat mulai memakan bakso ketiganya. Masih ada tujuh di piringnya. “Ini lebih dari cukup untuk memuaskanku!”

Sae mengatakan jumlahnya terlalu banyak untuknya, tetapi dia tampak puas dengan rasanya, jadi kami semua akhirnya menikmatinya, dan kami tidur lebih awal untuk memulihkan diri dari perjalanan panjang kami.

★★★★★★★★★

Sarapan keesokan paginya mengejutkan kami—dengan cara yang baik. Sarapannya tidak selezat makan malam tadi malam, tetapi kami mendapat roti gandum dengan semangkuk sup lezat yang berisi banyak bahan berbeda, jadi itu benar-benar makanan yang memuaskan. Saya agak khawatir apakah pemilik penginapan benar-benar dapat terus menyajikan makanan seperti ini, tetapi itu baik untuk kami sebagai pelanggan.

Setelah selesai sarapan, kami menuju kuil yang tampaknya selalu dikunjungi rombongan Haruka-san. Kami melewati kuil itu kemarin saat kami berjalan-jalan di kota untuk mencari informasi lebih lanjut, jadi kami menemukannya lagi tanpa masalah. Kuil itu adalah kuil batu sederhana di sebidang tanah terluas di sekitar kuil. Saat kami berdiri di luar, aku melirik Kaho dan Sae.

“Ini salah satu kuil Advastlis-sama, kan?” tanyaku.

“Benar. Sebaiknya kau ingat fakta itu, Sae,” kata Kaho. “Ini bukan negara teokrasi, tapi dewa dan hukuman ilahi memang ada di dunia ini, jadi kita harus berhati-hati.”

“Saya mengerti,” kata Sae. “Lagi pula, saya tidak cukup bodoh untuk memandang rendah orang lain berdasarkan keyakinan mereka.”

Kaho dan aku memiliki keterampilan Pengetahuan Umum, jadi kami tahu sebanyak orang kebanyakan di dunia ini tahu tentang agama, tetapi Sae tidak. Mungkin itu tidak akan menjadi masalah, tetapi kami memberinya beberapa nasihat sebelum kami masuk ke dalam.

“Hmm. Dekorasinya tidak mewah,” kata Kaho.

Bagian dalam kuil itu sederhana namun menarik, sama seperti tampilan luarnya. Ada beberapa ukiran dekoratif di pilar dan di alas di tengah, yang memiliki patung dewa di atasnya, tetapi tidak terlalu rumit. Tidak ada lukisan dinding atau permadani berwarna-warni juga. Saya berharap akan sesuatu yang lebih eksotis, jadi saya agak kecewa, tetapi—

Tiba-tiba, kami mendengar suara di belakang kami. “Daripada membeli dekorasi, uang seharusnya digunakan untuk menyelamatkan orang-orang.”

Sae dan aku membungkukkan bahu kami karena naluri, sementara ekor Kaho berdiri tegak. Kami berbalik untuk melihat siapa yang berbicara kepada kami dan melihat seorang pendeta wanita dengan senyum lembut.

“Bagaimanapun, saya yakin itulah yang akan dikatakan Advastlis-sama. Apakah ini kunjungan pertama Anda?”

Sebagai petualang, kami peka terhadap kehadiran makhluk hidup lain, tetapi wanita ini benar-benar mengejutkan kami. Aku mencoba menenangkan jantungku yang berdebar kencang saat menjawab, “Y-Ya, kami baru saja tiba di Laffan. Senang bertemu denganmu!”

“Pintu kuil terbuka untuk semua orang. Harapan tulus saya adalah agar kuil ini menjadi tempat di mana orang-orang yang punya uang bisa membantu mereka yang kurang beruntung.”

Pendeta wanita itu tersenyum kepada kami dan menoleh ke arah patung dewa, tetapi dia sebenarnya sedang melihat kotak sumbangan di depan alasnya. O-Oh, oke, aku mengerti maksudnya.

“Kurasa kita harus berdoa selagi di sini,” kata Kaho. “Namun, kami tidak begitu mengenal adat istiadatmu…”

“Silakan berdoa sesuai keinginan Anda. Yang penting niatnya.”

Wah. Aku senang kita tidak perlu berdoa dengan cara tertentu. Tapi apakah hanya aku atau dia menyiratkan bahwa sumbangan lebih penting daripada doa yang sebenarnya? Baiklah. Kurasa tidak sopan jika aku tidak berdoa saat mengunjungi kuil. Aku mengeluarkan dompetku dan melihat ke dalam. Aku tidak membawa banyak uang. Hmm. Koin perak mungkin tidak akan cukup, bukan? Lagipula, itu bahkan tidak akan cukup untuk membeli makanan. Sebagai gantinya, aku mengeluarkan koin perak besar. Kaho dan Sae juga memegang koin perak besar, jadi sepertinya kami semua memiliki pemikiran yang sama. Kami saling melirik untuk melihat siapa yang ingin maju lebih dulu, dan Kaho melangkah maju.

“Kurasa aku yang pertama.”

Ia dengan lembut melemparkan koin itu ke dalam kotak sumbangan, lalu memejamkan mata dan menempelkan kedua telapak tangannya. Ia pasti memutuskan untuk berdoa dengan cara yang paling dikenalnya sebagai orang Jepang.

Tetapi tepat setelah dia mulai berdoa, ekornya berdiri tegak lagi.

“A-Ada apa?” ​​tanya Sae pelan.

Mata Kaho terbuka lebar. Alih-alih menjawab pertanyaan Sae, dia hanya berdiri di sana sambil berkedip. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mendekat ke kami sehingga kami bisa berbisik.

“…Kau akan mengerti setelah berdoa. Jangan membuat keributan.”

“J-Jika kau bilang begitu, Kaho,” kataku. “Aku akan pergi selanjutnya.”

Pendeta wanita itu sedang mengawasi kami, jadi kami tidak punya waktu untuk membahas semuanya secara rinci. Aku meniru Kaho dan menyatukan kedua tanganku, dan…

“Levelmu saat ini adalah Level 17. Kamu perlu mendapatkan 6.510 EXP untuk naik level.”

Aku hampir berteriak kaget saat tiba-tiba mendengar suara itu di kepalaku, tetapi entah bagaimana aku berhasil tetap diam. Apa itu tadi?! Atau mungkin aku harus bertanya, bagaimana kau bisa tidak berteriak, Kaho?! Aku hampir gagal menahan teriakanku, dan setidaknya aku punya peringatan sebelumnya! Aku meliriknya, dan saat dia melihat ekspresiku, dia mengangguk, tampak sangat puas dengan dirinya sendiri. Oke, ya, dia pasti ingin melihat reaksiku.

Aku tetap diam dan mengusap kepala Kaho untuk membalasnya. Sae tampak agak bingung dengan cara kami berdua bersikap, tetapi dia tetap memutuskan untuk berdoa setelahku. Sekarang, bagaimana reaksi Sae? Oh, dia hanya membungkukkan bahunya? Hmm.

Ketika Sae selesai, dia berbalik sambil tersenyum, tetapi jelas terlihat bahwa dia berusaha menyembunyikan keterkejutannya. Kaho dan aku meletakkan tangan kami di bahunya dan melihat ke arah pintu keluar untuk memberi tanda bahwa sudah waktunya bagi kami semua untuk pergi.

Saat kami berdoa, pendeta wanita itu pasti berdiri di depan tembok. Saat keluar, saya berkata sambil tertawa canggung, “Eh, terima kasih atas waktumu hari ini.”

Dia tersenyum ramah. “Silakan berkunjung lagi kapan pun Anda suka, dan semoga para dewa memberkati Anda.”

Saat pendeta wanita itu berbicara kepada kami, Sae mendorong Kaho dan saya untuk bergegas, dan kami pun segera meninggalkan kuil.

★★★★★★★★★

Kami semua terdiam beberapa saat setelah meninggalkan kuil, tapi kemudian Sae melotot ke arah Kaho dan berkata, “Astaga, kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya apa yang akan terjadi jika aku berdoa?!”

Kaho hanya memiringkan kepalanya dan mengangkat bahu. “Aku menikmati kejutan ini dan berharap kamu juga mengalami hal yang sama. Merusak permainan adalah dosa yang tidak bisa dimaafkan.”

“Kita tidak sedang bermain!” bentak Sae. “Hadapi kenyataan!”

Aku mengangguk dalam-dalam. “Ya, aku benar-benar terkejut—aku hampir berteriak. Jangan mempermainkan kami, Kaho!”

Namun Sae juga melotot ke arahku. “Kau juga bersalah, Yoshino! Kau seharusnya memperingatkanku!”

“Maksudku, aku akan terdengar seperti orang gila jika aku tiba-tiba mengatakan kepadamu bahwa aku mendengar suara di kepalaku, kan? Akan sangat sulit untuk menjelaskan semuanya dengan ringkas.”

“Benar. Begitu pula level dan poin pengalaman adalah topik yang tidak mungkin saya bahas begitu saja.”

“Saya kira itu masuk akal, tapi alasannya masih kurang pas bagi saya,” kata Sae.

Sejujurnya, Sae, yang bisa kami katakan saat itu hanyalah bahwa sesuatu yang aneh telah terjadi. Memang benar bahwa Kaho bisa saja mencoba memberi peringatan yang lebih baik daripada “Kau akan mengerti setelah berdoa,” tetapi aku juga bersalah, jadi mari kita lupakan topik ini.

“Yang lebih penting, mari kita pastikan hal yang sama terjadi pada kita semua,” kataku. “Kalian berdua mendengar suara di kepala kalian yang berbicara tentang level dan poin pengalaman kalian, kan?”

“Ya,” kata Sae. “Saya diberitahu bahwa level saya adalah 17 dan saya memiliki sekitar enam ribu poin pengalaman.”

“Lebih tepatnya, kami diberi tahu jumlah poin pengalaman yang kami butuhkan untuk naik level,” kata Kaho. “Pokoknya, aku juga diberi tahu bahwa levelku adalah 17. Bagaimana denganmu, Yoshino?”

“Ya, aku juga level 17. Kami sudah berpetualang bersama, jadi wajar saja kalau level kami sama. Ngomong-ngomong, kurasa ini menjelaskan mengapa kelompok Haruka-san mengunjungi kuil itu setiap hari. Mereka mungkin mampir untuk memeriksa level mereka. Kita bisa melakukan hal yang sama.”

“Benar,” kata Kaho. “Tetapi apakah benar-benar perlu untuk memberikan persembahan setiap saat?”

“Aku tidak tahu, tapi menurutku itu ide yang bagus,” kataku.

“Ya, saya sepenuhnya setuju,” kata Sae.

Saya yakin kita semua sedang memikirkan pendeta wanita yang kita temui sebelumnya. Dia cantik, dan dia mungkin juga tampak baik, tetapi dia juga memiliki aura menakutkan yang membuatnya tampak bijaksana untuk melakukan apa pun yang dia katakan. Ya, kita mungkin harus menyumbangkan uang jika kita akan berdoa di depannya. Dan itu tidak akan sia-sia jika itu membantu kita terhindar dari hukuman ilahi.

“Saya tidak tahu kalau di dunia ini ada level-level seperti di dalam game,” kata Sae.

“Mm. Skill Pengetahuan Umum tidak memberikan petunjuk, dan aku juga tidak ingat mendengar apa pun dari petualang lain,” kata Kaho.

“Ya, sama. Aku yakin level hanya berlaku untuk kita dan teman sekelas kita,” kataku. “Kita bisa memastikannya dengan bertanya pada kelompok Haruka-san, tapi untuk sekarang, lebih baik kita simpan sendiri.”

“Benar sekali. Salah bicara bisa membuat kita berada dalam situasi yang tidak menyenangkan,” kata Kaho.

“Ya, untuk saat ini kami hanya bisa menggunakan level sebagai titik acuan,” kata Sae. “Namun, saya agak penasaran apakah level kami tinggi atau rendah.”

“Hmm. Kita telah membunuh banyak sekali orc, tetapi itu saja mungkin tidak cukup untuk mengumpulkan poin pengalaman,” kata Kaho. “Tidak diragukan lagi bahwa dewa jahat memiliki andil dalam sistem ini, dan jika demikian, aku tidak akan terkejut sedikit pun jika ada jebakan yang menunggu kita.”

“Saya setuju bahwa sistemnya mungkin tidak sesederhana ‘bunuh orc, dapatkan poin,’ tetapi saya juga tidak berpikir ada niat jahat di baliknya,” kata saya. “Dewa jahat itu memberi tahu semua orang di kelas kita bahwa usaha tidak akan pernah mengkhianati kita, kan?”

Sudah setahun lebih berlalu sejak perjumpaan kami dengan dewa itu, jadi ingatanku agak kabur, tetapi Kaho dan Sae mengangguk, jadi tampaknya ingatanku benar.

“Bagaimanapun juga, saya tidak yakin kata ‘usaha’ berlaku untuk apa pun yang telah kita lakukan sejauh ini,” kata Kaho.

“Memang benar kami hanya bekerja cukup keras, tetapi saya pikir kami harus tetap melakukannya,” kata Sae. “Penting untuk memiliki ruang bernapas.”

“Ya, tentu saja,” kataku.

Hal-hal seperti persiapan ujian akan berlalu begitu saja jika Anda bekerja keras selama beberapa tahun, tetapi kita harus menjalani sisa hidup kita di dunia ini, jadi penting untuk bekerja terus-menerus, tetapi juga dalam batas yang wajar. Meski begitu, ceritanya akan berbeda jika kita bisa mendapatkan poin bonus karena mencapai peringkat papan peringkat yang tinggi.

“Baiklah. Kita telah mencapai tujuan kita hari ini,” kataku. “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Tentu saja, langsung bekerja,” kata Sae. “Saya tidak ingin standar hidup kita saat ini turun.”

“Mm. Kemarin sudah lebih dari cukup waktu untuk memulihkan diri,” kata Kaho. “Penginapan kita saat ini cukup murah, tapi aku ingin menghindari menghabiskan tabungan kita jika memungkinkan.”

Kami tidak beristirahat seharian, tetapi usaha kami untuk mengumpulkan info dan rumor pada dasarnya juga berfungsi sebagai wisata. Ditambah lagi, perjalanan kami dari Sarstedt ke Laffan berjalan lancar, jadi kami sama sekali tidak lelah. Saya sepenuhnya setuju dengan Sae tentang mempertahankan standar hidup kami saat ini, jadi…

“Kalau begitu, ayo kita pergi ke Guild Petualang setelah kita selesai bersiap!”

★★★★★★★★★

Di guild, kami mendapat info terperinci tentang tempat menemukan orc. Kami menuju hutan di sebelah barat laut Laffan. Kembali ke Kiura, Anda bisa memburu orc yang relatif dekat dengan jalan raya, tetapi berdasarkan apa yang kami dengar di guild, orc di wilayah ini dibunuh sebelum mereka bisa mendekati jalan raya, jadi kami harus menjelajah jauh ke dalam hutan jika ingin menemukannya.

Sungguh, menjaga jalan raya tetap aman seperti itu masuk akal, jadi mungkin Kiura-lah yang aneh. Orc bukanlah ancaman bagi kelompokku, tetapi bagi kebanyakan orang biasa, mereka adalah perwujudan kematian. Jika mereka berkeliaran di jalan raya, orang-orang akan berhenti bepergian, yang akan berakibat fatal bagi banyak kota. Penguasa Kiura mungkin hanya membiarkan para orc mendekati jalan raya karena tidak masalah jika jalan antara Sarstedt dan Kiura tidak aman.

“Hutan ini cukup lebat,” kata Kaho. “Saya kira itu sudah diduga, tetapi ini agak menjadi masalah bagi kami—kami tidak dapat menggunakan trailer sepeda di sini.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan,” kataku. “Kita punya ransel, jadi kita seharusnya bisa membawa setidaknya satu orc bersama kita. Itu seharusnya bisa memberi kita sekitar tiga puluh hingga empat puluh ribu Rea, dan itu lebih dari cukup untuk pekerjaan sehari.”

“Kita bisa mendapat penghasilan dua kali lipat jika Kaho sendiri yang membawa satu orc lagi,” kata Sae. “Penginapan kita cukup murah, jadi kita bisa menabung banyak uang dengan membawa dua orc per hari.”

Saran Sae mungkin terdengar konyol, tapi…

“Benar, aku bisa melakukannya, tapi bukankah hal seperti itu akan membuat siapa pun yang melihatnya ketakutan?” tanya Kaho. Dia benar-benar cukup kuat untuk melakukannya.

“Menurutku itu tidak akan menjadi hal yang buruk,” jawabku. “Kita akan dapat meninggalkan kesan yang kuat pada para petualang di Laffan sejak awal.”

Kaho seukuran anak kecil, jadi pemandangan dia menggendong orc seberat beberapa ratus kilogram akan sulit dilupakan bagi siapa pun, dan ada kemungkinan besar itu akan mencegah petualang terburuk untuk mencoba berkelahi dengan kami.

“Saya bersedia melakukannya jika Anda menganggapnya perlu, tetapi saya mungkin akan berakhir dengan nama samaran yang aneh sebagai hasilnya,” kata Kaho. “Haruskah saya menyebarluaskan nama samaran saya saat ini sebagai tindakan pencegahan?”

“…Jika salah satu petualang di Laffan berasal dari Kiura, maka aku yakin semua orang juga akan mengetahui nama samaranku ,” kataku.

“Kau akan hancur, terlepas dari ada atau tidaknya orang seperti itu di Laffan, Yoshino,” kata Sae. “Menurutku, satu-satunya pilihanmu adalah menyerah atau mencoba menyebarkan nama samaran baru yang kau buat sendiri.”

“K-Kedua pilihan itu kedengaran buruk bagiku…”

“Mungkin kau bisa meminta Haruka-san dan teman-temannya untuk menyebarkan nama samaran yang lebih menyenangkan atas namamu?” tanya Kaho. “Mereka adalah pejuang yang terkenal di Laffan, jadi aku yakin mereka tidak akan kesulitan.”

Aku bahkan tidak menginginkan nama samaran sejak awal, tapi memang benar kalau nama samaran bisa melindungiku, jadi…

“Hmm. Kurasa itu bukan ide yang buruk jika aku benar-benar membutuhkan yang baru,” kataku.

“Mari kita bicarakan ini lain kali,” kata Sae. “Yang lebih penting, Diola-san meminta kita untuk menyelidiki sisa-sisa pemukiman orc itu jika memungkinkan, tetapi haruskah kita benar-benar menyelidiki sejauh itu?”

Saat kami mampir ke guild tadi, Diola-san telah menyerahkan peta yang dipenuhi tanda yang menunjukkan tempat kami mungkin menemukan orc. Salah satu tanda itu seharusnya adalah lokasi sarang orc yang telah dihancurkan, dan dia mengatakan kepada kami bahwa dia akan sangat menghargainya jika kami dapat memeriksanya. Bukannya dia secara khusus meminta kami melakukan itu sebagai ganti peta, jadi kami dapat mengabaikan permintaannya, tetapi…

“Yah, aku tak mengerti kenapa tidak, kalau tempatnya tidak sulit dijangkau,” kataku.

“Saya merasa perlu untuk mencatat bahwa tidak ada imbalan,” kata Kaho.

“Hadiahnya adalah mendapatkan kepercayaan dari guild,” kataku. “Bagaimanapun, kita adalah pendatang baru di Laffan.”

“Mm. Bisa jadi sangat buruk bagi kita jika guild mendapat kesan negatif terhadap kita,” kata Sae.

Kami mungkin bisa mendapatkan kepercayaan hanya dengan melakukan petualangan biasa, tetapi akan sangat berharga jika kami bisa mendapatkan kepercayaan lebih cepat dengan melakukan sedikit usaha ekstra. Jika kami ingin terus hidup sebagai petualang, maka kami perlu mendapatkan kepercayaan dari staf guild. Mereka mungkin masih akan berinteraksi dengan kami meskipun reputasi kami tidak bagus, tetapi jika kami membangun hubungan pribadi dengan setidaknya beberapa dari mereka, kami akan mendapatkan keuntungan seperti saran, misi yang dibayar dengan baik, dan semua jenis bantuan lainnya yang tidak melanggar aturan apa pun. Itu bisa berdampak besar pada kehidupan kami dan peluang kami untuk bertahan hidup, jadi itu bukan sesuatu yang bisa kami abaikan.

“Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa saya menentang gagasan tersebut, tetapi ingatlah bahwa keselamatan kita sendiri seharusnya menjadi prioritas utama kita,” kata Kaho. “Kita perlu berhati-hati saat menjelajahi tempat yang tidak dikenal.”

“Tentu saja,” kataku. “Kami akan mengandalkan indra keenammu untuk mendeteksi monster.”

Kaho menatapku dengan aneh. “Aku tidak yakin ungkapan ‘indra keenam’ sepenuhnya tepat… Ah, sudahlah. Tenang saja, kau bisa mengandalkanku.”

Saya juga mencoba untuk tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, tetapi Kaho adalah yang terbaik dalam hal mendeteksi monster dan menentukan seberapa kuat mereka. Kemampuannya sangat penting bagi kelompok kami, terutama karena orc bukanlah satu-satunya monster yang bisa kami temui di sini. Kami mengandalkannya saat kami menjelajah lebih dalam ke hutan. Setelah beberapa saat, kami cukup dekat dengan lokasi sarang orc yang ditandai di peta kami, tetapi…

“Kelihatannya benar-benar terbengkalai,” kataku.

“Ada rumput di mana-mana,” kata Sae. “Saya melihat beberapa jejak api, tapi hanya itu saja.”

Konon katanya dulu ada sarang orc yang besar di sini, tapi yang kami lihat hanya area terbuka yang luas. Tidak ada pohon, tapi juga tidak ada orc.

“Saya rasa ini akan meredakan kekhawatiran apa pun yang dimiliki serikat,” kata Kaho.

Berdasarkan apa yang Diola-san katakan kepada kami, para orc dibantai secara berkala untuk memastikan mereka tidak akan mendekati jalan raya. Pembantaian berikutnya seharusnya segera terjadi, tetapi sulit untuk mengatakan berapa banyak orc yang tersisa karena kelompok Haruka-san membunuh mereka secara berkala, jadi Diola-san khawatir tentang keadaan hutan.

“Ya, tapi ini bukan hasil yang bagus bagi kita,” kataku. “Kita bisa menghasilkan banyak uang jika ada sekelompok orc di sini.”

“Yah, ini adalah area terbuka yang seharusnya mudah untuk bertarung, jadi akan lebih mudah bagi kita jika kita bisa memancing beberapa orc ke sini,” kata Sae.

“Rencana yang cerdik,” kata Kaho. “Seharusnya ada beberapa di dekat sini…”

Pedang besar Kaho sangat besar, dan sihir Sae sangat kuat, jadi hutan lebat bukanlah medan terbaik bagi mereka berdua dalam hal pertempuran. Dulu, kami memancing para orc ke jalan raya sebelum kami melawan mereka, tetapi itu hanya berhasil di Kiura. Di sini, jarak dari hutan ke jalan raya terlalu jauh.

“Ya, kurasa daerah ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk bertempur,” kataku. “Mari kita coba.”

“Baiklah,” jawab Kaho dan Sae bersamaan.

Kemudian, ketika kami mulai memburu orc, kami akhirnya memanfaatkan area kosong itu, tetapi pertama-tama, kami melaporkan kembali ke Diola-san tentang sisa-sisa sarang itu. Setelah kami menghabiskan sekitar seminggu berpetualang di sekitar Laffan, orang-orang mulai terbiasa melihat kelompok kami dengan Kaho yang menggendong orc di pundaknya. Hasil buruan kami biasanya dua orc per hari, jadi kami tidak punya masalah menabung. Ditambah lagi, kami mendapatkan kepercayaan serikat dan reputasi sebagai kelompok pekerja keras. Itulah sebabnya Diola-san akhirnya mendatangi kami dengan misi khusus.

★★★★★★★★★

“Sebuah misi pengumpulan?” tanyaku.

“Benar sekali. Seorang alkemis tertentu membutuhkan sekelompok petualang wanita,” jawab Diola. “Biasanya aku akan menawarkan misi semacam ini kepada gadis-gadis dari kelompok Meikyo Shisui, tetapi saat ini mereka tidak ada di Laffan…”

Menurut Diola-san, alasan klien hanya menginginkan petualang perempuan adalah karena dia sendiri seorang gadis dan sangat pemalu. Sungguh melegakan mengetahui bahwa bukan pria yang meminta pesta khusus perempuan. Namun, sebenarnya, guild menolak permintaan yang meragukan seperti itu begitu saja; itu adalah salah satu keuntungan menggunakan mereka sebagai perantara. Mereka menggunakan itu sebagai pembenaran untuk mengenakan biaya kepada petualang, tetapi bagi kami, itu lebih dari sepadan untuk menghindari risiko menerima misi langsung dari klien.

“Hadiahnya lumayan, dan aku yakin kelompokmu akan mampu menyelesaikan tugas ini,” kata Diola. “Apakah kau mau menerima misi ini?”

Jika Anda dapat menjalin hubungan yang positif dengan resepsionis serikat, mereka biasanya akan merekomendasikan misi yang bagus kepada Anda. Kami menerima misi tersebut dan menuju ke toko alkimia milik klien. Lokasinya agak jauh dari jalan utama, konon dekat dengan tembok—bukan lokasi yang bagus untuk berbisnis, tetapi…

“Wah, toko ini kelihatannya bagus sekali!” seru Sae.

Dari luar, toko itu tidak tampak terlalu besar, tetapi bagian luarnya lucu dan mewah, jadi saya mengerti mengapa Sae terdengar begitu bersemangat. Sejujurnya, toko itu mengingatkan saya pada beberapa tempat yang dapat Anda temukan di gang-gang di pusat kota Tokyo. Sebagian besar bangunan yang telah kami lihat sejauh ini di dunia ini polos dan membosankan, tetapi toko ini merupakan pengecualian, dan tampak lebih seperti tempat yang menjual produk khusus wanita.

“Saya kira toko alkemis akan terlihat agak suram,” kata Kaho. “Ini kejutan yang menyenangkan.”

“Ya. Aku tak sabar melihat apa yang ada di dalamnya,” kataku. “Ayo!”

Kaho sekarang lebih banyak bermain peran, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia masih gadis SMA biasa. Di Jepang, dia tertarik dengan toko serba ada yang menjual pernak-pernik lucu.

Kami semua sedikit bersemangat saat memasuki toko. Interiornya memiliki suasana yang sederhana dan hangat. Ada juga seorang gadis cantik dengan rambut merah muda terang dan telinga kelinci yang terkulai yang tampak seperti seorang pelayan toko. Ini adalah pertama kalinya kami melihat wanita kelinci. Kami semua tanpa sengaja menatapnya, dan dia juga tampak terkejut; dia tersentak dan melihat ke bawah ke tanah sebelum ragu-ragu berbicara kepada kami.

“S-Selamat datang…”

 

Suaranya sangat lembut dan tenang, tetapi juga sangat manis. Aku benar-benar ingin berteman dengan gadis ini, dan anggota kelompokku yang lain sepertinya merasakan hal yang sama, tetapi kami di sini untuk sebuah misi. Aku harap kita bisa berteman dan saling mengenal melalui misi ini! Aku menyembunyikan motif tersembunyiku dan berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum lembut saat berbicara dengan gadis itu.

“Um, Diola-san dari Adventurers’ Guild yang mengirim kami ke sini,” kataku. “Kami dari kelompok Jade Wings. Apakah Anda punya waktu untuk membicarakan misi yang disebutkan Diola-san kepada kami?”

Mendengar itu, gadis itu pun merasa sedikit rileks dan mendongak, lalu menghela napas lega.

“O-Oh, benar, misinya! Aku sangat senang guild akhirnya menemukan sebuah kelompok. Orang-orang akhir-akhir ini banyak menggangguku…”

“Kamu klien yang mengeluarkan misi itu, kan?” tanyaku.

Gadis itu memaksakan diri untuk tersenyum. “Y-Ya, benar. Namaku Riva. Aku pemilik toko ini.”

“Senang bertemu denganmu, Riva-san,” kataku. “Namaku Yoshino.”

“Namaku Sae,” kata Sae. “Senang bertemu denganmu.”

“Salam. Nama saya Kaho,” kata Kaho. “Kami sudah diperingatkan sebelumnya bahwa Anda sangat pemalu, tetapi tampaknya itu bukan masalah.”

Kaho bersikap cukup blak-blakan, tetapi Riva-san hanya tersenyum canggung sambil menoleh ke arah Kaho. “Ha ha, um, yah, tidak ada satupun dari kalian yang tampak mengintimidasi, jadi…”

“Ya, itu masuk akal. Kaho memang kecil,” kataku.

Tinggiku sekitar 160 sentimeter, tetapi Kaho bahkan lebih pendek sekitar 140 sentimeter. Aku menepuk kepalanya, yang terletak tepat di ketinggian yang pas untukku, tetapi dia menggoyangkan telinganya untuk menunjukkan bahwa dia tidak senang dengan hal itu.

“Hmph. Tinggi badan tidak ada hubungannya dengan itu, jadi bukan hanya aku. Tapi beralih ke masalah yang sedang dihadapi—Riva-san, bisakah kau ceritakan lebih lanjut tentang permintaanmu?”

“Baiklah. Aku butuh kelompokmu untuk mengumpulkan beberapa herba yang disebut uluosou. Biasanya aku akan meminta beberapa petualang yang kukenal, tetapi mereka sedang sibuk sekarang,” kata Riva. “Aku meminta guild untuk mencari kelompok yang penuh dengan gadis-gadis jika memungkinkan karena aku agak takut dengan orang asing. Aku khawatir guild tidak akan dapat menemukan siapa pun.”

Riva-san mengatakan tempat tumbuhnya tanaman herbal itu agak berbahaya. Jelas tidak banyak kelompok petualang di Laffan yang bisa mendapatkan tanaman herbal itu dan kembali ke kota dengan selamat.

“Mm. Lagipula, petualang wanita jumlahnya sedikit,” kata Kaho. “Ngomong-ngomong, bisakah kau memberi tahu kami untuk apa kau membutuhkan tanaman herbal ini?”

“Tentu. Sederhananya, aku butuh tanaman herbal untuk membuat obat yang memperbaiki tekstur kulit,” kata Riva. “Paparan angin kencang dan sinar matahari langsung di musim seperti ini dapat merusak rambut dan kulitmu, dan tentu saja hal yang sama berlaku bagi para petualang, jadi— Hmm? Tunggu…”

Riva-san memiringkan kepalanya dan memeriksa kami. Kehidupan seorang petualang biasa akan menghasilkan kulit yang buruk, tapi…

“Berkat Yoshino, masalah kulit menjadi konsep yang asing bagi kami,” kata Kaho.

“Ya, aku bisa menyembuhkan banyak hal dengan sihir penyembuhan,” kataku. “Kita tidak benar-benar membutuhkan obat.”

Kami juga tidak membutuhkan riasan. Saya sangat senang telah memutuskan untuk menggunakan Light Magic. Namun, saya belum melihat petualang lain yang mampu membeli riasan meskipun mereka membutuhkannya.

“Saya agak iri,” kata Riva sambil tertawa. “Namun, kebanyakan orang tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan begitu saja, jadi obat yang saya buat populer di kalangan orang yang punya banyak uang untuk membeli barang-barang mewah. Satu-satunya masalah adalah saat stok saya habis, orang-orang mulai mendesak saya untuk membuat lebih banyak.”

Riva-san tampak gelisah saat dia menurunkan alisnya. Sepertinya dia tidak sepenuhnya senang dengan popularitas obatnya, tetapi itu masuk akal bagiku: siapa pun yang punya uang untuk dibelanjakan pada barang mewah mungkin juga memiliki kedudukan sosial yang tinggi.

“Kenapa stokmu habis? Apakah stokmu lebih banyak dari tahun lalu atau bagaimana?” tanyaku.

“T-Tidak, um, aku baru mulai menjual obat ini musim dingin ini, tapi ternyata terjual lebih cepat dari yang kukira,” jawab Riva.

“Oh, ini produk baru?” tanyaku. “Aku mengerti. Aku juga seorang gadis, jadi aku bisa mengerti mengapa produk itu habis terjual. Aku ingin membelinya sendiri jika aku tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan.”

“Yah, obatku tidak sekuat sihir,” kata Riva. “Namun, karena obat itu memengaruhi tubuhmu dari dalam, obat itu punya sedikit efek antipenuaan, dan—”

Mendengar beberapa informasi yang menarik perhatian kami, Kaho dan aku langsung berdiri di hadapan Riva-san. “Ceritakan lebih banyak!”

Teriakan pelan dan kekanak-kanakan keluar dari bibir Riva-san. “Ih!”

Namun, informasi yang ia sampaikan sangat penting bagi kami, jadi kami tidak berniat untuk menyerah. Sebagai peri, Sae memiliki umur yang panjang, tetapi Kaho dan aku akan menua secara normal. Aku tahu tidak ada yang bisa menaklukkan penuaan, tetapi aku tetap ingin tetap awet muda semampuku.

“Ketika kau bilang antipenuaan dini, maksudmu itu semacam ramuan rahasia awet muda, Riva-san?” tanyaku bersemangat.

Riva-san hanya tertawa. “Tidak, itu tidak sekuat itu . Namun, itu bisa memperlambat penuaan sedikit.”

“Sedikit, katamu? Kedengarannya lebih baik daripada tidak sama sekali,” kata Kaho.

“Ngomong-ngomong, berapa umurmu, Riva-san?” tanyaku.

Cara sederhana untuk memastikan efek obat adalah dengan bertanya langsung kepada orang di depan kami.

Riva-san berkedip dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hmm? Aku? Aku berusia dua puluh tiga tahun.”

“Anda tampak jauh lebih muda!” seru kami serempak.

Memang benar penampilan Riva-san membuatnya tampak sedikit muda, tetapi kulitnya yang berseri-seri tampak sangat indah. Kulitnya tidak tampak selembut kulit bayi, tetapi aku yakin dia lebih muda dari kami. Hmm. Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, dia memiliki dan mengelola sebuah toko, jadi tidak masuk akal jika dia lebih muda…

“B-Bisakah kamu berbagi obatnya dengan kami?!” tanya Kaho bersemangat.

“B-Tentu saja,” kata Riva. “Aku tidak bisa memberikannya secara cuma-cuma, tapi aku tidak keberatan membaginya jika kamu bisa mengumpulkan banyak uluosou untukku.”

“Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memanen apa pun yang kami temukan!” kata Kaho. “Apakah Anda setuju jika kami diberi hadiah berupa obat sebagai ganti hadiah uang?”

“Ya, aku tak keberatan, tapi apakah pestamu juga tidak keberatan?” tanya Riva. Ia menatap Sae dan aku untuk memastikan.

Aku langsung mengangguk. “Tentu saja! Itulah yang aku inginkan juga!”

Sae mengangguk juga. “Aku juga tidak keberatan.”

“Baiklah. Kalau begitu, kita sepakat,” kata Riva. “Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu seperti apa rupa uluosou?”

“Oh, ya, saya punya sedikit pengetahuan tentang farmasi,” kataku.

“Begitu ya. Senang mengetahuinya,” kata Riva. “Namun, aku sudah menyiapkan foto untuk berjaga-jaga.”

Riva-san menunjukkan kepada kami gambar tanaman dengan buah berbentuk tetes air yang menempel pada bunga berbentuk lonceng. Tanaman itu tampak mirip dengan bunga lili lembah. Kami memerlukan bagian yang tumbuh di atas tanah, termasuk daunnya. Saya berasumsi akan ada beberapa perbedaan karena Riva-san membutuhkannya untuk alkimia, tetapi hasilnya cocok dengan info dari keahlian Farmasi saya.

“Tempat terdekat tempat Anda dapat menemukan mereka adalah di lahan basah yang jauh di dalam hutan di tenggara Laffan,” kata Riva. “Itu tempat yang berbahaya, jadi berhati-hatilah.”

“Apakah ada monster kuat yang sedang berkeliaran? Kalau begitu, jangan takut.” Kaho menepuk dadanya sendiri, tampak sangat percaya diri. “Penampilan kita memungkiri kekuatan kita yang sebenarnya.”

Riva-san perlahan menggelengkan kepalanya. “Diola-san mengirim kelompokmu ke sini, jadi aku tidak khawatir tentang itu,” katanya dengan nada serius. “Tapi lahan basah itu terdiri dari lapisan rumput tebal yang mengapung di atas air, dan ada celah dan lubang yang tersebar di mana-mana, jadi kamu mungkin akan jatuh.”

Riva-san kedengaran seperti berbicara berdasarkan pengalaman, dan kami semua menelan ludah dengan gugup dan mendengarkan dengan saksama apa yang ingin ia sampaikan kepada kami.

“Ini adalah area yang sangat berbahaya bagi petualang yang membawa peralatan berat. Kaki Anda bisa tersangkut di rumput, dan sulit untuk membuang peralatan di dalam air, jadi Anda lebih baik jatuh ke sungai atau danau,” kata Riva. “Jika Anda tidak memiliki teman yang dapat membantu, Anda mungkin akan terjebak di dalam celah dan tidak dapat keluar dari air.”

“Hmm. Ya, lahan basah memang terdengar seperti tempat yang berbahaya,” kata Sae.

Uraian Riva-san telah meyakinkan kami bahwa ini bukanlah petualangan mencari tumbuhan yang asal-asalan.

“Mm. Kau bisa membunuh monster, tapi kau tidak bisa membunuh air. Lagipula, kau bisa masuk angin jika basah kuyup di musim seperti ini,” kata Riva. “Harap berhati-hati, oke?”

Setelah Riva-san menyampaikan peringatan terakhir itu, kami mengangguk dengan tegas untuk menunjukkan bahwa kami telah mengingat kata-katanya.

★★★★★★★★★

Setelah diperingatkan tentang lahan basah, kami mengumpulkan beberapa informasi lebih lanjut sebelum kami menuju hutan. Beruntung bagi kami, ada banyak bahan referensi di guild, yang memberi tahu kami bahwa laba-laba pemakan cabang dan burung hantu tebas adalah satu-satunya monster yang akan kami temui di hutan tenggara selain goblin. Rupanya monster-monster itu berbahaya bagi para pemula, dan kami sedikit waspada terhadap mereka mengingat kami belum pernah melawan satu pun, tetapi…

“Mereka tidak seberbahaya yang kukira,” kataku.

“Benar,” kata Kaho. “Selama seseorang tetap waspada terhadap kemungkinan penyergapan, mereka hanyalah ikan kecil.”

Aku menggunakan tongkatku untuk memukul burung hantu penebas yang terbang ke arahku, dan Kaho menggunakan pedang besarnya untuk menebas beberapa dahan pohon di dekatnya bersama dengan laba-laba pemakan dahan pohon yang bersembunyi di sana.

“Sejujurnya, Kaho, menurutku seranganmu terlalu kuat,” kata Sae.

Setiap serangan Kaho telah menyebabkan banyak kerusakan pada pepohonan di sekitar kami. Itu tidak dapat dihindari—tidak ada di antara kami yang memiliki cara yang baik untuk menyerang musuh di atas dahan—tetapi setiap kali dia membunuh laba-laba pemakan dahan, dia juga menghancurkan dahan yang sebesar tubuhnya sendiri. Pepohonan di sini merupakan sumber kayu bagi Laffan, dan kami telah diminta untuk tidak merusaknya jika kami dapat menghindarinya. Saya merasa bahwa serangan Kaho hampir melewati batas itu.

“Aku mengerti, tapi tidak mudah bagiku untuk mengalahkan monster dengan senjataku dengan mudah,” kata Kaho. “Apa kau lebih suka menggunakan sihirmu saja, Sae?”

“Saya pikir akan lebih baik untuk menghindari kebakaran hutan,” kata Sae.

“Ya, kalau Sae mengerahkan segenap tenaganya, cabang-cabang pohon tidak akan menjadi satu-satunya korban,” kataku.

Sae mungkin bisa menghindari pembakaran pohon, tetapi jika ada yang terbakar, sudah terlambat. Tak seorang pun dari kita bisa menggunakan Sihir Air.

Namun Kaho tersenyum jenaka dan menunjuk benda yang dipegang Sae di tangannya. “Bukankah tongkat itu juga ada di tanganmu? Apakah itu seharusnya hiasan yang tidak bisa kamu gunakan?”

“Ya, itu hiasan,” jawab Sae segera.

Kaho tampak sedikit kecewa setelah mendengar kata-kata Sae. “K-Kau sama sekali tidak ragu, ya? Baiklah. Tapi menurutku akan lebih bijaksana jika kau menjadi lebih ahli dalam pertarungan, Sae.”

Yang ia maksud tentu saja pertarungan fisik. Sae bisa menghancurkan monster seperti orc tanpa masalah menggunakan sihir, dan ia mungkin cukup kuat secara fisik untuk mengalahkan penjahat biasa, tetapi ia masih lemah untuk seorang petualang. Namun, itu bukan masalah yang bisa kami atasi dengan mudah.

Sae tampak gelisah. Dia menusuk tanah dengan tongkatnya. “Aku tahu, tapi itu tidak akan mudah. ​​Aku tidak tahu siapa pun yang bisa mengajariku cara bertarung dengan tongkat.”

“Apakah kamu ingin mencoba senjataku, Sae?” tanyaku. “Pada dasarnya kamu memukul monster seperti kamu memukul bola di kandang pemukul. Sebenarnya itu menyenangkan.”

Yang kumiliki hanyalah keterampilan Club Fighting, jadi aku tidak bisa mengajari Sae cara menggunakan tongkat, dan Sae juga hanya menggunakan tongkat karena itulah yang diharapkan orang dari penyihir. Sebenarnya, penyihir di dunia ini dapat menggunakan hampir semua senjata yang mereka inginkan, jadi tidak perlu bersikap keras kepala tentang senjata yang tidak dapat digunakan, dan lagi pula, Sae tidak memiliki kekuatan otot sebagai peri, tetapi kemampuan fisiknya tidak buruk sama sekali. Dia telah menjadi sangat bugar setelah berpetualang selama setahun.

Sae terdengar agak bingung dengan analogiku. “Kandang pemukul? Aku sendiri belum pernah ke sana.” Namun, dia tetap mengambil tongkat pemukulku saat aku menyerahkannya padanya. “Apakah aku benar-benar bisa melakukan ini? Oh, aku melihat monster. Ini dia!”

Biasanya aku memegang gada dengan satu tangan, tetapi Sae mencengkeramnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya seperti tongkat bisbol. Terdengar suara mendesing diikuti oleh bunyi dentuman tumpul saat tubuh burung hantu itu menyentuh gada. Sae terus mengawasi musuhnya sepanjang waktu, jadi dia memahami dasar-dasarnya dengan baik, dan dia mendaratkan pukulan telak yang mengubah burung hantu itu menjadi daging remuk.

“Wah…”

Secara objektif, itu cukup menjijikkan, tetapi tidak seberapa dibandingkan dengan banyak hal yang pernah kami lihat di dunia ini, jadi Kaho dan saya tidak ragu memuji Sae.

“Saya berhasil,” kata Sae. “Ini sedikit berbeda dari apa yang saya bayangkan.”

“Ya. Kau benar-benar memukulnya seperti memukul bola bisbol,” kataku.

Berbeda dengan cara saya menggunakan tongkat pemukul dengan skill Club Fighting saya. Itu tampak seperti bentuk olahraga.

“Tetap saja, ini bisa jadi pengalaman belajar yang bagus untukmu, jadi apakah kamu ingin meneruskannya untuk sementara waktu?” tanyaku.

“Benarkah? Tentu saja, kurasa begitu,” jawab Sae. “Kita lihat saja apa yang terjadi.”

Saat kami berjalan melewati hutan, Sae memangsa beberapa korban lagi dalam bentuk burung hantu, tetapi tampaknya Anda tidak dapat mempelajari Club Fighting semudah itu. Setelah beberapa saat, Sae masih belum mempelajari keterampilan baru, tetapi padang rumput terbuka di depan kami.

“Ini tujuan kita, kan?” tanyaku. “Aku tidak melihat apa pun kecuali rumput, tapi ini seharusnya lahan basah.”

“Benar. Mulai sekarang, kita harus melangkah hati-hati.” Kaho hampir melangkah maju, tetapi dia berhenti di tengah jalan dan menoleh ke arah Sae. “Bisakah kau maju ke depan?”

Kaho hampir melangkah maju, tetapi dia berhenti di tengah jalan dan berbalik untuk melihat Sae.

“Aku?”

“Mm. Kau adalah anggota kelompok kami yang paling ringan. Daerah tempat kami berdiri sudah agak tidak stabil, jadi…”

Tinggi badan merupakan faktor yang signifikan, jadi Kaho adalah yang paling ringan di antara kami, tetapi pedang besarnya sangat berat. Namun, Sae hanya memegang sepotong kayu murah yang telah diukir menjadi tongkat, jadi jelas siapa yang lebih ringan secara keseluruhan.

“Tidak ada pohon yang menghalangi pandangan kita di sini, jadi kita tidak perlu khawatir monster akan menyerang kita secara tiba-tiba, meskipun Sae ada di depan,” jelas Kaho.

“Begitu ya. Kurasa hiasanku akan benar-benar berguna bagi kita sekarang.” Sae menyerahkan tongkat itu kembali kepadaku dan menancapkan tongkatnya ke tanah sambil melangkah maju.

Kaho dan aku mengikuti Sae, dan aku langsung mengerti apa yang dimaksud Kaho. “Ya, ‘tanah’ di sini jelas tidak terasa stabil.”

“Mm. Aku lebih berat darimu, Yoshino, dan kakiku kecil, jadi berat per satuan luas mungkin dua kali lipat dalam kasusku,” kata Kaho.

Aku menatap kaki Kaho. Benar saja, kakinya telah terbenam lebih dalam dari kakiku ke dalam tanah—cukup dalam hingga air merembes keluar.

Namun, Sae berjalan dengan mantap tanpa kendala. “Kita harus berhati-hati di sini. Ada lubang di sana-sini yang sulit diperhatikan.”

Secara berkala, tongkat Sae terbenam ke dalam tanah. Ia menggunakannya untuk membantu kami menghindari lubang-lubang, tetapi lubang-lubang itu tersembunyi dengan sangat baik. Anda bahkan tidak akan menyadarinya kecuali Anda benar-benar memperhatikan sekeliling Anda.

“Hmm. Jika kita kembali ke tempat ini, mungkin kita masing-masing harus membawa tongkat,” kata Kaho.

“Saya rasa tempat ini tidak akan sulit dijelajahi begitu kita terbiasa, tetapi membawa tongkat pasti akan lebih aman jika kita harus berjalan-jalan mencari tanaman herbal,” kataku. “Ramuan herbal itu mungkin akan mengalihkan perhatian kita.”

“Ya, aku setuju,” kata Sae. “Oh, Yoshino, bukankah itu uluosou?” Dia menunjuk dengan tongkatnya.

“Coba saya lihat,” kataku. “Ya, benar.”

Hanya ada satu uluosou dengan buah berbentuk tetesan air yang khas; sisanya hanya berdaun. Meski begitu, aku bisa langsung mengenalinya, mungkin berkat skill Farmasi milikku. Aku belum pernah memikirkan ini sebelumnya, tetapi skill Farmasi tampaknya berguna untuk misi pengumpulan herba. Kami berjalan dengan hati-hati dan cepat-cepat memetik uluosou yang diperhatikan Sae. Saat aku melihat sekeliling, aku melihat lebih banyak uluosou. Kurasa kami akan bisa mengumpulkan lebih dari cukup untuk bagian kami sendiri dari obat Riva-san, ya? Hore!

“Ayo kita berpencar dan kumpulkan semua uluosou di sini,” kataku. “Simpan satu untukmu sebagai referensi.”

Kaho dan Sae dapat dengan mudah menemukan uluosou jika mereka memiliki beberapa di tangan mereka untuk dibandingkan. Saya memberikan satu tanaman kepada masing-masing dari mereka, dan kami memastikan untuk tetap berdekatan saat kami mengumpulkan lebih banyak uluosou.

“Apakah tidak apa-apa jika kita memetik banyak, Yoshino?” tanya Sae.

“Yah, mereka tampaknya akan tumbuh kembali jika kita membiarkan umbi-umbi itu,” jawabku. “Mereka akan mati jika kita tidak memberinya kesempatan untuk tumbuh kembali.”

Uluosou tidak akan mati selama mereka dapat terus berfotosintesis dan menyimpan nutrisi serta umbi mereka. Mereka sensitif terhadap perubahan lingkungan, tetapi mereka tampaknya cukup kuat selama lingkungannya sempurna bagi mereka.

“Sepertinya itu bukan hal yang tidak biasa,” kata Kaho. “Kurasa kita bisa menyelesaikan misi ini tanpa terlalu banyak kesulitan.”

Sangat mudah untuk mengumpulkan uluosou, dan monster yang kami temui dalam perjalanan ke sini juga mudah diatasi. Kami telah berhati-hati berjalan melalui lahan basah dan memperhatikan setiap lubang atau celah yang mungkin ada, jadi Kaho mungkin benar bahwa tidak akan terjadi hal buruk, tetapi…

“Kau tahu, jika kau lengah seperti itu, maka aku merasa kau akan mendapatkan kejutan, Kaho,” kataku.

“Benarkah? Tidak ada monster yang terlihat, dan Sae dapat menemukan tempat-tempat berbahaya untuk kita,” kata Kaho. “Tanahnya juga sangat stabil, jadi…”

Saat dia berbicara kepada saya, Kaho melompat-lompat, dan tanah pun sedikit berguncang, tetapi tidak terjadi apa-apa lagi. Rumputnya pasti jauh lebih mengapung daripada yang saya duga; tampaknya Anda tidak bisa tenggelam ke dalam air di sini.

“Seperti yang Anda lihat, area ini benar-benar aman selama seseorang tahu di mana harus berdiri.”

Kaho terdengar sangat percaya diri, dan dia tidak sepenuhnya salah, tapi…

“Fakta bahwa kaulah yang mengatakan hal ini membuatku gelisah, Kaho,” kata Sae.

“Hmph. Ketakutan imajinermu tidak akan menghasilkan apa-apa, Yoshino!” Kaho tampak tidak senang karena Sae setuju denganku. Dia menghentakkan kakinya dengan keras. “Kau lihat? Bahkan ini tidak menghasilkan apa-apa, jadi—”

Bayangan raksasa melompat keluar dari lubang di rumput dan memercikkan air ke mana-mana, lalu berputar di udara dan menyelam ke dalam air lagi. Kaho basah kuyup.

“Sudah kubilang,” kataku.

“Mm, kukira sesuatu seperti ini akan terjadi,” kata Sae.

Sae dan aku aman karena kami berdiri agak jauh dari Kaho.

Kaho mengibaskan air yang mengenai telinga dan ekornya, lalu menghentakkan kakinya lagi. “Konyol! Kenapa sesuatu tiba-tiba terjadi di saat tertentu?! Atau mungkin aku harus bertanya, apa yang baru saja terjadi?!”

Dia tampak tidak menyadari benda yang baru saja melompat ke udara itu—dia terlalu dekat dengannya—tetapi Sae dan aku bisa melihatnya dengan jelas.

“Itu hanya siluet, tapi mirip dengan sesuatu yang pernah kulihat sebelumnya,” kata Sae. “Apakah aku hanya membayangkan sesuatu?”

“Tidak, mungkin kamu punya ide yang tepat,” kataku. “Tapi kelihatannya sangat besar.”

Beberapa waktu lalu, tempat ini cukup populer berkat ikan yang disebut ikan salmon kaisar. Ikan yang baru saja melompat keluar dari air tampak cukup mirip, tetapi ukurannya sekitar dua kali lipat dari ikan yang kami tangkap di Sarstedt.

“Bukankah ikan pada dasarnya berhibernasi saat cuaca dingin?” tanyaku. “Sekarang sedang musim dingin, jadi…”

“Kaho mungkin membangunkan seseorang dengan menghentakkan kakinya,” jawab Sae. “Anda tidak dapat mendengar suara di atas tanah dengan baik saat Anda berada di bawah air, tetapi tampaknya hal itu tidak berlaku untuk getaran.”

Hmm. Ya, kurasa itu menjelaskan mengapa ikan itu melompat ke udara di dekat Kaho pada waktu yang tepat.

“Itu tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa ikan itu sangat besar!” seru Kaho. “Ikan salmon kaisar yang kita lihat sebelumnya panjangnya hanya tiga meter!”

“Mungkin ada beberapa sungai yang terhubung ke lahan basah,” kataku. “Ikan salmon kaisar terbesar mungkin berenang di sini.”

Kaho menggertakkan giginya karena frustrasi, lalu mengangkat pedang besarnya ke udara dan bersiap untuk bertempur. “Hmph. Aku akan membuat ikan itu menyesal menantang makhluk beradab dan cerdas sepertiku! Kelangsungan hidup yang terkuat di antara ikan hanyalah permainan anak-anak di antara makhluk yang lebih rendah!”

“Apakah kamu butuh bantuan, Kaho?” tanya Sae. “Aku bisa memanggangnya jika kamu mau…”

“Aku bisa mengatasinya sendiri! Dan, um, aku cukup yakin itu tidak akan terjadi, tapi tolong selamatkan aku jika aku terjatuh ke dalam air.”

“Tentu saja,” kata Sae. “Aku senang mengetahui bahwa kau belum sepenuhnya kehilangan ketenanganmu.”

Ikan yang baru saja berhibernasi mungkin tidak akan mampu bergerak secepat itu, dan suhu saat ini juga jelas tidak menguntungkan bagi ikan itu, jadi Sae dan aku hanya menonton. Kami yakin Kaho dapat menangani ikan salmon kaisar sendirian. Jika Sae tidak berencana menggunakan sihir, pasti akan lebih aman membiarkan Kaho menghadapinya sendiri.

“Serang aku kalau kau berani, ikan!”

Kaho mulai menghentakkan kaki lagi, dan tak lama kemudian, sebuah siluet hitam melompat keluar dari air.

“Ikan yang keluar dari air tidak lain hanyalah makanan!”

Kaho mengayunkan pedang besarnya dan mendaratkan serangan tepat pada sirip ekor ikan salmon kaisar. Ikan itu jatuh ke rumput di dekatnya. Ikan itu tampak memiliki panjang lebih dari lima meter, tetapi sebelum aku benar-benar dapat menilainya, Kaho mengayunkan pedang besarnya lagi.

“Aku akan mengubahmu menjadi salmon mentega miso!”

Suara tumpul bergema di udara saat pedang besar Kaho menghantam kepala ikan salmon kaisar. Di akhir pertarungannya, kami mendapat makanan musim dingin yang segar.

★★★★★★★★★

Kami terlibat dalam insiden lain yang melibatkan ikan salmon kaisar dalam misi ini, tetapi kami masih berhasil melakukannya tanpa masalah besar. Ketika kami mengirimkan semua uluosou, Riva-san sangat senang. Dia bahkan memberi kami sebagian obat “pemuda” miliknya sebagai hadiah! Ditambah lagi, kami telah mendapatkan kepercayaan dari guild dalam prosesnya.

Mengenai ikan salmon kaisar, ikan itu terlalu besar untuk dimakan oleh rombongan saya sendiri, jadi kami membagi sebagian dengan Riva-san, Diola-san, pemilik penginapan, dan beberapa kenalan lain yang akhirnya kami kenal di Laffan. Dengan begitu, kami memperbaiki hubungan kami dengan orang-orang Laffan. Kami menikmati hidup kami di sini sambil menunggu kembalinya rombongan Meikyo Shisui.