Epilog

1

“Apa…?”

Takamaru Ijuin membuka matanya di sebuah ruangan yang asing. Ruangan itu tampak seperti ruang perawatan, entah di mana, dan ada beberapa tempat tidur lain selain tempat tidurnya sendiri. Botol-botol dan stoples berisi perlengkapan medis memenuhi lemari-lemari.

Ijuin berusaha keras menghilangkan kabut di benaknya. “Bagaimana… aku bisa sampai di sini?”

Ia melirik ke sekeliling dari tempat tidurnya. Pakaiannya telah diganti dengan baju pasien berwarna krem. Di tempat tidur tepat di sebelahnya, ia mengenali Petugas Eksekutif Jurota Shiba dan petugas dari Fukuoka, Kiriko Kaji. Mereka masih tertidur lelap.

Dia bangkit dan terhuyung ke jendela. “Laut?!”

Blue membentang ke segala arah. Mereka berada di atas sebuah perahu, dan sepertinya perahu yang cepat. Apa yang sebenarnya terjadi?

“ Ah, kamu sudah bangun. Aku berangkat. ”

Ijuin tersentak mendengar sambungan komunikasi yang tiba-tiba itu. Ia pernah mendengar suara itu di suatu tempat. Tapi ia tidak ingat pernah menerima sambungan apa pun dengannya.

Apakah dia melakukan sesuatu kepada kami saat kami tidur? tanyanya.

Dia ingat sekarang. Mereka sedang berada di pinggir lapangan, mendukung Asura Frames, ketika dia muncul entah dari mana…

“ Aku akan menerima ucapan terima kasihku nanti ,” katanya. “ Untuk saat ini, mari kita singkat saja. Aku di sini untuk menyelamatkanmu, jadi jangan melawan dan cobalah untuk tidak tidur gelisah saat aku menggendongmu. Terima kasih, selamat malam. ”

“Lalu dia menampar kami dengan gas tidur!”

Yang paling ia tahu hanyalah bahwa itu seorang gadis. Ia tidak melihat wajahnya di balik baju zirah biru metalik itu. Namun, tidak sulit mengidentifikasi jenis Exo-Frame itu, berdasarkan pendaratannya yang mulus bagai mentega. Penerbangan yang ditenagai oleh lifter anti-gravitasi mudah dikenali. Lalu, ia mengarahkan jarinya ke arah Ijuin dan yang lainnya dan menghujani mereka dengan asap, membuat semua orang pingsan.

“Pasti Mark V! Maksudnya cewek itu pasti dari militer Tiongkok.”

“‘Gadis itu’ punya nama.” Pintu ruang perawatan terbuka dan masuklah seorang gadis yang fasih berbahasa Jepang. Ijuin berbalik dan hampir tersentak melihat kecantikan mungil gadis itu dan rambut hitamnya yang tergerai melambai di belakangnya saat ia menghampirinya. “Itu Zhou Xueli. Izinkan aku menjelaskan situasimu agar kau tahu apa yang akan kau syukuri.”

“S-Situasi?” Ijuin tergagap, tertegun melihat penampilannya. “Situasi apa?”

Dia tampak lebih tua darinya, dan jaket militer kulit yang dikenakannya sangat menakutkan, tetapi di baliknya dia hanya mengenakan hoodie merah muda dan celana ketat hitam.

“Aku menyadari ada sedikit krisis yang terjadi di Kyushu di sela-sela jadwalku yang sangat padat,” Xueli menyombongkan diri. “Jadi aku datang berlari. Dan siapa lagi yang kutemukan selain tiga calon korban tabrakan meteor mematikan yang butuh pertolongan? Dan aku berhasil, omong-omong. Ini membuatku, Zhou Xueli, penyelamatmu.”

“Oke?” Ijuin tersentak. “Tunggu, kita hampir mati?!”

“Sangat, ya. Nah, kalau Anda berbaik hati mengungkapkan rasa terima kasih Anda lebih dari sekadar kata-kata, saya punya ide.” Xueli berdiri tegak. “Saya sedang mencari personel yang berharga, dan mungkin ini sudah takdir bahwa saya bertemu bukan hanya satu, tapi dua orang yang berbakat dalam nano-augmentasi! Bergabunglah dengan saya! Anda akan sangat diterima sebagai anggota staf pendukung saya!”

“Eh, enggak? Bisa antar kami balik ke Jepang, nggak?!”

” Jepang ? Negara yang dulunya dikenal sebagai Jepang runtuh beberapa bulan yang lalu, dan kita sudah hampir sampai di Shanghai. Coba pikirkan, ya? Tawaran yang bagus.”

“Kau benar-benar menculik kami!”

Kapal yang mereka tumpangi tampaknya adalah kapal perusak China, tetapi bagi Ijuin, satu-satunya hal yang dihancurkan adalah kewarasannya.

2

Kastil Pusaran Angin, benteng Quldald sang Pusaran Angin—Dharva yang terpilih, penguasa angin, dan jenderal tampan dari pasukan dunia lain. Ia berdiri di kamarnya di antara nyala lilin yang berkelap-kelip, dengan topeng putih di tangannya. Topeng itu sederhana, tanpa hiasan kecuali dua mata yang dilukis.

Sang archmage memakainya dan mengucapkan satu kata: “Persenjatai.”

Jubah putihnya langsung berubah. Zirah berwarna kuningan menyelimuti tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki, tetapi baju zirah ini tidak terbuat dari pelat biasa. Baju zirah ini pas di badan pemakainya, lebih mirip pakaian berlapis logam daripada yang lain.

Faktanya, itu sangat mirip dengan Bingkai Asura yang dikenakan para pahlawan Bumi.

Quldald ingin meniru aegis itu. Maka, ia menugaskan para pandai besi peri untuk melakukannya, mengintegrasikan segala macam jimat dan artefak langka ke dalam desainnya. Sekali lagi, hampir sama dengan cara para Asura diciptakan.

Namun hasilnya anehnya menyimpang.

“Sempurna,” erang Quldald. Ia terkekeh, mengagumi dirinya sendiri di cermin.

Topeng putih yang menutupi wajahnya tetap sama, tetapi diselingi oleh dua topeng baru yang lebih kecil, tepat di tempat telinganya seharusnya berada. Dua lengan metalik yang kekar menjulur dari masing-masing bahu, dan dua lengan yang lebih ramping tumbuh dari kedua sisi tubuhnya, semuanya bergerak bebas. Ia menyatukan keenam tangannya membentuk mudra di depan perutnya.

Itulah gambaran Buddha yang legendaris, berkepala tiga dan berlengan enam.

“Para Perancang Bumi. Sekarang aku juga telah menyatu dengan vajra. Waktu klimaks kita sudah dekat!”

Tujuan sebenarnya mengirimkan bintang-bintang adalah untuk mengulur waktu bagi penciptaan ini. Dan kini setelah selesai, Quldald memandang keilahian barunya dengan gembira.