Bab 5: Bintang Jatuh

 

1

Mereka pertama kali bertemu di menara di Maizuru, sebuah fasilitas umum yang diubah menjadi instalasi militer untuk menyebarkan Kode-Kode Injil.

Yu tahu persis di mana harus melihat.

Saat mengamati bandara dari atas, ia melihat beberapa konstruksi besi di atas sebuah gedung dekat landasan pacu. Menara radio, mungkin. Di lantai paling atas gedung itu, ia melihat sebuah ruangan yang dikelilingi kaca seperti semacam dek observasi. Pasti itu dia.

Dia dan Mark III menyerbu masuk ke ruangan, pecahan kaca berhamburan ke mana-mana. Dia ada di sana. Tidur tanpa busana di dalam kapsul mengerikan itu lagi.

“Satu!”

Yu segera berlari menghampirinya dan menempelkan tangan berlapis bajanya ke casing luar pod tidur. Setelah mengaktifkan osilator ultrasonik pada pengaturan terendah, bagian luarnya langsung rusak. Perangkat itu, dan yang mengejutkan, seluruh perangkat itu retak, remuk, dan hancur berkeping-keping. Cairan di dalamnya menyembur ke lantai, dan Yu memeluk Ein.

“Kau datang untukku,” seraknya. “Yu…”

“Aku harus! Aku… aku takkan kehilangan keluarga lagi!” seru Yu. “Saat kupikir aku akan kehilanganmu, aku… Rasanya hampa sekali. Dan aku tak benar-benar tahu atau mengerti apa arti kita satu sama lain, tapi…” Yu masih kanak-kanak. Soal cinta, hubungan, semuanya di luar jangkauannya. “Tapi yang kutahu—yang kupelajari hari ini adalah aku tak ingin kehilanganmu. Kau pasanganku. Keluargaku. Dan aku akan melakukan apa pun untukmu. Apa pun agar kau tetap di sisiku!”

Ein terkikik lemah. “Haruskah aku menuliskannya sebagai janji pernikahanmu?”

“Tunggu, begitukah hasilnya?!”

Dia hanya mengutarakan isi hatinya. Yu entah bagaimana sama sekali tidak mempertimbangkan bahwa itu bisa ditafsirkan secara romantis.

Suara Ein masih lemah dan ringkih, tetapi ia jelas mulai mendapatkan kembali kepercayaan diri dan kecerdasannya yang dulu. Ia menempelkan wajahnya ke dada Mark III. Pelukan mereka begitu mesra, seolah-olah antara dua kekasih.

“Kurasa aku akan mensyukurinya, mengingat situasinya,” desahnya penuh arti. “Terima kasih, Yu. Sudah menyelamatkanku. Dan untuk kata-katamu.”

“Aku senang kamu kembali. Tapi tidak ada waktu.”

“Aku tahu. Aku sudah menduga sebagian besar situasinya di sela-sela tidur, dan sepertinya situasinya gawat.”

Akhirnya, mereka berpisah. Mereka saling menatap dan mengangguk tegas. Pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai.

Yu merobek selembar Kain Kafan Suci yang melingkari lehernya, dan kain mistis itu mengembang seukuran selimut. Ia melilitkannya ke tubuh telanjang sang putri dan menguatkan tekadnya sebagai Devicer Tiga sekali lagi.

“Aku harus pergi,” katanya sambil berdiri dan berbalik. “Natsuki juga menunggumu.”

“Baiklah. Aku akan membantumu dan para Asura sebaik mungkin!”

Dengan suara Ein di belakangnya, Yu melesat keluar melalui jendela yang pecah. Matahari mulai terbenam, dan waktu menunjukkan pukul 15.48.

“Cepat, Rudra!”

Yu melesat ke stratosfer, bersama dengan rekan keduanya yang juga tepercaya.

Natsuki mengepalkan tinjunya ke udara. “Bagus! Tiga berhasil!”

Begitu dia mendapat tautan komunikasi dari Yu, dia memastikan untuk memberi tahu Kaji.

“Keren! Sekarang Leo nggak sendirian di luar sana!”

“Yap, dan aku dan Asura Frame-ku bisa mengerahkan segenap kemampuanku!”

“Aku masih tidak percaya kau benar-benar seorang Devicer.”

Para gadis, Ijuin, dan Eksekutif Shiba tetap tinggal sementara yang lain berangkat ke bandara. Mereka berada di sebidang tanah reklamasi, sebuah pulau buatan yang dibangun di sisi timur laut Teluk Hakata, bernama Island City. Pulau itu pernah menjadi sasaran proyek pembangunan kembali besar-besaran yang melahirkan banyak bisnis dan kondominium bertingkat tinggi, tetapi ditinggalkan setelah Evakuasi.

Natsuki dan yang lainnya telah mendirikan kemah di lahan kosong yang luas di tepi pulau. Lahan itu mungkin dulunya merupakan lokasi proyek konstruksi, tetapi kini hanya berupa tumpukan tanah kosong, jauh dari pusat kota.

“Saya harap pembicaranya sampai di Ein dengan selamat,” kata Shiba cemas.

“Aku yakin dia sudah,” jawab Ijuin. Keyakinan yang begitu kuat dalam pernyataannya mengkhianati kebenaran keraguannya. “Aku akan khawatir kalau cuma Nadal, tapi dia punya Sakuma. Betul, kan?”

Sang bijak yang brilian mungkin punya otak untuk merencanakan sesuatu, tetapi ia jelas bukan ksatria berbaju zirah berkilau seperti yang mungkin dibayangkannya ketika ia memutuskan untuk membantu sang putri tunggal. Dan ketidaktahuannya akan arah tujuan akhir bukanlah pertanda baik baginya untuk tiba tepat waktu.

Yang lainnya telah memutuskan untuk datang ke sini dan berusaha menjaga pertempuran sejauh mungkin dari orang-orang. Seperti yang dikatakan Ijuin kepada Shiba beberapa waktu sebelumnya…

“ Para archmage pasti sudah menyadari keberadaan Asura Frame, ya kan? Mereka bisa saja mencoba mengejar kita. Atau lebih tepatnya, Natsuki. ”

“ Saya pasti tidak akan mengesampingkan kemungkinan penyergapan Anomali. ”

Natsuki setuju. “ Aku bisa menjaga diriku sendiri dengan cukup baik, tapi aku tidak tahu apakah aku bisa saat dikelilingi pengungsi. ”

Maka mereka pun pindah ke pulau terpencil itu dengan mobil lapis baja yang disediakan oleh Perwira Kaji. Mobil itu dilengkapi dengan Sistem Peperangan Elektronik Jaringan milik JSDF, meskipun Shiba adalah satu-satunya orang tanpa augmented yang bisa memanfaatkan teknologi usang tersebut. Lagipula, apa gunanya Asura Frames?

“Baiklah, anggap saja itu isyarat kita, Vritra!” kata Natsuki. Berbekal guandao yang dibuat dengan sangat ahli—Asura Frame Mark VI—Natsuki menghunjamkan pedangnya ke udara dan mengirimkan suaranya melalui commlink. “Ayo kita lakukan, Ein!”

” Segera! ” jawabnya. Meskipun terdengar lebih lemah dari biasanya, suaranya tetap berwibawa. Suaranya lebih dari layak untuk melantunkan Kitab Suci.

—Saksikan kebenarannya. Bayangkan vajra.

—Lihatlah, kata Sang Bhagavā, kekuatan sejati ada di dalam tathata.

—Berikan bentuk pada ketenangan yang tak terkalahkan, tanpa cacat bagai bulan purnama.

Roda Doa di ujung Green Dragon Crescent Blade berdengung. Setiap kali berputar, turbinnya dapat menghasilkan energi yang cukup untuk menggerakkan seluruh kota. Atau mungkin segerombolan nanofaktor adaptif.

Awan yang berkilauan melayang ke langit, galaksi yang berputar-putar dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya tepat di atas kepala mereka.

Kaji menatap keindahan itu dengan takjub. “Aku belum pernah melihat begitu banyak elf di satu tempat sebelumnya! Pantas saja Leo menginginkan salah satu elf itu!”

“Kita baru saja memulai!” seru Natsuki.

Memang, partikel-partikel itu mulai menyatu. Bersama-sama, mereka membentuk droid tambahan dengan skala luar biasa yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Ia adalah seekor ular raksasa, tubuhnya yang panjangnya lebih dari dua ratus meter melilit saat ia terbang ke langit.

“Agak mirip piring raksasa yang mengapung,” komentar Ijuin. “Caranya melingkari dirinya sendiri.”

“Kurasa kita sedang menyaksikan Raja Naga sendiri,” gumam Shiba. “Seluruh daya tembak Mark VI—seluruh kemampuan ofensif meriam kaca Asura—terkondensasi menjadi satu kesatuan. Ia bukan droid, melainkan manifestasi dari Frame itu sendiri.”

“Jangan kecewakan aku sekarang!” seru Natsuki pada ular itu. “Ubah hujan bintang itu menjadi gerimis bintang!”

Ia mendorong Naga Hijau ke udara, ujungnya mengarah tinggi ke langit. Seketika, ular raksasa yang melingkar itu melesat ke atas.

Avatar MUV: Vritra. Monster itu sungguh sesuai dengan nama Mark VI. Digerakkan oleh pengangkat antigravitasi dan ditenagai oleh Roda Doa itu sendiri melalui resonansi magnetik, Natsuki menguasai wujud pemberian dewa itu sepenuhnya. Karena Asura para naga sejati ada di tangannya.

“Tough Guy sudah ada di sana, jadi di antara mereka berdua, meteor-meteor itu seharusnya tidak masalah,” kata Natsuki riang. “Setidaknya begitu kata bos. Kita bisa mengatasinya!”

Jika saja dia tahu apa yang akan terjadi.

2

Bingkai Foton yang mengelilingi tubuh Leo telah tumbuh jauh melampaui ukuran biasanya, berubah menjadi raksasa cahaya yang besar. Avatar MUV: Agni memanifestasikan medan pelindung sebagai boneka mahakuasa dengan kemampuan ofensif yang setara dengan pertahanannya, berdiri setinggi lebih dari empat puluh meter dan bersayap menghiasi punggungnya yang lebar.

Ia melanjutkan pendakiannya menembus atmosfer. Pada ketinggian tiga puluh kilometer di atas permukaan laut, ia berhenti.

“Beberapa pemandangan,” renung Leo.

Bahkan ia pun tak luput dari keagungan yang terbentang di hadapannya. Sebuah lukisan abstrak kontras biru laut dan putih awan membentang tak terbatas dari bawah, melengkung ke kejauhan. Kebulatan Bumi tampak begitu jelas dari sini. Mencapai lapisan ozon hanya butuh beberapa menit. Asura Frame bahkan membuat jet tempur tercepat umat manusia malu.

Sensor Mark VII berbunyi. Gelombang pertama dari tujuh puluh dua meteor itu kini berjarak delapan puluh kilometer dari permukaan, dan ketinggiannya menurun drastis—tepatnya lima belas kilometer per detik, atau Mach 44—meskipun kecepatannya melambat.

Namun, ini jauh dari hal baik.

“Semakin cepat mereka bergerak, semakin besar gesekan yang mereka timbulkan dengan udara, menyebabkan meteor itu pecah,” gumam Leo, membaca jendela data yang diproyeksikan di hadapannya. “Jadi itu masalahnya, ya?”

Alih-alih monitor fisik atau pelindung, Mark VII terpaksa mengandalkan proyeksi seperti ini untuk menyampaikan informasi. Frame telah menganalisis dan mengekstrak data rencana yang dikirimkan oleh Kiriko Kaji sebelumnya. Menurut proyeksi tersebut, sebagian besar meteor terbakar di atmosfer karena kepadatan udara, dan sebagian besar yang sampai ke permukaan tidak lebih besar dari kerikil. Namun, untuk mencegah hal itu terjadi, meteor-meteor tersebut telah diperlambat secara ajaib.

“Mereka sedang memompa rem agar sampai ke Bumi dengan selamat. Semakin besar mereka, semakin besar cipratan yang akan mereka buat saat hantam. Archmage sialan itu memikirkan segalanya!” Tapi itu justru membuat mereka semakin menggoda untuk dikalahkan. “Agni! Laser foton!”

Leo memerintah raksasa itu dari lubuk hatinya. Sang avatar kemudian mengangkat lengannya yang besar dan bercahaya, menyilangkannya di dada, menembakkan seberkas cahaya dari titik pertemuannya. Serangan itu sama persis dengan yang sering Leo lakukan dengan ujung jarinya, tetapi kali ini berskala jauh lebih besar dan dirancang khusus untuk pertempuran non-atmosfer. Laser melesat ke atas, semakin tinggi.

Secara teknis, ruang angkasa didefinisikan sebagai berada pada atau di atas ketinggian sekitar seratus kilometer. Leo melayang pada ketinggian tiga puluh kilometer, dan targetnya turun dari ketinggian sekitar delapan puluh kilometer, dengan sudut lancip relatif terhadap permukaan. Meteor itu berdiameter delapan belas meter. Besar, memang. Namun, masih dalam kisaran yang diperkirakan. Namun, jika dibiarkan menyelesaikan orbitnya di kerak Bumi, ia akan menyebabkan ledakan dahsyat dan meninggalkan kawah yang magnitudonya lebih besar dari dirinya sendiri. Gelombang kejut akan merambat lebih dari seratus kilometer ke segala arah.

Namun, nasib itu masih bisa dihindari karena massa batu merah membara itu terus melanjutkan jalur tabrakannya. Laser foton Leo mengenai sasaran dan mempercepat pemanasan meteor hingga puluhan ribu derajat Celcius, hingga permukaannya mulai runtuh. Itu sudah cukup untuk menyelesaikannya. Menurut simulasi komputer yang ditampilkan oleh Mark VII, meteor itu akan terus terbakar dalam perjalanan turunnya dan menguap sepenuhnya jauh sebelum mencapai Kyushu.

“Berapa lama sampai tembakan berikutnya siap?” tanya Leo pada Frame. “Lima detik? Putar Roda lebih cepat, Agni!” Asura Flashfire perlu mengisi ulang tenaga agar bisa menembak lagi, tetapi ia tidak punya waktu sebanyak itu. “Tingkatkan daya! Kita perlu waktu jeda antar tembakan seminimal mungkin!”

Roda Orison di ikat pinggangnya menyanyikan, “Gerbang Gerbang Paragate! Parasamgate Bodhi Svaha! Gerbang Gerbang Paragate! Parasamgate Bodhi Svaha!”

Leo mengunci target berikutnya, berusaha sekuat tenaga mengabaikan keriuhan yang mengganggu. Menyebutnya hujan meteor adalah istilah yang keliru. Hujan meteor itu tidak sekonsentrasi namanya, dan terdapat jarak yang cukup jauh di antara setiap asteroid. Lagipula, mereka datang secara sporadis—terkadang berkelompok, terkadang sendirian. Hujan meteor itu lebih mirip hujan musim panas yang ringan daripada hujan deras.

“Akan jauh lebih mudah jika aku bisa melelehkan semuanya sekaligus!”

Ia mempersiapkan ledakan kedua. Raksasa cahaya itu menyilangkan lengannya lagi, dan sinar api lain meledak dari titik pertemuan mereka. Sebuah hantaman langsung. Meteor itu mulai runtuh.

Leo sama sekali tidak terkesan. “Ini tidak akan berhasil!” geramnya. “Bagaimana aku bisa menghabisi semuanya kalau begini terus?!”

Leo tahu betul bahwa dirinya… sangat kuat. Ia sadar akan sifat berapi-apinya sendiri, dan ia sangat ingin menyerah dan memusnahkan segalanya sekaligus dengan Buku Kiamat. Buku itu memang membutuhkan listrik dan mana yang sangat besar untuk menyala, tetapi jika harus menunggu Roda Doa terus-menerus terisi, ia lebih suka opsi yang mencolok.

Suara Kiriko terputar kembali dalam pikirannya.

“ Jika kau memang akan bertarung di luar sana, kenapa tidak begini saja? ”

“ Kau bisa menyelamatkan nyawa kami, kami akan berutang budi padamu, dan kau akan bisa pamer. ”

Leo mendecak lidah. Kenikmatan melihat semua targetnya hancur di hadapannya dalam satu serangan memang sulit ditolak, tetapi rencananya tidak membiarkan satu pun lolos. Artinya, tindakan logisnya adalah bersabar dan cermat.

Ia mendengus. Leo Makishima memang berapi-api. Tapi ia pasti sudah mati sebelum ia membungkuk pada kebodohan yang tak tahu malu seperti orang-orang dewasa yang sombong itu.

“Cepat, Agni!” bentaknya. “Kita tidak punya waktu seharian!”

Roda Orison bernyanyi, paduan suaranya mencapai klimaks, dan Mark VII mengerahkan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya. Raksasa bercahaya itu akhirnya mulai menembakkan laser demi laser hampir tanpa jeda. Rentetan sinar foton yang tak henti-hentinya menghanguskan gelombang kedua, lalu gelombang ketiga, setiap tembakan tepat sasaran. Tak lama kemudian, ia telah menghanguskan total lima belas meteor, sepertiganya telah hancur berkeping-keping dan dengan cepat berubah menjadi abu di atmosfer.

Tapi masih ada lebih dari lima puluh orang yang sedang dalam perjalanan. Apakah ini cukup?

Tepat ketika rasa frustrasi Leo hampir meledak lagi, Mark VII memproyeksikan umpan video. Video itu mengungkapkan sesuatu yang benar-benar baru, termasuk nama dan spesifikasinya.

“Apa?”

Leo bukan lagi satu-satunya yang melayang di stratosfer. Ia adalah seekor ular perak raksasa yang melingkar, tetapi jendela menunjukkan bahwa panjangnya yang tidak terlilit lebih dari dua ratus meter. Namanya adalah MUV Avatar: Vritra.

Itu droid Mark VI. Gadis berambut merah itu.

Cara melingkarkannya membuatnya tampak seperti piring terbang, dan kehalusan yang digunakan pengangkat anti-gravitasi untuk membawanya hanya menambah ilusi.

Laser ditembakkan dari seluruh permukaan piringan, mirip laser foton Agni, tetapi naga Asura memiliki delapan lubang untuk ditembakkan. Semuanya melepaskan sinar panas ke langit sekaligus. Setiap ledakan mengenai sasarannya saat meteor-meteor itu pecah di ketinggian enam puluh kilometer.

“Kekuatan sebesar itu hanya berarti satu hal,” gumam Leo. Ia mendecak lidah lagi. “Para sombong Nayuta telah merebut kembali elf itu.” Hanya Replicant yang bisa menciptakan sesuatu dengan kekuatan seperti itu, sesuatu yang bahkan menyaingi raksasa cahayanya. “Baiklah. Kita akan melewati jembatan itu nanti. Saat ini, yang terpenting adalah menang. Apa pun yang terjadi!”

Itulah alasan Leo hidup. Memperluas persenjataannya, belajar dari pengalaman, dan menang. Itulah satu-satunya tujuan hidupnya. Ia tak menemukan kesenangan dalam hal lain. Ia tak peduli pada hal lain. Jadi, jika ia ingin terus hidup, ia harus menjadi lebih kuat. Lebih kuat dari siapa pun.

Dan tepat ketika tekadnya menguat, sesuatu datang. Sesuatu seperti suara berbisik dalam di telinganya.

Bebaskan kegelapan, jagoan Bumi. Suara itu terdengar gagah. Tapi siapa? Kenapa terdengar begitu familiar? Serahkan dirimu pada serunya pertempuran. Kau tahu siapa lawanmu, kan? Ayolah, kau tahu siapa di antara kami yang bisa memberimu apa yang kau cari.

“Kamu benar.”

Godaan merayapi hati Leo. Ketika ia memejamkan mata, ia melihat seorang pemuda tampan berpakaian biru. Seorang archmage. Ia mengenalinya.

Sekaranglah waktunya. Akhirnya, aku melepaskan belenggu kutukan murka ilahi. Pergi, dan bertarunglah. Bertarunglah! Bertarunglah !

Ia ingat sekarang. Namanya Quldald sang Pusaran Angin, dan belum lama ini, ia telah mengalahkan Leo. Namun, alih-alih membunuhnya, sang archmage justru menandainya dengan mantra.

“Agni!” raung Leo. “Bidik ular itu! Dia akan jadi sasaran empuk!”

Sebuah laser foton terpancar dari lengan raksasa yang disilangkan, kali ini menyasar MUV Avatar: Vritra. Serangan itu mendarat tepat di tengah tubuhnya yang berkelok-kelok, dan ular itu terbelah dua dengan dahsyat.

Leo terkekeh maniak. “Bagaimana menurutmu?!”

Namun, ular itu segera menyusun kembali dirinya, dan kepuasan langsung sirna dari wajahnya. Hal itu hanyalah masalah sederhana bagi sebuah konstruksi mesin nano.

“Agni, jangan menyerah— Woah!” Avatar yang direkonstruksi itu langsung membalas serangan Agni, membuat Leo terkejut. Tapi raksasa itu sama kuatnya dengan Photon-Frame, dan baik raksasa itu maupun anak laki-laki di dalam hatinya tidak terluka. Leo membalas serangan itu dengan seringai yang sama ganasnya. “Lumayan, Rambut Merah! Kau tidak memberiku kesempatan untuk terus menekan, kan?”

Ia memiliki kesadaran tempur yang luar biasa. Petarung manusia biasa mana pun tak akan memiliki ketegasan untuk membalas serangan secepat itu. Leo memuji kecepatan berpikirnya. Mungkin itu emosi positif pertama yang pernah ia rasakan untuk gadis itu.

“Jangan berhenti sekarang! Ayo kita panaskan suasananya! Buat ini berharga untuk waktuku!” teriak Leo.

Namun, sebelum ia sempat memerintahkan serangan berikutnya, Mark VII mendeteksi ancaman yang datang. Sebuah pesawat ketiga melesat ke stratosfer dengan kecepatan tinggi, zirah hitam dan emasnya yang khas tak terelakkan. Ternyata itu Mark III, dan dari apa yang ia lihat dari droid-droid pembantu yang melebarkan anggota badan dan perawakannya, pesawat itu sedang bersiap dalam mode Zirah Penuh.

“Ya, benar,” geramnya. “Serang aku!”

Nah, ini lawan yang pantas dilawan. Leo meluap dengan kegembiraan yang meluap-luap.

3

“ Dia menyerang kita?! ” Suara Yu terdengar melalui sambungan satelit. “ Maksudku, dia memang tidak pernah bersama kita, tapi aku sungguh tidak menyangka dia akan menyerang droid Natsuki di saat-saat terakhir! ”

“Aku tahu,” kata Ein. “Sepertinya bukan dia.”

Ia masih berada di puncak menara kendali. Ketua Nadal dan Eksekutif Sakuma berdiri di dekatnya, bergegas ke sisi sang putri klon. Sementara itu, di ketinggian atmosfer, segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Leo Makishima, Devicer Tujuh, telah menembaki MUV Avatar milik Natsuki: Vritra.

“Anak itu terlalu pintar untuk memilih bermain bodoh sekarang,” lanjutnya. “Kupikir kita akhirnya bisa mendapatkan kerja samanya, tapi sekarang tidak ada jalan lain.”

Droid Raja Naga sepanjang dua ratus meter telah mengirimkan video dan data mengenai situasi tersebut. Leo memang memilih untuk mengabaikan meteor yang mendekat demi menembakkan laser foton ke sekutunya sendiri.

“ Aku akan menghentikannya! ”

“ Terserah kau, Tiga! ” seru Natsuki dari tanah reklamasi di tepi pantai. “ Aku akan menghabisi saudara kembar Vritra dan membakar habis semua batu dari bawah sini! ”

Mereka tidak punya waktu untuk ini. Dia seharusnya bekerja dengan Mark VII, dan tidak jelas apakah dia mampu menangani tugas itu sendirian.

Ein merapatkan Kain Kafan Suci ke tubuhnya sambil menatap langit. Di sana, pasangannya sedang terbang semakin tinggi.

Rencananya Yu akan berada di barisan belakang, bersiaga di ketinggian sekitar sepuluh kilometer, dan menghancurkan meteor apa pun yang berhasil melewatinya. Namun, Leo telah membuang semua itu ke luar jendela. Maka dalam perjalanannya ke atas, Yu melengkapi Mark III dengan tiga jenis droid. Di lengannya, MUV Crow Gauntlet dengan cakar setajam silet. Di kakinya, sepasang selongsong logam panjang yang dilengkapi dengan senjata dan peluncur roket—MUV Launcher Boots. Di tubuhnya, dua pelat baja berbentuk V terbalik yang menyatu di sekitar dada dan punggungnya, menciptakan sayap seperti pesawat jet—MUV Wing Cloak.

Yu menghadapi Leo untuk kedua kalinya, bersenjata lengkap dalam wujud Full-Armor. Devicer berambut putih itu tak terlihat dalam avatar Agni raksasa dan bercahaya yang ia huni. Meskipun geramannya tak terdengar, suaranya terdengar jelas melalui saluran komunikasi yang langsung menghubungkan kedua Devicer itu.

“Itu dia, Tiga!” teriaknya. “Mau ngajak aku bersenang-senang?!”

“Apakah itu maksudmu?!” balas Yu tak percaya.

“Kau dengar aku. Aku ingin lawan yang sepadan dengan waktuku! Dan sekarang, kau dan si rambut merah itu sepertinya pilihan terbaikku!”

“Hanya itu?! Itu sebabnya kau merusak rencana kita?! Kau tidak serius!”

“Oh, aku serius,” geram Leo. “Aku lebih serius dari sebelumnya!” Raksasa cahaya itu menyilangkan lengannya dan memancarkan sinar foton yang sangat panas. Yu menghindar dengan melesat ke atas. “Aku akan mengalahkanmu. Aku akan menang dan menjadi lebih kuat dari sebelumnya!”

Serangkaian sinar laser foton menyusul, memotong Yu dan Mark III di mana pun mereka mencoba lari.

Dia meramalkan setiap gerakanku!

Mungkinkah itu terjadi? Yu tahu bahwa pikiran Devicer dan kecerdasan Asura di dalam pesawat menyatu selama proses pelapisan lapis baja, dan ini memungkinkan waktu reaksi yang super cepat. Jika tidak, pertempuran dengan kecepatan supersonik mustahil dilakukan. Tapi itu berbeda dengan prekognisi.

Tidak, ini pasti semua ulah Leo. Dia membaca gerakan Yu dengan instingnya dan membidik dengan ketepatan waktu sepersekian detik. Patut diacungi jempol, anak itu memang punya bakat alami.

“Rudra!” teriak Yu. “Serangan balik!”

Mode Full-Armor menawarkan persenjataan yang jauh lebih lengkap bagi Mark III, dan di sekitar betisnya terdapat delapan laras yang dapat menembakkan rudal supersonik. Masing-masing laras merespons perintah Yu secara bersamaan, meluncurkan total enam belas roket yang melesat ke arah raksasa itu dari segala arah.

Mereka benar, tapi tawa Leo yang hingar bingar memecah ledakan. “Kau butuh lebih dari itu untuk menghancurkan Photon-Frame!”

“Jadi, bukan cuma lebih besar,” gumam Yu dalam hati. “Tapi juga lebih kuat.”

Raksasa itu membentangkan sayapnya yang berkilau. Tubuhnya sendiri adalah medan gaya itu sendiri, dan bahkan lebih tangguh daripada sebelumnya. Leo seperti terkunci di dalam benteng yang tak tertembus. Benteng yang dipenuhi meriam berbagai ukuran di setiap lubangnya. Mark III meliuk-liuk di sekitar salah satu serangan baru tersebut saat raksasa cahaya itu memancarkan gelombang panas elektromagnetik dari rongga matanya yang kosong. Tak terlihat dan mematikan, ia bisa membakar apa pun hanya dengan sekali pandang.

Yu melesat zig-zag keluar dari jangkauan gelombang panas. Namun Leo segera menyusul dengan laser foton, dan laser itu pasti akan mendarat seandainya Yu tidak sengaja bergerak tak menentu. Anak itu memang penembak jitu yang hebat, dan ia memiliki hasrat membara yang sebanding dengan keahliannya. Andai saja kobaran apinya tak terkendali. Hasratnya untuk menang benar-benar jahat, emosinya tak terduga, dan emosinya meledak-ledak.

Sepak bola profesional pernah melihat beberapa pemain seperti itu. Menjadi seorang profesional berarti berada di puncak, memiliki kebugaran prima. Ditambah lagi hasrat yang tak terpuaskan untuk menjadi nomor satu, Anda akan melihat sosok iblis di lapangan, agresif hingga tingkat yang mengerikan.

Pertanyaannya adalah, apa yang bisa kau lakukan melawan monster seperti itu? Yu Ichinose bukanlah tipe orang yang akan menghantamkan kekuatan yang tak terhentikan pada benda yang tak tergoyahkan dan mengharapkan solusi.

“Kita nggak akan menang di pertandingannya, jadi kita harus main yang lain. Strategi baru, Rudra!” seru Yu.

Taktik yang sempurna untuk satu permainan belum tentu cocok untuk permainan lain. Gaya Yu adalah mengetahui kapan harus berubah agar sesuai dengan kondisi permainan saat itu. Kemampuan beradaptasi.

Roda Doa menderu dan Bingkai Asura hitam-emas itu melesat. Laser, gelombang panas, dan segala macam rudal nano menyerangnya dari segala arah untuk memperlambatnya, tetapi Yu berhasil menghindarinya seperti sedang menghindari tetesan air hujan. Sang Raja Badai bergerak bagai angin, dan bagaikan kilat yang menyambar awan-awannya, ia melesat tepat ke arah musuh.

Yu melayang di depan dada raksasa itu. Di dalam hatinya, Leo Makishima bersembunyi.

“Sekarang kita bertarung sesuai keinginanku!” teriak Yu.

Leo mendengus. “Coba saja! Seranganmu tidak bisa mematahkan Agni!”

“Tidak membutuhkan mereka!”

Yu menyentuhkan kedua telapak tangannya ke dada avatar itu, tetapi tidak lebih. Kemudian, ia menyalakan osilator ultrasonik. Selanjutnya, propagator suara lumpuh yang melumpuhkan itu diaktifkan secara terarah. Gelombang suara menembus benteng yang tadinya kokoh dan bergetar di seluruh tubuh raksasa itu, hingga ke tubuh Devicer itu sendiri.

Jeritan Leo menggetarkan gendang telinga Yu. Devicer berambut putih itu berjuang keras menahan serangan itu, dan untuk sesaat, Yu mengira sudah cukup. Tapi hanya sesaat.

“Agni!” bentak Leo. Rasa sakit dalam suaranya lenyap seperti ilusi. “Tingkatkan mobilitas!”

Raksasa setinggi empat puluh meter itu tiba-tiba menyusut, hingga tinggal sepersepuluh dari ukuran aslinya, hingga perawakannya hanya sedikit mengerdilkan Full-Armored Mark III.

“Tidak ada wujud fisik,” gumam Yu sambil berpikir. “Ia bisa mengendalikan ukurannya.”

“Harus kuakui, Three! Sudah lama aku tidak merasa sesegar ini!”

Makhluk bersayap itu melesat di belakang Yu dengan kecepatan dan keluwesan komet yang melesat menembus kegelapan angkasa. Yu kemudian bereaksi dengan berguling di belakang Leo, secepat angin kencang. Maka dimulailah pertempuran superioritas udara antara cahaya dan angin, sebuah pertempuran udara supersonik, masing-masing bersaing untuk mendapatkan keunggulan di belakang atau di atas yang lain.

Mark VII melesat lurus dan tepat seperti kilatan petir.

Mark III melesat dan menari bagaikan angin sepoi-sepoi yang lincah.

Dalam hal kecepatan dan kelincahan, mereka seimbang.

“Sepertinya aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku, hanya untukmu!” teriak Leo. “Agni! Mulai Buku Kiamat!”

“Siapkan milik kita, Rudra! Ein, Kode Injil!”

Atas permintaannya, suara merdunya bergema di telinga Yu.

—Manusia tak tahu apa yang diperbuatnya. Manusia tak tahu api neraka.

—Manusia tidak mengenal baik dan jahat, tidak juga mengenal kekejaman yang dilakukannya.

—Manusia terikat oleh rantai ilusi ideologi kesombongan, dan karenanya ia dapat dibebaskan.

Suara Ein, yang dibawa Avalo, sampai kepadanya dari menara kontrol di Bumi, dan suaranya dipenuhi emosi, harapan, dan cinta untuk Yu. Namun, tak lama kemudian, suara yang sama persis namun sama sekali berbeda itu pun terdengar.

“Apa?!” seru Yu.

Itu berasal dari dalam inkarnasi raksasa Mark VII. Itu adalah Ein. Bedanya, resital ini robotik, sama sekali tanpa perasaan.

—Trailokya tidak mengenal kedamaian.

—Para pengembara dunia sakit, menderita, dan kembali menjadi abu.

—Dan api kebenaran senantiasa menyala.

“ Yu, dia pasti memaksaku mengunggah Injil ini saat aku tidur! ” seru Ein.

“Kalau begitu, dia jago membuat cadangan,” gumam Yu.

Kedua Buku Kiamat langsung berbenturan. Percikan api dan listrik menyambar dari armor Mark III sementara Mark VII mulai terbakar dan berpendar. Raja Badai menyatu dengan petir, kilatan petir menyambar musuh satu demi satu, dan Raja Api Kilat berubah menjadi bintang yang membara, mengembun menjadi panas murni yang tak terkendali. Panas yang cukup untuk melelehkan nano-armor lawannya dan kemudian mendidihkannya menjadi gas.

Sekali lagi, mereka berimbang. Awalnya.

“Dia semakin kuat!” erang Yu.

Kedua Asura Frame menjaga Devicer mereka dari kehancuran supernatural Doomsday Books dengan cangkang anti-sihir mereka, tetapi mana Agni terus meningkat tanpa ada tanda-tanda akan berakhir.

“ Hati-hati, Yu! ” seru Ein. “ Kau masih bisa menahannya untuk saat ini, tapi itu tidak akan bertahan lama. Kalau kau terlalu kuat, kau dan Rudra mungkin tidak akan selamat! ”

“Ya, kelihatannya agak meragukan,” kata Yu dengan nada sedih. Keringat membasahi punggungnya. “Kurasa ini artinya Leo adalah Devicer yang lebih baik.”

Ia tak bisa memikirkan penjelasan lain. Kekalahannya benar-benar semakin dekat setiap detiknya, dan dengan itu, kehancurannya sendiri. Ditambah lagi kenyataan pahit bahwa ia tak cukup kuat untuk melindungi semua orang.

Namun tepat ketika keputusasaan hendak menguasainya, Ein ada di sana.

“ Tidak! ” serunya. “ Kau dan Leo mungkin awalnya setara, tapi saat ini aku yakin kaulah pilihan terbaik. Aku berani mempertaruhkan darah bangsawanku untuk itu! ”

“Kau benar-benar berpikir begitu?” jawab Yu, tidak yakin.

“ Benar. Ada lebih banyak hal di sini daripada yang terlihat. ” Terdengar desahan Ein melalui transmisi. “ Lihat ini, Yu. Rudra mendeteksi sihir aneh. Tapi siapa yang menggunakannya? Dan kapan? ”

“Kau benar.” Sebuah jendela muncul di sudut penglihatannya, mungkin karena ulah Ein. Ia memindahkannya ke lokasi yang lebih terlihat. “‘Kutukan Geas’?”

“ Ini mantra pemaksaan. Mantra ini memungkinkan penggunanya untuk memaksa orang lain melakukan, atau tidak melakukan, apa pun yang diinginkan pengguna ,” jelas Ein. “ Target kehilangan kendali atas emosinya, terkadang jatuh ke dalam kondisi koma, karena mereka dipaksa untuk bertindak melawan pikirannya sendiri. Ini adalah teknik terlarang dan sangat tabu. ”

“Tunggu, kau tidak berpikir…” Yu tiba-tiba menyadari sesuatu. “Apa kau pikir dengan membuat emosi Devicer mengamuk, Asura Frame juga akan ikut kacau?”

“ Itu masuk akal. Manusia dan Asura terikat pada tingkat yang sangat mendasar. ”

Yu menarik napas dalam-dalam. Banyak hal langsung masuk akal. Kenapa Leo tiba-tiba jadi gila. Semua komentar sugestif Quldald.

“Bagaimanapun, kita tidak boleh kalah di sini,” katanya dengan semangat baru. “Rudra, kita tidak akan membiarkan amukan ini lagi. Hentikan Buku Kiamat dan salurkan semua kekuatan ke cangkang. Semuanya untuk pertahanan!”

“ Apakah itu rencana yang kudengar kau buat? ”

“Ini lebih seperti pertaruhan daripada rencana, tapi aku harus mencoba sesuatu atau semuanya berakhir. Kupikir aku bisa memercayaimu dan mencoba kepercayaan dirimu itu!”

Ia takkan pernah punya kekuatan untuk melewati ini sendirian. Namun Devicer Tiga tidak sendirian. Bersama teman-temannya dan sang dewi kemenangan, Yu Ichinose bersiap untuk klimaks pamungkas.

4

Mark VII bersinar, cemerlang, dan melepuh. Asura yang telah dipersonifikasi itu menghuni pusat bola panas, sementara Yu dan Mark III bertahan dalam jangkauan panasnya yang lebih dari tiga puluh meter. Menurut sensornya, permukaan nano-zirah itu telah melampaui tiga ribu derajat Celcius. Meskipun bagian dalamnya tidak terlalu panas, rasanya jelas tidak nyaman, dan Yu harus berjuang menahan muntah karena rasa sakit yang membakar. Jika bukan karena cangkang anti-sihir yang melemahkan efek sihir Agni, ia dan Frame itu pasti sudah lama menjadi sup atom.

Namun, bertahan hidup adalah satu-satunya hal yang bisa Yu lakukan dalam situasi ini. Setiap energi Asura Frame dicurahkan ke dalam cangkang dan fungsi pendukung kehidupan hanya untuk menjaga Devicer-nya tetap hidup.

“Putar, Agni! Putar! Lepaskan Roda Doa!” teriak Leo. “Beri aku kekuatan untuk menghancurkan semua yang menghalangi jalanku!”

Anak laki-laki itu terdengar benar-benar gila. Bukti lain dari firasat Yu.

“Sedikit lagi,” bisiknya pada Rudra. “Bertahanlah sedikit lagi. Waktunya sudah dekat.”

Dan kemudian, lebih tiba-tiba dari yang dapat diantisipasinya, saatnya tiba.

Leo tersentak kaget dan membentak Frame-nya, “Apa yang kau lakukan?! Rodanya melambat!”

“Ini dia!”

Yu memperhatikan angka-angka di jendela data menurun dengan lega. Angka itu telah stabil di angka 90.000 prana per detik selama yang terasa seperti selamanya, tetapi keluaran sihir Agni akhirnya mulai turun—85.000, 60.000, 25.000, 10.000, 7.300…

Kembali di Nayuta, Yu telah bertanya kepada High Priestess Azalin, pengawas untuk semua pengembangan Exo-Frame seri Asura, sebuah pertanyaan yang tidak pernah ia duga akan sangat relevan…

“ Kode Injil Ein memberi Frame peningkatan kekuatan yang besar, tapi apakah ada batasannya? ”

“ Itu sangat bergantung pada kompatibilitas antara Devicer dan Asura Frame. ” Wanita kerub itu telah lama menjadi penasihat kerajaan. Namun, ketika ia membicarakan topik-topik seperti ini, mata kekanak-kanakannya kembali berkilat penuh gairah. “ Jadi, mustahil untuk memberikan kisaran spesifik apa pun, tetapi jika seseorang melampaui batas, Roda Doa akan memasuki kondisi tidak aktif. Jadi, berhati-hatilah di luar sana! ”

“ Frame-nya mati? ”

Tepat sekali! Mekanisme pengamannya akan aktif untuk mencegah panas berlebih .

Yu hampir bisa mendengar irama riang dan beriramanya lagi. Ia tak pernah membayangkan interaksi yang begitu polos akan menjadi kunci kemenangannya suatu hari nanti.

Medan panas Mark VII perlahan menyusut, menghilang ke atmosfer sekitarnya tanpa sumber bahan bakar, hingga akhirnya lenyap sepenuhnya. Selanjutnya, bahkan avatar Asura—raksasa cahaya—juga lenyap. Yang tersisa hanyalah Photon-Frame standar dan Leo yang menatap sabuknya dengan cemas. Matanya yang terbelalak menatap Roda Doa yang berputar perlahan.

Yu tidak ragu-ragu. “Sekarang, Rudra!”

Ia menyerang Devicer Seven lebih cepat daripada angin. Menempatkan tangan berlapis bajanya di medan gaya yang mengelilingi bocah itu, Yu sekali lagi mengaktifkan osilator ultrasonik dan propagator suara paralitik yang melumpuhkan.

Leo menjerit dan langsung kehilangan kesadaran.

“Rudra! Berinteraksilah dengan kecerdasan Mark VII dan aktifkan penerbangan terkendali! Fungsi pendukung kehidupan akan maksimal!”

Leo bukan teman Yu. Tapi kalau dia tidak melakukan sesuatu, kemungkinan besar anak itu akan kehilangan kendali dan jatuh bebas dari stratosfer. Photon-Frame konon terhubung dengan kondisi mental penggunanya, dan bisa melemah karenanya.

Namun, saat Yu tengah menikmati penghiburan atas kemenangan itu, sebuah tautan komunikasi datang yang membuat perutnya mual.

“ Yu, maafkan aku! Aku sudah berusaha keras! ” teriak Natsuki panik. “ Tiga meteor berhasil melewatiku! ”

“Apa?!”

“ Mereka belum mendarat! Bisakah kau membantuku membersihkannya?! ”

“Di atasnya!”

Yu kembali ke Bumi.

Natsuki mengendalikan MUV Avatar: Vritra—inkarnasi Mark VI dalam wujud droid—dari sebuah lahan kosong di sudut timur laut Fukuoka. Ular berbentuk piring terbang itu melesatkan badai batuan luar angkasa yang menembus stratosfer, memanfaatkan seluruh rangkaian persenjataannya, mulai dari laser foton, rudal supersonik, hingga meriam partikel berkekuatan tinggi.

Roda Doa Pedang Bulan Sabit Naga Hijau berputar, menyanyikan Himne Pengembara dan mengalirkan aliran energi yang konstan sementara Natsuki menghancurkan hujan badai hingga hampir seluruh rentetan badai terbakar menjadi abu di atmosfer. Namun, itu belum cukup.

“Wah, aku tak percaya aku melewatkan tiga!”

Natsuki menatap langit dengan frustrasi. Stratosfer menutupi area sekitar sepuluh hingga lima puluh kilometer di atas permukaan laut, dan tiga asteroid yang mendekat dengan cepat baru saja menerobos. Mereka kini terlihat dengan mata telanjang.

Ijuin mendongak bersamanya. “Di satu sisi, ini sungguh menakjubkan untuk dilihat, tapi di sisi lain, kita semua pasti akan mati!”

Bongkahan batu yang jatuh meninggalkan jejak api di sepanjang jalurnya di atas Laut Jepang saat mereka meluncur menuju kota dengan kemiringan yang mengerikan… Mereka jelas sedang menuju langsung ke Kyushu utara. Dan itu hanya beberapa detik sebelum tumbukan.

Natsuki, Ijuin, Eksekutif Shiba, dan Petugas Kaji saling mengangguk.

“Baiklah!” seru gadis samurai itu. “Aku akan pergi dan berjuang sia-sia bersama Tiga selagi aku masih bisa!”

“Serangan kalian jelas membuat mereka mengecil,” kata Shiba, sedikit panik. “Mereka hanya akan terus hancur saat jatuh. Kalau kalian para Devicer mengerahkan segenap tenaga, mungkin masih ada kesempatan!”

“Oh, tapi kalau mereka meledak di langit, kita masih harus menghadapi gelombang kejutnya, sekadar informasi!” tambah Ijuin.

“Aduh, astaga,” erang Kaji, memegangi kepalanya dengan cemas. “Kukira kita sudah selesai saat Three membereskan Leo, tapi sekarang begini! Kita harus lari cari tempat berlindung!”

Natsuki meliriknya sekilas saat ia mengayunkan Bingkai Asura Guandao. Ia melayang ke udara dan dengan cepat naik lebih tinggi.

“Ein! Seperti biasa!”

“ Dimengerti. Bertarunglah dengan baik, Natsuki! ”

Putri Replicant memanjatkan doa memohon kemenangan sambil menyampaikan Kode Injil.

—Mereka yang lahir tanpa mengenal kehidupan, hidup terpisah.

—Dan dalam kematian kita bernafas sementara pikiran melekat.

—Sampai kematian itu sendiri mati dan kita melampauinya.

“Ayo, Vritra! Buku Kiamat bagian kedua!”

Natsuki mendorong Naga Hijau ke depan dan melesat di udara. Sekitar satu kilometer dari ujung guandao, sebuah meteor sedang menuju tanah, sebuah bola api yang membara dengan jejak asap dan cahaya. Sambil memantapkan bidikannya, Natsuki mengayunkan Bingkai dalam garis lurus, dan sebuah bilah bercahaya melesat ke arah batu yang menukik. Benda itu langsung membelah massa yang terbakar menjadi dua bagian, seolah mengiris kertas.

Lalu, ia berhenti. Mati di udara. Asap di belakangnya membeku, cahayanya terperangkap dalam waktu. Noda hitam menyebar di seluruh bola api yang terpotong itu, bahkan merayap di sepanjang asap putihnya. Ketika kegelapan melahap segalanya, ia pun lenyap.

Buku Kiamat Vritra, bab dua—Pemutusan Karma.

“Pedang yang bisa menembus kausalitas itu sendiri, memutus eksistensi,” gumam Natsuki. “Kurasa begitu, ya? Lagipula, pedang itu bisa menembus apa saja, dan itu artinya satu batu angkasa berkurang!”

Saat Natsuki merayakan kemenangan kecilnya, Full-Armored Mark III sedang mendekati meteor api lainnya.

“Rudra! Ein! Kerahkan droid!” perintah Yu.

Sepetak nanofaktor adaptif menyebar dan bertransformasi menjadi lima ratus MUV Crow Gauntlet, lengan bercakar yang telah dipasang oleh Mark III. Lengan-lengan itu melesat ke asteroid, mengikuti kecepatan turunnya yang cepat, dan menyelimutinya dengan kisi-kisi cabang yang terstruktur. Dengan serangan serentak dari ratusan radiator panas elektromagnetik, meteor kedua akhirnya pecah.

Gelombang kejut tersebut memindahkan awan sejauh seratus kilometer ke segala arah seperti ledakan infrasonik letusan gunung berapi. Untungnya, gelombang tersebut masih berada di atas Laut Jepang, dan hanya Kepulauan Tsushima yang terbengkalai yang mengalami kerusakan.

Hanya tersisa satu meteor. Seorang pemuda membayangi target yang tersisa, mengawasi sendirian dari satu titik di langit.

“Sekarang, pedang surgawi. Jatuh.”

Quldald sang Pusaran Angin melambaikan artefak magis yang dikenal sebagai Pemanggil Bintang—dan bumi pun meledak, dahsyat dan spektakuler. Meteor ketiga menghantam Fukuoka.

Tepat di pulau reklamasi di tepi laut tempat Natsuki meninggalkan yang lainnya.

5

Saat mendarat, meteor itu telah mengecil lebih dari tiga ratus meter diameternya. Tergerus oleh gesekan dengan atmosfer dan, yang lebih parah lagi, oleh MUV Avatar: Vritra. Inilah satu-satunya hal yang menyelamatkannya.

Ledakan di Island City sangat dahsyat dan menciptakan gelombang kejut dahsyat yang menjangkau hingga Kasuga dan Koga di pinggiran Fukuoka. Bumi tersapu, bangunan-bangunan berguncang, dan jendela-jendela pecah di seluruh area ledakan. Anda akan beruntung jika menemukan satu bangunan yang tidak rusak—memang, sebagian besar bangunan terbengkalai, jadi sebagian besar warga sipil tidak terdampak.

Lokasi tumbukan tidak dapat dikenali lagi. Seluruh pulau di tepi timur Teluk Hakata lenyap, sedikit mengubah garis pantai, tetapi selain itu, sebagian besar geografi tidak berubah. Sebagian besar berkat fakta bahwa ukuran meteor telah jauh berkurang.

Namun pulau itu sendiri telah lenyap. Begitu pula semua yang ada di dalamnya.

Putri Replicant memejamkan mata setelah mendengar berita itu. Ingatannya tentang Param samar dan samar, tetapi ia tahu siapa dirinya dulu. Seorang prajurit dan ratu. Dirinya di masa lalu telah lahir dalam gaya hidup bela diri, dan ia telah berdiri di garda terdepan di banyak medan perang. Jadi, kematian bukanlah hal baru baginya.

Dengan kelopak mata terpejam, ia memberikan penghormatan terakhir kepada mereka yang gugur dan mendoakan mereka agar selamat menempuh perjalanan menuju kehidupan selanjutnya. Mengingat bahwa menyaksikan nyawa yang direnggut terlalu cepat selalu terasa sedikit lebih menyakitkan daripada yang ia perkirakan…

Ketua DPR Nadal mendengar laporan tersebut bersamanya, namun ia hanya bisa berkata, “Saya mengerti.”

Sang bijak menengadah. Hari itu, ia tak lagi mengucapkan sepatah kata pun, tak lagi melontarkan gurauan atau keluhan, hingga matahari terbit keesokan paginya.

Takamaru Ijuin, Jurota Shiba, Kiriko Kaji. Ketiganya hilang. Padahal, ketiganya pernah berada di pulau itu.

Ketiganya pasti sudah mati.

Ketika Leo terbangun, ia perlahan jatuh dari langit. Bingkai Foton Agni entah bagaimana masih aktif, meskipun ia telah kehilangan kesadaran. Medan gaya berkilauan di sekelilingnya saat para pengangkat antigravitasi membawanya ke tanah.

“Apa…yang terjadi?” gumamnya.

Beberapa saat sebelumnya ia berada di stratosfer. Namun, ada sesuatu yang telah merusak kendali dirinya, dan ia berbalik melawan Asura Frame milik Nayuta. Mungkin itu karena campur tangan sang archmage. Archmage yang telah membuatnya kalah. Itulah yang paling bisa diingat Leo. Dan saat itulah ia menyadari teluk di bawahnya, berwarna merah karena matahari terbenam. Pulau di ujung timurnya telah lenyap. Pemandangan lainnya pun tampak berbeda dari biasanya. Lelah dan terguncang.

“Kiriko, apa yang terjadi? Kiriko?” Ia mencoba menghubungi anggota timnya melalui tautan komunikasi. Tidak ada hasil. Ia bahkan tidak bisa melacak lokasinya. “Agni, berapa koordinat terakhir Kiriko yang diketahui?”

Sebuah peta muncul di hadapannya berisi data yang diminta. Penandanya menunjukkan Island City. Atau yang dulunya bernama Island City.

“Apa yang terjadi saat aku keluar, Agni?!”

Sebuah video diputar. Leo menonton setiap detiknya. Lalu ia melesat pergi.

Lokasi tumbukan kini hanya sebagian dari teluk, bercak gelap berisi air dan sedimen dari pulau reklamasi. Pasti ada kawah yang tertinggal di dasar laut.

Sebuah peta baru dengan penanda baru muncul. Agni telah menangkap sinyal dari Asura lain. Mark III dan Mark VI. Leo segera berlari ke arah mereka. Ia harus tahu apa yang telah ia lakukan. Kerusakan yang telah ia timbulkan.

Ia menemukan mereka di lapangan sepak bola tak jauh dari pulau yang hilang. Devicer Tiga dan gadis berambut merah dengan guandao berdiri di antara rerumputan liar dan tak terawat, bersama seorang pria lain. Archmage berpakaian biru.

“Kau!” geram Leo. Ia mendarat di atas rumput dan mengarahkan jarinya ke arah pria itu—Quldald dari Pusaran Angin, begitulah ia menyebut dirinya saat pertama kali bertemu. Sebuah laser foton menembus dada sang penyihir.

Namun, ia hanya tersenyum pada anak laki-laki yang mengancam itu. “Salam. Maaf untuk hari ini.”

Leo melirik peringatan deteksi mantra dan menggertakkan gigi. “Sihir ilusi.”

“Maafkan kenakalanku,” kata Quldald riang. “Aku hanya berpikir pantas bagi para pahlawan vajra untuk disandingkan dengan yang setara… dengan cahaya, begitulah. Tapi sayang, aku selalu merasa sulit untuk berperan sebagai penonton dan berpikir untuk memberikan pukulan terakhir sendiri.”

“Apa maksudnya?” geram Leo.

Devicer Three sama tabahnya dengan baju zirah yang menghiasi mereka. Ekspresi apa pun yang mungkin mereka tunjukkan tersamarkan oleh topeng mereka. Namun, gadis berambut merah itu tetap menatap sang archmage, matanya dipenuhi ketenangan yang kuat, emosinya tak terbaca. Namun Leo mengenali tatapan itu. Dinginnya. Intensitasnya. Ia menginginkan darah. Itu lebih dari sekadar kebencian. Lebih dari sekadar amarah. Ia menatap pria itu dengan amarah yang tenang dan hasrat yang terencana untuk melenyapkannya dari dunia, saat itu juga.

Dan penyihir dunia lain itu menanggapinya dengan tenang. “Pertempuran hari ini lahir dari sebuah keinginan, kau tahu. Mengirim pasukanku bersama bintang-bintang pasti sangat tidak menyenangkan, bukan? Tidak, itu pasti dari surga. Jadi aku sendiri yang memerintahkan badai terakhir untuk menghancurkan pusat komando yang telah kalian ciptakan, para pahlawan.” Quldald berbicara tentang bencana itu seolah-olah itu semua hanya permainan. Dia tampak puas dengan apa yang telah dilakukannya. “Ah, sungguh memuaskan melihat sebuah rencana membuahkan hasil, setidaknya di saat-saat terakhir. Meskipun aku sempat gelisah di sana!”

“‘Pusat komando’?” ulang Leo. Ia segera menyadari apa yang dimaksud penyihir itu. Itu adalah tempat Kiriko dulu berada. Kemungkinan besar tempat yang lain dari Nayuta dulu berada. Pulau yang sudah tak ada lagi. Leo gemetar karena amarah yang aneh dan baru. “Kau…”

Kutukan hampir saja keluar dari bibirnya, tetapi ia berhenti. Ini semua salahnya. Jika ia tidak berada di bawah pengaruh sihir sang archmage, mereka pasti sudah dengan mudah membereskan meteor-meteor itu. Ia tidak pantas berpura-pura menjadi orang benar.

Leo mengepalkan tangannya hingga kukunya berdarah. Tapi itu belum cukup.

Selama ini, satu-satunya hal yang ia benci hanyalah hal-hal di sekitarnya. Dunia. Para penjilat. Semua kenegatifannya telah diarahkan ke luar. Namun kini Leo hanya membenci dirinya sendiri.

“Nah, sekarang.” Sang penyihir mengangkat tongkat kecil seperti tongkat sihir di tangannya. “Kurasa ini menandai akhir dari alat spesialku.”

Kiriko sudah menulis tentang itu dalam strategi pertempurannya sebelumnya. Mungkin saja itu Starcaller.

Quldald melemparkannya ke depan, dan seolah dihantarkan oleh semacam sihir, benda itu jatuh ke rerumputan tepat di depan mereka. Warnanya abu-abu seperti abu, dan sesaat kemudian, hancur menjadi abu itu sendiri.

“Aneh sekali aku merasa begitu bersemangat, meskipun artefak tak ternilai itu terbuang sia-sia. Oh, betapa aku hidup untuk pertempuran kita!” Lalu bayangan Quldald lenyap tertiup angin. “Saat kita bertemu lagi nanti, kita akan bertemu langsung! Kau pegang janjiku!”

Lapangan menjadi sunyi. Hanya para Devicer yang tersisa—Tiga, Enam, dan Tujuh. Tak seorang pun bersuara. Detik demi detik berlalu sebelum akhirnya seseorang memecah keheningan.

“Ada yang pukul aku, sialan!” teriak Leo. “Aku nggak akan pernah maafin diriku sendiri. Pukul aku, hajar aku, bunuh aku! Aku tahu kamu mau! Teman-temanmu mati gara-gara aku!”

“Tidak!” teriak Three. Mereka mengayunkan lengan mereka ke samping, menghantamkannya ke tiang lampu di dekatnya. Lengan itu langsung menembus, vibroblade menyala karena amarah Devicer, dan jatuh seperti pohon. “Kita tidak…berkelahi…satu sama lain!” Suara Three bergetar. “Aku berjuang untuk semua orang . Bahkan orang yang membunuh sahabatku. Jadi, awasi aku. Aku akan ada di sana jika kau dalam kesulitan.”

Devicer Three tidak sedang berbicara di teater saat ini. Kata-kata mereka tidak palsu. Mereka berjalan tertatih-tatih melintasi lapangan sepak bola, dan mereka tidak menoleh ke belakang.

Seseorang sedang menunggu mereka di tepi lapangan. Gadis Replicant itu. Berpakaian kembali. Ia berlari ke Devicer dan memeluk mereka. Leo ingat namanya Ein. Di hari lain, melihat mereka berdua pasti akan membuatnya jijik. Ia akan menyebut Devicer Tiga lemah karena menunjukkan kerentanan seperti itu. Ia akan menganggap gadis elf itu merendahkan dan tidak tulus.

Namun pada hari ini , Leo mendapati dirinya dipenuhi dengan kebencian terhadap diri sendiri.

“Hei. Pria Tangguh.” Gadis berambut merah itu—Natsuki Hatano, samar-samar Leo ingat—berbicara. Tak ada lagi amarah di matanya. Tatapannya lembut. Damai. “Kaji bercerita tentangmu, lho. Dia bilang dia melihat kebaikan dalam dirimu kadang-kadang. Hal-hal kecil, kurasa… Aku benar-benar tak peduli bagaimana rencanamu untuk hidup mulai sekarang, tapi kuharap kau akan memikirkannya sesekali.”

Dan kemudian dia pergi.

Leo berdiri sendirian di lapangan. Tangannya terkepal. Berdarah.