Bab 2: Tentang Angin

1

Pagi harinya setelah serangan setan api, hari Yu Ichinose disambut penuh semangat oleh cuaca tropis Jakarta.

“Astaga, baru bulan Mei dan di sini cuacanya sangat panas.”

Matahari terik menyengatnya tanpa ampun sejak Yu melangkah keluar dari Menara Pusat Al’iksir, dan waktu itu baru pukul sembilan pagi. Transisi dari AC ke panas yang menyengat hampir membuatnya pusing. Untungnya, Yu berhasil meminjam kaus dan celana pendek untuk berganti pakaian, karena ia mungkin akan terpanggang hidup-hidup jika terus mengenakan pakaian yang ia kenakan dari Nayuta.

“Aku akan memilihnya daripada semua penerbangan lanjutan yang harus kita ambil untuk sampai ke sini,” kata Aliya Todo. Ia mengenakan gaun tipis, sempurna untuk cuaca musim panas. “Shanghai, Da Nang, dan Singapura. Setidaknya mereka tampak masih bertahan di sana. Senang akhirnya bisa melihat beberapa kota sungguhan untuk perubahan.”

“Shanghai memang agak berbeda dari yang saya bayangkan,” ujar Yu. “Bandaranya hampir kosong, dan saya hampir tidak melihat mobil atau orang ketika saya melihat ke luar jendela pesawat.”

“Itu karena lebih dari separuh populasi telah direlokasi beberapa bulan yang lalu,” jelas Aliya.

“Direlokasi?! Bagaimana caranya merelokasi puluhan juta orang?”

Mereka ingin mengubah fungsi dan membentengi kota menjadi semacam benteng untuk menghadapi invasi Anomali. Drone berpatroli di area tersebut, tempat perlindungan dibangun di bawah tanah, dan saya rasa mereka memindahkan penduduk ke distrik perumahan umum yang lebih aman.

“Kedengarannya…rumit.”

“Yah, itu membuahkan hasil,” kata Aliya. “Ketika Rusia terpukul keras, mereka bersiap untuk yang terburuk, dan berkat visi ke depan itulah mereka berhasil bertahan.”

“Wah,” kata Yu sambil mendesah. Kesamaan yang bisa dibuat memang jelas. Tapi tak ada gunanya bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi seandainya negara lain sebijaksana itu dan merasakan bahaya yang akan datang. Jadi, ia melirik rekannya. “Bagaimana cuaca di negaramu, Ein?”

“Lebih dingin dan lebih kering daripada Jepang,” jawabnya. “Namun, iklim kerajaan Klan sangat mirip dengan ini. Selalu bermandikan sinar matahari di pertengahan musim panas sepanjang tahun.”

Aliya mengangguk mendengar kata-kata putri peri itu. “Sepertinya duniamu sama beragamnya dengan dunia kami.”

Pagi itu, Ein mengenakan kardigan panjang bermotif bunga di atas kaus putih polos. Ia juga mengenakan celana pendek denim terbuka yang rupanya dipinjamnya dari Natsuki, dan Yu merasa pemandangan kaki telanjangnya cukup mengganggu. Ditambah dengan topi jerami yang menaungi matanya, ia tampak seperti gambaran mode musim panas—sebuah estetika yang sangat terarah. Gadis itu telah berusaha keras menata pakaiannya khusus untuk perjalanan ini sejak ia mendengar tentang iklim di tempat tujuan mereka.

“Ngomong-ngomong, eksperimen akhirnya dimulai hari ini,” kata Aliya. “Aku belum yakin seberapa banyak yang bisa kita lakukan untuk Mark VIII, mengingat Mark VIII sudah rusak sejak mereka selesai mengembangkannya, tapi mungkin akan ada sesuatu yang terjadi seperti Mark VI-nya Natsuki.”

Mereka datang ke Indonesia untuk memperkuat pasukan dengan membangkitkan Asura yang tertidur, dan untuk menguji sebuah teori. Kesamaan dalam kebangkitan Mark III dan Mark VI adalah Aliya, jadi bagaimana jika nanofaktornya sendirilah yang menjadi kuncinya? Mungkin gadis setengah elf itu bisa belajar memanfaatkan kekuatan semacam itu, jika kekuatan itu benar-benar tertidur dalam dirinya.

“Yu,” panggil Ein.

“Ya?” jawabnya.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kau dan aku mungkin akan berpisah untuk sementara waktu,” katanya. “Kurasa sudah sepantasnya kita menghabiskan sisa waktu kita seperti layaknya sepasang kekasih yang akan segera berpisah.”

“Apa yang harus kukatakan?” geram Yu.

“Aduh, bolehkah aku meninggalkan kalian berdua?” sela Aliya, menyeringai nakal. “Bukan berarti aku akan melakukannya, meskipun kau meminta. Ini terlalu bagus untuk tidak ditonton.”

“Putri Chloe,” kata Ein dengan tegas, “kalau ini tanahku, ejekanmu yang tak masuk akal itu akan dianggap pengkhianatan, dan aku tak akan berdaya menolongmu.”

“Ayolah, apa kau bisa menyalahkanku?” rengek gadis setengah elf itu. “Aku jadi ingin melihat bagaimana Yu bisa lolos dari masalah ini. Bagaimana kalau akhirnya dia hancur di sini?”

Ketiganya begitu asyik bercanda sehingga tak seorang pun menyadari kemunculan orang keempat.

“Itu dia.”

Yu menoleh ke arah suara yang familiar. Seorang gadis ramping berambut hitam, kira-kira seusia Natsuki, berdiri di sana. Dilihat dari pakaian olahraganya, sepertinya ia baru saja kembali dari joging pagi. Tak salah lagi—ia adalah Devicer Five dari angkatan laut Tiongkok.

“Zhou Xueli namaku,” katanya. “Sekarang, di mana mereka?”

“‘Mereka’?” Yu mengulang dengan bingung.

“Devicer Rudra. Kau staf mereka, ya?” Ia menatap Ein. “Tapi aku kenal kau. Kau Replicant ketiga. Ein, kan?”

“Akulah dia, penguasa jurang yang baik,” jawabnya dengan irama kerajaannya yang biasa. “Kau bertarung dengan hebat tadi malam. Segagah Raja Badai itu sendiri.”

“Tentu saja. Aku tidak membuat kesalahan dalam pertarungan,” jawab gadis itu tanpa malu-malu. Yu dan Aliya bertukar pandang. Sepertinya Nadal punya pesaing baru untuk keeksentrikannya. “Tapi ada koreksi. Tiga orang memenangkan pertarungan, bukan aku. Aku tidak menganggap penampilan kita sebanding.”

Yu tertegun sejenak. Setelah beberapa kata yang mereka bagi kemarin, ia menganggapnya sebagai tipe yang angkuh dan sombong. Namun, ia sepenuhnya mengakui bahwa ada seseorang yang lebih baik darinya. Mungkin ia tidak terlalu angkuh.

“Memang, itu semua bisa dijelaskan dengan kehadiranmu , Ein. Seandainya posisi kita terbalik, kurasa aku akan bertindak serupa, bahkan mungkin lebih baik,” gerutu Xueli. “Tiga sungguh beruntung bisa menemukanmu sebelum aku.”

Yu sengaja memilih untuk menahan diri. Ia menarik kembali ucapannya. Gadis ini benar-benar bermusuhan.

“Pertemuan kita ditakdirkan oleh takdir,” jawab Ein acuh tak acuh. “Meskipun jika bukan takdir, keberuntungan adalah aset berharga di medan perang, kau tahu. Hanya sedikit yang sekuat prajurit yang berpihak pada keberuntungan.”

Xueli tersenyum. “Aku suka padamu,” katanya. “Aku belum pernah bertemu peri yang bisa kuajak bicara. Para bijak itu semuanya penjilat yang tak punya nyali, sungguh. Aku tak bisa bicara lima detik saja dengan mereka tanpa ingin mencabut rambutku sendiri.”

“Garis Keturunan Angin adalah klan bela diri. Aku menganggap diriku seorang pejuang, bukan seorang cendekiawan.”

“Kalau begitu aku makin menyukaimu! Kau Replicant yang sempurna untuk menjadi asistenku,” kata Xueli dengan angkuh. “Kau dan Three, serahkan dirimu padaku sekarang juga!”

“M-Menyerah?” balas Yu, akhirnya mengabaikan perintah intimidasi gadis itu untuk menghentikan percakapan. “Apa maksudnya itu?!”

“Artinya mengakui superioritasku dan bergabung dengan barisanku,” jawabnya. “Aku akui Three memang cukup mengesankan, tapi sikap palsu dan terlalu dramatis itu akan terbakar habis di hadapan hasratku yang membara.”

“Baiklah,” kata Yu singkat.

“Pemimpin Power Rangers biasanya berwarna merah, lho. Kurasa Three, hmmm… hitam atau biru, mungkin. Tapi yang jelas bukan pemimpinnya.”

Dan sekarang dia mengoceh tentang Super Sentai . Dia pasti cocok dengan Ijuin kalau dia suka tokusatsu, tapi Yu terlalu tercengang untuk memikirkannya. Xueli memang bersemangat seperti api, dan Yu tak mungkin bisa menyamai kepribadian seperti itu.

Dia menyipitkan mata curiga dan mengamatinya dari atas ke bawah. “Siapa kau?”

“Yu Ichinose,” jawabnya pelan. “Aku… manajer Devicer Three, kurasa.”

“Baiklah, suruh mereka menghubungi saya, karena ada posisi ajudan di tim saya yang menunggu mereka. Saya ingin membahas persyaratannya.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Terlepas dari bakatnya, berbicara dengan gadis Zhou Xueli ini cukup melelahkan. Yu merasa ia membutuhkan baju zirahnya hanya untuk mengobrol dengannya, dan ia hanya bisa tersenyum dan mengangguk untuk melewati percakapan ini. Aliya dan Ein, di sisi lain, tak kuasa menahan senyum. Pasti cukup menghibur melihat gadis itu berbicara kepada Three seolah-olah mereka tidak ada di sana, dan penderitaan Yu rupanya menjadi bahan tertawaan yang sempurna.

“Ngomong-ngomong, Ein,” kata Xueli. “Kamu bertemu dengan pasanganmu dan pertimbangkan tawaranku. Saat kita bertemu lagi, kuharap kamu sudah mantap dan siap bergabung denganku. Oh, dan jangan membuatku bertanya lagi. Aku benci kebosanan, dan aku sudah belajar bahwa untuk ketiga kalinya, sebenarnya, bukan hal yang baik.”

Dan dengan itu, dia pun pergi.

Seluruh pertemuan dilakukan dalam bahasa Inggris. Sebelum berangkat ke luar negeri, Yu telah memasang alat penerjemah bahasa Inggris ke nanomesinnya, dan tanpanya, ia pasti akan tersesat.

“Rasanya, eh, agak aneh kalau semua pikiranku berbahasa Inggris,” gumamnya. “Yah, aneh dalam artian tidak terasa aneh. Para peri bisa membuat apa saja, ya?”

“Terlalu mengandalkannya bisa membuat kognisi bahasamu terganggu, jadi matikan saja saat tidak digunakan,” jelas Aliya. Ia sebenarnya tidak membutuhkannya, mengingat otaknya yang luas dan setengah elf sudah belajar dan memahami bahasa Inggris. Ein pun bernasib sama.

“Nah, aku belum selesai,” kata ratu dunia lain itu, kembali berbicara dalam bahasa Jepang. “Mari kita ucapkan selamat tinggal sebagaimana seharusnya cinta sejati.”

“Oh, yeesh, lihat jamnya!” Yu tergagap cepat. “Dah, Ein!”

“Yu!” Ia merentangkan tangannya lebar-lebar. “Aku menantikan ‘pelukan’ yang kurindukan itu dengan napas tertahan! Peluk aku seperti yang kau lakukan dengan penuh semangat di pertandingan terakhir kita! Saat kita mencetak gol penentu! Aku tahu kau ingat!”

Ein berdiri di sana, tangan terentang dan siap, sementara mata Aliya terpaku pada tontonan itu. Bahkan tanpa ada yang melihat, Yu pasti akan merasa sangat canggung, jadi ia memanggil nanofaktor dari tangan kanannya dan memasang armor, melengkapi armor hitam dan emasnya untuk menghindari situasi tersebut.

“Aku mau pulang. Semoga berhasil dengan Mark VIII,” katanya. Tapi suaranya bukan Yu yang temperamental. Kata-kata itu, dengan segala keangkuhannya yang androgini, palsu, dan terlalu dramatis, berasal dari Devicer Three.

Ein mengerucutkan pipinya dan memilih untuk melambaikan tangan dengan berlebihan sebagai ucapan selamat tinggal. Para pengangkat antigravitasi mulai beroperasi, dan Yu pun berangkat, menetapkan arah menuju Jepang dengan kecepatan supersonik.

Dia punya satu pekerjaan lagi yang harus diurus.

2

“Saya tidak senang,” gerutu Nadal Rafthul T’ashsakharington, juru bicara Nayuta dan seorang bijak migran. Di antara semua rekannya yang sama briliannya, ia dianggap sangat cerdik dalam hal taktik dan tipu daya. Dan saat ini, ia sedang cemberut. “Mengapa, oh mengapa ada orang yang rela meninggalkan kesucian permukiman kita untuk berkeliaran di Jepang yang kotor dan korup ? Tentu saja saya tidak bermaksud menyinggung kalian manusia atau anti-intelektualisme kalian yang kebinatangan. Saya hanya sangat teliti soal kebersihan, begitulah.”

“Kami tahu betul Anda tidak pernah ‘bermaksud menyinggung’,” jawab Eksekutif Sakuma, otot pipinya berkedut karena kekesalan yang tersamar. “Tapi saya akan sangat menghargai jika Anda membuktikannya dengan memilih kata-kata yang lebih hati-hati.”

“Saya akan mempertimbangkannya, meskipun Anda meminta banyak dari saya,” kata Nadal. “Ruang bahasa saya sungguh luas, Anda tahu. Bisa dibilang saya menguasai bahasa Jepang dengan keterampilan yang bahkan lebih tinggi daripada penutur asli seperti Anda. Tak terelakkan bahwa gaya bahasa dan ungkapan saya sering kali luput dari pemahaman Anda, dan dalam hal seperti itu, saya hanya meminta pengertian Anda.”

Sakuma tertawa terbahak-bahak, tapi entah bagaimana berhasil cemberut juga. “Kau benar juga. Mana mungkin aku bisa sepintar dirimu.”

Belum lama ini, perwira eksekutif itu pernah bergabung dengan Angkatan Pertahanan (atau sisa-sisanya). Dan dengan bangganya juga. Ia selalu tegas dan setia, tetapi sekarang setelah bekerja langsung dengan Nayuta, Sakuma telah belajar dengan baik nilai dari kemampuan untuk mempertanyakan dan mengkritik atasannya.

Ia adalah pribadi yang kuat, baik lahir maupun batin, dan seorang pria yang tulus. Oleh karena itu, sindiran Nadal yang terus-menerus dan tak henti-hentinya membuat misi pengawalan ini terasa sangat menyakitkan baginya.

Namun, Jurota Shiba tetap mengemudi dengan tenang. “Kita hampir sampai di kantor prefektur, Pak Ketua.”

“Sangat bagus.”

Mereka mendarat di Shikoku dari Teluk Wakayama beberapa waktu lalu, dan kendaraan listrik itu menderu di jalanan kota Tokushima. Sakuma duduk di kursi penumpang sementara Nadal menguasai seluruh kabin belakang, mengenakan pakaian terbaiknya—yang baginya adalah jubah berkerudung yang disukai oleh perkumpulan ksatria pengguna Force dari serial film fiksi ilmiah terkenal. Dipadukan dengan rambut pirangnya yang disanggul dan telinga yang runcing, pakaian itu anehnya cocok untuk seorang migran lintas dunia. Sakuma mengenakan kamuflase dan Shiba mengenakan blus, menciptakan penampilan kru yang unik dan beraneka ragam.

Ini sebenarnya perjalanan keempat mereka ke Kota Tokushima.

“Nah? Bukankah aku sudah bernubuat?” Nadal menyombongkan diri kepada dua orang di depan. “Dalam waktu kurang dari dua bulan,” kataku, Tokushima akan kehilangan harapan akan bantuan dari pemerintah sementara di Fukuoka dan malah berpaling kepada kita. Sudah waktunya kita membangun pijakan di darat, jadi waktu mereka cukup tepat.”

“Untunglah pengintaian kita berjalan lancar,” kata Shiba. Bahkan, ia telah mengoperasikan drone pengintai pada operasi itu. “Tanpa kiriman perbekalan bantuan dari pemukiman, Tokushima hampir tamat. Mereka membutuhkan makanan dan obat-obatan, jadi kurasa mereka akan sangat menerima instruksi para elf.”

“Mereka tidak ‘menginstruksikan’ siapa pun. Mereka menawarkan bimbingan dan nasihat kepada para pemimpin Tokushima,” koreksi Sakuma. “Benar, Tuan Ketua?”

Nadal mengangguk. “Ya, kedengarannya sopan. Ayo kita lanjutkan.”

“Pembicara! Anda menghina orang Jepang!”

“Hemat tenagamu, Sakuma. Beneran,” kata Shiba. “Memang begitulah dia.”

Tak lama kemudian, mereka tiba di tujuan: kantor prefektur Tokushima. Bersama balai kota dan kantor polisi, kantor tersebut berfungsi sebagai pusat kota, tempat sebagian besar pengungsi menjalani kehidupan yang keras namun relatif stabil. Mantan pegawai pemerintah dan petugas polisi merupakan inti kepemimpinan, dibantu oleh para relawan.

Namun, pria-pria yang akan ditemui Ketua DPR Nadal hari itu sama sekali tidak ada hubungannya.

Nadal duduk di ruang rapat dan langsung memulai. “Lalu, apa gunanya kesenangan ini?”

Shiba dan Sakuma duduk di kedua sisinya. Di seberang meja duduk lima pria, tiga berseragam Pertahanan Darat dan satu berseragam biru Pertahanan Udara. Pria terakhir mengenakan setelan jas polos yang mungkin dulunya cukup mewah, tetapi kini kotor dan usang.

Nadal kembali menyapa delegasi. “Perjalanan jauh-jauh dari Fukuoka ini sungguh berbahaya. Pasti perjalanan yang melelahkan. Rasanya ingin tahu apa yang ingin Anda bicarakan dengan Nayuta sejauh ini.”

“Ini menyangkut Three,” jawab salah satu petugas. “Kami menerima laporan bahwa Devicer Three telah kembali ke tangan Anda. Kami meminta agar ia segera diserahkan kepada pemerintah!”

“Mhm,” Nadal bergumam, menyipitkan mata. “‘Pemerintah,’ katamu. Koreksi aku kalau salah, tapi mungkinkah yang kau maksud adalah organisasi yang isinya mantan anggota militer dan parlemen itu? Organisasi yang saat ini bermarkas di Fukuoka, yang jalanannya penuh dengan pengungsi tunawisma dari seluruh penjuru negeri? Secara pribadi, aku merasa agak menyinggung secara linguistik menyebut hal yang tidak efektif seperti itu sebagai ‘pemerintah.'”

” Tidak efektif ? Itu sama sekali tidak berdasar!”

Sejarah menunjukkan bahwa banyak faksi gerilya yang merebut kekuasaan di negara-negara berkembang seringkali menggunakannya untuk kepentingan pribadi, alih-alih untuk kebaikan bangsa, yang pada akhirnya menyebabkan korupsi sistemik. Sama seperti Anda, kalau dipikir-pikir!

“Dasar bocah bertelinga pisau…!” geram petugas itu. “Kalian tidak tahu apa-apa—”

“Oh, percayalah,” sela Nadal. “Saya punya semua idenya.”

Sebelum petugas itu sempat berteriak, pria berjas itu, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, angkat bicara. “Anda benar sekali, Pak,” katanya dengan suara riang. “Fukuoka belum banyak berbuat baik bagi rakyatnya sejauh ini. Tapi itulah mengapa kami melakukan segala yang kami bisa untuk mengubahnya!” Semangat pemuda itu terpancar terang, semangat meluap dari tubuhnya yang ramping. Hal itu sangat kontras dengan sikap stoik Nadal yang tegas. “Itulah sebabnya kami membutuhkan Devicer Three, pahlawan Jepang, untuk pulang! Agar kami dapat mengungkapkan rasa terima kasih kami kepadanya, berdiri bersamanya, dan membangun kembali bangsa kami!”

“Lanjutkan saja,” kata Nadal santai.

“Kumohon!” pinta pria berjas itu. “Adakah cara agar kau bisa memberi kami kesempatan ini?”

“Oh, sudah selesai? Baiklah, saya bisa duduk di sini dan mengurai semua kekeliruan logika dalam daya tarik emosional Anda, tetapi izinkan saya menyampaikan beberapa fakta demi singkatnya. Dua, khususnya,” Nadal memulai. “Pertama, Bingkai Asura Mark III, secara sah, adalah harta milik Yayasan Peri dan bukan milik pemerintah Jepang. Jadi, terlepas dari otoritas yang Anda miliki, Anda tidak memiliki dasar untuk mengajukan tuntutan semacam itu.”

Sang bijak yang cerdik memandang sekeliling delegasi. Semua terdiam. “Kedua, mengenai Rudra’s Devicer… Ah, tapi mungkin kalian harus mendengarnya langsung dari mulut kudanya.” Ia menunjuk ke belakang para prajurit. “Mereka tiba tepat waktu.”

Kelimanya menoleh bersamaan dan terkesiap. Mereka berada sepuluh lantai di atas, namun tepat di luar jendela mereka melihat seseorang melayang di udara, menyilangkan tangan, dan menatap ke dalam ruangan. Sosok itu adalah seorang prajurit hitam-emas. Devicer Three dan Mark III Asura Frame.

“Hm.” Yu menggerutu tanpa emosi di dalam Bingkai. Pengubah suara mengeluarkan suara dengan nada tanpa gender. “Maaf, tapi prajurit itu pendahuluku. Kalau kau mencari seseorang untuk diberi perintah, teruslah bergerak.”

“Apa?!” teriak salah satu pria Fukuoka.

“Saya hanya warga negara yang melakukan apa yang saya anggap benar. Orang Samaria, katakanlah. Saya akan membantu siapa pun yang saya bisa di mana pun saya bisa, tapi saya tidak merasa terlalu termotivasi untuk melibatkan diri dalam militer, kalau Anda tidak keberatan.”

“Tapi kamu orang Jepang!”

“Saya bicara bahasa Jepang, ya,” kata Devicer Tiga. “Tapi apa bukti etnis saya di balik baju zirah itu?”

Yu menatap pria itu dengan tatapan dingin di balik topengnya. Cara berpikirnya yang kuno dan picik semakin jelas terlihat dari asumsinya bahwa hanya orang Jepang yang bisa berbicara bahasa Jepang.

Yu baru saja berada di kota terapung Al’iksir pagi itu, sebelum kembali ke utara untuk menghadiri pertemuan tersebut. Pertemuan itu seharusnya dimulai sedikit lewat tengah hari, dan menurut Nadal, ada kemungkinan enam puluh lima persen bahwa pertemuan itu akan berfokus pada kembalinya Devicer Tiga. Fukuoka telah menghubungi mereka untuk mengaturnya secara tiba-tiba empat hari sebelumnya, jadi Yu, yang sudah berencana pergi ke Indonesia, memutuskan untuk kembali sendiri setelah perjalanan ke selatan. Ia ingin melihat sendiri keadaan dunia di luar Jepang.

Pada akhirnya, meskipun perjalanannya singkat, dia senang telah melakukannya.

Namun, setelah kembali, Yu tidak senang disambut oleh sekelompok perwira militer yang menyebalkan itu. Sakuma memasang ekspresi tidak nyaman, yang pasti dipenuhi dengan emosi yang bertolak belakang dengan mantan rekan-rekannya.

Suasana canggung memenuhi ruangan, hingga sebuah suara riang yang tak pantas mengusirnya. “Luar biasa!” seru satu-satunya pria berjas. “Lalu, kalau aku tidak salah paham, kau akan bergegas membantu Fukuoka jika sebuah portal-keep muncul? Kau akan menyelamatkan kami dan mengalahkan para Anomali?”

“Aku bertarung untuk semua orang,” jawab Devicer.

“Oh, terima kasih! Mengetahui hal itu saja sudah membuat seluruh usaha ini berharga!” Pria berjas itu bergegas menghampiri dan menggenggam tangan Yu yang berzirah dengan kedua tangannya sendiri sebagai ungkapan terima kasih yang melodramatis, sambil menyeringai lebar. “Kau tetap pahlawan Jepang, meskipun kau bukan Devicer Tiga yang kita kenal! Akan ada tarian di jalanan ketika warga Fukuoka mendengar berita ini!”

“Tuan Ijuin!” bentak salah satu petugas. “Kami punya Se—”

Pria itu tiba-tiba terdiam, dan yang bernama Ijuin bergegas mundur dan meraih bahu prajurit tua itu. “Aku tahu,” desisnya pelan. “Tapi tidak ada salahnya punya beberapa rencana cadangan kalau-kalau keadaannya agak tak terkendali , kan?”

Berbeda dengan telinga Yu sendiri, sensor Mark III cukup sensitif untuk menangkap setiap kata dari percakapan mereka yang hening. “Tuan Ijuin” tampak seperti orang yang pandai bicara, dan ia tahu cara menguasai ruangan.

Tunggu , pikir Yu, Ijuin? Seperti Ijuin itu ?

Apakah itu kebetulan? Atau apakah dia kerabat sahabat Yu?

Sementara itu, di seberang ruangan, Ketua Dewan Nadal bersenandung sambil merenung sambil mengamati dari kejauhan, mengelus dagunya yang khas tanpa janggut. Banyak elf memiliki bulu tubuh yang terang dan bebas dari hiasan wajah seperti itu.

3

Tokushima, ibu kota Prefektur Tokushima, terletak di pesisir timur Pulau Shikoku. Sebagai pusat pemerintahan daerah, Tokushima pada dasarnya merupakan jantung wilayah tersebut, hingga Evakuasi menyebabkan populasinya turun hingga sepersepuluh dari jumlah aslinya. Hampir semua penduduk telah melarikan diri untuk mencari perlindungan atau tewas dalam serangan Anomali. Kurangnya fasilitas medis yang memadai juga menjadi alasan lain eksodus, mengubah korban luka menjadi korban jiwa padahal seharusnya mereka sudah pulih.

Mereka yang bertahan, berjumlah sekitar dua puluh ribu orang, hidup tenang dan dalam ketakutan yang tak henti-hentinya di bawah bayang-bayang benteng. Makanan dan persediaan lainnya sangat berharga dan dijatah dengan ketat; hanya sejumlah tertentu yang diberikan kepada setiap keluarga. Namun, ini, tentu saja, tidak cukup untuk menopang kehidupan masyarakat, dan tanpa barter atau berbisnis di pasar gelap yang terus-menerus, seseorang akan kesulitan bertahan hidup.

“Orang-orang yang bertanggung jawab pasti sibuk sekali,” ujar Natsuki Hatano. “Di sini jauh lebih sepi daripada tempat-tempat lain yang pernah kulihat di sekitar Kansai. Memang, tempat ini terasa sepi.”

“Rasanya seperti Anda akan mati di kota pengungsian lama Anda jika Anda tidak terlalu berhati-hati,” balas Takamaru Ijuin.

Mereka berdua datang ke Shikoku dengan kapal yang sama dengan Nadal. Seunik… pun pembicara itu, ia juga sangat penting, jadi mereka ada di sana sebagai cadangan jika terjadi sesuatu yang salah. Natsuki memiliki Mark VI-nya, Vritra, dan Ijuin telah belajar memanfaatkan nanomesinnya dengan baik.

Natsuki mengenakan furisode bermotif peony yang mencolok di atas tank top, seperti biasa, dengan satu-satunya elemen lain yang melengkapi penampilannya yang kurang sopan hanyalah celana pendek denim. Mantan siswa SMA yang aneh itu menatap Ijuin dengan senyum miring. “Maksudku, di mana pun butuh energi, baik atau buruk. Semua orang di sini merasa seperti baru saja menyerah.”

Yang lebih muda dari keduanya mengenakan hoodie merah muda mencolok, tetapi hanya itu yang membuatnya menonjol. Ia tampak seperti remaja empat belas tahun bertubuh besar dan rata-rata.

Ijuin mengangguk menanggapi pengamatan Natsuki. “Tidak bisa menyalahkan mereka. Pasti sulit berharap ada pertolongan kalau sudah hampir setahun tidak datang.”

“Mungkin itulah yang diinginkan sobat lama kita, Nadal,” kata Natsuki terus terang. “Tunggu sampai mereka lelah dan berhenti mencari cahaya di ujung terowongan, lalu ketika mereka berada di titik terendah, muncullah dan tawarkan jalan keluar. Dengan syarat tertentu.”

“Wah, berhasil. Mereka berhasil memihak kita tanpa banyak perlawanan.”

Mereka sampai di kaki jembatan yang membentang di atas Sungai Shinmachi, dekat kantor prefektur. Jembatan layang itu sangat besar, dengan delapan lajur penuh untuk lalu lintas, meskipun tak satu pun yang terisi. Ijuin memandang ke arah kota, hanya beberapa pejalan kaki yang terlihat.

“Mungkin semua rahasia rahasia ini hanya bagian dari cara negara-negara menjalankan tugas mereka di dunia mereka dulu. Kalau memang perangnya selalu ala Sengoku, maksudku,” pikirnya keras-keras. “Aku bisa membayangkan Lady Ein memimpin beberapa pasukan.”

“Ya, benar… Hei!” seru Natsuki. Tatapan tajamnya tertuju pada sesuatu di seberang jembatan. “Aku baru saja menemukan makan siang!”

“Apa? Hei, kamu mau ke mana?!”

Gadis furisode itu melesat pergi, meninggalkan pemuda malang itu. Yang bisa dilihat Ijuin di tujuannya hanyalah titik gelap yang samar-samar di kejauhan. Namun, kemampuan fisik Natsuki sungguh luar biasa, ditingkatkan ke tingkat manusia super berkat nano-augmentasi di tubuhnya—termasuk penglihatannya.

Setelah pertemuan sia-sia di kantor prefektur selesai, Yu terbang ke angkasa, masih dengan lapis baja. Terbang dengan lembut dan senyap, ia menyalakan kamuflase optik, dan menghilang dari pandangan.

“Sekarang di mana Ijuin dan Natsuki?” gumamnya. “Kurasa ke sini.”

Dia telah menerima lokasi umum mereka melalui commlink. Yang perlu dia lakukan hanyalah melacak sinyal mereka dengan Frame dan terbang ke arah itu sampai dia bisa memata-matai mereka dari atas.

Yu mengalihkan pandangannya ke area dekat jembatan besar. “Itu mereka. Tunggu, apa itu?”

Toko-toko dan rumah-rumah bertebaran di mana-mana, tetapi Tokushima praktis seperti kota mati akhir-akhir ini. Atau setidaknya, seharusnya begitu . Kerumunan sekitar tiga puluh atau empat puluh orang telah berkumpul di jalan di salah satu ujung jembatan.

Sensor Mark III menangkap sesuatu, dan sebuah jendela muncul di Head Mounted Display di visor Yu. Di dalamnya terdapat wajah Natsuki dan Ijuin yang tersenyum, meskipun ia bisa merasakan seluruh kerumunan tampak sedang senang. Orang-orang, tua dan muda, dari segala jenis kelamin dan warna kulit, tersenyum lebar dan mengobrol riang.

“Penasaran apa yang sedang terjadi.”

Yu mendarat di belakang sebuah gedung dan melepas baju zirahnya, lalu menyadari kaus dan celana pendeknya agak dingin untuk ukuran Jepang di bulan Mei. Ia sedang menyelinap di antara kerumunan orang ketika sesuatu menggelitik hidungnya. Mereka sedang menginterogasi.

“Natsuki! Ijuin!” teriaknya. “Ada apa ini?”

“Halo, Tuan!” balas Ijuin sambil tersenyum lebar. “Waktunya tepat sekali!”

“Aku berhasil mendapatkan beberapa barang bagus dan berpikir, sebaiknya kita biarkan orang lain menikmati hasil kerja keras kita, begitulah!” kata Natsuki.

Sebuah terpal biru besar terbentang di belakang mereka, dua babi hutan besar yang diduga mati tergeletak di atasnya. Sejumlah meja dan peralatan masak berjejer di sepanjang jalan, dan sebuah panci besar mendidih di atas kompor gas sementara potongan-potongan daging mendesis di atas jeruji di atas api arang.

Ijuin menunjuk balik babi hutan itu dengan ibu jarinya. “Natsuki menemukan mereka! Mengejar satu dan menendang kepalanya. Menjatuhkannya. Meninju yang kedua, dan dia melakukan suplex pada yang ketiga!”

“Kamu berburu babi hutan dengan tangan kosong ?!” seru Yu.

Natsuki tersenyum malu. “Apa aku tidak pernah bilang kalau aku belajar kenpo?”

“Oh ya, kamu bilang ayahmu belajar bela diri panggung dan koreografi aksi,” kenang Yu. “Dia yang ngajarin kamu bela diri dan sebagainya, kan?”

Namun, pada dasarnya, kemampuan bertarung tidak terlalu berpengaruh pada prestasi ini, melainkan pada kekuatan fisik bawaan Natsuki. Berbeda dengan Yu, ia kuat tanpa baju zirah.

Wanita yang sedang disibukkan itu melirik ke arah sebuah rumah. Bangkai babi hutan ketiga tergantung di langit-langit garasi yang terbuka, dan seorang pria paruh baya sedang menyembelihnya dengan terampil.

“Aku tidak begitu pandai dalam hal-hal sepertimu dan Ein,” katanya. “Jadi aku berkeliling mengetuk pintu-pintu meminta bantuan dengan imbalan sebagian dari skor. Akhirnya ada yang menemukan kami seorang pria yang suka kegiatan luar ruangan, dan sekarang semuanya jadi seperti ini.”

“Perjamuan kecil!” Ijuin bersorak.

Piring kertas mereka ditumpuk tinggi dengan tumpukan daging babi panggang.

“Sini, ikut dengan kaum borjuis,” kata Natsuki. Ia mengambil sepotong dengan sumpitnya dan menyodorkannya kepada Yu.

“Oh, terima kasih,” jawabnya. Ia membuka mulut dan menerima tawaran itu. “Wah, bagus sekali!”

Penerbangan dari Indonesia terasa lama, dan ia belum berhenti untuk makan. Yu sudah kehabisan tenaga seharian. Lemaknya meleleh di mulutnya dan rasa laparnya membuat rasa lezatnya berlipat ganda. Baru setelah menghabiskan seluruh piring, ia berhenti sejenak untuk bertanya-tanya apakah ia seharusnya membiarkan Natsuki menyuapinya.

Dia terkikik nakal, lalu mengedipkan mata. “Jangan bilang-bilang pada Ein.”

Jantung Yu berdebar kencang. “Eh, b-benar.”

Ijuin terlalu sibuk menjejali perutnya hingga tak menyadari apa pun yang terjadi. Mereka memang sudah lama menikmati daging buruan sungguhan, tetapi baginya, daging rusa tanpa lemak tak ada apa-apanya dibandingkan daging babi berlemak.

Setelah piringnya bersih, Ijuin berkata, “Jadi, ternyata semakin berbahaya karena hanya ada sedikit orang di sekitar, karena hewan-hewan lebih mudah menyelinap masuk dari pegunungan. Mereka juga tidak bisa berbuat banyak, karena peluru sangat berharga.”

“Pemburu itu bilang mereka lebih suka menyelamatkan mereka,” kata Natsuki.

“Jika terjadi anomali,” Yu menduga.

Kegembiraan yang menyelimuti pesta itu bisa dimaklumi, mengingat betapa jarangnya hal-hal baik terjadi akhir-akhir ini. Tokushima lapar dan dipenuhi bahaya, baik dari dunia ini maupun dunia lain. Maka Yu pun bergabung dengan mereka, memanfaatkan kesempatan untuk makan, minum, dan bergembira selagi bisa.

Dan itu adalah hal yang baik yang dia miliki.

Keheningan menyelimuti kerumunan saat tirai giok jatuh menutupi langit. Yu mendongak, menatap aurora yang berkibar dan bergidik.

Gerbang portal terbang sedang datang.

4

Sebuah istana batu menjulang di atas bongkahan tanah yang melayang, tetapi bagi Yu, istana itu telah lama kehilangan pesonanya. Ia sudah terbiasa melihat wujudnya yang seperti hantu melayang-layang di cakrawala saat ia terkurung di Maizuru. Dari musim dingin hingga musim semi, istana itu menghantui teluk.

Bahkan, Yu begitu akrab dengan gerbang-menara itu sehingga ia bahkan mengenal tuannya, seorang archmage bernama Quldald dari Pusaran Angin. Ia ingat betapa tampannya sosok archmage itu, betapa mencoloknya mereka dulu. Sejarah pertempuran berdarah dan kemenangan yang lebih berdarah di dunia lain membentuk karakternya, kesatriaannya, dan yang terpenting, rasa takut yang dapat ditimbulkannya pada musuh-musuhnya. Ia, seolah-olah, adalah definisi sejati seorang pahlawan.

Namun, yang Yu tidak mengerti adalah mengapa tempat itu begitu sunyi. Yang disebut “Pusaran Angin Kastil” itu tidak mengirimkan satu pun Anomali. Ia hanya melayang di sana.

“Aneh,” gumam Ijuin, menatap layar dengan kacamata HMD-nya. “Apa yang mereka lakukan di sana?”

Yu, yang sudah mengenakan lapis baja baru, melihat rekaman video udara yang sama disiarkan kepada mereka berdua oleh sebuah MUV Bumblebee. Di dalamnya, mereka melihat delapan raksasa melayang mengelilingi benteng kastil yang sunyi itu, masing-masing setinggi dua belas atau tiga belas meter dan berotot kekar yang tampak di balik kulit pucatnya. Mereka semua mengenakan tunik dan celana putih sederhana. Sorban menghiasi kepala mereka dan gelang emas menghiasi pergelangan tangan mereka.

“Agak mirip dengan orang-orang yang tinggal di gurun di dunia kita,” komentar Ijuin.

“Bos mereka juga memakai salah satu turban itu,” kata Yu.

“Mungkin di rumah sedang panas,” pikir Natsuki.

Mereka bertiga menatap langit Tokushima dari atas sebuah gedung yang tak terduga. Dilatarbelakangi aurora yang berkilauan, istana udara itu merupakan tontonan yang luar biasa.

“Mark III punya nama mereka,” kata Ijuin. “Mereka disebut raksasa awan, dan… Ugh, catatan itu mengatakan mereka adalah perapal mantra.”

Dengan kata lain, mereka tidak bisa berdiam diri dan menunggu orang tersebut mengambil langkah pertama.

Yu menoleh ke Natsuki, mengangguk, lalu menyalakan pengubah suara. “Aku yang memimpin.”

“Baiklah,” kata Natsuki. “Sementara kau melakukan tugasmu, aku akan diam saja. Sampai jumpa di dalam kastil!” Ia menguatkan genggamannya pada Pedang Bulan Sabit Naga Hijau—meriam kaca Mark VI Asura Frame, Vritra.

Yu melesat, dan para pengangkat antigravitasi membawanya dengan cepat ke udara. Ia menembus Mach 4 dalam sekejap dan mencapai ketinggian Kastil Pusaran Angin dengan cepat pula. Istana di atas batu melayang di hadapannya pada ketinggian 180 meter di atas tanah, dan delapan raksasa awan itu serentak mengarahkan tatapan tajam mereka yang tajam ke arah penyusup itu. Namun Yu tetap tenang. Tatapan mereka adalah tatapan penjaga gerbang yang waspada, bukan tatapan penyerang yang haus darah.

“Salam, pendekar hitam dan emas, dan selamat bertemu!” seseorang memanggilnya. Yu mendongak dan mendapati sang archmage berdiri di atas tembok istana. “Aku baru saja akan mengirim seorang bentara kepadamu! Betapa murah hatinya engkau telah menyelamatkanku dari kesulitan.”

Jubah biru menyelimuti tubuh pria itu, dan sorban dengan warna yang sama melingkari kepalanya. Ia memegang tongkat, sehingga mencerminkan citra seorang pesulap klasik. Di wajahnya, ia menyeringai berani.

Di ketinggian itu, angin bertiup kencang, dan meskipun keduanya terpisah oleh jarak tiga puluh meter atau lebih, sapaan sang penyihir bergema jelas di seluruh langit. Yu bahkan tak perlu menggunakan sensor Asura Frame untuk mendengarnya. Begitulah kekuatan luar biasa yang dimiliki para archmage. Namun, Yu berbeda dengan terakhir kali mereka bertemu.

“Aku berasumsi kau ingin bertemu denganku karena suatu alasan,” katanya, tidak gentar menghadapi sang juara alien.

“Nah, sekarang!” Mata Quldald berbinar mendengar suara Yu yang berubah nada. “Kau telah tumbuh, ya. Aku bisa merasakannya. Sungguh luar biasa, bukan? Perang. Tak ada yang mengubah seseorang, membuatnya lebih kuat, seperti tanah yang berlumuran darah dan angin yang meraung-raung di medan perang.”

“Sayangnya, aku tidak melihatnya seperti itu,” jawab Yu datar. “Siapa pun yang mencari sisi terang dari konflik itu bodoh, dan siapa pun yang merayakan keadaan dunia saat ini adalah musuh Devicer Tiga.”

“Ya, memang,” kata Quldald. “Dan memang seharusnya begitu antara musuh bebuyutan seperti kau dan aku. Karena di sanalah kita akan menentukan siapa yang lebih kuat!” Tiba-tiba, sang archmage bersandar dari posturnya yang berapi-api dan merilekskan bahunya. “Meskipun, betapapun bersemangatnya aku, satu-satunya urusanku kali ini adalah memastikan sesuatu. Tenang saja, kita akan menghadapi ujian kekuatan, tetapi ujian yang sebenarnya akan datang nanti.”

“Dan siapa yang akan menghentikanku jika aku menolak?”

“Sudah, sudah, aku hanya minta sedikit saja. Lima puluh persen dari kekuatanmu, kalau kau mau.”

Quldald mengayunkan tongkatnya, dan sebuah tornado kecil seukuran Yu tiba-tiba muncul dari udara tipis. Tornado itu berputar ke arahnya dan Mark III secepat angin itu sendiri, tetapi cangkang anti-sihirnya aktif dengan cepat. Untuk sesaat, tornado itu menelannya bulat-bulat dan terus mengaduk-aduk tubuhnya seperti mesin cuci, Yu merasakan sensasi seperti dicabik-cabik, termasuk Frame. Namun, tornado dan siksaannya segera mereda.

“Ya, seharusnya aku tahu itu akan membutuhkan lebih banyak lagi,” ujar Quldald. “Kalau begitu, mari kita lihat berapa banyak lagi yang dibutuhkan!”

Sang penyihir mengayunkan tongkatnya maju mundur, memanggil tornado demi tornado. Setiap tornado mini terbang tepat ke arah Yu dan menyerangnya dari segala arah. Peluru anti-sihir itu awalnya bekerja cukup baik, tetapi tidak bertahan lama.

Yu mengerang kesakitan. “Masa-masa sulit untuk menghalau mereka!” Beberapa detik penderitaan mungkin tak masalah, tetapi rentetan serangan yang terus-menerus itu mulai menggerogoti tubuhnya di balik baju zirahnya. “Ada berapa tornado? 137…?!”

Mata Yu terbelalak kaget. Sementara itu, Quldald terus mengayunkan tongkatnya, menambah jumlah mereka yang sudah sangat banyak. Sepertinya ia tak akan berhenti dalam waktu dekat.

“Baiklah!” bentak Yu.

Ia berakselerasi, melesat melampaui Mach 1, 2, 3, dan 4. Jika ia tak mampu menghadapi semuanya, ia akan menerobosnya begitu saja. Mark III adalah Raja Badai—langit dan penduduknya berada di bawah kakinya.

Namun, tepat saat Yu membelokkan kecepatan sesuai keinginannya, sebuah ledakan mengguncang udara. Devicer itu memekik kaget. Ledakan itu menghempaskannya sebelum ia sempat melihat dari mana asalnya.

“Kelincahan seperti itu sungguh membuatku rendah hati,” gumam Quldald tegas. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali lawan memaksaku menggunakan teknik ledakan supersonikku.”

Sebuah jendela muncul di depan mata Yu, menampilkan nama-nama mantra yang baru saja digunakan sang penyihir—Force Tornado dan Hyper Sonic Blast. Sekilas melihat keterangan alat yang menyertainya, jelaslah bahwa mantra yang terakhir adalah sejenis sihir yang dapat menciptakan gelombang kejut dahsyat yang lebih cepat daripada kecepatan suara. Tanpa cangkang anti-sihir, Yu tidak akan terlempar. Sebaliknya, ia akan langsung hancur tak dapat dikenali.

Yu tersentak. “Tunggu, itu persis seperti jurus yang kupakai bersama Rudra!”

Sama seperti serangan muatan supersoniknya.

“ I-Ichinose! ” Ijuin terdengar di saluran komunikasi. “ Kau bilang orang itu menyebut dirinya ‘Si Pusaran Angin’ atau apalah, ya?! ”

“Nama yang salah, Ijuin. Aku pakai baju besi,” jawab Yu.

“ Lupakan itu sebentar, Bung! Kurasa archmage itu akan punya banyak barang yang sama dengan Mark III! Kalian berdua yang mengendalikan angin! ”

“Aku punya firasat.”

“ Ya ,” kata Ijuin. “ Angin mencakup udara dan atmosfer, jadi dia bisa bergerak sangat cepat dan melancarkan serangan berbasis sonik! Setidaknya, kupikir begitu! ”

Tampaknya mereka berdua memiliki kecurigaan yang sama.

Yu mengaktifkan kembali pengangkat antigravitasi dan membalikkan tubuhnya kembali, melesat ke langit untuk menghindari gerombolan tornado yang mendekat. Namun, seolah itu belum cukup, gerbang portal terbuka lebar, menampakkan seekor binatang biru—kadal bersisik dengan panjang hampir tiga puluh meter, bersayap kelelawar.

Seekor naga biru terbang ke angkasa. Reptil terbang itu membuka rahangnya dan semburan petir yang berderak pun menyambar.

Namun tidak terhadap Mark III.

“ Wah, itu untukku! ”

“Natsuki!” Yu berteriak.

Melayang di udara, Natsuki mengacungkan ujung bilah Naga Hijau ke arah gelombang listrik yang menyerbu ke arahnya. Cangkang anti-sihir mengembang dari ujungnya dalam bentuk kubah, dan serangan napas naga itu terhenti tepat di penghalang pelindung. Sinar laser ditembakkan dari ujung guandao saat naga itu mencoba bermanuver di belakang Natsuki, tetapi serangan itu nyaris meleset.

“ Baiklah, kurasa aku akan urus semuanya di sini, Three! ” katanya melalui tautan komunikasi.

“Mengerti!”

Meskipun Mark VI adalah Asura Frame genggam, ia tetap dilengkapi dengan pengangkat antigravitasi yang memberikan kemampuan terbang kepada penggunanya. Begitulah cara mereka mendapatkan Scullchance dalam pertarungan melawannya, dan mereka berharap melakukan hal yang sama kepada Quldald. Yu akan menarik perhatian musuh sementara Natsuki akan mendekat dengan tenang dan menunggu waktu yang tepat untuk melancarkan serangan kejutan. Namun, karena ia berada di tempat terbuka, rencana itu pun gagal.

“Aku yakin tak perlu kau jelaskan, pendekar hitam dan emas, bahwa petir hanyalah teman baik bagi angin,” kata Quldald, tiba-tiba muncul di dekatnya. “Kau akan tahu bahwa aku sangat ahli dalam mantra-mantra semacam itu!”

Yu menggertakkan giginya karena frustrasi.

Sang penyihir mengangkat tongkatnya, dan sebuah bola cahaya mulai memancar darinya. Dalam sekejap, bola petir itu telah membesar seukuran manusia dan terlempar tepat ke arah Rudra. Yu dengan lincah menepis serangan itu, hanya untuk kemudian disambar oleh segerombolan tornado lain yang menemukan lokasinya.

“Rudra! Ein meninggalkanmu beberapa Kode Injil, kan?” tanya Yu pada rekannya. “Siapkan Kitab Kiamat! Aku akan memberi kita waktu!”

Roda Doa di pinggangnya berdengung saat berputar semakin cepat. Tak lama kemudian, terdengar paduan suara pria dan wanita, kali ini dengan lantunan yang lebih menyentuh daripada biasanya, “Gerbang! Gerbang! Paragate! Gerbang! Gerbang! Paragate!”

Bersamaan dengan nyanyian itu, bangkitlah semangat Rudra, tekad ilahi sang dewa angin yang dianugerahkan wujud mekanis. Sementara itu, Yu, menghindar dan berkelit di antara gempuran badai dan kilat Quldald, mengulur waktu cukup lama hingga rangkaian teks bahasa Inggris akhirnya selesai bergulir di kaca helmnya.

[Sistem Sekarang Booting Buku Kiamat “VIDYA-MANTRA RUDRA2”]

“Sekarang!” perintahnya.

Binatang angin itu mulai menampakkan diri, hembusan anginnya menyatu membentuk wujud seekor macan kumbang yang ramping. Di belakangnya akan muncul tornado raksasa yang berputar-putar, yang akan digunakan makhluk itu untuk mencabik-cabik mangsanya.

Mark III telah melantunkan himne untuk memanggil makhluk itu sendirian. Liriknya muncul di hadapan Yu di jendela terpisah.

Para pendosa trailokya tidak menyadari dosa mereka.

Seperti halnya orang-orang bodoh dari empat rahim yang tidak mengetahui kebodohan mereka.

Dalam kegelapan kita dilahirkan, kepada kegelapan kita kembali, dan kepada kegelapan kita dilahirkan kembali.

“Para pengikutku!” teriak Quldald. “Pergilah, wahai para penghuni awan!”

Atas perintahnya, delapan raksasa awan yang sedari tadi diam-diam mengamati pertempuran mulai menyebar. Mereka masing-masing menyatukan tangan mereka secara serentak dan seragam, membentuk segitiga di telapak tangan mereka.

Yu tersentak. Ein pernah mengajarinya tentang gestur-gestur semacam itu sebelumnya. Itu adalah isyarat tangan mudra, yang dimaksudkan untuk meningkatkan indra seseorang selama merapal mantra. Hanya masalah waktu sebelum para Anomali itu akhirnya memutuskan untuk bergerak, dan sekarang mereka mulai merapal mantra.

“Tembak!” desis Yu.

Delapan segitiga bersinar di langit sebelum jatuh satu demi satu ke kartu truf Yu—si monster angin. Trinitas cahaya itu membungkus kaki kucing itu dan mengikatnya erat-erat. Sekuat apa pun ia berjuang, monster angin itu tak mampu melepaskan ikatannya.

Yu gemetar karena frustrasi dan ketidakpastian. “Dia punya strategi tandingan untuk Kitab Kiamat selama ini!”

Quldald telah melakukan risetnya. Jelas, ia sama ahli taktiknya dengan mendiang rekannya yang bangga, Scullchance. Dan lebih dari itu.

“Gawat, gawat!” Ijuin menyaksikan perkelahian itu dari balik kacamata HMD-nya di atap gedung, dan ia tak terlalu suka dengan apa yang dilihatnya. “Wah, ini benar-benar berat tanpa Lady Ein di sini! Dia pasti punya Kode Injil untuk situasi ini, aku tahu itu!”

Sebenarnya, mereka semua sudah mengkhawatirkan skenario ini sejak Yu memberi tahu mereka tentang Devicer dari Tiongkok. Gadis itu tahu ini akan menjadi kelemahannya, dan ia mengincar Ein karenanya.

“Aku harus menemukan solusinya atau kita akan celaka.”

Gadis Replicant itu telah mengajarinya sesuatu sebelum pergi. Ijuin menatap langit Shikoku dalam-dalam, menembus aurora yang menghantui, menatap apa yang terbentang di baliknya, mengingat kata-kata Ein.

“ Carilah matahari, Ijuin ,” katanya. “ Bukan matahari yang membakar, melainkan matahari yang tetap abadi. Rasakan kehadirannya. Kau telah belajar dengan baik cara menggunakan kunci prajna—yaitu, mesin nano-mu. Aku yakin kau bisa melakukannya. ”

Apa yang Ijuin coba lakukan adalah untuk menggantikan ketiadaan Replicant. Ia membuka mata lebar-lebar dan menajamkan pendengarannya, berusaha sebisa mungkin mengasah indranya hingga ke titik yang tepat.

“Rasakan kehadirannya,” ulangnya. “Ya, benar. Aku bukan biksu pertapa di sini! Tidak bisakah kau memberiku sesuatu yang sedikit lebih sederhana?”

Dan kemudian itu terjadi. Dia merasakannya. Gelombang entah bagaimana, menjalar dari langit. Bukan—lebih tepatnya, dari barat daya.

“Tidak mungkin,” gumamnya. “Itu Avalo. Itu koordinat Devicer Sembilan dan teman Lady Ein!”

5

Di seberang dunia, di puncak Menara Pusat Al’iksir terdapat ruang observasi yang dikelilingi kaca tiga ratus enam puluh derajat. Laut Jawa membentang ke segala arah, dan di selatan, orang dapat melihat bangunan-bangunan pelabuhan Jakarta, satu-satunya tanda kehidupan manusia di seluruh bentangan itu.

“Aku dengar Jepang akan berada di arah ini,” gumam Ein. Ia menatap ke luar jendela ke arah timur laut. “Kalau memang akan datang, seharusnya segera.”

Sebelum berangkat, dia meninggalkan Ijuin dengan beberapa patah kata.

Asura kesembilan, Virochana, menguasai matahari dan segala sesuatu yang dipancarkannya sebagai Raja Fajar. Replicant- nya , yang berdiri di sisinya, adalah klon dari penguasa Garis Darah Api—Raja Matahari. Bersama-sama, mereka mempertahankan satelit Avalo, yang merupakan perpanjangan dari Mark IX yang beroperasi melalui tungku surya. Meskipun mustahil bagi orang lain, saya yakin Anda dapat merasakan kemegahan Avalo dengan nanomesin Anda .

“ Kunci Kebijaksanaan Sempurna akan menuntun doa-doamu ke surga astral. ”

“ Mohon bantuan Avalo atas nama sahabat setiaku—Rudra sang angin dan Raja Naga Vritra. ”

Commlink hanya berfungsi dalam jarak beberapa kilometer. Tidak seperti gelombang elektromagnetik yang biasa digunakan ponsel, resonansi antar nanofaktor mustahil terjadi pada jarak yang lebih jauh. Namun, beberapa individu dengan nano-augmentasi yang telah menunjukkan kemampuan mereka pada tingkat yang sesuai dapat berkomunikasi langsung dengan Avalo—tiga puluh enam ribu kilometer di balik awan. Hal ini, pada tingkat yang lebih rendah, pada dasarnya adalah apa yang dilakukan Ein dan para Replicant untuk mengunduh dan menyediakan Kode Injil kepada Asura Frame.

Melalui proses ini, selama mereka cukup tercerahkan akan kemampuan nano mereka, Avalo berpotensi dapat digunakan sebagai media untuk mengirimkan data dalam jangkauan yang jauh lebih luas, layaknya telepon satelit. Mark III dan VI hanya membutuhkan koordinat satelit untuk membuat sambungan.

“ Yu dan Natsuki harus tetap fokus pada pertempuran. Jadi, perannya jatuh padamu, Ijuin. Ini yang harus kau lakukan. ”

Maka Ein pun menunggu. Pertempuran sedang berlangsung di Tokushima, dan mereka bisa membutuhkannya kapan saja.

“ Lady Ein! ” Akhirnya, sambungan komunikasi dari jauh terdengar. “ Three dan Natsuki sedang dibanting di luar sana! Kedua Frame sudah terhubung ke Avalo, jadi tinggal menunggumu! ”

“Bagus sekali, Ijuin!” jawab Ein.

Mereka tidak membutuhkannya, tentu saja. Bahkan Kitab Kiamat pun tidak membutuhkan kehadirannya. Namun, Asura Frames hanya mampu membawa empat Kode Injil dalam satu waktu, dan mereka tidak memiliki kemampuan untuk formulasi misterius yang sangat dikuasai oleh darah suci bangsawan elf. Bagaimanapun, dewa penghancur buatan tetaplah mesin buatan manusia.

Sesungguhnya, mukjizat Roda Orison yang paling nyata adalah mukjizat yang lahir dari himne pemberdayaan yang diucapkan oleh keturunan garis keturunan lama.

—Wahai Pengembara. Dengarkanlah aku, wahai Pengembara,

—Pengembara di alam dan jarak yang luas,

—Bergembiralah, wahai Siddha. Kebangkitan telah dimulai.

“Kita berhasil, Tiga!”

“Kode Injil Ein! Sekarang kesempatan kita untuk serangan balik!”

Kedua Devicer itu terdesak—Yu terdesak oleh tornado yang jumlahnya kini lebih dari tiga ratus, dan Natsuki terdesak oleh naga biru yang, untuk pertama kalinya bagi anak SMA itu, telah menguji kemampuannya hingga batas maksimal. Namun, dengan suara Ein yang menjangkau mereka dari seberang dunia, pikiran mereka pun menyatu.

Di sabuk Rudra dan di ujung Pedang Bulan Sabit Naga Hijau terdapat relik-relik yang berpotensi melepaskan energi magis dan listrik tak terbatas. Relik-relik itu mulai berputar dengan kecepatan yang semakin meningkat.

“Rudra! Panggil kesatriamu sekali lagi!” teriak Yu. “Berikan dia kekuatan yang dibutuhkan untuk menjadi liar!”

“Ayo kita lakukan trik kita sendiri, Vritra!” seru Natsuki.

Yu memerintahkan Frame untuk menyalurkan energi kepada si monster angin, yang masih terikat oleh trinitas bercahaya. Sementara itu, Natsuki menjauhkan diri dari naga itu dan menatapnya sambil melayang dengan guandao di tangannya.

Drake itu mengitarinya perlahan, mencari celah untuk menyerang. Namun, ia tak menemukannya karena Natsuki telah sepenuhnya mengelilingi dirinya dengan medan pertahanan Mark VI. Bola yang berkilau samar itu tak tertembus, bahkan oleh taring dan cakar naga itu, termasuk pedangnya sendiri. Selama medan pertahanan masih terbuka, Natsuki tak bisa menyerang.

Ia mencengkeram anak panah Naga Hijau. Saat ia melakukannya, Kode Injil Ein dari jauh di Indonesia bergema di telinganya. Beresonansi dengan nanofaktornya.

—Tidak ada bumi atau langit untuk berpijak.

—Kegembiraan, sama cepatnya dengan kehidupan dan dharma yang kita jalani.

—Dengarlah, karena pedang Yuan hanyalah bayangan petir saat membelah angin musim semi.

Frase-frase yang menghantui dan menggugah ini hanyalah awal dari kehancuran.

“Ayo!” teriak Natsuki. “Waktunya memamerkan Buku Kiamat pertama kita, Vritra! Bab satu, Draco Blade!”

Tiba-tiba, medan gaya di sekelilingnya menyala bagai api, bersinar begitu terang sehingga cahaya redup sebelumnya tampak seperti bara api yang memudar. Natsuki mengeluarkan guandao dan mendorong dirinya ke depan, lengkap dengan penghalangnya. Menarik jejak cahaya di belakangnya bagai komet, ia melesat di udara sebelum bertabrakan dengan naga itu dan membenamkan dirinya ke dalam perut monster itu seolah-olah ia sedang mencoba menembusnya. Sasarannya lumpuh.

Dengan raungan keras, Natsuki menghunjamkan pedang Vritra yang mengerikan ke depan. Di tempat yang seharusnya menghalangi serangannya, sebuah celah kecil terbuka, dan guandao itu langsung masuk. Ia merasakan ujung senjatanya menembus daging.

“Sekarang!” teriaknya.

Natsuki, bersinar dengan medan gayanya bagai bintang jatuh, melanjutkan serangannya. Mendorong. Mencungkil. Memaksa naga biru itu maju di ujung nukleus. Hingga akhirnya, ia menerobos monster itu, membuat lubang dari perut hingga tulang belakang.

“Belum selesai!”

Bahkan setelah naga itu terbunuh, Natsuki tidak berhenti sedetik pun. Ia langsung mengubah lintasannya menuju gerbang utama. Delapan raksasa awan itu pun tumbang bersamaan dengan sang naga, dan Natsuki dengan sigap meninggalkan mayat mereka yang tertancap di ekor komet mautnya.

Namun, sebelum serangan Natsuki dimulai, kesatria Rudra mulai bergerak di antara ikatannya. Dipenuhi energi Asura yang melonjak dengan cepat, monster angin itu menghancurkan belenggunya yang bercahaya.

Binatang itu meraung, dan saat ia melompat, angin pun bergulung-gulung di belakangnya. Pelayan Rudra berputar menjadi tornado yang dahsyat, pusaran udara yang berhembus kencang dan tak terhentikan yang menelan seluruh tornado yang lebih kecil. Siklon-siklon ajaib yang sama yang telah membuntuti Yu sepanjang pertempuran.

“Serang, monster angin!” perintah Yu.

Setelah kawanan tornado itu menghilang, tornado raksasa itu kemudian mengubah momentumnya menuju Kastil Puyuh Quldald.

“Salam, rekan-rekanku!” teriak Quldald. “Datanglah padaku dari bumi yang panas dan angin yang menyengat!”

Semburan udara bercampur pasir menyembur dari gerbang gerbang yang terbuka. Hembusan anginnya begitu panas sehingga satu hembusan angin saja bisa membakar kulit manusia dan tak meninggalkan apa pun selain mayat terpanggang.

Badai binatang angin itu goyah menghadapi semburan pasir yang membakar.

“Rudra! Kekuatan penuh!” perintah Yu.

“Bertiuplah, angin Ariadonna! Buat pahlawan Bumi bertekuk lutut seperti yang kau lakukan pada banyak bangsa sebelumnya!” pinta Quldald.

Perlahan, sangat bertahap, tornado besar itu meluncur menuju istana di langit, tetapi untuk setiap sentimeter yang bertambah, angin kencang yang menderu dari benteng tampaknya mendorongnya mundur juga. Ini berlangsung selama beberapa detik sebelum kedua angin kencang itu menghilang, kekuatan mereka terkuras habis.

Quldald terkekeh. Suaranya terdengar begitu dekat. “Ya,” gumamnya. Yu berbalik dan mendapati penyihir itu melayang di hadapannya, tanpa bantuan sama sekali. “Ya, aku tahu itu. Kau , orang pilihan darah bangsawan, memang lebih baik. Aku harus memberi waktu agar proyek kecilku selesai.”

“Apa? Dan kami harus membiarkanmu pergi?” balas Yu.

“Ya!” kata Natsuki, sambil terbang membawa Mark VI. “Ayo, cantik! Kita selesaikan ini! Di sini, sekarang juga!”

Quldald menyipitkan mata ke arah gadis yang mencolok itu dan mengangguk kagum akan semangatnya. “Usulan yang masuk akal, memang. Namun, aku harus bersikeras. Ada lebih banyak kegembiraan yang bisa dinikmati dalam persaingan kita.” Ia mengangkat tongkatnya ke langit, dan kemudian Yu menyadari—tongkat ini terbuat dari logam dan kecil. Tongkatnya yang biasa terbuat dari kayu. “Pemanggil Bintang, beri para pahlawan ini sesuatu untuk menghibur mereka.”

Sebuah jendela muncul di kaca helm Yu, dan dia langsung pucat. “Apa?”

Itu adalah umpan video, yang dikirim oleh droid pengintai yang sedang berpatroli di area tersebut. Sesuatu menerobos awan dan turun dengan cepat. Sangat cepat. Tepatnya, lima belas kilometer per detik. Perkiraan jalur tabrakan menandai titik tumbukan tiga puluh dua kilometer di tenggara Tokushima.

Massa yang terbakar menghantam lautan, gelombang kejut udara yang terdorong dengan keras meledak, dan permukaan air membumbung tinggi ke awan dalam riam yang sangat mengerikan. Yu dan Natsuki dapat merasakan ledakan itu, bahkan sejauh mereka dari pusat gempa.

“Ah, sial,” canda Quldald. “Aku bermaksud menjatuhkannya ke kota, tapi sayang. Seperti yang kau lihat, memanggil bintang dengan alat tuaku ini sulit sekali!”

“Bintang…?” gumam Yu. “Maksudmu bukan meteor ?!”

Yu telah melihat video salah satu bom yang jatuh di Rusia. Ledakannya sangat dahsyat, dan sangat mirip dengan yang baru saja mereka saksikan.

Quldald menghilang, meninggalkan pertanyaan Yu tak terjawab dan suaranya terombang-ambing. ” Sampai jumpa lagi! Tunggu kepulanganku dengan napas tertahan, para pahlawan Bumi! ”

Aurora pun menghilang, dan kastil terapung itu perlahan menghilang menjadi fatamorgana spektral.

“Yu, ini gawat!” seru Natsuki. Kepanikan yang tak biasa mewarnai suaranya untuk sekali ini. “Siapa yang tahu artefak sihir apa lagi yang mereka miliki? Para archmage mungkin menyembunyikan sesuatu seperti Asura Frame kita!”

Leo Makishima berlama-lama di dekat pesisir Tokushima. Tempat itu dulunya pantai, tetapi ia tidak di sana untuk merenungi lautan tak berujung. Bukan, yang ia lihat bukanlah laut, melainkan jendela digital di balik kelopak matanya. Mesin-mesin nano di tubuhnya mengalirkan rekaman udara yang ditangkap oleh droid pengintai langsung kepadanya, dan ia menganalisis pergerakan Mark III, Mark VI, dan cara para Devicer mereka bertempur.

Pertempuran baru saja berakhir. Sebuah meteor jatuh ke laut, dan sang archmage berhasil lolos.

Leo membuka matanya. “Replicant memang sangat berpengaruh,” gumamnya. Ia merenungkan apa yang telah dilihatnya, membandingkan data dengan kemampuannya sendiri. “Kalau aku bisa mendapatkan salah satu peningkatan elf itu, akhirnya aku bisa menandingi archmage. Hei, Kiriko.”

“Hah?”

Gadis yang berdiri di belakangnya adalah seorang gadis berusia delapan belas tahun bernama Kiriko Kaji. Ia pernah menjalani nano-augmentasi di fasilitas penelitian yang sama dengan Leo di Jepang barat, dan kini ia bekerja untuk militer pemerintah Fukuoka sebagai perwira. Secara teknis, hal ini menjadikannya atasan Leo, karena Leo menolak untuk naik pangkat.

Akan tetapi, hal itu tidak menghentikannya untuk bersikap.

“Suruh militer bawa Devicer Tiga ke Fukuoka,” katanya. “Dan perlengkapannya juga. Replicant itu.”

“Leo.” Kiriko mendesah. “Jangan pura-pura tidak mendengar semua itu.” Mereka telah mendengarkan seluruh pertemuan antara perwakilan Nayuta dan delegasi Fukuoka. Sebuah droid tambahan MUV Designator di saku salah satu petugas telah disadap agar mereka bisa mendengar setiap kata. “Orang baru dari Three itu sepertimu. Mereka tidak akan mendengarkan siapa pun. Kau harus sadar.”

Rambutnya dicat pirang krem ​​muda dan dipotong bob. Seragam Pasukan Pertahanan Darat tampak sangat tidak cocok untuk gadis seperti dirinya, dan di dunia yang lebih baik, ia pasti sudah kuliah sekitar saat ini.

Meski begitu, terlepas dari penampilannya, ia tetap memiliki nano-augmentasi, dan itu membuatnya berharga. Tingkat manifestasinya juga tidak terlalu buruk. Jadi, Leo menoleransi kehadirannya.

“Kau tidak berpikir,” katanya, nadanya sedikit kesal. ” Kau tidak dengar? Mereka akan pergi ke siapa pun yang memanggil mereka.”

“Itukah yang mereka katakan? Kedengarannya lebih tentang melindungi orang, bukan tentang bagaimana kita bisa begitu saja—”

“Tepat sekali,” sela Leo. “Aku butuh pasukan untuk menarik perhatian Three.”

“Bagaimana kamu akan mengaturnya ? ” tanya Kiriko.

“Itu bagian yang mudah. ​​Lakukan apa yang kukatakan, dan semuanya akan baik-baik saja.”

“Bung, kita harus serius memperbaiki sikap itu!”

“Diam. Aku sedang berpikir,” bentak Leo. Suaranya merendah menjadi gumaman. “Satu-satunya yang penting saat ini adalah memastikan aku menjadi lebih kuat. Lebih kuat dari siapa pun.”

Perang takkan pernah berakhir baginya, bahkan jika ia bukan yang terkuat. Maka, sungguh menjengkelkan karena ia hanya ingat sedikit tentang kekalahannya dari penyihir bernama Quldald. Dalam pahitnya kekalahan, selalu ada pelajaran yang bisa dipetik, begitu pula amarah yang membuat Leo tetap tegar. Rasa sesal yang membawanya ke medan perang.