Bab 1: Gelombang di Bawah Bulan

1

Bumi diserang oleh dunia lain. Pada paruh pertama abad ke-21, umat manusia diserbu oleh penghuni dunia lain. Itu hanyalah fakta kehidupan, dan Shanti Maretta Putri adalah salah satu dari banyak orang yang menyadari hal itu.

Shanti, sejujurnya, hanyalah seorang siswi kelas satu SMA berusia enam belas tahun yang tinggal di Jakarta, ibu kota Indonesia. Saat ini, ia sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah dan masih mengenakan seragamnya—kancing putih dan rok panjang biru yang panjangnya sampai ke mata kaki. Shanti agak fangirl idola, jadi menurutnya, mungkin akan lucu jika roknya sedikit lebih pendek. Bukan berarti orang tuanya akan mengizinkannya, tapi tak apa-apa. Ia tak akan mati di sana.

Dua teman sekelas yang mengenakan seragam yang sama berjalan di sampingnya. Mereka semua berbagi es serut yang mereka beli di sebuah kedai bersama. Es itu diberi topping es krim vanila, pangsit shiratama putih, pasta kacang merah, dan disiram sirup gula merah. Ketiganya bergantian menggigit sementara Shanti sibuk memainkan ponselnya.

“Taeyang punya video baru!” serunya.

Teman-temannya menyeringai gembira. Mereka berdua mengenakan jalabib (atau jilbab, seperti yang lebih umum dikenal di belahan dunia lain), masing-masing menyembunyikan rambut mereka di balik kain yang dililitkan di kepala. Itu adalah tradisi Islam bagi banyak perempuan Muslim, tetapi tidak bagi Shanti. Ia suka menari, berolahraga, dan ia tidak pernah bisa diam, jadi ia merasa repot-repot mengganggunya, yang membuat ibunya kesal. Namun, ia sudah enam belas tahun, jadi orang tuanya membiarkannya bertingkah sesuai usianya untuk saat ini.

Ia memiringkan ponselnya agar teman-temannya bisa melihat. Seorang pria tampan (yang Shanti ingat akan berusia sembilan belas tahun tahun ini) muncul di layar LCD, rambutnya dicat pirang.

“Apa kabar semuanya?” suaranya terdengar dari pengeras suara. Ia berbicara dalam bahasa Inggris yang cukup fasih. “Semoga semua kucingku yang cantik menikmati hari yang menyenangkan! Aku punya kabar buruk untuk kalian semua. Begini, aku sedikit terluka saat berkelahi kemarin.”

“Oh tidak!” kata teman Shanti. “Semoga dia baik-baik saja!”

“Dia kelihatan baik-baik saja. Di mana lukanya? Di mana lukamu?” tanya teman yang lain di layar.

Tentu saja tidak ada jawaban. Mereka hanya sedang menonton video streaming. Meskipun Shanti bisa merasakan apa yang mereka rasakan.

Taeyang adalah seorang idola pria dan anggota grup K-pop yang sangat populer dan telah merajalela di seluruh Asia: UNIONZ. Penggemar mereka sungguh fanatik, dan ketenaran Taeyang khususnya begitu luas hingga menjangkau bahkan sekelompok siswi SMA di Indonesia.

“Saya yakin beberapa dari kalian sudah tahu, tapi kemarin saya dikirim ke ibu kota sementara, Incheon, untuk urusan Devicer Four. Sebuah portal penjaga muncul di dekat sini, dan saya harus mencegatnya,” kata Taeyang. “Kalian akan melihat beberapa klip saya dan rekan saya melakukan hal yang sama sebentar lagi, jadi jangan lupa untuk menyukai videonya!”

Istilah-istilah yang ia gunakan— Devicer Four , portal-keeps , intercept —tidak terdengar seperti hal-hal yang seharusnya dibicarakan oleh seorang bintang pop Korea.

Taeyang telah mendaftar di militer ketika ia dewasa, sebagaimana diwajibkan bagi semua pria Korea, dan selama masa dinasnya itulah ia terpilih sebagai Devicer Mark IV Asura Frame. Hampir semua orang di militer Korea telah menjalani uji kebugaran dan uji kompatibilitas untuk Mark IV, terlepas dari pangkat atau status. Dan seperti yang ditakdirkan, Taeyang, prajurit infanteri rendahan, memperoleh nilai tertinggi.

Tak dapat dipungkiri hasil yang ia dan Mitra hasilkan di garis depan. Di lapangan, Taeyang adalah penjaga pelindung Asia Timur; di dalam negeri, ia adalah idola yang mendukung perjuangan dari sisi humas dan informasi. Video-video seperti yang ditonton Shanti dan teman-temannya bertujuan untuk meningkatkan kesadaran akan ancaman yang ditimbulkan pihak lawan bagi semua orang. Bahkan gaya rambutnya yang unik pun merupakan pengecualian khusus dari aturan berpakaian tradisional militer, semua itu demi meningkatkan publisitasnya.

Shanti memperhatikan pria di teleponnya mengoceh terus sampai ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya keras-keras, “Jadi? Ayolah, di mana lukamu?”

“Jadi ya, pertarungannya lumayan,” akhirnya ia menyimpulkan. “Tapi tepat ketika aku lengah setelah melepas armor, aku tersandung… dan jempol kakiku terbentur dinding. Kukuku juga retak! Berdarah sekali, kalian tidak tahu. Benar-benar pesta darah.”

“Serius?! Si tolol ini!” seru Shanti. “Sumpah, dia drama banget.”

Seragam Taeyang—kamuflase standar—sangat bernuansa militer. Sebuah robot hijau besar dengan aksen emas berlutut di sampingnya, masih lebih tinggi meskipun berlutut dengan satu kaki dan diam dengan sabar sambil berbicara. Robot itu ramping dan kokoh, memberikan kesan menenangkan. Namun, bertentangan dengan apa yang mungkin orang bayangkan dari ukurannya, robot itu bukanlah robot. Melainkan sebuah setelan jas. “Rekan” Taeyang. Asura Frame Mark IV—Mitra.

“Kami punya klip-klip kerja kerasku dan Mitra yang akan segera ditayangkan untuk kalian, jadi tunggu saja,” sang idola mengingatkan mereka. “Jangan lupa, para Anomali bisa menyerang siapa pun di antara kita. Bahkan kalian yang menonton di rumah. Jadi selalu ingat, jika terjadi bahaya, utamakan keselamatan di atas segalanya. Cari tempat berlindung, sembunyi, dan tunggu bantuan!” Ia menggoyangkan jarinya ke arah kamera dengan nakal. “Sampai jumpa lagi! Sayang kamu!”

Rekaman pertempuran menggantikan bintang pop yang cerewet itu. Mitra memegang senapan mesin besar dan panjang dengan satu tangan, menebas monster-monster yang merayap dari laut. Mereka tampak seperti ular raksasa dan bersayap seperti kelelawar. Makhluk-makhluk yang samar-samar bisa digambarkan sebagai buaya bipedal itu berjalan tertatih-tatih ke darat dengan tombak di tangan, sementara makhluk-makhluk gurita terbang di udara, menggoyangkan lebih dari selusin tentakel yang mereka gunakan untuk menghancurkan nyawa manusia yang melarikan diri.

Shanti mendesah putus asa melihat pemandangan itu. “Seperti ini di seluruh belahan bumi utara.”

“Rasanya tidak nyata, di sini, di khatulistiwa,” kata temannya. “Maksudku, ada hal-hal aneh seperti kekurangan pasokan, kurasa.”

Yang satunya mengangguk. “Kudengar kita menerima lebih banyak pengungsi dari utara. Rupanya, di Rusia dan Jepang, situasinya mengerikan.”

Rusia Timur telah menanggung beban terberat dari serangan pertama pihak lawan. Setelah melihat kehancuran sepihak tersebut, Tiongkok dan Korea segera bertindak, memusatkan pasukan, perbekalan, dan militer mereka di lokasi-lokasi perkotaan tertentu dan bersiap untuk melakukan kontak dengan Anomali kapan saja. Korea akhirnya kehilangan Seoul, tetapi pasukan mereka dengan cepat berkumpul kembali, membentuk pusat komando baru, dan pemerintah masih bertahan.

Lalu ada Jepang. Jepang tidak melakukan semua itu. Alih-alih mengambil tindakan drastis dan menyeluruh, pemerintah malah memutuskan untuk dengan enggan menempatkan pasukan di titik-titik yang berpotensi invasi dan menunggu badai—respons khas Jepang. Nah, ketika badai datang, badai itu datangnya dahsyat, dan banjir yang secara ajaib menghancurkan negara itu hingga menjadi puing-puing.

Pemerintah dengan keras kepala menolak mengerahkan seluruh kekuatan mereka karena takut akan dampak ekonominya. Shanti pernah mendengar seseorang di berita menyebut bencana di Jepang sebagai “kehancuran yang disepakati bersama”, mengaitkannya dengan rasa takut dan keengganan yang terus-menerus untuk mengguncang perahu yang melekat dalam budaya mereka.

Namun, Shanti hanya merasa kasihan pada orang-orang. Grup idola wanita yang dicintainya memang ada dalam pikirannya, tetapi begitu pula semua orang. Kehilangan nyawa membuatnya ketakutan secara manusiawi.

“Tunggu,” katanya tiba-tiba.

“Ada apa?” ​​tanya temannya.

“Astaga, aku baru ingat! Aku benar-benar lupa aku mau ke Al’iksir!”

“Itu hari ini?!”

“Ya, harus lari!” Shanti mulai berlari kecil. “Sampai jumpa besok!”

“Ayo pergi! Kalau ketemu peri, ceritakan semuanya pada kami!” teriak gadis satunya.

Shanti bergegas pergi, teman-temannya berteriak mengucapkan selamat tinggal di belakangnya.

Meskipun demikian, kegiatan belajar-mengajar di Jakarta masih berlangsung. Namun, sedikit lebih jauh ke utara, seperti di Vietnam atau Thailand, semua sekolah dan bisnis diliburkan, dan semua orang yang ada bersiap menghadapi ancaman dari dunia lain. Tentu saja, itu tidak berarti Indonesia hanya bertindak gegabah… bukan?

“Maksudku, guruku memang memberitahuku bahwa seluruh undangan ini adalah bagian dari inisiatif nasional,” gumam Shanti dengan ragu.

Saat ini ia sedang duduk di meja, menghabiskan waktu di sebuah restoran di dermaga dengan menyesap jus buah. Mereka masih lama lagi di pelabuhan.

Sekitar sebulan yang lalu, pemeriksaan fisik dilakukan di sekolahnya. Mereka memeriksa “bakat” seseorang untuk suatu hal, dan menurut gurunya, Shanti mendapat nilai yang sangat tinggi. Ketika ia mengetahui bahwa ia diundang ke kota terapung Al’iksir, ia sangat gembira.

Semua orang tahu tentang kota peri yang dikabarkan—sebuah masyarakat berteknologi tinggi dan canggih yang dibangun di atas air tepat di garis khatulistiwa; negeri impian para peri bijak yang cantik, cerdas, dan fasih. Dan dia, Shanti Maretta Putri, benar-benar akan pergi ke sana .

“Aku tak percaya mereka mengirim satu kapal penuh untuk menyambutku,” gumamnya. Shanti menyeringai. “Membuatku merasa sangat penting.” Lalu ia mengerutkan kening. “Tapi aku masih gugup.”

Semilir angin terasa nyaman di kulitnya sementara Shanti berusaha keras untuk berekspresi. Restoran tempat ia bersantai tak berdinding dan sepenuhnya terbuka, hanya dinaungi beberapa lusin tiang yang menopang atap. Maka, ketika aurora giok misterius muncul di langit Jakarta yang panas, ia segera menyadarinya.

Tirai mistis tiba-tiba mewarnai pemandangan luar menjadi hijau yang tidak menyenangkan.

Rahang Shanti ternganga. “Bukankah… Taeyang sudah membicarakan ini?”

Aurora memiliki arti tertentu.

Mereka datang.

Tapi siapakah “mereka”? Shanti tidak bisa mengingatnya.

Dan kemudian, untuk pertama kalinya, ia melihatnya. Sumber ketakutan umat manusia. Pembawa teror yang belum pernah dilihat siapa pun di Bumi. Tepat di lepas pantai Teluk Jakarta, melayang di angkasa, Shanti melihat bongkahan batu dengan bangunan batu seperti candi menjulang di atasnya.

“Aurora artinya…” Bibir Shanti bergetar. “Sebuah benteng portal…”

Tiba-tiba, sesuatu mulai jatuh dari langit yang tak berawan. Badai memang bukan hal yang aneh di daerah tropis, tetapi benda-benda yang berdenting keras di beton pelabuhan bukanlah tetesan air.

“Tengkorak?!” teriak Shanti.

Ia tersentak mundur. Itu tengkorak. Tengkorak manusia . Ribuan tengkorak berjatuhan ke tanah di sekitar dermaga. Shanti segera menyadari bahwa, jika ia berada di luar, ia bisa saja terluka parah. Dan kemudian ia menyadari bahwa orang-orang lain yang kurang beruntung sudah terluka. Ia harus membantu mereka.

Jantung Shanti berdebar tak karuan sambil menunggu hujan reda. Ketika hujan reda, ia mulai berlari.

Namun, sebelum ia sempat keluar, ia berhenti. Sesuatu yang aneh terjadi pada tengkorak-tengkorak yang berserakan di tanah. Pertama, mereka mulai menumbuhkan tulang belakang. Dari sana, tumbuh tulang rusuk, menyembul dari tulang dada yang baru terbentuk, lalu anggota badan berkembang biak, menyusun diri seperti ameba yang sedang mitosis. Setiap tengkorak yang dilihat Shanti mewujud menjadi kerangka manusia utuh.

Ketika para monster mulai terhuyung ke depan, Shanti menyadari bahwa mereka bukannya tanpa senjata. Di tangan mereka yang tak berdaging, mereka memegang pedang, kapak, tombak, dan perisai tua berkarat dengan berbagai bentuk dan ukuran.

Seorang gadis berteriak. Tapi itu bukan Shanti. Seseorang di restoran yang sama menatap ke luar dengan kaget. Penonton lain, seorang anak laki-laki, akhirnya mengalihkan pandangannya dari ponsel dan bergumam ketakutan, “Kerangka… Anomali…”

Shanti segera bertindak. “Semuanya!” serunya. “Kita harus menjauh dari laut! Keselamatan adalah prioritas utama kita! Ayo cari tempat berlindung, sembunyi, dan tunggu bantuan!”

Tengkorak-tengkorak itu berhenti berjatuhan, sekilas. Maka Shanti mengumpulkan ketujuh orang yang ada di dekatnya, mengarahkan mereka keluar, dan mengikuti terakhir, tetap di belakang untuk membantu seorang perempuan tua yang sedang berjuang melawan sakit kaki. Saat ia mengamati area itu untuk mencari tempat yang aman, sebuah jeritan keras menggema di dermaga. Kerangka-kerangka itu telah mengenai seseorang.

Berdoa agar mereka terhindar dari nasib serupa, Shanti dan yang lainnya bergegas dengan hati-hati melewati lorong-lorong dan bayangan, hingga seorang pria tiba-tiba kehilangan keberanian. Sebelum Shanti sempat menghentikannya, ia melesat pergi dari kelompok lainnya, mati-matian berusaha lolos dari bahaya.

Ketika ia berbelok di tikungan, ia mendengarnya berteriak, “Tidak!” sebelum suaranya berubah menjadi lolongan parau. Sebuah kerangka berputar di tikungan yang sama dengan pedang basah berlumuran darah, dan matanya tertuju pada kelompok Shanti selanjutnya.

“Ya Allah…” Shanti berdoa dengan lirih.

Sebagai tanggapan, suara tajam seorang wanita terdengar dari langit. “Warga sipil harus segera mencari perlindungan!” katanya. Suaranya terdengar acuh tak acuh dan agak melengking, namun jelas menusuk. “Kehadiranmu hanya akan menghalangi kemampuanku untuk melakukan tugasku dan melenyapkan para Anomali! Kegagalan untuk mematuhi akan dianggap sebagai hilangnya bantuanku!”

Suara itu berasal dari baju zirah biru berhias perak, dan seperti Mark IV milik Taeyang, suaranya memancarkan keagungan yang khidmat. Mereka sebenarnya sangat mirip dalam hal itu.

Gadis di dalam lapisan logam itu melancarkan tendangan berputar yang luar biasa lincah di udara, begitu cepat hingga Shanti berani bersumpah kakinya telah lenyap sepenuhnya. Ketika ia melihatnya muncul kembali sekejap kemudian, pedang kerangka itu telah lenyap, dan seluruh tubuh bagian atasnya telah hancur berkeping-keping.

“Itu perintah dari Devicer Five,” perintahnya dalam bahasa Inggris yang sempurna. “Sekarang pergi!”

Shanti terpesona oleh baju zirah biru yang pastilah Asura Frame Mark V. Pandangannya tertuju pada kaki prajurit itu. Di sana, sehelai kain merah melilit kedua lututnya hingga ke ujung kakinya.

2

Kilau metalik menyinari Bingkai Asura biru dan perak, sinar matahari terpantul dari materialnya dalam rona argent. Karya seni yang indah dan kuat itu, dengan kontur tegas di sepanjang tubuhnya yang ramping. Di bagian belakang dekat lehernya, semacam rantai menjuntai seperti ekor kuda, dan rantai itu bergerak seolah hidup, seperti ular. Ujungnya meruncing hingga ke ujung yang mematikan.

Kaki gadis itu bergerak secepat kilat, kain di sekelilingnya tampak seperti kabut merah. Tendangan depan, tendangan samping, tendangan berputar, tendangan kapak—Devicer Lima mengiringi setiap pertunjukan gerak kaki yang ulung dengan teriakan kiai yang cepat dan disiplin, menandakan kehancuran tak terelakkan bagi Anomali mana pun yang kebetulan menjadi targetnya. Kerangka-kerangka menjadi serpihan. Troll-troll peri raksasa beterbangan seolah-olah ditabrak truk gandeng, dan mereka tak mampu bangkit kembali. Golem-golem logam dipenggal atau dipotong-potong hanya dengan tendangan tunggal saat kain di sekitar kaki Asura Frame membelah logam dunia lain itu bagai pedang paling tajam.

Devicer Lima dan partnernya, Varuna, menari-nari di seluruh area teluk Jakarta. Anomalinya banyak dan tersebar, tetapi satu lompatan dengan Bingkai biru dapat melintasi kilometer dalam sedetik. Dan Devicer dapat bertarung seperti ini tanpa khawatir makhluk apa pun yang berniat menyelinap di belakangnya.

“Varuna! Tangani!”

Rantai kuncir kuda di tengkuk Frame mencambuk seperti sulur dan menusukkan ujung tombaknya ke goblin yang merayap. Goblin itu tidak memiliki titik buta.

Dan ini bukan satu-satunya senjatanya.

“Roda Doa, bacakan Injil!”

Roda di sabuk di pinggangnya langsung berputar—turbin pembangkit listrik yang ada di semua seri Frames of the Asura. Paduan suara, baik pria maupun wanita, menggema dari roda tersebut. “Gerbang! Gerbang! Paragate! Gerbang! Gerbang! Paragate! Parasamgate Bodhi Svaha! Gerbang! Gerbang! Paragate!”

Ini menjadi lagu latar pertempuran saat Devicer Five memerintahkan, “MUV Sea Dragon! Artileri siap!”

Menanggapi perintah Five, sesosok monster muncul dari perairan Teluk Jakarta yang gelap dan kotor—seorang raksasa mekanis. Dari lambung kapal yang elips, terbentang leher yang panjang dan lentur, ujungnya mekar menjadi bunga tulip yang mekar di tempat seharusnya kepalanya berada. Peluru artileri melesat dari tengah dan melengkung kembali ke arah kota. Ke mana pun peluru itu jatuh, begitu pula Anomali. Dengan dahsyat. Dan mereka tak berdaya menghentikan rentetan tembakan yang tak henti-hentinya. Bahkan monster-monster dengan sihir untuk melindungi diri dari proyektil semacam itu pun tak cukup kuat untuk melawan kekuatan dahsyatnya.

Asura Frame Mark V, Varuna, adalah Raja Laut, dengan pasukan droid pembantu berbasis air yang siap sedia. Dengan tiga droid tambahan, total empat Naga Laut membersihkan Anomali yang tersisa, dan akhirnya meluncur ke pelabuhan untuk menetralisir target dengan lebih tepat dan metodis.

“Oh, cewek kayak gitu jelas tipe yang cerewet dan nggak pernah puas,” gerutu Shanti sambil memperhatikan para droid itu bekerja. “Aku sudah bisa lihat.”

Shanti masih berada di dekat pelabuhan. Sejauh yang ia tahu, semua Anomali di dekatnya telah disingkirkan, jadi tidak ada yang panik lagi. Naga Laut terlihat jelas dari tempatnya berdiri, leher mereka menyembul dari teluk yang keruh, kotor akibat polusi yang sering menyertai negara-negara berkembang. Mereka terus membombardir kota.

“Kurasa Taeyang pernah menyebut mereka ‘droid pembantu’ di sebuah video.” Menurutnya, Frame Devicer Four memang dikhususkan untuk bertarung di darat. “Kalau ada pemimpin darat dan laut, aku penasaran apa ada pemimpin udara?” tanya Shanti. “Tapi aku masih belum tahu apakah aku menyukainya. Kenapa dia harus bersikap begitu kasar?”

Devicer biru itu tampak seperti seorang wanita. Shanti tentu saja berterima kasih padanya, tetapi ada sesuatu tentang gadis-gadis yang suka memerintah yang membuatnya sedikit menghakimi. Jadi, ia mengubah perspektifnya. Menjadi pemilik senjata yang dapat menentukan nasib umat manusia tentu saja pekerjaan yang sangat menegangkan. Shanti tak bisa membayangkan tekanan yang pasti dialami para Devicer.

“Taeyang pasti beda,” pikirnya. “Aku yakin nggak semua orang bisa bersikap sesantai dia.”

Shanti tidak suka menjelek-jelekkan orang, apalagi bersikap negatif. Sikap positif adalah tujuannya dalam segala hal. Maka, ia memutuskan untuk mengganti keluhannya dengan rasa syukur kepada sang penyelamat Jakarta.

Pada suatu saat, ia menyadari aurora telah menghilang, dan ia teringat sebuah video yang mengajarkannya bahwa ini berarti benteng portal tidak memiliki cukup sihir untuk tetap berada di Bumi lebih lama lagi. Ia tersenyum dan melihat ke arah kastil terapung. Tepat seperti yang telah diberitahukan kepadanya, portal yang menyerupai kuil itu menghilang seperti fatamorgana.

Namun kemudian sesuatu menggantikannya yang membuat Shanti terkesiap. Benteng musuh telah lenyap, hanya menyisakan monster raksasa yang ukurannya setidaknya setengah kastil. Sayap terbentang dari punggungnya yang besar dan berotot, kulitnya merah tua. Matanya berkobar-kobar dengan api yang ganas, dan asap mengepul dari mulut dan lubang hidungnya. Api neraka menyelimuti seluruh tubuh raksasa makhluk itu. Ia benar-benar iblis api murni.

“Anomali teridentifikasi. Namanya… ifrit?!” geram Zhou Xueli, sang Devicer, dengan suara pelan.

Xueli adalah bagian dari unit nanopartikel khusus di angkatan laut Tiongkok, dan meskipun sungguh mengesankan bagi seorang gadis berusia tujuh belas tahun untuk menyandang pangkat letnan komandan, Xueli tidak merasa bangga dengan pencapaian tersebut. Ia tahu ia mampu melakukan jauh lebih banyak daripada yang dimungkinkan oleh posisinya, itulah sebabnya ia merasa cukup melegakan menjadi seorang Devicer. Asura Frame memungkinkannya memanfaatkan kehebatan seni bela diri dan kecerdasannya sesuka hatinya. Ia menyukainya, meskipun… rintangan masih membatasi kemampuan aslinya.

“Iblis api,” desisnya. “Tidak setingkat archmage, tapi cukup dekat dalam hal sihir.”

Kehabisan sihir, benteng portal itu lenyap. Namun, jelas mereka tidak sekeringan itu sampai lupa meninggalkan hadiah perpisahan mereka dengan mana yang cukup untuk menyebabkan kehancuran yang meluas. Sungguh sopan mereka , pikir Xueli.

“Ini tidak akan jadi masalah kalau aku punya bantuan .” Xueli mengerang frustrasi sambil melompat ke udara. “Aku benar-benar sedang tidak ingin melakukan ini!”

Mark V mengangkatnya tinggi, hingga ke lantai sepuluh, di mana dia memerintahkan Frame untuk berhenti.

“Varuna! Buku Kiamat bab dua! Hydro Torrent!”

Roda Doa segera berputar kencang. Sebuah jendela muncul di Head Mounted Display di kaca mata Xueli, dan sebuah puisi bergulir di layar.

Berdoalah, oh Suiten, ucapkan kata-kata yang paling benar.

Menabuh genderangnya, meniup keongnya, dan menumpahkan hujannya.

Bernyanyilah untuk kami, oh Suiten, suara-suara yang sementara, sebuah simfoni kebenaran.

Kata-kata aneh itu melambangkan kehancuran. Menanggapi tatapan Xueli, di jalanan kota yang luas, air tiba-tiba menyembur dari aspal, bagaikan air terjun spontan yang membumbung tinggi. Pilar yang melawan gravitasi itu melesat ke langit dan melesat maju, melahap dan mengasimilasi Mark V saat mendekati ifrit saat Anomali mendekati pesisir Jakarta. Menyerang dengan cepat dan tegas sebelum musuh sempat bertindak adalah keahlian Xueli. Naluri tempurnya tak tertandingi.

Bersama Mark V, pilar air menghantam iblis raksasa itu dari bawah dengan uppercut air, memanfaatkan kekuatan air yang mengalir ke atas untuk melemparkan ifrit. Api dan air mendesis saat tumbukan terjadi, api dan air padam dan air menguap menjadi uap. Namun, yang terpenting, Xueli berhasil mendorong Anomali menjauh dari kota dan menuju teluk.

“Sekarang kerusakan tambahan sudah hilang…” gumamnya. “Angkatan darat siap!”

Benda-benda yang dulu digunakan untuk mengangkat kota-kota elf kini menjadi sumber tenaga bagi terbangnya Bingkai Asura. Pengangkat antigravitasi memberi Varuna kebebasan penuh di langit. Namun, pada saat itu, sebuah bola api raksasa melesat ke arahnya.

“Mantra Bola Api! Dan yang besar!”

Xueli nyaris menghindari serangan itu, merasakan panasnya yang menyengat. Ia telah melihat sihir semacam ini berkali-kali, tetapi belum pernah sebesar ini sebelumnya. Lebarnya lebih dari sepuluh meter. Sumber mantra itu melotot ke arah Varuna dengan wajah cemberut. Setidaknya, kemarahan iblis api itu menunjukkan bahwa Xueli telah memberikan cukup banyak kerusakan padanya.

Namun pertempuran belum berakhir.

“Naga Laut! Lanjutkan artileri!”

Atas perintah pemimpin mereka, keempat droid di teluk melanjutkan pemboman. Mereka menembaki target berapi mereka dengan akurasi yang tak tergoyahkan, dan iblis itu merengut ke arah hama-hama itu. Lalu ia menyeringai sadis, hampir seperti manusia. Dalam sekejap mata, humanoid bersayap itu mengubah tubuhnya menjadi bola api raksasa. Serangan artileri itu bagaikan peluru kacang polong yang mengenainya.

“Menetralkan serangan fisik dengan menyembunyikan wujud fisiknya.” Xueli mendecakkan lidahnya. “Inilah kenapa aku benci melawan penyihir!”

Bola api raksasa itu mulai menyemburkan abu, tak terhitung jumlahnya, ke droid-droid pembantu Xueli dan Varuna di bawahnya. Percikan-percikan kecil itu menghanguskan lubang-lubang pada mesin-mesin itu, menusuknya hingga akhirnya terbakar habis.

Keempat droid itu hancur.

“Sihir mesiu.” Xueli mendesah. “Baiklah. Shroud, Mode Excalibur! Aku butuh kau!”

Kain merah di sekitar kaki Mark V—yang agak tidak serasi menghiasi sebuah benda logam—berkilauan cahaya keemasan pucat. Baru saja ia mempersiapkan serangannya, bola api itu melesat ke arah Frame, ingin melahapnya dalam rahangnya yang berapi-api.

Xueli berputar di tempat, mengayunkan kakinya yang terbungkus kain bercahaya ke dalam bola plasma yang berputar dan mencabik-cabik api tak berwujud itu. Dari luka itu, bola plasma itu menghilang, dan ifrit kembali ke wujud antropomorfiknya. Ia menatap Asura biru dengan tatapan penuh amarah, sebelum mengarahkan tatapan tajamnya ke kaki Frame.

“Kau pintar, ya? Benar. Ini Kafan Suci, artefak kuno yang dibanggakan dari keluarga kerajaan elf. Dan kebetulan benda ini ampuh melawan monster menyebalkan sepertimu yang menolak untuk mempertahankan wujud fisik,” Xueli bermonolog dengan dingin. “Aku berharap kau mempermudah ini dan pergi bersama droid-droidku dan Kitab Kiamat, tapi begitulah adanya. Jika mengiris-irismu sendiri saja sudah cukup untuk menang, biarlah. Saat aku selesai, kau takkan cukup untuk menyalakan sebatang korek api pun!”

Xueli pun menepati janjinya, dan ifrit pun hancur total. Hanya ia dan Varuna yang tersisa di angkasa, sebagai pemenang.

Ia menatap hamparan biru tak berawan dan mendesah. “Avalo ada di atas sana. Tiga puluh enam ribu kilometer di atas khatulistiwa. Dalam orbit geostasioner,” gumamnya.

Satelit itu adalah satelit militer yang dirancang untuk memberikan bantuan dan dukungan kepada Asura Frames dan individu-individu nano-augmented lainnya seperti dirinya. Lebih dari pos terdepan mana pun di Bumi, satelit itu sangat penting bagi seri Asura. Sebuah tempat suci yang sesungguhnya bagi mereka.

Namun, benda itu tidak hanya melayang-layang di atas sana. Benda itu berawak, meskipun detailnya sangat rahasia. Layaknya Stasiun Luar Angkasa Internasional, wahana itu konon memiliki ruang hidup untuk menampung dua personel yang sangat penting. Yang pertama adalah Devicer Nine, prajurit Virochana—Mark IX Asura Frame. Yang lainnya adalah asisten Replicant-nya, yang dikenal sebagai “Solar Prince.” Bahkan Xueli pun belum pernah bertemu mereka.

“Dan, peri di atas awan itulah yang menganugerahkan Kain Kafan Suci kepadaku.”

Konon ia selalu mengawasi, mengamati dari orbit. Dan jika Replicant menerima data yang sangat mengesankan dari Devicer di Bumi, ia akan mewariskan Kain Kafan Suci kepada mereka atau mungkin mengirimkan Kode Injil.

Namun, itu adalah kesepakatan yang belum lengkap. Tanpa kontak fisik, mengandalkan dukungan semacam itu sangatlah lemah.

“Varuna dan aku hanya punya empat Kode Injil,” gumam Xueli. “Itu tidak cukup. Dengan keadaan kami saat ini, anomali-anomali sihir ini terlalu merepotkan.” Tentu saja ia tahu solusinya. “Aku butuh dia.”

3

Satu jam setelah serangan itu, Shanti mendapati dirinya berada di atas feri yang cukup besar saat kapal itu berlayar di atas air. Ia tak percaya undangannya tidak ditangguhkan karena keadaan darurat, namun di sanalah ia berada.

“‘Masalah’ mereka ini pasti sangat penting,” kata Shanti, berpikir keras saat mengingat panggilan telepon itu. Seorang pria yang cukup fasih berbicara dengan suara muda telah mendesaknya untuk melanjutkan kunjungan. Pria itu terdengar sopan dan, sejujurnya, cukup tampan. “Aku penasaran apakah pria di telepon itu peri.”

Guncangan pertempuran itu masih belum sepenuhnya hilang. Sebenarnya, Shanti hanya ingin bertemu keluarganya, tetapi rasa ingin tahunya terhadap bangsa elf misterius dan “urusan mendesak” mereka akhirnya menang. Apa pun itu, perjalanan memutar itu pasti sepadan.

Shanti adalah satu-satunya orang di kapal itu, dan meskipun perjalanan itu terasa sangat biasa, kapal itu memang dirancang khusus untuknya . Ia merasa diperlakukan seperti bangsawan, tetapi tetap saja ia merasa sangat kesepian.

“Aku berharap ada seseorang di sini yang bisa kuajak bicara,” gumamnya.

Pada saat itu, udara di sebelahnya berdengung. Sesuatu mendarat di dek di dekatnya, tanpa suara sama sekali, kecuali desiran samar sebuah alat. Sebuah setelan logam biru berkilau setinggi dua meter berdiri di sana.

“Bingkai Asura?!” teriak Shanti.

Ia mengerjap tak percaya, dan dalam sepersekian detik itu, baju zirah itu telah hancur berkeping-keping. Sebagai gantinya, muncullah seorang wanita muda yang ramping dan menarik, rambut hitamnya yang berkilau diikat dua ekor terurai di kedua bahunya. Ia tampak sedikit lebih tinggi, dan ekspresinya yang tegas menonjolkan kebosanan yang memikat dalam sikapnya.

Shanti tak bisa mengalihkan pandangannya. Wanita itu tampak begitu rapuh. Begitu rapuh.

Gadis itu membalas tatapannya dengan tajam. “Ada yang bisa kubantu?” tanyanya, lebih retoris daripada ramah. “Kalau ada yang ingin kaukatakan padaku, katakan saja.”

Shanti langsung mengenali suaranya. Tak salah lagi. Gadis supermodel ini adalah Devicer Five.

“M-maaf, aku cuma—” Shanti mulai ingat kenapa awalnya dia nggak suka sama cewek ini. “Kamu, eh, berubah tiba-tiba banget. Aku kaget banget.”

Gadis itu tampak seperti orang Han, dan ia mengenakan pakaian yang hampir tampak seperti pakaian olahraga. Hoodie merah muda yang pas di badan, celana panjang hitam setinggi paha, dan celana pendeknya semuanya tahan air dan tampaknya dipilih karena kepraktisannya di atas segalanya.

Pakaiannya menonjolkan lekuk tubuhnya dengan baik. Ia benar-benar ramping bak model dan penuh dengan feminitas.

Gadis yang mengintimidasi itu mengerutkan kening. “Aku ‘mengejutkanmu’?” gumamnya. “Jangan bilang kau sedang berada di kapal menuju kota terapung dan kau bahkan tidak tahu apa itu Asura Frame atau nanomesin.”

“Maksudku, aku baru saja menerima undanganku hari ini,” jawab Shanti dengan patuh.

Gadis itu mengamatinya dari atas ke bawah. “Hm.”

Ia jelas tidak berusaha menyembunyikan sikapnya yang blak-blakan, dan itu membuat Shanti sedikit tidak nyaman. “Aku tidak tahu kenapa atau apa pun,” katanya, berusaha keras untuk melepaskan diri dari kecanggungan. “Aku hanya gugup.”

“Bodoh sekali,” kata gadis itu dengan angkuh. “Jelas itu karena bakatmu yang tinggi dalam nanomesin. Tak ada orang di dunia ini yang lebih diminati daripada orang sepertimu. Sebutkan namamu.” Ia pun melakukannya. “Shanti? Nah, Shanti, aku Xueli, nama keluarga Zhou, dan setelah kau menerima nano-augmentasimu, aku mohon kau untuk bergabung dengan timku. Aku janji kau akan diperlakukan dengan penuh hormat dan sopan.”

“T-Tunggu, apa?!” Shanti tergagap. Otaknya belum sepenuhnya memproses semuanya. “I-Ini terlalu mendadak!”

“Saya menghargai efisiensi. Kita sedang dalam krisis yang terlalu berat untuk membuang-buang waktu berharga dengan formalitas dan birokrasi.”

“Aku bahkan nggak ingat setengah dari apa yang kamu bilang! Nano-aug apaan ?!”

“Para bijak migran telah mengembangkan teknologi generasi berikutnya yang memungkinkan seseorang menjalani transplantasi nanomesin, dan seiring kebugaran Anda beradaptasi dan berkembang, Anda menjadi mampu melakukan hal-hal yang sebelumnya mustahil,” gerutu Devicer yang cantik sementara Shanti menatap kosong. “Pencarian berlanjut di negara asal saya, tetapi belum ada cukup individu dengan kecocokan yang tepat. Bahkan saya, Zhou Xueli, seorang pejuang dan patriot, belum berhasil membentuk tim pendukung yang lengkap. Karena itu, saya terpaksa memperluas pencarian saya ke luar negeri.”

“Kok kamu tahu aku punya kecocokan, atau kecocokan, atau apalah itu?!” teriak Shanti. Gadis Xueli ini jelas berpikiran terbuka seperti tembok bata. “Taeyang bilang Mark V ada di Cina, jadi kamu dari sana, kan? Aku nggak mau meninggalkan Indonesia!”

“Ini tidak akan membawa kita ke mana-mana,” desah Xueli. “Kebangsaan dan perbatasan akan menjadi kematian kita semua. Pada akhirnya, kita harus menyingkirkan kesukuan picik dan berjuang bersama jika kita ingin memiliki kesempatan melawan pihak lain, dan aku akan menyeret dunia dengan susah payah untuk bekerja sama jika perlu. Aku berbuat baik padamu dengan memberimu kesempatan untuk membantuku tanpa amarah. Jangan lupakan itu.”

Terlepas dari pertemuan aneh itu, feri tersebut mencapai tujuannya dengan selamat.

Kota Al’iksir mengapung di Laut Jawa, tepat di luar Teluk Jakarta, sebuah bangunan monumental yang di atasnya dibangun lingkaran sepanjang sepuluh kilometer, yang disebut blok pusat. Di tengahnya berdiri Menara Pusat, sebuah bangunan setinggi tiga ratus meter yang berfungsi sebagai jantung seluruh infrastruktur kota. Blok luar melingkari tepiannya dan membentuk lingkar luar permukiman. Dari atas, bangunan ini tampak seperti bunga lili air, dan komunitas buatan ini tersebar di lautan di seluruh dunia, termasuk Jepang.

Shanti melihat banyak manusia, tetapi ia tak terlalu memerhatikan mereka, karena matanya langsung terpaku pada para elf. Ia belum pernah melihat ras dunia lain itu secara langsung, meskipun ia tahu tentang telinga mereka, kecantikan mereka yang memukau, dan umur mereka yang luar biasa panjang. Para migran yang datang ke Bumi tampaknya semuanya adalah orang-orang brilian di antara kaum mereka.

Dan Shanti tidak hanya melihat mereka. Ia berbincang dengan mereka. Pria elf yang menyambutnya adalah pria sejati, dan ia membimbingnya menjelajahi kota dengan keramahan yang menjadi ciri khasnya. Ia melihat lokasi pengujian droid, pertanian tanpa petani, fasilitas medis canggih, dan sumber kekuatan raksasa mereka yang mereka sebut Roda Doa.

Setelah tur, peri itu membawa Shanti ke sebuah ruangan yang bersih di Menara Pusat, di mana ia dengan cermat menjelaskan secara rinci tentang nanomesin dan kompatibilitasnya. “Artinya, Shanti,” lanjutnya, “kau memiliki bakat yang sangat berharga. Permintaan kami kepadamu adalah agar kau menjalani nano-augmentasi dan membantu kami dalam penelitian kami.”

Semuanya persis seperti yang diprediksi. Shanti membeku dan berjuang mencari jawabannya. Sementara itu, sang peramal, Zhou Xueli, bersandar di dinding di dekatnya dengan seringai sok tahu di wajahnya. Hal itu membuat Shanti kesal, dan ia tak ingin raut wajah angkuh itu terbayang di sudut matanya saat ia memberikan jawabannya, apa pun jawabannya.

“Bisakah aku…memiliki waktu untuk memikirkannya?” tanyanya akhirnya.

“Tentu saja,” jawab peri itu. “Tapi hari sudah gelap. Kami bisa menyiapkan kamar untukmu bermalam.”

Dan begitulah keputusannya. Shanti baru saja menutup telepon dengan ibunya beberapa jam yang lalu, memberi tahu bahwa ia baik-baik saja, dan sekarang ia harus menelepon lagi untuk meminta izin menginap semalam di tengah laut.

Ia menekan nomor itu dan mendesah berat. Ia mencoba menjelaskan sebisa mungkin tentang mesin nano, kebugaran, dan sebagainya, tetapi bagi ibunya, semua itu hanyalah omong kosong teknis, sehingga Shanti hanya mendapati dirinya bertanya-tanya mengapa ia repot-repot melakukannya sejak awal.

Secara keseluruhan, panggilan telepon itu berjalan sebaik mungkin. Setelah selesai, Shanti bergumam tak berdaya pada dirinya sendiri, “Apa yang harus kulakukan?”

“Gampang. Ambil augmentasinya dan ikut aku. Itu bisa jadi keputusan terbaik untuk hidupmu yang biasa-biasa saja dan hambar.”

“Diam kau!” bentak Shanti. Kesabarannya terhadap gadis Devicer itu mulai menipis. “Kau di militer seperti Taeyang, kan? Apa kau tidak punya markas atau regu atau semacamnya untuk melapor?!”

“Oh, aku baik-baik saja. Aku berencana menginap malam ini,” jawab Xueli.

Shanti mengerang. “Tentu saja.”

Wilayah operasi tim saya terutama meliputi pesisir Tiongkok, hanya sampai Laut Cina Timur dan Selatan. Buat apa saya jauh-jauh ke Jakarta kalau bukan untuk urusan bisnis?

“Untuk…menyelamatkan kita?” tanya Shanti.

“Tebakan yang bagus, tapi kalau memang begitu, aku pasti sudah tiba di saat invasi. Kebetulan saja aku sedang mengunjungi Al’iksir pada saat yang sama.”

Dengan kata lain, dia punya hak yang wajar untuk berada di sana. Shanti tercengang. Bagaimana mungkin seorang gadis terlihat begitu lembut di luar, tetapi memiliki hati yang dingin dan keras di dalam?

“Ngomong-ngomong soal bisnis, kamu harus ikut denganku,” Xueli tiba-tiba menawarkan.

“Apa? Kenapa?!”

“Tidakkah kau ingin belajar lebih banyak tentang nanomesin dan para elf yang menciptakannya? Kurasa kau akan lebih terbantu dengan informasi yang lebih banyak untuk membantumu mengambil keputusan.”

Shanti tidak pandai berdebat. Itu bukan sifatnya. Jadi, meskipun ia enggan mengakuinya, Xueli punya alasan yang sangat bagus.

Sang Devicer berjalan cepat dan percaya diri menyusuri lorong-lorong Menara Pusat, melangkah masuk ke dalam lift yang melesat ke seluruh gedung. Mereka menaikinya ke lantai lima puluh dua.

“Kelihatannya seperti hotel,” komentar Shanti.

“Ini tempat tinggal. Di sinilah para elf tinggal,” jelas Xueli.

Pintu-pintu berjajar di sepanjang koridor, terbentang dengan jarak yang cukup lebar, menunjukkan betapa luasnya ruang yang diberikan kepada setiap penghuni. Para gadis terus menyusuri koridor hingga mereka tiba di sebuah ruang tamu terbuka. Para pria dan wanita elf yang anggun berdiri di sana, mengobrol, berbincang di sofa, meneliti dokumen, atau sekadar menghabiskan waktu dengan cara mereka masing-masing yang anggun.

Xueli mengabaikan mereka semua, melangkah lurus ke tengah ruangan tempat seorang gadis peri kecil duduk. Semua pendatang dari sisi lain tampak muda, tetapi gadis ini khususnya tampak berusia lima belas atau enam belas tahun menurut standar manusia, dan wajahnya tampak lebih muda daripada yang lain. Telinganya panjang, dan kulitnya sewarna gelap Shanti, tetapi sedikit lebih merah.

Shanti telah melewati banyak elf dalam beberapa jam terakhir, dan mereka sama sekali tidak homogen. Layaknya manusia, mereka adalah orang-orang yang beragam dan memiliki warna kulit yang beraneka ragam.

Gadis berkulit perunggu itu berwajah bak bidadari, dan ia duduk di atas permadani dengan kaki-kaki terbuka lebar. Di tangannya, ia memetik sebuah alat musik gesek panjang yang mengingatkan pada koto. Ia bernyanyi mengikuti alunan melodi, “Gerbang Gerbang Paragata… Parasamgata Bodhi Svaha… Gerbang Gerbang Paragata… Parasamgata Bodhi Svaha…”

“Indah sekali,” gumam Shanti. Lagu itu membuatnya tersenyum. “Dia bicara bahasa peri, kan? Aku penasaran apa artinya.” Ia berbicara pelan, karena takut mengganggu penampilan gadis itu.

Meskipun tak menyangka akan mendapat jawaban, Xueli menurutinya. “Artinya ‘Wahai Pengembara. Dengarkanlah aku, wahai Pengembara, Pengembara di alam dan jarak yang luas. Bergembiralah, wahai Siddha. Kebangkitan telah dimulai.'”

“Kau memahaminya?” tanya Shanti.

“Sedikit. Aku masih belajar. Tapi itu bukan bahasa para elf , sebenarnya. Itu bahasa umum di sebagian besar Param,” jawab Xueli. “Sangat mirip dengan bahasa Sansekerta di Bumi, tapi mereka tidak identik. Aku membayangkan bahwa dahulu kala, di masa lampau, dunia kita dan dunia alien pernah terhubung melalui suatu cara. Maka, budaya kita pun bercampur. Setidaknya, itulah salah satu teori yang ditunjukkan oleh bukti-bukti.”

“Wow…”

Jelas, sikap Xueli bukan hanya untuk pamer. Ia memang orang yang cerdas. Memang, keahliannya dalam seni bela diri sudah sangat jelas, tetapi bahkan sekarang, karena mereka berkomunikasi dalam bahasa Inggris, Xueli bahkan lebih menguasai bahasa itu daripada Shanti sendiri.

Tepat saat Shanti mulai menemukan rasa hormat baru padanya, Xueli berjalan dengan angkuh ke arah gadis berkulit perunggu itu, sambil berlagak sombong dengan sikap bermusuhannya yang biasa.

“Jadi tiga, Klan,” katanya, dengan nada yang begitu tajam hingga bisa membuat belati malu. Gadis peri itu tersentak kaget tetapi tidak berkata apa-apa. Namun, Xueli menganggap diamnya Klan yang jelas-jelas khawatir sebagai izin untuk melanjutkan. “Aku percaya pepatah mengatakan ‘ketiga kalinya adalah jimatnya,’ jadi kuharap kau siap memberi tahuku apa yang ingin kudengar. Kau seorang Replicant dari Garis Keturunan Bumi, kan? Klon dari penguasa terakhir mereka, Ratu Bintang. Itu tugasmu.”

Tidak ada jawaban.

“Yang kuminta hanyalah kau membantu para Asura Frame dan Devicer seperti yang seharusnya. Yaitu aku dan Varuna,” lanjut Xueli. “Jika kau memang putri yang dipuji orang lain, kau pasti tahu arti dari noblesse oblige.”

Klan menerima omelan itu dalam diam, semakin mengecil setiap kali ia berkata. Ia bahkan tak menoleh untuk membalas tatapan dingin namun memikat gadis itu. Shanti tak yakin apakah ia hanya diam, malu, atau apa yang sebenarnya terjadi, tetapi ia tak terlalu peduli saat itu.

“Hentikan!” selanya. “Tidakkah kau lihat kau membuatnya takut?”

“Oh, maafkan aku. Yang dipertaruhkan cuma seluruh Asia, dan dengan demikian seluruh dunia,” balas Xueli ketus. “Aku akan selalu ingat sopan santunku sementara masyarakat di sekitar kita runtuh.”

“Tidak ada alasan sama sekali untuk bersikap kasar!”

Akhirnya, beberapa orang bijak di sekitarnya datang untuk menghentikan pertengkaran dan dengan hati-hati menenangkan Devicer yang marah. Gadis peri bernama Klan berlindung di belakang Shanti saat mereka melakukannya.

Setelah semuanya selesai, malam pun larut, dan Xueli (yang masih sangat kesal) dengan berat hati memutuskan untuk kembali ke kamarnya. Namun, sebelum Shanti sempat pergi, Klan mengulurkan tangan dan meraih tangan kanan Shanti dengan kedua tangannya.

Shanti menunggu dia mengatakan sesuatu, sebelum bertanya, “Apakah kamu, um…mengucapkan selamat tinggal?”

Gadis peri itu tetap diam. Tubuhnya bahkan lebih kecil daripada Shanti, yang memang sudah cukup mungil, tetapi sementara Shanti cukup ramping karena sering menari, Klan memiliki lekuk tubuh yang jauh lebih besar. Ia menatap Shanti dengan ekspresi yang tak terbaca.

“Aku juga harus pergi, jadi…” Shanti terdiam canggung. “Sampai jumpa besok?”

Bibir Klan melengkung membentuk senyum samar. Matanya yang dalam seolah berkata “ya.” Gadis itu lalu segera berlari pergi dalam keheningan total. Ia begitu pendiam, semua yang ia lakukan membuatnya tampak seperti binatang kecil yang pemalu.

Kelelahan tiba-tiba menghantam Shanti. Hari yang sungguh berat. Replika, nanomesin ini, nanomesin itu…

Dan kemudian dia melihat sesuatu di sudut matanya.

“Apakah tanganku…bercahaya?”

Benar. Telapak tangan kanannya, tangan yang dipegang Klan, berkilau samar.

“APA-APAAN INI?!”

Ruangan itu sudah kosong, jadi Shanti berjalan tercengang ke koridor di sebelahnya untuk mencari seseorang yang bisa memberitahunya apa yang sebenarnya terjadi kali ini.

4

Malam tiba di Jakarta, dan tepat saat esok akan berganti menjadi hari ini, sesuatu bergejolak di jalanan kota. Awalnya hanya berupa gumpalan-gumpalan kecil yang berkelap-kelip, muncul dari ketiadaan, dan membubung tinggi ke angkasa. Di sana, percikan api membesar dengan cepat, dan tak lama kemudian mencapai ukuran yang cukup besar untuk menelan seluruh rumah.

Bola-bola api raksasa mulai melayang di udara di atas kota, semburan api yang dahsyat meletus secara acak dari bola-bola api tersebut. Bangunan-bangunan yang berada dalam jangkauannya pun terbakar. Bangunan kayu berubah menjadi abu dalam hitungan detik, sementara beton pun hanya butuh beberapa menit untuk terbakar. Kebakaran itu sungguh dahsyat dan tak terbayangkan.

Empat bola api memenuhi langit Jakarta, tetapi dalam hitungan menit, mereka telah berubah. Dan wujud mereka menjadi sangat mirip manusia.

” Empat ifrit di Jakarta? Sekaligus ?! ” Xueli mengerutkan kening. “Masih ada lagi?”

“Sepertinya begitu,” kata seorang bijak pria yang berbudi luhur. “Dharva Terpilih yang menguasai portal sejak sore ini tampaknya meninggalkan bukan hanya satu iblis, melainkan lima.”

Keduanya menatap ke luar kaca yang mengelilingi seluruh lantai atas Menara Pusat Al’iksir. Sepuluh menit yang lalu, Xueli sedang bersantai di kamarnya ketika pesan peringatan musuh datang, dan ia bergegas ke meja observasi secepat mungkin. Sayangnya, ia tidak bisa menikmati pemandangan.

“Lalu yang pertama hanya umpan, sementara empat lainnya seperti bom waktu, menunggu kita lengah,” tebaknya, berusaha menyembunyikan rasa frustrasinya dengan sia-sia. “Para archmage itu penuh perhitungan. Mereka merencanakan setiap gerakan terkutuk hanya untuk menyebabkan kehancuran sebanyak mungkin. Sungguh menyebalkan.”

Xueli berharap ia memiliki sedikit kepintaran itu. Seandainya saja ia memiliki tim staf yang lebih berguna daripada sekantong batu bata.

“Bisakah aku mengharapkan bantuan Klan?” tanyanya pada orang bijak itu.

“Aku janji akan melakukan apa yang kubisa,” jawabnya. “Tapi kecocokanmu dengan Putri Bintang kurang memuaskan. Aku tak akan mengandalkannya.”

“Oh, demi… Ini perang, bukan kencan!” Ia baru saja lolos dari salah satu makhluk itu, dan sekarang tinggal empat. Sementara itu, kunci kemenangannya adalah merajuk karena ia malu . Xueli sangat kesal. “Baiklah. Lakukan apa yang kau bisa,” katanya. “Perlengkapi dirimu.”

Awan nanofaktor mengalir keluar dari tangan kanannya. Sedetik kemudian, nano-armor biru menyelimuti tubuhnya, dan bersama Asura Frame Mark V, ia melesat keluar melalui pintu darurat di atap dek.

Bulan purnama telah muncul, dan ombak Laut Jawa berkilauan dalam cahayanya.

“Tunggu! Klan! Kau mau bawa aku ke mana?!”

Gadis Replicant itu menarik Shanti dalam diam. Meski diam, ekspresi tegas di wajah Klan saat mereka bergegas melewati lorong menunjukkan banyak hal. Ia muncul di kamar Shanti, meraih tangan kanannya, dan menyeretnya ke lift tanpa penjelasan apa pun. Dan kini mereka bergegas menyusuri koridor di lantai dua puluh.

Menara Pusat terasa anehnya berisik malam itu. Shanti berhasil menyimpulkan dari pengumuman di seluruh menara dan suara-suara panik para elf dan manusia yang lewat bahwa Anomali telah muncul di Jakarta lagi. Ia berdoa untuk keselamatan teman-teman dan keluarganya.

Klan meletakkan tangannya di sebuah alat keamanan, membuka sebuah pintu. Di dalamnya terdapat ruangan luas yang menyerupai museum. Lemari pajangan berisi beragam koleksi benda, mulai dari pedang, instrumen, buku tebal, hingga perhiasan, memenuhi ruangan itu.

Shanti memutar kepalanya ke sekeliling pameran, mencoba mencari tahu mengapa mereka berdua ada di sana. “Tempat apa ini?” tanyanya.

“Kementerian Keuangan,” jawab Klan, nyaris tak terdengar. Shanti sempat tak percaya. Ia benar-benar bicara. Suaranya pelan, tipis, tapi menyenangkan seperti instrumen dan tentu saja manis. “Kau harus membantu Varuna dan wanita jahat itu.”

“Maksudmu Nona Xueli dan Mark V?” tanya Shanti. “Yah, aku, eh… nggak yakin gimana caranya?”

Klan menjawab dengan mengangkat lengannya dan menunjuk sesuatu di belakang ruangan.

“Apakah itu yang kupikirkan?”

“Soma,” kata Klan. “Asura kedelapan.”

Ia menunjuk ke sebuah baju zirah berkilau keperakan. Anatominya agak berlekuk dan terkesan feminin, bahkan permukaan helmnya terasa lembut. Dihiasi semburat hitam, baju zirah itu berkilau seperti logam antik.

“Tunggu, a-apa yang terjadi?!” teriak Shanti tiba-tiba. “Apa ini?! Kain?! Dari mana?!”

Tangan kanannya mulai bersinar lagi. Partikel-partikel cahaya itu kembali, kali ini menyatu membentuk sesuatu. Sehelai kain ungu panjang yang menyerupai syal jatuh ke telapak tangannya yang terbuka. Saat itu, Shanti teringat lagu Klan—”O Pengembara. Dengarkanlah aku, O Pengembara, Pengembara alam dan jarak yang luas. Bergembiralah, O Siddha. Kebangkitan telah dimulai.”

“A-apa kau,” Shanti tergagap, “menyuruhku memakai Asura Frame?”

“Ya.”

“Astaghfirullah, kamu nggak serius!”

Tiba-tiba, mereka tak lagi sendirian. Dua gadis lagi memasuki ruang harta karun, dan Shanti mendengar salah satu dari mereka mendesah.

“Tiga belas jam di pesawat. Aku kelelahan.”

“Saya cukup menikmati pengalaman itu. Meskipun saya berharap mereka mengizinkan saya mencoba mengemudikannya.”

“Entah kenapa aku merasa kau akan merebut pekerjaan pilot itu, Ein.” Gadis elf yang lebih besar berambut hitam, dan yang satunya lagi tampak masih SMP. “Tapi, pastikan kau berlatih dulu sebelum membawa kami ikut. Aku tidak mau nama ‘Aliya’ dikaitkan dengan ‘kematian akibat kecelakaan pesawat’!”

“Oh, aku yakin Yu akan ada di sana untuk membantumu.”

“Ini obrolan terakhir yang perlu kita bicarakan di awal perjalanan penting kita. Alasan utama kita menderita selama transit itu adalah untuk memulai eksperimen agar Mark VIII bisa beroperasi, jadi menurutku kita fokus pada— Oh. Ada yang sudah mengalahkan kita di sini.”

“Oh?” Gadis peri berambut hitam dengan aura berwibawa itu tersenyum lebar. Matanya tertuju pada gadis di samping Shanti. “Kudengar kau di sini, tapi aku tak menyangka kita akan bertemu secepat ini. Kau pasti Ratu Bintang, klon dari Garis Keturunan Bumi. Aku mengenali wajahmu.”

“Apakah kamu Putri Angin?” tanya Klan.

“Ya. Aku dipanggil Ein dalam kehidupan ini.” Gadis itu berbicara dan bersikap riang. “Mereka memanggilmu apa?”

Shanti langsung menyukainya.

Xueli mengeluarkan teriakan kiai yang panjang dan melengking saat ia melepaskan rentetan serangan tendangan di udara. Jakarta terbentang jauh di bawah Mark V saat melayang sekitar seratus meter di atas dengan kemampuan terbang para pengangkat antigravitasi.

Varuna menghujani dada ifrit dengan puluhan tendangan depan, setiap kaki yang terbungkus Kain Kafan mendarat dengan bunyi dentuman yang memuaskan. Intensitasnya bagaikan kembang api, dan keganasannya bagaikan hujan deras yang memahat bumi. Seandainya ia menunjukkan serangan seperti itu di tanah, kakinya pasti akan bergerak terlalu cepat untuk meninggalkan bayangan—tendangan tanpa bayangan yang terkenal itu dalam wujud aslinya. Dan musuhnya sudah terluka oleh hantaman dari semburan Kitab Kiamat yang sama yang juga ia gunakan sore itu.

Namun, saat Xueli sedang mengendalikan Anomali dan hendak menghabisi salah satu dari empat iblis, iblis kedua muncul dan menyemburkan gelombang api.

“Varuna! Simpan saja cangkang itu!” perintahnya.

Sementara Devicer terus menendang dan meronta-ronta sementara suhu di dalam kostum meroket, ifrit ketiga muncul dan merapal mantra Ledakan Besar. Udara bergemuruh, dan kekuatan ledakan dahsyat itu membuat Mark V terpental. Peluru anti-sihir gagal menetralkan kerusakan tepat waktu. Xueli dan Asura laut tumbang, target mereka selamat dari bahaya.

Mereka mendarat keras di atap gedung tinggi, meskipun tidak cukup untuk merusak Bingkai. Xueli langsung berdiri tegak dan melotot marah ke langit. Ia hanya tinggal satu detik lagi untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Keempat ifrit itu terbang ke arahnya, berhenti agak jauh. Mereka kini menghindari serangan jarak dekatnya, dan mulai melantunkan mantra bersama.

Xueli menggeram. “Kain Kafan! Lindungi kami!”

Ia merobek selembar kain yang melingkari kakinya dan melemparkannya ke atas. Kain Kafan Suci langsung terurai, menyebar menjadi ribuan benang tipis dan panjang yang melilitnya. Setiap benang merupakan perisai antisihir, tetapi apakah itu cukup untuk melawan gabungan sihir empat ifrit?

Keringat dingin mengucur di punggung Xueli. Ia tidak optimis. Pasti ada cara lain.

“ Meminta koneksi commlink. ”

Tiba-tiba, sebuah jendela pesan muncul di kaca matanya. Seseorang yang ter-augmentasi sedang mencoba mengakses nanofaktornya.

“Sekarang bukan waktu yang tepat,” desis Xueli. Ia melirik tombol “konfirmasi” dengan masam untuk memasukkan perintahnya. “Siapa itu?!”

” Teman ,” jawab seseorang. Suaranya androgini. Tidak sepenuhnya laki-laki, tidak sepenuhnya perempuan. ” Aku ingin membantumu dan Mark V. Kau hanya perlu memanfaatkan celah ini. ”

“Permisi?!”

“ Situasinya tidak terlihat baik ketika saya tiba di sini, jadi saya sudah punya rencana. Ein, Kode Injil. ”

” Dimengerti ,” kata sebuah suara baru. Suara ini tak diragukan lagi perempuan. ” Binatang angin itu lapar. ”

Suara ini pasti berasal dari rekan setim barunya yang tanpa gender, kalau tidak, ia tak mungkin terhubung dengan Xueli. Ia mulai melantunkan puisi muram, wajahnya tak terlihat, tetapi suaranya tegas dan bebas.

—Orang-orang berdosa di trailokya tidak menyadari dosa mereka.

—Seperti halnya orang-orang bodoh dari empat rahim yang tidak mengetahui kebodohan mereka.

—Dalam kegelapan kita dilahirkan, kepada kegelapan kita kembali, dan kepada kegelapan kita dilahirkan kembali.

Xueli mengenali kata-kata yang mengancam dan kuat itu. “Kau menggunakan Kitab Kiamat. Kau seorang Devicer!”

” Begitulah mereka memanggilku ,” kata suara androgini itu. Mereka memang punya bakat dramatis. ” Atas nama Rudra, Raja Badai—serang! ”

Rudra. Itu Mark III, dan itu menjadikan orang ini Devicer Tiga Jepang. Tapi dia seharusnya sudah mati. Militer Tiongkok telah diberitahu bahwa dia telah tewas dalam pertempuran.

Xueli menyatukan semuanya. “Kau penerusnya. Devicer Tiga yang baru,” simpulnya. “Yah, kau benar-benar membuat pendahulumu malu!”

Tiga prajurit terakhir dari Pasukan Pertahanan Jepang bahkan gagal mendapatkan Kain Kafan Suci. Xueli selalu membenci pria itu karena ketidakmampuannya, tetapi ia semakin membenci pemerintah Jepang karena memilihnya.

“ Saya harus percaya pada apa yang Anda katakan. ”

Angin mulai bertiup kencang, berubah menjadi badai neraka yang dahsyat, berputar menjadi angin puyuh. Saat angin kencang menerjang iblis api yang melayang, api yang melahap tubuh mereka pun tersapu. Dan di tengah badai, putih dan lapang hingga bisa disangka topan itu sendiri, muncul seekor binatang berkaki empat berbentuk macan kumbang.

Ia menerkam ifrit pertama dan langsung merobek tenggorokannya. Ifrit kedua terbawa ke langit oleh angin magis, tempat ia meledak menjadi abu, lenyap tak berbekas.

“Aha! Aku mengerti sekarang!” kata Xueli. “Ini kesempatanku!”

Meskipun kehancuran melanda sekelilingnya, Mark V hanya merasakan hembusan angin yang nyaman. Raja Badai telah memberinya perlindungan.

Xueli terbang dengan semangat baru dan melancarkan tendangan berputar cepat ke ifrit ketiga yang sedang berjuang melawan angin. Berbekal bilah Excalibur berkilau yang melingkari kakinya, iblis api itu pun terpenggal.

Seseorang mengalahkannya di ronde keempat. Sebuah peluru berkecepatan tinggi melesat melampaui Mach 5. Mendekati ifrit terakhir, muncullah Asura berwarna hitam dan emas.

“ Ini dia. ”

Devicer Tiga bertabrakan dengan Anomali, memancarkan riak gelombang kejut supersonik seperti rudal besi. Ifrit tak berdaya.

“Replikan lain,” gumam Xueli. “Dan dia bersama penerus Three!”

Ia menatap rekaman yang sedang diputar di kaca matanya. Raja Badai, Rudra, ada di langit. Kain Kafan Suci Xueli berwarna merah dan tampaknya milik Klan berwarna ungu, tetapi yang ini berwarna kuning.

Devicer memanggil gadis itu “Ein.” Dia adalah Replicant ketiga.

Di balik topeng birunya, wajah Devicer Zhou Xueli menyeringai berapi-api, membara dengan semangat baru. “Sepertinya keberuntunganku akhirnya berbalik.”