Prolog

Api melahapnya, lidah-lidah api menari-nari di atas tubuh kekar sang archmage dan jubah birunya yang berkilauan. Seorang anak laki-laki yang sangat aneh telah melepaskannya kepada Quldald sang Pusaran Angin—seorang prajurit yang aneh menurut standar penduduk Bumi, setidaknya. Devicer Tujuh, begitulah ia menyebut dirinya. Ia adalah seorang anak laki-laki yang sangat kurus, tetapi dari tangannya yang kurus ia dapat menciptakan ledakan dahsyat, serta gelombang panas yang membakar hingga melelehkan besi.

Akan tetapi, mereka belum cukup kuat untuk mengalahkan archmage dari tanah Param yang agung.

“Aneh sekali,” renung sang penyihir. “Tapi cara bertarungnya sangat mirip para penyihir Param. Bahkan, aku melihatnya terbang di angkasa tanpa halangan!”

Ia mengamati prajurit api yang bersinar di kakinya. Akhirnya, kutukan yang tertidur itu telah menenangkan bocah itu, meskipun api yang ia siramkan ke tubuh Quldald masih berkobar, bahkan hingga kini.

“Ya, prajurit hitam dan emas itu juga pernah melindungi dirinya sendiri dengan penghalang yang sangat mirip. Benda yang tangguh.” Untuk menenangkan satu manusia ini, sang archmage terpaksa menggunakan mantra yang ampuh untuk menidurkan seribu orang. “Sayang sekali, dia tidak memiliki baju zirah indah yang sama. Namun, aegis yang dia miliki sungguh tak tergoyahkan.”

Ada sabuk di pinggang anak laki-laki itu, dan Roda Orison melingkar tepat di sekitar pusarnya. Sebuah artefak kerajaan yang sangat berharga, yang mampu membangkitkan energi magis dalam jumlah besar, yang digunakan penduduk Bumi sebagai sumber kekuatan untuk apa yang mereka sebut “Bingkai Asura”. Quldald, di sisi lain, menggunakan bentuk perlindungan misteriusnya sendiri, mencegah api yang melahapnya menghanguskan pakaiannya. Namun, perlahan-lahan, api itu menghilang.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan dengan ini…’tujuh’ atau apalah.”

Ia punya beberapa pilihan. Ia bisa melancarkan serangan terakhir sekarang, memenjarakan bocah itu, atau mungkin mempersiapkan eksekusi. Namun, sebenarnya, Quldald sudah lama memutuskan nasibnya. Itulah sebabnya ia memilih untuk mengabaikan angin setianya demi mantra tidur. Kebetulan, bocah itu menjadi bagian penting dari rencana yang telah disusun sang penyihir. Sungguh kilatan kecemerlangan yang menginspirasi.

Sang archmage menyeringai percaya diri. “Hadiah perpisahanku untukmu, manusia muda. Terimalah kutukan ini, dan kau akan segera berguna bagiku.”

Devicer Seven, matanya yang sedih tersembunyi di balik kelopak mata yang tertutup, meringis dalam tidurnya seolah-olah menyaksikan mimpi buruk yang mengerikan.

“Kau bertarung dengan baik, Nak, kuakui. Meski tidak sebaik yang hitam dan emas,” kata Quldald dengan tegas dan tegas. “Bagaimana mungkin kau bisa dibandingkan, bagaimanapun juga, dengan keajaiban sang putri angin? Dengan orang yang membelokkan amarah Asura dan semua seruannya sesuai keinginannya—bukan hanya demi kekuatan, bukan, tetapi dengan keanggunan ? Dengan keindahan yang begitu strategis, aku tak bisa tidak menyamakannya dengan kilauan mutiara terbaik yang luar biasa!”

Devicer yang sedang tidur itu tidak berkata apa-apa.

Quldald tersenyum padanya, nyaris lembut. “Ah, tapi aku memang mengagumi rasa lapar yang menghantuimu. Hasratmu yang besar untuk menang. Ingin rasanya kita bisa saling berhadapan setelah kita tumbuh dan dewasa, tapi itu nanti saja. Kau harus membantuku, kau tahu. Kau akan membantu menciptakan panggung pamungkas untuk pertempuran pamungkas. Antara aku dan dia.”

Dengan mantra terakhir, mantranya selesai. “Mark Seventh”, atau apa pun sebutan orang-orang itu, tak berdaya, penghalangnya runtuh, dan bocah itu berada dalam cengkeramannya.

Leo Makishima terbangun sambil mengerang, mendapati dirinya sendirian. Ia pasti kehilangan kesadaran saat bertarung melawan sang archmage. Tubuhnya terasa sakit, dan ia merasakan beberapa memar ringan di sekujur tubuhnya. Luka ringan. Tapi tetap saja.

“Aku kalah,” gumamnya. Leo duduk dengan mudahnya. Ia merasa baik-baik saja. “Kenapa dia tidak membunuhku? Apa ada yang menghentikannya? Atau…”

Ia gagal membantai sang penyihir. Sayang sekali, tapi tak lebih. Leo tidak marah. Seandainya ia mati, tak akan ada barang berharga yang hilang. Sejujurnya, hidup berarti ia terpaksa hidup dan menghidupkan kembali para archmage yang menjauh darinya. Berulang kali.

“Aku sama sekali bukan ancaman bagi orang itu. Aku hanya harus mengakuinya,” gumam Leo acuh tak acuh. “Kalau aku ingin melawan para archmage, aku butuh Replicant.”

Syal merah tua melilit lehernya. Asura Frame Mark VII—intelijen Agni di kapal menyebutnya “Kain Kafan Suci”, dan itu adalah bagian penting dari persenjataannya. Persenjataannya sungguh terbatas . Selain Kain Kafan itu, Leo hanya memiliki akses ke empat Kode Injil yang sangat sedikit.

“Ini belum cukup,” geramnya. “Aku takkan pernah membantai bajingan-bajingan itu seperti ini. Aku perlu membuka lebih banyak kekuatan Mark VII.”

“ Leo! ” sebuah suara memanggil. “ Leo! Hei, kau baik-baik saja?! Kau mengerti ini?! ”

“Diam, Kiriko. Aku bisa mendengarmu sampai memar-memarku.”

Telapak tangan kanannya bersinar, nanofaktornya aktif merespons tautan komunikasi dari atasannya. Gadis itu seorang militer, seperti Leo, dan tugasnya secara teknis adalah mengawasi dan mengarahkannya. Ada energi muda dalam suaranya, meskipun sedikit bernuansa aksen khas daerah Kansai di Jepang, dan sedikit kekhawatiran yang menggebu-gebu.

“ Oh, syukurlah ! Jaringan komunikasinya berhenti berfungsi, kan? Dan kita baru saja kehilangan Mark VII, dan nanomesinku tidak bisa mendeteksi apa pun. Astaga, aku sangat khawatir! ” gerutunya dengan kecepatan dan volume tinggi.

Leo mengabaikannya dengan embusan napas pendek namun tegas dari hidungnya. “Aku butuh tenaga ekstra,” gumamnya. “Salah satu titik akses hidup berbentuk peri yang bisa mengunduh Kode Injil langsung dari Avalo. Tanpa itu, aku tak bisa apa-apa.”

“ Titik mana yang bisa mengunduh apa dari apa? Bisakah kamu mengulanginya? ”

“Kubilang diam , Kiriko,” bentak Leo pada atasannya. Rasa sakit yang mendalam terpancar di balik mata bocah itu. “Dan kau tahu aku tidak mau diperintah.”