Isekai Shokudou LN - Volume 6 Chapter 3

Bab 99:
Jeli Kopi

SETELAH MATAHARI YANG TAK BERAMBUT dan sinarnya yang mematikan terbenam di bawah cakrawala gurun, tabir tipis malam menyelimuti langit. Di salah satu dari sekian banyak kota Sand Nation yang dibangun di samping oasis, sang penyihir Alef—yang telah tinggal di sana selama bertahun-tahun—bangkit dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Cahaya muncullah…!” Ia menyentuh telapak tangan kirinya dengan lembut, memunculkan bola cahaya oranye. Sambil mengelus jenggotnya yang tak terawat, Alef berbisik pada dirinya sendiri. “Hrmph. Tidurmu nyenyak sekali.”

Ia bangkit berdiri, memakai sandal, dan keluar. Seperti biasa, ia melihat para pedagang dan kadal pasir berjalan di bawah cahaya ajaib yang menerangi kota.

Belakangan ini, para pedagang dan pejabat dari Kekaisaran Benua Timur—sebuah negara yang konon menyaingi Kerajaan, negara terkuat di benua itu—sering mengunjungi kota itu. Cahaya ajaib itu seringkali mengejutkan mereka, tetapi kenyataannya, warga Negara Pasir yang buta huruf pun bisa menghafal mantra-mantra sederhana. Cahaya ajaib ini juga umum.

“Nah, aku agak lapar.” Alef mengusap perutnya saat aroma ikan goreng hasil tangkapan oasis di dekatnya tercium dari kios-kios di dekatnya. Sekarang setelah dipikir-pikir, ia belum makan sejak mengunyah sisa roti pipih pagi itu.

“Tunggu,” katanya pada dirinya sendiri. “Hari ini Hari Sabtu, kan?”

Alef melangkah menuju tujuan barunya; ia melewati kerumunan orang dan memasuki sebuah rumah kosong. Langit-langitnya runtuh, membiarkan cahaya bulan masuk. Saat itu, tak seorang pun tinggal di bangunan bobrok itu selama bertahun-tahun. Di tengah-tengah keruntuhan itu berdiri sebuah pintu hitam.

Ya…kekuatan sihir yang datang dari pintu ini sungguh mengejutkan, seperti biasa.

Beberapa tahun yang lalu, Alef—seorang penyihir yang begitu bijak hingga sering disebut orang bijak—merasakan sihir aneh yang bocor dari rumah kosong ini. Tak lama kemudian, ia menemukan pintu ini. Pintu itu ditenagai oleh sihir elf—jenis yang sama yang, di zaman kuno, telah melahirkan gurun luas yang dihuni Negeri Pasir. Ketika Alef pertama kali menemukan pintu itu, rasa ingin tahunya mendorongnya untuk membukanya.

Saat dia mendengarkan bunyi bel pintu, perutnya yang kosong mendesaknya untuk bergegas.

Di balik pintu, tampak sebuah restoran dunia lain yang penerangannya lebih terang daripada kota tempat ia baru saja datang. Di dalamnya terdapat banyak orang—sejauh yang Alef bisa lihat, penduduk dari sebuah negara di Benua Timur dan negara lain, berbagai monster, dan berbagai tamu aneh lainnya sedang menikmati hidangan hangat. Sambil mengamati mereka semua, ia duduk di sebuah meja kosong.

“Selamat datang!” seru pelayan restoran, seorang iblis berwajah Benua Timur. “Saya akan segera kembali dengan air es dan handuk basah.”

Seolah-olah menunggu waktu yang tepat untuk menyapa Alef, pelayan itu segera membawakan kain hangat dan lembap serta segelas air dingin. Air dingin itu merupakan sumber daya yang sangat berharga di gurun.

“Ah, terima kasih banyak. Saya sebenarnya sudah siap memesan,” jawab Alef, mengambil air dan handuk seperti biasa. “Saya mau roti spesial hari ini, ya. Oh ya, bolehkah saya pesan espresso sebelum makan, dan kopi jeli setelahnya?”

Ketiga menu itu adalah menu andalan Alef di Nekoya. Satu set menu harian berisi roti, sup, dan hidangan utama hari itu; cafa (konon disebut “kopi” di dunia lain); dan hidangan penutup cafa kental.

“Tentu saja!” jawab pelayan itu. “Saya pasti akan membawakan espresso Anda sesegera mungkin.”

“Terima kasih.” Alef mengangguk.

Saat pertama kali datang ke restoran ini, pelayan ini masih agak canggung. Namun, berkat waktu dan usaha yang ia curahkan, ia telah membaik dalam berinteraksi dengan tamu. Perubahan kecil seperti itu membuat Alef tersenyum, terutama karena kesehariannya jarang berubah.

Tak lama kemudian, pelayan muda itu kembali membawa kopi Alef. “Terima kasih sudah menunggu. Ini espresso-nya.”

Sebuah cangkir bergagang putih diletakkan di atas piring keramik putih kecil. Cangkir itu terisi penuh dengan kopi hitam pekat yang memancarkan aroma yang kaya dan familiar.

Aroma yang sungguh nikmat, pikir Alef. Mereka menggunakan biji kopi berkualitas tinggi untuk aroma ini.

Sambil menikmati aromanya, sang penyihir menuangkan tiga sendok gula dari toples gula ke dalam kafe, lalu mengambil sendok kecil di samping tatakannya dan mengaduk minuman. Butiran-butiran kecil gula putih larut ke dalam cairan berwarna gelap itu.

Tanpa menambahkan susu, Alef mengangkat cangkirnya dan menyeruput kopi perlahan. Aroma kopi yang kuat dan rasa pahitnya menyatu dengan manisnya gula, mengalir di lidahnya hingga ke lambung.

Restoran ini adalah satu-satunya tempat di mana Anda bisa mendapatkan kafe yang kaya seperti itu.

Rasanya cukup untuk membuat Alef tersenyum. Seperti banyak pria di Negeri Pasir, Alef menyukai aroma dan rasa kafe yang kuat, serta bagaimana ia menjernihkan pikiran saat meminumnya. Ia tidak suka alkohol yang mengacaukan pikiran, jadi ketika ia ingin bersenang-senang, minuman pilihannya adalah kafe.

Kafe “espresso” dunia lain punya cita rasa yang kompleks. Bukan cuma biji kopinya yang enak, pikir Alef. Pasti diseduh atau dituang dengan cara khusus.

Ada beberapa cara untuk membuat cafa di dunia lain. Metode standarnya adalah merebus air dan merendam cafa panggang di dalamnya. Anda juga bisa meminumnya dengan susu (ini merupakan hal baru, karena di Negeri Pasir orang-orang terbiasa minum susu langsung dari ambing sapi, karena susunya tidak asam atau kering). Kemudian Anda bisa menikmati cafa dingin, atau, seperti yang sedang dilakukannya sekarang, menikmati espresso yang luar biasa, nikmat dan kaya rasa.

Anda juga bisa membuat busa susu, mengurangi takaran air dalam café, dan menambahkan es krim setengah beku—sejenis suguhan dingin. Ada berbagai cara unik untuk menikmati café, dan tak berlebihan jika dikatakan itulah alasan utama Alef datang ke restoran ini.

Tepat saat Alef selesai menikmati espresso-nya, pelayan datang. “Maaf membuat Anda menunggu. Makanan Anda sudah siap! Menu spesial hari ini adalah kroket udang goreng.”

“Oh. Terima kasih banyak.” Ucapan pelayan itu membuat Alef mengambil garpunya dan bersiap untuk “bertempur”.

***

Setelah menghabiskan kroketnya dan menyantap roti putih lembut serta sup yang menyegarkan, Alef meminta camilan setelah makan. “Permisi, bolehkah saya membawakan makanan penutup?”

Pelayan itu kebetulan lewat. “Tentu saja! Silakan tunggu sebentar.”

Dia menghilang ke dapur, lalu keluar sambil membawa makanan penutupnya. “Maaf sudah menunggu! Ini jeli kopimu.”

“Ooh! Terima kasih,” kata Alef penuh syukur, sambil melirik hidangan di depannya. Permen hitam berbentuk persegi di dalam gelas berbingkai lebar itu memang tampak seperti lendir yang diiris tipis, tapi itu adalah camilan favorit Alef.

Sang penyihir mengusap perutnya sekali, memastikan ia kenyang dengan makanan panas. Ia merasa perutnya perlu dipuaskan saat menyantap sesuatu yang benar-benar lezat. Perut kosong membuat segalanya terasa nikmat—roti keras, kopi dingin. Jadi, cara Alef adalah menyimpan makanan terlezat untuk saat ia kenyang. Sesuatu yang enak pun terasa sungguh nikmat.

Ya, aku sudah puas. Sekarang saatnya makan. Alef mengambil sendoknya. Pertama, satu suapan penuh.

Melihat toples kecil krim itu, ia memutuskan untuk melahap gigitan pertama jeli kopinya tanpa tambahan apa pun. Ia mengambil sesendok makanan penutup hitam pekat itu dan memasukkannya ke mulut.

Hmm. Lezat sekali.

Jeli itu bertekstur lembut dan unik, dengan rasa café yang ringan dan sedikit manis. Dingin, tapi tak sedingin es krim. Jeli itu lumer begitu saja di mulutnya. Menikmati sensasinya sejenak, Alef menelan ludah. ​​Jeli yang tadinya nikmat di ujung lidahnya meluncur turun ke tenggorokan dan masuk ke perutnya.

Penasaran gimana cara bikinnya? Alef selalu nanya gitu ke dirinya sendiri setiap kali ke restoran itu.

Ia sama sekali tidak tahu bagaimana jeli kopi dibuat. Restoran itu menjual campuran jus buah, susu, dan telur yang sudah dikeraskan; Alef menduga campuran tersebut mengandung bahan yang mirip dengan jeli kopi. Ia ingat bagaimana, ketika ikan segar yang ditangkap di oasis dimasak dalam sup di malam hari, seluruh hidangan membeku saat matahari terbit—mungkinkah itu juga disebabkan oleh bahan ini?

Sambil merenungkannya, Alef menggigit lagi. Mengingat aku sekarang bisa menikmati jeli kopi, siapa peduli, pikirnya , menikmati perutnya yang kenyang dan tekstur jeli yang lembut.

Bagaimanapun, butuh banyak riset sebelum dia bisa membuat makanan ini dari awal. Kalaupun bisa, rasanya mungkin tidak akan selezat jeli kopi yang disajikan restoran. Sihir adalah dunia penyihir, dan makanan adalah dunia juru masak.

Alef beralih ke cara berikutnya menikmati jeli kopi, meraih krim yang ada di samping piring. “Krim” itu susu berlemak yang mengandung relatif sedikit air. Sedikit saja… Setetes krim tipis dituangkan ke dalam gelas, membentuk garis-garis putih di atas jeli hitam. Sempurna.

Setelah meneteskan krim putih pekat ke atas jeli hitam bening, Alef memperhatikannya bercampur, menghasilkan rona mahoni yang indah. Ia mengambil sesendok jeli dan menyantapnya, sangat puas dengan rasa barunya. Setelah krim ditambahkan, jeli kopi menjadi paket lengkap.

Pertama, Alef merasakan rasa susu yang kaya dari krim; di balik itu, ia merasakan rasa segar dari café gurih yang menyatu dengan krim. Karena keduanya belum sepenuhnya menyatu, jeli kopi tersebut masih menampilkan dua rasa yang berbeda. Akhirnya, keduanya menyatu, menyerupai rasa café au lait. Satu gigitan jeli kopi memberikan Alef tiga rasa menakjubkan itu, yang menjadi salah satu alasan mengapa rasanya begitu luar biasa.

Mm. Jeli kopi itu cuma butuh krim. Parfait jeli kopi itu terlalu padat.

Bagi Alef, jeli kopi dengan krim adalah lambang pengalaman bersantap. Rasanya kompleks, tetapi tidak berlebihan, sehingga pengunjung dapat menikmati interaksi krim dan kopi. Ia terus menyendok jeli kopinya, setiap gigitan menegaskan kelezatan gigitan sebelumnya.

Akhirnya, jeli kopi lenyap dari piring Alef, meninggalkan genangan-genangan yang terdiri dari sisa-sisa kopi cokelat tua dan krim putih susu. Alef segera meminum campuran itu dan mendesah puas. Sungguh luar biasa. Rasa kopi yang tersisa masih terasa di lidahnya, dan perutnya terasa kenyang. Ia memutuskan untuk pulang dan tidur selagi sensasi itu masih ada.

Alef berdiri dan meletakkan koin tembaga sebanyak yang dibutuhkan di atas meja. “Tuan! Saya titipkan biayanya di sini!”

Sang majikan sudah terbiasa dengan ini. Ia menjulurkan kepalanya dari dapur dan menyeringai pada Alef. “Oke! Silakan datang lagi!”

“Tentu saja. Aku akan kembali seminggu lagi,” jawab Alef sambil tersenyum.