Isekai Shokudou LN - Volume 6 Chapter 18

Bab 114:
Ayam Nanban

KETIKA LYDIANNE telah menembus cangkangnya dan merangkak ke dunia, ibunya telah tiada. Satu-satunya orang yang bisa ia sebut keluarga adalah ayahnya, seorang penyihir yang tidak memiliki hubungan darah dengannya. Ayahnya membeli telur Lydianne dari seorang petualang.

Hutan lebat mengelilingi menara yang menjadi fasilitas penelitian sang penyihir sekaligus rumah Lydianne. Itulah seluruh dunia yang dikenalnya. Setiap kali ayahnya pergi ke kota untuk mengisi ulang menara, butuh waktu berhari-hari. Sang penyihir menyerahkan tanggung jawab kepada Lydianne, dan terkadang ia merasa kesepian.

Sejak kecil, ayah Lydianne selalu berpesan agar ia tidak pernah meninggalkan menara. Suatu kali, saat ia pergi ke kota terdekat sendirian, ia disambut jeritan ketakutan, dan orang-orang mengejarnya dengan senjata.

Setelah itu, Lydianne memutuskan untuk mencari tahu siapa dan apa dirinya. Ia segera menyadari mengapa segala sesuatunya berjalan seperti ini. Ayahnya telah mengumpulkan berbagai macam buku di menara, dan di dalamnya terdapat alasan mengapa Lydianne tak pernah bisa pergi.

Menurut buku-buku ayahnya, lamia adalah monster jahat bertubuh perempuan dan berekor ular. Lamia menyerang manusia; mereka menggoda pria, lalu membunuh dan memakannya. Meskipun Lydianne belum pernah sekalipun berpikir untuk memakan seseorang, saat ia menatap tubuhnya yang hitam dan seperti ular, ia menyadari untuk pertama kalinya—ia adalah seorang lamia.

Setelah itu, ia berdamai dengan hidup di menara, dengan tekun membantu penelitian ayahnya. Ayahnya adalah seorang blasteran elf, dan mereka hidup berabad-abad, jadi ayahnya pasti akan hidup lebih lama dari Lydianne. Lydianne bersumpah akan melanjutkan gaya hidupnya sampai akhir hayatnya, jadi ketika ayahnya tiba-tiba meninggal karena flu, ia benar-benar kehilangan arah.

Untungnya, menara itu menampung ayam dan kebun, sehingga Lydianne dan ayahnya bisa bertahan hidup. Ia bisa tinggal di sana seperti biasa untuk sementara waktu, tetapi itu tidak akan bertahan selamanya. Sebelum ayahnya meninggal, bahkan ayahnya perlu pergi ke kota selama beberapa hari setiap tahun. Ia menukar batu ajaib dan kertas, obat-obatan buatannya, dan tanaman obat dengan garam, kain, dan peralatan logam. Barang-barang itu sulit ditemukan di tempat tinggalnya dan Lydianne.

Ayahnya telah meninggalkan dunia manusia, tetapi ia tetap tahu cara berinteraksi dengan mereka. Namun, Lydianne tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman seperti itu.

Lydianne cerdas, jadi ia tahu ia harus hidup seperti monster—seperti lamia yang ditakuti—atau manusia akan memburunya. Hatinya mencelos memikirkan hal itu. Ia banyak membaca, tetapi tidak berwawasan luas; ia tidak tahu apa-apa tentang dunia manusia atau monster, atau tentang pintu misterius yang terkadang muncul di taman.

Dan hari yang ditakutkannya akhirnya tiba.

***

Semuanya berawal dari sebuah cerita dari guru Kain. Saat mereka memulai perjalanan, guru itu bercerita tentang seorang bijak yang hidup menyendiri. Ia tidak memberi tahu Kain banyak detail, tetapi mengatakan bahwa bijak itu adalah teman gurunya sendiri dan merupakan penyihir setengah elf berbakat yang telah hidup seabad.

Sang penyihir telah membangun menaranya sendiri di pedesaan, tinggal di sana dalam isolasi untuk menghindari hiruk pikuk dunia sambil melakukan penelitian. Para penyihir sering kali tinggal jauh dari keramaian dan hiruk pikuk orang biasa, mengasah sihir mereka sendirian.

Sebagai seorang half-elf, ia tahu ia tak akan pernah diterima di dunia manusia, terlepas dari bakat dan keluarganya yang terpandang. Sang penyihir sama sekali tak melihat nilai dalam menekuni sihir bersama manusia yang lebih muda dengan keterampilan yang lebih rendah; di menara, ia menjalani kehidupan yang sepenuhnya mandiri.

Namun, para penyihir yang menginginkan lebih banyak pengetahuan, atau untuk bertukar teknik, melakukan ziarah berbahaya untuk mengunjungi para praktisi sihir yang terkurung. Cain, Jack, dan Terry adalah teman masa kecil yang berubah menjadi petualang yang sering melakukan perjalanan santai bersama; kali ini, mereka memutuskan untuk mengunjungi penyihir misterius ini.

“Jadi, kita akan bertemu dengannya dan belajar beberapa hal?” tanya Jack, yang terkuat di antara ketiganya.

“Ya, memang begitu rencananya,” angguk Cain. “Tapi…”

Ia teringat kembali apa yang didengarnya semalam di desa tempat mereka menginap. Rupanya, penyihir yang mereka kunjungi biasanya turun dari menaranya setiap tahun selama festival untuk menukar barang-barang yang dibutuhkannya. Namun, tahun lalu, ia tidak muncul.

Mendengar keraguan dalam nada bicara Cain, Terry—putra kepala desa yang belajar ilmu pedang secara otodidak—bertanya, “Menurutmu dia mungkin sudah meninggal?”

Cain mengangguk. “Ya. Tuan bilang dia penyihir yang tinggal di alam liar… tapi dia juga bilang untuk berhati-hati dengan ‘warisan’ penyihir itu.”

Bukan hal yang aneh bagi penyihir berbakat untuk meninggal karena cedera, penyakit mendadak, atau usia tua. Namun, ketika itu terjadi, ada kemungkinan mereka akan meninggalkan lebih dari sekadar mayat. Makhluk-makhluk seperti golem keamanan, makhluk magis yang dibesarkan untuk penelitian, dan iblis yang dipanggil dari dunia lain biasanya bersembunyi di menara penyihir. Bahkan, para penyihir yang telah meninggal pun telah ditinggal sendirian begitu lama hingga menjadi mayat hidup.

“Jadi, intinya, kita nggak tahu apa yang menanti kita? Tentu saja!” Jack menyeringai penuh harap—setelah sekian banyak petualangan bersama teman-temannya, ia tampak yakin akan ketangguhannya sendiri.

Terry, di sisi lain, selalu berhati-hati. “Dia mungkin sedang sibuk dan tidak sampai ke desa. Tapi jelas, lebih baik mencegah daripada mengobati.”

“Pokoknya, ayo kita periksa,” kata Cain sambil melirik teman-temannya yang bisa diandalkan. “Kita tidak akan menemukan apa pun kalau cuma duduk di sini.”

Ketiga petualang itu berjalan menuju menara penyihir.

***

Menara itu berdiri kokoh di tengah hutan. Tingginya lima lantai, hampir tak terlihat dari pepohonan di sekitarnya. Struktur sederhana itu dibangun di atas fondasi batu dan dikelilingi pepohonan. Lahan di sekitar menara berpagar dan memiliki taman kecil yang terawat rapi serta kandang ayam. Kandang ayam tersebut agak kumuh tetapi masih tampak terawat.

Menurut penduduk desa setempat, menara itu hanya dihuni oleh penyihir yang dicari oleh trio petualang. Ia telah tinggal di sana sendirian selama puluhan tahun. Para petualang dan sesama penyihir terkadang mengunjunginya, tetapi sejauh yang diketahui penduduk desa, ia tidak memiliki istri atau anak.

“Ada sesuatu di sini,” kata Cain saat mereka menjelajahi area dekat menara. “Mungkin sesuatu yang tidak bisa dia ungkapkan—apa—?!”

Ketiganya berputar ke arah suara keras.

Berdiri di sana seorang gadis cantik dengan ekspresi ketakutan, memegang ember air. Kulitnya putih bersih dan rambut hitamnya yang panjang dan indah tergerai dari topinya yang bertepi lebar. Jubahnya menutupi kaki dan tungkainya, dan ia membawa tongkat kecil di pinggangnya. Namun, yang paling mencolok adalah ekor ular panjang yang menjulur dari balik ujung jubahnya. Ekornya, yang lebih panjang daripada tinggi badan gadis itu, memperjelas bahwa ia adalah seorang lamia.

“Ah…” dia tersentak. “Manusia?! Pencuri?!”

“Sama sekali tidak!” bentak Jack menanggapi hinaan itu. Namun, dari sudut pandang perempuan muda itu, mereka adalah tiga pria bersenjata lengkap di halaman depannya. Mungkin tak terelakkan kalau ia akan mengira mereka bandit.

“Ih!” Sambil gemetar ketakutan, dia berbalik untuk lari ke hutan.

“T-tunggu dulu!” teriak Cain. “Kami cuma petualang yang ke sini mau ketemu Yosua!”

“Kamu tinggal di sini, kan?!” tambah Terry. “Kami tidak bermaksud jahat—meskipun kamu lamia!”

Sebagai tanggapan, gadis itu berhenti berjalan— melambung. Mereka telah mencapai sasaran; ia dengan hati-hati berbalik ke arah para pria. “Kalian pernah dengar tentang lamia…?”

Ia menggigil seperti binatang kecil. Namun, ia telah membangkitkan rasa ingin tahu para petualang. Ia mungkin tahu bagaimana orang-orang melihat lamia, pikir Cain. Itulah mengapa ia begitu ketakutan. Sejujurnya, teman-temannya tahu betul bahwa, dalam keadaan yang berbeda, penduduk desa setempat pasti sudah meminta seseorang untuk membunuhnya sejak lama.

“Ya, kami dengar mereka monster berbahaya. Tapi kami juga tahu beberapa bisa berkomunikasi dengan manusia. Kau salah satunya, kan?” tebak Cain.

“Y-ya, tepat sekali! Aku tidak menyerang orang atau semacamnya.” Gadis itu ingin sekali menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak bermusuhan. “Jadi, um…”

“Maukah Anda memberi tahu kami apa yang terjadi? Kami mungkin bisa membantu Anda.”

“B-baiklah. N-namaku Lydianne. Aku penyihir, seperti ayahku.” Lydianne menghampiri para pria itu, masih sedikit gemetar. “M-mungkin kita harus masuk? Lewat sini.” Meluncur melewati mereka, ia membuka pintu menara, lalu berbalik untuk mempersilakan mereka masuk. Ketiga pria itu saling mengangguk dan melangkah mengikuti lamia muda itu.

Saat memasuki menara, mereka melihat sebuah pintu hitam besar di tengah aula masuk; pintu aneh itu memiliki gambar seekor kucing di atasnya.

Lydianne menghampiri pintu, buru-buru menjelaskan keberadaannya. “Eh, ini… eh… mulai muncul di sini baru-baru ini. Aku tidak tahu apa itu. Selama kau tidak menyentuhnya, ia akan hilang dengan sendirinya.”

Sihir dahsyat telah dilemparkan ke pintu. Ketika Lydianne membukanya sedikit, cahaya terang memancar keluar, dan ia merasakan kehadiran beberapa orang. Ia membanting pintu hitam itu dengan panik dan tidak menyentuhnya lagi sejak saat itu. Rasa takutnya mengalahkan rasa ingin tahunya.

Alih-alih takut pada pintu, ketiga pria itu justru mendekat dan memeriksanya. Para petualang memang pemberani, pikir Lydianne.

“Wah!” seru Cain. “Pintu menuju Restoran Dunia Lain! Hari ini giliranmu, ya?”

“Wah, itu benar-benar muncul di tempat-tempat yang paling aneh,” kata Jack. “Apa itu cuma kebetulan?”

“Entahlah,” jawab Terry. “Tapi kudengar pintu-pintu baru muncul di tempat-tempat berkumpulnya sihir. Mungkin itu sebabnya.”

Entah kenapa, ketiga pria itu tampak cukup familier dengan pintu itu. Bingung dengan reaksi mereka dan sedikit iri dengan pengetahuan mereka yang mudah, Lydianne membimbing mereka masuk lebih dalam ke menara, ke ruang yang berfungsi sebagai ruang tamu sekaligus ruang makan. Ruangan itu tidak terlalu besar; di dalamnya terdapat sebuah meja besar dan hanya sebuah kursi.

“Ah… ma-maaf! Aku tidak duduk di kursi. Jadi, um…” Lydianne terlambat menyadari kesalahannya. “Kurasa Ayah punya kursi di ruang kerja dan kamar tidur.”

Ayahnya menggunakan kursi, tetapi itu sulit bagi Lydianne. Biasanya lebih nyaman hanya dengan melilitkan ekor dan berdiri. Ia berbalik untuk menurunkan kursi, kelelahan menghadapi “tamu” pertamanya.

Untungnya, mereka pengertian. “Itu bukan masalah besar.”

“Kami yang baru saja masuk ke sini. Jangan khawatir.”

“Ya! Kami akan berdiri.”

“M-maaf sekali. Biasanya aku bersembunyi setiap kali Ayah didatangi,” aku Lydianne. Meskipun belum pernah menjamu tamu, ia jelas terpelajar; ia tidak kesulitan berkomunikasi dengan bahasa manusia. “Jadi, eh, apa yang membawamu ke sini?”

“Kami berharap bisa bertukar informasi tentang sihir dan sebagainya dengan Joshua…tapi sepertinya dia sudah meninggal, bukan?”

“Ya… sekitar setahun yang lalu. Tapi aku belajar sihir dari ayahku. Aku tahu sedikit tentang penelitiannya.” Lydianne memotong ucapannya, lalu menatap tajam ke arah Cain dan teman-temannya dan mengajukan pertanyaan yang terpikir olehnya sebelumnya. “Eh, kalau tidak keberatan, bisakah kau ceritakan tentang lamia yang bisa berkomunikasi dengan manusia?”

Para petualang sempat menyinggungnya sekilas, tetapi Lydianne menganggap topik itu sangat penting. Lagipula, pengetahuan yang diterima di dunia mereka adalah bahwa lamia adalah monster mengerikan yang mengancam keberadaan manusia.

“Yah, aku belum pernah bicara dengan yang seperti itu. Tapi kami pernah melihat lamia rukun dengan manusia,” jawab Cain.

“Ya. Dilihat dari penampilan lamia-lamia itu, mereka mungkin semacam wanita bangsawan,” tambah Jack. “Dan lamia-nya berbeda setiap kali, jadi mereka mungkin berasal dari kota atau negara besar.”

“Dari warna kulit mereka, kurasa mereka dari Negara Pasir. Kudengar mereka berkulit lebih gelap dan memakai pakaian yang agak berbeda di sana,” sela Terry.

Para lelaki ini berbicara tentang lamia yang berinteraksi dengan manusia seolah-olah hal tersebut adalah hal yang normal; bagi mereka, “kebijaksanaan yang diterima” adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Eh… di mana kamu melihat mereka?” tanya Lydianne. Di mana mungkin itu? Mungkin dia bisa menemukan tempat yang menerimanya.

Ketiga pria itu menunjuk ke arah pintu aneh di dekat pintu masuk menara. “Restoran ke Dunia Lain,” kata mereka serempak.

Saat itulah Lydianne mengetahui apa sebenarnya pintu itu.

***

Bel berbunyi saat pintu terbuka. Melewati ketiga petualang itu, Lydianne memasuki ruangan seterang sinar matahari langsung.

“Hah…?” Dia menyipitkan matanya, terkejut.

Ruangan itu tidak berjendela—seolah-olah berada di bawah tanah—namun udaranya segar. Suhunya sempurna dan sama sekali tidak lembap.

Dan kemudian, tentu saja, ada kerumunan manusia dan nonmanusia yang hadir. Lydianne melihat monster-monster yang pernah dilihatnya di buku-buku penelitian ayahnya—manusia kadal, ogre, siren. Hah? Apakah itu elf dan monster…?

Meskipun tidak ada lamia yang hadir, semua monster di ruangan itu sering digambarkan sebagai binatang buas yang berbahaya—namun tidak seorang pun tampak khawatir.

Lydianne masih berdiri kaget ketika seorang gadis berambut hitam menyapanya. “Selamat datang di Western Cuisine Nekoya!”

Gadis itu mengenakan pakaian yang aneh. Kulitnya lebih gelap daripada Lydianne; wajahnya juga sangat berbeda. Ia melirik ekor lamia itu, tetapi tampak acuh tak acuh, bertanya, “Apakah ini pertama kalinya kau ke sini?”

“Bukan milik kita. Kita sudah tahu mau pesan apa,” kata Cain. Para petualang sepertinya sudah sering mengunjungi restoran ini. “Tapi gadis ini masih baru.”

Wanita muda dengan pakaian aneh itu—kemungkinan seorang pelayan—tampaknya sudah terbiasa dengan percakapan seperti ini. “Baiklah, tentu saja. Biar saya antar Anda ke tempat duduk Anda.”

Meja besar mereka berisi tiga kursi, dan Lydianne melihat seorang pelayan lain membawa kursi lain. Mereka terbiasa melayani lamia, pikirnya, sambil melingkarkan ekornya dan berdiri di samping meja.

Lydianne tampak siap memesan, jadi pelayan itu sedikit membimbing lamia muda itu. “Eh, kami menyajikan hidangan Barat—eh—hidangan dunia lain di sini. Apa kau punya selera rasa atau bahan?”

“Tempat ini pada dasarnya menyediakan segalanya, mulai dari hidangan penutup hingga ikan yang begitu segar sehingga Anda benar-benar memakannya mentah-mentah,” imbuh Cain, ikut menjelaskan keunikan restoran tersebut.

Apa yang harus kubeli? Lydianne bertanya-tanya. Karena ia berada di dunia lain, haruskah ia mencoba sesuatu yang tidak biasa? Atau mungkin hidangan yang biasanya tidak bisa ia makan, tetapi ia tahu rasanya lezat?

“Eh, kalau begitu, aku mau yang ada ayam dan telurnya, ya,” katanya. Setelah berpikir sejenak, jawaban itulah yang muncul begitu saja di benaknya.

Rubah-rubah baru saja memusnahkan kawanan ayam Lydianne, sehingga ia tidak bisa lagi makan makanan kesukaannya. Saat ia tinggal bersama ayahnya, mereka membuat roti sendiri, dan merebus atau menggoreng telur ayam. Ketika ayam betina tidak bisa bertelur lagi, Lydianne dan ayahnya membuat sup ayam.

“Ayam dan telur—tentu saja. Tidak semua orang suka nasi, jadi…” Pelayan itu memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu menawarkan Lydianne hidangan yang belum pernah ia dengar. “Bagaimana dengan ayam nanban? Itu ayam goreng tepung dengan saus nanban asam manis dan saus tartar telur.”

“Eh, kalau begitu aku pesan itu,” Lydianne mengangguk. Ia tidak familiar dengan saus goreng asam manis, atau “saus tartar telur”—tapi itu membuatnya sangat penasaran untuk mencoba semuanya.

“Luar biasa! Itu sudah termasuk roti dan sup.” Pelayan itu menoleh ke arah para petualang. “Lalu apa yang bisa kuambilkan untuk kalian semua?”

“Oh, kita semua akan pesan hamburger. Dan cola untuk semuanya,” jawab Jack.

“Segera.” Setelah mencatat pesanan semua orang, pelayan itu kembali ke dapur di belakang.

“Jadi, sebenarnya tempat apa ini?” tanya Lydianne. Ia sudah lengah, dan ia sudah mati rasa karena penasaran, jadi yang tersisa hanyalah pertanyaan mendasar itu.

Para petualang mulai menjawab. “Ini Restoran ke Dunia Lain,” jawab Cain. “Ini tempat makan orang-orang dari seluruh dunia.”

“Bukan hanya manusia saja!” kata Jack.

“Pintu yang kita lewati tadi muncul di berbagai tempat, tapi semuanya terhubung ke restoran ini,” jelas Terry.

Ketiganya jelas pelanggan tetap di sana. Restoran inilah yang sebenarnya membuat mereka jatuh cinta pada ide berpetualang, jadi itu sangat penting bagi mereka.

“Benarkah?” tanya Lydianne.

“Yap! Makanya tempat ini kedatangan tamu dari seluruh dunia.”

Bel di pintu berbunyi, menandakan kedatangan tamu baru. Lydianne menoleh, lalu membeku. Hah?!

Seorang pemuda berkulit gelap dan seorang lamia berambut merah memasuki restoran. Makhluk yang persis sama dengan Lydianne duduk seolah-olah bukan apa-apa! Kedatangannya tampaknya tidak mengganggu siapa pun. Kalau dipikir-pikir lagi, keadaannya sama saja ketika Lydianne tiba. Spesies lain yang datang sama sekali tidak mengganggu para tamu Restoran Another World.

Aku mengerti. Tak apa bagiku berada di sini. Kebenaran itu menyenangkan Lydianne.

Ruang makan itu tidak berjendela, tetapi di dalamnya terang benderang, dan ada angin sepoi-sepoi yang sejuk. Perabotannya bersih, dan ada berbagai macam wadah yang tak dikenal di atas meja. Bagi Lydianne, yang selama ini hanya mengenal kehidupan sempit di menara, semuanya terasa begitu segar dan menakjubkan. Ia ingin lebih.

Ini dunia yang lain .

Pelayan lain mengantarkan makanan mereka. “Maaf membuat Anda menunggu. Ini paket ayam nanban dan hamburger Anda. Selamat menikmati!” Tanduk hitam menyembul dari balik rambut pirang gadis itu. Apakah dia iblis…?

Pelayan dengan anggun meletakkan setiap makanan mereka. Kelihatannya lezat, pikir Lydianne.

Ayam itu mengeluarkan aroma manis-asam yang entah bagaimana mengingatkan lamia pada roti panggang. Ayam itu diberi saus putih-kuning; irisan tipis sayuran hijau di samping dagingnya menambah semarak warna. Di samping piring itu terdapat roti segar dan sup kekuningan.

“Baiklah, ayo kita mulai! Semuanya tampak luar biasa!” seru Cain.

“Tidak ada yang bisa menandingi burger Nekoya,” Jack setuju.

“Sudah lama sejak kita datang ke sini juga!” tambah Terry.

Ketiganya dengan senang hati menyantap makanan mereka—yang tampak besar dan berisi roti bagi Lydianne—jadi tak ada alasan baginya untuk menahan diri. Ia mengambil pisau dan garpu perak di sisi piringnya. Sudah lama aku tak makan ayam.

Saus cokelat kental dan bening pada ayam itu menguarkan sedikit aroma cuka. Terpikat oleh aromanya, Lydianne mengiris sepotong besar daging yang berkuah. Ketika ia melihat potongan yang telah ia buat, ia menyadari bahwa hanya permukaan ayamnya yang berwarna cokelat; dagingnya berwarna putih.

Ia menelan ludah dan menggigitnya; cairannya tumpah ke mulutnya. Kulit ayamnya renyah karena digoreng. Dan si juru masak pasti mencampur gula atau madu, karena cuka tersebut disertai sedikit rasa manis yang menonjolkan rasa ayam yang ringan.

Apa…? Ini beneran daging ayam?! Empuk banget. Dan baunya juga nggak busuk!

Ayam yang Lydianne kenal lebih alot, dan baunya sangat busuk. Karena biasanya ia hanya makan ayam alot yang sudah terlalu tua untuk bertelur, ia tak bisa berbuat apa-apa. Tapi daging ayam yang empuk dan renyah ini benar-benar baru baginya.

Ia menggigit lagi, seolah dipaksa oleh suatu kekuatan tak terlihat untuk terus makan. Kali ini, ia mencoba sepotong ayam dengan saus putih-kuning. Rasa asam saus yang ringan berpadu dengan rasa telur dan oranie yang renyah dan gurih, menyelimuti rasa asam dan sedikit berminyak dari ayam goreng yang empuk. Rasa-rasanya berpadu sempurna di mulut Lydianne.

Saus telurnya saja sudah lezat! Bahkan cocok dipadukan dengan sayuran dingin yang renyah dan roti yang luar biasa lembut. Dengan saus telur itu, Lydianne bisa makan ayam, sayuran, dan roti seumur hidupnya.

Ia kembali menyantap sepotong ayam bersama sepotong sayuran, lalu meletakkan keduanya di atas roti dan menggigitnya lagi. Ia mencoba berbagai cara menikmati hidangan, diam-diam menyimpannya hingga tak ada yang tersisa untuk dimakan.

Untuk mengakhiri makan malam, Lydianne meminum sup yang disediakan; rasanya manis, hampir seperti hidangan penutup. Ia merasa sudah puas.

“Kami pesan lagi,” kata Cain. “Bagaimana denganmu?”

Mendengar tawaran Cain, Lydianne mengangguk bukan hanya sekali, melainkan dua kali. “Aku juga mau lebih.”

***

Setelah menghabiskan dua porsi penuh ayam nanban, Lydianne akhirnya kenyang.

Ia menghela napas panjang penuh sukacita. Rasanya seolah kegelapan yang menyelimuti hidupnya sejak kematian ayahnya telah sirna. Untuk sesaat ini, ia bisa melupakan kecemasannya akan masa depan.

Tak lama kemudian, Lydianne melihat cahaya di ujung terowongan.

***

“Jadi, aku sudah berpikir,” kata Cain. “Apakah kamu tertarik menjadi petualang?”

Pertanyaannya datang begitu saja dari langit biru cerah. “Apa…?” tanya Lydianne, meragukan telinganya sendiri.

Atas saran Kain, kedua pria di sampingnya mengangguk.

“Oh—itu bukan ide yang buruk.”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Setelah tertegun sejenak, Lydianne menemukan kata-katanya. “Eh… aku lamia.”

“Maksudku, bisa dibilang kau iblis yang sering dikira lamia karena bagian bawahmu ular. Bam!” saran Jack.

Kelompok itu mendengar seseorang di restoran berdeham tetapi mengabaikannya.

“Setan? Ah…”

Lydianne pernah membaca tentang iblis. Bahwa mereka adalah ras jahat yang menyembah Pangeran Kegelapan; bahwa mereka terkadang lahir dari manusia dan elf. Semua iblis memiliki sifat unik yang bergantung pada berkah yang diberikan Pangeran Kegelapan kepada mereka, dan ada ribuan variasinya.

“Yap! Ada banyak petualang iblis, dan tidak semuanya jahat. Astaga, tempat ini banyak tamu iblisnya,” kata Jack.

Ia melihat sekeliling, mendorong Lydianne untuk melakukan hal yang sama. Setelah ia menyebutkannya, para tamu iblis yang hadir memang memiliki ciri-ciri yang berbeda satu sama lain. Dan, faktanya, pelayan yang bekerja keras di dekatnya adalah seorang iblis.

Aku pernah baca kalau setan itu makhluk jahat yang nggak bisa akur sama manusia. Tapi…

Lydianne harus berpikir ulang. Jika apa yang tertulis di buku itu benar, maka, sebagai lamia, ia tak akan pernah bisa makan bersama manusia. Ia justru akan menyerang dan memakan mereka.

“Mm-hmm. Kalau kamu pergi sendiri, mungkin ada yang tahu kamu lamia. Tapi kalau kamu bersama kami, kurasa kamu akan baik-baik saja,” Jack menyimpulkan. “Kebanyakan penduduk kota tidak berkelahi dengan petualang keliling.”

“Semua ini bergantung pada niatmu untuk tidak menyerang orang lain, tentu saja,” tambah Cain. “Aku tidak akan bekerja sama dengan monster jahat yang menyakiti orang lain. Tapi aku akan senang jika ada orang yang baik hati dan berpengetahuan.”

Ketiga petualang itu tampak mantap dengan ide itu. “Baiklah. Aku akan merasa terhormat untuk bergabung dengan kalian!” jawab Lydianne, hampir menangis.

Dan akhirnya partai tersebut memperoleh anggota keempatnya.

***

Kemudian, raja iblis menyelidiki sedikit tentang ide menarik yang tak sengaja didengarnya. Ia mendapati bahwa, di ibu kotanya, sekelompok iblis yang tinggal di sudut pusat kota seluruhnya terdiri dari perempuan-perempuan yang bagian bawahnya seperti ekor ular.