Isekai Shokudou LN - Volume 6 Chapter 17

Bab 113:
Ajillo

APA PUN MUSIMNYA , salju dan es selalu menyelimuti daratan putih di tepi utara Benua Barat. Konon, iklim ini telah terbentuk sejak lama, ketika sihir dahsyat merajalela.

Makhluk yang disebut wanita salju kini menghuni tanah ini, tempat makhluk atau tumbuhan lain tak bisa hidup. Wanita salju adalah makhluk ajaib; para elf yang pernah menguasai tanah itu telah meninggalkan mereka. Dengan demikian, para wanita salju menjadi penguasa baru wilayah itu.

Para wanita salju mampu bertahan hidup di tanah beku, betapa pun dinginnya. Mereka hidup dari sihir di salju dan es dan tidak membutuhkan makanan. Mereka dapat membekukan apa pun yang mereka inginkan dengan memusatkan sihir mereka dan menyentuhnya. Terkadang, mereka menunggangi hembusan angin dingin di udara. Bahkan jika mereka diserang, luka mereka akan membeku; seluruh tubuh mereka pun membeku.

Dari luar, para wanita salju tampak seperti wanita dan gadis yang tidak menakutkan, tetapi jika mereka menjadi bermusuhan dengan manusia, mereka menjadi ancaman yang sama besarnya dengan para raksasa.

Beberapa wanita salju berpura-pura menjadi manusia, mengunjungi negeri lain selama musim dingin. Ada berbagai alasan untuk itu—untuk mendapatkan sesuatu yang tidak tersedia di utara, untuk bersenang-senang, untuk jatuh cinta pada manusia dan memiliki anak.

Selama masih ada salju dan es di dekatnya, para wanita salju dapat hidup selama manusia setengah elf. Namun, tanpa keduanya, mereka tidak dapat bertahan hidup lebih dari setahun. Maka, para wanita salju menantikan musim salju yang menyelimuti negeri selatan. Mereka bergerak ke selatan bersama salju dan kembali ke utara sebelum salju mencair, tempat mereka menghabiskan waktu berbulan-bulan hingga musim dingin kembali.

***

Kembali ke Whitelands untuk pertama kalinya setelah berbulan-bulan, Sayuki mengucapkan selamat tinggal kepada temannya. “Sampai jumpa lagi.”

“Ya. Baiklah.”

Selama musim dingin, mereka hidup bersama sebagai sahabat karib di negeri manusia. Namun, hal itu tidak wajib di Tanah Putih. Sumber energi para wanita salju—salju dan es—menyelimuti wilayah itu sepanjang tahun, sehingga para wanita berada dalam kondisi terbaik mereka di sini, meskipun iklimnya membuat sebagian besar makhluk hidup mustahil untuk berkembang.

Para wanita salju di Whitelands tidak perlu berkelompok untuk bertahan hidup, jadi mereka hidup sesuka hati. Beberapa membenci isolasi dan menciptakan komunitas, sementara yang lain lebih suka menyendiri.

Sayuki menikmati waktu untuk dirinya sendiri. Setelah berpamitan dengan temannya, ia memandang dunia putih yang familiar. “Sekarang, sampai kapan aku harus menunggu lagi?”

Pintu hitam bergambar kucing itu seharusnya muncul setiap tujuh hari. Namun, Sayuki sudah berbulan-bulan tidak ke Whitelands, jadi dia tidak tahu hari apa itu.

“Yah, terserahlah,” gumamnya. “Aku bisa menunggu sampai ia muncul.”

Ia menikmati kebersamaan dengan manusia sepanjang musim dingin, tetapi musim itu akan segera berakhir. Ia harus menunggu di rumah, bosan, selama tiga musim ke depan. Dibandingkan dengan itu, apalah arti beberapa hari?

Dia menunggu dengan sabar sampai pintu terbuka.

***

“Ah! Itu dia!”

Akhirnya, pintu itu membutuhkan waktu dua hari untuk muncul di tempat biasanya—tepat di gunung putih, tanpa tertiup angin. Sayuki pernah melihat longsoran salju mengubur pintu itu; pintu itu sama sekali tidak rusak, tetap terhubung dengan dunia lain.

“Waktunya bersiap,” gumamnya.

Agar tidak kedinginan, ia mengenakan mantel tebal dan mengikatnya erat-erat dengan ikat pinggang. Dengan begitu, ia bisa makan di Restoran Menuju Dunia Lain.

Para wanita salju lainnya membenci tempat yang terlalu panas, dan bahkan Sayuki perlu mengumpulkan keberanian setiap kali memasuki Nekoya. Ia menunggu hingga matahari tepat di atasnya, lalu membuka pintu.

“Ini dia!”

Udara hangat—yang tidak lazim di daerah dataran putih—mengembus masuk melalui pintu bersamaan dengan suara merdu bel yang berdering.

***

Udara dingin menerjang Nekoya bagai teriakan yang membekukan: “Hei! Musim dingin belum berakhir!”

Beberapa pelanggan, termasuk seorang gadis yang tampak seperti pelayan, melirik Sayuki dengan heran. Wanita salju itu merasa agak malu. Biasanya ia hanya berinteraksi sedikit dengan manusia selatan selama musim dingin, jadi ia masih belum terbiasa dipandang. Menghindari tatapan itu, ia duduk di sudut restoran, yang suhunya sedikit lebih dingin.

Tak lama setelah Sayuki duduk, pelayan berambut pirang itu datang. “Eh, selamat datang,” katanya. “Sudah lama.”

Gadis ini mulai bekerja di restoran beberapa tahun yang lalu. Sayuki hanya mampir ke Nekoya sekitar setahun sekali, tetapi karena ia selalu datang saat angin musim dingin, pelayan itu mungkin mengingatnya.

Sayuki sungguh senang bisa berinteraksi dengan seseorang selain manusia salju lainnya. “Memang. Lama tak berjumpa. Hmm… kalau boleh, aku mau pesan sekarang,” ujarnya langsung ke intinya. Ia sudah tahu apa yang akan dimakannya sebelum tiba.

“Tentu saja! Silakan saja!” Pelayan itu tersenyum cerah.

Sayuki menjawab dengan satu kalimat. “Ajillo, dengan roti.” Itu adalah hidangan “terpedas” yang tersedia di restoran itu.

***

Sayuki menunggu pesanannya di ruang makan, yang hangat seperti biasa. Tempat ini selalu lebih panas daripada rumah manusia biasa.

Suhunya mendidih, menurutnya—tapi rupanya suhunya pas untuk manusia dan monster. Semua orang di restoran itu mengenakan pakaian kasual yang ringan, atau telah melepas jaket atau mantel mereka.

Di sisi lain, Sayuki tidak melepas mantel tebal yang dikenakannya. Itulah caranya memerangkap udara dingin di dalam. Suhu tubuh wanita salju sangat rendah, sehingga mereka dapat menahan panas sampai batas tertentu dengan mengenakan beberapa lapis pakaian.

Meski begitu, restoran ini terasa sangat panas dibandingkan dengan dinginnya Whitelands. Sayuki menyesap air es yang agak asam yang dibawakan pelayan sebelumnya. Menurut standarnya, air itu suam-suam kuku; namun, dalam situasi seperti itu, rasanya tetap lezat.

Aku…berkeringat. Para wanita salju jarang berkeringat, tapi anehnya, rasanya cukup nyaman saat mereka berkeringat. Suhu tubuh Sayuki yang rendah membekukan keringat yang keluar dari tubuhnya, membuatnya semakin dingin.

Tak satu pun manusia salju yang diundangnya menyukai Nekoya. Bukan makanannya, melainkan suhunya. Semua orang bilang restoran ini terlalu panas, tapi…

Sayuki pernah mendengar tentang para wanita salju yang jatuh ke mata air panas jauh di bawah tanah putih; mereka mencair dan mati. Ia bahkan pernah mendengar cerita tentang para wanita salju yang pergi ke selatan untuk menikmati musim itu dan tak dapat kembali tepat waktu, binasa di negeri asing. Karena panas berarti kematian bagi para wanita salju, Sayuki termasuk orang yang menganggap restoran itu nyaman.

Seorang pelayan berambut hitam datang membawa pesanannya. Pelayan itu tampak seperti orang dari negara selatan. “Maaf membuat Anda menunggu. Makanan Anda sudah sampai.”

Makanannya tiba dengan panas mendesis di atas piring logam hitam yang diletakkan di atas piring kayu. “Panas sekali, jadi hati-hati. Kalau Anda menyentuh logamnya, Anda bisa terbakar , ” tambah pelayan itu. “Silakan dinikmati!”

Sayuki tahu semua itu. Ia langsung tahu bahwa piring itu panas sekali—jauh lebih hangat daripada ruangan ini. Di atas piring logam itu terdapat udang warna-warni dan beberapa sayuran yang tak ia ketahui namanya. Hidangan itu luar biasa semarak; bahan-bahan berwarna merah, hijau, cokelat, dan merah muda berpadu dengan minyak keemasan dan rempah-rempah hijau.

Di samping hidangan utamanya—ajillo—terdapat roti panggang keemasan; di sampingnya ada air es. Sayuki sangat menyukai kombinasi itu. Nah, sekarang, pertama…

Sambil menelan ludah, ia mengambil sendok peraknya dan mencelupkannya ke dalam minyak kuning keemasan berbumbu hijau. Ia mengangkat sesendok minyak; sebuah shrike merah muda keriting terselip di dalamnya. Karena sendok itu masih panas, Sayuki meniupnya pelan-pelan. Ia harus berhati-hati dengan ajillo ini. Jika ia tidak meniup cukup keras, ajillo itu akan tetap panas hingga benar-benar melelehkan lidahnya. Namun, jika ia meniup terlalu keras, ajillo itu akan membeku.

Cukup panas hingga ia pikir ia bisa membakar dirinya sendiri, cukup dingin hingga hidangan itu tidak benar-benar membakarnya—Sayuki sangat menyadari keseimbangan yang paling menyempurnakan hidangan itu.

Baiklah.

Ia menutup mulutnya saat menyantap sesendok ajillo dan langsung merasa seperti di surga. Udang goreng yang digigitnya empuk. Bagian luarnya dilapisi tepung roti dan renyah; lapisan tepung rotinya terasa seperti minyak yang digunakan untuk memasak ajillo. Cincin pedas cabai merah berpadu sempurna dengan bawang putih putih yang pedas. Kedua sayuran tersebut memberikan rasa unik pada minyak yang tercurah bersama rasa gurih udang.

Sayuki mendesah penuh aroma unik bawang putih. Gigitan pertama itu mungkin bagian terbaik dari ajillo.

Ia mencelupkan sendoknya kembali. Sendok berikutnya berisi sayuran dengan batang hijau dan payung hijau tua, mirip mashruum. Itu adalah bahan yang belum pernah dilihat Sayuki di kampung halamannya.

Saat ia memakannya, sayuran hijau yang dimasak sebentar itu mudah hancur; pada saat yang sama, rasa seperti tanaman segar menyebar di mulutnya. Sayuran hijau itu tidak memiliki rasa asin atau pahit yang menyengat seperti sayuran yang, setahu Sayuki, umumnya dimakan manusia.

Hmm. Sayurannya memang enak.

Ia menyendok sayuran merah tua. Sayuran itu direndam dalam minyak, membuatnya berkilau di bawah cahaya. Saat Sayuki menggigitnya, rasanya agak asam. Ia menghancurkan sayuran merah itu dengan cepat di antara giginya, melepaskan rasa minyak ajillo sekaligus rasa asam. Rasanya berbeda dari sayuran hijau, tetapi juga lezat. Jika ditanya mana yang lebih disukai Sayuki, ia pasti bingung harus menjawab apa.

Yang terakhir, namun tak kalah penting, adalah mashruum. Bahkan di tanah putih, Anda bisa menemukan mashruum yang tumbuh di bawah tanah. Warnanya cokelat, seperti tanah itu sendiri, tetapi dagingnya gurih. Khususnya yang satu ini, mashruum telah menyerap minyak yang kaya rasa, sehingga Sayuki dapat menikmati teksturnya yang unik.

Fiuh… Satu per satu. Waktu pertama kali makan ajillo, Sayuki selalu menggigit setiap bahannya.

Ia meraih roti itu. Roti itu sudah dingin setelah didiamkan beberapa saat; tetap saja, bagi seorang manusia salju, rasanya cukup hangat.

Sayuki membelah kulit roti cokelat itu menjadi dua, memperlihatkan bagian dalamnya yang putih. Jika dimakan begitu saja, rasanya akan agak terlalu manis. Ia pun mencelupkannya ke dalam minyak keemasan. Roti putih itu langsung menguning.

Sayuki menggigitnya. Rasa roti manis yang direndam minyak dan diresapi rasa udang dan sayuran itu langsung meledak di mulutnya. Puas, Sayuki menyendok ajillo ke atas roti.

“Rotinya tambah lagi, ya,” katanya kepada pelayan yang lewat. Ia sudah tahu pasti ingin tambah porsi.

Panas sekali . Ia tahu bahwa menyantap makanan panas di ruangan yang panas menghangatkan tubuhnya. Ia mungkin basah kuyup oleh keringat di balik mantelnya—sangat jarang bagi manusia salju. Meski begitu, rasanya luar biasa. Kegembiraan rahasia Sayuki berlanjut hingga semua ajillo di piringnya lenyap.

***

Meninggalkan Nekoya, hembusan udara dingin menyelimuti Sayuki seperti biasa. Suhu beku di tanah putih bisa mematikan makhluk hidup apa pun, tetapi itu penting bagi para manusia salju untuk bertahan hidup.

Tubuh Sayuki yang demam langsung mendingin. Ah… ini terasa nikmat.

Ia menanggalkan pakaiannya yang basah kuyup oleh keringat dan menarik napas dalam-dalam, memenuhi paru-parunya dengan dinginnya salju dan es. Di akhir kunjungannya ke restoran, itulah suguhan terakhirnya.