Isekai Shokudou LN - Volume 6 Chapter 10

Bab 106:
Ubi Jalar Manis

Jauh di dalam hutan Benua Barat, Selena membuka matanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, merasakan kulitnya terbakar. Sensasinya menjalar hingga ke tulang-tulangnya.

Hrm… ada sesuatu yang terjadi. Ia berdiri dan menggosok lengannya yang putih, anehnya tidak terbakar.

Selena telah menyatu dengan hutan ini, berbagi kekuatan hidupnya dan memperpanjang hidupnya sendiri untuk selamanya. Baginya, hutan adalah hidupnya. Selama hutan itu ada, Selena tidak akan pernah mati karena usia tua. Namun, jika hutan itu lenyap, ia tidak akan punya cara untuk memperpanjang hidupnya sendiri.

Maka, Selena telah mengirim puluhan golem kayu ke hutan untuk melestarikannya, untuk berjaga-jaga. Para golem menebang dan mengganti pohon-pohon yang membusuk. Mereka juga memangkas dedaunan yang menghalangi sinar matahari, agar sinar matahari dapat mengenai bunga-bunga yang mekar di tanah. Ketika cuaca cerah, mereka menyirami bunga-bunga dan mencabut rumput kering, hanya menyisakan bagian-bagian yang sehat.

Selama hutan ini masih ada, kekuatan magis yang menopang para golem akan membuat mereka tetap hidup selamanya—seperti Selena—merawat dedaunan tanpa mengeluh. Namun, ada hal-hal yang bahkan tak mampu diatasi oleh para golem kayu—badai, api, naga, atau monster yang menghanguskan area tersebut.

Selena merasakan kerusakan apa pun pada hutan sebagai rasa sakit fisik, jadi ketika perlu, ia berhenti bermeditasi dan mengatasinya sendiri. Ia akan mengubah kekuatan yang ia peroleh dari hutan menjadi sihir kuno yang kuat, yang ia gunakan untuk melindunginya.

***

Ketika Selena tiba di sumber masalah, ia mendapati semuanya terbakar. Pepohonan, rumput, dan bunga-bunga terbakar merah terang. Didera rasa sakit yang membakar di sekujur tubuhnya, Selena dengan tenang menyimpulkan apa yang telah terjadi. “Ini kebakaran hutan.”

Sesuatu seperti petir mungkin telah menyambar dan membakar hutan. Jika kubiarkan golem-golemku mengurus ini, aku akan kehilangan sekitar setengahnya, pikir Selena. Setelah diperiksa lebih lanjut, beberapa golem kayu yang sedang membawa mata air untuk memadamkan api sudah terbakar.

Saat itu, Selena telah tinggal di hutan selama tiga ribu tahun, dan ia baru lima atau enam kali menghadapi api sebesar ini. Di sisi lain, itu berarti ia telah memadamkan api sebesar ini lima atau enam kali.

“Sekarang, saatnya mengakhiri ini,” katanya, sambil memutuskan untuk memadamkan api.

Dia mencoba memanggil awan hujan di dekatnya, tetapi segera menyadari tidak ada awan hujan. Begitu. Sekarang setelah kupikir-pikir, akhir-akhir ini di sini tidak hujan.

“Baiklah. Itu artinya…” Alih-alih panik, Selena merapal mantra untuk memadamkan api. Seketika, udara membeku, dan api di dekatnya pun padam.

Hrmph. Masalah terpecahkan.

Ia telah menggunakan mantra jarak jauh yang mengubah aliran udara, menyedotnya dari titik-titik tertentu dan mencekiknya. Mantra itu awalnya dirancang untuk memusnahkan raksasa-raksasa kuat yang tidak bisa menggunakan sihir, serta para pengikut Enam Kuno di Benua Selatan yang tidak bisa berubah menjadi naga. Selena baru menyadari bertahun-tahun setelah ia tinggal di hutan bahwa, ternyata, api membutuhkan udara untuk menyala. Sejak saat itu, ia menggunakan mantra itu untuk memadamkannya.

Selena merapal mantra pertahanan pada dirinya sendiri, yang memungkinkan dirinya berdiri di tengah api tanpa terbakar dan tetap bernapas meskipun sihirnya mencekik area tersebut.

Akhirnya, ia sampai di pusat kebakaran hutan dan memadamkannya. Ia menatap sedih pohon raksasa yang telah menjadi abu akibat kebakaran itu. Sesepuh lainnya, telah tiada.

Pohon-pohon yang telah hidup lebih dari seribu tahun bukanlah hal yang umum di hutan ini. Kebanyakan pohon yang ia rawat selama tiga milenium masih muda. Pohon-pohon itu akan mengakhiri hidupnya, dan para golem kayu akan menebangnya untuk membangun golem kayu baru atau sekadar memberi ruang bagi generasi pohon muda berikutnya.

Hanya ada beberapa pohon tua yang tersisa sejak Selena pindah ke hutan, dan sekarang satu di antaranya telah terbakar menjadi abu.

Yah, apa yang sudah terjadi ya sudahlah, kurasa. Selena menepis kesedihannya, berbalik untuk pulang ke sebuah pohon raksasa di tengah hutan—pohon lain yang telah hidup selama ribuan tahun. Namun, hari ini ia menyadari sesuatu. Hm…?

Di dekat pohon-pohon yang hangus itu terdapat benda hitam lain. Berbeda dengan warna hitam pekat kayu yang terbakar, permukaan hitam mulus ini memiliki gambar seekor kucing.

“Ah. Hari ini Hari Sabtu, kalau begitu.” Kehancuran akibat kebakaran itu kemungkinan telah mengubah aliran sihir di hutan.

Selena meletakkan tangannya di pintu kedua untuk muncul di hutan ini—tentu saja dia sudah pernah melewati pintu pertama. Kalau tidak salah, sup kacang merah manis sudah tidak musim lagi.

Mengingat rasa hangat dan manis sup itu, Selena merasa agak murung. Masih ada sebulan penuh sebelum tahun baru, dan sang master mengatakan bahwa ia hanya menawarkan sup itu saat pergantian tahun; mungkin ia tidak akan menyajikannya sekarang.

Baiklah, tidak apa-apa. Dia pasti punya sesuatu. Aku tahu dia menyajikan beberapa hidangan yang benar-benar aneh.

Dengan pikiran itu, Selena membuka pintu. Saat ia melangkah masuk ke Restoran Menuju Dunia Lain, suara bel berbunyi menandakan kedatangannya.

***

Menatap lonceng yang berdentang, Fardania tersentak. Hah? Hmm…dia elf , kan?

Seorang peri perempuan yang tampak seperti hantu melangkah masuk diam-diam. Ia berambut hitam legam lurus dan berkulit putih pucat seperti awan. Ia mengenakan jubah Benua Barat yang bersih bagai siulan, dan telinganya panjang dan runcing.

Alice mengikuti arah pandang Fardania. Melihat wanita itu, ia tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Wah, cantik sekali dia!”

Kekuatan sihirnya luar biasa. Hal itu membuat Fardania tercengang. Dalam hal sihir, para elf memang berbakat secara alami, tetapi ini jauh melampaui itu. (Alice hanya belajar sedikit sihir dari Fardania, jadi dia tidak menyadarinya.) Bahkan, Fardania merenung, sangat mungkin wanita ini memiliki sihir yang lebih hebat daripada monster terkuat, yang belum pernah Fardania temui—seekor naga.

Sekuat apa pun sihir wanita itu, sihirnya juga begitu halus sehingga bahkan mata Fardania yang jeli pun tak bisa menebak usianya. Aku tahu tempat ini sering kedatangan tamu aneh, tapi…

***

Kunjungan Fardania ke Nekoya bermula ketika seorang penyihir manusia yang baru saja berteman dengannya memintanya untuk menjaga rumah. Penyihir itu akan pergi selama sekitar sebulan karena suatu bahan obat tertentu di dasar laut hanya tersedia pada saat ini. Mereka ingin Fardania menjaga rumah itu selama mereka pergi. Selama ia menjamu calon tamu dan membersihkan rumah, ia bebas menggunakan rumah itu sesuka hatinya.

Jadi, bagi Fardania, ini adalah kesempatan yang luar biasa. Ia ingin meneliti berkah laut, dan perjalanan panjang bersama Alice—yang saat itu masih berusia tiga puluh tahun—akan terasa sulit. Maka, Fardania setuju, dan ia pun menetap bersama Alice.

Alice ingin mengunjungi restoran dunia lain itu seminggu sekali, jadi Fardania dengan berat hati setuju untuk mengajaknya.

***

Peri berambut hitam—Selena—kemungkinan menyadari Fardania menatapnya dengan melotot. Ia balas menatap Fardania dan Alice. “Nona, ada urusan denganku?”

“T-tidak, sama sekali tidak.” Fardania mengerut saat aura wanita itu menguasainya, mengalihkan pandangannya.

“Hmm. Begitu.” Selena pun berbalik, duduk di kursi yang tidak sengaja dia temukan.

“Selamat datang! Wah—aku tak menyangka akan bertemu denganmu lagi secepat ini! Maaf, tapi kami belum menyediakan sup kacang merah.” Pemilik restoran itu sendiri dengan nada meminta maaf menjelaskan situasinya kepada Selena, alih-alih kepada gadis iblis yang ada di sana terakhir kali ia berkunjung.

“Mmm. Aku tahu. Sayang sekali, tapi begitulah adanya.” Ia sadar ia datang lebih awal. Tiga puluh tahun yang lalu, pemilik sebelumnya—yang belakangan ini tak terlihat Selena—menjelaskan bahwa restoran itu hanya menyajikan sup kacang merah pada hari pertama bulan Sabtu. Namun ia juga yakin restoran ini, dengan beragam pelanggannya, pasti punya hidangan yang akan ia nikmati. “Aku jadi bertanya-tanya, apa kau menyajikan sesuatu yang manis lagi? Dan, kalau bisa, hangat.”

“Mari kita lihat…” Sang master membolak-balik piring milik Nekoya dalam hati.

Selena menginginkan sesuatu yang hangat dan manis: Panekuk memang cocok, tetapi ada hal lain yang lebih penting. Pelanggan di hadapannya adalah seorang peri. Ia tidak yakin apakah itu karena agama atau alergi, tetapi para peri membenci makanan yang mengandung produk hewani; ia harus menyajikan Selena sesuatu yang hanya terbuat dari bahan nabati.

“Aku tahu!” seru sang guru.

Ia mempertimbangkan apakah hidangan yang ia pikirkan cocok untuk Selena. Hidangan itu sudah ada di menu tuan sebelumnya; ia belum menawarkannya saat ini, tetapi ia yakin bisa memasaknya dengan baik.

“Bagaimana kalau ubi jalar manisan?” saran sang master. “Memang butuh waktu lama untuk menyiapkannya, tapi kalau kamu mau…”

“Aku akan memesannya,” Selena mengangguk. Ia tidak familiar dengan ubi manisan. Namun, sang master tidak hanya lebih jago memasak daripada Selena, ia juga jauh lebih tahu tentang makanan daripada Selena.

“Aku tak sabar melihat apa yang dia buat,” gumam Selena dalam hati. Sesuatu yang manis dan hangat, tanpa aroma binatang buas.

Meskipun merasakan gadis peri yang tadi menatapnya lagi, Selena menunggu dengan sabar. Rasa lapar dan penasarannya semakin memuncak, tetapi ia biasanya menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berpikir dan bermeditasi, jadi menunggu bukanlah hal yang sulit baginya.

Akhirnya, pelayan membawakan makanan Selena. “Maaf, ini agak lama. Ini ubi manisanmu!” Ia menyuguhkan hidangan itu.

“Oh. Ini… begitu. ‘Ubi jalar’ itu kumaala.”

Selena menatap penuh nostalgia pada kulit oranye dengan bintik-bintik hitam yang menyelimuti daging kuning sayuran itu. Ubi jalar sangat mirip dengan sayuran yang dimakan di bagian Benua Barat yang dikuasai oleh para pengikut Chaos.

Hidangan itu menyentuh sebuah kenangan. Kenangan itu terasa jauh; Selena telah hidup puluhan kali lebih lama daripada rata-rata orang. Aku masih sangat muda saat itu.

Setelah menyelesaikan pencariannya di ibu kota, Selena telah melakukan perjalanan ke Benua Selatan. Saat itu, ia berencana untuk mempelajari Kekacauan abadi dan para pengikut naganya agar ia dapat menyelesaikan mantra keabadiannya. Ia sudah dianggap jenius oleh teman-temannya, tetapi bahkan bagi Selena, perjalanan itu penuh dengan bahaya. Ia hampir mati beberapa kali. Untungnya, orang-orang di Benua Selatan terus mencari ilmu dan menemukan semakin banyak hal.

Kalau tidak salah, teman Altrude itu menyukai yang ini.

Kelompok elf Selena, Altrude, sangat menyukai kumaala dan sering membawa tanaman itu dalam jumlah besar dari Benua Selatan. Ia menanamnya di tempat pembibitan yang ia ciptakan sendiri, menggunakan sihir untuk meniru lingkungan di Selatan. Selena khususnya ingat Altrude tersenyum melihat kumaala memiliki rasa manis yang berbeda dari buah kering.

Betapa cepatnya waktu berlalu. Altrude sudah lama meninggal. Bagi Selena, ia beruntung tidak berubah menjadi lich. Di saat yang sama, ia merasa sedih karena seseorang yang dikenalnya telah meninggal.

Setelah bernostalgia sejenak, Selena kembali menyantap ubi manisan. Aku harus mulai memakannya. Sayang sekali kalau dibiarkan begitu saja.

Selena mengambil sumpitnya dan memotong sepotong besar ubi jalar. Ia dengan lembut mendekatkannya ke mulut; madu cokelat lengket menetes ke piringnya. Aroma manis kumaala yang hangat membuat perutnya keroncongan.

Aku tak bisa menahannya lagi. Sambil memikirkan itu, Selena menggigitnya. Oh…ini bukan sekadar manis.

Ia membiarkan ubi jalar itu bergulir di mulutnya, menikmati rasa dan aromanya. Rasanya seperti gula dan kulit kumaala yang harum dan berbintik-bintik hitam. Di antara kedua rasa itu, Selena juga merasakan sesuatu yang lain. Rasa asin yang agak familiar itu mungkin tidak manis secara alami, tetapi justru menonjolkan rasa manis kumaala manisan itu.

Saat menggigit ubi jalar itu, Selena menemukan tekstur yang luar biasa—perpaduan madu yang mengkristal dan kulit kumaala yang kencang dan kering. Mmm. Mengunyahnya terasa nikmat, pikirnya. Jadi, inilah kumaala.

Akhirnya, ubi manisan yang lembut itu hancur berkeping-keping di mulutnya, menyisakan campuran rasa manis kumaala yang samar dan madu yang manis seperti sirup. Madu kristal yang manis dan asin, serta kumaala yang lembut—ketika keduanya berpadu, hidangan itu menjadi sesuatu yang benar-benar baru.

“Enak,” bisiknya, merangkum seluruh sensasi itu dalam satu kata. Sup kacang merah memang lezat, tapi ini juga sama lezatnya. “Sekarang aku benar-benar menantikan tahun baru.” Pada kunjungan berikutnya, ia akan memesan sup kacang merah dan ubi manis.

Saat Selena dengan tenang menikmati makanannya, dua gadis peri yang menonton dari dekatnya menjadi bersemangat.

“Permisi!” teriak seseorang. “Boleh pesan ubi manisan itu?!”

“Kelihatannya enak sekali! Aku juga mau!”