Intermezzo: Di Balik Layar pada Hari Interogasi

Pada hari Asuta dan yang lainnya dipanggil oleh para pengamat dari ibu kota, Yun Sudra dan para koki lainnya mengambil alih kios-kios klan Fa selama ia pergi, sebuah tugas yang secara khusus ditugaskan kepada Yun Sudra dan Toor Deen. Ini adalah kedua kalinya Yun Sudra melakukannya, setelah ia dan Toor Deen mengambil alih peran ini ketika Asuta menderita Napas Amusehorn di musim hujan.

Bagi Yun Sudra, itu merupakan perjuangan yang cukup berat, terutama dalam hal persiapan yang harus dilakukan sebelumnya. Bagian pekerjaan itu jauh lebih berat baginya daripada operasi bisnis langsung. Lagipula, ia harus membeli bahan-bahan yang diperlukan dan memastikan sebagian besar pekerjaan persiapan selesai sehari sebelumnya, lalu menangani persiapan terakhir di pagi harinya. Selain itu, pekerjaan itu mengharuskannya untuk mengendalikan sekelompok perempuan yang bahkan bukan kerabatnya, sementara ia sendiri bekerja keras.

Namun, kali ini, ia tidak perlu menghadapi masalah khusus itu. Asuta dan orang-orang lain yang dipanggil telah pergi sebelum matahari terbit, dan ia telah menyelesaikan semua persiapan sebelum berangkat. Yang perlu dilakukan Yun Sudra dan yang lainnya hanyalah mengurusi urusan di kios-kios, yang sebenarnya tidak terlalu sulit.

Karena itu, yang Yun Sudra pikirkan hanyalah keselamatan rombongan yang telah pergi ke kota istana. Akankah para pengamat dari ibu kota mengizinkan Asuta menjalani hidupnya dengan bebas? Lebih dari apa pun, itulah pertanyaan yang benar-benar membebaninya.

Jika mereka memutuskan untuk menganggap Asuta sebagai penjahat, apa yang akan kita lakukan? Yun Sudra berpikir dalam hati, dadanya terasa berat seperti batu. Para perempuan lain pasti memiliki kekhawatiran yang sama. Toor Deen khususnya sangat rapuh, dan ia tampak lebih khawatir daripada Yun Sudra.

Namun, semua orang mengesampingkan kekhawatiran mereka agar bisa fokus pada pekerjaan mereka di kios. Asuta telah mempercayakan tugas ini kepada mereka saat ia pergi, jadi mereka tidak boleh mengacaukannya. Koki dari luar negeri telah berbuat begitu banyak untuk menyelamatkan penduduk tepi hutan, jadi di saat-saat seperti ini, mereka harus mengerahkan segenap kemampuan mereka untuk mencoba membayar utang budi tersebut.

Agak sulit untuk menebak apa yang dipikirkan Yamiru Lea dan Lili Ravitz, tetapi wanita Ratsu yang lebih tua dari Asuta dan gadis Matua yang merupakan anak bungsu kedua setelah Toor Deen tampak lebih bersemangat dari sebelumnya. Fei Beim, yang selalu paling serius di antara mereka semua, bekerja dengan begitu bersemangat sehingga ia tampak seperti akan segera berangkat berperang. Dan tentu saja, hal yang sama juga berlaku untuk anggota klan Ruu seperti Lala Ruu.

Banyak orang lain yang juga telah bekerja keras untuk membawa kita ke titik ini.

Orang-orang dari Ekor Kimyuus, tempat orang-orang di tepi hutan menyewa kios mereka, dan Dora serta Tara yang menjual sayuran kepada mereka, juga sangat mengkhawatirkan Asuta. Hari ini juga kebetulan merupakan hari di mana mereka mengirimkan daging segar ke penginapan, dan semua orang yang berinteraksi dengan mereka juga cukup khawatir.

“Kami menghabiskan banyak waktu mengobrol dengan Yumi dari The Westerly Wind, Naudis dari The Great Southern Tree, dan Nail dari The Sledgehammer,” Fei Beim memberi tahu Yun Sudra, karena dialah yang mengurus pengiriman. Panggilan untuk interogasi Asuta datang begitu tiba-tiba sehingga mustahil bagi teman-teman mereka untuk tidak khawatir.

Yun Sudra dan yang lainnya juga mendengar betapa arogannya para pengamat dari ibu kota itu. Salah satu dari mereka bahkan memberi makan anjingnya masakan Asuta setelah meminta Asuta menyiapkan makan malam untuknya. Ketika Yun Sudra mengetahui hal itu pagi ini, ia hampir dibutakan oleh amarah dan kesedihan yang dirasakannya.

Namun penduduk kota khawatir terhadap Asuta meskipun tidak mengetahui apa pun tentang itu.

Melihat perhatian mereka ternyata sedikit meredakan kecemasan Yun Sudra. Itu membuktikan betapa eratnya ikatan yang telah terjalin antara Asuta dan kota selama setahun terakhir, dan tentu saja itu membuatnya merasa jauh lebih bahagia.

“Lihat! Itu Asuta dan yang lainnya!” teriak gadis Matua sekitar setengah jam setelah mereka buka.

Yun Sudra menoleh ke selatan dengan cemas, dan melihat dua gerobak mendekat di jalan. Mantan kepala klan Rutim berada di depan gerobak sambil memegang kendali salah satu toto, sementara kepala Asuta mengintip dari balik kursi pengemudi.

Gadis Matua itu mencondongkan tubuh ke depan dan melambaikan tangan, sementara Asuta mengangkat tangannya sedikit sambil tersenyum. Yun Sudra membungkuk ke arahnya, merasakan dadanya menegang. Kedua gerobak itu terus melaju tanpa henti.

Beberapa saat kemudian, penjual sayur Dora dan putrinya Tara muncul.

“Halo semuanya. Kurasa mereka sedang dalam perjalanan,” kata Dora.

“Ah, selamat datang. Maaf ya, tadi mengganggu waktumu saat bekerja,” jawab Yun Sudra.

“Jangan konyol. Kalian kan sibuk, dan kalian masih saja bersusah payah memberi tahu kami apa yang terjadi. Aku sangat berterima kasih,” tegas Dora sambil tersenyum tanpa rasa takut. “Situasinya memang cukup merepotkan. Mengingat apa yang terjadi hari ini, kami tidak akan kembali ke tanah Daleim sampai kami memastikan mereka kembali dengan selamat.”

Terima kasih. Tapi kami belum tahu kapan interogasinya akan selesai. Tergantung perkembangannya, interogasi bisa berlanjut hingga larut malam.

“Kalau cuma segitu lamanya, ya segitu lamanya kita di sini. Lagipula, kalau para pengamat nggak mengizinkan mereka pergi, kita harus berdesak-desakan lagi di gerbang.” Dora selalu ceria, dan hari ini kata-katanya terasa sangat menenangkan.

“Waktu Asuta diculik Lefreya, kamu dan beberapa orang lainnya pergi ke gerbang kota kastil di hari Ai Fa pergi menyelamatkannya, kan? Aku dengar itu dari ketua klanku setelah kejadian itu.”

“Hmm? Ada banyak orang di tepi hutan hari itu, tapi kamu bukan salah satunya, Yun Sudra?”

“Tidak. Sebenarnya saya tidak kenal Asuta saat itu. Li satu-satunya orang dari klan Sudra yang bekerja di kios-kios saat itu, dan saya baru menggantikannya dua bulan kemudian.”

“Ah, kau benar! Rasanya aku sudah mengenalmu lama sekali, jadi aku pasti sudah meyakinkan diri sendiri bahwa kau pasti ada di sana bersama kami waktu itu!” kata Dora sambil tertawa terbahak-bahak.

Tara pun tersenyum tulus sambil menggenggam erat tangan ayahnya.

“Baiklah, mari kita berdoa semoga semuanya tidak berantakan kali ini!” lanjutnya. “Tapi kalau sampai terjadi, aku siap berlari ke seluruh wilayah Daleim untuk memanggil sebanyak mungkin orang! Mereka senang merayakan festival kebangkitan bersama kita, jadi aku yakin aku bisa meminta sepuluh atau dua puluh orang untuk datang membantu!”

Terima kasih. Saya juga akan berdoa agar itu tidak terjadi, tapi saya sangat menghargai ucapan Anda.

“Tentu saja! Asuta banyak membantu kita!”

Dora kemudian memesan makanan dan menuju ke restoran bersama Tara.

Tak lama kemudian, rombongan konstruksi tiba. Ketika Yun Sudra mencoba menjelaskan apa yang sedang terjadi, pemimpin rombongan, Balan, dengan sigap menyela.

“Kita sudah dengar. Asuta dan yang lainnya dipanggil ke kota kastil, kan? Repot sekali, harus berurusan dengan omong kosong itu dua hari berturut-turut.”

“Hah? Dari mana kamu mendengarnya?”

“Kau benar-benar harus bertanya? Ada rumor di seluruh kota. Waktu kami memperbaiki atap tadi, orang-orang di bawah kami membicarakannya dengan sangat keras sepanjang waktu.”

Warga di pinggir hutan hanya memberitahu orang-orang terdekatnya tentang kejadian tersebut, namun kurang dari satu jam berita tersebut sudah tersebar ke seluruh kota pos.

“Dan kali ini, interogasinya juga benar,” lanjut Balan. “Yah, mereka memang tidak menyembunyikan apa pun, jadi mereka harus menghadapinya langsung. Bahkan bangsawan dari ibu kota pun tak bisa menemukan asap jika tak ada api.”

“Ya, tentu saja saya berharap itu benar.”

“Jangan khawatir. Sekalipun mereka mencoba menghalangi akses ke kota kastil dengan mencabut jembatan gantung, kita bisa membangun yang baru dalam waktu singkat,” kata Balan, mata hijaunya berbinar-binar.

Di sampingnya, Aldas tersenyum geli. “Jangan ngomong sembarangan begitu, Ayah. Kalau Ayah ditangkap di sini, di barat, Ayah nggak akan pernah bisa ketemu keluarga Ayah lagi.”

“Hmph. Maksudmu kita harus diam saja dan menunggu?”

“Haha, kalau begitu, kau bisa menyalahkanku atas semua kejahatan itu. Lagipula, aku kan tidak punya keluarga yang bisa berduka untukku.”

Senyum Aldas bahkan lebih cerah daripada senyum Dora. Namun, sepertinya ada emosi yang mendalam di balik kata-katanya.

“Terima kasih,” jawab Yun Sudra. “Tapi, tolong berhati-hatilah agar tidak menyimpang dari jalan yang benar. Kalau-kalau terjadi sesuatu pada Asuta, aku yakin para ketua klan akan punya rencana untuk mendapatkannya kembali.”

“Lihat, kau sudah membuat nona muda dari pinggir hutan ini khawatir,” kata Aldas. “Kau selalu terlihat terlalu serius dengan wajahmu itu, Ayah, jadi kau harus berhati-hati.”

“Hmph. Aku tidak mengerti bagaimana kau berhak berkomentar tentang penampilanku.”

Dengan itu, rombongan konstruksi juga menuju ke tempat restoran dengan penuh semangat.

Sambil memperhatikan mereka pergi, gadis Matua itu mendesah berat. “Orang-orang itu juga benar-benar mengkhawatirkan keselamatan Asuta, ya? Entah bagaimana, itu sungguh melegakan.”

“Ya, aku juga merasa seperti itu.”

Baru beberapa hari sejak mereka berdua pertama kali bertemu dengan kelompok konstruksi itu. Lagipula, ketika orang-orang selatan mengunjungi Genos tahun lalu, satu-satunya perempuan yang membantu Asuta di kios-kios hanyalah Li Sudra dan anggota serta bawahan klan Ruu. Rupanya, para pengunjung itu baru kembali ke kampung halaman mereka setelah sekitar sebulan, tetapi mereka telah menjalin ikatan yang sangat kuat dengan Asuta selama itu.

Dengan banyaknya orang yang mengkhawatirkannya, aku yakin dia akan baik-baik saja. Hutan induk kita, dewa barat Dora dan kaumnya mengikuti, dan dewa selatan Balan dan seluruh kelompoknya memperlakukannya seperti ayah mereka… Aku yakin mereka akan mengabulkan keinginan anak-anak mereka.

Dengan itu, Yun Sudra semakin mantap saat ia melanjutkan pekerjaannya.

Tak lama kemudian, Yumi dan beberapa anak muda lain dari sekitar kota pos mampir dan berhasil menghibur Yun Sudra dan para perempuan yang bekerja di kios dengan cara mereka masing-masing. Bahkan orang-orang yang sama sekali tak dikenalnya pun bertanya apakah Asuta baik-baik saja.

Waktu terus berlalu seperti itu, dan ketika mereka hampir selesai beraktivitas, gadis Matua berteriak keras lagi, “Ah! Lihat itu! Itu kereta-kereta dari tepi hutan! Mereka kembali!”

Sekali lagi, Yun Sudra buru-buru melihat sekeliling dan melihat dua gerobak, kali ini mendekat dari utara. Ketika mereka memasuki kota, mantan kepala marga Rutim turun dari kursi pengemudi salah satu gerobak.

Kemudian, sejumlah orang lain juga keluar dari kereta, dan salah satunya tidak salah lagi adalah Asuta.

“Hai. Sepertinya kita berhasil kembali sebelum kamu selesai di sini,” kata Asuta sambil tersenyum, berputar-putar di belakang kios bersama Ai Fa. Kedua gerobak juga bergerak ke belakang kios. “Karena kita sudah di sini, kupikir kita bisa kembali bersama. Dan aku juga ingin sedikit membantu.”

“Tentu saja! Aku terkejut kau kembali secepat ini! Kupikir kita pasti sudah selesai sebelum kau kembali!” kata gadis Matua itu sambil tersenyum lebar.

“Oh ya?” jawab Asuta sambil menyeringai. “Setelah mengobrol selama dua jam penuh, kami cukup lelah. Tapi aku yakin pasti lebih parah lagi bagi kalian semua, mengingat banyaknya pekerjaan yang harus kalian lakukan di sini. Terima kasih banyak untuk semuanya hari ini. Setidaknya aku akan membantu mencuci piring untuk menghemat waktu.”

“Ah, tidak, aku yakin apa yang kau alami jauh lebih berat, Asuta! Aku senang kau kembali dengan selamat!”

Yamiru Lea lalu mendorong punggung Toor Deen pelan, mendorong gadis muda itu untuk menghampiri Asuta. “Asuta… aku senang kau baik-baik saja,” katanya sambil berlinang air mata. Namun, ia juga menyunggingkan senyum cerah dan polos.

“Terima kasih. Dan maaf sudah membuatmu khawatir, Toor Deen,” jawab Asuta dengan senyum ramah, yang membuat air mata Toor Deen mulai mengalir.

Fei Beim, wanita Ratsu, Lala Ruu, dan semua orang lainnya kemudian mengungkapkan kelegaan mereka juga.

Setelah menjawab mereka satu per satu dengan sopan, Asuta akhirnya menoleh ke arah Yun Sudra. “Sepertinya kamu sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik di sini. Aku bisa kembali dengan selamat berkat bantuan semua orang. Terima kasih banyak sudah mengurus kios-kiosnya selama ini. Sungguh.”

Asuta telah tumbuh jauh lebih teguh sejak Yun Sudra pertama kali bertemu dengannya. Wajahnya masih tampak lembut dan cerah seperti biasa, tetapi kini kualitas-kualitas itu didukung oleh keteguhan yang jantan. Dan ketika ia tersenyum pada Yun Sudra, ia merasakan air mata menggenang di matanya begitu cepat hingga ia tak mungkin menahannya.

“Selamat datang kembali, Asuta. Aku tahu kau akan kembali dengan selamat.”

Maka dari itu, Yun Sudra dan yang lainnya terus menunjukkan rasa terima kasih mereka atas kembalinya rekan berharga mereka, Asuta dari klan Fa, dan bertekad untuk menghadapi ancaman para pengamat dari ibu kota.