Bab 4: Interogasi

1

Sekarang hari berikutnya, hari kesembilan bulan hijau.

Satu jam sebelum matahari mencapai puncaknya, Ai Fa dan saya tiba di permukiman Ruu. Banyak orang berkumpul di alun-alun—campuran dari mereka yang akan pergi ke kota kastil bersama kami, dan beberapa orang dari klan Ruu yang ada di sana untuk mengantar kami. Kami turun dari kereta di pintu masuk alun-alun, dan Reina serta Rimee Ruu bergegas menghampiri kami.

“Ai Fa, Asuta, kami sudah menunggumu. Ayah kami bilang kami akan segera berangkat, jadi tunggu sebentar.”

“Oke. Terima kasih, Reina Ruu.”

Putri kedua Ruu menatap kami, sorot matanya tampak sangat khawatir. Adik perempuannya yang menggemaskan juga tampak sangat khawatir, ia memeluk Ai Fa erat-erat.

“Kalian berdua sebaiknya kembali dengan selamat! Sekalipun para bangsawan itu jahat, kalian tidak boleh marah, oke?” desak Rimee Ruu. Ia dan Reina Ruu sudah bertemu para bangsawan dari ibu kota malam sebelumnya, yang membuat mereka merasa sangat khawatir.

“Aku tahu. Kau tak perlu khawatir. Bersabarlah, dan kami akan segera kembali,” kata Ai Fa sambil mengacak rambut cokelat kemerahan Rimee Ruu dengan tatapan penuh kasih sayang untuk menenangkan gadis muda itu.

Para tamu klan Ruu—Bartha, Jeeda, Mikel, dan Myme—berdiri bersama sambil mengobrol di samping kereta yang dinaiki para totos Jidura. Ada juga beberapa perempuan dari rumah cabang dan para pemburu yang bangun pagi-pagi untuk mengobrol dengan mereka.

Tak jauh dari mereka, Shumiral dan Vina Ruu sedang asyik berdiskusi. Setelah bertukar pandang dengan Ai Fa, aku memutuskan untuk menghampiri mereka.

“Shumiral. Vina Ruu. Maaf menyela, tapi bolehkah aku bicara sebentar?”

“Tentu saja,” jawab Shumiral dengan sikap tenangnya yang biasa. Vina Ruu juga tampak sangat tenang, tetapi ada kegelisahan yang tak bisa ia sembunyikan di mata pucatnya.

“Ada yang ingin kutanyakan padamu, Shumiral. Ini tentang… yah, yang tak berbintang.”

“Yang tak berbintang? Kudengar, orang-orang di ibu kota meragukan latar belakangmu. Itulah sebabnya kau ingin tahu tentang yang tak berbintang, bukan?”

“Ya, benar. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang mereka, Shumiral?”

“Sangat sedikit, karena saya belum pernah mempelajari teknik membaca bintang. Saya hanya tahu apa yang saya dengar dari rekan saya, yang sudah mempelajarinya.”

Rekan Shumiral dari Vas Perak; Arishuna, tamu Genos; dan Railanos, pembaca bintang Gamley Troupe—ketiganya menyebutku tanpa bintang. Jika aku ingin menjelaskan keberadaanku di dunia ini dengan benar, hanya itu yang kumiliki.

“Apa sih yang dimaksud dengan yang tanpa bintang? Apakah ada orang lain di dunia ini yang latar belakangnya mirip denganku?”

“Entahlah. Makhluk tanpa bintang, pada dasarnya, hanyalah makhluk yang hanya kita temui dalam legenda. Aku tidak menyangka mereka benar-benar ada.”

“Aku mengerti… Tapi setidaknya kau tahu sedikit tentang mereka, kan?”

“Ya. Konon, yang tak berbintang bisa mengubah nasib dunia secara drastis,” jawab Shumiral tenang sambil menatap langit di mana bintang-bintang tak terlihat. “Mereka konon lahir di dunia lain, bukan dunia ini, jadi mereka tidak punya bintang di sini. Bintang adalah takdir seseorang, jadi bahkan pembaca bintang yang paling ahli pun tak bisa menafsirkan takdir mereka.”

“Ya, aku juga mendengarnya.”

Ketika sebuah kehampaan tanpa bintang muncul di dunia ini, terjadi pergeseran besar pada peta bintang. Ketika kehampaan tanpa bintang berputar-putar di langit, ia memengaruhi banyak bintang yang berbeda. Itulah sebabnya, konon, dunia berubah drastis, seiring waktu, dengan adanya kehampaan tanpa bintang.

“Maksudmu seperti Misha si Bijak Putih?” tanyaku.

Mata Shumiral terbelalak sedikit. “Asuta, kau tahu Misha si Bijak Putih? Itu legenda yang sangat tua, dari Sym.”

“Ya. Ada seorang penyanyi keliling bernama Neeya yang tergabung dalam kelompok pemain keliling bernama Gamley Troupe yang mengunjungi Genos untuk festival kebangkitan, dan dia menyanyikan lagu tentang legenda itu.”

“Begitu… Konon, Misha Sang Bijak Putih adalah seorang yang tak berbintang. Bahkan, konon, kemunculannyalah yang memicu legenda tentang makhluk tak berbintang,” kata Shumiral sambil mengangguk tegas sebelum kembali menatap langit. “Ia menyelamatkan suku Rao, yang kemudian melahirkan Sym. Tanpa Misha Sang Bijak Putih, Sym mungkin tak lebih dari tujuh suku yang selalu berperang satu sama lain. Ia benar-benar mengubah nasib dunia.”

“Luar biasa. Tapi, aku tak bisa membayangkan kekuatanku bisa mendekati itu.”

“Mungkin memang begitu. Tapi kehadiranmu telah mengubah takdir, cukup drastis. Kurasa itu adalah kekuatan yang luar biasa. Misalnya… tanpamu, Vina Ruu, aku takkan pernah bekerja di kiosmu, jadi aku takkan pernah berharap menjadi manusia di tepi hutan.”

“Abaikan saja aku, kenapa tidak?” kata Vina Ruu, pipinya sedikit merah saat dia berpura-pura menampar Shumiral.

“Maafkan aku,” kata Shumiral, menundukkan kepalanya yang berambut perak. “Bagaimanapun, aku merasa kau tak tergantikan, Asuta. Entah kau memang tak berbintang atau tidak, itu tidak akan mengubah kenyataan itu.”

“Terima kasih, Shumiral. Jadi, menurutmu akan membantu jika aku menyampaikannya kepada para bangsawan dari ibu kota?”

Shumiral berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak. Saya rasa tidak akan begitu. Malahan, saya yakin ada kemungkinan besar hal itu bisa berdampak negatif.”

“Oh? Kenapa begitu?”

“Makhluk tanpa bintang adalah legenda Sym. Konon, mereka bisa muncul di mana saja, entah itu Selva, Jagar, atau Mahyudra, tetapi Sym adalah satu-satunya bangsa yang menyebut mereka makhluk tanpa bintang. Barat, selatan, dan utara tidak terlibat dalam pembacaan bintang, sehingga akan sulit bagi mereka untuk memahami konsep tersebut.”

“Ah, begitu. Kurasa pembaca bintang dari Gamley Troupe itu orang Barat, tapi membaca bintang itu seni yang hanya diwariskan di Sym, kan?”

Ya. Dan raja Selva saat ini sangat menentang seni kuno. Ketika naik takhta, ia mengusir semua pembaca bintang yang bertugas di istana. Jadi, saya yakin para pengikutnya kemungkinan besar juga berpikiran serupa.

“Begitu. Terima kasih. Itu pertanyaan yang sangat ingin kujawab sebelum kita pergi,” kataku. “Aku akan berusaha menahan diri untuk tidak membahas topik itu. Oh, dan ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan padamu.”

“Silakan, lanjutkan.”

“Bisakah kamu mengatakan sesuatu kepadaku dalam bahasa Sym?”

Shumiral memiringkan kepalanya sedikit karena bingung, tapi kemudian berkata, “———,” yang sama sekali tidak masuk akal bagiku.

Aku meletakkan tanganku di dada dan menghela napas lega. “Terima kasih. Sepertinya aku benar-benar tidak mengerti bahasamu.”

“Begitu ya… Kau hanya mengerti bahasa Barat, kan?” Mata Shumiral menyipit simpatik. “Asuta, asal-usulmu memang misterius. Aku sangat terkejut saat pertama kali mendengarnya.”

Tahun lalu aku sudah mengungkapkan padanya bahwa aku datang dari luar benua, dan sejak itu, dia sudah tahu lebih banyak tentang cerita itu. Khususnya, fakta bahwa aku mati di dunia asalku. Bahkan di antara orang-orang di tepi hutan, aku jarang membahas hal itu.

“Orang-orang di tepi hutan tidak terlalu tertarik dengan tempat kelahiranku, jadi aku tidak bercerita banyak kepada Donda Ruu dan yang lainnya tentang hal itu untuk beberapa waktu. Dan tak satu pun dari mereka memintaku untuk menceritakan detailnya, sekali pun.”

“Benar. Aku juga belum banyak ditanya tentang negara asalku. Orang-orang di tepi hutan lebih menghargai masa kini, bukan masa lalu.”

Itu memang benar. Tapi para bangsawan Genos tidak begitu berpikiran terbuka. Karena itu, setelah aku terlibat dalam kekacauan keluarga Turan, mereka memintaku untuk mengungkapkan latar belakangku kepada mereka. Karena aku tinggal di tepi hutan, kami telah mengajukan permohonan kepada Marstein agar aku diakui sebagai warga negara barat. Namun, permohonan itu tidak pernah dikabulkan, jadi bahkan sekarang, aku resmi dianggap sebagai pengunjung dari luar negeri yang tinggal di pemukiman di tepi hutan.

“Yah, yang bisa kulakukan hanyalah mengulang apa yang sudah kukatakan sebelumnya. Tapi aku agak khawatir dengan apa yang dipikirkan orang-orang ibu kota tentang kita.”

“Ya. Memang perlu, untuk tetap waspada.”

“Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu pernah berinteraksi dengan bangsawan dari ibu kota sebelumnya, Shumiral?”

Tidak. Algrad memiliki kota kastil yang sangat terbuka, tetapi istananya tertutup rapat untuk orang luar. Sulit, bukan hanya bagi orang timur, tetapi juga bagi para pedagang pada umumnya, untuk menjalin hubungan dengan para bangsawan di ibu kota.

Kalau begitu, ini akan menjadi pertemuan pertama Shumiral dengan orang-orang seperti mereka juga. Mau tak mau aku sangat khawatir tentang bagaimana mereka akan memandangnya, sebagai seseorang yang sampai meninggalkan tanah air dan Tuhannya demi menjadi penduduk tepi hutan.

“Shumiral, aku yakin mereka akan memperlakukan kita berdua dengan sangat keras. Ayo kita berusaha sebaik mungkin untuk melewati ini.”

“Ya. Aku berniat mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mewujudkan mimpiku.”

Mimpinya, tentu saja, menikahi Vina Ruu. Aku meliriknya sekilas, dan mendapati dia tampak seperti hendak menamparku kali ini.

“Maaf ya, lama banget nunggunya! Akhirnya aku kesiangan,” tiba-tiba suara Dan Rutim terdengar sambil terkekeh lebar saat ia dan putranya, Gazraan, menghampiri kami di atas toto mereka, Mim Cha. Sayangnya, mereka tidak punya kereta, jadi menunggangi toto bersama tubuh mereka yang besar pasti cukup sulit.

“Terima kasih sudah datang. Kalian berdua ikut hari ini?” tanyaku.

Dan Rutim turun lebih dulu, dan sambil menyeringai lebar ia berkata, “Enggak, kali ini cuma aku yang ikut! Gazraan datang untuk mengantarmu!”

Begitu ia turun juga, Gazraan Rutim langsung menghampiri saya. Senyumnya lembut, tetapi tatapannya sangat serius.

Donda Ruu bilang aku tidak dibutuhkan hari ini, karena siapa pun selain ketujuh orang yang diinterogasi tidak akan diizinkan masuk ke ruangan. Asuta, Shumiral, tolong jaga diri.

“Tentu saja. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk kembali dengan selamat.”

Pada saat itu, sosok besar lainnya muncul dari kerumunan.

“Akhirnya kau sampai juga. Sepertinya kita sudah sampai di sini semua.” Itu adalah kepala klan Donda Ruu, dengan Jiza dan Ludo Ruu berdiri di sampingnya. “Kalau begitu, ayo kita naik kereta. Dan Rutim, kau naik kereta Fa.”

“Oke! Aku akan pegang kendali!” jawab Dan Rutim riang sambil naik ke depan kereta Gilulu.

Sementara itu, Ludo Ruu menghampiriku dan menyodok dadaku. “Aku tidak bisa ikut denganmu hari ini, Asuta, jadi jaga dirimu, ya?” katanya.

“Ya, terima kasih. Jadi pengawal kita kali ini, eh…” kataku sambil menatap Jiza Ruu. Namun, pewaris klan itu tidak menjawab, malah menoleh ke arah ayahnya.

Senyum lebar seperti binatang buas tersungging di wajah Donda Ruu yang mengintimidasi. “Dan Rutim dan aku akan ikut denganmu. Empat dari tujuh orang yang dipanggil adalah pemburu, jika kita memasukkan para peserta pelatihan, jadi itu seharusnya sudah cukup.”

“K-Kamu ikut sendiri, Donda Ruu?” tanyaku terkejut.

Dengan mata birunya yang berbinar-binar, Donda Ruu mendengus, “Hmph. Akulah yang mengizinkan tamu kita menginap di permukiman Ruu. Kalau mereka keberatan, aku harus pergi. Di mana Jeeda dan Bartha?” Mereka berdua melangkah maju, dan ia menyapa mereka dengan suara penuh kesungguhan sekaligus intens. “Dan Rutim dan aku akan menunggu di luar pintu ruang interogasi. Kalau kalian butuh pisau, tiup peluit rumput.”

“Oke. Tapi aku berdoa semoga itu tidak terjadi,” kata Bartha cemberut sambil menggaruk kepalanya, sementara Jeeda hanya mengangguk diam sebagai jawaban.

Setelah keduanya mengiyakan perkataannya, Donda Ruu menoleh ke arah putra-putranya. “Aku serahkan perburuan giba padamu. Kalian juga harus bekerja keras untuk menebus kesalahan kemarin.”

“Dimengerti,” kata Jiza Ruu.

“Kalian semua, berhati-hatilah agar emosi kalian tidak menguasai diri,” imbuh Ludo Ruu.

Donda Ruu tampaknya menjadikan pekerjaan berburu klannya sebagai prioritas utama. Keputusannya untuk membawa dua pemburu terkuat di bawah Ruu bersama kami tampaknya dimaksudkan untuk meminimalkan jumlah ketidakhadiran dalam pekerjaan itu. Namun, keputusannya untuk melakukan hal itu justru membuatku merasa lebih tegang daripada sebelumnya.

“Baiklah, ayo berangkat. Donda Ruu, sampai jumpa lagi,” seruku, berpamitan kepada semua orang sebelum kembali ke Ai Fa. Donda Ruu dan para tamu klan Ruu naik ke kereta Jidura, hanya menyisakan Shumiral bersama kami. Kami kembali ke kereta klan Fa tempat Dan Rutim menunggu. Dan kebetulan, tiga pria lain berdiri di sana bersamanya: Darmu, Shin, dan Mida Ruu.

“Asuta, Ai Fa, kembalilah dengan selamat, ya?” kata Mida Ruu, pipinya gemetar karena khawatir.

“Kami akan melakukannya,” kataku sambil mengangguk setegas mungkin.

Aku hendak menyapa Shin Ruu, tapi sebelum sempat selesai, Darmu Ruu menyela dengan “Hei” yang ditujukan pada Ai Fa. “Apa pun yang terjadi, jangan biarkan emosimu menguasai dirimu. Kalau kau lepas kendali di sana, kau akan membahayakan anggota klanmu.”

“Ya, aku sepenuhnya sadar akan hal itu. Sebagai orang yang menyambut Asuta di tepi hutan, aku akan bertanggung jawab penuh atas dirinya,” jawab Ai Fa sambil mengangguk kuat, tampak seolah hendak pergi berperang.

Dengan itu, kami akhirnya naik ke kereta dan berangkat.

Saat kami berjalan di sepanjang jalan setapak menuju kota, saya merangkum apa yang Shumiral katakan kepada saya tentang planet tanpa bintang untuk Ai Fa.

“Begitu. Yah, kami orang-orang di tepi hutan juga tidak tahu apa-apa tentang yang tak berbintang, jadi tidak ada bedanya. Yang harus kami lakukan hanyalah mengatakan kebenaran sebagaimana kami memahaminya.”

“Benar. Masalah sebenarnya adalah latar belakangku terdengar sangat tidak realistis.”

“Tetap saja, jika mereka mampu mengenali kebenaran saat mendengarnya, seharusnya mereka tahu bahwa Anda tidak berbohong.”

Ai Fa kurang lebih sudah menerima seluruh cerita gilaku setahun yang lalu. Atau setidaknya, dia bilang aku tidak berbohong. Kami baru saja bertemu dan belum membangun rasa percaya di antara kami saat itu, tapi Ai Fa sama sekali tidak meragukanku.

Aku tak bisa membayangkan para bangsawan dari ibu kota menerima penjelasanku semudah dia. Tapi sebagai orang pinggiran hutan, satu-satunya yang bisa kulakukan adalah mengatakan yang sebenarnya, pikirku dalam hati sambil duduk di kereta yang bergoyang.

Begitu kami sampai di ujung jalan menurun menembus hutan, Dan Rutim turun dari kursi pengemudi. Ketika kereta-kereta yang ditarik totos melewati kota pos, para pengemudinya harus berjalan kaki sambil memegang kendali kereta. Tak lama kemudian, waktu menunjukkan pukul setengah enam sore, dan dari apa yang kulihat dari balik bahu Dan Rutim, kota pos itu tampak semarak seperti biasanya.

Tak lama kemudian, ketika kami sampai di area tempat semua kios didirikan, saya mendapat izin dari Ai Fa untuk mencondongkan badan di samping kursi pengemudi. Hal pertama yang saya lihat adalah Dora dan Tara melambaikan tangan ke arah kami dari tempat mereka biasa. Mereka pasti sudah mendengar apa yang sedang terjadi. Dora mengangguk dalam-dalam kepada kami dengan raut wajah cemas, sementara Tara melambaikan tangannya sekuat tenaga.

Selanjutnya, kami melewati kios-kios giba, tempat Toor Deen dan Yun Sudra bertugas. Mereka pernah mengambil alih kendali operasional bisnis kami sebelumnya, ketika saya masih menderita Napas Amusehorn, jadi saya tidak khawatir dengan kemampuan mereka dalam menangani pekerjaan itu.

Kios Myme adalah satu-satunya yang tidak buka, jadi totalnya ada lima orang. Toor Deen, Yun Sudra, Yamiru Lea, Fei Beim, para perempuan Matua dan Ratsu, Lala Ruu, Oura dan Tsuvai Rutim, serta perempuan Lea, semuanya melambaikan tangan dan mengangguk kepada kami. Saya juga melihat Raielfam Sudra dan para penjaga lainnya berdiri di dekatnya.

Akhirnya, saat kami melewati ruang restoran luar ruangan, Lili Ravitz beserta para perempuan Muufa dan Min melambaikan tangan kepada kami. Ayah dan anggota kelompok konstruksi lainnya pasti sudah mengunjungi kios-kios itu, dan kalau begitu, mereka pasti sudah menanyakan berbagai macam alasan mengapa saya tidak ada di sana. Karena panggilan interogasi yang akan kami tuju diberikan begitu tiba-tiba kemarin, saya tidak sempat menjelaskan apa yang terjadi kepada pelanggan tetap kami.

Apa pun yang terjadi, kuharap semua ini berakhir damai. Jika Kamyua benar dan para bangsawan dari ibu kota itu bukan penjahat total, seharusnya kita bisa meluruskan kesalahpahaman mereka, pikirku sambil menarik kepalaku kembali ke kereta.

Ketika kami keluar dari kota pos, Dan Rutim kembali ke kursi pengemudi dan dengan penuh semangat melecutkan cambuknya. Tak lama kemudian, kami melaju kencang di jalan menuju kota kastil, tempat para bangsawan dari ibu kota menunggu kami.

2

Setibanya di kota kastil, kami diantar ke sebuah bangunan yang terletak tepat di sebelah Kastil Genos, yang dulunya digunakan sebagai aula konferensi. Bangunan itu besar dan mengesankan, terbuat dari batu bata abu-abu, dan di sanalah Melfried biasanya bertemu dengan para pemimpin klan.

Para prajurit Genos membawa kami ke sebuah ruangan yang sangat dalam di dalam gedung dengan empat penjaga berdiri di luar pintu—dua dari Genos dan dua dari ibu kota.

Hanya tujuh orang yang diinterogasi yang diizinkan masuk. Sisanya harus menunggu di sini.

Donda Ruu dan Dan Rutim mengikuti perintah para penjaga dalam diam. Ai Fa, Shumiral, Jeeda, dan Bartha juga menyerahkan pedang dan jubah mereka. Shumiral khususnya diperiksa secara menyeluruh untuk memastikan tidak ada racun yang disembunyikan di tubuhnya.

Setelah itu, para prajurit akhirnya membuka pintu, memperlihatkan ruang depan kecil dengan pintu lain yang dijaga oleh empat prajurit lagi.

Jadi kalau Jeeda meniup peluit rumputnya, mereka harus mendobrak dua pintu, ya? Aku tadinya berharap kami bisa menghindari itu, tapi pikiran itu tetap saja muncul.

Kami kemudian dibawa ke sebuah ruangan kosong. Ada tujuh kursi berjajar di tengah, dan di belakangnya terdapat meja panjang dengan beberapa kursi di sisi lainnya.

“Duduklah dan tunggu sampai kalian mendengar kabar dari salah satu dari kami,” kata prajurit yang memandu kami, lalu ia mengambil posisi di samping pintu yang kini tertutup.

Ini cukup mirip dengan bagaimana segala sesuatunya disiapkan saat kita menghadapi Cyclaeus…

Kami masing-masing duduk, berdasarkan urutan Ai Fa, saya, Shumiral, Mikel, Myme, Jeeda, dan Bartha.

Ruangan itu luas namun kosong, tanpa perabotan apa pun kecuali kursi dan meja. Satu-satunya yang bisa dilihat hanyalah tirai di sepanjang dinding di depan kami dan sepasang patung batu besar di kiri dan kanan sudut-sudut ruangan. Patung-patung itu tampak agak heroik, mirip dengan patung-patung di ruang makan di bekas rumah bangsawan Turan, dengan kepala singa, badan manusia, dan tubuh berkaki empat yang menyerupai kuda. Mereka memegang tombak di tangan, jadi saya berasumsi mereka menggambarkan dewa perang atau semacamnya.

“Kau tidak melakukan kejahatan apa pun, jadi kau tidak perlu takut,” kata sebuah suara dari sebelah kiriku. Saat aku menoleh ke arah itu, sepertinya Jeeda yang mengatakannya pada Myme, yang sedang mengepalkan tinjunya erat-erat di atas lututnya.

Gadis muda itu mengangguk canggung. “Aku tahu,” jawabnya. Biasanya ia begitu ceria dan penuh semangat, tetapi suasana tegang ini sepertinya sangat memukulnya.

Setelah beberapa waktu berlalu (saya tidak tahu berapa lama) bel siang berbunyi di kejauhan, lalu beberapa menit kemudian, seorang prajurit baru memasuki ruangan.

“Para tokoh terhormat telah tiba. Silakan berdiri dan sambut mereka.”

Prajurit itu muncul dari balik tirai, bukan dari pintu di belakang kami. Begitu kami semua berdiri, sejumlah prajurit tambahan berhamburan masuk. Mereka semua mengenakan emblem singa di baju zirah dada mereka, jadi mereka berasal dari ibu kota.

Seperti kemarin, sepuluh prajurit berbaris di sepanjang dinding kiri, dan sepuluh lagi di sepanjang dinding kanan. Baru setelah itu para bangsawan akhirnya memasuki ruangan. Adipati Marstein Genos, putranya Melfried, komandan seribu singa Luido, pengamat Taluon… dan terakhir, pengamat kedua, Dregg. Ketika ia muncul, saya perhatikan Myme harus menahan diri untuk tidak bersuara, karena pria itu kembali membawa anjing singa hitam legam itu.

Dregg mengambil kursi paling kanan, dengan santainya menggantungkan rantai yang terhubung ke kerah anjing itu di sandaran kursinya, dan anjing itu duduk di pinggir meja.

“Terima kasih sudah datang. Silakan duduk,” seru Marstein, lalu kami kembali duduk.

Sang penguasa negeri kembali menyunggingkan senyum tenang di wajahnya hari ini, sementara wajah Melfried tetap tanpa ekspresi seperti topeng. Polarth adalah satu-satunya orang dari kemarin yang tidak hadir. Komandan seribu singa, Luido, mengenakan baju zirah yang megah dan berdiri di belakang kedua pengamat itu seolah-olah untuk melindungi mereka.

“Sekretaris, verifikasi nama mereka,” kata Marstein.

“Segera,” seorang pria bertubuh kecil yang baru saja memasuki ruangan setelah yang lainnya menjawab dengan bungkuk sopan. “Izinkan saya mengonfirmasi—berturut-turut, dimulai dari kanan, Anda adalah Ai Fa dari tepi hutan; Asuta, pengunjung dari seberang laut; Shumiral, penduduk tepi hutan tanpa nama marga; Mikel dari Turan; putrinya Myme; Jeeda dari Masara; dan ibunya, Bartha. Benarkah semua itu?”

“Memang. Tapi, Asuta dan Shumiral juga penduduk asli tepi hutan,” jawab Ai Fa dengan tenang. Sekretaris itu sedikit menundukkan kepala, tetapi tidak membalas, malah membacakan nama dan pangkat para tokoh terhormat yang hadir. Hal itu menegaskan bahwa Dregg adalah putra ketiga Archduke Banz, sementara Taluon berasal dari keluarga cabang yang terkait dengan baron dari suatu tempat bernama Bery.

“Kami akan mulai interogasimu sekarang. Kebohongan apa pun yang kau katakan di sini akan dianggap sebagai pengkhianatan terhadap kerajaan Selva, jadi ingatlah itu saat kau menjawab.”

“Dimengerti,” jawab Ai Fa, yang langsung mendapat cibiran meremehkan dari Dregg.

“Ini benar-benar kerumunan yang luar biasa. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menginterogasi mereka dengan benar? Ah, aku bahkan bingung harus mulai dari mana.” Kemudian, mata merah Dregg beralih ke sekretaris yang berdiri di ujung meja. “Hei, suruh pelayanku membawakan anggur dan segelas.”

“Anggur dan segelas?”

“Ini akan memakan waktu, jadi aku harus membasahi tenggorokanku. Dan aku juga butuh asupan anggur.”

Sekretaris itu menyembunyikan kekhawatirannya dengan ekspresi sopan, lalu memanggil seseorang di balik tirai. Seorang pelayan yang ramah berlari masuk sambil membawa sebotol anggur buah dan gelas di atas nampan perak, jelas sudah bersiap untuk momen ini.

Begitu gelas Dregg penuh dengan anggur cokelat kemerahan, ia langsung menghabiskannya. “Hmph. Satu-satunya yang bisa kunikmati setelah berkendara jauh-jauh ke sini adalah anggur buah yang nikmat ini.”

“Tolong batasi minummu, Sir Dregg. Kalau alkohol menumpulkan pikiranmu, akan sulit menentukan kebenaran,” timpal Taluon sambil tersenyum lembut. Namun, sepertinya ia tidak berniat menegur Dregg dengan serius.

Saya masih belum sepenuhnya memahami hubungan antara keduanya. Taluon jelas lebih tua, tetapi Dregg lebih angkuh dan arogan. Apakah itu karena Dregg berpangkat lebih tinggi, atau karena Taluon menghindari membuat masalah karena prinsip? Saya benar-benar tidak tahu.

“Baiklah, mari kita mulai interogasinya. Pertama, saya ingin berbicara dengan Ai Fa dari klan Fa, wanita dari tepi hutan.” Saat Taluon melanjutkan bicaranya, Ai Fa diam-diam bergeser menghadapnya. Bangsawan itu melirik dokumen yang terhampar di atas meja. “Sekitar akhir bulan kuning tahun lalu, Anda bertemu Asuta, pengunjung dari seberang laut, di hutan Morga. Benarkah itu?”

“Memang benar.”

“Kenapa kau mengundang Asuta ke tepi hutan? Orang-orang di tepi hutan itu tertutup dan hampir tidak pernah berinteraksi dengan orang luar sampai saat itu.”

“Aku bertemu Asuta tepat sebelum matahari terbenam. Jika aku meninggalkannya di sana, dia pasti sudah diserang binatang buas hutan dan kehilangan nyawanya sebelum sempat sampai ke kota. Meskipun aku sangat ragu untuk melakukannya, aku memutuskan untuk setidaknya mendengar ceritanya, jadi aku membawa Asuta ke rumah Fa.”

“Jadi, kamu baru bertanya pada Asuta tentang latar belakangnya setelah kamu membawanya ke rumahmu?”

Ai Fa berhenti dan merenung sejenak. Ia sedang menggunakan ingatannya yang tajam untuk mengingat kembali apa yang telah terjadi secara detail. “Tidak, aku bertanya kepadanya tentang hal itu tak lama setelah aku bertemu dengannya, tetapi aku belum sepenuhnya memahami situasinya saat itu. Asuta tampak bingung saat menyebut Selva, Genos, dan Gunung Morga. Namun karena percakapan kami sepertinya tidak menghasilkan apa-apa, aku memutuskan untuk membawanya pulang sebelum kami bisa menyelesaikan masalah ini.”

“Hmm. Jadi benar, Asuta, kau bahkan belum pernah mendengar tentang Kerajaan Selva atau Benua Amusehorn?”

“Ya, benar,” jawabku.

“Aku mengerti,” kata Taluon sambil tersenyum.

“Hmph,” Dregg mencibir.

“Kalau begitu, bagaimana kamu menjelaskan latar belakangmu kepada Ai Fa? Aku minta kamu setepat mungkin dalam kata-katamu.”

“Tentu. Kukatakan padanya bahwa aku lahir di negara kepulauan bernama Jepang, dan belum pernah mendengar tentang benua bernama Amusehorn sebelumnya. Aku juga bilang bahwa aku yakin aku tewas dalam kebakaran di negara asalku.”

“Hmm. Dan kau tidak tahu bagaimana kau bisa pingsan di Hutan Morga?”

“Ya, benar. Aku sepenuhnya sadar betapa tidak realistisnya semua ini. Namun, hanya itu kebenaran yang bisa kukatakan. Ai Fa bilang kalau itu tidak benar, pasti kepalaku terbentur dan aku kehilangan akal sehatku.”

“Begitu ya. Jadi, bagaimana penilaianmu terhadap ceritanya, Ai Fa?”

“Setidaknya, aku tidak percaya Asuta berbohong. Jadi, seperti yang dia katakan tadi, aku yakin dia kehilangan akal sehatnya karena suatu kecelakaan.”

“Oh? Dan kau mengizinkan seseorang yang kau anggap kurang waras untuk bergabung dengan klanmu?”

Ai Fa memejamkan mata sejenak, lalu menatap tajam ke arah Taluon. “Lima hari setelah aku bertemu Asuta, aku menyambutnya ke dalam klanku dan memberinya pakaian tepi hutan. Saat itu, aku yakin bahwa dia layak mendapatkan kepercayaanku.”

“Apa yang membuatmu merasa seperti itu hanya dalam lima hari?”

“Setelah tinggal bersama selama lima hari, aku jadi memahami sifatnya. Terlebih lagi, Asuta menyelamatkan hidupku sehari setelah aku bertemu dengannya.”

“Dia melakukannya? Aku tidak tahu itu.”

Bahkan seluruh rombongan kami yang diam mendengarkan pun menoleh ke arah kami dengan ekspresi terkejut.

Ekspresi memerintah di wajah Ai Fa sama sekali tidak berubah saat ia melanjutkan. “Pagi setelah kita bertemu, kita pergi ke Sungai Lanto untuk mandi. Saat itulah seekor ular madarama raksasa mengalir di sungai dan menyerangku.”

“Ular madarama raksasa?” ulang Marstein, berbicara untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Kau bertemu madarama, salah satu dari tiga monster besar Morga? Ini pertama kalinya aku mendengar cerita ini juga.”

Ular raksasa itu awalnya terluka parah. Kemungkinan besar, ia kalah dalam pertarungan dengan serigala varb atau serigala merah buas dan jatuh ke sungai. Hukum menyatakan bahwa tidak ada batasan tentang bagaimana binatang buas tersebut boleh diperlakukan ketika mereka meninggalkan gunung, jadi saya merasa tidak perlu memberi tahu siapa pun. Apakah saya telah gagal memenuhi kewajiban saya di bawah hukum Genos dengan cara tertentu?

“Tidak, sama sekali tidak… Aku hanya agak terkejut, karena ketiga makhluk buas penjaga tanah suci Morga jarang muncul di dunia luar gunung,” kata Marstein, senyum lembutnya kembali saat ia membungkuk ke arah Taluon. “Maaf atas gangguan yang tidak perlu ini. Silakan lanjutkan interogasimu.”

“Baiklah. Jadi, karena Asuta menyelamatkan nyawamu, kau sudah memutuskan bahwa dia bukan orang jahat, meskipun dia sedang sakit jiwa?”

“Memang. Dan Asuta juga menunjukkan kepadaku betapa senangnya memiliki makanan lezat untuk dimakan. Seiring kami menghabiskan waktu bersama, aku jadi mengerti seperti apa dia sebenarnya,” kata Ai Fa, mengangkat kepalanya dengan ekspresi menantang. “Tapi bukan berarti aku memutuskan untuk membawanya sebagai anggota keluargaku hanya setelah lima hari itu. Aku masih berniat mengirim Asuta ke kota ketika waktunya tepat.”

“Dan apa ‘waktu yang tepat’ yang sedang kamu tunggu?”

“Asuta tidak tahu apa-apa tentang adat istiadat di tepi hutan atau hukum Genos. Dikirim ke kota dalam keadaan seperti itu, dia pasti akan segera menjadi mangsa para penjahat di sana. Dan jika dia memakan buah Morga karena ketidaktahuannya, dia pasti sudah dikuliti. Aku bermaksud mengajarinya dasar-dasar yang perlu dia ketahui agar bisa bertahan hidup sebelum mengirimnya ke kota.” Benar saja, itulah yang Ai Fa desak saat itu. Alasan dia memberiku pakaian ayahnya juga agar aku tidak terlalu menarik perhatian orang-orang yang tinggal di sekitar. “Tapi sebelum aku bisa melakukan itu, Asuta dan aku terlibat dengan klan Ruu, yang memungkinkanku menjalin kembali ikatan dengan beberapa teman lama di sana. Aku merasa sangat berterima kasih kepada Asuta, dan saat itulah aku memutuskan untuk ingin dia tinggal bersamaku.”

“Begitu. Jadi saat itulah kau menjalin hubungan dengan klan Ruu yang terkemuka. Menarik sekali,” kata Taluon dengan senyum yang tak sampai ke matanya.

Setelah menghabiskan segelas penuh anggur lagi, Dregg mendengus, “Hmph! Kalau kau terus-terusan begitu, matahari akan terbenam sebelum kita selesai. Lagipula, kau melakukannya karena kau terpengaruh emosi, kan? Tidak ada yang aneh tentang pria dan wanita yang tinggal bersama di bawah satu atap. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya.”

“Apa yang terjadi setelahnya?” tanya Ai Fa.

“Tepat sekali. Kau berhasil mendapatkan dukungan dari Ruu dan menjatuhkan klan Suun yang terkemuka. Apa niatmu melakukan itu?”

“Memang benar kami bekerja sama dengan Ruu untuk mengungkap kejahatan Suun. Suun adalah penjahat. Kami tidak punya motif tersembunyi selain menyingkirkan mereka.”

“Hmph. Klan Suun menentangmu berbisnis di kota, kan? Dan kau berhasil menyingkirkan mereka begitu saja. Kedengarannya sangat praktis.”

Ai Fa sedikit mengernyitkan dahinya, tampak termenung. “Maaf, tapi aku tidak begitu mengerti maksudmu. Apa kau mungkin mencoba mengatakan bahwa kita menentang Suun karena mereka menghalangi kita mencari uang di kota?”

“Bisakah Anda membuktikan bahwa itu tidak benar?”

“Aku tidak tahu persis apa yang kau harapkan dariku, tapi faktanya Suun melakukan banyak kejahatan. Asuta hanya menyadari salah satunya sebelum orang lain menyadarinya.”

“Oh? Suun melakukan tabu berat untuk mengumpulkan buah-buahan hutan daripada berburu giba, kan? Tapi apa itu benar?” tanya Taluon sambil tersenyum, dan Ai Fa menoleh dengan tatapan yang hampir terkejut.

“Saya tidak menyangka akan ditanya seperti itu saat ini. Semua orang yang tinggal di pemukiman Suun mengakui kejahatan mereka, dan terlebih lagi, banyak buah hutan disembunyikan di dapur mereka. Bukti apa lagi yang dibutuhkan?”

“Kami baru mendengar hal itu setelah semuanya selesai. Kesalahan apa pun tidak dapat diterima, jadi sangat penting bagi kami untuk mengonfirmasi semua fakta yang relevan secara menyeluruh.”

Para ketua klan terkemuka pasti sudah dua hari penuh diinterogasi seperti ini. Tak heran Gulaf Zaza begitu mudah tersinggung akhir-akhir ini.

“Tapi itu bukan satu-satunya pelanggaran klan Suun,” lanjut Taluon. “Mereka juga melakukan kejahatan yang berkaitan dengan keluarga Turan. Anda sendiri yang mengungkapnya, bukan, Sir Melfried?”

Melfried mengangguk diam-diam sebagai jawaban.

Sambil menuangkan sebotol anggur buah segar, Dregg kembali mencibir dan berkata, “Tahun itu memang tahun yang buruk bagi klan Suun. Tapi rasanya seperti kebetulan saja semua kejahatan lama itu terbongkar satu demi satu.”

“Itu karena Kamyua Yoshu bekerja sangat keras untuk mewujudkannya,” aku menimpali, karena Melfried diam saja. “Saat itu, Kamyua Yoshu-lah satu-satunya yang menghubungkan Melfried dan orang-orang di tepi hutan. Bahkan, kami sendiri baru bicara dengan Melfried setelah seluruh insiden dengan klan Suun selesai. Tentu saja, kebetulan saja kami mengungkap kejahatan Suun di waktu yang hampir bersamaan. Tapi apa pun yang tampak terlalu mustahil kemungkinan besar adalah hasil kerja Kamyua Yoshu di balik layar.”

“Hmph. Pengawal menyebalkan itu, ya?” kata Dregg sambil menyesap anggur buah, tampak kesal.

Senyum Taluon pun sedikit mengeras. “Memang benar dia bersaksi tentang fakta itu. Dan dialah yang pertama kali mengusulkan agar penduduk tepi hutan membuka bisnis di kota… Semakin kita menyelidiki rangkaian peristiwa ini, semakin semuanya tampak kembali pada orang itu.”

Rupanya, mereka berdua merasa sulit menghadapi Kamyua Yoshu. Saya diam-diam terkesan dengan caranya yang selalu terasa seperti joker dalam setumpuk kartu.

“Sepertinya kau yakin kami bersekongkol dengan keluarga Adipati Genos untuk menghancurkan keluarga Turan. Benarkah itu?” sela Ai Fa, langsung ke inti permasalahan.

Taluon tersenyum tipis dan mengabaikan pertanyaan itu, sementara Dregg menyeringai nakal. “Apa aneh sekali kita punya kecurigaan seperti itu? Keluarga Turan adalah penghalang bagi keluarga Genos, dan di tepi hutan, Ruu memandang Suun dengan cara yang sama. Wajar saja kalau kalian berpikir akan bekerja sama untuk menyingkirkan penghalang-penghalang itu.”

“Jika Anda cukup mengganti kata ‘penghalang’ dengan ‘penjahat’, saya tidak akan keberatan. Klan Suun dan keluarga Turan bekerja sama secara rahasia untuk tujuan jahat, sehingga penduduk tepi hutan dan keluarga Genos merespons dengan bersatu untuk mengalahkan musuh bersama kami.”

“Hmph. Kalau Suun dan keluarga Turan benar-benar melakukan kejahatan itu, ya sudahlah.”

Tidak mengherankan, kami kembali berputar ke titik itu.

Dengan saraf baja, Ai Fa tetap tenang saat menjawab. “Aku bersumpah, kami tidak menyembunyikan apa pun. Ada rumor tentang jiwa-jiwa korup klan Suun bahkan sebelum aku lahir. Kami hanya mengungkap kejahatan mereka agar penduduk tepi hutan dapat kembali ke jalan yang benar. Aku bersumpah demi hutan, kata-kataku benar.”

“Hutan induk, katamu? Sepertinya kau tidak tahu bahwa sumpah seperti itu melanggar hukum kerajaan,” kata Dregg, membanting gelas anggurnya yang sebagian kosong ke atas meja. “Dengar baik-baik, penduduk tepi hutan. Satu-satunya dewa bagi warga barat adalah dewa barat, Selva. Tidak ada dewa selain Selva dan ketujuh anaknya, dewa-dewa yang lebih rendah, yang harus dipuja. Satu-satunya yang diizinkan menganggap hutan, gunung, dan sungai sebagai dewa adalah para pemukim independen.”

“Para pemukim independen… Maaf, tapi saya hampir tidak tahu apa pun tentang mereka.”

“Para pemukim independen adalah beberapa anak dewa Selva dari Barat yang menolak kewarganegaraan di kerajaan tersebut. Saya yakin beberapa keturunan mereka tinggal di Genos,” jelas Taluon.

“Begitu,” kata Ai Fa sambil mengangguk. “Kudengar mereka yang punya nama keluarga adalah keturunan pemukim independen. Tapi mereka sekarang warga kerajaan, kan?”

“Tentu saja, karena Genos berada di dalam wilayah kerajaan. Namun sebenarnya, para pemukim independen baru bisa dikatakan sepenuhnya menjadi bagian dari kerajaan setelah mereka menyingkirkan nama keluarga dan dewa-dewa lain. Namun, tampaknya mereka masih diizinkan untuk tetap menggunakan nama-nama itu di Genos,” kata Taluon, melirik Marstein, tetapi sang adipati tetap mempertahankan senyum diamnya. Kota Genos telah berdiri dua ratus tahun yang lalu, dan orang yang mengizinkan para pemukim independen untuk tetap menggunakan nama keluarga mereka adalah penguasa Genos yang pertama.

“Penduduk tepi hutan seharusnya juga dipaksa untuk mengesampingkan nama marga dan dewa-dewa lain ketika menjadi warga Genos. Namun, seperti leluhurnya, Adipati Genos pada saat kedatangan mereka memutuskan untuk terus menginjak-injak adat istiadat kerajaan,” tambah Dregg, mendesak lebih lanjut.

Dengan nada santai, Marstein berkata, “Ya. Penduduk tepi hutan pindah ke sini sekitar delapan puluh tahun yang lalu, dan Adipati Genos pada masa itu adalah kakek buyut saya. Sayangnya, beliau tidak meninggalkan pernyataan apa pun tentang bagaimana beliau sampai pada keputusan untuk mengizinkan penduduk tepi hutan mempertahankan nama marga dan dewa mereka yang terpisah.”

“Hmph… Orang-orang di tepi hutan itu awalnya berasal dari Jagar, dari apa yang kudengar, dan di negeri itu, orang-orang juga tidak punya nama keluarga atau dewa yang berbeda. Ada apa ini?”

Ai Fa memiringkan kepalanya sedikit dan berkata, “Kurasa aku tidak punya cara untuk menjawab pertanyaan itu dengan tepat. Tapi kalau kau percaya legenda, mungkin saja penduduk tepi hutan adalah keturunan Sym dan Jagar. Kalau begitu, bukankah mungkin kita mewarisi beberapa adat istiadat kita dari Sym?”

“Oh? Jadi kau mengakui kalau keluargamu berdarah timur?”

“Bukan timur, tapi campuran timur dan selatan.”

“Hmph. Melihat kulit gelapmu saja sudah menunjukkan kau keturunan timur,” gumam Dregg sambil meraih gelas dan meneguk sisa anggur buahnya dalam sekali teguk. “Intinya, kau sudah mengabaikan hukum kerajaan sejak awal. Seperti para pemukim independen, kau tetap menggunakan nama klanmu dan menyebut hutan sebagai ibumu. Tindakan seperti itu tidak diizinkan bagi warga kerajaan.”

“Tapi Duke Genos delapan puluh tahun yang lalu yang mengizinkan itu, bukan?” tanya Ai Fa dengan tatapan curiga.

“Oh-ho,” Taluon tertawa. Kedengarannya agak aneh. “Jadi, jika Adipati Genos saat ini memerintahkanmu untuk menyingkirkan nama klan dan dewa-mu, apakah kau akan menurutinya?”

Mata Ai Fa menyipit sedikit saat dia menatap lurus ke wajah Taluon yang tersenyum.

“Saya anggota Fa, bukan klan terkemuka, jadi saya tidak berhak menjawab pertanyaan itu. Jika Anda ingin tahu jawabannya, Anda seharusnya mengundang tiga kepala klan terkemuka ke sini.”

“Begitu. Kalau begitu, bolehkah aku meminta pendapat pribadimu, Ai Fa dari klan Fa? Aku tidak akan menganggap tanggapanmu sebagai pengkhianatan. Anggap saja ini sebagai obrolan ramah sambil kau mempertimbangkan kata-katamu.”

Sambil mengamati wajah Taluon, Fa menjawab dengan tenang namun tegas, “Kita tak akan pernah bisa menyingkirkan hutan induk kita. Itu sama saja dengan memerintahkan orang Barat untuk menyingkirkan dewa Selva dari Barat.”

“Begitu,” kata Taluon, senyumnya semakin lebar. Entah kenapa, ia tampak cukup puas dengan jawabannya.

3

“Nah, sekarang kita lanjutkan ke bagian interogasi selanjutnya?” tanya Taluon, tatapannya beralih ke kiri, ke arah Bartha dan Jeeda. “Bartha dari Masara. Ciluel, adik dari mantan Pangeran Turan, Cyclaeus, dinyatakan bersalah berdasarkan kesaksian kalian, benar?”

“Ya. Pria Ciluel itu mendekati suamiku suatu hari, mencoba mengajak kami ikut dalam rencana jahat mereka.”

“Dan suamimu adalah ketua kelompok bandit yang dikenal sebagai Jenggot Merah. Namanya Goram, kan? Dari yang kudengar, dia dieksekusi oleh milisi Genos yang dipimpin Ciluel.”

“Seharusnya, ya. Bukannya aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

“Kau pasti menyimpan dendam yang besar terhadap Ciluel.”

Bartha mengacak-acak rambut cokelat gelapnya dan mendesah. “Sekarang kau mencoba mengatakan aku berencana menjatuhkan Ciluel untuk membalas dendam atas suamiku? Goram mengambil harta dari banyak bangsawan, kau tahu. Memang bohong besar bahwa dia membunuh utusan dari Banarm dan kelompok pedagang yang akan pergi ke Sym, tapi dia telah melakukan lebih dari cukup kejahatan untuk dihukum gantung. Kurasa aku bukan orang yang mudah menyesal sampai-sampai menyimpan dendam atas kematiannya. Itu sungguh tidak masuk akal.”

“Hmph. Kau juga anggota kelompok bandit itu, kan?” sela Dregg dengan nada penuh kebencian.

“Yap, benar,” kata Bartha sambil mengangkat bahunya yang kekar. “Dan aku juga sudah siap menghadapi hukuman gantung saat datang ke Genos. Harganya kecil saja untuk ditukar dengan kehormatan Goram. Kalau kau mau gantung aku sekarang, aku tidak akan coba lari.”

“Oh? Jadi, kau mau menawarkan lehermu?” kata Dregg sambil menyeringai nakal.

Dengan tenang, Bartha menjawab, “Ya. Duke Genos-lah yang mengampuni saya. Tapi kalaupun beliau mencabut pengampunannya, saya tidak akan menolak.”

Tak sedikit pun keraguan terpancar di wajah Bartha. Namun, mata kuning Jeeda berkilat terang saat ia menggigit bibir di sampingnya.

Seolah menenangkan anak laki-laki itu, Taluon tersenyum dan berkata, “Sepertinya kita agak menyimpang dari topik. Interogasi ini hanya dimaksudkan untuk membahas peristiwa seputar jatuhnya keluarga Turan.”

“Jadi, apakah ada hal lain yang ingin kau tanyakan padaku?”

“Apakah pria Ciluel itu benar-benar penjahat? Benarkah dia meminta Si Jenggot Merah untuk menyerang kelompok pedagang?”

“Kau benar-benar menggalinya kembali sekarang? Pria itu punya bekas luka akibat pedang Goram. Bekas luka itu sangat terlihat ketika dia sedang marah.”

“Apakah Ciluel mengakui kejahatannya?”

“Kurasa panah yang dia kirimkan ke arah kita sudah cukup untuk dianggap sebagai tiket masuk. Apa gunanya bertanya tentang semua itu padaku?” Bartha tampak agak kesal saat melirik ke arah para bangsawan Genos yang sedang duduk. Melfried juga ada di sana saat konfrontasi itu, sementara Marstein tiba tak lama setelah semuanya mereda.

“Memang benar Cyclaeus dan Ciluel ditangkap atas tuduhan percobaan pembunuhan Sir Melfried dari keluarga Genos. Namun, yang hadir di sana hanyalah Sir Melfried sendiri, pasangan ibu dan anak ini, beberapa orang di tepi hutan, dan Kamyua Yoshu, benar?”

“Jadi, apa, kau mencoba mengatakan kita berkumpul dan memastikan kita semua akan menceritakan kisah yang sama? Jika itu argumen yang kau coba sampaikan, kita tidak akan pernah sampai ke mana pun,” kata Bartha sambil menyeringai lebar. “Lagipula, aku cukup yakin ada satu bangsawan lagi di sana juga. Aku lupa namanya, tapi dia orang yang dibawa Kamyua Yoshu dari Banarm. Orang seperti itu tidak akan punya alasan untuk bekerja sama dengan keluarga Genos dan orang-orang di tepi hutan.” Ia merujuk pada bangsawan muda Welhide, yang sudah lama tidak kutemui. Benar saja, dia juga ada di sana. Dan sekarang setelah ia menyebutkannya, ada seorang petugas hukum dari keluarga Saturas yang juga hadir. “Jika kau meragukan cerita kami sebegitunya, kenapa tidak bicara dengannya? Dia hampir terbunuh bersama kami, jadi aku yakin dia belum melupakan apa yang terjadi.”

“Tentu saja, kami telah mengirim utusan ke Banarm. Mereka akan melaporkan kembali kepada kami nanti.” Taluon pasti sudah menduga akan ada keberatan seperti itu, karena ia masih memasang senyum santai. Kemudian, tatapan pria itu beralih ke samping, ke arah Jeeda, yang matanya menyala-nyala seperti mata binatang buas. “Jeeda dari Masara, untuk menyelamatkan Asuta saat ia dikurung di istana Turan, kau menyusup ke kota kastil tanpa izin, bukan?” Jeeda mengangguk dalam diam sebagai jawaban. Taluon tampaknya tidak marah dengan sikapnya, ia tetap tersenyum dan melanjutkan. “Begitu. Tapi kudengar beberapa hari sebelumnya, kau menyerang sekelompok orang di tepi hutan, termasuk Asuta. Jadi, mengapa kau membantu upaya penyelamatannya?”

“Saya mendapat kesan bahwa orang-orang di tepi hutan bertanggung jawab atas kematian ayah saya. Setelah saya tahu saya salah, saya memutuskan untuk membantu mereka setidaknya sekali untuk menebus kesalahan saya karena telah menodongkan pisau ke arah mereka.”

“Oh? Dan siapa sebenarnya yang bertanggung jawab atas kematian ayahmu?”

“Kau sudah tahu. Para bangsawan dari keluarga Turan yang menyalahkannya atas kejahatan itu.”

“Lalu siapa yang memberimu informasi itu?”

Jeeda terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada kesal, “Ai Fa dan Asuta dari klan Fa. Tapi aku juga tidak bisa begitu saja menerima begitu saja kata-kata mereka, jadi—”

“Cukup. Aku punya satu pertanyaan terakhir,” kata Taluon, memotong ucapan Jeeda dan kembali menatap Bartha. “Setelah membalaskan dendam keluargamu dan mendapatkan pengampunan atas kejahatanmu di masa lalu, mengapa kalian berdua tetap tinggal di pemukiman di tepi hutan alih-alih kembali ke rumah kalian di Masara? Atas dasar siapa kalian mengambil keputusan seperti itu?”

“Sayalah yang memutuskannya. Kabar bahwa saya adalah penyintas Red Beards telah menyebar ke seluruh negeri, jadi saya tidak ingin kembali ke Masara seolah-olah tidak ada yang berubah.”

“Dan kenapa begitu?” desak Taluon, dan Bartha memberinya seringai tak terhibur.

“Kuharap kau tidak terlalu marah padaku karena berkata begitu, tapi orang-orang kasar di Masara itu tidak tahan dengan bangsawan. Kalau mereka tahu aku istri Goram dan Jeeda putranya, mereka pasti akan memperlakukan kami seperti pahlawan. Karena itulah aku memutuskan untuk menunggu keadaan tenang dulu sebelum kembali.”

“Ku…”

Lagipula, aku bahkan tidak punya satu pun kerabat di sana sejak awal, jadi aku memutuskan untuk melihat Jeeda menjadi pemburu yang hebat di tepi hutan Morga ini. Lagipula, ada banyak pemburu di sekitar sini yang ingin kuajari darinya. Aku berencana untuk tinggal di sini selama beberapa tahun lagi, jika diizinkan.

“Begitu,” kata Taluon sambil tersenyum dan mengangguk. Sulit untuk mengatakan apakah ia puas atau tidak, sejujurnya. “Untuk saat ini, interogasi kalian sudah selesai. Kalian berdua selanjutnya,” kata Taluon sambil mengarahkan pandangannya ke Mikel dan Myme. “Mikel dari Turan. Hidupmu sebagai koki direnggut hanya karena kau menentang Cyclaeus.”

Mikel mengangguk tanpa suara. Sementara itu, Myme telah menangkupkan kedua tangannya di depan dada dan memandang cemas ke sana kemari antara ayahnya dan para bangsawan.

Lalu, setelah kejatuhan Cyclaeus, kau pindah dari tanah Turan ke pemukiman di tepi hutan. Apa sebenarnya yang membuatmu melakukan itu?”

Seorang pencuri masuk ke rumah saya di tanah Turan. Saya khawatir akan keselamatan putri saya, jadi saya menerima tawaran perlindungan dari penduduk tepi hutan.

“Begitu. Kalau begitu, bagaimana awalnya kau bisa menjalin ikatan dengan penduduk tepi hutan? Aku tak bisa membayangkan penjual arang sepertimu punya banyak kesempatan untuk mengunjungi kota pos atau permukiman mereka.”

“Kau bilang berbohong di sini akan dianggap pengkhianatan, kan?” Mikel mendesah pelan, matanya berbinar saat ia balas menatap Taluon. “Pria ini, Shumiral, yang mempertemukan kita. Orang-orang di tepi hutan mulai berselisih dengan Count Turan, jadi dia memintaku untuk menceritakan tentang kejahatan masa lalu pria itu.”

“Ah, begitu… Jadi begitulah kejadiannya,” kata Taluon sambil tersenyum puas sebelum beralih menghadap Shumiral. “Jadi, kenapa kau bilang begitu pada Mikel, Shumiral?”

Selama saya tinggal di kota pos, saya menjalin ikatan dengan Asuta. Kemudian, saya mengetahui perselisihan dengan keluarga Turan. Saya tidak tahu detailnya, tetapi saya ingin membantu.

“Hmm… Tapi awalnya kau berbisnis dengan keluarga Turan, bukan?”

Benar. Kami menjual bahan-bahan dan bilah pedang dari Sym. Saat itu, semua pedagang yang menjual barang-barang tersebut dari Sym membuat kesepakatan dengan Cyclaeus.

“Lalu kenapa kau malah bergabung dengan orang-orang di tepi hutan?”

Shumiral memiringkan kepalanya sedikit, dengan cara yang cukup familiar bagiku. “Asuta dan orang-orang di tepi hutan, semuanya tampak tulus dan jujur. Aku merasa, sungguh salah bagi orang-orang seperti mereka untuk menderita. Aneh sekali, kan, aku ingin membantu mereka?”

“Bahkan jika itu berarti kehilangan mitra bisnis penting?”

“Ya. Jika Cyclaeus memang penjahat, aku tak ingin lagi berbisnis dengannya. Kami tahu kemungkinan besar kami akan kehilangan izin, tetapi ada banyak orang lain yang menginginkan barang dari Sym. Kehilangan Cyclaeus bukanlah pukulan berat bagi bisnis kami,” kata temanku, menanggapi dengan cara yang persis seperti dirinya.

“Aku mengerti,” jawab Taluon, lalu Dregg angkat bicara seolah-olah dia memang sudah menunggu momen itu.

“Tapi kau melakukan lebih dari sekadar membantu penduduk tepi hutan. Kau bahkan sampai meninggalkan dewamu demi hidup di antara mereka. Itu jauh dari normal.”

“Ya. Saya rasa, itu juga tidak biasa.”

“Tidak biasa saja tidak cukup untuk menggambarkannya. Apa kau benar-benar mengganti dewa Sym menjadi Selva sejak awal?”

“Sudah. ​​Aku yang memimpin upacaranya, di katedral, di kota kastil ibu kota. Apa kau butuh aku untuk bersumpah?”

Dregg mencibir dan mengangkat dagunya, sehingga Shumiral bangkit berdiri dan berkata, “Aku, Shumiral, bersumpah bahwa aku adalah anak Selva.” Lengan kirinya mencengkeram dadanya, tepat di atas jantungnya, sementara lengan kanannya terentang lebar ke sisi yang lain. Sumpah kepada keempat dewa ini berarti jika ia berbohong, jiwanya akan hancur berkeping-keping setelah kematian. Shumiral diam-diam menurunkan tangannya dan kembali ke tempat duduknya.

“Hmph… Jadi kau bilang kau meninggalkan Sym karena kau jatuh cinta pada gadis dari tepi hutan, kan?”

“Ya. Dan aku juga merasa cara hidup di tepi hutan itu sangat indah. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk meninggalkan Sym.”

“Indah? Ha! Kehidupan macam apa yang mungkin kau jalani sebagai pemburu di tepi hutan setelah sekian lama hidup sebagai pedagang dari Sym?”

“Saya sedang berlatih menjadi pemburu. Saya masih belum berpengalaman, tetapi anjing pemburu sangat membantu.”

“Ah ya, kaulah yang membawa anjing pemburu ke pemukiman di tepi hutan, kan? Dan anjing-anjing itu dibeli di Algrad, kan?” tanya Taluon.

“Ya,” jawab Shumiral sambil mengangguk. “Saya kurang kuat sebagai pemburu. Saya pikir, saya perlu mengandalkan kekuatan anjing pemburu. Kepala klan terkemuka, Donda Ruu, menerima saya sebagai orang di tepi hutan. Saya merasa sangat beruntung karenanya.”

“Saya juga ingin bertanya, apakah Anda punya hubungan dengan kelompok pedagang yang dikenal sebagai Black Flight Feathers?”

“Tidak. Mereka terkenal, jadi aku familiar dengan nama mereka, tapi kami belum banyak berinteraksi. Aku baru saja bertemu pemimpin mereka, Kukuluel, untuk pertama kalinya, beberapa hari yang lalu.”

“Begitu. Kukuluel juga bilang begitu.”

Setelah itu, keheningan menyelimuti ruangan itu sejenak.

Saat itu, semua orang kecuali Myme telah ditanyai sampai taraf tertentu. Namun, sebagian besar dari apa yang kami diskusikan sudah diketahui. Satu-satunya hal yang mungkin baru bagi mereka adalah hubungan antara Shumiral dan Mikel.

“Ngomong-ngomong, kami pergi memeriksa tanah Turan beberapa hari yang lalu,” ujar Taluon santai. “Kami melihat beberapa tungku batu di sana. Kaulah yang memberikan instruksi tentang cara membuatnya, kan, Mikel dari Turan?”

“Ya, benar.”

“Dan kudengar juga putrimu pernah ikut serta dalam pertemuan para koki di kota kastil bersama penduduk tepi hutan. Setelah diusir dari kota kastil, tampaknya setelah Pangeran Turan yang lama tumbang, kau mencoba mencari kekayaan dan kejayaan baru.”

Wajah Myme memucat, dan ia tampak hendak mengatakan sesuatu. Namun, Taluon mengangkat tangan untuk menghentikannya sebelum ia sempat melakukannya.

“Saya juga diberitahu bahwa orang-orang di tepi hutanlah yang menyarankan agar orang utara di sini diberi makanan yang lebih baik,” lanjutnya. “Dan karena saran itulah Adipati Genos memberikan persetujuannya untuk mengizinkan orang utara membangun tungku-tungku itu.” Rupanya, informasi itu juga telah bocor. Taluon meletakkan kedua sikunya di atas meja, lalu menyatukan jari-jarinya di depan senyumnya. “Itu bukan sesuatu yang bisa dikritik begitu saja. Lagipula, ada daerah lain di mana orang utara diperlakukan lebih baik lagi. Selama mereka tetap menjadi budak dan bekerja demi kerajaan, setiap penguasa setempat bebas memperlakukan orang utara sesuka mereka.”

Dia terdiam sejenak. Tak seorang pun berbicara.

“Namun, Genos tampaknya telah banyak berubah dalam waktu kurang dari setahun. Dan dari yang kudengar, orang-orang di tepi hutan berada di balik semua ini.”

“Genos telah banyak berubah karena terungkapnya kejahatan keluarga Turan dan klan Suun. Kami, orang-orang di tepi hutan, terlibat erat dalam masalah-masalah itu, jadi saya tidak melihat ada yang aneh dengan itu,” kata Ai Fa.

“Benarkah?” jawab Taluon sambil menyipitkan mata. “Semua ini terasa agak tidak wajar bagiku, secara pribadi. Pangeran Turan memiliki pengaruh dan wewenang yang serupa dengan keluarga Genos hingga ia tiba-tiba jatuh, sementara penduduk tepi hutan justru mengalami beberapa keberuntungan. Bangsamu dulu lebih miskin daripada siapa pun di seluruh Genos, tetapi sekarang kau menjual masakan dan dagingmu di kota, dan telah mengumpulkan cukup kekayaan untuk membeli sejumlah besar anjing pemburu yang mahal.”

“Apakah itu suatu masalah?”

“Ah, tidak. Rasanya perubahannya terlalu cepat.”

Ai Fa perlahan menggelengkan kepalanya sambil tetap menatap Taluon. “Sepertinya kau bersikeras berpikir bahwa kami bersekongkol dengan keluarga Genos untuk merebut kekayaan keluarga Turan. Seperti yang sudah kukatakan berulang kali, yang kami lakukan hanyalah mengungkap kejahatan yang dilakukan para penjahat.”

“Ya, kalian orang-orang di tepi hutan tampaknya memang sederhana. Para ketua klan, kalian, dan anak-anak dari tadi malam semuanya tampak benar-benar murni dan tak ternoda.”

“Hmph, seperti para pemukim independen,” timpal Dregg sambil menyesap anggurnya.

“Memang,” jawab Taluon, lalu melanjutkan dengan cepat. “Maafkan saya karena berkata begitu, tapi saya sulit membayangkan orang-orang Anda bisa mengarang dan melaksanakan rencana yang begitu rumit. Bukankah mungkin Anda terlibat dalam rencana seperti itu justru karena kesederhanaan itu?”

“Terlibat di dalamnya?”

“Ya, dalam rencana untuk menghancurkan keluarga Turan.”

Terlihat sangat kesal, Ai Fa mengerutkan kening dan berkata, “Cyclaeus mengakui kejahatannya. Ada banyak bukti tambahan juga. Kenapa mengungkap kejahatan itu dianggap konspirasi?”

Ya, mantan kepala keluarga Turan mungkin telah melakukan kejahatan. Namun, juga merupakan fakta bahwa keluarganya menjadi penghalang bagi keluarga Genos. Selain itu, dengan runtuhnya keluarga Turan, Adipati Genos berhasil menguasai keluarga Pangeran Daleim dan Pangeran Saturas. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita abaikan begitu saja.

Kudengar keluarga ketiga bangsawan itu didirikan agar keluarga Genos tidak memegang kekuasaan penuh atas wilayah itu. Entah Kamyua Yoshu atau Zasshuma yang memberitahuku hal itu, dan dilihat dari sikap Taluon dan Dregg, tampaknya memang benar.

Adipati Genos telah merencanakan untuk memperkuat hubungan dengan Sym dengan membuka jalan setapak di tepi hutan. Selain itu, kelompok pedagang Sym yang dikenal sebagai Bulu Terbang Hitam-lah yang mengajukan proposal tersebut. Dan tak lain adalah penduduk tepi hutan, mereka yang memiliki darah Sym, yang menempatkannya pada posisi berkuasa yang sekarang dinikmatinya. Dengan semua faktor ini yang saling terkait, kita tentu curiga terhadap motifnya, dan motif Sym.

“Apakah maksudmu Genos sedang mencoba mendeklarasikan kemerdekaan dari kerajaan seperti Kadipaten Agung Zerad? Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kita.”

“Benar, tapi berkat usahamu, fondasi untuk langkah seperti itu sudah kokoh,” kata Taluon, mengalihkan pandangannya dari Ai Fa kembali kepadaku.

“Asuta, bukankah kau benar-benar seorang pria Sym?”

“Tidak, itu jelas bukan masalahnya,” kataku.

“Benarkah? Tapi rambutmu hitam berkilau dan matamu hitam seperti orang timur. Warna kulitmu seperti orang barat, tapi kalau darahmu campuran barat dan timur, itu tidak akan terlalu aneh.”

Tuduhan itu sepenuhnya salah. Aku mengatur napas dan entah bagaimana berhasil menjawab dengan tenang. “Tapi aku tidak mengerti bahasa Sym. Bahkan jika pikiranku entah bagaimana kacau dan aku benar-benar lahir di benua ini, aku hanya bisa membayangkan bahwa aku pasti berasal dari barat, bukan timur.”

“Kami tidak punya cara untuk mengetahui apakah itu benar atau tidak. Namun, memang benar Anda sangat terampil berbahasa Barat untuk usia semuda itu, jadi mungkin terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti bahwa Anda lahir di Sym.” Saya hampir bernapas lega, tetapi Taluon tidak berhenti di situ. “Tetapi di saat yang sama, juga cukup sulit untuk mempercayai kata-kata Anda bahwa Anda berasal dari luar benua. Bukankah Anda orang Barat yang disewa oleh Adipati Genos?”

“Disewa oleh Duke? Maaf, tapi saya tidak mengerti maksud Anda.”

“Aku bertanya apakah kau disewa sebagai agen rahasia untuk memikat penduduk tepi hutan. Kalau kita lihat tindakanmu dari sudut pandang itu, banyak hal yang tampaknya berjalan lancar, Asuta.”

Aku masih belum bisa memahami apa yang disarankan Taluon. Sebenarnya, mungkin aku memang mengerti, tapi otakku menolak menerimanya. Tuduhan ini bahkan lebih liar daripada yang sebelumnya.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, penduduk tepi hutan telah menjadi penggerak di balik semua perubahan yang terjadi tahun lalu. Namun, jika ingin lebih tepat, kita bisa mengajukan argumen yang lebih kuat lagi bahwa semua yang terjadi ini adalah ulah Kamyua Yoshu dan kau,” kata Taluon, senyumnya semakin lebar. “Bukankah kau orang yang diutus untuk memberi Duke Genos kendali atas penduduk tepi hutan? Karena antipati mereka terhadap para bangsawan, Duke Genos mengirimmu ke permukiman mereka untuk menenangkan mereka… Itulah awal dari segalanya, bukan?”

4

“Maksudmu… aku mata-mata yang dikirim Duke Genos?” Aku tak kuasa menahan suaraku agar tak terdengar hampa saat bertanya. “Maksudmu aku mengarang latar belakangku, diterima sebagai penduduk tepi hutan, lalu menggunakannya untuk menghancurkan keluarga Turan?”

“Memang. Klan Suun dan Ruu di tepi hutan sudah lama berseteru. Kau memanfaatkannya, menjadikan Ruu sekutumu dan mengalahkan Suun demi mendapatkan kepercayaan penuh mereka. Dan dengan itu, semuanya akhirnya siap untuk menghancurkan keluarga Turan,” kata Taluon sambil tersenyum yang membuatnya tampak tak mau menyakiti siapa pun. “Orang mungkin berpikir menggunakan koki sebagai mata-mata adalah pilihan yang aneh, tetapi kenyataannya, keahlianmu terbukti sangat berguna untuk membuat orang-orang di tepi hutan terbuka padamu. Kalau dipikir-pikir seperti itu, itu adalah keputusan yang sangat cerdik.”

“Tetapi-!”

“Selain itu, kau menjalin hubungan dengan semua orang di sini agar mereka mau berperan. Satu-satunya pengecualian adalah Bartha dari Masara, yang dibawa ke Genos oleh Kamyua Yoshu, tapi itu tidak mengubah apa pun. Lagipula, Kamyua Yoshu sebenarnya adalah dalang di balik jeruji besimu yang telah menjatuhkan Pangeran Turan.”

Jantungku berdebar sangat kencang di dadaku hingga terasa sakit.

Taluon melanjutkan dengan penuh kemenangan. “Mungkin memang benar bahwa keluarga Turan dan klan Suun pernah melakukan kejahatan serius di masa lalu. Namun, Adipati Genos telah berupaya keras untuk mengungkap tindakan mereka dengan cara yang sangat efektif untuk menjatuhkan keluarga Turan dan memungkinkannya menguasai keluarga bangsawan lainnya. Dan misimu adalah membawa orang-orang di tepi hutan ke dalam faksi Adipati Genos dengan menyingkirkan klan Suun pada saat yang sama, bukan, Asuta?”

“Bukan! Aku…!” teriakku, bangkit dari tempat dudukku tanpa berpikir, hanya untuk mendapati lenganku dicengkeram dari samping. Saat aku menoleh, kulihat Ai Fa menatapku dengan ekspresi lembut.

“Jangan biarkan dirimu bingung. Kami hanya mengatakan kebenaran.”

Tak ada sedikit pun keraguan di matanya. Berkat tatapan lembutnya, aku berhasil menenangkan debaran jantungku.

“Aku tak pernah menyangka kau akan menaruh kecurigaan seperti itu,” katanya kemudian kepada Taluon. “Namun, kalau dipikir-pikir lagi, Cyclaeus juga mengatakan hal serupa.”

“Oh? Mantan Pangeran Turan juga menyarankan hal serupa?”

“Memang. Dia bertanya apakah Kamyua Yoshu dan Asuta telah menipu Adipati Genos dan penduduk tepi hutan untuk menghancurkan keluarga Turan, yang menggunakan budak dari utara. Tapi dia sangat sadar bahwa dia telah melakukan kejahatan nyata, jadi itu hanyalah tuduhan palsu yang dimaksudkan untuk menggagalkan pengejaran kita,” kata Ai Fa, matanya berbinar tegas saat dia menatap tajam ke arah Taluon. “Memang benar Asuta dan Kamyua Yoshu sama-sama memiliki kemampuan yang kuat untuk memengaruhi orang lain, dan aku bisa melihat bagaimana hal itu bisa menimbulkan kecurigaan… Tapi izinkan aku mengatakan, kau sepenuhnya keliru.”

“Hmm. Dan bisakah kau membuktikannya, Ai Fa?”

“Kau minta bukti? Kita semua punya segudang pengalaman yang menunjukkan Asuta bukanlah orang pengecut dan kejam seperti yang kau gambarkan,” kata Ai Fa dengan nada yang sangat tenang. “Kau mengabaikan kebenaran karena keinginanmu untuk menjatuhkan Duke Genos. Jika Asuta berperan seperti itu, mustahil akulah yang pertama kali ditemuinya. Dia pasti langsung menuju ke permukiman Ruu.”

“Tapi karena itu, dia bisa menjalin hubungan dengan Ruu melalui dirimu.”

Ikatanku dengan klan Ruu pada dasarnya telah putus saat itu. Lagipula, bahkan di ujung hutan, hanya sedikit orang yang tahu tentang hubunganku dengan mereka sejak awal. Aku tidak melihat alasan khusus untuk memilih klan Fa.

“Mungkin dia bermaksud mendapatkan dukungan dari Ruu, terlepas dari klan mana yang menerimanya terlebih dahulu.”

Alih-alih marah, Ai Fa justru menatap Taluon dengan tatapan iba. “Bagaimanapun, kami sangat menyadari kebenarannya. Asuta berdedikasi untuk membawa kebahagiaan bagi sesama. Tak seorang pun di tepi hutan, kota pos, atau bahkan kota kastil meragukan fakta itu. Itulah yang kuyakini dengan tulus.”

“Hmph. Mendengarkan kata-kata emosional seorang wanita sungguh tak tertahankan,” kata Dregg, angkat bicara setelah membiarkan Taluon mengambil alih kendali untuk sementara waktu. Tatapannya yang mabuk kini tertuju padaku dan Ai Fa. “Sepanjang apa pun kau mengoceh, itu tidak mengubah betapa mencurigakannya pria Asuta ini. Kau telah jatuh menjadi kaki tangan Adipati Genos tanpa menyadarinya. Hanya pion dalam rencana besar untuk memerdekakan Genos dengan dukungan Kerajaan Sym Timur.”

“Pernyataan itu, menimbulkan keraguan dalam benakku,” sela Shumiral dengan tenang, dan Dregg menoleh ke arahnya dengan ekspresi kesal. “Jalan baru itu, yang melewati tepi hutan, akan sangat meluas, urusan dengan Sym. Kau yakin itu bagian dari rencana ini?”

“Tentu saja. Fakta bahwa orang timur yang menyarankannya justru membuatnya semakin mencurigakan.”

“Begitu. Tapi jika Genos merdeka, ia tidak akan lagi diizinkan berbisnis dengan wilayah barat lainnya, kan?” Shumiral melanjutkan dengan tenang. “Lagipula, jika Sym membantu Genos merdeka, kurasa, penduduk Jagar akan meninggalkan kota itu. Jika itu terjadi, Genos hanya akan bisa berbisnis dengan Sym. Genos memang negeri yang makmur, tapi itu pasti akan menyebabkannya merosot.”

“Hmph. Kalau begitu, mungkin mereka berniat menyebut diri mereka provinsi kedelapan Sym?”

“Kau percaya mereka akan meninggalkan Selva demi menjadi bagian dari Sym? Apa menurutmu, menjadi penguasa feodal Genos akan membawa kebahagiaan bagi Duke Genos?”

Akhirnya, itu cukup untuk membuat Dregg terdiam. Sementara itu, mata Taluon yang tersenyum menyipit dan terpaku pada Shumiral.

“Dan bahkan dengan jalur baru itu, Sym masih jauh. Butuh waktu satu setengah bulan untuk mencapainya, menurut totos. Tapi Jagar hanya setengah bulan, menurut totos. Genos sangat dekat dengan Jagar. Jika Genos menjadi wilayah Sym, Jagar pasti akan mencoba menyerang.”

“Begitu… Mungkin ada logika di balik ucapanmu,” jawab Taluon dengan nada santai. “Memang benar ada banyak rintangan yang menghalangi Sym untuk mendukung Genos. Tentu saja, kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa mereka punya rencana untuk mengatasinya… Namun, kurasa saat ini, itu tampaknya tidak terlalu realistis.”

Shumiral membungkuk, seolah meminta maaf karena berbicara terlalu banyak.

Tatapan Taluon kembali menatapku dan ia melanjutkan, “Namun, terlepas dari apakah Sym telah memberikan dukungan untuk usaha semacam itu atau tidak, kita tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa Genos sedang merencanakan untuk mendeklarasikan kemerdekaannya. Dan bahkan jika itu tidak benar, kita harus mempertimbangkan gagasan bahwa Pangeran Turan yang dipaksa turun dari kekuasaan adalah bagian dari semacam rencana.”

“Tapi keluarga Turan memang melakukan kejahatan, jadi bukankah sudah sepantasnya mereka diadili?” Ai Fa membalas dengan sabar.

“Itu benar,” kata Taluon, kerutan mulai terbentuk di sekitar matanya. “Bagaimanapun, masih ada satu misteri besar yang tersisa di hadapan kita: kau, Asuta.”

“Aku tahu… aku tidak menyembunyikan apa pun, tapi aku merasa bersalah karena menyebabkan keributan seperti ini.”

“Oh-ho. Kamyua Yoshu juga cukup sulit dihadapi, tapi setidaknya kita bisa memastikan latar belakangnya. Dia berdarah campuran Mahyudra dan berganti dewa dari utara ke barat, yang memang cukup langka… Tapi saat ini, dia jelas warga negara barat, dan dia memiliki lisensi resmi sebagai pengawal, jadi tidak ada yang perlu dicurigai.”

“Tapi bagimu, bahkan tempat kelahiranmu pun tak jelas. Jika kami bisa mengungkap identitas aslimu, kami akan bisa menentukan apa yang dipikirkan Duke of Genos,” kata Dregg sambil meneguk segelas anggur buah segar. “Ini sudah cukup lama. Kita harus batasi interogasi sisanya hanya padamu.”

“Ya, kami meminta kalian semua untuk pergi.”

Kata-kata itu menyebabkan kegemparan melanda Bartha dan yang lainnya, sementara mata Ai Fa menyipit setengah.

“Kalau begitu, aku ingin tetap menjadi ketua klan Fa,” katanya.

“Itu tidak perlu. Kembalilah ke pemukimanmu, Ai Fa.”

“Aku tidak bisa pergi tanpa Asuta. Kalau kau tidak mengizinkanku tinggal bersamanya, aku akan menunggu di luar pintu.”

“Itu juga tidak perlu. Lagipula, kita tidak tahu berapa hari interogasi ini akan berlangsung.”

Aku tersentak sebelum aku bisa menahan diri.

Mata biru Ai Fa yang masih setengah tertutup berbinar-binar bak pedang. “Tunggu dulu. Tentu saja kau tidak bermaksud menahan Asuta di kota kastil ini.”

“Kalau dia tidak menyembunyikan apa pun, tidak perlu khawatir. Aku berjanji padamu saat ini juga bahwa kita tidak akan pernah mencambuk orang yang tidak bersalah,” jawab Taluon sambil tersenyum.

Ekspresi Ai Fa tidak berubah, dan matanya terus menyala-nyala. “Sebagai kepala klan Fa, aku tidak bisa menerima itu. Jika kau ingin Asuta tetap tinggal di kota kastil ini, aku bersikeras agar kau mengizinkanku tinggal juga.”

“Inilah kenapa aku tak tahan berurusan dengan perempuan yang membiarkan emosi menguasai diri. Kami bilang kami tak ada urusan lagi denganmu, perempuan pemburu dari tepi hutan,” kata Dregg dengan tatapan meremehkan, sambil melambaikan tangan. “Kami akan mengembalikannya ke pemukimanmu setelah identitasnya terungkap. Jaga sikapmu dan berdoalah agar pria yang kau cintai bukanlah pengkhianat keji.”

“Aku tidak bisa mematuhi perintah itu.” Ekspresi Ai Fa masih tetap sama, tetapi aura di sekitarnya semakin kuat. Mungkin karena itu, anjing singa itu bangkit setelah berbaring santai selama ini dan mulai menggeram.

“Oh? Kau berniat menantang kami?” tanya Dregg sambil menyeringai geli, sambil meraih rantai anjing singa itu. “Kalau kau ingin menunjukkan sifat barbarmu yang sebenarnya, itu cukup untuk sedikit hiburan. Tapi aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Tinggalkan Asuta, dan kembalilah ke permukimanmu.”

“Aku menolak,” balas Ai Fa, mata birunya yang menyala-nyala menatap anjing singa itu. “Kau juga harus tenang. Aku tidak berniat melawan anjing.”

Moncong anjing singa yang remuk itu berkerut, membuatnya tampak sangat ganas saat menggeram. Namun Ai Fa tetap menatap tajam binatang itu, dan tak lama kemudian ia perlahan merayap mundur dengan ekor lebatnya terselip di antara kedua kakinya.

“Wah, itu sungguh mengejutkan! Ternyata kau bahkan bisa menakuti anjing singa! Kurasa sudah waktunya para prajurit memainkan peran mereka.”

Para prajurit di sepanjang tembok kiri dan kanan berdiri kaku seperti patung, menunggu perintah.

Tatapan tajam Ai Fa beralih ke para pengamat. “Apakah kalian berniat menangkapku sebagai penjahat? Kalau begitu, izinkan aku bertanya, kejahatan apa yang telah kulakukan?”

“Apa yang kau katakan? Kau baru saja menentang perintah kami, kan?”

“Aku tidak terikat pada perintahmu. Aku berada di bawah pimpinan klan, dan yang memimpin rakyat kita adalah Adipati Genos.”

“Hmph. Kau tahu kan kalau kami di sini sebagai utusan Yang Mulia Raja, yang merupakan atasan Adipati Genos? Mengabaikan perintah kami sama saja dengan mengabaikan kata-kata raja—sebuah tindakan pengkhianatan yang serius.”

“Lalu apakah kau memberiku perintah yang sama, Duke Genos?” tanya Ai Fa, menatap Marstein dengan tatapan tajam.

Sambil memilin kumisnya yang rapi, Marstein tersenyum dan berkata, “Hmm. Baiklah, karena sudah sampai pada titik ini, aku ingin bertanya satu hal lagi. Asuta dari klan Fa.”

“Y-Ya?”

“Anda bercerita tentang latar belakang Anda di masa lalu, ketika Cyclaeus diadili atas kejahatannya. Sudah cukup lama sejak saat itu, jadi ada yang ingin Anda tambahkan?”

“Tidak juga… Kurasa satu-satunya hal yang bisa kupikirkan adalah para pembaca bintang menyebutku sebagai orang tanpa bintang.”

Arishuna adalah tamu Duke Genos, jadi saya pikir masuk akal untuk membicarakan hal itu.

Taluon, yang menyaksikan proses itu sambil tersenyum, lalu mengerutkan keningnya dengan penuh tanya dan mengulangi, “Yang tanpa bintang?”

Setelah meliriknya, Marstein tersenyum santai dan berkata, “Pembaca bintang, katamu? Meskipun aku menganggap kemampuan mereka cukup untuk sedikit hiburan, aku tidak terlalu mementingkan kata-kata mereka. Jadi, ketika melihat ke belakang, kau sama sekali tidak menyadari apa pun yang kau ingat salah?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Baiklah,” kata Marstein sambil mengangguk. “Kalau begitu, aku tidak melihat ada gunanya menginterogasimu lebih lanjut. Kau boleh kembali ke tepi hutan bersama rekan-rekanmu.”

“Apa yang kau katakan, Adipati Genos?! Interogasi kita belum selesai!” sela Dregg, suaranya dipenuhi kebencian.

“Hmm?” tanya Marstein, menoleh ke arah bangsawan yang kasar itu. “Kalau begitu, lanjutkan interogasimu. Aku ragu mereka akan mengeluh, bahkan jika kau teruskan sampai larut malam. Tapi setelah kau tidur, mereka seharusnya diizinkan kembali ke permukiman di tepi hutan.”

“Berani sekali kau! Kami di sini sebagai wakil raja!”

“Memang benar Anda datang ke Genos sebagai pengamat atas perintah Yang Mulia. Tapi bukankah Raja telah memberi Anda wewenang penuh? Atau apakah Anda diberi semacam hak istimewa khusus yang memungkinkan Anda memberi perintah bahkan kepada saya, Adipati Genos?”

Mata merah Dregg melotot ke arah Marstein.

“Oho,” Taluon tertawa dengan cara yang tidak wajar. “Memang benar kami tidak dalam posisi untuk memberi Anda perintah, Adipati Genos. Namun, kami hanya berusaha melakukan segala yang kami bisa untuk melaksanakan tugas kami sebagai pengamat. Mengapa Anda begitu menentang Asuta ditahan di kota kastil?”

“Karena akulah penguasa Genos. Wajar saja bagi seorang penguasa untuk melindungi kedamaian dan ketenangan rakyatnya.”

“Apakah maksudmu kita akan menggunakan metode yang tidak adil untuk menyiksa Asuta?”

Taluon dan Marstein sama-sama tersenyum tenang. Rasanya seperti saya sedang melihat tanuki tua dan rubah licik yang saling menatap.

“Aku tidak percaya kau akan melakukan tindakan sekejam itu, tidak. Orang-orang yang kumaksud adalah mereka yang tinggal di kota pos dan di tepi hutan.”

“Dan apa maksudmu dengan itu?”

“Jika Asuta ditahan selama beberapa hari di kota kastil, itu akan mengganggu ketenangan orang-orang di sana. Sederhananya, banyak dari mereka mungkin akan menyerbu gerbang, seperti yang mereka lakukan ketika Lady Lefreya dari keluarga Turan menculiknya,” kata Marstein, senyumnya berubah menjadi ekspresi geli. “Aku tidak bisa melihatnya sendiri, tapi memang ada keributan malam itu, kan?”

“Benar. Dari yang kudengar, sekitar seratus warga berbaris di gerbang,” jawab Melfried, berbicara untuk pertama kalinya.

“Seratus, katamu?” ulang Marstein sambil mengangguk serius. “Dan kali ini akan jauh lebih buruk. Mereka yang telah menjalin ikatan dengan Asuta akan menyerbu gerbang, dipenuhi amarah. Mungkin ada beberapa ratus, atau bahkan seribu.”

“Apakah kamu mengatakan kamu membiarkan logikamu diputarbalikkan karena takut akan kemarahan seperti itu?”

“Seandainya ini masalah logika, rakyatku pasti tidak akan marah sejak awal. Aku bilang begitu karena tidak ada logika yang bisa ditemukan dalam situasi ini, kalian tidak bisa bertindak tidak adil seperti itu,” jawab Marstein, tetap tenang. “Logika kerajaan menyatakan bahwa jika Asuta dicurigai melakukan kejahatan, ia harus ditahan untuk diinterogasi. Tapi saat ini, ia tidak dicurigai seperti itu, kan? Bahkan jika kalian berasumsi bahwa ia mata-mataku, akulah yang bersalah. Asuta sendiri tidak akan melakukan kejahatan apa pun.”

“Ah, tapi…”

“Izinkan saya menyatakan dengan jelas bahwa perdamaian Genos berkaitan dengan kesejahteraan kerajaan secara keseluruhan. Sepertinya kalian tidak menyadari fakta itu,” kata Marstein sambil mengangkat bahu dramatis. “Kalian mencoba mengurung Asuta berdasarkan kecurigaan yang tidak berdasar. Saya ingin kalian mempertimbangkan kepada siapa rakyat saya akan marah jika mereka mengetahui hal itu. Tentu saja, cukup banyak yang akan mencemooh saya karena menjadi penguasa yang tidak berguna, tetapi yang terpenting, mereka akan sangat marah kepada kalian, para pengamat dari ibu kota, karena memperlakukannya seperti itu. Kalian bilang ingin meredakan kekhawatiran tentang pemberontakan Genos, tetapi melalui tindakan kalian, kalian sendiri berisiko menjadikan rakyat saya musuh.”

“Begitu ya… Jadi kau tidak berniat mengikuti perintah kami, apa pun yang terjadi?” tanya Dregg, sorot matanya memancarkan kekhawatiran.

Marstein balas menatapnya dengan tenang dan berkata, “Saya ingin melakukan segala daya upaya untuk menghilangkan kecurigaan yang ditujukan kepada saya. Saya percaya pada akhirnya Anda juga akan melihat kebenarannya, Sir Dregg.”

Dregg langsung berdiri dan menendang kursinya ke belakang, senyum penuh permusuhan tersungging di wajahnya. “Aku mengerti caramu. Ketahuilah bahwa kita akan mengambil langkah apa pun yang diperlukan untuk mencapai kebenaran.”

“Saya sangat menantikan hari di mana Anda dapat melihatnya.”

Setelah melotot sekali lagi ke arah kami, Dregg menghentakkan kaki melewati tirai, sambil menyeret anjing singa itu untuk mengejarnya.

Pada saat itu, Taluon berseru “Oho” lagi dan ikut berdiri. “Kalau begitu, aku juga permisi. Aku sangat menantikan kebenaran seperti apa yang selama ini kau sembunyikan.”

“Kebenaran telah ditunjukkan kepadamu dengan jelas. Yang tersisa hanyalah bagimu untuk melihat bahwa kami tidak menyembunyikan apa pun.”

Setelah membungkuk sopan ke arah ruangan, Taluon mengikuti Dregg.

Marstein kemudian berbalik ke arah kami dan berkata, “Sekarang, kalian semua harus kembali ke tempat asal kalian sebelum mereka berubah pikiran. Dan saya minta maaf atas semua masalah hari ini.”

Meskipun kami merasa sedikit tidak enak badan setelah semua itu, tidak ada yang bisa kami lakukan kecuali mengikuti saran Marstein.

Begitu kami melangkah keluar pintu, kami mendapati beberapa sosok yang familiar berdiri di samping Donda Ruu dan Dan Rutim.

Salah satu dari mereka, Polarth, berseru “Ah!” keras dan langsung berlari menghampiri kami. “Cepat sekali! Kami hanya berbagi informasi dengan Tuan Donda Ruu dan Tuan Dan Rutim!” jelasnya. Kamyua Yoshu berdiri di sampingnya.

Dengan tatapan acuh tak acuh seperti biasanya, pengawal itu mengangkat tangannya dan berkata, “Kerja bagus, semuanya.”

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanyaku.

“Seperti yang kukatakan, kami sedang memberi tahu kedua pria baik ini tentang keadaan terkini! Sepertinya Duke Genos akhirnya memutuskan!” kata Polarth, senyum lebar tersungging di wajahnya yang montok. “Dia memanggilku untuk berbicara dengannya pagi ini. Dalam pertemuan kami, dia mengatakan bahwa dia ingin menemukan jalan terbaik bagi seluruh rakyatnya, termasuk mereka yang berada di tepi hutan, dan meminta bantuanku. Sampai pagi ini, aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan, jadi aku cukup cemas. Tapi sekarang, aku bisa menjalankan tugasku sepenuhnya tanpa rasa khawatir!”

“Tugasmu?”

“Memang. Tugasku adalah membantu urusan luar negeri dan mediasi dengan orang-orang di tepi hutan! Aku akan melakukan semua yang kubisa untuk menghilangkan kecurigaan tak berdasar yang membebani para pengunjung kita dari ibu kota!” kata Polarth. Rasanya senyumnya seolah menghilangkan kesuraman yang menyelimuti udara.

Di belakangnya, Dan Rutim tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak sepenuhnya mengerti, tapi sepertinya penguasa Genos berusaha menjalankan tugasnya dengan benar! Aku senang dia tidak seburuk klan Suun itu!”

“Setuju. Rasanya akhirnya aku bisa benar-benar menerima Duke Genos sebagai penguasa negeri ini,” timpal Ai Fa.

Dilihat dari ekspresi wajah orang lain, tampaknya mereka juga sedikit santai.

Aku tersenyum pada Ai Fa. “Aku sangat cemas memikirkan apa yang mungkin terjadi di sana, tapi kamu tetap tenang sepanjang waktu, Ai Fa.”

“Memang, meskipun aku bisa merasakan amarah yang meluap-luap di dalam diriku sepanjang waktu,” jawab Ai Fa dengan cemberut yang menggemaskan. “Duke dan putranya seharusnya tidak menyembunyikan niat mereka begitu rapat. Aku baru bisa tahu apakah mereka musuh atau sekutu kita setelah rapat selesai.”

“Ya. Tapi mungkin mereka diam saja karena mereka percaya pada kita, tahu?” saranku.

Saat kami mengobrol, Kamyua Yoshu terus merayap mendekati kami, hingga akhirnya ia berkata. “Bagaimanapun, sepertinya kalian berhasil menembus pengepungan pertama mereka. Mari kita semua berusaha sebaik mungkin agar kita bisa melihat para pengamat itu pergi dengan senyuman pada akhirnya.”

“Kedengarannya seperti tujuan yang cukup ambisius,” kataku. “Ngomong-ngomong, mereka menuduhku sebagai mata-mata Marstein saat interogasi. Apa kau tahu mereka akan melakukan itu, Kamyua?”

“Ya, tentu saja. Mereka bertanya apakah aku menemukanmu di suatu kota atas perintah Duke Genos beberapa waktu lalu. Tapi kurasa tidak perlu memberimu informasi itu sebelumnya, jadi aku tidak mengatakan apa-apa.”

Ai Fa mengerutkan kening, tampak sangat tidak senang, tetapi aku hanya tersenyum.

“Saya yakin Anda dan Marstein punya pemikiran serupa tentang itu,” kataku.

“Kau mungkin benar,” jawab Kamyua Yoshu, alisnya yang sudah terkulai semakin turun saat ia tersenyum puas. “Baiklah, kurasa sudah waktunya aku pamit. Aku ada urusan di kota pos, jadi bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Hmph. Raut wajahmu seperti sedang merencanakan sesuatu lagi,” kata Donda Ruu sambil mendekat. “Aku ingin kau terbuka dan jujur ​​tentang semuanya sekarang. Jangan lupa bahwa salah satu ketua klan terkemuka bahkan lebih pemarah daripada aku, Kamyua Yoshu.”

“Baiklah, Gulaf Zaza dari klan Zaza. Jangan khawatir. Sekarang Duke Genos sudah memutuskan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kita hanya perlu bersatu, dan kita akan melewati ini dengan baik,” kata Kamyua Yoshu, tetap ceria dan penuh semangat seperti biasa. Namun, kilau di mata ungunya tampak anehnya berkaca-kaca. Mata itu tampak seperti milik seseorang yang sangat tua. “Ikatan yang menyatukan Genos jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Jika semua kelompok yang tinggal di sini bersatu, termasuk kalian yang tinggal di tepi hutan, aku yakin mengatasi masalah ini tidak akan menjadi masalah sama sekali. Aku sendiri orang luar, tetapi aku berniat menggunakan sedikit kekuatan yang kumiliki demi teman-temanku di Genos.”

“Hmph,” Donda Ruu mendengus sebelum berbalik ke arahku dan Ai Fa. “Aku menunggu siulan rumput sepanjang waktu, tapi sepertinya kalian berhasil mengendalikan emosi kalian.”

“Hmm? Kenapa kamu bilang begitu?”

“Kau pasti mendengarkan ide konyol mereka tentang Asuta sebagai bawahan Duke Genos, kan? Aku terkesan kau bisa menahan amarahmu,” kata Donda Ruu sambil menyeringai liar dan buas. Kedengarannya dia juga pasti sedang marah. “Para bangsawan dari ibu kota itu sama sekali tidak mengerti kita jika mereka pikir mereka bisa memerintahkan rakyat kita untuk menyingkirkan hutan dan nama klan kita.”

“Hmm. Mereka memang mengatakan sesuatu yang menunjukkan bahwa melakukan itu adalah salah satu tujuan mereka,” kata Ai Fa dengan cemberut yang serius.

“Ah, ya, memang,” sela Polarth sambil tersenyum. “Duke Genos menunda keputusan itu, dengan alasan jika dia memberi perintah seperti itu, penduduk tepi hutan niscaya akan meninggalkan Genos dan pindah ke tempat lain. Seperti kata Sir Donda Ruu, mereka sama sekali tidak mengerti penduduk tepi hutan.”

“Meski begitu, kita tidak sanggup menghunus pedang pada mereka. Kita harus mengerahkan segalanya untuk memastikan mereka pergi dari sini dengan baik dan damai,” tambah Kamyua Yoshu.

Donda Ruu menatapnya tajam. “Hei, kau tidak berencana menyembunyikan sesuatu dari kami dan menyelinap sendirian lagi, kan?”

“Singkirkan pikiran itu. Kali ini, tujuan kita sudah jelas sejak awal, jadi penting untuk bekerja sama dengan baik.”

“Kalau begitu, aku akan memintamu untuk memberitahuku apa rencanamu sebenarnya. Setelah kita meninggalkan kota kastil dan kembali ke kereta kita sendiri,” kata Donda Ruu sambil mengibaskan jubahnya. “Kita akan kembali ke tepi hutan. Jangan lengah sampai kita melewati gerbang.”

Setelah semua orang mendapatkan pedang dan jubah mereka kembali, kami segera berangkat, dengan Donda Ruu di depan kelompok kami. Tentu saja, aku tetap berada sangat dekat di samping Ai Fa saat kami berjalan. Aku merasa benar-benar perlu memanfaatkan sepenuhnya sedikit kekuatanku agar aku bisa tetap menjadi salah satu dari mereka. Memang, kekuatanku mungkin tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang Kamyua Yoshu mampu lakukan, tetapi aku tidak ingin membiarkan hal itu menghalangiku.

Ai Fa, Donda Ruu, dan Dan Rutim seakan tak percaya sedetik pun tentang aku sebagai bawahan Marstein. Hal itu sebenarnya tidak mengejutkan, tapi tetap saja membuatku gembira. Aku hanya berharap para bangsawan dari ibu kota bisa melihat betapa murni, tulus, dan bangganya penduduk tepi hutan itu. Hanya itu yang terpikirkan saat aku berjalan menyusuri lorong batu bersama rekan-rekanku yang berharga.