Pertunjukan Kelompok: Masa Lalu dan Masa Depan

1

Raielfam Sudra menangis dalam tidurnya, dirundung mimpi buruk. Mimpi buruk semacam itu bahkan bisa membuat pemburu seperti dirinya merasa jiwanya dimakan cacing, membuatnya ingin menjerit kesakitan. Tak terhitung banyaknya orang yang telah ia lihat binasa sepanjang hidupnya, kini mengelilinginya dengan wajah pucat pasi.

Dia melihat ibunya dan ayahnya di antara mereka.

Kakak laki-lakinya dan adik perempuannya juga ada di sana.

Kepala-kepala cabang dan klan bawahan juga muncul.

Bahkan penjahat yang dibunuhnya dengan tangannya sendiri ada di sana.

Dan…anak-anak kecilnya yang telah hilang.

Maafkan aku… Kumohon, maafkan aku… Aku tidak ingin kehilangan kalian semua… Raielfam Sudra memohon, air mata mengalir dari matanya.

Namun, tak seorang pun dari mereka yang membenci pria itu. Mereka hanya menatapnya dengan tatapan sedih dan penuh penyesalan, dan hal itu menyebabkan Raielfam Sudra semakin berduka dan putus asa, melebihi apa pun.

Aku akan segera datang menemuimu… Jadi, kumohon, maafkan aku… Maafkan aku karena gagal menyelamatkanmu…

Dan dengan itu, Raielfam Sudra terbangun.

Ia merasa tak mampu menghilangkan rasa takut yang masih menghantuinya untuk beberapa saat. Keringat membasahi sekujur tubuhnya. Jantungnya berdebar kencang di tulang rusuknya, dan ia bisa merasakan urat-urat di pelipisnya berdenyut.

Namun akhirnya, penglihatannya yang samar-samar berhasil fokus, dan ia melihat balok-balok kayu yang familiar dan bagian bawah atap di atasnya. Raielfam Sudra mendesah berat.

Hanya mimpi, ya?

Setelah menyeka keringat dingin di dahinya dengan telapak tangannya, ia menoleh ke samping, ke sisi tempat tidur tempat ia berbaring. Namun, tidak ada seorang pun di sana.

Perasaan gelisah yang tak terlukiskan menyelimuti Raielfam Sudra saat dia berdiri.

Ia terhuyung-huyung ke pintu kamar tidurnya dan membukanya dengan jari-jari gemetar. Saat ruangan di baliknya mulai terlihat, sebuah suara lembut menyambutnya. “Wah, akhirnya kau bangun juga? Aku mulai berpikir mungkin aku perlu membangunkanmu sendiri.” Istri Raielfam Sudra, Li Sudra, duduk di tengah aula utama, menganyam keranjang. Pria itu merasa lega dari lubuk hatinya saat melihatnya, lalu menghela napas panjang lagi.

“Ada apa? Kamu kelihatan kurang sehat,” lanjutnya.

“Bukan apa-apa. Apa cuma kamu di sini, Li?”

“Ya. Yang lain sedang mengeringkan daun pico dan memotong kayu bakar. Mereka ada di luar rumah, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Raielfam Sudra berlutut di samping istrinya dan dengan lembut memegang tangannya.

Mata Li Sudra menyipit dan ia tersenyum. “Sebenarnya ada apa? Aku dan anak di dalam diriku baik-baik saja.”

“Aku tahu… sungguh.”

Raielfam Sudra meletakkan tangannya yang lain di atas perut istrinya. Perutnya yang dulu ramping kini membengkak hingga tak terbayangkan. Meskipun ini adalah kehamilan ketiganya, perutnya saat itu jelas merupakan yang terbesar yang pernah ada.

“Setengah bulan lagi, atau mungkin dua puluh hari lagi, sampai anak kita di dalam diriku lahir. Aku tak sabar menunggu.”

“Sepakat.”

Berhati-hati agar tidak terlalu kuat, Raielfam Sudra mengelus perut istrinya. Saat mengelus, istrinya mengambil secarik kain dari lantai dan menggunakannya untuk menyeka pipinya.

“Kamu sampai berkeringat, ya? Tidakkah sebaiknya kamu segera mandi?” kata Li Sudra sambil tersenyum santai. Ini pertama kalinya ia terlihat begitu rileks saat hamil. Selama ini, di balik kegembiraannya karena hamil, selalu ada kekhawatiran terpendam dalam dirinya tentang apakah bayi mereka akan bertahan hidup cukup lama untuk tumbuh dewasa.

Senyum tenang Li Sudra menghapus sisa-sisa mimpi buruk yang masih membekas di hati Raielfam Sudra. Ia bangkit berdiri setelah menggenggam tangan istrinya erat-erat sekali lagi.

“Baiklah, aku akan pergi ke Sungai Lanto. Jangan memaksakan diri, ya, Li?”

“Ya, aku tahu.”

Setelah mengangguk padanya, Raielfam Sudra keluar rumah, membiarkan rutinitas sehari-harinya dimulai.

Tak lama kemudian, Raielfam Sudra berangkat ke permukiman Suun bersama tiga pria lainnya. Suku Sudra telah membuat kesepakatan dengan klan-klan lain agar mereka dapat menggunakan kereta kuda untuk perjalanan ke sana kapan pun mereka pergi. Hal ini tidak menjadi masalah, karena mereka hanya pergi paling banyak lima atau enam hari sekali.

Saat mereka mengendarai kereta ke utara, mereka masing-masing memakan makanan yang disiapkan dengan penuh perhatian oleh para wanita, yang terdiri dari daging panggang dan sayuran di antara potongan poitan panggang.

“Ini bahkan lebih enak dari biasanya, ya?” salah satu pria berkata pelan. Dan memang, rasanya luar biasa lezat. Daging dan sayurannya matang sempurna dan semuanya lembap dan empuk di dalamnya. Ditambah lagi, wanita itu menambahkan beberapa herba untuk menambah rasa. Jika para pria itu tidak pergi berburu, mereka pasti akan dengan senang hati meminta lagi sampai kenyang.

“Kalian tahu, mereka membuat ini menggunakan tungku yang diajarkan oleh tamu di permukiman Ruu kepada kami,” timpal anggota termuda di kelompok itu, Cheem Sudra.

Pria yang pertama kali berbicara menoleh ke arahnya sambil menyeringai. “Sepertinya kau tahu banyak tentang hal ini. Apa istrimu juga menceritakannya?”

“Memangnya kenapa kalau dia melakukannya? Apa ada yang salah?”

“Tidak. Aku hanya iri melihat kalian berdua begitu dekat.”

Cheem Sudra mengerutkan kening dan tampak kesal sesaat, tetapi kemudian dia hanya memasukkan sisa makanannya ke dalam mulutnya, yang tampaknya membuat amarahnya sedikit mereda.

Setelah mendengarkan percakapan mereka berdua, Raielfam Sudra beranjak dari tempatnya duduk ke tempat yang lebih dekat ke kursi pengemudi.

“Aku sudah hampir selesai makan, jadi aku yang akan menyetir untuk sisa perjalanan. Kamu juga bisa mengisi perutmu.”

Para toto terus berlari ke depan sementara mantan kusir kembali ke kereta dan Raielfam Sudra mengambil alih kendali. Lalu ia mengambil dendeng dari saku pinggulnya.

Sekalipun mereka bisa makan makanan yang layak di siang hari, penting bagi mereka untuk tidak sepenuhnya menghilangkan kebiasaan lama mereka makan dendeng… Asuta dari klan Fa, yang telah memperkenalkan makanan lezat ke tepi hutan, telah memberi tahu Raielfam Sudra hal itu. Alasan yang ia berikan adalah para pemburu perlu menjaga gigi dan rahang yang kuat agar mereka selalu mampu mengunyah daging yang paling alot sekalipun.

Ada banyak kasus lain di mana Asuta memberikan sedikit saran tambahan saat memperkenalkan hidangan baru. “Sebaiknya hindari penggunaan garam, gula, atau minyak tau terlalu banyak, hidangan yang mengandung banyak lemak sebaiknya disertai dengan banyak sayuran atau makanan asam, penting untuk berhati-hati terhadap pembusukan saat memakan jeroan giba…” Ia terus-menerus bercerita, seperti seorang ibu yang menasihati anaknya.

Asuta selalu memastikan kehadirannya tidak membahayakan tepi hutan, pikir Raielfam Sudra sambil menggigit dendeng lagi. Dendeng itu sama seperti yang biasa mereka buat, bukan dendeng giba yang dijual di kota kastil. Tapi dendeng itu dibuat dengan daging darah dan diolah dengan pengetahuan yang tepat tentang cara menggunakan rempah-rempah, yang cukup untuk membuatnya terasa jauh lebih lezat.

“Ngomong-ngomong, Ketua Klan, soal daging kering…” teriak Cheem Sudra dari belakang. “Bukan dendeng yang ini, tapi bacon dan sosis yang dijual ke kota istana. Klan Gaaz yang mengambil pekerjaan itu, kan?”

“Ya, karena suku Fou sekarang menjual daging segar di pasar. Suku Ruu merasa tidak pantas jika satu klan menangani semua pekerjaan itu, dan menurutku mereka benar.”

“Senang mendengarnya. Sepertinya akan terlalu berat bagi para wanita dari Fou, Ran, dan Sudra untuk menanganinya sendiri.”

“Oh? Apa kamu khawatir dengan istrimu?”

Tentu saja, pernyataan itu datang dari pria sebelumnya, bukan Raielfam Sudra. Ia pada akhirnya akan menikahi seorang wanita dari Ran, tetapi hal itu baru diputuskan setelah festival perburuan, jadi mungkin ia iri melihat betapa cepatnya Cheem Sudra menikah. Namun, dalam arti tertentu, ejekannya merupakan pertanda betapa damai dan sehatnya kehidupan klan Sudra sekarang.

Belum lama berselang, mereka semua kehilangan harapan untuk menikah atau memiliki anak, dan hanya menunggu datangnya akhir. Namun, tiba-tiba mereka mendapati diri mereka tak perlu lagi khawatir akan kelaparan, dan mereka juga telah menjalin ikatan darah dengan Fou, sehingga pilihan-pilihan itu kembali tersedia bagi mereka. Sulit membayangkan hal lain yang bisa membuat mereka lebih bahagia daripada itu.

Dan semua ini berkat klan Fa. Aku sungguh berterima kasih kepada Asuta dan Ai Fa, pikir Raielfam Sudra dalam hati saat mereka tiba di permukiman Suun. Setelah mengitari kereta di aula ritual tua yang besar, ia melihat kerumunan di depan rumah utama. Para pemburu lainnya sudah berkumpul.

“Mohon maaf atas penantian ini,” teriak Raielfam Sudra dari kursi pengemudi, menyebabkan sosok berbadan besar menoleh ke arahnya.

“Kalian semua tidak terlambat kok. Melihat matahari, sepertinya belum mencapai puncaknya.”

Ia adalah seorang pemburu Jeen yang datang dari permukiman utara. Seperti para pemburu klan Zaza, para Jeen mengenakan jubah giba dengan tudung yang menutupi kepala mereka, sehingga tidak mungkin salah mengenali mereka. Saat ia turun dari kursi pengemudi dan mengeluarkan para toto dari gerobak, Raielfam Sudra melirik para pemburu yang berkumpul di sana.

“Sepertinya banyak sekali yang datang ke sini hari ini. Atau aku cuma berkhayal?”

“Tidak. Kami membawa dua pemburu dari Havira dan dua dari Dana hari ini. Kuharap kau tidak keberatan; aku tahu ini agak mendadak.”

Saat pemburu Jeen mengatakan itu, empat pemburu melangkah maju. Havira dan Dana adalah klan bawahan Zaza. Namun, tidak seperti para pemburu di utara, mereka tidak mengenakan bulu atau tengkorak di kepala mereka, dan bentuk tubuh mereka tampak beragam, ada yang tinggi dan kurus, ada pula yang pendek dan gemuk.

“Aku sama sekali tidak keberatan, meskipun aku tetap ingin tahu alasannya. Kurasa kita seharusnya punya banyak pemburu di sini, antara Jeen, Suun, dan Sudra.”

“Ini bukan masalah jumlah. Mereka juga ingin belajar cara menggunakan anjing pemburu. Kami sudah mengerjakannya di pemukiman utara, tapi kami hanya punya satu anjing pemburu, jadi kemajuan kami lambat.”

“Ah, begitu.” Klan Ruu meminjamkan salah satu anjing pemburu yang mereka beli kepada masing-masing klan induk. Namun, Zaza memiliki enam klan bawahan, jadi wajar saja jika mereka mengalami kesulitan. “Kalau begitu, saya ingin memberikan kesempatan ini juga kepada para pemburu Deen dan Liddo. Kepala klan Liddo khususnya tampak sangat bersemangat untuk mencoba menggunakan anjing pemburu.”

“Baiklah. Tapi pertama-tama, kita akan mulai dengan Havira dan Dana yang kita miliki di sini hari ini.”

Dengan itu, seorang pemburu Suun melangkah maju dari belakang kerumunan dengan anjing pemburu mereka yang sangat berharga.

Kami sungguh menyesal telah mengambil alih seekor anjing pemburu sementara klan bawahan lainnya tidak memilikinya. Haruskah kami serahkan anjing ini kepada Zaza atau Sauti, karena mereka memiliki begitu banyak klan bawahan?

“Tidak perlu terlalu terbawa suasana. Anjing itu pada akhirnya milik klan Ruu, jadi terserah mereka untuk menentukan di mana ia akan berakhir,” kata pemburu Jeen.

“Namun sebagai sesama klan pemimpin, jika Zaza dan Sauti mengajukan keberatan…”

“Kalau mereka keberatan dengan cara klan Ruu, mereka pasti sudah mengatakannya sejak awal. Karena mereka diam saja, itu artinya para ketua klan lainnya setuju dengan Donda Ruu,” lanjut si pemburu Jeen, sambil melirik si pemburu Suun sekilas. “Lagipula, fakta bahwa seekor anjing pemburu dititipkan kepadamu adalah satu-satunya alasan kami bisa sering berlatih dengan anjing seperti itu. Kalau kau sendiri yang membahas hal semacam itu dan para Sauti memutuskan untuk mengambil anjing ini, kamilah yang akan menanggung akibatnya.”

“Begitu,” kata pemburu Suun itu, matanya menyipit sambil tersenyum. Ia adalah putra tertua dari keluarga Suun yang sekarang menjadi keluarga utama, dan masih belum berpengalaman sebagai pemburu, tetapi selama beberapa bulan terakhir, sikapnya tampak jauh lebih bermartabat. “Kau mungkin benar. Kurasa ini memungkinkan kalian semua dari keluarga Jeen dan Sudra untuk memiliki kesempatan bekerja dengan anjing ini juga, meskipun hanya beberapa hari sekali.”

“Baiklah,” sela Raielfam Sudra. “Klan induk kami, Fou, juga diberi seekor anjing pemburu, tetapi hanya dengan satu anjing, kami tidak punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan hewan itu, jadi saya juga menghargai kesempatan ini.”

Pemburu Suun itu mengangguk padanya dengan raut wajah ramah. “Dimengerti. Kalau begitu, apa yang akan kita lakukan hari ini? Apakah kita akan dibagi menjadi dua kelompok?”

“Tidak, dengan jumlah kita sebanyak ini, akan lebih tepat kalau kita bertiga saja,” kata si pemburu Jeen. “Lagipula, aku ingin Havira dan Dana berada di kelompok yang berbeda, agar mereka masing-masing bisa punya waktu sendiri dengan anjingnya.”

“Kalau begitu, kita harus membagi waktu anjing itu ke dalam kelompok-kelompok… Bagaimana kalau kita bertemu di suatu tempat saat matahari sudah setengah terbenam?”

“Ya, kurasa itu satu-satunya pilihan. Seandainya saja kita punya dua anjing pemburu di sini… Sejujurnya, aku ingin punya tiga,” gumam pemburu Jeen dengan kesal, membuat Raielfam Sudra mendongak, pria itu lebih tinggi satu kepala daripada pemburu pendek itu.

“Sepertinya Anda juga menyadari pentingnya anjing pemburu di pemukiman utara.”

“Hmm? Tentu saja. Kalau saja kami punya koinnya, kami pasti akan membeli beberapa.”

“Begitu,” jawab Raielfam Sudra. Seekor anjing pemburu harganya enam puluh lima koin putih, jadi meskipun klan utara berhasil menangkap giba sebanyak Ruu, tidak akan mudah bagi mereka untuk mengumpulkan uang sebanyak itu.

Namun, klan Fou telah membuat kesepakatan dengan Ruu untuk membeli anjing pemburu mereka sendiri. Selama beberapa bulan terakhir, klan Fou dan klan-klan bawahan mereka telah membantu Fa dalam pekerjaan mereka, dan menjual daging untuk dimasak. Dan sekarang, karena mereka menjual dendeng, sosis, dan bahkan daging segar di kota, kemungkinan besar mereka memiliki lebih banyak koin daripada siapa pun selain Fa dan Ruu.

Menyiapkan daging segar dan menjualnya di kota menghasilkan dua puluh empat koin putih setiap sepuluh hari. Hanya dalam satu bulan, jumlah itu akan lebih dari cukup untuk membeli seekor anjing pemburu. Dan mereka sudah punya cukup banyak uang tabungan saat itu, jadi wajar saja jika mereka ingin membeli beberapa anjing untuk diri mereka sendiri secepat ini.

Namun, hingga rapat kepala klan berikutnya berakhir, kita tidak akan tahu apakah keadaan akan tetap seperti ini, atau apakah Zaza, Beim, dan Ravitz akan membatalkan sebagian atau seluruh perubahan yang telah terjadi. Bersikeras bahwa Fa benar dalam tindakan mereka di sini dan saat ini hanya akan membuatku dibenci, pikir Raielfam Sudra, jadi ia menahan diri. Bagaimanapun, kurang dari dua bulan tersisa hingga rapat kepala klan. Ia memutuskan bahwa sebaiknya tidak membuat keributan sebelum itu.

“Baiklah, ayo kita berangkat. Karena Sudra hanya beranggotakan empat orang di sini, kalian harus berpencar menjadi dua kelompok seperti biasa.”

“Dimengerti. Cheem, ikut aku.”

Karena telah menikahi seorang istri, Cheem Sudra kini menjadi kepala sebuah rumah cabang, tetapi Raielfam Sudra tidak berniat mengubah cara ia menyebut anak laki-laki itu saat ini. Setelah melewati begitu banyak kesulitan, kedelapan anggota klannya akan tetap menjadi keluarga hingga arwah mereka kembali ke hutan.

Para pemburu dari lima klan dibagi menjadi tiga kelompok sesuai rencana. Kelompok Raielfam dan Cheem Sudra juga terdiri dari dua pemburu dari Jeen, dua dari Havira, dan tiga dari Suun, ditambah seekor anjing pemburu. Kesembilan pemburu menyebar dan maju ke dalam hutan, dengan pemburu Suun dan anjing pemburu berada di depan dan di tengah. Kedua pemburu Sudra mengambil posisi paling kanan dalam kelompok, yang menempatkan mereka cukup jauh sehingga mereka hampir tidak dapat melihat pemburu Suun yang memimpin di tengah.

Buah-buahan hutan masih melimpah di sini. Daerah ini sungguh berlimpah.

Lahan perburuan Sudra cukup terbatas. Dengan hanya empat pemburu, menemukan dan membasmi beberapa giba yang muncul di sana selalu menjadi perjuangan… Atau setidaknya, begitulah keadaannya sampai mereka menjalin hubungan dengan Fa beberapa bulan yang lalu.

Masih sulit dipercaya bahwa para pemburu Suun ternyata selemah kami dulu. Mengetahui bahwa mereka semua pada dasarnya adalah pemburu yang sedang berlatih sungguh mengejutkan, pikir Raielfam Sudra tepat sebelum pemburu di depan kelompok itu berhenti dan mengangkat tangan kanannya. Sambil melirik ke arahnya, Raielfam Sudra melihat anjing pemburu itu menuju ke kanan, ke arah para Sudra. Sepertinya tak butuh waktu lama bagi telinga dan hidung anjing yang tajam itu untuk mendeteksi giba.

Raielfam Sudra juga berhenti, menunggu para pemburu yang ditempatkan di sebelah kiri maju membentuk tikungan untuk mengepung target mereka. Namun, anjing itu kemudian menendang dan mulai berlari. Giba telah bergerak sebelum mereka sempat membentuk formasi.

Pemburu Jeen menunjuk ke kanan ke arah giba bergerak, memberi isyarat bahwa mereka harus memojokkan binatang buas itu di sana. Tidak ada jebakan yang dipasang di area itu, jadi mereka harus menggunakan pedang dan busur mereka untuk menjatuhkan giba.

Raielfam dan Cheem Sudra berlari ke arah yang ditunjukkan oleh pemburu Jeen. Mereka lebih dekat ke giba daripada pemburu lainnya, dan mereka juga pelari tercepat dalam kelompok itu, jadi tugas merekalah untuk menjatuhkan binatang buas itu. Raielfam Sudra membaca medan sambil berlari, mencari tempat yang ideal bagi mereka untuk bersembunyi.

Akhirnya, ia menemukan tempat terbuka yang dikelilingi hutan lebat, dan ia meniup peluit rumput. Cheem Sudra melompat ke semak-semak, sementara Raielfam Sudra memanjat pohon dan bertengger di dahan yang cocok, memasang anak panah dan meniup peluit rumput di mulutnya sekali lagi.

Untuk beberapa saat setelah itu, dia tidak merasakan apa pun, sampai akhirnya, dia mendengar anjing pemburu melolong.

Saat ia memperkirakan arah datangnya suara itu, Raielfam Sudra menarik busurnya dengan kencang, dan tak lama kemudian, seekor giba besar melompat ke tempat terbuka, didorong oleh gonggongan anjing.

Tepat pada saat itu, Raielfam Sudra melepaskan anak panahnya, dan Cheem Sudra melakukan hal yang sama dari arah yang berbeda.

Proyektil kepala klan mengenai leher giba, sementara proyektil pemburu yang lebih muda mengenai pangkal kaki belakangnya. Tubuh binatang itu kejang-kejang, dan ia jatuh ke tanah.

Setelah menembakkan dua anak panah lagi ke lehernya yang tak terjaga, Raielfam memberi isyarat singkat lagi dengan peluit rumput sebelum melompat turun dari pohon. Begitu sampai di tanah, ia menggantungkan busurnya di bahu dan menghunus pedangnya. Giba itu menggeliat kesakitan di tanah. Meskipun tampaknya tak lagi kuat untuk berdiri, ia juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghembuskan napas terakhirnya. Binatang itu agak besar—mungkin beratnya lebih dari gabungan berat Raielfam dan Cheem Sudra.

“Kita tidak bisa mendekatinya seperti ini. Haruskah kita menembakkan lebih banyak anak panah ke arahnya?” tanya Cheem Sudra sambil melangkah keluar dari semak-semak.

Namun, Raielfam Sudra menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak. Para pemburu Jeen ada di sini, jadi tidak perlu membuang-buang anak panah. Tapi ia mungkin akan menggunakan sisa kekuatannya untuk menyerang kita, jadi tetaplah waspada.”

“Dipahami.”

Pasangan itu terus menyiapkan pedang mereka sambil menunggu kedatangan rekan pemburu mereka.

Tak lama kemudian, dedaunan berdesir, dan anjing pemburu itu menjulurkan kepalanya.

“Ooh, kamu sudah dapat? Eh, tunggu, kamu belum selesai, ya?”

Tujuh pemburu segera muncul dari balik anjing itu. Dan sambil menatap giba yang besar dan mengamuk itu, Raielfam Sudra mengangguk dan berkata, “Benar. Untuk menghabisinya sendiri, kita perlu menembakkan panah ke arahnya sampai ia berhenti meronta, tetapi itu akan merusak daging dan bulunya, jadi kami ingin menyerahkan serangan terakhir kepadamu.”

“Baiklah,” jawab seorang pemburu Jeen, dan mereka mendekati giba tanpa rasa takut sedikit pun. Tak ada yang lebih menakutkan daripada giba yang terluka, tetapi bukan kesombongan yang membuat mereka tak takut. Melainkan kepercayaan diri.

Giba meraung keras dan berbalik menghadap para pemburu Jeen. Kemudian ia mengerahkan sisa tenaganya untuk menerjang mereka, namun salah satu pemburu mengayunkan pedang ke arahnya dari depan.

Suara tengkorak pecah memenuhi udara, dan para pemburu Jeen segera menoleh ke samping untuk menghindari binatang itu. Giba yang diselimuti bulu cokelat kehitaman itu ambruk ke tanah dengan wajah lebih dulu, punggungnya berkedut.

Setelah itu, ketiga pemburu dari Suun bergegas maju dan menggulingkan tubuh besar binatang itu hingga miring. Setelah dengan cepat menggorok lehernya, mereka mengikat kaki belakangnya dengan tali jerami. Kemudian, mereka melemparkan ujung tali yang lain ke dahan tempat Raielfam Sudra bersembunyi dan mengangkat tubuh besar giba itu bersama-sama.

Darah mengucur deras dari tenggorokan binatang itu. Kecuali leher dan kaki belakang kanannya yang terkena panah, daging dan bulu binatang itu masih dalam kondisi baik.

“Kalau kita gantung di dahan setinggi ini, mundt tidak akan berusaha merebutnya. Akan butuh waktu lama untuk kembali ke pemukiman setiap kali, jadi mending kita terus berputar-putar di sekitar tempat berburu saja.”

Raielfam Sudra setuju dengan pernyataan pemburu Jeen tersebut.

Kemudian para pemburu Havira melangkah maju, setelah sebelumnya hanya menyaksikan jalannya pertandingan hingga saat itu.

“Caramu beroperasi sangat mengesankan. Aku tak pernah menyangka ini pertemuan para pemburu dari berbagai klan.”

“Yah, kelompok ini sudah bekerja sama sejak bulan emas,” jawab seorang pemburu Jeen dengan lugas. “Dan spesialisasi kami sangat beragam, rasanya lucu. Mempertimbangkan cara paling efisien untuk memanfaatkan kekuatan kami membantu kami menentukan peran kami.”

“Tidak diragukan lagi. Aku terkejut melihat betapa cepatnya para pemburu Sudra bergerak. Dan anak panah itu… Satu anak panah memutuskan urat di kaki belakangnya, sementara yang lain mengenai titik vital di lehernya. Dua anak panah lainnya juga menusuk dalam-dalam. Mungkin saja cukup untuk merenggut nyawa giba sendirian,” ujar pemburu Havira muda yang ramping itu sambil menatap Raielfam dan Cheem Sudra dengan tatapan kagum. “Aku selalu tahu para pemburu utara itu kuat, tetapi keterampilan yang kalian tunjukkan di sini sungguh mengejutkan… Dan kalian, para Sudra, adalah klan terkecil di antara semua klan selain Fa, bukan?”

“Memang. Kami menerima pengantin dari Fou kemarin, tapi jumlah kami masih sepuluh orang.”

“Sampai kalian menjalin hubungan dengan Fou, kalian tidak punya keluarga cabang atau klan bawahan, kan? Sungguh menakjubkan kalian bisa menjadi begitu kuat dalam kondisi seperti itu,” kata pemburu Havira sambil tersenyum geli sebelum mengalihkan pandangannya ke arah para pemburu Jeen. “Jika mereka memiliki kekuatan seperti itu, bukankah seharusnya Zaza menerima mereka sebagai klan bawahan? Rasanya sungguh memalukan, terutama mengingat lokasi mereka yang dekat dengan Deen dan Liddo.”

“Sudra menyetujui tindakan klan Fa sebelum siapa pun pada rapat kepala klan terakhir… Dan aku yakin kedua belah pihak tidak akan menyerah sampai jalan ke depan ditentukan pada rapat berikutnya. Mustahil kita bisa menjalin hubungan darah dengan mereka dalam situasi seperti ini,” gerutu si pemburu Jeen dengan raut wajah masam.

“Begitu,” jawab pemburu Havira sambil mengangkat bahu. “Yah, entah itu Fa atau Sudra, aku merasa malu karena telah meremehkan klan yang anggotanya sedikit. Kalian memang pemburu yang hebat.”

“Kami tidak seistimewa itu. Dan kami jelas tidak memenuhi standar Fa,” jawab Raielfam Sudra dengan tenang. Itu adalah perasaannya yang tulus dan tanpa dilebih-lebihkan. Sebenarnya tidak ada yang unik tentang Sudra. Mereka hanya berhasil bangkit dari jurang kehancuran berkat klan Fa. Raielfam Sudra tidak akan pernah memandang rendah anggota klannya, tetapi ia menganggap dirinya kecil dan tidak berarti. Apa pun yang dikatakan orang lain, itulah yang ia yakini dengan teguh.

2

Raielfam Sudra awalnya adalah putra kedua dari keluarga Sudra utama, dan putra bungsu. Ia tidak memiliki adik laki-laki, dan arwah adik perempuannya telah kembali ke hutan di usia muda karena sakit.

Namun, kakak laki-lakinya adalah seorang pemburu yang sungguh hebat. Putra sulungnya dibesarkan dengan penuh kasih sayang, demi melindungi garis keturunan keluarga utama. Dan harapan yang dibebankan kepadanya bahkan lebih besar lagi karena putra keduanya, Raielfam Sudra, masih sangat kecil dan lemah.

Di masa-masa ketika mereka tidak mampu berburu giba dalam jumlah yang cukup dan menderita kelaparan, hanya putra sulung yang diberi makan sebanyak mungkin. Hal itu tidak pernah berubah seiring bertambahnya usia kedua kakak beradik itu. Mungkin karena ia tidak diberi cukup makanan, Raielfam Sudra tidak tumbuh banyak seiring bertambahnya usia, sementara harapan yang dibebankan pada kakak laki-lakinya tentu saja tumbuh.

Tak lama setelah menginjak usia lima belas tahun, kakak laki-lakinya menikahi wanita tercantik di antara kerabat mereka, putri tertua dari keluarga utama klan Meema, yang merupakan bawahan mereka. Mereka seusia, dan Meema bertubuh tinggi dan bertubuh indah. Ia juga dibesarkan dengan penuh kasih sayang oleh keluarganya, dengan nasib garis keturunannya dipikul di pundaknya.

Suku Sudra dan klan-klan bawahannya telah berulang kali mengalami kemalangan, sehingga pada saat itu, Meema adalah satu-satunya klan yang tersisa di bawah mereka. Namun, kedua klan tersebut bersinar dengan kekuatan dan keindahan, dan semua orang percaya bahwa mereka masih mampu mengukir jalan menuju masa depan yang lebih baik.

Akan tetapi, masih ada lagi kemalangan yang menanti Sudra.

Bahkan setelah beberapa tahun berlalu sejak mereka menikah, putri tertua Meema masih belum melahirkan seorang anak pun.

Selama tahun pertama, tak seorang pun terlalu mempermasalahkan hal itu. Namun, setelah dua tahun berlalu, bisikan-bisikan kekhawatiran mulai terdengar. Akhirnya, setelah tiga, lalu empat tahun berlalu, putra sulung kehilangan ketenangannya, mengkritik istrinya dengan kasar karena tidak memberinya anak. Ia mulai menghabiskan sumber daya mereka yang terbatas tanpa izin, mabuk-mabukan karena anggur buah, dan bertindak kasar. Kepala klan saat itu, ayah mereka, menjadi marah dan menegurnya, tetapi tragedi yang lebih besar segera membayangi semua itu.

Pada tahun kelima, arwah ayah dan putra sulung kembali ke hutan pada hari yang sama. Mereka diserang oleh giba yang kelaparan saat sedang berburu, dan kehilangan nyawa mereka terlalu cepat. Raielfam Sudra selamat, karena ia sedang berburu bersama anggota rumah cabang di tempat lain, dan ketika mendengar berita itu, ia terdiam beberapa saat.

Ibunya telah meninggal beberapa tahun sebelumnya, jadi satu-satunya anggota keluarga utama yang masih hidup hanyalah Raielfam Sudra dan istri kakak laki-lakinya. Tak lama kemudian, wanita itu jatuh sakit dan meninggal, seolah-olah ingin menyusul suaminya. Dalam sekejap, Raielfam Sudra telah menjadi satu-satunya anggota keluarga utama Sudra.

Usianya saat itu tujuh belas tahun. Namun, ia sama sekali tidak tumbuh tinggi sejak usia tiga belas tahun, dan lebih kecil daripada kebanyakan perempuan. Selain itu, matanya yang cekung dan muram, hidungnya yang mancung, dan kerutan di wajahnya. Orang-orang yang sangat kejam akan mengejeknya karena wajahnya tampak kurang manusiawi dibandingkan orang-orang biadab Gunung Morga, dan bahkan di usia itu, ia belum berhasil menemukan istri. Namun, Raielfam Sudra mendapati dirinya terpanggil untuk memimpin rakyatnya sebagai kepala keluarga utama.

Lebih parahnya lagi, bawahan mereka, klan Meema, mulai merasa bermusuhan dengan Sudra. Mereka telah menaruh semua harapan pada putri sulung mereka, tetapi ketika ia menikah dengan klan Sudra, ia justru dianiaya oleh suaminya.

Setelah sekian lama mencemaskan, Raielfam Sudra sampai pada suatu kesimpulan. Ia mengumpulkan semua kerabatnya di depan rumah utama dan berkata, “Karena arwah ayah dan saudara laki-laki saya telah kembali ke hutan, sayalah yang bertanggung jawab untuk memimpin Sudra dan Meema dari sini. Saya yakin banyak dari kalian tidak senang dengan hal itu, tetapi kita tidak bisa mengubah adat istiadat di tepi hutan hanya karena saya begitu menyedihkan. Saya ingin kita mengubur penyesalan kita di dalam hati, dan berusaha hidup dengan baik sebagai anak-anak hutan Morga.”

Tak seorang pun tampak gembira saat mendengarkannya berbicara. Para anggota keluarga cabang tampak seolah-olah telah terjerumus ke dalam keputusasaan yang mendalam, sementara para Meema memelototinya dengan tatapan permusuhan yang nyata. Namun, saat mereka semua memperhatikannya, Raielfam Sudra melanjutkan, “Saya ingin berjanji di sini dan saat ini. Saya tidak akan menikah lagi di masa depan, dan saya juga tidak akan memiliki anak. Setelah saya, kepala keluarga cabang yang paling dekat dengan saya akan menjadi kepala keluarga utama. Namun, karena orang yang akan mengemban tugas tersebut telah mengalami cedera parah dan anaknya masih kecil, saya akan terus memimpin kalian hingga anak itu dapat dibesarkan menjadi pemburu yang handal.”

Semua orang yang hadir tampak terkejut. Tentu saja, itu pasti hal terbodoh yang pernah dikatakan seseorang di tepi hutan. Tapi itulah langkah paling tepat yang bisa dilihat Raielfam Sudra.

Saya juga ingin meminta maaf atas kesalahan yang dibuat oleh ayah dan saudara laki-laki saya. Ayah saya menaruh semua harapannya pada kakak laki-laki saya, dan memberinya makan lebih banyak daripada orang lain. Kepala suku Meema menilai itu adalah jalan yang tepat dan melakukan hal yang sama untuk putrinya. Karena kesalahan itu, saudara laki-laki saya dan istrinya sangat menderita untuk waktu yang lama, dan menimpakan penderitaan yang sama kepada kerabat kami. Hanya karena Anda menganggap anak sulung Anda sebagai anggota keluarga yang paling berharga, bukan berarti Anda boleh mengabaikan anggota keluarga lainnya.

Sementara para kerabatnya berdiri terpaku di sana, Raielfam Sudra terus berdebat dengan penuh semangat. “Sudah menjadi adat di tepi hutan untuk menghargai anak sulung daripada adiknya, keluarga utama daripada keluarga cabang, dan klan induk daripada klan bawahan. Itu mungkin benar, tetapi tidak pantas untuk bertindak terlalu jauh. Terutama mengingat jumlah anggota keluarga kami sangat sedikit. Bagi kami, tidak ada gunanya membagi-bagi keluarga menjadi keluarga utama, keluarga cabang, dan sebagainya. Meskipun saya kepala klan, saya percaya bahwa kita seharusnya tidak membiarkan diri kita terikat terlalu erat oleh adat itu dan sebaliknya harus memperlakukan semua kerabat kita sebagai anggota keluarga kita yang berharga. Dan jika saya menyimpang dari jalan yang benar dengan melakukan ini, maka saya yakin hutan akan menghakimi saya dan mengambil jiwa saya, sebagaimana ia mengambil jiwa ayah dan saudara laki-laki saya.”

Itulah semua yang ingin disampaikan Raielfam Sudra.

Maka, di usianya yang masih muda, tujuh belas tahun, dia akhirnya memimpin rakyatnya.

Bahkan setelah titik itu, jalan yang ditempuh Sudra dan Meema tetaplah keras. Banyak bayi yang jiwanya dikembalikan ke hutan di usia muda, dan jumlah mereka perlahan tapi pasti menurun. Mereka tidak dapat menjalin ikatan darah dengan klan lain, dan pemimpin klan Suun bahkan mengejek mereka dan menyebut mereka lemah. Setiap hari, mereka merasa seperti dipaksa makan lumpur.

Sepuluh tahun berlalu seperti itu, hingga putra tertua keluarga cabang, yang diharapkan menjadi kepala klan berikutnya, tumbuh cukup dewasa untuk dikirim ke hutan. Namun, dalam waktu kurang dari setengah tahun, ia meninggal. Ia adalah anak tunggal.

“Kalau begitu, seorang anak dari keluarga cabang terdekat akan menjadi kepala klan setelah saya. Sampai anak itu menjadi pemburu yang handal, saya akan terus mengawasi para Sudra,” tegas Raielfam Sudra.

Saat itu, usianya hampir tiga puluh tahun, tetapi seperti yang dijanjikannya, ia belum menikah. Mungkin karena itu, semua kerabatnya mengikuti kata-kata Raielfam Sudra dan saling mencintai.

Namun, betapa pun layaknya mereka hidup, hal itu tidak menghasilkan uang sepeser pun. Sulit bagi mereka untuk berburu giba dengan kekuatan yang terbatas, sehingga mereka terus-menerus menderita kemiskinan. Ketika pedang mereka patah, mereka berburu giba hanya dengan busur, dan ketika mereka jatuh sakit, mereka tidak dapat membeli obat di kota. Terkadang, mereka bahkan kesulitan membeli aria, poitan, dan garam. Entah bagaimana mereka berhasil mengisi perut mereka dengan memakan daging tubuh giba, tetapi mereka semakin lama semakin lemah.

Tujuh tahun kemudian berlalu, dan ketika Raielfam Sudra yang dulu berusia tujuh belas tahun mencapai titik di mana ia telah menghabiskan separuh hidupnya sebagai kepala klan, pemuda yang ditetapkan untuk menjadi kepala klan berikutnya itu tewas di hutan.

“Meratap takkan membawa kita ke mana pun… Kita hanya perlu menunjuk orang terdekat sebagai kepala klan berikutnya,” Raielfam Sudra menyatakan kepada seluruh kerabatnya, yang kembali berkumpul di depan rumah utama. Ia merasa menjadi yang paling patah hati di antara mereka semua, tetapi ia tak mau menunjukkan kelemahannya. “Kita tak punya anak laki-laki lagi, tapi keluargamu masih punya putri sulung, kan?” tanyanya kepada salah satu kepala keluarga.

“Ya,” kata seorang wanita muda, melangkah maju. Ia ramping dan tinggi, dan juga cantik.

“Lalu, laki-laki yang kau pilih sebagai suamimu akan menjadi kepala keluarga kita selanjutnya. Anakmu akan mewarisi peran kepala keluarga utama, jadi pilihlah suamimu dengan mempertimbangkan hal itu dan lahirkanlah anak yang kuat.”

“Dimengerti. Aku sudah punya calon suami.” Jumlah anak muda yang belum menikah memang terbatas, jadi itu tidak terlalu aneh.

“Kalau begitu, kamu bisa menikah dengan pria itu sesegera mungkin. Kamu sudah lima belas tahun, kan?”

“Ya. Aku berusia lima belas tahun bulan lalu.”

“Maka, semakin banyak alasan untuk mengajukan permintaan ini sekarang juga. Aku tak bisa membayangkan ada orang yang menolak menikahi wanita sepertimu.”

“Senang mendengarmu berkata begitu, tapi aku tidak begitu yakin,” kata gadis itu sambil tersenyum lembut. “Aku Li Sudra, putri sulung dari keluarga cabang Sudra, dan aku ingin menikahimu, Raielfam Sudra dari keluarga utama. Maukah kau mengabulkan permintaanku?”

“Apa?” tanya Raielfam Sudra, matanya terbelalak lebar. “Apa yang kau katakan? Apa kau tidak mendengarkanku sama sekali?”

“Memang, dan aku tahu kau bersumpah untuk tidak menikahi siapa pun sebelum aku lahir. Tapi aku tidak ingin menikahi siapa pun selain dirimu.”

“Konyol,” gerutu Raielfam Sudra, kehilangan kata-kata.

Seorang pria seusia Raielfam Sudra melangkah maju—ayah Li Sudra. “Saya sudah membicarakan masalah ini dengan Li sejak ulang tahunnya. Dia tetap teguh pada keputusannya, jadi apakah Anda bersedia menerimanya?”

“K-Sekarang kau juga menyuarakan omong kosong ini? Kau tidak lupa kata-kataku tujuh belas tahun yang lalu, kan?”

“Tentu saja tidak. Tapi setelah kita sampai sejauh ini, aku yakin tak seorang pun kerabat kita menganggapmu ‘spesimen menyedihkan’ saat ini.” Pria itu kemudian melihat ke sekeliling kerumunan yang berkumpul di sana. “Aku bertanya kepada kalian semua yang termasuk dalam Sudra dan Meema: Apakah ada di antara kalian yang menentang kepala klan kita, Raielfam Sudra, menikahi seorang istri dan memiliki anak? Dan jika salah satu anak mereka dapat diangkat menjadi kepala klan berikutnya, apakah ada di antara kalian yang tidak puas?”

Tidak ada seorang pun yang berkeberatan.

Tampak puas dengan hasil itu, ayah Li Sudra berbalik menghadap Raielfam Sudra.

“Dan begitulah adanya. Selama tujuh belas tahun terakhir, kau terus menunjukkan kekuatanmu sebagai kepala klan. Ayah dan saudaramu telah menyimpang dari jalan yang benar, tetapi kau tidak. Kami semua mengakui itu.”

“Ah, tapi…”

“Meskipun kita berdua memiliki hubungan darah, itu hanya melalui kakek kita, yang merupakan saudara laki-laki. Sayang sekali garis keturunan kita telah berkurang sebanyak ini, tetapi hubungan di antara kita cukup jauh sehingga seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali bagimu untuk menikahi putriku.”

Raielfam Sudra tidak tahu harus berkata apa mengenai hal itu.

“Sekarang tinggal menyelesaikan perasaanmu. Kalau kamu merasa Li cocok jadi istri yang baik, silakan nikahi dia.”

Merasa sangat bingung, Raielfam Sudra berbalik menghadap Li Sudra. “Kau benar-benar ingin menikahi orang sepertiku?”

“Ya, tentu saja.”

“Tapi aku sangat jelek.”

“Wajahmu tak penting. Kau pemburu terhebat di garis keturunan kami, kan?”

“Tapi aku lebih kecil darimu.”

“Banyak pria di luar sana yang lebih pendek dariku. Dan tak seorang pun dari suku Sudra maupun Meema yang tingginya melebihiku.”

“Tapi…aku berusia tiga puluh empat tahun.”

Li Sudra menangkupkan kedua tangannya seolah berdoa. “Raielfam Sudra, jiwamulah yang menarikku padamu. Jika aku tak bisa menikahimu, maka tak ada gunanya aku dilahirkan ke dunia ini. Kumohon, maukah kau menerimaku sebagai pengantinmu?”

Maka, Raielfam Sudra dan Li Sudra pun menikah. Ia memilih seorang gadis yang sembilan belas tahun lebih muda dan lebih tinggi setengah kepala darinya sebagai pengantin, dan gadis itu cerdas dan cantik.

Ia merasa diberkati. Untuk sementara, Raielfam Sudra sulit mempercayai bahwa apa yang terjadi benar-benar nyata. Ia bahkan lebih terkejut sekaligus gembira karena semua kerabat mereka telah memberikan restu mereka.

Raielfam Sudra telah menjadi pemimpin bagi semua anggota keluarganya yang berharga, tetapi ia tidak menempatkan dirinya di antara mereka. Niatnya adalah mencoba menebus setidaknya sebagian penderitaan yang ditimbulkan oleh ayah dan saudara laki-lakinya, lalu mempercayakan masa depan bangsanya kepada kepala klan berikutnya sebelum ia meninggal sendirian. Namun, rencananya telah dipersingkat secara drastis oleh cinta dari para kerabatnya.

Namun, penderitaan klan Sudra belum berakhir.

Mereka saling menyayangi dan percaya bahwa mereka berjalan di jalan yang benar, namun kaum Sudra masih terus berjalan menuju kehancuran mereka sendiri.

Jumlah anggota klan mereka terus berkurang. Li Sudra hamil dua kali, tetapi jiwa kedua anak mereka dikembalikan ke hutan di usia muda. Para Sudra selalu kekurangan makanan dan tidak dapat menyediakan cukup susu untuk membantu anak-anak mereka tumbuh, sehingga nyawa mereka dihabisi oleh Napas Amusehorn.

Kesedihan karena kehilangan mereka terus menggerogoti hati Raielfam Sudra. Semua orang merayakan kelahiran anak-anak itu, tetapi mereka berdua telah tiada sebelum sempat tumbuh dewasa. Kematian mereka adalah satu-satunya dua kali Raielfam Sudra menangis dan meratap sekeras-kerasnya dalam hidupnya. Li Sudra juga meneteskan air mata dalam diam, wajahnya tampak lesu.

Empat tahun telah berlalu sejak pernikahan Raielfam Sudra dengan Li Sudra. Dua puluh satu tahun telah berlalu sejak ia menjadi kepala klan mereka, dan kini usianya tiga puluh delapan tahun. Jumlah anggota klan Meema telah berkurang drastis sehingga mereka meninggalkan nama mereka dan bergabung dengan Sudra. Pada akhirnya, hanya ada enam anggota Meema, dan setengahnya berusia kurang dari tiga belas tahun. Dan klan Sudra sendiri telah menyusut menjadi hanya dua belas orang, termasuk keluarga-keluarga cabang mereka.

“Saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu kehancuran datang menimpa kita. Kita harus menganggap ini sebagai akhir bukan hanya nama Meema, tetapi juga nama Sudra,” kata Raielfam Sudra kepada tujuh belas kerabatnya yang berkumpul di hadapannya.

Pria yang sebelumnya menjadi kepala Meema menatapnya tajam. “Kepala klan Raielfam, apa maksudmu kita harus meninggalkan nama Sudra dan bergabung dengan klan lain?”

“Jalan apa lagi yang tersisa bagi kita? Dengan keadaan seperti ini, mustahil kita bisa memberi anak-anak kita masa depan.”

“Tapi tak ada klan selain Suun atau Ruu yang bisa menerima delapan belas anggota baru… Kedua klan itu begitu menjunjung tinggi kekuatan sehingga aku tak bisa membayangkan mereka menerima kami di tengah-tengah mereka, dan kalaupun mereka menerima, kami pasti tak akan diperlakukan dengan baik. Dan jika kami bergabung dengan klan kecil lain, kami bisa berakhir lebih miskin daripada sekarang.”

“Aku tahu itu, tentu saja. Tapi kita tidak bisa begitu saja menerima kehancuran kita tanpa mencoba apa pun.”

“Tidak bisakah? Kurasa aku lebih suka itu daripada mengesampingkan harga diri kita,” kata pria itu sambil mulai menitikkan air mata. “Aku tak bisa membayangkan kepala klan yang lebih baik daripada dirimu. Bahkan sekarang setelah kita meninggalkan nama Meema, aku ingin tetap menjadi anggota Sudra sampai jiwaku kembali ke hutan.”

“Tetapi…”

Seperti yang kau katakan, aku menganggap semua orang di sini seperti orang tua atau anak-anakku sendiri. Seburuk apa pun keadaan kita, aku bahagia, dan aku bangga dengan diriku yang sekarang. Aku tidak ingin membuang kebanggaan dan kegembiraan itu hanya agar aku bisa hidup lebih lama.

Kerabat mereka yang lain mengangguk setuju dengan tekad yang kuat di mata mereka, dan begitulah Raielfam Sudra pun membuat keputusannya.

“Dimengerti. Selama aku tetap menjadi kepala klan, aku berjanji akan memimpin kalian seperti biasa. Jika aku mati di hutan, kepala klan berikutnya dapat mencari jalan yang mereka yakini terbaik bagi rakyat kita.”

Tiga tahun kemudian, jumlah mereka menyusut menjadi hanya sembilan. Namun, Raielfam Sudra masih hidup, dan masih menjadi kepala klannya. Apakah klan Sudra menghadapi kehancuran karena ia begitu keras kepala bertahan hidup selama ini? Itulah yang dipikirkannya setiap hari.

Meskipun empat dari sembilan anak tersebut masih muda dan belum menikah, mereka tidak dapat mencari pasangan. Karena merasa tidak mampu membesarkan anak dengan baik dalam kemiskinan seperti itu, tak satu pun dari mereka yang mencoba menikah.

Bahkan Raielfam Sudra sendiri belum pernah mencoba memiliki anak selama beberapa tahun terakhir. Setelah kehilangan anak-anak mereka sebelumnya di usia yang begitu muda, ia dan istrinya merasa seolah-olah mereka akan hancur oleh keputusasaan jika kehilangan anak lagi.

Para Sudra diam-diam menyusuri jalan menuju kehancuran mereka. Dengan hanya empat pemburu tersisa di klan mereka, mereka nyaris tak berdaya. Pada titik ini, jelas bahwa mereka hanya akan mampu bertahan hidup selama beberapa tahun lagi. Dengan cinta yang mendalam untuk beberapa anggota klan yang tersisa dan kebanggaan di hati mereka, jiwa mereka akan segera kembali ke hutan induk.

Mereka semua mengerti dan menerima hal itu, tetapi kemudian, pada tahun itu juga, mereka bertemu Asuta dari klan Fa.

3

“Kita tangkap dua belas ekor hari ini, ya? Kurasa itu lumayan,” ujar seorang pemburu Jeen saat rombongan kembali ke pemukiman Suun di malam hari.

Mendengar itu, salah satu pemburu Dana terbelalak kaget. “Dua belas giba masih bisa ditoleransi ? Klan kita bahkan tak sanggup membayangkan bisa mengalahkan sebanyak ini dalam sehari.”

“Baiklah, karena kamu dan yang lainnya bergabung dengan kami hari ini, tim kami cukup besar, jadi ya, hasil ini sudah cukup.”

“Tapi kami dan para pemburu Suun hanya berkontribusi sebanyak yang seharusnya diberikan oleh para pemburu yang masih dalam pelatihan. Kalian semua dari Jeen dan Sudra sungguh mengesankan, bahkan lebih mengesankan daripada anjing pemburu,” kata pemburu Dana, lalu ia tenggelam dalam pikirannya. “Sebenarnya…apa kalian mendapatkan hasil yang mengesankan karena kalian semua begitu mahir menggunakan anjing pemburu, termasuk Suun? Kalian para pemburu Jeen dan Sudra memang luar biasa terampil, tetapi sepertinya kekuatan anjing itulah yang memungkinkan kami berburu begitu banyak giba tanpa menghadapi bahaya serius.”

“Benar. Seekor anjing pemburu dapat menunjukkan kekuatannya yang sesungguhnya ketika dipasangkan dengan pemburu yang terampil, dan itulah sebabnya kami dapat mencapai begitu banyak hal,” jawab pemburu Jeen, membungkukkan tubuhnya yang besar untuk menepuk kepala anjing itu. “Masih banyak pendapat berbeda mengenai tindakan klan Fa. Tapi tidak ada satu pun pemburu di antara kami yang akan menolak untuk menggunakan anjing-anjing pemburu ini. Aku ingin mendapatkan lebih banyak dari mereka, apa pun yang terjadi.”

“Ya. Bahkan ketika kita berpisah hari ini, kita jelas punya terlalu banyak pemburu untuk seekor anjing. Dengan satu anjing pemburu untuk setiap lima pemburu atau lebih, kita akan lebih aman dari sebelumnya, dan bisa berburu lebih banyak giba.” Para pemburu Dana dan Havira mengangguk setuju. Lalu mereka semua melirik Raielfam Sudra. “Dan kalian para pemburu Sudra. Pada perburuan berikutnya, orang-orang lain dari klan kita akan bergabung dengan kalian, jadi kita mungkin tidak akan bertemu lagi untuk beberapa waktu… tapi aku sangat ingin berbagi minuman dengan kalian suatu hari nanti.”

“Setuju. Kami juga akan menantikan hari itu.”

Para pemburu Dana dan Havira belum lama ini menjadi bawahan Suun, dan sebelumnya membenci Sudra. Namun, saat itu, mereka hanya pernah bertemu di rapat kepala klan. Perasaan yang mereka ungkapkan hari ini mewakili perasaan mereka yang sebenarnya, setelah mereka pergi ke hutan bersama. Itulah yang diyakini Raielfam Sudra.

“Kunjungan kita berikutnya ke permukiman Suun akan berlangsung lima hari dari sekarang. Semoga Anda selalu sehat sampai saat itu,” kata pemburu Jeen yang blak-blakan itu. Setelah mengucapkan salam perpisahan, Raielfam Sudra menaiki kereta yang dipinjam klannya.

Dalam perjalanan pulang, Cheem Sudra duduk di kursi pengemudi. Di dalam gerobak, terdapat banyak kotak kayu yang ditumpuk. Karena para Sudra lebih tertarik pada daging daripada yang lainnya, mereka diberi porsi yang lebih besar sebagai imbalan membiarkan yang lain mengambil semua tanduk, gading, dan bulunya. Separuh giba telah diambil darahnya dengan benar dan daging mereka layak untuk dijual.

“Klan Suun tidak diizinkan menjual daging langsung ke klan Fa, kan? Kepala klan sebelumnya, Zuuro Suun, yang menentang tindakan Fa, jadi itu sangat disayangkan,” ujar salah satu pemuda itu, dan Raielfam Sudra hanya mengangkat bahu.

Mereka semua mengakui Zuuro Suun sebagai kepala klan mereka, jadi mau bagaimana lagi. Dan jika mereka membutuhkan pedang atau obat baru, mereka bisa menggunakan uang hadiah dari kota kastil untuk itu. Mereka bahkan bisa berburu sendiri saat ini, jadi seharusnya mereka tidak kekurangan apa pun.

“Ya, mereka jauh lebih baik daripada kita sampai tahun lalu,” sela pria yang lebih tua. Usianya kira-kira sama dengan Raielfam Sudra, yang kini berusia empat puluh dua tahun. Mereka telah melewati masa-masa sulit yang sama dan menyaksikan hal-hal yang sama. Ia dan pria yang lebih muda adalah ayah dan anak, dan sebelumnya merupakan bagian dari Meema. “Namun selama sepuluh tahun terakhir, mereka terpaksa hidup dalam kondisi yang bahkan lebih buruk daripada kita. Kita lebih miskin daripada klan lain dan menghadapi banyak tragedi, tetapi kita peduli pada anggota klan kita dan hidup dengan bangga, jadi kita pasti jauh lebih bahagia daripada mereka, mengingat bagaimana mereka diperintahkan untuk mengesampingkan harga diri mereka dan menjarah buah-buahan hutan,” kata pria itu, matanya menyipit karena ia tampak bernostalgia. “Saya sangat senang Anda adalah kepala klan kami, Raielfam Sudra, dan bukan Zuuro Suun. Dan saya yakin arwah kerabat kita yang telah kembali ke hutan merasa lega karena keadaan telah berubah seperti ini.”

“Tapi itu semua karena kita bertemu dengan klan Fa.”

“Namun, kaulah yang menjalin ikatan yang erat dengan Fa, kepala klan Raielfam. Tanpamu, kaum Sudra takkan pernah bisa meraih kebahagiaan yang kita nikmati sekarang.”

Itu tidak benar, pikir Raielfam Sudra dalam hati. Ia hanya mampu menghadirkan kebahagiaan itu kepada delapan anggota klannya. Ketika ia memikirkan jiwa-jiwa yang telah hilang selama lebih dari dua puluh tahun ia menjabat sebagai kepala klan, hatinya terasa sakit. Tetapi justru itulah mengapa aku harus menunjukkan jalan yang benar kepada mereka yang masih bertahan. Jika tidak, tak ada gunanya seseorang yang menyedihkan sepertiku menjadi kepala klan.

Setelah itu, pemuda itu dan Cheem Sudra yang duduk di kursi pengemudi mengobrol santai. Tentu saja, topik utama pembicaraan adalah festival perburuan yang semakin dekat dan rencana pernikahan dengan Ran. Dan karena seorang wanita Sudra juga akan segera menikah dengan Fou, mereka punya banyak hal untuk dibicarakan.

Suasana di sekitar mereka mulai gelap ketika mereka mendekati permukiman Sudra. Saat itulah Cheem Sudra berkata, “Hei, sepertinya ada sedikit keributan di sekitar rumah kita. Apakah itu… wanita-wanita Fou?”

“Hmm? Apa mereka datang untuk mengambil daging untuk dijual di kota?”

“Tidak, ini tidak terlihat seperti sesuatu yang rutin.”

Rasa gelisah memenuhi dada Raielfam Sudra, dan jantungnya mulai berdetak lebih cepat. Entah kenapa, entah kenapa, bayangan mimpi buruk pagi itu berkelebat di benaknya.

Saat ia mencondongkan tubuh ke depan keluar dari gerobak di samping kursi pengemudi, ia melihat para perempuan keluar masuk jalan setapak menuju permukiman Sudra. Ini jelas semacam keadaan darurat.

“Hei, apa yang sebenarnya terjadi?!” Cheem Sudra memanggil seorang wanita saat ia melangkah keluar ke jalan utama, hendak pergi ke tempat lain.

Para perempuan Fou menoleh, wajahnya pucat. “Ah, jadi kau sudah kembali dari pemukiman Suun? Cepatlah pulang.”

“Kami akan melakukannya, tapi apa yang terjadi?”

“Baiklah, kau lihat…Li Sudra sudah mulai melahirkan.”

“Apa?!” seru Raielfam Sudra, benar-benar terkejut. “Itu tidak mungkin… Seharusnya masih ada setengah bulan atau bahkan dua puluh hari lagi sampai anak kita lahir. Jadi kenapa…?”

“Kami tidak tahu. Tapi para wanita Fou dan Ran telah berkumpul untuk menjaga Li Sudra.”

Raielfam Sudra melompat turun dari kereta dan berlari menuju rumah.

Ada kerumunan orang berkumpul di depan. Kebanyakan perempuan, tapi Baadu Fou dan kepala klan Ran juga ada di sana.

“Baadu Fou, apa yang sebenarnya terjadi?!” tanya Raielfam Sudra, sambil menjegal kepala klan yang mencengkeram pria jangkung itu.

Baadu Fou menatapnya dengan ekspresi tegang. “Rupanya, Li Sudra mulai melahirkan tak lama setelah Anda berangkat ke pemukiman Suun. Istri saya dan semua perempuan yang berpengalaman melahirkan anak telah berkumpul untuk membantunya.”

Dan kemudian, terdengar suara terengah-engah yang memilukan dari dalam rumah, hampir seperti jeritan yang berkepanjangan. Raielfam Sudra belum pernah mendengar istrinya mengeluarkan suara seperti itu. Namun, saat ia mencoba menuju pintu masuk rumahnya, Baadu Fou mencengkeram bahunya erat-erat.

Sudah menjadi kebiasaan bagi para lelaki untuk tidak mendekat sampai anak itu lahir. Sebaiknya kau tetap di sini dan berdoa kepada hutan agar anakmu lahir dengan selamat.

“Tapi Li belum pernah sesedih ini setelah melahirkan sebelumnya! Dia baik-baik saja tadi pagi, jadi kenapa ini terjadi?!”

“Aku juga tidak tau.”

“Dia tidak menderita kelaparan kali ini! Perut Li lebih besar dari sebelumnya, dan anak di dalam dirinya bergerak dengan sehat! Jadi kenapa…?” Sambil Raielfam Sudra memeluk erat dada Baadu Fou, ia berteriak penuh semangat, “Para perempuan lain bilang persalinannya juga akan baik-baik saja! Kenapa?! Apa hutan ibu akan mencuri anak ketiga dariku?!”

“Tenanglah, Raielfam Sudra. Hutan tidak akan pernah meninggalkan kita; kita adalah anak-anaknya.”

“Tapi kami telah ditinggalkan oleh hutan berulang kali!”

Lutut Raielfam Sudra mulai gemetar. Rasa cemas dan takut yang luar biasa kuat menyelimuti sosok mungilnya. Ia bisa merasakan orang-orang mati mengelilinginya dan menatapnya dengan tatapan penuh penyesalan.

“Raielfam Sudra!” teriak seorang pemuda. Masih memeluk erat dada Baadu Fou, kepala klan itu perlahan menoleh ke arah itu. Ketika menoleh, ia melihat seorang pemuda pucat dan seorang perempuan bersenjata pedang melompat turun dari kereta dan berlari menghampiri. “Kami baru saja mendengar kabar dari salah satu perempuan Fou. Li Sudra melahirkan lebih cepat dari yang diperkirakan, kan?”

Tak lain dan tak bukan adalah Asuta dan Ai Fa dari klan Fa. Mata biru Ai Fa berbinar-binar, dan alis Asuta berkerut. Ia tampak sangat khawatir. “Aku yakin Li Sudra akan baik-baik saja,” katanya. “Aku tahu ini sulit, tapi berusahalah sekuat tenaga untuk bertahan, Raielfam Sudra.”

Tangan Asuta kini menggenggam salah satu tangan Raielfam Sudra, yang masih menggenggam dada Baadu Fou. Jari-jarinya ramping seperti jari perempuan, dan terasa hangat. Maka, Raielfam Sudra pun melepaskan Baadu Fou dan menggenggam tangan temannya.

“Berkat kamu, Asuta, Li dan anak di dalam kandungannya sehat. Aku yakin akhirnya aku bisa menyambut anakku tanpa rasa khawatir, tapi kenapa hal seperti ini terjadi?”

“Saya sendiri tidak tahu banyak tentang persalinan. Jarangkah ada bayi yang lahir setengah bulan lebih awal?” tanya Asuta kepada orang lain.

Salah satu perempuan yang berdiri di sekitar menjawab, “Memang tidak biasa, tapi bukan berarti tidak pernah terjadi. Kabarnya, saya sendiri lahir sepuluh hari lebih cepat dari perkiraan.”

“Begitu. Kalau begitu aku yakin Li Sudra juga akan baik-baik saja. Dengan banyaknya orang yang berdoa agar semuanya berjalan baik, aku yakin Ibu Hutan akan menunjukkan belas kasihan.”

Raielfam Sudra melirik ke sekeliling dengan linglung. Baadu Fou dan kepala klan Ran, para wanita Fou dan Ran, Ai Fa, Toor Deen, Yun Sudra, Cheem Sudra, dan yang lainnya yang berada di dalam kereta, semuanya berkumpul di sekitar mereka dengan wajah serius.

“Maafkan saya, Ketua Klan. Kami sedang memeriksa bahan-bahan baru di pemukiman Ruu hari ini, jadi saya terlambat pulang,” kata Yun Sudra, melangkah maju dengan air mata berlinang. Rupanya, ia berada di kereta yang sama dengan Asuta. “Saya yakin Li dan anak Anda akan baik-baik saja. Akhirnya kami akan memiliki bayi yang sehat lahir dari Klan Sudra. Mari kita memilih untuk percaya pada hal itu.”

“Ya… Ya, aku tahu…” kata Raielfam Sudra, melepaskan tangan Asuta dan berbalik menghadap Baadu Fou. “Maafkan aku karena kehilangan kendali… Aku berterima kasih atas bantuan Fou dan Ran.”

“Kita ini saudara, sekaligus sesama penghuni tepi hutan. Mari kita berdoa bersama untuk keselamatan Li Sudra dan anakmu,” kata Baadu Fou.

Raielfam Sudra mengangguk tak berdaya, lalu duduk tepat di samping pintu masuk rumahnya. Dari balik pintu, ia bisa mendengar tangisan pilu Li Sudra yang tak henti-hentinya. Ia belum pernah mendengar penderitaan Li Sudra seberat ini, bahkan saat melahirkan.

Kenapa…? Anak kita sudah tumbuh lebih besar daripada anak-anak kita sebelumnya, jadi apakah itu menambah rasa sakit yang dialami Li?

Sebagai seorang pria, Raielfam Sudra tahu bahwa ia takkan mampu menemukan jawaban yang jelas untuk pertanyaan itu, sekeras apa pun ia memikirkannya. Namun, meskipun ia memaksakan diri untuk menerimanya, kegelisahan yang ia rasakan seakan meremukkan hatinya. Ia harus menguatkan diri agar tak terjatuh berlutut.

Ibu hutan, mohon ampuni istri dan anakku! Kau boleh ambil nyawaku sekarang juga! Jika aku kehilangan mereka berdua…aku takkan sanggup bertahan!

Saat ia memejamkan mata, bayangan-bayangan mengerikan menyerangnya. Ada segerombolan mayat di sekelilingnya, persis seperti dalam mimpi buruknya. Raielfam Sudra tak sanggup membayangkan Li Sudra dan anak bungsunya masuk ke dalam barisan itu.

Ayah dan kakak laki-lakinya berdiri di sana, tampak penuh penyesalan. Alis ibu dan adik perempuannya terkulai sedih. Dua anak kecil yang telah ia tinggalkan, istri kakaknya, para anggota rumah cabang, dan Meema… Semua yang telah ia tinggalkan selama dua puluh tahun terakhir berdiri di sana mengelilingi Raielfam Sudra, pucat dan gemetar.

Di antara kerumunan itu, hanya satu orang yang bukan kerabatnya. Dialah penjahat yang telah dibunuh Raielfam Sudra. Pemburu Suun paruh baya berambut abu-abu dan bermata kosong. Saat melihat pria itu, pikiran Raielfam Sudra tertuju padanya dengan kejernihan yang mencekam.

Tidak mungkin… Apakah ini kutukanmu…? Aku telah merenggut nyawa seorang rekan dari tepi hutan, meskipun dia seorang penjahat, jadi inikah hukuman yang harus kuhadapi…? Raielfam Sudra mulai menggertakkan giginya. Tapi jika aku tidak membunuhmu, Asuta pasti sudah mati! Aku tidak mungkin membiarkannya bernasib seperti itu! Kalau aku memang berdosa, bunuhlah aku, jangan istri dan anakku!

Cahaya memenuhi mata pemburu yang telah mati itu. Tatapan tenang yang sama seperti yang ia tunjukkan kepada Asuta dan Ai Fa saat ia berada di ambang kematian, menghembuskan napas terakhirnya saat mereka mengawasinya. Raielfam Sudra telah melihatnya sendiri dari balik bahu Asuta. Pria itu melolong seperti binatang buas beberapa saat sebelumnya, tetapi di saat-saat terakhirnya ia menunjukkan ekspresi lembut dan sangat manusiawi kepada mereka. Dan ketika ia melihat itu, rasa bersalah yang mendalam memenuhi Raielfam Sudra.

Apakah… Apakah aku membunuh seseorang yang seharusnya tidak kubunuh? Apakah orang seberdosa diriku bahkan tidak diizinkan berdoa untuk kebahagiaan istri dan anakku?

Raielfam Sudra merasa seperti terseret ke dalam jurang keputusasaan. Namun, pemburu yang telah mati itu tiba-tiba tersenyum. Ia tampak mencoba mengatakan sesuatu… Namun, tepat saat itu, di balik kegelapan, suara tangisan bayi terdengar bagai percikan api yang menyala.

“Raielfam Sudra, anakmu telah lahir!” sebuah suara memanggil ketika seseorang meraih bahunya dan mengguncangnya kuat-kuat. Saat ia mendongak dengan sedikit linglung, ia mendapati Baadu Fou menatapnya dengan gembira.

Tangisan bayi itu terngiang-ngiang di kepalanya. Suaranya bergema begitu tak wajar, hingga ia tak bisa berhenti bertanya-tanya apakah itu nyata atau tidak.

Asuta dan Ai Fa juga ada di sana, membungkuk di atas Raielfam Sudra. Ada raut penuh harap dan khawatir di wajah mereka.

Dan kemudian, pintunya dibuka dari dalam.

“Kemarilah, Raielfam Sudra. Kau harus masuk sendiri dulu, sebagai ayah.”

Itu adalah istri Baadu Fou.

Dengan Baadu Fou memegang tangannya untuk menopangnya, Raielfam Sudra dengan gemetar berdiri. Dengan pintu terbuka, tangisan bayi itu terdengar semakin aneh.

Merasa ada yang tidak beres, bahwa ini tidak normal, Raielfam Sudra melewati pintu masuk seolah-olah sedang kesurupan. Di tengah aula utama, sebuah tikar besar telah dibentangkan di tanah. Tikar itu telah disiapkan untuk hari ini, dan Li Sudra duduk di atasnya. Ia ditutupi selembar kain lebar dari pinggang ke bawah, dan seorang perempuan Ran menopang punggungnya.

Di tangannya, ia memegang sebuah bungkusan. Saat ia melihatnya, keraguan dan ketakutan yang menggenang di dalam diri Raielfam Sudra pun sirna.

Li Sudra sedang menggendong dua bayi kecil.

“Jarang sekali bayi kembar lahir, tapi istri Anda berhasil melahirkan keduanya tanpa masalah. Inilah mengapa perut Li Sudra membesar,” kata istri Baadu Fou.

Tampaknya ada sejumlah wanita lain di ruangan itu, tetapi Raielfam Sudra tidak dapat melihat mereka dengan jelas.

“Silakan dan peluk mereka. Anak-anakmu sedang menunggu ayah mereka.”

Tangannya terasa dingin. Rupanya, seseorang telah membersihkannya dengan air.

Raielfam Sudra melangkah maju, merasa seolah melayang di udara, lalu berlutut di samping istri tercintanya. Li Sudra tampak sangat lelah, tetapi ia juga tersenyum lebih bahagia daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Kami sudah menunggumu. Ketua klan, ini anak-anak kami.”

Kedua bayi yang baru lahir itu berpakaian putih dan menangis sekeras-kerasnya. Suara mereka saling tumpang tindih, itulah sebabnya mereka terdengar begitu aneh bagi Raielfam Sudra sebelumnya.

Dengan jari-jari gemetar, ia mengulurkan tangan dan dengan bantuan istri Baadu Fou, ia menggendong salah satu bayi dalam pelukannya.

Bayi itu luar biasa kecil. Mungkin bahkan lebih kecil daripada bayi-bayi yang pernah mereka lahirkan sebelumnya. Namun, wajah keriput bayi itu tampak lebih segar dibandingkan anak-anak mereka yang lain, dan juga cantik dan montok.

“Ini pertama kalinya anak-anak kita menangis sekeras itu. Mereka mungkin kecil, tapi aku yakin mereka akan segera tumbuh besar,” bisik Li Sudra, sambil menyerahkan bayi yang satunya lagi kepadanya. Benar saja, anak mereka yang satu lagi juga keriput, bulat, dan sehat, suka menangis. “Yang di sebelah kananmu adalah kakak perempuan, dan di sebelah kirimu ada adik laki-laki. Aku yakin kakak laki-laki dan perempuan dari keluarga Zaza utama juga kembar, kan? Semoga anak-anak kita tumbuh menjadi orang sebaik mereka.”

Si kembar terus menangis di pelukan Raielfam Sudra. Mereka begitu kecil, namun terasa lebih berat daripada yang bisa dibayangkannya. Sosok mungil mereka yang luar biasa menggemaskan tiba-tiba mulai kabur. Air mata mulai mengalir dari matanya.

Hutan Ibu…Saya menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas kebaikan Anda.

Wajah Raielfam Sudra yang berlinang air mata kemudian menoleh ke arah pintu masuk.

“Asuta, Ai Fa, kemarilah. Ini… Ini anak-anakku.”

“Selamat, Raielfam dan Li Sudra.”

Asuta dan Ai Fa kini berdiri di pintu masuk. Baadu Fou pasti telah mendesak mereka untuk mengikuti di belakang Raielfam Sudra, dan ia merasa sangat bersyukur atas hal itu.

“Asuta, Ai Fa, aku ingin kalian juga menggendong anak-anak ini.”

“Hah? Tapi kita… yah, kita nggak tahu cara menggendong bayi dengan benar,” kata Asuta.

“Kumohon. Tanpa bantuanmu, mereka tidak akan pernah lahir.”

“Aku benar-benar tidak berpikir itu benar…”

Asuta dan Ai Fa tampak ragu-ragu, tetapi para wanita itu membimbing mereka masuk. Setelah tangan mereka dibersihkan, Raielfam Sudra menyerahkan bayi-bayi itu kepada mereka.

Asuta menerima anak laki-laki itu, dan Ai Fa menerima anak perempuan itu. Bayi-bayi itu terus menangis sekeras biasanya, membuat alis Ai Fa terkulai, ia tampak kehilangan.

“Mereka menangis sekeras-kerasnya. Mereka berdua pasti akan tumbuh sehat jika seperti ini.”

“Ya, dan ini semua berkat kalian berdua. Kami hanya bisa meraih harapan dan kebahagiaan yang kami miliki sekarang karena kami menjalin ikatan dengan klan Fa.”

“Kalau begitu, bolehkah kita kembalikan saja? Aku merinding membayangkan apa yang akan terjadi jika aku menjatuhkannya,” kata Ai Fa. Lalu ia menoleh ke arah Asuta, dan ekspresinya berubah menjadi takjub. “Sekali lagi, aku ingin bertanya kenapa kau menangis. Sebagai seorang pria, seberapa lemah jiwamu?”

“Hei, mau bagaimana lagi,” kata Asuta sambil tersenyum penuh emosi sambil menangis sekeras Raielfam Sudra. “Raielfam Sudra, Li Sudra, sungguh, selamat. Aku ingin merestui kalian dan kedua anak ini dengan sepenuh hatiku.”

“Ya, terima kasih banyak,” kata Li Sudra. “Asuta dan Ai Fa, seperti kata ketua klan kami, kebahagiaan yang kami rasakan hari ini semua berkat kalian berdua.”

“Tidak, sama sekali tidak. Ini adalah hasil akhir dari bagaimana para Sudra terus berjalan di jalan yang benar, alih-alih menyerah pada kesulitan yang kalian hadapi,” jawab Asuta, air matanya masih terus mengalir.

Sambil menatap pemuda itu, Raielfam Sudra pun mulai menangis lagi. “Dan aku ingin memastikan Sudra akan terus berada di jalan yang benar mulai sekarang, bersama Fa. Aku tidak tahu kapan aku akan binasa di hutan, tetapi aku harap kalian berdua akan terus menjaga anak-anak ini.”

“Apa yang kau katakan? Kau pernah bilang padaku bahwa kau tidak akan mati sampai melihat mereka tumbuh dewasa, kan? Kau harus terus hidup untuk waktu yang lama agar kau bisa menjaga mereka sendiri, Raielfam Sudra,” kata Asuta dengan senyum yang sangat hangat sambil menggendong bayi mungil itu. “Dan kau harus menjaga mereka saat mereka menikah dan punya cucu juga. Aku yakin kau akan merasakan kebahagiaan yang sama seperti sekarang jika kau masih hidup untuk melihat semua itu terjadi.”

“Benar. Tetua klan Ruu masih sehat walafiat di usianya yang ke-86. Kau telah memimpin Sudra dengan kekuatan yang luar biasa, jadi aku yakin kau berhak merasakan kebahagiaan itu,” tambah Ai Fa dengan raut wajah lembut.

Sambil meringkuk di samping Li Sudra, Raielfam Sudra mengangguk dan berkata, “Mungkin kau benar. Semua ini berkat kemauan hutan, namun… aku berharap bisa terus hidup berdampingan dengan anak-anak ini, keluargaku yang berharga, dan kalian yang kusebut sahabat, selagi kita bersama-sama menapaki jalan yang benar.”

“Tentu saja. Masih banyak tahun lagi,” kata Asuta sambil menyerahkan kembali bayi-bayi itu kepada Ai Fa dan Li Sudra. Li Sudra menggendong putri mereka sementara Raielfam Sudra menggendong putra mereka.

Merasakan kegembiraan luar biasa membasahi dirinya, Raielfam Sudra memanjatkan doa kepada orang yang telah meninggal.

Aku tak akan pernah melupakan kalian semua, sampai jiwaku kembali ke hutan. Tapi sampai saat itu tiba, aku akan menjalani hidupku bersama anak-anak ini. Tolong, jaga kami.

Tentu saja, tak seorang pun menjawab. Namun, meski begitu, Raielfam Sudra tak lagi diliputi kekhawatiran dan ketakutan.

Kedua anak kecil itu terus menangis keras, dikelilingi tatapan penuh kasih sayang dari orang-orang yang peduli pada mereka.