Pertunjukan Kelompok: Gadis dari Istana dan Gadis dari Tepi Hutan

1

Hari Odifia dimulai dengan bel yang menandakan jam ketiga atas.

Gadis itu tidur nyenyak, jadi meskipun jendelanya terbuka, ia belum pernah mendengar bel itu. Namun, ketika waktu itu tiba, pengasuhnya akan selalu datang dan membangunkannya tanpa ampun.

“Selamat pagi, Nyonya. Bak mandi Anda sudah disiapkan.”

Itulah kata-kata pertama yang didengar Odifia saat dia duduk dan menggosok matanya yang mengantuk, seperti setiap pagi lainnya.

Sepatu dalam ruangan yang lembut dipasangkan di kakinya, dan ia diantar ke pemandian terdekat. Sejak usia lima tahun, pengasuhnya berhenti memegang tangannya, jadi ia harus berhati-hati agar tidak tersandung, betapapun lelahnya ia.

Pintu ruang ganti terbuka untuknya, dan dua pelayan wanita berpakaian tipis telah menunggunya di dalam. Jari-jari mereka yang anggun dengan sigap melucuti pakaian tidur Odifia.

Setelah sepenuhnya telanjang, ia dibawa ke kamar mandi, yang berlantai dan berdinding batu, dan dipenuhi uap putih. Udara di dalamnya beraroma rempah dan bunga. Sambil Odifia menghirup aromanya dengan mengantuk, para petugas mulai membersihkan tubuhnya dengan waslap lembut.

Setelah bersih dan rapi, ia disuruh duduk di bak mandi berisi air suam-suam kuku yang di atasnya terdapat banyak kelopak bunga yang mengapung. Odifia menggerakkan lengannya, membuat kelopak-kelopak bunga itu berputar-putar. Ia merasa itu tidak menyenangkan, tetapi ia tidak punya kegiatan lain sampai petugas selesai mencuci rambutnya. Ia tak akan repot-repot, kalau saja ia tidak merasa akan tertidur jika hanya duduk diam di dalam air. Maka, Odifia kembali memfokuskan usahanya untuk membuat kelopak-kelopak bunga itu menari-nari, tugas penting yang berfungsi untuk mengusir rasa kantuknya.

Sekitar waktu ketika lengannya mulai lelah, para petugas mengumumkan bahwa mereka telah menyelesaikan pekerjaan mereka.

Setelah mereka bertiga kembali ke ruangan kecil di luar, para pelayannya mengeringkannya dengan handuk, menyisir rambutnya, dan mengoleskan minyak wangi ke seluruh tubuhnya. Odifia tidak terlalu menyukai aroma parfum, tetapi jika orang-orang di Genos tidak menggunakannya, kulit mereka akan terbakar dan kecokelatan.

Tapi, apa yang salah dengan itu?

Kakek Odifia, Marstein, memiliki kulit yang sangat kecokelatan, tetapi menurutnya itu tidak membuatnya terlihat buruk atau semacamnya, dan banyak pria memiliki kulit seperti itu. Mungkin pria tidak memakai minyak wangi?

Namun, ada juga pria-pria seperti ayah Odifia, Melfried, yang berkulit pucat. Namun, ia ingat pernah mendengar bahwa itu karena ibunya berkulit pucat dan lahir di daerah yang lebih jauh di utara.

Ibu Melfried—nenek Odifia—telah meninggal sebelum gadis itu lahir, jadi ia bahkan tidak ingat nama perempuan itu. Namun, dilihat dari potret yang tergantung di istana, ia memang tampak sangat pucat dan cantik.

Perempuan itu juga bermata abu-abu pucat, asal warna mata Odifia dan Melfried. Setiap kali ia melihat kakeknya, pria itu akan tersenyum dan mengusap-usap pipinya sambil mengatakan bahwa ia semakin mirip perempuan itu.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Sekarang saya akan mengantar Anda ke kamar ibumu.”

Sementara pikiran Odifia melayang, para pelayannya telah selesai mempersiapkannya untuk hari itu. Tubuhnya yang harum kini dibalut pakaian putih dengan banyak hiasan. Karena ibunya, Eulifia, menyukai warna putih, itulah warna yang biasa dikenakan Odifia.

Saat ia berjalan menyusuri lorong di antara inangnya dan seorang pelayan, mereka hanya berpapasan dengan para pelayan wanita. Mereka berada di dalam istana bagian dalam Kastil Genos, yang secara umum dilarang dimasuki pria.

“Selamat pagi, Odifia. Aku lihat kamu pakai baju yang bagus lagi hari ini,” kata Eulifia sambil tersenyum begitu melihat putrinya yang masih kecil.

Odifia meraih hiasan rumbai yang menutupi gaunnya hingga lutut dan menjawab, “Selamat pagi, Ibu.”

Mereka berada di ruang depan di depan kamar Eulifia. Ibunya sedang bersantai di atas sofa sambil menggendong seorang bayi—adik perempuan Odifia, yang baru berusia dua tahun di bulan perak sebelumnya. Namun, bayi itu lahir di bulan nila, jadi ia masih sangat kecil. Sebelum duduk, Odifia mengamati wajah adiknya dengan saksama. Ia masih bayi mungil dengan wajah bulat. Kulitnya pucat seperti Odifia, tetapi matanya berwarna cokelat muda. Ia mewarisi mata itu dari ibunya.

“Bolehkah aku menyentuhnya?”

“Boleh saja, tapi bersikaplah lembut. Dia baik dan pendiam hari ini.”

Adik Odifia akan menangis sejadi-jadinya hanya karena hal kecil. Odifia sendiri telah menyaksikannya berkali-kali saat minum teh pagi. Ia tentu saja tidak ingin membuat adiknya menangis, jadi ia berusaha bersikap lembut saat mengelus pipi gadis itu, yang terasa sangat lembut dan nyaman disentuh. Untungnya, hal itu tidak membuatnya menangis. Bayi itu hanya menatap kosong ke arah Odifia.

“Kamu hampir tidak pernah menangis, Odifia, bahkan saat kamu masih bayi. Kamu benar-benar mirip ayahmu,” ujar Eulifia sambil tersenyum riang. Odifia sering dikatakan lebih mirip ayahnya daripada ibunya. Dia hampir tidak pernah menangis, tetapi dia juga hampir tidak pernah tersenyum, yang tampaknya mirip dengan ayahnya.

“Bukankah agak aneh, jarang tersenyum atau menangis di usia semuda itu?” Odifia pernah mendengar orang-orang berbisik. Ia tidak punya banyak kesempatan berinteraksi dengan anak-anak seusianya, tetapi konon, anak-anak normal akan cukup sering melakukan hal-hal itu.

Itu bukan sesuatu yang benar-benar ia pahami. Bahkan Odifia merasa senang ketika segala sesuatunya berjalan baik dan sedih ketika segala sesuatunya sulit. Dan ia juga tidak berusaha menyembunyikannya. Wajahnya tidak mengekspresikan hal-hal itu sekuat wajah orang lain.

“Ada apa, Odifia?” tanya Eulifia.

“Mengapa kamu bertanya?” jawab gadis muda itu, membuat ibunya tertawa.

“Biasanya kamu langsung duduk, tapi hari ini kamu tetap berdiri, dan terus menarik-narik pipimu. Apa kamu sedang mencoba memeriksa apakah pipimu atau pipi adikmu yang lebih lembek?”

“Bukan apa-apa,” kata Odifia, sambil duduk di hadapan ibunya. Sepertinya ia mulai bertingkah aneh karena memikirkan betapa datarnya wajahnya.

“Ayahmu dan aku bisa membaca emosimu dengan sangat baik. Tak perlu memaksakan diri untuk mengungkapkannya.”

Odifia tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi ibunya telah mengetahui maksudnya.

“Kalau begitu, ayo kita minum teh. Teh arow cocok untuk hari ini?” tanya Eulifia.

“Ya.”

Pembantu ibunya, yang telah menunggu di sudut ruangan, segera mulai menyiapkan teh arow untuk mereka, membuat aroma pahit manis memenuhi ruangan.

“Sepertinya ayahmu sibuk lagi hari ini, tapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia bilang dia bisa makan malam bersama kita malam ini.”

“Jadi begitu.”

“Aku harus keluar sebentar setelah menghabiskan camilan siang kita. Kurasa aku akan kembali sekitar sepertiga jam lagi, tapi kau harus belajar dengan saksama.”

“Saya akan.”

Itu adalah pemandangan yang terjadi hampir tanpa perubahan setiap pagi.

Saat mereka berbincang, bel yang menandakan sudah lewat setengah jam keempat berbunyi.

“Sepertinya sudah waktunya belajar. Sampai jumpa lagi nanti siang.”

“Saya mengerti.”

Odifia kemudian pergi, dan diantar kembali ke kamarnya sendiri oleh salah satu pelayan yang telah menunggu di ruang depan bersama mereka. Wanita tua yang menjadi gurunya berdiri di luar kamarnya ketika mereka tiba.

“Selamat pagi, Lady Odifia. Hari ini, kita akan berlatih menulis karakter.”

“Dimengerti. Saya siap untuk memulai,” kata Odifia, membalas anggukan wanita bangsawan itu sebelum mengikutinya masuk.

Odifia telah mengikuti pelajaran seperti ini sejak ia berusia lima tahun. Usianya kini enam tahun dan saat itu sudah mendekati akhir bulan kuning, yaitu satu setengah tahun yang lalu. Sebagian besar pelajarannya adalah membaca dan menulis. Namun, belakangan ini, guru-gurunya mulai menambahkan matematika ke dalamnya sesekali. Setelah ia bisa membaca dan menulis tanpa masalah, ia juga akan mempelajari sejarah dan hukum kerajaan.

Ia mempelajari topik-topik akademis tersebut di pagi hari, dan pada siang hari ia akan diajari tata krama yang baik di dalam istana. Ketika dewasa, ia juga akan belajar menjahit, menari, dan menunggangi totos. Namun, menunggangi totos tidak dianggap sebagai topik yang benar-benar perlu dipelajari. Hal itu penting bagi pria, tetapi di antara para wanita muda, hanya setengahnya yang mempelajarinya.

Meski begitu, menunggangi totos adalah topik yang paling dinantikan Odifia. Bukan karena alasan khusus, sih. Ia hanya merasa lebih asyik menggunakan tubuhnya daripada pikirannya, dan menurutnya menunggangi totos terdengar lebih menyenangkan daripada menari.

Eulifia juga menunggangi totos ketika ia punya waktu. Meskipun para wanita bangsawan tidak bisa keluar dan menunggangi totos di tempat terbuka, konon aktivitas ini sangat baik untuk menjaga kesehatan. Ketika ia melihat ibunya mengenakan pakaian seperti yang dikenakan para pria saat ia dengan gagah berani berkuda di alun-alun bagian dalam kastil, Odifia merasa ibunya terlihat sangat menarik, dan sepertinya sangat menyenangkan juga.

“Nah, sekarang kita lanjut ke huruf-huruf berikutnya. Ingatkah kalian bagaimana huruf-huruf ini dibaca?” tanya guru tua itu sambil menunjuk beberapa contoh tulisan. Kata-kata di sana adalah “totos,” “karon,” dan “kimyuus.”

Hal itu agak menghibur Odifia, mengingat ia baru saja memikirkan burung-burung tunggang yang besar. Namun, perempuan tua itu tampaknya tidak memperhatikan sama sekali, jadi Odifia hanya menjawab pertanyaan itu.

“Ya, benar. Anda sungguh brilian, Lady Odifia.”

Semua orang di istana selalu bersikap baik kepada Odifia. Bahkan kata-kata yang terkadang terdengar kasar diucapkannya di tempat yang mereka pikir tidak akan didengar gadis muda itu. Bahkan orang-orang yang mengatakan hal-hal seperti itu pun bersikap baik ketika berbicara langsung dengannya.

Wanita tua ini mungkin pernah diam-diam menjelek-jelekkannya. Namun, hal itu tidak membuat Odifia sedih. Ia hanya merasa begitu ketika mendengar orang-orang mengatakan hal-hal buruk tentang keluarganya.

Adik perempuannya masih sangat kecil sehingga tak banyak yang membicarakannya. Orang-orang terkadang mengeluh bahwa ia menangis terlalu keras, tetapi hanya itu saja. Tidak, keluarga yang ia pikirkan adalah orang tua dan kakeknya.

Eulifia egois.

Melfried berhati dingin.

Marstein adalah seorang lalim.

Meskipun jarang, Odifia pernah mendengar orang mengatakan hal seperti itu. Ia tidak tahu arti kata-kata seperti “berhati dingin” dan “lalim”, jadi ia bertanya kepada Eulifia tentang kata-kata itu. Apa yang ia dengar membuatnya merasa sangat sedih.

“Aku yakin orang-orang tak menyadari keberadaanmu karena kau begitu kecil. Tapi, kau tak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, Odifia,” kata ibunya sambil membelai rambutnya lembut. “Ayahmu harus tegas demi menjaga ketertiban di Genos, dan kakekmu harus melakukan hal yang sama demi menjaga kemakmuran kota. Terkadang hal itu menimbulkan masalah bagi beberapa orang, atau mereka kehilangan kekayaan karenanya, jadi mereka mengeluh karena mengira kami tak bisa mendengarkan mereka.”

“Apa yang kamu lindungi, Ibu?”

“Yah, dalam kasusku, para pengeluh itu mungkin benar. Mungkin aku agak egois,” jawab Eulifia sambil tersenyum geli.

Namun, Odifia justru merasa makin sedih saat mendengarnya.

“Kalau mereka bisa merasa lebih baik dengan bicara buruk diam-diam, itu bukan masalah besar,” lanjut ibunya. “Ayah dan kakekmu hanya menjalankan tugas mereka sebagai anggota keluarga adipati Genos, jadi mereka tidak peduli dengan gosip semacam itu.”

Odifia tetap diam.

“Wah, sepertinya kamu masih belum puas. Kalau begitu, izinkan aku bertanya, dari siapa kamu mendengar komentar seperti itu?”

“Aku tidak tahu… Aku mendengarnya di sebuah perjamuan di istana.”

“Apakah mereka bangsawan? Atau pelayan dan dayang?”

“Bangsawan.”

“Aku tidak terkejut. Ayah dan kakekmu bukanlah tipe orang yang akan membuat pelayan mereka mengatakan hal-hal seperti itu. Jika yang kau dengar hanyalah para bangsawan yang bergosip dan mengeluh tentang mereka berdua yang membuat keputusan yang tepat demi Genos, semakin kecil pula alasan untuk memperhatikan kata-kata itu. Mereka mungkin akan menggerutu tentang Duke dan Melfried jika mereka mau, asalkan mereka mengikuti perintah keluarga Genos dengan benar,” kata Eulifia sambil tersenyum. “Aku juga merasakan hal yang sama ketika bergosip tentang diriku. Aku akan agak sedih mendengar para pelayan dan pelayan menyebutku egois, tapi kau tidak mendengarnya, kan?”

“Ya. Hanya bangsawan yang mengatakan hal buruk tentangmu.”

“Kalau begitu, biarkan saja. Bangsawan mana pun yang menganggapku egois, niscaya jauh lebih egois daripada aku,” kata Eulifia sambil memeluk erat Odifia. “Bangsawan, kau tahu, harus memakai wajah terpisah di depan umum dan di tempat pribadi. Dan selama mereka tidak memiliki ikatan persahabatan, mereka hanya akan menunjukkan sisi publik mereka kepada bangsawan lain.”

“Saya mengerti.”

“Apa pun yang dikatakan orang yang hanya mengenal wajah publikmu tentangmu, itu sama saja dengan jika mereka mengeluh tentang pakaian pesta yang kau kenakan. Selama aku dicintai oleh keluarga dan teman-temanku, itu sudah cukup bagiku.”

Agak sulit memahami apa yang Eulifia katakan, tetapi meskipun begitu, Odifia merasa kesedihannya sedikit mereda. Namun, keraguan lain muncul di benaknya untuk menggantikannya.

Odifia cenderung tidak banyak menunjukkan ekspresi wajah. Bukankah itu berarti kepribadian aslinya akan sulit dilihat orang lain? Semua anggota keluarga Odifia memahaminya. Orang tua dan kakeknya selalu memperhatikan perasaannya. Meskipun ia tidak sering bertemu kakeknya, kakeknya masih bisa dengan mudah menangkap suasana hatinya.

Saat dewasa nanti, apakah ia bisa tersenyum dan menangis dengan benar? Itulah yang paling mengkhawatirkan Odifia.

“Sepertinya waktu kita sudah habis. Kerja bagus hari ini, Lady Odifia,” ujar wanita tua itu dengan sopan setelah bel yang menandakan pukul setengah enam sore berbunyi.

Waktu belajarnya totalnya dua jam, dengan tiga kali istirahat di antaranya. Wanita tua itu membungkuk sebelum keluar ruangan, dan ketika ia pergi, Odifia langsung menjatuhkan diri di atas meja. Pelayan yang sedari tadi memperhatikan dari tempat duduknya di sepanjang dinding terkikik mendengarnya dan berdiri.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita ke ruang makan? Atau kamu mau istirahat dulu?”

“Tidak, aku akan pergi.”

Entah bagaimana ia berhasil mengangkat kepalanya yang berat, Odifia bangkit dari tempat duduknya. Saat ia meninggalkan ruangan dan berjalan menyusuri lorong, jantungnya mulai berdetak lebih cepat. Apakah hari ini akan menjadi hari keberuntungan, atau tidak? Ia tidak akan tahu sampai ia tiba di ruang makan.

“Wah, kamu datangnya pagi sekali. Apa kamu menunggu makanannya dengan cemas?” ujar Eulifia sambil tersenyum lembut, sudah duduk di tempatnya. Sebagian besar waktu, mereka berdua menikmati camilan siang mereka sendiri, sementara adik perempuan Odifia dititipkan pada pengasuh. Sebagai pencinta teh sejati, Eulifia sudah menikmati secangkir teh sendirian. “Masih ada waktu sampai siang, tapi haruskah aku mengantarkan makanannya?”

“Ya.”

Eulifia menoleh ke salah satu pelayan. “Kalau begitu, bisakah kau membawakan porsiku juga? Dan juga secangkir teh baru.”

“Segera. Sebentar lagi akan keluar.”

Odifia duduk di kursi yang ditarikkan pelayan lain untuknya, detak jantungnya semakin cepat. Seolah menyadari hal itu, Eulifia menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa.

“Hanya mendapatkan sesuatu beberapa hari sekali itu sulit, ya? Bukankah lebih mudah kalau kita tahu tanggal pastinya kapan barang itu akan datang?”

“Tidak,” jawab Odifia sambil menggelengkan kepalanya.

Tanggal-tanggal yang Eulifia maksud adalah tanggal-tanggal keberuntungan Odifia, dan biasanya sudah ditentukan sebelumnya. Namun, tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada yang salah dengan jadwal tersebut. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, rencana tersebut bisa saja berantakan. Itulah sebabnya Odifia mengatakan bahwa ia tidak ingin tahu tanggal-tanggalnya. Jika ia pergi ke ruang makan pada hari yang ia pikir beruntung, tetapi ternyata harapannya dikhianati, itu akan sangat mengecewakan. Ia telah memutuskan untuk tidak menanyakan tanggal-tanggal tersebut sebelumnya demi menghindari hal itu.

Setiap hari ketiga seharusnya menjadi hari keberuntungan. Namun, terkadang hari keberuntungan itu baru tiba setelah empat hari. Rupanya, ada faktor spesifik yang menyebabkan penundaan tersebut secara berkala, tetapi Odifia juga tidak menanyakannya.

Hari ini hari ketiga. Asalkan tidak ada kejadian tak terduga, hari ini atau besok akan menjadi hari keberuntungan. Ia berusaha menahan diri agar tidak terlena oleh rasa penasarannya, tetapi ia tak kuasa menahan kakinya yang terus menendang-nendang dengan penuh semangat.

Saat itulah pembantu itu kembali, dan hal pertama yang dilakukannya adalah meletakkan piring di depan gadis muda itu.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Hari ini, saya akan mempersembahkan kue panggang dari Lady Toor Deen.”

Tampaknya hari ini benar-benar hari keberuntungan.

Odifia menatap tajam camilan yang tersaji di hadapannya. Teksturnya kuning lembut dengan bintik-bintik merah muda di sana-sini. Sepertinya terbuat dari fuwano dan poitan, dengan taburan minmi kering di atasnya.

“Makanan penutup ini memang cocok dimakan dengan tambahan ini.”

Sebuah wadah perak kecil diletakkan di samping hidangan, berisi saus kental berwarna cokelat tua. Saus manis itu terbuat dari daun gigi, dan ketika melihatnya, kaki Odifia mulai bergerak semakin gelisah.

“Wah, jarang sekali dia pakai minmi. Apa mungkin cocok dengan sedikit rasa pahit daun gigi?” tanya Eulifia sambil bertanya-tanya dalam hati ketika piring serupa diletakkan di depannya. Karena mendengar mereka berdua biasanya makan camilan siang bersama, Toor Deen juga menyiapkan seporsi untuk ibu Odifia. “Kalau begitu, ayo kita makan. Ngomong-ngomong, tehnya chatchi.”

Odifia sudah mulai menuangkan saus gigi ke atas hidangan penutupnya saat Eulifia berbicara. Saus yang berkilau segera menyelimuti hidangan fuwano dan poitan. Bagi gadis muda itu, kilau saus itu tampak lebih indah daripada permata apa pun.

Mengambil pisau dan tusuk sate bercabang tiga, Odifia memotong camilan itu. Entah bagaimana, rasanya lebih lembut dari biasanya. Di dalam potongan melintang kuning yang dibuatnya, ia bisa melihat lebih banyak lagi warna merah muda yang berkilauan.

Dengan detak jantung yang kembali meningkat, ia memasukkan potongan roti yang ditusuk ke dalam mulutnya. Rasa daun gigi langsung terasa. Konon, daun gigi biasanya hanya digunakan untuk membuat teh pahit, tetapi saus cokelat yang dibuat Toor Deen sangat lengket dan manis. Dari yang didengar Odifia, ia menggunakan gula, susu karon, dan lemak susu untuk membuatnya. Saus daun gigi adalah bumbu yang sangat disukai wanita bangsawan muda itu.

Namun, hari ini, ia menemukan kejutan yang lebih besar menantinya. Seperti dugaannya, fuwano atau poitan atau apa pun itu bahkan lebih lembut dari biasanya. Rasanya lumer di mulut tanpa perlu digigit sama sekali. Hidangan itu bagaikan mimpi, ringan seperti kapas dan sangat manis.

“Wah. Terakhir kali dia mengirimi kita kue panggang belum lama ini, tapi yang ini jauh lebih lezat,” kata Eulifia terkejut. “Sepertinya agak mirip dengan hidangan penutup lembut yang dibuat Varkas sebelumnya… Tidak, dia menggunakan fuwano dan poitan biasa untuk hidangan ini… Pokoknya, ini sungguh luar biasa, ya?”

“Ya.”

“Sepertinya buah minmi itu dikeringkan. Awalnya, rasanya tersembunyi di balik daun gigi, tapi rasanya bertahan lebih lama di mulut saya sehingga saya bisa menikmatinya juga. Ah, itukah sebabnya dia menggunakan buah kering…? Kalau dia membiarkan minmi-nya lembut, pasti akan meluncur mulus ke tenggorokan kami bersama yang lainnya.”

“Benar.”

“Wah, Odifia, kamu sudah makan semuanya? Aku sendiri baru makan satu gigitan.”

Benar saja, Odifia melahap seluruh manisan itu dalam sekejap. Rasanya bahkan lebih lembut dan ringan dari biasanya, yang juga berarti lenyapnya sangat cepat.

Entah kenapa, ia tak kuasa menahan rasa kecewa yang amat sangat. Ia begitu bahagia, tetapi kesedihan yang lebih besar kini membuncah di dalam dirinya. Namun, pelayan yang sedari tadi menunggu di samping meja tersenyum lembut padanya.

“Manisan ini tidak terlalu mengenyangkan, jadi kami siapkan dua untuk kalian masing-masing. Nyonya Toor Deen bilang kalau terlalu banyak, sisanya bisa disimpan untuk makan malam, tapi mau sekarang?”

“Saya ingin memakannya sekarang juga.”

“Baiklah. Tunggu sebentar.”

Kesedihan Odifia lenyap begitu saja, seolah tak pernah ada. Melihat kegembiraan putrinya, Eulifia kembali tersenyum.

“Kamu kelihatan bahagia banget. Matamu berbinar-binar, Odifia.”

“Saya.”

“Kurasa penganan yang disajikan di istana tidak kalah dengan ini, tapi teknik memasaknya memang sangat berbeda. Tapi, penganan yang dipelajari Toor Deen dari Asuta adalah yang paling cocok dengan seleramu, kan?”

“Ya,” Odifia mengangguk, balas menatap ibunya yang tersenyum. “Ibu, bisakah kita tidak mengundang Toor Deen ke pesta teh lagi?”

“Sayangnya tidak. Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, sampai para pengamat dari ibu kota datang dan pergi, kita tidak akan bisa menempatkan orang-orang dari pinggiran hutan untuk mengelola dapur kita. Mengejutkan juga bahwa akhir bulan kuning sudah dekat dan mereka masih belum datang.”

“Hmm.”

“Bersabarlah sedikit lebih lama lagi. Aku yakin mereka akan datang di bulan-bulan hijau atau biru.” Eulifia mengatakan hal yang sama bulan lalu dan bulan sebelumnya. Para pengamat diperkirakan akan tiba segera setelah musim hujan berakhir. Atau, lebih tepatnya, kedatangan mereka sudah diperkirakan selama lima bulan penuh, dan mereka masih belum muncul. “Jangan terlihat begitu sedih, Odifia. Kau akan membuatku sedih juga,” kata Eulifia, sambil mengulurkan tangan dan membelai rambut putrinya. “Sekarang setelah kupikir-pikir, kudengar Toor Deen mungkin akan menghadiri makan malam spesial yang akan diadakan di The Silver Star…”

“Hah?”

Ayahmu sudah menyebutkannya kemarin. Acara ini dimaksudkan untuk menyambut beberapa tamu penting dari timur, dan beberapa orang dari tepi hutan juga akan diundang. Karena Toor Deen adalah koki yang bersemangat, Polarth berkata bahwa dia pasti ingin ikut mencicipi masakan Varkas.

“Kalau begitu, aku juga ingin pergi.”

Mata Eulifia menyipit sambil tersenyum. “Toor Deen hanya akan hadir sebagai tamu, lho. Kamu tidak akan bisa makan hidangan penutupnya, jadi apa kamu masih ingin hadir?”

“Ya,” jawab Odifia sambil mengangguk.

Eulifia mengelus rambut putrinya sekali lagi. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan meminta ayahmu dan Polarth untuk memastikan aku bisa membawamu. Varkas akan menyiapkan hidangan pedas dan pahit sebagai bagian dari hidangan, dan kamu diharapkan untuk memakannya secukupnya agar tidak dianggap tidak sopan.”

“Aku tahu.”

Kehangatan seakan memenuhi dada Odifia. Ia akan bisa bertemu Toor Deen untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Membayangkannya saja sudah memberinya kegembiraan yang sama seperti saat camilan Toor Deen diletakkan di depannya.

Apakah koki muda dari tepi hutan itu baik-baik saja? Akankah ia tersenyum pada Odifia sekali lagi dengan tatapan lembut di matanya? Itulah yang dipikirkan Odifia hingga piring kedua disajikan, kakinya terus menendang-nendang dengan penuh semangat.

2

Makan malam di The Silver Star diadakan pada tanggal dua puluh dua bulan kuning.

Dari pagi hingga siang, Odifia mempelajari karakter, lalu pada sore harinya ia diberi pelajaran etiket, seperti rutinitas hariannya. Namun setelah itu, ia dan ibunya meninggalkan Kastil Genos. Namun, ayahnya sibuk sehingga tidak dapat menghadiri acara tersebut.

Ingat, Polarth yang bertanggung jawab mengatur segalanya hari ini. Dia sudah berusaha keras memastikan ada tempat duduk untukmu, jadi kamu harus berterima kasih padanya, oke?

“Ya, saya mengerti.”

Saat kereta totos bergoyang, Odifia kembali merasakan sedikit kegembiraan di dadanya. Sampai mereka benar-benar tiba, ia tak akan tahu apakah Toor Deen akan datang atau tidak. Karena itu, ia merasa hampir sama seperti ketika ia menunggu untuk melihat apakah camilan siangnya akan beruntung atau tidak.

Setelah beberapa saat, kereta totos berhenti. Eulifia turun lebih dulu, diikuti Odifia, lalu para pelayan mereka. Kini setelah berusia enam tahun, Odifia akhirnya bisa menuruni tangga setinggi itu sendirian.

Sebaris tentara berbaju zirah putih menunggu mereka di tanah. Melewati mereka, ia dan ibunya melangkah masuk ke restoran.

“Kami sudah menunggu kalian. Kalian adalah Nona Eulifia dan Nona Odifia, kan? Rekan-rekan kalian sudah tiba,” kata seorang wanita tua berwajah ramah, menyapa mereka sambil tersenyum. Odifia merasa agak lega karena tidak mendengar ibunya disebut dengan gelar yang terlalu panjang, “istri putra pertama penguasa Genos.”

Restoran itu terletak di kota kastil, tetapi di daerah yang dihuni rakyat jelata. Namun, harga makanan di sana sangat tinggi sehingga hampir semua pelanggannya adalah bangsawan. Meskipun orang tua Odifia pernah membawanya ke banyak tempat sebelumnya, hari ini mungkin pertama kalinya ia mengunjungi restoran seperti ini.

“Ah, Eulifia, kau di sini. Kalau tidak keberatan, bolehkah aku duduk di sini?” seru Polarth saat mereka memasuki ruang makan. Ada dua meja besar di sana, satu di kiri dan satu di kanan, dan beberapa orang sudah duduk di sana. Di antara mereka, Odifia mengenali istri Polarth, Merrim, Torst dari keluarga Turan, dan peramal Arishuna.

“Wah, pengaturan tempat duduknya aneh banget. Apa ini hasil pemikiranmu?” tanya Eulifia.

“Saya tidak akan bilang itu sesuatu yang menghabiskan begitu banyak energi saya. Saya hanya merasa akan menyenangkan jika orang-orang dari berbagai latar belakang berinteraksi sesering mungkin.”

Kedua meja itu dipenuhi orang-orang timur dan bangsawan Genos yang duduk berserakan. Kursi-kursi di sisi kiri meja yang ditunjuk Polarth diisi oleh dua orang timur dan satu bangsawan, sementara lima kursi di sisi lainnya kosong melompong.

“Begitu. Pengaturan ini memungkinkan lima orang dari tepi hutan untuk duduk di setiap meja. Itulah jenis pemikiran menyenangkan yang kuharapkan darimu.”

Dengan itu, Eulifia tersenyum sama lebarnya ke arah kedua meja sambil menuju ke tempat duduknya, dan Odifia mengikutinya.

Saat mereka berdua duduk, Polarth berkata, “Izinkan saya memperkenalkan kalian kepada anggota Black Flight Feathers. Di sini kita bertemu Lady Eulifia, istri putra pertama Duke Genos, Lord Melfried, dan putri pertama mereka, Lady Odifia.”

Para tamu lainnya juga diperkenalkan kepada mereka secara bergantian. Tiga orang timur lainnya, selain Arishuna, tergabung dalam kelompok pedagang bernama Bulu Terbang Hitam, sementara bangsawan yang tidak dikenal itu bertanggung jawab atas urusan luar negeri.

Odifia duduk di sebelah kedua orang timur itu, sementara petugas urusan luar negeri duduk di sisi mereka yang lain. Rupanya, kedua orang timur itu adalah asisten ketua kelompok pedagang dan orang yang pangkatnya tepat di bawahnya.

“Biasanya, kami akan menghadirkan orang kedua dari urusan luar negeri, kan? Kami sangat menyesal telah mengambil kursi itu,” kata Eulifia sambil melirik ke arah Odifia.

Memahami apa yang diinginkan ibunya, gadis muda itu menambahkan, “Maafkan saya,” dan menundukkan kepalanya.

Sementara itu, bangsawan dari urusan luar negeri menjabat tangannya dengan gugup dan berkata, “Jangan dipikirkan. Akan sangat menyedihkan jika hanya ada seorang wanita bangsawan di meja ini. Dan kursi itu seharusnya milik Sir Melfried, jadi saya rasa tidak ada orang yang lebih baik daripada Anda, putrinya, untuk menggantikannya, Lady Odifia.”

“Terima kasih banyak,” jawab Odifia sambil menundukkan kepala lagi. Ia tak ingin ada yang berpikiran buruk tentang ibunya karena dirinya.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Polarth atas bantuannya, istri Polarth, Merrim, yang duduk di sebelahnya, tersenyum dan berkata, “Wah, belum lama ini aku melihatmu, Lady Odifia, tapi sepertinya kau sudah jauh lebih dewasa sejak saat itu. Kau sudah terlihat seperti wanita bangsawan yang baik.”

Odifia hanya mengulang-ulang kata-kata sopan yang telah dihafalnya. Dan bahkan setelah itu, ia harus meluangkan waktu sejenak untuk mempersiapkan diri secara mental sebelum mengucapkannya. Ia masih jauh dari menjadi seorang wanita bangsawan yang sesungguhnya.

Seorang wanita tua kemudian menuangkan teh untuk semua orang dan mereka terus mengobrol sebentar, hingga akhirnya diumumkan bahwa orang-orang di tepi hutan telah tiba. Meskipun detak jantung Odifia melambat setelah beberapa saat, hal itu membuatnya berdebar lagi. Di bawah meja, ia mencengkeram ujung gaunnya erat-erat sambil menunggu orang-orang di tepi hutan memasuki ruangan.

Sekelompok anak muda berkulit gelap yang tampak familier tetapi agak asing berhamburan ke ruang makan. Sepuluh tamu diundang dari tepi hutan. Di antara mereka, hanya dua yang berkulit pucat: sang koki bernama Asuta, dan seorang gadis asing yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun.

Lalu ada Toor Deen, yang nyaris bersembunyi di balik bayangan dua sahabatnya yang berkulit lebih terang. Saat melihatnya, kaki Odifia mulai menendang-nendang di bawah meja tanpa ia sadari.

Namun, Toor Deen tampaknya tidak menyadari kehadiran Odifia. Ketika ada banyak orang di sekitar, koki muda itu cenderung hanya menatap ke bawah. Dan ketika ia mulai berjalan ke meja seberang bersama Asuta, Odifia sedikit bergumam, “Ah…”

“Wah, kamu mau duduk di sana juga, Toor Deen? Tapi Odifia ingin bicara denganmu,” seru Eulifia, membuat mata Toor Deen melirik ke sekeliling ruangan dengan cemas.

Namun kemudian, gadis di samping Toor Deen yang berkulit pucat itu tersenyum dan bergandengan tangan dengannya. “Bagaimana kalau kita berdua makan di meja itu? Aku ingin terus bersamamu, Toor Deen.”

Gadis itu sangat manis, rambutnya diikat di kedua sisi kepalanya, persis seperti Toor Deen. Ia tampak seusia dan setinggi koki muda dari tepi hutan itu. Namun, tidak seperti Toor Deen, ia tersenyum cerah. Rupanya, ia tinggal di luar kota kastil, tetapi bukan penduduk tepi hutan.

Siapa pun gadis itu, yang penting Toor Deen duduk di meja sebelah kiri bersama Odifia. Namun, ternyata ada sedikit jarak di antara mereka. Seorang koki dari tepi hutan bernama Sheera Ruu duduk di seberang Odifia, lalu Toor Deen duduk di sebelah kirinya.

“Wah, kamu Sheera Ruu, ya? Awalnya aku tidak mengenalimu. Rambutmu lebih pendek dari sebelumnya, dan gaya berpakaianmu juga berbeda,” ujar Eulifia.

“Ya,” jawab Sheera Ruu dengan senyum anggun. “Ketika perempuan di tepi hutan menikah, mereka memotong rambut dan mulai mengenakan gaya pakaian yang berbeda.”

“Wah, jadi kamu baru saja menikah dengan seseorang? Apakah dia pria Darmu Ruu itu?”

Sheera Ruu tersenyum lagi sambil menjawab, “Ya.” Meski tampak sedikit malu, ia juga tampak sangat bahagia.

“Sudah kuduga. Waktu aku melihat kalian berdua di pesta dansa rumah Daleim, aku yakin kalian akhirnya akan dipertemukan. Kalian cocok satu sama lain, dan pasangan yang serasi.”

“Terima kasih sudah mengatakannya, Eulifia,” kata Sheera Ruu sambil tersenyum tenang.

Di sebelahnya, Darmu Ruu menundukkan pandangannya dengan hormat sejenak. Odifia ingat pernah melihatnya di pesta dansa juga. Saat itu ia mengenakan pakaian pesta dari kota kastil, dan rambutnya disisir rapi, tetapi hari ini ia tampak liar dan intens, seperti orang yang sama sekali berbeda.

Itu mungkin hal yang wajar bagi para pemburu di tepi hutan. Odifia pernah melihat beberapa pemburu lain sebelumnya, dan mereka semua umumnya memiliki intensitas misterius yang sama seperti para prajurit.

Tapi saat ini, Toor Deen lebih penting. Setelah membungkuk sedikit saat duduk, ia baru berbicara dengan gadis di sebelahnya.

Sebenarnya, lebih seperti Toor Deen yang tadinya malu-malu menatap ke bawah sementara gadis itu berusaha menghiburnya. Koki muda itu bahkan tidak melihat ke arah Odifia, yang membuatnya semakin sedih.

“Kamu putri koki bernama Mikel itu, kan? Aku sudah banyak mendengar tentangmu,” seru Eulifia kepada gadis yang duduk beberapa kursi darinya.

Gadis muda itu tersenyum dan menjawab, “Ya. Saya Myme, putri Mikel dari Turan. Saya akan berusaha menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada para bangsawan, jadi izinkan saya makan malam bersama Anda.”

“Hari ini bukan acara resmi, jadi tidak perlu terlalu kaku dan formal. Kamu dan ayahmu sekarang tinggal di pemukiman di tepi hutan, kan?”

“Benar. Ayah saya sudah cukup pulih dari cederanya, tetapi kami diizinkan untuk tetap tinggal sampai situasi hukum dan ketertiban di wilayah Turan membaik.”

“Ah, pengetatan disiplin di milisi, ya? Suamiku juga terlibat, jadi kuharap keadaan di tanah Turan membaik secepatnya,” kata Eulifia sebelum melirik putrinya. “Odifia, apa kau tidak ingin berterima kasih kepada Toor Deen?”

“Ya,” jawab Odifia sambil mengangguk, tapi dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata dengan jelas.

Sementara Odifia bersusah payah, Toor Deen meliriknya. “S-sudah lama, Odifia. Apa camilanku selalu sampai tanpa masalah?”

“Ya.”

“Senang mendengarnya,” kata Toor Deen sambil menghela napas lega. Odifia baru saja hendak membalas, tetapi saat itulah koki Varkas memasuki ruangan.

“Maaf sudah menunggu. Sekarang sudah jam lima sore, jadi kami akan menyiapkan hidangannya.”

Mata Toor Deen langsung tertuju padanya. Odifia merasa sangat kecewa, tetapi ia tak bisa menghentikan dimulainya makan malam.

Setelah itu, hidangan datang silih berganti. Varkas dikenal sebagai koki terbaik atau kedua terbaik di seluruh Genos, tetapi sejujurnya, Odifia tidak terlalu menyukai masakannya. Pria itu dikenal lebih ahli dalam menggunakan rempah-rempah daripada siapa pun di wilayah itu. Hidangan-hidangannya yang tidak biasa tentu saja telah mengejutkan Odifia berkali-kali, tetapi ia sering merasa masakannya terlalu pedas atau pahit.

“Lidah anak-anak sangat sensitif sehingga rasa mudah terasa terlalu kuat bagi mereka. Varkas memasak untuk orang dewasa, jadi masakannya mungkin agak terlalu kuat untukmu, Odifia,” kata Eulifia suatu ketika. Odifia tahu bahwa para koki di kastil mengubah cara mereka memasak sedikit, tergantung apakah mereka memasak untuknya atau untuk orang dewasa, dan hidangan yang disesuaikan itu selalu terasa lebih enak baginya.

Tapi kemudian ada makanan yang disiapkan oleh koki Asuta dari tepi hutan. Ia tidak menggunakan banyak herba seperti Varkas, dan Odifia biasanya merasa masakannya sangat lezat.

Dan tentu saja, ada juga Toor Deen. Odifia menganggap hidangan penutup buatan Asuta dan gadis Rimee Ruu itu juga lezat, tetapi ia tak ragu bahwa hidangan Toor Deen adalah yang terbaik. Eulifia pernah mengatakan bahwa hidangan buatan koki di kastil sama lezatnya, tetapi Odifia sama sekali tidak setuju.

Setiap kali Odifia menggigit camilan Toor Deen, ia merasakan kebahagiaan yang meluap dari lubuk hatinya. Menurutnya, semua hidangan penutup yang disiapkan oleh para koki dari tepi hutan lebih lezat daripada yang dibuat oleh para koki di istana, tetapi bahkan di antara para penduduknya, Toor Deen tetap istimewa.

“Odifia, pastikan kamu memakannya dengan benar,” bisik Eulifia. Sambil menyeruput makanan aneh yang rupanya disebut shaska itu, Odifia mengangguk.

Shaska-nya sendiri sudah terasa cukup pedas, tetapi orang-orang timur yang duduk di sebelahnya telah menambahkan semua bumbu tambahan yang disediakan. Jika ia membuat shaska-nya sepedas itu, Odifia rasa ia takkan sanggup menelannya sedikit pun.

Entah bagaimana, ia berhasil menghabiskan semua makanan yang disajikan kepadanya sejauh ini. Porsi Odifia hanya setengah dari porsi yang diberikan kepada orang dewasa, dan hidangan pembuka serta supnya pun tidak terlalu kuat. Dan karena ia telah mendorong orang lain agar bisa hadir, jika ia tidak menghabiskan semua makanan yang disajikan, ia merasa tidak akan melaksanakan tugasnya.

Setiap kali hidangan baru disajikan, mata Toor Deen berbinar-binar saat ia berdiskusi dengan Myme. Semua hidangan itu pasti sangat lezat baginya. Ia hanya terlihat antusias dan bersemangat ketika hidangan lezat tersaji di hadapannya, dan itu wajar saja. Bagaimanapun, ia seorang koki .

Odifia hanya memikirkan bagaimana dia ingin menghabiskan semua makanan secepat mungkin sehingga dia bisa sempat berbicara dengan Toor Deen ketika hidangan keempat, yaitu hidangan sayur, disajikan.

“Wah, ini hidangan yang sangat misterius, ya?” komentar Eulifia. Odifia berpendapat serupa, tetapi dalam arti negatif. Hidangan itu sangat asam, yang membuatnya kesulitan dengan rasa pahit dan pedasnya.

Odifia juga tidak suka cuka mamaria. Kalau saja cuka itu ditambahkan banyak gula agar rasanya enak dan manis, setidaknya ia bisa menghabiskannya. Namun, hidangan ini tidak hanya menggunakan cuka mamaria, tetapi juga sumber asam lain yang tidak dikenal.

Memang ada sedikit rasa manis di sana, tapi rasa asamnya agak mengganggu. Manisnya bercampur dengan rasa asam, dan hasilnya sungguh tidak mengenakkan. Meskipun ia tahu ia bersikap kasar kepada Varkas dengan berpikir begitu, ia tetap tidak bisa menganggap hidangan ini lezat, sekeras apa pun ia mencoba.

“Luar biasa! Bagaimana caranya kamu membuat rasa yang begitu misterius?!” Odifia mendengar Toor Deen bertanya, membuatnya terkejut. Semua orang yang duduk di meja mereka langsung menoleh ke arah koki muda itu, membuatnya berkata, “M-maaf,” dan menundukkan kepala. Setelah itu, Toor Deen hanya berbicara dengan Myme, seolah-olah ia berusaha melarikan diri dari tatapan semua orang.

Melihatnya seperti itu, Odifia semakin sedih. Ia masih kecil, jadi ia merasa tak sanggup ikut campur dalam percakapan mereka. Ia tak bisa ikut merasakan kegembiraan dan keceriaan Toor Deen. Bagi Toor Deen dan Myme, bahkan hidangan yang begitu sulit ia makan ini pun terasa lezat.

Selain itu, Odifia adalah seorang bangsawan dari kota kastil, sementara Toor Deen adalah seorang koki dari tepi hutan, yang berarti sikap mereka terhadap makanan sangat berbeda. Wajar saja, karena Odifia hanya terlibat dalam makanan, sementara Toor Deen juga memasak.

Meski begitu, Odifia tak kuasa menahan diri untuk tidak bersedih. Ia mengenal Toor Deen melalui manisan-manisnya yang lezat. Itulah yang mengikat mereka berdua, dan itulah mengapa ia merasa sangat disayangkan karena tak bisa berbagi perasaan yang sama dalam hal makanan.

“Kurasa yang ini pasti tidak sesuai seleramu. Kau tidak perlu memaksakan diri menghabiskan seluruh porsimu, oke?” bisik Eulifia sekali lagi.

Namun, Odifia menggelengkan kepala dan menjejalkan lebih banyak makanan aneh itu ke dalam mulutnya. Jika ia menyisakan sedikit pun, ia merasa dinding pemisah antara dirinya dan Toor Deen akan semakin tinggi. Ia hampir tidak mengunyah setiap gigitannya, lalu meneguknya dengan teh. Rasanya begitu mengerikan hingga membuatnya menangis, tetapi entah bagaimana ia berhasil menghabiskan makanannya.

Ketika Odifia mendongak lagi, ia melihat Darmu Ruu sedang minum anggur dengan raut wajah masam. Semua pria di meja itu memilih minum anggur daripada teh. Sheera Ruu asyik mengobrol dengan seorang gadis bernama Reina Ruu, sementara Toor Deen mengobrol dengan Myme. Dan di antara mereka, Darmu Ruu duduk diam seperti Odifia.

“Bukankah itu juga sesuai seleramu, Darmu Ruu?” tanya Eulifia. Begitu salah satu tamu terdiam, ia selalu berusaha menarik mereka kembali ke dalam percakapan.

Dengan raut wajah masam yang masih terpatri di wajahnya, Darmu Ruu menoleh ke arahnya. “Seandainya mereka setidaknya menyajikan daging di sampingnya, aku tidak akan kesulitan seperti ini. Tapi hidangan ini cukup sulit untuk dinikmati.”

“Kalian orang-orang di pinggir hutan punya kebiasaan tidak menyisakan makanan, kan? Tidak bisakah kalian membaginya dengan istri kalian?”

“Menangani hidangan yang tidak kau sukai dengan memaksakannya pada orang lain itu kekanak-kanakan,” gerutu Darmu Ruu, yang disambut senyum geli dari Eulifia.

Selanjutnya, ibu Odifia menoleh ke arah orang-orang timur dan para bangsawan dari urusan luar negeri. Para perempuan dari tepi hutan semuanya terpaku pada makanan, sehingga para lelaki menjadi agak pendiam. Namun, begitu Eulifia mulai berbicara kepada mereka, keheningan itu sirna, menciptakan suasana yang menyenangkan dan menggairahkan. Ia selalu memikirkan orang lain terlebih dahulu dan terutama seperti itu.

Orang-orang yang bergosip dan menyebutnya egois sebenarnya tidak tahu apa-apa tentangnya. Odifia sungguh percaya bahwa tak seorang pun lebih baik dan lebih perhatian daripada ibunya, dan ia selalu bertanya-tanya apakah ia akan mampu memikirkan orang lain dengan cara yang sama ketika ia dewasa nanti.

“Wah, hidangan yang luar biasa lagi,” komentar Eulifia riang.

Hidangan daging utama akhirnya disajikan. Yang ini juga agak terlalu pedas, tetapi Odifia berhasil melahapnya tanpa kesulitan.

Hidangan itu berisi karon, kimyuu, dan daging ikan, yang terakhir adalah sesuatu yang jarang ia makan. Namun, ia bisa membayangkan betapa lezatnya hidangan ini bagi orang dewasa. Daging dada kimyuu adalah yang paling disukai Odifia.

Semua koki memberikan banyak pujian atas hidangan tersebut. Toor Deen dan gadis-gadis lainnya tampak gembira sekaligus terkejut saat menggigit ketiga jenis daging tersebut. Meskipun sebelumnya mereka mungkin menahan diri agar tidak dianggap tidak sopan, kini terlihat jelas betapa gembiranya mereka sebenarnya.

Bahkan Darmu Ruu tampak puas saat menyantap hidangan ini, dan meskipun mustahil untuk membaca emosi orang-orang Timur, ketika mereka sesekali mengungkapkan kesan mereka, mereka selalu cukup positif. Bagi orang dewasa, hidangan ini harus luar biasa lezat. Mata Toor Deen juga berbinar-binar saat ia berbicara dengan Myme.

Dari seluruh kelompok, Odifia pasti satu-satunya yang merasa sangat tertekan. Sulit dipercaya dia begitu bersemangat datang ke sini. Mungkin seharusnya dia memang tidak datang sejak awal. Tapi dia agak membenci dirinya sendiri karena berpikir seperti itu.

Bahkan ketika hidangan penutup disajikan di akhir, perasaan Odifia tetap tak berubah. Hidangan itu memang lezat, tetapi rasanya tak seperti yang ia cari. Perutnya kenyang, tetapi hatinya terasa hampa, seolah angin dingin berembus melewatinya.

“Sekarang semua hidangan telah disajikan, aku ingin memperkenalkan kalian kepada murid-muridku.”

Setelah pernyataan Varkas itu, para muridnya dipanggil ke ruangan. Percakapan singkat terjadi antara para tamu dan tim Varkas, tetapi Odifia tidak mendengarnya. Namun, di akhir, ia nyaris menangkap Polarth yang berseru lantang, “Nah, bagaimana kalau kita saling mengenal lebih baik sambil menikmati anggur setelah makan malam? Kami sudah membuat kesepakatan dengan para penjaga di gerbang, jadi bolehkah kami meminta Anda untuk menikmati satu jam lagi bersama kami di sini, para tamu terkasih dari tepi hutan?”

Semua peralatan makan telah dibawa pergi, dan teh segar tersaji di hadapannya. Namun, Odifia enggan meraihnya.

Jika ia hanya duduk diam di kursinya seperti batu selama satu jam lagi, akankah makan malam yang membuatnya merasa hampa ini berakhir? Namun, saat ia memikirkan hal itu, Eulifia menggoyangkan bahunya.

“Ada apa, Odifia? Toor Deen terus memanggilmu.”

“Hah?” Odifia menggerutu kosong.

Ketika dia mendongak, dia mendapati Toor Deen sedang menatapnya dengan ekspresi sangat khawatir.

“A-Apa kamu baik-baik saja? Kamu kelihatan lesu beberapa waktu ini,” tanya Toor Deen.

“Saya baik-baik saja.”

Setelah makan malam selesai, semua orang mulai berbicara lebih keras. Agar bisa mendengar kata-kata Toor Deen, ia harus mencondongkan tubuh ke depan di atas meja.

“Jadi, tentang diskusi sebelumnya…”

“Dari sebelumnya?”

“Ya, kau tahu…”

Tawa dari meja lain menenggelamkan suara Toor Deen. Setelah mereka mabuk, Polarth dan Torst mulai mengobrol lebih bebas. Karena mereka duduk berseberangan di meja, mereka berbicara cukup keras hingga suara mereka terdengar hingga ke seberang ruangan.

Ingin mendengar apa yang dikatakan Toor Deen dengan jelas, Odifia mencondongkan tubuh lebih jauh ke depan. Saat ia melakukannya, orang timur yang duduk di sebelahnya tiba-tiba berdiri.

“Apakah tidak sopan jika pindah ke tempat duduk yang berbeda?”

“Hmm? Kenapa kamu tanya begitu?” tanya Eulifia.

Orang timur itu mengangguk dan menjawab, “Suaranya sudah keras, jadi sekarang sulit bagi gadis-gadis ini untuk berbicara. Bisakah kita bertukar tempat duduk?”

“Tawaran yang sangat baik. Bagaimana menurutmu, Toor Deen?” tanya Eulifia.

Kursi koki muda itu berdentang saat dia berdiri, lalu dia menatap Myme dengan pandangan meminta maaf.

“U-Um, Myme, aku sangat menyesal, tapi…”

“Jangan khawatirkan aku. Kau sudah lama mengkhawatirkan Lady Odifia,” jawab Myme sambil menyeringai lebar, lalu menatap wanita timur itu. “Kalau kau tidak keberatan, aku ingin sekali mendengar tentang Sym. Aku sangat ingin belajar lebih banyak tentang hal-hal seperti shaska, gyama, dan herba.”

“Ya, tentu saja.”

Setelah itu, pria timur itu berputar ke sisi lain meja, bergerak dengan langkah tenang. Setelah membungkuk singkat, Toor Deen bergiliran duduk di sebelah Odifia. Wanita tua yang melayani meja itu kemudian dengan santai menukar teh dan anggur mereka.

“Maaf. Sekarang kita akhirnya punya waktu untuk ngobrol, kan?” kata Toor Deen segera setelah duduk. “Eh, kamu benar-benar baik-baik saja? Aku perhatikan di tengah makan malam kamu mulai terlihat murung.”

“Setengah makan malam?”

“Ya. Sekitar waktu hidangan sayur itu dibawa keluar, kurasa. Kamu bahkan terlihat seperti sedang menangis tadi.”

Toor Deen menatap Odifia dengan tatapan cemas yang amat dalam. Tatapan itu dipenuhi kebaikan yang Odifia kenal betul. Dan ketika ia melihatnya, jantungnya berdetak lebih cepat dengan cara yang sedikit berbeda dari sebelumnya.

“Aku ingin memanggilmu berkali-kali, tapi aku tidak pandai berbicara dengan suara keras… Aku berharap tempat duduk kita lebih dekat.”

“Aku juga.”

“Waktu kita ngobrol tadi, kamu dipotong karena makan malam sudah mulai, dan itu yang bikin aku jengkel selama ini. Maaf ya aku nggak sapa kamu dengan baik,” kata Toor Deen, lalu akhirnya ia tersenyum. “Lama banget ya. Terakhir kali kita ketemu sekitar akhir musim hujan, jadi sudah lebih dari dua bulan, ya? Kamu baik-baik aja, Odifia?”

Saat Odifia merasakan benjolan di tenggorokannya, yang bisa ia katakan sebagai jawaban hanyalah, “Ya.”

“Bagus,” jawab Toor Deen, senyumnya semakin lebar. “Eh, terima kasih banyak atas semua hadiah yang kau kirim. Aku memakai aksesori rambut pemberianmu di perjamuan terakhir kita… Banyak yang memujinya.”

“Hadiahku tidak merepotkanmu?”

“Masalah…? Tidak, aku terkejut dan merasa canggung menerimanya, tapi itu membuatku sangat bahagia.” Toor Deen masih berusia sekitar sebelas tahun, namun senyumnya entah bagaimana tampak begitu dewasa. Dia sangat pemalu dan sulit menatap mata orang, tetapi terkadang dia tampak sangat dewasa. “Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak butuh apa pun selain bayaran. Hanya karena kamu membelikanku camilan saja sudah cukup membuatku sangat bahagia.”

“Itu membuatmu bahagia? Itu tidak masalah?”

“Benar sekali. Maksudku, jelas sekali betapa antusiasnya kamu dengan karya-karyaku.”

Dada Odifia yang tadinya terasa hampa, kini mulai terisi kehangatan. Senyum dan kata-kata Toor Deen telah meluluhkan kesedihannya, bagai sihir.

Toor Deen juga mengkhawatirkannya. Perasaannya telah tersampaikan kepada koki muda itu, sama seperti kepada keluarganya, meskipun ekspresinya tidak berubah. Ketika ia menyadarinya, darah yang mengalir di pembuluh darahnya seakan membawa kegembiraan yang ia rasakan hingga ke ujung jari tangan dan kakinya.

“Baiklah, tentang apa yang kita diskusikan sebelumnya…”

“Ya. Aku tidak bisa mendengar apa yang kau katakan saat itu, Toor Deen.”

“Aku mengerti. Lagipula, waktu itu memang berisik sekali,” kata Toor Deen sambil tersenyum. “Itu soal pesta teh. Sampai orang-orang dari ibu kota itu meninggalkan Genos, kita tidak akan bisa datang ke sini untuk bekerja sebagai koki. Sungguh disayangkan, ya?”

“Sayang sekali?”

“Ya. Kau tahu, Asuta baru saja mengajariku cara membuat hidangan penutup jenis baru. Tapi saat membuatnya, salah satu langkahnya adalah menuangkan sesuatu yang disebut krim ke atasnya, jadi akan sulit menyiapkannya di pinggir hutan lalu mengirimnya ke kota.”

“Benar.”

“Ini semacam kue hias, dan aku ingin kamu mencobanya sesegera mungkin, jadi aku sangat menantikan hari di mana aku bisa datang memasak untuk pesta teh lagi.”

Saat itulah Odifia mencapai batasnya. Ia melompat dari kursinya sekuat tenaga, mengulurkan tangan sejauh mungkin untuk memeluk leher Toor Deen.

“A-Ada apa, Odifia?” tanya Toor Deen panik, mulutnya tepat di samping telinga Odifia. Namun, wanita bangsawan muda itu tidak menjawab, kecuali mengusap pipi Toor Deen yang hangat dengan pipinya sendiri.

“Aduh, kau bertingkah seperti anak kecil lagi,” ia bisa mendengar Eulifia tertawa di belakangnya. Namun, apa pun yang dikatakan ibunya atau orang lain, Odifia tak berniat menjauh dari kehangatan gadis yang lebih tua itu.

“A-Apa kamu baik-baik saja? Ada yang salah?” tanya Toor Deen cemas.

Odifia kini merasakan sentuhan hangat di kepala dan punggungnya, yang pasti berasal dari pelukan Toor Deen. Ia begitu bahagia, mungkin saja itu terpancar di wajahnya. Ia tak tahu apakah ia sedang tersenyum atau menangis, tetapi ia merasa sangat emosional. Perasaan itu adalah perasaan paling intens yang pernah ia rasakan seumur hidupnya. Namun, wajah Odifia terbenam di bahu Toor Deen, jadi tak seorang pun akan tahu apakah ia sedang mengekspresikan kegembiraannya atau tidak. Namun ia tak mempermasalahkannya. Odifia hanya senang Toor Deen memeluknya. Saat ini, ia tak peduli dengan hal lain.

“Aku mencintaimu, Toor Deen,” kata Odifia, membuat koki muda itu terkikik.

“Terima kasih. Aku juga mencintaimu, Odifia.”

Tangan hangat Toor Deen menepuk lembut punggung Odifia, dan sensasi menyenangkan itu membuat gadis kecil itu memeluk koki muda itu lebih erat.