Pertunjukan Kelompok: Dua Orang di Hari Hujan

1

Kira-kira tiga bulan sebelum pernikahan Darmu dan Sheera Ruu, ketika Genos berada di tengah musim hujan di awal bulan cokelat, Shumiral terbangun dengan rasa nyeri tumpul di beberapa tempat, dan kesulitan bernapas. Namun, ia juga menemukan gadis yang ia cintai yang selama ini ia impikan berada tepat di depan matanya, membuatnya agak bingung.

Apakah saya masih bermimpi?

Vina Ruu duduk di sampingnya. Sedikit sinar matahari pagi masuk melalui jendela, memantul indah di rambutnya. Saat itu, dia sedang memainkan pergelangan tangannya yang lain dengan salah satu tangannya, jadi dia pasti tidak menyadari bahwa Shumiral sudah bangun.

Di pergelangan tangannya, dia mengenakan gelang berkilau yang dimaksudkan untuk menangkal bencana, hadiah yang pernah diberikan Shumiral padanya. Jari-jarinya menelusuri batu-batu kecil sambil mendesah lesu. Dengan bulu matanya yang panjang, dia memiliki profil yang cantik.

Menurut standar kecantikan Sym, wajahnya agak terlalu montok. Namun, meski begitu, Shumiral tetap menganggapnya mempesona. Terlepas dari bentuk wajahnya atau ada atau tidaknya lemak, kilau di matanya, ekspresinya, dan perasaan yang ditimbulkannya dalam dirinya membuat dia menganggap Vina Ruu benar-benar cantik.

Saat pikiran-pikiran seperti itu berkelana di benaknya, Vina Ruu menoleh ke arahnya dengan santai. Matanya yang sedikit terkulai tiba-tiba terbuka lebar—ekspresi lain yang menurut Shumiral cukup menawan.

“Sudah berapa lama kamu terjaga?” tanyanya.

“Aku baru saja bangun,” jawab Shumiral. Namun, tindakannya itu menyebabkan rasa sakit berdenyut-denyut di dadanya. Dia mengerutkan kening, yang membuat Vina Ruu mencondongkan tubuhnya dengan ekspresi khawatir.

“Kau tidak perlu memaksakan diri untuk bicara. Haruskah aku mengambilkan beberapa lembar daun romu?”

“Tidak. Berbahaya jika terlalu banyak mengonsumsi daun romu.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak minum air? Kamu sudah banyak berkeringat, jadi kamu pasti merasa sangat haus.”

“Ya. Terima kasih.”

Shumiral membalikkan tubuhnya dan mencoba untuk duduk, tetapi hal itu menyebabkan rasa sakit yang menusuk di dadanya, jadi sepertinya dia bahkan tidak bisa menahan gerakan sebanyak itu. Rasanya seperti bara api telah ditusukkan ke tulang rusuknya.

Kemarin, Shumiral terluka saat berburu giba. Mereka bertemu dengan giba yang kelaparan dan semua orang mencoba mundur ke atas pohon, tetapi dia terluka saat melindungi seorang pemburu Ririn yang diserang oleh binatang buas itu setelah gagal melarikan diri. Untungnya, taring dan tanduk binatang buas itu tidak menembus tubuhnya, tetapi dia tetap terkena serangan langsung, yang cukup untuk mematahkan tulang rusuknya. Meski begitu, kepala klan Ririn, Giran Ririn, mengatakan bahwa dia tidak mengalami patah tulang.

Setelah dibawa kembali ke pemukiman Ririn, sebagian obat yang dibawanya sendiri telah dioleskan ke luka-lukanya, lalu perban dililitkan di dadanya. Namun, Ririn sendiri yang menyediakan daun romu pereda nyeri. Setelah meminumnya tadi malam, ia tertidur lelap. Dan sekarang, ia akhirnya terbangun lagi.

Vina Ruu berdiri dan mengambil air dari kendi ke piring, tetapi kemudian dia menatap Shumiral dengan pandangan khawatir. “Apa kau masih tidak bisa bergerak? Uru Lea Ririn dan yang lainnya sudah pergi untuk mengerjakan tugas pagi mereka.”

“Saya tidak bisa. Maaf, tapi bisakah Anda membantu saya?”

Alis Vina Ruu terkulai. Dia tampak sangat gelisah, tetapi tak lama kemudian, dia mendongak dengan tegas, meletakkan piring di lantai, dan mengulurkan lengannya ke arah Shumiral. Setelah menggenggam tangan rampingnya, entah bagaimana dia berhasil duduk. Kekuatan yang dimilikinya jauh melampaui harapannya.

Shumiral masih kesakitan, tetapi itu bukan hal yang tidak dapat ia atasi, dan ia berhasil mengatur napasnya. Begitu ia berhasil, Vina Ruu mencondongkan tubuhnya dari samping dan mendekatkan piring di tangannya ke mulutnya. Ia hanya minum sedikit air dingin yang ada di dalamnya, tetapi itu pun sudah cukup untuk menyebabkan rasa sakit yang hebat menusuk dadanya sekali lagi.

“Kamu boleh santai, tapi minumlah sedikit lagi. Kamu belum makan kemarin, jadi kalau kamu tidak minum sedikit air, tubuhmu akan menyerah.”

“Tentu saja. Terima kasih, Vina Ruu.”

Itulah kali pertama Shumiral merasakannya sedekat ini dengannya.

Saat ini sedang musim hujan, jadi Vina Ruu mengenakan mantel lengan panjang dan rok panjang. Melihatnya berpakaian seperti itu merupakan hal yang baru baginya, dan dia merasa penampilannya cukup menawan. Dia terus menatapnya cukup lama, yang dengan cepat membuat pipinya memerah.

“Bisakah kamu tidak menatap wajah orang-orang dengan begitu saksama? Apakah kamu punya masalah denganku?”

“Tidak. Aku hanya merasa aneh melihatmu di sini. Kupikir, kita sudah mengucapkan selamat tinggal, kemarin malam.”

Vina Ruu telah mengunjungi pemukiman Ririn bersama Asuta dan beberapa orang lainnya pada malam sebelumnya. Namun, mereka tidak datang untuk menemui Shumiral. Mereka ada urusan di pemukiman Sauti dan kebetulan mampir dalam perjalanan pulang. Dia telah mengambil daun romu setelah mereka pergi, dan itu adalah hal terakhir yang diingatnya.

Vina Ruu melotot ke arah Shumiral, wajahnya masih memerah. “Akulah alasanmu tetap tinggal bersama klan Ririn sejak awal, jadi wajar saja jika aku membantu mereka, bukan? Aku tidak mengerti mengapa ada yang mempermasalahkan hal itu.”

“Jadi, apakah kamu menginap di sini tadi malam?”

“Hmph… Kau tertidur sepanjang waktu, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Kepala klan Giran Ririn adalah orang yang menemanimu sepanjang malam.” Tentu saja, tidak diperbolehkan bagi seseorang dari lawan jenis yang bahkan bukan keluarga untuk tidur di kamar yang sama dengannya. Orang-orang di tepi hutan hidup dengan aturan yang lebih ketat daripada penduduk kota. “Saat fajar menyingsing, Giran Ririn kembali ke kamar tidurnya, dan para wanita lainnya pergi mencuci.”

“Begitu ya. Aku bersyukur, Vina Ruu.”

“Seperti yang baru saja saya jelaskan, saya belum melakukan apa pun untuk membantu.”

“Tidak. Kamu mendudukkanku dan memberiku air, yang sangat membantu.”

Dengan wajah merah padam, Vina Ruu menyodorkan piring ke arahnya lagi. “Sudah kubilang, jangan menatapku seperti itu! Minum saja airnya!”

Seperti apa sebenarnya ekspresi yang dia maksud?

Yah, apa pun maksudnya, yang bisa dirasakan Shumiral di dadanya saat itu hanyalah kegembiraan karena mendapat kesempatan berbicara dengan Vina Ruu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

2

“Kita berangkat. Pastikan untuk tidak memaksakan diri, Shumiral,” Giran Ririn memberi tahu lelaki yang terluka itu beberapa jam setelah Shumiral terbangun, ketika matahari hampir mencapai puncaknya dan dia akan pergi ke hutan bersama para pemburu keluarga cabang dan anjing-anjing klan.

Shumiral telah mengajarkan mereka banyak hal tentang cara menggunakan anjing pada saat itu, jadi mereka tidak akan kesulitan bekerja dengan kawan-kawan hewan mereka saat dia tidak ada. Dan untungnya, tidak ada anjing yang terluka selama insiden hari sebelumnya.

Jadi, yang tersisa di rumah itu hanyalah Shumiral, Vina Ruu, dan istri Giran Ririn, Uru Lea Ririn. Anak-anak perempuan terakhir itu diasuh oleh rumah-rumah cabang. Shumiral tetap beristirahat di aula utama seperti sebelumnya, sementara kedua perempuan itu bekerja menyamak kulit.

Pria itu sudah agak pulih, jadi yang perlu dilakukannya hanyalah membiarkan tubuhnya pulih. Namun, dia masih belum bisa duduk sendiri, yang berarti dia harus selalu ditemani seseorang. Saat berbaring di atas tempat tidur, Shumiral mengamati kedua wanita itu saat mereka bekerja.

“Klan Ririn tidak memiliki banyak anggota, jadi kehadiranmu sangat membantu, Vina Ruu,” kata Uru Lea Ririn. Dia adalah wanita cantik dengan rambut pirang kemerahan dan mata biru pucat, yang masih sangat muda sehingga sulit dibayangkan bahwa dia adalah seorang ibu dari dua anak, dan dia ramping seperti wanita-wanita di padang rumput. Dan selain cantik, dia juga memiliki aura aneh, hampir seperti roh.

“Wajar saja jika Ruu mau memberikan bantuan kepada klan bawahan mereka. Dan seperti yang sudah kukatakan berulang kali, aku juga punya tanggung jawab.”

“Oh, tidak sama sekali. Tapi aku tetap sangat senang menyambutmu di rumah kami,” jawab Uru Lea Ririn sambil tersenyum sambil mengoleskan semacam getah ke bagian belakang bulu. Cara dia bersikap begitu terbuka membuatnya tampak seolah-olah dia sedang menyelidiki Vina Ruu.

“Ganti topik, berapa umurmu, Uru Lea Ririn? Aku tidak bisa membayangkan kamu jauh lebih tua dariku.”

“Kau benar. Faktanya, aku baru saja berusia dua puluh empat tahun.”

“Dua puluh empat. Lalu kamu baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun ketika kamu menikah dengan klan Ririn, benar?”

“Ya, sudah sekitar enam tahun sekarang. Sungguh nostalgia.”

Awalnya dia adalah anggota Lea, namun pernikahannya dengan Giran Ririn membuat Ririn menjadi bawahan Ruu. Berbeda dengan istrinya, Giran Ririn berusia empat puluh dua tahun.

“Mungkin tidak pantas untuk mengatakan ini, tapi bukankah Giran Ririn sudah cukup tua untuk menjadi ayahmu? Mengapa kamu memutuskan untuk menikah dengannya?”

“Sulit bagiku untuk mengatakannya. Tapi, yah, Giran adalah pemburu yang hebat, jadi aku merasa sangat terhormat karena pria seperti dia melamarku.”

“Begitu ya… Ya, memang benar kalau Giran Ririn adalah seorang pemburu handal, tapi tetap saja…”

Vina Ruu tampaknya kesulitan mempertahankan percakapan. Shumiral merasa kasihan padanya.

“Vina Ruu, aku yakin aku akan segera tertidur, jadi kumohon, bertahanlah sedikit lebih lama lagi.”

“Apa sebenarnya yang harus aku tunggu?” tanya Vina Ruu bingung.

“Jika aku tertidur, kau akan bisa berbicara dengan bebas, bukan?”

Pipi Vina Ruu kembali memerah, lalu dia mengangkat sebelah alisnya dan berkata, “Kau tahu aku datang ke sini untuk membantumu agar sembuh, bukan? Jadi, bisakah kau tidak mengatakan hal-hal seperti itu tanpa alasan?”

“Tentu saja. Maafkan saya.”

Shumiral berhasil makan sedikit setelah matahari terbit, dan daun romu yang diberikan kepadanya bersama makanannya tampaknya sedikit berhasil. Kepalanya mulai sedikit pusing, dan rasanya hanya masalah waktu sampai ia tertidur.

“Shumiral orang yang cukup menyenangkan, bukan? Baru setengah bulan dia tinggal di sini, tapi anak-anak dan aku sangat menikmati kehadirannya,” Uru Lea Ririn berkomentar santai, membuat Vina Ruu menoleh dengan ekspresi agak gelisah.

“Shumiral sudah tinggal di rumah utama selama ini, bukan?”

“Ya. Bagaimanapun juga, ketua klan kita, Giran, yang harus menentukan apakah dia akan diberi nama Ririn.”

“Namun, kepala klan kita tidak tinggal bersama Mida.”

“Situasi Mida dan Shumiral agak berbeda, bukan? Dan keluarga Ruu utama memiliki tiga belas anggota, jadi saya kira akan sulit bagi mereka untuk menambah anggota baru.”

Uru Lea Ririn tampaknya selalu siap memberikan jawaban yang bijaksana, tidak peduli seberapa bodohnya hal-hal yang dikatakan Vina Ruu. Ada banyak wanita yang tenang dan kalem di tepi hutan, tetapi dia sangat teguh pendiriannya.

“Kau tahu, harus kukatakan, menurutku kau sama mengagumkannya dengan suamimu, Uru Lea Ririn. Aku tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara denganmu sebelumnya, jadi aku tidak pernah menyadari betapa hebatnya dirimu sebenarnya.”

“Benarkah? Aku tidak menganggap diriku istimewa dalam hal apa pun.”

“Jika itu benar, maka aku benar-benar tidak punya harapan,” jawab Vina Ruu sambil mendesah lesu.

Dia sering merendahkan dirinya sendiri, mungkin karena dia agak aneh untuk orang yang tinggal di tepi hutan. Atau setidaknya, begitulah cara Shumiral melihatnya. Dulu, dia sangat ingin melihat dunia luar, yang sangat tidak biasa bagi salah satu sukunya. Orang-orang di tepi hutan hidup dengan sangat bangga, berakar pada kekuatan dan kejujuran mereka. Hampir tidak terpikirkan bagi salah satu dari mereka untuk mendambakan sesuatu di luar hutan. Perasaan seperti itu kemungkinan besar membuat Vina Ruu mengembangkan rasa bersalah yang kuat, dan itulah sebabnya dia selalu mengatakan hal-hal seperti itu.

Meski begitu, kamu memilih untuk hidup sebagai anak hutan, jadi tidak perlu lagi merasa malu, pikir Shumiral dalam hati, tetapi dia tidak dapat mengungkapkan perasaannya. Berkat daun romu, dia tertidur dan memasuki dunia mimpi sambil menatap wajah Vina Ruu yang putus asa.

Shumiral kemudian terbangun menjelang matahari terbenam. Bahkan, matahari tampak hampir terbenam. Di luar sedang hujan, jadi sejumlah lilin dinyalakan di aula utama, dan wajah imut seorang anak kecil menatapnya dari atas.

“Ah, Shumiral sudah bangun!” anak itu berteriak dengan penuh semangat. Dia adalah anak pertama Giran dan Uru Lea Ririn, seorang anak laki-laki berusia empat tahun dengan tatapan mata yang cemerlang mirip dengan ayahnya. “Hei! Jangan sentuh Shumiral! Dia terluka!” Anak laki-laki itu bangkit dengan gugup, lalu melompat tepat di atas pemburu yang terbaring di tempat tidur. Adik perempuannya telah mencoba untuk berbaring di atas Shumiral dari sisi lain. Dia adalah gadis yang sangat cantik dan menggemaskan yang akan segera berusia dua tahun.

Saat kakaknya menangkapnya, gadis itu mulai menjerit kegirangan hingga ayah mereka menghampiri mereka dari belakang.

“Kalian berdua membangunkan Shumiral dengan semua suara kalian, bukan? Demi apa, apa yang akan kulakukan padamu?”

“Tidak, kami diam sampai dia bangun!”

“Ya, dia berkata benar,” imbuh Shumiral yang membuat Giran Ririn tersenyum lebar.

“Yah, makan malam akan segera siap, jadi tidak apa-apa. Bagaimana dengan nyeri di dadamu?”

“Saya yakin, sudah agak tenang.”

“Kalau begitu, kamu harus makan sebanyak yang kamu bisa. Makanan dan istirahat adalah hal terbaik untuk menyembuhkan luka.”

“Ya. Aku bisa merasakan lapar di perutku.” Tadi malam dia tertidur tanpa makan apa pun, dan pagi ini, dia hanya makan sedikit sup dengan potongan daging dan sayuran. Di balik rasa sakit yang berdenyut di dadanya, perutnya berisik menuntut makanan yang lebih layak.

“Uru Lea dan Vina Ruu sedang bekerja keras menyiapkan makan malam sekarang. Atau, sebenarnya, kedengarannya mereka baru saja selesai.”

Terdengar ketukan di pintu, dan kedua wanita itu masuk, kembali dari dapur. Seketika, aroma yang sangat harum memenuhi hidung Shumiral, dan anak laki-laki itu berteriak dengan gembira, “Yeay! Itu kari giba, kan?! Mama Uru Lea, kamu bisa membuat kari giba sekarang?!”

“Tidak. Vina Ruu menyiapkan ini menggunakan bahan-bahan yang dikirim Asuta dari klan Fa.”

Mereka berdua membawa panci, yang mereka taruh di atas tungku di ujung aula utama. Meskipun papan kayu telah diletakkan di atas panci sebagai penutup, panci itu tetap mengeluarkan aroma yang kuat, seperti yang biasa terjadi pada kari giba ciptaan Asuta.

“Kami juga harus membawa makanan lain, jadi tunggulah sebentar lagi.”

Di samping Uru Lea Ririn yang tersenyum lembut, Vina Ruu menatap ke bawah entah mengapa, tetapi dia pergi begitu cepat sehingga Shumiral tidak dapat bertanya mengapa. Dengan bantuan Giran Ririn, dia dapat berdiri dalam posisi duduk dengan tubuhnya bersandar ke dinding.

Sambil menyeringai lebar, anak lelaki itu membersihkan tempat tidur yang kini kosong, dan dengan langkah terhuyung-huyung, adik perempuannya mulai mengikutinya, namun ayahnya segera menggendongnya.

“Apakah Asuta mengunjungi klan Ririn lagi hari ini?”

“Ya, dia mampir dalam perjalanannya ke pemukiman Sauti. Sepertinya dia mencoba membuat hidangan baru untuk dimakan orang utara.”

Itu berita baru bagi Shumiral. Selama musim hujan ini, sekelompok budak dari utara telah dikirim untuk membuat jalan setapak di tepi hutan. Makanan mereka seharusnya disiapkan di pemukiman Sauti, itulah sebabnya Asuta menuju ke sana.

“Kepala klan terkemuka Dari Sauti adalah orang yang meminta Asuta untuk membantu. Aku tidak tahu banyak tentang situasinya, tetapi aku yakin dia punya alasan yang tepat untuk membuat permintaan itu.”

Dari Sauti adalah salah satu dari tiga kepala klan terkemuka di tepi hutan. Shumiral hanya melihatnya beberapa kali, tetapi dia tampak sebagai pria baik yang pantas untuk perannya.

Kebetulan, Shumiral baru mengetahui rangkaian lengkap kejadian yang menyebabkan para kepala klan terkemuka saat ini mengambil peran mereka menggantikan klan Suun setelah kedatangannya di pemukiman Ririn. Tentu saja, dia sudah tahu bahwa klan Suun telah digulingkan karena mereka telah melakukan sejumlah kejahatan serius—dia telah tinggal di kota pos ketika semua itu terjadi. Baru setelah datang untuk tinggal di hutan, dia diberi tahu cerita lengkapnya. Ketika dia mengetahui bahwa Asuta adalah orang yang mengungkapkan kejahatan mereka selama pertemuan kepala klan, dia sangat terkejut.

Ya, bagaimanapun juga, dia adalah orang yang tidak memiliki bintang. Orang-orang seperti itu tidak memiliki bintang mereka sendiri, tetapi sangat memengaruhi bintang-bintang orang-orang di sekitar mereka.

Dan sekarang, Asuta berusaha membantu orang utara. Memikirkan perubahan yang mungkin terjadi sudah cukup untuk membuat jantung Shumiral berdetak lebih cepat.

Nasibku berubah drastis setelah aku bertemu Asuta juga. Kalau saja dia tidak membuka kiosnya di kota pos dan meminta Vina Ruu membantunya mengelolanya, aku yakin aku tidak akan pernah berubah.

Meski begitu, takdir Shumiral tetaplah miliknya. Bahkan jika pertemuannya dengan Asuta telah mengubah jalannya, dialah yang harus menentukan jalan yang benar untuk menapaki jalan di depannya.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Sekarang, mari kita mulai makan malam.”

Sepiring kari giba ditaruh di hadapan Shumiral, membangunkannya dari lamunannya yang mendalam dengan aromanya yang kuat.

Giran Ririn memberikan doa sebelum makan, dan ketiga anggota keluarganya serta Vina Ruu mengulanginya.

Begitu selesai, putranya berseru dengan gembira, “Yeay! Aku suka kari giba! Kapan Mama Uru Lea bisa membuatnya?”

“Hanya Asuta dari klan Fa dan anggota Ruu yang tahu cara membuat kari giba mulai dari bumbu awal. Ini adalah hidangan yang membutuhkan banyak usaha.”

Sambil mendengarkan ibu dan anak itu berbincang-bincang, Shumiral mengambil piringnya. Itu adalah hidangan dari kampung halaman Asuta, tetapi menggunakan enam jenis rempah dari Sym. Menciumnya saja sudah cukup membuat mulutnya berair, dan dia merasa perutnya bisa berbunyi keras kapan saja.

“Kamu pasti pernah makan ini juga, kan, Shumiral?” tanya Giran Ririn sambil tersenyum sambil merobek sedikit poitan dan mencelupkannya ke dalam kari giba.

Shumiral merasa sedikit emosional saat menjawab, “Ya, tapi hanya sekali. Malam itu, saya diterima sebagai seorang manusia di tepi hutan.”

“Oh, benar, klan Ruu mengadakan perjamuan saat itu, bukan? Menyajikan kari giba malam itu benar-benar perhatian dari para wanita Ruu,” kata Giran Ririn, tetapi kemudian dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Tetapi kamu tinggal di kota pos sebelum itu, kan? Kamu tidak memiliki kesempatan untuk mencoba kari giba sebelum itu bahkan sekali pun?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, Asuta menjual hidangan itu ke beberapa penginapan, dan kudengar kau menginap di salah satunya. Atau apakah ingatanku salah?”

Shumiral agak terkejut mendengar ucapannya. “Kau tahu, tentang kegiatanku di kota?”

“Baiklah, untuk memutuskan apakah kamu harus diberi nama klan kami, aku perlu tahu semua yang aku bisa tentangmu, jadi aku selalu bertanya kepada Ruu dan Rutim pertanyaan apa pun yang bisa aku pikirkan setiap kali aku mengunjungi mereka.”

Shumiral tidak tahu harus menanggapi apa. Ucapan Giran Ririn membuatnya sangat terkejut hingga pandangannya beralih hingga bertemu dengan Vina Ruu. Saat bertemu, Vina tersipu dan balas melotot ke arahnya sambil bertanya, “Ada apa?”

Kari Giba dijual di kios-kios di kota dan di The Sledgehammer tempat Shumiral menginap, tetapi Asuta telah memberi tahu Shumiral untuk tidak memakannya. Butuh tekad yang sangat kuat untuk duduk di samping sesama anggota Silver Vase saat mereka menikmati hidangan itu. Shumiral telah berjuang melawan godaan untuk mencobanya selama lima hari penuh, bertanya-tanya mengapa Asuta meminta hal seperti itu padanya. Sejujurnya, itu hampir terasa seperti siksaan.

Jawabannya datang pada hari ketika Shumiral diizinkan menjadi orang di tepi hutan. Donda Ruu telah mengatur jamuan makan, dan kari giba telah disajikan di sana. Dan ketika dia mendengar Ludo Ruu berkata, “Vina-lah yang membuatnya,” maka dia akhirnya mengerti. Asuta menginginkan kari giba pertama yang dia cicipi adalah kari Vina Ruu. Meskipun koki itu sendiri tidak mengatakannya, itulah satu-satunya hal yang masuk akal.

Siapa pun yang lahir di timur niscaya akan menganggap kari giba lebih lezat daripada hidangan lain yang dibuat menggunakan daging jenis itu. Bahkan, kari giba lebih lezat daripada apa pun yang pernah dicicipi Shumiral di tanah kelahirannya dulu. Dan ketika dia mendengar bahwa Vina Ruu-lah yang membuatnya, rasa gembira yang luar biasa menyelimutinya. Dia yakin bahwa lima hari ketekunan itu adalah ujian, dan kebahagiaan yang dia rasakan hari itu adalah hadiahnya.

“Jadi, kamu tidak pernah mencicipinya di penginapan itu?” Giran Ririn berkomentar sambil tersenyum sebelum meneguk anggur buah. “Baiklah, terserahlah. Makan saja. Jika kamu membiarkan kari giba-mu dingin, itu akan sangat sia-sia.”

“Benar,” jawab Shumiral sambil menggigit makanannya. Ini adalah pertama kalinya dalam setengah bulan dia bisa menikmati rasa yang luar biasa itu. Berbagai rasa dan aroma rempah-rempah berpadu dalam harmoni yang sempurna. Meskipun Shumiral sangat mengenal semua rasa dan bau itu sebagai orang timur, memakannya bersama-sama sebagai kari seperti mengalaminya untuk pertama kalinya lagi. Itu adalah pengalaman yang agak aneh.

Hidangan ini menggunakan daging iga giba yang dicincang halus, bersama dengan aria, chatchi, dan nenon. Di pemukiman Ruu, berbagai macam sayuran juga ditambahkan ke dalamnya, tetapi kari giba ini tampaknya tidak kalah dengan versi yang dicicipinya malam itu.

Mencelupkan poitan panggang ke dalamnya sebelum dimakan membuat keduanya terasa lebih nikmat, yang membuat Shumiral bertanya-tanya apakah kari juga akan terasa lezat jika dicampur dengan shaska yang merupakan makanan pokok umum di Sym. Shaska cenderung jauh lebih lezat jika menjadi bagian dari hidangan, daripada jika dimakan begitu saja.

Shumiral mendesah puas, lalu menoleh ke arah Vina Ruu. “Rasanya, sangat lezat. Rasanya, luar biasa.”

“Oh, begitu. Yah, kurasa kau harus berterima kasih pada Asuta karena telah mengantarkan kuah kari. Itu bukan sesuatu yang bisa kubuat sendiri.” Vina Ruu terus menatap Shumiral dari sudut matanya, tapi sekarang dia berpaling dengan gusar. Sedikit kemerahan di sisi wajahnya sangat menawan.

“Hanya sebagian kecil orang Ruu yang bisa membuat kari?” tanya Uru Lea Ririn dengan nada menahan diri.

“Benar sekali,” jawab Vina Ruu sambil menyisir poninya. “Sangat sulit untuk mengingat berapa banyak setiap herba yang dibutuhkan, jadi hanya orang yang sangat bersemangat dalam memasak yang dapat mempelajarinya. Morun Rutim dan Yamiru Lea sering mampir ke pemukiman Ruu setelah mereka menyelesaikan pekerjaan mereka, jadi saya yakin mereka tahu cara menyiapkannya.”

“Begitu ya. Jadi ada koki di antara klan bawahan yang bisa membuatnya sendiri?”

“Ya. Oh, dan sebagian besar wanita yang tinggal di dekat rumah Fa mungkin juga sudah belajar cara membuatnya. Mereka membuat bumbu kari yang digunakan untuk bisnis hampir setiap hari.”

“Pasti enak! Aku harap semua orang dari Ririn juga bisa belajar membuatnya!” kata anak laki-laki itu sambil tersenyum lebar, kari memenuhi mulutnya.

Sambil membersihkan mulutnya, Uru Lea Ririn pun tersenyum dan berkata, “Benar. Aku jadi bertanya-tanya apakah kita harus lebih sering mengunjungi pemukiman Ruu untuk belajar.”

“Aku yakin kamu bisa langsung mengambilnya. Tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri,” jawab Vina Ruu sambil menggigit bibirnya dengan menyesal.

Uru Lea Ririn menoleh ke arahnya dengan senyum kecil yang samar. “Tapi kamu bisa menggunakannya untuk membuat kari giba yang lezat ini, bukan, Vina Ruu? Aku yakin itu menunjukkan keterampilan yang benar-benar hebat.”

“Tidak juga. Siapa pun bisa membuat kari giba yang lezat asalkan mereka punya bahan dasarnya.”

“Begitukah? Tapi Anda mencicipinya berulang kali untuk mendapatkan rasa ini, bukan? Anda mencoba hal-hal seperti menggunakan susu karon atau menambahkan ramam parut… Dan melalui proses itu, Anda mampu menciptakan sesuatu yang luar biasa.”

Vina Ruu menundukkan kepalanya, menyembunyikan ekspresi wajahnya. Namun, wajahnya tampak lebih merah di sekitar mulutnya daripada sebelumnya. Pemandangan yang menggemaskan itu membuat Shumiral merasakan sesak di dadanya. Dia duduk di samping Vina Ruu, memakan kari giba yang telah disiapkannya, dan hatinya dipenuhi dengan kegembiraan karenanya.

“Vina Ruu, Shumiral, kalau kalian berdua menikah, siapa yang akan menikah dengan klan yang lain?” tanya Giran Ririn tiba-tiba, membuat Vina Ruu mendongak dengan kecepatan luar biasa.

“A-A-Apa yang kau katakan? Dia bahkan belum bisa menikah.”

“Itu mungkin tidak akan menjadi masalah selamanya, jadi mengapa tidak membicarakannya sekarang?” Giran Ririn bertanya sambil menyeringai, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan untuk mengangkat topik tersebut. Senyumnya sangat hangat sehingga terasa seolah-olah dia memeluk semua orang. “Secara pribadi, saya ingin menyambut Vina Ruu ke dalam klan Ririn. Mungkin agak arogan untuk meminta putri tertua dari keluarga utama klan induk kita untuk melakukannya, tetapi mereka sudah memiliki tiga pria hebat di keluarga itu, jadi anak Vina Ruu tidak mungkin menjadi kepala klan, itulah sebabnya saya ingin melakukan hal yang sebaliknya.”

“S-Seperti yang kukatakan…”

“Kemudian Shumiral bisa menjadi kepala cabang Ririn, tapi kita bisa makan malam bersama seperti yang kita lakukan malam ini untuk sementara waktu.”

Vina Ruu menyandarkan punggungnya ke dinding, tampak lelah.

Melihat itu, Uru Lea Ririn angkat bicara, “Kepala klan, kurasa kata-katamu tadi kurang bijaksana. Bagaimanapun, mereka berdua masih menentukan perasaan mereka satu sama lain.”

“Oh ya? Tapi menurutku mereka terlihat seperti pasangan yang serasi.”

“Tidak peduli bagaimana keadaan terlihat dari luar, yang penting adalah perasaan mereka sendiri, bukan?” Uru Lea Ririn sekali lagi memberikan Vina Ruu senyuman yang tidak biasa. “Vina Ruu, kamu bisa meluangkan waktu untuk mencari tahu apa yang kamu rasakan. Pasti masih ada waktu sampai Shumiral diberi nama Ririn.”

Vina Ruu terus bersandar di dinding, tidak memberikan respons, sementara anak-anak kecil menatapnya dengan rasa ingin tahu. Lalu, wanita muda itu menatap Shumiral dengan pandangan mencela.

“Saya heran kamu bisa berekspresi seperti itu, seolah-olah itu masalah orang lain.”

“Maafkan saya. Kulit saya cukup gelap, jadi tidak banyak berubah warnanya.” Shumiral meletakkan piring berisi kari giba dan menundukkan kepalanya. “Tapi pipi saya terasa panas. Saya pasti malu seperti Anda.”

Vina Ruu mengangkat tangannya dan berkata, “Ugh.” Wajahnya kini memerah, tetapi alih-alih memukul Shumiral, ia malah berpegangan pada dinding sekali lagi.

Shumiral juga merasa pemandangan itu menggemaskan. Malam itu ternyata menjadi malam yang sangat menyenangkan baginya.

3

Keesokan harinya, hari kelima bulan cokelat, adalah hari yang sangat memuaskan bagi Shumiral, meskipun ia sangat terbatas. Tubuhnya berangsur pulih. Ia masih membutuhkan bantuan untuk berdiri dan berjalan, tetapi selama ia melakukannya dengan santai, ia tidak lagi merasakan sakit yang hebat. Dan sejak tadi malam, ia telah benar-benar berhenti mengonsumsi daun romu yang dapat menghilangkan rasa sakit. Namun, seluruh waktunya dihabiskan untuk tidur atau duduk-duduk, dan ia tidak dapat membantu pekerjaan di sekitar rumah. Sungguh menyakitkan, harus beristirahat sepanjang hari tanpa melakukan apa pun sementara para lelaki pergi berburu giba. Dan karena saat itu sedang musim hujan, pencahayaan di dalam rumah redup dan cukup dingin, membuat segalanya terasa agak suram. Namun, Shumiral tetap merasa puas, berkat Vina Ruu yang ada di sisinya.

Vina Ruu selalu dekat dengannya, bahkan saat Uru Lea Ririn menjauh. Itulah sebabnya dia berada di rumah Ririn. Tentu saja, meskipun mereka adalah klan bawahan, masih jauh dari normal bagi seseorang untuk tinggal di rumah keluarga lain selama beberapa hari berturut-turut di tepi hutan ini.

Namun, Vina Ruu telah mengajukan diri untuk melakukannya dengan sukarela, dan Donda Ruu telah menerima permintaannya. Meskipun orang-orang di tepi hutan mengikuti hukum dan adat istiadat yang ketat, mereka tampaknya menganggap penting untuk mempertimbangkan apa yang masuk akal dan apa yang dituntut oleh belas kasih pada saat-saat seperti ini. Itulah sebabnya Shumiral merasa begitu tertarik pada mereka. Dan yang terpenting, Shumiral sangat gembira karena Vina Ruu telah berusaha keras untuk mengajukan permintaan seperti itu.

Shumiral telah mendorong dirinya sendiri untuk diterima di tepi hutan. Dia memuja Vina Ruu dari lubuk hatinya dan telah meninggalkan dewa dan tanah airnya karena itu, tetapi dia hanya mengikuti keinginannya sendiri ketika dia melakukannya, jadi tindakannya tidak terlalu terpuji atau apa pun. Selain itu, karena Shumiral lahir di Sym, membiarkan emosinya terlihat terasa memalukan baginya. Dia telah membuang kebiasaan itu di samping tanah airnya dan mencoba yang terbaik untuk menjadi lebih terbuka secara emosional, tetapi dia masih agak kikuk melakukannya. Itu membuatnya cukup sulit untuk menyampaikan perasaannya kepada Vina Ruu.

Meskipun begitu, Vina Ruu tetap tinggal di pemukiman Ririn demi dia. Kenyataan bahwa dia bersedia mengambil langkah seperti itu sudah cukup untuk memenuhi hati Shumiral dengan kegembiraan yang tak terbatas. Selama sebulan terakhir dia sangat ingin bertemu Vina Ruu sehingga dia hampir tidak tahan, dan sekarang Vina Ruu ada di sisinya sejak dia bangun di pagi hari hingga saat dia tidur di malam hari. Jadi ya, tentu saja dia bahagia.

Namun kebahagiaan itu sirna sesaat setelah matahari mencapai puncaknya. Saat itulah klan Ruu menyampaikan berita bahwa Asuta menderita Napas Amusehorn.

“Asuta terserang Amusehorn’s Breath? Tapi bukankah penyakit itu hanya menyerang anak kecil?” Uru Lea Ririn bertanya kepada Lala Ruu, yang bergegas ke pemukiman Ririn untuk menyampaikan berita itu. Istri kepala klan, Vina Ruu, dan Shumiral sedang bersama di rumah utama Ririn seperti biasa saat Lala Ruu tiba.

“Ya, tapi Asuta tidak lahir di benua ini, ingat? Jadi Nenek Jiba kemarin bilang kalau dia mungkin masih bisa tertular meskipun dia bukan anak kecil.” Lala Ruu berdiri di pintu masuk, pakaian hujannya basah kuyup dan wajahnya tampak marah. Mungkin dia harus mengerahkan segala upaya untuk menahan rasa takut dan khawatirnya. “Kami sudah menyiapkan obat untuknya dan bisa memberikan pertolongan setelah dia pingsan. Ai Fa sekarang sedang menjaganya di rumah Fa. Namun, keadaan sangat sibuk pagi ini, jadi kami belum bisa mengirim siapa pun untuk menyebarkan berita ini ke klan bawahan kami sampai sekarang.” Setelah menepis tetesan air hujan yang membasahi wajahnya yang tampaknya mengganggunya, Lala Ruu menambahkan, “Aku akan pergi ke Muufa dan Maam dengan kereta setelah ini. Kalau ada yang mau pergi ke rumah Fa, bersiaplah sebelum aku kembali, oke?”

“Bisakah kami membantu klan Fa juga?”

“Yah, klan yang tinggal di dekat mereka membantu dengan cara apa pun yang mereka bisa saat ini, jadi kami mungkin tidak akan melakukan apa pun. Tapi aku tahu banyak orang tidak akan bisa berhenti khawatir sampai mereka setidaknya memeriksanya, ya?” Kemungkinan besar, dia sendiri adalah salah satu orang seperti itu. Namun meskipun begitu, Lala Ruu memiliki cahaya yang tegas di matanya, sekuat yang dimiliki pria mana pun, meskipun dia gemetar karena cemas. “Pokoknya, itulah yang terjadi! Sampai jumpa nanti, Vina!”

Saat Lala Ruu bergegas keluar dari pintu depan, Uru Lea Ririn mendesah dalam-dalam. “Tidak kusangka Asuta akan terkena Napas Amusehorn. Aku tidak pernah membayangkan hal seperti itu akan mungkin terjadi. Tetua kita memang bijaksana.”

Dua lainnya tetap diam.

“Kalian berdua punya ikatan yang erat dengan Asuta, jadi kalian pasti sangat khawatir, kan? Aku yakin dia akan mampu mengatasi ujian ini, tetapi meskipun begitu, aku tetap khawatir.”

Tentu saja, berita itu cukup memukul Shumiral hingga membuatnya sedikit pusing. Nafas Amusehorn adalah ujian yang harus diatasi oleh setiap orang di benua itu. Hanya mereka yang berhasil mengatasinya yang dapat hidup sebagai warga negara di negeri ini. Anak-anak yang tidak cukup kuat akan dikembalikan jiwanya kepada para dewa saat itu juga. Itu adalah bentuk seleksi tanpa ampun dari para dewa yang tidak dapat dihindari oleh siapa pun, tidak peduli di negara mana mereka dilahirkan. Shumiral sendiri telah mengatasinya pada usia tiga tahun.

Aku tidak percaya ini terjadi. Jadi bahkan seseorang yang tidak lahir di benua ini, yang tidak berbintang, masih harus menghadapi penghakiman Amusehorn? Shumiral menggigit bibirnya untuk menahan diri agar tidak mengeluarkan ratapan sedih. Dia mencoba menunjukkan lebih banyak emosi, tetapi mengungkapkan begitu banyak rasa sakit dan kekhawatiran di depan orang lain masih terasa salah baginya.

“Shumiral masih belum bisa naik kereta, tapi apa yang ingin kau lakukan, Vina Ruu?”

Gadis Ruu itu perlahan menoleh ke arah Uru Lea Ririn menanggapi pertanyaan wanita tua itu. Namun, dia tidak mengatakan apa pun.

“Hanya satu dari kita yang harus tetap bersama Shumiral. Kau bisa menyerahkan perawatannya padaku sehingga kau bisa pergi menemui Asuta.”

Vina Ruu masih tidak berbicara.

“Tidak akan butuh waktu lama untuk memeriksanya. Jadi, jangan merasa perlu—”

“Tidak,” jawab Vina Ruu akhirnya, memotong pembicaraan Uru Lea Ririn. “Aku akan tetap di sini. Kau boleh pergi jika kau mau.”

“Hah? Tapi… aku memang menghormati Asuta. Namun, aku hanya berbicara dengannya beberapa kali. Bukankah lebih masuk akal jika kau pergi?”

“Kamu adalah istri dari kepala klan Ririn, jadi kurasa lebih baik kamu pergi. Giran Ririn juga cukup dekat dengan Asuta, jadi aku yakin dia ingin tahu bagaimana keadaannya.”

“Tetap…”

“Tentu saja, terserah padamu apakah kau akan pergi atau tidak. Tapi aku akan tetap di sini bagaimanapun caranya.” Vina Ruu menundukkan kepalanya, jadi tidak mungkin untuk melihat ekspresi di wajahnya.

“Begitu ya,” kata Uru Lea Ririn, alisnya berkerut karena khawatir. “Kalau begitu, akulah yang akan pergi ke rumah Fa. Tapi, apakah kamu yakin tidak keberatan dengan ini?”

“Ya. Aku yakin akan ada lebih dari beberapa anggota klan Ruu yang pergi ke sana, jadi aku tidak akan dibutuhkan.”

Seperempat jam kemudian, Lala Ruu kembali ke rumah Ririn. Ketika mendengar bahwa Uru Lea Ririn akan ikut, bukan Vina Ruu, raut wajahnya tampak ragu, tetapi dia tidak bertanya kepada kakak perempuannya tentang hal itu.

“Baiklah. Kalau begitu, naiklah ke kereta. Kita akan pergi ke pemukiman Rutim sebelum kita menuju ke rumah Fa,” kata Lala Ruu.

“Baiklah. Vina Ruu, tolong jaga Shumiral untuk sementara waktu.”

Maka, Shumiral dan Vina Ruu pun ditinggal berdua di aula utama. Vina Ruu memeluk lututnya dengan kekanakan dan tampak berusaha untuk tidak menatapnya. Namun, setelah beberapa saat hening, Shumiral merasa perlu mengatakan sesuatu.

“Vina Ruu, kenapa kamu tidak pergi ke rumah Fa?”

Dia tidak mendapat tanggapan darinya.

“Kau tak perlu khawatir tentangku. Tak ada alasan bagimu untuk tetap di sini.”

“Berhenti saja… Aku bebas melakukan apa yang aku mau, bukan?” Vina Ruu bergumam tanpa emosi. Ini pertama kalinya dia mendengarnya berbicara seperti itu.

“Tapi aku khawatir tentang Asuta. Dan aku yakin, kau pasti lebih khawatir daripada aku. Sangat mungkin seseorang kehilangan nyawa karena Napas Amusehorn.”

“Sudah kubilang berhenti. Apa merepotkan sekali aku di sini?”

“Tidak. Bukan itu yang—”

“Kalau begitu aku akan pergi saja. Lakukan apa pun yang kauinginkan sendiri.” Vina Ruu berdiri, sedikit bergoyang, dan menuju pintu masuk.

Di luar sedang hujan, dan dia tidak mengenakan perlengkapan hujan. Meskipun dadanya terasa sakit, Shumiral ikut berdiri, tetapi Vina Ruu keluar rumah sebelum dia sempat menghentikannya.

“Vina Ruu, harap tunggu.”

Shumiral tidak ragu sedikit pun. Ia juga melangkah keluar dan melihat sekeliling. Vina Ruu berada di bawah pohon tak jauh dari sana, punggungnya bersandar ke pohon itu. Meskipun bertelanjang kaki, Shumiral mendekatinya. Hujannya cukup ringan, tetapi masih cukup untuk membasahi mantel lengan panjangnya dalam waktu singkat.

“Vina Ruu, kamu baik-baik saja?” tanya Shumiral, membuat Vina menoleh ke arahnya dengan ekspresi terkejut.

“Dasar bodoh. Kenapa kau ikut keluar juga? Kau terluka, tahu.”

“Tapi aku tidak bisa, meninggalkanmu begitu saja.”

Vina Ruu juga basah kuyup. Rambutnya yang pucat kehilangan volumenya dan kini menempel di wajah dan bahunya. Ekspresi wajahnya seperti anak kecil yang berusaha dan gagal menahan tangisnya.

“Maafkan aku karena membuatmu marah, Vina Ruu. Silakan kembali ke rumah.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf atas apa pun.”

Mungkin Vina Ruu sudah menangis. Karena hujan yang membasahi wajahnya, sulit untuk mengatakannya. Namun, tak lama kemudian, dia tampak kehilangan keinginan untuk menahan diri agar tidak berpegangan pada Shumiral. Jari-jarinya yang gemetar mencengkeram bahunya, dan dia dengan lembut menempelkan pipinya ke dada Shumiral yang terluka.

“Aku benar-benar buruk… Tidak peduli apa yang kulakukan, aku selalu membuat orang-orang di sekitarku kesal.”

“Aku tidak percaya itu.”

“Memang benar… Saya tidak pernah tahu apa jalan yang benar untuk melangkah maju. Dan bahkan ketika saya pikir saya melakukan apa yang benar, hal itu tetap saja menimbulkan masalah. Saya yakin saya pasti telah membuat marah hutan induk.”

“Tidak, setuju,” kata Shumiral sambil memantapkan tekadnya dan meletakkan tangannya di bahu Vina Ruu.

Karena saat itu sedang musim hujan, dia pun mengenakan mantel berlengan panjang, tetapi dia tetap bisa merasakan kehangatannya melalui mantel itu.

“Hutan Morga tidak akan pernah menelantarkan anak-anaknya, selama mereka berusaha menjalani kehidupan yang layak. Jika tidak demikian, aku tidak akan pernah ingin menjadi salah satunya. Jika kamu menderita, Vina Ruu, maka aku yakin kamu sedang menebus dosamu dengan benar.”

“Jika aku dapat mengatasi sakit hati ini, apakah dosaku akan diampuni?”

“Aku tidak tahu. Tapi hutan Morga tidak akan pernah meninggalkanmu.”

Jari Vina Ruu mencengkeram bahu Shumiral lebih erat. Namun, sensasi pipinya di dada Shumiral tetap lembut, menunjukkan bahwa Vina masih mengingat luka-lukanya.

“Maafkan aku. Tidak adil bagiku untuk melampiaskan semua penyesalanku padamu seperti ini.”

“Tidak. Itu membuatku merasa bahagia.”

Shumiral bisa merasakan bahunya gemetar lemah saat dia menggenggamnya, tetapi dia tidak pingsan, dan tidak mulai menangis. Sebaliknya, dia hanya menjauh darinya. Tangan mereka tetap berada di bahu satu sama lain, dan mereka saling menatap dari dekat.

“Meski begitu, ini tidak benar. Aku harus mengatasi dosa-dosaku sendiri.”

“Apakah kamu?”

“Ya… Kalau tidak, aku… Aku yakin aku akan ditelantarkan oleh hutan juga. Dan juga… Aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri.”

Meski matanya basah oleh air mata, Vina Ruu tersenyum. Itu adalah ekspresi terindah yang pernah dilihat Shumiral.

“Maaf. Ayo kita kembali ke rumah. Akan sangat buruk jika kamu sakit. Kita harus bergegas dan menghangatkanmu.”

“Benar,” Shumiral mengangguk, melepaskan bahu Vina Ruu. Sesaat kemudian, Vina melakukan hal yang sama, menurunkan tangannya untuk menggenggam lengan Shumiral.

“Ayo pergi. Hati-hati jangan sampai tersandung, oke?”

“Saya akan.”

Maka, mereka berdua kembali ke rumah sementara hujan terus turun di sekeliling mereka.

4

Saat itu hari sudah malam. Kondisi Shumiral tidak memburuk karena kehujanan, jadi seluruh keluarga makan malam bersama seperti yang mereka lakukan malam sebelumnya.

“Aku tidak pernah menyangka Asuta bisa menangkap Napas Amusehorn. Aku bahkan tidak bisa menebak apa yang akan terjadi sekarang.” Bahkan Giran Ririn yang selalu berisik pun memasang ekspresi serius di wajahnya. “Tetap saja, aku yakin Asuta akan mampu mengatasi cobaan ini. Namun, untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa kepada hutan.”

“Ya. Karena klan tetangga melakukan segala yang mereka bisa untuk mendukung Fa, saya yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” imbuh Uru Lea Ririn.

Kedua anak kecil itu hanya menikmati makanan mereka. Mereka tampaknya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Makan malam keluarga itu terdiri dari daging giba panggang berbumbu, semur sayuran yang mengandung minyak tau, dan sup yang menggunakan susu karon.

“Hei, apakah kari giba itu sudah habis?” tanya putra muda Uru Lea Ririn.

“Kita masih punya cukup bahan untuk beberapa hari, tapi sayang kalau langsung dimakan semua, kan? Itu sebabnya aku hanya akan membuatnya dua hari sekali,” jawab ibunya dengan ekspresi lembut sambil membelai rambut anak laki-laki itu. Adik perempuannya yang berusia dua tahun belum bisa makan sebagian besar jenis makanan, jadi dia mengunyah poitan panggang yang dicelupkan ke dalam sup.

“Besok pagi aku akan pergi memeriksa Asuta sendiri. Apakah kedua kereta itu sudah berada di pemukiman Ruu?” tanya Giran Ririn.

“Ya, meskipun dari apa yang kudengar, Rutim dan Lea baru saja membeli kereta baru untuk mereka sendiri, karena mereka sudah memiliki toto mereka sendiri selama beberapa waktu.”

“Begitu ya. Aku ingin kita punya kereta kuda sendiri suatu hari nanti. Ah, tapi sebaiknya kita punya lebih banyak anjing pemburu dulu.” Klan Ririn telah menangkap banyak giba lagi hari itu. Meskipun musim hujan membuat perburuan menjadi lebih sulit, mereka tetap berhasil berkat anjing pemburu. “Mungkin butuh beberapa hari lagi sebelum kau siap naik kereta kuda, Shumiral. Dan Asuta mungkin sudah merasa lebih baik saat itu, karena demam yang kau dapatkan dari Nafas Amusehorn hanya berlangsung sekitar tiga hari.”

“Ya. Saya harap begitu.”

“Baiklah, apakah kamu juga mau ikut besok, Vina Ruu? Kamu tidak pergi ke rumah Fa hari ini, kan?” tanya Giran Ririn.

“Tidak,” jawab Vina Ruu sambil menggelengkan kepala. “Saya akan menahan diri. Saya bermaksud mengunjungi rumah Fa setelah luka Shumiral sembuh dan saya kembali ke pemukiman Ruu.”

“Begitu ya,” kata kepala klan Ririn sambil tersenyum lebar. “Yah, mengunjunginya tidak akan membuatnya sembuh lebih cepat. Tidak perlu memaksakan diri untuk pergi. Berdoa saja kepada hutan sudah cukup. Tidak diragukan lagi hampir semua orang kita akan melakukan hal yang sama, jadi aku yakin hutan induk akan memperhatikannya.”

Menurut Uru Lea Ririn, berita tentang kesehatan Asuta sudah menyebar ke seluruh tepi hutan, jadi ucapan Giran Ririn mungkin benar. Tentunya bahkan klan yang menentang tindakan Fa tidak akan menginginkan kematian Asuta.

“Hei, orang macam apa Asuta dari klan Fa?” putra muda Ririn bertanya entah pada siapa.

Shumiral sedang makan sup, tetapi pertanyaan itu membuatnya merasa agak terkejut. “Kau tidak tahu, Asuta dari klan Fa?”

“Tidak juga. Aku hanya melihatnya dari jauh.”

“Anak-anak di bawah usia lima tahun harus tetap berada di dalam rumah bahkan selama jamuan makan, jadi dia tidak punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan Asuta,” jelas Uru Lea Ririn. “Kami memang menyelundupkan makanan jamuan makan untuknya.”

“Ya! Aku suka kari giba!”

“Begitu ya… Asuta adalah orang yang luar biasa. Bahkan sebelum aku menjadi salah satu dari kalian, aku sudah percaya itu benar.”

“Aku sendiri baru mengenalnya baru-baru ini. Tapi dia benar-benar pria yang lucu dan menawan,” kata Giran Ririn sambil tersenyum sebelum menoleh ke arah Vina Ruu. “Tapi kau lebih dekat dengan Asuta daripada kami semua. Kau membantu bisnisnya di kota pos sejak hari pertama, bukan?”

“Ya, tapi akhir-akhir ini aku sering bergantian bermain dengan adik-adik perempuanku,” jawab Vina Ruu sambil menatap ke kejauhan. “Asuta adalah pria yang aneh. Dia sangat kuat, tapi juga lemah. Ada kalanya aku menganggapnya imut, dan ada kalanya aku menganggapnya menyebalkan. Sulit untuk menggambarkannya secara singkat.”

“Yah, menurutku itu berlaku untuk semua orang, bukan hanya Asuta.”

“Benar. Aku baru memahaminya dengan baik akhir-akhir ini,” kata Vina Ruu dengan ekspresi tenang.

Apakah hujan berhasil menghilangkan sedikit rasa sakit dan keraguannya? Ini adalah saat Shumiral paling santai yang pernah dilihat gadis itu sejak ia kembali ke Genos.

Aku tidak ragu kalau kehidupan Vina Ruu juga berubah setelah dia bertemu Asuta, pikir Shumiral dalam hati.

Nasib orang-orang yang terlibat dengan Asuta selalu berubah. Sebagian sedikit, sebagian banyak. Dan klan Ruu memiliki hubungan yang lebih dalam dengannya daripada hampir semua kelompok lain di tepi hutan, jadi dampaknya terhadap mereka pasti sangat besar.

Vina Ruu memiliki keinginan untuk melihat dunia luar. Bertemu dengan Asuta, yang datang dari luar benua ini sebelum menjadi salah satu dari kaumnya, pasti telah mengguncangnya hingga ke lubuk hatinya.

Pertemuan pertama Shumiral dengan mereka di kios mereka terjadi beberapa waktu setelah itu. Karena mereka berdua mengelola tempat itu sendiri, awalnya ia mengira mereka adalah pasangan suami istri.

Namun Asuta memiliki anggota klan bernama Ai Fa.

Tidak lama kemudian dia bertemu dengannya juga, dan ketika dia bertemu, dia benar-benar yakin bahwa mereka berdua sudah menikah. Asumsi itu ternyata salah, tetapi mereka tampaknya lebih percaya satu sama lain daripada banyak pasangan yang benar-benar menikah, dan dia masih percaya bahwa mereka akan menikah suatu hari nanti. Bagaimanapun, Ai Fa jelas merupakan pasangan yang ditakdirkan untuk Asuta.

Kurasa itulah sebabnya Vina Ruu mengesampingkan perasaannya meskipun tertarik pada Asuta. Itu hanya asumsi dari pihak Shumiral. Dia tidak tahu apa perasaannya terhadap koki itu. Sebenarnya, bahkan Vina Ruu sendiri mungkin tidak memahaminya dengan jelas. Setiap kali dia melihat Asuta, matanya selalu goyah dan dia tampak sedikit gelisah.

Namun, ada satu hal yang dia tahu: Ketika Vina Ruu menatap Asuta sekarang, tidak ada keraguan sama sekali. Ketika Shumiral kembali ke Genos setelah setengah tahun dan bertemu kembali dengan Vina Ruu di pemukiman Ruu, dia langsung menyadarinya. Sekarang, tatapan ragu dan gelisah itu diarahkan ke Shumiral sendiri.

Dulu, Asuta membuat hati Vina Ruu goyah. Dan sekarang, akulah yang melakukan itu padanya. Begitukah seharusnya aku menafsirkan ini? Dia tidak punya cukup informasi untuk mencapai kesimpulan. Itu hanya kesan yang dia dapatkan. Satu-satunya hal yang bisa dia ketahui dengan pasti adalah bagaimana perasaannya terhadapnya. Dia mencintai Vina Ruu. Itulah satu-satunya kebenaran bagi Shumiral. Jadi, dia harus mengikuti perasaannya dan berjalan di jalan yang menurutnya benar.

“Apa yang sedang kau tatap sekarang?” gerutu Vina Ruu. Tampaknya Shumiral sekali lagi tenggelam dalam pikirannya dan akhirnya menatap Vina Ruu dengan kasar.

“Maafkan saya. Saya hanya berpikir.”

“Sekarang waktunya makan malam, lho. Sebaiknya kau singkirkan pikiran-pikiran jahatmu, ucapkan terima kasihmu kepada hutan, dan makanlah.”

“Saya sedang makan. Hidangan ini, direbus dengan minyak tau, sangat lezat.”

“Yang itu buatan Uru Lea Ririn,” kata Vina Ruu sambil cemberut dan berpaling. Meskipun Shumiral jadi gugup mendengarnya, dia tetap menganggapnya menggemaskan bahkan sekarang.

“Kalau lihat kalian sekarang, kayaknya kalian udah pada nikah deh,” timpal Giran Ririn yang membuat muka Vina Ruu langsung merah padam.

Malam itu adalah malam penuh kebahagiaan bagi Shumiral. Jika Asuta bisa mengatasi ujian Amusehorn, semuanya akan baik-baik saja. Maka, Shumiral berdoa kepada hutan dengan sepenuh hati dan jiwanya agar sahabatnya yang berharga itu kembali kepadanya.