Bab 4: Hari Penuh Kepuasan

1

Beberapa hari berlalu, dan tibalah hari keempat belas bulan kuning—hari di mana Darmu dan Sheera Ruu akan menikah.

Pada hari yang penting itu, kami mengerjakan tugas kami di kios-kios seperti biasa. Meskipun Darmu Ruu telah memberiku tugas yang membuatku merasa terhormat untuk menerimanya, pada dasarnya aku hanya akan membuat makanan yang cukup untuk satu orang. Karena aku masih punya beberapa jam untuk menyiapkan makanan setelah selesai di kios-kios, aku tidak melihat alasan untuk mengambil cuti hari itu.

Tentu saja, klan Ruu libur hari ini. Sebagai kompensasinya, klan Fa mengoperasikan empat kios dan menyiapkan delapan ratus makanan, sama seperti kami menangani berbagai hal pada hari festival perburuan.

“Pesta pernikahan besar akhirnya berlangsung hari ini, kan?! Ugh, aku ingin ikut juga!” Yumi mengeluh saat kami hendak menutup toko untuk hari itu. Dia ingin menghadiri pesta pernikahan, tetapi klan Ruu dan orang tuanya sendiri menegurnya. Pasangan yang akan menikah itu tidak terlalu dekat dengan Yumi, dan terlebih lagi, dia baru saja pergi ke festival perburuan setengah bulan sebelumnya, jadi kali ini dia akhirnya harus menahan diri.

“Jadi, jika Sheera Ruu dan aku sedekat Tara dan Rimee Ruu, itu akan baik-baik saja? Kurasa aku benar-benar kehilangan kesempatan itu!”

“Keluarga Ruu mungkin sudah memberikan izin dalam kasus itu. Tapi kalau kamu terus-terusan kabur, bukankah itu akan jadi masalah bagi penginapan keluargamu?”

“Ada banyak orang yang membantu, jadi itu bukan masalah besar! Dan saya selalu bekerja keras, jadi saya tidak tahu bagaimana mereka bisa mengeluh tentang hal itu.”

“Begitu ya. Tapi, yah, kalau kamu mencoba terburu-buru, kamu mungkin akan tersandung. Kenapa kamu tidak meluangkan waktu dan membiarkan ikatanmu dengan orang-orang di tepi hutan berkembang secara alami mulai sekarang?”

“Orang tuaku terus mendesakku untuk menikah. Apa mereka tahu kalau aku ingin menikah dengan orang pinggiran hutan? Ugh, aku tidak tahan,” kata Yumi sambil berdiri di depan kios dan menyeruput sup krimnya. Kemudian dia mendesah dengan perasaan sedih. “Apakah mustahil untuk bisa cukup dekat dengan seseorang hingga membuatnya ingin menikah denganmu ketika kamu hampir tidak pernah berinteraksi dengan kelompok asal mereka? Kalau bisa, aku ingin menjadi orang pinggiran hutan terlebih dahulu dan meluangkan waktu untuk memilih pasangan.”

“Ya. Tapi bukankah kau bilang kau akan bertekad untuk pindah ke tepi hutan setelah kau menemukan seseorang yang benar-benar kau cintai?”

“Benar sekali! Sejujurnya, yang kumaksud adalah tekad yang kubutuhkan untuk berbicara dengan orang tuaku dan meyakinkan mereka. Kalau mereka setuju, aku akan dengan senang hati menjadi orang pinggiran hutan sekarang juga!”

Kedengarannya Yumi cukup khawatir dengan semua itu. Namun, saya yakin orang tuanya juga akan cukup khawatir, begitu putri mereka memberi tahu mereka tentang ide gilanya.

“Yah, terserahlah. Bodoh sekali mengkhawatirkan hal seperti itu di hari besar mereka, jadi sampaikan ucapan selamat untuk mereka juga, oke?!”

“Mengerti… Meskipun begitu, aku yakin Sheera Ruu akan kembali ke kota ini lusa. Dia seharusnya bertugas di kios-kios setelah waktu istirahatnya.”

“Heh heh, kalau begitu aku pasti akan menggodanya lagi lain kali dia datang ke kota! Tapi, bagaimanapun, sampai jumpa!”

Tak lama setelah Yumi pergi, kami menjual sisa makanan yang kami bawa. Saat memeriksa jam matahari, saya melihat bahwa kami bahkan belum bekerja selama dua jam penuh. Myme juga sedang libur hari ini, jadi itu berarti ada seratus makanan yang lebih sedikit dari biasanya yang dijual, yang menjelaskan mengapa kami kehabisan stok begitu cepat.

Jika semua kios yang menjual daging giba dijumlahkan, kami bisa menjual sembilan ratus porsi makanan sehari. Penjualan kami stabil pada tingkat yang sangat tinggi.

Selain itu, kota pos secara umum tampak lebih ramai bagi saya daripada sebelumnya. Awalnya saya pikir itu hanya karena kami baru saja melewati musim hujan, tetapi ternyata bukan itu saja ceritanya. Tampaknya ada lebih banyak orang yang mengunjungi Genos daripada sebelum musim hujan.

Saya tidak tahu mengapa demikian, tetapi saya punya sejumlah hipotesis. Misalnya, sekarang karena ada begitu banyak bahan baru yang tersedia di kota pos, para pedagang yang menjualnya mungkin membuat berbagai macam transaksi baru, yang secara langsung akan menyebabkan peningkatan jumlah orang yang berkunjung.

Lalu ada rencana muluk yang dibanggakan Polarth, untuk menjadikan Genos kota yang terkenal dengan masakan lezatnya… Aku tidak tahu seberapa banyak kemajuan yang telah dibuatnya, tetapi berita tentang perubahan di Genos kemungkinan telah menyebar cukup jauh sekarang. Pasti ada pembicaraan di Sym dan Jagar dan berbagai tempat tentang masakan giba unik yang dijual di sini, serta berbagai macam bahan yang dulunya dimonopoli, tetapi sekarang tersedia dengan mudah.

Dan ada satu hal lagi. Reputasi buruk yang menyelimuti orang-orang di tepi hutan telah terhapus. Pasti ada beberapa rumor buruk tentang Genos di masa lalu, tentang sekelompok orang barbar yang berkeliaran bebas di sekitar kota pos—akibat kesalahan klan Suun sepuluh tahun lalu, serta apa yang dilakukan Doddo dan Mida Ruu baru-baru ini. Wajar saja jika orang-orang akan menghindari Genos jika mereka mendengar tentang itu, serta bagaimana para bangsawan akan secara tidak adil melindungi para penjahat itu, apa pun yang mereka lakukan.

Namun, sudah berbulan-bulan sejak para penjahat dari tepi hutan itu dihukum, berdasarkan keputusan resmi Duke Marstein Genos. Jika orang-orang yang benar-benar mengunjungi Genos dapat melihat bahwa keadaan telah benar-benar berubah, mereka akan membawa berita itu pulang dan membantu membersihkan reputasi buruk kota itu.

Genos memang telah mengalami beberapa perubahan besar dalam setahun terakhir. Dan jika itu membuat kotanya menjadi lebih ramai, wah, itu hal yang baik, pikirku saat kami kembali menuju tepi hutan.

Toor Deen dan orang-orang lain yang ikut bersama saya pindah ke kereta lain di depan pemukiman Ruu. Kami telah melakukan hal yang sama sebelum festival perburuan terakhir.

“Baiklah, sampai jumpa besok. Dan terima kasih sudah mengurus persiapannya,” kataku.

“Terima kasih, dan jaga dirimu baik-baik, oke?” salah satu wanita itu berkata padaku. Kemudian kesembilan orang itu dalam dua kereta mereka berangkat ke utara. Setelah melihat mereka pergi sejenak, aku melangkah ke alun-alun klan Ruu.

Suasana di sana sama ramainya seperti saat festival berburu dulu. Banyak wanita dari klan di bawah Ruu diundang untuk datang hari ini, dan mereka bekerja keras untuk menyalakan tungku.

Awalnya, merupakan kebiasaan bagi anggota klan yang menyelenggarakan perjamuan untuk menangani persiapannya sendiri. Itulah sebabnya hanya wanita Ruu yang terlibat dalam menyiapkan makanan untuk pernikahan Gazraan Rutim. Namun, mereka mulai kekurangan tenaga karena hidangan rumit yang mereka buat akhir-akhir ini, jadi Ruu telah menyesuaikan adat istiadat mereka untuk memungkinkan mereka meminjam bantuan dari klan bawahan mereka selama acara-acara seperti itu.

“Hai, Asuta. Selamat datang kembali di pemukiman Ruu.”

“Oh, Asuta. Sudah lama ya.”

“Kau benar-benar datang lebih awal. Tidak bisakah kau menunggu sampai jamuan makan?”

Suara-suara ramah terdengar dari segala penjuru saat aku berjalan melintasi alun-alun. Hanya sedikit orang yang diberi tahu bahwa aku akan menyiapkan makanan hari ini, jadi setiap kali seseorang menyapaku seperti itu, aku menertawakan mereka dengan berkata, “Ha ha, ya,” saat aku menuju ke rumah utama.

Memang benar aku tidak sabar menunggu jamuannya, jadi tidak mungkin aku berbohong kan?

Tetap saja, ide bahwa aku harus menyiapkan makanan secara rahasia dalam kondisi seperti ini sungguh menggelikan. Itulah sebabnya aku bekerja sama dengan Reina Ruu sebelumnya untuk mempersiapkan hari ini, karena dia juga mengetahui rahasianya.

“Darmu tidak ingin Ludo dan Lala menggodanya, jadi kita harus bisa memberi tahu beberapa wanita yang perlu tahu. Aku sendiri yang akan menjelaskan semuanya kepada Darmu,” kata Reina Ruu beberapa hari yang lalu. Dan seperti yang telah kami rencanakan, setelah aku menyapa orang-orang di rumah utama, aku langsung menuju dapur Shin Ruu.

“Oh? Kau sudah di sini, Asuta?” tanya Mida Ruu, pipinya gemetar. Ia sedang bermain dengan sejumlah anak kecil di depan rumah Shin Ruu hari ini.

“Ya. Aku diminta untuk mengurus sesuatu. Jadi, mulai malam ini, kau adalah anggota keluarga Shin Ruu, kan?”

“Ya. Aku sangat senang karenanya.”

Karena Sheera Ruu meninggalkan rumah, mereka akan memiliki kamar tidur yang kosong, jadi mulai malam ini, Mida Ruu akan bergabung dengan rumah tangga Shin Ruu.

Kemudian Darmu Ruu akan menjadi kepala keluarga cabang baru dan pindah ke rumah tempat Mida Ruu tinggal, bersama Sheera Ruu. Ada beberapa diskusi tentang apakah akan membangun rumah baru, tetapi rumah-rumah yang tidak terpakai cenderung cepat rusak, jadi mereka memutuskan bahwa keluarga baru harus tinggal di sana.

Mengenai makan malam mereka, Sheera dan Tari Ruu akan terus memasak seperti yang telah mereka lakukan selama ini, dan kedua keluarga akan makan bersama. Mida Ruu sudah makan malam di rumah Shin Ruu, jadi Darmu Ruu akan menjadi satu-satunya anggota baru. Akan ada delapan orang di sana secara keseluruhan: Shin, Mida, Ryada, Tari, Darmu, dan Sheera Ruu, serta dua adik laki-lakinya. Memikirkan bagaimana kumpulan orang yang menarik itu akan berinteraksi satu sama lain membuat saya merasa hangat dan nyaman.

“Baiklah, aku pergi dulu, Mida Ruu. Tapi pekerjaanku tidak akan memakan waktu lama, jadi kita bisa bicara nanti.”

“Baiklah. Aku senang berbicara denganmu, Asuta.”

Saat Mida Ruu dan anak-anak kecil melambaikan tangan, saya berputar ke belakang rumah, di mana saya mendapati Ryada Ruu tengah memotong kayu bakar dengan tenang.

“Oh, Ryada Ruu, maaf mengganggu. Apakah kamu bekerja di sini?”

“Tidak. Aku hanya merasa gelisah, jadi aku memutuskan untuk mencari sesuatu untuk dilakukan. Itu sebabnya aku tidak meminta bantuan Mida Ruu,” Ryada Ruu menjelaskan sambil menyeka keringat di dahinya. Dari sudut pandangku, dia tampak hampir sama seperti biasanya: tenang dan kalem. Namun, wajar saja jika pria seperti dia pun akan sedikit gelisah di hari pernikahan putrinya. “Aku sudah mendengar kabar dari Tari. Kau akan memasak makanan untuk mereka, kan? Terima kasih sudah melakukan itu.”

“Kau tidak perlu berterima kasih padaku. Aku bersyukur telah diberi tugas penting seperti ini.”

“Aku tidak hanya berbicara tentang hari ini. Aku tidak akan pernah cukup berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan, Asuta,” kata Ryada Ruu, menyingkirkan kapaknya dan berjalan untuk berdiri di hadapanku, sambil menyeret kakinya yang terluka sedikit. “Sebelum bertemu denganmu, Sheera adalah gadis yang agak murung. Dia selalu sedikit lemah, dan itu membuatnya merasa rendah diri terhadap orang lain saat dia tumbuh dewasa. Jika dia tidak bertemu denganmu dan mendapatkan kepercayaan diri melalui pekerjaannya sebagai koki, kurasa tidak ada kemungkinan dia akan memiliki hari pernikahan yang bahagia seperti itu.”

“Saya tidak setuju. Sheera Ruu adalah orang yang baik sejak awal.”

“Meski begitu, Sheera yang dulu tidak akan pernah bisa meminta Darmu Ruu untuk menikahinya. Itulah sebabnya aku sangat berterima kasih padamu,” kata Ryada Ruu sambil menundukkan dagunya dan mengangguk kecil. “Aku ingin mengucapkan terima kasih padamu, sebagai ayah Sheera. Aku harap kau akan terus menerangi jalannya ke depan.”

“Saya sendiri berutang banyak pada Sheera Ruu. Dan saya akan senang untuk terus bekerja dengannya di masa mendatang.”

Ryada Ruu mengangguk pelan, garis tawa terbentuk di sekitar matanya.

Setelah itu, saya menyelesaikan perjalanan saya ke dapur, sambil merasa sedikit gelisah sepanjang perjalanan.

“Oh, Asuta, selamat datang kembali di pemukiman Ruu. Terima kasih banyak atas bantuanmu hari ini,” kata Tari Ruu saat aku melangkah masuk. Ada enam atau tujuh koki lain bersamanya di ruangan itu. Mereka tampaknya berasal dari beberapa klan yang berbeda, tetapi satu-satunya yang kukenal namanya selain Tari Ruu adalah Nenek Tito Min. “Para wanita di sini sudah mendengar apa yang sedang terjadi. Tolong, lakukan yang terbaik untuk Sheera dan Darmu Ruu.”

“Tentu saja. Aku akan mengerahkan segenap kemampuanku.” Setelah itu, aku melanjutkan dan menata bahan-bahan yang kubawa di atas meja kerja. Di seberangku, Tari Ruu sedang mengiris daging, dan matanya menyipit saat dia menatapku. “Sheera dan Darmu Ruu sedang pergi karena mereka sedang mengunjungi klan bawahan, kan?” tanyaku.

“Ya. Mayoritas wanita kami diminta untuk datang ke sini hari ini, tetapi untungnya kami sedang dalam masa istirahat. Mereka berdua seharusnya menerima berkat dari para pria, anak-anak muda, dan orang tua dari klan bawahan terakhir saat ini.”

“Begitu ya. Aku mulai menyadari bahwa mereka berdua akhirnya akan menikah. Apakah mereka sudah mengenakan pakaian pengantin mereka?”

“Tentu saja. Mereka akan segera tiba.”

Nenek Tito Min, yang sedang mengurus panci berisi air mendidih, menatapku sambil tersenyum. “Sudah hampir setahun sejak pernikahan Rutim dan Min, bukan? Ada beberapa pernikahan lagi di antara klan Ruu sejak saat itu, tetapi kamu belum pernah menghadiri yang lainnya, bukan, Asuta?”

“Benar sekali. Dan alun-alun klan Ruu juga tidak pernah digunakan untuk pesta pernikahan sejak saat itu, bukan?”

“Tidak. Selama bukan kepala keluarga utama atau putra tertua mereka, tidak ada klan bawahan yang menggunakan alun-alun Ruu,” jawab Nenek Tito Min, senyumnya melebar di wajahnya yang montok. “Saya merasa sama bahagianya dengan Tari Ruu. Sangat jarang cucu seseorang menikah satu sama lain di tepi hutan ini.”

“Oh, ya, Sheera Ruu juga cucumu, bukan? Itu seharusnya sudah jelas, tetapi tidak pernah terlintas di benakku sebelumnya.”

Nenek Tito Min adalah istri dari kepala rumah utama sebelumnya, yang menjadikannya ibu dari Donda dan Ryada Ruu.

“Saya bisa mengerti mengapa hal itu tidak terjadi. Donda dan Ryada Ruu sama sekali tidak mirip. Dan Darmu dan Sheera Ruu sama berbedanya satu sama lain seperti ayah mereka. Namun, mereka berdua pasti akan membawa kekuatan besar bagi klan Ruu.”

Rupanya, adat resmi di tepi hutan adalah memanggil anak-anak yang meninggalkan rumah dengan menyertakan nama marga mereka. Jadi di kemudian hari, Donda Ruu dan seluruh penghuni rumah utama akan memanggil Darmu Ruu dengan nama lengkapnya, dan Tari Ruu beserta keluarganya akan melakukan hal yang sama untuk Sheera Ruu. Rasanya agak menyedihkan, tetapi di saat yang sama, tampaknya adat tersebut dimaksudkan untuk menunjukkan rasa hormat sebesar-besarnya kepada para pemuda dan pemudi yang pergi untuk memulai keluarga baru.

Mulai hari ini, Darmu Ruu akan menjadi kepala cabang baru, dan Sheera Ruu akan menjadi istri yang mendukungnya. Kemudian mereka akan memiliki banyak anak dan membentuk rumah tangga yang baik seperti yang dimiliki Ryada Ruu, atau terbukti kurang kuat dan akhirnya harus bergabung dengan cabang lain. Itu semua tergantung pada tindakan mereka sendiri.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, Ryada dan Tari Ruu sudah menikah, dan sekarang kita punya Sheera Ruu dan Darmu, dan sepertinya Shin Ruu dan Lala juga akan menikah… Rumah tanggamu tampaknya punya kebiasaan menikahkan orang-orang dari klan Ruu, bukan begitu, Tari Ruu?” kata Nenek Tito Min.

“Kurasa begitu,” jawab Tari Ruu sambil tersenyum. “Tapi itu bukan hal yang buruk, kan? Mempererat ikatan dengan klan bawahan kita dan di dalam klan Ruu sendiri sama pentingnya. Selain itu, kau mendapatkan kebahagiaan terbesar dari menikahi seseorang yang kau sukai.”

“Ya, itu memang benar,” kata Nenek Tito Min sambil tersenyum lembut. Mereka berdua tidak memiliki hubungan darah langsung, tetapi mereka benar-benar merasa seperti ibu dan anak. Tinggi badan mereka hampir sama dan tubuh mereka cukup berisi, ditambah lagi mereka berdua adalah wanita baik yang memiliki banyak kekuatan batin, jadi mereka sangat mirip.

Semua orang tampak begitu bahagia. Yah, aku sendiri juga sangat gembira, meskipun berasal dari klan yang berbeda, jadi kurasa itu tidak mengejutkan, pikirku saat mulai memasak. Namun karena makanannya belum akan dimakan selama beberapa jam, untuk saat ini aku hanya melakukan persiapan. Dengan demikian, aku dapat menyelesaikannya dengan cepat dan kemudian keluar dari dapur.

Setelah membungkukkan badan sedikit kepada Ryada Ruu yang terus memotong kayu bakar, aku kembali ke alun-alun, di mana aku menemukan Mida Ruu dan anak-anak kecil bermain kejar-kejaran. Mungkin itu dimaksudkan sebagai sedikit latihan stamina tambahan bagi si pemburu muda; aku tidak bisa memastikannya. Namun aku memutuskan untuk menuruti sisi kekanak-kanakanku dan ikut bermain.

“Ngomong-ngomong, aku belum melihat Rimee Ruu di mana pun. Apakah dia membantu menyiapkan pesta?” tanyaku saat kami beristirahat sejenak setelah bermain sebentar.

“Tidak,” jawab Mida Ruu. “Rimee Ruu pergi berkeliling ke klan lain bersama Sheera Ruu dan yang lainnya. Dia adalah adik perempuan Darmu Ruu, jadi dia bersama mereka.”

“Oh ya? Kalau begitu, apakah adik-adik Sheera Ruu juga ikut?”

“Ya. Yang lebih muda dari keduanya.”

Adik bungsu Sheera kira-kira seusia dengan Rimee Ruu, sementara yang lebih tua mungkin berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, jadi dia mungkin akan segera menjadi pemburu dalam pelatihan.

“Adik-adik Sheera Ruu sangat akrab denganmu, ya kan, Mida Ruu? Apa kau senang kalian semua akan tinggal bersama?”

“Ya. Sangat, sangat bahagia.”

Mida Ruu baru saja diberi nama klan, tetapi tak lama kemudian anggota keluarga Shin Ruu akan memanggilnya “Mida” lagi. Hingga baru-baru ini, ia hanya dipanggil dengan nama pemberiannya setelah kehilangan nama Suun, tetapi sekarang ia akan dipanggil seperti itu karena ia akan memiliki keluarga baru. Wajar saja jika ia senang dengan perkembangan ini.

Saat kami mengobrol, beberapa anak kecil berkumpul di sekitar kami. Tak satu pun anak dari klan bawahan seharusnya sudah tiba, tetapi jumlah mereka sudah banyak. Kerumunan di sekitar kami kemungkinan besar mencakup setiap anak Ruu yang sudah bisa berjalan sendiri.

Beberapa dari mereka bertanya tentang kota pos dan kota kastil, jadi saya bersenang-senang memainkan peran sebagai pendongeng amatir. Mata mereka berbinar saat saya bercerita tentang para pelancong yang datang dan pergi di sepanjang jalan, deretan rumah dan penginapan, serta jalan beraspal dan para bangsawan berpakaian rapi di kota kastil. Biasanya saya tidak akan pernah menemukan diri saya dalam situasi seperti ini.

Setelah sekitar setengah jam, suasana mulai ramai di sekitar pintu masuk alun-alun. Rombongan yang tadinya berkeliling ke klan bawahan telah kembali. Semua anak bersorak kegirangan, dan Mida Ruu serta aku berdiri dan menuju ke arah itu.

Ada banyak orang yang datang ke alun-alun, mungkin sekitar tiga puluh orang, dan hampir semuanya adalah pria yang berpenampilan tangguh. Para wanita sudah sibuk menyiapkan jamuan makan, jadi hanya pria yang kembali bersama kelompok ini.

Di depan rombongan itu ada Donda Ruu, dan dia diapit oleh dua sosok kecil di sampingnya: Rimee Ruu dan adik laki-laki Sheera Ruu. Rimee Ruu sudah mengenakan pakaian pesta, sementara adik laki-laki Sheera Ruu mengenakan jubah pemburu kecil. Di tangan mereka, mereka memegang keranjang anyaman berisi banyak sekali gading dan tanduk.

Di belakang mereka berdiri Ludo dan Shin Ruu. Lalu ada sejumlah anak muda yang tidak kukenal namanya dari rumah-rumah cabang, serta seorang pemburu tua yang penuh bekas luka. Ryada Ruu kesulitan berjalan jauh, dan Mida Ruu mengawasi anak-anak muda itu, tetapi selain mereka, kelompok itu mungkin mencakup setiap pemburu Ruu.

Dan yang terakhir namun tidak kalah pentingnya adalah Darmu dan Sheera Ruu, yang dijaga oleh beberapa pemburu kekar.

Darmu Ruu mengenakan jubah bulu giba dengan kepala yang masih terpasang. Akan tetapi, ia tidak mengenakan kepala binatang itu di atas kepalanya sendiri seperti yang dilakukan oleh klan utara. Sebaliknya, seperti pada pernikahan setahun sebelumnya ketika Gazraan Rutim mengenakan jubah serupa, ia meletakkan kepala giba menghadap ke depan di atas bahu kanannya.

Di pinggangnya, ia membawa sebilah pedang dan belati. Namun, alih-alih sarung kulit kaku yang biasa, sarung itu dipegang dalam sarung seremonial dengan segala macam hiasan. Di atas itu, ada mahkota rumput hijau zamrud di atas kepalanya. Namun, meskipun hanya itu yang berbeda tentangnya, ia tampak lebih gagah dan mengagumkan daripada saat ia mengenakan pakaian perjamuan kota kastil.

Sheera Ruu berjalan di sampingnya, mengenakan pakaian perjamuan cemerlang yang sangat mirip dengan apa yang dikenakan Ama Min Rutim.

Kain tembus pandang yang berkilauan melilit seluruh tubuhnya. Rambut hitam-cokelatnya yang panjang terurai, dan sejumlah besar aksesori telah dijalin ke dalamnya. Dia memiliki anggota tubuh yang agak ramping untuk seorang wanita Ruu, dan anggota tubuhnya juga dihiasi dengan baik. Dia perlahan berjalan maju dengan kedua tangannya dirapatkan di depannya.

Di balik kerudungnya, yang ditahan oleh mahkota rumputnya sendiri, tatapan Sheera Ruu tertuju ke bawah. Kilauan warna-warni itu menutupi sebagian wajahnya, membuatku bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang sedang dibuatnya. Aku berdiri berjinjit untuk mencoba memeriksa, tetapi kemudian alun-alun itu tiba-tiba dipenuhi suara-suara yang bersorak. Para wanita di dapur telah memperhatikan kembalinya kelompok itu, dan mereka semua bergegas keluar untuk memberikan ucapan selamat kepada pasangan yang bahagia itu. Rimee Ruu tersenyum cerah dan melambaikan tangannya dengan penuh semangat, sementara Ludo dan Shin Ruu mengepalkan tangan mereka ke udara dan mengatakan sesuatu yang membuat semua orang bersemangat.

Suara keramaian membuat Sheera Ruu mendongak dan melihat ke sekeliling. Dan ketika dia melihat saya dan Mida Ruu, saya dapat melihat bahwa di balik cadarnya yang berkilau, dia tersenyum kepada kami dengan lebih banyak kegembiraan daripada yang pernah saya lihat sebelumnya. Dan ketika saya melihat itu, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menangis.

Pengendalian diri saya hancur berkeping-keping saat saya mengingat kembali bagaimana dia dengan malu-malu menyambut saya saat kami pertama kali bertemu, lalu ke saat dia membantu Tari Ruu memasak makanan pesta, saat dia bekerja sangat keras di kios-kios, dan saat dia menatap Darmu Ruu dengan penuh kerinduan.

Jika Ai Fa ada di sana, dia mungkin akan menusuk kepalaku dan menyuruhku untuk tidak terlalu khawatir dengan hal-hal kecil. Namun, Mida Ruu adalah satu-satunya orang yang berdiri di dekatku sekarang, melambaikan tangannya yang seperti kayu dengan gembira ke depan dan ke belakang.

Aku sangat, sangat bahagia untukmu, Sheera Ruu. Saat aku memikirkan kata-kata itu—kata-kata yang pasti akan kukatakan padanya berulang-ulang di masa mendatang—aku mulai melambaikan tangan padanya juga. Dia kemudian mengangkat salah satu tangannya hingga setinggi dada dan melambaikan tangan kembali.

Saya tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, namun di balik kerudung Sheera Ruu yang berkilau, dia tampak ikut menangis sambil tersenyum kepada semua orang di sekitarnya.

2

Saat matahari mulai terbenam di barat, pesta pernikahan dimulai. Dunia diselimuti senja, dan lebih dari seratus orang di bawah Ruu kini berkumpul di alun-alun, tampak seperti siluet hitam.

Hanya empat orang yang hadir yang tidak memiliki hubungan darah dengan klan: Ai Fa, aku, Mikel, dan Myme. Shumiral belum diberi nama klan, tetapi ia masih dianggap sebagai anggota Ririn.

“Malam ini, putra kedua dari keluarga utama Ruu, Darmu Ruu, dan putri tertua dari keluarga Shin Ruu, Sheera Ruu, akan menikah. Semoga mereka saling menunjukkan kasih sayang dan membawa kekuatan baru bagi klan Ruu dan tepi hutan hingga hari jiwa mereka kembali ke hutan,” seru Donda Ruu dari tengah alun-alun yang remang-remang, suaranya terdengar jelas di antara udara malam yang tenang.

Darmu dan Sheera Ruu duduk di atas panggung di belakangnya. Diterangi oleh senja kemerahan, Sheera Ruu memiliki kehadiran ilahi di sekelilingnya, seperti patung berhala atau pendeta wanita yang menyampaikan wahyu dari para dewa.

“Ini adalah hari yang sangat membahagiakan bagiku, melihat kakak perempuanku Sheera menikah dan semua orang memberinya restu. Aku senang bahwa kami akan dapat terus mengikuti jalan yang benar bersama seluruh klan Ruu,” Shin Ruu melanjutkan dari posisinya di samping Donda Ruu.

Setelah menunggu sorak sorai mereda, Donda Ruu mengangkat sebotol anggur buah. “Sekarang, mari kita semua isi perut kita dengan berkah dari hutan yang telah kita kumpulkan! Dan bersulang untuk Darmu dan Sheera Ruu!”

“Bersulang!” bergema di seluruh alun-alun, dan pada saat yang sama, api ritual dinyalakan.

Api unggun yang ada di sekeliling alun-alun juga dinyalakan satu per satu, dengan cepat memenuhi area tersebut dengan cahaya dan kehangatan.

Seratus orang bersorak dan mengetuk botol anggur buah bersama-sama. Saya baru saja menghadiri pernikahan di pemukiman Fou beberapa hari yang lalu, tetapi klan yang lebih kecil benar-benar tidak dapat bersaing dengan betapa meriahnya pesta klan Ruu. Selain jumlah anggotanya yang lebih banyak, mereka juga merupakan salah satu kekuatan terbesar di tepi hutan.

Energi di udara hampir tak tertahankan saat membanjiri indraku. Aku merasa perlu meluruskan tulang belakangku agar tidak terguncang saat aku berbalik menghadap Ai Fa.

“Rasanya pesta malam ini sama hebohnya dengan pesta ulang tahun Nenek Jiba. Bagaimana kalau kita mundur dan menunggu sebentar sampai keadaan tenang?” usulku.

“Tentu,” jawab Ai Fa sambil mengangguk. Hari ini, dia kembali mengenakan pakaian pesta. Vina dan Lala Ruu membantunya berpakaian.

Sudah ada banyak orang berkumpul di sekitar tungku-tungku sederhana yang telah didirikan di sana-sini. Selain itu, semua orang yang melihat ketua klan saya terus bereaksi dengan keterkejutan yang nyata.

“Wah! Sudah lama sekali aku tidak melihatmu mengenakan pakaian pesta, Ai Fa!”

“Aku penasaran siapa yang ada di sini, tapi aku tidak menyangka itu kamu. Pakaianmu benar-benar menakjubkan.”

“Cantik sekali… Cocok sekali denganmu, Ai Fa.”

Meskipun ada lebih dari seratus orang yang berkumpul, mungkin tidak ada satu pun dari mereka yang tidak tahu nama kami. Kepala klanku mempertahankan ekspresi berwibawa saat dia mengangguk sebagai tanggapan atas pujian itu.

“Kamu kelihatan sangat tenang hari ini, Ai Fa. Aku terkesan,” kataku, yang membuatku melotot dari sudut matanya.

“Cukup banyak orang yang mengolok-olok saya di jamuan Fou sehingga saya sudah terbiasa dengan hal itu. Namun, saya masih merasa tidak senang.”

Ai Fa juga mengenakan pakaian pesta pada pernikahan antara Gazraan dan Ama Min Rutim, tetapi itu tidak menghentikan hampir semua orang untuk memberikan komentar kagum padanya. Tentu saja, pesta pernikahan terakhir itu sudah hampir setahun yang lalu, dan tindakan klan Fa belum sepenuhnya diterima saat itu, jadi meskipun mereka mengagumi kecantikan Ai Fa saat itu, mereka tidak akan memiliki hubungan yang memungkinkan mereka untuk mengekspresikannya secara langsung. Namun sekarang, tidak ada yang ragu untuk berbicara padanya saat mereka menginginkannya. Melihat seberapa besar ikatan kami dengan mereka telah berkembang selama setahun terakhir membuatku sangat bahagia.

“Aku jadi emosional lagi,” gerutuku dalam hati sambil menatap panggung.

Diterangi oleh api ritual, Sheera dan Darmu Ruu tampak bersinar. Pengantin pria duduk bersila, sementara pengantin wanita menjulurkan kakinya ke satu sisi. Sesuai dengan tradisi klan Ruu, tidak ada makanan yang diantarkan kepada mereka, tetapi orang-orang terus menaiki tangga dan memberikan berkat mereka. Sampai kerabat mereka mengisi perut mereka sendiri sedikit, pasangan yang akan menikah diharapkan untuk hanya mengawasi jalannya acara.

Selama pernikahan Rutim dan Min, saya begitu sibuk mengurus makanan sehingga tidak sempat mengamati. Saat itu, saya sendiri yang membuat menu dan mengurus persiapannya sambil mengajari semua orang hal-hal yang perlu mereka lakukan. Setidaknya saya meminta sekitar dua puluh wanita yang tinggal di pemukiman Ruu untuk bekerja sama dengan saya, tetapi kami kekurangan peralatan makan dan menggunakan daun suurub sebagai pengganti piring. Saya belum pernah menangani acara perjamuan dengan seratus peserta saat tinggal di Jepang, jadi saya terus meraba-raba dalam kegelapan, mencoba mencari tahu bagaimana menyelesaikan semuanya.

Dan saat itulah saya pertama kali bertemu Sheera Ruu.

Klan Ruu memiliki banyak anggota yang periang dan bersemangat, jadi gadis pendiam seperti dia menonjol di antara mereka. Namun, dia sangat cepat belajar dalam hal memasak, dan akhirnya aku mempercayakan banyak tugas penting kepadanya dan Tari Ruu. Hal itu segera membuat Sheera Ruu membantu di kios-kios. Mia Lea Ruu adalah orang yang memilihnya, tetapi usahanya selama pesta pernikahan menjadi faktor utama dalam keputusan itu.

Kemudian Darmu Ruu mengalami cedera di kepala dan wajahnya dan tidak bisa berburu untuk sementara waktu, jadi dia akhirnya ikut dengan kami ke kota pos untuk sementara waktu ketika Reina Ruu bergabung dengan tim kami. Saat itulah saya pertama kali menyadari apa yang dirasakan Sheera Ruu. Saat itu, Darmu Ruu masih terpaku pada Ai Fa, jadi Sheera Ruu dan saya memiliki kekhawatiran yang agak terkait satu sama lain.

Lalu aku mengonfirmasikan perasaannya secara langsung di festival perburuan pertamaku, saat hampir semua orang menonton kontes kekuatan dan aku ditinggal sendirian bersamanya di dapur. Meskipun dia tidak membicarakan perasaannya secara terbuka, dia menjadi gugup selama percakapan dan berusaha keras menyembunyikan wajahnya yang memerah.

Dan kemudian Sheera Ruu mengatakan dia tidak layak memiliki seorang suami, mengingat dia bahkan tidak bisa membawa kendi air dengan benar.

Ketika mendengar pernyataan malu-malu itu darinya, aku mengusulkan agar dia mengantarkan makanan jamuan yang dibuatnya kepada Darmu Ruu. Tentu saja, aku tidak pernah mendengar apakah dia benar-benar melakukannya atau tidak. Yang kulihat dalam cahaya redup hanyalah sosok yang tampak seperti Sheera Ruu yang mengikuti Darmu Ruu. Namun, aku mendapat kesan bahwa perilakunya telah berubah setelah itu.

Sekarang setelah semua orang melihat daya tarik makanan enak, keterampilan memasak pasti akan sangat dihargai di sini, di tepi hutan, di masa mendatang. Itu berarti bahkan seseorang yang tidak memiliki banyak kekuatan dan stamina seperti Sheera Ruu seharusnya dapat hidup dengan kepala tegak. Itulah yang saya harapkan saat itu, dan Sheera Ruu benar-benar melampaui harapan saya.

Darmu Ruu juga telah menyingkirkan obsesinya terhadap Ai Fa selama festival perburuan pertama itu. Ketika ia kalah dari ketua klanku dalam kontes kekuatan, ia memutuskan bahwa ia tidak lagi memiliki hak untuk mengkritik cara hidupnya, dan benar-benar menyerah.

Itulah titik awal berkembangnya hubungan antara Sheera dan Darmu Ruu. Meskipun mereka berdua adalah teman masa kecil yang tinggal bersama di pemukiman Ruu, Darmu Ruu telah terobsesi dengan Ai Fa dua tahun sebelum aku muncul, sementara Sheera Ruu mulai percaya bahwa Ai Fa tidak berharga. Namun akhirnya, mereka berdua terbebas dari kutukan yang mengikat mereka.

Saat kami tinggal di pemukiman Sauti untuk membantu mengalahkan penguasa hutan, saya mendengar percakapan mereka berdua. Kalau tidak salah, Sheera Ruu begitu khawatir dengan Darmu Ruu hingga akhirnya menangis… Tidak, tunggu dulu, saya rasa alasan sebenarnya dia menangis adalah karena dia senang melihat Darmu mencoba mengakui perasaannya. Saya merasa sangat cemas saat itu.

Sejak festival perburuan pertama itu, aku berusaha untuk tidak ikut campur lagi dalam urusan Sheera Ruu kecuali jika benar-benar perlu. Sejak saat itu, dia mengejar Darmu Ruu dengan kekuatannya sendiri. Dan malam ini, mereka akhirnya dipersatukan.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan hasil yang lebih membahagiakan. Kalau bisa, aku ingin mengobrol dengan Sheera Ruu sepanjang malam tentang semua hal yang membuatnya sampai ke titik ini, pikirku saat akhirnya mengalihkan pandanganku dari panggung.

“Oke, sepertinya keadaan di sekitar tungku akhirnya tenang. Kenapa kita tidak makan juga dan… Aduh! Ada apa, Ai Fa?!” Tiba-tiba aku menyadari bahwa ketua klanku menatap wajahku dengan sangat saksama, matanya yang biru sangat serius. “Apakah ada sesuatu yang menempel di wajahku? Aku tidak menangis atau apa pun hari ini.”

“Maksudmu kau tidak menangis sekarang, bukan hari ini? Sudut matamu agak merah.”

“H-Hei, kau tak perlu mengamatiku seketat itu.”

“Kamu melamun. Aku ada di sampingmu, tapi kamu mengabaikanku selama ini,” kata Ai Fa sambil mengerutkan kening sambil menatapku tajam.

“Maaf soal itu. Aku sedang mengenang. Ayo, kenapa kita tidak makan saja?”

Jadi, kami menuju ke tungku terdekat. Keramaian awal sudah mereda, tetapi masih ada banyak orang berkumpul di sekitar. Namun, ketika kami hendak mengantre, seseorang memanggil kami dari atas tikar yang telah dibentangkan di dekatnya. “Wah, kalau bukan Asuta dan Ai Fa!”

Ketika aku menoleh, aku melihat anggota klan Rutim di sana, dengan Dan Rutim sebagai orang yang berbicara. Itu mengingatkanku pada saat kami bertemu mereka di festival perburuan terakhir. Satu-satunya perbedaan adalah Morun, Tsuvai, dan Oura Rutim juga ada di sana, dan Mida Ruu juga bergabung dengan mereka.

“Kalian semua di sini bersama, ya? Bagaimana perasaanmu, Ama Min Rutim?” tanyaku.

“Aku baik-baik saja, begitu juga anak dalam kandunganku.”

Baru sekitar setengah bulan sejak festival perburuan itu, jadi Ama Min Rutim tidak tampak begitu berbeda. Meski begitu, melihatnya duduk di samping Gazraan Rutim, memancarkan kasih sayang, sudah cukup membuat jantungku berdebar-debar.

“Oh, dan bagaimana keadaan kakimu, Dan Rutim?” adalah pertanyaan saya selanjutnya.

“Saya sudah bisa berlari-lari di hutan lagi tanpa masalah selama beberapa hari terakhir! Kapan pun masa istirahat ini berakhir, saya seharusnya bisa kembali bekerja tanpa masalah!”

Sudah hampir setengah bulan sejak festival perburuan, jadi masa istirahat mereka tidak akan berlangsung lama. Dimulai dengan perjamuan, dan akan diakhiri dengan perjamuan juga. Beberapa minggu ini merupakan minggu-minggu yang luar biasa bagi klan Ruu.

“Pakaian perjamuan itu terlihat sangat bagus untukmu, Ai Fa. Aku mendengarnya dari Lala Ruu dan yang lainnya, tetapi aku sangat ingin melihatnya sendiri,” kata Ama Min Rutim.

Dengan ekspresi acuh tak acuh, ketua klanku menepis komentar itu dengan berkata, “Begitukah?”

“Kenapa kalian berdua tidak santai saja dengan kami?! Morun, bisakah kau pergi mencari makanan?” pinta Dan Rutim.

“Tentu saja. Aku akan kembali sebentar lagi.”

“Oh, tapi kau pasti punya banyak hal untuk dibicarakan juga, kan, Morun Rutim?” kataku. “Maksudku, ini pertama kalinya kau kembali dari pemukiman utara dalam waktu setengah bulan atau lebih.”

“Tidak juga. Waktu yang telah berlalu belum cukup lama untuk mengubah banyak hal. Lagipula, kita masih punya banyak waktu untuk bicara nanti,” jawab Morun Rutim sambil tersenyum, lalu dia berjalan menuju tungku api.

Kami pun duduk di atas tikar kain, dan Dan Rutim tertawa terbahak-bahak.

“Ai Fa! Kamu mengenakan pakaian pesta, tapi kamu bertingkah seperti biasa saja!”

Kepala klan saya duduk bersila dengan satu lutut terangkat. Saat tawa Dan Rutim menimpanya, dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Tidak peduli bagaimana saya berpakaian, saya tetaplah saya. Saya tidak berniat mengubah perilaku saya.”

“Tapi duduk bersila dengan pakaian pesta terlihat konyol, bukan? Dan secara teknis, itu melanggar adat istiadat kita jika seorang wanita duduk dengan kaki terbuka lebar seperti itu!”

“Aku tidak tahu harus menjawab apa saat kau mencoba menyinggung adat istiadat kepada seorang pemburu wanita sepertiku… Apakah itu terlihat lucu?”

“Memang! Bukannya aku biasanya memperhatikan hal semacam itu!”

Ai Fa berhenti dan berpikir sejenak, lalu menurunkan lututnya yang terangkat sehingga dia berada dalam postur yang lebih feminin dengan kedua kakinya terentang ke satu sisi.

“Ya, itu pose yang jauh lebih baik saat Anda mengenakan pakaian perjamuan!”

“Begitu. Kalau begitu, kurasa aku akan mengikuti kebiasaan itu, setidaknya untuk malam ini.”

Dia ternyata sangat jinak. Dan sejujurnya, aku tidak yakin pernah melihatnya duduk dengan kaki di samping seperti itu. Ditambah dengan pakaian perjamuannya yang memukau, itu membuatku benar-benar bingung.

Karena dia telah mempercayakan pedangnya kepada keluarga utama, dia tampak seperti wanita cantik. Jika Anda memperhatikan penampilannya dengan saksama, Anda akan melihat bahwa otot-otot di lengan dan perutnya jauh lebih kuat daripada wanita pada umumnya, tetapi itu tentu saja tidak berarti bahwa dia tidak memiliki pesona. Sebaliknya, dia tampak anggun seperti macan tutul atau kucing hutan yang sedang beristirahat di bawah naungan pohon.

“Tetap saja, melihatmu mengenakan pakaian pesta, Ai Fa, aku jadi teringat kembali pada pernikahan antara Gazraan dan Ama Min,” kata Dan Rutim. Kemudian dia berbalik menghadap Mida Ruu. “Itu terjadi ketika kau dan dua orang lainnya membuang mayat giba tua itu ke tanah di tengah-tengah perayaan kita, bukan?! Aku jadi sangat marah sampai-sampai aku hampir tidak bisa bernapas!”

“Ya… Maaf,” kata Mida Ruu dengan menyesal.

“Kalian bertiga melakukan berbagai hal bodoh saat kami tidak ada, ya? Tapi aku yakin kalian pergi hanya karena Diga dan Doddo menyeret kalian bersama mereka, kan?” komentar Tsuvai Rutim, sambil menatap tajam ke arah Mida Ruu.

Pipi si pemburu besar mulai gemetar sedih. “Ya. Mereka memintaku untuk membawa giba itu ke sini. Itu benar-benar pekerjaan yang berat, karena sangat berat.”

“Bekerja keras untuk melakukan sesuatu yang buruk bukanlah hal yang bisa dibanggakan. Aku heran kau tidak ditebas seperti giba itu karena melakukan sesuatu yang biadab di pesta Ruu!” kata gadis muda itu.

“Aku tahu. Aku tidak akan melakukan hal buruk lagi.”

Dan Rutim kemudian menyela pembicaraan mereka sambil tertawa terbahak-bahak. “Tidak perlu terlalu marah atas sesuatu yang sudah lama kita lupakan! Mida Ruu sudah menebus semua kejahatannya, jadi dia tidak perlu meminta maaf lagi!”

“Kaulah yang memulai pembicaraan ini, tahu! Aku bersumpah, kau benar-benar orang tua yang menyebalkan!”

Saya tidak menyangka saya akan pernah bosan menyaksikan Dan dan Tsuvai Rutim berinteraksi seperti itu.

“Ngomong-ngomong, Tsuvai Rutim, apakah kamu sudah memikirkan tentang diskusi kita tentang bantuanmu untuk berjualan daging giba di pasar kota?” sela saya, yang membuat gadis kecil bermata besar itu melotot.

“Hmph! Apa yang perlu dipikirkan? Aku tidak bisa menolak pekerjaan yang diberikan kepadaku.”

“Itu sama sekali tidak benar. Jika Anda tidak ingin melakukannya, tidak ada yang akan memaksa Anda melakukannya,” Gazraan Rutim menimpali dengan tenang.

Namun, kata-katanya malah membuat ekspresi wajah Tsuvai Rutim semakin tidak bersahabat. “Jika kau serahkan pada orang lain selain aku, mungkin ada penduduk kota yang licik yang akan menipu mereka! Serius, kenapa tidak ada yang bisa melacak uang dengan benar?!”

“Karena sebelumnya hal itu tidak diperlukan. Namun, jika Anda memberikan pelajaran tentang cara melakukannya, semua orang pada akhirnya akan dapat menguasai keterampilan itu.”

Tsuvai Rutim terdiam sambil cemberut, jadi aku menambahkan, “Akan sangat membantu jika kamu bisa melakukannya. Tapi kami ingin kamu mengajari orang-orang dari klan lain juga, jadi jika kamu khawatir tentang itu—”

“Apa maksudmu, khawatir? Kau pikir aku akan berdebat dengan mereka atau semacamnya?”

“Tidak, aku tidak akan sejauh itu, tapi mungkin akan sulit bagimu untuk berinteraksi dengan orang-orang dengan cara seperti itu jika kamu tidak mengenal mereka dengan baik, bukan begitu?”

“Hmph! Mereka seharusnya yang mengkhawatirkan hal itu! Tidak peduli dengan siapa aku berhadapan, itu tidak ada bedanya bagiku!”

“Ya, jarang sekali menemukan orang yang sejujur ​​Tsuvai! Dia bisa langsung terbuka kepada siapa pun!” Dan Rutim berkomentar sambil terkekeh, sambil menepuk-nepuk kepala Tsuvai Rutim dengan sanggulnya yang seperti bawang.

“Berhenti menyentuhku!” teriak gadis itu, namun tangan Dan Rutim yang seperti sarung tangan tetap di tempatnya beberapa saat lebih lama.

Sehari setelah diberi nama klan, Tsuvai dan Oura Rutim resmi bergabung dengan keluarga utama Rutim. Ada kamar tambahan yang tersedia untuk mereka, karena Morun Rutim telah pergi, dan Ama Min Rutim sedang hamil, jadi dia butuh wanita di sekitarnya. Selain itu, anggota keluarga utama cukup menyukai mereka berdua, terutama Dan Rutim.

“Saat ini kami sedang mendiskusikan klan mana yang akan ditugaskan untuk mengerjakannya. Namun, kami akan mengandalkanmu begitu kami menemukan jawabannya, Tsuvai Rutim,” kataku, mengakhiri topik pembicaraan tepat pada waktunya bagi Morun Rutim untuk kembali. Dia memegang beberapa daging panggang rempah yang merupakan salah satu hidangan khas Reina Ruu. Aroma rempah-rempah memenuhi udara, benar-benar menggugah selera makanku.

“Silakan makan sebanyak yang kamu mau.”

“Ah, terima kasih atas makanannya.”

Ai Fa dan saya melanjutkan dan masing-masing mulai makan dari piring kami sendiri. Hidangan itu berisi daging giba dan sayuran yang dipanggang dengan tiga rempah berbeda. Hidangan itu cukup populer di warung-warung, terutama di kalangan orang timur. Ada banyak aria, tino, dan onda di dalamnya, dan rasanya kuat dan terkenal cocok dengan anggur buah.

Namun, saat saya mencicipi hidangan yang cukup familiar itu, saya memiringkan kepala dan berkata, “Hah?” Rasanya bahkan lebih enak daripada daging panggang rempah yang saya ingat. Lebih spesifiknya, sirloin dan daging paha terasa lebih berair, dan rasa rempah-rempahnya terasa lebih kuat. “Apakah mereka menggunakan oven untuk memasak daging ini?”

“Aku heran kau bisa mengetahuinya hanya dengan satu gigitan, Asuta. Tapi, kurasa aku tidak perlu terkejut,” kata Morun Rutim.

“Ah, tidak, aku hanya menebak-nebak saja, tapi kupikir mungkin begitu berdasarkan cara memasaknya.”

“Kau benar. Mereka bilang mereka menggunakan oven saat aku membelikan ini untuk kalian semua. Pizza dan gratin tadi juga cukup lezat, jadi mungkin klan utara juga harus membuat oven.” Morun Rutim tersenyum cerah padaku, lalu dia menoleh ke arah Ai Fa. “Bagaimana menurutmu? Apakah ini sesuai dengan seleramu juga?”

“Benar. Saya sudah lama menyukai hidangan ini. Rasanya tidak sepedas baunya.”

“Ya. Aku juga sangat menyukainya.”

Ketika Morun Rutim ikut serta, dia benar-benar berusaha keras untuk membuat suasana terasa lebih hangat dan lebih santai. Mida Ruu dan Oura Rutim juga dengan senang hati menyantap hidangan. Bahkan Tsuvai Rutim—meskipun wajahnya masam—dan Raa Rutim yang lebih tua pasti merasa sangat tenang. Secara pribadi, saya mengagumi dinamika rumah utama Rutim.

“Apakah kalian berdua masih berencana untuk berkeliling tungku?” tanya Dan Rutim.

“Ya,” jawabku sambil mengangguk. “Sudah menjadi kebiasaan kami untuk memulai dengan berkeliling alun-alun. Itu juga membantu kami bertemu banyak orang saat berada di sini. Meskipun sejujurnya, aku akan sangat senang untuk terus berbicara dengan kalian semua dari klan Rutim sepanjang waktu.”

“Oh, aku senang mendengarnya! Kau akan kembali lagi nanti, ya kan?”

“Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu, tidak ada gunanya kami memonopoli waktumu! Silakan bergaul sesuka hatimu!”

Dengan kata-kata dari Dan Rutim yang mendorong kami terus maju, Ai Fa dan saya bangkit berdiri.

Hari yang penting ini baru saja dimulai.

3

Setelah berpamitan dengan penghuni rumah utama Rutim, aku dan Ai Fa pun menuju panggung di mana kedua mempelai sudah menunggu.

Tampaknya sebagian besar orang sudah memberikan ucapan selamat kepada pasangan yang berbahagia itu, karena tidak banyak lagi yang datang dan pergi mengelilingi panggung. Nenek Jiba, Rimee Ruu, dan beberapa orang lainnya sedang makan di atas tikar kain lain yang dibentangkan di depan, jadi kami menyapa mereka terlebih dahulu, lalu mulai menaiki tangga kayu.

“Selamat, Darmu dan Sheera Ruu,” kataku.

Darmu Ruu hanya menjawab, “Mm-hmm,” sementara Sheera Ruu tersenyum dan menjawab, “Terima kasih.” Melihat senyum bahagia di wajahnya sudah cukup membuat saya hampir menitikkan air mata, tetapi entah bagaimana saya berhasil menahan diri dan tersenyum kembali.

“Saya benar-benar bahagia dengan pernikahan ini seperti halnya jika pernikahan ini dihadiri oleh seseorang dari keluarga saya sendiri. Saya harap kalian berdua membangun rumah tangga yang bahagia bersama, Darmu dan Sheera Ruu.”

Sekali lagi, Darmu Ruu tidak mengatakan apa pun kecuali “Tentu saja.” Kemudian dia melotot ke arahku seolah mengingat sesuatu. Aku bertanya-tanya apa maksudnya dan menunggu pemburu Ruu mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya tetap tertutup rapat.

“Terima kasih juga, Ai Fa. Aku sangat senang bisa mengundang kalian berdua ke sini malam ini,” kata Sheera Ruu, dan Ai Fa tidak bisa menahan senyumnya.

“Sheera Ruu, aku belum banyak bicara denganmu, tapi aku merasa sangat senang melihatmu menikah dengan bahagia.”

“Saya sangat menghargainya. Memang benar bahwa meskipun saya sudah sering bertemu dengan Anda, kita belum pernah berinteraksi terlalu sering.”

“Benar. Namun, kamu telah menarik perhatianku sejak hari pernikahan Gazraan dan Ama Min Rutim. Aku selalu merasa bahwa jika aku seorang pria, aku ingin menikahi wanita sepertimu.”

“Ya,” jawab Sheera Ruu sambil tersenyum.

Dia tampaknya tidak menanggapi komentar Ai Fa dengan serius, jadi aku menyela dari samping, “Itu benar. Aku sudah mendengar Ai Fa mengatakan itu beberapa kali.”

“Kau melebih-lebihkannya. Aku sudah mengatakannya dua atau tiga kali paling banyak.”

“Dua atau tiga kali sudah cukup, bukan? Lagipula, kau tidak mengatakan hal seperti itu tentang wanita lain… Yah, mungkin kau mengatakan hal seperti itu tentang Ama Min Rutim?”

“Ya ampun,” ulang Sheera Ruu. Namun kali ini, matanya terbelalak karena terkejut. “Kau benar-benar mengatakan hal seperti itu, Ai Fa? Sulit kubayangkan.”

“Tetapi itu adalah kebenaran. Berbicara bohong adalah kejahatan, jadi saya tidak berbohong.”

Sheera Ruu menundukkan kepalanya dan menyatukan kedua tangannya di depan dadanya. “Maafkan aku… Aku merasa ingin menangis sebentar.”

“Jika kamu mulai menangis, maka aku yakin aku juga akan menangis. Ini adalah peristiwa yang membahagiakan, jadi cobalah untuk menahannya, oke?” candaku.

“Benar,” jawab Sheera Ruu sambil tersenyum.

Setelah menyaksikan percakapan singkat kami dengan ekspresi puas, Ai Fa mengalihkan pandangannya ke arah si pengantin pria.

“Darmu Ruu, pasti ada masalah di antara kita, tetapi menurutku itu tidak lebih dari masalah insidental yang disebabkan oleh kejahatan klan Suun. Itulah sebabnya sebagai seseorang yang pernah bekerja bersamamu dan seluruh keluarga Ruu, aku sangat senang bahwa hari ini telah tiba untukmu.”

“Kau memang banyak bicara hari ini, Ai Fa,” kata Darmu Ruu dengan ekspresi masam.

Ai Fa balas menatapnya. “Aku hanya menyampaikan apa yang sebenarnya aku rasakan. Dan aku harap kamu juga akan menerima restuku.”

Dengan itu, Ai Fa mengeluarkan gading giba yang sangat besar dan menaruhnya ke dalam keranjang anyaman yang ada di depan kedua mempelai. Aku pun melakukan hal yang sama, menaruh tanduk besar yang diberikan Ai Fa di samping persembahannya. Semua kerabat mereka pasti sudah memberikan berkat mereka, dan melihat tumpukan lebih dari seratus tanduk dan gading itu sungguh luar biasa.

“Bagaimanapun, pasti sulit bagimu untuk menunggu begitu lama untuk makan. Kamu belum makan apa pun sejak tengah hari, kan?” tanyaku.

“Benar. Tapi saya merasa sangat emosional sehingga saya mungkin tidak bisa makan apa pun. Meski begitu, saya menantikan makanan perayaan yang disiapkan Reina Ruu,” kata Sheera Ruu.

“Hmm?” Aku menoleh ke arah Darmu Ruu, namun dia malah membalasku dengan tatapan menakutkan.

Oh, jadi dia masih belum memberi tahu Sheera Ruu bahwa aku juga membuat hidangan perayaan, ya? Kurasa dia pasti khawatir aku akan mengoceh. Aku mengangguk diam-diam padanya agar Sheera Ruu tidak menyadarinya, dan Darmu Ruu mendengus kecil, yang kuanggap sebagai tanda bahwa dia puas.

“Baiklah, sampai jumpa nanti. Aku tak sabar untuk berbicara denganmu lagi setelah upacara pernikahan selesai,” kataku akhirnya.

“Tentu saja. Terima kasih,” jawab Sheera Ruu.

Maka, Ai Fa dan aku pun berbalik dan melangkah pergi.

Namun, saat kami sampai di anak tangga paling bawah, Ai Fa tiba-tiba mendapati dirinya disergap oleh Rimee Ruu, yang tampaknya telah menunggu kami. Berkat pakaian perjamuannya, gadis muda itu tampak lebih menggemaskan dari biasanya. Bunga mizora merah yang menghiasi rambutnya yang mengembang tampak sangat cerah hari ini.

“Selamat datang kembali! Ayo makan bersama, Ai Fa dan Asuta!”

“Ah, maaf. Kami ingin jalan-jalan di alun-alun dulu, tapi setelah itu kita bisa bicara dengan santai, oke?”

“Oh, begitu. Baiklah kalau begitu! Baiklah, aku akan bersama Nenek Jiba, jadi pastikan kau kembali dan menemui kami!” kata Rimee Ruu, sambil dengan enggan meremas tubuh Ai Fa sekali lagi dengan erat sebelum kembali ke Nenek Jiba.

Saat kami berjalan menuju tungku terdekat, aku menoleh ke kepala klan dan berkata, “Maaf, apakah kamu ingin tetap bersama mereka? Kita masih bisa berbalik dan kembali jika kamu mau.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Lagipula, aku akan tidur di samping mereka malam ini.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita lanjutkan putaran kita. Aku ingin menyelesaikannya sebelum ritual dimulai jika kita bisa.”

Ketika kami tiba di tungku, kami berbaris di belakang kerumunan yang berkumpul di sana. Namun, beberapa saat kemudian, orang di depan kami berbalik dan memutuskan untuk memulai percakapan ketika dia melihat siapa kami.

“Oh, kalau bukan Asuta dan Ai Fa. Wah, kamu benar-benar berdandan, Ai Fa!” Aku sudah bisa menebaknya berdasarkan rambutnya yang pirang, tetapi tidak lain adalah Rau Lea yang berbicara kepada kami dan menatap kepala klanku dari atas ke bawah dengan mata birunya. “Yup, kamu benar-benar cantik! Aneh sekali wanita secantik itu mencari nafkah sebagai pemburu!”

“Kau sungguh tak peduli sama sekali dengan adat istiadat di tepi hutan, ya, Rau Lea?”

Meskipun ia sudah terbiasa mendengar pujian dari orang lain, Ai Fa tetap mengernyitkan dahinya. Hal itu bertentangan dengan adat istiadat masyarakat tepi hutan yang memuji penampilan lawan jenisnya. Namun Rau Lea sama sekali tidak terlihat patah semangat dan terus menatap Ai Fa.

“Kau juga mengenakan pakaian pesta di pernikahan Gazraan Rutim, bukan? Tapi saat itu aku hanya melihatmu dari kejauhan. Namun, melihatmu seperti ini dari dekat, aku benar-benar terkesan.”

“Seperti yang kukatakan, kamu tidak seharusnya memuji wanita tanpa alasan—”

“Dan, Yamiru sama saja denganmu! Kalau kau pikir aku berbohong, kenapa kau tidak mencoba membandingkan dirimu dengannya?!” Rau Lea berkata, sambil meraih lengan wanita di sebelahnya dan memutarnya menghadap kami.

Benar saja, itu Yamiru Lea. Dia juga mengenakan pakaian pesta. Biasanya dia sudah mengenakan banyak aksesori, tetapi dia terlihat sangat berbeda saat mengenakannya. Ditambah lagi, ini pertama kalinya aku melihatnya mengenakan pakaian seperti itu.

Sama seperti Ai Fa dan wanita lainnya, pakaian di sekitar dada dan pinggangnya bahkan lebih berwarna dari yang biasa dikenakannya, dan dia mengenakan kerudung dan selendang berwarna-warni. Tidak hanya itu, bentuk tubuhnya juga setara dengan Vina Ruu, jadi dalam pakaian itu, dia benar-benar sangat cantik.

Setelah melirik sekilas ke arahku dan Ai Fa, Yamiru Lea menoleh ke arah Rau Lea, lalu dengan kasar mencubit punggung tangan yang mencengkeram lengannya.

“Sakit sekali! Apa itu, Yamiru?!”

“Menyentuh wanita yang bukan istrimu adalah pelanggaran yang lebih serius daripada memuji penampilan. Seperti yang Ai Fa katakan, kamu harus lebih menahan diri.”

“Kita berdua adalah anggota Lea, jadi mengapa khawatir?”

“Akan menjadi hal yang wajar jika kita selalu hidup bersama sejak kecil, tetapi karena hal itu tidak terjadi, batasan menjadi hal yang penting.”

Keduanya benar-benar sama seperti biasanya.

Sambil mengusap punggung tangannya, Rau Lea menatap Yamiru Lea dan Ai Fa. “Yah, terserahlah. Sungguh pemandangan yang luar biasa, melihat kalian berdua berdampingan! Kalian sama sekali tidak mirip, tetapi kalian masing-masing cantik dengan cara kalian sendiri! Hanya dengan melihat kalian saja sudah cukup untuk mengisi hati seseorang dengan kegembiraan! Benar begitu, Asuta?”

“Aku lebih suka kalau kamu tidak menanyakan pendapatku tentang hal semacam itu.”

“Tapi kenapa? Seberapapun kau jatuh cinta pada Ai Fa, kau pasti tidak bisa menyangkal kecantikan Yamiru.”

“Saya katakan kepadamu, saya tidak ingin bergabung denganmu dalam melanggar tradisi.”

Dan Rutim dan Rau Lea sangat mirip dalam hal kejujuran dan keterbukaan, tetapi mereka sangat berbeda dalam hal cara memperlakukan lawan jenis. Dan Rutim adalah orang yang bersungguh-sungguh dan terus terang, tetapi dia juga seorang pria paruh baya yang masih setia kepada mendiang istrinya, jadi dia tidak pernah melakukan apa pun yang mendekati rayuan seperti yang dilakukan Rau Lea.

Di sisi lain, Rau Lea, usianya hampir sama dengan saya dan Ai Fa, dan dia juga belum menikah. Dia juga cukup tergila-gila pada Ai Fa dan Yamiru Lea, jadi dia cenderung membuat keributan di saat-saat seperti ini.

“Yah, terserahlah. Kami kelaparan, jadi kami tidak punya waktu untuk mengganggumu,” kataku padanya, agak kasar.

“Jangan bersikap dingin! Kita bisa mengatasi rasa lapar kita bersama!” kata Rau Lea sambil menyeringai tulus. Meskipun cara bicaranya terus terang, dia adalah pria yang agak androgini dan tampan. Dia juga cukup terampil sebagai pemburu untuk masuk ke delapan besar Ruu, jadi siapa pun selain Ai Fa dan Yamiru Lea mungkin akan kesulitan menolaknya jika dia meminta untuk menikahi mereka.

Bagaimanapun, kami kembali mengantre dan akhirnya diberi sebagian makanan yang disajikan di kompor. Itu adalah sejenis sup, yang tampaknya berbahan dasar minyak tau, dan kuahnya memiliki rasa yang sangat nikmat.

“Ah, ini enak sekali. Aku yakin mereka pasti menggunakan tulang giba dan kimyuu saat menyiapkan kaldu,” kataku.

“Ya!” Rau Lea setuju. “Saya tentu tidak punya keluhan! Saya belum pernah membeli tulang kimyuu, tetapi mungkin klan Lea juga harus mulai membelinya!”

“Tulang bukanlah barang yang bisa dijual. Penginapan hanya memberi kita tulang-tulang yang tidak mereka gunakan. Jika kau bertanya pada klan Ruu, aku yakin mereka akan membaginya denganmu,” jawabku, lalu memiringkan kepalaku. “Tapi aku cukup yakin hanya koki klan Ruu yang tahu cara mengolah tulang saat ini. Kau belum mendapat pelajaran yang tepat tentang itu, kan, Yamiru Lea?”

“Tidak,” jawabnya.

Rau Lea mengangkat alisnya. “Kenapa tidak? Kau pergi ke pemukiman Ruu hampir setiap hari, bukan, Yamiru?! Jadi kenapa kau tidak pernah belajar cara mengolah tulang?”

“Karena waktunya tidak cukup,” jelasku, sementara Yamiru Lea mengangkat bahu dengan kesal. “Butuh waktu setengah hari untuk menyiapkan kaldu dengan tulang, jadi sesi belajar sore kita tidak cukup lama.”

“Hmm…” gerutu Rau Lea sambil memegang piring kayu di tangannya. “Tapi para wanita Ruu belajar cara melakukannya, bukan? Jadi, bagaimana cara kerjanya?”

“Mikel dan Myme lebih ahli dalam mengolah tulang daripada saya, jadi Reina Ruu dan yang lainnya mengunjungi rumah mereka di pagi hari dan belajar bersama mereka. Saya sendiri pernah ke sana beberapa kali pada hari libur kami dari mengurus kandang.”

“Lalu bagaimana jika kamu mengunjungi pemukiman Ruu di pagi hari juga, Yamiru?” Rau Lea menyarankan. “Hmm, tapi jika kita melakukan itu, aku akan punya lebih sedikit waktu untuk menemuimu.”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa hal itu membuat perbedaan nyata bagi saya,” kata Yamiru Lea.

“Itu tidak mungkin benar! Masa istirahat kita akan segera berakhir, dan setelah itu kamu akan kembali menemuiku hanya di pagi hari dan setelah matahari terbenam.”

“Sekali lagi, itu tidak terlalu penting bagiku,” ulang Yamiru Lea.

Rau Lea cemberut dan menoleh ke arahku saat mendengar itu. “Kita sudah menghabiskan banyak waktu bersama, tapi dia masih bersikap seperti ini di dekatku! Tidakkah menurutmu dia seharusnya menunjukkan lebih banyak kasih sayang padaku saat ini, Asuta?”

“Y-Yah, sejujurnya aku kesulitan menjawabnya.”

“Kita di sini di pesta pernikahan, tapi dia sama sekali tidak terlihat bersemangat! Tidakkah menurutmu sebaiknya kau segera menikah, Yamiru?” Rau Lea merengek.

“Bukankah kaulah yang menghalangi itu, ketua klanku?” balas Yamiru Lea.

“Seolah-olah aku bisa menerimamu mengambil suami dari klan lain! Kenapa semua orang terus meremehkanku?!”

“Saya juga tidak punya komentar apa pun tentang itu,” katanya.

Rupanya, banyak orang di klan Lea sangat yakin bahwa istri Rau Lea harus dipilih dengan hati-hati, karena dia adalah kepala keluarga utama. Biasanya, dialah yang akan memiliki keputusan akhir mengenai masalah ini sebagai kepala klan, tetapi karena dia masih muda, dia tidak dapat mengabaikan pendapat keluarga cabang. Dan mengingat sisi liar Rau Lea, penting untuk tetap memegang kendali dengannya.

“Tapi kalau kita berdua mau menikah, nggak akan ada yang bisa nolak, kan? Alasan mereka nggak ngasih izin karena cuma aku yang ngomongin soal itu!”

“Ya, aku yakin kamu benar.”

“Kalau begitu, jika kau meminta untuk menikah denganku, semuanya akan beres!”

“Dan mengapa aku ingin menikahimu?”

“Karena aku pemburu ulung dan aku ingin menikahimu ! ” kata Rau Lea sambil membusungkan dadanya dengan bangga, yang disambut desahan dalam dari Yamiru Lea.

“Maaf, tapi selama orang-orang di sekitar kita keberatan, aku tidak punya keinginan itu.”

“Tapi kenapa?! Bukannya kamu punya cowok lain yang kamu suka, kan?”

“Keluarga Lea adalah salah satu klan terkuat di bawah Ruu, bersama dengan keluarga Rutim, jadi menjadi istri kepala klan bukanlah hal yang bisa dilakukan dengan mudah.”

“Ah, tapi—”

“Lagipula, aku tidak begitu yakin bisa menemukan kebahagiaan dengan seseorang yang berisik sepertimu sebagai suamiku.”

Sekarang giliran Rau Lea yang mendesah. Ia menoleh ke arahku sekali lagi, matanya tampak seperti mata anjing pemburu yang makanannya direnggut. “Beginilah keadaannya selalu seperti ini. Apa sebenarnya yang harus kulakukan?”

Saya memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan. “Saya pikir Anda harus berkonsultasi dengan seseorang yang lebih berpengalaman mengenai hal itu. Saya rasa saya tidak akan bisa membantu.”

“Tapi kau sudah menjinakkan Ai Fa, dan dia sama keras kepala seperti Yamiru!”

“Apa maksudmu, dijinakkan?!” bentak Ai Fa, suaranya dipenuhi dengan kebencian saat dia menyodorkan sendoknya ke Rau Lea. Entah karena marah atau malu, pipinya sedikit memerah.

“Po-Pokoknya, ini seharusnya jadi hari yang membahagiakan, jadi sebaiknya kamu juga menikmatinya, Rau Lea,” kataku cepat.

“Fakta bahwa ini adalah pesta pernikahan adalah alasan mengapa pikiranku terus melayang ke arah ini. Maksudku, aku hampir tidak percaya bahwa Darmu Ruu akhirnya akan menikah.”

“Darmu Ruu akan segera berusia dua puluh, kan? Kamu masih berusia delapan belas tahun, Rau Lea. Kamu tidak perlu terburu-buru,” hanya itu yang bisa kukatakan.

Namun, Rau Lea masih mengerutkan kening dengan tidak puas. “ Aku mungkin baru berusia delapan belas tahun, tetapi Yamiru akan segera berusia dua puluh dua tahun, jadi dia harus segera menikah.”

“Itu bukan urusanmu,” balas Yamiru Lea dengan tatapan menakutkan.

Komentar semacam itu mungkin benar-benar merusak peluang Rau Lea. Menurutku, dia akan jauh lebih menarik jika dia mau meluangkan waktu untuk mencari tahu bagaimana bersikap lebih lembut.

“Y-Baiklah, sampai jumpa nanti, karena kita akan berputar mengelilingi alun-alun.”

Setelah menghabiskan hidangan sup yang lezat, kami mengucapkan selamat tinggal kepada Rau dan Yamiru Lea dan mulai berangkat.

“Fiuh. Itu mengejutkan. Aku tahu Rau Lea selalu menggoda Yamiru Lea, tapi tidak biasa baginya untuk begitu terus terang tentang keinginannya menikahinya, bukan?”

“Seperti yang dia katakan sendiri, hadir di pesta pernikahan ini sepertinya telah membakar perasaannya,” jawab Ai Fa saat kami berjalan melewati kerumunan.

Ketika kami sampai di tungku berikutnya, kami mendapati seorang pria dan wanita lain menunggu kami di sana: Shumiral dan Vina Ruu.

“Ah, h-halo. Uhm, k-kau lihat…” Vina Ruu terdiam saat dia mencoba menyapa kami dengan wajah merah. Dia memegang sepiring makanan yang tampak lezat di tangannya.

“Hah? Ada apa?” ​​tanyaku.

“Y-Yah, Uru Lea Ririn bersama kita sampai beberapa saat yang lalu…tapi dia ingin menengok anak-anak kecil yang tinggal di rumah cabang, jadi dia meninggalkan kita sendirian di sini.”

Ini bukanlah situasi yang membutuhkan penjelasan apa pun. Namun, Vina Ruu sepertinya akan marah jika aku mencoba mendesaknya mengenai masalah ini, jadi aku hanya berkata, “Ah, begitu. Bagaimanapun, ini benar-benar jamuan makan yang luar biasa. Apakah kau juga menikmatinya, Shumiral?”

“Ya. Ini adalah pesta pernikahan pertamaku, klan Ruu, jadi aku sangat terharu,” kata Shumiral, juga dengan piring di tangannya. Dia pernah menghadiri salah satu pernikahan klan bawahan sebelumnya, tetapi hanya sebagian kecil dari jumlah total kerabat mereka yang hadir, jadi ini adalah acara yang jauh lebih besar. Dia tampak sangat bahagia, dilihat dari matanya yang menyipit.

Shumiral ingin suatu hari menikahi Vina Ruu, dan karena dia adalah putri tertua dari keluarga utama, pernikahan mereka juga akan diadakan di sini, di alun-alun Ruu. Membayangkan mereka berdua di atas panggung dengan pakaian pengantin saja sudah membuat saya merasa hangat.

“Ai Fa, kamu pakai pakaian pesta, ya?” tanya Shumiral, membuat ketua klanku menyipitkan salah satu matanya.

“Ya, seperti yang bisa kau lihat dengan jelas. Apakah kau punya masalah dengan itu, Shumiral dari klan Ririn?”

“Tidak. Aku hanya berpikir, kamu terlihat cantik. Tentu saja, aku percaya Vina Ruu lebih cantik lagi.”

Ketika Vina Ruu mendengarnya, bukan hanya wajahnya yang memerah. Kulitnya memerah sampai ke lehernya, dan dia bahkan mulai menggeliat sedikit.

“A-A-Apa yang kau bicarakan? Memuja penampilan wanita tanpa alasan itu melanggar adat istiadat di tepi hutan, lho.”

“Ah… Dilarang berbohong, jadi aku menahan rasa maluku dan mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya. Hukum di tepi hutan itu cukup rumit.”

Vina Ruu tampak seperti kehilangan kata-kata. Tidak mengherankan jika dia berjongkok untuk mengecilkan tubuhnya kapan saja. Namun, Ai Fa tetap tenang saat dia berpaling dari mereka berdua dan menghadapku.

“Asuta, aku merasa lapar.”

“Oh, ya, benar. Apa sebenarnya yang disajikan di sini?”

“Daging giba goreng. Enak sekali.”

Seperti yang dikatakan Shumiral, ada daging giba yang digoreng di atas tungku dan mengeluarkan suara mendesis. Hidangan itu dimasak di tempat, bukan disiapkan terlebih dahulu. Selain itu, giba gorengnya lebih sederhana daripada potongan daging giba biasa. Dagingnya lebih tipis, dan hanya dilapisi telur dan tepung fuwano sebelum digoreng dengan cepat. Itu bukan hidangan yang biasa disajikan oleh klan Ruu.

“Oh, Asuta dan Ai Fa! Ayo makan dulu!”

“Hai, Lala Ruu. Jadi kamu yang bertugas menggoreng di sini? Itu pekerjaan yang cukup besar.”

“Hehe! Aku bisa mengatasinya tanpa Reina di dekatku, tidak masalah sekarang!” Lala Ruu membanggakan diri, mencelupkan daging tipis ke dalam lemak babi yang dipanaskan. Ada juga semangkuk besar salad sayuran—kebanyakan berupa potongan daging babi cincang—untuk disajikan bersama daging.

“Itu mengagumkan. Tetap saja, aku heran kamu memilih giba goreng alih-alih potongan giba.”

“Yah, ya. Memang butuh banyak waktu untuk menyiapkan potongan daging giba, tetapi dengan resep ini, kita bisa langsung menyajikannya setelah digoreng! Dan, sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, bukankah kamu juga menjualnya di kios-kios?”

“Benar sekali. Dan memang benar bahwa jika Anda menyajikannya dalam keadaan segar, rasanya sama lezatnya dengan potongan daging giba yang disiapkan terlebih dahulu.”

Sungguh mengasyikkan melihat hal-hal seperti ini terjadi saat ada pesta perayaan yang tidak saya rencanakan. Dan itu juga merupakan ide yang pasti ingin saya ingat untuk festival perburuan kami sendiri.

“Ini dia. Hati-hati jangan sampai terbakar, oke?”

“Tentu, terima kasih.”

Saat saya menggigit daging giba yang baru digoreng, rasa gurih yang luar biasa memenuhi mulut saya. Lapisan telur dan fuwano juga dicampur dengan susu bubuk gyama parut. Kekayaan susu bubuk yang meleleh menciptakan tekstur yang benar-benar unik, dan rasanya sangat lezat.

“Ini sangat enak. Susu bubuk Gyama juga merupakan favoritmu, bukan, Shumiral?”

“Ya. Itu mengingatkanku pada negara asalku dulu,” jawab Shumiral, lalu diam-diam menoleh ke arah Vina Ruu. “Tapi sekarang, aku punya sesuatu yang lebih penting bagiku, daripada rumah lamaku.”

“Apakah kamu benar-benar perlu terus-terusan mengatakan hal-hal seperti itu?” tanyanya.

“Saya mengatakannya karena saya merasa itu perlu. Saya menanggung rasa malu ini.”

“Jika itu memalukan, maka sebaiknya kamu tidak usah mengatakannya.”

Meski telah mengatakan apa, Shumiral tampak sangat tenang. Di sisi lain, Vina Ruu tampak meringis karena malu.

Sementara aku berusaha keras menyembunyikan betapa bahagianya aku, Ai Fa berbisik di telingaku, “Jujur saja sulit untuk mengatakan siapa di antara mereka yang tertarik menikahi yang lain. Mereka pasangan yang agak tidak biasa.”

“Ya, tapi mereka benar-benar pasangan yang cocok.”

Kami segera melanjutkan perjalanan setelah itu, sebelum daya tahan Vina Ruu benar-benar habis. Saya merasa bahwa pasangan di atas panggung akan segera turun, namun sejauh ini kami baru mencicipi tiga hidangan.

“Baiklah, mari kita nyalakan kompor selanjutnya.”

Namun, saat kami mendekati tujuan berikutnya, kami dicegat oleh sepasang orang, yang satu bertubuh besar dan yang satu bertubuh kecil, dan saya merasa mereka adalah pasangan yang aneh sehingga mata saya sedikit terbelalak saat menyapa mereka. “Oh, Deem Rutim dan Ji Maam?”

Aku tidak banyak berinteraksi dengan yang pertama, dan yang kedua hampir tidak pernah berinteraksi sama sekali. Ji Maam adalah pria tertinggi di semua klan Ruu, dan selain tubuhnya yang besar, tubuhnya dipenuhi otot-otot seperti batu besar. Dia adalah pemburu terbesar yang kukenal, selain Mida Ruu.

Sementara itu, Deem Rutim adalah seorang pemburu yang masih dalam pelatihan dan baru berusia tiga belas tahun. Dia lebih pendek dan lebih ramping daripada saya, dan meskipun dia menunjukkan ekspresi berani, dia masih memiliki wajah kekanak-kanakan. Dia ikut bersama kami dalam perjalanan ke Dabagg. Keduanya tampak cukup serius saat berdiri di hadapan kami, dan ada ketegangan yang meningkat di udara.

“Ai Fa dan Asuta dari klan Fa, kami punya sesuatu untuk didiskusikan dengan kalian.”

“Ya? Apa sebenarnya?” tanya Ai Fa dengan tenang.

Ji Maam menjulang di hadapan kami sambil balas menatapnya, matanya bersinar terang.

“Kami dengar kalian tidak akan berpartisipasi dalam festival perburuan Ruu mulai sekarang. Untuk menghindari adu kekuatan. Benarkah?”

“Benar. Aku bukan salah satu kerabatmu, jadi kurasa tidak pantas bagiku untuk menjadi bagian dari kontes kekuatanmu. Aku tahu kau ingin bertanding melawanku lagi, Ji Maam, dan aku benar-benar minta maaf karena tidak bisa melakukannya.”

Ji Maam telah menantang Ai Fa dua kali dan kalah dua kali. Alisnya yang berkerut semakin menegang. “Jadi itu benar. Kau tidak akan berpartisipasi dalam festival perburuan kami lagi karena aku begitu gigih mendesakmu untuk ikut serta dalam kontes kekuatan?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Maafkan aku. Aku hanya ingin menguji kekuatanku melawan pemburu kuat sepertimu.” Ji Maam menundukkan kepalanya dan membungkukkan bahunya, yang membuat Ai Fa tampak agak gelisah.

Kemudian, Deem Rutim melangkah maju dengan ekspresi muram. “Aku juga mendengar bahwa kau tidak akan datang lagi agar orang-orang yang tidak berpengalaman sepertiku tidak akan marah karena orang luar memukuli anggota klan kita. Jadi aku juga minta maaf.”

“Apa yang kalian berdua bicarakan? Tidak ada alasan bagi kalian untuk menundukkan kepala kepadaku,” kata Ai Fa.

“Tetapi ketika aku mendengar kau bertarung hampir seimbang dengan Dan Rutim, aku benar-benar cerewet soal itu. Jika kau tidak dapat mengambil bagian dalam festival perburuan kami lagi karena orang-orang berpikiran sempit sepertiku, maka aku tidak dapat tidak merasa bertanggung jawab.”

“Tidak, aku yang salah karena begitu keras kepala meminta untuk menghadapinya dalam kontes kekuatan. Tanggung jawab ada padaku,” bantah Ji Maam.

“Aku lebih bertanggung jawab daripada kamu, Ji Maam.”

“Tunggu dulu. Kalian berdua tampaknya salah paham,” sela Ai Fa. “Ji Maam, kamu bukan satu-satunya yang ingin aku berpartisipasi dalam kontes kekuatan, dan kamu, Deem Rutim, bukan satu-satunya orang yang tidak senang dengan kemenanganku, jadi kalian berdua tidak perlu melakukan ini.”

“Tetapi hal itu tidak mengubah seberapa besar tanggung jawab saya dalam hal ini.”

“Ya. Itu juga berlaku untukku. Aku tidak bisa melupakan ini begitu saja tanpa menundukkan kepalaku.”

Ai Fa menatap mereka berdua cukup lama, lalu dengan tenang berkata, “Aku mengerti. Aku bersyukur kau melihatku sebagai pemburu yang kuat, Ji Maam, dan aku mengakui alasanmu untuk tidak suka orang luar mengganggu kontesmu, Deem Rutim. Namun, faktanya adalah, aku telah memutuskan bahwa adalah benar dan pantas jika festival perburuan hanya untuk kerabat. Jadi seperti yang kukatakan, aku tidak percaya kau perlu menundukkan kepala kepadaku.”

“Tetapi-”

“Kau tak perlu berdebat lagi. Kita mungkin tidak ada hubungan keluarga, tetapi aku tetap menganggap kalian berdua sebagai teman, dan persahabatan kita akan tetap terjalin meskipun aku tidak ikut serta dalam festival perburuanmu. Namun, aku tetap senang mengetahui bahwa kau memikirkan kami,” kata Ai Fa dengan senyum tipis dan ekspresi yang sangat tenang. “Terutama kau, Deem Rutim. Kupikir kau membenciku.”

“Tidak, aku tidak membencimu. Aku hanya tidak melihat pertarunganmu dengan Dan Rutim dengan mata kepalaku sendiri, jadi aku kesulitan mempercayai bahwa kau benar-benar memiliki keterampilan seperti itu.” Hanya sekitar tujuh puluh persen dari kerabat Ruu yang hadir di festival perburuan tempat Ai Fa dan Dan Rutim bertarung. Deem Rutim muda pasti bukan salah satu dari mereka. “Tapi aku menyadari betapa salahnya aku di festival perburuan terakhir kita. Karena kau mampu bertarung seimbang dengan Jiza Ruu saat itu, maka jelaslah bahwa kau pasti sekuat Dan Rutim juga.”

“Meskipun begitu, saya kalah dari Dan Rutim dan Jiza Ruu. Tak satu pun dari pertarungan itu seharusnya mengancam harga diri klan Ruu.”

“Memang, akan konyol jika melihat salah satu dari pertarungan itu sebagai ancaman bagi harga diri kita! Hanya saja sebelumnya aku adalah anak yang tidak dewasa dan tidak masuk akal,” jawab Deem Rutim sambil menggigit bibirnya karena frustrasi.

Ai Fa perlahan menggelengkan kepalanya. “Kamu masih berusia tiga belas tahun, benar, Deem Rutim? Aku rasa aku bahkan lebih tidak dewasa daripada kamu saat itu. Selama seorang pemburu bisa mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk berdiri sendiri pada usia lima belas tahun, itu sudah cukup.”

“Tetapi-”

“Mungkin memang benar bahwa seorang pemburu sejati tidak akan merasa tidak senang, tidak peduli berapa banyak kemenangan yang aku raih dalam kontes kekuatan Ruu. Dan aku yakin kau tidak akan membiarkan hal-hal seperti itu mengganggumu mulai sekarang. Namun, klan Ruu akan terus membesarkan dan melatih pemburu baru. Karena itu, akan selalu ada risiko menyinggung para pemburu muda itu jika aku berpartisipasi, seperti yang pernah kulakukan kepadamu sebelumnya. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk memikirkan kembali tindakanku. Itu semua karena keinginan untuk menjalin ikatan yang baik dengan klan Ruu,” kata Ai Fa dengan nada tenang namun serius. “Izinkan aku mengatakan ini sekali lagi… Bahkan jika aku tidak berpartisipasi dalam festival perburuanmu, ikatan antara Ruu dan Fa tetap tidak berubah. Dan aku senang bisa membangun jembatan tidak hanya dengan Ruu tetapi juga dengan anggota klan bawahan seperti kalian. Jadi daripada menundukkan kepala, mengapa tidak terus memperkuat ikatan kita sebagai teman saja? Itulah yang kuinginkan, sebagai kepala klan Fa.”

Deem Rutim menundukkan bahunya dengan lesu, tetapi kemudian dia menatap Ai Fa, yang kini tidak lagi menunjukkan ketegangan di wajahnya. “Ai Fa, kamu benar-benar orang yang baik. Aku sudah merasa seperti itu sejak aku bisa mengunjungi kota Dabagg bersamamu.”

“Begitu ya. Sekarang umurku sudah delapan belas tahun. Aku tidak bisa lagi bersikap kekanak-kanakan di usiaku sekarang.”

“Kau juga sangat terampil, mampu melempar orang sebesar Ji Maam meskipun tubuhmu kecil. Aku ingin menjadi pemburu yang hebat seperti dirimu.”

“Hei, jangan gunakan aku sebagai contoh seperti itu,” keluh Ji Maam. Kemudian dia menggaruk kepalanya. Tampaknya mereka berdua kembali normal sekarang—diri mereka yang biasa, berani, dan percaya diri. “Sekarang aku mengerti maksudmu, Ai Fa. Membicarakan hal ini lebih jauh hanya akan membuang-buang waktumu. Bagaimanapun, aku benar-benar terkesan dengan kemurahan hatimu, Ai Fa.”

“Saya senang kamu mengerti.”

“Tentu saja. Namun, kau telah mengalahkanku dua kali, dan aku tidak bisa begitu saja melupakannya. Aku ingin menantangmu lagi di luar festival perburuan.”

“Aku akan dengan senang hati melawanmu saat aku masih punya kekuatan. Lagipula, kau bukan tipe pemburu yang bisa kukalahkan dengan santai.”

“Hmph! Aku harus mulai dengan masuk delapan besar di antara klan Ruu! Tantanganku padamu akan menunggu sampai setelah itu!” Dan dengan itu, tubuh besar Ji Maam berbalik ke arah lain dan dia bergabung kembali dengan kerumunan.

Sementara itu, Deem Rutim menatap kepala klanku dengan campuran rasa kompetitif dan kekaguman. “Masih butuh beberapa tahun lagi sampai aku bisa menantangmu. Tolong jangan mati di hutan sebelum itu, Ai Fa.”

“Tentu saja. Begitu juga denganmu.”

Deem Rutim mengangguk, lalu dia menuju ke arah yang berbeda dari Ji Maam.

Saat dia melihatnya pergi, Ai Fa mendesah. “Aku merasa lelah setelah percakapan yang berlarut-larut itu. Mereka seharusnya tidak begitu bersemangat di pesta pernikahan.”

“Itu menunjukkan betapa mereka merasa bertanggung jawab terhadap hasil akhirnya. Dan itu adalah sesuatu yang patut disyukuri dengan caranya sendiri, bukan begitu?”

“Kurasa begitu,” jawab Ai Fa sambil mengangguk, tepat sebelum seseorang baru menghampiri kami dari arah Deem Rutim tadi.

“Ah, akhirnya aku menemukanmu, Asuta. Upacara pernikahan akan segera dimulai, jadi mari kita siapkan makanannya.” Tidak lain dan tidak bukan adalah Reina Ruu, yang juga mengenakan pakaian pesta. Sepertinya kami baru saja tiba di tahap berikutnya dari perjamuan saat kami berbicara dengan Deem Rutim dan Ji Maam.

“Baiklah. Aku akan pergi sebentar, Ai Fa.”

“Dimengerti. Aku akan menunggu bersama Nenek Jiba dan Rimee Ruu.”

“Oke!” jawabku, lalu bergegas pergi.

Jantungku mulai berdebar tak terkendali di dadaku. Akhirnya, Sheera dan Darmu Ruu akan resmi menikah. Namun, aku harus menyimpan air mataku untuk nanti, karena aku harus menyelesaikan pekerjaan penting terlebih dahulu.

4

Dan kemudian, momen itu pun tiba. Pengantin pria dan wanita turun dari atas panggung, dikawal oleh ibu mereka Mia Lea dan Tari Ruu. Disaksikan oleh ratusan kerabat mereka, mereka melangkah di depan api ritual, di mana Nenek Jiba dan Vina Ruu telah menunggu mereka.

Pasangan itu berlutut di hadapan tetua Ruu, lalu masing-masing meletakkan sebelah tangan di bahu mereka sendiri, tangan kanan untuk Darmu Ruu dan tangan kiri untuk Sheera Ruu.

Mia Lea dan Tari Ruu berputar ke sisi berlawanan dari api ritual, lalu melemparkan segenggam herba ke dalam api. Herba-herba itu berbeda dari herba yang biasa kami gunakan untuk memasak, dan mengeluarkan bau yang misterius. Herba-herba itu tumbuh di hutan Morga, dan tidak boleh digunakan di luar upacara pernikahan.

Nenek Jiba melepaskan mahkota anyaman dari atas kepala pasangan itu, lalu menghembuskannya melalui asap, yang telah menyerap aroma rempah-rempah. Kemudian, ia meletakkan mahkota yang dikenakan Darmu Ruu di atas kepala Sheera Ruu, dan mahkota yang dikenakan Sheera Ruu pada Darmu Ruu.

Ini adalah ketiga kalinya saya menyaksikan salah satu upacara pernikahan ini, tetapi kali ini, yang menyaksikan adalah Sheera dan Darmu Ruu yang menikah. Rasanya seperti sedang menyaksikan semacam mimpi indah.

Orang-orang yang berkumpul di sekitar api ritual menyaksikan upacara itu tanpa berkedip. Dan kemudian, suara khidmat Nenek Jiba memenuhi udara.

“Saya menawarkan berkat ini… Malam ini, Sheera Ruu dari klan Ruu menjadi istri Darmu Ruu dari klan yang sama. Dengan ini, ikatan dalam Ruu akan semakin erat, membawa kekuatan dan kemakmuran yang lebih besar bagi tepi hutan kita…”

Dengan itu, Nenek Jiba melepaskan tanduk dan gading giba dari bagian depan kalungnya, dan mempersembahkan yang satu kepada Darmu Ruu dan yang lainnya kepada Sheera Ruu.

Kemudian, sambil memegang sesaji itu di dada mereka, mereka berdua menyatakan ikrar mereka.

“Saya, Darmu Ruu, menganugerahkan Sheera Ruu ke hutan.”

“Aku, Sheera Ruu, menganugerahkan Darmu Ruu ke hutan.”

Sorak sorai terdengar dari kerumunan, dan aku mencapai batasku. Saat menatap mereka berdua yang berdiri di depan api ritual, air mataku mulai mengalir. Mereka sekarang telah menikah, dan mereka berdua akan hidup bersama, memulai rumah tangga baru bersama. Pada akhirnya, mereka mungkin akan memiliki seorang anak. Dan kemudian, pria yang tidak banyak bicara dan tidak ramah dengan lebih dari sedikit amarah di dalam dirinya, Darmu Ruu, akan menjadi seorang ayah. Dan wanita pendiam dan anggun yang lebih baik daripada siapa pun yang kukenal, Sheera Ruu, akan menjadi seorang ibu.

Aku teringat kembali saat-saat ketika Darmu Ruu menatapku dengan tajam, atau ketika Sheera Ruu tersenyum lemah padaku. Atau ketika Darmu Ruu tertidur dan lengah, atau ketika Sheera Ruu mengerahkan seluruh tenaganya untuk bekerja.

Darmu Ruu yang mabuk berat, dan Sheera Ruu yang menjaganya dengan senyum keibuan. Darmu Ruu dengan santai memuji masakan Sheera Ruu, menyebabkan wajah gadis itu memerah. Mereka berdua mengenakan pakaian pesta kota kastil. Sheera Ruu mengungkapkan perasaannya, dan Darmu Ruu menerimanya… Aku punya lebih banyak kenangan tentang mereka berdua daripada yang bisa kuhitung.

Hubunganku dengan Darmu Ruu tidak pernah benar-benar baik…tetapi dia bertindak berdasarkan kepedulian yang tulus terhadap masa depan Ai Fa. Dan dia akhirnya mempercayakan keselamatannya kepadaku, dan mulai berjalan di jalannya sendiri sekali lagi. Dengan cara tertentu, dia telah meninggalkan kesan yang lebih kuat kepadaku daripada orang lain.

Adapun Sheera Ruu, dia telah berusaha keras membantu saya, bahkan dibandingkan dengan koki Ruu lainnya. Sebelum Reina Ruu mulai bekerja di kios-kios, dia adalah orang terpenting di tim kami, selain saya, dan dia terus membantu saya dalam berbagai kesempatan saat kami semakin besar. Tanpa Sheera Ruu, tidak mungkin bisnis kami di kota pos dapat berkembang seperti sekarang.

Dan kini, mereka berdua telah bersatu untuk selamanya. Kehangatan yang cemerlang memenuhi diriku saat aku mendoakan mereka agar selalu bahagia.

Gazraan dan Ama Min Rutim baru saja menikah beberapa hari setelah saya bertemu mereka. Dan mengenai Cheem dan Ia Fou Sudra, saya tidak begitu dekat dengan mereka berdua. Itulah mengapa pernikahan ini membuat saya jauh lebih emosional.

Aku bertepuk tangan keras untuk mereka bersama kerumunan lainnya, titik-titik air hangat mengalir di wajahku dan jatuh ke dadaku, tetapi aku tahu aku tidak akan mampu menghapus semuanya dengan kecepatan datangnya air itu, jadi aku menyerah untuk mencobanya.

Sementara semua orang bertepuk tangan, seorang wanita dari rumah cabang Ruu melangkah maju sambil membawa piring besar. Vina Ruu menerimanya, lalu mengulurkannya ke arah kedua mempelai. Di atasnya terdapat hidangan perayaan yang telah disiapkan oleh Reina Ruu dan saya untuk mereka.

Hidangan yang saya buat adalah giba panggang renyah, yang pada dasarnya belum pernah saya sajikan kepada siapa pun sebelumnya. Meskipun saya pernah membuat giba panggang dengan kulit yang masih menempel sebelumnya, kami belum punya oven saat itu, jadi saya perlu menggunakan beberapa trik dengan panci agar setidaknya terlihat seperti itu. Namun, kali ini, saya menggunakan oven agar hasilnya mendekati apa yang saya bayangkan. Tujuan saya adalah membuat sesuatu yang mirip dengan perut babi renyah ala Cina, dengan kulit yang renyah di atasnya.

Setelah merendam potongan daging iga yang tebal dalam air garam panas, saya menggosoknya dengan berbagai macam rempah dan bumbu, lalu melubangi kulitnya menggunakan tusuk sate logam. Selanjutnya, saya memanggangnya perlahan-lahan di dalam oven. Kedengarannya cukup mudah, tetapi mengatur tingkat kepanasannya sebenarnya cukup sulit. Itu adalah hidangan yang ingin saya perkenalkan di festival perburuan, tetapi saya belum bisa menguasainya tepat waktu. Namun, dalam waktu setengah bulan atau lebih sejak saat itu, saya akhirnya bisa menguasainya.

Versi terakhirnya hanya mengurangi lemak dalam jumlah yang pas saat dipanggang, sehingga bagian dalamnya tetap enak dan berair. Dan untuk kulitnya, teksturnya renyah dan enak. Karena saya sudah membumbuinya terlebih dahulu, tidak perlu lagi menambahkan bumbu setelahnya. Melalui banyak percobaan dan kesalahan dengan menggunakan berbagai jumlah garam, daun pico, gula, minyak tau, cuka mamaria, myamuu, akar keru, madu panam, dan banyak rempah yang bahkan tidak saya ketahui namanya, saya berhasil mendapatkan rasa yang memuaskan.

Dagingnya juga cukup tebal, jadi saya rasa bahkan Darmu Ruu yang lebih suka makanan alot pun tidak akan mengeluh. Dahulu kala, saya pernah menghidangkan giba panggang untuk Donda Ruu sebagai perayaan kemenangannya dalam kontes kekuatan, dan hari ini saya telah menyiapkan versi hidangan itu yang lebih baik.

Sementara itu, Reina Ruu telah menyiapkan potongan daging giba, yang baru digoreng tepat sebelum upacara untuk memberikan pengalaman terbaik bagi saudara lelakinya dan Sheera Ruu. Namun, ia tidak melakukan hal yang berlebihan pada potongan daging tersebut. Ia hanya memilih hidangan yang sangat disukai oleh penduduk tepi hutan untuk perayaan ini. Mungkin itu alasan lain mengapa mereka memilih giba goreng untuk jamuan makan umum.

Sheera Ruu mulai memotong makanan dengan pisau daging yang diberikan kepadanya oleh seorang wanita dari rumah cabang. Saat dia melakukannya, Darmu Ruu tiba-tiba mendekatkan mulutnya ke telinga istrinya. Tangannya tiba-tiba berhenti, dan dia menatapnya dengan heran. Lalu, dia melirik ke sekeliling kerumunan seolah mencari seseorang, yang membuatku tersenyum, mengetahui siapa orang itu.

Kau tidak menunggu sampai sekarang untuk memberitahunya bahwa akulah yang membuatnya, kan, Darmu Ruu? Kau sendirian di atas panggung selama ini. Kau punya banyak kesempatan untuk memberitahunya. Namun, mengingat sifat Darmu Ruu, aku tidak terkejut. Dia singkat, tidak terlalu terbuka, dan cukup pendiam. Memikirkan hal itu membuat mataku semakin hangat.

Vina Ruu kemudian meneriakkan sesuatu dengan bingung, yang tampaknya membuat Sheera Ruu kembali tenang dan mulai memotong makanan sekali lagi. Kemudian, kedua pengantin baru itu masing-masing menggigit giba panggang renyah dan potongan giba…dan sorak-sorai kembali terdengar di seluruh plaza.

“Darmu dan Sheera Ruu tampak sangat bahagia,” samar-samar kudengar Nenek Tito Min berkata di tengah sorak sorai. Rimee Ruu bertepuk tangan dengan senyum lebar di wajahnya. Semua orang merayakan pengantin baru itu dengan sekuat tenaga.

“Ikrar pernikahan telah diucapkan! Mulai hari ini, Darmu Ruu, putra kedua dari keluarga utama Ruu, telah menjadi kepala keluarga cabang yang baru, sementara Sheera Ruu telah menjadi istrinya!” teriak Donda Ruu di tengah sorak sorai yang menggelegar.

Terjadi lebih banyak keributan sebagai tanggapan, dan orang-orang di sekeliling mengangkat wadah berisi anggur buah.

“Cukup sudah,” kata sebuah suara saat pandanganku tiba-tiba terhalang. Ai Fa mengulurkan tangan kepadaku dari samping dan mulai menyeka wajahku dengan handuk tangan. “Kau menangis seperti bayi. Kau satu-satunya yang menjadi begitu kacau, Asuta.”

“Itu tidak benar,” jawabku, suaraku terdengar sengau. Namun, handuk tangan itu begitu basah sehingga sepertinya perlu diperas.

“Semuanya sudah selesai sekarang! Jadi, mari kita makan juga!” seru Rimee Ruu sambil berpegangan erat pada pinggang Ai Fa. Meskipun kami baru mencapai setengah tungku, aku ingin membiarkan perasaan positif ini mengalir dalam diriku untuk sementara waktu, jadi aku duduk.

Darmu dan Sheera Ruu dikerumuni oleh segerombolan kerabat, dengan wanita dan anak-anak berlarian membawakan mereka sepiring makanan dan sebotol anggur buah. Mereka berdua akhirnya bisa menikmati hidangan perjamuan sebanyak yang mereka mau.

Aku harus menunggu sampai nanti untuk memberi selamat kepada mereka, pikirku tepat sebelum Nenek Jiba kembali, ditemani oleh Mia Lea dan Tari Ruu. Dan ada dua sosok lain yang memisahkan diri dari kerumunan dan mendekati kami.

“Akhirnya kami bertemu denganmu, Asuta. Maaf butuh waktu lama untuk menyapa.”

Tidak lain adalah Shin dan Lala Ruu. Shin—yang berbicara—memakai ekspresi tenang seperti biasa, sementara Lala Ruu menyeringai lebar.

“Hai, Shin Ruu. Hari ini hari yang menyenangkan, ya?”

“Benar. Tanpamu, Sheera… Atau Sheera Ruu, harus kukatakan, tidak akan mampu mengklaim kebahagiaan ini untuk dirinya sendiri,” jawab pemburu Ruu, berlutut di atas tikar kain tempat kami duduk dan menundukkan kepalanya.

Lala Ruu duduk di sampingnya. “Cukup basa-basinya! Dan omong-omong, Shin Ruu tadi menangis tersedu-sedu!”

“Hai, Lala Ruu…”

“Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu Ludo. Itu artinya kamu sangat bahagia!” kata Lala Ruu sambil tersenyum gembira.

Shin Ruu menyibakkan rambutnya ke samping saat pipinya sedikit memerah. “Bagaimanapun, aku sangat berterima kasih padamu, Asuta. Berkat dirimu, Sheera Ruu mampu memperoleh begitu banyak kekuatan.”

“Saya tidak lain hanyalah pendorong. Semua orang yang berinteraksi dengan Sheera Ruu selama ini telah membantunya tumbuh,” jawab saya dengan sungguh-sungguh.

Mata Shin Ruu menyipit lebih jauh. Kemudian dia tersenyum dan berkata, “Tentu saja.”

“Papa Donda pasti juga sangat lega. Darmu sudah hampir berusia dua puluh tahun!”

“Hah? Kamu masih menyebut Darmu Ruu seperti itu bahkan setelah dia menikah, Lala Ruu?” tanya Shin Ruu.

“Hmm? Kita kan saudara kandung, jadi tidak apa-apa! Sejujurnya, menurutku kamu tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan itu, Shin Ruu.”

“Tetapi secara teknis, itu adalah kebiasaan kami. Dan sebagai kepala keluarga, saya ingin melakukan semuanya dengan benar.”

Bahkan jika dia mengubah cara dia memanggilnya, perasaan Shin Ruu terhadap adiknya akan tetap sama. Saat pemburu muda itu berbicara dengan sungguh-sungguh tentang apa yang dia lihat sebagai tugasnya, ibunya memperhatikannya dengan tatapan penuh kasih sayang.

Lala Ruu kemudian memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Baiklah, ayo makan juga! Kalau kita menunggu terlalu lama, saatnya berdansa!”

Semua orang mengambil piring mereka. Karena sang tetua duduk bersama kami, kami mendapatkan banyak makanan yang diantarkan langsung ke meja kami, yang memungkinkan kami untuk sekadar menikmati obrolan ringan dan menikmati energi yang memenuhi alun-alun.

Seseorang yang baru datang mendekati kami sekitar sepuluh menit kemudian. Lala Ruu menoleh untuk melihat siapa orang itu, dan ketika dia menoleh, matanya mulai berbinar. “Selamat, Darmu! Apakah Sheera Ruu tidak bersamamu?”

“Ya. Sekarang setelah upacara selesai, kita tidak perlu terus-terusan berada di samping satu sama lain.”

Aku melirik sekilas ke tempat Sheera Ruu duduk, dan melihat sejumlah besar wanita muda berkumpul di sana.

Semua orang kemudian mulai mengucapkan selamat kepada Darmu Ruu, dimulai dengan Rimee Ruu. Ia hanya memberikan tanggapan singkat seperti “Ya” dan “Benar”.

“Selamat, Darmu Ruu. Aku harap kita bisa terus bersama mulai sekarang,” kataku setelah yang lain.

Namun, kata-kataku tampaknya membuat cahaya terang muncul di mata mempelai pria. “Asuta, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Apa, obrolan rahasia lagi? Kamu selalu menyelinap dan berbisik-bisik dengan Asuta, Darmu!” Lala Ruu mengeluh.

“Diamlah,” jawab Darmu Ruu terus terang. Nada bicara dan sikapnya mengingatkanku pada Donda Ruu. “Tidak akan lama. Dan aku ingin kau ikut juga, Ai Fa.”

“Dimengerti,” jawab Ai Fa sambil berdiri, dan aku mengikutinya.

Kami bertiga menjauh dari tikar kain, menuju ke suatu tempat yang remang-remang tanpa orang di sekitar, di depan sebuah rumah kosong. Saat itulah Darmu Ruu berhenti dan berbalik ke arah kami.

“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menyiapkan makanan perayaan. Makanan itu juga membuat Sheera sangat senang.”

Mendengar dia menyebutnya seperti itu sudah cukup membuatku kembali emosional. Aku merasa suaraku akan pecah jika aku mencoba berbicara, jadi aku hanya menganggukkan kepalaku dalam diam sebagai tanggapan.

“Ada satu hal lagi yang harus kubicarakan dengan kalian berdua. Ini menyangkut perjanjian yang pernah kubuat denganmu, Asuta.”

“Kesepakatan dengan Asuta?” kata Ai Fa curiga.

“Ya,” jawab Darmu Ruu sambil mengangguk, wajahnya tampak tenang. “Beberapa waktu lalu, aku menekan Asuta agar menerima perjanjian…bahwa aku akan membunuhnya jika kau mati di hutan, Ai Fa.”

“Apa yang baru saja kau katakan?” tanya ketua klanku, matanya kini bersinar terang.

Namun, alih-alih membiarkan dirinya terbakar semangat, Darmu Ruu hanya balas menatapnya. “Aku percaya kau harus hidup sebagai wanita, dan kupikir Asuta adalah satu-satunya yang akan kau dengarkan, jadi kukatakan padanya agar ia meyakinkanmu untuk berhenti menjadi pemburu. Ia menolak. Asuta bersikeras bahwa ia ingin melindungi bukan hanya nyawamu, tetapi juga perasaan dan harga dirimu.” Percakapan itu juga terjadi di sebuah jamuan makan perayaan, festival Ruu pertama dari perburuan yang diikuti Ai Fa dan aku. Setelah ia kalah dari Ai Fa dalam kontes kekuatan, Darmu Ruu menarikku ke samping, matanya menyala-nyala. “Aku tidak bisa menerimanya. Jadi, aku bersikeras bahwa jika kau mati di hutan, aku akan mengambil nyawanya.”

“Begitu ya… Aku nggak tahu kalau kalian berdua berdiskusi seserius itu,” kata Ai Fa sambil melotot ke arahku.

Aku berusaha sebaik mungkin menggunakan ekspresiku untuk mengatakan “Maaf” padanya.

“Jadi, apa sekarang? Ini tentu bukan sesuatu yang bisa saya abaikan,” lanjutnya.

“Itulah sebabnya aku meminta kalian berdua untuk datang ke sini. Asuta, aku memaksakan perjanjian itu padamu malam itu, jadi izinkan aku mencabutnya di sini dan sekarang,” Darmu Ruu menyatakan, nadanya masih sangat tenang. “Perasaanku telah banyak berubah sejak malam itu. Dan lagi pula, aku tidak punya hak untuk mencampuri urusan klan Fa sejak awal. Terlebih lagi, aku jadi percaya bahwa sudut pandangmu benar, bukan sudut pandangku. Aku tidak ingin Ai Fa binasa, tetapi keinginanku datang hanya karena obsesiku sendiri padanya.”

Tak seorang pun di antara kami yang mengatakan sesuatu sebagai tanggapan.

“Pada akhirnya, aku percaya bahwa bahkan jika kau telah tewas di hutan pada suatu saat sebelum ini, Ai Fa, aku tidak akan mengambil nyawa Asuta. Aku merasa aku harus menjelaskan semua ini dengan jelas.” Pada saat itu, Darmu Ruu terdiam sebentar, seolah-olah mengatur napasnya. Dia adalah orang yang pendiam hampir sepanjang waktu, jadi jarang mendengarnya berbicara sebanyak ini. “Malam ini, hutan telah memberiku Sheera. Akan sangat salah bagiku untuk terobsesi dengan wanita lain sekarang, dan terlebih lagi untuk menyakiti Asuta karena perasaan seperti itu. Jika aku melakukan sesuatu yang bodoh, itu akan menjerumuskan Sheera ke dalam jurang keputusasaan, yang tidak dapat dimaafkan dariku.”

“Seharusnya itu sudah jelas,” balas Ai Fa dengan marah.

“Ya,” jawab Darmu Ruu sambil mengangguk. “Itu wajar saja. Aku hanya ingin memberi tahu kalian berdua fakta yang sangat jelas itu. Anggapan yang salah yang kumiliki malam itu didasarkan pada apa yang sebenarnya kurasakan saat itu, jadi aku merasa perlu untuk secara tegas mencabut perjanjian itu di hadapan kalian berdua dan hutan induk,” kata Darmu Ruu, lalu dia mengalihkan pandangannya langsung ke arahku. “Aku, Darmu Ruu dari klan Ruu, mengesampingkan perjanjian yang dibuat dengan Asuta dari klan Fa, karena kata-kataku malam itu keliru. Aku bersumpah untuk tidak pernah lagi mencampuri urusan Fa.”

“Mengerti… Aku terima pernyataan itu,” jawabku sambil merasakan sesak di dadaku.

Apa yang Darmu Ruu rasakan? Kami terdiam beberapa saat, saling menatap. Namun, itu berakhir tiba-tiba saat Ai Fa mencubit pipiku.

“Aku tidak percaya kau menyembunyikan sesuatu yang sepenting ini dariku. Apa yang sebenarnya kau pikirkan?”

“Aduh, aduh, aduh! Maaf! Aku minta maaf karena merahasiakan sesuatu darimu!”

“Permintaan maaf saja tidak cukup. Itulah sebabnya aku menghukummu seperti ini.”

Sepertinya Ai Fa benar-benar marah karena dia sama sekali tidak memperlihatkan belas kasihan pada pipiku.

“Kau bisa melepaskannya sekarang. Aku sudah bilang bahwa aku tidak berniat menindaklanjuti perjanjian bodoh itu,” Darmu Ruu akhirnya menimpali, dan Ai Fa akhirnya melepaskan pipiku. Aku mengusapnya sambil sedikit berlinang air mata saat dia melanjutkan dengan tenang, “Juga…aku yakin Asuta tidak ingin kau membenciku, Ai Fa. Dia memang orang yang seperti itu.”

“Hmph! Kau pasti mulai berbicara dengan lebih bijak sejak menikah!” kata Ai Fa dengan geram, sambil menyilangkan lengannya.

Lalu, ada orang lain yang mendekat. Ternyata itu Sheera Ruu.

“Eh, apa semuanya baik-baik saja? Kupikir aku mendengar seseorang berteriak kesakitan,” katanya.

Melupakan rasa sakit di pipiku, aku segera tersenyum padanya. “Kami baik-baik saja. Dan maaf; seharusnya aku yang datang kepadamu.”

“Oh, tidak. Sebenarnya aku ingin mengucapkan terima kasih. Aku sangat menghargai hidangan lezat yang kau buat, Asuta,” kata Sheera Ruu sambil mendekat dan berdiri di samping suaminya.

Aku tidak yakin ekspresi seperti apa yang seharusnya kubuat untuk menunjukkan perasaanku saat itu. Meskipun mereka baru saja duduk di atas panggung berdampingan, suasana di sekitar mereka langsung berubah. Mereka berdua tidak bersandar satu sama lain atau semacamnya. Mereka hanya berdiri berdampingan dengan jarak yang normal. Namun, meskipun begitu, mustahil untuk melihat mereka sebagai pasangan selain pasangan suami istri.

Sheera Ruu tersenyum lembut seperti biasa, terbungkus dalam kilauan jilbabnya yang berkilauan. Darmu Ruu memiringkan kepalanya sedikit, diam-diam menatap istrinya. Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa mereka saling percaya dan memuja satu sama lain.

“Aku tidak pernah menyangka akan menyantap masakanmu malam ini, Asuta. Aku merasa seperti wanita paling beruntung di dunia. Sungguh. Terima kasih banyak.”

“Ah, tidak, kamu seharusnya berterima kasih pada Darmu Ruu.”

“Aku sudah mengatakan itu pada Darmu lebih dari cukup,” jawab Sheera Ruu sambil tersenyum malu.

Dulu, Darmu Ruu mungkin akan mendengus, “Hmph!” dan berpaling. Namun sekarang, ia hanya terus menatap istrinya dengan tenang.

“Aku tidak akan pernah melupakan malam yang membahagiakan ini sepanjang hidupku,” lanjut Sheera Ruu. “Dan hatiku akan selalu mengingat betapa berharganya kalian bagiku, Asuta dan Ai Fa.”

“Aku rasa aku sama sekali tidak membantumu, Sheera Ruu,” jawab Ai Fa dengan tenang.

“Kau salah,” kata Sheera Ruu sambil menggelengkan kepala. “Semua orang yang kutemui telah membantuku mencapai hari bahagia ini dengan satu atau lain cara. Dan saat aku bertemu Asuta dan saat Darmu bertemu denganmu, Ai Fa, telah memberi dampak terbesar padaku sejauh ini. Melalui interaksi kita dengan Fa, kita telah menemukan jati diri yang baru. Itulah yang kupercaya,” kata Sheera Ruu sambil menatap Darmu Ruu. Dia telah menatap istrinya selama itu, jadi tatapan mereka akhirnya bertemu.

Dengan air mata di matanya, Sheera Ruu menatap Darmu Ruu, dan Darmu Ruu balas menatapnya dengan tatapan yang sangat lembut. Itu hampir membuatku menangis lagi.

“Baiklah, mari kita kembali ke yang lain. Apakah urusanmu sudah selesai, Darmu?” tanya Sheera Ruu.

“Ah, tidak… Aku masih punya satu hal lagi yang harus kuurus.” Tatapan Darmu Ruu sekali lagi beralih padaku. Kemudian dia meraih jubah pemburu seremonialnya dengan tangan kanannya saat dia mendekatiku. “Asuta, ini untukmu.”

“Hah?” tanyaku sambil memiringkan kepala saat Darmu Ruu mengulurkan tangannya. Di tangannya, ia memegang satu gading giba yang bagus.

“Ini untuk hidangan perayaan yang kamu buat. Kami berdua sangat menikmatinya.”

“Te-Terima kasih,” kataku sambil menerima tawarannya sambil merasa sedikit kagum.

Total ada sepuluh tanduk dan gading yang tergantung di leherku. Semua anggota keluarga Ruu utama yang cukup umur untuk melakukannya, kecuali Darmu dan Jiza Ruu, telah memberikannya kepadaku. Dan sekarang, setelah hampir setahun berlalu, jumlahnya telah bertambah menjadi sebelas.

“Klan Fa telah menentang adat istiadat yang tak terhitung jumlahnya di tepi hutan. Namun, aku mengakui bahwa kau selalu benar. Aku benar-benar berterima kasih atas tindakanmu yang telah membawa Sheera dan aku begitu bahagia, dan aku memberimu restuku.” Dan kemudian, Darmu Ruu tersenyum lebar kepadaku untuk pertama kalinya. “Sekarang kau hanya memiliki Jiza. Tentu saja, dia benar-benar tangguh.”

Beberapa air mataku jatuh ke gading Darmu Ruu yang kupegang.

Saya tidak akan pernah melupakan hari ini, terutama momen ini.

Pada hari keempat belas bulan kuning, saya merasakan kegembiraan yang tak terbayangkan memenuhi saya sampai ke lubuk hati saya.