Bab 3: Pesta Ulang Tahun Rimee Ruu

1

Saat itu hari keenam bulan kuning, sehari setelah pernikahan Cheem dan Ia Fou Sudra.

Kami libur kerja hari ini, tetapi Ai Fa dan aku tetap berangkat ke kota pos di pagi hari bersama beberapa anggota klan Ruu. Tujuan kami adalah untuk melihat pasar daging yang buka pada jam keempat. Kemarin kami merayakan pernikahan dan malam ini kami merayakan ulang tahun Rimee Ruu. Jadwalnya cukup padat, tetapi jika kami tidak pergi ke kota hari ini, kami harus menunggu enam hari lagi untuk libur hari berikutnya. Karena itu, kami memutuskan bahwa kami perlu meluangkan waktu untuk mengunjungi pasar itu.

Anggota klan Ruu yang bersama kami termasuk Reina, Rimee, dan Ludo Ruu. Rimee Ruu tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik, hal itu dapat dimengerti, mengingat ia akan menghabiskan waktu bersama Ai Fa di pagi hari, dan akan mengadakan pesta di malam harinya.

Saya yang memegang kendali Gilulu saat kami menuju tempat pemberhentian pertama: Ekor Kimyuus. Kami akan meminta Telia Mas menemani kami ke pasar daging sebagai pemandu. Saat kami tiba di penginapan dan membuka pintu, kami mendapati wanita muda itu duduk di sana di meja resepsionis.

Dia menyapa kami dengan senyuman. “Selamat pagi. Ayah! Orang-orang dari tepi hutan sudah datang, jadi aku akan berangkat!”

Menanggapi laporannya, yang diteriakkan ke arah dapur, yang kami dengar hanyalah jawaban kasar “Mengerti,” dan begitulah adanya. Kami bahkan tidak sempat melihat wajah Milano Mas.

“Meja kerja di dapur miring, jadi ayah saya yang memperbaikinya, meskipun saya rasa akan lebih cepat kalau membeli yang baru.”

“Baiklah, ada baiknya menghargai harta milikmu,” kataku.

Selagi kami berbincang dengan Telia Mas yang tulus dan baik hati, kami menuju ke gudang di belakang, tempat kami akan menitipkan Gilulu dan kereta dalam perawatan mereka.

Setelah selesai, Telia Mas mengambil sebuah kereta yang ditarik dengan tangan yang akan kami bawa. Kereta itu cukup sederhana, hanya memiliki dua roda yang menopang nampan pengangkut barang, dan tampak berukuran panjang sekitar seratus sentimeter dan lebar enam puluh sentimeter. Pegangannya terpasang di bagian yang tampaknya merupakan bagian depan.

“Kami membeli daging dalam jumlah yang cukup untuk beberapa hari sekaligus, yang berarti muatannya cukup berat. Itulah sebabnya kebanyakan orang menggunakan gerobak seperti ini.”

“Kalau begitu, apakah kau mau meminjam kereta kami? Bukankah akan lebih mudah jika kereta itu ditarik oleh seekor totos?”

“Tidak, pasarnya ramai, jadi akan menimbulkan masalah jika orang-orang membawa gerobak yang ditarik totos ke sana. Mereka mungkin akan kesulitan bergerak juga.”

Setelah itu, kami langsung menuju ke tempat pasar itu didirikan.

Kami biasanya mulai berbisnis pada jam keenam, dan sekarang sudah lebih dari dua jam lebih awal dari itu. Menurut perhitungan saya, waktu itu kira-kira setara dengan sedikit sebelum jam sembilan pagi. Belum banyak orang yang berjalan-jalan dengan pakaian bepergian; sebagian besar orang yang keluar tampak seperti penduduk Genos.

“Bukan cuma orang-orang dari penginapan di pasar daging, tapi juga anggota rumah tangga biasa, kan?” tanyaku.

“Benar. Daging kimyuu bisa dibeli dalam jumlah kecil dari berbagai penjual di jalan ini, tapi untuk daging karon, semua orang harus pergi ke pasar. Dilarang menjual kembali daging, lho,” kata Telia Mas.

“Benarkah? Kenapa begitu?”

“Anda pernah mendengar bahwa harga daging berubah tergantung pada apakah Anda membeli dalam jumlah besar atau hanya membeli sedikit, bukan? Jadi, jika sekelompok tetangga memesan dalam jumlah besar bersama-sama, mereka bisa mendapatkannya dengan harga yang sangat murah. Untuk mencegah hal semacam itu, membeli banyak daging untuk rumah-rumah lain dilarang.”

“Ah, begitu. Mereka benar-benar keras, sampai-sampai membuat undang-undang yang melarangnya.”

“Benar. Hukuman bagi mereka yang mencoba meraup untung lewat penjualan kembali juga cukup berat. Lagipula, itu sama saja dengan mencuri keuntungan yang seharusnya menjadi hak pedagang daging. Namun, selama mereka tidak membeli cukup banyak untuk mengubah harga, tetangga masih bisa saling meminta untuk mengambil sebagian daging saat mereka pergi berbelanja.”

Harga daging diatur dengan ketat di Genos. Selain itu, jika terlalu banyak kimyuu yang diternakkan, harga daging mereka akan anjlok, jadi harga daging mereka pun dikontrol dengan cermat. Karena kami terlibat dalam pasar yang sangat sensitif, tidak mengherankan jika para bangsawan akan memberlakukan segala macam persyaratan dan pembatasan kepada kami.

Meski begitu, di Dabagg, tak seorang pun tampak khawatir tentang kemungkinan kami menjual daging giba di peternakan Zasshuma.

Hal itu membuatku curiga bahwa peraturan tersebut lebih menjadi perhatian para bangsawan yang suka bertengkar di kota kastil daripada para pedagang. Namun, kami tetap tidak punya pilihan selain mengikuti hukum para bangsawan saat berbisnis.

“Kita akan belok kiri ke jalan itu. Lihat bagaimana sebagian besar orang menuju ke arah itu?”

Seperti yang dikatakan Telia Mas, mayoritas orang yang berjalan di sepanjang jalan utama utara-selatan tempat kami berada sedang menuju ke persimpangan berbentuk T di mana jalan lain membentang ke barat. Itu adalah jalan lebar dengan permukaan batu bulat, tetapi saya belum pernah melewati jalan itu, karena saya belum pernah ada urusan di sana sebelumnya.

“Ada alun-alun berukuran sedang di depan. Setiap kali orang-orang dari kota kastil mengumumkan peraturan baru, di sanalah mereka selalu melakukannya. Dilarang mendirikan kios apa pun di sana, kecuali kios yang terlibat dalam pasar daging.”

Ketika mendengar itu, Ludo Ruu berkata dari belakang kelompok kami, “Ah, sekarang aku mengenali jalan ini. Kurasa aku ingat alun-alun yang kau bicarakan. Jadi mereka menjual daging di sana, ya?”

“Oh? Kamu pernah ke sana, Ludo Ruu? Itu agak mengejutkan,” kataku.

“Itu sudah lama sekali. Ketika gadis bangsawan itu menculikmu, Asuta, aku ditugaskan untuk mencari di daerah ini.”

“Ah, begitu… Maaf bertanya.”

“Kenapa? Ini salah kami kalau kamu diculik. Kamu tidak perlu menyesal.”

Meski begitu, aku tak bisa menahan rasa malu karena telah mengingatkan semua orang tentang kejadian itu.

“Itu menyebabkan kehebohan di kota,” Telia Mas menimpali sambil tersenyum, seolah mencoba menenangkan keadaan. Untungnya, saat itulah tujuan kami akhirnya terlihat, seperti yang segera ia katakan. “Ah, itu tempatnya. Kita masih agak pagi, jadi sepertinya belum banyak orang di sini.”

Meskipun dia berkata demikian, alun-alun itu tampak agak ramai bagiku. Pasti ada lebih dari seratus orang di depan kami, dan mereka berdesakan cukup rapat sehingga aku tidak bisa melihat ke arah tempat penjualan daging. Kelihatannya semua orang yang berhasil lolos dari kerumunan itu menarik kereta atau membawa tas kulit.

“Yang pertama adalah daging karon. Hati-hati jangan sampai terpisah, ya?” Dan dengan itu, Telia Mas langsung masuk ke kerumunan tanpa ragu sedikit pun, dan kami semua mengikutinya dari belakang.

“Hei Rimee, pastikan kau tidak diinjak-injak, oke, bocah kecil?” Ludo Ruu memperingatkan.

“Saya baik-baik saja. Kecuali saya tidak bisa melihat apa pun…”

Setelah berpikir sejenak, Ludo Ruu meraih adik perempuannya dan meletakkannya di pundaknya, membuatnya berseru kegirangan, “Yeay!”

Aku melirik ke arah mereka dan melihat betapa menggemaskannya pemandangan yang mereka buat, namun kemudian aku merasakan tatapan tajam seseorang di pipiku, dan saat aku menoleh, aku mendapati bahwa Ai Fa tengah menatapku.

“Uh, aku baik-baik saja. Aku bisa melihat dengan jelas sendiri.”

“Dimengerti,” jawab Ai Fa, menoleh untuk menatap lurus ke depan sekali lagi. Sebagai seorang pemburu di tepi hutan, dia mungkin bisa mengangkatku tanpa kesulitan, tetapi aku tidak begitu kekanak-kanakan sehingga menganggap hal semacam itu menyenangkan.

Bagaimanapun, kami akhirnya berhasil sampai di tempat daging itu dijual. Di sepanjang bagian belakang alun-alun, ada sejumlah gerobak kotak berjejer di sepanjang dinding. Tumpukan peti kayu ditumpuk di sampingnya, dan lebih banyak lagi yang diturunkan dari gerobak sepanjang waktu. Para penjual daging itu jelas bekerja keras.

Ada juga toto yang berdiri di sana dengan linglung di antara gerobak. Para pedagang pasti telah membawa mereka ke sini sebelum jalanan menjadi ramai. Tentu saja, semua peti itu tampak cukup besar sehingga akan sangat sulit untuk dipindahkan hanya dengan gerobak yang ditarik tangan.

“Permisi, saya mau beli daging kaki karon,” teriak Telia Mas dengan suara yang cukup keras agar tidak tenggelam oleh suara orang banyak di sekitarnya.

Seorang pedagang bertubuh pendek dan gemuk tersenyum santai padanya dan menjawab, “Ah, gadis dari Tail, ya? Berapa yang kamu inginkan hari ini?”

“Tiga kotak saja, ya.”

“Oke. Itu akan menjadi dua puluh satu koin putih.”

Harganya cukup mahal, tetapi kotak-kotak yang dibelinya juga cukup besar. Setiap kotak tampaknya berisi sekitar lima belas kilogram daging, dan garam untuk mengawetkannya pasti sudah termasuk dalam biaya. Setelah membayar, Telia Mas mengangkat kotak-kotak itu ke kereta dorongnya, menunjukkan kekuatan yang mengejutkan, lalu dia berbalik dengan mulus dan keluar dari kerumunan.

“Hanya itu yang bisa dilakukan dengan membeli daging. Apakah itu membantu?” tanyanya.

“Ya, tentu saja. Jadi, apakah kamu akan mendapatkan daging kimyuu selanjutnya?”

“Ya. Itu dijual di sisi kiri. Tapi saya selalu membelinya dari penjual di ujung barisan.”

Telia Mas kemudian menarik gerobaknya ke tempat yang telah ditunjuknya. Di sana, seorang wanita bertubuh besar tengah asyik berinteraksi dengan para pelanggannya.

Para penjual Karon berasal dari wilayah tetangga Dabagg, tetapi para penjual kimyuu tinggal di wilayah Daleim. Rupanya, dalam kebanyakan kasus, para petani menganggap beternak kimyuu sebagai bisnis sampingan. Dan mereka tidak hanya menjual daging yang dikemas dalam kotak, tetapi juga telur. Itu adalah bahan yang tidak terlalu banyak digunakan oleh para pebisnis. Sebaliknya, mereka biasanya mendatangi pembeli perorangan untuk penggunaan pribadi mereka.

“Selamat datang. Berapa yang kamu inginkan?”

“Empat kotak, tolong. Dan lima puluh telur juga.”

“Lima puluh telur? Ah, kau gadis dari rumah Mas, bukan? Terima kasih atas bisnisnya, seperti biasa.” Beberapa resep yang telah kuajarkan kepada orang-orang di The Kimyuus’s Tail menggunakan telur, jadi mereka membutuhkan telur dalam jumlah yang cukup. Penjual memasukkan telur ke dalam keranjang anyaman yang dipegang Telia Mas, lalu mengikatnya dengan tanaman rambat. “Itu dia. Berhati-hatilah agar tidak memecahkannya, oke?”

“Ya, terima kasih.”

Setelah meletakkan keranjang di antara kotak-kotak kayu, Telia Mas segera menjauh dari kerumunan lagi. Kemudian, di suatu tempat yang agak jauh dari kerumunan, ia menggunakan beberapa tali jerami untuk mengamankan kotak-kotak agar telur-telur tersebut terlindungi dengan baik.

“Itu saja. Sederhana, kan?”

“Ya. Tapi ada beberapa orang yang membeli dalam jumlah sedikit daripada membeli satu kotak penuh, bukan?”

“Ya. Anda harus membeli setidaknya tiga kotak untuk mendapatkan harga yang lebih murah, tetapi banyak penginapan akan membeli tiga setengah atau empat setengah kotak. Dan penduduk kota biasa akan melakukan pembelian kecil seperti dua kaki karon atau tiga sayap kimyuu.”

“Hmm, begitu ya… Bagaimana menurutmu, Reina Ruu?”

“Saya bayangkan sebagian besar dari kita bisa menjual satu kotak penuh atau setengah kotak… tetapi jika jumlahnya lebih sedikit, bisa jadi masalah,” kata Reina Ruu sambil mendekatkan jarinya ke mulut dalam pose berpikir yang lucu.

Telia Mas memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apa susahnya? Harganya sudah ditetapkan, jadi yang harus kamu lakukan hanyalah menyerahkan jumlah yang diminta orang, kan?”

“Orang-orang di tepi hutan tidak terbiasa melakukan perhitungan seperti itu. Dan harga daging giba berubah berdasarkan potongannya, jadi paling tidak, mereka harus mengingat harga untuk empat jenis daging: dada, punggung, bahu, dan kaki.”

Orang-orang di tepi hutan tentu saja tidak lamban atau semacamnya. Misalnya, mereka tidak merasa berbisnis di kios-kios itu sulit. Namun, akan agak sulit untuk mengingat dan menghitung harga untuk empat potong daging yang berbeda seperti itu. Dan dengan begitu banyak pelanggan yang berkerumun, hal itu bisa dengan mudah membuat kewalahan.

“Lalu mengapa tidak menolak saja untuk menjual dalam jumlah kecil? Saya tidak bisa membayangkan ada orang dari penginapan yang mau membeli porsi yang lebih kecil dari setengah kotak,” saran Telia Mas.

“Namun, warga biasa tidak akan mampu membeli apa pun. Saya tidak tahu berapa banyak yang mau, tetapi saya tidak ingin begitu saja menolak kesempatan itu,” jelas Reina Ruu.

Itu adalah masalah yang mungkin tidak akan terpikir oleh kami jika kami tidak datang ke sini untuk melihat pasar dengan mata kepala sendiri. Reina Ruu dan saya harus meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan masalah tersebut.

“Saya cukup yakin yang lain akan mampu menguasai cara menghitung harga begitu mereka mendapatkan sedikit pengalaman,” kata saya. “Akan lebih baik jika saya selalu bisa ikut dengan siapa pun yang kami kirim, setidaknya pada awalnya…tetapi jika saya melakukannya, saya tidak akan bisa membantu persiapan pagi sama sekali.”

“Aku menduga kita akan punya lebih banyak masalah jika kau tidak bisa membantu di pagi hari, dan lagi pula, itu pekerjaan ekstra yang sangat banyak untuk kau lakukan, Asuta. Akan agak sulit untuk kembali ke tepi hutan setelah menjual daging dan kemudian kembali ke kota pos untuk menjalankan kios-kios,” kata Reina Ruu.

“Kalau begitu, kita harus mengandalkan Tsuvai Rutim.”

“Ya, Anda mungkin benar. Saya bayangkan dia akan mampu menangani pekerjaan itu tanpa masalah. Kami hanya perlu memindahkannya dari kandang dan menyiapkan tugas pada hari-hari ketika dia akan datang ke kota untuk menjual daging.”

Namun, ada masalah lain. Kami berharap klan yang lebih kecil menangani bisnis di pasar daging. Kami belum memutuskan klan mana yang akan kami ajak bicara, tetapi kandidatnya termasuk Fou, Gaaz, Ratsu, dan klan di bawah Dai. Apakah Tsuvai Rutim dapat berinteraksi dengan mereka dengan baik sendirian? Saya tidak bisa tidak merasa sedikit khawatir tentang itu.

“Tidak akan jadi masalah kalau kita bisa menyerahkan semuanya pada Rutim, tapi kita tidak bisa melakukan itu, kan?” kataku.

“Hal ini tidak akan menjadi masalah dalam hal beban kerja atau pekerjaan, namun ayah saya Donda dan ibu Mia Lea percaya bahwa kita perlu membiarkan klan lain memainkan perannya di mana pun kita bisa.”

Itulah yang selalu diambil oleh klan Ruu, berdasarkan keinginan mereka untuk menghindari penimbunan terlalu banyak uang yang kami hasilkan. Selain itu, mereka ingin memperluas sudut pandang klan lain. Saya jelas mendukung kedua tujuan tersebut, jadi kami perlu menyelesaikan masalah ini dengan cara yang konsisten dengan kedua tujuan tersebut.

“Yah, itu bukan sesuatu yang perlu kita cari tahu sendiri. Kita harus membicarakannya dengan Donda Ruu dan Gazraan Rutim, serta anggota klan yang lebih kecil, dan tentu saja Tsuvai Rutim sendiri.”

“Saya setuju,” jawab Reina Ruu sambil mengangguk.

Tepat saat itu, Rimee Ruu sepertinya melihat seseorang dari atas bahu kakaknya. “Ah! Hei, ke sini!” serunya dengan gembira, sambil melambaikan tangannya. Kupikir dia mungkin melihat anggota keluarga Dora, atau seseorang seperti itu, dan menoleh ke arah yang ditujunya, hanya untuk terdiam, karena orang yang kulihat di sana adalah seorang wanita setengah baya yang sangat kekar yang baru saja kami kenal.

“L-Lema Geit? Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”

Pria yang menemaninya sedang menarik kereta, sementara dia sendiri menatap kami dengan cemberut. Melihatnya sekarang di bawah cahaya siang, dia tampak lebih berwibawa daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Meskipun tingginya hanya sekitar 160 sentimeter, dia tampak seperti lebih berat dariku.

“Oh, kalian semua. Apakah kalian sudah menjual daging giba?”

“Tidak, hari ini kami hanya di sini untuk pemeriksaan awal. Kami belum mendapat izin dari kota kastil untuk melanjutkan rencana kami.”

“Hmph. Aku yakin para bangsawan akan menyetujui apa pun yang ingin kau lakukan tanpa perlu berpikir panjang,” gerutu Lema Geit, yang sudah menjauh dari kami.

Namun kemudian, Rimee Ruu berteriak dari tempatnya, “Hei, apakah kamu sudah berhasil membuat manisan lezat? Apakah kamu akan menjualnya di penginapanmu juga?”

Lema Geit berhenti, alisnya semakin berkerut. “Itu bukan urusanmu! Terlepas dari apa yang aku jual atau tidak, itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Tapi membuat manisan bisa jadi cukup sulit, bukan? Itu tidak terlalu buruk bagiku, karena Asuta mengajariku berbagai hal, tapi aku yakin aku tidak akan pernah bisa melakukannya sendiri!”

Lema Geit mengacak-acak rambut keritingnya yang berwarna coklat tua.

Pada saat itu, saya pun ikut menimpali. “Apakah Anda mengalami kesulitan? Anda tidak punya contoh yang bisa dijadikan acuan, jadi saya rasa pasti sulit untuk menjawabnya dengan benar.”

Kami telah membagikan resep dasar untuk pancake dan chatchi mochi pada pertemuan tersebut, tetapi setelahnya, bahkan Milano Mas dan Naudis merasa cukup sulit untuk membuatnya.

“Tentu saja sulit untuk mendapatkan takaran yang tepat jika menyangkut makanan manis. Saya pikir saya setidaknya bisa mengikuti resep panekuk Anda, tetapi ketika saya mencobanya, hasilnya terlalu manis dan rasanya agak aneh… jadi saya sendiri agak kesulitan membuatnya,” komentar Telia Mas.

Jika dia saja mengalami kesulitan setelah mencoba hidangan penutup kami di beberapa jamuan makan, yang lain niscaya akan mengalami kesulitan yang lebih besar.

“Dan rasanya agak kurang jika hanya manis,” lanjutnya. “Haruskah saya mencoba menggunakan beberapa bahan yang lebih tidak biasa seperti yang kalian gunakan, seperti daun gigi?”

“Tidak, daun gigi sangat sulit digunakan. Namun, Anda dapat mencoba membuat selai dari buah, atau krim dari susu karon.”

“Yang Anda maksud dengan buah-buahan adalah ramam, arow, dan sheel?”

“Ya. Arow dan sheel memang asam, tetapi jika direbus dalam air gula, atau bahkan direndam saja, keduanya dapat digunakan sebagai bahan dalam hidangan penutup. Mengapa Anda tidak mencobanya juga, Lema Geit?”

“Hmph!” pemilik penginapan itu mendengus, lalu berbalik. Namun karena dia tidak pergi, dia pasti tertarik dengan topik itu.

Adapun lelaki yang menarik kereta dorongnya, dia telah melirik Ai Fa dan Ludo Ruu dengan pandangan gelisah selama beberapa saat.

“Sepertinya kita tidak menjelaskan semuanya dengan cukup baik pada malam pertemuan itu. Mungkin kita harus meminjam dapur di Tanto’s Blessing suatu saat nanti untuk mengadakan sesi belajar yang berfokus pada makanan penutup. Yang sudah lama memberikan pelajaran di sana tentang cara mengolah bahan-bahan baru, bukan?”

“Hmph! Kenapa aku harus memohon padamu untuk mengajariku?!”

“Yah, tugas Yang adalah memimpin pelajaran. Kami hanya akan membantu semampu kami, tanpa menghalanginya.”

Lema Geit memandangi kami dengan mata penuh penilaian untuk beberapa saat tanpa berkata apa-apa.

Kemudian Rimee Ruu tersenyum tulus pada wanita pemarah itu, dengan kedua tangannya di atas kepala kakak laki-lakinya. “Jika kamu membuat manisan yang lezat, aku ingin mencobanya! Aku tidak sabar untuk mencobanya!”

“Hmph!” Lema Geit mendengus sekali lagi sebelum akhirnya menghentakkan kakinya pergi.

Saat sosoknya yang kekar menghilang di antara kerumunan, Ludo Ruu memanggil adiknya, “Hei, kenapa kamu repot-repot dengan wanita itu? Apa gunanya repot-repot berurusan dengan seseorang yang membenci kita?”

“Itu sama sekali bukan yang kulakukan! Aku hanya ingin bergaul dengan semua orang! Lagipula, aku yakin dia bukan orang jahat!”

“Bukannya aku menganggap semua orang yang tidak menyukai kita itu jahat. Tapi, kamu tidak seharusnya ikut campur dalam masalah seperti itu.”

“Eh? Mama Mia Lea selalu bilang kalau kamu selalu memilih jalan yang mudah, kamu tidak akan tumbuh menjadi orang baik, kan?”

“Jangan kurang ajar begitu,” sahut Ludo Ruu, lalu tiba-tiba dia mulai melompat di tempat.

Rimee Ruu menjerit kegirangan, memeluk erat kepala kakaknya. Ulang tahunnya dimulai dengan awal yang indah.

2

Setelah menyelesaikan penyelidikan kami di pasar daging, kami segera kembali ke pemukiman di tepi hutan.

Setelah kami membawa semua orang kembali ke pemukiman Ruu dan kembali ke rumah Fa, kami mengerjakan beberapa tugas, seperti memotong kayu bakar untuk keperluan kami sendiri. Untuk tugas yang lebih besar, seperti menyiapkan daun pico dan kayu bakar untuk bisnis kami, kami membayar klan terdekat untuk menanganinya, tetapi sikap Ai Fa adalah bahwa kami harus mengurus sebanyak mungkin hal yang perlu dilakukan untuk memenuhi kebutuhan pribadi kami.

Saat matahari mencapai puncaknya, Ai Fa dan Brave pergi berburu, sementara saya mulai mempersiapkan bisnis keesokan harinya.

Pada hari libur, saya biasanya mulai mengerjakan persiapan sekitar waktu ini. Butuh waktu sekitar sembilan puluh menit untuk menyelesaikannya, setelah itu saya akan mengadakan sesi belajar panjang dengan anggota klan tetangga kami. Namun karena kami akan merayakan ulang tahun Rimee Ruu hari ini, saya menyelesaikan sesi belajar lebih awal. Lagipula, klan Ruu telah meminta saya untuk menyiapkan hidangan penutup setelah makan malam.

Rimee Ruu merupakan koki paling terampil di seluruh klannya dalam hal membuat manisan, tetapi tidaklah tepat jika ia memasak untuk ulang tahunnya sendiri, jadi tugas itu justru dilimpahkan kepadaku.

“Namun, jika berbicara soal hidangan penutup, saat ini saya benar-benar tidak bisa menyamai Rimee Ruu. Ini akan menjadi pekerjaan yang cukup sulit.”

“Jadi, apa yang akan kamu buat, Asuta?” tanya Yun Sudra dengan rasa ingin tahu yang besar saat kami membersihkan rumah bersama setelah sesi belajar.

“Kita melakukan uji coba dan kesalahan dengan hidangan penutup panggang pada sesi belajar beberapa waktu lalu, ingat? Pada dasarnya, saya akan mencoba hal yang sama dengan yang kita buat waktu itu.”

“Oh ya, itu memang lezat. Tapi kalau hanya itu yang akan kamu buat, bukankah rasanya agak kurang?”

“Ya, tapi saya berencana untuk menambahkan berbagai perubahan kecil. Jika saya punya kesempatan, saya ingin memamerkannya kepada semua orang pada akhirnya.”

Tentu saja, saya yakin bahwa setelah saya melakukannya, Toor Deen dan Rimee Ruu akan segera menghasilkan versi yang lebih baik daripada versi saya. Namun, saya tidak keberatan. Saat itu, saya sepenuhnya menyadari bahwa peran saya hanyalah memberi mereka titik awal untuk bekerja.

“Baiklah, sampai jumpa besok. Dan kita akan meninggalkan kereta Fafa di sini sesuai rencana,” kata Yun Sudra.

Setelah selesai membersihkan, para wanita Gaaz dan Ratsu pulang dengan kereta terpisah—salah satu dari tiga kereta yang dibeli untuk berbelanja. Kami menyimpan kereta Fafa di sini agar Ai Fa bisa menggunakannya nanti.

Setelah berpamitan dengan semua orang, aku menuju ke selatan. Setelah bertemu dengan Bartha di pemukiman Ruu, kami melakukan perjalanan singkat lagi ke kota pos untuk menjemput Tara, yang juga diundang ke pesta ulang tahun Rimee Ruu. Tara pada dasarnya adalah sahabat Rimee Ruu saat itu, jadi wajar saja, gadis petani itu juga ingin ikut. Untungnya, kedua orang tua gadis itu setuju.

Setelah menjemput Tara, kami berbalik dan langsung kembali ke permukiman Ruu. Saat itu sekitar pukul sepertiga bawah, kira-kira saat Dora biasanya menyelesaikan urusan di kota pos.

“Aku heran kau masih dilarang pergi ke kota pos sendirian, Asuta. Di kota, dianggap normal bahkan bagi gadis kecil yang lemah untuk berjalan-jalan sendiri,” Bartha bercanda di sepanjang jalan. Tentu saja, dia ikut karena aku memintanya untuk menemaniku sebagai penjaga.

“Yah, ketua klanku agak terlalu protektif… Lagipula, kami telah meraup banyak keuntungan di kota ini, jadi kami harus berhati-hati terhadap penjahat.”

“Begitu ya. Nah, mengingat apa yang terjadi pada Mikel dan Myme karena semua uang yang mereka hasilkan, kurasa tidak ada salahnya untuk berhati-hati.”

Tidak lama setelah kami menyelesaikan diskusi kecil itu, kami tiba di pemukiman Ruu.

Karena biasanya pesta ulang tahun seseorang hanya dihadiri oleh anggota keluarga mereka, tidak ada yang berbeda dengan plaza saat kami memasukinya. Bahkan anggota keluarga cabang hanya melakukan pekerjaan mereka seperti biasa. Meskipun, karena klan Ruu saat ini sedang dalam masa istirahat, ada beberapa pria berpakaian rapi di sekitar, memotong kayu bakar dan bermain dengan anak-anak. Bahkan, saya bisa melihat banyak anak berkumpul di sekitar Mida Ruu di depan rumah Shin Ruu.

Setelah menyapa semua orang, saya berpisah dengan Bartha dan berjalan menuju rumah utama, bersama Tara. Pertama-tama kami menyapa keluarga Jiza Ruu di dalam rumah, lalu kami menuju ke dapur. Ada sekitar sepuluh wanita di sana yang menyiapkan makan malam dan menangani pekerjaan persiapan untuk hari berikutnya.

Ketika aku melihat Sheera Ruu, aku berteriak, “Hai. Jadi kamu bekerja di sini hari ini juga, Sheera Ruu? Perayaan awal akhirnya dimulai besok, bukan?”

“Benar. Sejujurnya, aku mulai gugup, jadi aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak memikirkannya,” jawab Sheera Ruu, tetapi dia tampak cukup tenang bagiku. Tentu saja, aku bisa merasakan kegembiraan yang nyata di balik ketenangan itu.

Lalu Tara, yang berdiri di sampingku, menarik lengan bajuku. “Hei Asuta, apa maksudmu dengan ‘perayaan awal’?”

“Oh, klan Ruu punya kebiasaan untuk mendatangi masing-masing klan bawahan mereka sebelum melangsungkan pernikahan. Termasuk Ruu sendiri, ada tujuh klan, dan mereka mendatangi satu klan setiap malam untuk makan bersama sebagai tanda perayaan.”

Pengantin wanita dan pria juga akan ditemani oleh kepala keluarga mereka. Dalam hal ini, mereka adalah Donda dan Shin Ruu. Tanggal pernikahan telah ditetapkan pada tanggal empat belas bulan kuning, sehingga perayaan awal tidak akan berbenturan dengan hari ulang tahun Rimee Ruu.

“Aku benar-benar menantikan pesta pernikahan. Aku yakin kau pasti punya banyak hal yang harus kau hadapi sekarang, tapi aku yakin kau akan baik-baik saja, Sheera Ruu.”

“Ya. Terima kasih.”

Meski aku merasa agak enggan mengakhiri perbincangan kita secepat ini, aku punya pekerjaanku sendiri yang mesti diurus.

Saat saya mulai bekerja dengan Tara di samping saya, Mia Lea Ruu mendekati kami dan berkata, “Oh, halo. Kamu di sini juga, Tara? Saya rasa Rimee seharusnya ada di rumah Shin Ruu untuk membantu menyamak bulu.”

“Ya, tapi aku membantu Asuta! Aku ingin membuat hidangan penutup yang lezat untuk dimakan Rimee Ruu!”

“Begitu ya. Kalau begitu, setelah kau selesai membantu, bisakah kau pergi menemui Rimee? Sekarang kau sudah di sini, aku yakin dia akan sangat ingin bertemu denganmu.”

Dengan anggukan penuh semangat, Tara menjawab, “Oke!” Meskipun dia mungkin sedikit malu dibandingkan dengan temannya Rimee Ruu, dia tidak lagi merasa sedikit pun gugup untuk menghabiskan waktu di sini, di tepi hutan.

Tidak ada gadis seusia Rimee Ruu di pemukiman Ruu, jadi pertemuan dengan Tara di kota pos membuatnya sangat bahagia, dan mereka berdua akhirnya menjadi sahabat karib. Sulit dipercaya bahwa mereka baru saling kenal kurang dari setahun, mengingat betapa dekatnya mereka sekarang.

Ketika mereka sudah cukup dewasa, saya yakin mereka akan menghabiskan banyak waktu untuk membicarakan percintaan dan hal-hal semacam itu satu sama lain. Renungan mendadak itu mungkin muncul dari semua pembicaraan tentang pernikahan akhir-akhir ini. Meskipun agak lancang, saya merasa seperti orang tua yang bangga ketika memikirkan anak-anak itu.

“Baiklah, pertama-tama adalah poitan dan fuwano. Saya harap Anda dapat mengingat langkah-langkahnya. Akan sangat bagus jika Anda dapat membuat ini untuk keluarga Anda di rumah,” kata saya, dan dengan itu, kami berdua mulai menyiapkan hidangan penutup.

Beberapa jam kemudian, sekitar saat matahari terbenam, kami berkumpul di aula utama.

Ada tiga belas anggota keluarga utama dan tiga tamu, sehingga totalnya menjadi enam belas orang. Ai Fa baru tiba tepat sebelum acara dimulai, tetapi untungnya, kami tidak perlu menunggu siapa pun.

Biasanya, Rimee Ruu akan duduk paling bawah dalam barisan, tetapi hari ini dia berada di depan kelompok di antara ketua klan dan tetua. Alhasil, kami para tamu duduk agak jauh, tetapi dia telah bertemu dengan Ai Fa di pagi hari dan sempat bermain dengan Tara beberapa saat sebelum ini, jadi dia tetap terlihat sangat bahagia.

“Hari ini, kami menyambut dua anggota klan Fa dan Tara dari tanah Daleim sebagai tamu kami… Biasanya, ulang tahun dirayakan hanya dengan keluarga, tetapi kalian bertiga adalah sahabat yang berharga bagi putri bungsu kami, Rimee, dan saya harap kalian akan memberinya restu seperti yang kami lakukan,” kata Donda Ruu dengan ekspresi serius di wajahnya, dan kami semua mengangguk. Kepala klan itu kemudian perlahan berbalik menghadap putrinya. “Mari kita rayakan Rimee yang menjalani tahun yang sehat, dan berdoa agar tahun berikutnya berjalan dengan baik.”

Dia lalu meletakkan bunga mizora merah cerah di rambut Rimee Ruu dengan tangannya yang besar.

Gadis muda itu menatap wajah ayahnya sambil tersenyum lebar. “Terima kasih! Sebagai anggota keluarga utama Ruu, aku akan menjalani hidup yang tidak akan mempermalukan hutan ibu!” ungkapnya, berbicara dengan keyakinan yang bahkan lebih kuat daripada yang diucapkan Lala Ruu di pesta ulang tahunnya.

Donda Ruu mempertahankan ekspresinya yang sangat serius saat dia mengangguk dan menjawab, “Tentu saja.”

Setelah itu, Nenek Jiba, Jiza Ruu, Darmu Ruu, dan Ludo Ruu mempersembahkan bunga kepada Rimee Ruu satu per satu, yang semuanya berwarna merah terang. Saya ingat dia juga mengenakan bunga merah sebagai aksesori di jamuan makan perayaan, jadi saya memastikan untuk memetik bunga dengan warna yang sama dari hutan.

Mia Lea Ruu, Nenek Tito Min, istri Jiza Ruu Sati Lea Ruu dan putranya yang masih kecil Kota Ruu, Vina Ruu, Reina Ruu, dan Lala Ruu semuanya memberikan bunga mereka selanjutnya. Dan kemudian, tibalah saatnya bagi kami para tamu. Kami masing-masing mengucapkan beberapa kata ucapan selamat dan memberikan bunga kami kepadanya, dimulai dengan Ai Fa, lalu saya, dan terakhir Tara. Namun ketika Tara melangkah maju, dia gelisah sambil menatap Rimee Ruu.

“Kamu suka bunga merah, Rimee Ruu? Tapi aku punya bunga putih untukmu…”

“Aku senang kau ada di sini!” jawab Rimee Ruu, matanya menyipit sambil tersenyum bahagia. Tara membalas dengan senyum santai, lalu meletakkan bunga putih kecil itu di dada temannya.

Meskipun kecil, bunga itu memiliki kelopak yang indah yang mengingatkanku pada bunga lili. Di antara semua warna merah yang dikenakannya, bunga putih itu tampak bersinar lebih terang.

 

“Baiklah, mari kita mulai makan malam perayaannya. Tara dari negeri Daleim, kau juga membantu memasak, bukan?” kata Donda Ruu.

“Benar sekali. Dia dan aku bertugas menyiapkan hidangan penutup. Kami akan membawanya setelah semua orang hampir selesai dengan hidangan utama.”

Karena itu, nama Tara juga dicantumkan dalam nyanyian sebelum makan. Ia tampak agak malu mendengarnya, tetapi juga tampak sangat bangga pada saat yang sama.

“Baiklah, mari kita makan! Makanan ulang tahun selalu sangat mewah, jadi aku yakin ini akan menjadi luar biasa!” Ludo Ruu berseru dengan sungguh-sungguh, sambil memegang piring.

Dia tidak salah; kami punya banyak pilihan untuk dipilih. Sebagian besar makanan diletakkan di piring besar, dengan peralatan makan yang disediakan agar kami dapat mengambil sendiri porsinya. Makan prasmanan seperti ini, di mana setiap orang dapat makan sebanyak yang mereka suka, adalah sesuatu yang sering mereka lakukan di rumah utama Ruu, dan itu sangat masuk akal ketika ada begitu banyak orang yang makan bersama. Bagaimanapun, ada tiga belas orang di rumah utama Ruu, jadi akan cukup sulit untuk membagi porsi setiap hidangan untuk semua orang.

Salah satu piring berisi setumpuk besar steak sirloin tebal, dan di sebelahnya ada setumpuk daging dan sayur tumisan yang dimasak dengan saus manis dan asin.

Lalu kami menyantap irisan tipis sheema mentah mirip lobak dan gigo mirip ubi, yang diberi saus yang terbuat dari kiki kering mirip acar plum. Di atasnya, ada salad chatchi ala salad kentang, ditambah salad sayuran berbahan dasar tino. Saya sering memberi tahu orang-orang bahwa mereka juga harus makan banyak sayuran selain daging, dan Reina dan Mia Lea Ruu tampaknya menaati nasihat itu.

Untuk hidangan sup, mereka membuat yang berbahan dasar tarapa pedas. Tampaknya mereka juga menggunakan tulang kimyuu untuk membuat kaldu, yang dibumbui dengan sangat lezat. Ada berbagai macam sayuran dan jamur di dalamnya, dan pasti akan menjadi sangat populer jika mereka menjualnya di kios-kios.

Untuk hidangan terakhir, mereka mencoba membuat gratin, yang telah saya ajarkan kepada mereka cara membuatnya setelah festival perburuan Ruu. Nenek Jiba sangat menikmatinya, jadi mereka sangat bersemangat mempelajari hidangan tersebut. Di luar perayaan, rumah Fa tidak banyak menggunakan piring besar yang dimaksudkan untuk gratin, jadi kami meminjamkan tiga piring kepada klan Ruu (setengah dari jumlah total yang kami miliki). Sekarang, metode pembuatannya pasti sudah menyebar ke rumah-rumah cabang juga.

“Wah, luar biasa! Semuanya lezat sekali! Ayahku pasti iri sekali!” kata Tara sambil tersenyum saat menyantap tumisan daging dan sayuran.

Mendengar itu, Mia Lea Ruu menimpali dari kejauhan, “Apakah ayahmu sangat sibuk? Kau juga datang sendiri ke festival perburuan, bukan?”

“Ya. Dia telah memperluas ladang poitan lagi, dan itu membutuhkan banyak pekerjaan. Dia harus pergi ke ladang setiap pagi, jadi satu-satunya waktu dia bisa datang adalah selama festival kebangkitan berikutnya.”

“Begitu ya. Ayahmu adalah pria yang sangat hebat.”

Tara tersenyum malu. Ludo Ruu, yang sedang makan salad chatchi dengan lahap, lalu menelan makanannya dan berbalik untuk berbicara dengan Tara juga.

“Kau tidak akan datang ke pernikahan Darmu, kan? Kupikir kau pasti akan datang juga.”

“Ayahku bilang aku tidak boleh ikut campur terlalu banyak. Maksudku, aku datang ke sini hanya untuk merayakan ulang tahun Nenek Jiba.”

“Hmm. Yah, kurasa kalian tidak begitu dekat dengan Darmu atau Sheera Ruu, jadi kurasa itu masuk akal.”

Darmu Ruu terus menggigit steaknya sementara orang-orang berbicara di sekitarnya. Ia bahkan lebih sulit dibaca daripada Sheera Ruu.

“Yah, akan sedikit berlebihan jika mengundangnya ke setiap acara kita. Lagipula, Ai Fa dan Asuta mengatakan mereka tidak akan datang ke festival perburuan kita lagi,” kata Mia Lea Ruu sambil membagikan salad sheema dan gigo. “Menurutku, sebagian besar kita hanya boleh mengundang penduduk kota ke jamuan makan yang dimaksudkan untuk tujuan itu, seperti yang kita lakukan di bulan perak. Aku yakin itu akan lebih tepat daripada mengundang mereka ke acara yang dimaksudkan untuk anggota klan.”

“Hah?! Tapi aku ingin mengundang Tara, Ai Fa, dan Asuta tahun depan juga,” rengek Rimee Ruu.

“Tidak apa-apa jika kau mengundang orang-orang yang berharga bagimu ke perayaanmu, Rimee. Itulah sebabnya mereka ada di sini hari ini meskipun mereka akan berhenti datang ke festival perburuan kita, kan?”

“Ya, meskipun kami membuat keputusan itu atas desakan Jiza Ruu,” jawab Ai Fa dengan tenang.

Jiza Ruu meletakkan piringnya dan menoleh ke arah kami. “Itulah yang dimaksud dengan menarik garis yang jelas, bukan? Misalnya, jika Anda mengundang seseorang yang tidak terlalu penting bagi Rimee hari ini, saya mungkin akan keberatan.”

“Hmm? Seperti Yumi atau Telia Mas?” tanya Rimee Ruu, dan kakak laki-lakinya memiringkan kepalanya sedikit sebagai jawaban.

“Apakah kamu menganggap mereka berdua sama berharganya denganmu seperti Tara?”

“Hah? Mereka teman yang penting, tentu saja, tapi Tara istimewa!”

“Kalau begitu, aku mungkin akan keberatan dengan mereka. Jelas bahwa Tara adalah teman yang tak tergantikan bagimu, jadi aku tidak keberatan jika dia datang.”

“Aku tidak menyangka kau begitu memperhatikan persahabatan mereka, Jiza,” kata Ludo Ruu, terdengar curiga.

“Benar,” jawab Jiza Ruu. “Di festival di kota, di tanah Daleim, dan di pesta-pesta klan Ruu, gadis itu selalu berada di samping Rimee. Itu bukti yang cukup.”

“Oh? Aku heran kamu bisa melihat semua itu saat matamu terus tertutup… Uh, aku cuma bercanda, jadi jangan marah!”

Karena Ludo Ruu langsung meminta maaf, untungnya kita tidak terkena aura tak kasat mata yang kuat seperti yang dimiliki Jiza Ruu. Pewaris klan itu hanya melanjutkan, berkata, “Pokoknya, ketiga tamu ini jelas sangat berharga bagi Rimee. Begitu pula dengan Ai Fa dan Asuta jika menyangkut Jiba yang lebih tua. Aku tidak keberatan jika teman dekat seperti itu diundang ke perayaan ulang tahun keluarga kita.”

“Hah? Lalu bagaimana dengan ulang tahunku? Ai Fa dan Asuta ada di sana tahun lalu, jadi seharusnya tahun ini juga baik-baik saja, kan?” Lala Ruu menimpali.

Reina Ruu, yang duduk di sebelah adik perempuannya, menimpali sebelum Jiza Ruu sempat menjawab. “Itu karena dulu kita masih kesulitan membuat makanan enak, ingat? Namun, setelah ulang tahunmu dan ulang tahun Nenek Tito Min, itu bukan lagi alasan untuk mengundang mereka.”

“Tapi mereka ada di sini sekarang untuk ulang tahun Rimee!”

“Itu karena Rimee dan Ai Fa sudah berteman selama bertahun-tahun. Dan Asuta adalah orang yang mengingatkan Nenek Jiba tentang kegembiraan hidup. Rimee adalah orang yang mengundang Asuta ke pemukiman Ruu pertama kali, jadi hubungannya dengan dia berbeda dengan hubungan kita.”

“Tapi tidak adil kalau hanya Rimee yang melakukannya!”

“Vina dan aku tidak mengundang mereka, kau tahu… jadi dari sudut pandang kami, tidak adil jika kau yang mengundangnya.”

“Kalian berdua tidak mengundang Asuta, tidak ada hubungannya denganku!”

“Kami tidak mengundangnya karena kami yakin tidak pantas mengundang orang luar ke perayaan ulang tahun sesering itu. Dan juga tidak adil bagi Asuta dan Ai Fa untuk menyusahkan mereka seperti itu.” Reina Ruu awalnya hanya menegur Lala Ruu, tetapi tampaknya dia semakin lama semakin marah. “Tidak mungkin kau lebih dekat dengan Asuta dan Ai Fa daripada Vina dan aku, kan? Jadi tidak masuk akal untuk hanya mengundang mereka ke ulang tahunmu, Lala.”

“Tapi aku sudah akrab dengan Asuta dan Ai Fa sejak awal! Bukankah kamu dan Vina tidak menyukai Ai Fa pada awalnya?!”

“T-Tidak, kami tidak melakukannya. Lagipula, bukan berarti kau cepat akrab dengan Asuta. Kau tidak memberinya gading sebagai berkat pada malam pertama itu, ingat?”

“Hei, kau benar-benar akan mengungkit sesuatu dari masa lalu?! Lagipula, aku memberinya satu tak lama setelah itu!”

“Tapi kau masih belum memutuskan kalau kau menyukai Asuta saat itu juga, kan?”

“Mungkin, tapi kalian berdua membenci Ai Fa! Kalian berdua ingin bersama Asuta, tapi kalian pikir dia menghalangi!”

“I-Itu sama sekali tidak benar! Dan Ai Fa adalah teman penting bagiku sekarang!”

“Cukup,” gerutu Donda Ruu, menyela pertengkaran mereka. “Kita sedang makan malam. Ini bukan saatnya untuk terus-terusan seperti itu. Serius deh, apa yang kalian berdua pikir kalian lakukan, bertengkar saat kita di sini untuk merayakan adik perempuan kalian?”

Lala Ruu menahan lidahnya sambil mengerutkan kening, sementara wajah Reina Ruu memerah karena malu.

Tampak ingin membantu menenangkan mereka, Nenek Tito Min berkata, “Jika kita selalu mengundang semua orang yang kita anggap teman, itu akan menjadi tidak terkendali dengan sangat cepat. Itulah sebabnya Jiza ingin menarik garis. Klan Fa sangat penting bagi tetua dan Rimee, jadi masuk akal bagi mereka untuk hanya diundang ke dua ulang tahun itu.”

“Hah? Tapi…” kata Lala Ruu ragu-ragu.

“Kami hanya beruntung karena kami berdua dapat mengundang mereka ke pesta ulang tahun kami tahun lalu. Namun, meskipun mereka tidak akan diundang ke acara seperti ini, kami tetap dapat mempererat hubungan kami dengan mereka berdua, bukan? Itulah yang ingin saya lakukan.”

Tahun lalu, saya hanya diundang ke acara ulang tahun Lala Ruu dan Nenek Tito Min. Semua orang pasti juga pernah berulang tahun setelah itu, tetapi memang benar bahwa saya tidak diundang ke acara lain selain ulang tahun Nenek Jiba dan Rimee Ruu. Dan masuk akal jika alasannya adalah karena Ruu sekarang bisa membuat makanan yang rumit untuk merayakannya sendiri.

“Itu benar. Dan bukankah Dan Rutim dan Rau Lea ingin mengundang mereka juga? Kau harus menetapkan batasan di suatu tempat, atau tidak akan ada habisnya,” sela Ludo Ruu.

Namun, hal ini membuatnya mendapat tatapan tajam dari Lala Ruu. “Dan Rutim memang mengundang mereka ke pesta ulang tahunnya!”

“Oh, ya. Tetap saja, maksudku, kita sedang membicarakan Dan Rutim , tahu? Aku juga menganggap mereka teman penting, tetapi aku juga tidak mencoba mengundang mereka ke pesta ulang tahunku. Merayakan ulang tahun bersama keluarga sudah cukup,” kata Ludo Ruu, lalu dia tersenyum kepada kami. “Tetap saja, sangat menyenangkan bisa datang ke pesta ulang tahunmu, Ai Fa! Kau akan mengundang Rimee dan Nenek Jiba lagi tahun depan, kan? Jadi kurasa aku akan ikut untuk menjaga mereka lagi.”

“Apa-apaan ini?! Kau yang paling tidak adil, Ludo!”

Dan kemudian keributan yang tadinya sudah reda itu kembali berkobar. Donda Ruu tampaknya sudah kehilangan motivasi untuk menghentikannya, dan sekarang hanya meneguk anggur buah. Jiza Ruu juga tidak melakukan apa pun selain mengangkat bahu sebelum melanjutkan makannya.

Rimee Ruu, untungnya, tersenyum bahagia sepanjang acara. Dia pasti merasa cukup puas, mengingat bahwa dia pada dasarnya telah diberi izin untuk terus mengundang kami berdua dan Tara setiap tahun. Ai Fa dan Tara menatapnya dari ujung lain kelompok dengan ekspresi sangat sayang di wajah mereka.

3

“Baiklah, kurasa sudah waktunya menyiapkan hidangan penutup,” kataku sekitar setengah jam kemudian, saat kulihat sebagian besar makanan di piring besar sudah habis.

Saat aku melakukannya, Ludo Ruu menatapku dengan ragu sembari memakan poitan panggang yang dicelupkan ke dalam sup tarapa.

“Bukankah kamu sedang terburu-buru? Kita akan selesai makan malam dalam waktu dekat, jadi mengapa tidak menunggu sampai saat itu saja?”

“Hidangan penutup malam ini butuh sedikit kerja ekstra untuk diselesaikan, dan saya ingin menyajikannya tepat saat semua orang sudah selesai makan.”

“Hmm? Aku tidak begitu mengerti, tapi kurasa tidak apa-apa asalkan ada alasannya.”

“Tentu saja ada. Asuta tidak akan pernah melakukan sesuatu tanpa memikirkannya matang-matang,” kata Lala Ruu kepada adik laki-lakinya dengan nada agak kasar, mungkin masih merasa sedikit kesal karena pertengkaran mereka sebelumnya. Meskipun hubungan mereka tidak buruk, menurutku mereka adalah yang paling sering bertengkar di antara ketujuh saudara Ruu.

Saat saya mendengarkan mereka berdebat di belakang saya, saya melangkah maju dan keluar ruangan bersama Ai Fa dan Tara. Ai Fa memegang kandil untuk membantu penglihatannya, dan dia dengan hati-hati melihat sekeliling. Meskipun giba jarang mendekati rumah, kami harus berhati-hati terhadap giiz dan mundt di malam hari.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

“Ya!”

Setelah sampai di dapur dengan selamat, Tara dan aku mulai bekerja. Dan sambil memperhatikan kami dari sudut matanya, Ai Fa berkomentar, “Hmm. Kalian tampaknya belum selesai sekarang. Apa kalian tidak punya cukup waktu?”

“Ah, tidak. Sepertinya akan hancur jika kita membiarkannya terlalu lama, jadi aku memutuskan untuk menyiapkannya tepat sebelum dimakan. Aku harap Rimee Ruu menyukainya.”

“Aku tahu dia pasti suka! Aku belum pernah melihat hidangan penutup yang begitu lezat sebelumnya!” kata Tara, penuh semangat. Dia jarang bisa memasak di rumah, jadi sepertinya dia sangat menikmati kesempatan ini untuk menyiapkan suguhan lezat bagi seseorang yang penting baginya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, kami menyelesaikan pekerjaan kami. Ai Fa memandu kami kembali ke gedung utama, dan tampaknya pertengkaran antara Ludo dan Lala Ruu telah berakhir. Semua piring makanan kini kosong, dan semua orang menikmati anggur buah dan teh chatchi.

“Itu memang butuh waktu lama. Aku khawatir kamu mungkin telah melakukan kesalahan,” komentar Ludo Ruu.

“Jangan khawatir; semuanya baik-baik saja. Dan terima kasih sudah menunggu, semuanya.”

Aku berjalan ke arah Rimee Ruu, sambil membawa papan sebagai pengganti nampan saji, yang di atasnya terdapat piring besar tempat hidangan penutup yang telah kami siapkan. Ai Fa kembali duduk, sementara Tara mengikutiku.

“Rimee Ruu, sekali lagi, izinkan aku mengucapkan selamat ulang tahun. Tara dan aku membuat ini untukmu untuk dirayakan.”

“Wah!” seru Rimee Ruu, matanya berbinar-binar. Selain beberapa pria, hampir semua orang juga mengeluarkan suara terkejut.

“Sungguh suguhan yang lezat! Kau akan memotongnya menjadi beberapa bagian untuk semua orang, kan?” kata Mia Lea Ruu, setelah membersihkan piring-piring kosong.

“Ya. Aku membuatnya cukup besar untuk kita berenam,” jawabku sambil meletakkannya di depan Rimee Ruu.

Piring itu berdiameter tiga puluh sentimeter dan tinggi sepuluh sentimeter. Di bawah cahaya lilin, krim putih dan buah arow merah berkilauan. Itu adalah kue ulang tahun tiga tingkat yang dibuat dengan adonan poitan dan fuwano, diolesi krim kocok dan dihias dengan buah arow.

“Hebat! Bagaimana kamu bisa membuat krim berbentuk seperti ini?!” tanya Rimee Ruu sambil melihat hiasan krim kocok. Saya menggunakan nosel logam yang dimaksudkan untuk memindahkan anggur buah dari tong ke stoples untuk membuat bentuk krim kocok dekoratif di atas kue.

Setelah saya menghancurkan ujung corong itu sedatar mungkin, saya dapat menggunakannya untuk membuat lipatan-lipatan dengan krim, yang membuatnya tampak cukup mencolok. Menghias makanan bukanlah sesuatu yang dilakukan siapa pun di tepi hutan, jadi itu saja sudah cukup untuk mengejutkan mereka.

Kemudian, di antara krim kocok, saya menambahkan beberapa buah arow, yang tampak seperti buah rasberi. Biasanya, buah arow terlalu asam untuk dimakan seperti ini, jadi saya merendamnya dalam gula selama lima hari penuh. Ketika saya diminta membuat hidangan penutup untuk ulang tahun Rimee Ruu, saya meminta saran kepada Yang tentang cara membuat buah arow terasa lebih enak, dan ini adalah pertama kalinya saya memamerkan hasilnya.

Arow berukuran kecil seperti buah rasberi, tetapi warnanya lebih mirip stroberi. Potongan-potongan merah terang itu benar-benar menonjol di antara semua krim kocok putih berkilau. Ya, ini adalah kue ulang tahun yang telah kupikirkan untuk Rimee Ruu.

“Baiklah, saatnya memotongnya. Apakah tidak apa-apa jika Kota Ruu diberi sepotong kecil?”

“Tidak apa-apa. Kalau dia meninggalkan sisa, Jiza dan saya akan mengambilnya,” kata Sati Lea Ruu.

Mata Kota Ruu berbinar-binar penuh harap saat ia duduk di samping ibunya. Ia sedikit lebih tua dari Aimu Fou, dan rasanya ia semakin membesar setiap kali aku melihatnya.

Mengambil kembali pisau dapur yang sebelumnya saya titipkan pada Mia Lea Ruu, saya mulai memotong kue dengan hati-hati. Dengan lapisan krim kocoknya, kue ini sangat lembut, jadi dibutuhkan konsentrasi lebih dari biasanya.

Teksturnya yang lembut menjadi alasan lain mengapa kami menunggu hingga menit terakhir untuk menyiapkannya. Di negara ini tidak ada lemari es, jadi mengolah krim segar sangatlah sulit. Memang berbeda jika Anda membungkus krim dalam adonan seperti pada kue gulung, tetapi jika krim tersebut berada di luar kue yang dihias, krim tersebut mungkin akan mengelupas jika dibiarkan lebih dari beberapa menit.

“Berikut karya Rimee Ruu pertama.”

Ketika saya membagi sepotong ke piring dan menaruhnya di depan gadis yang berulang tahun, dia sekali lagi berseru, “Luar biasa!” Tentu saja, saya juga menambahkan krim segar di antara ketiga lapisan. Selain itu, saya juga mencampur potongan ramam dan buah minmi ke dalam adonan, yang keduanya terasa lezat secara alami, bahkan jika Anda tidak melakukan sesuatu yang istimewa pada keduanya.

Dari sana, saya terus memotong-motong dan mengoperkannya. Para wanita dan Ludo Ruu semuanya berseru gembira, “Ooh!” atau “Aah!” saat mereka sampai di sana.

“Terima kasih atas kesabarannya. Selamat menikmati, semuanya,” kataku, karena tidak ada yang menyentuh kue mereka sampai Tara dan aku kembali ke tempat duduk kami.

Dengan gembira, “Yay!” Rimee Ruu mengambil sendok kayu. Baik krim maupun kuenya sendiri sangat lembut, jadi memakannya dengan cara itu tidak akan menjadi masalah. Dan saat dia menggigit kuenya untuk pertama kalinya, mata Rimee Ruu yang sudah besar pun terbuka lebih lebar. “Enak sekali! Poitannya juga sangat lembut!”

“Saya merasa bolu gulung yang kita buat sebelumnya agak terlalu keras, jadi saya mencoba berbagai cara untuk membuat bolu ini lebih lembut lagi.”

Ini adalah hasil dari banyak percobaan dan kesalahan di rumah Fa selama beberapa hari terakhir. Akhirnya, saya menemukan bahwa memisahkan putih dari kuning telur kimyuus yang akan saya campur dengan fuwano dan poitan, lalu mengocok putihnya seolah-olah saya mencoba membuat meringue, akan memberi saya hasil akhir yang paling lembut.

Selain itu, karena kami memanggangnya dalam oven, itulah sebabnya saya akhirnya bisa membuat sesuatu yang cukup lembut untuk disebut kue bolu.

Kue bolu dan krim kocok memiliki rasa manis yang relatif terkendali, dan saya menggunakan krim yang agak tipis di permukaannya, yang menurut saya lebih sesuai dengan selera orang-orang di tepi hutan. Meski begitu, krim susu karon sangat beraroma, dan ramam yang menyerupai apel dan minmi yang menyerupai buah persik menambahkan sedikit rasa manis. Ditambah lagi, arow yang direndam gula benar-benar menambahkan aksen yang kuat pada rasa hidangan selain tampilannya.

“Enak sekali. Kamu tidak banyak mengubah apa pun, selain membuat adonannya begitu lembut, dan entah mengapa, rasanya luar biasa,” Reina Ruu menambahkan. Meskipun dia tersenyum cerah, matanya bersinar dengan lebih dari satu emosi. “Aku tidak pernah membayangkan bahwa ada metode untuk membuat fuwano dan poitan menjadi begitu lembut. Ini adalah sesuatu yang baru saja kamu temukan dan kuasai, bukan?”

“Ya. Aku mengerjakannya secara rahasia di rumah Fa.”

“Kau tidak mengungkapkannya kepada klan Ruu agar Rimee terkejut, kan? Seperti saat kau mengungkap hidangan gratin dan pizza di festival perburuan.”

“Tepat sekali. Saya pikir hidangan yang tidak dikenal akan membuat orang lebih bahagia.”

“Saya mengerti. Namun sekarang, saya tidak sabar untuk segera belajar cara membuatnya sendiri.”

Saya yakin Reina Ruu adalah satu-satunya orang yang merasa seperti itu. Hampir semua orang hanya menikmati kue ulang tahun itu sambil tersenyum lebar.

Di antara kelompok itu, hanya satu pemburu yang tidak tersenyum: Donda Ruu, yang menggerutu, “Hal ini sepertinya membutuhkan banyak usaha yang tidak perlu. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mengerti maksudnya.”

“Benar. Kamu mungkin bisa mendapatkan cita rasa yang sama dalam bentuk yang lebih sederhana. Namun, hidangan ini dimaksudkan untuk perayaan, jadi aku ingin membuatnya terlihat sedikit mewah juga,” jawabku, lalu aku buru-buru menambahkan, “Aku tahu kamu benci usaha yang tidak perlu, Donda Ruu. Namun, aku percaya bahwa makanan bisa terasa lebih lezat jika tampilannya juga bagus. Hidangan Giba juga lebih lezat jika disajikan dengan rapi daripada asal-asalan, bukan? Itulah sebabnya aku berusaha lebih keras di sini.”

“Hm.”

“Jika Anda masih merasa tidak senang, saya minta maaf. Namun, saya hanya memikirkan apa yang paling membuat Rimee Ruu bersemangat, jadi saya harap Anda mengerti.”

“Kepala klan kita tidak mencoba mengkritikmu, Asuta. Kau tidak perlu terlihat begitu gelisah,” sela Mia Lea Ruu sambil tersenyum. Kemudian dia menoleh ke suaminya. “Dan begitu juga denganmu. Asuta selalu khawatir saat kau membuat wajah seperti itu. Tapi kau tidak benar-benar merasa marah, kan?”

“Apa pentingnya? Yang kukatakan hanyalah aku tidak mengerti maksudnya,” gerutu Donda Ruu.

“Kau bersyukur Asuta berusaha membahagiakan Rimee, bukan? Ah, lihat, kumismu jadi berlumuran krim!”

“Hentikan itu. Aku bukan anak kecil.”

“Jika kamu mencoba membersihkannya dengan tanganmu, kamu hanya akan membuat kekacauan. Diam saja.”

Jadi, saya bisa menyaksikan pemandangan langka Donda Ruu yang sedang marah saat mulutnya dibersihkan dengan handuk tangan.

Di samping ayahnya, Rimee Ruu tersenyum bahagia dengan krim yang lebih banyak di seluruh wajahnya.

“Asuta, Tara, ini sangat lezat! Terima kasih banyak!”

“Aku senang kamu menyukainya. Selain memanggang adonan, Tara membantuku dengan segala hal lainnya. Benar, kan?”

“Ya!” jawab Tara sambil mengangguk dan tersenyum, wajahnya pun dilapisi krim.

Saat Ai Fa diam-diam memperhatikan kedua gadis muda itu—sambil juga memakan potongan kuenya sendiri—bahkan dia pun tidak dapat menahan senyum tipis.

“Ini benar-benar enak. Saya sangat menghargainya, sama seperti saya menikmati melunakkan roti poitan saya dengan sup,” kata Nenek Jiba.

“Oh, benar juga. Kalau kamu tidak menambahkan gula, kamu seharusnya bisa menyantap ini bersama hidangan lain. Jadi, kupikir sebaiknya aku mengajari semua orang di klan Ruu cara membuatnya besok,” kataku.

“Bagaimana rasanya jika tidak manis? Saya sangat tertarik untuk mengetahuinya,” renung Sati Lea Ruu.

“Ah ha ha, kamu memang suka hidangan poitan, ya, Sati Lea Ruu?”

“Dan kau bilang kau tidak pandai membuat manisan seperti Rimee atau Toor Deen, Asuta? Sulit bagiku untuk mempercayainya.”

“Rimee Ruu dan Toor Deen seharusnya dapat menggunakan ini sebagai dasar untuk membuat sesuatu yang lebih lezat. Dan jika Anda hanya menambahkan krim di bagian tengah, seperti pada burger giba, seharusnya tidak terlalu sulit untuk membuatnya.”

Saat itulah saya melihat putri tertua Ruu duduk dalam keheningan total.

“Tidakkah kamu menyukainya, Vina Ruu?” tanyaku.

“Tidak, aku sangat menyukainya. Tapi kurasa aku makan terlalu banyak hari ini.”

“Kamu masih mau kurus lagi, Vina?! Kamu tahu kan kebanyakan wanita pasti iri padamu?!” kata Lala Ruu.

“Lala, jangan kepo,” tegur Vina Ruu.

Begitu semua kue selesai, semua orang tampak semakin dekat. Dan tepat saat aku memikirkan itu, Rimee Ruu tiba-tiba muncul di antara aku dan Tara.

“Terima kasih banyak atas kedatangan kalian hari ini! Saya sangat senang!”

“Aku sangat senang mendengarnya,” jawabku sambil mundur sedikit. Rimee Ruu dengan cepat menempati tempat yang telah kubersihkan, yang menempatkannya di tengah-tengah ketiga tamunya, termasuk Ai Fa. Pandangan gadis yang berulang tahun itu melesat ke sekeliling, seolah-olah dia kesulitan memutuskan siapa yang harus dilihatnya. “Ai Fa, Asuta, Tara, aku benar-benar ingin kalian semua datang tahun depan juga! Aku akan menantikannya!”

“Ya. Dan kau akan datang ke tanah Daleim lagi pada hari kehancuran, bukan?” jawab Tara sambil memegang tangan Rimee Ruu. Baginya, hari itu adalah hari ketika ia bertambah tua setahun.

Ai Fa mendekatkan wajahnya ke wajah Rimee Ruu agar tidak dilihat orang lain, lalu memperlihatkan senyum cemerlang dari hati kepada gadis itu.

“Saya juga sangat senang karena kita bisa merayakan ulang tahun bersama. Semoga Anda selalu sehat sampai ulang tahun berikutnya, Rimee Ruu.”

“Ya, kamu juga, Ai Fa!” Gadis yang berulang tahun itu kemudian menggenggam tangan ketua klanku dengan tangannya sendiri.

Semua orang tersenyum bahagia, termasuk saya.

Dan dengan demikian, ulang tahun kesembilan Rimee Ruu berakhir dengan indah dan harmonis.

◇

Setelah sekitar setengah jam mengobrol menyenangkan, Ai Fa dan saya bersiap untuk pulang.

Tara menginap semalam, tetapi kami berencana untuk bermalam bersama Ruu pada hari pernikahan Darmu dan Sheera Ruu, jadi kami membatalkannya hari ini.

“Terima kasih, Ai Fa dan Asuta! Jaga diri kalian dalam perjalanan pulang!” teriak Rimee Ruu dari pintu masuk rumahnya, sambil melambaikan tangannya dengan penuh semangat. Tara memegang tangannya yang lain dan juga melambaikan tangan serempak.

Saya kemudian menoleh ke Mia Lea Ruu, yang ikut keluar bersama kami, dan berkata, “Baiklah, kami akan menitipkan Fafa dalam perawatanmu, Mia Lea Ruu. Saya akan meminta salah satu wanita untuk menjemputnya besok saat kami mampir dalam perjalanan ke kota pos.”

Saya tidak nyaman mengendarai kereta di malam hari, jadi Fafa dan keretanya yang ditumpangi Ai Fa akan bermalam di sini. Besok, seseorang yang tidak menjaga kios akan menemani kami ke pemukiman Ruu dan kemudian kembali bersamanya.

“Kita juga harus main lagi lain waktu, Brave! Aku akan datang ke rumah Fa lain kali!” teriak Rimee Ruu lagi.

Setelah aku, Ai Fa, dan anjing pemburu kami Brave dikawal oleh Rimee Ruu dan Tara, kami melompat ke kereta Gilulu. Aku mengangkat penutup di belakang, dan melihat beberapa Ruu masih melambaikan tangan dan memanggil kami.

“Terima kasih atas segalanya! Sampai jumpa besok!”

“Ya, hati-hati!”

“Sampai jumpa lagi!”

“Mari bekerja sama lagi besok!”

Saat kereta melaju, mereka perlahan menghilang dari pandangan, dan akhirnya hanya menjadi siluet hitam di kejauhan. Saat aku tidak bisa lagi mengenali siapa yang mana, aku mulai menarik kepalaku kembali ke dalam kereta…tetapi saat itu, aku melihat sesosok tubuh terbang keluar dari rumah dan menuju ke arah kami dengan kecepatan luar biasa.

“Hah? Ai Fa, sepertinya ada yang mengejar kita. Bisakah kita berhenti sebentar?”

“Hmm?” Ketua klanku terdengar terkejut, tapi dia melakukan apa yang aku minta.

Sosok tinggi itu semakin dekat. Aku tidak perlu bertanya-tanya siapa dia, karena aku segera mengenalinya sebagai Darmu Ruu.

“Ada apa, Darmu Ruu? Apa ada yang terlupa?” tanyaku, tahu bahwa mungkin itu bukan masalahnya. Jika kami lupa sesuatu, Ludo Ruu mungkin akan mengantarkannya kepada kami. Lagi pula, Darmu Ruu sama sekali tidak membawa apa-apa.

“Asuta, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Ada apa?” jawabku.

Ai Fa lalu mengintip ke arah kami dari sisi kereta.

Darmu Ruu mengernyitkan dahinya pelan dan melotot ke arahnya. “Asuta adalah orang yang ingin kuajak bicara.”

“Apakah itu sesuatu yang tidak ingin kau dengar?”

“Aku yakin Asuta akan memberitahumu nanti, jadi kau tidak perlu mendengarkannya.”

Ai Fa tampak agak mencurigakan, tetapi dia tetap duduk kembali di kursi pengemudi. Aku turun dari kereta dan melangkah ke pemburu Ruu.

“Jadi, apa ini? Semacam rahasia?”

“Pada hari pernikahanku, aku ingin kamu memasak.”

“Hah?” tanyaku, sedikit terkejut. “Maksudmu pernikahan antara kamu dan Sheera Ruu?”

“Apakah kau kenal orang lain yang akan menikah?” Darmu Ruu balas bertanya, mendekatkan mata biru tajam seperti mata serigala yang diwarisi dari ayahnya ke wajahku. Bekas luka di pipi kanannya tampak merah terang karena suatu alasan.

“Jika itu yang kauinginkan, maka aku akan dengan senang hati melakukannya…tapi apakah kau yakin menginginkanku melakukannya?”

“Saya yang bertanya di sini, lho.”

“D-Dimengerti. Kalau begitu aku harus meminta bantuan beberapa koki.”

“Kamu tidak akan butuh bantuan apa pun. Kamu seharusnya bisa melakukannya sendiri.”

Ini mulai terdengar merepotkan. Dan saat aku mulai merasa sedikit tidak nyaman, Darmu Ruu mendekatkan wajahnya.

“Anda hanya perlu membuat makanan yang cukup untuk satu orang. Anda bisa melakukannya tanpa bantuan, bukan?”

“Hanya satu orang? Apa yang kau—?”

“Saya ingin kamu membuat salah satu hidangan yang dimakan pasangan yang sudah menikah sebagai makanan pertama mereka bersama.”

Hal itu membuat saya benar-benar kehilangan kata-kata. Darmu Ruu berbicara tentang hidangan terpenting dan sakral yang harus disiapkan untuk pernikahan suku Ruu. Pada pernikahan suku Ruu, kedua mempelai tidak makan apa pun selama beberapa saat, sebaliknya hanya mengawasi jalannya pesta. Kemudian, setelah mereka bertukar mahkota anyaman, mereka menyantap hidangan pilihan yang disiapkan khusus untuk mereka sebagai santapan pertama mereka bersama.

Sebelumnya, hidangan ini adalah daging giba yang ditangkap hari itu atau daging giba terbaik yang diawetkan. Mereka akan memanggang daging tersebut untuk dua orang, lalu pasangan itu akan membaginya dan memakannya bersama-sama.

Untuk pernikahan Gazraan dan Ama Min Rutim, saya telah menyiapkan steak dan fillet hamburger. Selain itu, saya telah menggunakan anggur buah berkualitas tinggi untuk membakarnya, sehingga menambah sedikit kesan pada penyajiannya.

Dan sekarang, Darmu Ruu meminta saya untuk membuat hidangan yang berharga seperti itu lagi.

“Reina akan membuat salah satu dari dua hidangan itu. Aku ingin kau membuat yang satunya. Bagaimana menurutmu?”

“Y-Ya, tentu saja. Aku sangat tersanjung…tapi kenapa aku?”

“Karena itulah yang diinginkan Sheera Ruu,” jawab Darmu Ruu, hampir berbisik, bahkan saat kobaran api di matanya semakin kuat. Bekas lukanya juga semakin memerah. “Tetapi dia pikir tidak pantas untuk mempercayakan peran penting seperti itu kepada seseorang yang tidak ada hubungannya dengan kita, jadi dia segera membatalkan ide itu. Namun, saya sudah membicarakan hal ini dengan kepala klan kita, Donda.”

“Oh, jadi Donda Ruu sudah memberikan persetujuannya?”

“Dia melakukannya, begitu pula Reina. Tidak ada orang lain yang tahu tentang ini, jadi pastikan kamu juga tidak memberi tahu siapa pun.”

“Hah? Tapi Ai Fa—”

“Aku tidak keberatan jika kau memberitahunya. Tapi aku tidak akan senang jika Ludo atau Lala mendengar ini.” Dengan kata lain, dia akan merasa malu jika adik-adiknya yang liar tahu tentang semua usaha yang telah dia lakukan demi calon istrinya, ya? “Aku berencana untuk memberi tahu Sheera Ruu hanya setelah pesta pernikahan dimulai, jadi serius, sebaiknya kau tidak memberi tahu siapa pun .”

“Baiklah. Aku benar-benar senang kau mempercayakan tugas penting ini kepadaku,” jawabku dengan senyum paling tulus yang bisa kutunjukkan.

Darmu Ruu melangkah mundur, tampak seperti sedang menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya. “Jika ini sampai ketahuan, aku akan meninjumu. Pastikan kau juga memberi tahu Ai Fa.”

“Baiklah. Aku akan sangat menantikan hari besar itu.”

Darmu Ruu berbalik, lalu mulai berjalan kembali ke rumahnya. Setelah melihatnya pergi sebentar, aku naik kembali ke kereta.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Kami sudah selesai berbicara sekarang.”

“Aku mengerti. Tidak ada yang merepotkan, kan?”

“Tidak, itu hal yang baik. Aku akan menjelaskannya saat kembali.”

“Baiklah,” jawab Ai Fa sambil mengangguk, mengangkat cambuk kulit dan mendorong Gilulu untuk mulai berlari ke depan.

Sebelum euforia pesta ulang tahun Rimee Ruu mulai mereda, aku sudah diberi sesuatu yang lain untuk disyukuri. Aku membelai punggung Brave saat ia tertidur di sampingku, dan berpikir sejenak untuk mempertimbangkan apa yang harus kukatakan saat aku memberi tahu Ai Fa tentang berita itu.