Bab 2: Ikatan Darah Baru

1

Saat itu hari kelima bulan kuning, hari pernikahan Fou dan Sudra.

Pengantin prianya adalah Cheem Sudra, dan pengantin wanitanya adalah Ia Fou, seorang wanita muda yang tidak begitu kukenal. Ini adalah pernikahan pertama yang merupakan hasil usaha Fou dan Sudra untuk membentuk ikatan darah. Rupanya, akan ada juga seseorang dari Ran yang menikah dengan Sudra, dan seseorang dari Sudra yang menikah dengan Fou, tetapi mereka harus menunggu hingga masa jeda berikutnya.

Bagaimanapun, setelah pernikahan ini, Fou dan Sudra akhirnya akan dipersatukan oleh darah. Fou akan menjadi klan induk, dan Sudra menjadi bawahan. Bahkan setelah menggabungkan semua cabang dan kerabat mereka, Sudra hanya memiliki sembilan anggota yang tersisa sebelum ini. Namun sekarang, mereka tidak akan lagi dalam bahaya kehilangan nama klan mereka, dan akan mendapatkan lebih banyak kerabat dalam prosesnya. Acara seperti ini adalah acara yang bahkan lebih sakral dan menyenangkan daripada pernikahan biasa.

“Saya sangat bersyukur mereka mengundang saya ke acara yang membahagiakan ini. Saya sangat menantikannya,” kata saya saat bekerja di stan kami.

Dari warung tetangga yang menjual kari giba, Toor Deen tersenyum dan menjawab, “Ya.” Fa dan Deen diundang sebagai tamu, karena kami bertetangga dekat dengan mereka. Makanan untuk jamuan hari ini akan disiapkan oleh para wanita Fou, Sudra, dan Ran saja, jadi satu-satunya orang yang mengambil cuti dari pekerjaan kami di kota adalah Yun Sudra.

“Para wanita Fou dan Ran telah meningkatkan keterampilan memasak mereka. Dan Yun Sudra juga, tentu saja. Saya sangat menantikan untuk melihat apa yang akan mereka buat untuk jamuan makan.”

“Aku juga! Anggota klan Deen yang lain juga menantikannya.”

“Ngomong-ngomong, siapa saja dari klan Deen yang akan hadir?”

“Kepala keluarga utama, saya, dan putra tertua kepala keluarga cabang. Biasanya, jika ini adalah perayaan yang diadakan oleh klan yang memiliki hubungan keluarga dengan kami, kami akan mengirimkan semua pria dan wanita yang belum menikah juga, tetapi malam ini kami hanya membawa beberapa orang.”

Toor Deen yang berusia sebelas tahun kemungkinan besar diikutsertakan karena dia paling dekat dengan para wanita Sudra dan Fou. Dia tampak sangat gembira bisa ikut.

Di sisi lain, Fa hanya memiliki dua anggota pada awalnya, jadi kami tidak perlu khawatir tentang siapa yang akan dibawa. Ai Fa berencana untuk menyelesaikan pekerjaan lebih awal sehingga kami dapat menuju ke pemukiman Fou bersama-sama.

Tentu saja, Liddo juga diundang, dan menurut apa yang telah kudengar, bahkan akan ada beberapa anggota Zaza yang datang. Meskipun Zaza tinggal cukup jauh, bawahan mereka—Deen dan Liddo—diundang, jadi mereka meminta untuk dapat mengirim beberapa orang untuk mengamati.

“Saya telah berpartisipasi dalam berbagai macam pesta perayaan, tetapi saya hanya pernah menghadiri satu pesta pernikahan sebelumnya,” kata saya.

“Oh, benarkah? Sejak aku menjadi bagian dari klan Deen, aku telah menghadiri tiga pesta pernikahan di utara. Namun, semuanya sebagai koki.”

“Ya, saya juga begitu. Itu pertama kalinya saya harus menyiapkan makanan untuk seratus orang, jadi saya tidak bisa menikmati acaranya. Bahan-bahan yang tersedia saat itu sangat terbatas, dan kami masih menggunakan daun suurub sebagai pengganti piring kayu.”

Sudah hampir setahun sejak pernikahan Gazraan dan Ama Min Rutim. Saya merasa sangat emosional saat memikirkannya.

“Wah, wanginya enak sekali,” kata seorang pelanggan baru saat menghampiri kami.

Ketika mataku menemukan sosok yang berdiri di depan kedai kari giba, aku berkata, “Hah? Maaf bertanya, tapi apakah kamu Jizeh?”

“Ya ampun, kau ingat aku?” tanya Jizeh, sambil membuka tudung yang menutupi wajahnya. Dia mengenakan jubah berkerudung yang sering digunakan para pelancong dari Sym.

“Toor Deen, ini Jizeh, pemilik penginapan bernama The Ramuria Coil. Dia banyak membantu kita dalam pertemuan baru-baru ini.”

“Oh, saya tidak berbuat banyak. Saya hanya mengatakan apa pun yang ingin saya katakan.” Wanita tua dengan rambut abu-abu, mata cokelat, dan kulit agak gelap yang menunjukkan warisan Sym-nya itu tersenyum lembut kepada kami. Meskipun usianya tampak tua, dia setinggi saya, ramping, dan tampak bugar, jadi dia masih tampak cukup muda dalam beberapa hal. “Itu benar-benar aroma yang luar biasa. Apakah ini hidangan kari giba yang sering saya dengar?”

Meskipun kata itu asing baginya, ia berhasil mengucapkan kata “kari” dengan sempurna. Shumiral juga mudah mengucapkannya, jadi mungkin orang-orang dengan darah timur terampil dalam mengucapkan kata-kata asing.

“Apakah Anda ingin mencicipinya? Hidangan ini sangat populer di kalangan pelanggan timur kami,” tanya saya.

“Ya, saya pernah mendengarnya. Seorang pemilik penginapan yang berteman dengan saya telah berbicara kepada saya dengan penuh semangat tentang daging giba dan kari giba pada beberapa kesempatan.”

“Ah, pemilik penginapan lain yang mengatakan itu?”

“Ya. Seorang pria bernama Nail, yang selama ini Anda juali daging dan makanan giba.”

Itulah jawaban yang saya harapkan. “Oh, jadi kamu dan Nail adalah kenalan? Apakah kalian saling kenal karena kalian berdua melayani banyak pelanggan dari timur?”

“Ya, benar. Pria itu adalah orang Barat berdarah murni, tapi dia sangat menyukai Sym, jadi wajar saja kalau kami akhirnya menjalin ikatan.”

Nail juga memiliki kepribadian yang sangat tulus dan tenang, jadi masuk akal bagi saya bahwa dia dan Jizeh akan cocok. Saya mencatat dalam benak saya bahwa meskipun Jizeh memiliki darah Sym, dia sama sekali tidak menyembunyikan perasaannya. Sanjura memiliki latar belakang yang mirip dengannya, dan dia juga memilih untuk mengikuti tradisi barat.

“Dia sudah lama bertanya apakah saya akan mulai membeli daging giba, tetapi saya agak keras kepala, jadi saya banyak berpikir tentang hidangan yang bisa saya buat menggunakan kimyuu dan karon yang bisa bersaing dengan giba. Lagipula, rempah-rempah dari Sym akhir-akhir ini jauh lebih mudah ditemukan.”

“Begitu ya. Aku agak terkejut mendengarmu mengatakan bahwa kamu menganggap dirimu orang yang keras kepala.”

“Oh, tentu saja begitu, tetapi aku telah memikirkan kembali posisiku sejak saat itu. Aku memutuskan bahwa membuat pelangganku senang adalah hal yang paling penting, jadi akhirnya aku menyerah.” Dengan itu, Jizeh mengeluarkan tas kecil yang penuh dengan koin. “Baiklah, biarkan aku membeli sedikit kari giba terkenalmu itu. Berapa harganya?”

“Ah, baiklah, satu sendok sayur harganya satu setengah koin merah, tapi ada juga pelanggan yang membeli dua sendok sayur.”

“Kalau begitu, saya akan membeli satu sendok saja. Saya tidak begitu suka makan sekarang karena saya sudah tua.”

Wanita Dagora yang membantu Toor Deen menerima koinnya, dan koki muda itu menyajikan satu sendok kari giba.

“Baunya benar-benar harum,” kata Jizeh, matanya menyipit. “Aku bisa merasakan kegembiraan mengalir di lidahku bahkan sebelum aku mencobanya. Ngomong-ngomong, apa yang akhirnya kau putuskan untuk dilakukan tentang penjualan daging giba?”

“Untuk saat ini, kami berencana untuk melihat pasar daging terlebih dahulu, dan setelah itu, saya kira kami mungkin akan segera mulai berjualan di sana. Kami juga perlu membicarakannya dengan orang-orang di kota kastil, jadi mungkin butuh beberapa hari.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan sangat menantikan hari saat akhirnya aku bisa membeli daging giba.” Jizeh kemudian dengan hati-hati membawa piring kari dengan lauk poitan panggang ke ruang restoran luar ruangan.

Saat dia melihat wanita tua itu pergi, Toor Deen berbisik, “Dia tampak sangat baik.”

“Ya. Dia adalah orang pertama yang menyatakan minatnya untuk berbisnis dengan kami, warga pinggiran hutan, pada pertemuan itu, dan saya sangat menghargainya.”

Namun, karena kami tetap tinggal untuk pesta minum-minum, saya jadi punya kesempatan untuk mengenal beberapa orang lain juga. Sejauh yang saya tahu, tidak ada orang lain yang membenci orang-orang kami seperti Lema Geit dari The Arow Bud. Bahkan, ada orang-orang yang meminta maaf, dengan mengatakan hal-hal seperti, “Saya minta maaf atas tindakan saya saat itu.”

Ketika saya bertanya apa yang membuat mereka meminta maaf, mereka memberi tahu saya bahwa mereka telah meremehkan orang-orang di tepi hutan saat Zattsu dan Tei Suun membuat masalah di kota pos. Sejak kami mulai datang ke kota, keadaan tampaknya cukup tegang, dengan orang-orang terbagi menjadi dua kubu: satu pihak mendukung orang-orang di tepi hutan, dan pihak lain berbicara buruk tentang kami. Rupanya, beberapa orang bahkan telah mengunjungi Milano Mas untuk memberi tahu dia secara langsung agar berhenti meminjamkan kios kepada kami, dan beberapa dari mereka adalah pemilik penginapan.

Namun kini, bahkan orang-orang itu telah melepaskan permusuhan mereka terhadap kami. Selain meminta maaf, beberapa dari mereka telah menyatakan minat untuk membeli daging giba dan meminta untuk mendengar lebih banyak tentang penganan manis. Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa kami seharusnya mulai berpartisipasi dalam pertemuan penginapan itu lebih awal.

“Oh, Jizeh, bagaimana menurutmu rasanya?” tanyaku saat melihat pemilik penginapan kembali dari restoran luar ruangan. Tudung kepalanya sudah kembali tertutup, tetapi aku bisa melihat senyum puas di wajahnya.

“Rasanya lezat. Kamu menggunakan banyak sekali rempah, namun semuanya menyatu menjadi satu rasa. Kamu benar-benar sangat ahli, Asuta.”

“Ah, tidak, aku tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuan dari semua orang di tepi hutan.”

“Saya merasa seolah-olah mata saya telah terbuka terhadap cara baru dalam menggunakan herbal. Saya ingin segera kembali ke penginapan untuk mulai bereksperimen dengan herbal sendiri,” kata Jizeh sebelum berangkat.

Aku sekali lagi menoleh ke arah Toor Deen dan berkata, “Penginapan Jizeh rupanya menyajikan makanan ala Sym yang sama enaknya dengan yang bisa kamu dapatkan di kota kastil. Aku ingin kita mampir ke sana suatu saat jika kita punya kesempatan.”

“Kedengarannya bagus,” jawab Toor Deen, matanya berbinar. Reina Ruu pasti penasaran dengan kemampuan Jizeh juga, dan akan lebih menarik lagi untuk mencoba masakannya begitu dia mulai mengolah daging giba.

Waktu terus berlalu setelah itu, dan akhirnya kami menyelesaikan pekerjaan hari itu. Kami telah menambah jumlah makanan yang kami siapkan setiap hari menjadi delapan ratus dengan datangnya bulan kuning, dan kami telah berhasil menjual semuanya. Sebulan telah berlalu sejak berakhirnya musim hujan, dan kota pos sekarang tampak semarak seperti sebelumnya.

Setelah membersihkan semuanya seperti biasa, kami mengembalikan kandang dan kemudian kembali ke pemukiman di tepi hutan.

Begitu kami tiba, ada pekerjaan persiapan yang harus kami tangani. Namun, besok adalah hari libur, jadi yang perlu kami lakukan hanyalah menyiapkan kari dan pasta kering. Namun, kami tidak bisa menyerahkan tugas itu kepada Fou dan Sudra hari ini, jadi kami mengerjakannya bersama para wanita yang bekerja di kios bersama kami.

Kami menyelesaikan semuanya sekitar pertengahan jam keempat, dan bersiap untuk berpisah, ketika Ai Fa kembali sambil membawa giba, bersama anjing pemburu kami, Brave.

“Selamat datang kembali, Ai Fa. Sepertinya kamu mendapat giba besar lagi hari ini, ya?”

“Benar. Dan sepertinya kau juga sudah selesai dengan pekerjaanmu.”

“Ya. Semua orang baru saja akan pergi,” jawabku.

Namun kemudian gadis Matua—pekerja termuda kedua setelah Toor Deen, yang baru berusia tiga belas tahun—melangkah maju dan berkata, “Um… Kamu membeli pakaian pesta di kota, bukan, Ai Fa? Kamu butuh bantuan untuk berganti pakaian?”

“Kurasa aku tidak butuh bantuan siapa pun,” kata Ai Fa sambil mengerutkan kening, menatap balik gadis muda itu. Aku telah meyakinkan ketua klanku untuk membeli beberapa pakaian pesta, tetapi dia masih sangat tidak suka berdandan.

“Tapi rambutmu panjang sekali. Itu saja sudah akan memakan waktu lama untukmu bersiap-siap, bukan?”

“Saya berencana untuk memakainya saja.”

“Tidak boleh! Akan tidak sopan bagi Fou dan Sudra jika kalian tidak tampil sebaik-baiknya di pesta!”

Ai Fa mendesah berat, masih membawa giba besar yang dibawanya kembali. “Tidak masalah, kurasa, tapi kenapa matamu berbinar-binar seperti itu?”

“Hah? Yah, aku berharap bisa melihatmu mengenakan pakaian pesta sebelum aku pergi, karena aku tidak akan bisa melihatnya saat kau ada di pesta,” jawab gadis Matua dengan senyum tulus.

Namun, Ai Fa menanggapinya dengan cemberut. “Sebelum aku berpakaian, aku harus mengurus giba ini dulu. Dan kamu pasti punya pekerjaan yang menunggumu di rumah, benar?”

“Biasanya aku tinggal untuk belajar dari Asuta saat dia menyiapkan makan malam sebelum pulang, jadi aku punya waktu luang hari ini. Aku bisa menunggu sampai kamu selesai membuat giba.”

“Tetapi…”

“Oh, tapi apakah kalian semua tidak keberatan?” gadis itu bertanya kepada wanita lain yang bersama kami. “Aku tidak ingin menunda kalian semua untuk pulang hanya demi aku.”

Karena Yun Sudra tidak hadir hari ini, kami memiliki empat wanita dari antara mereka yang datang dan pergi bergiliran setiap hari, datang dari Matua, Gaaz, Dagora, dan Ratsu. Dalam keempat kasus tersebut, berjalan pulang akan memakan waktu yang cukup lama bagi mereka, jadi mereka selalu menggunakan kereta Fafa sebagai gantinya. Itulah sebabnya gadis Matua perlu bertanya kepada mereka apakah mereka setuju untuk tinggal. Dan ternyata, tidak ada yang menolak sarannya. Bahkan, mata mereka tampak berbinar seperti matanya.

“Aku juga ingin melihat gaun perjamuan Ai Fa! Aku yakin dia akan terlihat sangat memukau!”

“Ada sedikit kekacauan dengan Ratsu dan Gaaz yang meminta dia untuk menikah dengan klan mereka, bukan? Sekarang setelah saya mengunjungi rumah Fa berkali-kali, saya akhirnya bisa mengerti apa yang membuat para lelaki itu begitu marah.”

“Kami juga ingin membantumu, Ai Fa!”

Ai Fa tampak telah kehilangan keinginan untuk melawan, jadi dia dengan putus asa berjalan menuju ruang ukiran.

Meskipun aku merasa sedikit kasihan padanya, aku senang Ai Fa punya seseorang yang membantunya berganti pakaian. Akan jadi masalah besar jika dia terlihat kasar karena dia terlihat agak tidak terawat. Dan lagi pula, jika dia akan berdandan dengan pakaian perjamuan barunya, aku ingin pesonanya bersinar sepenuhnya.

“Aku juga harus bersiap-siap, jadi aku berangkat sekarang,” kata Toor Deen sambil berbalik untuk pulang.

Namun, aku berteriak, “Tunggu sebentar. Aku akan mengantarmu pulang bersama Gilulu. Lagipula, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan sampai Ai Fa siap.”

“Eh, tapi rumah Deen tidak terlalu jauh sehingga berjalan kaki tidak akan jadi masalah.”

“Anda tidak perlu menolak untuk bersikap sopan. Malah, saya akan senang jika ada yang bisa saya lakukan untuk menghilangkan kebosanan untuk sementara waktu.”

Jadi, aku memberi Ai Fa peringatan singkat sebelum sekali lagi masuk ke kursi pengemudi kereta Gilulu dan memegang kendali. Klan Deen terletak cukup dekat sehingga aku hanya butuh beberapa menit untuk pergi ke sana dan kemudian kembali.

“Wanita-wanita dari klan lain semuanya tampak sangat gelisah. Menurutmu itu menular?” tanyaku.

“Mungkin saja. Para wanita Gaaz, Ratsu, dan Matua semuanya merasa sangat disayangkan bahwa rumah Fa terletak begitu jauh dari mereka. Aku yakin mereka ingin dapat ikut serta dalam festival perburuan dan pesta pernikahan bersama Anda dan yang lainnya.”

Gaaz hanya memiliki hubungan darah dengan klan Matua, sedangkan Ratsu hanya memiliki Auro dan Meem. Perjamuan mereka pastilah acara yang cukup sederhana, mengingat jumlah mereka yang sedikit. Selain klan-klan terkemuka, sangat jarang bagi klan mana pun untuk memiliki lebih dari dua bawahan.

“Kalau begitu, Gaaz dan Ratsu harus mengadakan festival perburuan bersama sebagai satu kelompok yang terdiri dari lima klan. Dan jika mereka juga mengikutsertakan Beim dan Dagora, pesta mereka mungkin akan sebesar pesta Ruu.”

“Itu benar. Namun, mereka mungkin tidak cukup dekat satu sama lain untuk bisa memiliki waktu istirahat pada waktu yang sama. Selain itu, klan-klan di sekitar sini menjadi begitu dekat karena Fa.”

“Oh ya? Aku merasa saat ini kita tidak lagi diperlukan untuk hal semacam itu terjadi.”

“Tidak, kaulah orangnya. Yang pasti, klan-klan di bawah Zaza seperti Deen dan Liddo hanya mampu membangun ikatan yang kuat dengan Fou dan Sudra berkat klan Fa,” Toor Deen berkata dengan tenang dari dalam kereta. “Aku sangat bangga dan senang diundang setiap kali ada pernikahan yang diadakan di pemukiman utara. Namun, perjamuan bersama dengan klan-klan yang tinggal di sekitar kita bahkan lebih hebat, menurutku.”

“Saya setuju. Tapi saya rasa semuanya kembali pada arahan dari hutan induk.”

“Ya,” jawab Toor Deen, lalu dia terisak pelan. Dia orang yang sangat emosional, jadi dia mungkin menangis lagi.

Tak lama kemudian, kami tiba di pemukiman Deen dan saya berpamitan dengan Toor Deen. Saya sempat mengusulkan agar kami singgah di pemukiman Fou di sepanjang jalan, tetapi dia menolak karena tidak tahu kapan para lelaki itu akan kembali.

Setelah itu, saya kembali ke rumah Fa sendirian. Matahari belum sepenuhnya terbenam, tetapi langit mulai agak gelap, dan angin sepoi-sepoi bertiup di wajah saya. Cuacanya sempurna untuk sebuah pernikahan.

Ketika aku tiba kembali di rumah Fa, aku mendapati Brave sedang tidur di depan pintu masuk. Setelah aku turun dari kereta dan mengetuk pintu, aku mendengar gadis Matua itu memanggil balik, “Apakah itu kamu, Asuta? Kamu harus menunggu sebentar. Kita baru saja mulai.”

“Baiklah. Masih banyak waktu, jadi jangan terburu-buru.”

Aku duduk di samping Brave dan membiarkan pikiranku melayang. Itu adalah pemborosan waktu yang biasanya tidak akan pernah kulakukan. Namun, renunganku terhenti kurang dari lima belas menit kemudian.

“Terima kasih sudah menunggu. Anda boleh masuk sekarang,” kata gadis Matua, dan kudengar gerendel pintu dibuka. Pintu terbuka tepat saat aku berdiri, dan wajah gadis muda itu mengintip dari dalam.

“Pakaian pesta Ai Fa sangat cantik! Dan sangat cocok untuknya!”

“Ya. Ai Fa dan aku tidak tahu bagaimana memilih pakaian atau aksesoris yang bagus, jadi kami meminta orang-orang dari klan Ruu untuk memilihkannya untuk kami.”

Saat kami berbicara, wanita lainnya muncul dari dalam rumah, dengan Ai Fa keluar terakhir.

Rambut pirangnya terurai, dan dia mengenakan pakaian pesta untuk pertama kalinya sejak pernikahan Rutim. Saat itu, pakaiannya adalah pakaian yang dipinjamkan Nenek Jiba padanya. Pakaian yang dikenakannya sekarang tidak jauh berbeda. Penutup dada dan roknya lebih berwarna dari biasanya, dan dia mengenakan aksesori di rambutnya, di lehernya, dan di lengan dan kakinya, serta kerudung dan selendang yang tembus pandang dan berkibar. Tentu saja, liontin batu biru yang selalu dikenakannya ada di lehernya, dan aksesori rambut berbentuk bunga berwarna pelangi ada di rambutnya. Keduanya adalah hadiah yang telah kupilih untuknya.

“Bagaimana? Kelihatannya bagus, kan?” tanya gadis Matua sambil tersenyum.

Aku begitu terpesona oleh pemandangannya sehingga butuh beberapa saat untuk memaksakan anggukan tergesa-gesa dan jawaban, “Ya… Sudah lama, jadi aku agak terkejut. Orang-orang di tepi hutan tidak pernah terlihat lebih baik daripada saat kalian berdandan untuk jamuan makan. Benar, Ai Fa?”

“Yah, itu tentu tidak senyaman pakaian perjamuan dari kota kastil, tetapi tetap saja sulit untuk bergerak,” katanya, terdengar seperti Ai Fa yang sama seperti biasanya saat dia berbicara. Pedangnya juga tergantung di pinggulnya seperti biasa, meskipun pedang itu berbenturan dengan pakaiannya yang lain. “Jika kita diserang oleh giba atau mundt dalam perjalanan ke sana atau kembali, akan agak sulit untuk menghadapi mereka tanpa senjata.”

“Tapi selama kau membawa obor, seharusnya tidak ada bahaya. Dan kau akan bepergian dengan kereta, bukan?” gadis Matua menimpali sambil tertawa. “Pokoknya, kami sudah puas sekarang, jadi kami akan kembali ke rumah masing-masing. Asuta, Ai Fa, silakan nikmati jamuannya.”

“Ya, terima kasih. Dan kami menghargai semua bantuannya!”

Setelah berpamitan, para wanita itu berangkat dengan kereta Fafa. Sekarang hanya ada aku dan Ai Fa lagi, aku tersenyum padanya dan berkata, “Ini benar-benar terlihat bagus untukmu. Aku yakin semua orang yang menunggu di pemukiman Fou akan terkejut melihatmu.”

“Tapi aku tidak melihat perlunya membuat orang terkejut,” jawab Ai Fa sambil memalingkan mukanya dengan kesal sebelum melotot ke arahku dari sudut matanya. “Itu benar-benar tidak terlihat konyol?”

“Apa, kamu masih khawatir tentang itu? Berbohong adalah kejahatan di sini, di tepi hutan. Aku benar-benar berpikir itu terlihat bagus untukmu, dan begitu juga orang lain.”

Ai Fa mengangkat tangannya seolah hendak menggaruk kepalanya, namun ia tak mampu melakukannya karena kerudungnya yang berkilau menghalangi.

“Dan aksesori rambut itu juga cocok untukmu. Akan lebih bagus jika rambutmu digerai.”

“Sudah cukup. Berhentilah menyeringai dengan berani dan mengoceh terus-menerus seperti itu.”

“Tetapi di klan Fa, kebiasaan kita adalah tidak pernah menyembunyikan perasaan kita, bukan?”

Aku bersiap untuk menerima tendangan di kaki.

Namun hari ini, dia malah menjentikkan hidungku.

“Cukup. Ayo kita pergi. Aku merasa pakaian ini akan kusut, jadi kamu yang pegang kendali.”

“Mengerti, ketua klan.”

Ai Fa bersiul pada Brave, mendorongnya untuk berdiri, lalu memberi isyarat agar Brave masuk ke dalam kereta. Dan saat aku melihatnya dari samping, aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa ada sedikit rona merah di pipinya.

2

Ketika kami tiba di pemukiman Fou, kami melihat para wanita masih bekerja keras. Masih ada waktu sekitar satu jam lagi hingga matahari terbenam, saat jamuan makan akan dimulai, jadi mereka sedang bersiap-siap.

Plaza mereka memang lebih kecil daripada plaza di pemukiman Ruu, tetapi tetap saja merupakan tempat yang bagus untuk berkumpul. Dan seperti festival perburuan, plaza itu dipenuhi dengan kegembiraan.

Kayu bakar ditumpuk di tengah alun-alun untuk api ritual, dan ada tungku sederhana yang dibangun di sekelilingnya. Bahkan ada giba panggang utuh yang dimasak di atas salah satunya.

Mereka pasti sedang memasak hidangan lain di dapur berbagai rumah. Aku bisa melihat wanita-wanita berlarian tergesa-gesa di antara rumah-rumah sambil membawa bahan-bahan, panci, dan sejenisnya. Rasanya sudah cukup lama sejak terakhir kali aku bisa melihat koki lain sibuk seperti itu sebagai pengamat.

Ada juga beberapa anak yang menyalakan api unggun di sekeliling alun-alun. Mereka adalah anak laki-laki dan perempuan yang terlalu muda untuk bekerja sebagai pemburu atau koki. Keluarga Fou dan Ran tidak mengizinkan anak-anak di bawah usia sepuluh tahun untuk memegang api atau pisau.

“Ayo kita pergi menyapa di rumah utama,” usulku.

Setelah menghentikan kereta di pintu masuk alun-alun, saya melangkah turun bersama Ai Fa dan Brave. Kemudian kami menyeberangi alun-alun, menarik kereta di belakang kami, tersenyum dan menyapa orang-orang yang kami lewati di sepanjang jalan. Hari ini, wanita Fou, Ran, dan Sudra semuanya bekerja keras untuk menjaga tungku.

“Permisi. Apakah ada orang di rumah?” seruku sambil mengetuk pintu rumah utama Fou. Namun, tidak ada jawaban. Sepertinya tidak ada seorang pun di bagian utama rumah saat itu.

Kami berputar ke bagian belakang tempat dapur berada. Tempat itu seperti medan perang. Itu adalah dapur terbesar di pemukiman itu, jadi ada banyak sekali orang yang berkumpul di sana.

“Asuta, Ai Fa. Hai. Selamat datang di rumah Fou. Kau datang agak pagi, ya?” seorang wanita paruh baya yang tampak seperti sedang memimpin berkata sambil tersenyum. Dia adalah istri kepala klan Fou, Baadu Fou.

“Sepertinya Anda bekerja keras di sini. Kami membawa piring kayu sesuai janji. Apa yang Anda ingin kami lakukan dengan piring-piring itu?”

“Ah, saya sangat menghargainya. Kami akan membagikannya sendiri, jadi bisakah Anda menaruhnya di dekat pintu masuk?”

“Mengerti.”

Tidak ada klan lain yang memiliki piring sebanyak Ruu dan Fa. Kami membawa beberapa kotak penuh piring di kereta, tetapi saat kami sedang menurunkannya, seorang wanita mendekati kami, matanya terbelalak saat berkata, “Ya ampun. Aku hampir tidak mengenalimu dengan pakaian pesta yang cantik itu, Ai Fa.”

“Aku mungkin seorang pemburu, tapi aku masih seorang wanita yang belum menikah, jadi anggota klanku yang berisik membujukku untuk berdandan malam ini.”

“Itu terlihat sangat bagus di tubuhmu. Apalagi karena jarang sekali melihat wanita secantik dirimu.”

Ai Fa terdiam dan tampak seperti hendak cemberut. Di tepi hutan tidak ada aturan yang melarang memuji penampilan orang lain dengan seenaknya ketika keduanya berjenis kelamin sama, jadi dia bahkan tidak bisa mengeluh tentang hal itu.

“Sayangnya, kami masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Jika Anda mau, Anda bisa beristirahat di kantor cabang di sebelah timur.”

“Yang di sebelah timur?”

“Ya, yang di sebelah rumah ini. Anak-anak kecil berkumpul di sana, dan aku yakin Saris Ran ada di sana sekarang.”

Sudah menjadi rahasia umum di antara Fou dan Ran bahwa Ai Fa dan Saris Ran Fou adalah teman masa kecil. Kepala klanku tampak dalam suasana hati yang sedikit lebih baik sekarang saat dia mengangguk sebagai jawaban.

Kami menuju ke sana dan mengetuk pintu, dan kali ini kami mendapat jawaban “Ya?”

“Permisi. Saya Ai Fa, kepala klan Fa, dan saya bersama anggota klan saya, Asuta.”

“Oh, Ai Fa dan Asuta. Silakan masuk.”

Setelah mendapat izin, saya pun membuka pintu. Namun, saat saya membukanya, saya mendapati diri saya berteriak “Whoa!” sebelum saya bisa menahan diri, karena di dalam rumah ada segerombolan anak-anak berusia antara satu dan empat tahun. Mereka pasti anak-anak muda dari keluarga Fou dan Ran.

Salah satu dari mereka melihat Brave dan dengan gembira berteriak, “Seekor anjing pemburu!” Sebagian besar anak-anak lain segera mulai bersemangat juga. Hanya mereka yang berusia sekitar satu tahun yang tidak. Tentu saja, Brave sendiri tetap tenang.

“Selamat datang di rumah Fou. Senang bertemu denganmu lagi, Ai Fa,” kata Saris Ran Fou sambil mendekati kami dari tengah kerumunan anak-anak.

“Begitu juga aku,” jawab ketua klanku sambil tersenyum lembut.

“Wah, cantik sekali pakaian yang kamu kenakan. Aku sudah tidak sabar melihat kalian semua berdandan.”

“Saya sendiri sama sekali tidak menantikannya. Saya lebih suka tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk membicarakan mode, jika Anda tidak keberatan.”

“Wah…” Saris Ran Fou berkata sekali lagi sambil terkekeh. “Ah, dan selamat datang juga, Asuta. Kau boleh membawa anjing pemburu dan toto-totomu ke dalam juga jika kau mau.”

“Terima kasih.”

Aku melepaskan Gilulu dari kereta, lalu kami semua masuk ke dalam.

Anak-anak kecil itu segera mengepung Brave. Klan Fou sudah memiliki anjing pemburu sendiri, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang tampak waspada terhadapnya.

“Maaf atas keributan ini. Silakan masuk, kalian berdua.”

“Tidak masalah…” aku mulai berkata, tetapi kemudian aku menelan ludah. ​​Aku melihat seseorang di ruangan itu yang sudah lama tidak kulihat. “Li Sudra! Aku tidak tahu kau ada di sini!”

“Ya, saya merasa tidak enak badan, jadi saya beristirahat.”

Li Sudra adalah istri dari kepala suku Sudra, Raielfam Sudra. Aku tidak melihatnya lagi sejak festival gabungan perburuan yang kami adakan di bulan emas. Namun, penampilannya sekarang sangat berbeda dibandingkan dulu. Perutnya sudah jauh lebih besar, bahkan lebih besar dari perut Ama Min Rutim. Li Sudra juga sebelumnya cukup ramping, tetapi sekarang leher dan anggota tubuhnya tampak lebih berisi. Dia hamil sedikit lebih dari dua bulan sebelum Ama Min Rutim, jadi sudah lebih dari tujuh bulan berlalu sejak dia menyadari kehamilannya.

“Asuta. Ai Fa. Sudah lama ya? Festival perburuan diadakan pada awal bulan emas, jadi mungkin sudah sekitar empat bulan sekarang, kan?”

“Maaf soal itu. Aku sudah sering mampir ke tempatmu saat mengantar Yun Sudra, tapi kupikir sebaiknya tidak mengganggumu di saat yang penting seperti ini.”

“Ya, Yun sudah bilang begitu padaku. Kamu hanya khawatir dengan kesehatanku, jadi tidak ada yang perlu kamu minta maaf.”

Li Sudra adalah wanita yang lembut dan sopan, tetapi dia juga memiliki kemauan yang sangat kuat. Bagian dirinya itu masih terlihat jelas, tetapi sisi lembutnya tampaknya telah tumbuh lebih kuat.

“Saya senang melihat Anda tampak begitu sehat. Dan anak Anda juga tampak baik-baik saja.”

“Ya. Mereka seharusnya lahir sekitar pertengahan bulan depan, paling cepat.”

Saya telah menerima kabar kehamilannya tujuh bulan lalu, tetapi jika menghitung mundur dari sana, mungkin itu masuk akal.

“Saya sudah kehilangan anak kecil dua kali…jadi saya ingin membesarkan anak ini dengan baik.”

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Tidak perlu khawatir lagi tentang kelaparan,” kataku.

Namun, entah mengapa aku merasa Ai Fa menyodok lenganku. “Hei, pernikahan Sudra seharusnya tidak terlalu memengaruhimu, kan, Asuta??”

“Hah? Apa maksudmu dengan itu?”

“Aku bertanya mengapa kamu menangis.”

Aku menyeka mataku dengan gugup. “Aku dekat dengan Li dan Raielfam Sudra seperti halnya aku dekat dengan Ama Min dan Gazraan Rutim, jadi kamu bisa memaafkanku karena bersikap sedikit emosional, bukan?”

“Ini bukan masalah memaafkan,” kata Ai Fa sambil mengerutkan kening dan melotot ke arahku.

Sejujurnya, saya tidak mengira saya orang yang mudah menangis. Namun, saya kehilangan ibu saya di usia muda, jadi mungkin hal semacam ini lebih menyakitkan bagi saya daripada orang lain.

“Berkatmu, Sudra tidak perlu lagi kelaparan. Ini pertama kalinya perutku membesar seperti ini… Sekarang aku bisa makan makanan lezat sebanyak yang aku mau, dan itu membantu anak dalam kandunganku tumbuh,” kata Li Sudra sambil mengusap perutnya yang besar.

Saris Ran Fou—yang telah minggir saat kami berbincang—lalu tersenyum padaku dan Ai Fa. “Silakan beristirahat sebentar di sini. Para pria akan segera kembali dari hutan.”

Kami akhirnya duduk tepat di depan Li Sudra, begitu pula seorang wanita lain yang duduk di sebelahnya. Ya, ada satu wanita lain di rumah itu selain Saris Ran Fou dan Li Sudra.

“Terima kasih telah menyambut kami, um…”

“Asuta, ini Ia Fou,” sela Saris Ran Fou dari tempatnya duduk di samping Ai Fa.

“A-Ah, jadi kamu Ia Fou? Ini…bukan pertama kalinya kita bertemu, kan?”

“Benar sekali. Aku sudah beberapa kali mengunjungi rumah Fa untuk mengambil pelajaran memasak,” jawab Ia Fou sambil tersenyum. Menurutku, ada lebih banyak wanita yang menawan dan lembut daripada yang energik di antara klan yang lebih kecil. Ia Fou termasuk dalam kategori pertama. Rambut cokelatnya yang panjang terurai di bahu kanannya dengan kepang. Dia tampak cukup tinggi, tetapi dia ramping dan tampak seperti orang yang sederhana.

“Kita tidak bisa meminta pengantin perempuan menyiapkan makanan perjamuan, jadi Ia Fou ada di sini untuk membantu menjaga anak-anak,” Saris Ran Fou menjelaskan, saat salah satu anak kecil berlari mendekat—yang tak lain adalah anaknya sendiri, Aimu Fou.

“Hai, Aimu Fou. Sudah lama aku tidak bertemu denganmu,” kataku.

Saris Ran Fou kadang-kadang membawanya ke rumah Fa, tetapi saya tidak melihat anak itu selama sekitar setengah bulan. Namun tampaknya, itu sudah cukup baginya untuk tumbuh lebih besar. Aimu Fou telah berusia dua tahun beberapa bulan terakhir ini.

Sekarang, saat dia berusia dua tahun, dia sudah bisa berjalan dengan baik, dan wajahnya tidak lagi terlihat kekanak-kanakan seperti saat pertama kali aku melihatnya. Namun, meskipun begitu, dengan matanya yang besar seperti mata anjing, dia tetap sangat menggemaskan.

“Aimu terhindar dari kelaparan berkat klan Fa juga. Kalau kamu tidak mengirimkan kulit giba itu, Ai Fa, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padanya.”

“Tidak, seperti yang kukatakan padamu—”

“Ya, ya. Aku akan merasa bersalah jika membuatmu terus berbohong, jadi aku akan berhenti membicarakannya sekarang.”

Setelah dipotong oleh Saris Ran Fou, ketua klanku menahan lidahnya dan berwajah kesal.

Ketika Aimu Fou—yang telah menatap Ai Fa selama beberapa saat—melihat ekspresi itu di wajahnya, dia dengan canggung berkata, “Cantik.”

“Hehe, Aimu kecil pun tahu betapa cantiknya kamu, Ai Fa.”

“Aimu Fou pasti hanya memuji aksesorisku,” kata Ai Fa sambil mengangkat bahu kecil, namun kemudian Aimu Fou mengulurkan tangan mungilnya dan membelai rambut emas Ai Fa yang terurai di depan dadanya.

“Rambutnya, cantik…”

“Ya, rambut Ai Fa berkilau seperti aksesoris lainnya, bukan?”

Ai Fa menatap Aimu Fou dengan ekspresi yang sangat rumit di wajahnya.

“Saya jadi teringat saat pertama kali bertemu Rimee Ruu. Kalau tidak salah, saat itu usianya hampir sama dengan Aimu Fou sekarang.”

“Wah, kamu berteman dengan anak kecil, Ai Fa?”

“Memang. Dia membawa Nenek Jiba bersamanya. Namun, kurasa butuh waktu sekitar setahun sebelum aku bisa berbicara dengan baik dengan Rimee Ruu,” Ai Fa menjelaskan sambil menyodok lengan atas Aimu Fou yang montok. Saris Ran Fou, Li Sudra, dan Ia Fou menyipitkan mata mereka dengan gembira saat mereka mengawasi pasangan itu.

Meskipun anak-anak kecil berceloteh dengan penuh semangat di belakang kami, waktu kami bersama terasa sangat tenang dan sunyi. Suasana terasa begitu santai sehingga sulit untuk memikirkan kegembiraan jamuan makan yang akan datang.

“Ngomong-ngomong, apakah Cheem Sudra sedang beristirahat di rumah lain?” tanyaku.

“Tidak,” jawab Li Sudra sambil menggelengkan kepala. “Cheem sedang berada di hutan. Jika dia tinggal di rumah, dia tidak akan melakukan apa pun.”

“Hah? Dia pergi berburu bahkan di hari pernikahannya? Bersama klan Ruu, mereka mengambil cuti sehingga mereka bisa mengunjungi semua klan bawahan mereka.”

“Antara Fou dan Sudra, tidak banyak rumah yang bisa dikunjungi. Selain itu, para wanita dan anak-anak sudah datang ke pemukiman Fou, jadi rumah-rumah Sudra dan Ran kosong.”

Kemudian Saris Ran Fou menimpali, “Benar sekali. Dan seorang pria dengan kemampuan seperti Cheem Sudra tidak akan kesulitan untuk pulang dengan selamat, aku yakin. Merupakan suatu kehormatan besar untuk menikahi seorang wanita dari klan kita dengan seorang pemburu yang hebat. Aku belum banyak berinteraksi dengannya, tetapi dia telah menjadi temanmu selama beberapa waktu, bukan?”

“Yah, aku baru tahu namanya baru-baru ini, tapi ya, aku sudah mengenalnya cukup lama. Orang-orang Sudra menjaga kami di kota pos untuk sementara waktu.”

Saat itu kami membutuhkan perlindungan ekstra karena Tei dan Zattsu Suun. Empat pemburu dari Sudra telah bergabung dengan kami sebagai penjaga selama beberapa hari, bersama beberapa anggota Ruu.

“Ia juga jarang ke rumah Fa. Dia bahkan belum pernah bicara dengan Ai Fa sampai baru-baru ini,” Saris Ran Fou berkomentar santai.

Dengan ekspresi lembut di wajahnya, Ia Fa mengangguk dan berkata, “Itu benar. Kunjungan terakhirku ke rumah Fa adalah ketika penduduk kota mengadakan festival kebangkitan. Namun, tentu saja, ada beberapa wanita yang membantu selama periode itu.”

Aku hanya ingat bertemu Ia Fou beberapa kali, tapi pada malam saat aku menghadiri rapat penginapan beberapa hari lalu, Ai Fa sempat mengunjungi rumah Fou, yang mungkin saat itulah mereka pertama kali bicara.

“Banyak wanita dari Fou yang cukup sering mengunjungi rumah Fa, tetapi kau tidak sering ke sana, bukan, Ia? Kau sangat pendiam,” komentar Saris Ran Fou, yang membuat pipi Ia Fou memerah karena malu. “Tetap saja, kau juga cukup terampil sebagai koki. Aku yakin kau tidak akan mengecewakan Cheem Sudra dalam hal itu.”

“Begitukah? Aku ingin sekali kau membantuku lagi lain waktu jika kau mau,” kataku, lalu aku memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini terngiang di pikiranku. “Ngomong-ngomong, kalian berdua tampak cukup dekat. Karena kalian saling menyebut tanpa menyebut nama marga, apakah kalian tinggal di rumah yang sama?”

“Ya, Ia adalah adik perempuan suamiku.”

Dengan kata lain, adik ipar Saris Ran Fou akan menikah dengan Cheem Sudra. Rasanya seperti semacam takdir yang aneh.

“Jadi, jika Cheem Sudra dan Ia Fou punya anak, mereka akan menjadi sepupu Aimu Fou? Kau tahu, memikirkan hal ini membuatku merasa agak emosional.”

“Ya, begitulah hubungan darah.”

Jika diskusi tentang dua pernikahan lainnya membuahkan hasil, Fou, Ran, dan Sudra akan memiliki ikatan yang dalam, dan garis keturunan mereka akan bertahan selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Ngomong-ngomong, Li Sudra, apa hubungan antara kamu dan Cheem Sudra?”

“Cheem dan aku awalnya berasal dari keluarga cabang yang berbeda. Aku yakin nenek kami bersaudara, tetapi aku tidak tahu banyak tentang semua itu… Kemungkinan besar, kedua nenek kami menikah dengan suku Sudra, yang merupakan klan induk mereka saat itu.” Terlepas dari kepribadiannya, Li Sudra pasti berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun. Sementara itu, Cheem Sudra berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, dan tampaknya mereka adalah sepupu kedua. “Seperti yang sudah kau ketahui, keluarga cabang Sudra dan klan bawahan semuanya dikonsolidasikan bersama hingga hanya tersisa satu keluarga yang terdiri dari sembilan orang, jadi meskipun kami semua tinggal bersama, kami tidak benar-benar memiliki hubungan darah yang dekat. Hanya ada satu pasangan menikah lainnya di Sudra selain kami, dan mereka hanya memiliki satu anak.”

“Begitu ya. Begitu dia menikah, apakah Cheem Sudra akan pindah?”

“Ya. Cheem dan Ia Fou akan memiliki rumah sendiri yang akan memberi mereka cukup ruang untuk membesarkan anak-anak mereka. Untungnya, kami memiliki sejumlah rumah kosong yang tersisa. Tentu saja, kami akan tetap mengerjakan pekerjaan rumah bersama-sama dan akan makan malam bersama di rumah utama sebagai satu klan.”

Dalam kasus itu, keadaan mereka mirip dengan Darmu dan Sheera Ruu. Setelah keduanya menikah, mereka akan tinggal bersama di rumah baru, tetapi akan makan malam di rumah Shin Ruu.

“Dengan kata lain, Cheem akan menjadi kepala cabang baru tempat ia dilahirkan. Setahun yang lalu, sepertinya Sudra ditakdirkan untuk lenyap, jadi ini adalah langkah maju yang besar.”

“Ya, dan jika semuanya berjalan lancar, kau akan membawa seorang wanita dari Ran juga, bukan? Dengan begitu, kau akan dapat memulai cabang baru.”

“Ya. Dan saat itu terjadi, pasangan yang lebih tua juga akan pindah. Pria yang diharapkan menikahi wanita Ran adalah putra mereka, kau tahu.”

“Oh, jadi mereka ada hubungan keluarga? Aku tidak tahu itu.”

Hanya ada empat pria dalam klan Sudra, jadi karena Raielfam dan Cheem Sudra sudah dilamar, hanya ada dua orang lagi yang bisa ia maksud. Aku tidak tahu bahwa mereka berdua memiliki hubungan keluarga, tetapi semua pria Sudra memiliki perasaan yang sama terhadap mereka, jadi itu tidak terlalu mengejutkan.

“Lalu ketika salah satu wanita kita menikah dengan Fou, hanya akan ada empat anggota yang tersisa di rumah utama. Memikirkan hal itu membuatku merasa sedikit kesepian, tetapi anak ini akan membantu mengatasinya.”

Tinggal empat anggota di rumah utama, ya? Mereka pasti kepala klan dan istrinya, Yun Sudra, dan seorang wanita tua yang telah kehilangan kedua anaknya dan suaminya. Itu pasti terasa sepi dibandingkan dengan jumlah mereka sampai saat ini, tetapi ketika anak Li Sudra lahir, itu pasti akan mengisi hidup mereka dengan harapan dan kegembiraan.

“Menerima sembilan anggota baru juga akan menjadi berkah yang luar biasa bagi klan Fou. Dan mengingat bahwa di masa depan kita akan mewarisi darah para pemburu Sudra, yang semuanya sangat mengagumkan, sulit membayangkan momen yang lebih membahagiakan daripada ini,” kata Saris Ran Fou sambil membelai kepala Aimu Fou. “Aku yakin anak Aimu Fou dan Li Sudra suatu hari nanti akan berjalan bergandengan tangan, memikul nasib klan kita di pundak mereka. Dan pikiran itu memenuhi hatiku dengan kegembiraan.”

“Ya, benar sekali,” Li Sudra setuju, dan kedua wanita itu saling tersenyum.

Selama semua jamuan makan yang diadakan klan mereka akhir-akhir ini untuk saling mengenal lebih baik, mereka berdua pasti menjadi sangat dekat. Sungguh mengharukan melihat teman masa kecil Ai Fa, Saris Ran Fou, sangat akrab dengan Li Sudra, yang merupakan salah satu wanita pertama yang bekerja di kiosku.

Ai Fa pun memperhatikan mereka berdua, namun kemudian dia tiba-tiba mendongak, bagaikan seekor kucing hutan yang mencium bau yang meresahkan.

Sedetik kemudian, Saris Ran Fou berkata, “Sepertinya orang-orang itu sudah kembali. Mereka pergi ke hutan bersama Sudra hari ini, jadi aku yakin mereka menangkap lebih banyak giba dari biasanya.”

Pada saat itu, saya melihat sinar matahari yang masuk melalui jendela telah berubah warna menjadi seperti matahari terbenam. Perjamuan yang akan menyatukan Fou dan Sudra akhirnya akan segera dimulai.

3

Saat itu hari sudah senja, sesaat sebelum matahari terbenam, dan pernikahan Fou dan Sudra akhirnya dimulai di bawah langit ungu.

Ada banyak orang di alun-alun. Di antara Fou, Sudra, Ran, dan tamu undangan dari klan lain, total pesertanya sekitar lima puluh orang. Dibandingkan dengan festival perburuan gabungan yang kami adakan antara enam klan, jumlah pesertanya lebih sedikit, tetapi tetap terasa semarak.

Semua orang berkerumun di sekitar api ritual di tengah. Baadu Fou dan Raielfam Sudra berdiri di tepi barat alun-alun, di mana terdapat tempat duduk yang disiapkan untuk pasangan yang berbahagia itu.

“Baiklah, mari kita mulai pernikahan antara klan Fou dan Sudra ini! Mari kita berdua yang akan menikah melangkah maju!” Baadu Fou yang tinggi dan ramping itu berseru dengan keras, dan dengan itu, wanita yang menunggu di depan rumah utama membuka pintu.

Dua sosok keluar dari dalam dan disambut sorak-sorai: Cheem Sudra dan Ia Fou.

Cheem Sudra mengenakan jubah giba besar yang tampaknya mencapai mata kakinya, dengan wajah giba tergantung di depan dadanya. Gazraan Rutim mengenakan jubah serupa di pernikahannya, jadi tampaknya adat istiadatnya adalah mengenakan jubah berburu dengan kepala masih terpasang selama pernikahan. Pedang di pinggangnya juga disarungkan dalam sarung yang lebih dekoratif daripada sarung biasanya.

Adapun Ia Fou, pakaian yang dikenakannya mirip dengan yang pernah dikenakan Ama Min Rutim. Seluruh tubuhnya dibalut kerudung transparan, dan ia tampak mengenakan sejumlah aksesori di baliknya juga, tetapi kain yang berkilauan memainkan peran terbesar dalam membuatnya tampak sangat cantik.

Selain itu, mereka berdua mengenakan mahkota dari anyaman tanaman hijau di atas kepala mereka, dan mereka ditemani oleh sepasang anak kecil di kedua sisi, keduanya tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Anak laki-laki itu mengenakan jubah pemburu dan memiliki sesuatu yang tampak seperti belati hias di pinggangnya, sementara anak perempuan itu mengenakan pakaian pesta yang tidak kalah mempesona dari yang dikenakan oleh wanita-wanita di sekitarnya.

Dibandingkan dengan aksesori yang dimiliki anggota klan Ruu, aksesori yang dikenakan oleh orang-orang dari klan yang lebih kecil lebih sederhana dalam pembuatannya. Alih-alih menggunakan logam mulia, banyak di antaranya yang terbuat dari bunga atau buah beri. Bahkan setelah mereka memperoleh lebih banyak kekayaan daripada sebelumnya, mereka jelas tidak ingin menghabiskan uang hasil jerih payah mereka untuk hal semacam itu.

Meski begitu, sang pengantin pria tidak terlihat kurang gagah, dan sang pengantin wanita tidak terlihat kurang cantik. Dan kegembiraan serta kebahagiaan yang dirasakan semua orang juga sama.

Keempat sosok itu terus mendekati api ritual itu, dikelilingi sorak-sorai penuh semangat di setiap langkahnya.

Sebagian dari kerumunan itu minggir untuk memberi ruang bagi keempatnya agar dapat berbaris di depan kepala suku. Anak-anak mengulurkan keranjang anyaman yang mereka bawa, dan kedua kepala suku masing-masing melemparkan tanduk dan gading giba ke dalamnya.

Pengantin wanita dan pria menundukkan kepala mereka dan kemudian mulai berjalan ke kanan. Mereka berjalan perlahan di depan setiap anggota kerumunan, yang semuanya memberikan restu mereka kepada pasangan itu sambil membawa satu demi satu gading atau tanduk giba.

Sama seperti klan Ruu, merupakan adat istiadat suku Fou bagi setiap anggota klan mereka untuk menghadiahkan tanduk atau gading kepada pasangan baru. Para wanita dan anak-anak muda yang bukan pemburu menyerahkan salah satu dari tiga tanduk yang tergantung di leher mereka. Keesokan paginya, mereka akan menerima penggantinya dari para pria.

Saya telah menerima gading dari Ai Fa sebelumnya untuk ini. Gading yang tergantung di leher saya adalah harta karun terbesar saya—hadiah yang diberikan oleh anggota keluarga utama Ruu kepada saya. Saya tidak dapat memberikannya begitu saja, jadi kami telah memastikan untuk menyelesaikan masalah itu sebelumnya.

Kami dengan sabar menunggu pasangan itu tiba, dan tidak butuh waktu lama. Cheem Sudra begitu gugup hingga ia tampak marah, sementara Ia Fou tersenyum lembut di balik cadarnya yang transparan.

Cheem Sudra adalah pria yang cukup kecil, cukup pendek sehingga Ia Fou mungkin lebih tinggi darinya. Namun, meskipun begitu, si pemburu tampak cukup jantan, dan jelas memiliki keinginan untuk melindungi istrinya selama ia hidup.

Aku mempersembahkan gading itu sebagai berkatku kepada mereka berdua, dan pada saat yang sama, Ai Fa melemparkan sebuah tanduk yang tampak indah ke dalam salah satu keranjang.

Ia Fou menatapku lekat-lekat, tetapi Cheem Sudra begitu bersemangat sehingga dia bahkan tidak menyadari siapa kami. Pemburu Sudra biasanya cukup tenang dan kalem, tetapi tidak mengherankan jika dia kesulitan menjaga ketenangannya selama acara seperti ini. Secara pribadi, saya merasa dia cukup menawan.

Setelah menyelesaikan perjalanan mengelilingi alun-alun, pasangan itu kembali ke kepala klan.

Baadu Fou dan Raielfam Sudra melangkah ke samping, memberi semua orang pandangan yang jelas ke tempat yang dipersiapkan untuk bintang-bintang malam. Itu adalah panggung yang sama tempat para pemenang kontes kekuatan duduk selama festival gabungan perburuan. Meskipun, alih-alih menjadi panggung yang sebenarnya seperti yang dimiliki Ruu, itu lebih seperti alas lebar setinggi sekitar satu meter yang terbuat dari papan dan kayu gelondongan, dengan bulu-bulu tersebar di atasnya, dan dihiasi dengan buah beri dan bunga di sana-sini. Pasangan itu duduk di atasnya, dengan keranjang penuh tanduk dan gading berbakat di sebelah mereka.

“Malam ini, Cheem Sudra dan Ia Fou akan dipersatukan sebagai suami istri. Sebagai kepala klan Fou, izinkan saya untuk memberikan restu saya yang paling tulus,” kata Baadu Fou, dan kerumunan langsung terdiam. “Upacara ini juga akan membawa klan bawahan baru bagi Fou—Sudra. Sejak festival perburuan yang kita adakan di bulan emas, kita telah berupaya untuk memperkuat ikatan antara klan kita, jadi tidak ada gunanya mengoceh tentang ini sekarang. Namun bagi klan Fou—kita yang telah kehilangan semua bawahan kita selain Ran dan yang tampaknya tidak memiliki masa depan di depan kita—benar-benar tidak ada kesempatan yang lebih pantas dirayakan daripada yang satu ini.” Dengan itu, tatapannya beralih ke sesama kepala klan. “Kepala klan Sudra Raielfam Sudra juga ingin menyampaikan beberapa patah kata.”

“Saya tidak tahu harus berkata apa di saat seperti ini, tetapi sebagai kepala klan Sudra, saya sangat bangga bisa menjalin hubungan darah dengan Fou dan Ran. Saya berharap bisa berjalan di jalan yang sama bersama-sama di masa depan sebagai saudara,” kata Raielfam Sudra dengan nada lugas yang biasa ia gunakan.

Baadu Fou mengangguk sekali sebelum berbalik kembali ke arah kerumunan. “Semua anggota Fou, Sudra, dan Ran telah berkumpul di tempat ini. Jika ada yang keberatan dengan pernikahan Cheem Sudra dan Ia Fou, atau dengan pernikahan Fou dan Sudra, sampaikan sekarang.”

Alun-alun itu tetap sunyi senyap.

Setelah menunggu sekitar lima detik, Baadu Fou mengangguk dengan penuh semangat. “Baiklah, kita akan melanjutkan ke sumpah pernikahan. Cheem Sudra dan Ia Fou, melangkah di depan api ritual.”

Pasangan itu berdiri di atas podium. Kali ini, Cheem Sudra dengan canggung mengulurkan tangan untuk membantu Ia Fou turun.

Kini mereka berdua berlutut di tanah. Kemudian istri Baadu Fou melemparkan herba ke dalam api ritual yang menyala-nyala, dan tercium bau aneh—yang manis dan asam—di udara. Kemudian, wanita tua itu dengan sopan menyingkirkan mahkota rumput pasangan itu dan mengembuskannya sebentar ke dalam asap herba, sebelum meletakkan mahkota Cheem Sudra di atas kepala Ia Fou dan sebaliknya.

Pasangan itu bangkit dan membelakangi api ritual saat Baadu Fou melangkah di depan mereka.

“Sejak malam ini, Ia Fou dari klan Fou telah menjadi istri Cheem Sudra dan telah diberi nama Ia Fou Sudra. Semoga ikatan antara Sudra dan Fou semakin erat, membawa kekuatan dan kemakmuran ke tepi hutan.”

“Aku, Cheem Sudra, menerima Ia Fou Sudra dari hutan.”

“Aku, Ia Fou Sudra, menerima Cheem Sudra dari hutan.”

Dan dengan itu, alun-alun yang sunyi itu pun meledak dengan sorak-sorai.

Cheem Sudra menggenggam tangan wanita yang kini menjadi istrinya, dan bersama-sama mereka kembali melangkah ke atas podium.

Setelah menunggu mereka duduk, Baadu Fou menerima sebotol anggur yang disodorkan istrinya. “Mereka telah mengucapkan janji pernikahan di hadapan hutan ibu kita! Sekarang, mari kita nikmati jamuan makan besar dan memberkati mereka dengan keberuntungan untuk masa depan baru mereka bersama!”

Terdengar sorak-sorai lagi sebagai tanggapan, namun di saat yang sama, saya tiba-tiba ditarik ke samping oleh seseorang yang mencengkeram kerah baju saya.

“Hebat sekali! Kita mungkin tidak ada hubungan keluarga, tetapi sebagai teman Fou dan Sudra, kita harus benar-benar menikmati diri kita sendiri!” Itu adalah kepala klan Liddo, Radd Liddo. Dia adalah pria yang sangat riuh—hampir seperti Dan Rutim lainnya, hanya saja lebih ramping dan lebih banyak rambut. Aku merasa seperti bisa mendengar leherku berderit karena dia mencengkeram kepalaku.

“Kepala Klan Liddo, Asuta bukanlah seorang pemburu, jadi aku memintamu untuk tidak memperlakukannya dengan kasar,” ucap Ai Fa segera, namun Radd Liddo menoleh ke arahnya dan tertawa.

“Pegangan sebanyak ini tidak akan cukup untuk menjatuhkan seorang wanita atau anak kecil! Sekarang, mari kita isi perut kita dengan makanan perjamuan!”

“Sebelum kita makan, aku ingin kamu melepaskan Asuta.”

Ada cahaya yang sangat menuntut bersinar di mata Ai Fa, tetapi Radd Liddo adalah salah satu pemburu teratas di antara enam klan lokal, jadi dia hanya menertawakannya.

“Meskipun kamu terlihat secantik sekarang, kamu tetap seperti pria sejati seperti biasanya, Ai Fa! Daripada membiarkan Fou dan Sudra berlari mendahuluimu, aku ingin melihatmu bergegas dan menikah juga!”

“Kepala Klan Liddo, aku tidak ingin membuat keributan di acara bahagia ini.”

Saat dia mengucapkan kata-kata yang mengancam itu, wajah Ai Fa sedikit memerah. Seluruh keributan dengan Yun Sudra dan Jou Ran telah menjadi pengetahuan umum di antara Deen dan Liddo juga, jadi semua orang juga tahu apa yang dikatakan Ai Fa saat dia menolak lamaran Jou Ran.

“Lupakan saja! Mari kita fokus pada makanannya! Saya sangat penasaran tentang jenis makanan apa yang bisa mereka siapkan tanpa bantuan Fa atau Din!”

Pada saat itu, Radd Liddo akhirnya melepaskan lengannya dari leherku, tetapi dia tidak menjauh. Dia pasti ingin melihat-lihat tungku bersama kami. Aku tidak keberatan dengan ide itu, tetapi Ai Fa masih tampak agak tidak senang.

“Liddo membawa beberapa orang ke perjamuan ini, bukan? Di mana mereka sekarang?” tanyanya.

“Tidak tahu. Kurasa mereka mungkin memperkuat ikatan mereka dengan orang-orang dari klan lain. Kenapa kalian berdua tidak memanfaatkan situasi ini dan berpisah juga?”

“Kita punya cara sendiri dalam melakukan sesuatu. Saya minta Anda untuk tidak membuat pernyataan yang tidak senonoh.”

Jelas ada badai yang sedang terjadi di sekelilingnya, tetapi Radd Liddo yang riuh tampaknya tidak gentar sedikit pun.

“Baiklah, kenapa kita tidak pergi ke tungku api?! Ada bau yang sangat enak dari panci itu!” kata Radd Liddo, lalu dia mulai berjalan pergi dengan semangat tinggi. Tangannya berada di punggungku, mendorongku, jadi Ai Fa tidak punya pilihan selain mengikutinya.

“Asuta, kenapa kau hanya ikut-ikutan saja dengannya?” Ai Fa berbisik cepat di telingaku, dan aku balas menatapnya kosong.

“Yah, aku tidak melihat alasan untuk menolak. Aku tidak yakin bagaimana menurutmu, Ai Fa, tapi aku senang melihatnya bersikap begitu ramah.”

“Bahkan jika itu berarti membiarkan dia memperlakukanmu sekasar dia?”

“Yah, kurasa aku sudah terbiasa setelah berurusan dengan Dan Rutim dan Rau Lea.” Ai Fa menatapku dengan cemberut dari sudut yang tidak bisa dilihat Radd Liddo. “Jangan merajuk. Ini jamuan makan, jadi kita harus menikmatinya.”

“Apakah kamu mengatakan aku salah karena marah pada sesuatu seperti ini?”

“Aku tidak mengatakan itu sama sekali. Aku hanya ingin menikmati pesta bersamamu.”

Saat kami berbisik-bisik seperti itu, kami tiba di tungku pertama, tempat banyak orang berkumpul. Kami menerobos masuk dan menemukan sup putih mendidih di dalam panci.

“Oh, Asuta, Ai Fa, senang akhirnya bertemu denganmu!” kata Yun Sudra, karena dialah yang membagi hidangan. Dia membiarkan kuncir kudanya terurai hari ini dan mengenakan pakaian pesta. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi kemudian matanya terbuka lebar. “Wow!” serunya. “Jadi seperti itu penampilanmu dalam pakaian pesta, Ai Fa! Kamu selalu cantik, tetapi sekarang kamu benar-benar menakjubkan!”

Tampaknya, siapa pun yang kita temui malam ini, percakapan kita ditakdirkan untuk dimulai seperti itu.

Kepala klanku mendesah sambil menatap balik ke arah Yun Sudra. “Mengapa semua orang ribut-ribut soal ini? Kau sendiri mengenakan pakaian pesta, bukan?”

“Maksudku, tidak banyak wanita di luar sana yang secantik dirimu, dan, yah…kau benar-benar gagah seperti pria, jadi lebih mengejutkan melihatmu berpakaian seperti itu daripada jika kau berpakaian seperti itu dengan wanita lain,” Yun Sudra menjelaskan dengan senyum tulus. “Sejujurnya, aku melihat banyak wanita melirikmu dari waktu ke waktu. Sebagai seorang pemburu, kau memiliki pesona unikmu sendiri, Ai Fa.”

“Lupakan saja semua itu. Aku tidak suka orang-orang mempermasalahkanku.”

Jarang sekali mendengar Ai Fa mengeluh secara terbuka seperti itu. Itu pertanda betapa ia telah terbuka kepada Yun Sudra.

“Semua orang gembira dengan pernikahan ini, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sekarang, apakah Anda ingin mencicipi hidangan ini?”

“Ya! Ini sup tulang giba yang kita makan di festival perburuan, bukan?!” Radd Liddo menimpali dengan keras dari samping kami. Dan dia benar, itu pasti sup tulang giba—hidangan sup keruh yang dibuat dengan merebus tulang giba secara perlahan selama setengah hari.

“Persiapan ini membutuhkan usaha yang sungguh-sungguh, jadi kita tidak punya banyak kesempatan untuk membuatnya. Silakan, silakan makan,” kata Yun Sudra, sambil dengan cekatan menuangkan sup ke dalam mangkuk kayu.

 

Ada banyak bahan padat juga, dengan sedikit nenon merah tua dan nanaar hijau yang mengintip melalui cairan. Selain itu, mereka juga menggunakan tino yang menyerupai kubis dan onda yang menyerupai kecambah, dan supnya penuh dengan irisan tebal char siu.

“Ini benar-benar lezat! Aku sudah penasaran tentang ini sejak festival perburuan, tetapi mengapa rasanya sangat berbeda dari yang dibuat oleh klanku? Daging dan sayuran yang kita gunakan seharusnya sama persis,” tanya Radd Liddo.

“Saya menduga itu karena kami menggunakan bahan yang dikenal sebagai rumput laut. Harganya agak mahal, jadi kami hanya membelinya untuk acara perjamuan.”

Cara mereka memadukan kaldu tulang giba dengan kaldu dari rumput laut kering telah menambah cita rasa hidangan tersebut. Mereka juga menggunakan berbagai bumbu, termasuk garam, gula, daun pico, minyak tau, myamuu, dan minuman beralkohol nyatta, jadi wajar saja jika rasanya akan sangat berubah tergantung siapa yang menyiapkannya.

“Bagaimana menurutmu, Asuta?” tanya Yun Sudra.

“Rasanya lezat. Menurutku, rasanya setidaknya sama lezatnya dengan sup yang disajikan di festival perburuan.”

Yun Sudra tersenyum lega. Namun, ada satu hal yang menurutku kurang.

“Tapi kamu tidak membuatnya menjadi hidangan sup dan pasta. Itulah satu bagian yang menurutku sedikit mengecewakan.”

“Ah, ya. Kami tidak dapat menyiapkan cukup pasta untuk dapat menggunakannya untuk ini. Kami membuat jenis pasta yang berbeda sebagai gantinya.”

“Jenis yang berbeda?”

“Ya, jenis yang kau gunakan di hidangan gratin itu, Asuta.”

Itu adalah semacam pasta chatchi berbentuk pangsit dengan gaya gnocchi. Saya memeriksa mangkuk saya, dan menemukan bahwa memang ada beberapa di sana di dekat bagian bawah. Sambil menyendok beberapa potong dengan sup, saya mencobanya dan berkata, “Ooh. Jenis pasta ini tampaknya sangat cocok dengan sup tulang giba juga. Itu penemuan yang cukup besar.”

Ketika saya membuat sup tulang giba versi saya dengan pasta, saya bermaksud membuat sesuatu yang mirip dengan tsukemen, jadi saya tidak pernah berpikir untuk menggunakan apa pun selain mi ramen di dalamnya. Pasta gnocchi yang kenyal sudah lezat dengan sendirinya, tetapi kuah putih kental dari sup giba sangat cocok dengannya, memperkuat rasa lezatnya.

“Itu hanya sesuatu yang ingin saya coba. Ternyata hasilnya lumayan, ya? Jika Anda menambahkan poitan biasa ke dalam sup, poitan akan larut dan menjadi lengket, jadi saya pikir pasta yang juga mengandung fuwano akan lebih cocok untuk sup.”

“Ya, ini bagus. Ini persis jenis pekerjaan yang kuharapkan darimu, Yun Sudra.”

Yun Sudra sering kali kalah pamor dari Toor Deen, tetapi ia juga telah berkembang pesat. Secara khusus, ia telah menjadi cukup ahli dalam merevisi hidangan agar lebih lezat.

“Ya, ini benar-benar fantastis! Kalau aku tetap di sini, aku ingin terus memakannya sampai pancinya kosong, jadi lebih baik kita cepat-cepat pergi daripada menundanya!” Radd Liddo berkomentar sambil tersenyum sambil meletakkan piringnya di permukaan di samping kompor. Aku lalu mengikutinya ke kompor berikutnya, bersama Ai Fa, yang masih mengerutkan kening dalam-dalam.

Semua orang juga tampak berkeliling dan menikmati berbagai hidangan yang ditawarkan. Saat saya melihat-lihat pemandangan, saya melirik pelan ke arah podium dengan pasangan pengantin baru dan menyadari sesuatu. “Hah? Orang-orang mengantarkan makanan untuk Cheem dan Ia Fou Sudra?”

“Hmm? Ya, benar. Mereka tidak boleh bergerak untuk sementara waktu, jadi satu-satunya cara mereka bisa makan adalah jika orang lain membawakan mereka makanan,” jelas Radd Liddo.

“Pada jamuan makan klan Ruu, pasangan pengantin baru hanya perlu menonton sebentar, lalu mereka bisa menyantap hidangan spesial mereka sendiri.”

“Hmm, ya, kami biasanya tidak mengunjungi klan lain jika kami tidak memiliki hubungan darah dengan mereka, jadi adat istiadat kami sedikit berbeda.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku teringat bahwa di antara klan Ruu, mereka melakukan ritual kecil dengan mahkota rumput yang mengingatkanku pada cincin kawin setelah semua orang menikmati makanan. Selama pernikahan Gazraan dan Ama Min Rutim, Ai Fa dan aku telah menyaksikan mereka melakukannya dari luar kerumunan.

Duduk di atas podium, Cheem dan Ia Fou Sudra menyantap makanan yang diantarkan kepada mereka sambil berbincang dengan sanak saudara mereka. Mereka berdua pasti sangat gembira karena bisa menikahi orang yang mereka cintai. Meskipun saya tidak begitu dekat dengan pasangan muda itu, saya tetap merasa sangat bahagia untuk mereka.

Tepat saat itu, Radd Liddo mengeluarkan suara aneh, “Eh?” Dan ketika aku mengalihkan pandanganku kembali ke arah kami berjalan, aku hampir melakukan hal yang sama. Ada sosok yang familiar mendekati kami.

Ia tampak berjalan dari satu tungku ke tungku lain, tetapi ke arah yang berlawanan. Ia juga tampak melihat ke arah Cheem dan Ia Fou Sudra, tetapi kemudian ia melihat kami dan berhenti di tempat.

“Oh, Ai Fa, Asuta…dan kepala klan Liddo juga,” kata lelaki itu sambil tersenyum tipis, alisnya terkulai. Dia adalah lelaki yang cukup tampan, dengan rambut lurus yang panjangnya sampai ke bahu. Dia tidak lain adalah putra tertua dari keluarga cabang Ran, Jou Ran, yang baru-baru ini menjadi penyebab banyak drama karena perasaannya terhadap Ai Fa.

“Ya, kami baru saja menyantap sup tulang giba di sana! Sungguh mengesankan bagaimana mereka mampu membuat makanan lezat tanpa bantuan Fa atau Din!” kata Radd Liddo sambil tertawa lebar. Namun, dialah satu-satunya yang dalam suasana hati yang baik.

Saat dia berbicara, aku melirik Ai Fa untuk memeriksanya. Namun, ketua klan kesayanganku sama sekali tidak berekspresi.

“Saya sangat menghargai undangan untuk menghadiri jamuan makan yang luar biasa ini! Tapi, bagaimanapun, sampai jumpa nanti!”

“Ya,” jawab Jou Ran, matanya menatap Ai Fa. Namun akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dengan keras, lalu menyelinap melewati kami dan melanjutkan perjalanannya.

Sambil melihat pemuda itu pergi, Radd Liddo mengusap dagunya dan berkata, “Hmm… Dia tampak seperti pemburu yang cukup kuat, tetapi dari segi karakter, dia tampak agak kurang! Baiklah, kalian berdua tidak perlu khawatir tentang dia!”

“Aku tidak khawatir,” jawab Ai Fa.

“Hmm. Aku harus mengakui bahwa dia cukup tampan! Aku yakin dia akan menemukan istri yang cocok pada akhirnya!” kata Radd Liddo sebelum berjalan ke tungku berikutnya.

Saat kami mengikutinya, aku berbisik kepada ketua klanku, “Hei, apa kamu benar-benar baik-baik saja, Ai Fa?”

“Kenapa kau bertanya? Kepala klan sudah memaafkannya atas kejahatannya, jadi tidak ada gunanya mengeluh lagi padanya.”

“Ya, tapi sepertinya kamu berusaha keras untuk menahan emosimu.”

“Kalau begitu, aku pasti perlu lebih banyak latihan,” kata Ai Fa sambil mengangkat kedua tangannya ke wajahnya. Seperti yang sudah kulihat beberapa kali sebelumnya, dia mulai mengusap pipinya dengan kuat. “Aku sudah lama terikat dengan Ran. Aku tidak berniat memulai pertengkaran dengan mereka hanya karena masalah sepele seperti itu.”

“Tentu saja tidak. Itu klan tempat temanmu Saris Ran Fou dilahirkan.”

“Benar sekali,” jawab Ai Fa sambil menyelesaikan pijatan wajahnya. Lalu, dia tiba-tiba tersenyum. “Bagaimana? Apakah aku terlihat lebih rileks sekarang?”

“Y-Ya. Kamu terlihat sangat bahagia, itu membuatku agak terkejut.”

“Bagus. Kurasa aku akhirnya terbiasa dengan suasana yang bising ini.”

Kalau dipikir-pikir lagi, ini mungkin senyum jujur ​​pertama yang kulihat di wajahnya sejak ia mengenakan pakaian perjamuannya.

Diterangi oleh api unggun, kerudungnya yang transparan, rambut pirangnya, dan aksesori rambutnya yang berwarna pelangi semuanya berkilauan dengan indah. Dia begitu memikat sehingga rasanya seperti hatiku terpukul.

“Saya tidak pernah menyukai keramaian, tetapi Fou dan Sudra adalah sahabat yang sangat istimewa bagi kami berdua. Mungkin kegembiraan melihat mereka berkumpul akhirnya menguasai saya,” katanya.

“Ya, ini benar-benar acara yang membahagiakan,” kataku sambil tersenyum balik padanya, berusaha menahan jantungku agar tidak berdebar kencang.

Begitu kami mencapai kompor berikutnya, akan ada banyak orang di sekitar yang mungkin memperhatikan ekspresinya, tetapi sampai kami tiba di sana, senyum cemerlang Ai Fa akan tetap ada.

4

Kami menemukan hidangan goreng—potongan daging dan kroket—menunggu kami di tungku berikutnya. Kroket tersedia dalam dua jenis: jenis standar yang dibuat dengan daging cincang dan chatchi, dan kroket krim. Rupanya, ini adalah pertama kalinya Radd Liddo mencoba yang terakhir, dan matanya terbelalak saat mencobanya.

“Potongan-potongan kecil yang aneh! Padahal, rasanya lumayan enak, mengingat tidak ada daging giba di dalamnya!”

“Benar. Agak sulit bagi kami untuk membuatnya, tetapi Yun Sudra bekerja keras untuk mempersiapkannya,” jawab wanita Fou yang bertugas melayani sambil tersenyum.

Potongan daging dan kroket standar diberi sedikit saus Worcestershire di atasnya, sementara kroket krim menggunakan saus bergaya kecap. Pasti butuh banyak usaha untuk menyiapkan makanan yang cukup untuk lima puluh orang, tetapi tampaknya usaha itu sepadan, dilihat dari semua wajah yang tersenyum di sekitar kami.

Beberapa tamu kebetulan juga nongkrong di sekitar area tersebut, yaitu Toor Deen dan anggota klan Zaza. Saya sudah melihat mereka tadi malam, tetapi saya belum menyapa mereka, jadi saya membungkuk sebentar.

“Geol Zaza, Sufira Zaza. Hai. Jadi, ini tempat kalian dulu. Sudah lama tidak bertemu.”

“Ya,” Geol Zaza menggerutu terus terang sambil mengunyah potongan daging giba. Sufira Zaza dengan hati-hati membungkuk kepadaku, sambil membawa piring dengan kroket krim di atasnya. Mereka berdua tampaknya menjadi satu-satunya orang yang tidak tersenyum di hampir seluruh alun-alun.

Aku belum melihat mereka berdua sejak pertandingan dengan Leiriss di pemukiman Ruu, dan sejujurnya, aku hanya melihat mereka dari kejauhan saat itu, jadi kami belum berbicara. Dalam kasus Sufira Zaza, ini mungkin pertama kalinya aku melihatnya dari dekat dalam beberapa bulan.

Dia tidak mengenakan pakaian pesta. Mengikuti adat istiadat Zaza, dia mengenakan selempang yang terbuat dari bulu binatang dan menambahkan beberapa aksesori pada pakaiannya, tetapi rambutnya tidak terurai, dan dia tampak sama seperti biasanya. Namun, dia tampak agak tenang. Sufira Zaza selalu bersikap singkat padaku di masa lalu, tetapi aku tidak bisa merasakan sifat pemarahnya yang biasa sekarang. Bahkan, dia tampak cukup tenang dan kalem. Dia memiliki aura yang mengingatkanku pada seorang tetua, yang tidak ada di sana terakhir kali aku melihatnya.

“Um, Geol Zaza, kalau kamu terus makan potongan daging giba, mungkin tidak akan cukup untuk yang lain. Tidakkah menurutmu sebaiknya kamu mencoba sesuatu yang lain?” Toor Deen menimpali. Dia mengenakan pakaian pesta yang pantas, dan aksesoris perak yang dia terima dari Odifia ada di rambutnya dan di depan dadanya, berkilauan di bawah cahaya api.

“Apakah kita benar-benar perlu khawatir tentang hal-hal yang merepotkan seperti itu di tengah-tengah jamuan makan? Fou dan Sudra mengatakan bahwa sebagai tamu, kita dapat melakukan apa pun yang kita inginkan, bukan?” kata Geol Zaza.

“Ya, tetapi bukankah akan lebih menyenangkan jika Anda juga mencoba berbagai macam hidangan yang berbeda, Geol Zaza? Potongan daging giba mengandung banyak lemak, jadi jika Anda memakannya terlalu banyak, itu bisa buruk bagi Anda.” Meskipun dia tampak sedikit khawatir, Toor Deen sama sekali tidak tampak terintimidasi. Geol Zaza mengenakan bulu giba, dan wajahnya tampak sangat garang untuk seorang pemburu seusianya, tetapi tampaknya koki muda itu tidak mengalami kesulitan untuk berinteraksi dengannya.

“Ha! Tidak mungkin ini cukup untuk menyakitiku!” Geol Zaza bersikeras, tetapi dia meletakkan piringnya dan mulai meneguk anggur buah sebagai gantinya.

Radd Liddo—yang juga telah menjejali wajahnya dengan potongan daging giba—mendengus, “Hmph. Geol Zaza, sepertinya kau telah tumbuh lebih dewasa dalam waktu singkat sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Hah? Apa kau mencoba mengatakan bahwa kau pikir aku tidak dewasa saat kau melihatku sebelumnya?”

“Ya, tapi sekarang kau sudah benar-benar melupakan sifat kekanak-kanakanmu. Tetap saja, kau masih harus menempuh jalan panjang sebelum bisa mengejar Gulaf Zaza!” kata Radd Liddo sambil tertawa, sama sekali tidak menahan diri, bahkan saat berhadapan dengan pewaris klan induknya.

“Hmph!” Geol Zaza mendengus, mengalihkan pandangan dengan gusar.

Kemudian, dengan ekspresi tenang yang masih terpancar di wajahnya, Sufira Zaza menoleh ke arahku. “Asuta dari klan Fa, apakah gadis Morun Rutim itu ahli membuat hidangan seperti ini yang menggunakan lemak giba?”

“Ya, tentu saja. Sebagai koki Rutim yang sangat terampil, Morun Rutim seharusnya bisa membuat ini tanpa masalah.”

“Begitu ya. Aku diajari cara membuatnya saat aku berada di pemukiman Ruu, tetapi aku tidak pernah berhasil membuatnya dengan benar. Jika aku bisa belajar lebih banyak darinya, aku yakin keluargaku akan sangat senang.” Nada suaranya sangat mantap dan tidak mengkhianati apa pun yang dirasakannya di dalam. Namun, ada kelembutan tertentu dalam dirinya yang belum pernah ada sebelumnya. Sulit untuk menggambarkannya dengan kata-kata, tetapi itu tidak tampak seperti perubahan yang buruk.

“Apakah gadis Rutim itu baik-baik saja di pemukiman utara? Aku belum mendengar apa pun tentang itu akhir-akhir ini,” Radd Liddo menimpali, menanyakan pertanyaan yang ingin kuajukan.

“Ya,” jawab Sufira Zaza sambil mengangguk. “Morun Rutim sudah akrab dengan anggota klan Dom. Aku sendiri sudah sering bertemu dengannya, dan menurutku tidak perlu khawatir akan adanya perselisihan di antara mereka.”

“Ah, begitu. Yah, mengingat dia meminta untuk menikahi kepala klan Dom, aku agak khawatir kalau-kalau ada wanita yang tidak menyukainya.”

Saya juga merasakan hal yang sama. Sebagai perbandingan menggunakan klan di bawah Ruu, itu seperti seseorang yang sama sekali tidak ada hubungannya meminta untuk menikahi kepala Rutim atau Lea, jadi itu jelas merupakan masalah besar.

“Yah, tidak ada satupun wanita di pemukiman utara yang mengejar Deek Dom, karena kebanyakan dari mereka berasumsi bahwa kami akan menikah.”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Meskipun tampaknya, Deek Dom sendiri berpendapat bahwa ia harus menikah dengan seseorang dari Deen atau Liddo, karena ikatan darah klannya dengan mereka sudah menipis.”

“Mengingat ini adalah kepala Dom yang sedang kita bicarakan, aku yakin para wanita kita akan menganggap itu sebagai usulan yang agak menakutkan! Melihatnya sebagai sesama pemburu, aku tidak bisa mengatakan ada banyak pria di luar sana yang sama mengesankannya seperti dia!” Radd Liddo berkomentar sambil tertawa terbahak-bahak. “Tapi kurasa kita harus menunggu sampai pertemuan kepala klan untuk mengetahui apakah keinginan gadis Rutim itu bisa terwujud! Sampai saat itu, kuharap dia terus bekerja dengan baik sebagai koki!”

“Kami punya koki yang lebih hebat darinya di antara saudara-saudara kami,” kata Geol Zaza. Dia diam-diam menenggak anggur buah, tetapi sekarang dia menatap Toor Deen. “Hei, jika kamu tinggal di pemukiman utara, bukankah itu akan membantu para wanita di sana mengembangkan keterampilan mereka lebih cepat?”

“Hah? Ta-Tapi aku harus membantu urusan klan Fa, jadi aku tidak bisa jauh dari rumah terlalu lama,” protes koki muda itu.

“Yah, menurutku tidak ada gunanya mengabaikan keluargamu sendiri demi membantu klan lain.”

Tatapan Toor Deen mengarah ke bawah. Dia tampak sangat gelisah, tetapi sebelum aku bisa menolongnya, dia mendongak lagi, menatap tajam ke arah Geol Zaza, yang benar-benar menjulang tinggi di atasnya. “Aku bisa meningkatkan keterampilan memasakku karena aku telah membantu klan Fa. Akan sangat egois jika aku tiba-tiba meninggalkan pekerjaanku bersama mereka, bukan?”

“Yah, tapi…”

“Dan masih banyak yang harus kupelajari. Jika aku meninggalkan Asuta sekarang, aku tidak akan bisa berkembang lebih baik lagi. Itu akan membuatku sangat menyesal.”

Geol Zaza menahan lidahnya, cemberut seperti anak kecil yang sedang merajuk. Hanya pada saat-saat seperti inilah dia terlihat seperti usianya yang sebenarnya. Namun, Toor Deen memberinya senyum malu-malu seolah mencoba menenangkannya.

“Tetapi saya dapat mulai mengunjungi permukiman utara sesekali, sehari sebelum saya libur kerja. Dengan begitu, saya dapat terus membantu Fa sambil juga memberikan pelajaran kepada para wanita Zaza.”

“Hmm? Sehari sebelumnya, bukan hari liburnya?”

“Ya. Saat kami ada urusan di hari berikutnya, saya perlu melakukan persiapan di malam hari. Namun, setelah saya menyelesaikan pekerjaan di hari itu sebelum istirahat, saya bisa langsung menuju ke pemukiman utara.”

“Jadi, berapa hari Anda mengambil cuti dari bisnis?”

“Jadwal kami saat ini mengharuskan kami bekerja selama lima hari dan kemudian mengambil satu hari libur.”

“Begitu ya,” kata Geol Zaza sambil tersenyum lebar, yang tampaknya membuat Toor Deen sedikit bingung.

“Pimpinan marga Zaza dan Deen harus menjadi pihak yang mengambil keputusan, jadi kami harus mendapatkan izin mereka terlebih dahulu,” katanya.

“Ayahku tidak akan melawan. Jadi, di mana kepala klan Deen?”

“Dia berpindah dari satu tungku ke tungku lain bersama anggota klan kami.”

“Mengerti,” kata Geol Zaza sambil mengangguk dan bergegas pergi.

Sufira Zaza menatap Toor Deen dengan pandangan agak khawatir. “Apa kamu benar-benar setuju dengan itu? Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk memenuhi permintaan Geol yang egois.”

“Jika itu bisa memperkuat hubungan saudara-saudara kita, maka saya akan dengan senang hati melakukannya,” jawab Toor Deen.

Mendengar itu, mata Sufira Zaza tampak tersenyum, meski mulutnya tak bergerak. “Begitu ya. Harus kukatakan, aku cukup senang kau sekarang menjadi bagian dari klan Zaza.”

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

Sufira Zaza mengangguk sekali, lalu bergegas mengejar kakaknya.

Setelah melihatnya pergi, Ai Fa berbalik untuk mengatakan sesuatu kepada koki muda itu. “Kau sudah tumbuh kuat, Toor Deen. Caramu bersikap tadi sangat mengesankan.”

“Eh, tidak, tidak ada yang istimewa… Maksudku, aku adalah kerabat Zaza dan sebagainya,” jawab Toor Deen, wajahnya memerah saat dia menunduk menatap tanah.

Sementara itu, Radd Liddo mengangguk dengan gembira. “Kau benar-benar koki terhebat di bawah Zaza, Toor Deen! Aku ingin kau juga memberikan lebih banyak pelajaran kepada klan Liddo!”

“Eh, tentu saja, aku akan sangat senang jika ada kesempatan…”

“Aku akan menantikannya! Sekarang, mengapa kita tidak beralih ke tungku berikutnya? Apakah kamu ingin bergabung dengan kami juga, Toor Deen?”

Maka, kelompok kami bertambah menjadi empat anggota, yang semuanya menurutku cocok untuk menghabiskan waktu bersama.

Tungku berikutnya berisi giba panggang utuh. Rupanya giba belum lama dimasak, jadi masih banyak yang tersisa dari setiap potongan. Namun kemudian mataku terbelalak saat melihat Yun Sudra yang menyajikannya kepada orang-orang. “Hah? Kau membantu malam ini, Yun Sudra?”

“Ya. Yang lain tidak begitu percaya diri saat harus memotong daging panggang, jadi saya dipanggil untuk menanganinya.”

Tampaknya Yun Sudra bertindak sebagai orang yang serba bisa hari ini. Namun, yah, itu masuk akal, karena dia adalah salah satu koki paling terampil di antara tiga klan—Sudra, Fou, dan Ran—yang menyelenggarakan acara malam ini. Mirip dengan bagaimana Toor Deen menonjol di antara semua klan di bawah Zaza—termasuk Deen dan Liddo.

“Kita hanya bisa makan daging panggang utuh ini di jamuan makan! Aku benar-benar bersemangat sekarang!” Radd Liddo berkata dengan keras sambil menggigit daging bagian belakang yang telah dipotong Yun Sudra untuknya.

Perjamuan tampaknya sedang berlangsung meriah pada titik ini.

Saat kami menikmati potongan giba panggang utuh, Baadu Fou dan kepala klan Ran menghampiri kami. “Ah, Radd Liddo, Ai Fa. Jadi, ini tempat yang kalian kunjungi. Apakah kalian menikmati jamuan makannya?”

“Ya, aku sangat menikmatinya! Semua hidangannya sangat lezat, aku hampir tidak bisa menahannya!” kata Radd Liddo dengan riuh.

Ai Fa hanya mengangguk.

“Senang mendengarnya. Ngomong-ngomong, saya ingin berdiskusi sebentar dengan Anda mengenai festival perburuan berikutnya,” kata Baadu Fou.

“Hmm? Apakah ada masalah?” tanya Radd Liddo.

“Tidak, sama sekali tidak. Itu hanya sesuatu yang disetujui oleh para kepala klan Deen dan Sudra beberapa saat yang lalu, jadi kami ingin membahasnya denganmu sekarang. Bagaimana kalau kita bicara di sana, di tempat yang tenang?”

Saat tiga kepala klan lainnya menjauh dari tungku tempat kami berdiri, Ai Fa menatapku dengan khawatir. Aku hanya tersenyum untuk meyakinkannya dan berkata, “Aku akan baik-baik saja. Aku akan tinggal di sini dan berbicara dengan Toor Deen dan Yun Sudra. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Baiklah,” jawabnya, lalu berjalan mengikuti yang lain setelah ragu-ragu sejenak.

“Aku penasaran apa maksudnya. Kuharap tidak ada masalah,” kata Toor Deen dengan ekspresi khawatir, jadi aku pun tersenyum padanya.

“Kepala klan tidak terlihat begitu serius, jadi aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sulit membayangkan ketiga klan ini bertarung sejak awal.”

“Ya, itu benar,” jawab Toor Deen sambil tersenyum.

Saat kami berbincang, Yun Sudra sedang membelah kaki giba muda itu. “Saya sudah memisahkan kakinya. Apakah kalian berdua mau dagingnya?”

“Terima kasih, kami akan sangat senang,” kataku.

Saya belum pernah mencicipinya di festival Ruu terakhir, jadi ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama saya bisa menikmati giba panggang utuh. Dengan kulit yang renyah dan daging yang berair, giba tetap lezat apa pun potongannya. Tampaknya giba juga dilapisi saus berbahan dasar minyak tau, dan bumbu itu semakin menggugah selera saya.

“Apakah kamu sudah cukup makan, Yun Sudra? Aku tahu betapa mudahnya untuk terlalu sibuk dengan pekerjaan selama jamuan makan sehingga kamu lupa makan. Ai Fa sudah memperingatkanku berkali-kali tentang itu,” tanyaku.

“Ya, aku baik-baik saja,” jawab Yun Sudra, sedikit ketegangan muncul dalam suaranya saat dia berbicara. Alisnya yang terbentuk dengan baik saling bertautan tajam saat dia menatap sesuatu di belakangku. Mengikuti tatapannya, aku mendapati Jou Ran tiba-tiba berdiri di sana.

“Eh, bolehkah aku bicara denganmu, Asuta?”

“Apa yang ingin kamu bicarakan dengan Asuta?” tanya Yun Sudra sebelum aku bisa menjawab.

Alis Jou Ran terkulai sedih. “Tidak ada yang serius. Setidaknya, sejauh yang diketahui orang lain selain aku.”

“Orang-orang akan curiga jika melihatmu mencoba melibatkan diri dengan klan Fa, bukan begitu?”

“Kurasa begitu,” jawab Jou Ran, bahunya terkulai. Dia tampak begitu menyedihkan sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memberinya kelonggaran.

“Aku tidak keberatan mendengarkan apa yang ingin kau katakan, jika itu yang kau inginkan. Selama itu bukan sesuatu yang akan membuat orang marah. Benarkah?”

“Tidak…mungkin tidak.”

Yun Sudra tampak seperti hendak mengejarnya, tetapi aku terus maju dan menerima permintaan Jou Ran. Toor Deen juga tampak khawatir, jadi aku memberinya senyuman singkat sebelum bergerak menjauh dengan pemburu Ran.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Baiklah… Um, apakah kau laki-laki yang ingin Ai Fa jadikan suamimu, Asuta?”

Itu bukan pertanyaan yang mengejutkan. “Menurutku, kita tidak boleh membahasnya saat dia tidak ada. Itu bertentangan dengan adat istiadat di tepi hutan, bukan?”

“Tapi anggota Ran dan Fou semuanya membicarakannya… Benarkah itu?”

“Seperti yang kukatakan, akan bertentangan dengan adat istiadat di tepi hutan jika aku membalasnya.” Aku tetap pada kalimat itu karena tidak diragukan lagi itulah yang akan dikatakan Ai Fa jika dia berada di posisiku. Daripada membenarkan atau menyangkal apa pun, aku memutuskan untuk menyerangnya dengan pertanyaanku sendiri. “Dan bahkan jika itu benar, apa yang akan kau lakukan, Jou Ran?”

“Maksudku, Ai Fa sudah menjelaskan bahwa dia tidak akan berhubungan denganku, jadi tidak peduli siapa yang dia sukai, tidak ada yang bisa kulakukan,” jawab Jou Ran sambil mendesah dalam. “Tapi sepertinya apa yang dikatakan semua orang memang benar. Aku tidak percaya kaulah yang dia sukai. Aku ingin menggali lubang untuk diriku sendiri dan berbaring di dalamnya.”

“A-Apa maksudmu? Bagaimana orang yang dia sayangi bisa mengubah segalanya?”

“Ai Fa marah padaku karena apa yang kucoba lakukan pada Yun Sudra. Dan aku bahkan tidak menyadari bahwa ada dua alasan baginya untuk merasa seperti itu. Memikirkan bahwa aku membuat wanita yang kucintai menjadi marah . Aku benar-benar, sangat membenci diriku sendiri.” Yah, bukan berarti aku tidak bisa mengerti perasaannya. Tetap saja, rasanya agak aneh melihat seorang pria di tepi hutan begitu terbuka tentang emosinya. “Lagipula, kau adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa kusaingi, tidak peduli seberapa keras aku berusaha. Lagipula, tidak seperti kau bisa mengadakan kontes kekuatan antara seorang pemburu dan seorang koki.”

“Ya, kurasa itu benar.”

“Apakah Ai Fa tertarik pada koki sepertimu karena dia seorang pemburu? Kamu lembut seperti wanita, dan wajahmu juga imut.”

Bagaimana saya harus menanggapi pernyataan seperti itu?!

Bagaimanapun, Jou Ran berdiri di sana dengan ekspresi di wajahnya yang terasa seperti efek suara “boo-hoo” akan sangat cocok dengannya. “Tetap saja…aku juga merasa sedikit lega. Tidak peduli seberapa hebatnya aku menjadi seorang pemburu, aku tidak akan bisa mengubah perasaan Ai Fa. Sekarang setelah aku tahu itu, kurasa aku akhirnya siap untuk melupakan ini.”

“Aku mengerti.”

“Jika kalian berdua menikah, aku ingin bisa memberimu restu dari lubuk hatiku. Uh, tapi tolong jangan menikah, seperti, besok atau lusa, oke? Aku tidak bisa membayangkan bisa menyelesaikan perasaanku secepat itu…”

Kami tidak punya rencana untuk menikah, tetapi saya merasa tidak pantas untuk memberitahunya hal itu, jadi saya hanya menjawab, “Ya, saya mau.”

“Baiklah, permisi… Aku tidak tahu bagaimana Yun Sudra masih bisa bersikap normal. Dia benar-benar wanita yang kuat.” Dan setelah kata-kata terakhirnya, Jou Ran berjalan dengan susah payah.

Merasa agak tercengang, aku kembali ke kompor. Ai Fa sedang berbicara dengan Yun Sudra, tetapi ketika aku mendekat, dia tiba-tiba menoleh ke arahku dengan sangat cepat.

“Asuta! Kau bilang kau akan menunggu di sini, kan?!” tanya Ai Fa sambil berjalan langsung ke arahku dan memegang bahuku. “Aku mendengar apa yang terjadi dari Yun Sudra. Apa si bodoh itu pergi dan mengatakan sesuatu yang konyol lagi?”

“U-Uh, dia tampak menyesal telah membuatmu begitu marah. Dan dia ingin berdamai dengan perasaannya, sehingga dia bisa memberimu restunya apa pun yang terjadi.”

“Jika itu saja yang ingin dia katakan, mengapa kamu yang dia minta untuk bicara?”

“Kurasa dia ingin bicara padaku karena dia pikir kau tidak akan mau mendengarkannya. Dia juga mencoba membuatku memastikan siapa orang yang ingin kau nikahi.” Aku membisikkan bagian terakhir itu, dan wajah ketua klanku memerah karena dia terus mencengkeram bahuku. “Tapi yang kukatakan hanyalah aku tidak bisa memberitahunya tanpa kau di dekatku. Apa itu tidak apa-apa?”

“Dia tidak mengatakan apa pun lagi, kan?”

“Eh, cuma aku imut kayak wanita aja,” imbuhku bercanda, mencoba menenangkan emosi Ai Fa.

Matanya membelalak karena terkejut. “Apa maksudnya? Aneh sekali kalau seorang pria berkata seperti itu tentang pria lain.”

“Ya. Aku sendiri tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.”

Sambil mendesah, Ai Fa akhirnya melepaskan bahuku.

Radd Liddo—yang sekali lagi sudah kenyang menyantap giba panggang utuh—lalu menyela, berkata, “Apa yang terjadi? Tidak apa-apa untuk bersikap dekat, tetapi Anda mungkin harus menunjukkan sedikit pengendalian diri saat Anda berada di pesta pernikahan orang lain, bukan begitu?”

“Bukan itu yang terjadi! Kau seharusnya tidak membuat lelucon yang tidak masuk akal seperti itu, kepala klan Liddo!”

“Saya tidak bisa bilang kalau saya bercanda,” jawab Radd Liddo sambil tertawa, tidak terlihat khawatir sama sekali. Karena Yun Sudra dan Toor Deen bersama kami, giliran saya yang merasa malu.

“J-Jadi, apa yang ingin dibicarakan Baadu Fou?” tanyaku.

“Hmm? Ah, itu bukan hal yang penting! Hanya beberapa detail tentang festival perburuan kita berikutnya! Hal utama adalah tentang siapa yang harus menyelenggarakan perjamuan.”

“Siapa yang harus mengaturnya? Oh, benar, tugas mengatur pesta perayaan seharusnya dilimpahkan ke klan, bukan?”

“Benar. Berdasarkan urutan yang kita putuskan sebelumnya, Sudra seharusnya menjadi yang berikutnya, tetapi sekarang Sudra telah menjadi klan bawahan Fou, jadi kami berdiskusi apakah sebaiknya orang lain yang menanganinya.”

Dengan kata lain, menurut mereka adalah salah jika klan yang terkait menanggung beban itu beberapa kali berturut-turut, jadi Deen, Liddo, atau Fa harus mengambil alih tempat Sudra. Itu persis jenis penalaran yang saya harapkan dari orang yang bersungguh-sungguh seperti Baadu Fou.

“Bagaimanapun, acaranya akan diadakan di sini, di pemukiman Fou, dan semua makanannya akan didasarkan pada ajaran Asuta, jadi tidak akan jauh berbeda siapa pun yang melakukannya. Namun, ada juga kehormatan klan Zaza yang perlu dipertimbangkan, jadi kami memutuskan bahwa lain kali acaranya harus Deen atau Liddo.”

“Ah, begitu. Festivalnya bulan depan, kan? Itu pasti sesuatu yang patut dinantikan,” kataku.

“Benar! Berkat klan Fa, acara perjamuan menjadi jauh lebih menyenangkan daripada sebelumnya!”

Sifat Radd Liddo yang riuh berhasil menghapus kecanggungan yang ditinggalkan Jou Ran. Ai Fa kembali mengusap pipinya untuk mengendurkannya, yang sungguh menggemaskan.

“Baiklah, sekarang aku sudah makan daging punggung, dada, dan kaki. Jadi, mengapa kita tidak beralih ke tungku berikutnya?!” seru ketua klan Liddo.

Yun Sudra masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi kelompok kami yang beranggotakan empat orang kembali bergerak.

Orang-orang lain di sekitar kami juga tampak menikmati jamuan makan, terlepas dari klan mana mereka berasal. Meskipun hari sudah cukup gelap, api ritual dan api unggun masih menyala terang. Festival-festival di tepi hutan ini benar-benar membuat jantungku berdebar, tidak peduli seberapa sering aku mengalaminya.

Kurang dari sepuluh hari dari sekarang, Sheera dan Darmu Ruu akan menikah. Dan baru-baru ini kami juga baru saja merayakan ulang tahun Nenek Jiba… Aku yakin ini pasti pertama kalinya aku menghadiri begitu banyak perayaan berturut-turut. Tetap saja, aku sama sekali tidak merasa bosan. Tidak semua orang merasa gembira tanpa alasan sama sekali. Tidak, setelah menyelesaikan kerja keras mereka, mereka merayakan pernikahan keluarga mereka yang berharga atau ulang tahun orang tua mereka dan menikmati diri mereka sendiri sebanyak yang mereka bisa dalam prosesnya. Mereka selalu punya alasan kuat untuk mengadakan perjamuan; itu tidak pernah hanya karena kebiasaan. Dan kebetulan, jika mereka terlalu kaku dalam mematuhi adat istiadat lama mereka, mereka tidak akan pernah mengundang Ai Fa dan aku untuk merayakan bersama mereka seperti ini. Itu adalah alasan lain bagiku untuk merasa benar-benar bersyukur atas semua ikatan yang berhasil kubentuk dengan semua orang.

“Oh? Apakah kita akan makan permen selanjutnya?” tanya Radd Liddo kepada ketua kelompok kami.

Ketika saya melihat, saya melihat bahwa tidak ada kompor di depan kami. Sebaliknya, ada meja yang terbuat dari kayu gelondongan dan papan, di atasnya terdapat deretan makanan penutup. Ada manisan panggang, chatchi mochi, dan sepiring besar puding kukus. Tidak mengherankan, ada banyak wanita dan anak-anak kecil berkumpul di sana. Namun, bukan berarti tidak ada pria sama sekali, dan Raielfam Sudra juga ada di sana.

“Baiklah, kalau bukan kepala klan Sudra. Apa yang kau lakukan di sini sendirian?” tanya Radd Liddo.

“Istri saya bersama saya sampai beberapa saat yang lalu. Namun, dia harus kembali ke rumah, jadi saya pikir saya akan membawakannya sesuatu yang manis.”

Raielfam Sudra bahkan lebih kecil daripada kebanyakan wanita, dan ada sesuatu tentang ukuran tubuhnya yang membuat pemandangan dia mencondongkan tubuh ke depan saat mencoba memilih di antara hidangan penutup yang ditawarkan menjadi agak lucu.

“Apakah Li Sudra tidak baik-baik saja?” tanyaku, merasa sedikit khawatir.

“Dia akan baik-baik saja,” jawab kepala suku Sudra sambil menggelengkan kepala. “Dia hanya beristirahat karena dia berusaha menjaga dirinya sendiri. Perutnya tidak pernah sebesar ini sebelumnya, jadi dia agak cepat lelah akhir-akhir ini.”

“Hmm… Dia tampaknya cukup kuat untuk melahirkan kapan saja. Tapi kamu masih berharap butuh waktu lebih dari sebulan lagi?”

“Ya, itu seharusnya benar.”

“Kalau begitu, anakmu pasti sudah besar! Aku tidak sabar menunggu bulan depan!”

Meskipun mereka berdua adalah kepala klan, mereka berdua sangat berbeda. Namun, Raielfam Sudra tidak pernah membiarkan apa pun menggoyahkannya, dan tampaknya mampu berinteraksi dengan Radd Liddo dengan baik, tanpa kewalahan oleh sifat keras kepala klan lainnya. Namun, itu tidak mengejutkan, karena dia tidak gentar bahkan ketika berhadapan dengan orang-orang seperti Donda Ruu dan Gulaf Zaza.

Saat aku memikirkan hal itu, mata Raielfam Sudra dengan pancaran batinnya yang dalam menoleh ke arahku dan ketua klanku. “Ai Fa, Asuta, bolehkah aku meminta sedikit waktumu?”

“Hmm? Itu seharusnya tidak menjadi masalah,” kata Ai Fa.

“Baiklah, silakan ikuti aku.”

Sepertinya kami banyak mengobrol secara pribadi hari ini. Bagaimanapun, kami berpisah dari Radd Liddo dan Toor Deen dan berjalan menuju tepi alun-alun.

“Saya sangat sibuk, jadi saya tidak sempat menyapa, tetapi saya sangat bersyukur kami dapat mengundang kalian berdua hari ini.”

“Saya juga merasakan hal yang sama. Saya sangat senang kita bisa merayakan hari bahagia ini untuk Sudra dan Fou bersama kalian semua,” jawab Ai Fa, dan saya mengangguk setuju.

Karena tingginya sekitar satu kepala lebih pendek dari kami berdua, Raielfam Sudra menatap tajam ke arah wajah kami. “Aku tahu agak terlambat untuk mengatakan ini, tetapi aku benar-benar berterima kasih kepada kalian berdua.”

“Hmm? Kenapa kamu berbicara begitu formal?”

“Jika dipikir-pikir lagi, pada akhirnya berkat Fa, Cheem dapat mengambil seorang pengantin dari klan lain, dan anak dalam perut Li tumbuh dengan baik. Saya tidak pernah melupakan utang itu, bahkan untuk satu hari pun.”

Ai Fa mengernyitkan dahinya dengan curiga. “Sebenarnya apa maksud semua ini? Suku Sudra juga telah membantu kita berkali-kali, jadi menurutku tidak perlu terlalu khawatir tentang siapa yang berutang kepada siapa.”

“Tidak, kami masih belum membalas semua yang telah kau lakukan untuk kami. Mungkin salah untuk membicarakan hal ini di antara teman-teman…namun, aku merasa perlu mengatakannya.” Meskipun ekspresi Raielfam Sudra sering kali sulit terlihat di wajahnya yang keriput, ada cahaya serius yang mematikan di matanya. “Kami, suku Sudra, adalah klan yang tidak punya pilihan selain menunggu kehancuran kami. Kami bahkan tidak dapat membeli cukup aria dan poitan untuk memberi makan diri kami sendiri, dan terpaksa melihat anak-anak dan saudara-saudara kami mati kelaparan. Dan sebelum kami menyadarinya, hanya ada sembilan dari kami yang tersisa. Empat dari mereka adalah orang-orang muda yang masih belum menikah, tetapi jika mereka tidak dapat memiliki anak dan membesarkan mereka dengan baik, kami tidak dapat membuat mereka berpasangan.”

“Memang.”

“Semua orang bahkan menyerah untuk punya anak. Li dan aku tahu betul rasa sakit kehilangan seorang anak, jadi kami tidak punya pilihan lain. Bahkan dengan Cheem, aku berasumsi bahwa suatu hari dia akan memburu giba terakhirnya dan mati di hutan. Tapi hari ini, dia berhasil mendapatkan seorang istri dari klan yang hebat seperti Fou, jadi aku yakin dia sangat berterima kasih kepada kalian berdua seperti aku.” Saat dia berbicara, dia memegang salah satu tanganku dengan tangan kanannya dan salah satu tangan Ai Fa dengan tangan kirinya. “Aku ingin mengucapkan terima kasih sebagai kepala klan Sudra. Dan aku bersumpah bahwa kami akan terus memberikan kekuatan kepada klan Fa di mana pun kami bisa. Bahkan jika itu berarti melawan klan terkemuka, kami tidak akan pernah memperlakukanmu sebagai musuh kami.”

“Kami sendiri tidak berniat memusuhi klan-klan terkemuka. Lagipula, klan-klan terkemuka kurang lebih menerima apa yang telah kami lakukan berkat semua dukungan yang diberikan klan-klan lain, terutama klan Sudra,” jawab Ai Fa lembut. “Dan dari semua teman kami, kaulah yang telah membantu kami lebih dari siapa pun, kepala klan Sudra. Aku tidak akan pernah melupakan bagaimana kau mendukung kami di pertemuan kepala klan tanpa takut pada Suun, atau bagaimana kau melindungi Asuta dari Tei Suun.”

“Saya merasa terhormat mendengar Anda berkata demikian.” Setelah mengeratkan genggaman erat terakhir, Raielfam Sudra melepaskan genggaman tangan kami. “Saya minta maaf telah mengganggu Anda di tengah perayaan ini, tetapi saya merasa harus mengucapkan terima kasih hari ini.”

“Tentu saja. Aku ingin terus melangkah maju bersamamu, bergandengan tangan sebagai sahabat,” kata Ai Fa.

“Ya. Aku senang kita selalu bisa mengandalkanmu, Raielfam Sudra,” imbuhku.

Raielfam Sudra tersenyum lebar. Wajahnya memang aneh, tetapi tetap saja, senang melihatnya tersenyum lebar, mengingat dia jarang sekali melakukannya.

Tak lama kemudian, suara siulan rumput mulai memenuhi udara. Tampaknya sudah waktunya bagi para wanita yang belum menikah untuk menari. Namun, hanya ada segelintir wanita yang berkumpul di depan api ritual. Rupanya, tidak banyak orang yang belum menikah yang tersisa di antara suku Fou, Ran, dan Sudra.

“Kamu tidak akan berdansa, Ai Fa?” tanya Raielfam Sudra.

“Tidak,” jawab ketua klanku. “Aku tidak punya niat untuk menikah, jadi aku tidak punya alasan untuk melakukannya.”

“Benar juga. Sayang sekali kalau ada lebih banyak pria seperti Jou Ran yang tergila-gila padamu,” kata Raielfam Sudra, senyumnya masih sedikit tersungging di wajahnya yang keriput. “Ai Fa, Asuta, aku memang sudah tidak muda lagi, tapi aku sudah memutuskan untuk hidup selama mungkin agar bisa melihat anakku tumbuh besar. Jadi…aku akan menantikan kalian berdua menikah juga.”

“Apa yang sedang kau bicarakan, ketua klan Sudra?” tanya Ai Fa, wajahnya sedikit memerah dan tampak terkejut. Tentu saja, aku mungkin juga tersipu seperti dia.

“Apa yang baru saja kukatakan bukanlah candaan. Aku berutang banyak padamu, dan aku ingin melihatmu menemukan kebahagiaan. Aku menantikannya sama seperti aku menantikan pernikahan anakku sendiri.”

“Ah, tapi…”

“Anakku sendiri belum lahir, jadi akan butuh waktu lebih dari sepuluh tahun sebelum mereka bisa menikah. Jangan bilang kalian berdua akan butuh waktu lebih lama lagi.” Setelah pernyataan terakhir itu, kepala klan Sudra itu pergi.

Di sana, dalam cahaya redup, kami saling memandang, wajah kami memerah.

“Hei, Asuta, aku…”

“Aku tahu. Kita tidak punya cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya, bukan?”

“Benar juga,” gumam Ai Fa sambil memalingkan muka. Kemerahan di wajahnya sebagian besar tersembunyi di balik cadarnya yang semitransparan.

Suara siulan rumput terus bergema di seluruh alun-alun, dan untuk beberapa saat, kami hanya berdiri di sana dalam kegelapan, menikmati kehadiran satu sama lain.