Bab 3: Melankolis Yun Sudra

1

Saat itu tanggal dua puluh satu bulan merah, sehari setelah Gazraan Rutim menceritakan kejadian di pemukiman utara kepada kami. Selain kunjungan mendadak Dan Rutim, belum ada kejadian luar biasa yang terjadi. Setelah kami selesai mengumpulkan kayu bakar dan rempah-rempah, para wanita yang tinggal di sekitar datang membantu, dan kami mulai menangani pekerjaan persiapan untuk bisnis kami di dapur rumah Fa.

Namun, ada yang aneh pada pagi itu. Semua orang tampak lebih jarang berbicara dari biasanya. Suasananya tidak terlalu tenang, tetapi hanya beberapa orang yang berbicara satu sama lain. Namun, tidak seorang pun tampak malas bekerja. Mereka semua jelas berusaha keras, jadi saya berusaha untuk tidak membiarkannya mengganggu saya saat mengerjakan pekerjaan saya sendiri. Namun akhirnya, seorang wanita dengan kekhawatiran yang sama seperti saya berbisik di telinga saya.

“Asuta, keadaan tampak berbeda hari ini. Apa terjadi sesuatu di sekitar sini?” Dia adalah anggota Matua, yang berada di bawah kekuasaan Gaaz, dan telah bekerja di kios-kios selama dua setengah bulan. Usianya baru tiga belas tahun.

“Tidak, sejauh pengetahuan saya tidak ada. Ada pertemuan besar di pemukiman utara kemarin, tapi menurut saya bukan itu yang terjadi.”

“Oh ya, masalah dengan Dom dan Rutim. Itu memang mengejutkan. Tapi semua klan pasti sudah mendengar tentang itu sekarang. Aku tidak mengerti mengapa hanya wanita di sekitar sini yang tidak banyak bicara karena itu.”

“Hanya wanita dari sekitar sini?”

“Ya. Mereka satu-satunya yang seperti ini.”

Saya mengamati wanita-wanita lain dengan lebih saksama, dan segera menjadi jelas bahwa dia benar sekali. Saya memiliki wanita-wanita dari banyak klan yang membantu persiapan pagi kami, tetapi pagi-pagi sangat sibuk sehingga kami selalu memiliki kelompok inti yang terdiri dari wanita-wanita yang tinggal di dekat situ dan dapat berjalan kaki untuk bergabung dengan kami. Matua, Beim, dan Ravitz masing-masing telah mengirim satu orang dari mereka yang akan terus bekerja dengan kami di kios-kios selama sisa hari kerja, tetapi semua orang lainnya datang dari dekat situ.

“Fei Beim dan Lili Ravitz juga pendiam, tapi mereka memang selalu begitu. Karena tetangga kita juga tidak banyak bicara, suasana di sini mulai terasa sedikit berat.”

“Berat?”

“Tidak sampai terasa canggung. Tapi tetap saja agak mengkhawatirkan. Aku penasaran apakah ada semacam perkelahian.”

Jika diperhatikan dengan seksama, saya melihat bahwa para wanita dari suku Fou, Ran, dan Sudra yang terdiam. Kombinasi itu menarik perhatian saya.

Tentu saja, Yun Sudra berasal dari klan Sudra. Karena klannya terus mengadakan pertemuan dan perjamuan dengan harapan dapat menjodohkan orang untuk dinikahkan, dia semakin tertekan. Dan klan yang ingin didekati oleh Sudra tidak lain adalah Fou dan Ran. Tentu saja agak mengkhawatirkan bagi anggota ketiga klan tersebut khususnya untuk menjadi begitu pendiam sekaligus.

“Hai, Toor Deen…semua orang tampak agak lesu. Apa kamu tahu sesuatu?” tanyaku kepada koki muda dari klan Deen.

Namun, dia hanya menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Tidak. Tapi kau benar bahwa keadaan di sini sedikit berbeda hari ini. Aku juga agak khawatir tentang hal itu.”

“Ya. Kuharap tidak terjadi pertengkaran antara Sudra dan Fou, tapi…aku akan menanyakannya nanti.”

“Baiklah. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk menyelidiki hal ini.”

Setelah keputusan itu dibuat, saya kembali fokus penuh ke pekerjaan saya tanpa membuat masalah, dan setelah dua jam persiapan, kami siap berangkat menuju pemukiman Ruu.

“Yun Sudra, mengapa kamu tidak menyerahkan tugas mengemudikan toto kepada orang lain dan menumpang di kereta kami kali ini?”

Hari ini, klan Fa mengirim dua kereta, dan Yun Sudra cukup sering memegang kendali akhir-akhir ini, jadi aku harus berusaha keras untuk memintanya bergabung dengan kami agar kami bisa memastikan kami punya kesempatan untuk berbincang.

Yun Sudra gelisah dan tampak sedikit gelisah.

Namun, gadis Matua yang cukup jeli itu kemudian dengan bersemangat berseru, “Aku akan memegang kendali Fafa! Aku belum sempat menyetir akhir-akhir ini, jadi aku dengan senang hati akan menggantikanmu!”

Kemudian dia memanggil Fei Beim dan Lili Ravitz untuk ikut bersamanya. Tinggallah aku, Yun Sudra, dan Toor Deen di kereta Gilulu. Itu berarti penumpang di kedua kereta itu kini terpisah menjadi mereka yang tinggal di dekat kami dan mereka yang tidak.

“Baiklah, kalau begitu kita berangkat ke pemukiman Ruu. Hati-hati di jalan.”

Setelah berpamitan dengan gadis Matua, saya menyuruh Gilulu bergerak. Saat kami tiba di pemukiman Ruu, sejumlah wanita lain akan bergabung dengan kami, jadi saya punya waktu sekitar lima belas menit untuk berbicara.

“Yun Sudra, kamu terlihat sangat lesu hari ini. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya. Saya tidak yakin hal itu akan berdampak negatif pada pekerjaan saya.”

“Aku yakin tidak akan, tapi wanita Fou dan Ran juga tidak banyak bicara, jadi aku agak khawatir. Aku tahu tidak pantas untuk mencampuri urusan klan lain seperti ini, tapi maukah kau memberitahuku tentang hal itu?”

“Mmm… Baiklah, kurasa aku harus menceritakan apa yang terjadi. Kau memang membayarku untuk bekerja untukmu,” kata Yun Sudra sambil mendesah berat. Aku tidak bisa melihat mereka, tetapi aku yakin Toor Deen duduk sangat dekat dengannya, tampak sangat khawatir. “Kau lihat… pembicaraan tentang pernikahan antara Fou, Ran, dan Sudra akhirnya mulai membuahkan hasil.”

“Ah, begitukah? Kalian sudah mengadakan perjamuan untuk mempererat hubungan kalian selama ini, bukan?”

Yang pertama ditunda karena saya jatuh sakit, tetapi sudah sekitar dua bulan berlalu sejak saat itu. Itulah waktu yang dihabiskan klan-klan itu untuk saling mengenal.

“Telah diputuskan bahwa Cheem Sudra akan mengambil seorang pengantin dari suku Fou. Seorang wanita dari suku Ran akan menikah dengan wanita dari suku kita juga. Sebagai balasannya, suku Sudra akan mengirimkan satu wanita kepada suku Fou dan Ran masing-masing.”

“Begitu ya. Dan kau terlibat dalam semua itu, bukan?”

“Ya. Awalnya hanya ada dua wanita yang belum menikah di Sudra,” jawab Yun Sudra sambil mendesah lagi. “Jadi diputuskan bahwa aku akan menikah dengan Ran. Tapi kemudian…”

“Ya? Apa terjadi sesuatu antara kamu dan mereka?”

“Ya… Tadi malam, aku… aku menampar calon istriku sekuat tenaga.”

“Hah?!” seru Toor Deen dengan keras. “K-kau memukul seorang pria? Tapi dia anggota klan lain, dan dia bisa menjadi suamimu, kan?”

“Ya,” jawab Yun Sudra, suaranya hampir hilang tertiup angin.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi? Pasti sangat serius sampai kau memukul seseorang dari klan lain,” kataku.

“Jangan tanya saya soal itu. Syukurlah, kami bisa menyelesaikan masalah ini, dan pria itu sudah mengakui bahwa dialah yang bersalah.”

“Baiklah, aku akan melupakannya. Tapi apakah kau setidaknya sudah menjelaskan semuanya kepada seluruh klan Fou dan Ran?”

Orang-orang di tepi hutan sangat menghargai etika. Kekerasan terhadap anggota klan lain tidak akan pernah dimaafkan kecuali ada alasan yang sangat kuat untuk itu. Satu-satunya orang yang saya tahu yang akan bertindak seperti itu adalah…ya, kepala klan Lea, Rau Lea.

Namun, Yun Sudra menjawab, “Tidak. Pria itu dan aku belum mengatakan apa pun tentang mengapa hal itu terjadi, dan karena itu, para wanita Fou dan Ran sama sekali tidak puas dengan situasi ini. Aku minta maaf karena telah merepotkanmu.”

“Ini sebenarnya bukan masalah bagi kami, tapi apakah kamu baik-baik saja, Yun Sudra? Maksudku, ini adalah pria yang seharusnya kamu nikahi, kan?”

“Ya. Aku bertekad untuk melakukan tugasku demi Sudra. Namun, sekarang setelah ini terjadi, aku mungkin tidak bisa menikah dengan klan mereka sama sekali. Lagipula, pria itu tidak tertarik untuk menjadikan aku istrinya sejak awal.”

“Siapa sebenarnya dia?” Toor Deen bertanya, dan Yun Sudra mendesah sekali lagi sebelum menjawab.

“Putra tertua kepala cabang Ran, Jou Ran. Pria yang memenangkan lomba tarik galah di festival perburuan.”

Kami bertemu dengan para anggota Ruu tidak lama setelah itu, jadi kami tidak dapat berbicara lebih jauh tentang apa yang telah terjadi. Namun, situasi Yun Sudra adalah satu-satunya hal yang ada di pikiranku selama sisa perjalanan. Aku tahu siapa Jou Ran. Dialah yang telah memberi tahu Ai Fa pada malam festival perburuan bahwa dia ingin Ai Fa akhirnya menjadi istrinya. Tentu saja, Ai Fa langsung menolak mentah-mentah, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa kuabaikan begitu saja.

Selain itu, Yun Sudra sudah lama jatuh cinta padaku, tetapi terpaksa menahan perasaannya. Sekarang dia seharusnya menikahi Jou Ran, tetapi entah mengapa dia malah menamparnya. Aku juga tidak bisa mengabaikannya.

Apa yang sebenarnya terjadi? Saya ingat mengalami kesulitan mencari tahu orang macam apa Jou Ran itu, tetapi dia tampak cukup ramah dan sopan. Namun, apa pun yang dilakukannya, dia mengakui kesalahannya. Seberapa kasar sebenarnya dia terhadap Yun Sudra?

Sulit membayangkan seorang pria di tepi hutan bersikap kasar kepada seorang wanita. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, mereka sangat menghargai etika sebagai suatu bangsa—terutama dalam hal hubungan antara pria dan wanita. Kebiasaan mereka begitu ketat sehingga memuji penampilan seseorang tanpa alasan yang jelas dianggap tidak baik.

Sekarang setelah kupikir-pikir, itu adalah cara lain Rau Lea bersikap tidak biasa. Dia selalu memuji Ai Fa dan Yamiru Lea atas penampilan mereka, meskipun keduanya tidak menyukainya. Namun, Rau Lea tidak biasa dalam banyak hal. Aku tidak bisa membayangkan Jou Ran bertindak sembrono seperti itu. Itu juga berlaku untuk Yun Sudra, jadi aku tidak tahu mengapa insiden malang seperti itu terjadi di antara mereka.

Dan itu akan menjadi masalah yang lebih besar jika hal itu membuat keadaan menjadi canggung antara Sudra, Fou, dan Ran. Fou dan Sudra berencana untuk segera menjadi saudara sedarah, tetapi sekarang saya benar-benar tidak tahu apakah ini akan berjalan baik.

Aku masih bekerja di kiosku sambil terus gelisah memikirkan hal itu, hingga akhirnya Dora dan Tara muncul untuk membeli sesuatu.

“Hai, Asuta. Apa saja hidangan yang kamu makan hari ini?”

“Ah, selamat datang. Hari ini, saya akan membuat sup dengan tarapa, tino, dan pula.”

Kami sudah bisa mulai mendapatkan sayuran itu lagi sejak kemarin, jadi saya menjual semur ala Italia menggunakan tarapa seperti tomat, tino seperti kubis, dan pula seperti paprika. Klan Ruu juga kembali membuat burger giba dengan saus tarapa, jadi untuk membuatnya terasa berbeda, saya telah menyiapkannya dengan banyak myamuu dan biji chitt agar lebih pedas. Saya juga menambahkan chan seperti zucchini dan chatchi seperti kentang, dan menggunakan bahu dan iga untuk potongan daging.

“Kedengarannya lezat. Hidangan Anda dengan traip dan reggi juga lezat, tetapi mencium aroma tarapa lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama benar-benar membuat saya tersenyum.”

“Kelihatannya lezat! Aku mau yang ini!” Tara menimpali.

“Ah, tapi stan kami yang lain sudah banyak merombak sajian mereka, jadi pikirkan baik-baik sebelum mengambil keputusan, ya?” kataku.

Selain mendapatkan kembali semua sayuran lama kami, poitan juga tersedia lagi, jadi kios Toor Deen menjual pasta carbonara untuk pertama kalinya setelah beberapa lama.

Selain itu, kios Yamiru Lea akhirnya menjual versi revisi dari myamuu giba. Sudah lama menunggu, tetapi akhirnya kami memiliki akses ke tino parut lagi sehingga kami dapat membuatnya sesuai keinginan. Selain itu, saya telah menggunakan kesempatan untuk merevisi namanya menjadi keru giba. Lagi pula, kami menggunakan lebih banyak akar keru yang menyerupai jahe daripada myamuu yang menyerupai bawang putih di dalamnya sekarang, jadi sekarang hidangannya lebih mirip dengan daging babi jahe. Mengubah nama itu masuk akal pada saat ini.

Sementara itu, klan Ruu mulai menggunakan saus tarapa sebagai pengganti saus nenon lagi untuk burger giba. Tampaknya, mereka akan mengganti kedua saus tersebut setiap hari mulai sekarang. Dan begitu burger giba mereka terjual habis setiap hari, mereka akan mulai menjual giba panggang rempah yang telah mereka perkenalkan selama musim hujan. Mereka menjaga jumlah burger giba yang mereka bawa ke kota tetap sedikit, karena roti membutuhkan banyak usaha untuk disiapkan, yang berarti burger akan selalu terjual habis sebelum matahari mencapai puncaknya.

Untuk hidangan sup lainnya, karena kami tidak bisa lagi menggunakan traip, kami beralih ke sup krim biasa. Sup krim itu akan diselingi dengan sup jeroan giba dan sup teriyaki.

Warung Myme adalah satu-satunya yang tidak mengubah menunya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk tetap bertahan seperti biasa. Banyak pelanggannya tampak senang melihatnya masih menyajikan hidangan yang sama seperti sebelumnya. Tampaknya dia memiliki cukup banyak pelanggan tetap saat ini.

“Hmm, ini sulit! Berkat kalian, sekarang kita bisa makan sup krim di rumah kapan pun kita mau. Tapi giba dan kimyuu sama-sama lezat dengan cara yang sangat berbeda,” kata Dora.

“Aku suka hidangan yang belum pernah kucoba! Aku akan pilih keru giba yang kau punya, Asuta!” kata Tara.

“Kalau begitu, haruskah aku memesan sup krim dan burger giba? Ah, tapi aku juga ingin makan pasta lagi karena sudah lama tidak makan!”

“Astaga, cepatlah dan pilih sesuatu! Aku kelaparan!”

Melihat Dora berjuang seperti itu membuatku senang. Meskipun aku khawatir sepanjang pagi, aku tidak bisa menahan perasaan tenang sekarang.

“Baiklah! Kalau begitu, aku akan memesan sup krim dan burger giba! Asuta, bisakah kau sajikan ini untuk Tara?”

“Terima kasih atas bisnis Anda yang berkelanjutan! Ini hanya sebentar.”

Saya sedang menggoreng keru giba segar, jadi saya harus menghabiskannya terlebih dahulu. Sementara itu, Dora tersenyum dan terus berbicara kepada saya.

“Ngomong-ngomong, terima kasih banyak sudah memesan onda. Pasti butuh banyak koordinasi dengan semua penginapan itu, kan?”

“Tidak terlalu buruk. Setidaknya beberapa dari kami mengunjungi penginapan setiap hari, dan pemilik penginapan sangat senang memiliki kesempatan untuk terus menggunakan onda.”

“Paman saya juga sangat gembira. Tidak terlihat dari wajahnya—wajahnya muram seperti biasanya—tetapi menanam onda adalah pekerjaannya, jadi sekarang dia tidak akan bosan selama beberapa bulan ke depan.”

Rupanya, paman Dora mengalami cedera kronis di punggung bawah dan lututnya setelah bertahun-tahun menjadi petani, jadi dia tidak bisa bekerja di ladang untuk waktu yang lama. Namun, tidak butuh banyak tenaga untuk menanam dan memanen onda yang mirip kecambah kacang, jadi dia bisa mengatasinya tanpa masalah. Meskipun usianya hampir tujuh puluh, pekerjaan demi keluarga mereka membuat penduduk Daleim sangat gembira.

“Mereka mengadakan pertemuan pemilik penginapan di awal setiap bulan. Saya berencana menghadiri pertemuan tersebut di bulan kuning, jadi saya bisa bertanya apakah ada penginapan lain yang ingin tetap menggunakan onda. Apakah itu akan membantu Anda?”

“Paman saya pasti akan senang sekali. Sekarang kami bisa menanamnya sebanyak yang kami lakukan selama musim hujan, jadi kami pasti akan sangat menghargai pesanan baru yang bisa Anda berikan kepada kami.”

Kalau begitu, saya akan menggunakan banyak onda dalam makanan yang akan saya buat untuk pertemuan besar. Akan sangat disayangkan jika sayuran serbaguna seperti itu hanya tersedia di musim hujan.

“Ngomong-ngomong, Yumi bilang dia ingin mengunjungi tepi hutan lagi,” kata Dora.

“Oh. Ya. Jadi dia juga membicarakannya padamu, Dora?”

“Memang. Tapi kita semua orang tua akan sibuk di rumah. Kalau kalian semua setuju, aku ingin Tara ikut saja. Selama masih ada pemburu di tepi hutan, aku yakin dia tidak akan dalam bahaya.”

“Saya harap kalian semua bisa datang juga,” kata Tara.

“Saya juga. Tapi saya rasa kita harus menunggu dengan penuh harap hingga tahun baru tiba.”

Dengan itu, pasangan ayah dan anak itu menuju ke restoran sambil membawa makanan mereka.

Tak lama kemudian, Marth datang untuk menggantikan mereka. Ia telah menjadi pelanggan tetap yang dapat diandalkan selama kurang lebih satu bulan terakhir.

“Kamu benar-benar mengubah segalanya hari ini.”

“Tentu saja. Saya akan dengan senang hati merekomendasikan hidangan kami kepada Anda.”

Marth adalah komandan peleton untuk para penjaga, tetapi dia sedang cuti karena lengan kirinya patah. Karena sifat pekerjaannya, dia tidak akan diizinkan kembali sampai dia benar-benar pulih. Saya merasa kasihan padanya, tetapi saya sangat bersyukur bahwa dia sekarang mampir setiap hari untuk membeli makanan.

“Hidangan itu penampilannya aneh sekali. Apakah benar-benar aman untuk dimakan?”

“Ya. Namanya pasta, dan dibuat dengan mencampur fuwano dan poitan. Untuk memakannya, Anda melilitkannya di sendok ini dengan ujung yang terbelah.”

“Hmm… Kalau dilihat dari penampilannya, aromanya lumayan. Kamu pakai susu karon nggak?”

“Ya. Hidangan sup krim di sana juga menggunakan susu karon. Oh, dan di sisi lain, burger giba menggunakan tarapa sebagai rasa utamanya, jadi harap pertimbangkan baik-baik dua hidangan mana yang Anda suka.”

Tanpa helmnya, Marth tampak seperti orang Barat biasa. Saya selalu mengenalnya sebagai orang yang jujur ​​dan terus terang. Memang, terkadang dia bisa sedikit sombong, tetapi itu mungkin perlu bagi seorang penjaga yang membantu mengelola kota pos.

Saat Marth mempertimbangkan keputusannya, kami juga kedatangan banyak pelanggan lain. Sudah setengah bulan sejak musim hujan berakhir, dan kota pos kembali ramai sekitar delapan puluh persen dari biasanya. Dan kami telah menambah jumlah porsi yang kami siapkan hingga sekitar delapan puluh persen dari jumlah maksimal. Termasuk barang-barang yang dibawa Myme, jumlahnya mencapai sekitar tujuh ratus porsi, dan kami masih terus mendapatkan cukup banyak pelanggan untuk menjual semuanya tepat waktu.

Ada lebih banyak orang di jalan utama juga. Sekali lagi, para pelancong dari Sym, Jagar, dan tempat lain di Selva datang berbondong-bondong ke Genos. Bagaimanapun, ini adalah wilayah paling makmur kedua di seluruh kerajaan barat yang luas, hanya di bawah wilayah ibu kota. Keadaan memang sedikit melambat selama musim hujan, tetapi sekarang setiap sudut kota pos ramai dengan aktivitas baru.

Namun, akhirnya, sesuatu terjadi yang menyebabkan kehebohan di jalan: Sebuah kereta totos besar mendekati kami dari utara. Kereta itu berhenti di pintu masuk kota, dan beberapa orang berpakaian rapi kemudian keluar darinya. Dua di antaranya adalah pria tua, dan sisanya adalah petugas dari keluarga Genos yang bertindak sebagai pengawal mereka. Mereka mulai berjalan langsung ke arah kami, membuat mata Marth terbelalak. Namun, kami sudah terbiasa dengan orang-orang ini yang mengunjungi kami, mengingat mereka telah melakukannya secara teratur selama sebulan terakhir.

“Maafkan kami. Kami datang untuk menerima barang-barang hari ini, Lady Toor Deen.”

“T-Tentu saja. Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini.”

Toor Deen meninggalkan kiosnya untuk Fei Beim dan bergegas ke gerobak Gilulu, lalu segera kembali sambil membawa sebuah kotak yang dibungkus kain cantik. Di dalamnya terdapat manisan hari itu yang akan dikirimkan kepada Lady Odifia.

“Terima kasih. Ini bungkusan untuk lain kali, dan juga pembayaran untuk hari ini.”

“O-Oke. Dan terima kasih juga.”

“Juga…wanita itu memerintahkan kami untuk menyerahkan ini kepadamu,” salah satu pria tua berkata, sambil mengulurkan sebuah bungkusan kecil. Seperti kotak permen, bungkusan luarnya terbuat dari sutra bersulam penuh gaya, dan ketika pria itu membukanya, terlihat sebuah aksesori rambut perak di dalamnya.

“U-Um, kau selalu memberiku hadiah setiap kali kau datang. Terakhir kali, itu adalah buket bunga…”

“Ya. Wanita itu memerintahkan kami untuk melakukannya.”

“Pembayaran yang kita sepakati sudah cukup. Bisakah Anda meminta Lady Odifia untuk tidak khawatir mengirim apa pun lagi di masa mendatang?”

“Baiklah,” jawab pria itu, masih mengulurkan aksesori itu. Tampaknya akan menjadi masalah jika dia tidak menerima hadiah ini, jadi Toor Deen mengambil aksesori itu darinya, tampak sangat malu.

“Terima kasih. Kalau begitu, kita akan bertemu lagi tiga hari dari sekarang.”

“Oh, hari itu kami akan libur dari kandang, jadi bisakah kamu libur selama empat hari?”

“Baiklah. Kalau begitu, sekarang tanggal dua puluh lima bulan merah, benar? Anda mungkin mengharapkan kami kembali empat hari dari sekarang.”

Dengan pengawal mengelilingi mereka di semua sisi, para pria itu kembali ke kereta totos.

Saat itulah Marth mencondongkan tubuhnya dengan ekspresi heran dan berkata, “Hei. Mereka adalah pengikut dan ksatria keluarga Genos, bukan? Bagaimana mungkin kalian bisa berurusan dengan keluarga adipati?”

“Baiklah, sebaiknya kau tidak menyebarkannya terlalu luas, tapi kotak itu adalah kiriman permen yang dikirim Toor Deen kepada Lady Odifia setiap tiga hari sekali.”

“Yang Anda maksud dengan Lady Odifia adalah putri dari putra pertama sang adipati?”

“Ya, benar.”

Marth menempelkan telapak tangannya ke dahinya dan menghela napas dalam-dalam. “Demi Tuhan, semua yang kalian lakukan benar-benar tidak masuk akal. Jadi, wanita itu telah mengirim pengikutnya jauh-jauh ke sini untuk menangkap mereka?”

“Ya. Kami tidak bisa sering-sering mengunjungi kota kastil, karena ada banyak rintangan yang harus kami lalui setiap kali kami berkunjung.”

“‘Rintangan’ itu cukup merepotkan hingga kau bisa memanggil anggota keluarga adipati ke sini? Tidak masuk akal.”

Nah, seperti yang kuingat, para bangsawan sebenarnya yang mengusulkan solusi ini. Mereka bilang ingin menghindari masalah dengan Toor Deen, meskipun mungkin mereka punya alasan lain, seperti khawatir tentang apa yang akan dipikirkan orang jika orang-orang di tepi hutan terus-menerus mengunjungi kota istana.

Selain itu, Melfried dan yang lainnya masih belum mencoba untuk mengeluarkan izin bagi orang-orang di tepi hutan. Ketika para pemimpin klan memiliki urusan mendesak untuk dibahas, mereka harus menuju gerbang untuk menyampaikan pesan dan menunggu kereta kuda datang menjemput mereka. Satu-satunya orang di tepi hutan yang dapat masuk dan meninggalkan kota kastil dengan bebas adalah Shumiral, karena ia adalah anggota kelompok pedagang yang dikenal sebagai Vas Perak.

Dan tampaknya, bahkan Shumiral tidak diizinkan untuk bermalam di kota kastil. Tampaknya Anda harus sangat dipercaya dan memiliki status sosial yang tinggi untuk dapat tinggal di sana dalam jangka waktu yang lama seperti Diel.

Tidak ada satu pun bangsawan yang kutemui sejauh ini yang tampak meremehkan orang-orang di tepi hutan, setidaknya begitu. Kalau tidak, mereka tidak akan memanggil kami berulang kali untuk menyiapkan makanan. Meski begitu, mereka tetap harus memperhatikan aturan sosial dan ketertiban umum dalam berurusan dengan kami.

“Yah, kurasa tidak ada gunanya mengeluh soal itu padamu. Cobalah untuk tidak membuat para elit marah padamu, oke?” Marth menyelesaikan kalimatnya. Kemudian dia akhirnya memesan, memesan satu porsi hidanganku dan satu porsi sup krim sebelum duduk di ruang restoran untuk makan.

Bisnis berjalan sangat lancar. Namun, pikiranku segera kembali pada kekhawatiranku tentang Yun Sudra, yang saat ini bekerja di restoran. Aku menganggap Sudra, Fou, dan Ran sebagai teman-temanku yang sama pentingnya, jadi ketegangan di antara mereka sangat membebaniku. Dan aku merasa bahwa Fa jauh lebih terlibat dalam masalah khusus ini daripada kami dalam insiden yang disebabkan oleh Sufira Zaza dan Morun Rutim.

2

Saat itu malam telah tiba, dan Ai Fa kembali bersemangat. Alasannya jelas: Anjing pemburu kami, Brave, sekali lagi terbukti sangat membantunya dalam pekerjaannya.

Pelajaran yang diberikan klan Ruu telah selesai dua hari sebelumnya, jadi mulai kemarin, Ai Fa telah pergi ke hutan dengan hanya Brave yang menemaninya. Berburu dengan Ludo Ruu dan para pemburu Fou dan Sudra tidak terlalu menegangkan baginya seperti saat bekerja dengan Ravitz, tetapi tidak mengherankan bagi saya bahwa ia tampaknya lebih suka kebebasan bertindak sendiri. Tentu saja, Brave merupakan pengecualian untuk itu.

“Hari ini aku berhasil menenggak dua giba lagi berkat Brave. Meskipun aku gagal mengeluarkan darah dari salah satu dari mereka, hasilnya tetap sangat bagus,” kata Ai Fa sambil melahap makan malam yang telah kusiapkan dengan lahap. Brave berada di dekat pintu rumah, mengunyah tulang paha giba yang besar. Dia telah menghabiskan setumpuk besar daging yang kami berikan padanya di atas piring. Meskipun daging itu tidak diambil darahnya dengan benar, dia tampaknya tidak keberatan memakannya. “Sepertinya para mundt akan kelaparan, dengan begitu sedikit daging busuk yang bisa mereka makan. Tahun lalu, jumlah daging yang kami tinggalkan di hutan telah berkurang drastis.”

“Ya. Saya agak khawatir hal itu mungkin berdampak pada ekosistem.”

“Ekosistem…?”

“Maksudku, seperti yang kau katakan. Jika ada kemungkinan hal ini dapat menyebabkan mundt yang kelaparan mulai menyerang orang, itu akan sangat buruk, bukan?”

“Mundt yang kelaparan akan masuk lebih dalam ke hutan daripada ke pemukiman kami. Saat kami berburu, kami tidak bisa masuk terlalu dalam ke hutan sehingga kami tidak akan bisa pulang dalam waktu setengah hari, jadi tidak diragukan lagi ada banyak mayat giba di sana.”

Mundt adalah pemulung yang terlalu lemah untuk berburu giba sendiri. Namun, ketika saya benar-benar memikirkannya, saya menyadari bahwa sebelum penduduk tepi hutan pindah ke sini delapan puluh tahun yang lalu, mundt hanya akan memakan giba yang mati karena sebab alami. Dalam kasus itu, ketika penduduk tepi hutan mulai membuang daging yang tidak mereka butuhkan delapan puluh tahun yang lalu, mereka mungkin mulai memberi makan mundt secara berlebihan.

“Jadi, mungkin keadaan sekarang lebih alami? Hmm, sulit untuk mengatakannya dengan pasti. Mungkin yang terbaik adalah membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginan hutan.”

“Benar sekali. Kami, orang-orang di tepi hutan, giba, dan mundt, semuanya adalah anak-anak hutan,” Ai Fa setuju, menyeruput sup giba. Kemudian dia menatapku dengan pandangan agak ragu. “Aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kau masih tampak agak putus asa. Apakah kau khawatir tentang Yun Sudra, mungkin?”

“Ya, betul. Maksudku, kali ini bukan sesuatu yang bisa kita anggap sebagai masalah orang lain, kan?”

“Oh? Aku menolak lamaran Jou Ran begitu dia melamarmu, dan Yun Sudra tidak pernah melamarmu sama sekali. Tentu saja, aku juga kesal saat memikirkan bagaimana perasaan Yun Sudra. Namun, pada akhirnya ini adalah masalah antara Ran dan Sudra.”

Dilihat dari sudut pandang nilai dan etika di tepi hutan, tentu saja masuk akal untuk berpikir seperti itu. Meski begitu, saya tidak bisa begitu saja menganggapnya bukan masalah kami.

“Yah, ini benar-benar menggangguku, terutama karena kita tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Kenapa Yun Sudra menampar Jou Ran?”

“Aku tidak tahu. Jou Ran pasti telah melakukan sesuatu yang sangat tidak pantas, kurasa.”

“Menurutmu begitu? Dia sepertinya bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.”

“Aku tidak tahu. Yang bisa kukatakan tentang dia adalah dia pasti orang yang aneh, karena menginginkan seseorang sepertiku sebagai istrinya.”

Saya merasa bahwa saya punya alasan untuk mengajukan keberatan terhadap hal itu. “Baiklah, kesampingkan dulu, Darmu Ruu, Rau Lea, dan beberapa pria dari Gaaz dan Ratsu semuanya telah memintamu untuk menikahi mereka, bukan? Saya rasa kamu tidak bisa mengatakan bahwa mereka semua aneh.”

“Jangan mengungkit-ungkit cerita lama yang sudah basi.”

“Tapi itu benar, bukan?”

Ai Fa menaruh tangannya di lantai, mencondongkan tubuh ke depan, dan menamparku, menyebabkan pipiku agak merah.

“Bagaimanapun, Jou Ran tampak agak bodoh bagiku. Bukan tidak mungkin bagiku membayangkan dia mengatakan sesuatu yang bertentangan dengan adat istiadat di tepi hutan dan membuat Yun Sudra marah. Dan dia mengakui bahwa dia bersalah, bukan?”

“Ya, sepertinya begitu.”

“Kalau begitu, dia pasti salah. Keluarga Fou dan Ran harus percaya dan menerima kata-katanya apa adanya, lalu melupakan niat jahat mereka.”

Tetap saja, tampaknya sangat bertentangan dengan adat istiadat di tepi hutan bagi Yun Sudra untuk menampar seorang pria dari klan lain dan kemudian menolak menjelaskan alasannya. Apakah Jou Ran melindungi Yun Sudra, mungkin? Saya pikir itu pasti yang dipikirkan Ran dan Fou, dan itulah yang menyebabkan perselisihan saat ini.

Sekarang setelah kupikir-pikir, ada banyak sorakan untuk Jou Ran saat festival perburuan. Dia sangat terampil sebagai pemburu, tampan, dan masih muda serta belum menikah. Aku yakin dia pasti sangat populer di kalangan klan Fou dan Ran. Aku bisa mengerti mengapa Yun Sudra menghadapi perlakuan kasar dari mereka jika memang begitu.

Aku mendesah berat, tepat sebelum seseorang mengetuk pintu depan kami.

“Saya Jou Ran dari klan Ran. Apakah kepala klan Ai Fa ada di rumah?”

Aku hampir menjatuhkan piringku ketika mendengarnya.

Ekspresi Ai Fa langsung berubah tidak senang, dan dia menggaruk kepalanya. “Apa dia tidak tahu sopan santun? Maksudku, muncul di tengah makan malam.”

Dia berjalan menuju pintu, membelai kepala Brave dan Gilulu yang kebingungan saat dia melewati mereka sebelum melepas bautnya.

“Maaf aku datang terlambat, tapi ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, Ai Fa. Boleh aku masuk?” tanya Jou Ran.

“Kami sedang makan malam.”

“Oh, kamu masih makan? Maaf.” Ini pertama kalinya aku mendengar suara Jou Ran setelah sekian lama. Meskipun dia tinggal di dekat sini, aku tidak punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan pria dari klan lain. “Apa kamu keberatan kalau aku menunggu sampai kamu selesai makan? Kalau aku pulang sekarang dan kembali lagi nanti, itu hanya akan membuat semua orang semakin bingung.”

“Anda bebas menunggu, tapi di mana Anda bermaksud melakukannya?”

“Ke mana pun boleh. Kalau aku menghalangi, aku akan menunggu di luar.”

Ai Fa mengacak-acak rambutnya sekali lagi, lalu berkata, “Masuklah,” dan melangkah mundur.

Jou Ran melangkah masuk sambil membungkuk. “Terima kasih. Dan kulihat anjing pemburumu juga makan. Itu tulang giba yang lezat.” Ia tersenyum pada Brave sambil melepaskan sandalnya. Anjing kami terus mengunyah tulangnya, ekornya bergoyang-goyang dengan gembira. “Baiklah, permisi… Oh, halo Asuta. Sudah lama ya.”

“Ya, benar, Jou Ran.”

Setelah menyerahkan pedangnya kepada Ai Fa, Jou Ran melangkah ke ruang utama rumah. Dia adalah seorang pemuda yang cukup tinggi, dengan wajah yang cukup tampan dan rambut lurus yang panjangnya sampai ke bahu. Dia juga memiliki aura yang cukup menenangkan, yang agak langka di tepi hutan. Jika aku ingat dengan benar, dia saat ini berusia enam belas tahun.

“Baiklah, aku akan menunggu di sini. Jangan pedulikan aku dan lanjutkan makan malammu.”

“Kami tidak akan bisa mengabaikanmu jika kau duduk di sana. Cepatlah dan katakan apa yang ingin kau katakan. Kami akan terus makan seperti yang kau lakukan,” jawab Ai Fa dengan kesal, kembali ke posisi semula dan duduk bersila. Seperti yang telah ia katakan, ia segera melanjutkan makannya.

Jou Ran duduk diagonal di belakangku, jadi aku bergeser agar bisa melihatnya. Dia juga duduk bersila, dengan punggung tegak. Ekspresinya tenang, tetapi entah bagaimana tampak seperti dia selalu akan tersenyum. “Baiklah. Maaf mengganggu makanmu, tetapi aku akan mulai. Kau sudah mendengar tentangku dari Yun Sudra, kan?”

“Benar. Kamu melakukan kesalahan, dan Yun Sudra menamparmu,” kata Ai Fa.

“Ya. Dari apa yang kudengar, para wanita Fou dan Ran menolak berbicara dengan Yun Sudra pagi ini. Benarkah itu, Asuta?”

“Ya. Atau setidaknya, keadaan tampak sangat canggung di antara mereka.”

“Sudah kuduga. Akulah yang salah, tetapi karena kita belum menjelaskannya dengan benar, semua orang menjauh dari Yun Sudra. Aku khawatir aku telah berbuat salah padanya.” Jou Ran meletakkan tinjunya di lantai dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Ai Fa, niatku adalah untuk segera mengungkapkan semuanya kepada keluargaku. Apakah kau mengizinkannya?”

“Untuk apa kau butuh izinku?”

“Yah, ini melibatkan aku dan kamu.”

Dengan itu, keadaan menjadi sedikit lebih tegang. Setelah menelan sedikit daging shabu-shabu yang dingin, Ai Fa menatap tajam ke arah Jou Ran.

“Aneh sekali. Aku tidak ingat ada sesuatu yang menghubungkanmu denganku.”

“Itu benar. Apa yang kulakukan sungguh bodoh, dan aku menyesal telah membuat Yun Sudra marah seperti itu dari lubuk hatiku. Itulah sebabnya aku ingin memberi tahu semua orang bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Cukup basa-basinya. Apa sebenarnya yang kau lakukan pada Yun Sudra?”

“Baiklah…aku sudah menceritakan pada Yun Sudra bagaimana aku jatuh cinta padamu, Ai Fa, dan bahwa aku masih belum bisa melupakan perasaan itu.”

Itu tidak terduga, tetapi tetap mengejutkan untuk didengar. Khususnya, saya tidak bisa hanya menertawakan kenyataan bahwa dia mengatakan dia masih memiliki perasaan terhadap ketua klan saya.

“Dan itu membuat Yun Sudra cukup kesal hingga dia memukulmu?” tanya Ai Fa, tampak sangat kesal.

“Tidak,” jawab Jou Ran sambil menggelengkan kepalanya. “Apa yang kukatakan selanjutnya adalah saat aku benar-benar tersesat. Aku…bertanya kepada Yun Sudra apakah dia mau bekerja sama denganku sehingga kami berdua bisa melihat keinginan sejati kami terpenuhi.”

“Keinginanmu yang sebenarnya?”

“Ya. Yun Sudra punya perasaan padamu, kan, Asuta?”

Kali ini, aku hampir membalik piringku. “T-Tunggu sebentar! Dari mana kau mendengar itu? Aku tidak bisa membayangkan Yun Sudra akan membicarakannya sendiri.”

“Tidak. Tapi aku mendengar para wanita di klanku bergosip tentang hal itu. Mereka berkata bahwa dia pasti menahan perasaannya agar tidak membuatmu kesusahan.”

Saya merasa seperti mau pingsan.

Dan kemudian, Ai Fa dengan marah menyela, “Hei. Jadi maksudmu kau meminta Yun Sudra untuk bekerja sama denganmu demi memenuhi keinginan itu?”

“Ya.”

“Tugasmu sebagai anggota Ran adalah menyambut Yun Sudra sebagai istrimu, bukan? Namun, itulah yang kau katakan kepadanya?”

“Ya. Itu benar-benar bodoh.”

“Bodoh, itu belum cukup untuk menggambarkannya! Apa yang kau pikirkan?!” Ai Fa menuntut, menghantamkan tinjunya ke lantai dengan cukup keras hingga membuat supnya berguncang. “Tepi hutan tidak akan pernah mengizinkan hal seperti itu! Kau pantas ditampar atas apa yang telah kau lakukan, dan bukan hanya sekali atau dua kali! Jika diizinkan, aku sendiri yang akan memukul wajahmu!”

“Aku menyesali perbuatanku. Bahkan aku ingin memukul pria yang dulu kukatakan itu,” jawab Jou Ran. Dia tadinya duduk tegak, tetapi sekarang bahunya merosot. “Ketika kepala klanku menyuruhku untuk menentukan apakah Yun Sudra akan menjadi pasangan yang cocok, aku menyimpang dari jalan yang benar. Kupikir mungkin itu adalah petunjuk hutan bahwa aku dipasangkan dengan seorang wanita yang memiliki perasaan terhadap Asuta ketika aku jatuh cinta padamu, Ai Fa. Aku benar-benar terpikat dengan gagasan bodoh itu.”

“Bagaimana mungkin kau percaya bahwa itu adalah petunjuk yang sah?! Apa kau mencoba menodai nama hutan ibu kita?!”

“Maafkan aku. Saat Yun Sudra menampar pipiku, aku baru sadar betapa bodohnya aku. Bahkan aku tidak mengerti bagaimana aku bisa berpikir seperti itu sekarang.”

Jou Ran adalah seorang pemburu muda yang lebih tinggi dariku, tetapi saat itu dia begitu murung hingga tampak seperti anak anjing yang basah kuyup karena hujan. Namun, hal itu tidak meredakan amarah Ai Fa.

“Aku bahkan tidak percaya bahwa orang sepertimu adalah sesama penghuni tepi hutan! Aku minta maaf kepada klan Ran, tapi aku belum pernah semarah ini pada salah satu dari orang-orang kita sejak Diga dan Doddo, dan semua hal jahat yang mereka lakukan!”

“Aku tahu. Aku sangat menyesalinya.”

“Tidak ada gunanya memberitahuku hal itu! Kau seharusnya meminta maaf kepada Yun Sudra dan para pemimpin klan Sudra dan Ran!”

“A-Ai Fa, aku mengerti perasaanmu, tapi mari kita coba untuk sedikit tenang,” kataku.

Kepala klanku benar-benar marah, bagaikan kucing yang bulunya berdiri. Mata birunya dipenuhi cahaya yang menyala-nyala, dan rasanya seolah-olah dia bisa meninju Jou Ran kapan saja.

Aku buru-buru melanjutkan bicaraku. “Jadi, kau ingin memberi tahu semua orang apa yang terjadi, Jou Ran? Dan karena itu berarti mengungkapkan perasaanmu pada Ai Fa, kau meminta izinnya?”

“Ya. Dan aku tidak yakin aku bisa menyampaikan cerita ini dengan baik tanpa mengungkapkan perasaan Yun Sudra padamu, Asuta.”

Itu mungkin benar. Namun, abaikan saja aku; bagaimana dengan Yun Sudra? Dia menyimpan semua ini untuk dirinya sendiri, meskipun itu berarti membuat keadaan menjadi canggung antara dirinya dan anggota Fou dan Ran.

“Tapi para wanita Ran sudah tahu perasaan Yun Sudra, jadi menurutku itu tidak akan jadi masalah. Itulah sebabnya aku memutuskan hal terpenting yang perlu kulakukan adalah mendapatkan izin dari kalian berdua,” jelas Jou Ran.

“Tunggu dulu! Kau seharusnya tidak menganggap perasaan Yun Sudra sebagai masalah sekunder!” teriakku saat merasakan omelan marah lainnya datang dari Ai Fa. “Lagipula, tidak perlu khawatir tentang izin kami. Di pihak kami, yang terjadi hanyalah Ai Fa dan aku tidak bisa membalas perasaanmu atau Yun Sudra, jadi tidak ada yang perlu kami malukan, tidak peduli siapa yang mendengar tentang ini. Namun, berbeda untuk Yun Sudra.”

“Mungkin. Tapi para wanita Ran sudah menyadarinya, jadi aku yakin para wanita Sudra dan Fou juga menyadarinya.”

“Ada perbedaan besar antara berspekulasi tanpa bukti dan benar-benar mengetahui sesuatu,” balasku. “Lagi pula, mengapa kamu tidak langsung saja membicarakan hal ini kemarin?”

“Yah… karena Yun Sudra bersikeras kita tidak boleh memberi tahu siapa pun.”

“Lihat! Kau harus menghormati perasaannya! Kau harus membicarakannya dengan Yun Sudra dan kemudian memutuskan bersama apakah akan memberi tahu semua orang atau tidak.”

“Ya… Aku rasa kau mungkin benar.”

Sungguh jawaban yang samar. Sementara itu, Ai Fa masih setengah berdiri dengan ekspresi marah di wajahnya.

“Sepertinya aku harus memukulnya beberapa kali sebelum dia sadar,” katanya. “Itu tidak akan merusak hubungan kita dengan Ran selama kita menjelaskan situasinya.”

“H-Hei, tenanglah. Kalau dia perlu dipukul, serahkan saja pada ketua klan Ran.”

Jou Ran menatap Ai Fa dengan tatapan yang sangat sedih di matanya.

“Jadi aku membuatmu marah sebegitu parahnya, Ai Fa?”

“Sikapmu itu adalah hal yang paling tidak kutoleransi! Kau seharusnya memikirkan perasaan Yun Sudra terlebih dahulu, bukan perasaanku! Jika kau punya waktu untuk mempelajari ekspresiku, maka kau harus menghabiskan waktu itu untuk meminta maaf padanya berulang kali!”

“Begitu ya. Aku yakin kau pasti sudah muak dengan sikapku yang kurang bijaksana,” kata Jou Ran, memejamkan matanya dengan kuat sebelum menatap kepala klanku dengan tatapan penuh tekad. “Ai Fa, aku ingin mengajukan satu permintaan padamu.”

“Diam! Aku tidak tertarik mendengar permintaan apa pun dari orang sepertimu!”

“Meskipun begitu, aku masih harus bertanya. Aku tidak bisa menyingkirkan perasaanku padamu, jadi bisakah kau memberitahuku satu hal, untuk membantuku mencoba?” Jou Ran bertanya dengan tegas, bahkan dengan semua amarah Ai Fa yang menguasainya. “Siapa sebenarnya yang kau sukai?”

“Apa?”

“Malam festival perburuan, aku bilang padamu bahwa aku ingin menjadikanmu sebagai istriku, dan kau menjawab bahwa kau sudah punya perasaan pada seseorang. Kau bilang bahwa meskipun kau kehilangan kekuatanmu sebagai pemburu dan harus hidup sebagai wanita, kau sudah tahu siapa yang akan menjadi pasanganmu. Aku ingin kau memberi tahuku siapa yang kau maksud.”

Meskipun aku sedang duduk, aku merasa seolah-olah aku akan terjatuh. Tentu saja, Ai Fa telah memberitahuku apa yang telah dikatakannya kepada Jou Ran pada malam itu juga, tetapi tampaknya dia tidak tahu sama sekali siapa yang dimaksud Ai Fa.

“Aku yakin bahwa siapa pun yang telah mendapatkan persetujuanmu pastilah seorang pemburu yang tidak akan pernah bisa kusaingi. Jika kau memberitahuku namanya, aku yakin aku akan dapat mengenali seberapa besar jurang pemisah di antara kita, dan kemudian kupikir akhirnya aku akan dapat menyingkirkan obsesi bodoh ini.”

Ai Fa tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Apakah dia pemburu klan Ruu? Atau mungkin seseorang dari utara? Kau punya hubungan dengan banyak klan yang berbeda, jadi…”

“Diam!” Ai Fa menyela, memotong pembicaraan Jou Ran. Bahunya gemetar karena marah saat itu. “Kenapa aku harus melakukan apa pun untuk menenangkan perasaanmu?! Yang harus kukatakan padamu adalah aku tidak akan pernah, tidak akan pernah, selamanya ingin menikahi orang bodoh sepertimu! Singkirkan obsesi itu dengan kekuatanmu sendiri! Kalau tidak bisa, maka kau tidak berhak menyebut dirimu sebagai orang pinggiran hutan!”

Jou Ran mundur karena ketegasan Ai Fa. Namun, kemudian ia tampak sedikit pulih, dan membungkuk dalam-dalam. “Dimengerti. Aku malu dengan ketidaktahuanku sendiri. Mulai sekarang, aku akan bekerja sekeras mungkin untuk hidup seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang lelaki di tepi hutan.”

“Aku tidak peduli tentang itu! Kalau sudah selesai, cepatlah pergi!”

“Baiklah. Aku akan pergi. Dan aku akan mencoba berbicara dengan Yun Sudra besok pagi,” kata Jou Ran sambil berdiri dan membungkuk sekali lagi. “Permisi. Oh, dan bisakah kau mengembalikan pedangku?”

Ai Fa segera melemparkan pedangnya ke arahnya, dengan cukup kuat, dan pemburu Ran dengan tenang menangkapnya.

“Sebelum aku pergi, izinkan aku mengatakan… tindakanku memang sangat bodoh, tapi itu semua salahku sendiri. Jadi, aku harap kau akan terus berinteraksi dengan anggota Ran lainnya seperti yang telah kau lakukan di masa lalu.”

Setelah itu, Jou Ran sendiri yang melepas baut pintu depan kami dan keluar dari rumah Fa. Ai Fa segera menghentakkan kaki untuk memasang kembali baut, lalu berdiri di sana beberapa saat dengan bahunya yang naik turun. Tidak mengherankan, Brave dan Gilulu menatapnya dengan bingung.

“Wah, itu benar-benar luar biasa. Jou Ran ternyata orang yang jauh lebih aneh dari yang kuduga,” kataku.

“Aneh, itu bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya! Aku jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar lahir di tepi hutan ini!” gerutu Ai Fa dengan marah. Namun, punggungnya membelakangiku, jadi aku tidak bisa melihat ekspresi di wajahnya.

“Bagaimanapun, kurasa tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain menunggu dia membicarakannya dengan Yun Sudra. Kalau itu tidak menyelesaikan masalah, aku akan bicara dengan Yun Sudra juga dan mencoba membantunya mengatasi masalah ini dengan cara apa pun yang menurutnya terbaik,” kataku.

“Bagus. Perasaan Yun Sudra harus diutamakan di atas segalanya.”

“Ya. Dan aku juga ingin memastikan hubungan antara Sudra dan Ran tidak memburuk.” Setelah membiarkan kepalaku terkulai sedikit karena kelelahan, aku memanggil Ai Fa lagi. “Jadi, bagaimana kalau kita menghabiskan makan malam kita? Makanannya sudah dingin, tapi aku tidak ingin menyia-nyiakannya.”

“Benar…” Ai Fa menjawab pelan sebelum akhirnya kembali ke aula utama.

Namun, saat dia kembali duduk, aku segera menyadari sesuatu. “Hah? Ada apa, Ai Fa? Wajahmu merah padam. Bahkan, kurasa lebih parah dari sebelumnya!”

Ketua klan saya tidak menanggapi.

“Aku mengerti kalau kamu kesal. Tapi Jou Ran sudah pergi, jadi kamu bisa tenang sekarang. Tidak baik bagimu untuk membiarkan tekanan darahmu terlalu tinggi.”

“Aku tidak terlalu marah,” jawab Ai Fa, sambil mendorong sisa tumisan daging dan sayurannya sedikit. Kemudian separuh bagian bawah wajahnya menghilang di balik piringnya, meskipun dia terus menatapku. “Tapi mendengar orang lain mengambil kata-kataku tentang siapa yang aku sukai dan mengulanginya kepadaku seperti itu… Itu membuatku merasa aneh.”

Apakah dia mengacu pada bagian tentang bagaimana dia sudah tahu siapa yang akan dinikahinya? Aku tak dapat menahan rona merah di wajahku saat memikirkan hal itu.

“T-Tapi itu sudah diputuskan, bukan? Kita sudah saling mengungkapkan perasaan kita beberapa waktu lalu.”

“Kau berkata begitu, tapi wajahmu sendiri memerah, bukan?”

“K-Kau juga membuatku terangsang.”

“Kau melemparkan tanggung jawab itu padaku? Sungguh tidak berperasaan,” kata Ai Fa dengan piringnya masih menutupi wajahnya sambil menatapku dengan pandangan mencela. “Jadi, bagaimana perasaanmu sekarang?”

 

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kita belum punya banyak kesempatan untuk bicara akhir-akhir ini, tapi…apakah kamu masih merasakan hal yang sama?”

“Y-Ya, tentu saja. Apakah aku terlihat seperti orang yang berubah pikiran atau semacamnya?”

“Saya senang mendengarnya.”

Aku bertanya-tanya apakah aku harus menggunakan piringku untuk menyembunyikan wajahku juga.

Aku sungguh tidak menyangka percikan dari insiden khusus ini akan terbang ke arah klan Fa seperti itu. Namun, hal yang paling perlu kukhawatirkan adalah ketegangan antara Jou Ran dan Yun Sudra. Jou Ran ternyata jauh lebih merepotkan daripada yang pernah kuduga, tetapi yang bisa kulakukan hanyalah berharap dan berdoa agar dia bisa menyelesaikan masalah dengan Yun Sudra besok pagi.

3

“Saya benar-benar minta maaf!” kata Yun Sudra, tiba-tiba meminta maaf keesokan paginya. Saat itu tepat sebelum kami akan memulai pekerjaan persiapan untuk kandang. Dia datang ke rumah Fa sebelum wanita lain dan membungkuk dalam-dalam kepada saya dan Ai Fa.

“K-Kamu tidak perlu melakukan itu, Yun Sudra. Tidak ada yang perlu kamu minta maaf.”

“Yah, maksudku, aku tidak pernah menyangka Jou Ran akan menceritakan semua yang terjadi padamu. Aku benar-benar kesulitan menahan diri untuk tidak menamparnya lagi!” kata Yun Sudra, menatapku dan Ai Fa. Wajahnya semerah wajah kami malam sebelumnya. “A-aku yakin itu pasti pembicaraan yang sangat tidak menyenangkan bagi kalian berdua, dan aku sangat menyesal untuk itu.”

“Si bodoh itu yang membuat keadaan menjadi tidak menyenangkan. Kau tidak perlu meminta maaf sedikit pun,” jawab Ai Fa.

“Oh, tapi… Tapi salah satu penyebab semua ini adalah perasaan tidak pantas yang kumiliki terhadap Asuta,” protes Yun Sudra, gelisah dan membuat kuncir kudanya yang berwarna abu-abu kecokelatan bergoyang. “Tetap saja, aku memutuskan untuk menyingkirkan perasaan itu. Aku yakin Asuta sudah memberitahumu, Ai Fa, tapi kuharap kau tidak meragukanku tentang itu.”

“Aku yakin kamu berkata jujur, dan terlepas dari itu, itu tetap bukan alasan bagimu untuk meminta maaf.”

“Tapi aku ingin memiliki hubungan yang baik denganmu dan Asuta, jadi aku benar-benar merasa tidak enak karena masalah ini telah menjadi masalah yang serius,” Yun Sudra bersikeras, semakin mengecilkan dirinya sendiri.

Ekspresi Ai Fa sulit dibaca saat dia menatap balik gadis itu. “Bagaimanapun, perasaan kita tidak penting. Apakah kamu sudah memutuskan untuk mengungkapkan semuanya kepada Sudra dan Ran?”

“Ya. Aku khawatir aku akan merepotkan kalian berdua jika aku melakukannya. Tapi aku berubah pikiran setelah berbicara dengan Jou Ran pagi ini. Lagipula, sekarang sangat jelas bagiku bahwa dia tidak mampu menyimpan rahasia ini sejak awal.”

Yun Sudra tampaknya kesal karena Jou Ran telah terbuka kepada kami berdua, yang wajar saja. Dia seharusnya berunding dengannya sebelum mengunjungi rumah Fa.

“Hari ini saya bertugas di kota pos, jadi saya bermaksud menjelaskan diri saya kepada para kepala klan saat mereka kembali dari hutan malam ini. Maaf bertanya, tetapi bisakah kalian merahasiakannya sampai saat itu?”

“Dimengerti. Seperti yang sudah kukatakan berulang kali, aku tidak percaya kau telah melakukan kesalahan apa pun. Kau hanya kurang beruntung karena akhirnya terlibat dengan orang bodoh itu.”

“Aku juga merasa bersalah, tapi tetap saja aku senang mendengarmu berkata begitu, Ai Fa,” jawab Yun Sudra sambil tersenyum, pipinya masih sedikit merah. “Aku akan mulai bekerja sekarang. Maaf telah menyita waktumu.”

Dengan itu, Yun Sudra menghilang ke dapur, dan Ai Fa mendesah kecil.

“Yun Sudra memang memiliki hati yang tulus,” katanya. “Saya tidak mengerti mengapa si bodoh itu tidak bisa melupakan ketertarikannya kepada saya setelah dipasangkan dengan wanita yang begitu baik.”

“Yah, aku agak mengerti.” Aku tak dapat menahan diri untuk tidak berkomentar yang tidak perlu, dan itu langsung membuatku mendapat tendangan di kaki dari Ai Fa yang wajahnya memerah.

“Itu sama sekali berbeda. Kau tinggal bersamaku, sementara aku hanya pernah bertemu Jou Ran beberapa kali, jadi tidak masuk akal untuk menganggapnya sama denganmu dalam hal apa pun.”

“Baiklah, aku bangga karena mengetahui pesonamu lebih dari siapa pun— Aduh! Aduh! Oke, aku akan berhenti!” Setelah itu, aku melangkah maju dan mundur ke dapur sebelum dia melukai kakiku dengan serius.

Namun, Yun Sudra adalah satu-satunya orang yang menungguku di sana. Saat dia bersiap merebus sepanci besar bahan kari, dia tersenyum malu padaku dan berkata, “Aku benar-benar minta maaf, Asuta.”

“Seperti yang Ai Fa katakan, kau tidak perlu meminta maaf. Aku yakin semua orang juga akan merasakan hal yang sama.”

“Aku tidak begitu yakin. Kalau tidak ada yang lain, aku pasti gegabah menampar Jou Ran.” Yun Sudra mendesah berat. “Seperti yang pernah kukatakan padamu sebelumnya, aku percaya kau dan Ai Fa memang seharusnya bersama. Tidak ada ruang untukku di antara kalian. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengesampingkan perasaanku. Tapi kemudian dia harus pergi dan mengatakan apa yang telah dia lakukan. Itu membuatku sangat marah hingga aku kehilangan kendali atas diriku sendiri.”

“Yah, wajar saja kalau kamu merasa marah tentang itu. Kata-katanya benar-benar mengolok-olok tekadmu.”

Ada beberapa hal yang bisa membuatku bersimpati pada Jou Ran, tentu saja, tetapi itu tidak berarti tindakannya yang kasar terhadap Yun Sudra dapat diterima. Tidak peduli apa yang dipikirkannya, mencoba menyeretnya ke dalam rencananya adalah tindakan yang salah.

“Apa yang akan dipikirkan oleh kepala klan Ran dan Fou? Bahkan jika kejahatanku diampuni, apakah hubunganku dengan Jou Ran akan tetap bertahan?” tanyanya dalam hati.

“Hah? Aku tidak bisa membayangkan mereka memutuskan bahwa kamu harus tetap menerima Jou Ran sebagai suamimu setelah apa yang dia katakan kepadamu.”

“Mungkin saja. Bahkan jika kamu melakukan kejahatan, jika kamu menerima hukumannya, kamu akan dimaafkan, jadi kita mungkin diminta untuk menilai ulang apakah kita layak menjadi mitra.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kau katakan saja bahwa dia tidak tepat untukmu? Maksudku, menurutku kau tidak perlu memaksakan diri menikahi seseorang yang tidak cocok denganmu.”

“Tentu saja aku berharap aku tidak perlu melakukannya. Namun, aku tidak boleh membiarkan perasaan pribadiku membahayakan ikatan kita dengan Fou dan Ran.”

Saat isi panci mulai menggelegak, Yun Sudra mendesah sekali lagi. Pada titik ini, yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu malam tiba, untuk melihat apakah ia akan terbebas dari penderitaan ini.

Tidak banyak yang terjadi di tempat kerja. Arus pelanggan sama seperti biasanya, dan kami menghabiskan persediaan makanan kami dalam waktu singkat. Kota pos semakin ramai dari hari ke hari. Satu-satunya hal penting yang terjadi adalah bahwa Yumi dan beberapa penduduk kota lainnya mendapat undangan ke festival perburuan Ruu yang akan datang, cukup mengejutkan.

“Hah?! Serius?! Aku benar-benar menyerah karena kupikir kita tidak akan bisa datang ke acara seperti itu!” Yumi bertanya balik dengan penuh semangat.

“Ya, kami serius,” jawab Reina Ruu sambil tersenyum. “Kami berpikir untuk mengadakan acara terpisah di hari yang berbeda, tetapi karena Mikel dan Myme tetap menginap di pemukiman Ruu sebagai tamu, kami memutuskan bahwa menambahkan beberapa orang lagi tidak akan menjadi masalah. Kami pikir ini akan membantu mereka berdua merasa lebih nyaman juga.”

“Hore! Aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan ini, tapi ayahmu adalah pria yang sangat murah hati! Dia terlihat sangat menakutkan dan keras kepala, tapi dia sama sekali tidak seperti ayahku!”

“Ya. Meskipun, memang benar ayahku terkadang bisa menakutkan dan keras kepala,” jawab Reina Ruu sambil terkekeh. “Selain itu, ini bukan hanya festival berburu. Ini juga akan menjadi perayaan ulang tahun Jiba Ruu. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda meminta setiap tamu untuk membawa satu bunga?”

“Bunga? Bisakah kita membawa bunga apa saja yang kita temukan tumbuh di tanah?”

“Ya. Selama tidak beracun, jenis apa pun bisa digunakan. Yang penting adalah emosi orang yang memberikan hadiah itu.”

“Oke! Aku akan memberi tahu Telia Mas, dan siapa pun yang akan kuajak! Oh, dan berapa banyak orang yang boleh kita undang?”

“Hmm, baiklah, tiga atau empat seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Kalau begitu, aku pasti akan pergi bersama Telia Mas dan Tara. Aku yakin mereka akan sangat senang. Serius, terima kasih banyak!” kata Yumi, sebelum berjalan menuju ruang restoran luar ruangan, memancarkan kegembiraan.

Saya pun angkat bicara, setelah mendengarkan dari dua bilik di seberang. “Kedengarannya dia sangat gembira dengan ini.”

“Ya. Kalau saja bukan hari ulang tahun Nenek Jiba, aku tidak tahu apakah ayahku akan mengizinkan mereka datang. Kurasa dia berubah pikiran karena mereka dekat dengan tetua kami selama festival kebangkitan.”

“Kau mungkin benar soal itu. Dan aku sangat menghargai kalian yang mengundangku dan Ai Fa juga.”

Ini adalah masalah yang cukup besar. Klan Ruu pasti sudah mendengar tentang keinginan Yumi untuk menikah dengan wanita di tepi hutan. Shumiral dan Sufira Zaza telah menjelaskan dengan sangat jelas betapa sulitnya melakukan itu. Meski begitu, Donda Ruu tetap memberikan izinnya untuk mengundang Yumi sebagai tamu. Itu mungkin karena dia percaya bahwa selama mereka bertindak dengan tepat, seperti yang akhirnya dilakukan Shumiral dan Sufira Zaza, masalah apa pun yang muncul pada akhirnya akan beres. Itu adalah keputusan yang menunjukkan tekadnya untuk tidak menghindar dari menjalin ikatan dengan orang luar hanya karena apa yang mungkin terjadi.

Dan Yumi harus membuktikan bahwa tekadnya sama kuatnya.

Dia masih belum tahu tentang insiden Sufira Zaza dan Leiriss. Dia mungkin juga belum mendengar banyak tentang Shumiral atau Morun Rutim. Kupikir aku perlu menjelaskan padanya seberapa besar bobot pernikahan di tepi hutan sebelum hari festival perburuan tiba. Tentu saja, aku berencana untuk mendapatkan persetujuan dari anggota klan Ruu sebelum aku melakukan tindakan seperti itu.

Meski begitu, kalau Yumi serius mau menikah dengan gadis pinggir hutan, aku pasti akan senang kalau dia bisa melakukannya, pikirku sambil menyelesaikan urusan hari ini.

Dan kemudian, malam pun tiba.

Tidak mengherankan, ada ketukan di pintu rumah Fa tak lama setelah kami selesai makan malam dan mulai bersantai. Tamu kami tak lain adalah Raielfam Sudra, Baadu Fou, dan kepala rumah utama Ran. Setelah menyerahkan pedang mereka dan melangkah ke aula utama, hal pertama yang mereka lakukan adalah meminta maaf.

“Jou Ran dan Yun Sudra sudah menceritakan semuanya kepada kami. Kami ingin memulai dengan meminta maaf atas keributan yang tidak perlu ini.”

“Hmm. Aku rasa kalian tidak perlu meminta maaf kepada kami,” kata Ai Fa kepada mereka.

“Itu memang menyebabkan keributan di antara para wanita yang bekerja untuk Asuta, bukan? Dan Jou Ran juga mengganggu makan malammu tadi malam. Aku yakin itu lebih dari cukup untuk dianggap mengganggumu,” kata Baadu Fou.

Meskipun anggota klan Sudra dan Ran yang menyebabkan insiden terakhir ini, Sudra akan segera menjadi klan di bawah Fou, jadi dia bersikap proaktif dalam memimpin ini sebagai kepala klan induk.

“Akar penyebab semua ini adalah perasaan yang mereka berdua miliki secara pribadi terhadap anggota klan Anda. Kami ingin memberi tahu Anda bahwa kami tentu saja tidak merasakan dendam yang tidak beralasan terhadap Anda berdua,” lanjutnya.

“Dan kami sangat menghargai itu. Kami pikir kami mungkin perlu meminta maaf atas hal itu, tetapi tidak tahu bagaimana cara melakukannya,” jawab ketua klan saya.

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Mereka punya perasaan padamu, tapi itu sama sekali bukan salahmu.”

Kemudian kepala klan Ran menundukkan kepalanya. “Seharusnya aku yang pertama meminta maaf. Si bodoh Jou Ran itu melamarmu, Ai Fa, tanpa memberitahuku sedikit pun. Itu melanggar adat istiadat kita di tepi hutan ini.”

“Dia memang meminta hal itu kepadaku, tetapi itu berkaitan dengan masa depan yang jauh. Dia hanya berkata bahwa jika dia akhirnya melampauiku sebagai seorang pemburu, dia ingin memintaku untuk menjadi istrinya. Aku rasa itu bukan sesuatu yang perlu disalahkan padanya,” jawab Ai Fa dengan tenang, berbicara dengan nada serius seperti kepala klan lainnya. “Namun, tadi malam agak membuatku kesal. Apa yang dia katakan kepada Yun Sudra benar-benar tidak pantas bagi seseorang yang tinggal di tepi hutan. Aku ingin tahu apa yang telah kau putuskan untuk dilakukan karena tindakannya.”

“Kau benar. Itu tidak bisa dimaafkan. Sebagai kepala klan Ran, aku benar-benar merasa malu. Dia memang agak sulit ditebak, tapi aku tidak pernah menyangka Jou Ran telah menyimpang begitu jauh dari jalan yang benar.”

Ai Fa mengangguk. “Ya, dia menginjak-injak perasaan Yun Sudra dan kepercayaan yang diberikan oleh kalian bertiga. Aku khawatir kau mungkin merasa marah sepertiku, kepala klan Sudra.”

“Saya tidak merasa marah. Saya lebih terkejut daripada apa pun,” jawab Raielfam Sudra. Kerutan di dahinya tampak lebih dalam dari biasanya. “Lagipula, tidak peduli seberapa kasarnya Jou Ran, itu tidak mengubah fakta bahwa Yun, anggota klan saya, memukulnya. Itu juga bertentangan dengan adat istiadat di tepi hutan, jadi kita tidak punya pilihan selain mengakui bahwa ada kesalahan di kedua belah pihak dan terus maju.”

“Saya benar-benar berterima kasih atas kebaikan Anda,” kata kepala klan Ran sambil membungkuk.

Raielfam Sudra menepuk bahunya dan berkata, “Itu hal yang wajar untuk dilakukan. Kita sudah memiliki seorang wanita Fou yang menikah dengan seorang Sudra, jadi klan kita akan tetap terhubung oleh darah dalam waktu dekat. Hal terbaik yang dapat kita lakukan adalah mengabaikan perselisihan beberapa hari terakhir dan berusaha untuk mempererat ikatan kita.”

“Jadi, apa yang akan terjadi dengan Yun Sudra dan Jou Ran?” sela saya.

“Hmm?” Baadu Fou memiringkan kepalanya dengan penuh tanya. “Tidak ada apa-apa. Memang benar mereka berdua melanggar adat istiadat kita, tetapi itu bukan hal yang memerlukan hukuman berat. Mereka hanya perlu memastikan untuk tidak melakukan kesalahan yang sama lagi di masa mendatang.”

“Jadi, apakah kamu masih berharap mereka berdua menikah?”

“Tidak,” jawab Baadu Fou terus terang. “Lagipula, mereka berdua tidak menginginkan itu. Jou Ran dan Yun Sudra tidak melihat satu sama lain sebagai pasangan yang cocok. Kami sudah menerimanya.”

“Jadi begitu.”

Akhirnya, saya bisa bernapas lega. Pernikahan yang direncanakan itu dibatalkan, dan tidak ada pihak yang akan dihukum. Masalahnya tampaknya telah terselesaikan sepenuhnya.

“Kita masih harus memiliki seorang wanita Fou dan seorang wanita Ran yang menikah dengan seorang Sudra, begitu pula seorang wanita Sudra yang menikah dengan seorang Fou, jadi kita tidak perlu menekan Yun Sudra untuk menikah sekarang. Sisanya harus menunggu sampai pertemuan kepala klan.”

“Pertemuan kepala klan? Apa maksudmu?”

“Masalah dengan Rutim dan Dom. Pada pertemuan kepala klan berikutnya, keputusan harus dibuat tentang apakah mereka akan diizinkan untuk membentuk ikatan darah tanpa melibatkan klan terkait, kan? Saya rasa tidak perlu memaksakan pembicaraan pernikahan sebelum itu diselesaikan.”

“Benar,” kepala klan Ran setuju. “Jika mereka diizinkan untuk melanjutkannya, kita akan dapat mempertimbangkan untuk menjalin hubungan dengan klan lain sambil tetap mempertahankan Fou sebagai klan induk kita. Itu akan memungkinkan kita untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan daripada yang pernah kita miliki sebelumnya.”

“Jadi kalian semua setuju dengan usulan Gazraan Rutim?”

Jawabannya, tampaknya, adalah ya.

“Kami berencana untuk mengadakan festival perburuan dengan Deen dan Liddo agar terbentuk pasangan baru di antara klan kami.”

“Saat ini, kami dapat berinteraksi dengan klan lain dengan lebih mudah berkat kereta kuda kami. Kami juga mengundang para pemburu Ruu ke pemukiman kami belum lama ini.”

“Ya, dan para wanita kita juga semakin dekat dengan para wanita dari Gaaz dan Ratsu. Jika bahkan para penentang seperti Beim dan Ravitz menyetujui tindakan klan Fa, kita akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk menjalin ikatan yang kuat dengan klan lain,” kata Baadu Fou, lalu dia menoleh ke Raielfam Sudra. “Jika tiga usulan pernikahan itu terlaksana, satu-satunya orang yang belum menikah di klanmu adalah Yun Sudra. Jika demikian, tampaknya kamu akan dibenarkan untuk menunggu hingga setelah pertemuan kepala klan, untuk memberi Sudra lebih banyak waktu untuk menjalin ikatan dengan klan lain.”

“Benar sekali,” Raielfam Sudra setuju. “Sejujurnya, Yun telah mengatakan kepada saya bahwa dia ingin meluangkan waktu untuk memilih seorang suami, jadi saya yakin dia akan jauh lebih bahagia jika kita memberinya lebih banyak keleluasaan dalam hal itu.”

“Ada banyak pria di tepi hutan, jadi aku yakin dia akan menemukan pasangan yang ideal pada akhirnya.” Baadu Fou tampak serius selama percakapan itu, tetapi sekarang dia tiba-tiba menyeringai. “Meskipun, mengingat pria terakhir yang dia sukai adalah Asuta di sini, aku tidak tahu berapa lama dia harus mencarinya.”

“Ya, dan hal yang sama berlaku untuk Jou Ran. Dari semua wanita di suku kami, sangat sedikit yang seperti Ai Fa,” kata kepala klan Ran.

“Aku minta kalian semua untuk tidak menggoda kami soal itu,” kata Ai Fa dengan ekspresi masam.

Senyum Baadu Fou melembut saat menanggapi. “Kita semua berteman di sini. Tentunya Anda mengizinkan kami bercanda sedikit dengan Anda? Lagipula, tidak dapat disangkal bahwa tidak banyak orang di luar sana seperti kalian berdua.”

“Benar sekali,” kata kepala klan Ran. “Maksudku, kalian berdua adalah wanita pemburu yang hebat dan pria koki yang hebat. Aku tidak bisa membayangkan akan mudah menemukan orang seperti kalian berdua.”

“Meski begitu, Yun mengesampingkan perasaannya terhadap Asuta. Dia mungkin tidak akan menikah lagi dengan Jou Ran, tetapi dia juga tidak akan menimbulkan masalah bagi klan Fa,” kata Raielfam Sudra, matanya yang kecil menatap lurus ke arah Ai Fa. “Ai Fa dan Asuta, aku ingin menanyakan sesuatu kepada kalian sebagai teman klan Fa: apakah kalian berdua tidak punya niat untuk menikah dengan siapa pun?”

“Tidak. Mengapa kamu merasa perlu menanyakan hal itu, Raielfam Sudra?” tanya Ai Fa.

“Tentu saja, karena akan terus ada banyak orang yang jatuh cinta pada kalian berdua di masa depan,” jawab Raielfam Sudra sambil mengelus dagunya yang datar. “Dapat dimengerti bahwa kamu tidak dapat mengambil suami sebagai pemburu, Ai Fa. Tapi Asuta, kamu juga tidak berniat menikahi wanita lain?”

“Aku tidak mau. Maaf, tapi itulah yang kuinginkan.”

“Hmm. Jadi perasaanmu tidak berubah.” Aku pernah membicarakan hal ini dengan Raielfam Sudra sebelumnya karena perasaan Yun Sudra kepadaku. “Jika itu yang telah kau putuskan, maka kita tidak punya hak untuk berdebat, karena kita tidak memiliki hubungan darah. Tetap saja, kita tidak bisa tidak berpikir bahwa sungguh memalukan bahwa garis keturunan klan Fa akan segera punah, sementara kaulah yang membuka jalan bagi kami.”

“Bagaimanapun juga, ini adalah jalan yang telah kita pilih sendiri,” balas Ai Fa dengan tenang.

“Hmm.” Kepala klan Ran menggaruk kepalanya sambil berpikir. “Sekarang setelah kupikir-pikir, ada sesuatu yang perlu kutanyakan juga. Jou Ran bersikeras ingin tahu siapa yang kau sukai, Ai Fa. Apa pendapatmu tentang itu?” tanya kepala klan, masih mempertahankan ekspresi seriusnya.

Sedikit rona merah muncul di sekitar mata Ai Fa. “Aku tidak punya alasan untuk menjawabnya.”

“Tidak, tentu saja tidak perlu bagimu untuk melakukannya. Aku bertanya apakah tidak apa-apa jika kita memberitahunya.”

Pada saat itu, wajah Ai Fa memerah sehingga mustahil bagi siapa pun di ruangan itu untuk tidak menyadarinya. “K-Kau tidak mungkin tahu itu dengan pasti, kan?”

“Benar sekali. Tapi saya hanya bisa memikirkan satu kemungkinan.”

Ai Fa terdiam.

“Aku lebih dekat dengan kalian berdua daripada Jou Ran. Dan dia tidak mengunjungi rumah Fa saat Asuta jatuh sakit, kan? Siapa pun yang melihat kalian saat itu pasti bisa menebak, meskipun mereka tidak tahu apa pun tentang kalian berdua.”

Ai Fa menggaruk kepalanya sejenak, tetapi tidak menurunkan lengannya saat dia selesai, seolah-olah dia mencoba menggunakannya untuk menyembunyikan wajahnya yang berseri-seri.

Baadu Fou dan Raielfam Sudra keduanya tampak sedikit bingung.

“Jou Ran jatuh cinta padamu, tapi dia bahkan tidak tahu itu, Ai Fa? Aku tidak melihat ada masalah dengan bersikap terbuka tentang hal itu.”

“Ya. Sejujurnya, aku rasa kau tidak akan bisa menyembunyikannya meskipun kau mencoba.”

Sekarang bahkan dua kepala klan lainnya membicarakannya, menyebabkan Ai Fa berteriak keras dan gugup, “Tunggu dulu! Aku tidak ingat pernah membicarakan ini dengan siapa pun! Ba-bagaimana kalian semua berbicara seolah-olah perasaanku benar-benar jelas bagi kalian?!”

“Yah, aku yakin kebanyakan orang yang mengenalmu sudah menyadarinya sekarang.”

“Ya, maksudku, kami pun menyadarinya.”

“Jika ada yang salah, Jou Ran benar-benar bodoh karena tidak menyadarinya.”

Aku merasa seperti dipermalukan di depan umum saat duduk di samping Ai Fa. Aku merasa panas dari leher ke atas, dan aku bahkan sedikit berkeringat.

“Kita semua telah melihat betapa kalian berdua saling peduli. Bahkan mengesampingkan keadaan kalian saat Asuta jatuh sakit, ada juga pertemuan kepala klan di pemukiman Suun, dan saat Asuta diculik oleh gadis bangsawan itu. Belum lagi cara kalian berdua bersikap di sekitar satu sama lain seperti biasanya. Sejujurnya, rasanya aneh bahwa kalian masih belum menikah.”

“A-aku mengerti. Jadi, sebaiknya kita berhenti membicarakan ini!”

“Tidak perlu terlalu gugup. Lagipula, kurasa ini tidak akan berarti akhir dari garis keturunan klan Fa,” kata Baadu Fou sambil menatapku dan Ai Fa dengan tatapan ramah. “Ai Fa, kamu berusia delapan belas bulan lalu, kan?”

“Ya. Ada apa?”

“Bahkan sepuluh tahun dari sekarang, usiamu masih dua puluh delapan tahun. Sangat mungkin untuk punya anak di usia itu. Bekerja sebagai pemburu selama sepuluh tahun mungkin cukup untuk memuaskanmu. Dan jika memang begitu, maka tidak ada yang akan keberatan jika kau menikah saat itu.”

“Omong kosong apa yang kau—?!”

“Hati manusia bisa berubah. Mungkin hanya butuh waktu lima tahun, bukan sepuluh tahun. Atau bahkan hanya satu tahun. Tidak seorang pun bisa tahu bagaimana perasaanmu di masa depan sampai saat itu tiba. Itu semua tergantung pada kemauan hutan, Ai Fa.”

“Benar. Ai Fa adalah salah satu pemburu terbaik yang dimiliki orang-orang kita. Dalam lima tahun, dia bisa memburu giba sebanyak yang bisa dilakukan pemburu biasa seumur hidupnya,” kata kepala klan Ran.

“Tidak peduli jalan mana yang kalian pilih, kita akan tetap berteman dengan klan Fa, jadi lakukanlah apa pun yang kalian yakini benar,” imbuh Raielfam Sudra.

Masih memegang kepalanya dengan satu tangan, dia berteriak pasrah, “Cukup! M-Maaf, tapi kepalaku mulai sakit! Jadi, jika kamu sudah selesai membahas Yun Sudra dan Jou Ran, silakan pergi!”

Baadu Fou mengangguk tanda setuju. “Baiklah. Maaf karena datang larut malam. Semua anggota klan kami telah diberi tahu tentang apa yang terjadi antara Yun Sudra dan Jou Ran, jadi para wanita harus mulai bersikap normal lagi besok.”

Dengan itu, ketiga kepala klan kembali ke rumah mereka masing-masing.

Ai Fa tidak bergerak, jadi aku langsung mengunci pintunya sendiri. Lalu, saat aku menoleh ke aula utama, aku melihat kepala klanku sudah tergeletak miring di atas lantai.

“I-Itu cepat sekali. Aku sama sekali tidak merasakan gerakanmu.”

Ai Fa tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Bukankah itu tidak nyaman, dengan rambutmu yang masih diikat?”

“Diam!” gerutu Ai Fa, punggungnya menghadapku. Yah, dia baru saja mengalami serangan mendadak yang cukup hebat, jadi aku mengerti apa yang dia rasakan. Sejujurnya, aku juga tidak menyangka para ketua klan akan bertindak sejauh itu.

Kurasa ini sekadar bukti betapa pentingnya klan Fa bagi mereka, pikirku sambil bergegas bersiap tidur.

Aku menyiapkan tempat tidurku dan meniup lilin, dan sambil menunggu mataku menyesuaikan diri dengan kegelapan, aku berbaring. Langit tampak cerah malam itu, dilihat dari seberapa banyak cahaya bulan pucat yang masuk melalui jendela.

“Selamat malam, Ai Fa,” panggilku pelan, dan dia tampak membisikkan sesuatu. “Hmm? Maaf, aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas.”

“Bahkan saya tidak tahu bagaimana perasaan saya lima atau sepuluh tahun dari sekarang.”

Saat aku menatap punggung Ai Fa yang mulus, aku mendapati diriku tersenyum sebelum aku menyadarinya.

“Semuanya tergantung pada kemauan hutan, kan? Selama aku bersamamu, aku akan bahagia.”

Ai Fa tampak sedikit menggeliat tanda protes.

Dengan kebahagiaan lembut yang membasahi diriku, aku sekali lagi berkata, “Selamat malam.”

Ada beberapa perkembangan lain yang perlu dicatat setelah itu. Keesokan paginya, Yun Sudra muncul di rumah Fa sebelum orang lain lagi, dengan senyum cerah di wajahnya yang sama sekali tidak seperti yang kulihat darinya sehari sebelumnya.

“Selamat pagi, Asuta! Kudengar ketua klan kita mampir ke tempatmu tadi malam!”

“Y-Ya, selamat pagi. Sepertinya kamu merasa jauh lebih baik, Yun Sudra.”

“Benar! Aku merasa semua masalahku telah sirna! Dunia di sekitarku tampak berkilauan!”

Yun Sudra pada dasarnya adalah gadis yang periang, tetapi jarang sekali melihatnya segembira ini. Itu menunjukkan betapa beratnya peristiwa beberapa hari terakhir yang membebani dirinya.

“Apakah kau mendengar semuanya dari para kepala klan? Mereka tidak hanya tidak akan menekanku untuk menikah, aku bahkan diberi tahu bahwa aku bisa meluangkan waktu untuk mencari pasangan!”

“Ya, aku mendengarnya. Namun, itu akan tergantung pada hasil pertemuan kepala klan, bukan?”

“Ya. Tapi aku akan berdoa kepada hutan setiap hari agar setiap klan menerima lamaran Rutim saat waktunya tiba!”

Kuatnya keinginan Yun Sudra untuk tidak menikah sedikit mengejutkan saya.

Kemudian dia tersenyum malu padaku dengan semburat merah di pipinya. “Maksudku, aku jatuh cinta padamu , bukan? Akan sulit menemukan pria yang lebih menawan daripada dirimu. Bahkan, aku yakin itu mungkin akan terjadi hingga aku berusia sekitar dua puluh tahun, seperti orang-orang dari klan Ruu.”

“Aku mengerti. Tapi kamu baru berusia lima belas tahun, bukan?”

“Lima tahun akan menjadi waktu yang cukup bagiku untuk berkeliling ke semua klan lain dan bertemu dengan setiap laki-laki mereka,” jawabnya sambil menggoda sambil menjulurkan lidahnya. Rasanya seolah-olah Yun Sudra telah terbebas dari semua rasa frustrasi yang dirasakannya, tidak hanya selama beberapa hari terakhir, tetapi juga selama beberapa bulan terakhir. “Sejujurnya, aku iri pada Reina Ruu. Dia sama sekali tidak peduli untuk membicarakan pernikahan dan hanya fokus untuk mengasah keterampilan memasaknya. Kurasa itu benar-benar membuatnya bersinar cemerlang.”

“Begitu ya. Yah, aku benar-benar bisa mengerti perasaanmu. Tapi aku yakin anggota klanmu pasti mengkhawatirkannya.”

“Ya, tapi aku akan punya suami suatu saat nanti. Maksudku, aku ingin menikah dengan seseorang yang kucintai dan menggendong anakku, tapi aku tidak keberatan jika butuh beberapa tahun untuk mewujudkannya!” Kemudian Yun Sudra tersenyum padaku dan menyipitkan matanya seperti sedang menatap sesuatu yang mempesona. “Aku yakin suatu hari nanti aku akan menemukan pria yang lebih kukagumi daripada dirimu. Aku hanya berharap kita bisa terus berteman seperti sekarang.”

“Ya, terima kasih. Saya berharap dapat terus bekerja sama dengan Anda juga.”

Yun Sudra benar-benar orang yang kuat dan bersungguh-sungguh. Membandingkan Jou Ran dengannya hampir terasa tidak adil. Sebenarnya aku merasa agak kasihan pada pria itu, meskipun aku belum memberi tahu siapa pun, karena menurutku bukan hakku untuk mengatakan apa pun, menurut adat istiadat di tepi hutan.

Jou Ran telah jatuh cinta pada seseorang yang berada di luar jangkauannya, lepas kendali, dan melakukan kesalahan yang tak terduga. Di ujung hutan, itu dianggap sebagai kesalahannya sendiri, tetapi saya melihat hal-hal sedikit berbeda. Ada banyak orang di tempat saya dilahirkan dan dibesarkan yang melakukan kesalahan seperti yang telah dilakukannya.

Masalah cinta sering kali tidak berjalan sesuai keinginan orang. Bila Anda memiliki gairah yang membara di dalam diri, terkadang gairah itu bisa lepas kendali, dan itu bisa membuat Anda melupakan sopan santun atau moralitas. Bagaimanapun, kita manusia jauh dari kata sempurna.

Akan tetapi, orang-orang di tepi hutan sangat menjunjung tinggi sopan santun. Mereka memiliki rasa tanggung jawab yang besar terhadap keluarga, klan, dan rakyatnya. Sejujurnya, saya pikir orang-orang di antara mereka yang menjalani kehidupan yang suci dengan semangat yang tak tergoyahkan yang selalu menjaga mereka di jalan yang benar—seperti Yun Sudra—sungguh luar biasa. Dan bukan hanya dia, tetapi juga Sufira Zaza dan Morun Rutim. Momen ketika yang pertama mengesampingkan perasaannya demi rakyatnya benar-benar terpatri dalam ingatan saya.

Karena aku telah diakui sebagai salah satu orang di tepi hutan, aku sangat merasa bahwa aku perlu menjalani kehidupan yang layak seperti mereka, yang berarti bahwa aku harus menemukan cara hidup yang tepat agar kebahagiaanku dapat berpadu dengan kebahagiaan mereka. Namun, bukan berarti aku telah berubah dalam diriku. Aku yakin bahwa kebahagiaanku dapat ditemukan di sisi Ai Fa dan tidak di tempat lain.

Dalam satu tahun, atau lima tahun, atau sepuluh tahun…jika tiba saatnya Ai Fa merasa telah memenuhi tugasnya sebagai pemburu dan dapat menikahi orang yang dicintainya…bukankah itu berarti ia dapat menjalani kehidupan bahagia sebagai pemburu sekaligus wanita?

Hingga ia bertemu denganku, Ai Fa hidup sendirian. Selama dua tahun penuh, ia berburu sendirian, makan sendirian, dan menyelesaikan semua pekerjaannya tanpa ada yang membantunya. Akibatnya, ia mengerjakan pekerjaan pria dan wanita sendirian. Jadi, bukankah seharusnya ia bisa menemukan kebahagiaan sebagai pemburu atau wanita?

Kalau begitu, saya…

Aku harus terus mendukungnya dalam perannya sebagai pemburu. Dan…aku harus menjadi pria yang layak menjadi suaminya. Banyaknya kejadian yang terjadi selama setengah bulan terakhir membuatku semakin menyadari hal itu daripada sebelumnya.