Bab 2: Demi Masa Depan yang Masih Jauh

1

Saat itu tanggal tiga belas bulan merah, sehari setelah pertandingan antara Geol Zaza dan Leiriss. Pagi dimulai seperti biasa, kami menuju kota pos untuk membuka kios, tetapi ketika kami singgah di pemukiman Ruu di sepanjang jalan seperti yang biasa kami lakukan, kami terkejut mendapati sedikit keributan menunggu kami di sana.

Saya mengendarai kereta ke alun-alun, sambil bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi. Bagi saya, semua orang tua dan wanita dari kantor cabang berkumpul di luar dan saling membicarakan sesuatu. Beberapa orang sedang mengeringkan daun pico atau menyamak kulit pada saat yang sama, tetapi semuanya asyik mengobrol.

“Apa yang terjadi di sini? Apakah ini tentang kejadian kemarin?” seruku sambil menarik tali kekang Gilulu.

Yun Sudra yang memegang kendali Fafa memiringkan kepalanya dan menjawab, “Saya tidak yakin.”

Berita tentang hasil kejadian hari sebelumnya sudah tersebar ke seluruh hutan melalui jaringan informasi. Aku bisa dengan mudah membayangkan kehebohan yang ditimbulkannya di klan lain, tetapi akan mengejutkan bagiku jika anggota klan Ruu masih segembira ini, mengingat mereka telah menyaksikan kejadian itu secara langsung.

Bagaimanapun, begitu kami sampai di depan rumah utama, kami melihat sesuatu yang agak aneh di sana. Secara khusus, ada dua kereta kuda yang menunggu di luar rumah, meskipun Fa seharusnya yang membawa dua kereta kuda hari ini.

Apakah anggota klan Ruu salah jadwal karena hari libur yang tak terduga kemarin? Aku memikirkan hal itu saat mendekati rumah, hanya untuk melihat seseorang yang benar-benar tak terduga muncul dari balik bayangan kereta.

“Selamat pagi, Asuta.”

“Hai, Shumiral! Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Begini, kemarin sore kami menerima laporan dari kota benteng. Anjing pemburu dari Jagar sudah dikirim,” jawab Shumiral sambil membuka tudung kulitnya.

“Oh, anjing pemburu?! Cepat sekali. Musim hujan baru saja berakhir belum genap sepuluh hari.”

“Ya. Perjalanan dari Jagar ke Genos memakan waktu setengah bulan hingga sebulan penuh, jadi mereka pasti sudah berangkat lebih awal, dengan tujuan akhir musim hujan.”

“Ya, aku yakin kau benar. Jadi kau akan pergi ke kota untuk mengevaluasinya sesuai rencana, kalau begitu?”

“Ya. Saya satu-satunya yang bisa menilai kualitas anjing pemburu.”

Shumiral sebelumnya telah membeli enam ekor anjing pemburu di ibu kota Selva. Ia mengalami sedikit kesulitan meyakinkan pedagang dari Jagar yang mengimpor anjing-anjing itu untuk berbisnis dengannya hingga ia akhirnya memeluk agama dewa Barat. Hal itu sangat mengejutkan dan mengesankan pedagang itu sehingga ia segera mengubah pendiriannya dan dengan ramah menawarkan berbagai nasihat tentang anjing kepada Shumiral.

Rupanya ada tingkatan yang diberikan pada anjing pemburu yang menunjukkan seberapa terlatihnya mereka. Anjing yang dibeli Shumiral di ibu kota adalah anjing dengan tingkatan teratas, dan Donda Ruu telah meminta lebih banyak anjing yang sama untuk dibeli oleh penduduk tepi hutan, jadi penting untuk memiliki seseorang yang dapat menilai anjing-anjing tersebut, oleh karena itu Shumiral diminta untuk menentukan kualitas anjing pemburu tersebut saat mereka tiba.

“Tetap saja, itu cukup sulit, harus melakukan perjalanan jauh ke kota kastil. Lagipula, kau masih harus pergi berburu nanti.”

“Ya. Namun, ini adalah pertama kalinya pedagang anjing pemburu mengunjungi Genos, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan mau makan masakan giba dan akan merasa jijik dengan orang-orang di tepi hutan. Mereka pasti lebih suka menghindari datang ke pemukiman itu.”

Yah, tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu. Lagi pula, banyak orang dari Jagar masih melihat orang-orang di tepi hutan sebagai pengkhianat, jadi para pedagang yang baru pertama kali mengunjungi Genos tidak akan tahu daerah mana yang aman atau siapa yang bisa dipercaya, dan pasti akan ragu untuk berbisnis dengan orang-orang kita.

“Jaga dirimu baik-baik, oke? Tapi kurasa kau sudah sering mengunjungi kota kastil itu sebelumnya, jadi aku tidak perlu khawatir.”

“Benar. Itu tidak akan menjadi masalah,” jawab Shumiral, lalu memiringkan kepalanya sedikit. “Asuta, apakah kamu sudah menantikan anjing pemburu?”

“Hah? Ya, tentu saja! Aku sudah lama berpikir bahwa aku ingin ketua klanku memilikinya. Tapi, kenapa kau bertanya begitu?”

“Kau baru saja melihat, ekspresi bahagia di wajahmu.”

“Ah,” jawabku sambil mengangguk, tersenyum lebih lebar. “Yah, ya, aku senang sekali anjing pemburu itu sudah datang, tapi sekarang, aku lebih senang karena bisa berbicara denganmu, Shumiral, jadi aku mulai tersenyum tanpa menyadarinya.”

“Tapi kita sudah bertemu kemarin.”

“Ya. Aku merasa beruntung bisa bertemu denganmu dua hari berturut-turut.”

Mendengar itu, Shumiral tersenyum malu. “Terima kasih. Aku juga senang bertemu denganmu, Asuta. Lagipula, kita tidak sempat bicara banyak kemarin.”

“Benar. Namun, itu tidak mengejutkan, mengingat apa yang sedang terjadi.”

Kami berdua terus saling tersenyum. Namun, saya kemudian melihat seseorang mengintip kami dari dalam kereta tertutup itu.

“Aku lihat kalian berdua akur seperti biasanya.”

 

“H-Hah? Vina Ruu? Apa yang kamu lakukan di sana?”

“Apa maksudmu? Kami baru saja bersiap berangkat kerja.” Kata Vina Ruu, dengan bibir montoknya yang melengkung ke bawah. Kemudian dia mendengus dan mengalihkan pandangan dari kami. Namun, adik perempuannya muncul di sampingnya.

“Hai, Asuta! Semoga sukses dengan pekerjaanmu juga!”

“Oh, kamu juga ada di sana, Rimee Ruu? Pekerjaan apa yang akan kamu lakukan?”

“Vina dan aku sedang menuju ke kota kastil bersama Shumiral! Para bangsawan Genos ingin memberi makan pedagang anjing sesuatu yang mengandung giba!”

Saya terkejut mendengarnya, jadi saya menanyakan detailnya dan mengetahui bahwa usulan itu datang dari Polarth. Dia mengemukakan ide itu karena menurutnya lebih baik untuk menjernihkan kesalahpahaman atau prasangka sekarang, jika kita ingin para pedagang terus menjual anjing pemburu kepada orang-orang di tepi hutan.

“Jika bangsawan yang menawarkannya, para pedagang tidak akan bisa menolak makanannya! Dan mereka meminta kami untuk menjaga kompor!” Rimee Ruu melanjutkan.

“Itu pekerjaan yang sangat besar. Makanan seperti apa yang akan kamu buat?”

“Kami tidak punya banyak waktu, jadi kami membuat sup krim traip dan chatchi mochi di rumah! Kami akan memanggang daging dan memanggang poitan begitu sampai di sana juga!”

Itu adalah lamaran yang sangat tiba-tiba, dan karena Reina Ruu, Sheera Ruu, dan aku semua akan sibuk di kota pos hari ini, maka pekerjaan itu akhirnya jatuh ke tangan Vina dan Rimee Ruu. Bartha dan Ryada Ruu juga akan pergi untuk menjaga mereka, yang merupakan cara standar untuk melakukan sesuatu pada saat itu.

Bagaimanapun, menurutku Vina Ruu cukup beruntung karena akhirnya mendapat tugas ini. Saat ini dia masih merajuk di kereta dan mencuri pandang ke arah kami di sana-sini. Mungkin dia berpikir tidak adil bahwa Shumiral hanya berbicara kepadaku, tetapi dialah yang dengan malu-malu menjaga jarak darinya di kereta. Aku mendesah dalam hati betapa rumitnya hati seorang wanita muda, lalu berbalik kembali ke arah Shumiral.

“Ngomong-ngomong, pasti banyak orang di alun-alun hari ini. Apa mereka benar-benar bersemangat dengan anjing pemburu?” tanyaku.

“Tidak, itu karena masalah lain. Kemarin, aku meminjam Jidura dan kereta, untuk datang ke sini, bersama beberapa anggota Rutim, yang akan menemaniku sepanjang perjalanan.”

“Hah. Morun Rutim dan Tsuvai seharusnya bekerja di kota pos hari ini. Apakah ada hal lain yang terjadi pada mereka?”

“Ya. Morun Rutim, Tsuvai, Gazraan Rutim, Dan Rutim, dan Oura ikut serta. Oura akan menggantikan Morun Rutim,” kata Shumiral.

“Mereka mengganti pekerjanya? Lalu apa maksud Morun Rutim… Sebenarnya, apa yang Gazraan dan Dan Rutim lakukan?”

“Mereka sedang bertemu dengan Papa Donda di rumah. Dan dari apa yang terdengar, topik pembicaraannya cukup bermasalah,” kata Vina Ruu, sambil memalingkan muka dengan kesal dan mendesah kesakitan.

Aku memiringkan kepalaku, tetapi kemudian Rimee Ruu ikut menimpali.

“Lihat, Morun Rutim bilang dia ingin menikah dengan klan Dom! Bukankah itu hal yang lain?! Aku benar-benar terkejut!”

Tentu saja, saya juga cukup terkejut. Bahkan, bagi saya hal ini sama mengejutkannya dengan perasaan Sufira Zaza terhadap Leiriss.

“Tampaknya, Morun Rutim sudah lama menaruh hati pada kepala klan Dom,” Reina Ruu menjelaskan dalam perjalanan kami ke kota pos. Dia ikut naik kereta kami untuk memberiku penjelasan, sementara Lala Ruu melakukan hal yang sama di kereta Fafa. “Dulu saat konflik kami dengan bangsawan itu, Cyclaeus, kepala klan Dom mengunjungi pemukiman Ruu beberapa kali. Tidak sesering kepala klan Zaza, tetapi cukup sering sehingga aku juga mengingatnya dengan sangat jelas. Pria itu cukup menonjol. Dan Morun Rutim jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Itulah sebabnya dia mengajukan diri untuk pergi saat kami meminjamkan wanita ke pemukiman utara.”

Dia merujuk pada saat beberapa wanita Ruu tinggal di pemukiman utara untuk memberikan pelajaran memasak. Sebagai gantinya, Sufira Zaza dan Mei Jeen Zaza datang untuk tinggal di pemukiman Ruu untuk sementara waktu juga. Itu terjadi sekitar waktu yang sama ketika kami merencanakan perjalanan singkat kami ke Dabagg sekitar akhir bulan nila, lebih dari lima bulan yang lalu. “Ini tidak perlu dikatakan lagi, tetapi cukup sulit untuk membayangkan pernikahan antara Rutim dan Dom benar-benar terjadi. Bagaimanapun, Rutim berada di bawah Ruu sementara Dom berada di bawah Zaza.”

“Benar. Mereka berdua termasuk dalam klan terkemuka, dan dua klan terbesar di tepi hutan. Aku benar-benar mengerti betapa liarnya ide itu.”

“Ya. Itulah sebabnya Morun Rutim tidak terbuka tentang perasaannya, meskipun perasaan itu semakin kuat. Dia merasa bahwa hal itu tidak akan pernah diizinkan, dan tidak akan ada yang senang mendengar tentang ketertarikannya padanya.”

“Ya. Dia pasti merasakan hal yang sama seperti Sufira Zaza.”

Morun Rutim mungkin merasa jauh lebih sulit baginya untuk menyerah pada cintanya daripada Sufira Zaza. Sementara Morun Rutim telah menekan perasaannya lebih lama, jatuh cinta pada seorang bangsawan jelas jauh lebih bermasalah dibandingkan jatuh cinta pada orang lain di tepi hutan.

“Namun, ketika dia melihat Sufira Zaza dan Leiriss kemarin, Morun Rutim berubah pikiran. Dia sekarang berpikir bahwa menyerah tanpa pernah mengungkapkan perasaannya adalah tindakan yang salah. Begitulah cara dia menjelaskan dirinya kepada keluarganya kemarin.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kepala klan Gazraan Rutim dan Dan Rutim mengunjungi Donda Ruu pagi ini. Bagaimana kabar mereka berdua?”

“Yah…sepertinya Dan Rutim ingin mengabulkan keinginan Morun Rutim.”

Aku tidak bisa melihat wajah Reina Ruu karena aku yang mengemudikan kereta Gilulu, tetapi mudah untuk membayangkan betapa gelisahnya dia. Lagipula, wajar saja jika dia merasa gelisah sebagai anggota keluarga utama Ruu. Bahkan, menurut nilai-nilai tradisional di tepi hutan, hal terbaik yang bisa dilakukan Morun Rutim adalah menyingkirkan perasaannya tanpa pernah mengungkapkannya.

“Tapi kepala klan saat ini adalah Gazraan Rutim, kan? Apa pendapatnya tentang semua ini?”

“Aku tidak tahu, tapi dia sepertinya punya banyak hal untuk dikatakan kepada ayahku tentang masa depan rakyat kita dan klan-klan terkemuka.”

“Hmm. Aku mengerti.”

Semakin banyak yang kudengar, semakin rumit seluruh situasi ini. Membentuk ikatan darah adalah masalah besar di tepi hutan. Itu berarti harus memperlakukan semua kerabat barumu sama seperti keluargamu sendiri, yang menjadi semakin sulit seiring besarnya klan yang dimaksud.

Saat ini, Fou dan Sudra tengah mencoba membangun ikatan darah di antara mereka. Fou memiliki total tiga puluh tiga orang di bawah mereka, termasuk bawahan mereka, Ran. Sudra tidak memiliki rumah cabang atau bawahan, jadi mereka hanya memiliki sembilan anggota. Dengan jumlah seperti itu, tidak akan terlalu sulit bagi semua orang di kedua belah pihak untuk berinteraksi. Namun, Ruu memiliki lebih dari seratus kerabat, dan Zaza juga memiliki sekitar jumlah itu. Selain itu, klan-klan tersebut terletak cukup berjauhan, jadi hampir mustahil bagi semua orang untuk saling mengenal. Sejujurnya, jika melihat keadaan saat ini, klan Deen dan Liddo terletak cukup jauh dari klan induk mereka, Zaza, sehingga sulit bagi mereka untuk menemukan peluang untuk mempererat ikatan mereka, dan mereka saat ini tengah mencari peluang yang tepat untuk melakukannya.

Selain itu, Ruu dan Zaza sama-sama merupakan klan pemimpin. Jika mereka menjalin hubungan darah, itu akan menjadi penyimpangan serius dari prinsip dasar yang ditetapkan Donda Ruu bahwa tepi hutan harus diatur dari berbagai sudut pandang.

Selain itu, jika mereka bersatu, bahkan memutuskan siapa yang akan menjadi klan induk pasti akan menjadi masalah besar. Karena Donda Ruu dan Gulaf Zaza sudah memimpin begitu banyak orang, keduanya tidak bisa begitu saja mundur.

Dan faktanya, jumlah orang di tepi hutan hanya sekitar lima atau enam ratus orang. Jika Ruu dan Zaza bersatu, mereka akan membentuk kelompok klan besar dengan lebih dari dua ratus anggota.

Ini benar-benar masalah besar. Saya penasaran bagaimana Donda Ruu dan Gazraan Rutim akan menanganinya.

Saat aku sedang gelisah memikirkan hal itu, kami segera tiba di kota pos. Aku menghentikan kereta, dan Reina Ruu melompat turun ke tanah dan tersenyum padaku.

“Setidaknya untuk saat ini, tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami hanya perlu fokus pada pekerjaan kami sendiri.”

“Ya, kurasa itu benar,” aku mengakui.

Reina Ruu membungkuk, lalu menuju kereta Ruuruu.

Dari sana, kami berpisah menjadi beberapa kelompok, satu untuk membersihkan kios-kios dan satu lagi untuk mengantarkan makanan ke penginapan. Shumiral berpisah dengan kami pada saat yang sama, mengambil kereta Jidura dan langsung menuju ke kota kastil.

Saya mulai berjalan menyusuri jalan utama melalui kota pos, bersama Toor Deen dan Lili Ravitz yang menumpang di kereta. Hari ini, saya ditugaskan untuk mengangkut barang ke The Great Southern Tree dan The Westerly Wind. Perhentian pertama kami adalah The Great Southern Tree, karena letaknya lebih dekat.

“Terima kasih sudah mampir, Asuta. Aku sudah tidak sabar menunggumu,” Naudis menyapa kami dengan senyum di wajahnya yang berjanggut—senyum yang mungkin lebih lebar dari biasanya karena hari ini adalah hari untuk semur daging giba potong dadu. Hidangan ini adalah hidangan spesial yang telah aku setujui untuk disediakan pada hari pertama setelah libur sehari, tetapi aku harus mempercepat rotasinya beberapa hari karena jeda mendadak kemarin.

“Baiklah, ini dia semur daging giba potong dadu, dan ini daging segarnya.”

“Ah, ya. Aku akan menyimpannya sekarang, tolong beri aku waktu sebentar.”

Ia kemudian memindahkan sup ke dalam beberapa panci di dapur, dan daging ke dalam stoples yang diisi garam. Saya pun membantunya dan memanfaatkan kesempatan itu untuk berbicara dengannya tentang hal yang lain.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah memutuskan untuk terus menggunakan onda? Saya ingin segera menyelesaikan pesanan.”

“Ah, ya. Aku sudah membicarakannya dengan istriku, dan kami tidak akan keberatan membeli tiga koin putih setiap hari.”

“Begitu ya. Senang mendengarnya. Kedengarannya Anda akan memesan paling banyak dari semua penginapan yang pernah saya kunjungi.”

“Ya, onda adalah bahan yang aslinya berasal dari Jagar. Banyak pelanggan kami dari selatan yang menyukainya, jadi kami sangat bersyukur atas kesempatan untuk tetap menyajikan onda bahkan setelah musim hujan berakhir.”

Sepertinya saya bisa membuat kontrak yang cukup stabil untuk pesanan rutin dengan Dora. Itu akan memungkinkan saya untuk memperluas jangkauan hidangan saya, dan Dora akan memperoleh laba yang lebih besar, sehingga menghasilkan keuntungan yang menguntungkan bagi kedua belah pihak.

“Jika kita mengajukan pertanyaan itu dalam suatu rapat, aku yakin banyak penginapan lain yang ingin tetap menggunakan onda. Kau berencana untuk berpartisipasi dalam rapat penginapan berikutnya, bukan, Asuta?”

“Ah, ya. Saya terus menundanya selama musim hujan, tetapi saya ingin ikut serta dalam yang berikutnya.”

“Begitu ya. Nah, pertemuan berikutnya sebenarnya akan diadakan di sini, di The Great Southern Tree. Apa Anda bersedia menjaga kompor untuk itu?”

“Hah? Kau ingin menyajikan masakanku di hadapan para pemilik penginapan?”

“Benar sekali. Jika Anda ingin menjual lebih banyak daging giba, ini adalah kesempatan yang sempurna.”

Tentu saja saya sangat berterima kasih kepadanya karena menyarankan hal itu.

Setelah menyingkirkan daging giba, Naudis menyingkirkan garam dari tangannya dan menatapku dengan mata menengadah, berkata, “Ngomong-ngomong…kau hanya ingin menjual daging giba sekarang, benar? Kau tidak berniat menawarkan masakanmu di penginapan mana pun lagi?”

“Benar sekali. Alasan utama saya menjual masakan saya adalah untuk menunjukkan kepada orang-orang betapa lezatnya daging giba, jadi saya rasa tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang hal itu.”

Saya hanya menawarkan masakan saya kepada The Great Southern Tree, The Sledgehammer, dan The Kimyuus’s Tail. The Westerly Wind hanya pernah membeli daging giba mentah dari kami, dan mereka telah berhasil memasaknya sendiri, yang saya harap dapat menjadi contoh untuk masa depan.

“Saya senang mendengarnya. Saya khawatir Anda akan mengambil terlalu banyak pekerjaan…dan tentu saja, ini menguntungkan bagi kami dalam hal bisnis kami juga.”

“Aku tidak akan melupakan hutangku padamu sebagai orang pertama yang membeli masakanku, Naudis.”

Agak memalukan, tetapi masakanku mendapatkan reputasi yang cukup baik di antara penginapan karena mampu memuaskan bahkan para bangsawan dari kota kastil. Tetap saja, meskipun aku tidak ingin menahan diri untuk menawarkan keahlianku, aku juga ingin berhati-hati untuk tidak menanggung terlalu banyak beban dalam hal pekerjaan.

“Baiklah, aku berharap dapat bertemu denganmu lagi selama lima hari ke depan.”

“Benar, dan saya harap Anda menjalankan bisnis dengan baik lagi hari ini.”

Berikutnya adalah The Westerly Wind. Saya hanya mengantarkan daging segar ke sana, tetapi meskipun mereka tidak membeli masakan saya, jumlah daging yang mereka beli hampir sama dengan yang ada dalam kiriman kami ke The Great Southern Tree. Penginapan itu berada di daerah kumuh yang terletak di jalan kecil di pinggir jalan utama. Tempat itu cukup jauh untuk mengurangi arus lalu lintas secara drastis. Namun, banyaknya penjahat yang tinggal di daerah itu cenderung tidur setidaknya sampai setelah matahari terbit, sehingga Anda bisa berjalan-jalan di daerah itu tanpa pengawal di pagi hari.

“Oh, kamu sedang bertugas mengantar hari ini, Asuta? Terima kasih!” Yumi menyapaku sambil tersenyum.

Kami mengantarkan daging untuk tiga hari ke penginapan sekaligus, dan tugas itu tidak selalu menjadi tanggung jawabku, jadi mungkin aku hanya datang ke area ini sepuluh hari sekali. Aku sering melihat Yumi di kios-kios, tetapi kesempatan seperti ini adalah satu-satunya kesempatanku untuk mempererat hubunganku dengan pemiliknya, Sams dan Sill. Aku melihat sekeliling, mencari mereka, tetapi Yumi—yang berdiri di belakang meja resepsionis yang tampak seperti meja bar dari film koboi—adalah satu-satunya orang di sana.

“Kamu menjaga toko sendirian hari ini, Yumi?”

“Ya. Ayahku sedang menebang kayu bakar di belakang rumah, dan ibuku sedang membeli bahan-bahan. Ada sedikit pertengkaran pagi ini, jadi dia terlambat berangkat.”

“Berkelahi? Apakah ada penjahat yang melakukannya?”

“Nah, mereka semua tidur di kamar mereka di lantai dua. Ini benar-benar lain,” kata Yumi, menjulurkan lidahnya dengan cara yang nakal. “Baiklah, kurasa aku bisa memberitahumu, Asuta. Begini, ayahku terus mendesakku untuk mencari suami. Aku sekarang berusia tujuh belas tahun, jadi dia benar-benar cerewet soal itu.”

Mengetahui bahwa ada lebih banyak lagi pertengkaran tentang pernikahan yang terjadi di kota ini membuatku merasa sedikit rumit. Namun, yah, Yumi sendiri tersenyum acuh tak acuh tentang hal itu.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku ingin menikah dengan orang yang tinggal di pinggiran hutan, tetapi aku tidak bisa mengatakannya langsung kepada orang tuaku, tahu? Namun, harus terus menghindari topik itu benar-benar merepotkan.”

“Begitu ya. Kedengarannya kasar.”

“Ugh, tapi aku belum sempat menghabiskan waktu dengan lelaki dari tepi hutan akhir-akhir ini. Aku ingin tahu kapan aku bisa pergi ke sana lagi.”

“Saya tidak yakin. Apakah pekerjaan Anda di penginapan berkurang selama musim hujan? Dora dan orang-orangnya begitu sibuk sehingga kami pikir tidak ada gunanya membicarakan hal semacam itu kepada mereka.”

“Ya, dan sulit untuk datang tanpa alasan apa pun. Terakhir kali, aku bisa ikut-ikutan dengan kegembiraan festival kebangkitan. Tapi aku tidak bisa menunggu festival berikutnya,” keluh Yumi. Namun, tiba-tiba dia menepukkan kedua tangannya. “Sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah Ruu akan segera mengadakan festival? Kau kira aku tidak akan diundang ke sana, kan?”

“Yah, festival berburu itu ditujukan untuk kerabat. Aku pernah diundang ke festival berburu Ruu sebelumnya meskipun tidak punya hubungan darah, tapi itu kasus khusus.”

“Begitu ya. Sayang sekali.”

Saya masih belum tahu harus bersikap seperti apa. Saya tahu betapa sulitnya bagi orang luar untuk menikah dengan orang desa karena Shumiral, jadi sulit bagi saya untuk menawarkan dukungan saya tanpa merasa keberatan.

Sebenarnya, aku bahkan tidak tahu seberapa serius Yumi sejak awal. Jika itu hanya sekadar kekaguman samar, mungkin lebih baik baginya untuk menyerah sebelum dia membuang terlalu banyak tenaga. Namun di sisi lain, Yumi pernah membenci orang-orang di tepi hutan, jadi rasanya seperti pencapaian yang luar biasa baginya untuk sampai sejauh ini.

“Baiklah, terserahlah! Bahkan jika aku tidak bisa datang ke festival itu, aku akan mencoba bertanya kepada orang-orang dari klan Ruu apakah aku bisa mampir dalam waktu dekat! Telia Mas dan Tara juga ingin berkunjung!”

“Ya. Aku akan berdoa agar kamu diizinkan melakukannya.”

Dengan itu, aku meninggalkan The Westerly Wind. Tak lama kemudian, saat kami menuju ke tempat kami akan bertemu kembali dengan kelompok yang sedang mengambil kios, Lili Ravitz memanggil dari dalam kereta, “Asuta, gadis itu ingin menikah dengan orang di tepi hutan?”

“Ya, begitulah katanya. Tapi aku tidak yakin seberapa serius dia tentang hal itu.”

“Begitu ya. Kalau perasaannya hanya dangkal, lebih baik dia menyerah lebih cepat daripada nanti.” Lili Ravitz, yang tampak seperti patung Jizo kecil, berasal dari klan yang menentang tindakan Fa, jadi tidak mengherankan kalau dia menentang kami melakukan interaksi yang tidak perlu dengan penduduk kota. “Kemarin, ada keributan dengan para bangsawan Genos, dan sekarang gadis Rutim itu pergi dan membuat kekacauan yang konyol juga. Rasanya seperti ada satu hal yang terus terjadi—semuanya tentang pernikahan—sejak bulan merah dimulai.”

“Benar juga. Kurasa sekarang musim hujan sudah berakhir, musim cinta sudah dimulai, ya?” jawabku, berusaha terdengar sesantai dan seserius mungkin.

Mengenai masalah Morun Rutim, tidak banyak yang bisa dilakukan kecuali menunggu Donda Ruu mengambil keputusan.

2

Setelah menyelesaikan pekerjaan di kota pos, kami kembali ke pemukiman Ruu, di mana kami menemukan keributan lain yang menunggu kami, meskipun bukan keributan yang sama dengan yang kami temui di pagi hari. Kerumunan besar berkumpul di tengah alun-alun, dan saya dapat mendengar wanita dan anak-anak kecil berceloteh dengan penuh semangat. Meskipun saya sudah tahu alasannya, saya tidak dapat menahan rasa gembira.

“Oh, kalian sudah kembali! Selamat datang di rumah, Reina dan Lala!” seru Rimee Ruu yang bermata tajam, menyebabkan kerumunan itu terbelah sehingga kami bisa melihat ke arah Shumiral yang berdiri dengan sekawanan anjing pemburu mengelilinginya.

“Selamat datang kembali, Asuta. Bagaimana bisnismu?”

“Yah, kami berhasil menjual semuanya lagi pada waktu yang biasa. Tapi, wah, anjing pemburu yang kamu miliki di sana banyak sekali.”

“Ya. Ada dua belas.”

Saya sebenarnya sudah tahu itu karena Shumiral mampir ke kios-kios dalam perjalanan pulang dari kota kastil tak lama setelah matahari terbit. Dia juga memberi tahu kami bahwa dia akan kembali ke pemukiman Ruu untuk mulai melatih kembali anjing-anjingnya. Karena dia tahu bahwa akan terlambat untuk pergi berburu setelah kembali ke tepi hutan, dia telah memutuskan sebelumnya untuk menggunakan sisa harinya untuk itu.

Saya tidak tahu persis untuk apa pelatihan ulang itu, tetapi saya berasumsi itu ada hubungannya dengan mengajari mereka berburu giba. Shumiral memiliki bulu giba dan jubah pemburu yang diletakkan di depannya, dan anjing-anjing itu mengendus keduanya dengan saksama.

“Saat ini saya sedang mengajari mereka perbedaan antara keduanya. Jika mereka melakukan kesalahan dan menggigit pemburu, itu akan menjadi masalah serius.”

“Ah, begitu. Sepertinya akan sangat mudah bagi mereka untuk tertukar, karena tuan dan mangsanya sama-sama memakai bulu yang sama.”

“Ya. Tapi baunya benar-benar berbeda, jadi seharusnya tidak masalah. Saat kulitnya disamak, getah dan herba digunakan dalam proses tersebut, dan bau manusia juga melekat padanya, jadi mudah bagi anjing pemburu untuk membedakannya.”

Anjing-anjing itu terus mengendus saat Shumiral menjelaskannya kepadaku. Sama seperti anjing pemburu yang pernah kulihat sebelumnya, mereka mengingatkanku pada ras anjing barat. Semuanya berbulu cokelat tua, meskipun coraknya bervariasi dan bahkan ada yang berbintik-bintik, tetapi mereka tampak seperti ras yang sama.

Wajah mereka persegi, dan telinga mereka menjuntai ke bawah. Mereka memiliki kepala besar, leher tebal, dan tubuh kekar. Namun, ekspresi mereka tenang dan penuh kasih sayang, dan mata hitam bulat mereka sangat imut.

Anjing-anjing ini telah dilatih secara menyeluruh untuk tidak menyerang manusia atau toto. Sangat penting untuk memastikan hal itu, sehingga jika mereka terpisah dari tuannya dan bertemu dengan pemburu lain, mereka tidak akan menjadi ancaman. Akibatnya, mereka tidak akan pernah mengejar penyusup tak dikenal yang memasuki rumah mereka, jadi mereka tidak akan berguna sebagai anjing penjaga.

“Jadi, jika Anda memasukkan enam yang asli, sekarang jumlahnya menjadi delapan belas, ya? Menggandakan jumlah mereka yang kita miliki sekaligus kedengarannya seperti hal yang sangat besar.”

“Benar. Para pedagang dari Jagar membawa lima belas ekor anjing, tetapi kami tidak membeli tiga ekor. Mereka sudah tua, dan mata serta telinga mereka sudah melemah. Kemungkinan besar, mereka dibawa untuk menentukan apakah kami pelanggan yang mampu menilai kualitas.” Kedengarannya agak tidak mengenakkan bagi saya, tetapi Shumiral tersenyum dengan ekspresi yang tampak penuh kasih sayang seperti anjing-anjing itu. “Wajar saja, untuk menguji pelanggan. Bagaimanapun, mereka bangga dengan pekerjaan mereka. Dan anjing pemburu adalah makhluk hidup. Tidak mengherankan, mereka tidak ingin menjual anjing-anjing berharga yang mereka pelihara kepada sembarang pelanggan.”

“Ah, begitu. Masuk akal kalau kau bisa melihat semua itu, mengingat kau adalah mantan pemimpin Silver Vase… Jadi, apakah semuanya berjalan lancar dengan para pedagang dari Jagar?”

“Ya. Aku yakin aku bisa mendapatkan kepercayaan mereka, dengan bersumpah pada Selva.”

Shumiral kemudian meletakkan satu tangan di dadanya dan mengulurkan tangan lainnya. Beginilah cara orang Barat bersumpah untuk membuktikan bahwa mereka adalah anak Selva. Saya ingat bahwa saya pernah melihat Kamyua Yoshu berpose dengan cara yang sama. Tampaknya orang-orang yang penampilannya sangat berbeda dari orang Barat pada umumnya harus membuktikan diri mereka dengan sumpah seperti itu cukup sering.

“Dan mereka tampak sangat menikmati masakan kami! Mereka bahkan bertanya kepada para bangsawan apakah mereka bisa makan daging giba lagi malam ini!” Rimee Ruu menambahkan.

“Begitu. Kalau begitu, aku yakin mereka akan makan sesuatu dengan sosis giba atau bacon untuk makan malam.” Hanya dua jenis daging giba yang tersedia di kota kastil itu. Kota kastil memesan keduanya dalam jumlah yang cukup banyak sesuai kebutuhan daripada meminta kami mengirimkannya sesuai jadwal yang ditetapkan, jadi kemungkinan besar Anda bisa menemukan daging giba di penginapan atau restoran mana pun di sana.

Saat kami sedang mengobrol, Mia Lea Ruu menghampiri kami dari arah rumah utama. “Halo, Asuta. Kamu tidak datang ke tempat kami, jadi aku datang untuk menyapamu.”

“Oh, maaf. Saya akan segera memulai sesi belajar.”

“Tidak perlu terburu-buru. Namun, aku punya pesan untukmu dari kepala klan kita. Klan Fa ingin mengambil salah satu dari dua belas anjing ini, benar?”

“Ya, kami sudah lama menginginkannya.”

“Kalau begitu, dia ingin kamu memilih satu hari ini, karena sisanya akan kami bawa ke klan lain besok pagi.”

Donda Ruu membeli anjing-anjing ini dengan uang Ruu agar klan-klan di tepi hutan dapat mencobanya. Jika mereka secara kolektif memutuskan bahwa binatang-binatang itu tidak diperlukan, maka hanya klan-klan di bawah Ruu yang akan menggunakannya di masa mendatang.

Namun, kami sudah membicarakan keinginan klan Fa untuk membeli salah satunya. Saya yakin bahwa hanya perlu satu kali perjalanan berburu bagi Ai Fa untuk terikat dengan anjing baru kami, mengingat kepribadiannya.

“Hmm, hari ini ya? Kalau Ai Fa pulang telat, besok pagi juga boleh?”

“Saya kira dengan kereta, tidak butuh waktu lama untuk sampai dari sini bahkan ke ujung utara pemukiman. Selama Anda tiba lebih awal dari biasanya untuk bekerja, saya yakin itu akan baik-baik saja.”

“Baiklah. Aku akan memberi tahu Ai Fa.”

“Saya rasa Ai Fa tidak akan tahu cara menilai kualitas anjing pemburu lebih baik dari Anda, benar? Jadi mengapa tidak memilih satu saja sekarang untuk dibawa pulang?”

“Yah, dialah yang akan bekerja dengan anjing itu, jadi menurutku akan lebih baik jika dia sendiri yang datang ke sini untuk memilih anjing yang paling cocok dengannya.”

“Begitu ya,” jawab Mia Lea Ruu sambil tersenyum. Namun, aku bisa melihat kelelahan yang luar biasa di matanya. Itu pemandangan yang cukup langka, mengingat betapa cerianya dia biasanya.

“Eh, kamu merasa baik-baik saja? Kamu kelihatan agak lesu.”

“Hah? Oh, aku baik-baik saja. Ini hanya masalah dengan Rutim.”

“Ah, ya. Apakah Gazraan Rutim dan yang lainnya berhasil mencapai kesepakatan?”

“Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya. Sejujurnya, saya agak khawatir, karena tampaknya posisi Dan Rutim semakin menguat.”

“Tunggu, apakah kau mengatakan Morun Rutim akan diizinkan menikah dengan klan Dom?”

“Tidak, tentu saja tidak!” jawab Mia Lea Ruu sambil menepis gagasan itu dengan tangannya. “Saya tidak akan setenang sekarang jika mereka benar-benar mengambil keputusan gila seperti itu. Namun, Dan dan Gazraan Rutim tampaknya tidak menyerah. Mereka meminta agar Morun Rutim diberi kesempatan untuk menegaskan perasaannya sekali lagi.”

“Jadi mereka ingin dia benar-benar yakin bahwa perasaannya tulus? Itu jelas merupakan langkah penting, tetapi bagaimana mereka berencana melakukannya?”

“Baiklah, kami akan mengirim beberapa pemburu untuk tinggal sementara bersama klan lain saat kami mendistribusikan anjing-anjing ini, jadi rencana kami adalah meminta Morun Rutim mengunjungi pemukiman utara pada saat yang sama.”

Tentu saja, kita tidak bisa mengharapkan para pemburu di tepi hutan untuk langsung tahu cara menangani anjing pemburu. Suku Ruu perlu meminta Shumiral untuk memberi tahu mereka semua yang perlu mereka ketahui tentang apa yang dapat dilakukan anjing saat mereka mulai berburu dengan hewan, dan butuh waktu yang cukup lama untuk menyebarkan pengetahuan itu ke semua klan bawahan mereka.

Oleh karena itu, para pemburu dari Ruu akan menemani anjing pemburu saat mereka dipinjamkan ke klan lain. Hal ini mirip dengan pertukaran sementara antara pemburu dan wanita yang dilakukan Ruu untuk mengajari Zaza dan Sauti tentang memasak dan pertumpahan darah.

Perbedaan kali ini adalah skalanya. Lagi pula, kita berbicara tentang setiap klan di tepi hutan di sini. Tentu saja, Ruu hanya akan mengajar klan induk secara langsung, tetapi meskipun begitu, masih ada sembilan klan: Zaza, Sauti, Fou, Beim, Gaaz, Ratsu, Dai, Ravitz, dan Suun. Fa dan Sudra tidak termasuk dalam daftar itu, tetapi Fa akan membeli anjing untuk kita sendiri, sementara Sudra akan bergabung dengan Fou atau Suun untuk belajar.

Kebetulan, Ruu akan memasuki masa istirahat dalam waktu dekat. Selama masa istirahat, akan mudah bagi mereka untuk meminjamkan sebanyak mungkin pemburu yang dibutuhkan. Namun, mereka sengaja tidak memperhitungkan hal itu saat membuat rencana. Sebaliknya, mereka berharap dapat menyelesaikan semuanya sebelum masa istirahat dimulai, karena penting untuk menggunakan waktu istirahat untuk menghabiskan waktu bersama keluarga, dan Donda Ruu telah memutuskan bahwa orang-orangnya perlu melakukannya.

Pelajaran akan dimulai besok pagi. Dua pemburu akan dikirim bersama setiap anjing, dan sejumlah pemburu yang sama akan diundang kembali ke sini, di mana mereka akan mempelajari teknik-tekniknya juga.

Fa, Fou, dan Sudra baru-baru ini melakukan hal serupa. Kami pergi untuk mengajari Dai, Ravitz, dan Suun memasak dan mengeluarkan darah meskipun kami tidak berhubungan dekat dengan mereka sebelumnya. Namun, kami hanya mengunjungi mereka di siang hari. Kami masih pulang di malam hari. Intinya, kami menggunakan mobilitas yang diberikan kereta kami untuk melemparkan orang-orang ke masalah tersebut.

Akan tetapi, tidak mungkin menggunakan kereta kuda untuk mengirim orang bolak-balik ke sembilan klan berbeda setiap hari. Bahkan dengan kereta kuda, klan yang paling jauh pun masih memerlukan waktu lebih dari satu jam untuk sampai, dan mengingat para pemburu bekerja hingga matahari terbenam, itu berarti mereka baru bisa pulang larut malam.

Kali ini, akan ada pertukaran pemburu yang akan tinggal di pemukiman satu sama lain. Suku Ruu akan mengirimkan delapan belas pemburu dari klan mereka sendiri dan klan di bawah mereka, lalu menerima kembali sejumlah pemburu yang sama dari klan lain. Itu juga akan membantu mereka menjalin ikatan baru dengan klan kecil yang tidak begitu mereka kenal. Donda Ruu telah membuat sejumlah keputusan berani sejak menjadi kepala klan terkemuka, dan ini tidak diragukan lagi salah satunya.

“Ruu, Rutim, Lea, Min, dan Ririn akan menangani tugas ini. Ririn tidak memiliki banyak pemburu, tetapi karena Shumiral adalah salah satunya, mereka adalah yang paling terampil dalam bekerja dengan anjing pemburu, jadi mereka akan mengirim dua orang,” kata Mia Lea Ruu.

“Begitu ya. Jadi, enam belas pemburu yang tersisa akan datang dari empat klan lainnya? Kurasa kalau dihitung-hitung, empat pemburu per klan, itu tidak terdengar berlebihan. Dan Morun Rutim akan pergi bersama para pemburu dari klannya ke pemukiman utara?”

Aku tidak tahu bagaimana mereka akan menjelaskan kehadirannya, tetapi mereka pasti harus menemukan sesuatu. Bagaimanapun, tampaknya anjing pemburu itu datang pada waktu yang tepat.

“Yah, menurutku meminta dia memastikan perasaannya nyata adalah langkah yang tepat. Jika dia akhirnya memutuskan untuk berhenti mengejarnya, itu akan mengakhiri seluruh masalah ini,” kataku.

“Memang begitu. Dan perlu diingat, aku setuju saja dia pergi. Jika gadis itu mempertimbangkan untuk menikah dengan Dom, dia perlu berpikir panjang dan keras tentang keputusannya sampai tengkoraknya terasa retak,” kata Mia Lea Ruu sambil mendesah dalam. Itu adalah hal lain yang tidak biasa kulihat darinya.

“Jadi, apa masalahnya? Aku masih tidak tahu apa yang membuatmu merasa sedih, Mia Lea Ruu.”

“Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan saya setuju, tepatnya. Namun, tampaknya Rutim berencana untuk mengirim Dan Rutim ke pemukiman utara bersama Morun Rutim.”

“Hah?!” Tiba-tiba aku kehilangan kata-kata.

Sebagai tanggapan, Mia Lea Ruu menggelengkan kepalanya dengan lesu. “Persis seperti reaksiku. Memikirkannya saja sudah cukup membuatmu sedikit pusing, bukan? Dan Rutim adalah salah satu orang paling bersemangat di bawah Ruu. Dia biasanya ceria, tetapi saat marah, dia cenderung menjadi liar. Tentu saja, kau sendiri tahu itu, bukan, Asuta?”

“Y-Ya. Maksudku, aku sangat menyukainya dan menganggapnya sebagai teman yang penting, tapi…”

“Saya juga merasakan hal yang sama. Klan utara sudah lama berseteru dengan Ruu sebelum jatuhnya Suun, jadi semakin saya memikirkan dia pergi ke sana, semakin saya khawatir.”

“D-Donda Ruu benar-benar menyetujuinya?”

“Ya. Gazraan Rutim memintanya untuk memercayai mereka. Jika itu datang dari Dan Rutim saja, aku yakin kepala klan kita akan menolak permintaan itu.”

Jadi Gazraan Rutim juga menganggap ini ide yang bagus? Itu membuatku merasa sedikit lebih baik. Tidak peduli seberapa meledak-ledaknya Dan Rutim, jika Donda Ruu dan Gazraan Rutim telah memberikan persetujuan mereka, tidak ada gunanya bagiku mengkhawatirkan keputusan mereka.

“Baiklah, tidak ada gunanya menggerutu sekarang. Kita hanya perlu berdoa kepada hutan agar tidak terjadi hal buruk. Nah, Rimee, bukankah sudah waktunya untuk memulai sesi belajar?”

“Ya! Aku penasaran anjing mana yang akan dipilih Ai Fa? Aku benar-benar tidak sabar untuk mengetahuinya!”

Rimee Ruu tersenyum lebar, sementara Shumiral tampak masih memberikan perhatian penuh kepada anjing-anjing itu, tetapi saya yakin mereka berdua mendengarkan percakapan kami.

Saya juga perlu fokus pada pekerjaan saya sendiri daripada membiarkan diri saya menjadi bingung. Orang yang paling menderita di sini adalah Morun Rutim sendiri, diikuti oleh Donda Ruu, Dan, dan Gazraan Rutim. Jika suatu saat mereka membutuhkan bantuan saya, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa saat itu terjadi. Untuk saat ini, saya memiliki tugas sendiri yang harus saya selesaikan.

Setelah makan malam malam itu, kami menghabiskan sisa malam untuk mengenal anggota keluarga baru kami. Sekembalinya dari pekerjaannya berburu, Ai Fa langsung menuju pemukiman Ruu dan memilih salah satu anjing pemburu untuk dirinya sendiri.

Saat ini, anjing itu meringkuk seperti bola di atas karpet di aula utama kami. Ia telah diberi daging giba dan tulang untuk makan malam dan kini tampak cukup puas.

Ai Fa telah memilih seekor anjing dengan bulu kemerahan. Matanya kini terpejam, tetapi matanya tampak cukup pintar dan telah membuatku langsung jatuh cinta padanya. Gilulu sedang beristirahat di lantai tanah pintu masuk di sisi lain anjing itu dariku, dan menurutku mereka berdua sangat menggemaskan.

“Dia tampak begitu damai sekarang setelah tertidur. Hampir sulit dipercaya bahwa dia berani menghadapi giba, melihatnya seperti ini,” kataku.

“Benar,” jawab Ai Fa sambil mengangguk. Pandangannya telah tertuju pada anjing itu selama beberapa saat. Jelas bagiku betapa ia menyayanginya. Tampaknya orang-orang di tepi hutan benar-benar tertarik pada toto dan anjing.

“Kau akan mengambil pelajaran penanganan bersama Fou, kan?”

“Ya. Meminta Ruu untuk mengirim seorang pemburu hanya untuk mengajariku tidaklah masuk akal, dan kami juga tidak memiliki seorang pun untuk dikirim kembali sebagai gantinya, jadi aku akan pergi ke hutan bersama para pemburu Fou dan Ruu selama beberapa hari,” kata Ai Fa, lalu dia menoleh ke arahku untuk pertama kalinya setelah beberapa saat. “Sepertinya Ludo Ruu akan menjadi salah satu pemburu yang dikirim ke klan Fou. Rasanya agak aneh membayangkan dia tidur di antara mereka.”

“Menurutmu begitu? Baiklah, aku akan senang jika Ludo Ruu dan Aimu Fou berteman setelah ini.”

“Ya, aku juga,” jawab Ai Fa sambil mengangguk dan menunjukkan ekspresi lembut di wajahnya, lalu dia sedikit membetulkan posisi duduknya. “Ngomong-ngomong, Asuta, tentang nama anggota klan baru kita…”

“Baiklah, kita harus memberinya nama baru sekarang setelah kita menerimanya. Apa ada yang ingin kau katakan?”

 

“Tidak. Aku ingin kamu yang menyebutkan namanya.”

Itu agak tidak terduga.

“Tapi kenapa? Anjing itu akan menjadi partnermu, dan lagi pula, bukankah seharusnya kau yang menunjuknya sebagai ketua klan?”

“Menurutku Gilulu adalah partnermu , padahal akulah yang memberinya nama. Kali ini, aku ingin kau yang memberi nama,” kata Ai Fa sambil sedikit gelisah. Dia sudah membiarkan rambutnya terurai, yang berkilau seperti emas dalam cahaya redup. “Lagipula…di tepi hutan, ayah biasanya adalah kepala keluarga dan orang yang memberi nama anak-anak, tetapi terkadang ibu yang melakukannya. Tidak ada aturan bahwa hanya kepala klan yang memberi nama.”

“Ah, aku mengerti.”

Kegelisahan Ai Fa membuatku sedikit gugup juga. Aku mulai merasa seperti tiba-tiba berakhir di simulator pengasuhan anak, tetapi aku tidak sepenuhnya yakin mengapa Ai Fa begitu gugup. Memikirkannya terlalu dalam membuatku gelisah, jadi aku mencoba memaksa diri untuk mengubah pola pikir.

“Tetap saja, itu tanggung jawab yang serius. Saya tidak tahu banyak tentang cara kerja penamaan di tepi hutan.”

“Ya, aku juga sudah memikirkannya. Kenapa kau tidak memikirkan beberapa kandidat dan aku memilih satu di antara mereka? Lagipula, kau memilih nama Gilulu dari dua nama yang kupikirkan.”

“Ya, baiklah,” jawabku, merasa puas dengan usulan itu. Aku merasa sangat tertekan, tetapi aku tidak ingin menolaknya. Aku hanya harus memeras otak untuk menemukan nama bagi anggota klan baru kita.

“Baiklah, hmm… Orang-orang di tepi hutan mempertimbangkan arti kata-kata ketika mencoba memberi nama pada sesuatu, benar kan?”

“Kadang-kadang kita melakukannya, tetapi nama juga dapat dipilih hanya berdasarkan apa yang kedengarannya tepat. Nama saya, Ai, tidak memiliki arti khusus, misalnya. Yang penting adalah emosi yang Anda masukkan ke dalam nama tersebut.”

“Hmm.”

Aku merenungkan masalah itu dengan saksama. Nama Gilulu mengandung nama ayah Ai Fa, Gil Fa. Begitu pula, Saris Ran Fou telah menamai anaknya Aimu Fou dengan harapan bahwa ia akan tumbuh menjadi pemburu ulung seperti Ai Fa. Dan, tak perlu dikatakan lagi, totos Ruuruu dan Fafa mendapatkan nama mereka dari klan. Jidura juga merupakan totos klan Ruu…dan dari apa yang kuingat, itu berarti “merah” dalam bahasa Sym. Nama itu berasal dari warna bulu burung itu. Sedangkan untuk totos Rutim, Mim Cha, nama itu berarti “besok,” juga dalam bahasa Sym. Agak memalukan, tetapi Dan Rutim telah memilihnya berdasarkan arti namaku sendiri. Aku juga tahu bahwa Raielfam berarti “taring kera ganas” dalam bahasa lama tepi hutan. Itu tampaknya merupakan sisa-sisa hari-hari ketika orang-orang mereka memburu kera hitam.

Jika kita mempertimbangkan semua contoh yang berbeda itu, sepertinya ada banyak arti berbeda yang dapat dimasukkan ke dalam sebuah nama, dan itu membuat tanggung jawab untuk memunculkan satu nama terasa semakin berat.

“Jangan terlalu khawatir tentang hal itu. Mengapa tidak mengikuti tradisi negara asal Anda?”

“Hah? Apakah itu tidak apa-apa?”

“Aku tidak keberatan. Kau adalah lelaki sejati dari tepi hutan, tetapi ikatan darahmu tidak terputus seperti klan Suun. Kau tidak perlu mengesampingkan kebanggaanmu terhadap tanah airmu yang lama.”

“Kurasa tidak.” Jika Ai Fa yang mengusulkan itu, maka aku tentu tidak keberatan. “Nama untuk anjing dengan gaya negara asalku… Hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah Pochi, kurasa.”

Ai Fa tetap diam.

“Ah, dia tidak benar-benar terlihat seperti Pochi, jadi lupakan saja yang itu.”

“Saya senang mendengar Anda mengatakan saya bisa melupakannya begitu saja.”

Rupanya, Ai Fa tidak menyukai nama Pochi. Aku merasakan tekanan yang semakin kuat padaku.

“Eh, kalau begitu…bagaimana dengan Tarosuke atau Musashi?”

Masih belum ada kabar dari ketua klanku.

“Tidak, nama-nama bergaya Jepang tidak cocok untukmu, bukan? Hmm… Bagaimana dengan Ricky atau Ben?”

Keheningan itu mulai memekakkan telinga.

“Ugh, sulit untuk mencoba menghasilkan sesuatu hanya berdasarkan apa yang kedengarannya benar. Saya ingin mencoba menambahkan semacam makna padanya.”

“Apa pun boleh, tapi aku harap kamu tidak memilih nama yang aneh seperti itu.”

“Saya katakan, saya tidak tahu nama mana yang akan terdengar aneh bagi Anda dan mana yang tidak. Er… Karena bulunya kemerahan, mungkin Merah? Atau Besar, karena dia besar?”

Namun, itu semua hanyalah ciri-ciri fisik. Bagaimana dengan sesuatu yang lebih seperti keinginan saya untuk menjadi seperti apa dia?

Aku yakin orangtuaku sudah mempertimbangkan namaku matang-matang sebelum memutuskan nama Asuta.

Aku memejamkan mata dan mempertimbangkan masalah itu dengan saksama. Akhirnya, sebuah kata muncul di kepalaku.

“Bagaimana dengan Brave?”

Alis Ai Fa berkedut. “Apakah itu punya makna tertentu?”

“Ya. Seharusnya seperti ‘gagah berani’ atau ‘pahlawan.’”

Saya mengambilnya dari judul DVD yang pernah dipaksakan untuk saya pinjam oleh teman sekelas saya yang suka menonton film. Saya sudah menonton film itu sejak lama, jadi isinya masih samar di kepala saya, tetapi saya ingat bahwa film itu cukup suram dan berlatar belakang penjajahan Amerika. Namun, jika kita kesampingkan film itu, saya merasa bahwa arti kata itu sangat cocok untuk seekor anjing pemburu. Dan ketika saya menoleh ke arah Ai Fa, saya melihat bahwa dia sekarang tersenyum hangat.

“Itu nama yang bagus. Mari kita pilih itu.”

“Baiklah. Aku senang kamu menyukainya.”

Si pemberani berbulu merah itu terus tertidur, tidak menyadari fakta bahwa ia baru saja diberi nama. Ia sekarang adalah anggota keempat klan Fa, setelah Ai Fa, aku, dan Gilulu. Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan berdoa kepada hutan setiap hari mulai sekarang agar ia dan Ai Fa selalu pulang dengan selamat.

Jaga baik-baik Ai Fa, Brave.

Setelah menyelesaikan tugas penting itu, saya tiba-tiba merasa agak mengantuk.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya tidur. Hari ini benar-benar melelahkan,” kataku.

“Hmm? Apa yang terjadi hari ini selain menyambut Brave ke rumah kita?”

“Oh, hanya beberapa perkembangan lagi di Morun Rutim. Aku tahu tidak ada gunanya aku khawatir, tapi aku tidak bisa menahannya.”

“Ah, itu. Aku tidak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi setelah masalah dengan Sufira Zaza terselesaikan.”

“Ya. Aku harap semuanya berjalan lancar.”

Kami pun menyiapkan perlengkapan tidur. Karena musim hujan sudah berakhir, kami hanya perlu menggelar beberapa lembar seprai untuk kami sendiri di aula utama. Ai Fa meminta saya untuk membentangkan seprai di samping Brave, jadi saya pun melakukannya.

“Apakah aku boleh tidur di tempat ini? Kupikir kau pasti ingin tidur di sebelahnya.”

“Tidak apa-apa. Dengan begini, aku bisa menjaga kalian semua sampai aku tertidur,” kata Ai Fa, berpose seperti Buddha yang sedang berbaring. Dari tempatnya duduk, dia bisa melihatku, Brave, dan Gilulu sekaligus.

Ia lalu memadamkan lilin, meninggalkan kita hanya cahaya bulan yang bisa diandalkan. Berkat kegembiraan menyambut anggota klan baru, Ai Fa mungkin tidak akan tidur untuk beberapa waktu.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Ai Fa.”

“Hmm? Ada apa?”

“Ini terjadi beberapa waktu lalu…tapi saat pesta dansa Daleim, kupikir kau tampak sedikit khawatir saat melihat Sufira Zaza dan Leiriss. Apakah itu karena kau menyadari perasaan mereka satu sama lain?”

Setelah hening sejenak, Ai Fa menjawab dengan pelan, “Aku tidak yakin, tapi mereka punya firasat seperti itu. Namun, aku tidak pernah menyangka akan menimbulkan keributan seperti itu.”

“Begitu ya. Kamu punya mata yang tajam untuk hal semacam itu.”

“Apa maksudmu, ‘mengherankan’? Aku seorang pemburu, lho.”

“Maksudku, aku tidak menyangka kau punya pandangan seperti itu dalam hal percintaan.”

Komentar itu cukup untuk membuat Ai Fa mengulurkan tangan dan menendang kaki saya.

Setelah itu, saat saya hampir tertidur, saya bertanya-tanya apa yang dipikirkan Sufira Zaza dan Morun Rutim ketika mereka melakukan hal yang sama di tempat lain di hutan.

3

Pelajaran yang diberikan klan Ruu tentang cara menangani anjing pemburu akan berlangsung selama enam hari ke depan. Itulah waktu yang dibutuhkan untuk memberikan pengetahuan minimum yang dibutuhkan klan lain. Setelah itu, mereka akan kembali ke rumah, meninggalkan anjing-anjing itu sehingga murid-murid mereka dapat terus memperoleh manfaat dari bakat hewan-hewan itu.

Seperti yang Ai Fa katakan, Ludo Ruu ditugaskan untuk mengajar klan Fou, bersama dengan seorang anak laki-laki lain dari rumah cabang, dan sebagai gantinya, satu pemburu dari Fou dan Ran masing-masing dikirim kembali ke pemukiman Ruu. Selama masa mengajar, Ai Fa dan Brave pergi ke hutan untuk berburu bersama mereka.

Setiap dua hari sekali, seorang pemburu Sudra juga akan bergabung dengan mereka. Pada hari-hari ketika ia tidak datang mengunjungi klan Fou, ia akan bersama Suun, mengambil pelajaran dari mereka. Para pemburu klan Sudra masih mengunjungi pemukiman Suun setiap lima hari sekali, jadi tampaknya mereka telah membuat pengaturan tambahan untuk mengizinkan hal ini.

Kebetulan, ada pemburu utara dari Jeen yang juga pergi ke pemukiman Suun untuk berburu secara berkala, dan mereka telah menyesuaikan jadwal mereka agar sesuai dengan kunjungan klan Sudra beberapa waktu lalu. Itu berarti Ruu, Suun, Jeen, dan Sudra semuanya berburu bersama sekarang, dan secara pribadi, menurutku itu sangat menakjubkan. Masing-masing dari keempat klan itu memiliki kedudukan yang berbeda, dan anggota mereka memiliki temperamen yang berbeda, jadi aku benar-benar sedikit penasaran tentang seberapa baik mereka bergaul saat mereka bekerja sama.

Adapun klan lainnya, Zaza dan Ravitz bertukar pikiran dengan Rutim, Sauti dan Dai dengan Lea, Gaaz dan Ratsu dengan Min, dan Beim dengan Ririn. Yang paling menarik perhatian saya adalah bagaimana Gaaz dan Ratsu dipasangkan dengan Min. Semua klan tersebut telah mengirim wanita untuk membantu di kandang, yang berarti mereka sekarang tidak lagi terikat satu sama lain. Sangat menarik untuk memikirkan percakapan seperti apa yang mungkin mereka lakukan saat makan malam.

Titik perhatian terbesar tentu saja adalah pemukiman di utara. Dan dan Deem Rutim telah dikirim ke sana, dengan Morun Rutim yang menemani mereka sesuai rencana, dan mereka telah meminta untuk tinggal di rumah utama klan Dom yang lebih rendah daripada rumah utama klan induk Dom, Zaza.

“Bukannya kami mencoba mengabaikan Zaza atau semacamnya. Kami hanya ingin mencoba mempererat hubungan kami dengan Dom kali ini!” begitulah cara Dan Rutim menjual idenya. Di ujung hutan, berbohong adalah dosa, jadi dia menjelaskan alasan permintaan mereka dengan cara yang pada dasarnya jujur. Mereka belum mengungkapkan perasaan Morun Rutim, karena alasan yang jelas. Semua ini dimaksudkan agar dia punya waktu untuk memastikan perasaannya terhadap Deek Dom, setelah itu Ruu dan Rutim akhirnya akan memutuskan bagaimana mereka ingin melanjutkan.

Jika dia tidak bisa menyingkirkan perasaannya terhadap Deek Dom, apakah dia akan meminta untuk menikah dengan klan Dom? Atau apakah dia akan menahan perasaannya untuk menjaga kedamaian dan ketertiban di tepi hutan? Itulah sesuatu yang membuat saya tidak bisa tidak merasa cemas saat saya menunggu enam hari itu berakhir.

Selama periode itu, Lem Dom melakukan satu kali kunjungan ke rumah Fa.

“Mantan kepala klan Rutim memang berisik! Kita seperti memelihara giba liar di rumah!” gerutu Lem Dom. Dia menjalani kehidupan yang tenang berdua dengan saudara laki-lakinya hingga baru-baru ini, sampai rumah mereka tiba-tiba diserbu oleh tiga penyusup dan seekor anjing pemburu beberapa hari yang lalu. Dan karena salah satu penyusup itu adalah Dan Rutim, gangguan yang mereka sebabkan tidak diragukan lagi jauh lebih besar daripada yang diperkirakan jumlah mereka.

“Yah, setidaknya kamu pernah berinteraksi dengan Dan Rutim sebelumnya, kan? Tapi bagaimana dengan Deek Dom? Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia hanya bersikap seolah-olah semuanya baik-baik saja, apa pun yang terjadi. Tentu saja, Deek hampir tidak pernah membiarkan apa pun mengganggunya, jadi saya lebih kesulitan menghadapi situasi ini daripada dia.”

“Apa yang mengganggumu, Lem Dom?”

“Yah, lebih tepatnya aku merasa gelisah dengan semua ini,” jawabnya. Lalu dia menatapku. “Hei, apa sebenarnya yang Ruu lakukan di sini, ya? Aku yakin kau tahu sesuatu, bukan, Asuta?”

“A-Ada apa?”

“Jangan pura-pura bodoh. Tidak masuk akal bagi saya bahwa mereka meminta untuk tinggal bersama Dom daripada Zaza, dan lebih aneh lagi bahwa mereka membawa serta seorang wanita yang bahkan bukan seorang pemburu. Kami diberi tahu bahwa kami tidak perlu menyelidiki alasan mereka karena Donda Ruu akan menjelaskan semuanya pada akhirnya, tetapi saya yakin Gulaf Zaza merasa sangat curiga tentang apa yang sedang terjadi.”

“Begitu ya… Tapi, yah, ini urusan Ruu dan Rutim, jadi aku tidak boleh membocorkannya.”

“Dasar menggoda! Mungkin aku harus membalas dendam dengan memberi Ai Fa pelajaranku sendiri.”

“A-Aku yakin Ai Fa tidak akan tertarik dengan itu!”

“Oh? Aku tidak begitu yakin. Aku membayangkan dia akan dengan senang hati menginjak-injak adat istiadat kita jika dia pikir itu akan membuatmu bahagia.”

Aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangku. “Aku mohon padamu, jangan pergi dan melakukan hal-hal gila. Donda Ruu akan menjelaskan apa yang terjadi dan dia tidak berencana melakukan hal-hal yang tidak seharusnya dilakukan oleh seorang kepala klan terkemuka, jadi kumohon percayalah padaku dan tahanlah untuk sementara waktu.”

“Saya tentu berharap demikian. Saya tidak tertarik bertarung dengan Ruu saat ini,” kata Lem Dom sambil mendesah dalam. Itulah yang paling saya khawatirkan juga.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar anjing pemburu? Para pemburu klan Dom semuanya menerima pelajaran bersama, bukan?”

“Mencoba mengalihkan pembicaraan, ya? Tapi ya, ini berjalan dengan sangat baik. Sulit membayangkan binatang yang lebih berguna untuk berburu.”

“Saya senang mendengarnya. Dan saya yakin Deek Dom juga akan senang jika ini membuat perburuan menjadi tidak terlalu berbahaya.”

Lem Dom—yang harus mengatasi keberatan saudaranya agar bisa menjadi pemburu—menggaruk kepalanya dengan ekspresi masam di wajahnya. “Tapi harganya bahkan lebih mahal dari totos, bukan? Tidak peduli seberapa bermanfaatnya mereka, tidak akan mudah bagi kita untuk membelinya.”

“Ya, tetapi jika semua orang dari tepi hutan memutuskan bahwa anjing-anjing itu layak digunakan, klan Ruu bersedia untuk berbagi sebagian kekayaan mereka sendiri untuk membantu klan lain menanggung biayanya, dan kita dapat mengambil uang hadiah dari kota kastil untuk ini juga. Dan aku ingin klan Fa juga menawarkan dukungan kita.”

“Kau akan menggunakan uang hasil jerih payahmu demi klan lain?”

“Itu tidak aneh , bukan? Kita punya lebih banyak uang daripada yang bisa kita gunakan di sini.”

“Jika ini adalah rencana untuk menjadikan Beim dan Ravitz sebagai sekutu, harus saya akui, saya terkesan.”

“Bukan seperti itu. Saya tidak mencoba memanipulasi mereka atau apa pun. Dan Fa tidak mencoba mendapatkan lebih banyak uang demi kepentingannya sendiri. Tidak ada gunanya apa yang kita lakukan jika kawan-kawan kita tidak setuju dengan kita bahwa tidak apa-apa membangun jembatan dengan orang luar.”

Tak lama setelah itu, Lem Dom kembali ke pemukiman klannya, tidak tampak puas dengan tanggapanku. Meskipun rumah Fa dan Dom berjauhan, sepertinya dia datang sejauh ini hanya untuk menggerutu padaku. Pada dasarnya, pertemuan kecil itu membuatku kehujanan oleh badai yang dibuat klan Rutim.

Bagaimanapun, untuk saat ini tampaknya tidak ada masalah dengan pelajaran yang diambil klan lain tentang cara menggunakan anjing pemburu baru mereka. Ai Fa khususnya tampak dalam suasana hati yang baik setiap hari. Dia terus-menerus berbicara tentang Brave, mengatakan hal-hal seperti “Brave sangat pintar” atau “Brave luar biasa.” Dia seperti orang tua yang penyayang, tetapi, dia selalu memiliki sisi lembut yang hanya muncul di sekitar orang-orang yang dekat dengannya.

“Ngomong-ngomong, kami hanya memberi Brave daging mentah dan tulang. Apa dia tidak boleh makan masakanmu?” tanyanya suatu malam.

“Yah, bukan tidak mungkin dia memakannya, tapi menurutku sebaiknya hanya memberinya daging mentah. Apa pun yang direndam dalam daun pico, kita harus mencucinya sampai bersih sebelum memberikannya padanya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku harus berburu setidaknya satu giba setiap hari agar dia selalu bisa menikmati daging segar.”

Begitulah yang selalu terjadi padanya. Brave begitu memonopoli perhatiannya sehingga aku mulai merasa sedikit kesepian, tetapi melihatnya begitu bahagia membuatku juga bahagia.

Mengenai klan lain, aku bisa mendengar beberapa hal secara tidak langsung. Lagipula, pekerjaanku di kota pos berarti aku bertemu dengan orang-orang dari banyak klan yang berbeda hampir setiap hari di kios-kios, saat menangani pekerjaan persiapan, atau saat aku memimpin sesi belajar di pemukiman Ruu. Kami juga baru-baru ini membeli daging giba dari klan Dai untuk bisnis kami, jadi ada beberapa klan yang tidak memiliki sedikit pun hubungan denganku saat ini.

Kalau dipikir-pikir lagi, satu-satunya klan yang tidak bisa kuhubungi secara langsung adalah klan yang berhubungan dengan Zaza, Sauti, dan Suun. Dari semua klan induk, hanya tiga klan itu yang belum terlibat dengan bisnis klan Fa, jadi itu masuk akal. Akan tetapi, aku bisa mendengar tentang Suun melalui Sudra, dan Jeen, yang merupakan bawahan Zaza, bekerja sama dengan kami, jadi hanya Sauti yang belum bisa kuhubungi.

Tetap saja, meskipun Dari Sauti cenderung bersikap netral, dia telah menunjukkan dirinya berpikiran maju beberapa kali, jadi saya ragu saya perlu khawatir tentang hal itu. Bahkan klan yang menentang tindakan Fa seperti Ravitz dan Beim sangat tertarik dengan potensi anjing pemburu. Mereka adalah tipe orang yang membenci perubahan besar dan sangat menghargai adat istiadat lama, tetapi mereka dengan cepat menyadari betapa berharganya kawan-kawan anjing baru kita. Atau setidaknya, itulah kesan yang saya dapatkan dari apa yang dikatakan Fei Beim dan Lili Ravitz.

“Jadi, kapan kita bisa mendapatkan anjing pemburu sendiri? Aku merasa agak tersisih di sini!” gerutu Radd Liddo suatu hari. Karena mereka bukan klan induk, tidak ada anjing pemburu yang dikirim kepada mereka. Sebagian besar klan bawahan lainnya mengirim pemburu untuk menemani pemburu dari klan induk mereka sehingga mereka bisa melihat sendiri seperti apa anjing-anjing itu saat berburu. Namun, Liddo dan Deen tinggal cukup jauh dari klan induk mereka—Zaza—jadi itu tidak akan berhasil dalam kasus mereka.

“Jika mereka mampu membeli beberapa ekor anjing pemburu lagi, mereka akan mengirim masing-masing dua ekor kepada Zaza dan Sauti, karena mereka punya banyak klan bawahan. Namun sayangnya, jumlah yang dijual tidak cukup banyak,” jelasku.

“Hmm, jadi kita tidak punya pilihan selain menunggu sampai enam hari ini berakhir dan Zaza datang untuk mengajari kita, ya? Kita benar-benar terabaikan!” kata Radd Liddo dengan marah. Dalam beberapa hal, dia mengingatkanku pada Dan Rutim.

Bagaimanapun, tidak ada cara untuk menghindari masalah ini, karena kami tidak memiliki cukup anjing pemburu. Dari total delapan belas anjing, dua di antaranya tetap bersama Shumiral, dan satu telah diambil oleh klan Fa. Kemudian lima dari enam klan di bawah Ruu—semuanya kecuali Ririn—masing-masing telah mengambil satu, dan sembilan sisanya telah dikirim ke berbagai klan lain.

Akan sangat masuk akal jika Ruu memelihara semua anjing itu untuk mereka sendiri, tetapi sebaliknya mereka justru memberikan sebagian besarnya kepada orang lain. Mengeluh tentang mereka yang tidak cukup murah hati sama saja dengan mengundang hukuman ilahi pada diri Anda sendiri.

Setiap anjing pemburu harganya enam puluh lima koin putih, menurut informasi yang saya terima. Sebagai perbandingan, seekor totos harganya lima puluh koin putih, sedangkan sebuah panci besi harganya dua puluh empat. Jika dikonversi ke tanduk dan gading giba (dan astaga, sudah lama sekali saya tidak melakukannya), harganya setara dengan sekitar lima puluh empat giba.

Jika mempertimbangkan biaya bahan-bahannya, intuisi saya mengatakan bahwa satu koin putih kira-kira setara dengan dua ribu yen. Itu berarti harga seekor anjing pemburu sekitar seratus tiga puluh ribu yen. Saya benar-benar terkesan bahwa Donda Ruu akan membeli sebelas dari mereka sekaligus, lalu mengirim sembilan dari mereka ke klan yang bahkan tidak ada hubungannya dengan dia. Bahkan jika uang hadiah dari Kastil Genos digunakan untuk membantu membeli mereka, itu tetap merupakan hal yang cukup luar biasa untuk dilakukan.

Suku Ruu bingung bagaimana cara menghabiskan kekayaan mereka, jadi mereka memutuskan bahwa sekarang adalah saat yang tepat untuk menghabiskan banyak kekayaan mereka sekaligus, dan saya ingin klan Fa juga memberikan sedikit bantuan. Tanpa semua bantuan yang diberikan oleh banyak klan lain, Fa tidak akan pernah mampu mengumpulkan kekayaan sebanyak itu, jadi saya rasa sudah seharusnya sebagian dari kekayaan itu dikembalikan ke tepi hutan.

Namun, untuk saat ini kami harus menunggu dan melihat bagaimana reaksi klan lain sebelum membawa lebih banyak anjing pemburu. Shumiral juga telah memberi tahu para penjual.

Secara keseluruhan, enam hari itu berlalu dengan tenang. Tentu saja, masih ada sejumlah peristiwa yang terjadi yang tidak melibatkan anjing pemburu, seperti ulang tahun Reina Ruu, kunjungan Diel dan Arishuna ke kandang, dan rumah Fa yang akhirnya mendapatkan tungku batu sendiri.

Selain itu, Marth, kenalan kami dari para penjaga yang masih dalam tahap penyembuhan, diam-diam akhirnya menjadi salah satu pelanggan tetap kami. Selain itu, Lady Odifia mengirimkan beberapa bunga dan aksesoris kepada Toor Deen sebagai ucapan terima kasih atas manisan yang dibuat oleh koki muda untuk dikirim ke kota kastil, dan para wanita Fou menemukan topik diskusi favorit baru: betapa menggemaskan dan dapat diandalkannya Ludo Ruu. Jadi, hari-hari itu tidak sepenuhnya membosankan.

Namun, yang paling membuatku khawatir adalah, tentu saja, apa yang terjadi di pemukiman utara. Aku mendapat laporan awal dari Lem Dom, tetapi setelah itu aku tidak mendengar kabar apa pun lagi. Aku melihat Tsuvai dan Oura hampir setiap hari di sekitar kandang, dan mereka adalah bagian dari klan Rutim, tetapi mereka juga tidak tahu apa yang terjadi di utara. Begitu pula dengan anggota Deen dan Liddo, yang berada di bawah kekuasaan Zaza.

“Saya rasa Dan Rutim tidak akan membuat masalah di pemukiman utara,” kata Oura kepada saya. Saya sudah lama tidak melihatnya, tetapi hari ini dia membantu di kios-kios di tempat Morun Rutim. Dia adalah wanita baik yang usianya hampir tiga puluh tahun dan sebelumnya adalah ibu Tsuvai dan istri dari mantan kepala klan terkemuka, Zuuro Suun, sampai dia dan putrinya dicabut nama Suunnya, setelah itu Rutim menampung mereka. “Saya yakin Dan Rutim dan para pemburu utara sebenarnya punya banyak kesamaan. Mereka dulu berselisih karena klan Suun, tetapi sekarang perseteruan mereka telah berakhir, saya rasa mereka mungkin akan akur dengan sangat baik.”

“Hmph, aku berani bertaruh bahwa Dan Rutim telah menantang mereka dalam kontes kekuatan setiap hari. Meskipun dia begitu jauh sekarang, aku merasa masih bisa mendengar tawanya yang terlalu keras,” gerutu Tsuvai.

Meskipun ada sedikit kekerasan yang terlibat, saya senang mereka dapat melakukan interaksi yang bersahabat seperti itu. Dan, yah, memang benar bahwa Dan Rutim dan para pemburu utara membenci pertengkaran yang tidak ada gunanya. Namun, saya merasa temperamen mereka cukup berbeda sehingga setidaknya sedikit menjadi penyebab kekhawatiran.

“Benarkah? Memang benar bahwa para pemburu utara bisa agak tegang, tetapi aku yakin mereka masih bersantai di rumah mereka seperti orang lain. Dan Rutim adalah pemburu yang sangat kuat, jadi aku tidak bisa membayangkan mereka memperlakukannya dengan hina. Mereka lebih menghargai kekuatan seorang pemburu daripada apa pun di pemukiman utara,” kata Oura.

“Hmph. Kalau itu benar, maka aku yakin Diga dan Doddo mengalami masa-masa sulit di sana,” gerutu Tsuvai.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, mereka berdua kini juga tinggal di pemukiman Dom. Berdasarkan bagaimana Lem Dom menggambarkan situasi mereka, sepertinya mereka tidak tinggal di rumah utama, tetapi ini berarti bahwa mereka dan Dan Rutim benar-benar akan berburu bersama hingga periode enam hari ini berakhir.

Baiklah, itu pasti bisa memberi mereka pengalaman berharga dengan caranya sendiri, pikirku sambil berdoa kepada hutan agar Dan Rutim tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Dan kemudian, tanggal dua puluh bulan merah pun tiba.

Ini adalah pagi ketujuh sejak pelajaran anjing pemburu dimulai, saat semua pemburu yang telah dipertukarkan antar klan akan kembali ke rumah masing-masing. Dari apa yang telah diceritakan kepadaku, Donda Ruu dan Gazraan Rutim telah menuju ke pemukiman utara malam sebelumnya untuk mengetahui keputusan apa yang telah diambil Morun Rutim dan juga untuk menjelaskan tindakan Rutim kepada Gulaf Zaza dan Deek Dom.

Bahkan jika Morun Rutim memutuskan untuk menyerah pada perasaannya, mereka masih berniat untuk terbuka tentang segalanya. Mereka tidak bisa begitu saja menyembunyikan kebenaran tentang mengapa mereka memilih untuk tinggal di rumah Dom daripada bersama Zaza, atau mengapa mereka meminta Morun Rutim menemani mereka.

Saya merasa sangat gelisah saat mengerjakan pekerjaan pagi itu, bertanya-tanya bagaimana semuanya berjalan. Jawaban saya akhirnya datang tepat saat kami menyelesaikan persiapan untuk bekerja. Saat itulah Gazraan Rutim muncul di dapur rumah Fa, tempat banyak sekali wanita bekerja.

“Maafkan aku, Asuta, tapi bisakah aku meminta sedikit waktumu?”

“Oh, Gazraan Rutim. Apakah kamu sedang dalam perjalanan kembali dari pemukiman utara?”

“Ya. Ayahku Dan dan Donda Ruu sedang tidur di kereta. Kami begadang kemarin untuk mengobrol dengan Gulaf Zaza dan Deek Dom.”

Gazraan Rutim juga mengalami situasi yang sama, tetapi dia masih menunjukkan senyum tenang seperti biasanya. Saat Toor Deen dan yang lainnya membantu membersihkan semua peralatan memasak, aku melangkah keluar bersamanya. Ai Fa sedang menebang kayu dengan Gilulu dan Brave mengawasinya, tetapi dia berhenti saat kami keluar dan menghampiri kami.

“Apa kau juga keberatan mendengarkan, Ai Fa? Lagipula, klan Fa juga terlibat dalam hal ini. ”

“Hmm? Apa hubungan masalah antara Rutim dan Dom dengan Fa?”

“Itu bukan hubungan langsung. Tapi kalian tidak sepenuhnya tidak berhubungan.”

Dengan itu, Gazraan Rutim dengan tenang mulai berbicara, dan kami sungguh terkejut saat menyadari apa yang dimaksudnya.

4

Akhirnya, adik perempuan saya Morun tidak mampu melupakan perasaannya terhadap Deek Dom.

Setelah selesai makan malam, kami menemani Deek dan Lem Dom ke pemukiman Zaza. Kami ditemani oleh lima orang: Donda Ruu, ayahku Dan, Morun, Deem Rutim, dan aku. Dari klan Zaza, Gulaf, Geol, dan Sufira Zaza turut hadir.

“Maafkan aku karena menyembunyikan banyak hal darimu. Aku ingin memulai dengan mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Zaza dan Dom karena diam-diam menerima tindakan kami meskipun menganggapnya mencurigakan,” Donda Ruu memulai dengan berkata. Ayahku Dan tersenyum seperti biasa, sementara Morun menundukkan kepalanya dalam diam. “Sudah larut malam, jadi tidak perlu berbasa-basi. Putri bungsu Rutim telah jatuh cinta pada kepala klan Dom, Deek Dom.”

Ekspresi Gulaf Zaza dan Deek Dom tidak berubah sedikit pun saat mereka mendengarkan kata-kata Donda Ruu. Di sisi lain, Geol Zaza dan Lem Dom tampak sangat terkejut. Meskipun mereka merasa tindakan kami mencurigakan, mereka jelas tidak menduga hal seperti ini.

“Anggota AA dari Rutim telah jatuh cinta pada Deek Dom? Apa yang sebenarnya kau pikirkan?!” teriak Geol Zaza.

“Dia-dia tidak berencana menikah dengan klan Dom, kan?!” tanya Lem Dom.

Donda Ruu menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak. Sebelum meminta untuk menikah di rumah Deek Dom, pertama-tama kita perlu mendiskusikan apakah hal seperti itu mungkin diizinkan atau tidak.”

“Seolah-olah itu akan baik-baik saja! Jika Dom dan Rutim menjalin hubungan darah, apa yang akan terjadi dengan Zaza dan Ruu?! Kita berdua adalah pemimpin klan, tahu!”

“Apakah Ruu berniat menjadi bawahan Zaza?”

“Diamlah, kalian berdua,” gerutu Gulaf Zaza. “Donda Ruu masih berbicara. Dia dan kepala klan Rutim jelas sudah mempertimbangkan setiap pertanyaan yang mungkin ingin kalian ajukan.”

“Benar! Lain halnya jika aku masih menjadi kepala klan, tapi Gazraan adalah pemikir yang lebih baik daripada siapa pun!” ayahku menambahkan dengan keras.

Hal itu membuat Donda Ruu bergumam, “Kau juga harus diam. Kau hanyalah anggota Rutim yang biasa saja sekarang, jadi jika kau tidak bisa bersikap baik, maka tunggulah di luar.”

“Dan bagaimana aku bisa melakukan itu saat kita sedang membicarakan masa depan putriku tercinta?! Jangan pedulikan aku dan teruslah bicara!”

“Aku bilang padamu, kau harus bersikap baik… Bagaimanapun, kita ingin membicarakan apa yang akan terjadi selanjutnya. Aku sudah menerima apa yang dikatakan kepala klan bawahanku, Gazraan Rutim, jadi aku ingin kau mendengarkan usulannya juga.”

Akhirnya tiba giliran saya. Saya menyampaikan pikiran-pikiran yang telah saya ungkapkan kepada Donda Ruu beberapa hari yang lalu.

“Saya ingin mencari cara untuk mengabulkan keinginan adik perempuan saya, Morun. Saya sepenuhnya menyadari betapa sulitnya hal itu. Namun, saya dapat mengambil kesimpulan sendiri tentang masalah ini setelah mempertimbangkan permintaannya dengan saksama.”

“Hmph. Jadi kau bersikeras agar gadis itu menikah dengan Deek Dom?”

“Ya. Jika Deek Dom menerima Morun sebagai istrinya, maka sebagai kepala klan Rutim saya ingin meminta agar dia diizinkan menikah dengan Dom.”

Geol Zaza tampak seperti hendak berteriak tentang sesuatu lagi, tetapi Gulaf Zaza menghentikannya sebelum dia sempat melakukannya.

“Tindakanmu selama ini telah membuat kami sangat menyadari betapa cerdasnya dirimu, jadi izinkan kami mendengar semua pendapatmu tentang masalah ini.”

“Terima kasih. Saya kira ini akan memakan waktu cukup lama, tetapi saya minta Anda mendengarkan sampai akhir.”

Seperti yang kalian ketahui, aku selalu menemani para ketua klan terkemuka ke pertemuan di kota kastil bersama Melfried dan Polarth, jadi aku telah mendapatkan cukup banyak kepercayaan dari Gulaf Zaza.

Kalau dipikir-pikir, saya pernah diminta untuk mendampingi para kepala klan terkemuka sejak Cyclaeus masih berkuasa. Orang itu adalah musuh yang merepotkan bagi rakyat kita, tetapi kita berhasil mengalahkannya bersama-sama. Karena semua waktu yang telah kita habiskan untuk bekerja sama, saya jadi melihat Gulaf Zaza sebagai kawan yang tak tergantikan, dan saya berbicara dengan perasaan itu di hati saya.

“Akan menjadi masalah bagi Dom dan Rutim untuk menjadi saudara sedarah karena fakta bahwa kita berada di bawah klan pemimpin yang berbeda, Zaza dan Ruu. Ini tidak perlu dikatakan, tetapi jika Deek Dom dan Morun menikah, Zaza dan Ruu juga akan menjadi saudara. Itulah yang dikatakan adat istiadat kita di sini di tepi hutan.”

“Ya. Itu wajar saja karena kami menghargai ikatan darah di atas segalanya. Melanggar adat istiadat itu tidak terpikirkan.”

“Memang. Tapi itulah yang ingin saya lakukan.”

Mata Gulaf Zaza tetap tenang sampai saat itu, tetapi kobaran api hitam muncul di matanya saat aku mengatakan itu. Meski begitu, dia tetap tenang saat bertanya padaku, “Apa maksudmu?”

“Yah, mengatakan bahwa saya ingin melanggar adat mungkin kurang tepat. Sebaliknya, saya berpikir untuk mengubah adat, hukum, di tepi hutan.”

“Mengubah kata-kata Anda tidak akan membuat perbedaan apa pun. Beritahu kami secara spesifik.”

“Tentu saja. Masalah terbesarnya adalah pernikahan antara Dom dan Rutim akan menyebabkan Zaza dan Ruu menjadi klan yang berkerabat juga. Selama itu terjadi, satu-satunya solusi yang mungkin adalah bagi Morun untuk menyingkirkan klan Rutim.”

“Benar. Jika gadis itu menyingkirkan nama Rutim dan menjadi anggota klan Dom sebelum meminta untuk menikah, itu tidak akan melanggar hukum di tepi hutan. Namun, aku ragu apakah Deek Dom akan bersedia menerima seorang gadis yang akan menyingkirkan klannya sendiri.”

“Tepat sekali!” Dan Rutim setuju. “Dan aku tidak akan membiarkan Morun menyingkirkan nama Rutim! Itulah sebabnya aku meminta kepala klan kita yang dapat diandalkan untuk memikirkan masalah ini dengan serius!”

“Benar. Aku juga tidak ingin memutuskan hubungan darahku dengan Morun, dan aku tidak berharap itu akan menyebabkan permintaannya untuk menikah dikabulkan. Dalam kasus itu, akan lebih masuk akal bagi Deek Dom untuk memilih istri dari klan yang masih terkait untuk mempererat ikatan klannya dengan klan mereka.”

Deek Dom tetap tanpa ekspresi, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun, begitu pula Morun.

“Tapi pikirkanlah. Seberapa pentingkah mempertahankan hukum yang berlaku saat ini?” tanyaku.

“Apa maksudmu? Kau tidak mencoba menyangkal nilai ikatan darah, kan?”

“Tidak. Ikatan darah harus lebih dihargai daripada apa pun. Sebagian besar kekuatan kita sebagai orang-orang di tepi hutan berasal dari mereka, dari perasaan kita terhadap orang-orang yang dekat dengan kita. Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.”

“Jadi mengapa Anda mengatakan kita harus melanggar atau mengubah hukum kita?”

“Karena keadaan klan telah banyak berubah dibandingkan dengan delapan puluh tahun yang lalu.”

Itulah kesimpulan yang saya dapatkan. Itu adalah pemikiran yang telah tumbuh dalam diri saya bahkan sebelum Morun mengungkapkan perasaannya.

“Ribuan orang di tepi hutan sejak delapan puluh tahun lalu telah berkurang hingga sekitar lima hingga enam ratus orang. Namun, berapa banyak klan yang telah lenyap selama kurun waktu itu? Tidak ada cara untuk mengetahuinya, tetapi kemungkinan besar, sekitar setengah dari klan telah punah, sama seperti populasi kita.”

“Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?”

“Saat ini, hanya ada tiga puluh tujuh klan di tepi hutan, dengan dua belas di antaranya merupakan klan induk. Dan jumlah itu termasuk Fa, yang hanya memiliki dua anggota, dan Sudra, yang memiliki sembilan anggota. Selain itu, tampaknya Sudra akan segera membentuk ikatan darah dengan Fou, yang akan membuat kita tinggal memiliki sebelas klan induk.”

“Adanya sebelas atau dua belas klan induk tidak akan mengubah jumlah keseluruhan kita, jadi apa bedanya?”

“Benarkah? Mengingat tiga dari mereka adalah pemimpin klan, menurutku ini masalah yang sangat serius.”

Tampaknya tidak seorang pun yang hadir menyadari kekhawatiran saya. Tentu saja, ayah saya, Dan, tampaknya tidak tertarik pada masalah ini sejak awal.

“Baiklah, biar kukatakan dengan cara lain,” kataku. “Apa yang kau harapkan dari klan-klan terkemuka untuk dilakukan ke depannya?”

“Bagaimana apanya?”

“Apakah kalian akan terus menjalin hubungan darah dengan klan-klan kecil dan menambah jumlah kerabat kalian? Atau apakah kalian hanya akan mempererat hubungan dengan klan-klan bawahan yang kalian miliki sekarang? Aku tidak bisa membayangkan masa depan yang cerah dari kedua pilihan itu.”

Ini adalah masalah yang telah menjadi pikiran saya selama beberapa hari terakhir, dan bahkan pada saat pertemuan tersebut, saya masih bergelut dengan cara menyampaikannya dengan tepat.

“Dari tiga puluh tujuh klan, sembilan belas di antaranya terkait dengan klan terkemuka. Dalam hal jumlah orang, jumlahnya lebih dari dua ratus lima puluh. Tidakkah jumlah itu terdengar sedikit tidak seimbang bagimu?”

“Tetapi Donda Ruu adalah orang yang mengusulkan agar Zaza, Ruu, dan Sauti menjadi pemimpin klan, dan kami setuju karena kami menemukan bahwa pemikirannya benar. Kami tidak bisa begitu saja mengubah arah sekarang.”

“Kau benar. Tapi menurutku tidak tepat jika separuh rakyat kita jatuh ke tangan klan terkemuka. Bukankah suatu hari nanti kita semua akan jatuh ke tangan klan terkemuka?”

“Kekhawatiran itu berlebihan. Kita sudah menjalin hubungan baru dengan klan-klan di sekitar kita. Namun, bukan berarti klan-klan kecil itu mengharapkan kita untuk menerima mereka sebagai bawahan dengan mudah.”

“Sebagai kepala Zaza, wajar saja jika Anda berpikir seperti itu. Klan Anda sedang berusaha mempererat hubungan dengan Deen dan Liddo yang jauh, jadi Anda tidak perlu khawatir menambah klan bawahan untuk beberapa waktu.”

“Apakah Anda mengatakan bahwa Ruu dan Sauti memiliki semacam masalah seperti itu?”

“Saat ini tidak ada yang terlalu serius, tetapi mereka akan mengalami masalah sebelum Zaza. Yang pertama akan mulai mengalami masalah kemungkinan besar adalah Sauti, yang memiliki sekitar enam puluh anggota di enam klan. Tak lama lagi, mereka semua akan menjadi kerabat dekat dan mengalami kesulitan dalam membentuk pernikahan.”

“Hm?” Gulaf Zaza mendekatkan tangannya ke mulutnya, merenungkan kata-kataku.

“Di masa lalu, kami telah mengatasi kesulitan tersebut dengan membentuk ikatan darah baru dengan klan lain. Baik dalam beberapa tahun ke depan atau beberapa dekade ke depan, sudah pasti bahwa Sauti harus melakukannya lagi pada akhirnya, dan satu-satunya kandidat mereka adalah klan kecil antara Ruu dan Sauti…termasuk yang berada di bawah Dai, saya kira.”

“Hmm…”

“Setelah itu akan datanglah Ruu. Ruu menyambut Muufa dua puluh tahun lalu dan Ririn beberapa tahun lalu, tetapi keduanya adalah klan kecil. Mereka terus-menerus menikah dengan lima klan lainnya untuk waktu yang lama sebelum itu, dan meskipun itu telah menyebabkan mereka memiliki ikatan yang sangat kuat, darah telah menjadi terlalu kental di antara mereka. Tidak akan lama lagi sebelum kita perlu mendatangkan lebih banyak orang. Satu-satunya kandidat untuk itu adalah Gaaz, Ratsu, dan Beim.”

“Memang, begitulah seharusnya cara kerjanya jika mereka memilih dari klan yang tinggal di dekat mereka.”

“Ya. Namun, semua klan induk bangga dengan status mereka, dan klan yang memiliki banyak anggota seperti Gaaz dan Ratsu tidak akan rela melepaskannya begitu saja. Namun, mereka akan kesulitan menemukan pasangan hidup yang tidak terlalu dekat hubungannya jauh lebih cepat daripada klan terkemuka, seperti yang bisa diduga, mengingat mereka jauh lebih kecil, jadi pada saat Ruu mulai mencari ikatan darah baru, Gaaz, Ratsu, dan Beim mungkin sudah bergabung menjadi satu.”

Jika itu terjadi, mereka akan membentuk kelompok yang terdiri dari tujuh klan dengan jumlah anggota yang mirip dengan Ruu dan Zaza, dalam hal ini, klan yang akhirnya menjadi pemimpin pasti akan setara dengan Ruu dan Zaza dalam hal harga diri dan rasa tanggung jawab mereka juga, dan akan merasa lebih sulit untuk melepaskan mereka. Atau setidaknya, begitulah menurutku. Itu adalah hipotesis yang aneh, tetapi tampaknya itu menyampaikan maksudku dengan tepat kepada Gulaf Zaza.

“Begitu ya… Dengan kata lain, klan induk akan lenyap satu demi satu, dimulai dari yang terkecil, hingga akhirnya semuanya akan menjadi satu, ya?”

“Tepat sekali. Dan dengan cara tertentu, itu mungkin jalan terbaik yang bisa kita ambil. Satu klan pemimpin dengan banyak anak di bawah mereka, dengan semua orang kita yang memiliki hubungan keluarga dan menghargai satu sama lain seperti menghargai keluarga kita sendiri. Dengan cara tertentu, Anda bahkan bisa menyebutnya ideal.”

“Semua lima atau enam ratus orang dari kami, menghargai satu sama lain seperti keluarga…”

“Ya. Jika kita berhasil mencapai titik itu, maka masalahnya akan hilang, meskipun itu masih akan meninggalkan pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi klan induk.”

Aku menarik napas dan menata pikiran-pikiranku. Kupikir Gulaf Zaza dan yang lainnya juga butuh kesempatan untuk melakukannya. Ketika merasa sudah cukup waktu berlalu, aku mulai berbicara lagi.

“Tentu saja, semua yang kukatakan hanyalah tebakanku sendiri. Masih butuh waktu lama sebelum situasi seperti itu terjadi, jadi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Namun, rasanya itu kemungkinan yang sangat nyata, dan jika kita ingin menghentikannya, sekaranglah saatnya untuk memperlambat penurunan cepat jumlah klan.”

“T-Tapi klan tidak hanya berkurang jumlahnya,” kata Geol Zaza, menimpali untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Maksudku, Jeen memisahkan diri dari Zaza beberapa dekade lalu.”

Memang benar bahwa adat istiadat tepi hutan memungkinkan klan terbagi menjadi dua ketika mereka tumbuh terlalu besar.

“Berapa banyak klan baru selain Jeen yang lahir selama dekade tersebut? Dan bahkan jika sebuah klan terpecah, itu tidak mengubah seberapa dekat hubungan kekerabatan para anggotanya. Misalnya, Ruu kemungkinan akan segera terpecah, karena mereka memiliki hampir empat puluh anggota, tetapi itu tidak akan menciptakan kandidat baru untuk menikah di antara klan yang terkait,” jelasku.

“Oh, benar juga… Jadi, menurutmu apa yang harus kita lakukan?!”

“Seperti yang saya katakan, saya mengusulkan agar kita mengubah kebiasaan kita.”

Akhirnya, diskusi mencapai klimaksnya.

“Saat ini hukum di pinggiran hutan adalah jika satu anggota klan menjadi kerabat sedarah, maka semua anggota klan akan menjadi kerabat sedarah,” lanjutku. “Tetapi bagaimana jika kita membuat pengecualian khusus? Jika kita mengizinkan pengecualian ini, maka kita akan lebih leluasa membawa darah baru ke dalam klan kita.”

“Dan pengecualian apa yang Anda usulkan?” tanya Gulaf Zaza.

“Baiklah, dengan menggunakan situasi kita saat ini sebagai contoh, jika Morun dan Deek Dom benar-benar menikah, bagaimana jika kita mengubah keadaan sehingga hanya Rutim dan Dom yang akan menjadi kerabat, sementara klan induk dan klan bawahan lainnya tidak?”

Gulaf Zaza bergerak sedikit. “Hmm? Aku tidak begitu mengerti. Kau tidak mengusulkan agar Dom dan Rutim memutuskan hubungan dengan semua klan yang saat ini berhubungan dengan mereka sehingga satu-satunya kerabat mereka adalah satu sama lain, kan?”

“Tidak. Dom akan tetap berada di bawah Zaza dan Rutim di bawah Ruu, sementara mereka akan memiliki ikatan independen mereka sendiri. Bawahan Ruu lainnya—yaitu, Lea, Min, Maam, Muufa, dan Ririn—dan bawahan Zaza—Jeen, Havira, Dana, Liddo, dan Deen—tidak akan ada hubungannya dengan itu. Berdasarkan usulanku, hanya Dom dan Rutim yang akan membentuk ikatan baru.”

“Tetapi dalam kasus itu…jika wanita ini menikah dengan Dom, dia akan memiliki dua klan induk, bukan? Jadi, klan induk mana yang akan dia prioritaskan, Ruu atau Zaza?”

“Karena dia akan menikah dengan klan Dom, tentu saja dia akan menikah dengan Zaza. Itu tidak berbeda dengan pernikahan biasa.”

Menggunakan istri saya Ama Min sebagai contoh, ia diharapkan untuk mematuhi perintah kepala klan induk kami, Ruu, pertama dan terutama. Setelah itu adalah kepala klan Rutim tempat ia menikah, diikuti oleh kepala klan Min, klan tempat ia dilahirkan. Dalam kasus Morun, perintah tersebut akan diberikan kepada Zaza, Dom, Ruu, dan kemudian Rutim.

“Tentu saja, saya katakan bahwa ini seharusnya menjadi pengecualian terhadap aturan yang biasa. Kepala klan induk yang relevan harus menjadi orang yang menentukan apakah klan terkait harus dilibatkan atau tidak ketika pernikahan terjadi berdasarkan kasus per kasus. Dan berkat para toto kami, seluruh tepi hutan dapat dengan mudah diberi tahu tentang keputusan mereka untuk menghindari kebingungan.”

Mulut Gulaf Zaza tetap tertutup, dan semua orang tampaknya tengah mempertimbangkan usulanku juga.

“Jika kita mengizinkan orang menikah tanpa membuang keluarga mereka seperti yang telah saya jelaskan, hal itu akan menghilangkan penghalang yang memisahkan klan kita satu sama lain. Dengan begitu, kita akan dapat mendatangkan darah baru dengan lebih mudah, yang seharusnya juga memperlambat laju hilangnya klan induk.”

“Hmm…”

“Ada banyak klan yang berbeda, tetapi kita semua adalah orang-orang yang tinggal di tepi hutan. Jika kita terus memperlakukan satu sama lain sebagaimana mestinya dalam interaksi kita, tidak dapat dihindari bahwa cinta akan tumbuh di antara mereka yang tidak memiliki hubungan keluarga. Namun, seperti yang terjadi saat ini, menikahi seseorang yang tidak memiliki hubungan keluarga adalah usaha yang sangat serius, yang memaksa kebanyakan orang yang berada dalam posisi itu untuk mengubur perasaan mereka dan melupakannya. Dan jika jumlah klan induk akhirnya berkurang sebagai akibatnya, itu tidak akan menguntungkan siapa pun.”

Tidak seorang pun mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Dulu jumlah orang kami lebih dari seribu. Dan dari apa yang saya dengar, jumlahnya dua kali lipat saat kami tinggal di hutan hitam Jagar. Dulu, saya yakin hukum kami saat ini berfungsi dengan baik. Namun, sekarang jumlah marga telah berkurang sebanyak ini, hukum yang berlaku mulai membuat hidup kami semakin sulit.”

Tampaknya mereka semua masih berpikir keras, jadi saya melanjutkan.

“Hukum-hukum di tepi hutan seharusnya membawa kebahagiaan bagi masyarakat kita secara keseluruhan dan bagi kita masing-masing sebagai individu. Kita harus siap untuk merevisinya sesekali jika diperlukan.”

Itulah kesimpulan yang saya dapatkan.

Beberapa saat kemudian, Gulaf Zaza mengalihkan pandangannya dariku dan menatap langsung ke arah Donda Ruu. “Donda Ruu, kau mengakui bahwa perkataan kepala klan Rutim itu benar, ya?”

“Ya. Kalau aku tidak melakukannya, kita tidak akan ada di sini untuk membahasnya.”

“Begitu ya. Tapi kita tidak bisa melanggar hukum di tepi hutan hanya karena kita menginginkannya.”

“Tentu saja. Aku berencana untuk membicarakan masalah ini pada pertemuan kepala klan berikutnya,” kataku.

Gulaf Zaza mengerutkan kening. “Apa?”

“Saya memikirkan semua ini demi masa depan rakyat kita, jadi saya ingin mendengar pendapat semua kepala klan tentang apakah pemikiran saya benar. Masih ada sekitar tiga bulan lagi hingga pertemuan kepala klan diadakan di bulan biru. Itu seharusnya cukup waktu bagi para kepala klan untuk membahas masalah ini dengan keluarga dan kerabat mereka serta mengumpulkan pikiran mereka.”

“Jadi, kau sudah meluangkan waktu untuk mempertimbangkannya? Kau memang orang yang cerdik,” kata Gulaf Zaza, sambil perlahan menggelengkan kepalanya di bawah bulu giba yang dikenakannya. “Kalau begitu, tidak ada gunanya membahasnya lebih lanjut sekarang. Aku juga akan berbicara dengan keluargaku dan klan bawahan kita sehingga kita dapat mengambil keputusan tentang apakah ini jalan yang tepat untuk kita ambil.”

“Bagus! Dan ada satu permintaan terakhir yang ingin kusampaikan!” ayahku Dan menimpali, membuat Gulaf Zaza mengerutkan kening karena kesal.

“Ada apa? Apa kau sudah memikirkan masalah lain yang perlu kita bahas?”

“Aku tidak yakin apakah itu akan merepotkan atau tidak, tapi aku ingin meninggalkan Morun dalam perawatan pemukiman utara sampai hari pertemuan kepala klan.”

“Apa?” tanya Gulaf Zaza, terkejut. “Kau ingin meninggalkan putrimu bersama kami selama tiga bulan? Meskipun masih jauh dari kepastian bahwa pernikahan ini akan diizinkan?”

“Baiklah, kalian semua perlu menentukan apakah Morun akan menjadi pasangan yang baik untuk Deek Dom, bukan? Dia mungkin putri kesayanganku, tetapi aku tidak yakin apa yang akan dipikirkan klan lain tentangnya!” kata Dan Rutim sambil tertawa lebar. “Dan jika kalian memutuskan bahwa dia bukan wanita yang tepat untuk menjadi istri kepala klan Dom, maka kalian dapat mengirimnya kembali tanpa menunggu pertemuan kepala klan. Terlepas dari apakah kepala klan lain menerima ide cerdas Gazraan atau tidak, tidak perlu ada pernikahan jika mereka tidak memiliki perasaan satu sama lain!”

“Izinkan saya bertanya lagi. Anda benar-benar berniat mengirim putri kesayangan Anda ke pemukiman utara sendirian?”

“Ya! Dan Morun juga menginginkan ini!”

Morun menundukkan kepalanya dalam diam. Selama beberapa hari terakhir, aku sering memperhatikan betapa dewasanya dia sekarang.

“Saya mampu menenangkan diri dan mengambil tindakan berkat Anda, Sufira Zaza,” kata Morun.

Sufira Zaza memiringkan kepalanya dan berkata, “Hah?”

“Saya yakin kamu berada dalam posisi yang lebih sulit daripada saya, tetapi kamu tetap terbuka tentang perasaanmu. Selain itu, kamu juga menemukan kekuatan untuk menyerah pada apa yang tidak mungkin terjadi. Penderitaan yang saya rasakan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakit dan kesedihanmu. Pikiran itulah yang mendorong saya untuk mengungkapkan semua yang selama ini saya sembunyikan.”

Ada senyum tipis di mata Sufira Zaza. “Aku hanyalah orang bodoh yang menyebabkan masalah bagi keluargaku yang berharga. Tapi tetap saja…jika itu akhirnya memberimu keberanian yang kau butuhkan, maka mungkin ada gunanya juga.”

“Tidak, kau jelas bukan orang bodoh.”

“Oh, ya, benar. Tapi kami berhasil memastikan apa yang kami rasakan, jadi aku tidak menyesal. Aku yakin kau pasti merasakan hal yang sama, benar?”

Dengan itu, tatapan Sufira Zaza beralih ke Deek Dom. Wajah lelaki itu seperti pahatan batu, tak bergerak dan mustahil dibaca.

“Deek Dom, tak satu pun dari kita pernah berjanji untuk menikah,” katanya. “Dan aku, setidaknya, tidak punya niat untuk menikah dengan siapa pun untuk beberapa waktu. Tapi, sebaiknya kau pikirkan baik-baik siapa yang mungkin cocok untuk menjadi pasanganmu.”

Deek Dom tidak memberikan tanggapan.

“Mengabaikan semua masalah yang harus diselesaikan, aku yakin kau dan Morun Rutim akan cocok satu sama lain. Aku tahu kau menyukai gadis yang baik dan lembut.”

Morun menundukkan kepalanya, wajahnya tampak memerah.

Sementara itu Deek Dom tetap tanpa ekspresi, meskipun ia menggaruk bekas luka di hidungnya.

“Jadi, apa yang kau katakan? Maukah kau mengizinkan Morun tinggal di sini untuk sementara waktu?” ayahku Dan bertanya lagi, membuat Gulaf Zaza mendesah dengan wajah cemberut.

“Jika kau ngotot sekali, maka aku tidak akan menolakmu, tapi menurutku dia tidak seharusnya tidur di rumah utama Dom.”

“Tidak, tentu saja tidak! Kami tidak ingin terjadi apa-apa sebelum mereka menikah! Tapi aku ingin kau setidaknya mengizinkan mereka makan malam bersama! Lem Dom sekarang seorang pemburu, jadi mereka pasti kekurangan koki, jadi ini sangat cocok!” ayahku Dan menyatakan. Kemudian dia tersenyum dan menambahkan, “Juga, klan Ruu akan mengadakan festival perburuan dan perayaan ulang tahun tetua kita segera! Jadi bisakah kau mengizinkannya pulang ke rumah hanya untuk satu hari itu?! Bahkan jika pernikahan ini diizinkan, aku tetap ingin dia bergabung dengan kita untuk perayaan besar atau acara bersama keluarga!”

“Benar. Dia akan menjadi contoh tentang apa artinya tetap menjadi bagian dari Rutim di bawah Ruu sambil juga menikah dengan Dom,” kataku.

Morun mendongak sambil tersenyum. “Aku tak sabar untuk tinggal bersamamu. Dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak membuatmu kesulitan.”

◇

“Dan begitulah pertemuan kita tadi malam berakhir.”

Setelah mendengar cerita Gazraan Rutim, saya mendesah berat. “Kemampuan Anda untuk mengingat dan menceritakan semuanya sungguh mengesankan, seperti biasa. Rasanya seperti saya melihat semuanya dengan kedua mata kepala saya sendiri.”

“Ah, terima kasih.”

“Jadi, apa hubungannya semua ini dengan klan Fa?” tanya Ai Fa.

Gazraan Rutim tersenyum lembut kepada kami. “Tidak ada hubungan langsung, kecuali bahwa tindakan Rutim akan menghadapi banyak pengawasan pada pertemuan kepala klan berikutnya, sama seperti tindakan Fa.”

“Ah, jadi itu yang kau maksud. Memang, usulanmu bisa saja mengubah kebiasaan di tepi hutan seperti yang telah kita lakukan.”

“Ya. Tapi kami berdua juga berharap dapat membawa kebahagiaan bagi rakyat kami,” jawab Gazraan Rutim, lalu tatapan lembutnya beralih ke arahku. “Jika aku tidak bertemu denganmu, Asuta, aku yakin aku tidak akan pernah membiarkan pikiranku membawaku sejauh ini. Sekali lagi aku sangat bersyukur telah mengenalmu.”

“Oh tidak, akulah yang berterima kasih padamu. Kalau bukan karenamu, aku tidak akan bisa melakukan apa pun.”

Lagipula, saya mengandalkan pendapat dan kemampuan Gazraan Rutim untuk memikirkan segala sesuatunya dengan matang saat saya mengambil langkah pertama untuk membuka kios-kios. Namun, jika saya tidak menjungkirbalikkan begitu banyak hal yang dianggap sebagai akal sehat di tepi hutan, Gazraan Rutim mungkin tidak akan pernah mengajukan usulannya. Kami bekerja bahu-membahu, mencari jalan yang tepat untuk maju.

“Jadi, jika pengecualian yang kamu usulkan diterima di rapat kepala klan, maka Morun Rutim akan diizinkan menikah dengan Dom, kan?”

“Ya. Tapi pertama-tama kita harus melihat apakah Deek Dom menganggap Morun sebagai rekan yang baik untuknya.”

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Morun Rutim imut, dan dia bisa sangat menawan.”

Dia bukan wanita cantik yang biasa, tetapi menurutku ada banyak hal yang membuatnya menarik sebagai seorang wanita. Dia ceria dan ceria seperti matahari, dan berada di dekatnya saja sudah membuat Anda merasa lebih bahagia. Itulah tipe wanita Morun Rutim. Saat dia marah, dia bisa menjadi seintens Dan Rutim, tentu saja, tetapi itu justru menambah pesonanya.

Ketika aku tengah memikirkan itu, Ai Fa melotot ke arahku.

“Kamu tidak seharusnya memuji wanita yang belum menikah karena bersikap manis begitu saja, Asuta,” katanya.

“Ah, maaf. Itu bertentangan dengan adat istiadat di tepi hutan, bukan? Aku akan berusaha lebih baik mulai sekarang.”

Meski begitu, tatapan tajam ketua klan saya tidak mereda.

“Serius, aku akan melakukannya! Ayolah, jangan marah padaku.”

Kalau saja Gazraan Rutim tidak ada di sana, pastilah aku yang mendapat tendangan.

Kepala klan Rutim masih tersenyum, sama seperti sebelumnya, saat dia menatap kami berdua. “Lamaran pernikahan Morun masih jauh, tetapi festival perburuan Ruu berikutnya akan segera berlangsung. Sekarang musim hujan telah berakhir, aku yakin kita akan melihat diskusi baru tentang pernikahan bermunculan di mana-mana dalam waktu dekat. Asuta, Ai Fa, kalian berdua akan berpartisipasi dalam festival kami lagi, benar?”

“Ah, ya. Meskipun sebenarnya kami diundang untuk merayakan ulang tahun Jiba Ruu,” kata Ai Fa.

“Saya sangat menantikannya. Akhir-akhir ini, kami harus menghadapi sejumlah masalah yang cukup menantang, baik dengan Sufira Zaza maupun Morun, jadi bisa menikmati waktu bersama keluarga akan sangat disambut baik saat ini,” kata Gazraan Rutim. Namun kemudian matanya menyipit seolah sedang memikirkan sesuatu.

Kita akan memasuki sepertiga terakhir bulan merah, dan ulang tahun Nenek Jiba sudah dekat.