Kinerja Kelompok: Sifat Seorang Kepala Klan Terkemuka

1

Jiwa Dogran Ruu, mantan kepala klan Ruu, telah kembali ke hutan sekitar lima belas tahun yang lalu.

Saat itu, Jiza Ruu baru berusia delapan tahun, tetapi siapa pun yang berusia di atas lima tahun diakui sebagai warga hutan yang sah, jadi ia diizinkan hadir di saat-saat terakhir Dogran Ruu bersama keluarganya dan para kepala cabang.

Dogran Ruu telah dibaringkan di aula utama, dan mengerang kesakitan. Namun, itu bukan karena sakit. Tidak, kakek Jiza Ruu telah menderita cedera serius saat berburu giba, dan tampaknya jiwanya akan segera kembali ke hutan.

Pria itu belum mencapai usia lima puluh tahun dan masih cukup kuat untuk masuk ke delapan besar dalam kontes kekuatan yang diadakan antar pemburu. Namun sekarang, Dogran Ruu berada di ranjang kematiannya. Kakinya telah tertusuk tanduk giba, setelah itu ia terbanting ke pohon, mengakibatkan tulang rusuknya patah dan merusak organ dalamnya.

Rupanya, ia telah memberi tahu para pemburu untuk meninggalkannya di hutan, karena tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Namun, para pemburu Ruu tetap membawanya pulang. Karena butuh waktu lama baginya untuk mati, ayah Jiza Ruu, Donda Ruu, telah menyatakan bahwa keluarganya harus datang untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Hmph… Aku sudah menumpahkan begitu banyak darah, dan bahkan bernapas saja sudah sulit… Sepertinya mati bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan…” Dogran Ruu akhirnya mendesah pelan, suaranya keluar dari sela-sela giginya yang terkatup. Darah yang mengalir dari sudut mulutnya saat ia melakukannya diseka oleh istrinya Tito Min Ruu dengan kain.

Ada lima belas orang berkumpul di aula utama. Mereka termasuk enam anggota keluarga utama: putra tertua yang akan mewarisi jabatan kepala klan, Donda Ruu; istrinya, Mia Lea Ruu; anak-anak mereka Jiza dan Vina Ruu; ibu Dogran Ruu dan tetua klan, Jiba Ruu; dan istri pria itu, Tito Min Ruu. Sisanya adalah kepala keluarga cabang dan klan bawahan. Saudara kandung Jiza Ruu yang belum berusia lima tahun diawasi oleh wanita-wanita dari keluarga cabang di kamar tidur mereka.

“Donda… Mulai hari ini, kau akan menjadi kepala klan Ruu… Dalam peran itu, kau akan membimbing lima klan bawahan kita…”

“Ya,” jawab Donda Ruu dengan suara pelan. Saat ini usianya dua puluh tujuh tahun, dan ia tidak hanya cukup terampil untuk masuk ke delapan besar dalam kontes kekuatan, ia bahkan telah mengalahkan ayahnya berkali-kali dalam beberapa tahun terakhir. Ia pasti cukup mampu untuk mewarisi kendali Ruu.

Mata biru Donda Ruu menyala-nyala bagai api saat ia menatap ayahnya yang sedang sekarat.

Dengan mata yang masih terpejam rapat, Dogran Ruu melanjutkan, “Aku akan segera berusia lima puluh tahun… Itu usia yang cukup baik untuk menemui ajalku di hutan… Tapi aku yakin kau akan mampu memimpin rakyat kita dengan kekuatan yang lebih besar daripada yang kumiliki…”

“Aku akan melakukannya.”

“Satu-satunya penyesalanku adalah aku tidak bisa mengalahkan Zattsu Suun terkutuk itu dengan tanganku sendiri… Kau lebih berdarah panas daripada aku, jadi aku yakin itu pasti lebih menjengkelkan bagimu…”

“Itu tidak benar. Aku yakin kau memimpin klan kita lebih baik daripada orang lain, Ayah.”

“Ha ha… Jadi kamu juga bisa berpikiran tinggi di saat seperti ini, ya…?”

Meskipun Dogran Ruu sudah pucat, ia masih mampu memaksakan diri untuk tersenyum tanpa rasa takut. Namun saat melakukannya, sejumlah besar darah segar menyembur keluar dari mulutnya. Tito Min Ruu sekali lagi menyekanya, sementara Jiza Ruu memegang tangan Vina Ruu yang masih muda dan gemetar. Gadis itu baru berusia lima tahun beberapa hari yang lalu.

“Tito Min… Sepertinya ini sudah sejauh yang kuharapkan… Istri kepala klan yang baru, Mia Lea, akan mengambil alih kepemimpinan para wanita… Tolong, terus awasi semua orang…”

“Saya mengerti. Anda tidak perlu khawatir.”

Tito Min Ruu menggenggam tangan suaminya erat-erat. Meski ada air mata di matanya, ia tetap mempertahankan senyum lembut yang selalu ia tunjukkan.

“Ibu saya dan mantan kepala klan, Jiba… Mohon bimbing kepala klan muda itu dengan semangat yang kuat dan kebijaksanaan yang luar biasa…”

“Ya… Aku tidak pernah membayangkan akan merawatmu di ranjang kematianmu… Tapi aku berjanji, aku akan terus mendukung klan Ruu sampai tubuhku menyerah…”

Jiba Ruu sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, tetapi tubuhnya yang kecil masih penuh vitalitas seperti wanita mana pun. Dia menatap putranya dengan mata penuh kasih yang sebagian tersembunyi di balik kelopak mata yang terkulai tetapi masih tampak seperti bisa melihat apa pun dan siapa pun.

“Dan Jiza… Apakah Jiza ada di sini…?”

“Aku di sini. Begitu juga Vina.”

 

Jiza Ruu melangkah maju untuk menatap langsung ke wajah Dogran Ruu. Rambut merah terang kakeknya melengkung seperti api yang berputar-putar. Namun, tidak ada kehidupan yang tersisa di wajahnya yang kaku, dan napasnya semakin melemah.

“Sebagai putra tertua, suatu hari nanti kau akan mewarisi kursi kepala klan dari Donda… Bakar kematianku dan cara hidup Donda di matamu…agar kau dapat membimbing Ruu ke jalan yang benar…”

“Sekarang tidak apa-apa, Dogran. Semua orang mengerti,” kata Tito Min Ruu pelan, sambil menyisir rambut merah suaminya dengan jarinya.

Setetes air mata jatuh dari matanya dan mendarat di dahi suaminya…dan kemudian jiwa Dogran Ruu kembali ke hutan induk, dengan senyum puas di wajahnya.

Ketika orang-orang di tepi hutan kehilangan nyawa, jasad mereka dikembalikan ke hutan bersama dengan jiwa mereka. Baik pria maupun wanita, adat istiadat suku tersebut adalah mengubur jasad mereka di antara pepohonan.

Tidak seorang pun tahu ke mana jiwa mereka pergi setelah kembali ke hutan. Apakah mereka larut ke dalam hutan dan memberikan kekuatan baru kepada orang-orang mereka, atau apakah mereka terlahir kembali sebagai orang lain atau binatang buas? Itu semua tergantung pada keinginan hutan, jadi tidak ada gunanya memikirkannya, menurut tradisi mereka.

Jasad Dogran Ruu dikembalikan ke hutan sesuai adat pada malam itu juga. Untuk memastikan bahwa mundt dan giiz tidak menggali lubang, jasadnya harus digali jauh ke dalam tanah. Kadang-kadang jubah dan pisau pemburu akan diwariskan kepada anak-anaknya, tetapi dalam kasus ini, keduanya dikuburkan bersamanya.

Sejumlah besar obor dinyalakan agar giba tidak mendekat, dan para lelaki bekerja sama menggali lubang. Saat menggali, para wanita dan anak-anak membuat pernyataan singkat untuk mengenang mendiang, merayakan empat puluh sembilan tahun hidupnya.

Dan kemudian, hari berikutnya pun tiba. Matahari pagi terbit seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menyelimuti pemukiman Ruu dengan cahaya yang menyilaukan.

Betapapun sedih dan duka yang mereka rasakan, masyarakat di tepi hutan tidak boleh mengabaikan tugas-tugas harian mereka. Wajar saja jika bersedih setelah kehilangan keluarga, tetapi tidak ada gunanya untuk memamerkannya. Melihat hal seperti itu tentu tidak akan membawa kedamaian bagi jiwa yang ditinggalkan. Oleh karena itu, mereka yang ditinggalkan memendam kesedihan atas kehilangan orang yang mereka cintai jauh di dalam diri mereka dan terus berjuang dengan sungguh-sungguh untuk menjalani hidup mereka sendiri. Begitulah kehidupan masyarakat di tepi hutan.

Itulah sebabnya Jiza Ruu sekarang mengerjakan pekerjaan paginya daripada menghabiskan waktu bersama keluarganya. Itu berarti mengeringkan daun pico yang dipetik para wanita di atas seprai di depan rumah. Tanpa daun pico, daging tidak dapat diawetkan, jadi ini adalah tugas yang sangat penting. Jiza Ruu merasa bangga telah diberi pekerjaan itu saat ia meletakkan daun-daun kecil di atas seprai.

Saat itulah seorang pria mendekat: Ryada Ruu, kepala kantor cabang.

“Jiza Ruu, apakah Donda masih tidur?”

“Oh, Ryada Ruu… Ya, masih ada waktu sampai matahari mencapai puncaknya, jadi menurutku dia seharusnya beristirahat di kamar tidurnya.”

“Begitu,” jawab Ryada Ruu, tatapan tenangnya tertuju pada Jiza Ruu.

Ryada Ruu adalah adik laki-laki Donda Ruu yang paling muda, tetapi mereka sama sekali tidak mirip. Usianya baru dua puluh tahun dan tubuhnya ramping dengan rambut hitam kecokelatan yang panjang. Meskipun tatapan matanya tajam, ekspresinya selalu tenang dan kalem, dan Jiza Ruu belum pernah melihat pria itu menjadi marah.

“Apakah kamu ada urusan dengan ayahku? Kalau begitu, aku akan membangunkannya.”

“Tidak, itu tidak perlu,” katanya sebelum terdiam. Selain menjadi pria yang tenang, dia juga tidak banyak bicara.

Ryada Ruu telah menikah pada usia tujuh belas tahun, dan telah meninggalkan rumah utama ketika Jiza Ruu berusia lima tahun. Ia memiliki seorang anak segera setelah itu, dengan putri tertuanya segera berusia lima tahun dan anak berikutnya hampir berusia satu tahun. Rumah utama memiliki lebih banyak anak dari itu, jadi rumah-rumah cabang bekerja sama untuk membantu membesarkan mereka semua.

“Apakah adik bungsumu Ludo Ruu baik-baik saja? Kudengar dia masih bayi kecil.”

“Ya. Jiba dan Tito Min selalu tersenyum padanya dan mengatakan dia kecil tapi penuh energi, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Begitu ya,” jawab Ryada Ruu sebelum terdiam lagi. Jiza Ruu selalu menghargai betapa pendiamnya dia, tetapi hari ini, hal itu sedikit mengkhawatirkan.

“Ada apa, Ryada Ruu? Dari raut wajahmu, sepertinya ada sesuatu yang membuatmu khawatir.”

“Tidak, tidak juga… Hanya saja ada sesuatu yang sedikit mengganggu pikiranku,” jawab Ryada Ruu. Kemudian dia mengangguk dan berkata, “Ya, kurasa aku ingin berbicara dengan Donda sebelum masuk ke hutan. Maaf, tapi bisakah kau membangunkannya?”

“Ya,” kata Jiza Ruu sambil berdiri dan berlari menuju rumah utama. Ketika ia membuka pintu di pintu masuk, seorang bayi langsung menangis. Bayi itu adalah Ludo Ruu, yang digendong ibunya. Reina Ruu yang berusia dua tahun sedang tertidur di keranjang anyaman, sementara Vina Ruu yang berusia lima tahun dan Darmu Ruu yang berusia empat tahun menatapnya saat ia tertidur. Jiba dan Tito Min Ruu tampaknya telah keluar untuk mengerjakan sesuatu.

“Ya ampun, apa yang kau lakukan di sini? Selalu ada kemungkinan hujan akan turun tiba-tiba, jadi jangan tinggalkan daun pico, Jiza.”

“Ryada Ruu mengawasi mereka, jadi tidak apa-apa. Dia memintaku membangunkan Papa Donda.”

“Begitu ya. Donda ada di kamar tidur, tapi dia seharusnya sudah bangun. Vina, bisakah kau menjemputnya?”

“Ya,” jawab Vina Ruu sebelum pergi ke kamar tidur. Tampaknya Donda Ruu benar-benar sudah bangun, karena tidak butuh waktu lama baginya untuk muncul.

Donda Ruu bahkan lebih tinggi dari Ryada Ruu, dan tubuhnya jauh lebih kekar. Kedua bersaudara itu lahir dengan selisih tujuh tahun, dengan seorang saudara laki-laki dan seorang saudara perempuan yang memisahkan mereka. Itu berarti jarak antara mereka hampir sama besarnya dengan jarak antara Jiza Ruu dan adik bungsunya Ludo Ruu, jadi anak laki-laki itu tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia dan saudaranya pada akhirnya akan memiliki hubungan yang mirip dengan hubungan ayah dan pamannya.

“Ryada Ruu memanggilmu. Dia bilang dia ingin bicara sebelum masuk ke hutan.”

“Begitu ya,” jawab Donda Ruu, sambil duduk di pintu masuk dan mengenakan alas kaki kulitnya. Matanya yang biru bersinar terang seperti biasa, dan wajahnya yang tegang dan tegas juga tidak berubah. Namun, dia tampak sangat pendiam, tidak diragukan lagi karena dia baru saja kehilangan ayahnya, Dogran Ruu kemarin.

Ketika Jiza Ruu keluar rumah bersama ayahnya, mereka mendapati Ryada Ruu berdiri di tempat yang sama, diam menatap daun pico.

“Ada urusan apa kau denganku pagi-pagi begini, Ryada?”

“Aku hanya ingin bicara sebentar denganmu.” Mata Ryada Ruu menatap tajam ke arah Jiza Ruu. Namun, alih-alih mengalihkan pandangannya, dia tampaknya memutuskan bahwa tidak apa-apa untuk melanjutkan apa yang ingin dia katakan. “Donda, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau tahu betul apa yang kumaksud. Aku berbicara tentang pertengkaran dengan Suun,” kata Ryada Ruu, nadanya tetap tenang. “Tahun lalu aku pergi ke pemukiman Suun untuk pertemuan kepala klan, dan melihat Zattsu Suun dengan mata kepalaku sendiri. Jujur saja, aku terkejut bahwa dia adalah pria yang sangat tangguh.”

“Hmph, jadi melihat pemimpin klan kita yang terkenal itu secara langsung membuatmu malu?”

“Tentu saja. Pria itu, dia lebih kuat dari siapa pun di Ruu. Lebih kuat dari ayah kita Dogran, atau bahkan dirimu. Aku tidak akan percaya jika aku tidak melihatnya sendiri.”

Kata-kata itu mengejutkan Jiza Ruu. Bocah delapan tahun itu sungguh-sungguh percaya bahwa tak seorang pun di tepi hutan bisa lebih kuat daripada Dogran dan Donda Ruu, atau para pemburu lain di bawah Ruu yang berhasil mencapai delapan besar.

“Selain itu, Suun memiliki ikatan darah dengan klan utara. Klan bawahan kita, khususnya Lea dan Rutim, telah menjadi jauh lebih kuat dari waktu ke waktu…tetapi mereka tidak sebanding dengan Zaza dan Dom.”

Donda Ruu tidak memberikan tanggapan.

“Saya tahu betul bahwa jika kejahatan lima tahun lalu benar-benar terjadi, kita tidak bisa begitu saja membiarkan Suun begitu saja. Saya sangat memahami penyesalan ayah kita Dogran. Namun, saya tidak percaya bahwa mengacungkan pedang dalam kemarahan membabi buta adalah jalan yang tepat untuk maju. Jika kita kalah dalam pertarungan ini, para wanita dan anak-anak yang tertinggal tidak akan punya cara untuk hidup.”

“Saya sepenuhnya menyadari semua itu.”

“Benarkah? Nasib enam klan berada di pundakmu. Ruu, Rutim, Lea, Min, Maam, dan Muufa. Sekitar delapan puluh saudara kita termasuk dalam klan ini, dan setiap tindakanmu menentukan apa yang akan terjadi pada mereka semua.”

“Apakah aku benar-benar terlihat haus darah, Ryada?” tanya Donda Ruu dengan seringai tak kenal takut. Namun, ada kemarahan yang mendalam berputar-putar di mata birunya. “Ayah kita Dogran ingin membawa stabilitas ke tepi hutan, bukan menghancurkannya. Dan jika Ruu mengangkat pedang, bukan hanya bawahan kita, tetapi seluruh pemukiman di tepi hutan yang akan hancur. Pertarungan tidak akan pernah berakhir sampai setiap pemburu yang mengikuti Suun menghembuskan napas terakhirnya, atau setiap pemburu yang menentang mereka.”

“Ya, dan itulah sebabnya ayah kita Dogran menyarungkan pedangnya dan menutup mata terhadap kejahatan Suun. Namun, kepala klan kita saat ini bukanlah ayah kita. Melainkan kamu, Donda. Bisakah kamu mengabaikan kejahatan Suun, seperti yang telah dia lakukan?”

Donda Ruu tiba-tiba mencengkeram dada Ryada Ruu dan meludahkannya, “Seolah-olah aku bisa melakukan itu! Suun tidak cocok untuk memimpin orang-orang kita! Zattsu Suun adalah bajingan tercela yang mengesampingkan harga dirinya sebagai seorang pemburu! Bagaimana mungkin aku bisa menerima orang seperti itu menjadi pemimpin klan!”

“Tapi Donda…”

“Tetapi meskipun begitu, apa gunanya sekarang untuk mencoba mengulang sesuatu yang terjadi lima tahun lalu? Aku yakin mereka menculik wanita Muufa itu, tetapi tidak ada bukti yang jelas, jadi klan kita meletakkan pedang mereka. Jika kita mengambilnya sekarang, klan yang tidak berada di bawah kita akan mengabaikan kita begitu saja. Dan kita tidak punya harapan untuk menang seperti itu.” Donda Ruu kemudian mendorong Ryada Ruu dengan kasar sambil berkata “Hmph!”

Ryada Ruu menatap kakaknya, emosinya tidak terguncang sedikit pun. “Jadi, apa yang ingin kau lakukan, Donda?”

“Itu seharusnya sudah jelas. Kita akan terus membangun kekuatan kita sampai mereka melakukan kejahatan yang tak termaafkan lagi. Kita harus menjadi cukup kuat untuk mengalahkan Suun dan klan utara. Lalu kita akhirnya bisa menghapus penyesalan ayah kita, yang jiwanya kembali ke hutan dengan tragedi ini yang belum terselesaikan.”

“Kesabaran mungkin adalah kata yang paling tidak cocok untukmu, Donda,” kata Ryada Ruu, yang membuat Donda Ruu mendorong dadanya dengan marah.

“Apakah itu cara untuk berbicara dengan kakakmu?”

“Baiklah, harus kukatakan aku terkesan. Kami baru saja kehilangan ayah kami tadi malam, namun kau sudah menemukan tekadmu sebagai kepala klan baru kami,” kata Ryada Ruu sambil tersenyum. Mungkin itu adalah yang pertama yang pernah dilihat Jiza Ruu pada pria itu. “Maafkan aku karena meremehkanmu. Aku bersumpah demi harga diriku sebagai seorang pemburu bahwa aku akan mematuhi kata-katamu. Sebagai kepala keluarga utama Ruu, tunjukkan kami jalan yang benar ke depan, Donda.”

“Hmph,” Donda Ruu mendengus, lalu melirik Jiza Ruu. “Ada apa dengan ekspresi kosong itu, Jiza?”

“Aku akan membakar cara hidup ketua klanku ke mataku, seperti yang diperintahkan ketua klan sebelumnya, Dogran. Itu saja.”

“Apa kau benar-benar bisa melihat dengan jelas saat matamu menyipit seperti itu?” Donda Ruu bergumam terus terang, lalu mengacak-acak rambut Jiza Ruu.

Itulah pertama kalinya setelah sekian lama ia merasakan tangan ayahnya, dan tangan itu terasa luar biasa besar dan penuh kekuatan.

2

Waktu terus berlalu, dan seiring berjalannya waktu, Jiza Ruu muda mulai memahami banyak hal.

Klan Suun yang terkemuka adalah kelompok yang kejam, dan kepala klan sebelumnya, Dogran Ruu, telah mengasah taringnya selama bertahun-tahun agar suatu hari nanti dapat menghakimi mereka. Namun, Ruu masih kekurangan kekuatan yang diperlukan, dan tidak ada bukti yang jelas tentang kejahatan klan Suun. Dia terpaksa duduk dan bertahan di pertemuan kepala klan yang diadakan setiap tahun, dan pada akhirnya dia meninggalkan dunia ini dengan penuh penyesalan, dengan Donda Ruu yang mewarisi jabatannya sebagai kepala klan.

Meski begitu, Donda Ruu terus menunggu waktu yang tepat. Pada akhirnya, Suun akan melakukan kejahatan yang tidak dapat mereka hindari, dan sebelum itu terjadi, Ruu harus mendapatkan kekuatan yang cukup untuk melampaui mereka dan klan utara. Dia telah benar-benar mengambil jalan yang telah ditetapkan oleh kepala klan sebelumnya, Dogran Ruu.

Sekitar lima tahun setelah Donda Ruu menjadi kepala klan, Zattsu Suun jatuh sakit dan putranya Zuuro Suun menjadi kepala klan berikutnya. Tidak seperti ayahnya, Zuuro Suun tampaknya tidak memiliki kekuatan apa pun sebagai seorang pemburu. Dia jelas mewarisi kesombongan dan sifat tercela ayahnya, tetapi mudah dibayangkan bahkan pemburu Ruu termuda pun dapat memenggal kepalanya tanpa banyak kesulitan.

Meski begitu, Donda Ruu tidak bergeming. Meskipun Suun telah kehilangan kekuatannya, klan utara di bawah mereka justru semakin kuat.

Dengan pergantian pemimpin klan, para Suun juga menjadi lebih berhati-hati. Bahkan, lebih dari itu, mereka tampak sangat takut pada Ruu. Kegagalan apa pun dari pihak mereka akan mengakibatkan pemimpin klan Zuuro Suun membuang harga dirinya dan menundukkan kepalanya untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Meski begitu, mereka terus melakukan kejahatan mereka dalam kegelapan, menyebabkan anggota klan yang lebih kecil dan penduduk kota menderita.

“Klan utara mungkin benar-benar muak dengan Suun sebelum kita siap mengangkat pedang kita,” Donda Ruu pernah berkata, tetapi dia tetap tidak bergerak. Dia tidak akan menyerang sampai ada bukti yang jelas, sehingga dia bisa membawa stabilitas daripada kehancuran di tepi hutan. Agar sumpahnya terlaksana, dia menunjukkan pengendalian diri sedemikian rupa sehingga seolah-olah dia terbuat dari baja, yang sudah lama dirasakan Jiza Ruu sebagai sesuatu yang diwarisi Donda Ruu dari ayahnya.

Seiring berjalannya waktu, adik-adiknya telah tumbuh menjadi pemburu yang hebat, dan dia merasa bahwa mereka berdua mewarisi sesuatu yang tak ternilai dari ayah mereka.

Saudara laki-laki kedua, Darmu Ruu, mewarisi sifat keras kepala sang ayah. Ia tidak akan pernah membiarkan siapa pun menentangnya dan memiliki temperamen yang kuat yang akan membakar habis semua yang menghalangi jalannya. Selain itu, konon ia terlihat paling mirip dengan ayah mereka saat masih muda.

Adik bungsunya, Ludo Ruu, tampaknya mewarisi potensi Donda Ruu sebagai seorang pemburu. Tentu saja, karena perbedaan usia di antara mereka, ia masih belum bisa menyamai kakak-kakaknya dalam kontes kekuatan. Namun, masuk ke delapan besar pada usia lima belas tahun adalah suatu prestasi yang tidak pernah dicapai oleh Jiza maupun Darmu Ruu. Dan meskipun tubuhnya sangat ramping, ia berhasil mengalahkan banyak giba seperti kakak-kakaknya.

Dan apa yang diwarisi Jiza Ruu? Ia merasa bahwa itu mungkin karena semangat dan disiplin dirinya yang kuat. Atau dengan kata lain, mungkin karena beratnya beban sebagai putra tertua di keluarga utama.

Namun, seperti yang terjadi, klan Suun akhirnya jatuh tanpa ada yang perlu mengangkat senjata, dan Ruu menjadi salah satu klan pemimpin baru. Itu berarti bahwa menjadi kepala keluarga Ruu utama sekarang berarti tidak hanya dibebani dengan masa depan klan bawahan, tetapi juga seluruh rakyatnya.

Kesalahan penilaian bisa saja membawa kehancuran bagi orang-orang di tepi hutan. Sama seperti Suun yang secara perlahan menuntun mereka menuju kehancuran, karakter seorang kepala klan yang terkemuka bisa memiliki pengaruh besar terhadap nasib rakyat mereka secara keseluruhan.

Jiza Ruu harus bertekad untuk menanggung beban agar bisa menjalani hidupnya lebih baik daripada rekan-rekannya.

Darmu dan Ludo Ruu tampaknya lebih buruk dalam mengendalikan emosi mereka daripada kebanyakan orang. Semangat mereka yang membara tidak diragukan lagi merupakan bagian dari garis keturunan Ruu, karena saudara perempuan mereka juga menunjukkan sifat itu, dan kepala klan sebelumnya, Jiba Ruu, tampaknya memiliki temperamen yang membara di masa mudanya.

Jiza Ruu rupanya mewarisi ketenangan yang dimiliki Ryada dan Shin Ruu. Lagipula, Ryada Ruu awalnya adalah anggota keluarga utama. Dia juga cucu Jiba Ruu dan putra Dogran Ruu. Jelas, semangat yang membara dan ketenangan yang tabah merupakan bagian mendasar dari sifat klan Ruu. Bukan berarti orang-orang hanya memiliki satu sisi. Kedua aspek itu tidak diragukan lagi dapat ada dalam diri orang yang sama, seperti bagaimana Ryada Ruu memiliki sifat yang garang sementara Darmu dan Ludo Ruu juga bisa bersikap tenang. Dan itu juga berlaku untuk Jiza Ruu.

Dia jelas bukan tipe orang yang mudah kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Bahkan, dia sangat sadar bahwa dia punya kecenderungan untuk menyembunyikan semangatnya yang ganas dari orang lain. Bukannya dia tidak bisa mengerti ketika adik-adiknya marah atau senang, tetapi dia merasa bahwa mereka tidak memiliki kemampuan untuk menahan diri. Namun, bagi saudara-saudaranya, itu tidak masalah. Tidak peduli seberapa liar mereka, itu tidak masalah selama mereka tidak menyimpang dari jalan yang benar. Bahkan, Jiza Ruu menganggap sisi mereka itu menawan. Namun, Jiza Ruu tidak memiliki keleluasaan untuk bertindak sesuka hatinya. Tidak peduli seberapa besar sesuatu mungkin mengguncangnya, dia selalu perlu berhenti dan berpikir untuk mencari tahu cara terbaik untuk merespons.

Donda Ruu sudah berusia empat puluh dua tahun. Tinggal beberapa tahun lagi sampai dia akan setua kepala klan sebelumnya saat dia tewas di hutan. Lebih jauh, dia telah menjadi kepala klan di usia dua puluh tujuh tahun. Jiza Ruu sendiri akan segera berusia dua puluh empat tahun, jadi tidak lama lagi dia akan mencapai usia itu juga.

Selain itu, Donda Ruu telah terluka parah dalam pertarungan dengan penguasa hutan. Untungnya, tampaknya ia akan mampu mendapatkan kembali kekuatannya sebagai seorang pemburu jika diberi waktu, tetapi jika ia melakukan satu kesalahan kecil selama konfrontasinya dengan binatang buas itu, Jiza Ruu dapat dengan mudah dipaksa untuk menggantikannya sebagai pemimpin klan.

Dalam kondisinya saat ini, apakah Jiza Ruu dapat membimbing rakyatnya dengan baik? Dia tidak dapat memastikannya. Namun, takdir tidak dapat menghindar darinya. Selama dia tidak binasa sebelum ayahnya, dia pasti akan mewarisi jabatan itu suatu hari nanti, dan dia merasa perlu mengembangkan lebih banyak kekuatan yang tepat sebelum hari itu tiba.

“Eh, kamu tertidur?” seorang wanita muda bertanya dengan cemas, membangunkan Jiza Ruu dari lamunannya.

Ketika dia menoleh untuk melihat, dia mendapati dua gadis berdiri di sana, keduanya putri pemilik penginapan dari kota pos.

“Apakah aku terlihat seperti sedang tidur?”

Saat ini adalah hari kesepuluh bulan perak, hari perjamuan persahabatan yang mengundang banyak orang dari semua lapisan masyarakat di Genos ke pemukiman Ruu. Jiza Ruu telah mundur ke tepi alun-alun beberapa waktu lalu, di mana dia telah melihat-lihat perayaan tanpa benar-benar melihatnya sambil tenggelam dalam pikirannya. Namun dia bahkan belum duduk, apalagi berbaring.

“Maksudku, kau tidak bergerak sedikit pun selama beberapa waktu ini, jadi kupikir mungkin kalian para pemburu dari tepi hutan bisa tidur sambil berdiri,” kata gadis yang bahu dan perutnya terbuka seperti wanita dari tepi hutan itu sambil tertawa geli. Dia cukup yakin bahwa namanya adalah Yumi.

Gadis satunya tampak agak malu-malu, dan dia menatap Jiza Ruu sambil tersenyum malu. Namanya Telia Mas, dan seperti yang diketahuinya, dia telah menjadi korban kejahatan yang dilakukan oleh Suun.

“Kami sebenarnya punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu,” kata Yumi sambil menyodorkan piring besar yang dipegangnya ke Jiza Ruu. Telia Mas juga punya piring berukuran serupa. Di atasnya ada manisan poitan panggang dan chatchi mochi yang dibuat oleh adik perempuannya, Rimee Ruu dan beberapa orang lainnya.

“Bisakah kita memberikan permen ini kepada anak-anak kecil?”

“Anak kecil?”

“Ya. Anak-anak di bawah lima tahun semuanya ada di salah satu rumah ini, bukan? Aku merasa kasihan pada mereka karena tidak bisa menikmati pesta ini, jadi kami pikir kami setidaknya bisa membawakan mereka beberapa permen.”

Itu tentu saja permintaan yang aneh. Jiza Ruu mengusap dagunya sambil menatap gadis-gadis itu. “Kalian tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Hanya mereka yang telah mencapai usia lima tahun yang diakui sebagai bagian sejati dari masyarakat kita di tepi hutan ini.”

“Hah? Bukankah itu agak dingin? Jika kamu belum berusia lima tahun, kamu tidak akan bisa makan makanan lezat?”

“Semua orang di keluarga kami dibesarkan seperti itu, jadi saya tidak melihat alasan untuk memperlakukan anak-anak secara berbeda sekarang.”

“Tapi putramu, Kota Ruu, adalah salah satu dari anak-anak itu, bukan?! Jika kita memberinya ini, aku yakin itu akan membuatnya bahagia.”

“Dia mungkin anak saya, tetapi itu tidak berarti saya bisa memberinya perlakuan khusus. Itu tidak adil bagi orang lain.”

Yumi mengeluarkan suara “Tch!” dengan lidahnya. “Kau sangat ketat! Kau putra tertua dari keluarga Ruu, bukan?”

“Ya, itu benar.”

“Kalau begitu, kau akan menjadi kepala klan berikutnya! Jadi, tidak bisakah kau mengubah tradisi kuno itu jika kau memutuskan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan?”

Jiza Ruu benar-benar tercengang. “Hukum dan adat istiadat di tepi hutan tidak boleh dianggap remeh. Meskipun anak-anak tidak dianggap sebagai anggota masyarakat yang sah sampai usia lima tahun, kami tetap menghargai mereka sebelum itu. Mereka tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam jamuan makan, tetapi mereka juga tidak ditugaskan untuk melakukan pekerjaan di sekitar rumah. Itulah cara kami melindungi anak-anak kami.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kau mengabaikan kami yang memberi mereka permen? Bukankah kau akan senang melihat Kota Ruu bahagia?”

Jiza Ruu mendesah pelan dan menggelengkan kepalanya. “Saya tidak akan mengatakan bahwa berbagi makanan dengan mereka akan melanggar tabu. Namun, saya tidak bisa begitu saja menyatakan bahwa memberi mereka makanan yang telah disiapkan untuk keluarga dan tamu adalah hal yang dapat diterima. Jika Anda benar-benar ingin melakukan ini, Anda harus meminta izin dari kepala klan kami, Donda.”

“Astaga! Kamu sangat tidak fleksibel! Oke, mengerti. Jadi kita tinggal bertanya kepada kepala klan yang memimpin? Ayo, Telia Mas, ayo pergi!”

“Uh, benar.”

Yumi buru-buru berbalik kembali ke arah tengah alun-alun, tetapi Telia Mas dengan takut-takut membungkuk kepada Jiza Ruu terlebih dahulu.

“Maaf. Yumi memang sedikit impulsif, tapi aku yakin dia tidak bermaksud menyinggungmu. Dia punya ide ini karena menurutnya Kota Ruu terlalu imut.”

“Ya, saya rasa saya paham. Dan tidak ada orangtua yang akan tersinggung jika ada orang yang mencoba bersikap bijaksana demi anak mereka.”

“Begitu ya. Aku senang mendengarnya. Kalau begitu, permisi dulu.”

Dengan satu senyuman cerah terakhir, Telia Mas pergi mengejar Yumi, meninggalkan Jiza Ruu dengan beberapa perasaan rumit tentang pertemuan mereka.

Wajar saja jika ada perbedaan pendapat saat berinteraksi dengan penduduk kota. Apalagi saat penduduk kota itu diundang ke salah satu jamuan makan mereka. Meskipun gadis-gadis itu tidak bermaksud jahat dengan permintaan mereka, seiring penduduk tepi hutan terus menjalin ikatan dengan semakin banyak orang luar, masalah rumit seperti ini pasti akan terus muncul.

Sudah enam setengah bulan sejak Asuta, Vina, dan yang lainnya mulai berbisnis di kota pos. Tidak seorang pun akan pernah menyangka bahwa ikatan kami dengan penduduk kota akan tumbuh sedalam ini dalam waktu yang singkat.

Jiza Ruu teringat apa yang dikatakan Donda Ruu sebelum jamuan makan. Berinteraksi dengan penduduk kota dengan cara yang salah akan melemahkan penduduk tepi hutan, seperti halnya Suun yang telah menyimpang dari jalan yang benar saat berinteraksi dengan para bangsawan. Namun, jika mereka tidak mempererat hubungan dengan penduduk kota, hampir mustahil untuk mengungkap kebenaran sepenuhnya tentang sejauh mana tindakan jahat Suun telah terjadi dan seberapa terlibatnya para bangsawan dalam kejahatan tersebut. Hanya berkat interaksi mereka dengan penduduk kota seperti ayah Telia Mas, penjual sayur Dora, Kamyua Yoshu, dan Melfried, mereka dapat mengetahui kebenarannya.

Dan itu, pada gilirannya, telah membawa kehancuran Suun. Perjuangan melawan Suun yang telah berlangsung sejak zaman kepala klan sebelumnya, Dogran Ruu, telah berakhir tanpa pertumpahan darah tanpa perlu menghunus pedang. Itu tidak diragukan lagi adalah jalan terbaik yang dapat mereka tempuh, dan itulah sebabnya Donda Ruu berkata bahwa ia ingin terus mengikuti jalan itu di masa depan.

Namun, Jiza Ruu masih memiliki kekhawatiran serius. Tentu saja, ia telah merayakan keputusan yang telah dijatuhkan kepada Suun dan para bangsawan tanpa perlu melakukan kekerasan. Namun, apakah orang-orang di tepi hutan sekarang menapaki jalan yang dipenuhi dengan lebih banyak kesulitan?

Sejauh ini, segala sesuatunya berjalan dengan baik. Namun, tidak ada jaminan bahwa hal itu akan terus berlanjut di masa mendatang. Jiza Ruu khawatir bahwa dengan menyimpang begitu jauh dari kebiasaan di tepi hutan, mereka dapat mengundang malapetaka yang lebih besar.

Misalnya, ada rencana untuk membuat jalan setapak di tepi hutan Morga. Jika rencana itu terwujud, tidak akan butuh waktu lama bagi banyak pelancong untuk mulai menggunakannya.

Melfried pernah berkata bahwa penting bagi orang-orang di tepi hutan untuk menunjukkan kekuatan mereka, untuk memastikan tidak ada masalah yang terjadi. Tentu saja, dia benar tentang itu. Melfried adalah pria yang memiliki keyakinan yang kuat dan tak tergoyahkan. Jiza Ruu tidak pernah menyangka akan menemukan pria di antara para bangsawan yang sangat menghargai hukum dan logika.

Namun, apa yang akan mereka lakukan jika sesuatu yang buruk benar-benar terjadi? Jalan yang direncanakan akan melewati sepanjang pemukiman Sauti. Penduduk kota yang tidak dikenal akan lewat sangat dekat dengan pemukiman mereka dalam jumlah besar pada siang hari ketika para pemburu berada di hutan, meninggalkan hanya wanita, anak kecil, dan orang tua di sekitar. Hanya satu orang dengan niat jahat dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada Sauti.

Sampai saat ini, semuanya berjalan kurang lebih baik. Namun, bukan berarti tidak ada bahaya. Anak panah telah ditembakkan ke kepala klan terkemuka selama pertemuan dengan Cyclaeus, dan Asuta telah diculik oleh seorang bangsawan. Selain itu, di tenda Gamley Troupe dan kota Dabagg, bandit telah menyerang beberapa orang di tepi hutan. Semua kesulitan itu telah diatasi, tetapi mungkin tidak selalu demikian.

Tanpa berpikir panjang, Jiza Ruu mulai memandang ke arah alun-alun lagi.

Asuta dan Ai Fa dengan gembira menikmati makanan mereka di bawah cahaya terang api unggun. Di samping mereka duduk koki dari kota kastil, Roy, dan salah satu pemain keliling, Pino.

Klan Fa mewujudkan semua ini.

Jalan yang dilalui oleh orang-orang di tepi hutan telah bergeser jauh dalam setengah tahun terakhir ini, dan Asuta dan Ai Fa tidak diragukan lagi adalah orang-orang yang menyebabkan perubahan itu. Jika Asuta tidak pernah datang ke tepi hutan, atau jika Ai Fa tidak menerimanya ke dalam klannya, jalan yang diikuti orang-orang mereka tidak akan pernah terbuka untuk mereka. Jiza Ruu sebelumnya menganggap kejadian-kejadian itu sebagai ancaman dan telah memperingatkan Asuta tentang perilakunya. Meski begitu, koki itu menolak untuk mundur, dan partisipasinya dalam pertemuan kepala klan secara langsung mengakibatkan kejatuhan Suun. Donda Ruu telah memutuskan bahwa jalan yang telah ditunjukkannya kepada mereka adalah yang benar, dan sebagai hasilnya, semua orang di tepi hutan telah menerimanya dan sekarang berjalan di jalan itu bersama-sama.

Namun, Jiza Ruu akan menjadi pemimpin klan berikutnya. Setelah Donda Ruu pensiun, terserah padanya untuk memutuskan jalan mana yang harus diambil oleh rakyatnya. Apakah Asuta akan menjadi obat atau racun bagi tepi hutan? Apakah tindakannya akan mendatangkan kemakmuran atau bencana? Sebagai pemimpin rakyatnya, Jiza Ruu perlu menentukannya.

Namun, pada titik ini, bahkan Jiza Ruu mulai menerima Asuta. Dia tidak tahu persis kapan dia mulai merasa seperti itu. Selama ini, dia berdiri di samping ayahnya, dengan hati-hati mengawasi tindakan Asuta. Sama seperti Gulaf Zaza yang mencoba membuat Sufira Zaza melakukan hal yang sama sekarang, dia telah mengawasi Asuta dengan tegas untuk menentukan apakah tindakan koki itu memperbaiki keadaan rakyatnya atau malah merugikan mereka.

Hampir semua orang di Ruu dan klan bawahan mereka sekarang menerima Asuta dan Ai Fa. Darmu Ruu tampaknya telah mempermasalahkan mereka, tetapi itu karena masalah pribadinya sendiri. Bukannya dia bertindak dengan memikirkan masa depan tepi hutan.

Bahkan di jamuan makan ini, keluarga Jiza Ruu dan anggota klan bawahan tampak sangat bahagia. Berkat Asuta, mereka telah belajar betapa hebatnya memiliki makanan enak untuk dimakan dan telah menjalin ikatan baru dengan penduduk kota, yang keduanya tampak sebagai perubahan positif. Tentu saja, tidak seorang pun yang hadir di sini malam ini akan keberatan dengan apa yang dilakukan anggota klan Fa.

Secara emosional, Jiza Ruu merasa bahwa itu adalah hal yang benar. Tindakan Asuta dan Ai Fa telah membawa kekuatan dan kegembiraan yang besar bagi Ruu. Bahkan Jiza Ruu tidak dapat menyangkal fakta itu. Perasaan itu telah bersemi di dadanya sejak hari pertama ia memakan hidangan potongan daging giba itu.

Namun, Jiza Ruu akan menjadi pemimpin berikutnya bagi rakyatnya. Ia tidak boleh membiarkan emosi mempengaruhinya. Tidak peduli seberapa besar kegembiraan yang ia dan rakyatnya rasakan, ia harus berhenti dan menilai dengan benar apakah tindakannya benar atau tidak.

Donda Ruu memiliki kepribadian yang jauh lebih garang daripada Jiza Ruu, tetapi selama hampir dua puluh tahun ia telah mengubur penyesalannya dan menanggung tindakan klan Suun. Jika ia tidak terikat oleh tanggung jawab sebagai putra tertua dari keluarga utama Ruu, Donda Ruu dapat dengan mudah mengangkat pedangnya kapan saja. Namun, ia telah menekan perasaan itu demi klan Ruu dan tepi hutan itu sendiri. Sebagai penerus ayahnya, Jiza Ruu tidak dapat membiarkan emosinya mengalahkan akal sehatnya.

Jika saatnya tiba saat aku memutuskan bahwa tindakan Fa membawa kebejatan atau malapetaka ke tepi hutan, aku akan… Jiza Ruu berpikir dalam hati, hanya untuk melihat sosok lain mendekatinya. Sosok itu adalah seorang pemburu yang besarnya hampir sama dengan dirinya, dengan tatapan tenang dan lembut di matanya—kepala klan Rutim muda, Gazraan Rutim.

“Ada apa, Jiza Ruu? Sepertinya kamu tidak mengatakan sepatah kata pun selama ini.”

“Ah, aku baru saja berpikir sedikit.”

“Begitu ya. Di mana Sati Lea Ruu?”

“Sekarang giliran Sati Lea untuk mengasuh anak-anak kecil.”

“Begitu ya,” ulang Gazraan Rutim, lalu dia beranjak berdiri di samping Jiza Ruu.

Gazraan Rutim tampak semakin kuat dan tenang sejak mewarisi kursi kepala klan dari Dan Rutim. Jiza Ruu pasti masih akan mengalahkan pria itu dalam kontes kekuatan antar pemburu, tetapi ia tampaknya memiliki semacam keteguhan misterius yang tidak dapat diukur melalui peristiwa semacam itu.

“Apakah kamu masih merasa ragu, Jiza Ruu?” Gazraan Rutim bertanya sambil melihat ke arah yang sama dengan temannya. “Kamu tampaknya melihat Asuta dan Ai Fa seolah-olah ingin menentukan apakah mereka kawan atau lawan. Apakah mereka akan menjadi obat bagi tepi hutan, atau racun.”

“Sebagai kepala klan berikutnya, bukankah itu wajar saja?”

“Ya, tentu saja.” Tidak mengherankan, suara Gazraan Rutim sangat tenang. Jiza Ruu tidak dapat menahan perasaan bahwa dia adalah pria yang dapat mengendalikan dirinya sendiri sepenuhnya dalam arti sebenarnya. “Tetapi jawaban untuk pertanyaan itu ada di dalam dirimu dan hanya dirimu sendiri. Itulah sebabnya Donda Ruu berinteraksi dengan mereka seperti itu, tidakkah kau setuju?”

“Ada apa dengan ayahku?”

“Meskipun dia telah menerima sepenuhnya klan Fa, Donda Ruu belum menggunakan kata ‘teman’ dalam hubungannya dengan mereka. Itu mungkin karena kepribadiannya, tentu saja. Namun, aku yakin dia juga tidak ingin melakukan apa pun yang dapat membatasi jalan yang harus kamu pilih, Jiza Ruu.”

“Jalanku,” gumam Jiza Ruu.

Gazraan Rutim kemudian berbalik menghadapnya. “Jika kepala klan Donda Ruu menggunakan kata itu, itu akan mengikat Ruu di masa depan. Namun, Ai Fa dan Asuta masih muda, jadi kau akan bekerja dengan mereka sebagai kepala klan lebih lama daripada dia. Itulah sebabnya aku yakin Donda Ruu berusaha memastikan bahwa kau akan memiliki kesempatan untuk memutuskan masa depan klan Ruu, Jiza Ruu.”

Jiza Ruu diam-diam menatap rekan pemburunya.

“Apakah kamu ingat hari ketika Asuta mengatakan dia ingin berbisnis di kota pos?”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu mengejutkan Jiza Ruu. Namun, dia masih bisa mengingat hari itu dengan jelas, bahkan sekarang. “Aku ingat kamu menemani Asuta dan Ai Fa ke rumah utama Ruu. Darmu baru-baru ini mengalami beberapa cedera kepala, jadi hanya ayahku, Ludo, dan aku yang bertemu denganmu.”

“Ya, itulah harinya. Asuta meminta bantuan klan Ruu agar ia dapat berbisnis di kota pos, dan Donda Ruu berkata bahwa ia akan menerima permintaan tersebut, tetapi ia akan mengambil tangan kanan Asuta jika ia mengkhianati kepercayaan orang-orang di tepi hutan.”

“Saya ingat.”

“Saya yakin dia mengucapkan kata-kata itu demi Anda juga. Tanpa sumpah yang begitu berat, saya yakin Anda tidak akan puas dengan hasilnya. Dan dia mungkin juga ingin menyampaikan kepada Anda seberapa besar tekad yang harus dimiliki seseorang saat berusaha menyimpang dari adat istiadat di tepi hutan.”

“Apakah Anda mengatakan ayah saya telah menerima tindakan Fa pada tingkat emosional bahkan saat itu?”

“Ya, tapi itu hanya dugaanku. Namun, aku yakin dia mungkin telah memberikan batasan yang sangat ketat pada Asuta untuk menunjukkan kepadamu jalan yang tepat sebagai kepala klan.”

Tatapannya masih tertuju ke alun-alun, Jiza Ruu berkata, “Begitu. Aku ragu ada yang benar-benar tahu apa yang sebenarnya dipikirkan ayahku, tetapi memang benar bahwa saat itu aku menganggap tindakan Fa berbahaya. Tanpa syarat yang berat seperti itu, aku yakin aku tidak akan menerimanya mengizinkan Asuta mempekerjakan wanita dari klan Ruu. Tidak akan mengejutkan sama sekali jika ayahku berhasil mengetahuinya.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

“Saya yakin itu adalah keputusan yang tepat, sebagai kepala klan Ruu. Dan meskipun kami belum menjadi klan terkemuka saat itu, dia sudah mengerti bahwa kami perlu menjadi contoh bagi Suun, jadi dia tidak bisa begitu saja menyebut orang asing seperti Asuta sebagai teman. Tentu saja, Dan Rutim menyatakan bahwa Fa dan Rutim adalah teman tanpa ragu sedikit pun.”

“Ya, ayahku Dan memang seperti itu. Namun, menurutku dia tidak salah. Lagipula, aku sudah menganggap Asuta sebagai teman sebelum dia melakukannya.”

Jiza Ruu perlahan berbalik menghadap Gazraan Rutim secara langsung.

Pemburu lainnya tersenyum lembut, seperti yang sering dilakukannya. Namun, ada cahaya yang berbeda di matanya dibanding sinar yang pernah ada di masa lalu. Meskipun dia lebih tenang dan lebih baik daripada pemburu lainnya, mata itu menunjukkan bahwa dia memiliki tekad untuk bertindak tegas. Mata itu setajam mata elang raguul besar, yang terbang di udara sambil terpaku pada mangsanya yang jauh di bawah tanah.

“Sepertinya kau sudah memutuskan jalanmu sendiri, Gazraan Rutim.”

“Ya. Dan saya tidak ragu sedikit pun dalam hal ini. Saya akan selamanya menjadi sahabat Fa. Tidak peduli siapa pun yang mencoba melarang saya mengatakannya.”

Jiza Ruu tidak menanggapi kata-kata itu.

“Namun pada saat yang sama, Rutim berada di bawah Ruu. Aku ingin Rutim tetap berada di jalan yang kita lalui saat ini, dengan Ruu sebagai klan induk dan Fa sebagai teman-teman kita,” kata Gazraan Rutim, senyumnya semakin lembut. “Kau mungkin berpikir masih terlalu dini bagi siapa pun untuk mengatakan ini padamu…tetapi aku sungguh-sungguh percaya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Jiza Ruu.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan?”

“Ya. Kau akan mewarisi tanggung jawab besar sebagai pemimpin klan, tetapi itu bukan bebanmu sendiri. Kau punya keluarga, klan bawahan, dan sahabat. Seorang kepala klan memimpin rakyatnya, dan mereka memberinya dukungan sebagai balasannya. Begitulah cara orang-orang di tepi hutan selalu hidup. Suun menyimpang dari jalan itu dan jatuh ke dalam kehancuran, sebagaimana seharusnya. Aku yakin kita berutang itu pada bimbingan hutan.”

Sekali lagi, Jiza Ruu tidak memberikan jawaban.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kau tidak perlu melakukan ini sendirian. Kau punya lima ratus kawan di sisimu. Tolong, jangan lupakan itu.”

Jiza Ruu terus diam menatap senyuman Gazraan Rutim hingga sekelompok sosok lain mendekati mereka: adik bungsu Jiza Ruu, Rimee Ruu, dan seorang gadis dari kota, Tara.

“Apa yang telah kau lakukan, Jiza?” tanya Rimee Ruu. “Semua giba panggang hampir habis.”

“Ah, benar.”

Gadis-gadis itu adalah sahabat karib, hampir seperti saudara perempuan. Mereka berpegangan tangan saat berjalan mendekat, dan mata cokelat Tara berbinar saat ia menatap Jiza Ruu.

“Eh, kakak-kakakku bilang mereka ingin bicara lebih lanjut denganmu…kalau tidak keberatan,” kata Tara.

Jiza Ruu terkejut, dan Gazraan Rutim terkekeh.

“Kau berhasil menjalin hubungan dengan mereka di kota pos dan tanah Daleim, kan? Kau mungkin tidak punya banyak kesempatan lagi untuk bertemu mereka di masa depan, jadi kupikir sebaiknya kau luangkan waktu sebanyak mungkin untuk mengenal mereka selagi masih ada kesempatan.”

“Benar sekali, jadi mengapa kita tidak makan bersama?” usul Rimee Ruu, sambil menggenggam tangan Jiza Ruu dengan tangannya yang bebas. Tara kemudian dengan takut-takut meraih tangan Jiza yang lain.

Maka, Jiza Ruu melangkah kembali ke alun-alun yang dipenuhi cahaya menyilaukan, di sana tampak rekan-rekannya benar-benar menikmati perjamuan itu sambil menjalin keakraban dengan tamu-tamu dari kota.