Intermezzo: Suatu Malam di Tanah Daleim

Pada malam ketika sejumlah besar orang dari tepi hutan mengunjungi rumah Dora di tanah Daleim, Ai Fa melangkah ke kamar tidur wanita setelah berbicara dengan Asuta, dan mendapati bahwa tiga orang lainnya yang telah memasuki kamar sebelum dia belum tertidur. Bahkan, mereka duduk di atas tempat tidur mereka dan mengobrol dengan riang.

“Kalian bertiga memang bersemangat. Kalian tidak lelah, Rimee Ruu?”

“Tidak sama sekali!” jawab Rimee Ruu sambil menoleh ke arah Ai Fa dengan senyum bahagia di wajahnya. Awalnya, dia sangat bersemangat, dan dia tampak sangat antusias karena bisa menghabiskan malam bersama temannya Tara dan Jiba Ruu yang lebih tua. “Kita semua bisa bersama, jadi sayang sekali kalau kita hanya tidur saja! Benar, Tara?”

“Ya! Aku benar-benar tak sabar untuk mengundang kalian semua!” Tara adalah seorang gadis kecil seusia dengan Rimee Ruu, yang matanya bersinar sama terangnya dengan mata temannya. “Duduklah di sini, Ai Fa! Ayo ngobrol dengan kami!” seru Tara sambil menepuk-nepuk seprai.

Rimee Ruu menoleh dan menatap gadis itu dengan tatapan bingung. “Ngomong-ngomong, aku memperhatikan bagaimana kau berbicara dengan santai pada Ai Fa. Dan kau melakukan hal yang sama pada Asuta, kan?”

“Ya. Apakah itu aneh?”

“Tidak juga, tapi kamu agak lebih kaku saat bermain Ludo, ya kan? Apakah sama dengan orang lain juga?”

“Ya, mungkin kau benar! Tapi Asuta dan Ai Fa adalah orang pertama di tepi hutan yang pernah kuajak bicara, jadi entah mengapa mereka terasa istimewa.”

Saat Ai Fa duduk di atas tempat tidur, dia berbalik ke arah Tara dan memiringkan kepalanya.

“Tetapi seharusnya hanya ada jeda beberapa hari antara saat Anda bertemu kami dan saat Anda bertemu Ludo Ruu. Bahkan, Anda mungkin telah berbicara dengannya sebelum saya.”

“Hah? Benarkah?”

“Benar. Aku bukan orang yang ramah, dan aku berusaha sesedikit mungkin berbicara dengan penduduk kota saat itu.”

Dan sekarang Ai Fa akan tidur di samping Tara, yang berasal dari kota. Saat itu, dia tidak pernah membayangkan bahwa takdir akhirnya akan membawanya ke titik ini.

“Tapi kamu menyelamatkanku, Ai Fa! Jadi kamu benar-benar istimewa!” Tara berkata sambil tersenyum pada Ai Fa.

Rimee Ruu mencondongkan tubuhnya ke depan. “Seorang pria mabuk dari klan Suun hampir menginjakmu, kan?! Dan kemudian Ai Fa menyelamatkanmu!”

“Ya! Asuta melindungiku, dan Ai Fa mengurus orang jahat itu!”

“Hah?! Tapi Asuta sangat lemah karena dia seorang koki! Syukurlah dia tidak terinjak-injak juga!”

“Ya! Ai Fa terlihat sangat keren!”

Tatapan mata Tara yang tulus saat dia membuat pernyataan itu membuat Ai Fa bingung. Dia kesulitan menghadapi anak-anak kecil selain Rimee Ruu, dan dia tidak terlalu suka jika orang lain memujinya.

“Saya tidak bisa mengabaikan anggota klan Suun yang bertindak begitu kejam, tetapi Anda tidak perlu terlalu memikirkannya. Sebaliknya, Anda harus mencoba menjalin ikatan yang lebih dalam dengan Ludo Ruu dan yang lainnya.”

“Aku sangat menyukai Ludo Ruu! Tapi aku mulai akrab dengan semua orang di tepi hutan berkat dirimu dan Asuta. Jadi, kau istimewa!”

“Tidak, usaha Asuta-lah yang menyebabkan semua itu. Aku tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Itu tidak benar,” Jiba Ruu akhirnya menyela. “Kami bisa menjalin ikatan dengan penduduk kota berkat dirimu dan Asuta. Alasan Asuta bisa melakukan banyak hal adalah karena kamu ada di sana untuk mendukungnya dengan segenap kekuatanmu.”

“Kalau begitu, kita juga tidak bisa mengabaikan usaha klan Ruu. Tanpa bantuan mereka, dia tidak akan pernah bisa menjalankan kios-kios itu.”

“Hmm. Tapi sekarang, banyak klan lain juga membantu Asuta dalam hal itu, jadi menurutku bantuan klan Ruu tidaklah terlalu penting.”

“Itu sama sekali tidak benar. Klan lain hanya mulai bergabung karena mereka mengikuti contoh Ruu.”

“Meski begitu, peran yang kau mainkan masih lebih penting, Ai Fa. Ruu tidak akan mengambil langkah untuk membantunya jika kau tidak melakukannya terlebih dahulu.”

Ai Fa tersenyum paksa. “Aku tidak mungkin menang berdebat dengan orang sebijaksana dirimu, Nenek Jiba. Tapi aku hanya ingin mengatakan bahwa aku bukanlah seseorang yang harus diperlakukan istimewa.”

“Ya, fakta bahwa kita mampu menemukan dan mengikuti jalan yang tepat bagi rakyat kita adalah berkat kerja sama kita semua. Dalam hal itu, tidak seorang pun boleh diperlakukan istimewa. Namun, kamu tetap istimewa bagi Tara, Ai Fa.”

Tara kemudian menarik lengan Ai Fa dengan ekspresi menyesal di wajahnya. “Apakah aku membuatmu merasa buruk, Ai Fa? Aku minta maaf jika aku melakukannya!”

“Tidak, bukan itu. Tapi kenapa kau berbicara dengan Asuta dan aku seolah-olah kami adalah keluarga?”

“Hah? Tapi bukankah kau berbicara dengan orang yang kau sukai seolah-olah mereka adalah keluarga di tepi hutan?”

“Tidak, kami tidak punya kebiasaan melakukan hal itu kepada siapa pun di luar keluarga dekat kami.”

“Ah ha ha! Tapi kamu juga bilang Nenek Jiba, kan, Ai Fa?” Rimee Ruu menegur.

Ai Fa tercengang oleh serangan tiba-tiba yang telah membuat logikanya retak. Memang benar bahwa Ai Fa tidak memiliki hubungan darah dengan Jiba Ruu, jadi dia tidak punya alasan untuk berbicara kepada tetua seperti itu.

“Kamu memanggilnya Nenek Jiba karena kamu sangat menyukainya, kan? Jadi apa salahnya Tara berbicara kepadamu seperti kalian adalah keluarga?”

“Ya. Apa kau benar-benar tidak menginginkanku, Ai Fa?” kata Tara dengan raut wajah sedih sambil berpegangan erat pada lengan Ai Fa. Bahkan Ai Fa tidak bisa mengeluh saat ini.

“Bukannya saya menentang keras. Kedengarannya aneh saja bagi saya karena saya tidak terbiasa mendengarnya.”

“Kalau begitu, kau tidak keberatan kalau aku terus berbicara seperti itu padamu?”

“Jika itu yang kauinginkan, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

“Hore!” Tara bersorak, senyum kembali menghiasi wajahnya.

Rimee Ruu juga tampak senang. “Kau benar-benar mencintai Ai Fa, ya kan, Tara?! Aku tidak pernah menyadarinya, karena aku jarang melihat kalian berdua berbicara!”

“Ya, tapi Ai Fa memang keren! Wajahnya cantik, tapi dia juga sangat kuat!”

“Yup, Ai Fa keren, cantik, dan kuat, itu pasti!”

Terjebak di antara dua gadis muda yang bersemangat, Ai Fa terpaksa menahan desahan.

Sekarang saya pikir-pikir lagi, hal serupa pernah terjadi sebelumnya di kota pos.

Rimee Ruu adalah sahabat Ai Fa yang berharga, dan mustahil untuk membenci Tara, jadi Ai Fa benar-benar senang bahwa ikatan mereka telah tumbuh sekuat ini. Namun, ia berharap mereka akan membiarkannya dan bersenang-senang bersama.

“Hehe, ini membuatku merasa sangat bahagia,” kata Rimee Ruu sambil melingkarkan tubuhnya di lengan Ai Fa yang satu lagi.

“Apa sebenarnya yang membuatmu begitu bahagia?”

“Maksudku, aku mencintaimu dan Tara! Jadi aku sangat senang Tara juga menyukaimu!”

“Ya! Aku mencintaimu Rimee Ruu, dan kau Ai Fa, dan kau Nenek Jiba! Oh, dan Asuta! Kau juga mencintai Asuta, bukan, Ai Fa?”

Serangan tak terduga itu membuat Ai Fa ragu sekali lagi. Pipinya memanas, dan jantungnya mulai berdebar kencang di dadanya. Namun, dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan reaksi itu, dan berhasil menjawab, “Memang. Semua orang sangat peduli dengan keluarga mereka, bukan? Dan hanya ada kita berdua di klan Fa.”

“Kalau begitu, semua orang saling mencintai, kan?! Aku akan berusaha keras agar kamu juga mencintaiku, Ai Fa!”

Tara dan Rimee Ruu kemudian melanjutkan dengan penuh semangat, dan saat mereka melakukannya, Jiba Ruu menatap Ai Fa dengan ramah…yang hanya membuatnya merasa semakin malu.

Kenapa aku jadi membiarkan perkataan anak kecil membuatku jengkel? Ai Fa berpikir, tetapi dia tetap tidak bisa menenangkan dirinya.

Dalam benaknya, dia bisa melihat Asuta, yang baru saja diajaknya bicara, dan dia tersenyum padanya, yang membuat dadanya terasa sangat sesak. Akhirnya, dia telah menghilangkan sisa-sisa penyakitnya dan kembali ke dirinya yang penuh energi seperti biasanya.

Ai Fa mencintai Asuta dari lubuk hatinya. Bukan hanya sebagai anggota keluarga yang berharga, tetapi sebagai seseorang yang pasti akan dinikahinya jika dia bisa. Selain itu, Asuta telah mengatakan kepadanya bahwa dia merasakan hal yang sama. Mereka telah berjanji bahwa jika dia berhenti berburu, mereka akan menikah…dan bahwa apa pun yang terjadi, mereka akan selalu memikirkan satu sama lain. Mengingat hal itu membuat Ai Fa merasa sangat senang dan malu sehingga tampaknya hal itu akan menghancurkannya.

Rimee Ruu dan Tara sudah lama beralih ke topik lain yang lebih menarik, tetapi jantung Ai Fa masih berdebar kencang, dan rasa panas di pipinya belum menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Apa-apaan ini? Topik ini diangkat lagi secepat ini…

Karena kamar tidur hanya diterangi oleh lilin kecil, pencahayaannya sangat redup. Meski begitu, Ai Fa membiarkan rambutnya terurai sehingga yang lain tidak bisa melihat warna wajahnya. Lalu ketika dia melepaskan ikat rambutnya, Tara dengan gembira berseru, “Wow! Rambutmu sangat cantik! Aku sangat menyukainya, Ai Fa!”

“Sepertinya, orang Barat jarang memiliki warna rambut seperti ini…”

“Ya! Bagus sekali! Ngomong-ngomong, apakah kamu masih belum berencana menikah dengan Asuta?”

Kali ini, rasa malu membuat Ai Fa menoleh. “Aku seorang pemburu, jadi aku tidak bisa menganggap remeh pernikahan!”

“Oh, benarkah? Ayahku juga khawatir tentang kapan kalian berdua akhirnya akan menikah.”

Dengan panas di pipi Ai Fa yang semakin membara, dia tidak bisa memikirkan jawaban apa pun.

Kemudian, dengan ekspresi tegas di wajahnya, Rimee Ruu berseru, “Hei Tara, kamu tidak boleh terlalu terlibat dengan urusan keluarga lain! Itu aturan di tepi hutan!”

“Oh, benarkah? Apa aku membuatmu marah, Ai Fa?” kata Tara dengan ekspresi khawatir lagi, membuat Ai Fa menggaruk kepalanya.

“Aku tidak marah, tidak! Tapi seperti yang Rimee Ruu katakan, aku ingin kau menahan diri untuk tidak ikut campur.”

“Baiklah! Kalau begitu, aku akan memikirkannya dalam benakku!”

Tara yang Ai Fa kira dia kenal seharusnya adalah gadis yang jauh lebih pemalu dari ini. Namun karena kegembiraan karena semua orang datang malam ini, dia tampak memiliki lebih banyak energi dari biasanya.

Rimee dan Jiba Ruu kini menatap Ai Fa, si gadis muda dengan senyuman, dan si kakak dengan mata menyipit penuh kasih sayang.

Menyembunyikan pipinya yang memerah dengan tangannya, Ai Fa balas melotot ke arah mereka. “Kenapa kalian berdua menatapku seperti itu? Tolong berhenti mengatakan hal-hal seperti itu tentang kami.”

“Ya, oke. Kami tidak ingin membuatmu kesal. Tapi kamu juga tampak senang, dan itu artinya aku juga senang!” Rimee Ruu berkata.

“Ya. Kamu seperti kembali menjadi anak kecil lagi, Ai Fa. Melihatmu bertingkah seperti ini sungguh menggemaskan,” tambah Nenek Jiba.

“H-Hentikan saja!” Ai Fa menanggapi dengan sikap yang benar-benar kekanak-kanakan.

Maka, tirai pun ditutup malam itu di tanah Daleim, disertai dengan keributan yang sangat riuh.

2

Beberapa anggota Gamley Troupe, termasuk pria itu sendiri, berada di sudut plaza yang remang-remang tanpa alas apa pun, menikmati buah anggur dan makanan. Namun, dua orang yang bersama pemimpin kelompok itu mengenakan jubah dengan tudung kepala terangkat, menutupi wajah mereka. Salah satunya adalah makhluk aneh Zetta, dan yang lainnya adalah orang yang disebut Rolo sebagai Pak Tua Rai.

“Bos, orang-orang ini datang untuk berbicara denganmu,” seru Rolo.

“Hmm?” Gamley bergumam sambil menoleh ke arahnya. Dia sama tidak biasanya dengan teman-temannya. Dia kehilangan satu mata dan satu lengan, meskipun itu tidak terlalu penting. Cedera serius seperti itu hampir tidak pernah terdengar di tepi hutan. Dan dia mengenakan sejumlah aksesori yang berdenting meskipun dia seorang pria, tetapi itu juga merupakan pemandangan umum bagi orang-orang dari Sym dan para bangsawan Genos. Alih-alih penampilannya, aura yang dipancarkannya dan cahaya yang bersinar di satu matanyalah yang membedakannya dari orang-orang biasa.

“Saya Rau Lea, kepala klan Lea, yang termasuk dalam klan Ruu. Yamiru Lea ini adalah anggota klan saya. Kami dengar Anda akan meninggalkan Genos besok pagi, jadi kami datang untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir.”

“Oh? Baiklah, terima kasih banyak,” jawab Gamley sambil menyeringai, mengangkat botol di tangan kanannya tinggi-tinggi. Dia duduk di tanah dan bersandar di pohon di tempat di mana dia bisa mengamati seluruh alun-alun. Ada sejumlah piring kayu dengan berbagai macam hidangan di atasnya berjejer di kakinya, mungkin dibawa oleh anggota rombongannya, jadi dia tampak baik-baik saja.

“Untuk seorang pria yang terlihat sangat tahu cara menikmati pesta, kau pasti memilih tempat terpencil untuk bersembunyi.”

“Ya. Kami tampil untuk mencari nafkah, jadi kami tidak bisa bertahan hidup tanpa perayaan besar seperti ini. Namun, kami tidak sering diundang sebagai tamu, jadi banyak dari kami yang tidak tahu harus berbuat apa saat tidak tampil,” kata Gamley sambil meneguk anggur buahnya. “Setelah pertunjukan musik selesai, aku akan menunjukkan semangatku lagi. Bisakah kau menjaga mereka berdua saat aku pergi, Rolo?”

“Uh, ya, mengerti.” Rolo telah duduk dan mengunyah daging dari salah satu piring. Di sampingnya, Rau Lea menatap Zetta.

“Kau juga pergi ke hutan bersama para pemburu, bukan? Dari apa yang kudengar, penampilanmu sungguh aneh. Kau ini sebenarnya siapa?”

Zetta sudah hampir sepenuhnya tertutup oleh tudung kepala dan jubahnya, tetapi ketika dia disapa, dia mengecil dan semakin tersembunyi dari pandangan. Melihat itu, Gamley terkekeh dan menepuk kepalanya.

“Orangtua Zetta adalah kera hitam dan manusia. Anda bebas mempercayainya atau tidak, sesuai keinginan Anda…tetapi dia orang yang pemalu, jadi mohon maafkan dia karena bersikap tidak ramah.”

“Dia penakut? Tapi kudengar dia cukup berani saat berburu dan saat bandit-bandit itu menyerang.”

“Dia sama hebatnya dengan petarung Rolo dan kera hitam kita, tapi dia kesulitan menghadapi siapa pun yang bukan musuhnya.”

“Begitu ya. Kurasa ada banyak orang di luar sana.”

Saat itulah seseorang mulai bernyanyi di tengah alun-alun, dengan suara yang jelas terdengar di tengah hiruk-pikuk. Suara itu milik Neeya, sang penyanyi. Rau Lea menoleh ke arah itu dengan wajah jengkel dan sedikit mengernyitkan dahinya.

“Kurasa aku baru saja mendengar Gaaze disebutkan.”

“Ya, dia memang mengatakan nama itu.”

Lagu itu adalah lagu yang mengenang peristiwa dari beberapa ratus tahun yang lalu. Itu adalah kisah tentang orang-orang yang dikenal sebagai Gaaze yang melarikan diri dari Sym dan bertemu dengan orang-orang ratu putih di hutan hitam. Yamiru Lea merasa ngeri saat mendengarkannya.

Gaaze adalah klan terkemuka sebelum Suun. Setelah pindah ke Morga dari hutan hitam, mereka punah bersama klan bawahan mereka, Reema, dan Suun datang untuk memerintah orang-orang di tepi hutan setelah itu.

Jika orang-orang dari ratu putih adalah suku dari Jagar, itu akan cocok dengan legenda yang diceritakan di tepi hutan… Jadi, apakah orang-orang di tepi hutan itu lahir dari percampuran antara Sym dan Jagar? Yamiru Lea sangat terguncang oleh kemungkinan itu sehingga sungguh mengejutkan baginya. Nenek moyang kita disebut pengembara sampai mereka tiba di tepi hutan. Dan saya kira ketika mereka tiba, mereka memutuskan untuk mengakhiri cara hidup nomaden mereka dan hidup sebagai pemburu lagi sejak saat itu.

Bahkan setelah lagu Neeya berakhir, Yamiru Lea tidak dapat menenangkan dirinya lagi.

Namun, Rau Lea, yang duduk di sebelahnya, mendengus skeptis. “Hmph. Sungguh orang yang mencurigakan. Bagaimana dia bisa menceritakan kisah dari ratusan tahun yang lalu seperti yang dia lihat dengan matanya sendiri? Berbohong adalah kejahatan, bagaimanapun juga.”

“Oh, apakah itu aturan di tepi hutan? Sayangnya, pekerjaan seorang penyanyi adalah berbicara besar seperti itu.”

“Begitu ya. Kedengarannya seperti peran yang cocok untuk orang itu,” kata Rau Lea dengan masam, lalu dia mencondongkan tubuhnya ke arah Gamley. “Tetap saja, penampilan kalian semua sungguh luar biasa. Hal-hal seperti apa yang bisa mereka berdua lakukan?”

“Zetta sedang berlatih akrobat, sementara Railanos melihat masa lalu dan masa depan dengan membaca bintang-bintang. Bagaimana menurutmu? Apakah kau ingin dia membaca peruntunganmu?”

“Ramalan, ya? Orang-orang di tepi hutan tidak membutuhkan hal-hal seperti itu,” kata Rau Lea terus terang, dan Gamley menanggapinya dengan tersenyum geli.

“Memang benar bahwa petunjuk bintang tidak berguna bagi mereka yang tidak memiliki keraguan atau kekhawatiran. Saya tentu dapat melihat mengapa seorang pemburu yang gigih di tepi hutan mungkin menganggapnya tidak berguna.”

“Benar. Tapi tetap saja itu pekerjaan yang bagus—layanan yang baik untuk mereka yang mencarinya. Bukannya aku mencoba meremehkan membaca bintang atau semacamnya,” Rau Lea menambahkan. Tidak biasa baginya untuk mencoba menjelaskan dirinya sendiri dengan sangat hati-hati, tetapi mungkin dia merasa menyesal atas tindakannya sebelumnya. Sementara itu, Gamley hanya mengangguk sambil tersenyum dan mengulurkan sebotol minuman segar ke arahnya.

“Baiklah, mengapa tidak berbagi minuman sebagai bukti persahabatan kita? Kau tahu, menurutku itu menyenangkan, betapa cerdas dan beraninya kalian, orang-orang di tepi hutan. Bukannya aku mencoba mengangkat lagu itu lagi atau semacamnya, tetapi menurutku itu adalah sesuatu yang kalian miliki bersama dengan orang selatan.”

“Hmm. Jadi kalian juga pernah pergi ke Jagar dan Sym?” tanya Rau Lea sambil menerima botol itu.

“Benar sekali,” jawab Gamley sambil mengangguk. “Kami berencana untuk pergi ke Jagar setelah meninggalkan Genos. Dan kami sudah berada di Sym sebelum ini. Sym punya banyak hal yang bisa direkomendasikan, tetapi orang-orang di sana sama sekali tidak tersenyum, jadi rasanya jauh lebih berharga untuk mencoba peruntungan kami di Jagar.”

“Ya, orang-orang dari Sym itu tampaknya bahkan tidak tahu bagaimana membuat ekspresi yang tepat. Tapi sekali lagi, ada banyak orang seperti itu di sini di tepi hutan juga, dan aku sangat menyukai mereka,” Rau Lea berkomentar dengan senyum geli, sambil menatap Yamiru Lea. “Apakah kau akan terus berdiri di sana selamanya? Kau kan tidak mengenakan pakaian pesta, jadi seharusnya kau tidak keberatan duduk di tanah.”

“Ya…itu benar,” jawab Yamiru Lea sambil berlutut di samping Rau Lea. Gamley dan Rolo tersenyum, sementara pasangan lainnya menundukkan kepala.

“Kalian semua menghabiskan hidup kalian dengan terus berpindah dari satu tempat ke tempat lain, bukan? Bagaimana rasanya?” tanya Yamiru Lea kemudian.

“Bagaimana rasanya? Yah… kurasa itu bukan sesuatu yang bisa kujelaskan dengan sederhana. Dalam beberapa hal, itu yang terbaik, dan dalam hal lain itu yang terburuk,” kata Gamley sambil menyeringai sambil menusuk daging. “Tetap saja, ini satu-satunya cara kita bisa hidup. Membayangkan bagaimana rasanya tinggal di tempat yang sama selama bertahun-tahun membuat kepalaku pusing.”

“Jadi begitu.”

“Apakah Anda tertarik dengan kehidupan nomaden? Kami akan dengan senang hati menyambut gadis cantik seperti Anda di jajaran kami.”

Yamiru Lea menelan ludah tanpa berpikir.

Namun, Rau Lea hanya tertawa. “Masyarakat kami tidak bisa hidup jauh dari hutan. Kami menghabiskan hidup kami di sini, dan di sinilah jiwa kami akan kembali. Itulah cara hidup kami.”

Yamiru Lea menatap kepala klannya dari samping. Dia tampak anggun seperti wanita mana pun, namun dia memiliki senyum yang berani dan tegas di wajahnya. Mata biru mudanya bersinar dengan kekuatan yang cocok untuk seorang pemburu di tepi hutan. Dia mungkin sedikit pemarah dan kekanak-kanakan, tetapi dia berhasil memimpin klan Lea dengan sukses di usia mudanya yang baru tujuh belas tahun. Itu membuatnya seusia dengan kepala klan Dom, dari apa yang diingat Yamiru Lea. Mereka berdua juga memiliki sifat yang sama dalam hal keberanian dan kurangnya pengendalian diri.

Keteguhan hati mereka tampak memukau bagi Yamiru Lea, dan itu adalah sesuatu yang sangat ia irikan. Itu adalah kekuatan yang dimiliki orang-orang di tepi hutan yang memungkinkan mereka untuk percaya dengan pasti bahwa apa yang mereka lakukan adalah benar, dan dengan bangga, berani maju terus di jalan yang mereka anggap benar tanpa ragu-ragu.

Yamiru Lea menggigit bibirnya pelan sambil menatap lelaki tua berkerudung itu. Dia sama sekali tidak bergerak saat dia duduk diam, bersandar di pohon. Sejujurnya, dia lebih terlihat seperti hiasan tak bernyawa daripada apa pun.

“Railanos, ya? Apakah Anda perlu membayar untuk membaca bintang?”

Rau Lea menoleh untuk menatapnya dengan ragu, dan Gamley tampak geli saat ia memainkan janggutnya. “Kami tidak dapat menerima koin apa pun di jamuan makan yang kami datangi sebagai tamu. Jika Anda berkenan, saya akan membacakan apa pun yang Anda inginkan.”

“Kau tertarik membaca bintang, Yamiru? Kau benar-benar wanita eksentrik,” kata Rau Lea. Pada saat yang sama, Sheera Ruu mulai berteriak bahwa giba panggang utuh sudah siap, jadi dia berdiri, matanya berbinar penuh harap. “Baiklah, aku akan pergi mengambil daging. Kalian para tamu bisa menunggu di sini.”

“Ah, aku akan membantumu,” Rolo menimpali, dan mereka berdua pergi, meninggalkan Yamiru Lea dan tiga anggota rombongan. Ia kemudian mendekati lelaki tua itu dan duduk di depannya.

“Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku peruntunganku—masa depan yang ada di hadapanku?”

“Baiklah,” kata lelaki itu, tangannya muncul dari balik jubahnya. Di dalamnya, ia memegang kalung yang terbuat dari batu-batu transparan.

“Bolehkah saya menanyakan nama, umur, dan bulan lahir Anda?”

“Namaku Yamiru Lea. Aku berusia dua puluh satu tahun, dan aku lahir di bulan hijau. Apa kau tidak butuh tanggal lahirku juga?”

“Oh, orang-orang di tepi hutan juga mengingat hari itu? Jarang sekali orang Barat yang mengingatnya,” kata Gamley.

Masih menghadap lelaki tua itu, Yamiru Lea mengangguk dan menjawab, “Ya. Kami merayakan tanggal itu sebagai hari ulang tahun kami bersama anggota klan kami. Namun seperti yang Anda katakan, orang Barat tidak memiliki tradisi seperti itu.”

“Ya, dan orang selatan juga tidak. Namun bintang Anda dapat terbaca lebih akurat dengan informasi itu.”

“Beruntung sekali. Aku lahir pada tanggal tiga puluh bulan hijau.”

“Tanggal tiga puluh bulan hijau,” ulang lelaki tua itu sambil memainkan kalung yang berdenting-denting, matanya yang tak bercahaya menatap Yamiru Lea. Rupanya, dia buta. Wajahnya yang kurus kering, termasuk pipi dan dahinya, memiliki pola-pola aneh yang tergambar di sana.

“Anda termasuk dalam bintang ular…dan agak tidak biasa, itu adalah bintang ular berkepala dua.”

“Ular berkepala dua?”

“Ya. Itu adalah bintang pertanda buruk, yang mengundang malapetaka dan akan membuat dunia menjadi kacau.”

Yamiru Lea mencengkeram roknya di pinggul saat hawa dingin merambati tengkuknya.

“Dan bintang ini lahir dari bintang naga api yang lebih dahsyat lagi. Keduanya adalah bintang kemalangan yang rakus melahap nasib orang lain.”

Yamiru Lea tercengang.

“Namun, bintang naga api yang memunculkan bintang ular berkepala dua telah musnah. Bintang singa agung memimpin banyak bintang lainnya untuk memadamkannya. Sungguh kilau yang cemerlang.” Kelopak mata lelaki tua yang menyembunyikan matanya yang buta itu sedikit bergetar. “Bintang singa agung memimpin bintang serigala, bintang anjing, bintang macan tutul, bintang elang, bintang kucing, bintang monyet. Ini menghasilkan cahaya yang mirip dengan hujan meteor, memusnahkan bintang naga api. Dan ini adalah… jurang hitam?”

“Jurang hitam? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu dalam bacaan sebelumnya,” Gamley bergumam dengan suara rendah. Dia pasti berhati-hati agar tidak mengganggu wahyu orang tua itu.

“Jurang hitam…? Bukan, bintang hitam…? Ah, maaf, saya salah…”

“Salah?”

“Saya tidak bisa membaca jurang hitam ini. Itu adalah bintang yang sama sekali bukan bintang, jadi tidak ada yang bisa dikatakan tentangnya. Namun, itu memang membawa pertemuan tak sengaja antara singa agung dan naga, yang menyebabkan kehancuran bintang naga.”

“Tapi aku ularnya, bukan naga, kan?” tanya Yamiru Lea berbisik.

“Ya,” jawab lelaki tua itu dengan suara serak. “Ular berkepala dua itu kehilangan ayahnya, sang naga, saat melahap ekornya sendiri. Itu seperti deru penderitaan yang berulang, kematian yang tak berujung.”

“Penderitaan yang berulang?” Yamiru Lea hampir tertawa terbahak-bahak. Seolah-olah ada sesuatu yang jahat yang terkurung jauh di dalam dadanya yang mencoba melepaskan diri—campuran antara teror dan kesenangan yang luar biasa melingkari hatinya.

“Jadi, penderitaan yang berulang-ulang dan kematian yang tak berujung adalah takdirku?”

“Tidak,” jawab lelaki tua itu, jari-jarinya meraba-raba kalung yang berdenting-denting itu. Wajahnya yang kurus kering basah oleh keringat. “Karena ini adalah ular berkepala dua, ia tidak dapat membentuk lingkaran yang sempurna. Ia memiliki dua kepala, tetapi tidak memiliki dua ekor.”

“Saya tidak mengerti. Saya ingin tahu kesimpulan akhir dari semua ini, apa pun itu.”

“Tidak ada kesimpulan yang bisa disampaikan.”

“Tidak ada? Lalu, apa sebenarnya yang kulakukan selama ini?” Yamiru Lea merasakan ada yang salah dengan pipinya. Mungkin dia menyeringai? Dia tidak ingin tersenyum, tetapi bibirnya telah tertarik ke belakang dengan sendirinya. Itu adalah sensasi yang benar-benar aneh, seperti seluruh tubuhnya kejang-kejang.

“Lingkaran itu telah runtuh. Kepala yang memakan ekor dan ekor yang dimakan kepala telah patah dan jatuh ke kedalaman yang gelap. Yang tersisa hanyalah kepala yang lain. Alih-alih ular berkepala dua, sekarang menjadi kepala ular tunggal.”

“Tetapi bukankah bintang ular itu sendiri berhubungan dengan kematian dan kelahiran kembali?” Gamley menyela dengan pelan, dan lelaki tua itu mengangguk sebagai jawaban.

“Kepala ular ini akan melepaskan kulit lamanya dan terlahir kembali. Butuh waktu, karena ia tidak memiliki tubuh, tetapi ia akan bersinar lebih terang dari sebelumnya. Namun, sampai kulit lamanya itu terlepas, aku tidak dapat membaca masa depan bintang ini.”

“Apakah kepala ular merupakan bintang kesialan?”

“Tidak,” jawab lelaki tua itu. “Ular berkepala dua itu memang bintang, tetapi ia bukan lagi bintang itu. Ia hanyalah kepala ular biasa, lebih tak berdaya daripada ular kecil yang baru lahir, bahkan tidak dapat bergerak sendiri. Bintang lemah yang meratapi ketidakberdayaannya sendiri.”

Yamiru Lea mendengarkan dengan diam saat dia melanjutkan berbicara.

“Namun bintang anjing di samping bintang ular ini akan melindunginya…sampai suatu hari ia mendapatkan kembali cahayanya yang kuat.”

Tepat saat itu, seseorang tiba-tiba menepuk bahu Yamiru Lea. Karena setengah terpesona oleh kata-kata pembaca bintang itu, dia nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak menjerit saat dia berbalik.

“Apa yang membuatmu terkejut? Ini, aku bawa giba panggang utuh.”

Itu Rau Lea, yang sedang memegang piring besar dengan kedua tangannya. Yamiru Lea hampir jatuh ke tanah, tetapi dia berhasil menahan diri dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kau masih melakukan hal membaca bintang itu, ya? Kau benar-benar eksentrik.” Setelah meletakkan piring itu, Rau Lea menjatuhkan diri ke tanah. Kemudian ia mencondongkan tubuhnya ke dekat wajah Yamiru Lea dan berkata, “Hmm? Apa yang kau tangisi, Yamiru?”

“Saya tidak melakukan hal seperti itu. Saya meminta Anda untuk tidak menyarankan hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu.”

“Tapi ada air mata mengalir di wajahmu,” Rau Lea membalas, mengulurkan jarinya. Ia dengan lembut menyentuh pipi Yamiru Lea di bawah matanya, membuatnya mundur dengan cemberut marah, tetapi yang mengejutkan, ujung jarinya memang sedikit basah. “Orang tua, apa yang kau katakan pada Yamiru? Bergantung pada jawabanmu, aku mungkin perlu bicara denganmu.”

“Hentikan itu, ketua klan. Orang ini tidak melakukan kesalahan apa pun. Mataku hanya kemasukan sedikit kotoran.”

“Benarkah? Berbohong itu kejahatan, Yamiru,” kata Rau Lea sambil mendekatkan wajahnya. Mata biru mudanya bersinar, kuat dan cemerlang seperti bintang-bintang di langit malam.

Yamiru Lea segera menyeka matanya dan tersenyum. “Aku serius. Apa aku pernah berbohong padamu sebelumnya?”

“Kau selalu berbohong. Apa kau tidak mengerti betapa itu membuatku khawatir?” Rau Lea bertanya dengan nada tegas, sambil mencengkeram bahunya erat-erat. “Berbohong adalah kejahatan, tetapi yang lebih penting, tidak ada alasan bagimu untuk berbohong sejak awal. Kau harus mengatakan apa yang ada di pikiranmu dengan jujur. Jika kata-katamu salah, aku akan mengoreksimu, dan jika kau benar dan membuat orang lain marah, aku akan melindungimu. Jadi, jangan sembunyikan hatimu dari teman-temanmu.”

 

“Anda bahkan tidak bisa membayangkan betapa sulitnya hal itu bagi saya.”

“Tentu saja aku tidak bisa. Tapi setidaknya aku mengerti bahwa kau menderita, Yamiru.” Mata biru mudanya menatap lurus ke arah Yamiru Lea, seolah-olah menatap langsung ke inti dirinya. Mata itu liar dan tanpa ampun seperti mata seorang pemburu di tepi hutan. Yamiru Lea tidak mengerti bagaimana dia selalu bisa terus menatap ke depan. Dia begitu mempesona sehingga Yamiru Lea merasa sulit untuk menghadapinya secara langsung.

Yamiru Lea mendesah pelan, lalu menepis tangan kepala klannya dari bahunya. “Meskipun kita adalah anggota klan, tidak pantas menyentuh wanita yang tidak ada hubungan darah denganmu dengan begitu saja. Itu kejahatan yang lebih besar daripada berbohong, bukan?”

“Kau memang suka bicara. Tapi kalau memang itu yang kauinginkan, kau seharusnya tidak perlu membuatku khawatir,” gerutu Rau Lea sambil menurunkan tangannya. Namun, Yamiru Lea masih bisa merasakan panasnya di bahunya.

Perasaan menggeliat yang menjijikkan di dalam perutnya telah sepenuhnya lenyap, seolah-olah itu adalah mimpi buruk. Sementara itu, lelaki tua itu mengembalikan kalungnya ke tempatnya di dalam jubahnya dan menatap tanah sekali lagi, tak bernyawa seperti patung.

Lebih tak berdaya daripada ular yang baru lahir, bahkan tidak bisa bergerak sendiri… Itu tidak diragukan lagi kebenarannya. Yamiru Lea mungkin lebih lemah daripada siapa pun di tepi hutan. Atau apakah Diga dan Doddo masih berjuang keras, tidak dapat menemukan jalan mereka sendiri ke depan? Tanpa mengetahui jalan yang benar untuk ditempuh, seseorang tidak akan pernah benar-benar memiliki ketenangan pikiran.

“Maaf membuat kalian menunggu. Aku juga membawa anggur buah,” kata Rolo saat dia kembali.

“Bagus sekali!” seru Gamley riang. “Baiklah, bagaimana kalau kita rayakan pertemuan kita dengan orang-orang di tepi hutan sekali lagi? Bagaimana menurut kalian?”

“Baiklah, saya mau,” kata Yamiru Lea sambil menerima sebotol minuman dari Rolo.

“Apa itu? Kau juga minum? Sudah lama sekali aku tidak melihatmu minum anggur buah, Yamiru,” kata Rau Lea sambil cemberut sedikit saat matanya terbuka lebar karena terkejut. Yamiru Lea hanya menjulurkan lidahnya sedikit padanya.

“Hari ini aku hanya ingin melakukannya. Kurasa kau tidak punya hak untuk mengeluh tentang itu, mengingat seberapa sering kau mabuk berat.”

Rau Lea tidak menanggapi itu, meski ekspresinya berubah.

“Kenapa wajahmu jadi aneh begitu?”

“Yah, itu agak mengejutkanku, betapa kekanak-kanakan penampilanmu saat itu. Itu benar-benar imut. Dan itu bukan hanya kekanak-kanakan, tapi juga seksi di saat yang sama.”

“Jika membiarkan pikiranmu keluar seperti itu dianggap sebagai cara yang tepat untuk bertindak, aku lebih suka mengambil jalanku sendiri.”

Yamiru Lea menyesap anggur buah. Alkohol yang kuat dalam minuman itu membakar tenggorokannya. Memang sudah lama sejak terakhir kali dia minum, jadi ada kemungkinan dia akan mabuk pada akhir malam.

Tapi sekarang setelah kupikir-pikir… Hewan macam apa anjing itu? Yamiru Lea merenungkan pertanyaan itu sambil menatap kepala klannya yang cemberut.

Suara-suara riang masih memenuhi udara dari belakang kelompok mereka. Setelah menghabiskan giba panggang utuh, para anggota rombongan melanjutkan pertunjukan musik mereka.

Tampaknya masih butuh waktu lama sebelum pesta malam itu berakhir.