Bab 1: Hari-hari Gelisah

1

Setelah festival perburuan, enam klan, termasuk Fa, memasuki masa istirahat. Biasanya, para pemburu akan menggunakan waktu ini untuk beristirahat. Namun, ada pekerjaan yang perlu diselesaikan selama periode ini, jadi kami sudah memastikan untuk mengaturnya terlebih dahulu. Salah satu tugasnya adalah menyebarkan pengetahuan tentang cara menumpahkan darah dan mengukir giba yang diburu kepada sebanyak mungkin klan yang sejauh mungkin ketinggalan.

Selama masa istirahat terakhir kami, klan lain telah berupaya keras dalam hal ini untuk memastikan bahwa kami memiliki daging untuk digunakan dalam bisnis kami. Berkat Ai Fa yang memberi instruksi pada mereka tentang prosedur dasar, Gaaz dan Ratsu—serta klan bawahan mereka, Matua, Meem, dan Auro—kini sudah paham betul tentang cara mengolah daging.

Kemudian klan utara, Beim, dan Dagora semuanya telah mempelajari teknik ini, hanya menyisakan enam dari tiga puluh tujuh klan di tepi hutan yang tidak mengenalnya. Mengajarkan teknik pertumpahan darah dan ukiran kepada enam klan yang tersisa adalah tujuan kami untuk periode istirahat ini.

“Jika kita membagi diri menjadi beberapa kelompok, kita tidak akan mengalami kesulitan dalam mengajari klan tersebut teknik yang kita punya waktu setengah bulan,” saran Raielfam Sudra.

Kami semua menyetujui rencananya, dengan dia dan Baadu Fou yang memimpin dalam mengatur segala sesuatunya. Deen dan Liddo secara resmi berada di bawah Zaza, jadi mereka tidak bisa memberikan banyak bantuan, yang berarti kami hanya memiliki pemburu Fa, Sudra, Fou, dan Ran untuk membantu.menangani tugas tersebut. Pertumpahan darah khususnya harus dilakukan segera setelah giba dijatuhkan, jadi mereka harus menemani pemburu lainnya ke dalam hutan, meskipun saat itu sedang masa istirahat mereka.

Saya sangat berterima kasih kepada mereka, namun Raielfam Sudra mengabaikan rasa terima kasih saya dan mengatakan kepada saya, “Tidak perlu, terima kasih. Ini bukan lagi tugas yang dilakukan demi kepentingan klan Fa saja. Apakah masakan lezat, urusan Anda di kota pos, dan kemakmuran yang kita nikmati sekarang merupakan obat atau racun bagi kami masyarakat tepi hutan? Saya yakin bahwa kita semua harus berada pada posisi yang sama ketika memutuskan jawaban atas pertanyaan tersebut.”

Tindakan kami akan dinilai pada pertemuan kepala klan sekitar setengah tahun dari sekarang. Raielfam Sudra menegaskan bahwa ketika saatnya tiba, seluruh masyarakat di tepi hutan harus memiliki perlengkapan yang lengkap untuk mengambil keputusan tersebut.

Saya juga dibebani dengan lebih banyak pekerjaan sebagai koki. Hanya mempelajari teknik pertumpahan darah dan ukiran yang benar membuat daging giba terasa jauh lebih enak, namun itu saja tidak cukup. Saya akan berkeliling hutan untuk mengajari para wanita dari klan tersebut cara membuat poitan panggang dan beberapa teknik dasar memasak lainnya. Sebagai bagian dari itu, saya akhirnya membeli tiga gerbong baru. Karena para pemburu dan koki kami akan mengunjungi semua klan yang jauh ini, kereta Gilulu dan Fafa tidak lagi dapat memotongnya sendiri. Setelah pekerjaan ini selesai, ketiga toto dan gerbong baru tersebut akan tersedia untuk digunakan secara bebas untuk berbelanja atau mengunjungi klan lain, seperti yang sudah dilakukan Fafa. Gilulu sendiri yang akan tetap menjadi anggota klan Fa secara permanen.

Dengan mempertimbangkan semua itu, saya memutuskan untuk membatalkan sementara sesi belajar di pemukiman Ruu selama periode ini. Reina Ruu dan yang lainnya nampaknya agak kecewa dengan hal itu, namun mereka berkata bahwa mereka juga akan bekerja keras dalam menginstruksikan klan bawahan mereka yang lebih jauh, seperti Ririn dan Muufa, untuk sementara.

Klan pertama yang akan kami tangani adalah Dai dan Ren, yang berlokasi di selatan klan Ruu. Dai dan Ren memiliki hubungan darah yang sama, dengan Dai sebagai klan induknya. Saya pernah mendengar ukuran mereka mirip dengan Fou dan Ran sebagai hasil penggabungan dengan beberapa klan di bawah mereka yang telah runtuh.

Bisnis kami di kota pos tidak tutup selama jam istirahat, jadi kami harus menunggu sampai sepulang kerja untuk memberikan pelajaran. Itu berarti jadwal kami selama periode ini mengharuskan kami mengajar klan lain selama dua jam setiap hari dan kemudian segera pulang ke rumah untuk mengurus pekerjaan persiapan untuk hari berikutnya, serta mengadakan makan malam bersama untuk diri kami sendiri. Dan karena Ai Fa juga akan pergi berburu bersama klan lain setiap hari, ini adalah waktu yang sangat sibuk bagi kami berdua sehingga sulit untuk mengatakan bahwa ini adalah masa istirahat.

Para pemburu juga menyusun rencana untuk pekerjaan lain: membangun gubuk dapur untuk rumah Fa.

“Musim hujan akan segera tiba. Ketika tiba, akan sulit bagimu untuk melakukan pekerjaanmu dengan jumlah perlindungan yang kamu miliki, jadi kami harus membangunkanmu sebuah gubuk yang layak, dengan atap dan dinding,” usul Baadu Fou, dengan persembahan dari kepala klan Deen dan Liddo. untuk membantu.

“Karena kami tidak bisa menerima tugas berlarian berburu bersama klan lain, setidaknya biarkan kami membantu dalam hal ini,” kepala klan Liddo, Radd Liddo—yang kuingat dari festival perburuan—berkomentar dengan a seringai hangat. “Tidak perlu lantai dengan pondok dapur, jadi kita hanya perlu waktu beberapa hari untuk menyiapkannya.”

Meski begitu, mereka harus menebang kayu dalam jumlah yang cukup banyak, jadi ini adalah pekerjaan yang cukup besar—pekerjaan yang melibatkan seluruh anggota Deen dan Liddo selama kami pergi. Karena itu adalah rumahnya, Ai Fa sepertinya ingin membantu juga, tapi dia akhirnya menyerahkannya kepada mereka, setelah menyimpulkan bahwa sebagai kepala klan Fa, memberikan pelajaran kepada klan lain lebih baik.penting.

Hari-hari berlalu, dan kami akhirnya tiba di tanggal sepuluh bulan emas, hari kedelapan dari masa istirahat kami. Kami bekerja keras di kota pos seperti biasa ketika penjual sayur Dora dan putrinya Tara mengunjungi toko kami.

“Hai, Asuta. Tampaknya bisnis kembali booming hari ini.”

“Selamat datang. Terima kasih atas dukungan Anda yang berkelanjutan.”

Dia memberiku senyumannya yang biasa, dan aku membalasnya. Sebulan sepuluh hari telah berlalu sejak festival kebangkitan, jadi bisnisnya kembali seperti biasa di tokonya. Namun, dia memberi kami beberapa informasi yang tidak terduga hari ini.

“Asuta, musim hujan akan tiba dua puluh hari dari sekarang, jadi menurutku sudah waktunya kita membicarakan bisnis. Apa yang kamu katakan?”

Dari informasi yang saya peroleh, selama musim hujan sejumlah sayur-sayuran tidak tersedia, sementara yang lainnya hanya tersedia pada waktu-waktu tersebut. Tentu saja, itu bukan masalah kecil bagi kami… Namun, hari ini Dora mempunyai masalah yang sedikit berbeda yang ingin dia sampaikan kepada saya.

“Soalnya, harga poitan, fuwano, dan aria akan naik tinggi saat musim hujan.”

Poitan dan fuwano adalah biji-bijian yang mirip gandum, sedangkan aria adalah sayuran bergizi tinggi yang mirip dengan bawang. Klan yang kurang mampu di tepi hutan terpaksa hidup hanya dengan poitan dan aria, jadi ini adalah masalah yang menuntut perhatian penuh dariku.

Kesimpulan dari apa yang Dora ceritakan kepada saya, ternyata aria dan poitan yang dijual saat musim hujan hanya berukuran kecil karena terbatasnya sinar matahari. Dan di Genos, harga ditentukan berdasarkan kuantitas, bukan berdasarkan berat. Dengan kata lain, harga produk tetap sama, sementara ukuran produk menyusut menjadi dua pertiga atau paling buruk hanya setengah dari ukuran produk.

“Faktanya, kami hanya meminjam tanah kami dari para bangsawan. Pajak yang dikenakan pada kami tidak berkurang, itulah sebabnya penetapan harga berjalan sebagaimana mestinya. Artinya, kami masih bisa memperoleh jumlah uang yang sama, namun hanya dengan mengorbankan siapa saja yang harus membeli sayur-sayuran pada musim tersebut. Ini adalah masalah sehingga orang mengatakan hujan membuat daerah Saturas menangis.”

Kabupaten Saturas adalah sebutan resmi dari domain yang berisi kota pos. Karena kota pos mengkonsumsi sejumlah besar sayuran yang dihasilkan oleh tanah Daleim, penduduknyalah yang menderita selama musim hujan.

“Jadi, mari kita langsung ke topik utama. Meskipun kami telah memperluas ladang poitan secara signifikan, jumlah panen yang kami hasilkan selama musim hujan akan berkurang banyak. Sampai saat ini, hanya masyarakat tepi hutan dan wisatawan yang pernah membelinya, jadi hal ini bukanlah masalah yang serius. Tapi sekarang, orang-orang dari seluruh penjuru menggunakan poitan. Saya pikir ada risiko nyata bahwa kami akan menjualnya.”

“Itu cukup serius. Dan harga fuwano juga akan naik, bukan?”

“Benar. Fuwano tidak hanya mengecil, tapi juga tidak bisa dipanen. Artinya, apa pun yang bisa kami tanam sebelum musim dimulai harus bertahan selama dua bulan penuh, sehingga harganya menjadi dua kali lipat.”

Jadi, itulah situasinya. Hal ini jelas menjelaskan mengapa orang-orang utara dari tanah Turan akan bersedia digunakan untuk membuka jalan melalui tepi hutan—mereka tidak punya banyak pekerjaan lain yang harus dilakukan.

“Dengan harga fuwano yang begitu mahal, poitan pasti akan laris manis. Itu sebabnya saya khawatir kehabisan mereka.”

“Hal ini tentu saja memprihatinkan. Masyarakat di tepi hutan sudah lama makan poitan, jadi masalah kalau tidak bisa membelinya lagi.”

Klan-klan yang lebih miskin khususnya tidak memiliki keleluasaan untuk membeli fuwano yang mahal. Dan alasan poitan menjadi barang yang sangat populer pada awalnya adalah murni karena aku telah menemukan cara untuk membuatnya menjadi lezat. Aku tidak tahan memikirkan hal itu yang mungkin menyebabkan rekan-rekanku kelaparan.

“Untuk bisnis kita, saya tidak keberatan jika harus menggunakan fuwano,” lanjut saya. “Tetapi jika jumlahnya tidak cukup untuk dimakan semua orang di tepi hutan…”

“Benar, itulah sebabnya aku ingin membicarakan hal ini sekarang. Di negeri Daleim, terkadang kami melakukan hal-hal yang disebut perjanjian pembelian, jadi kupikir aku bisa membuat perjanjian denganmu.”

Rupanya, hal ini melibatkan pembayaran di muka sebagai imbalan atas janji bahwa barang akan dipasok dalam jangka panjang.

“Singkatnya, ini adalah kesepakatan untuk memberikan apa yang dibayar, apa pun yang terjadi. Ada…totalnya lima ratus orang di tepi hutan, kan?”

“Ah, akhir-akhir ini aku berpikir mungkin jumlahnya sekitar enam ratus.”

“Jadi begitu. Dalam hal ini, dengan asumsi setiap orang makan minimal dua kali sehari, dan dengan dua bulan berarti enam puluh hari… Umm…?”

“Dua kali enam ratus kali enam puluh sama dengan tujuh puluh dua ribu.”

“Itu tadi perhitungan yang cepat! Lalu kamu bisa membeli empat poitan dengan satu koin merah, jadi…”

“Harganya delapan belas ribu koin. Atau mengubahnya menjadi koin perak, jumlahnya hanya delapan belas,” kataku, menghela napas lega. “Klan saya dapat menanggung jumlah itu. Jika saya memberi Anda delapan belas koin perak sebagai pembayaran di muka, dapatkah Anda memberikan poitan sebanyak itu untuk kami?”

“Ya, tapi delapan belas koin perak adalah kekayaan yang lumayan. Apakah kamu yakin bisa mengaturnya?”

Kios-kios klan Fa sendiri menghasilkan keuntungan sekitar delapan ratus koin merah setiap hari. Bahkan ketika kami harus membeli semua giba kamidaging dari klan lain, itu masih memberi kami keuntungan murni lima ratus koin merah, jadi menghasilkan delapan belas koin perak tidak akan memakan waktu lebih dari sebulan. Dan karena saya hanya akan melindungi klan lain untuk sementara waktu, saya tidak melihat alasan untuk ragu.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Oh, tapi jika poitannya menjadi lebih kecil, saya kira kita akan membutuhkan lebih banyak lagi. Lagipula, klan yang punya sisa koin tidak akan mau mengurangi ukuran porsinya demi menghemat uang.”

“Kalau begitu, kamu mungkin membutuhkan dua kali lipat jumlah itu. Tapi itu berarti menggandakan pembayaran di muka…”

“Tidak apa-apa. Saya bisa membuatnya berhasil.”

Membeli tiga set toto dan gerbong baru hanya menghabiskan biaya sekitar lima puluh dua ratus koin merah. Mengingat klan Fa telah berbisnis di kota pos selama setengah tahun, kami masih memiliki banyak tabungan.

“Menenangkan untuk didengar! Oh, kurasa aku tidak seharusnya membicarakan hal semacam ini terlalu keras…” kata Dora sambil buru-buru merendahkan suaranya. Lalu dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Masih ada dua puluh hari lagi menuju musim hujan, jadi saya rasa belum banyak orang yang berpikir untuk membeli poitan. Dan kalaupun ada, saya ragu mereka mampu menghabiskan banyak uang begitu saja. Jadi dengan asumsi Anda memercayai saya, tentu saja, saya yakin akan lebih baik jika membuat kontrak sekarang. Apa yang kamu katakan?”

“Tentu saja aku mau. Saya sangat bersyukur Anda telah memikirkan kebutuhan masyarakat di tepi hutan.”

“Berhentilah bersikap terlalu jauh. Kita berteman, bukan?” Dora berkata sambil tersenyum gembira. Lalu tangan kecil Tara menarik lengannya.

“Apakah kamu sudah selesai berbicara? Aku mulai lapar.”

“Ah, maaf soal itu. Kalau begitu, kenapa kita tidak makan saja? Setelah Anda menyelesaikan masalah dengan kepala klan terkemuka, silakan mampir ke toko saya kapan saja.

“Mengerti. Terima kasih.”

Setelah membeli sup telur-daging giba dan kari giba spesial sehari-hari hari ini, bersama dengan beberapa myamuu giba dari klan Ruu, pasangan itu menuju ke ruang restoran. Saat aku melihat ayah dan putrinya pergi, Fei Beim menatapku dengan heran.

“Asuta, bisakah klan Fa menghabiskan uang sebanyak itu dengan mudah?”

“Yah, ya, karena kami mendapat lebih banyak dari biasanya selama festival kebangkitan. Mungkin akan sedikit lebih sulit untuk mengatur hal ini sebelum bulan violet tiba.”

“Ah, benarkah…? Jika Anda berkecukupan, saya tidak melihat alasan bagi klan Fa untuk terpaku pada poitan.”

“Itu benar. Namun, jika penduduk di tepi hutan tidak dapat membeli poitan lagi, itu berarti tindakan saya menyebabkan tragedi yang serius, jadi menurut saya, sangat penting bagi klan Fa untuk turun tangan di sini.”

Jika Dora tidak mengajukan proposal itu, saya akhirnya harus berjuang untuk memperbaikinya di saat-saat terakhir. Saya sangat berterima kasih padanya.

Tetap saja, jika dipikir-pikir dengan hati-hati, dua poitan sehari mungkin tidak akan cukup untuk pria dari klan Ruu dan pria lain seperti mereka. Saya yakin klan di utara juga makan sebanyak itu.

Bagaimanapun, ini adalah musim hujan pertamaku, jadi aku benar-benar meraba-raba. Sebaiknya diskusikan masalah ini dengan kepala klan terkemuka dan hitung dengan cermat berapa banyak poitan yang diperlukan sebelum menandatangani kontrak dengan Dora. Dengan mengingat hal itu, aku membicarakannya dengan anggota klan Ruu setelah kami menyelesaikan pekerjaan kami. Reina dan Vina Ruu yang bertugas hari ini.

“Jadi begitu. Memang benar aria dan poitan semakin kecil saat musim hujan. Saya tahu klan kami biasanya menghabiskan dua kali lipat dari biasanya sepanjang tahun ini, ”kata Reina Ruu.

“Jadi kamu tidak mengurangi jumlah yang kamu makan?”

“Tentu saja tidak. Marga Ruu punya banyak sisa uang, jadi kami tidak perlu berhemat karena musim hujan. Benar, Vin?”

“Hmm…? Apa yang kita bicarakan?” Vina Ruu menjawab dengan lesu sambil mengemasi kios.

“Kita berbicara tentang berapa banyak makanan yang kita makan. Apakah kamu tidak mendengarkan Asuta?”

“Maaf, saya melamun sedikit, jadi saya tidak begitu ingat…” kata Vina Ruu sambil menghela nafas panjang sebelum menuju ke kereta.

“Apakah Vina Ruu merasa sakit atau apa?”

“TIDAK. Dia seperti itu akhir-akhir ini. Sepanjang waktu. Ibu kami, Mia Lea, harus sering memarahinya karena melamun atau bersikap kasar.”

“Hah? Sulit bagiku membayangkan Vina Ruu dikunyah. Terlepas dari penampilannya kadang-kadang, dia biasanya berakting dengan sangat baik.”

“Itu benar. Mungkin karena orang timur itu, Shumiral?”

Kata-kata Reina Ruu membuatku lengah. Kelompok pedagang Shumiral, Vas Perak, telah berangkat dari Genos pada hari pertama bulan putih. Kemudian bulan abu-abu, hitam, nila, ungu, dan perak telah berlalu, sehingga enam bulan yang lalu sudah berlalu, karena sekarang adalah bulan kesepuluh bulan emas. Janjinya untuk kembali setengah tahun lagi telah mencapai tenggat waktu, namun dia masih belum kembali ke Genos.

“Tetapi tujuan akhir Shumiral adalah ibu kota, yang berjarak lebih dari sebulan dari Genos dengan kereta. Penundaan sepuluh hari seharusnya bukan masalah besar, bukan?”

“Saya setuju, tapi saya bisa mengerti mengapa Vina khawatir,” kata Reina Ruu sambil menghela nafas khawatir. “Aku belum pernah menyebutkan hal ini padamu sebelumnya, tapi…akhir-akhir ini, Vina fokus sepenuhnya mempelajari cara membuat kari.”

“Ah, aku sendiri sudah banyak memikirkan bagaimana membuatnya lebih enak. Jadi, dia sedang bekerja keras di latar belakang?”

“Ya. Sudah cukup buruk Ludo menggodanya tentang bagaimana dia selalu membuat kari ketika dia harus memasak. Terlepas dari apakah dia akan menerima lamaran pernikahan pedagang itu, dia ingin menunjukkan penghargaannya atas perasaan dan usahanya dalam dirinya jalannya sendiri.”

Saya sangat senang mendengarnya, saya bisa merasakan ada yang mengganjal di tenggorokan saya. Tapi di saat yang sama, hatiku terasa berat memikirkan seperti apa situasi yang dialami Vina Ruu ini.

“Jika pria itu tidak kembali…Vina akan hancur…”

“I-Tidak mungkin itu akan terjadi. Mereka memiliki sepuluh orang timur dalam kelompoknya, jadi bandit atau apa pun seharusnya tidak menjadi masalah bagi mereka.”

“Tapi perjalanan jauh itu berbahaya, bukan? Kami mendengarnya berkali-kali saat kami bepergian ke Dabagg.”

Aku sendiri sudah sering mendengarnya, tapi aku bahkan tidak ingin memikirkan kemungkinan Shumiral mengalami kecelakaan tak terduga selama perjalanannya.

“Bagaimanapun, yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa kepada hutan agar tidak ada musibah yang menimpa Vina, karena saya tidak dapat membayangkan berdoa bagi keselamatan orang asing yang berada jauh dari hutan akan menghasilkan apa-apa.”

Tanpa pikir panjang, aku menatap langit biru cerah. Saya harus percaya bahwa Shumiral masih baik-baik saja, di suatu tempat di luar sana, di bawah langit yang sama.

2

Setelah urusan hari itu selesai, kami sekali lagi menuju ke pemukiman Dai.

Kami akhirnya tiba sedikit melewati jam ketiga bawah. Butuh waktu empat puluh menit untuk kembali ke rumah Fa dari sini, jadi saya hanya punya waktu sekitar satu jam untuk pelajaran memasak. Namun, saya sudah mengajar para wanita di sini selama enam hari, jadi saya kurang lebih telah membahas teknik yang saya inginkan. Memanggang poitan, cara memotong daging dan sayuran yang benar, cara memanaskan kompor untuk memanggang daging dan memasak sup, paling efektifcara penyedapnya dengan garam, daun pico, dan myamuu… Dan suatu hari ketika para pemburu telah kembali lebih awal dengan membawa mangsanya, saya juga telah menjelaskan cara menyiapkan jeroan. Itu cukup bagus untuk pelatihan awal mereka. Kukira mereka sudah cukup mengalami kejutan budaya, mengingat mereka baru saja merebus poitan mentah dengan daging giba yang hingga kini belum diberi pertumpahan darah.

“Kami sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan, Asuta dari klan Fa. Sekarang kami akhirnya bisa merasakan keterkejutan yang dirasakan kepala klan kami pada pertemuan beberapa bulan yang lalu.”

Dai dan Ren telah mendukung tindakan klan Fa sejak awal, jadi mereka sangat baik kepada saya setiap kali kami berbicara selama kunjungan saya.

“Sepertinya tidak ada masalah apa pun dengan kemampuanmu dalam mengeluarkan darah dan mengukir, jadi aku yakin kita akan bisa membeli daging dari Dai dan Ren di masa depan. Saya harap saya dapat mengandalkan Anda untuk itu.”

“Ya, tentu saja.”

“Ketika saatnya tiba, Anda harus mampu mengendalikan totos dan wagon. Saya berencana untuk mempercayakan Anda masing-masing ketika masa istirahat ini selesai.

“Hah?”

“Kamu menawarkan totos dan kereta ke klan Dai?”

“Ya. Jika tidak, akan sulit bagi Anda untuk mengantarkan daging ke rumah Fa, bukan? Ditambah lagi, kereta akan membantumu menghemat waktu untuk berbelanja, jadi aku ingin kamu menggunakan waktu itu untuk sesuatu yang bermakna.”

Perjalanan pulang pergi ke kota pos akan memakan waktu sekitar tiga jam berjalan kaki. Kalau mereka menggunakan kereta, waktu tempuhnya bisa dipersingkat menjadi sekitar satu jam, dan bahkan mereka bisa mengangkut lebih banyak barang hanya dengan satu atau dua orang sebagai penumpangnya. Teknik memasak yang saya ajarkan kepada mereka memerlukan lebih banyak waktu dan kayu bakar daripada yang pernah mereka gunakan sebelumnya, jadi jika mereka tidak dapat membebaskan sejumlah tenaga kerja, akan sulit bagi mereka untuk terus menggunakannya.metode-metode baru ini. Selain itu, situasi mereka mirip dengan klan yang tinggal di dekat kami, seperti Gaaz dan Ratsu, jadi wajar saja jika saya menawari mereka penggunaan kereta juga.

“Terima kasih… Kami tidak akan pernah melupakan hutang kami padamu, Asuta dari klan Fa.” kata istri kepala klan Dai dengan mata berkaca-kaca.

“Itulah akhir dari pelajaran memasak kita, tetapi jika Anda punya waktu di masa depan, Anda dapat mampir ke rumah Fa jika Anda mau. Jika kamu melakukannya, aku bisa mengajarimu banyak hal lainnya.”

“Ya terima kasih. Kami pasti akan melakukannya.”

Dengan itu, kami mengucapkan selamat tinggal kepada anggota klan Dai dan Ren, lalu kembali ke kereta kami. Karena klan Ruu menggunakan Jidura untuk mengunjungi kota pos hari ini, kami hanya memiliki kereta Gilulu yang tersedia untuk kami saat ini, tapi itu cukup untuk mengantarku dan lima rekanku pulang.

“Itu akhirnya mengakhiri pelajaran untuk klan Dai. Yun Sudra dan Toor Deen tampaknya berada di atas segalanya, tapi saya merasa kami semua juga diberi instruksi,” kata Fei Beim sambil berjalan. Dia bergilir hari ini, bersama dengan wanita Dagora dan Ratsu.

“Itu benar. Informasi tentang cara memotong sayuran dan menyalakan api sangat informatif,” wanita Dagora itu menimpali.

“Saya akan bisa membuat makanan yang lebih lezat untuk keluarga saya sekarang,” tambah wanita Ratsu itu.

Mereka telah bekerja sejak pagi ini, namun mereka tidak terlihat lelah sedikit pun. Kami masih memiliki persiapan untuk hari esok yang menunggu kami di rumah Fa.

“Asuta, kamu bilang besok kita akan libur pelajaran, kan?” wanita Ratsu itu bertanya.

Saat saya memanipulasi kendali Gilulu, saya menjawab, “Ya. Aku telah meminta kalian semua bekerja keras selama masa istirahat kalian, jadi kupikir aku akan memilih hari yang baik untuk istirahat yang sebenarnya. Para pria juga akan mengambil cuti besok.”

“Jadi begitu. Penting juga untuk memiliki waktu untuk memperdalam ikatan kita dengan keluarga. Klan Ratsu tidak sedang dalam masa istirahat, jadi keadaannya tidak akan sama bagi kita.”

Kami juga akan melanjutkan pekerjaan kami di kota pos, jadi Toor Deen dan Yun Sudra hanya punya waktu luang sekitar dua hingga tiga jam. Namun bahkan beberapa jam pun merupakan waktu berharga yang dapat mereka habiskan bersama keluarga, jadi saya menyarankan agar kami membiarkan para pria yang bekerja sangat keras beristirahat juga.

“Kalau begitu lusa, kita akan mengunjungi klan Ravitz. Mereka tidak menyetujui tindakan klan Fa, jadi tidak ada yang tahu sambutan seperti apa yang akan kamu dapatkan dari mereka, Asuta.”

“Siapa yang bisa bilang. Setidaknya mereka setuju untuk diinstruksikan tentang pertumpahan darah dan ukiran, jadi menurutku itu akan baik-baik saja selama aku tidak meminta mereka menjual daging kepada kita.”

Dengan tidak adanya Dai dan Ren, tersisa empat klan: Ravitz, Naham, Vin, dan Suun. Ravitz dan Naham memiliki hubungan darah dan menentang tindakan klan Fa. Vin, sementara itu, telah memberi kami dukungan mereka, tetapi telah menjadi klan bawahan Ravitz dalam beberapa bulan terakhir. Meskipun mereka setuju dengan kami, mereka tidak punya pilihan selain menjalin hubungan darah dengan Ravitz agar nama klan mereka tetap hidup.

“Zaza dan Beim dulu mempunyai pendapat yang sama, dan mereka telah menerima nilai dari makanan lezat, jadi hal itu akan berhasil. Kita semua adalah orang-orang di tepi hutan, jadi saya ingin kita rukun.”

“Kalau begitu, setelah kita selesai dengan Ravitz, akhirnya tiba waktunya untuk Suun,” sela Toor Deen dengan takut-takut. Setelah bertanya kepada ketua marga terkemuka, kami mendapat izin untuk memberikan pelajaran kepada sisa anggota rumah cabang yang tinggal di pemukiman Suun. Kepala klan terkemuka telah memutuskan bahwa mereka bukan lagi penjahat dan tidak perlu memperlakukan mereka secara berbeda dalam hal ini.

“Kamu awalnya adalah anggota klan Suun, bukan, Toor Deen? Apakah kamu khawatir untuk kembali ke sana?” wanita Ratsu itu bertanya, terdengar prihatin.

“Tidak,” jawab Toor Deen. “Saya mampir sebentar ketika saya menuju ke pemukiman utara baru-baru ini, dan saya melihat bahwa semua orang di klan Suun berusaha sangat keras untuk menjalani kehidupan yang layak. Saya akan sangat senang membantu mereka menyadari betapa lezatnya makanan itu.”

“Jadi begitu. Saya senang mendengarnya.”

Saat saya duduk di kursi pengemudi, saya tidak dapat melihat wajah Toor Deen, tetapi saya yakin dia sedang tersenyum dengan senyuman lembutnya yang biasa. Saya juga menantikan untuk menuju pemukiman Suun. Lagi pula, aku belum pernah ke sana sejak pertemuan kepala klan.

Menurut Toor Deen, wanita yang matanya seperti ikan mati itu kini mendapatkan kembali kekuatan untuk ingin terus hidup. Saya sangat senang mendapat kesempatan untuk menawarkan mereka pelajaran memasak lagi.

“Ada apa, Yun Sudra? Kamu sudah melihat ke bawah selama beberapa waktu sekarang,” aku mendengar seseorang berkata.

Yun Sudra menjawab, “Tidak, tidak apa-apa. Ada banyak hal yang perlu aku pikirkan.”

“Hmm? Anda dapat membicarakannya dengan kami jika Anda mau. Tapi aku tidak tahu apakah kami bisa membantu.”

“Terima kasih. Cukup mendengarmu mengatakan itu saja.”

Wanita Dagora itulah yang berbicara dengan Yun Sudra. Mereka telah bekerja sama sejak festival kebangkitan, dan hubungan mereka semakin dalam seperti hubungan antara Fou dan Ran.

Tapi aku juga mengkhawatirkan Yun Sudra. Sama seperti Vina Ruu, sepertinya ada sesuatu yang mengkhawatirkannya. Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya dia tidak banyak bicara sejak pagi ini.

Haruskah aku mencoba ngobrol sebentar dengannya nanti?

Namun yang pertama adalah kami kembali ke rumah Fa. Setelahmelanjutkan perjalanan ke utara melalui jalan yang panjang dan sempit selama kurang lebih empat puluh menit, kami tiba di tempat tujuan, dimana sudah ada sejumlah wanita Fou dan Ran yang menangani persiapan.

“Terima kasih. Maaf karena selalu meminta bantuanmu,” kataku pada para wanita itu.

“Apa yang kamu katakan? Anda membayar kami untuk layanan kami, jadi tidak ada alasan bagi Anda untuk meminta maaf.”

Saat ini sudah jam kelima terbawah. Biasanya, semua orang sudah menyiapkan makan malam saat ini, tapi mereka malah menangani pekerjaan persiapan untukku.

“Oh, Asuta! Kamu kembali!” sebuah suara memanggil ketika wajah seorang pria muncul dari balik dinding. Itu adalah kepala klan Liddo, Radd Liddo—pria berwajah montok dan bermata melotot. “Waktu yang tepat! Kami akhirnya menyelesaikan pekerjaan permukaan!”

“Hah?! Benar-benar?!”

Saya bergegas ke bagian belakang rumah, di mana saya menemukan sebuah bangunan besar berdiri tegak di sisi lain dapur luar ruangan kami yang tertutup. Itu adalah gubuk dapur baru yang telah saya tunggu-tunggu sampai selesai. Kemarin hampir selesai, tapi sekarang akhirnya selesai.

“Tentu saja, di dalamnya masih kosong. Kami akan menyiapkan kompor, tempat kerja, dan sejenisnya besok, dan Anda dapat menggunakannya kapan saja.”

“Terima kasih! Serius, terima kasih banyak!”

Itu adalah dapur yang indah, sama bagusnya dengan dapur di rumah utama Ruu. Cukup besar untuk menampung sepuluh wanita dengan mudah. Ruangan itu dibagi menjadi tiga bagian, dengan ruang yang cukup untuk dapur khusus dan area pemotongan daging. Sungguh mengejutkan bagi saya bahwa mereka dapat membuat pondok dapur yang luar biasa hanya dalam beberapa hari.

“Tidak ada masalah sama sekali! Antara Deen dan Liddo, kami memiliki lima belas orang yang mengerjakan ini, lho! Dan jika Anda mentraktir kami makanan lezat sebagai ucapan terima kasih, itu akan membuat ini menjadi indahtawaran bagus untuk kita!” Radd Liddo berkomentar sambil tertawa terbahak-bahak. Seperti biasa, dia terus terang seperti Dan Rutim. “Kalau begitu, kita akan mengumpulkan batu-batu untuk kompor, dan itu saja yang harus dilakukan hari ini. Sampai jumpa lagi, Asuta!”

“Ya. Jaga diri kamu.”

Dengan itu, orang-orang yang berkeliaran berjalan menuju hutan. Namun, Toor Deen menangkap salah satu dari mereka saat dia pergi.

“Kerja bagus, ayah. Jika kamu pergi jauh-jauh ke tepi sungai, pastikan untuk berhati-hati terhadap giba, oke?”

“Tentu saja. Tapi tidak ada giba yang bisa ditemukan di area tersebut, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

Dia kemudian mengangguk padaku dan pergi. Masing-masing pria yang saya kenal juga memberi salam sopan kepada saya sebelum berangkat. Bahkan jika aku tidak tahu nama mereka, aku telah melihat semuanya selama adu kekuatan selama festival perburuan.

“Ini benar-benar sesuatu. Berapa banyak kompor yang akan mereka buat di dalamnya?” wanita Fou itu bertanya.

“Empat,” jawabku.

“Maka kamu akan mendapat total delapan jika kamu memasukkan yang kamu punya sekarang. Anda tidak akan bisa menggunakan yang di luar selama musim hujan, tapi sepertinya gubuk ini akan cukup nyaman dalam segala hal sepanjang tahun.”

“Itu sudah pasti. Ai Fa dan saya tidak akan pernah bisa membangun gubuk sebagus ini sendirian, jadi saya sangat berterima kasih kepada mereka.”

“Hee hee. Ini juga akan menjadi ruang kerja yang penting bagi kami semua, jadi kami sama bahagianya dengan Anda.”

Saya senang mendengarnya juga, dan merasa bersyukur atas kata-kata itu. Tampaknya enam klan yang tinggal di sekitar sini mulai mendapatkan semacam solidaritas yang mirip dengan Ruu dan Rutim, yang memiliki hubungan darah. Bahkan klan di bawah Zaza seperti Deen dan Liddo dengan bebas meminjamkan bantuan kepada kami. Sepertinyaikatan kami dengan mereka semakin kuat berkat festival perburuan.

“Saya merasa agak cemburu. Kuharap aku bisa merayakan festival perburuan bersamamu,” wanita Ratsu menimpali. Fei Beim memasang cibiran seperti biasanya, sementara wanita Dagora sedikit menggeliat. Mengingat kesetiaan mereka, mereka mungkin tidak bisa secara terbuka setuju dengan wanita Ratsu itu, tapi secara pribadi, mereka mungkin merasakan hal yang sama.

“Kalau begitu, ayo mulai bekerja. Saya mengandalkan kalian semua hari ini.”

Aku masih punya banyak pemikiran mengenai masalah ini, tapi ada pekerjaan yang perlu kami selesaikan. Jadi, kami membagi tugas seperti biasa dan memulai. Untungnya, cukup banyak dari mereka yang sudah menguasai seni menyiapkan pasta dan bahan dasar kari.

Selagi kami melakukan itu, saya berbisik kepada Yun Sudra, “Yun Sudra, kamu baik-baik saja? Apakah kamu lelah setelah bekerja keras dengan klan Dai?”

“Tentu saja tidak. Saya bangga telah dipercayakan tanggung jawab seperti itu.” Di pemukiman Dai, saya meminta dia dan Toor Deen mengambil peran sebagai instruktur. Seolah ingin menunjukkan bahwa dia tidak berbohong, Yun Sudra tersenyum cerah…tapi kemudian matanya menunduk ke tanah dengan sedih. “Namun…kurasa aku benar-benar perlu membicarakan hal ini denganmu, Asuta. Soalnya, gagasan ikatan darah antara Fou dan Sudra sedang dibahas.”

“Ah, benarkah?”

“Ya. Hanya ada dua laki-laki yang belum menikah dan dua perempuan yang belum menikah di klan Sudra…jadi wajar saja, aku juga ikut terlibat dalam diskusi itu,” kata Yun Sudra sambil menghela nafas, terdengar seolah dia tidak bisa menahannya. “Kepala klan memberitahuku secara langsung bahwa aku harus melihat apakah aku bisa menemukan pasangan yang baik untuk memperdalam hubungan kami dengan Fou dan Ran. Saya berharap memiliki setidaknya satu tahun lagi untuk melakukan apa yang saya inginkan, tetapi sepertinya itu tidak akan berhasil. Saya harus mengumpulkan tekad saya untuk melakukan apa yang perlu dilakukan sebagai anggota klan Sudra.” Yun Sudra tersenyumseolah-olah untuk menyemangati dirinya sendiri. “Semuanya tergantung pada bimbingan pihak hutan. Aku akan mencari jalan ke depan yang tepat dan aku tidak akan menyesalinya, jadi tolong lakukan yang terbaik juga, Asuta.”

“Ya,” jawabku, tapi aku tidak benar-benar tahu apa yang harus kulakukan sebaik mungkin di sini. Untungnya… Sebenarnya, mungkin tidak sopan mengatakannya seperti itu, tapi bagaimanapun juga, bahkan sekarang, setelah beberapa hari berlalu sejak festival perburuan, kami masih belum menerima permintaan pernikahan apa pun di rumah Fa. Ya, kecuali tawaran dari Jou Ran.

Tampaknya Fou, Ran, dan Sudra telah mengambil posisi bahwa mereka harus mengawasi tindakan klan Fa. Ai Fa adalah seorang pemburu perempuan dan saya adalah seorang koki laki-laki, jadi masa depan seperti apa yang menanti kita? Apakah kami punya niat menjalin hubungan darah dengan klan lain? Tampaknya mereka benar-benar menempatkan perasaan kami terhadap pertanyaan-pertanyaan tersebut di atas pertimbangan lainnya. Itu adalah sesuatu yang sangat saya dan Ai Fa syukuri. Tapi itu juga kenapa aku merasa sangat menyesal terhadap Yun Sudra.

Vina Ruu juga mengalami kesulitan dengan caranya sendiri. Ai Fa dan saya benar-benar diberkati. Meskipun aku siap untuk tetap melajang seumur hidupku, mau tak mau aku merasa seperti itu. Ai Fa dan aku memahami satu sama lain lebih baik dari siapa pun, dan itu sudah lebih dari cukup untuk memuaskanku.

Namun, sekarang saya benar-benar memikirkannya, mungkin alasan kami merasa begitu nyaman adalah karena kami menerima bahwa klan Fa ditakdirkan untuk punah bersama generasi Ai Fa.

“Kamu kelihatannya lelah, Ai Fa.”

Waktu terus berjalan, dan sekarang sudah waktunya makan malam. Menanggapi komentarku, Ai Fa, yang sedang makan dalam diam, mengangguk lelah.

“Aku… Ini hari keenam kita pergi mengunjungi klan lain, bukan? Sejujurnya, melakukan ini mungkin lebih melelahkan daripada sayaperburuan biasa.”

“Ah, benarkah? Apakah orang-orang Ravitz itu sulit untuk ditangani?”

Para pemburu telah dibagi menjadi tiga kelompok untuk melaksanakan tugas ini. Ran menangani Dai, Sudra the Suun, dan Fa dan Fou the Ravitz. Ravitz menentang tindakan klan Fa, jadi Ai Fa telah menyatakan bahwa dia ingin pergi menemui mereka sendiri.

“Memang benar kepala klan Ravitz itu agak aneh. Tapi lebih dari itu, saya tidak cocok dengan pekerjaan seperti itu.”

“Ah, ya, saat kamu mengunjungi klan Gaaz dan Ratsu dulu, sepertinya itu membuatmu cukup lelah juga.”

Ai Fa kesulitan menghabiskan waktu dengan orang asing, dan mencoba mengajar secara umum. Saat dia menggigit sepotong poitan panggang yang dicelupkan ke dalam kari, dia mengangguk sekali lagi. “Memang. Selain itu, para pemburu Ravitz sering kali membiarkan giba lolos dari mereka. Mereka juga tidak mengizinkan aku atau para pemburu Fou membantu, jadi upaya kami untuk mengajari mereka tidak akan berhasil. Ini sangat menjengkelkan.”

“Jadi begitu. Kedengarannya seperti pekerjaan yang merepotkan bagimu.”

“Tetap saja, aku tidak bisa mulai mengeluh tentang hal seperti ini. Dan besok kami istirahat kerja, jadi aku harus bisa memulihkan sedikit kelelahanku.”

Aku mendapati diriku sedikit bingung, karena aku berencana meminta sesuatu pada Ai Fa hari ini. “Eh, aku agak ragu untuk mengangkat topik ini setelah semua yang kamu katakan, tapi…”

“Apa itu? Apakah kamu berencana untuk memberikan beban merepotkan lainnya kepadaku?”

“Ya. Yah, itu seharusnya tidak terlalu merepotkan, tapi aku punya permintaan yang ingin kuajukan.” Ai Fa menatapku dengan tatapan mencela, membuatku semakin merasa menyesal. “Aku tahu aku seharusnya tidak memintamu melakukan sesuatu di hari liburmu, tapi itu benar-benar membebani pikiranku. Soalnya, ini tentang Mikel dan Myme.”

“Mikel dan Myme?” Mata Ai Fa setengah tertutup, tapisekarang mereka terbuka lebar. Sepertinya aku benar-benar membuatnya lengah, tapi ini menjadi sumber kekhawatiranku seperti halnya kembalinya Shumiral yang terlambat.

“Ya. Saya belum pernah melihat satu pun dari mereka di kios di kota pos sejak bulan emas dimulai. Sebelumnya, kami tidak pernah melewatkan lebih dari lima hari tanpa melihat mereka, tapi sekarang sudah sekitar sepuluh hari.”

“Hmm.”

“Mikel mempunyai pekerjaan membuat arang, sementara Myme mungkin sibuk dengan latihan memasaknya, tapi kumpulan daging giba terakhir yang kita berikan kepada mereka seharusnya sudah habis sejak lama… Myme seharusnya bereksperimen dengan daging giba, jadi bagaimana dia bisa terus berlatih jika dia tidak punya? Itu sebabnya saya sangat prihatin terhadap mereka.”

“Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Yah, aku ingin kamu memeriksa mereka berdua. Kamu dan Ama Min Rutim tahu di mana rumah Mikel kan? Tapi Ama Min Rutim tidak bisa melakukan perjalanan sejauh itu, jadi kupikir hanya kamulah satu-satunya yang bisa aku tanyakan.”

Kepala klan saya terdiam.

“Tetapi jangan khawatir jika itu benar-benar mustahil bagimu. Saya selalu bisa mencoba bertanya kepada orang lain dalam hal ini, jadi jika Anda bisa menjelaskan sedikit banyak di mana mereka tinggal… ”

“Apa yang kamu bicarakan? Seolah-olah aku bisa menggambarkan labirin kota yang berbelit-belit itu dengan kata-kata saja,” balas Ai Fa dengan sungguh-sungguh, sambil meletakkan piring di tangannya di atas permadani. “Kamu hanya ingin aku pergi ke rumah Mikel dan melihat apakah mereka baik-baik saja, bukan? Itu bukanlah permintaan yang bagus.”

“Kamu benar-benar tidak keberatan? Aku tahu akulah yang mengungkit hal ini, tapi bukankah sebaiknya kamu beristirahat di hari liburmu?”

“Bahkan jika aku istirahat, kamu masih akan bekerja di kota pos, bukan?” Kata Ai Fa, tiba-tiba mengerutkan kening. Ekspresinya langsung berubah dari serius menjadi kekanak-kanakan. “Jadi, apa milikmurencana? Aku ragu meninggalkan totos di rumah agar aku bisa berkendara ke tanah Turan sendirian, bukan?”

“T-Tidak. Tentu saja, saya berpikir untuk mengajak Anda datang ke kota pos bersama kami sehingga Anda dapat memeriksanya saat kami sedang bekerja.”

“Itu tidak masalah bagiku.”

Kerutan di dahi Ai Fa dengan cepat menghilang, dan dia menyeruput sup giba dari piringnya. Seolah-olah kemurungannya telah hilang, dan digantikan dengan suasana hati yang jauh lebih positif.

Kata-kata wanita Ratsu sebelumnya terlintas dengan jelas di benaknya. Penting juga untuk memiliki waktu untuk memperdalam ikatan kita dengan keluarga. Rasanya dadaku dipenuhi kehangatan.

“Untuk apa kamu menatap wajahku? Jika kamu tidak cepat makan, makanannya akan menjadi dingin.”

“Ya. Kamu benar.”

Jika Ai Fa datang ke kota pos bersama kami, itu akan menjadi pertama kalinya setelah sekian lama kami berkumpul dari pagi hingga malam. Tapi jika aku mengutarakan pemikiran itu, pipiku pasti akan dicubit atau lututku ditendang, jadi aku langsung memakan makananku saja.

3

Hari berikutnya tiba.

Sesuai rencana, Ai Fa menemani kami ke kota pos sebelum dengan cepat menuju ke tanah Turan dengan kereta Gilulu, membawa sekotak daging giba yang diawetkan dalam daun pico sehingga jika Myme ingin membelinya, mereka bisa membelinya. selesaikan transaksi tanpa kerumitan lebih lanjut.

Mungkin Mikel atau Myme sedang sakit dan istirahat? Namun itu akan sulit karena mereka adalah keluarga yang hanya terdiri dari dua orang.

Saya ingin memastikan mereka baik-baik saja, dan saya yakin anggota klan Ruu, Toor Deen, dan Yun Sudra semuanya merasakan hal yang sama. Selama festival kebangkitan dansetelah jamuan persahabatan, pasangan ini menjadi dua dari sedikit teman yang dimiliki penduduk tepi hutan di kota.

Bagaimanapun, selama mereka berdua tidak berada jauh dari rumah saat ini, aku yakin Ai Fa akan bisa mengetahui apa yang terjadi dengan mereka. Untuk saat ini, saya hanya harus fokus pada pekerjaan saya sendiri dan menunggu dia kembali.

“Ya ampun, ini pertama kalinya ada bangsawan yang datang setelah sekian lama,” kata Yamiru Lea dari kios giba manju di sebelahnya.

Kesibukan pagi hari baru saja berakhir dan kami mengambil sedikit istirahat. Saya mengalihkan pandangan saya ke utara, dan benar saja, saya melihat kereta totos bagus yang dilindungi oleh tentara mendekat. Itu tidak lain adalah Polarth, putra kedua dari keluarga Daleim, yang muncul dari dalam.

“Saya senang melihat Anda terlihat sehat, Tuan Asuta.”

“Sudah lama tidak bertemu, Polarth. Apakah konferensi di kastil sudah selesai?”

“Memang. Kami akhirnya diberhentikan pagi ini. Tapi itu jelas membuat bahu saya kaku.”

Para elit Genos telah mengadakan konferensi di kastil selama beberapa hari terakhir. Dan kebetulan, pada konferensi terakhir itulah Lefreya menculikku saat ayahnya pergi. Polarth belum dipanggil untuk menghadiri acara itu, karena dia belum memiliki jabatan resmi saat itu, tapi kali ini dia menerima undangan khusus.

“Saya diberikan dua peran untuk konferensi ini. Salah satunya adalah untuk membantu Lord Melfried dalam perannya sebagai mediator antara kami dan masyarakat di tepi hutan, dan yang lainnya adalah untuk membantu petugas urusan luar negeri yang bertugas menangani kelompok pedagang yang mengunjungi Genos.”

“Ah, aku tidak tahu apa-apa tentang hal itu, tapi kedengarannya luar biasa kamu diberi dua pekerjaan sekaligus.”

“Yah, sepertinya aku diberikan peran yang bisa diterapkanpada pekerjaan yang telah saya lakukan selama beberapa waktu,” kata Polarth, namun dia tidak terlihat bangga. Tapi dia memang memiliki senyuman riang seperti biasanya. “Satu pekerjaan tambahan yang telah aku ambil adalah aku harus menghadiri pertemuan apa pun di masa depan antara Lord Melfried dan kepala klan terkemuka di tepi hutan. Saya berharap hal ini akan mengarah pada terjalinnya ikatan yang lebih erat antara masyarakat kami dan masyarakat Anda.”

“Oh baiklah. Menurutku Melfried cukup bisa dipercaya, tapi aku lega mengetahui kau juga akan berada di sana, Polarth.”

“Ya memang. Saya menantikan pertemuan berikutnya, kapan pun hal itu terjadi.”

Kami kemudian mengundangnya untuk masuk ke ruang di belakang kios kami, karena dia memiliki masalah lain yang lebih rumit untuk didiskusikan. Sheera Ruu sedang bekerja di ruang restoran, tapi dia juga diberi isyarat yang sama.

“Nah, Anda akan menerima utusan resmi mengenai masalah ini nanti, tapi saya ingin mendiskusikannya dengan Anda terlebih dahulu, Tuan Asuta. Soalnya, hak untuk menjual sosis giba di kota kastil baru saja diberikan secara resmi.”

“Hah? Benar-benar?”

“Memang meski hanya sosis. Sejak disetujui pada konferensi kami, aturan baru ini kini ditetapkan.”

Ketika saya menanyakan rincian lebih lanjut, Polarth menjelaskan bahwa Count Luidross Saturas sangat mendukung gagasan tersebut, dan itulah yang memungkinkan gagasan itu terwujud. Singkatnya, Luidross sangat tertarik dengan sosis yang saya berikan kepadanya sebagai hadiah, dan dia menyatakan minatnya yang besar untuk membeli lebih banyak. Kami hampir tidak pernah berinteraksi dengan para bangsawan selama sebulan terakhir, tapi tampaknya segala sesuatunya terus mengalami kemajuan di balik layar.

“Tentu saja, bukan berarti itu hanya bisa dijual di kota kastil. Tapi bahkan tanpa dibatasi sedemikian rupa, biayanya cukup besar sehingga akan sulit bagi penduduk kota atau pelancong untuk membelinya, bukan?”

“Ya. Daging Giba sudah mahal pada awalnya, dan ketika Anda mengeringkannya, beratnya berkurang sedikit… Ditambah lagi, dibutuhkan banyak usaha untuk menggiling daging dan mencuci usus, jadi saya yakin itu akan berhasil. harganya jauh lebih mahal daripada dendeng biasa.”

“Seberapa banyak yang Anda pikirkan secara spesifik? Apa pun yang dapat Anda ceritakan kepada saya akan sangat membantu, meskipun itu hanya perkiraan kasar.”

Intinya, empat ratus gram berharga sepuluh koin merah. Harga pasaran dendeng karon dan kimyuus empat kali lipat dari harga daging segar, jadi saya menerapkan faktor tersebut dan menambahkan sedikit lagi di atasnya untuk memperhitungkan kesulitan dalam menyiapkan sosis. Jika giba bacon diizinkan untuk dijual juga, harganya harus ditetapkan lima belas koin merah. Harga sosis bisa ditekan karena Anda bisa menggunakan sisa daging di dalamnya, tapi bacon membutuhkan daging dada yang relatif mahal.

“Ah, begitu. Itu akan membuatnya lebih mahal daripada dendeng gyama, yang berarti hanya mereka yang berkecukupan, bahkan di antara penduduk kota kastil, yang mampu membelinya. Tapi setidaknya tidak akan ada risiko pesanan terlalu banyak dan menghabiskan stok daging Anda.”

“Itu terdengar baik. Akan sangat konyol jika kehabisan giba untuk kota pos bahkan setelah larangan menjual daging segar di kota kastil hanya karena kami ingin menjual sosis.”

“Memang. Kalau begitu, saya akan memastikan pembicaraan dilanjutkan dengan mempertimbangkan informasi tersebut. Saya yakin Lord Luidross akan sangat gembira.” Polarth lalu melirik ke arah aku dan Sheera Ruu. “Saya punya masalah lain yang tidak berhubungan yang ingin saya diskusikan juga. Keluarga Daleim ingin mengadakan pesta untuk membina persahabatan dengan masyarakat tepi hutan. Dari apa yang telah diberitahukan kepada saya, pelayan kami, Sheila, telah menyampaikan hal ini kepada Anda sebelumnya selama obrolan ringan.”

Maksudmu undangan ke pesta dansa?

“Ya, itu dia. Meskipun aku berasal dari keluarga Daleim, akuSaya tidak terlalu terlibat, tapi masyarakat di tepi hutan belum banyak berinteraksi langsung dengan rumah kami sebelumnya, bukan? Tanpa melalui semua formalitas, kami ingin mengundang anggota klan terkemuka dan Anda sendiri ke rumah kami, Sir Asuta. Ibukulah yang mengusulkan gagasan untuk menjadikan ini pesta dansa.”

“Oh begitu.”

“Jadi, saya sudah mendengar dari Sheila bahwa klan Ruu dan Fa telah memberikan izin. Apakah itu benar?”

“Saya pikir ada sesuatu yang perlu saya jelaskan…”

Sheera Ruu menatapku dengan pandangan memohon, dan aku melanjutkan dan memberitahunya apa masalahnya. Yakni, Ai Fa salah mengira bahwa pesta dansa itu adalah sebuah turnamen, meskipun hal itu terdengar seperti lelucon. Polarth mulai tertawa ketika mendengar itu.

“Kesalahpahaman yang lucu. Saya kira itulah yang diharapkan seseorang dari orang gagah di tepi hutan. Nona Ai Fa benar-benar wanita yang sederhana, bukan?”

“A-Aku benar-benar malu dengan hal ini.” Kataku sambil membungkuk menggantikan kepala klanku yang tidak ada. “Tapi meski begitu, merupakan suatu kehormatan jika keluarga Daleim mengundang kami ke pestamu, dan aku tahu setidaknya aku senang dengan hal itu, tapi masyarakat di tepi hutan tidak memiliki kebiasaan menari untuk bersenang-senang. ”

“Tidak perlu terlalu tegang. Memaksa mereka yang tidak ingin menari untuk ikut menari adalah tindakan yang sangat kasar bagi kami. Cukup makan, ngobrol, dan menikmati musik saja.”

“Tapi acara semacam ini perlu mengenakan pakaian perjamuan, bukan?”

“Ya. Apakah itu akan merepotkan? Pakaian yang dikenakan Nona Ai Fa saat dia menyelamatkanmu sungguh luar biasa, bukan?”

“Tidak terlalu merepotkan, tapi Ai Fa adalah seorang pemburu, jadi dia tidak terlalu suka memakai pakaian seperti itu, apa pun kesempatannya.”

“Aku mengerti,” jawab Polarth dengan anggukan. “Sungguh mengecewakan. Namun jika itu yang dirasakan Nona Ai Fa, maka kami tidak akan memaksanya. Apakah Anda pikir Anda bisa berpartisipasi sendiri, Tuan Asuta?”

“Ah. Aku ingin, tapi… mungkinkah Ai Fa menemaniku hanya sebagai penjaga?”

Ai Fa tidak akan pernah menerimaku pergi ke kota kastil sendirian, bahkan jika ada pria lain yang ikut sebagai penjaga.

Polarth tampak bermasalah untuk pertama kalinya saat dia menjawab, “Hmm… Tentu saja, tidak masalah baginya untuk menemanimu ke istana, tapi dia harus tetap berada di luar aula acara.”

“Dia akan? Tapi kami selalu diizinkan membawa penjaga bersama kami sebelumnya.”

“Ya. Itu adalah aturan khusus di rumah kami. Ibu saya tidak mengizinkan tentara menginjakkan kaki di ruang perjamuan kami. Dia bersikeras bahwa jika mereka memakai pedang, mereka harus menunggu di luar.”

“Lalu, apakah dia akan diizinkan masuk jika dia menyerahkan pedangnya?”

“Hmm. Kalau begitu, kemungkinan besar dia akan tetap diminta mengenakan pakaian jamuan makan. Saya bisa melihat ibu saya sekarang, marah-marah dan mengatakan bahwa ada seseorang yang mengenakan pakaian polos seperti itu di pesta dansa adalah hal yang tidak terpikirkan.”

Polarth adalah pria yang cukup lembut, tapi sepertinya ibunya jauh lebih intens. Namun, ketika saya bertanya kepadanya tentang ibu saya, dia tertawa kecil dan menjawab, “Ah, tidak, ibu saya adalah seorang wanita yang berwatak lembut dan jarang meninggikan suaranya. Tapi, bagaimana aku mengatakannya…? Jika aku mengatakan bahwa dia rukun dengan Lady Eulifia, apakah kamu mengerti?”

Saya ingat betul istri Melfried, Eulifia. Memang benar dia adalah orang yang baik, dan aku tidak bisa membayangkan dia meninggikan suaranya, tapi bahkan Marstein pun tidak bisa mengekangnya, dan dia bisa membungkam seseorang yang tidak sentimental seperti Melfried hanya dengan senyuman.

“Saya benar-benar mengerti maksud Anda.”

“Senang mendengarnya. Kalian semua bebas berpakaian sesuka kalian di luar aula acara, dan pedang kalian tidak akan disita. Dan saya berjanji saat ini bahwa tidak seorang pun yang dapat menimbulkan bahaya bagi siapa pun akan diizinkan masuk.”

Jadi, Ai Fa harus berjaga di luar aula, atau masuk ke dalam dengan mengenakan pakaian perjamuan. Pilihan mana yang akan dia pilih? Apa pun yang terjadi, itu pasti akan menjadi keputusan menyakitkan yang diambilnya. Mungkin merupakan ide bagus untuk mempersiapkan diri menghadapi tendangan di kaki.

“T-Tapi, yah…di tepi hutan, menari adalah sarana untuk mencari pernikahan, jadi bukankah ada dampak yang mengkhawatirkan bagi orang-orang yang tidak menikah yang ikut serta dalam acara seperti itu?” Sheera Ruu menimpali, mencoba yang terbaik untuk berbicara. Saya tahu dia merasa bertanggung jawab atas semua ini, karena dia ada di sana ketika undangan ke pesta dansa ditawarkan.

“Yah, memang benar pesta dansa adalah tempat untuk menikmati romansa yang menyenangkan. Tapi setelah insiden dengan Lord Leeheim dan Lady Reina Ruu, semua orang akan tahu untuk menerapkan kebijaksanaan yang tepat. Laki-laki dan perempuan sama-sama tahu bahwa dilarang mendekati siapa pun di tepi hutan dengan perasaan berubah-ubah, jadi hal ini tidak perlu menjadi kekhawatiran.”

“Tapi…bagaimana jika perasaan mereka tidak mudah berubah? Jika seorang bangsawan mengajukan permintaan pernikahan resmi dan ditolak, itu bisa membayangi hubungan kita di kedua belah pihak, bukan?”

Polarth tampak tergerak oleh ekspresi putus asa di wajah Sheera Ruu. “Saya mengerti apa yang kamu maksud. Mungkin kita memang perlu memikirkan lebih dalam mengenai hal-hal seperti itu. Banyak orang di tepi hutan yang cukup cantik, dan memiliki pesona unik yang tidak sering terlihat di kota kastil. Dari apa yang saya dengar, Nyonya Selanju dari rumah Viscount Madel sangat jatuh cinta pada Sir Shin Ruu.”

“Ya jadi…”

“Kalau begitu, laki-laki dan perempuan harus diundangberpasangan,” kata Polarth sambil bertepuk tangan. “Jika tamu kehormatan diundang bersama seperti ini, tak seorang pun akan menerima gagasan untuk mendekati mereka. Itu adalah aturan etiket mutlak di kota kastil, jadi seharusnya tidak ada kemungkinan timbul masalah apa pun.”

“L-Kalau begitu hanya mereka yang sudah menikah yang akan hadir?”

“Tidak, tidak perlu menetapkan itu sebagai syarat. Pria dan wanita yang tidak menikah juga akan baik-baik saja. Apakah akan lebih mudah untuk dipahami jika saya mengatakan bahwa mengarahkan pandangan mesra pada seseorang yang menemani seseorang yang berjenis kelamin berbeda akan menjadi penghinaan terburuk yang dapat diberikan seseorang kepada pasangannya?”

Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa hal itu telah terjadi sepenuhnya, tetapi poin kuncinya, setidaknya, sudah jelas. Jika pria dan wanita yang tidak menikah datang berpasangan, tidak ada orang lain yang bisa menyela di antara mereka.

Rasanya pilihan Ai Fa semakin menyempit…

Sheera Ruu dan aku saling melirik dengan tidak antusias, tapi Polarth terus tersenyum.

“Kalau begitu, kamu akan menerima permintaan resmi tentang hal ini dalam waktu dekat. Seorang utusan akan dikirim besok atau lusa, jadi mohon sampaikan salam saya kepada Tuan Donda Ruu.”

“Benar, mengerti.”

Dengan itu, Polarth mengemas sejumlah hidangan ke dalam beberapa wadah yang dibawanya dan berangkat dengan semangat tinggi. Kemudian Sheera Ruu, yang seharusnya kembali bekerja di area tempat duduk sekarang, mendekatiku lagi.

“Um, kamu akan pergi dengan Ai Fa, kan?”

“Ya, sepertinya begitulah yang akan terjadi. Tentu saja, Ai Fa-lah yang harus membuat keputusan akhir.”

“Saya tidak bisa membayangkan Ai Fa mempercayakan tugas itu kepada wanita lain.”

Memang memalukan untuk mengakuinya, tapi mau tidak mau aku setuju.Namun lebih dari itu, perhatianku tertuju pada ekspresi muram di wajah Sheera Ruu.

“Klan Ruu akan segera memutuskan siapa yang akan berpartisipasi, bukan? Dan mungkin anggota dewan utama yang terpilih,” kataku.

“Ya… Aku hanya merasakan tanggung jawab yang besar mengenai hal ini, karena aku tidak dapat menghentikan Ai Fa untuk menerimanya.”

“Lalu bagaimana kalau meminta Darmu Ruu menemanimu?” Tanyaku, menyebabkan wajah Sheera Ruu menjadi merah padam. Aku sudah berusaha menjaga suaraku tetap pelan agar wanita lain tidak bisa mendengarnya, tapi sepertinya aku belum berusaha cukup keras.

“A-Apa yang kamu katakan, Asuta? Ke-Kenapa aku bertanya padanya?!”

“Yah, dia bagian dari keluarga utama, jadi dia jelas diizinkan untuk hadir, kan? Bukankah itu akan membuatnya menjadi pasangan yang nyaman?”

“Tapi Ai Fa akan berada di sana dengan pakaian perjamuan, bukan…? Jadi Darmu Ruu…” Sheera Ruu terdiam, menunduk dengan sedih, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Tidak ada gunanya membahas masalah seperti itu sekarang. Ayo kembali bekerja. Saya minta maaf atas gangguan ini.”

“Ah! Sheera Ruu!” Aku memanggil, tapi dia berlari sebelum suaraku bisa mencapainya. Rekanku hari ini, wanita Gaaz, terlihat cukup bingung saat aku menghela nafas diam-diam.

Saya rasa itu adalah hal yang wajar untuk dikhawatirkan dari sudut pandang Sheera Ruu. Aku tidak bisa membayangkan perasaan Darmu Ruu terhadap Ai Fa muncul kembali saat ini, tapi apa yang aku tahu?

Meski begitu, aku sama sekali tidak meragukan hal ini. Dengan emosi yang kuat berkobar di matanya, Darmu Ruu telah menyatakan bahwa dia tidak akan lagi menentang cara hidup Ai Fa. Dan dia telah memberitahuku bahwa akulah satu-satunya yang bisa melindungi Ai Fa, jadi aku tahu perasaannya tidak akan tersesat begitu saja.

Tetap saja, Sheera Ruu tidak tahu apa-apa tentang semua itu, jadimasuk akal jika dia khawatir. Kurasa aku seharusnya tidak menyarankan agar dia pergi bersama Darmu Ruu begitu saja. Aku sebenarnya bukan orang terpintar dalam hal ini.

Menyesali kecerobohanku, aku memutuskan untuk fokus pada pekerjaanku saja untuk saat ini.

4

Saat matahari mendekati puncaknya dan jumlah orang yang lewat mulai bertambah, Ai Fa akhirnya kembali dari tanah Turan.

“Terima kasih telah mengatasi semua masalah ini. Apakah kamu bisa berbicara dengan Myme dan Mikel?” tanyaku sambil menarik gerobak ke bagian belakang kios.

Setelah melepaskan Gilulu, dia mengangguk. “Ya saya.”

“Saya sangat menghargainya. Jadi apa yang terjadi? Apakah Myme membeli daging giba?”

“Ini bukan hal yang bisa dibicarakan di waktu senggang. Setelah Anda bebas dari pekerjaan, Anda harus bertanya langsung padanya.”

“Hah? Anda membawanya serta?

“Ya. Dia ada di dalam kereta.”

Lalu kenapa dia tidak keluar? Aku merasa sangat tidak nyaman, tapi aku tidak melakukannya, aku tidak bisa berlari ke kereta Gilulu sampai aku menyelesaikan beberapa hal terlebih dahulu.

“Ya ampun, kamu di sana?” aku memanggil.

Sebuah suara lemah menjawab, “Saya…” dari balik penutup gantung. Kemudian Myme menariknya kembali dan memperlihatkan dirinya, matanya bengkak dan merah karena menangis.

“M-Ya ampun? Apa yang telah terjadi?”

“Asuta… aku minta maaf. Aku bahkan tidak bisa menghubungimu…” kata Myme sambil menggigit bibir kecilnya dalam upaya putus asa untuk menahan tangisnya.

“Jangan pedulikan aku. Kenapa kamu…” Aku mulai berkata, hanya untukmenyadari sesuatu yang membuatku kehilangan kata-kata. Mikel sedang berbaring di belakang putrinya di bagian dalam gerobak yang remang-remang di atas tempat tidur yang kemungkinan besar berasal dari rumah mereka. Bahkan dari jarak sejauh ini, saya dapat melihat kepala dan kaki kanannya dibalut perban. “M-Mikel! Apa yang sebenarnya terjadi?! Bagaimana kamu mendapatkannya…?”

“Oh, kita sudah sampai di kota pos?” Mikel berkata sambil dengan lesu mencoba untuk duduk, namun Myme terbang kembali ke sisinya dan menempel padanya.

“Ayah! Kamu tidak seharusnya memaksakan diri untuk bangun!”

“Berhentilah ribut. Saya tidak terluka terlalu parah sehingga saya bisa terus tidur sepanjang hari.”

Terlepas dari tanggapannya, Mikel jelas terlihat lelah. Wajahnya yang sudah langsing kini semakin tirus, sampai-sampai aku bisa dengan mudah melihat garis tulangnya. Dagunya dilapisi janggut keabu-abuan, dan perban di sekeliling kepalanya berlumuran darah. Saya memperhatikan bahwa kaki kanannya yang dibalut erat juga memiliki belat yang menjaganya tetap lurus. Dia jelas dirawat karena patah tulang.

“Kami dirampok tidak lama setelah dimulainya bulan emas.” Myme menjelaskan dengan lemah.

“Perampokan? Di rumahmu di tanah Turan? Apakah kamu memberi tahu para penjaga?”

“Ya…tapi kami belum mendengar apa pun, bahkan setelah sepuluh hari… Saya yakin pelakunya sudah meninggalkan Genos sekarang.”

Hmph. Atau mungkin mereka menyuap para penjaga,” gumam Mikel, dengan Myme menopang bahunya. “Hanya orang-orang yang tinggal di tanah Turan yang tahu bahwa ada segunung koin di rumah kami. Mereka pasti melihatnya pergi ke kota pos selama festival untuk berbisnis.”

“J-Jadi maksudmu seseorang dari tanah Turan masuk ke rumahmu untuk mencuri uangmu?”

“Benar sekali. Mereka membawa kabur semua koin yang kami miliki.Ternyata, memiliki pengawal di kota tidak banyak membantu melawan bajingan yang tinggal di wilayah yang sama dengan kita.”

Myme telah mempekerjakan Bartha sebagai pengawal untuk melindungi dari bahaya seperti itu, dan karena dia akan mengawasi siapa pun yang membuntuti mereka, kecil kemungkinannya bahwa ini adalah kejahatan yang dilakukan oleh pihak luar.

“Setiap orang yang tinggal di sana adalah orang miskin, sama seperti kami. Dan ketika orang-orang miskin mendapat lebih dari kekayaan yang mereka miliki, itu hanya akan menimbulkan masalah.”

“Aku tidak bisa meninggalkan ayahku sendirian, dan akan sangat berbahaya jika anak sepertiku pergi ke kota pos sendirian… Aku sangat, sangat menyesal kami tidak dapat menghubungi Anda.” Kata Myme, menundukkan kepalanya dalam-dalam saat air mata kecil jatuh ke lantai gerobak.

Ai Fa berdiri diam di sampingku saat aku berusaha menentukan apa yang harus kukatakan, tetapi sekarang dia angkat bicara. “Mengingat situasinya, aku tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja di sana, jadi aku membawanya kembali bersamaku. Asuta, berikan koin sisa yang kau punya kepadaku.”

“Koin? Untuk apa kamu menggunakannya?”

“Kedokteran, tentu saja. Saya bisa mengobati patah kakinya dengan baik, tapi luka di kepalanya memerlukan obat, dan dia juga demam. Jenis yang bisa dibeli di kota akan membantunya pulih lebih cepat daripada daun romu.”

“Aku mengerti. Mengerti. Anda dapat mengambil semua penghasilan kami hari ini.”

“Saya tidak membutuhkan sebanyak itu. Kalian berdua istirahat di sini sampai aku bisa mengantarkan obatnya.” Tanpa menunggu pasangan tersebut merespons, Ai Fa menutup penutupnya, menyembunyikan bak gerobak dari pandangan. Lalu dia berbalik ke arahku, matanya menyala-nyala karena marah. “Juga, pastikan untuk menyisihkan makanan untuk mereka berdua. Anda bisa memberikannya kepada mereka setelah lukanya dirawat.”

“Makanan? Mengerti. Tapi apakah Mikel bisa makan?”

“Jika dia tidak makan setidaknya sedikit, dia tidak akan bertahan lama. Semua koin mereka dicuri, bukan? Selama sepuluh hari terakhir, mereka mengalaminyauntuk bertahan hidup hanya dengan apa yang sudah mereka miliki di rumah. Tak seorang pun di sekitar mereka pernah menawarkan bantuan apa pun…” Ai Fa tiba-tiba menendang tanah. Kemudian, melihat keterkejutanku, dia bergumam, “Maafkan aku. Aku marah pada diriku sendiri karena tidak menyadari betapa buruknya situasi mereka saat kita berbicara tadi malam. Jika saya pergi ke wilayah Turan saat itu juga, saya bisa menyelamatkan mereka setengah hari lebih cepat.”

“Y-Yah, kalau kamu melihatnya seperti itu, aku butuh waktu sepuluh hari untuk membahasnya.”

“Tetapi jika Anda tidak mengatakan apa pun, kami tidak akan pernah mengetahui kemalangan yang menimpa mereka. Dan jika saya tidak bebas dari pekerjaan, saya mungkin akan menundanya sampai nanti karena kekhawatiran yang tidak perlu. Aku marah karena kecerobohanku sendiri.”

Secara pribadi, menurutku dia tidak punya alasan untuk menyalahkan dirinya sendiri. Masyarakat di tepi hutan tidak pernah benar-benar memahami gagasan menyakiti orang lain demi uang. Terlebih lagi jika itu adalah orang-orang yang tinggal di kota yang sama, bukan bandit.

“Bagaimanapun, setelah kami mengetahuinya, kami akan menyelamatkan mereka dari kesulitan ini. Saya akan mengumpulkan barang-barang pribadi mereka agar mereka bisa tinggal di pemukiman di tepi hutan untuk sementara waktu. Anda tidak keberatan sebagai anggota klan Fa, bukan?”

“Tentu saja tidak. Saya sangat bersyukur Anda bersedia menerima mereka.”

“Jangan bodoh. Mikel meminjamkan kami bantuannya dari bayang-bayang ketika bangsawan itu menculikmu, bukan? Saya masih belum melunasi hutang itu,” kata Ai Fa. Dia berbalik dengan tegas, membuat jubah pemburunya tersapu di belakangnya. “Kita harus mendapatkan persetujuan Donda Ruu sebelum kembali ke rumah Fa. Tentu saja, saya tidak punya niat untuk tidak mengambil tindakan, terlepas dari apa yang dikatakan oleh kepala klan terkemuka.

“Saya yakin Donda Ruu, setidaknya, akan baik-baik saja dengan ini jika kita mencoba meyakinkan dia bersama-sama.”

Jadi, hari itu menjadi lebih sibuk dari hari sebelumnya. Dibandingkan dengan kejadian ini, undangan ke pesta dansa dari Polarth tampak sepele.

Setelah menyelesaikan urusan kami di kota pos, pertama-tama kami menuju ke pemukiman Ruu. Sheera dan Lala Ruu sedang bertugas hari itu, dan mereka menjelaskan bahwa mereka tidak akan menentang kami. Lagipula, mereka dengan senang hati menyebut Mikel dan Myme sebagai teman mereka saat ini.

Tidak butuh waktu lama bagi Donda Ruu untuk menemui kami di aula utama rumahnya. Orang-orang itu sedang berburu saat ini, jadi Jiza Ruu dan yang lainnya tidak ada. Sementara itu, Reina Ruu dan sebagian besar wanita lainnya sedang sibuk dengan persiapan kerja besok, sehingga hanya Mia Lea Ruu yang ada di sampingnya.

“Begitu… Jadi bukan hanya bandit yang melakukan tindakan keji seperti itu di kota.” Donda Ruu menyesap teh chatchi sebagai pengganti anggur buah. Meski kini bahu kanannya hampir sembuh, ia rupanya masih belum diperbolehkan minum.

Ada tujuh orang di depannya: Ai Fa dan saya sendiri, Mikel dan Myme, Sheera dan Lala Ruu, dan Bartha, yang berlari setelah mendengar apa yang terjadi. Mikel bersikeras untuk hadir di sini untuk pembicaraan juga, meskipun turun dari kereta sudah membuatnya sangat kesakitan.

“Jadi, tak tahu malu yang melakukan ini masih bebas, bahkan sampai sekarang?”

“Ya… Kemungkinan besar meskipun mereka tinggal di tanah Turan, mereka bukanlah orang yang kita kenal. Jika ya, mereka mungkin akan merampok kita lebih cepat… Mereka pasti melihatku di pasar pagi atau semacamnya dan menyadari betapa banyak uang yang kuhasilkan di kota pos,” jawab Myme, berusaha mati-matian untuk menenangkan diri.

Mata Donda Ruu menyala-nyala saat dia melihat ke arah gadis muda yang mengagumkan di depannya dan mendengus. Hmph. Dari caramu mengatakannya, sepertinya bahkan orang yang kamu kenal pun akan melakukan hal seperti itu, jika diberi kesempatan.”

“Kamu benar… Kita tidak bisa mempercayai semua orang yang kita kenal.”

“Hmm. Inilah sebabnya mengapa Anda tidak bisa mempercayai penduduk kota.”

Bahu Myme bergetar ketika Donda Ruu mengatakan itu, tapi kemudian Ai Fa langsung menimpali, “Donda Ruu, mengatakannya seperti itu membuatmu terdengar seolah-olah kamu menganggap semua orang yang tinggal di kota adalah iblis, dan itu tidak benar. Setidaknya tidak jika menyangkut orang-orang ini.”

“Tidak ada yang bilang begitu. Saya dapat melihat bahwa Anda marah hanya dengan melihat mata Anda, tetapi jangan berkelahi dengan siapa pun dan semua orang.”

Hal itu sepertinya menghentikan langkah Ai Fa, setidaknya untuk sesaat.

“Jadi, apa yang kamu inginkan dari kami, Mikel dari tanah Turan?”

“Seperti yang kubilang…” Ai Fa memulai.

“Saya sedang berbicara dengan Mikel. Jika kamu tidak bisa menahan lidahmu, maka tunggulah di luar rumah,” balas Donda Ruu dengan kasar, meninggalkan kepala klanku untuk menggemeretakkan giginya. Sudah lama sejak ada perasaan berbahaya di antara mereka berdua, yang membuatku menjadi sangat cemas.

“Aku hanya punya satu permintaan, pemimpin klan Donda Ruu…” kata Mikel, sedikit melanturkan kata-katanya dengan kaki kanannya yang dibebat terentang di depannya. Myme membantunya duduk; pikirannya tampak agak kabur karena obat penurun demam yang diberikan. “Kami ingin kamu melindungi kami di sini, di tepi hutan… Putriku bisa mendapatkan uang sendiri… Jika kamu membiarkan kami tinggal di sini sebentar, dia akan bisa membayarmu secara penuh.”

“Oh? Dan berapa lama ‘sebentar’ itu?”

“Sampai aku bisa berjalan lagi…” Wajah Mikel pucat pasimayat, tapi matanya bersinar terang. Aku belum pernah melihatnya begitu putus asa. “Dengan keadaan yang ada, kita hanya menunggu kematian tiba… Tidak peduli berapa banyak penghasilan Myme, jika kita kembali ke tanah Turan, kita akan diserang lagi… Tapi jika aku bisa sampai pada titik di mana aku bisa berjalan…”

“Kamu bisa berjalan tidak akan mengubah situasi. Mereka akan terus menyerangmu, bukan?”

“Jika itu terjadi…Aku akan mengirim putriku ke kota kastil sendirian.”

Aku menatap wajah muram Mikel karena terkejut.

Mikel, sementara itu, masih menatap lurus ke arah Donda Ruu. “Aku berasal dari kota kastil… Jika aku mengesampingkan semua harga diri dan rasa malu, aku pasti bisa menemukan seseorang yang mau menerima dia… Aku yakin aku bisa… Jadi aku ingin kamu membiarkan kita tetap di sini sampai aku bisa bergerak bebas…”

Myme menggigit bibirnya dengan mata tertuju pada wajah ayahnya.

Melihat bolak-balik di antara keduanya, Donda Ruu mendengus sekali lagi. “Sepertinya kamu menderita demam yang parah. Tidak ada gunanya membicarakan hal ini lebih jauh selama kamu berada dalam kondisi ini.”

“Itu tidak benar! SAYA…”

“Klan Ruu akan menyambut kalian berdua sebagai tamu. Penentuan lama tinggal Anda akan menunggu sampai luka Anda sembuh. Kalau begitu, kamu tidak perlu mengeluh apa pun, kan?”

Saya sekali lagi terkejut. Merasakan hal yang sama, Ai Fa langsung menyela, “Kamu bilang kamu bersedia membiarkan mereka tinggal di pemukiman Ruu, Donda Ruu? Saya berencana untuk merawat mereka di rumah Fa.”

“Bagaimana kamu akan merawat mereka ketika hanya ada dua orang di klan Fa? Dan Anda selalu meninggalkan rumah dan berlarian di hutan, padahal seharusnya begituberistirahat.” Setelah dengan cepat menghentikan protes Ai Fa, Donda Ruu kemudian berbalik menghadap Bartha. “Bartha, kamu akan mengizinkan mereka tinggal di rumah tempat kamu tinggal. Rumah cabang mungkin juga berfungsi dengan baik, tapi saya rasa ini akan lebih nyaman bagi semua orang.”

“Dipahami. Aku juga akan mengawasi Myme selagi dia bekerja,” kata Bartha sambil tersenyum cerah. Melihat itu, Donda Ruu kembali menoleh ke arah pasangan ayah-anak tersebut.

“Bartha dan putranya Jeeda adalah tamu klan Ruu. Namun, Jeeda membantu berburu giba, jadi kami tidak memungut bayaran dari mereka. Dan mereka tampaknya tidak kesulitan mendapatkan koin yang mereka perlukan untuk menghidupi diri mereka sendiri.”

“Ya. Kami menjual burung yang kami buru di pagi hari. Kami juga menyediakan makanan, jadi kami tidak memerlukan banyak uang untuk memulainya.”

“Itu dia. Kami akan menyediakan tempat tinggal dan makanan untuk Anda. Apa pun yang perlu Anda beli, Anda harus mendapatkan koinnya sendiri. Jika Anda bisa menerima persyaratan itu, Anda bisa tinggal di pemukiman Ruu.”

“Te-Terima kasih,” jawab Myme, tak mampu lagi menahan air mata yang mengalir di pipinya.

Menundukkan kepalanya, Mikel dengan tenang berkata, “Saya berterima kasih atas kebaikan Anda …”

“Tidak perlu berterima kasih. Anda telah memberikan banyak bantuan kepada koki klan Ruu. Benar kan, Lala?”

“Ya! Merekalah yang mengajari kami cara membuat daging kering yang lezat!”

“Benar. Dan mereka juga telah membantu kami dalam banyak hal lainnya,” Sheera Ruu menambahkan dengan tenang. Myme khususnya telah menginspirasi dia dan Reina Ruu untuk lebih bersemangat dalam pekerjaan mereka sebagai koki.

“Aku tidak menganggap remeh teman-teman penduduk kota. Tapi kamu, gadis, sedang berbisnis menggunakan daging giba, dan kami menyambut kalian berdua.sebagai tamu dua kali sebelumnya. Terlebih lagi, ketika Asuta dari klan Fa diculik oleh gadis bangsawan dari rumah Turan, kaulah yang memberi tahu Jeeda lokasinya, Mikel.”

“Ya… Tapi aku baru saja memberitahunya di mana kediaman Turan berada…”

“Asuta dari klan Fa mungkin tidak bisa diselamatkan tanpa nasihat itu, dan karena kepala klan Fa telah menerimanya sebagai anggota rumahnya, itu berarti kamu menyelamatkan salah satu rekan kami. Kami berhutang banyak padamu untuk itu,” kata Donda Ruu singkat sebelum meminum lebih banyak teh chatchi-nya. “Kami sudah berbicara cukup lama. Jika tidak ada keluhan, istirahatlah di tempat Bartha. Diskusi lebih lanjut dapat menunggu sampai Anda dapat berbicara dengan benar.”

Bartha berdiri sambil tersenyum membantu Myme menopang tubuh Mikel. Dengan senyum berkaca-kaca, gadis muda itu membungkuk padanya. Kami hendak bangkit juga, tapi kemudian Donda Ruu menggerutu, “Ah, ada satu hal penting lagi yang hampir aku lupakan… Kamu bilang kalau para penjaga di kota mungkin dibayar dengan koin agar bisa mengabaikan kesalahan ini, bukan? bukan?”

“Eh, ya. Kami tidak punya bukti apa pun, tapi…para penjaga terlalu tidak tertarik dengan kejadian ini. Selain itu, hal semacam itu biasa terjadi di wilayah Turan…”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya tutup mata. Kita harus bertanya kepada para bangsawan tentang bagaimana tepatnya para penjaga itu dilatih.” Mata Donda Ruu bersinar dengan intensitas sedemikian rupa sehingga dia jelas membuat Myme takut. Tentu saja, kemarahannya tidak ditujukan pada gadis muda itu, tapi ke tempat lain. “Setidaknya, Melfried bukanlah tipe orang yang mengabaikan kejahatan semacam itu. Sepertinya kita perlu mengiriminya utusan.”

“Oh, jika kita bisa menunggu sampai besok atau lusa, para bangsawan seharusnya mengirimkan utusan kepada kita, jadi mengapa tidak mengungkitnya?” kata Lala Ruu.

“Apa ini sekarang?” Donda Ruu bertanya sambil mengerutkan alisnya.

Benar, kami juga perlu melaporkan tentang undangan ke pesta dansa.

“Kita bisa mendiskusikannya di antara kita sendiri. Kalian semua jaga Mikel dan Myme, Asuta,” kata Sheera Ruu ramah.

“Oke. Terima kasih.”

Menerima tawaran itu, kami melanjutkan perjalanan dan pergi, meskipun kami harus segera kembali setelah meninggalkan Mikel dalam perawatan Bartha. Lagipula, pesta dansa yang diadakan rumah Daleim bukanlah sesuatu yang bisa kita anggap sebagai hal sekunder.

“Aku tidak pernah menyangka Donda Ruu secara pribadi mengundang kalian berdua untuk tinggal di sini sebagai tamu. Awalnya aku merasa sangat cemas untuk berbicara dengannya, karena sepertinya suasana hatinya sedang buruk,” kataku sambil membaringkan Mikel di kereta.

“Itu pasti,” jawab Bartha sambil terkekeh. “Dia tampak sangat marah mendengar bagaimana penjahat itu bertindak. Kamu juga sama kan, Ai Fa? Sebenarnya agak lucu melihat kalian berdua berada dalam suasana hati yang buruk karena alasan yang sama.”

“’Lucu’ bukanlah kata yang akan saya gunakan. Rasanya seperti dia melampiaskan amarahnya padaku.”

“Menurutku itu berlaku untuk kalian berdua. Bagi seorang pemburu di tepi hutan, pasti tidak terpikirkan bagi seseorang untuk memaksa masuk ke dalam rumah demi merampok uang hasil jerih payah pemiliknya, bukan?” Kata Bartha sambil mengulurkan tangan dan menepuk puncak kepala Myme. “Hei Myme, pintu yang ada di tepi hutan ini hanya memiliki baut yang menjaganya agar tetap tertutup. Tak satu pun dari mereka dapat dikunci dari luar. Tahukah Anda mengapa demikian?”

“Hah…? Karena mereka mempunyai begitu banyak anggota keluarga sehingga selalu ada seseorang di sana, bahkan di tengah hari?”

“Tidak. Ai Fa dan Asuta adalah keluarga beranggotakan dua orang, jadi rumah mereka kosong di siang hari. Dan bukan berarti Asuta selalu menyimpan uang yang dia peroleh darinya.”

“Ya. Sungguh ceroboh jika pergi ke kota pos dengan uang sebanyak itu,” kataku. Sebagai orang yang tidak lahir di sini, saya sudah paham maksud Bartha. Sayangnya, Myme dibiarkan menatap kebingungan.

“Artinya tidak ada satu orang pun di tepi hutan yang mencoba menyelinap ke rumah orang lain. Tidak peduli berapa banyak uang yang diperoleh Asuta, dan bahkan jika semua orang di dekatnya mengetahuinya, tidak ada yang akan mencoba merampok mereka. Jika aku tidak salah ingat, jari kakimu dipotong karena memasuki rumah orang lain tanpa izin?”

“Ya, begitulah hukum di sini, di tepi hutan,” saya menegaskan.

“Janji lisan itu saja sudah cukup untuk melindungi perdamaian bagi mereka. Hal itu tidak terpikirkan oleh kami sebagai penduduk kota, bukan?” Bartha berkata sambil mengacak-acak rambut Myme. “Terus terang, Anda jarang menjumpai orang-orang yang bersungguh-sungguh seperti mereka. Jadi Anda bisa tenang selama berada di sini. Secara pribadi, menurut saya ini adalah tempat yang menyenangkan untuk ditinggali sehingga saya tidak ingin meninggalkannya.”

“Benar-benar?” Myme bertanya sambil menyeka matanya yang berkaca-kaca. Lalu dia membungkuk dalam-dalam padaku dan Ai Fa. “Um, terima kasih banyak! Anda menyampaikan kata-kata yang baik untuk kami, dan saya bersumpah akan melakukan yang terbaik agar tidak menimbulkan masalah bagi Anda!

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Sejujurnya, kami awalnya berpikir untuk mengundang anda ke rumah Fa. Benar kan, Ai Fa?”

“Memang,” jawab Ai Fa sambil mengangguk, masih terlihat agak tidak puas, mungkin karena dia telah sepenuhnya siap menyambut mereka sebagai tamu klan Fa, namun gagasan itu ditepis secara tak terduga. Melihat bagaimana keadaan kita sekarangmengganggu hal-hal di sepanjang tepi hutan, namun, mungkin lebih baik bagi pemimpin klan Ruu untuk mengambil tugas ini sendiri. Merekalah yang sebelumnya mengizinkan Bartha dan Jeeda untuk tinggal bersama mereka sebagai tamu, jadi sepertinya tidak akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan persetujuan bahkan dari pria keras kepala seperti Gulaf Zaza.

Oh benar. Kami tidak akan pernah mendapatkan izin untuk menjual sosis di kota kastil tanpa bantuan dari Mikel dan Myme. Aku harus memberitahu Donda Ruu tentang hal itu juga.

Saat pikiran itu terlintas di benakku, ada sosok yang mendekati kami dari dua arah berbeda. Mereka adalah kelompok Toor Deen yang telah menunggu kami di alun-alun, dan kelompok Reina Ruu yang bekerja di dapur belakang.

“Apa yang dia putuskan, Asuta?”

“Kita tidak akan mengirim Myme dan Mikel kembali ke kota, kan?”

Mereka pasti sudah mendengar apa yang terjadi dari Yamiru Lea. Reina Ruu terlihat sangat serius saat dia mendesakku untuk menjawab.

“Yah, mereka telah disambut sebagai tamu klan Ruu untuk saat ini. Kepala klan terkemuka lainnya dan para bangsawan harus berkonsultasi tentang hal ini nanti, tapi saya yakin Donda Ruu bisa mengatasinya.”

“Ah, aku sangat senang mendengarnya.” Reina Ruu berkata sambil mendekatkan tangannya ke dada dan menghela nafas lega sebelum berbalik menghadap Myme sambil tersenyum. “Myme, selamat datang di pemukiman Ruu. Silakan, buatlah diri Anda seperti di rumah sendiri dan bersantailah selagi berada di sini.”

“Aku senang sekali, Myme. Jika ada yang bisa kami bantu, jangan ragu untuk bertanya,” kata Toor Deen. Dia, Yun Sudra, dan yang lainnya mengelilingi Myme dengan ekspresi penuh kasih sayang.

Air mata sekali lagi mulai mengalir di mata gadis muda itumenghadapi. “Terima kasih banyak, semuanya.”

“Tidak perlu menangis. Bagaimanapun juga, kami adalah temanmu!” Rimee Ruu menambahkan, mengeluarkan handuk dari saku dadanya dan menyeka pipi Myme.

Mata Bartha menyipit bahagia saat dia melihat ke bawah ke arah mereka, dan kemudian dia dengan keras berkata, “Nah, kita harus menidurkan orang tuamu terlebih dahulu! Mari kita tinggalkan obrolan setelah itu!” Dia kemudian memegang kendali Gilulu dan dengan lembut menggerakkan keretanya.

Aku memperhatikan mereka pergi sambil menghela nafas kecil. Untuk saat ini, Myme dan Mikel akan baik-baik saja. Saya sekali lagi merasa sangat tersanjung bisa menyebut diri saya sebagai orang tepi hutan.

5

Keesokan harinya, tanggal dua belas bulan emas, Myme ikut bersama kami ke kota pos. Kupikir akan baik-baik saja baginya untuk beristirahat setidaknya selama satu hari, tapi dia sepertinya tidak mau membiarkan dirinya mengambil cuti, jadi pagi itu dia sudah menyiapkan lima puluh makanan tanpa bantuan siapa pun.

“Aku mendapat bahan-bahannya dari klan Ruu, jadi jika makanan ini tidak laku, aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku lagi di sini,” kata Myme dengan ekspresi tegas, tapi tentu saja, tidak mungkin seperti itu. hasil yang menyedihkan akan terjadi. Warga Genos sangat senang melihat pembukaan kembali bisnisnya.

Hidangan yang dia bawa adalah sup kental yang tidak biasa yang dibuat dengan susu karon yang pertama kali dia jual selama festival kebangkitan, yang selalu terbukti menjadi hit sehingga selalu langsung terjual habis.

“Seburuk apapun kejahatan yang membawamu kepada kami, aku sangat senang kamu dan ayahmu tinggal di pemukiman Ruu. Ini akan memberi kami kesempatan lagi untuk melihat keahlian Anda dari dekat danpribadi,” kata Reina Ruu saat istirahat di sela-sela pekerjaan. Ekspresi wajahnya sama tegasnya dengan ekspresi Myme. “Setelah masa istirahatmu selesai, kamu akan mengadakan sesi belajar di pemukiman Ruu lagi, kan, Asuta? Jika Myme dan Mikel hadir, kehadiran mereka akan membantu semua orang berkembang lebih cepat. Saya sangat menantikannya.”

“Benar. Apa yang terjadi pada mereka sungguh mengerikan, namun ada pepatah yang mengatakan bahwa setiap awan pasti ada hikmahnya.”

Toor Deen dan Yun Sudra pun lega saat mendengar apa rencana Myme dan Mikel. Jika keadaan tetap berjalan seperti semula dan ayah Myme bisa pulih sedikit lagi, koki muda itu akan kembali tersenyum dalam waktu singkat. Dengan banyaknya wajah hangat dan ramah di antara klan Ruu, saya yakin hati mereka akan segera sembuh seperti luka-lukanya.

“Merampok seseorang seperti itu sungguh mengerikan! Kamu memang mengunci pintumu, kan?” Yumi bertanya pada Myme saat dia mampir sebagai pelanggan.

Saat dia mengaduk isi pancinya agar tidak gosong, Myme mengangguk kembali dan menjawab, “Ya. Saat itu sudah larut malam, jadi pintu kami dikunci dan digembok. Tapi mereka memecahkan kisi-kisi jendela dapur kami dan memaksa masuk.”

“Wow… Kedengarannya tanah Turan juga cukup berbahaya. Kalau itu terjadi di tempat kita, orang tuaku pasti sudah menghajar mereka sampai babak belur,” kata Yumi sambil mengulurkan tangan dan menepuk bahu Myme. “Yah, aku yakin kamu akan bisa mendapatkan segunung koin lagi dalam waktu singkat! Sebenarnya kenapa tidak maju saja dan menjadi warga tepi hutan? Maka tak seorang pun akan mengganggumu lagi!”

Myme balas tersenyum pada Yumi dengan malu-malu, tapi dia tidak menjawab. Saya berasumsi dia berpikir dia tidak boleh mengatakan apa pun tentang hal itu sementara ayahnya tidak ada. Adapun Yumi, dia mungkin tidak serius dan hanya mengatakan itu untuk menghibur Myme.

Tapi aku harus bertanya-tanya tentang rencana Mikel untuk mengirim Myme ke kota kastil sendirian… Apakah dia sudah berencana melakukan itu, bahkan sebelum ini terjadi?

Tidak ada restoran sungguhan di kota pos atau wilayah Turan, yang ada hanya ruang makan di penginapan, dan kedai yang menjual makanan ringan, sering kali dijalankan oleh penginapan yang sama. Tentu saja, Myme cukup terampil untuk mencari nafkah dengan menjalankan sebuah kedai sendirian, tetapi jika dia ingin mencapai tingkat yang lebih tinggi sebagai koki, dia pada akhirnya harus pindah ke kota kastil atau kota lain sepenuhnya. Dengan bakatnya, dia tidak akan kesulitan menjadi koki di kota kastil.

Yah, bukan itu hal yang harus kulakukan. Aku ragu Mikel ingin menyerahkan Myme ke restoran selagi dia masih sangat muda.

Setelah itu, Dora dan Tara muncul dan berbicara dengan Myme juga. Tadi pagi ia juga sempat berbicara dengan Telia Mas saat hendak meminjam kiosnya, sehingga semua orang yang dekat dengannya tahu apa yang sedang terjadi saat itu.

Dan sementara itu, beberapa orang lain yang tidak terlalu dikenal Myme juga muncul: Diel, putri seorang pedagang logam dari selatan; pelayannya, Labis; dan pembaca bintang timur, Arishuna.

“Selamat datang. Jarang sekali kalian bertiga muncul bersama.”

“Hei, kita baru saja bertemu satu sama lain saat keluar dari gerbang! Dan dia mengikuti kita bahkan ketika aku menyuruhnya untuk tidak melakukannya!”

“Mau bagaimana lagi, karena kita sedang menuju ke tujuan yang sama.”

Seperti biasa, mereka sangat bertolak belakang, yang satu hidup dan yang lainnya sangat tenang. Setelah menatap tajam ke arah Arishuna, mata hijau zamrud Diel yang cerah menoleh ke arahku.

“Ada bau harum lagi yang melayang di udara hari ini! Hidangan apa ini?”

“Ini adalah sup perut giba. Untuk kuahnya kami menggunakan minyak tau,gula, dan akar keru.”

“Ooh, akar keru! Jadi kamu akhirnya mulai menggunakannya?” Sambil menyilangkan tangan, Diel melirik dari sudut matanya ke arah Arishuna, sambil menyeringai berani. Kebetulan minyak tau, gula, dan akar keru semuanya berasal dari Jagar.

Hidangan ini mirip dengan giba char siu yang sangat populer selama festival perburuan. Sebenarnya, mungkin lebih tepat untuk menggambarkannya sebagai pertengahan antara rebusan daging giba potong dadu dan char siu. Bagaimanapun juga, di dalamnya terdapat balok-balok daging iga yang diikat dengan tali yang telah dimasak dalam rebusan sejak pagi.

Saat menyajikannya kepada pelanggan, saya memindahkan aria, tino, dan nenon yang telah direbus di panci berbeda ke piring, lalu memotong sedikit daging untuk ditambahkan di atasnya, bersama dengan kuah yang banyak. Untuk sedikit aksen, saya juga memberi sejumput biji chitt pada setiap hidangan. Dengan daging iga rebus yang empuk, rasanya benar-benar nikmat.

“Kalau begitu, aku akan mengambil sepiringnya! Tapi, apa lagi yang harus kumiliki?”

“Bagaimana kalau mencoba hidangan itu? Aku yakin kamu belum pernah merasakannya sebelumnya, Diel.” Tentu saja, yang saya maksud adalah masakan Myme. Diel belum benar-benar bisa meninggalkan kota kastil selama festival kebangkitan, jadi kupikir ini pertama kalinya dia melihat kios Myme.

“Hmm? Anak kecil itu bukan orang tepi hutan, kan?”

“Tidak, dia penduduk Genos, tapi dia terhubung dengan orang-orang kami.”

“Oh? Jadi kamu bukan satu-satunya orang aneh seperti itu di luar sana, Asuta?” Saat Diel mengintip ke arah kios Myme, Arishuna mencondongkan lehernya ke depan di sampingnya. “Hei, bisakah kamu tidak terlalu dekat denganku?” dia berkata.

“Tapi aku juga tertarik.”

Diel bertingkah tidak ramah, tapi dari sudut pandangku sebagai penonton, menurutku mereka adalah duo yang hebat. Mereka tampaknya memiliki banyak kesamaan, meskipun negara-negara di selatan dan timur saling bermusuhan.

Myme menatap mereka dengan tatapan bingung. “Selamat datang. Anda dapat memesannya jika Anda mau. Harganya dua koin merah.”

“Sepertinya satu saja tidak cukup untuk membuatmu kenyang, bukan? Oke, mari kita lanjutkan dan mencobanya. Tolong koinnya, Labis.”

Labis mengulurkan koin putih, yang diterima Myme dengan ucapan “Terima kasih,” dan kemudian menyerahkan kembaliannya. Kemudian dia mengambil salah satu tusuk sate yang menyembul dari panci, melilitkan sepotong poitan di sekitar daging dan sayuran yang dilapisi sup, dan akhirnya mengeluarkan tusuk kayu itu dari dalamnya.

“Mmm, baunya enak sekali! Ini daging giba juga, kan?”

“Ya. Ini menggunakan daging perut dan kaki giba.”

Diel menggigit poitan itu, dan saat dia mulai mengunyah, matanya tampak semakin lebar. “Lezat! Aku tidak berpikir ada orang lain selain Asuta yang mampu membuat makanan sebagus ini di kota pos ini!”

“Aku senang ini sesuai dengan keinginanmu,” kata Myme sambil sedikit tersenyum. Dulu, dia akan tersenyum cerah seperti Diel setelah mendengar itu. Rasanya dia telah tumbuh lebih dewasa dalam waktu singkat.

“Kalau begitu, bolehkah aku minta beberapa juga?” Kata Arishuna sambil mengulurkan koinnya sendiri, menyebabkan ekspresi Diel dengan cepat berubah sekali lagi.

“Apa, apakah kamu menunggu untuk mendengar kesanku dulu? Kamu orang yang licik, bukan?!”

“Saya tidak punya niat seperti itu. Tapi faktanya, senyum puasmu semakin menarik perhatianku.”

Hmph! Jadi katamu!”

Myme tertawa kecil saat dia melihat percakapan ituantara Diel dan Arishuna. Terlepas dari bagaimana perasaan mereka berdua, sungguh lucu melihat mereka saling memantul. Bagi saya, hal itu mengingatkan saya pada seekor Pomeranian yang menyalak pada kucing Siam yang anggun.

“Tentu saja, enak… Aku terkejut.”

“Hei, itu yang kubilang! Ugh, kamu menyebalkan sekali…” Dengan itu, Diel menghabiskan sisa porsinya sebelum kembali ke arahku. “Baiklah, selanjutnya aku akan memasak masakanmu, Asuta! Ngomong-ngomong, aku dengar kamu akan menghadiri pesta dansa di rumah Daleim yang akan datang.”

“Ya, kurang lebih begitulah rencananya. Tapi kami belum menerima undangan resminya.”

Kami sudah membicarakan masalah ini dengan Donda Ruu kemarin. Dia cenderung mengizinkan kami hadir, dengan asumsi tidak ada alasan yang jelas untuk menolak permintaan dari para bangsawan. Belum diputuskan siapa yang akan hadir dari klan terkemuka, tapi aku telah dipilih oleh Polarth, jadi pada dasarnya sudah ditentukan bahwa aku akan berada di sana.

“Jadi begitu. Saya benar-benar ragu tentang hal itu. Maksudku, aku tidak akan sempat mencicipi masakanmu di sana…”

“Oh, kamu juga diundang, Diel?”

“Ya. Lagipula, aku mengenal putra kedua mereka dengan cukup baik! Tetap saja, aku tidak punya banyak kesempatan untuk bersantai dan ngobrol denganmu, jadi kurasa aku akan berada di sana.”

“Bagus. Akan lebih mudah bagi saya untuk bersantai jika ada banyak wajah familiar yang hadir. Ngomong-ngomong, maukah ada seorang pria yang menemanimu ke acara tersebut?”

“Oh ya, akan merepotkan jika ada bangsawan mencurigakan yang mendekatiku, jadi aku akan membawa Labis,” jawab Diel, tapi kemudian dia melotot padaku. “Bagaimana denganmu, Asuta? Apakah kamu akan membawa wanita pemburu dengan tatapan mata yang buruk itu?”

“Itu baru, mendengarnya disebut ‘wanita pemburu’. Tapi ya, itulah rencananya.”

Ketika Ai Fa mendengar kondisi yang ditetapkan Polarth, dia menghela nafas dan berkata, “Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan selain mempercayakan pedangku kepada mereka.” Rupanya, gagasan menunggu di luar ruang acara bahkan tidak pernah terlintas di kepalanya.

“Kamu juga diundang, bukan? Kenapa aku terus bertemu denganmu kemana pun aku pergi?!” Ucap Diel.

“Kemungkinan besar, karena kami berdua memiliki hubungan dengan Polarth. Wajar saja, kami akan menghadiri jamuan makan yang sama, dengan bangsawan yang sama.” Rupanya, Arishuna sudah membulatkan tekad untuk hadir. Namun sepertinya dia diundang sebagai pembaca bintang dan bukan sebagai tamu kehormatan.

“Jadi, kurasa lain kali kita bertemu bisa saja di pesta dansa. Tapi saya pasti akan datang ke sini lagi jika saya punya waktu!” Kata Diel, dan dengan itu, dia dan Arishuna pindah ke ruang restoran dengan piring mereka.

Saat kami melihat mereka pergi, Myme berseru, “Asuta, apakah orang-orang itu berasal dari kota kastil?”

“Ya. Tapi seperti yang kamu lihat, mereka berasal dari selatan dan timur, jadi secara resmi mereka adalah tamu yang diundang untuk menginap di kota kastil.”

“Begitu… Saya kira dengan tingkat keahlian Anda, masuk akal jika Anda mengenal banyak orang di sana.” Mata Myme tertunduk menatap panci mendidihnya. Reaksinya yang tidak biasa tentu saja membuatku khawatir.

“Menurutku kamu sudah melampauiku dalam hal keterampilan, Myme. Semua orang memuji Anda sebelumnya. Bahkan Varka. Jadi tidak dapat disangkal betapa bagusnya Anda.”

“Tidak terlalu. Varkas juga mengatakan bahwa seseorang tidak bisa disebut sebagai koki yang hebat jika hanya bisa membuat satu hidangan. Saya hanya tahu cara menggunakan sedikit bahan, jadi saya masih seorang koki yang sedang berlatih.” Myme menggigit bibirnya sedikit, lalu setelah terdiam beberapa saat, dia bergumam pelan, “Aku masih sangat baru dalam hal ini. Dan…aku tidak ingin meninggalkan ayahku.”

Mustahil untuk melewatkan kesedihan yang mengalir darinyasuara. Itu benar-benar mengingatkanku bahwa Myme masih seorang gadis berusia sebelas tahun.

“Itu wajar saja. Aku berumur tujuh belas tahun ketika aku terpisah dari keluargaku, tapi aku masih berharap bisa lebih sering berlatih di bawah bimbingan orang tuaku. Bisnis saya mungkin berjalan dengan baik, namun saya telah berusaha keras melewati setiap hari yang saya hadapi.”

“Kukira.”

“Dan Mikel adalah salah satu dari dua koki terbaik di seluruh Genos. Tetap dekat dengannya adalah cara terbaik bagi Anda untuk berkembang. Donda Ruu juga mengatakan bahwa kalian tidak perlu segera meninggalkan tepi hutan setelah kaki Mikel sembuh.”

“Benar,” kata Myme sambil menyeka matanya dengan punggung tangan sambil mengaduk isi panci dengan kuat. Sepertinya dia berhasil menahan tangisnya.

Aku tidak ingin ikut campur dalam urusan orang lain, tapi… Meski begitu, aku tidak mungkin menerima nasib yang memisahkan pasangan ayah dan anak yang begitu dekat, dan karena orang-orang di tepi hutan sangat menghargai ikatan darah. , mereka pasti setuju dengan saya.

Tidak peduli seberapa dekat dua orang, saat mereka harus mengucapkan selamat tinggal pada akhirnya akan tiba. Tapi itu adalah alasan yang lebih besar untuk terus menolak hal yang tak terelakkan selama mungkin. Aku merasa seperti itu.

Pada akhirnya, pekerjaan hari itu berakhir tanpa ada keributan yang serius. Tentu saja, Myme telah menjual semua makanan yang telah dia siapkan, dan sekarang dia menyelesaikan pembersihannya sambil menghela nafas berat.

“Kerja bagus, Myme. Sepertinya Anda tidak perlu khawatir akan ada sisa makanan. Bukannya aku benar-benar mengira kamu akan melakukannya.”

“Ya terima kasih. Itu semua karena bantuanmu, semuanya.” Myme kemudian mengirimiku tatapan sangat menyesal. “Juga, ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu, Asuta… Bolehkah aku bertanya padamumenunggu sedikit lebih lama sampai aku membayarmu kembali untuk obat kemarin? Saya perlu membayar kembali klan Ruu untuk bahan-bahan yang saya gunakan, dan saya juga membutuhkan uang untuk mempersiapkan bisnis besok… ”

“Kamu bisa melakukannya kapan saja, tidak masalah. Ini bisa menunggu sampai Anda memiliki banyak dana cadangan.”

“Tapi biasanya, aku harus segera membalas budimu.”

“Kamu tidak perlu bersikap seolah-olah kita ini orang asing, Myme. Jika Anda berada di posisi saya, apakah Anda akan meminta saya membayar Anda kembali segera?”

Myme menutup matanya rapat-rapat agar air matanya tidak jatuh, lalu sekali lagi berkata, “Terima kasih.”

Saat itu, Reina Ruu mendekat dan berkata, “Kerja bagus, semuanya. Astaga, sepertinya lima puluh kali makan tidak cukup, bukan begitu? Jika Anda memerlukan bantuan untuk mempersiapkan lebih banyak, silakan beri tahu kami kapan saja.”

“Hah? Tapi aku tidak bisa membebani kalian semua seperti itu.”

“Itu tidak akan menjadi beban, itu akan menjadi permintaan pekerjaan. Kami sudah cukup lama membayar orang untuk membantu pekerjaan,” jawab Reina Ruu sambil tersenyum menenangkan. “Tetap saja, detailnya bisa menunggu sampai kita kembali ke penyelesaian. Aku yakin kamu ingin segera kembali ke Mikel, kan?”

Jadi, kami langsung kembali ke pemukiman Ruu. Namun, kami masih harus pergi ke pemukiman Ravitz untuk memberikan pelajaran, jadi kami tidak bisa tinggal lama. Meski begitu, kami sempat mampir ke rumah Bartha untuk memastikan kondisi Mikel sudah stabil sebelum kami berangkat untuk melakukan pekerjaan berikutnya.

“Kalau begitu, sampai jumpa besok. Pastikan untuk tidak terlalu melelahkan dirimu,” kataku.

“Tentu saja. Terima kasih banyak untuk semuanya,” kata Myme padaku.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Myme dan anggota klan Ruu, kami berangkat sekali lagi menyusuri jalan setapak melewati hutan.tepian.

Tak lama kemudian, Yun Sudra memanggilku.

“Myme itu gadis yang luar biasa. Dia melakukan semua pekerjaannya dengan baik, meskipun usianya masih muda.”

“Ya. Kalau terus begini, mungkin tidak lama lagi kita akan bisa melihat dirinya yang energik seperti biasanya lagi. Tidak mungkin aku bisa menangani situasi yang dia alami setengahnya pada usia sebelas tahun.”

“Hal yang sama berlaku untuk saya. Aku semakin menyukai gadis itu.”

Saya merasakan hal yang persis sama. Karena tipe orang seperti Myme dan Mikel, Ai Fa dan Donda Ruu mengulurkan tangan membantu mereka tanpa ragu sedikit pun. Tidak diragukan lagi, mereka hanyalah tipe orang yang mampu menyentuh hati orang-orang tepi hutan yang tegas namun berhati murni.

“Mikel diusir dari kota batu karena bangsawan jahat itu, Cyclaeus, bukan? Bukankah seharusnya para bangsawan setuju untuk membiarkan dia tinggal di sana lagi jika kamu menjelaskan situasinya?”

“Hmm. Jika Mikel masih bisa bekerja sebagai koki, itu mungkin berhasil. Namun seiring berjalannya waktu, dia tidak bisa menghasilkan cukup uang untuk tinggal di sana. Dan aku tidak bisa membayangkan dia meminta perlindungan para bangsawan agar dia bisa melakukannya.”

“Begitu… Yah, aku senang mereka bersedia mengandalkan kami, orang-orang di tepi hutan, bukannya para bangsawan.”

Sekali lagi, saya sepenuhnya setuju. Mikel keras kepala dan tidak sering menunjukkan emosinya, tapi dia mengandalkan orang-orang di tepi hutan tanpa ragu-ragu, yang membuatku sangat senang melihatnya.

Nasib Mikel, Myme, Bartha, dan Jeeda semuanya kacau karena Cyclaeus dan Zattsu Suun. Hal itu mungkin membuat Donda Ruu semakin enggan menutup mata terhadap perjuangan mereka.

Jika dipikir-pikir lagi, ini mungkin merupakan dampak yang lebih besar dari apa yang dilakukan Cyclaeus dan yang lainnya. Tapi seperti kata pepatah, keberuntungan dan kemalangan saling terkait. Mereka adalah dua sisi dari mata uang yang sama, dan dapat berkumpul dan terjalin seperti tali yang dikepang. Saya berdoa dari lubuk hati yang terdalam agar setelah menghadapi penderitaan seperti itu, Myme dan Mikel akan mendapat kebahagiaan dan kegembiraan yang lebih besar lagi. Bahkan melihat kasusku sendiri, setelah kehilangan seluruh hidup yang kujalani selama tujuh belas tahun, aku masih menemukan begitu banyak kebahagiaan.

Mungkin saja tragedi dan kemalangan besar masih mengintai masa depan kita. Meski begitu, kami tidak punya pilihan selain terus hidup, percaya bahwa kebahagiaan akan menunggu kami di sisi lain. Setidaknya, itulah yang saya lihat.

6

Kami saat ini sedang menuju ke pemukiman Ravitz. Dengan berjalan kaki, perjalanan ke utara dari rumah Fa akan memakan waktu dua jam, namun jika menggunakan kereta, hanya membutuhkan waktu empat puluh menit. Jika Anda melanjutkan lebih jauh ke utara dari sana, pada akhirnya Anda akan menemukan pemukiman Suun, dan setelah itu, hanya ada klan di bawah Zaza.

“Klan Ravitz, Naham, dan Vin tinggal di daerah ini. Sejauh yang saya tahu, Suun tidak pernah terlalu memedulikan mereka. Deen dan Liddo menjalin hubungan darah dengan Suun, namun ketiganya tidak pernah melakukannya,” kata Fei Beim.

Saya fokus menghitung jumlah jalan samping yang kami lewati, mengikuti instruksi yang diberikan Ai Fa, dan memperlambat langkah kami saat berjalan.

“Kukira. Dulu ketika Suun adalah klan terkemuka, Ravitz dan klan di bawah mereka dianggap sebagai pihak yang paling menderita. Saya pikir itu berarti mereka tidak menyetujui tindakan kami semata-mata karena takut pada Suun, tapi karena pendapat merekabelum berubah, pasti ada alasan lain,” renungku.

“Kami di Beim memegang posisi yang sama, tapi karena Ravitz terletak sangat jauh dari kami, kami tidak berinteraksi dengan mereka. Saya tertarik mendengar alasan mereka menentang klan Fa.”

Tentu saja, saya merasakan hal yang sama.

Ada tiga klan besar yang menentang tindakan kami: Zaza, Beim, dan Ravitz. Klan lawan lainnya semuanya adalah bawahan dari ketiganya. Di antara mereka, saya sudah mulai membangun jembatan antara kami dan Zaza dan Beim, dan juga mengajari mereka teknik pertumpahan darah dan memasak. Mereka masih menentang kami berbisnis di kota pos dan berinteraksi dengan penduduk kota, tapi setidaknya mereka menerima nilai dari makanan lezat.

Saat ini, Ai Fa dan beberapa anggota Fou sedang mengajarkan teknik pertumpahan darah dan ukiran Ravitz, dan mereka setuju untuk mengizinkan kami para koki untuk berkunjung juga. Ini adalah pekerjaan besar, dan ini akan menentukan ikatan seperti apa yang bisa kami bentuk dengan masyarakat Ravitz.

“Ah, menurutku itu yang mengarah ke pemukiman Ravitz.”

Saya menghentikan kereta dan turun dari kursi pengemudi, dengan lima wanita mengikuti di belakang saya: Toor Deen, Yun Sudra, Fei Beim, dan wanita Gaaz dan Ratsu.

Kami menyusuri jalan samping yang memanjang ke timur dari jalur utama—yang membentang dari utara ke selatan—dan tak lama kemudian kami tiba di sebuah alun-alun besar. Semua klan induk cenderung membersihkan alun-alun seperti ini, karena diperlukan untuk jamuan makan dan sejenisnya. Tapi yang ini ternyata sangat besar. Besarnya hampir sebesar milik klan Ruu, dan jauh lebih besar daripada yang ada di pemukiman Fou. Tampaknya ada tujuh rumah yang mengelilinginya.

“Penyelesaian yang mengesankan. Apakah Ravitz benar-benar klan sebesar ini?” bisik Yun Sudra.

“Tidak,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Dari yang kudengar, anggota mereka lebih sedikit dibandingkan Ratsu. Tapi Ratsu telah menyerap dua klan di bawah mereka dalam satu tahun terakhir, yang menjadikan mereka sebesar Ruu sekarang.”

“Saya tidak merasakan banyak orang di sekitar, jadi saya rasa Anda benar. Rumah-rumah ini mungkin hanya terisi setengahnya.”

Semua rumah ditutup pintunya, dan aku tidak melihat siapa pun yang sedang bekerja. Mungkin saja mereka semua hanya bekerja di belakang rumah mereka daripada di alun-alun, tapi kenyataan bahwa tidak ada satupun anak yang berlarian dan bermain mengingatkanku pada seperti apa pemukiman Suun saat menjadi kepala klan. pertemuan.

“Untuk saat ini, ayo pergi ke rumah terbesar.”

Aku menarik kendali Gilulu dan mulai berjalan melintasi alun-alun. Lalu aku menitipkan toto itu kepada Toor Deen ketika kami tiba agar aku bisa mengetuk pintunya.

“Apakah ada orang di sana? Saya Asuta dari klan Fa, di sini sesuai kesepakatan kita.”

Setelah hening sejenak, saya mendengar suara baut dilepas.

“Klan Ravitz menyambut Anda… Saya istri kepala klan, Lili Ravitz.” Wanita yang muncul di hadapan kami berukuran sangat kecil dan setengah baya. Dia memiliki tubuh yang montok, bulat, dan wajah yang baik. Rambut coklat gelapnya ditarik ke atas di bagian atas kepalanya, dan dia memiliki mata ramping dan tampak bahagia yang mengingatkanku pada Jiza Ruu. Kesan awalku adalah dia mengingatkanku pada patung Jizo yang montok.

“Senang bertemu denganmu. Saya Asuta dari klan Fa. Saya yakin Anda seharusnya sudah mendengar tentang kunjungan kami dari kepala klan Fa dan Fou. Apakah ini akan menjadi masalah?”

“Sama sekali tidak. Para wanita sudah berkumpul di dapur. Terima kasih atas bantuan Anda hari ini.” Lili Ravitz kemudian menutup pintu di belakangnya, dan aku hampir mendengarnya dikunci lagilangsung. “Kami tidak ingin anak-anak merasa takut, jadi kami mengumpulkan mereka semua di rumah utama. Silakan lewat sini,” katanya sambil berjalan menuju bagian belakang rumah. Dia tampak seperti wanita yang lembut. Aku tidak merasakan rasa permusuhan apa pun darinya…namun, mungkin karena matanya mirip dengan mata Jiza Ruu, sepertinya aku tidak bisa membaca apa yang dia pikirkan.

“Ini dapurnya.”

“Terima kasih. Bolehkah kalau kita mengikat toto kita di sini?”

“Ya, tentu saja.”

Toto dan gerobak yang dibawa kelompok Ai Fa juga disimpan di dekatnya. Saya melepaskan Gilulu dari kereta dan menambatkannya di samping temannya.

“Oh, dan saya ingin menggunakan pisau yang saya bawa. Bolehkah saya meminta izin Anda untuk membawanya ke dapur?”

“Lurus Kedepan.”

Saya mengeluarkan tas kulit yang saya beli di Dabagg dari kereta dan melangkah ke dapur. Dalam segala hal, itu setara dengan yang ada di rumah Ruu. Ada empat kompor di dalam dan dua di luar, dan tempat kerjanya lebih dari cukup besar. Ada juga cukup banyak panci dan pisau masak.

Lima wanita sedang menunggu kami di sana. Empat dari mereka adalah wanita yang lebih tua, sedangkan yang kelima jauh lebih muda, tapi mereka semua mengenakan pakaian one-piece, menandakan bahwa mereka sudah menikah.

“Untuk saat ini, kami telah memilih dua wanita dari masing-masing Ravitz, Naham, dan Vin. Semua istri kepala klan berkumpul di sini, termasuk saya sendiri.”

Wanita tertua di antara mereka (yang tampaknya berusia sekitar lima puluh tahun) adalah istri kepala marga Naham, sedangkan yang tampaknya seumuran dengan saya menikah dengan kepala marga Vin.

Sesuai dengan etika yang pantas, semua wanita dalam kelompok kami juga memperkenalkan diri mereka. Namun begitu mereka selesai, Lili Ravitz menyela, “Tunggu sebentar. Saya diberitahu bahwa Fa, Fou, Ran,dan Sudra akan bekerja sama dalam tugas ini. Tapi di sana hanya ada seorang wanita Sudra yang bersamamu.”

“Oh benar. Mereka semua adalah wanita yang membantu bisnis kami di kota pos. Aku meminta bantuan mereka hari ini karena Fou dan Ran kekurangan perempuan, jadi sulit bagi mereka untuk menyisihkan perempuan.”

“Jadi begitu.” Lili Ravitz menjawab, matanya yang seperti Jizo menatap para wanita itu. “Gaaz dan Ratsu menyetujui tindakan klan Fa, kan? Tapi saya yakin Beim menentangnya… Dan apakah Dien tidak termasuk dalam klan terkemuka Zaza?”

“Ya,” jawab Toor Deen dengan nada yang sangat stabil. “Orang-orang Deen dan Liddo belum diizinkan untuk menjadi bagian dari ini, tapi saya telah membantu pekerjaan di kota untuk sementara waktu sekarang sehingga kita dapat melihat perubahan apa yang disebabkan oleh tindakan klan Fa, dan saya diberi izin khusus. untuk bergabung dalam tugas ini.”

Kemudian Fei Beim melangkah ke sampingnya. “Sebagai anggota klan Beim, saya berada di posisi yang sama. Saya telah bekerja bersama Asuta dari klan Fa untuk menentukan apakah berbisnis di kota pos dan memperdalam ikatan dengan penduduk kota adalah tindakan yang tepat atau tidak. Apakah Anda tidak menerima tawaran ini dengan maksud yang sama?”

“Saya tidak yakin. Kami hanya berkumpul di sini atas perintah kepala klan kami,” kata Lili Ravitz, ekspresi kebaikannya tak tergoyahkan. “Kepala marga kitalah yang akan menentukan apakah yang kita lakukan hari ini tepat atau tidak. Jika itu bisa diterima, silakan mulai pelajaran memasakmu.”

“Dipahami. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.” Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan atau rasakan, tapi setidaknya sepertinya mereka tidak menolak kami begitu saja. Mereka merasa agak dingin dan jauh, tapi itu mungkin karena mereka menempatkan posisi yang diambil klan mereka atas perasaan pribadi.

Itu adalah hal yang lumrah jika menyangkut masyarakat di tepi hutan. Fei Beim awalnya jauh lebih bermusuhan daripadadia sekarang.

Bagaimanapun, satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah melakukan pekerjaan di depan saya.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Apakah Anda sudah memastikan sendiri seberapa enak rasanya daging darah?”

“Ya. Daging panggang dan daging rebus yang kami masak sangat lezat hingga mengejutkan. Saya bisa mengerti mengapa kepala klan kami begitu bersemangat setelah pertemuan kepala klan.”

“Baiklah. Lalu saya ingin mengajari Anda cara membuatnya lebih enak. Apakah Anda menggunakan bahan apa pun selain aria dan poitan di rumah Anda?”

“TIDAK. Paling-paling, kami mungkin menambahkan tarapa dan tino untuk jamuan makan.”

“Lalu bagaimana dengan tumbuhan seperti myamuu?”

“Kami hanya menggunakannya untuk jamuan makan juga.”

Kalau begitu, sepertinya mereka sedikit lebih hemat daripada Dai, yang setidaknya sesekali membeli bahan-bahan lain meskipun mereka tidak sedang mengadakan jamuan makan. Namun, ada beberapa klan yang menemui kehancuran di tepi hutan ini karena mereka bahkan tidak mampu membeli aria dan poitan. Khususnya kaum Sudra sudah mendekati titik itu sebelum mereka terlibat dengan Fa.

Kalau dipikir-pikir lagi, klan bawahan Vin punah, dan mereka harus menjalin hubungan darah dengan Ravitz. Apakah kehidupan mereka sama kerasnya dengan kehidupan Sudra sebelumnya? Selagi aku memikirkan hal itu, aku melihat ke arah istri kepala klan Vin, tapi dia buru-buru mengalihkan pandangannya. Mungkin saja dia sebenarnya lebih muda dariku—wajahnya yang pemalu masih memiliki aspek kekanak-kanakan.

“Mari kita mulai dengan mengajarimu cara membuat poitan. Mempelajari cara melakukan ini akan meningkatkan kualitas masakan Anda dengan sendirinya.”

Maka pelajaran pun dimulai. Prioritas utama saya memang demikianmengajari mereka cara memanggang poitan, karena menghilangkan kebutuhan untuk makan sup poitan berlumpur adalah langkah besar pertama menuju perbaikan pola makan bagi mereka.

Saya memanaskan poitan yang kami bawa, dan setelah merebusnya sebanyak yang saya bisa, saya menjemur hasilnya di bawah sinar matahari. Dibutuhkan sekitar satu jam untuk mencapai titik di mana kami dapat menghancurkannya, jadi sementara itu, saya menambahkan air ke tepung poitan yang saya bawa dan mengajari mereka cara memasaknya. Setelah poitan matang hingga berwarna krem ​​​​muda, saya membaginya menjadi beberapa bagian untuk dicoba. Keenam wanita itu ragu-ragu untuk mengambil gigitan pertama mereka, tetapi ketika mereka melakukannya, mereka semua akhirnya memiringkan kepala.

“Saya tidak tahu apakah ini rasanya enak. Rasanya tidak biasa.”

“Ya. Mungkin tidak banyak gunanya bagi Anda jika Anda hanya makan poitan panggang saja, jadi mari kita siapkan sup tanpa poitan selanjutnya.”

Resepnya juga cukup sederhana, karena hanya menggunakan daging giba dan aria. Setelah mengajari mereka cara memotong bahan dengan benar, daging dan sayuran dimasukkan ke dalam panci hingga mendidih perlahan. Selanjutnya, saya mengajari mereka bahwa mereka harus menambahkan sedikit garam, dan menunjukkan kepada mereka cara menyendok sampah dan mengatur panasnya.

“Saya membayangkan Anda semua mungkin menganggap daging harus dimasak segera setelah dipanaskan, tetapi jika Anda meluangkan waktu untuk merebusnya, rasa lezat daging akan meresap ke dalam kuahnya. Kami menyebutnya ‘membuat stok’.”

Saya telah memberikan penjelasan ini berkali-kali sebelumnya. Yang pertama di rumah Fa, dan yang kedua ketika saya memberikannya kepada klan Ruu… Kemudian pada pertemuan kepala klan, saya telah menyampaikannya kepada wanita Suun, dan setelah itu, kepada Fou, Ran, dan Wanita Sudra, diikuti oleh Gaaz dan Ratsu… Aku bisa mengingat semuanya, tapi rasanya akan terus berlanjut jika aku membaca seluruh daftarnya.

Bahkan jika menyangkut klan, aku belum bisa memberikan instruksisecara langsung, seperti Sauti dan Zaza, pelajaran mereka pasti dimulai persis seperti ini, yaitu cara membuat poitan panggang dan menyiapkan sup giba hanya dengan menggunakan aria dan garam. Tidak diperlukan bahan khusus. Yang diperlukan hanyalah setumpuk kayu bakar dan waktu. Akankah sup poitan dan giba panggang sepadan dengan waktu dan usaha mereka? Membuat mereka mengambil keputusan mengenai hal itu akan menjadi titik balik pertama dalam upaya ini.

Saat panci sedang mendidih, saya memberikan ceramah tentang berbagai cara memotong daging dan perbedaan daging dari berbagai bagian tubuh giba. Untungnya, Ravitz tidak biasanya membuang batang tubuh binatang yang mereka buru. Daging paha selalu menjadi pilihan pertama mereka, namun tampaknya mereka masih akan memakan daging batang tubuh juga selama mereka tidak berburu banyak giba. Tampaknya klan Ruu termasuk minoritas dalam cara mereka berburu lebih dari yang diperlukan.

“Kamu juga bisa memakan jeroan, otak, dan bola mata giba. Jika kami mendapat kesempatan, saya juga ingin mengajari Anda cara menggunakannya.”

“Jeroan, otak, dan bola mata? Saya tidak bisa mengatakan satu pun dari makanan tersebut terdengar sangat menarik untuk dimakan.”

“Mungkin tidak. Tapi beberapa jenis jeroan mudah dicerna dan tidak memerlukan banyak usaha untuk menyiapkannya, jadi saya ingin Anda semua memutuskan sendiri apakah jeroannya layak untuk dimakan.”

Bagi marga yang ingin terlibat dengan bisnis kami di kota pos, jeroan pun bisa dijadikan barang untuk dijual. Rebusan jeroan giba Reina dan Sheera Ruu masih ada di menu, jadi Ruu terkadang membeli jeroan dari klan lain selama waktu istirahat. Klan Dai cukup tertarik untuk mempelajari cara menangani jeroan karena alasan tersebut, tetapi Ravitz harus memutuskan apakah mereka sendiri tertarik untuk memakan jeroan. Meski begitu, jantung, hati, diafragma, dan lidah semuanya bisa dipersiapkan tanpa banyak usaha.

Satu jam berlalu dalam sekejap, tapi seperti yang kupikirkansudah waktunya bagi kami untuk bersiap-siap berangkat, suasana menjadi sangat bising di depan. Para pemburu telah kembali dari hutan.

“Kami kembali. Ah, kamu masih di tengah-tengah pelajaran, ya?”

Salah satu pemburu telah membuka pintu dapur dan melangkah masuk. Dia memiliki perawakan sedang dan penampilan yang mencolok. Dia harus berusia sekitar empat puluh dan memiliki cahaya yang kuat bersinar di matanya. Tidak ada sesuatu pun yang istimewa dari wajahnya, tetapi dia memiliki kepala botak yang berkilau, hampir tidak memiliki alis, dan tidak memiliki janggut atau kumis apa pun. Dengan kata lain, satu-satunya rambut asli yang ia miliki dari leher ke atas hanyalah bulu matanya. Orang dengan alis tipis sepertinya selalu memiliki intensitas khusus pada dirinya. Hal serupa juga terjadi pada Bartha. Aku tidak merasakan rasa permusuhan dalam ekspresinya, tapi entah kenapa dia masih merasa takut.

“Jadi kamu adalah koki klan Fa, ya? Sudah lama sekali sejak pertemuan ketua klan, tapi aku masih ingat wajah pucatmu itu. Saya kepala klan Ravitz, Dei Ravitz.”

“Saya Asuta dari klan Fa, dan saya sangat bersyukur Anda dan kepala klan lainnya menerima lamaran saya.”

“Kamu tidak punya alasan untuk berterima kasih padaku. Aku hanya tertarik pada makanan enak itu,” gumam Dei Ravitz sambil mengelus dagunya yang tak berbulu. “Kalian semua yang melakukan upaya ekstra, jadi untuk apa kalian berterima kasih padaku? Kamu sungguh eksentrik.”

“Eh, baiklah…”

“Lili, bagaimana pelajarannya?” katanya, memotongku sambil melirik ke arah istrinya.

Sambil membungkuk sopan, Lili Ravitz menjawab, “Kami telah belajar cara membuat poitan panggang, dan saat ini kami sedang menyiapkan sup tanpa poitan.”

Hmph. Maka Anda kurang lebih sudah selesai, ya? Kami hanya punya aria dan poitan di sini, jadi bukan berarti saya mengharapkan makanan seperti yang Anda berikan kepada kami di rapat ketua klan, ”kata Dei Ravitz, sebelumnyamatanya yang berkilauan menoleh ke arahku. “Kerja bagus, Asuta dari klan Fa. Aku tidak punya niat untuk berterima kasih padamu karena kaulah yang datang menerobos masuk ke arah kami, tapi, yah, setidaknya aku bersyukur atas kesempatan untuk makan makanan enak.”

“Ah, baiklah, jika itu membuat hidup para Ravitz sedikit lebih bahagia, maka…”

“Jika kamu sudah selesai di sini, kamu harus cepat pergi. Aku ada urusan menguliti, jadi permisi,” kata Dei Ravitz, sekali lagi memotong ucapanku sebelum segera meninggalkan ruangan.

Yun Sudra berdiri di sampingku, berkedip bingung. “Pria yang tidak sabaran. Apakah dia mendengar apa yang kamu katakan, Asuta?”

Saya sendiri cukup khawatir tentang hal itu, jadi saya pikir saya harus meminta pendapat Lili Ravitz. Tapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun, dia membungkuk dalam-dalam padaku.

“Terima kasih atas usahamu hari ini. Kita bisa menyelesaikan sisanya, jadi silakan pergi.”

“Hah? Tapi kami bahkan belum mencoba supnya.”

“Kami yakin Anda telah melakukan cukup banyak. Kami akan menyampaikan apa yang kami pelajari hari ini kepada wanita lain, mulai besok.”

“Tapi, mungkin perlu lebih banyak waktu bagi Anda untuk menyerap sepenuhnya teknik memasak ini.”

“Apakah begitu? Kepala klan mengatakan bahwa suatu hari kita akan mendapatkan semua pelajaran memasak yang kita butuhkan.”

Ya, tidak ada yang mengatakan itu padaku . Kedengarannya kelompok Dei Ravitz dan Ai Fa belum berhasil mencapai pemahaman yang sama satu sama lain. Faktanya, hal itu tampaknya sangat mungkin terjadi, mengingat bagaimana tindakan kepala klan Ravitz.

“A-aku ingin memastikan beberapa hal dengan Dei Ravitz. Bisakah kau mengantarku kepadanya?”

“Ya. Lewat sini.”

Saya mengatakan kepada Toor Deen dan yang lainnya untuk mengurus semuanya di dapur sebelum melangkah keluar di belakang Lili Ravitz, hanya untuk menemukan beberapa wajah yang saya kenal berkumpul di sana.

“Oh, jadi kalian semua juga kembali, Ai Fa?”

“Memang.” Kepala klanku mengangguk dengan ekspresi kosong yang hampir seperti cemberut, sementara di sampingnya, Baadu Fou sepertinya menahan senyum tegang. Tampaknya kepala klan Fa dan Fou telah berusaha bekerja sama untuk mengajarkan teknik pertumpahan darah dan ukiran kepada kepala klan Ravitz.

“Orang-orang mereka yang lain sudah berangkat untuk kembali ke pemukiman Naham dan Vin. Apakah kamu sudah selesai dengan pekerjaanmu juga, Asuta?”

“TIDAK. Ada sesuatu yang perlu aku konfirmasi dengan Dei Ravitz,” kataku sebelum menceritakan apa yang terjadi.

Setelah mendengar penjelasanku, Baadu Fou menghela nafas berat. “Memang benar kami tidak memutuskan jumlah hari tertentu, tapi Dei Ravitz benar-benar mengambil kesimpulan tergesa-gesa, membatasinya hanya pada hari ini. Jika dia memikirkannya sebentar, pasti dia akan menyadari bahwa tidak mungkin ada cukup waktu.”

“Mungkin menurutnya satu hari pelajaran sudah cukup bagi perempuan karena dia berasumsi kami bisa mengajari perempuan Suun apa yang harus dilakukan hanya dalam satu hari sebelum kami menyiapkan makanan untuk rapat kepala marga. Apa pun alasannya, apakah menurut Anda Anda dapat meyakinkan dia untuk mengizinkan kami datang ke sini beberapa hari lagi?”

“Tentu saja. Kami akan membereskannya sekarang juga.”

Baadu Fou kemudian mulai membawa kami ke ruang ukiran giba. Saat kami mengikuti di belakangnya, saya berbisik kepada Ai Fa, “Ngomong-ngomong, kenapa kalian berdua tidak mengikutinya saat dia pergi untuk mengukir giba? Itu bagian dari pelajarannya, lho.”

“Dia bersikeras dia sudah cukup melihat. Rupanya para Ravitz selalu memakan daging batang tubuh. Dan kita sudah mengurus isi perutnya di hutan… Dia membelah perut giba saat itu juga, memotong seluruh organnya, dan membuangnya.”

“Hah? Tapi saya berharap untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana bekerja dengan jeroan suatu hari nanti.”

“Para pemburu gagal dalam pertumpahan darah hari ini, jadi kami mengembalikan organ tersebut ke hutan karena organ tersebut tidak dapat dimakan,” jawab Ai Fa. Lalu dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Tampaknya orang-orang Ravitz adalah pembelajar yang buruk. Saya tidak mengatakan mereka bertindak seperti orang bodoh, tetapi perilaku mereka kasar dan kasar.”

Hal itu pasti menjadi sumber stres lain bagi Ai Fa.

Bagaimanapun, kami segera sampai di ruang ukiran, dan Baadu Fou mengetuk pintunya.

“Maaf mengganggumu saat kamu sedang sibuk, Dei Ravitz, tapi ada sesuatu yang ingin kami diskusikan.”

Pintu terbuka dengan cepat dan kepala botak Dei Ravitz menyembul keluar. “Apa, kamu masih di sini? Pelajaran hari ini sudah selesai.”

“Sudahlah. Sepertinya kami tidak menjelaskan pelajaran memasak dengan cukup baik, jadi kami ingin membahasnya lagi bersama Anda,” Baadu Fou mulai menjelaskan, tapi tidak mengejutkan, dia dipotong di tengah jalan.

“Satu hari adalah waktu yang cukup untuk pelajaran memasak. Saya lebih suka menghindari orang-orang yang tidak memiliki hubungan darah dengan kami di rumah saya.”

“Tetapi-”

“Jika itu mengganggumu, mengapa tidak menjalin hubungan darah saja dengan kami? Kepala klan Fa di sana benar-benar cantik, dan banyak pria kami yang ingin menjadikannya sebagai istri. Jika kamu menjadi klan di bawah Ravitz, kamu bisa datang dan pergi sesukamu.”

“Sudah kubilang pada hari pertama bahwa aku tidak punya niat menjadi istri siapa pun.” Jawab Ai Fa sambil menahan segala emosi.

“Sayang sekali,” kata Dei Ravitz sambil mengangkat bahu. “Kalau begitu, kamu harus pergi dan kembali ke rumahmu sekarang. Kami juga telah mempelajari semua yang perlu kami ketahui tentang hal-hal yang menyebabkan pertumpahan darah.”

“Kamu belum pernah berhasil menumpahkan darah giba sendirian, jadi bagaimana kamu bisa mengatakan bahwa kamu telah mempelajari semua yang perlu kamu ketahui?”

“Anda harus belajar dengan mencoba lagi dan lagi dengan hal-hal seperti ini. Sekarang kita tahu bagaimana hal itu dilakukan, sisanya terserah pada kita.”

Logikanya licin seperti belut. Dia tidak menerima atau menolak keterlibatan kami secara langsung; dia hanya mengabaikan kita. Itu sangat tidak biasa bagi orang di tepi hutan.

“Bolehkah saya ikut serta juga, Dei Ravitz? Satu hari jelas tidak cukup untuk mengajari anggota klan Anda cara menyiapkan makanan lezat. Masih banyak yang ingin saya ajarkan kepada mereka, jadi adakah kemungkinan Anda mengizinkan saya datang ke dapur Anda selama empat atau lima hari lagi?” saya mengusulkan.

Alis Dei Ravitz yang hampir tidak berambut sedikit berkerut. “Aku akan mengizinkanmu datang ke rumahku selama dua hari lagi. Lebih dari itu tidak diperlukan.”

“Dua hari lagi? Dipahami. Kalau begitu, aku pasti akan melakukan yang terbaik—” Aku mulai berkata, namun kata-kataku terpotong ketika pintu terbanting menutup di depan wajah kami.

Ai Fa menggaruk kepalanya, sementara Baadu Fou menghela nafas sekali lagi dan berkata, “Dei Ravitz adalah pria yang aneh. Bahkan setelah sekian lama kami menghabiskan waktu bersama selama beberapa hari terakhir, sepertinya aku masih belum bisa memahaminya.”

Lili Ravitz hanya berdiri di samping kami seolah-olah tidak ada hal aneh yang terjadi. Sepertinya dia juga pendiam dan tidak terikat seperti patung Jizo.

7

Dua hari berikutnya berlalu tanpa insiden…setidaknya, di permukaan. Syukurlah, tidak ada keributan atau kecelakaan serius selama waktu itu. Myme dapat menjalankan bisnisnya tanpa masalah dan Mikel pulih dengan stabil. Kepala klan terkemuka lainnya dan para bangsawan juga tidak mengajukan keberatan tentang tinggalnya mereka di klan Ruu.

Namun, undang-undang tersebut tidak memperlakukan penduduk tanah Turan, seperti Mikel dan Myme, sama seperti orang luar seperti Bartha dan Jeeda. Rupanya, ada prosedur yang harus diikuti ketika seseorang berpindah dari satu wilayah Genos ke wilayah lain. Selain itu, pemukiman di tepi hutan adalah bagian yang tidak lazim di wilayah Genos. Segala sesuatunya berjalan berbeda di sana dalam banyak hal, yang terbesar mungkin adalah tidak adanya pajak.

Misalnya, jika seseorang pindah dari tanah Turan ke tanah Daleim, penanggung jawab pajaknya akan berubah. Ada seluruh proses yang terlibat di dalamnya, mirip dengan mentransfer daftar keluargamu ketika pindah ke alamat baru di dunia lamaku, yang diperlukan untuk melacak dengan baik rumah mana yang akan kosong dan rumah mana yang akan mendapat penghuni baru. Ini sangat masuk akal sebagai cara untuk mengelola perpajakan. Tuan yang berkuasa akan mengambil alih rumah-rumah kosong mana pun, dan tak seorang pun boleh tinggal di dalamnya tanpa izin.

Tapi kemudian ada penyelesaian kami. Hingga saat ini, mustahil bagi siapa pun yang bukan penduduk tepi hutan untuk tinggal di sana. Tidak pernah ada kebutuhan untuk menjelaskan rincian hukum yang terlibat dalam situasi seperti ini.

Secara resmi, Bartha, Jeeda, dan saya diperlakukan sebagai tamu. Kami bermalam di pemukiman dianggap sama dengan para pelancong yang bermalam di penginapan, meskipun faktanya, tidak seperti Bartha dan Jeeda, penduduk tepi hutan telah menerimaku sebagai salah satu dari mereka. Tentu saja, para bangsawan Genos masih memiliki kekhawatiran yang serius tentang semua ini, karena aku adalah orang asing misterius yang datang dari luar negeri, namun mereka pada akhirnya memberiku izin untuk hidup bebas. Secara formal aku masih dianggap sebagai tamu, namun aku tidak dilarang menyebut diriku sebagai orang tepi hutan.

Jadi, dengan mengingat informasi latar belakang tersebut, kami sekarang memilikinyaMikel dan Myme yang harus dihadapi. Agar tidak semakin rumit, kami mengambil sikap bahwa mereka juga harus diperlakukan sebagai tamu, sama seperti Bartha. Mereka masih penduduk di tanah Turan, tapi mereka punya alasan bagus untuk tinggal bersama kami di tepi hutan, dan dari sudut pandang kami, tidak ada masalah jika mereka masih membayar pajak ke rumah Turan seperti biasanya. Karena itu adalah posisi yang kami ambil, mereka diizinkan untuk tinggal di tepi hutan tanpa masalah apapun.

Pokoknya semuanya berhasil, tidak masalah. Namun, itu masih menyisakan pertanyaan kapan tepatnya Shumiral akan kembali ke Genos membebani pikiran saya. Dia telah meminta untuk menikahi Vina Ruu, dan jika Vina Ruu menerima lamarannya, akan ada banyak masalah yang perlu kami selesaikan sekali lagi dengan para bangsawan Genos. Mereka secara bertahap mulai menerima kehadiranku selama kekacauan yang terjadi di sekitar Cyclaeus, tapi Shumiral tidak menganggap semua itu menguntungkannya. Dia hanya ingin menjadi orang di tepi hutan.

Jika ada orang luar yang ingin tinggal permanen di tepi hutan, bagaimana hukum akan menanganinya, dan apa yang akan diputuskan oleh para bangsawan? Banyak pertanyaan yang telah diabaikan dalam kasusku, tapi kali ini para bangsawan Genos harus membuat keputusan resmi. Ini bukan lagi masalah yang bisa mereka hindari untuk diatasi. Tapi sejujurnya, agak aneh kalau orang luar belum diizinkan menikah di tepi hutan.

Penduduk di tepi hutan semuanya adalah warga Genos, tapi mereka diperlakukan berbeda dari orang lain. Bahkan jika perbedaan tersebut muncul karena sifat menakutkan para pemburu, bukan berarti tidak ada satupun dari kami yang pernah meninggalkan hutan, jadi hukum dan adat istiadat Genos pasti perlu direvisi di masa depan.

Hal ini juga termasuk pajak yang saat ini tidak dikenakan pajak bagi masyarakat di tepi hutan, yang hampir pasti akan mereka dapatkanharus mulai membayar pada akhirnya. Salah satu tujuan saya adalah memastikan mereka semua menjadi cukup kaya sehingga beban tambahan tersebut tidak membuat mereka kelaparan. Tapi tentu saja, masalah perpajakan dan kembalinya Shumiral adalah masalah yang belum muncul, jadi tidak ada gunanya terlalu mengkhawatirkannya.

Wajar jika dikatakan bahwa tidak ada gangguan besar selama dua hari terakhir, tapi jika aku harus menyampaikan sesuatu untuk dikeluhkan, maka tidak mengherankan jika pelatihan di pemukiman Ravitz adalah jawabannya.

“Ini hari ketiga perjanjian kita. Agak sibuk, tapi kurasa aku sudah menyelesaikan semua yang ingin kulakukan,” kataku sambil berdiri di dapur rumah utama Ravitz.

Ini adalah hari terakhir yang diberikan Dei Ravitz kepada saya untuk mengajar. Kami sekali lagi menghabiskan sekitar satu jam setelah menyelesaikan pekerjaan di kota pos untuk pelajaran memasak, yang baru saja kami selesaikan. Keenam siswa kami adalah kelompok wanita yang sama yang kami ajar pada hari pertama.

Masih tampak seperti patung Jizo, Lili Ravitz memberi kami sedikit membungkuk atas nama kelompok. “Terima kasih atas semua bantuan Anda. Kami akan mulai mengajari wanita lain teknik ini besok.”

“Bagus. Saya harap Anda semua dapat belajar tentang nikmatnya makanan lezat dalam prosesnya.”

Bahkan setelah tiga hari berlalu, mereka masih tetap bersikap sopan seperti biasanya, dan aku sama sekali tidak bisa merasakan perasaan mereka yang sebenarnya. Bahkan ketika mereka mencoba satu demi satu hidangan, yang mereka katakan hanyalah, “Ini sepertinya enak,” tidak pernah bersemangat seperti wanita dari klan lain.

Bagi saya, sepertinya mereka sengaja menekan emosi mereka. Wanita termuda dari Vin khususnya terlihat menahan diri untuk tidak menunjukkan keterkejutannya setiap kali dia mencoba sesuatu. Namun, dia tidak bisa menyembunyikannyaberkilau di matanya.

“Nah, kita harus segera mulai makan malam. Mohon berhati-hati dalam perjalanan pulang Anda.”

“Ah, jika kamu tidak keberatan, bisakah kami melihatmu membuat makan malam?”

Lili Ravitz memiringkan kepalanya sedikit sebagai jawaban atas permintaanku. “Mengapa kamu meminta hal seperti itu? Anggota klan lain tidak diizinkan membantu membuat makan malam.”

“Kami tidak akan terlibat, dan kami akan berusaha meminimalkan pembicaraan. Besok adalah hari libur kerja di kota pos bagi kami, jadi kupikir mungkin kami bisa menunggu di sini lebih lama lagi hingga Dei Ravitz kembali. Apakah Anda keberatan jika kami mengamati Anda dan melihat seberapa besar peningkatan keterampilan Anda selama ini?”

Lili Ravitz masih tampak bingung, tapi dia akhirnya memberi kami izin untuk tinggal.

Perempuan Vin dan Naham harus kembali ke rumah mereka masing-masing, jadi saya meminta dua anggota kelompok kami untuk menemani mereka masing-masing. Toor Deen dan wanita Ratsu pergi mengunjungi klan Vin, Yun Sudra dan wanita Dagora melakukan hal yang sama untuk Naham, dan Fei Beim serta aku tetap di rumah Ravitz.

Lili Ravitz dan wanita lain yang berpartisipasi dalam pelajaran tentang membuat makan malam. Tampaknya, mereka tidak akan mendatangkan koki tambahan untuk tugas tersebut.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu rencanakan hari ini?”

“Yah, kepala klan menyuruh kami untuk menunjukkan kepadanya hasil pelatihan kami, jadi kami berencana untuk mempersiapkan semua yang telah Anda ajarkan kepada kami cara membuatnya.”

Konon, bahan yang mereka miliki hanyalah aria, poitan, garam, daun pico, dan wine buah. Sungguh, satu-satunya alasan aku bisa menyelesaikan pelajaran memasakku dalam tiga hari adalah karena bahan-bahan yang mereka miliki sangat terbatas.

Lili Ravitz mengisi panci dengan air dan mulai membuat sup giba, sementara wanita lainnya mulai menyiapkannyapoitan. Masih sekitar dua jam hingga matahari terbenam, jadi ada banyak waktu untuk memasaknya. Sepertinya saya tidak perlu turun tangan lagi. Mereka menganggap serius studi mereka, sama seperti wanita dari Dai dan klan lainnya.

Yang lain sepertinya punya masalah besar dengan para laki-laki itu, tapi sebenarnya tidak ada masalah apa pun di pihak kami. Tentu saja, bukan berarti laki-laki atau perempuan tidak mau belajar dari kami. Jika mereka menolak, tentu saja itu akan menjadi akhir dari semuanya. Namun tampaknya, orang-orang mereka tidak pernah menjatuhkan banyak giba, dan karena Ai Fa dan yang lainnya tidak diizinkan membantu dalam perburuan yang sebenarnya, sepertinya pelajaran mereka tidak mengalami kemajuan.

Saya jadi penasaran seperti apa sebenarnya Dei Ravitz itu. Itulah satu hal yang membebani pikiran saya. Ravitz adalah klan induk, dan dia adalah kepala klan. Pendapatnya tentu berdampak besar pada Vin dan Naham, seperti halnya Donda Ruu dalam perannya sebagai pemimpin klan Ruu. Dia pastilah orang yang memutuskan bahwa Lili Ravitz dan wanita lain tidak boleh menunjukkan emosi mereka. Namun, mungkin juga mereka hanya mengikuti kebiasaan bahwa harus ada batasan yang jelas antara mereka yang tidak memiliki hubungan darah.

Gulaf Zaza dan orang-orangnya membantu kami mengalahkan Cyclaeus, dan kami mampu menjembatani kesenjangan antara kami dan Beim berkat tetangga mereka, Gaaz dan Ratsu. Saya belum bisa mengatakan bahwa kami berteman, tapi setidaknya kami semua sudah bisa berbagi pemikiran sekarang.

Penduduk di pemukiman utara sangat tidak kenal takut dan sangat menghargai adat istiadat lama, sehingga mereka khawatir bahwa peningkatan interaksi dengan orang luar akan merusak masyarakat di tepi hutan. Beim, di sisi lain, menyimpan kebencian yang mendalam terhadap penduduk kota, yang berasal dari saat kepala klan mereka dieksekusi karena membalas dendam terhadap sekelompok penjahat yang telah melukai salah satu dari mereka.rakyat.

Itulah alasan mereka menolak berinteraksi dan berbisnis dengan warga kota. Tapi apa pandangan kepala klan Ravitz mengenai masalah ini yang membuatnya tidak setuju dengan tindakan kita? Itulah yang saya pikirkan saat ini.

Saya tidak dapat berbicara dengan Dei Ravitz kemarin karena dia pulang terlambat, jadi hari ini saya akan bertahan selama saya bisa dan menunggu dia kembali. Jika aku membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, aku mungkin tidak akan bisa berbicara dengannya lagi sampai pertemuan kepala klan.

Sejujurnya, sudah cukup jelas apa hasil pertemuan tersebut jika kita memilih berdasarkan suara mayoritas. Selama klan Sauti yang netral tidak beralih menentang kami, mayoritas masyarakat di tepi hutan sudah setuju dengan tindakan klan Fa. Meski begitu, meskipun mayoritas, jumlah tersebut tidak terlalu besar. Dari tiga puluh tujuh klan, Zaza memimpin tujuh di antaranya, Beim dua, dan Ravitz tiga, yang berarti dua belas klan menentang kami. Jumlah orang di setiap klan berbeda-beda, jadi aku tidak punya hitungan pasti siapa yang mendukung atau menentang kami, tapi dua belas dari tiga puluh tujuh klan bisa dibilang sepertiganya.

Jika memungkinkan, saya ingin semua orang bersatu dalam memutuskan jalan ke depan bagi kita. Jika kita memilih jalan baru untuk dilalui, pasti masih ada kesulitan baru yang menanti kita. Apapun kesulitan yang muncul untuk menggantikan ancaman kelaparan, saya ingin mengatasinya sebagai sebuah komunitas. Itu adalah sesuatu yang sangat saya rasakan.

“Kamu pria yang tidak biasa,” Lili Ravitz tiba-tiba bergumam. “Mengapa kalian begitu peduli terhadap kami, orang-orang di tepi hutan, padahal kalian lahir di negeri asing?”

“Karena orang-orangmu sangat membuatku terpesona. Saya dibesarkan di kota, tetapi saya sangat ingin dikenal sebagai sesama manusia di tepi hutan.”

“Tetapi Anda sudah menjadi anggota klan Fa, dankepala klan terkemuka telah menerima hal itu. Namun, Anda selalu bertingkah seperti warga kota dan berusaha mengubah cara hidup kami. Itu berarti menurutmu cara kita salah, bukan?” Lili Ravitz bertanya, wajahnya tetap tenang seperti biasanya.

“Mungkin, di satu sisi. Saya percaya klan Suun berakhir seperti itu karena keterlibatan mereka dengan penduduk kota dan bangsawan. Tapi menurutku, itu lebih menjadi alasan untuk menjalin ikatan yang baik dengan penduduk Genos. Ai Fa, Donda Ruu, dan banyak lainnya merasakan hal yang sama, itulah sebabnya mereka mengizinkan saya melakukan apa yang selama ini saya lakukan. Jika saya adalah penduduk kota, saya mungkin masih mencoba menghubungi Anda dari sisi lain. Yang paling saya inginkan adalah semua orang bisa rukun.”

Lili Ravitz tidak menanggapi. Dia diam-diam terus memotong aria. Wanita lain dan Fei Beim juga tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah beberapa saat, ketika para wanita hampir selesai melakukan persiapan, saya merasakan sekelompok orang mendekat. Para pemburu telah kembali dari hutan. Pintu dapur terbuka, dan seorang kepala botak yang familiar mengintip ke dalam.

“Jadi kamu benar-benar masih di sini. Saya pikir, sejak saya melihat toto Anda di luar sana.

“Hai. Bagaimana kabarnya hari ini?”

Hmph. Saya pikir kami mungkin berhasil dalam hal pertumpahan darah itu. Yang lain membawa giba itu ke rumah cabang, dan mereka sedang mengulitinya sekarang.” Dei Ravitz menerobos masuk ke dapur dan menatap ke tempat kerja yang digunakan para wanita itu. “Hmm. Sepertinya kamu membuat berbagai macam hal.”

“Ya. Seperti yang Anda minta, kami menyiapkan setiap hidangan yang telah kami pelajari dari Asuta dari klan Fa.”

Sup giba, poitan panggang, dan sup yang dibuat dengan anggur buah hampir habis. Mereka juga hampir siap untuk mulai memasak steak giba, bakso, dan tumis iga dan aria tanpa tulang. Itulah semua yang telah saya ajarkan kepada para wanita Ravitz selama tiga hari terakhir.

“Kerja bagus, di sana. Kalau begitu, itu akan menjadi akhir dari pelajaran memasak ini. Ada urusan yang harus kita urus di sekitar sini, jadi kamu harus cepat pergi.”

Setelah mengatakan itu, Dei Ravitz segera pergi. Setelah menyuruh Fei Beim untuk mengawasi barang-barang di dapur, aku mengikutinya.

“Tunggu, Dei Ravitz… Oh, Ai Fa, kerja bagus hari ini.” Ai Fa berdiri tepat di depan kepala klan Ravitz. Baadu Fou pasti mengawasi proses pemotongan di rumah cabang. “Aku akan segera pergi, Dei Ravitz. Tapi sebelum aku pergi, bisakah kita bicara sebentar?”

“Bicara? Apa yang perlu didiskusikan?”

“Saya ingin tahu mengapa Ravitz menentang tindakan klan Fa.”

Mata Dei Ravitz yang nyaris tanpa alis menyipit saat dia menatapku dengan penuh tanda tanya. “Apakah ada gunanya memberitahumu?”

“Ya. Aku kurang lebih mengetahui pemikiran kepala klan Zaza dan Beim tentang semua ini, jadi aku ingin mendengar perasaanmu juga.”

“Kamu sungguh aneh. Namun, jika bukan itu masalahnya, aku tidak bisa membayangkan kamu datang jauh-jauh ke sini untuk melakukan hal ini.” Dei Ravitz menyilangkan tangannya dan menatapku dan Ai Fa. “Baiklah, jika kamu benar-benar ingin tahu, aku akan keluar dan mengatakannya. Saya tidak melihat alasan untuk menyembunyikan perasaan saya atau berbohong kepada Anda tentang hal itu.”

“Oke, terima kasih—”

“Aku tidak tahan melihatmu,” kata Dei Ravitz terus terang, memotong ucapanku.

“K-Kamu tidak tahan dengan kami?”

“Itu benar. Aku membencimu. Apa, apa menurutmu aku menyukai kalian atau semacamnya?” Terlepas dari apa yang dia katakan, saya tidak merasakan permusuhan atau kebencian apa pun dari Dei Ravitz. Ai Fa juga tampak tenang mendengarkan perkataannya. “Seorang pemburu wanita yangtidak akan memenuhi perannya sebagai seorang wanita, dan seorang pria yang memasak alih-alih melakukan pekerjaan pria. Ditambah lagi, Anda adalah orang asing. Aku benar-benar tidak tahan membayangkan orang asing menyebut dirinya orang tepi hutan, atau ada seseorang yang cukup bodoh untuk menerima pria seperti itu ke dalam klannya. Hanya itu saja.”

“Aku mengerti. Yah, kalau itu memang yang kamu rasakan, menurutku itu wajar saja bagi orang yang—”

“Tentu saja. Secara pribadi, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah Fou dan Ruu menjadi gila setiap kali aku mendengar tentang cara mereka menangani masalah denganmu. Mengapa mereka menerima cara berpikir orang asing dan meninggalkan tradisi kita, ya?” Dei Ravitz bergumam, meski terlihat tidak bersemangat sedikit pun. “Itulah sebabnya aku tidak tahan melihatmu datang dan pergi ke sini, di pemukiman Ravitz. Jika pelajaranmu selesai setelah hari ini, itu sangat melegakan. Anda juga harus bersiap-siap untuk pergi sekarang, bukan, kepala klan Fa?”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Anda masih belum sepenuhnya menguasai teknik ini. Masih ada beberapa hari tersisa dalam masa istirahat kita, jadi saya ingin Anda mengizinkan kami terus datang ke pemukiman Ravitz sampai akhir, ”jawab Ai Fa, suaranya penuh dengan nada seperti biasanya. “Sekarang setelah Anda mengatakan kepada kami secara langsung bahwa Anda tidak menyukai kami, saya akhirnya mengerti. Saya terkejut Anda bersedia mengikuti instruksi saya sejauh ini tanpa mengeluh, dengan mempertimbangkan semua hal.”

“Seolah-olah aku bisa bersikap kasar saat kamu mengajari kami sesuatu. Saya menahan emosi demi makanan lezat.”

“Keinginanmu untuk makan enak cukup kuat, bukan?”

“Tentu saja. Seolah-olah aku akan mengundangmu ke rumahku jika tidak. Kepala klan Naham dan Vin di bawahku juga sangat terpesona dengan masakanmu yang lezat.”

Mata Ai Fa sedikit menyipit. Namun, sepertinya dia tidak sedang dalam suasana hati yang buruk. “Menurutku kamu pria yang lucu. Bahkanjika kamu membenciku, aku masih menyukaimu. Sayang sekali rumah kami berjauhan.”

“Jangan konyol. Saya sudah punya istri, dan saya mencintainya.”

“Kaulah yang konyol. Aku seorang pemburu, jadi aku tidak akan pernah mengatakan aku menyukaimu dengan cara seperti itu,” balas Ai Fa sambil mengangkat bahu kecil. “Bagaimanapun, Asuta-lah yang ingin berbicara denganmu. Matahari terbenam akan segera tiba, jadi kita harus segera berangkat.”

“Benar. Saya akan menyelesaikan semuanya secepat mungkin.” Saat langit terus diwarnai ungu, aku menatap langsung ke kepala klan Ravitz. “Dei Ravitz, bolehkah saya meminta Anda mengirim salah satu wanita Anda bekerja untuk saya seperti yang dilakukan klan Beim?”

Dei Ravitz balas menatap ke arahku dengan ekspresi tidak berubah saat dia menjawab, “Apa? Itu usulan yang sangat liar. Apakah kamu tidak mendengarkan apa yang aku katakan? Kenapa aku harus mempercayakan anggota berharga klanku kepada pria mencurigakan sepertimu?”

“Sehingga kita bisa memperdalam pemahaman satu sama lain. Saya ingin Anda memutuskan apakah tindakan klan Fa salah berdasarkan informasi yang datang dari sumber terdekat.”

“Tidak perlu untuk itu. Aku sudah tahu bagaimana perasaanku.” Dia mendengarkan kata-kata saya, namun penolakannya begitu tegas sehingga sepertinya tidak ada banyak ruang untuk berdebat. Namun, saya pikir saya bisa melihat secercah harapan dalam sifatnya yang tidak terikat.

“Dei Ravitz, Donda Ruu dan kepala klan lainnya tidak langsung menerimaku tanpa keberatan. Donda Ruu bahkan menyebut kehadiranku sebagai racun. Butuh banyak usaha untuk mendapatkan pengakuannya. Ketika saya meminta bantuan agar saya dapat memulai bisnis saya di kota pos, dia bahkan mengatakan kepada saya bahwa dia akan meminta tangan kanan saya jika saya mengkhianati kepercayaan masyarakat di tepi hutan.”

Hmph. Itu wajar bagi salah satu pemimpin rakyat kita.”

“Benar. Klan Fa dan Ruu memiliki hubungan saling percayasekarang, tapi butuh waktu lama bagi kami untuk mencapai titik itu. Saya ingin membangun hubungan seperti itu dengan Ravitz juga.”

“Sudah kubilang, aku sudah tahu perasaanku, jadi—”

“Tapi kamu hampir tidak tahu apa pun tentang aku atau Ai Fa, kan?” Kataku, mencuri gerakan khasnya dan memotongnya sekali saja. Ekspresi Dei Ravitz sedikit berubah saat dia memelototiku. “Dan kamu bilang kamu tidak tahu apa yang dipikirkan Donda Ruu dan Baadu Fou, kan? Yah, mereka berdua adalah rekan yang penting bagiku, jadi aku benar-benar ingin kamu memahami sepenuhnya mengapa mereka menerima orang asing sepertiku.”

Hmph. Jadi, kamu sadar betapa mencurigakannya dirimu?”

“Tentu saja. Tidak ada yang memahami fakta itu lebih baik daripada saya.” Itulah yang sebenarnya aku rasakan, dan itulah sebabnya aku sangat berterima kasih kepada semua orang yang telah menerimaku. “Jika kamu masih membenciku, wajar saja, tapi aku ingin kamu memahami sifat asliku. Jadi, maukah kamu mencoba melihat ke luar dan mencari tahu orang seperti apa aku sebenarnya sebelum membenciku? Kalau begitu, aku tidak akan mengeluh.”

“Kamu sungguh gigih. Saya tidak akan pernah mengakui seseorang yang, selain sebagai orang asing, bahkan tidak mau melakukan pekerjaan yang layak sebagai pemburu.”

“Jadi katamu, tapi klan utara tidak mengakuimu sebagai pemburu yang baik, bukan?” Ai Fa tiba-tiba menyela. “Anda lebih fokus melindungi hidup Anda dibandingkan mereka. Itu sebabnya kamu berburu giba lebih sedikit dibandingkan klan lain. Bagi para pemburu pemberani di utara, perilaku seperti itu membuatmu tampak lemah.”

Hmph. Sebagai kepala keluarga utama, tugasku adalah memutuskan apa yang harus dilakukan klan Ravitz. Bahkan klan terkemuka tidak punya hak untuk ikut campur.”

“Aku tahu. Secara pribadi, menurut saya pendekatan Anda juga tidak salah. Seorang pemburu harus selalu berusaha untuk hidup dan terus bekerja selama mereka bisa, meskipun hanya untuk satu hari lagi.” Meskipun Ai Fa mempertahankan sikap serius, matanyatampak tersenyum. “Saya sendiri dulunya bertindak sembarangan saat berburu, saat saya tidak punya anggota klan lain. Aku lebih sering melakukan perburuan kurban dibandingkan sekarang, dan aku hanya ingin menemui ajalku di hutan. Saya percaya bahwa kecerobohan lahir karena tidak ada seorang pun yang menunggu saya pulang.”

“Sungguh suatu kebodohan. Jika Anda berencana untuk mati pada usia dini, mengapa Anda dilahirkan? Jiwa dari begitu banyak anak muda yang ingin hidup telah kembali ke hutan di luar keinginan mereka. Kita semua mempunyai tanggung jawab untuk bertahan hidup selama kita bisa.”

“Memang. Saya rasa saya akhirnya memahami Anda sekarang. Itu sebabnya aku tidak bisa memaksa diriku untuk membencimu. Tapi aku tidak akan pernah bisa memahami hal ini jika aku tidak pergi ke hutan bersamamu selama beberapa hari terakhir.”

Dei Ravitz hanya mendengarkannya dalam diam.

“Sejujurnya, awalnya aku mengira kamu adalah pria yang tidak menyenangkan. Tampaknya Anda kurang tertarik pada pekerjaan Anda sebagai pemburu, dan Anda tampak keras kepala dan berpikiran sempit. Baru setelah aku menghabiskan cukup banyak waktu bersamamu, aku mulai merasa sebaliknya. Tidakkah kamu akan memberi Asuta kesempatan yang sama? Saya ingin mengajukan permintaan itu juga, sebagai kepala klan Fa.”

Dei Ravitz menghela nafas sambil mengusap kepalanya yang botak. “Merepotkan sekali. Jika saya tahu ini akan menjadi seperti ini, saya tidak akan pernah mengundang Anda untuk datang ke sini.”

“Kamu kehilangan nafsu makan. Tidak ada gunanya menyesalinya sekarang. Bagi saya, kecerobohan adalah kelemahan Anda. Itu sebabnya pekerjaanmu sangat ceroboh.”

“Kamu benar-benar membuka mulut, mengingat kamu adalah tamu di rumah orang lain.”

“Kami berdua mengutarakan pikiran kami dengan bebas.”

Ai Fa sepertinya lebih mudah berbicara dengannya dibandingkan biasanya dengan orang lain. Sepertinya dia punya lebih banyakkesulitan berbicara dengan orang-orang yang menganggapnya baik dan ramah dibandingkan dengan mereka yang bertindak sebaliknya.

“Jadi, apakah kamu setidaknya bersedia mempertimbangkannya, Dei Ravitz?” Saya menimpali. “Saya mengerti bahwa Anda sangat menghargai hubungan darah. Namun saya percaya bahwa memiliki ikatan kuat yang menghubungkan kita semua, meskipun kita tidak memiliki hubungan keluarga satu sama lain, adalah hal yang lebih penting. Itu akan membuat orang-orang di tepi hutan menjadi lebih kuat dari sebelumnya, bukan begitu?”

“Kamu bahkan bukan anak hutan, jadi biarpun kamu berusaha bersikap pintar—”

“Asuta adalah orang di tepi hutan. Saya telah menerimanya sebagai anggota klan, dan kepala klan terkemuka tidak menemukan kesalahan dalam hal itu. Itu adalah satu hal yang saya tolak untuk menyerah,” kata Ai Fa dengan nada tegas, tapi kemudian ekspresinya melembut. “Dei Ravitz, jiwa seseoranglah yang menentukan siapa dirinya sebenarnya, bukan? Meskipun ia dilahirkan di tepi hutan, hutan pasti tidak akan pernah memaafkan Zattsu Suun karena ia menyimpang dari jalan yang benar. Tapi itu juga sebabnya saya percaya bahwa seseorang yang lahir di negeri asing bisa dianggap sebagai kawan yang berharga jika dia menghargai masa depan rakyat kita di atas segalanya.”

Hmph. Jadi maksudmu jiwa Asuta ini adalah jiwa orang asli di tepi hutan?”

“Saya. Jika kata-kataku salah, semoga hutan induk membawa jiwaku kembali ke sini dan saat ini.”

Dei Ravitz menghela napas sekali lagi, lalu menatap langit senja. “Benar-benar merepotkan.”

“Jangan menggerutu. Sebaliknya, Anda harus memutuskan apa yang harus dilakukan sebagai pemimpin dari lusinan orang kami.”

Dei Ravitz menggelengkan kepalanya, lalu menatap kami dengan sedikit merajuk. “Saya tidak bisa memutuskan sesuatu yang sepenting ini sendirian. Aku akan mendiskusikannya besok dengan kepala klan Naham dan Vin, jadi untuk saat ini, kalian berdua harus cepat pulang.”

“Benar-benar? Terima kasih!” Saya bilang.

“Jangan salah paham. Kita akan berdiskusi apakah kami harus meminjamkanmu seorang wanita, tapi tidak peduli seberapa sering kamu terus berbicara padaku, aku tidak akan pernah menerima gagasan tentang seorang pemburu wanita dan seorang juru masak pria.” Dan dengan itu, Dei Ravitz berbalik dan pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.

Ai Fa tersenyum tegang saat dia melihatnya pergi. “Pria yang benar-benar aneh. Saya pikir ini mungkin pertama kalinya saya mengalami kesulitan memahami orang lain di tepi hutan.”

“Itu sudah pasti. Tetap saja, aku juga tidak bisa membencinya. Itu sebabnya saya sangat ingin dia memahami tindakan klan Fa dengan lebih baik,” jawab saya. Lalu aku menatap wajah Ai Fa dari samping. “Err, terima kasih, Ai Fa.”

“Hmm? Apa yang kamu bicarakan?”

“Maksudku, kamu bersumpah pada hutan bahwa aku adalah orang sejati di tepi hutan.”

Ai Fa menatapku dengan tatapan tidak senang. “Apakah itu benar-benar sesuatu yang perlu kamu ucapkan terima kasih padaku? Saya hanya berbicara secara alami.”

“Saya mengerti, tapi saya senang mendengar seseorang mengatakannya lagi. Tolong jangan terlalu marah karenanya.”

“Saya tidak marah.”

“Kalau begitu, jangan merajuk tentang hal itu.”

“Aku juga tidak merajuk! Berhentilah mencari-cari kesalahanku!” Ai Fa mulai mengerutkan kening, tapi pikirannya sepertinya berubah di tengah jalan. “Bagaimanapun, fakta bahwa Dei Ravitz menentang tindakan kami tetap tidak berubah. Kita harus terus maju dengan segala cara yang kita bisa sampai kita mendapatkan persetujuan dari semua klan.”

“Ya. Saya setuju.”

Tampaknya Ai Fa juga tidak ingin menang dengan suara mayoritas. Seberapa cerah masa depan yang bisa kita tunjukkan kepada masyarakat di tepi hutan dalam waktu setengah tahun yang tersisa? Kami berdua harus terus melakukan yang terbaik untuk mencapai tujuan itu.

Itu juga berlaku untuk Shumiral. Untuk mencapai keinginannya sendiri, Shumiral juga harus diterima sebagai orang di tepi hutan, dan pengalaman ini mengingatkanku betapa sulitnya hal itu baginya. Tetap saja, aku yakin Shumiral akan baik-baik saja. Dia memiliki akting yang jauh lebih baik daripada saya, dan dia memiliki pemahaman yang lebih kuat tentang logika dunia ini. Itu sebabnya saya ingin dia kembali hidup dan sehat secepat mungkin. Tapi saat aku memikirkan hal itu, Ai Fa mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Asuta, apa yang membuatmu begitu khawatir?”

“Hah? Oh, tidak ada yang serius. Hanya saja… Mau tak mau aku merasa khawatir karena Shumiral belum kembali.”

“Shumiral adalah orang timur itu, bukan? Berbeda dengan Mikel dan Myme, dia lebih dari cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir,” jawab Ai Fa dengan tatapan kesal di matanya. “Aku harap kamu tidak memasang wajah seperti itu, seperti kamu adalah anak hilang. Kamu akan membuatku khawatir juga.”

“Ah, maaf… Terkadang kau terlalu protektif ya, Ai Fa?” Itu membuatku mendapat tendangan di kaki. “Sebenarnya, aku tadinya ingin menyebutmu baik hati, tapi kemudian aku merasa malu dan beralih ke hal lain di detik-detik terakhir.”

Dan terjadilah tendangan kedua.

Ketika semua itu terjadi, Toor Deen dan rekan-rekannya kembali dari alun-alun. Namun sebelum mereka sampai di tempat kami, saya buru-buru berbisik kepada Ai Fa, “Kalian besok juga akan mengambil cuti dari mengajar, kan?”

“Memang. Kita hanya punya beberapa hari lagi untuk mengajar mereka, tapi penting untuk mendapatkan istirahat sebanyak yang Anda bisa ketika waktunya tiba.”

Aku menghela nafas lega. “Besok kita juga mengambil cuti dari berbisnis di kota pos, jadi kita seharusnya bisa menghabiskan sepanjang hari dengan benar-benar bersantai sekali saja. Baiklah, saya kira pada malam hari saya masih perlu membantu sedikit agar kita siaplusa.”

“Benar.”

“Tapi aku senang akhirnya bisa meluangkan waktu untuk bersantai bersamamu lagi.”

Kupikir itu mungkin akan membuatku mendapat kejutan lagi, tapi aku masih harus mengatakan padanya apa yang aku rasakan. Namun, tampilan yang diberikan Ai Fa kepadaku lebih lembut dari yang aku harapkan. Lalu dia mengangguk dan berkata, “Memang.”

Dan kemudian matahari akhirnya terbenam. Tinggal beberapa hari lagi sampai masa istirahat kami selesai.