Pertunjukan Grup: Keturunan Darah Lama

Shilly Rou berdiri sendirian, tidak tahu harus berbuat apa. Dia berada di tengah-tengah jamuan makan yang diadakan di tepi hutan, salah satu dari banyak orang dari Genos yang diundang untuk hadir. Tapi satu-satunya alasan dia memutuskan untuk datang ke sini adalah agar dia bisa belajar lebih banyak tentang teknik dan tingkat keterampilan para koki di tepi hutan.

Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini…? Semuanya dimulai dengan gadis Yumi, yang berasal dari kota pos. Para musisi keliling itu mulai memainkan alat musik, dan Yumi berkata, “Ayo menari!” dan menyeret Shilly Rou ke tengah alun-alun.

Shilly Rou belum siap secara mental untuk pergi berdansa, jadi saat Yumi bergoyang dengan anggun, Shilly Rou mendapati dirinya diseret seperti daun yang jatuh ke sungai. Koki itu benar-benar terlempar, sampai sebuah suara berseru bahwa daging giba sudah matang, yang membuat Yumi dengan cepat lari ke arah itu.

Sebelum dia menyadarinya, Shilly Rou mendapati dirinya sendirian dan tidak berdaya di tengah alun-alun.

Orang-orang di tepi hutan dengan cepat sibuk di sekelilingnya. Jika dia bergerak sembarangan, dia mungkin akan terlempar. Rasanya seperti dia dimasukkan ke dalam gudang yang penuh dengan totos, dan dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Dia mencoba mencari-cari wajah yang dikenalnya, tapi itu terbukti sulit karena terlalu banyak orang yang menghalangi pandangannya. Bagaimana mereka bisa bergerak begitu cepat hanya dengan cahayaapi unggun untuk membimbing mereka? Dikelilingi oleh semua orang di tepi hutan dengan mata jahat mereka, Shilly Rou merasa seperti ingin berjongkok dan gemetar ketakutan.

Shilly Rou adalah penduduk kota kastil. Kota ini dilindungi oleh tembok batu, jadi hampir tidak pernah terdengar adanya penjahat di sana. Tapi itu wajar saja, karena tak seorang pun yang tampak sedikit mencurigakan diizinkan masuk ke dalam. Dilahirkan dan dibesarkan di kota yang aman dan terlindungi, tempat ini bagi Shilly Rou tampak sama menakutkannya dengan medan perang yang mengamuk.

Letaknya juga tepat di kaki Gunung Morga, pikirnya, merasa lututnya hampir lemas. Teror Morga terutama ditekankan dalam rumah tangganya. Shilly Rou dilahirkan di sebuah rumah yang sudah lama berdiri. Miliknya adalah garis keturunan yang sangat tua di kerajaan barat, dan “Rou” yang menghiasi namanya menjadi buktinya.

Ketika negara Selva didirikan beberapa ratus tahun sebelumnya, warganya telah mengesampingkan nama keluarga mereka. Akibatnya, satu-satunya orang di kerajaan barat yang memiliki nama belakang adalah bangsawan pemilik tanah dan keturunan darah lama—mereka yang nenek moyangnya adalah pemukim independen yang tidak ada hubungannya dengan raja.

Kini, setelah beberapa ratus tahun berlalu, diskriminasi terhadap para pemukim independen tersebut sebagian besar telah hilang. Jika berada di dekat ibu kota, mereka mungkin dipandang sebagai orang barbar, tapi paling tidak, mereka diperlakukan tidak berbeda dengan warga negara lain di Genos. Bagaimanapun juga, para pemukim independenlah yang pertama kali mengembangkan lahan ini. Namun, dua ratus tahun yang lalu, Pangeran Genos dan orang-orang yang berhubungan dengannya telah diberi perintah kerajaan untuk mengambil alih kekuasaan atas negeri ini.

Sebuah sungai besar mengalir melalui wilayah tersebut, dan ada banyak tempat di sini yang cocok untuk bercocok tanam, yang menjadi perhatian para penguasa kerajaan. Sampaikemudian, para pemukim di daerah tersebut baru saja mulai bergerak. Meskipun sungai Lanto dan Tanto merupakan anugerah yang besar, terdapat batasan berapa banyak lahan yang dapat dibuka oleh beberapa ratus orang saja, sehingga mereka memilih untuk hidup sederhana daripada bekerja sampai mati. Karena sungai tidak memiliki ikan yang layak untuk dikonsumsi, mereka malah memelihara kimyuu, dan hanya menanam aria, fuwano, dan mamaria yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Garam dan barang-barang penting lainnya adalah barang-barang yang hanya bisa mereka peroleh dengan membelinya dari pedagang yang sesekali berkunjung. Itulah gaya hidup sederhana yang mereka jalani.

Namun, dua ratus tahun yang lalu, cara hidup damai tersebut telah berakhir. Count Genos telah memimpin ribuan tentara dan bahkan lebih banyak warga sipil ke negeri ini, dan dalam waktu singkat mereka telah mengambil kendali penuh atas wilayah tersebut. Karena para pemukim hanya harus berurusan dengan bandit yang menjarah ladang mereka atau mengincar remaja putri mereka, mereka tidak punya cara untuk melawan. Satu-satunya pilihan mereka adalah meninggalkan tanah air atau hidup sebagai warga negara kerajaan, dan mayoritas dari mereka memilih pilihan terakhir ketika terpaksa membuat pilihan. Itu termasuk keluarga Rou.

Namun, keluarga Rou dipandang sangat kooperatif. Meskipun mereka adalah pemukim, dan karena itu dianggap kelas bawah, mereka kemudian diizinkan untuk tinggal di kota kastil. Anda dapat menghitung dengan satu tangan jumlah pemukim independen yang telah diberikan hak tersebut dari ratusan pemukim independen yang pernah tinggal di sana.

Bagaimanapun, Genos telah berkembang pesat selama dua ratus tahun terakhir. Orang-orang berdatangan dari kota-kota di mana-mana, dan saat ini populasinya dikatakan berjumlah antara seratus ribu hingga dua ratus ribu. Pangeran Genos telah diberikan pangkat adipati, sementara keluarga Turan, Saturas, dan Daleim telah dinaikkan dari ksatria menjadi bangsawan. Berdagang dengan Sym dan Jagarjuga berkembang pesat, menjadikan kota ini salah satu kota paling makmur di seluruh Selva.

Kalau dipikir-pikir sekarang, keluarga Genos praktis telah diasingkan ketika mereka dikirim ke negeri ini. Di Selva, rumah-rumah di atas pangkat bangsawan seharusnya diberikan wilayah. Namun tanah mereka telah diambil alih oleh keluarga kerajaan Selva, dan mereka disuruh untuk merebut wilayah baru mereka sendiri. Tidak dapat disangkal bahwa mereka telah diasingkan, bersama dengan orang-orang di bawah mereka. Namun mereka telah mengubah kemarahan dan penyesalan itu menjadi kekuatan, dan mengembangkan kota Genos menjadi seperti sekarang ini. Saat ini, penduduk ibu kota menjadi takut akan jadinya Genos, memberikan peringkat pada tiga rumah sehingga Duke Genos sendiri tidak akan mengendalikan semua kekuasaan dan kekayaan itu, setidaknya menurut rumor.

Shilly Rou adalah warga kota kastil Genos. Bukan berarti kedudukannya sangat tinggi, tapi dia jelas berasal dari garis keturunan yang baik. Rou bahkan telah menikahkan beberapa anggotanya dengan keluarga cabang keluarga count atau viscount.

Suku Rou juga mewariskan legenda dan dongeng tertentu yang hanya diketahui oleh keluarga lama. Khususnya yang berkaitan dengan Gunung Morga. Binatang buas yang mengerikan hidup di gunung: serigala varb, ular madarama raksasa, dan binatang buas merah. Mereka yang berusaha menjarah gunung pasti akan menemui akhir mereka berkat binatang buas itu, jadi sekarang orang-orang yang tinggal di sini menganggap upaya melakukan hal seperti itu sebagai hal yang sangat tabu. Mereka memastikan untuk menyampaikan hal itu kepada penguasa baru Genos, yang menyebabkan keadaan saat ini.

Jadi, ketika penduduk tepi hutan pindah ke sini delapan puluh tahun yang lalu, gagasan tersebut mendapat banyak tentangan dari kelompok yang lebih tua. Hanya giba, mundt, dan giiz yang tinggal di kaki gunung, tapi jika hal terburuk terjadi dan para pendatang baru berkeliaran di wilayah serigala, ular raksasa, atau orang liar, hal itu bisa menyebabkan bencana yangakan memusnahkan Genos sendiri. Maka mereka menegaskan bahwa orang-orang barbar yang datang dari Jagar seharusnya segera diusir dari negeri itu.

Namun, penguasa saat itu malah menerima masyarakat di tepi hutan. Ini terjadi sekitar waktu ketika giba mulai merusak tanaman yang ditanam oleh orang-orang Genos, jadi mungkin para bangsawan percaya bahwa orang-orang barbar yang bahkan tidak memiliki senjata baja akan mati begitu saja di hadapan binatang buas di hutan, tidak mampu melakukan hal yang benar. memburu mereka.

Bagaimanapun juga, penduduk di tepi hutan belum punah, dan mereka juga belum menjarah Gunung Morga. Mereka melindungi gunung sebagai tanah suci dan membatasi ancaman serangan giba, sehingga membawa Genos menuju kemakmuran yang lebih besar.

Saat ini, Shilly Rou sedang berdiri di kaki gunung yang menakutkan itu, dan hal itu memberinya perasaan berada dalam bahaya yang semakin buruk.

Saat dia mengalihkan pandangannya ke timur, dia bisa melihat sosok hitam Gunung Morga berdiri megah di sana. Melihatnya saja sudah cukup membuat hatinya membeku karena ketakutan, jadi dia sedikit banyak menundukkan kepalanya sejak menginjakkan kaki di pemukiman di tepi hutan.

Ya Tuhan barat, tolong selamatkan anakmu yang berbakti… Shilly Rou berdoa, menutup matanya rapat-rapat dan mengambil jimat di saku dadanya. Tapi saat dia melakukannya, sebuah tangan menepuk bahunya dari belakang, hampir membuatnya menjerit.

“Apakah kamu baik-baik saja, Shilly Rou? Apa yang kamu lakukan di sini sendirian?”

Ketika dia menoleh untuk melihat, dia menemukan seorang gadis dengan rambut panjang berwarna coklat kehitaman berdiri di sana dengan senyuman lembut. Namanya Sheera Ruu, dan dia adalah penduduk pemukiman ini. Shilly Rou hendak bernapas lega, hanya untuk melihat seorang pria muda dengan mata seperti binatang berdiri di sampingnya, membuat koki kota kastil muda itu menjauh dari mereka berdua.

“Ah, ini putra kedua dari keluarga utama Ruu, Darmu Ruu. Darmu Ruu, dia dari kota kastil, dan…”

“Dia koki dari kota kastil, kan? Orang tuaku menjelaskannya sebelumnya,” sela pemuda itu, dengan kasar memotong Sheera Ruu dan kemudian meneguk sebotol anggur buah. Dia tampak mabuk, matanya menyipit karena mengantuk. Keadaannya saat ini membuat Shilly Rou semakin takut padanya.

“Apakah kamu sudah mencoba giba panggang utuh? Saya membantu memotongnya sampai beberapa saat yang lalu.”

“T-Tidak, aku, um…” Dia ingin mengatakan bahwa dia sedang mencari Roy, yang datang bersamanya, tapi dia mendapati dirinya tidak bisa mengeluarkan kata-kata itu, seolah-olah dia telah menggigit ramuan mentah yang telah melumpuhkan lidahnya.

Sheera Ruu tersenyum ramah. “Kalau begitu, aku akan mengambilkan beberapa untukmu. Lagi pula, tidak akan lama lagi makanan itu akan hilang, mengingat banyaknya orang yang memakannya. Maafkan saya, Darmu Ruu, tapi bisakah Anda mengawasi Shilly Rou sebentar?

“Ah, tunggu, tunggu!” Shilly Rou mati-matian mencoba berteriak, tapi Sheera Ruu sepertinya tidak mendengarnya saat dia menghilang ke dalam kerumunan. Shilly Rou merasa seperti dia masih berada di dunia kehidupan, terjebak sendirian dengan seorang pemabuk yang memiliki tatapan menakutkan di matanya. Mau tak mau dia berpikir bahwa seseorang yang meminum anggur buah langsung dari botol seperti dia jelas-jelas adalah orang barbar.

“Aku dengar kamu membuatkan makanan untuk saudara-saudaraku di kota kastil, Nak?” Darmu Ruu akhirnya menggerutu. “Jiza dan Ludo bilang mereka tidak pernah menyangka akan memakan makanan seperti itu di kota kastil, dan itu merupakan kejutan besar bagi mereka… Sepertinya kamu adalah koki yang cukup terampil.”

Shilly Rou tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Wanitalah yang berhak menjadi pria di kompor. Aku tidak tertarik dengan hidangan yang tidak menggunakan daging giba, tapi kamu harus bangga dengan kekuatanmu… Jarang sekali mendengar Jiza mengatakan hal seperti itu.”

Meski begitu, Shilly Rou tetap diam.

“Apakah kamu mendengarkanku, Nak?”

“Aku aku!”

“Hmph…” Darmu Ruu menggerutu sambil meneguk anggur buah lagi. Dia pasti sangat mabuk, karena pijakannya tampak tidak stabil. “Kupikir semuanya sama saja selama aku bisa makan daging giba… Dulu aku sangat cuek, sungguh… Seolah-olah ada orang yang bisa mengeluh setelah diberi makan sesuatu yang enak ini…”

“Hah…?”

“Membuat makanan lezat itu benar… Itu menjengkelkan, tapi aku mengakui fakta itu… Jadi dia harus lebih bangga dengan kekuatannya… Dia punya lebih banyak energi daripada sebelumnya, tapi itu masih belum cukup…”

“U-Um, apa yang kamu bicarakan…?” Shilly Rou dengan takut-takut bertanya, tapi mata Darmu Ruu tetap tidak fokus. Dia tampak seperti dia akan pingsan kapan saja. Namun sebelum dia sempat melakukannya, Sheera Ruu kembali sambil memegang piring kayu.

“Maaf sudah menunggu. Hmm? Apa terjadi sesuatu, Darmu Ruu?”

“Tidak, tidak apa-apa… Aku sedang berbicara, jadi beri aku jawaban yang tepat…”

Sheera Ruu menoleh ke arah Shilly Rou dengan senyum bermasalah.

“Saya minta maaf. Sebenarnya apa yang kamu bicarakan?”

“Saya tidak begitu yakin…”

Shilly Rou ingin pergi dan berpegang teguh pada Sheera Ruu. Di antara orang-orang di tepi hutan, gadis itu sangat baik hati, dan juga tampaknya cukup pintar. Jika Shilly Rou tidak dapat menemukan rekan atau pembimbingnya yang tidak dapat diandalkan itu, maka Sheera Ruu adalah satu-satunya orang yang dapat dia andalkan.

“Bagaimanapun, ini, ambillah beberapa dari ini. Ini giba panggang utuh, dan kami butuh waktu seharian untuk memasaknya,” kata Sheera Ruu sambil mengulurkan piringnya.

Meskipun dia masih merasa tidak enak badan, Shilly Rou fokusperhatiannya pada makanan. Daging panggang yang masih ada kulitnya telah dipotong tipis-tipis dan diletakkan di atas piring. Kulitnya yang berwarna coklat tua sedikit mengkilat, dan dagingnya putih serta lembab. Bau daging dan daun pico tercium dari sana.

“Kamu juga punya, Darmu Ruu. Kamu harus benar-benar makan sesuatu daripada hanya minum.”

Darmu Ruu maju dan mengulurkan tangan, jadi Shilly Rou melakukan hal yang sama. Itu adalah daging giba, yang telah dia cicipi berkali-kali saat ini. Tampaknya mereka hanya menggunakan garam dan daun pico di atasnya, sehingga rasa dagingnya terlihat jelas.

Dibandingkan dengan kimyuus atau karon, daging giba jauh lebih keras. Bahkan mungkin sedikit lebih sulit daripada gyama. Tapi bukan berarti itu berotot. Itu memiliki kenyal yang kuat dan menyenangkan dari serat otot. Ada rasa yang liar pada rasanya, sangat cocok untuk binatang asalnya. Namun, dia tidak bisa merasakan bau tidak sedap sama sekali, jadi pertumpahan darahnya pasti dilakukan dengan benar. Banyak lemak dan kelembapan yang telah hilang selama setengah hari setelah dipanggang, tetapi masih ada lapisan lemak yang bergoyang di antara kulit dan daging, jadi umaminya tidak hilang. Rasanya tidak ada habisnya, tidak peduli seberapa banyak dia mengunyahnya. Itu pastinya adalah daging kelas atas, sama seperti karon atau gyama.

“Daging Giba benar-benar merupakan bahan yang luar biasa. Namun, tidak banyak teknik yang digunakan untuk membuat hidangan ini. Yang Anda gunakan hanyalah garam dan daun pico, jadi satu-satunya hal yang perlu Anda lakukan adalah memadamkan apinya,” kata Shilly Rou.

“Benar. Namun, tujuan Asuta adalah untuk mengeluarkan rasa fantastis dari daging giba sebanyak mungkin dengan memanggangnya dalam waktu yang lama. Tidak ada trik nyata untuk membuatnya, tapi itu berarti siapa pun bisa membuatnya, dan itu cukup berharga bagi para koki di tepi hutan,” kata Sheera Ruu sambil tersenyum lagi. “Dan faktanyapembuatannya yang memakan waktu lama memberikan arti tersendiri bagi kami, karena memiliki waktu luang yang banyak untuk memasak adalah sesuatu yang sangat berharga bagi kami.”

“Saya tidak bisa mengatakan saya mengerti… Yah, saya kira itu adalah hidangan yang cocok untuk perayaan semacam ini. Saya pernah mendengar bahwa di Sym, mereka biasanya menyajikan gyama panggang utuh dengan kepala masih menempel di acara serupa.” Shilly Rou hanya bisa tetap tegar saat ini karena dia sedang berbicara tentang makanan. Sheera Ruu, sebaliknya, tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Kalau begitu, izinkan saya menunjukkan hidangan lainnya. Apakah Anda ingin mencoba manisan yang dibuat oleh grup Rimee Ruu?”

“Ah, tidak, aku sedang mencari temanku, Roy…”

Sheera Ruu mengangguk dan menjawab, “Oh, Roy itu bersama kelompok Asuta. Itu sebabnya akulah yang akan mengajakmu berkeliling.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Yah, Asuta khawatir karena dia tidak melihatmu. Aku bilang aku akan mengantarkan giba panggang utuh untukmu, dan dia berterima kasih padaku karena telah membantumu.”

“L-Lalu kemana Roy dan yang lainnya pergi? Apakah mereka meninggalkanku begitu saja?”

“Oh, tidak, aku meminta untuk melakukannya. Aku ingin mengenalmu lebih baik…tapi apakah aku hanya merepotkan?”

Kata-kata yang awalnya ingin diucapkan Shilly Rou tersangkut di tenggorokannya. Pikiran untuk menolak permintaan gadis ini membuatnya merasa canggung, dan selain itu…jika dia menolak dan meminta untuk dibawa ke Roy, sepertinya dia adalah anak hilang atau semacamnya.

Lagi pula, aku tidak bisa berharap Roy akan menyelamatkanku. Koki muda itu sepertinya telah mendapatkan kembali sifat kurang ajarnya baru-baru ini, yang membuatnya cukup sulit untuk ditangani oleh Shilly Rou. Dia masih sangat muda dan tidak memiliki dukungan apa pun, tetapi dia cukup terampil untuk melakukannyamenarik perhatian kepala keluarga Turan sebelumnya, jadi dia memiliki dasar yang kuat sebagai koki. Namun pada akhirnya, dia hanya ditugaskan membuat makanan untuk para pelayan, namun dia tetap diundang untuk bekerja di istana Turan sebagai koki independen, bukan sebagai murid magang siapa pun. Meski begitu, itu bukan alasan baginya untuk bersikap kurang ajar seperti yang dia lakukan pada Varkas.

Kemudian Sheera Ruu berbicara lagi dengan nada prihatin. “Apakah ada masalah? Jika kamu khawatir sendirian…”

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Jika aku mulai berjalan, kita pasti akan bertemu satu sama lain pada akhirnya, jadi aku akan sangat menghargai kamu mengajakku berkeliling sampai saat itu.”

“Aku mengerti,” kata Sheera Ruu, matanya berbinar. Dia cukup langsing dan pendiam untuk orang di tepi hutan, tapi ada saatnya dia menunjukkan kekuatan dan vitalitas yang sangat berbeda dari apa yang diharapkan dari penduduk kota, dan ini jelas merupakan saat yang tepat.

“Terima kasih. Kalau begitu, mari kita beralih ke yang manis-manis. Apakah kamu baik-baik saja, Darmu Ruu?”

“Apa yang kamu minta…? Bukannya aku mabuk…” Darmu Ruu balas menggerutu, kelopak matanya semakin terkulai. Dia tampak lebih menakutkan sekarang dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu.

Dengan itu, Sheera Ruu membawa Shilly Rou ke salah satu tepi alun-alun, di mana tidak ada kompor batu yang dipasang. Sebaliknya, sejumlah piring diletakkan berjajar di atas kain, diterangi cahaya api unggun. Banyak orang berkumpul di sana, dan mayoritas dari mereka adalah perempuan.

“Hai! Kemana kamu lari?” salah satu anggota kerumunan berseru dengan keras—seorang gadis dengan warna kulit berbeda dari orang-orang di tepi hutan. Itu tidak lain adalah orang yang bertanggung jawab atas keadaan yang dialami Shilly Rou saat ini: Yumi.

“Kaulah yang menyeretku ke sini lalu meninggalkanku!”

“Hmm? Bernyanyi dan menari bersama adalah cara terbaik untuk berteman dengan seseorang. Kamu bersenang -senang, bukan?” Yumi berkomentar sambil terkikik. “Tetap saja, tarianmu berantakan bagi seseorang dari kota kastil. Rasanya seperti melihat kimyuu yang mabuk terjatuh.”

“Aku hanya seorang koki magang, bukan seseorang yang bisa diajak berdansa! Bukan berarti semua orang yang tinggal di kota kastil adalah penari yang ahli, lho.”

“Kamu tidak perlu marah karenanya. Dengan menari, yang terpenting adalah menikmati diri sendiri.” Anehnya, Yumi bersikap lebih ramah dari sebelumnya. Dia sepertinya tidak lagi menghindari Shilly Rou, dan malah memberinya senyuman bahagia. Apakah hanya itu yang diperlukan untuk membuat gadis ini menurunkan kewaspadaannya?

“Sepertinya mereka akan tampil lagi nanti, jadi maukah kamu berdansa denganku lagi?”

“Saya dengan tegas menolak!” Suara Shilly Rou berubah sedikit kasar di sana, tapi Yumi sepertinya tidak memedulikannya, jadi gadis kota kastil itu mulai khawatir bahwa dia akan diculik lagi ketika musik mulai kembali.

“Baiklah, sampai jumpa lagi. Ada urusan yang harus kita selesaikan,” kata Yumi sambil mengambil piring besar dan berdiri. Rupanya, piring itu adalah piring yang dibawanya, dan sekarang piring itu penuh dengan berbagai macam camilan berwarna-warni.

Dengan itu, Yumi meninggalkan area tersebut bersama Telia Mas, jadi Shilly Rou dan Sheera Ruu duduk di ruang yang baru dibuka. Para remaja putri dan anak-anak yang sampai di sana sebelum mereka semua tersenyum dan mengisi pipi mereka dengan makanan penutup.

Manisan aneh yang disajikan di pesta teh dan jamuan makan ada di sana, begitu pula manisan panggang. Ada juga piring kecil berisi madu panam dan jus buah.

“Semuanya terlihat enak. Di mana kita harus mulai, Shilly Rou?”

“Mari kita lihat… Saya ingin mencoba masing-masingnya, jadi saya kira tidak masalah kita mulai dengan yang mana.”

Seorang wanita tua dengan wajah ramah segera menyajikan permen untuk mereka. “Tolong, mulailah dengan ini. Saya rasa Anda akan mendapati bahwa ia cocok dipadukan dengan nektar berwarna coklat pucat itu.”

“Terima kasih…” jawab Shilly Rou sambil menerima piring itu. Permen semitransparan yang aneh itu bergoyang saat bergerak. Itulah yang Asuta sebut sebagai chatchi mochi.

Sepertinya itu dibuat dengan susu karon, seperti di pesta teh, dan ada sedikit kilau keputihan di dalamnya. Nektar berwarna coklat pucat yang ditunjukkan wanita itu sepertinya merupakan campuran gula dan biji hoboi yang telah direbus hingga menjadi hitam. Aroma harum hoboi menggelitik hidungnya dengan lembut.

“Ini sungguh enak. Sepertinya bahan-bahannya mengandung bahan yang berbeda setiap kali saya melihatnya, tapi bukannya karena bahan-bahan yang ideal belum ditentukan, tujuannya tampaknya hanya untuk menikmati berbagai rasa yang berbeda, ”komentar Shilly Rou.

“Itu benar. Menurutku yang menggunakan daun gigi dan susu karon sama bagusnya dengan yang ini.”

“Tetap saja, Asuta-lah yang memberikan ide dasar untuk kue ini, bukan? Bagi saya, sepertinya dia tidak membuat resep ini dengan tujuan menggunakan rasa bahan-bahannya secara maksimal,” kata Shilly Rou, tapi kemudian dia ingat bahwa Sheera Ruu tidak tahu apa-apa tentang itu.

“Apa yang kamu bicarakan?” gadis dari tepi hutan bertanya, dan Shilly Rou segera menceritakan apa yang Mikel katakan padanya sebelumnya.

Di akhir penjelasannya, Sheera Ruu berkata, “Jadi, Mikel dan Asuta mencoba menonjolkan rasa dari masing-masing bahannya secara maksimal, sementara Varkas mencoba menjauhkan diri dari rasa aslinya… Begitu. Sekarang setelah Anda menguraikannya untuk saya, saya rasa saya mengerti maksud Anda.”

“Bagus. Tapi manisan ini dibuat dengan bubuk chatchi rebus,bukan? Saya tidak bisa melihatnya sebagai hidangan yang memanfaatkan rasa asli chatchi.”

“TIDAK. Tapi saya tidak akan mengatakan bahwa Asuta hanya terpaku pada rasa asli dari bahan-bahannya. Terlebih lagi dia selalu mencoba menggunakan bahan-bahan asing untuk membuat ulang masakan yang sudah dikenalnya… Contohnya, Asuta mendapat ide untuk melarutkan tepung poitan ke dalam air lalu memanggangnya, tapi dia mungkin tidak terlalu memikirkan caranya. untuk menggunakannya jika dia bertemu fuwano terlebih dahulu.”

“Dengan kata lain…negara asal Asuta memiliki bahan yang mirip dengan fuwano, dan itulah yang menyebabkan dia menggunakan poitan sedemikian rupa?”

“Ya. Rupanya, poitan adalah apa yang disebut dengan sebutir biji-bijian, jadi dia berpikir bahwa seharusnya ada cara untuk melakukan sesuatu dengannya.”

Hal ini mulai membuat kepala Shilly Rou sakit. Asuta baru menemukan daging aria, poitan, dan giba setelah dia pertama kali tiba di pemukiman ini, namun hanya beberapa bulan kemudian, dia bisa membuat hidangan seperti yang mereka nikmati saat ini. Namun pada saat yang sama, dia tidak tahu cara menangani bahan-bahan yang tidak ada bandingannya di negara asalnya, jadi ada beberapa tanaman dan sayuran yang belum dia manfaatkan. Shilly Rou yakin tidak ada koki lain yang seaneh dia.

“Asuta benar-benar pria yang aneh. Dia seperti makhluk suci yang diutus untuk membawa kebahagiaan bagi masyarakat di tepi hutan.”

“Bagiku, dia adalah entitas jahat yang menyesatkan Varkas.”

“Menyesatkan Varkas? Bagiku sepertinya dia hanya menikmati keterampilan Asuta dengan jujur, dan bahkan kemudian, dia bersikeras bahwa dia sendiri tidak menggunakan teknik Asuta.”

Shilly Rou tidak membantah hal itu. Sepertinya dia ditakdirkan untuk kalah dalam setiap pertengkaran yang dia lakukan malam itu.

“Tetap saja, kamu dan Varkas adalah orang-orang yang tidak biasa menurutkumelihat.”

“Hah? Aku?”

“Seperti yang kubilang kemarin, kamu sama aneh dan sama pentingnya dengan Varkas dalam pikiranku. Kamu bisa membuat teman-temanku senang dengan masakanmu, meski berasal dari kota kastil dan bahkan tidak menggunakan daging giba. Saya sangat senang Anda datang ke sini, ke pemukiman di tepi hutan,” kata Sheera Ruu. Tapi kemudian dia menjerit.

Darmu Ruu tiba-tiba duduk di sampingnya, dan mulai terjungkal ke arahnya. Pada awalnya, dia hanya bersandar sedikit di bahunya, tapi kemudian dia mulai tenggelam ke arah kakinya. Dan begitu kepalanya jatuh ke pangkuan Sheera Ruu, dia mulai mendengkur dengan tenang.

“D-Darmu Ruu, apakah kamu tertidur? Kamu pasti minum terlalu banyak.” Wajah Sheera Ruu memerah. Dia mengguncang bahu Darmu Ruu, tapi pemburu itu tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Matanya terpejam sepenuhnya, dan dia tampak cukup nyaman dengan posisinya saat ini. Dia tampak jauh lebih muda sekarang karena dia tidak sadarkan diri.

“E-Er, bisakah kamu membantuku dengan membaringkan Darmu Ruu?” Sheera Ruu bertanya pada wanita tua yang melayani kedua gadis tadi.

Wanita tua itu hanya tersenyum padanya. “Tapi bukankah menurutmu dia akan lebih mudah tidur dengan kakimu daripada di atas selimut tipis ini? Lihat betapa bahagianya wajahnya.”

“T-Tapi Tito Min Ruu, adat istiadat di tepi hutan mengatakan pria dan wanita yang belum menikah tidak boleh saling menyentuh jika tidak diperlukan.”

“Seharusnya tidak menjadi masalah jika itu kamu dan Darmu. Kami sudah mengabaikan hal semacam itu di jamuan makan sejak lama.”

Wanita dan anak-anak lain di sekitar mereka terus makan dan saling tersenyum bahagia. Sheera Ruu,sementara itu, wajahnya menjadi semakin merah saat dia dengan putus asa menoleh ke Shilly Rou selanjutnya.

“Jangan khawatir. Saya bisa mengambil sendiri manisannya.”

“Eh, tidak, itu bukan…”

Shilly Rou mengabaikan apa yang dia katakan setelah itu, meraih poitan manis yang dipanggang. Bukannya dia berusaha bersikap jahat atau apa pun. Hanya saja Sheera Ruu tampak bahagia, meski wajahnya terlihat bermasalah, jadi rasanya salah untuk ikut campur.

Maka, waktu terus berlalu dengan tenang, dan akhir dari perjamuan panjang akhirnya mendekat.

◇

“Hah?! Anda berencana untuk bermalam di sini di pemukiman ?! Shilly Rou berteriak sebelum dia bisa menahan diri.

Perayaan di pemukiman Ruu telah berakhir, dan para tamu telah berkumpul di satu sisi alun-alun. Pria yang menyebabkan reaksi emosional Shilly Rou tampak bingung saat dia menjawab, “Tentu saja. Bukan berarti penjaga akan menurunkan jembatan gantung untuk kita jika kita mencoba kembali ke kota kastil selarut ini. Kami hanya koki, bukan bangsawan.”

“T-Tapi…”

“Atau kamu ingin mencari penginapan di kota pos? Tapi kami tidak punya koneksi apa pun di sana, dan tak satu pun dari kami tahu penginapan mana yang aman. Dan jika kita dihadang oleh penjahat, saya bahkan tidak akan bisa melindungi diri saya sendiri, apalagi Anda,” tambah Roy.

Asuta, yang mendengarkan percakapan tersebut, lalu menyela, “Itu benar. Pertama kali saya tidur di penginapan adalah ketika kami mengunjungi Dabagg, dan ada bandit yang masuk ke kamar kami. Kami baik-baik saja karena kami memiliki pemburu dari tepi hutan bersama kami, tapi saya setuju bahwa tinggal di penginapan bisa sangat berbahaya jika Anda tidak mengenal daerah tersebut.”

Shilly Rou menggigit bibirnya, dan memandang ke arah penduduk kotaberdiri di sekitar mereka. Penjual sayur muda dari negeri Daleim—dia lupa namanya—tersenyum padanya. “Biasanya, kami akan dengan senang hati mengundangmu kembali ke tempat kami, tapi sayangnya, ayah kami mabuk hingga pingsan, dan adik perempuan kami sangat menantikan untuk bermalam di tepi hutan… Sejujurnya, kami’ aku juga sudah menantikan ini, jadi kami tidak punya rencana untuk pulang malam ini.”

Shilly Rou tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Tanah Daleim dan Turan mungkin memiliki penjaga yang melindungi mereka, tapi pemukiman ini memiliki para pemburu di tepi hutan yang mengawasinya! Itu menjadikan ini tempat teraman yang pernah ada!” Putri Mikel, Myme, ikut menimpali. Dia baru berusia sebelas tahun, jadi dia jelas tidak menyadari betapa menakutkannya orang-orang di tepi hutan. “Mereka bilang giba dan mundt tidak bisa memasuki rumah, dan penjahat juga tidak akan mendekati tempat ini, jadi sebenarnya tidak terlalu berbahaya!”

Meski begitu, Shilly Rou belum pernah menghabiskan satu malam pun di luar tembok batu sebelumnya. Dan terlebih lagi, dia tidak terlalu dekat dengan siapa pun di sini. Dia sudah mengenal Roy paling lama, tapi bagaimanapun juga mereka akan tidur terpisah, jadi dia tidak bisa terlalu bergantung padanya.

“Kalau begitu, apakah kita siap berangkat…? Kami punya banyak tamu hari ini, jadi kami ingin membagi kalian ke beberapa rumah…” kata seorang wanita di tepi hutan sambil menahan kuap. Gadis itu memiliki rambut panjang berwarna kastanye dan aura sensual yang luar biasa pada dirinya. “Asuta dan para laki-laki bisa menggunakan rumah Bartha, perempuan dari keluarga Dora akan datang ke rumah utama, Myme dan Bartha akan bermalam di rumah Shin Ruu, dan perempuan yang tersisa bisa menginap di rumah Mida… Apakah itu berhasil. ..?”

“Ya, itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

Mereka hanya terus membuat pengaturan, sementara kekhawatiran Shilly Rou dikesampingkan begitu saja. Tanpamembiarkan siapa pun melihat, dia mencengkeram jimatnya untuk menghormati dewa barat saat dia mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan, sampai Yumi mencondongkan tubuh ke dekatnya dari samping.

“Kamu berencana untuk kembali ke kota kastil, bukan? Tapi jika kamu pulang selarut ini, kamu tidak akan punya waktu untuk melakukan apa pun kecuali tidur, bukan? Jadi mengapa tidak tinggal dan bersenang-senang bersama kami selama Anda bisa?”

“Tapi…Aku punya banyak pekerjaan persiapan awal yang harus diselesaikan besok…”

“Oh, kami orang-orang di tepi hutan bangun saat fajar menyingsing, jadi aku bisa mengantarmu kembali ke kereta sekitar waktu itu jika kamu mau,” kata Asuta sambil masih tersenyum.

Shilly Rou tahu dia tidak memiliki niat buruk, tapi dia tidak bisa menahan betapa dia membuatnya kesal. Dia secara refleks memelototinya, tapi kemudian Yumi menyodok pipinya dan berkata, “Hei, dia bilang dia akan memberimu tumpangan besok pagi, jadi kenapa kamu melihatnya seperti itu? Kamu sungguh tidak berterima kasih, bukan?”

Shilly Rou tetap diam.

“Baiklah kalau begitu, sepertinya sudah saatnya kita bergerak. Kalian benar-benar tidak membutuhkan bantuan kami untuk membersihkannya?” Lanjut Yumi.

“Kami tidak bisa membiarkan tamu melakukan pekerjaan kami untuk kami. Selain itu, yang harus kita lakukan hanyalah mematikan api sebelum tidur. Kami akan membersihkannya dengan baik besok pagi, ”jawab gadis berambut hitam, Reina Ruu. Bersama Sheera Ruu, dia adalah orang di tepi hutan yang paling dikenal Shilly Rou, tapi itu tidak berarti mereka berteman.

“Apakah kita baik-baik saja sekarang? Biar saya antar ke rumah-rumahnya,” seru seorang pemuda berambut merah cerah, bermata kuning, dan kulit lebih terang dibandingkan penduduk tepi hutan.

Asuta menoleh ke arah seorang gadis cantik berambut pirang. “Kalau begitu, selamat malam, kepala klan.”

“Benar.”

Gadis itu selalu berada di sisi Asuta ketika dia datang ke sanakota kastil. Shilly Rou cukup yakin namanya adalah Ai Fa. Dia biasanya berpakaian mengesankan, dengan jubah bulu dan pedang tergantung di pinggulnya, tapi jika itu dilepas, dia benar-benar cantik luar biasa. Dan dia tidak hanya cantik. Dia memiliki kehadiran yang berwibawa juga, seperti seorang ksatria wanita. Mengingat kembali pesta teh itu, Shilly Rou ingat bahwa dia telah berpakaian seperti perwira militer untuk acara tersebut, yang sangat cocok untuknya.

Maka para tamu yang diundang ke tepi hutan diantar ke rumahnya masing-masing. Ketika Roy pergi bersama Asuta, yang dia katakan hanyalah, “Sampai jumpa besok,” sebelum segera pergi.

Di sekitar alun-alun, warga mulai memadamkan api, menyebabkan lingkungan sekitar semakin gelap. Saat kelompok Shilly Rou sampai di rumah mereka, semua lampu telah padam, membuat Shilly Rou sangat gelisah.

“Kami akan berpisah di sini. Kamu bisa mengurus sisanya, kan, Sheera Ruu?”

“Tentu saja. Selamat malam, Reina dan Vina Ruu.”

Reina Ruu—gadis dengan rambut berwarna kastanye—dan para wanita dari tanah Daleim terus berjalan lebih jauh ke dalam alun-alun, sementara Sheera Ruu memimpin Shilly Rou dan yang lainnya ke rumah terdekat.

Ketika mereka sudah berada tepat di depan bangunan tersebut, Sheera Ruu tiba-tiba berkata, “Ya ampun,” yang membuat seorang pria dan wanita muda di tepi hutan yang berada di dekatnya berbalik dan melihatnya. Apakah mereka berbicara di sini dalam kegelapan? Anak laki-laki itu berambut hitam, sedangkan rambut merah anak perempuan itu diikat ekor di bagian atas kepalanya.

Meskipun dalam kegelapan, mudah untuk melihat betapa merahnya wajah gadis itu ketika dia menjawab, “Oh, kamu kembali, Sheera Ruu! Dimana Vina dan Reina?”

“Mereka memimpin tamu-tamu kita yang lain ke rumah utama.Rimee Ruu dan Tara sudah menuju ke sana beberapa waktu lalu.”

“Aku mengerti! Baiklah, kita akan bicara lagi nanti, Shin Ruu! Dan sampai jumpa besok, Sheera Ruu dan Ai Fa!”

“Oke.” Anak laki-laki bernama Shin Ruu dengan tenang mengangguk kembali. Ini adalah pemburu muda yang menghadiri pesta teh bersama wanita Ai Fa itu, dan dia juga pernah mengikuti kompetisi ilmu pedang dengan seorang ksatria Genos.

Gadis berambut merah itu berlari menuju kegelapan, dan pada saat itu Shilly Rou memperhatikan seorang wanita dengan tubuh besar dan wajah kasar seperti pria yang mengawasinya pergi. Wanita itu kemudian berseru dengan riang, “Hai, Shin Ruu. Aku akan tinggal bersamamu malam ini, karena tamu pria kami akan menggunakan rumah yang kalian semua pinjamkan kepada kami.”

“Saya dengar. Dan gadis itu akan ikut denganmu, kan, Bartha?”

“Ya! Aku Myme dari negeri Turan! Terima kasih!” Myme menjawab dengan membungkuk dalam-dalam. Yang tersisa hanyalah Shilly Rou, Yumi, dan Telia Mas dalam kelompok mereka, bersama dengan tiga wanita di tepi hutan. Namun mereka bukan anggota klan Ruu, jadi mereka juga diperlakukan sebagai tamu.

“Rumah Mida yang berikutnya. Tapi sepertinya dia belum kembali,” kata Sheera Ruu.

“Oh, Mida pergi ke suatu tempat untuk mencari tempat tidur tadi,” jawab salah satu wanita. Rambutnya yang berwarna coklat abu dikepang tunggal di sisi kepalanya, dan dia tampak seperti gadis yang sederhana dan energik. Dia tampak dua atau tiga tahun lebih muda dari Shilly Rou, tapi sepertinya dia sudah cukup dewasa.

Sebenarnya, semua wanita di tepi hutan ini terlihat sangat cantik. Dan provokatif. Apakah makan giba membantu pertumbuhan bagian tertentu?

Saat pemikiran sepele itu terlintas di kepala Shilly Rou, gadis berambut abu-abu itu menoleh ke arah penduduk kota. “Um, jika kita akan menghabiskan malam bersama, mungkin kita bisaharus memperkenalkan kembali diri kita sendiri? Saya Yun Sudra dari marga Sudra, ini Toor Deen dari marga Deen, dan itu Ai Fa dari marga Fa. Saya harap kita semua bisa akur.”

“Ya, setuju. Kamu tahu, aku pernah melihatmu di sekitar kios, tapi menurutku ini pertama kalinya aku mendengar namamu,” Yumi menimpali, karena dia tampaknya sama sekali tidak familiar dengan konsep rasa malu, dan Yun Sudra tersenyum padanya dengan geli.

Gadis bernama Toor Deen itu—yang saat ini mencoba menghilang ke belakang di samping Yun Sudra—adalah seseorang yang Shilly Rou lihat beberapa kali. Dia telah menunjukkan keahliannya di pesta teh sehingga dia menjadi orang pertama di antara orang-orangnya selain Asuta yang namanya ingin diingat oleh Shilly Rou. Dia hanya seumuran dengan Myme dan tampak cukup pemalu, namun dia sangat terampil dalam membuat manisan.

Sejujurnya, dalam hal membuat kue, dia sama terampilnya dengan kebanyakan koki di kota kastil. Jika dia terus membangun pengalaman, maka dia pasti pada akhirnya akan menjadi sangat luar biasa, pikir Shilly Rou, sambil memandang gadis muda itu, hanya untuk Toor Deen menyadarinya dan mengalihkan pandangannya ke bawah saat wajahnya memerah. Dia akan selalu berusaha bersembunyi di balik punggung Asuta pada saat seperti ini, tapi karena tidak ada seorang pun yang bisa melakukan tujuan itu, dia hanya menggeliat di tempatnya.

Lalu Yumi tiba-tiba berkata, “Oh! Itu dia, bukan? Gah, dia seperti gunung yang bergerak!”

Mengaitkan gagasan tentang gunung yang bergerak dengan Morga, Shilly Rou menoleh untuk melihat apa yang Yumi lihat dengan bingung. Dan ketika dia melakukannya, dia melihat sesuatu yang sama mengejutkannya dengan melihat Gunung Morga bergerak. Sesosok tubuh bertubuh besar sedang memegang beberapa set tempat tidur di tangannya saat dia terhuyung ke arah mereka.

“Sepertinya kamu mengalami kesulitan di sana. Izinkan aku membantumu, Mida,” seru Ai Fa.

Sebuah suara kacau terdengar dari balik tempat tidur, “Tidak, aku baik-baik saja… Bisakah kamu membuka pintunya…?”

“Kalau begitu, aku ingin izinmu sebagai penghuni rumah itu.”

“Benar… Mida dari klan Ruu mengatakan Ai Fa dari klan Fa dapat membuka pintu rumahnya…”

Setelah mendengar kata-kata itu, Ai Fa pergi ke depan dan membuka pintu geser. Sosok besar itu melemparkan selimut ke dalam rumah, lalu kembali ke kelompok sambil berkata “Fiuh…”

Shilly Rou sekali lagi merasa ketakutan. Dia adalah seorang pemburu yang sangat besar di tepi hutan yang dia lihat di berbagai titik sepanjang jamuan makan. Memang benar, dia tidak mungkin dilewatkan. Menyebutnya “besar” sebenarnya merupakan pernyataan yang meremehkan. Dia kira-kira dua kepala lebih tinggi dari Shilly Rou, dan harus sekitar dua kali lebih lebar dari rata-rata pria. Seolah-olah tubuh besar karon tiba-tiba berdiri, dan dia hampir tidak percaya dia benar-benar melihat orang seperti itu.

Pria besar dari pemain keliling juga bertubuh luar biasa besar, tapi pria ini lebih lebar dan lebih tebal darinya. Ada banyak lemak di wajah, lengan, dan kakinya, membuatnya tampak seperti bakso yang mengenakan pakaian. Jika pria itu mau, dia mungkin bisa menghancurkan Shilly Rou dengan satu tangan.

“Ai Fa… Kamu tidur di rumahku, kan?”

“Ya. Kami akan menjagamu, Mida.”

“Saya senang. Ini pertama kalinya aku kedatangan tamu. Dan saya sangat senang karena Anda adalah salah satu dari mereka.”

“Jadi begitu. Asuta bersikeras bahwa dia ingin tinggal bersama tamu lain malam ini,” kata Ai Fa dengan suara yang sangat tenang, tapi matanya tampak tersenyum. “Saya tidak terlalu menikmati memanfaatkan keramahtamahan klan lain, tapi harus saya katakan saya tidak sabar untuk bermalam di rumah yang Anda bangun sendiri dengan susah payah.”

“Hmm… Kata-katamu agak sulit dimengertiterkadang, Ai Fa.”

“Tidak perlu memikirkannya terlalu dalam. Ini benar-benar rumah yang bagus, Mida.”

“Benar. Terima kasih.”

Tak perlu dikatakan lagi, tapi orang-orang di tepi hutan tampaknya tidak takut sedikit pun pada makhluk berbadan besar Mida ini. Itu sudah diduga, karena mereka adalah bagian dari orang yang sama, tapi Yumi dan Telia Mas juga tampak baik-baik saja dengannya, meskipun sulit dipercaya.

“Karena Mida sudah kembali sekarang, aku akan pamit. Apakah kamu baik-baik saja, Shilly Rou?” Sheera Ruu bertanya, dan koki itu dengan canggung berbalik ke arahnya. Alis Sheera Ruu terkulai meminta maaf. “Kamarku tidak terlalu besar, jadi sudah penuh hanya dengan Myme dan Bartha di sana. Aku juga ingin mengundangmu jika memungkinkan, tapi…”

“Ooh, kamu begitu ramah padanya, Sheera Ruu?” Yumi menyela dari samping. “Yah, serahkan saja dia pada kami untuk hari ini. Kami mendapat kesempatan yang lebih kecil dibandingkan kalian, orang-orang di tepi hutan, untuk berinteraksi dengan orang-orang dari kota kastil!”

“Itu benar. Saya akan berbicara dengan Anda lagi besok pagi. Bisakah kamu menjaga tamu kami, Mida?”

“Ya. Saya akan.”

Dengan itu, Sheera Ruu berangkat ke rumahnya sendiri sebelum Shilly Rou mempunyai tekad untuk berbicara dengannya.

“Oke, ayo masuk,” kata pria bertubuh besar bernama Mida sebelum menghilang ke dalam kegelapan di dalam rumah.

Shilly Rou tidak bergerak untuk waktu yang lama, sampai Yumi tiba-tiba meraih lengannya. “Penduduk di tepi hutan bisa bergerak dengan mudah dalam kegelapan, tapi kita harus berhati-hati agar tidak tersandung apa pun.”

Sementara dia masih belum melepaskan amarahnya karena dipaksa menari, Shilly Rou tidak bisa menolak hangatnya cengkeraman Yumi, jadi dia terpaksa berjalan bersama gadis lainnya,meski merasa sedih dengan semua ini.

“Maaf, Mida, tapi maukah kamu menyalakan lampu?” Yumi bertanya.

“Oke. Tunggu sebentar.”

Saat para tamu melepas alas kaki mereka, lampu merah mulai bersinar dari dalam. Dia pasti menyalakan lilin menggunakan daun lana. Tak lama kemudian, ada cahaya redup yang menerangi ruangan itu.

Itu adalah rumah biasa yang dibangun dari kayu. Meskipun bentuknya sama kasarnya dengan gudang yang dibuat untuk menampung kimyuu di kota kastil, sebenarnya tidak jauh berbeda dengan jenis bangunan yang kamu lihat di kota pos dan tanah Daleim. Ada permadani bulu yang diletakkan di atas lantai kayu, dan ada jubah serta tongkat yang tergantung di dinding. Lebih jauh ke aula utama ada sejumlah pintu, serta kompor yang terbuat dari batu.

“Ooh, ini tempat yang bagus. Kamu tinggal di sini sendirian?” kata Yumi.

“Ya… Mia Lea dan Ryada Ruu menyuruhku membuat yang berukuran normal.”

“Hmm? Nah, jika suatu hari nanti kamu punya keluarga, kamu akan membutuhkan keluarga sebesar ini, kurasa. Kalian orang-orang di tepi hutan sepertinya punya banyak anak.”

“Tapi aku tidak bisa punya anak…”

“Tentu saja tidak bisa! Istrimu yang akan melahirkan suatu hari nanti!” Ucap Yumi sambil tertawa.

Mata kecil Mida berkedip karena terkejut jauh di atasnya. “Tapi aku tidak punya nama Ruu, jadi aku tidak bisa menikah… Dan meskipun aku mendapat nama klan, aku belum cukup umur untuk menikah dengan siapa pun…”

“Ah, benarkah? Tidak jarang orang-orang di kota menikah ketika mereka berusia lima belas atau enam belas tahun.”

“Tapi umurku baru empat belas…”

Yumi berteriak keras, “Hah?!” dan Shilly Rou sangat terkejut hingga dia merasa kepalanya berputar.

“Kamu semuda itu , Mida? Yah, saya pikir berdasarkan bagaimana Andabertindak seolah-olah kamu mungkin lebih muda dariku, tapi itu masih mengejutkan untuk didengar. Iya, Telia Mas?”

“Ya itu. Aku yakin kamu lebih tua.”

“Ngomong-ngomong, berapa umur kalian semua?”

“Tujuh belas,” “Sebelas,” “Lima belas,” berbagai suara menjawab secara bergantian.

“Aduh! Kamu baru lima belas tahun, Yun Sudra? Wajahmu tampak muda, tapi kamu juga sangat menarik.”

“Tidak sebanyak kamu, Yumi. Saya baru saja mencapai usia di mana saya bisa mengambil seorang suami, ”jawab Yun Sudra sambil tersenyum malu-malu. “Jadi, berapa umur kalian semua?”

“Aku? Saya baru berusia tujuh belas tahun pada bulan perak! Telia Mas satu tahun lebih tua dariku, dan… Sebenarnya berapa umurmu?”

“Umurku delapan belas tahun.” kata Shilly Rou.

Yumi menyeringai riang. “Ooh, ada banyak orang yang seumuran di sini! Malam ini akan menyenangkan!”

Shilly Rou menghela nafas diam-diam, bertanya-tanya kesenangan seperti apa yang dia harapkan.

Sementara itu, pandangan Ai Fa tertuju pada kakinya selama beberapa waktu, namun kini dia memanggil Mida, “Hei, sepertinya kamu membawa cukup banyak perlengkapan tidur. Apakah klan Ruu punya sisa sebanyak ini?”

“Hmm? Reina Ruu dan yang lainnya membelinya di kota…”

“Oh ya, mereka membelinya dalam perjalanan pulang kerja. Menurutku itu adalah hari terakhirmu bertugas jaga, bukan, Ai Fa?” jelas Yun Sudra.

“Memang benar,” kata Ai Fa sambil mengangguk. “Tetap saja, mereka tampaknya telah membeli cukup banyak, mengingat biasanya barang-barang tersebut tidak berguna.”

“Ya, tapi mereka hampir tidak bisa membiarkan tamunya tidur di lantai kayu, dan Reina Ruu mengatakan mungkin akan ada banyak kesempatan lain ketika mereka membutuhkan tempat tidur ini di masa depan.”

“Jadi begitu. Makanya Donda Ruu menyetujuinya,” jawab Ai Fadengan nada termenung, lalu dia meraih beberapa tempat tidur di dekat kakinya. “Saya tidak begitu paham dengan jenis tempat tidur seperti ini. Haruskah aku menumpuknya dan menyebarkannya?”

“Ya… Kita harusnya membutuhkan tiga untuk masing-masing dari kita.”

Itu adalah alas tidur wol polos, tidak diisi bulu atau sejenisnya. Bahkan menumpuk ketiganya hanya menghasilkan bantalan setebal telapak tangan, dan hanya dengan permadani bulu yang menutupi lantai kayu di bawahnya, Shilly Rou tentu tidak menyangka akan mendapatkan tidur malam yang nyenyak.

“Kamu juga bisa menggunakan ini,” kata Mida setelah semua alas tidur sudah ditata, sambil mengulurkan sejumlah potongan kulit pohon yang panjang dan sempit di kedua tangannya yang tebal. Semua orang berterima kasih padanya dan mengambil satu, hanya Shilly Rou yang bingung dengan apa yang mereka lakukan.

“Hah? Anda tidak akan menggunakan tongkat kunyah?” kata Yumi.

“Ch-Kunyah tongkat?”

“Anda menggunakannya untuk membersihkan gigi sebelum tidur. Kunyah saja bagian ujungnya sampai empuk, lalu bisa digunakan untuk mengikis gigi.

Di kota kastil, mereka membersihkan gigi menggunakan sikat yang terbuat dari bulu karon. Shilly Rou merasa dia akan menangis tersedu-sedu saat dia mengunyah kulit kayu yang aneh itu. Kemudian dia membilas mulutnya dengan air dari kendi, akhirnya menyelesaikan persiapan sebelum tidurnya.

Setelah itu, Ai Fa dan Yun Sudra membuka kancing rambut panjang mereka hingga tergerai hingga menutupi bahu, membuat keduanya terlihat luar biasa cantik. Semua wanita muda di tepi hutan memiliki rambut panjang seperti wanita bangsawan dari kota kastil. Dan warna rambut Ai Fa dan Yun Sudra sangat mencolok, mirip dengan orang-orang dari utara dan timur, membuat keduanya bersinar semakin cemerlang.

Sementara pikiran Shilly Rou dipenuhi dengan pemikiran seperti itu, tubuh tebal Mida membungkuk. “Aku akan tidur. Tetapikamu bisa membangunkanku jika kamu membutuhkanku.”

“Kami akan segera tidur, jadi kami tidak akan mendapat masalah apa pun. Tidurmu juga nyenyak, Mida,” kata Ai Fa.

“Benar…” kata Mida, pipi tembemnya bergetar, lalu dia menghilang melalui salah satu pintu di belakang. Setelah menunggu semua orang duduk di atas tempat tidur mereka, Ai Fa meniup lilin, dan kegelapan kembali menyelimuti mereka.

Saat dia berbaring di atas tempat tidur yang keras, Shilly Rou menghela nafas berat sambil mencoba memastikan tidak ada yang mendengarnya. Aroma lilin berbahan lemak hewani masih tercium di udara. Saat keheningan menyelimuti ruangan, suara burung dan serangga liar terdengar di luar jendela. Setelah beberapa saat, matanya mulai menyesuaikan diri, membuatnya samar-samar melihat bagian dalam ruangan berkat cahaya bulan. Kepalanya masih terasa jernih, jadi dia tidak mau memejamkan matanya dulu. Saat dia menghela nafas sekali lagi dan bertanya-tanya apakah dia bisa bekerja besok, dia merasakan Yumi menggeliat mendekat di sampingnya.

“Itu sungguh menyenangkan, bukan? Rasanya seperti kami sedang mengadakan festival kebangkitan lainnya.” Dia tidak berbicara terlalu keras, tapi berkat keheningan di sekitarnya, suaranya terdengar jelas dalam kegelapan.

“Ya,” jawab Telia Mas. “Saya tidak pernah bisa mengunjungi tanah Daleim pada malam hari selama festival kebangkitan, sehingga membuat malam ini semakin menyenangkan. Saat Anda bekerja di sebuah penginapan, festival kebangkitan adalah waktu yang sangat sibuk sepanjang tahun.”

“Ya, itu sudah pasti. Maksudku, aku bisa bermain-main selama aku bekerja, tapi kamu tidak sempat meninggalkan rumah dalam sekejap, kan?”

“Itu benar. Setelah pekerjaan selesai, saya selalu kelelahan, saya langsung tidur.”

“Dasar pemalas. Tahun depan, kami harus pergi sebentar dan bersenang-senang bersama. Kita harus punya kesempatan untuk bersenang-senang setelah kita menunjukkan waktu yang menyenangkan kepada tamu kitasemua.” Shilly Rou kemudian merasakan Yumi menggeliat lagi. “Hei, apa yang kalian lakukan di malam hari pada hari kehancuran? Mereka pasti mengadakan jamuan makan yang sangat mengesankan di kota kastil, kan?”

“Apakah pertanyaan itu ditujukan kepadaku?” Shilly Rou bertanya.

“Tentu saja. Anda satu-satunya penduduk kota kastil di sini, dan kami semua menghabiskan sepanjang malam berpesta di tanah Daleim.”

Saat dia menatap langit-langit yang diselimuti kegelapan, Shilly Rou membiarkan desahan ketiga keluar darinya. “Saya punya pekerjaan yang harus diselesaikan hari itu. Saya dipanggil ke istana tempat para tamu bangsawan Genos menginap sehingga saya dapat membantu menyiapkan jamuan makan untuk mereka.”

“Oh? Dan setelah itu?”

“Saya kembali ke rumah dan tidur.”

“Oh ya? Setelah saya berumur sepuluh tahun, saya mulai begadang sampai tahun baru tiba sebelum saya tidur. Penduduk tepi hutan tidak merayakan dewa matahari, kan?”

“Itu benar. Kami tidak punya kebiasaan seperti itu,” jawab Yun Sudra dari jarak dekat. Sepertinya belum ada satupun dari mereka yang tertidur.

“Kena kau. Tetap saja, kalian punya banyak perayaan sendiri. Kamu merayakan perburuan, dan kelahiranmu juga, bukan?”

“Ya. Tapi klan kecil seperti kami tidak bisa mengadakan jamuan makan yang terlalu besar. Hanya sedikit marga di tepi hutan yang memiliki anggota dan bawahan sebanyak Ruu,” kata Yun Sudra terdengar geli. “Kami akan segera mengadakan festival perburuan bersama klan lain yang tinggal di dekat kami. Saya sangat menantikannya.”

“Ooh, senang mendengarnya. Ai Fa, Toor Deen, maukah kamu menjadi bagiannya juga?”

“Ya. Akan ada enam marga yang berpartisipasi, termasuk Sudra, Fa, dan Deen. Skalanya tidak akan sama dengan Ruuacara klan, tapi aku juga menantikannya.”

“Begitu,” kata Yumi sambil terkekeh. “Wanita muda sering dilamar di festival itu, kan? Itu pasti membuat mereka semakin seru.”

“Hah? Ah, ya… Saya terkejut Anda mengetahui adat istiadat seperti itu.”

“Nah, di pesta di negeri Daleim, saya belajar tentang bagaimana Anda memandang menari sebagai semacam pacaran. Itu sebabnya kalian awalnya tidak ingin menari, sampai kami menjelaskan bahwa hal itu tidak berlaku di kota.”

“Oh begitu.”

“Umurmu masih terlalu kecil Toor Deen, tapi Ai Fa dan Yun Sudra kalian berdua sudah bisa menikah kan? Apakah kamu pikir kamu akan menemukan suami pada jamuan makan berikutnya?”

Setelah terlihat ragu-ragu karena suatu alasan, Yun Sudra menjawab, “Saya tidak yakin. Namun, menurutku aku belum cukup terampil untuk menjadi seorang istri. Lagipula, aku baru saja menginjak usia lima belas tahun.”

“Laki-laki mungkin tidak bisa menjauhkan diri dari gadis semanis kamu, Yun Sudra. Anda dapat memikirkan tentang membangun keterampilan apa pun yang mungkin Anda perlukan untuk kehidupan pernikahan setelah upacara.”

“Saya seharusnya…”

“Bagaimana denganmu, Ai Fa? Kamu sangat cantik sehingga kamu mungkin bisa memilih sendiri, kan?”

Pertanyaan itu tidak terjawab untuk waktu yang lama. Shilly Rou mulai bertanya-tanya apakah dia sudah tertidur, ketika sebuah suara dengan tegas menjawab, “Saya tidak punya niat untuk menikah. Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pemburu.”

“Hah? Pemburu wanita tidak boleh menikah? Itu sungguh kejam bagi bangsamu, bukan?”

“Jelas itu bukan kebiasaan. Lagipula, tidak ada pemburu wanita sebelum aku.”

“Ah, benarkah? Lalu mengapa menahan diri? Kamu sebaiknya teruskan saja dan menikah.”

“Saya memilih binasa di hutan sebagai pemburu daripada mencari suami dan meninggalkan anak.”

Entah kenapa, Shilly Rou merasakan gejolak di dadanya. Dia bisa merasakan salah satu wanita menjadi tegang di suatu tempat dalam kegelapan. Dia biasanya tidak bisa merasakan hal-hal seperti itu, tapi anehnya kepalanya saat ini jernih, dan seolah-olah ada roh atau sejenisnya yang diam-diam berbisik padanya.

“Ah, sayang sekali. Aku yakin kamu akan berkumpul dengan Asuta,” kata Yumi, sepertinya tidak mengerti apa-apa. “Sangat jelas hanya dari melihat kalian berdua bahwa kalian memiliki perasaan satu sama lain, dan seorang pemburu wanita dan seorang koki pria tampak seperti pasangan yang serasi. Kalian juga sudah tinggal bersama, jadi apa kalian benar-benar tidak mau?”

“Hanya karena aku memutuskan untuk hidup sebagai pemburu… Dan aku sudah mengatakan banyak hal kepada Asuta.”

“Oh? Jadi apa yang Asuta katakan?”

“Saya tidak bisa mengungkapkan perasaannya jika dia sendiri tidak hadir,” kata Ai Fa dengan tenang.

“Jadi begitu. Sayang sekali. Jika kamu dan Asuta menikah, aku akan datang untuk merayakannya bersamamu dalam sekejap.”

Kepala klan Fa tetap diam.

“Bagaimana denganmu, Telia Mas? Kamu yang tertua di sini, bukan?”

“H-Hah? Bukankah kita sudah membicarakan hal ini cukup lama?”

“Eh? Kami semua perempuan di sini. Bukankah ini hal yang normal untuk membuat semua orang bersemangat di malam hari?”

“A-Benarkah? Saya jarang tidur dengan siapa pun di luar keluarga saya, jadi saya tidak tahu banyak tentang itu.”

Entah bagaimana, Shilly Rou merasakan ketegangan sepertinya mereda. Maka, dia diam-diam menyeka keringat di alisnya.

“Jadi, apa yang kamu katakan? Anda harus memiliki seorang pria di luar sanapunya perasaan, kan?”

“Yah, ya… T-Tapi aku tidak bisa menikah begitu saja.”

“Mengapa tidak? Jangan bilang kalau ada hal buruk yang terjadi dalam hidupmu yang harus kamu tangani juga?”

“Saya tidak akan menyebutnya menjengkelkan… Tapi kalau saya menikah di rumah lain dan bukan sebaliknya, nama Mas akan hilang.”

Itu adalah kejutan yang benar-benar baru. Sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang bisa tidur jika terus begini.

“Semua keluarga yang terkait dengan Mas sudah meninggal, jadi hanya saya dan ayah yang masih membawa nama kami. Itu berarti saya harus membawa suami ke rumah saya jika saya ingin menikah.”

“Oh begitu. Anda berasal dari garis keturunan pemukim independen. Tetap saja, aku belum begitu mengerti. Apakah Anda benar-benar perlu meninggalkan nama Anda? Anda bukan pemukim lagi. Kamu hanyalah warga kerajaan biasa, kan?”

“Ya. Namun saya masih merasa tidak nyaman membiarkan nama yang telah bertahan selama ratusan tahun mati bersama saya. Tentu saja, tidak ada gunanya meninggalkannya, tapi tetap saja…”

“Kena kau. Oh ya, kamu juga punya nama keluarga, kan?” Yumi berseru, mengalihkan perhatiannya kembali ke Shilly Rou seolah itu wajar saja.

Masih menatap ke atas, Shilly Rou menjawab, “Benar. Memang benar bahwa nama-nama yang dikaitkan dengan keluarga sedarah lama tampaknya semakin berkurang. Mereka tidak memiliki arti khusus apa pun, jadi orang luar tidak menghargainya… Tapi aku bisa mengerti kenapa kamu mungkin merasa sayang jika membiarkan mereka mati.”

“Ah, benarkah? Lalu kamu akan mengambil seorang suami juga?”

“Saya sedang dalam pelatihan, jadi saya tidak punya waktu untuk berpikir untuk menikah… Selain itu, saya memiliki kakak laki-laki dan perempuan yang harus memikul tanggung jawab itu.”

“Ooh, jadi kamu benar-benar anak bungsu di keluargamu ya? Aku punya firasat kamu mungkin begitu, karena kamu tampak sedikit dimanjakan.”

“A-Siapa yang kamu sebut dimanjakan?! Itu adalah hal yang sangat tidak sopan untuk dikatakan!”

“Oh ya? Tapi saat kamu berbicara dengan Sheera Ruu tadi, kamu terlihat seperti anak kecil yang dimanjakan oleh kakak perempuannya.”

Pipi Shilly Rou memerah dalam kegelapan.

Mungkin karena merasakan hal itu, Telia Mas angkat bicara lagi. “Kamu sudah menanyakan semua pertanyaan, Yumi, tapi apakah ada pria yang kamu sukai?”

“Siapa, aku? Aku berpikir pria dari tepi hutan mungkin lebih baik.”

“Hah?!” beberapa suara berseru secara sinkron.

“Orang yang tinggal di tepi hutan?! Kamu ingin menikah dengan siapa, Yumi?!”

“A-Apakah kamu sedang memikirkan seseorang tertentu?”

“Nah, tidak ada yang spesifik, tapi ada begitu banyak pemburu tampan di tepi hutan yang bisa dipilih, bukan?” Ucap Yumi sambil terkikik. “Tapi Shin dan Ludo Ruu lebih muda dariku, dan kakak laki-laki Ludo Ruu adalah pria yang menakutkan. Sulit untuk memutuskan mana yang terbaik.”

“Begitu ya… Tapi aku tidak bisa membayangkan seorang pemburu di tepi hutan menikah dengan rumah seorang wanita kota, jadi itu berarti kamu harus menikah dengan di tepi hutan, kan?” Yun Sudra bertanya. Dia pasti sama terkejutnya dengan Shilly Rou, atau bahkan lebih terkejut lagi.

Namun, Yumi tetap acuh tak acuh. “Itulah alasan lain untuk melakukannya. Gaya hidup di tepi hutan ini sepertinya sangat menyenangkan, dan aku masih bisa datang ke kota pos setiap hari jika aku membantu pekerjaan di kios… Tunggu, aku tidak membuat kalian semua marah karena bersikap begitu santai- kembali tentang hal itu, kan?”

“A-Aku tidak marah atau apa pun… Tapi orang di tepi hutan belum pernah menikah dengan orang luar sebelumnya…”

“Tapi itu bukan hal yang tabu atau apa, kan? Lagipula, kamu memang menyambut Asuta ke dalam salah satu klanmu. Dan semua ini tidak ada yang serius. Saya tidak berpikir untuk mencobanya dalam waktu dekat… Maksud saya, saya bahkan belum menemukan pasangan!” Yumi tertawa, tapi kemudian dia menyesuaikan nadanya sedikit sebelum melanjutkan. “Tetap saja, itu adalah sesuatu yang aku pikirkan akhir-akhir ini, apalagi sekarang aku diajak ke tepi hutan. Beberapa saat yang lalu, aku tidak pernah mempertimbangkan untuk menikahi seseorang dari tepi hutan, meski hanya sekedar lelucon… T-Lagipula, aku punya teman yang benar-benar jatuh cinta pada pemburu tepi hutan, dan meskipun Asuta memperingatkan kami untuk tidak melakukannya, bagi saya itu masih terasa seperti ide yang bagus. Maksudku, kalian semua sangat serius dan jujur.”

“Hah…”

“Jadi, kurasa ini lebih seperti aku jatuh cinta pada orang-orang di tepi hutan pada umumnya. Tapi aku hanyalah seorang gadis kecil yang konyol saat ini, jadi aku yakin tidak akan ada lelaki di tepi hutan yang mau menerimaku! Tapi jika aku bertemu seseorang yang bisa kucintai dengan sepenuh hatiku alih-alih memiliki semua perasaan konyol terhadapnya, aku ingin memberikan segalanya.”

“Begitu…” gumam Yun Sudra dengan nada pelan. “Sulit bagiku untuk benar-benar memahami perasaan orang kota sepertimu… Tapi menurutku akan sangat menyenangkan jika seseorang dari kota menikah di tepi hutan.”

“Oh ya? Mendengarmu mengatakan itu membuatku merasa jauh lebih baik tentang hal ini.” Yumi mulai kesal, meski dia juga terdengar malu. “Oh, tapi biar kubilang saja, aku tidak mengincar Asuta atau apa pun, Ai Fa!”

“Hmm?”

“Saya akan senang jika bisa menjadi orang yang lebih seperti dia, tapi bukan berarti saya tertarik menikah dengan pria tersebut. Saya hanya ingin memastikan tidak ada kesalahpahaman di antara kita tentang hal ini.”

“Aku mengerti,” jawab Ai Fa dengan tenang.

Shilly Rou menunduk, sepertinya keadaan akan menjadi tegang lagi, tapi suara Ai Fa tetap lembut, meski Shilly Rou merasakan sesuatu yang berbeda di dalamnya sekarang.

“Saya merasakan hal yang sama dengan Yun Sudra. Setidaknya, saya tidak pernah menyangka akan mendengar penduduk kota seperti Anda berkata bahwa Anda mengagumi kami, orang-orang di tepi hutan. Karena kami ingin menjalin hubungan yang baik dengan Anda semua, kata-kata itu sangat berharga.”

“Ah masa? Aku membayangkan ada banyak orang yang akan merasa seperti itu jika mereka berada dekat denganmu seperti aku,” kata Yumi sambil tertawa lagi. “Yah, kurasa sudah waktunya untuk tidur. Kamu akan bangun pagi-pagi besok, kan?”

“Apakah pertanyaan tadi ditujukan padaku…?” Shilly Rou harus bertanya lagi.

“Serius, itu tidak perlu dikatakan lagi. Matamu terbuka, jadi kenapa selama ini kamu hanya menatap ke atas?”

Sosok Yumi tiba-tiba muncul di pandangan Shilly Rou, dan dia benar-benar terpesona melihat wajah gadis lain dengan rambut tergerai di sekelilingnya, sama panjangnya dengan wajah wanita di tepi hutan.

“Kamu belum pernah tersenyum sekali pun. Apakah kamu tidak menikmati jamuan makannya?”

“Seperti yang sudah kubilang, aku datang ke sini bukan untuk bersenang-senang.”

“Kalau begitu, apakah kamu menyesal ikut dengan kami?”

Saat dia menatap wajah Yumi, yang diterangi oleh cahaya bulan, Shilly Rou merenungkan pertanyaan itu. Dari awal hingga akhir, ini adalah hari yang sangat menyedihkan. Dia benar-benar kelelahan, jadi berangkat kerja besok pasti akan menjadi cobaan berat. Membayangkannya saja sudah cukup membuatnya merasa sedikit tertekan. Tapi sekarang dia ditanya apakah dia menyesal datang ke tempat seperti itu…jawabannya sepertinya tidak.

“Saya tidak terlalu menyesalinya…”

“Jadi begitu. Itu bagus.” Yumi tersenyum dalam kegelapan. “Aku tidak berharap kamu menganggapku sebagai teman setelah satu hari saja, tapi apakah kamu ingin bersenang-senang lagi suatu saat nanti?”

“Saya tidak punya waktu luang sebanyak itu.”

“Hai! Dalam situasi ini, Anda setidaknya harus mengatakan ‘jika ada kesempatan’ untuk bersikap sopan! Itu membantu melancarkan segalanya, lho.”

Shilly Rou menghela nafas untuk kesekian kalinya. “Kalau begitu, jika ada kesempatan…”

Yumi terkejut sesaat, tapi kemudian dia tersenyum gembira. Setelah menatapnya sebentar, Shilly Rou menutup matanya.

Genos benar-benar memiliki berbagai macam orang yang tinggal di sini. Kira-kira dua ratus tahun telah berlalu sejak pasukan Count Genos mengambil alih tanah yang telah dibuka oleh pemukim independen… Orang-orang dari kota lain telah pindah ke sini, dan pada akhirnya orang-orang di tepi hutan juga, yang menyebabkan Genos berkembang menjadi seperti sekarang ini.

Dengan kulit pucatnya, Yumi pastinya adalah keturunan orang yang datang ke sini dari tempat lain. Banyaknya orang yang pindah ke sini adalah sebagian besar dari apa yang diperbolehkanGenos menjadi begitu makmur.

Jika Genos tidak berkembang, jalan raya batu yang melewatinya tidak akan dibangun. Dan tanpa itu, jumlah pedagang yang berkunjung tidak akan sebanyak itu. Hanya orang-orang dari Sym yang menempuh jalan tak beraspal untuk berbisnis di negeri lain.

Karena begitu banyak orang yang tinggal di luar tembok batu dan berkontribusi pada kota, penduduk kota kastil dapat menikmati makanan mewah. Itu sudah jelas terlihat, tapi ini adalah pertama kalinya ide seperti itu muncul di benak Shilly Rou.

Itu mungkin tidak meningkatkan kualitas makanan yang aku siapkan, tapi… Mungkin inilah sebabnya Roy ingin berani menghadapi bahaya di luar tembok batu untuk memeriksa orang-orang di tepi hutan. Shilly Rou merasa dia bisa memahami makna dibalik tindakannya sedikit lebih baik sekarang.

Jika yang Anda tahu hanyalah kota kastil, Anda hanya bisa membawa kegembiraan bagi orang-orang yang tinggal di sana. Masakan Shilly Rou sangat dipuji, tapi itu hanya karena Roy memahami selera penduduk tepi hutan. Dia hanya mengikuti sarannya, dan memilih hidangan dari repertoarnya yang sepertinya cocok.

Jika dia mau berurusan dengan penduduk kota kastil, itu akan baik-baik saja. Tapi orang-orang dari seluruh benua berkumpul di sini di Genos. Varkas sering melayani tamu dari negeri yang jauh, dan Shilly Rou juga sangat ingin mengikuti tuannya dalam hal itu.

Dan kemudian ada orang-orang di tepi hutan. Dengan Asuta yang memimpin, mereka telah diakui oleh para bangsawan sebagai koki yang luar biasa, meski hampir tidak tahu apa-apa tentang kota kastil. Selain itu, mereka juga terbukti sangat sukses di kota pos, bahkan dengan beragam orang yang terus-menerus melewatinya.

Jika orang-orang dibesarkan dalam lingkungan yang benar-benar berbeda, standar mereka mengenai makanan enak tentu saja akan berbeda juga. Seseorang yang dibesarkan di Sym akan memiliki selera yang dipengaruhi oleh masakan Sym, dan hal yang sama juga berlaku pada Jagar.

Shilly Rou hanya pernah melihat kota kastil, jadi ketika dia harus menyiapkan resep dari Sym atau Jagar, dia melakukan persis seperti yang diperintahkan. Namun jika dia terus memasak seperti itu, bisakah dia benar-benar memuaskan semua pelanggan yang datang kepadanya seperti yang dilakukan penduduk tepi hutan? Apakah dia bahkan memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menyenangkan orang-orang yang berasal dari berbagai kota lain di kerajaan barat, yang budayanya hampir tidak berbeda dengan budaya Sym dan Jagar dari Selva? Pikiran itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Apakah Tatumai dan Bozl sudah memahami hal seperti itu sejak awal, karena mereka tidak dilahirkan di Genos? Apakah kejeniusan Varkas menjadi alasan dia bisa membuat siapa pun bahagia hanya dengan menggunakan pengetahuan dan tekniknya, meskipun dia adalah warga Genos yang berdarah murni?

Shilly Rou belum mencapai salah satu negara bagian tersebut. Sheera Ruu sangat memuji masakannya, tapi itu semua berkat Roy. Senyuman hangat dan lembut itu seharusnya ditujukan padanya. Jika dia memasak seperti biasanya, kemungkinan besar dia akan mengecewakan penduduk tepi hutan seperti yang dilakukan Timalo. Sheera Ruu mungkin tidak melihat banyak hal dalam dirinya. Dan pemikiran itu membuat hati Shilly Rou sakit. Kurangnya pengalaman membuatnya frustrasi.

Lalu…apa yang dipikirkan Yumi atau Telia Mas jika mereka memakan masakanku?

Merasa sangat tidak berdaya hingga hampir membuatnya menangis, Shilly Rou akhirnya menyerah pada keinginan untuk tidur dengan pemikiran terakhir yang melayang di benaknya.