Penampilan Grup: Insiden Kota Kastil

1

Insiden ini terjadi lebih dari tiga bulan yang lalu, hanya beberapa hari setelah orang-orang di tepi hutan dan para bangsawan Genos bekerja sama untuk mengungkap kejahatan Count Cyclaeus Turan dan saudaranya Ciluel.

“Ini pasti berakhir dengan kekacauan yang luar biasa,” keluh Polarth, berdiri di pintu masuk ruangan.

Saat dia mendengarkan pembicaraan mulia, Kamyua Yoshu sedang merangkak di sekitar ruangan. Sementara itu, Leito mengawasi mentornya dari beberapa langkah di belakang.

Mereka berada di kota kastil, di manor seorang wanita bangsawan yang terikat dengan rumah Daleim. Rupanya, secara resmi dikenal sebagai rumah Viscount Alphan. Terbentang di atas permadani tebal berwarna coklat kemerahan adalah kepala rumah tangga yang efektif, Dame Mateela.

Seorang wanita bangsawan yang telah menghembuskan nafas terakhirnya.

Belati perak yang dia simpan di kamar tidurnya untuk perlindungan telah ditusuk jauh ke dalam payudara kirinya yang besar. Sampai pagi ini, kehidupannya selama lima puluh delapan tahun telah berakhir.

“Tidak kusangka perampok akan berhasil masuk ke mansion ini… Kenapa, aku terkejut mendengar bahwa bahkan ada pencuri di kota kastil sejak awal! Saya sendiri sedang tidur hanya dua kamar. Jika segalanya berjalan berbeda, mungkin hidup saya yang berakhir sebagai gantinya. Membayangkannya saja sudah cukup untuk membuatku merinding.”

“Jadi, Lord Polarth, Anda diundang ke sini ke manor Alphan untuk makan malam, dan akhirnya menginap?”

“Memang. Ayah dan kakak laki-laki saya kesulitan berurusan dengan Mateela, jadi tugas seperti itu selalu dibebankan kepada saya.”

“Tugas seperti itu…?”

“Meskipun ini bukan tempat untuk mengatakan hal-hal ini, Mateela adalah wanita yang sangat keras, membuatnya cukup melelahkan untuk berbicara dengannya. Dan dia memperparahnya dengan sikap keras kepala yang membuatnya selalu percaya bahwa dirinya benar, menolak untuk membengkokkan pendapatnya terlepas dari siapa yang mungkin dia hadapi.

“Ah, begitu,” jawab Kamyua Yoshu saat sosoknya yang tinggi membungkuk lebih jauh ke bawah dan terus merangkak di sepanjang lantai. Saat itu, tatapan Leito beralih dari punggungnya yang berjubah ke mayat wanita bangsawan itu.

Dia pasti tidak memiliki ekspresi akhir yang damai. Wajahnya, sama montoknya dengan wajah Polarth, dipelintir oleh kesedihan dan penyesalan. Belati itu pasti telah menembus sampai ke jantungnya. Akibatnya, baju tidur putihnya ternoda darah dalam jumlah besar. Itu adalah kematian yang benar-benar mengerikan. Dan mayat itu menderita luka yang lebih mengerikan lagi. Tangan kanan wanita bangsawan itu hilang dari pergelangan tangan ke bawah.

“Mateela mengenakan cincin apatit yang menjadi bukti kebangsawanannya di jari manis kanannya. Itu pasti yang diinginkan pencuri itu, ”kata Polarth sambil berhati-hati untuk tidak melihat ke dalam ruangan. “Seperti yang bisa kamu lihat, dia memiliki sosok yang cukup besar. Saya ingat dia pernah menyebutkan dengan malu bahwa pada titik tertentu itu telah macet dan dia tidak bisa lagi melepaskannya.

“Saya mengerti. Tetapi jika mereka mengincar cincin itu, maka memotong satu jari daripada seluruh tangan sudah cukup.”

“Ugh, terlepas dari apakah itu jari atau tangan, aku tidak menginginkan bagian darinya! Semoga iblis apa pun yang menodai mayatnya dengan cara seperti itu menemui ajalnya.”

“Aku sangat setuju,” kata Kamyua Yoshu dengan anggukan, tetap berlutut saat dia pindah ke tempat tidur.

Mereka saat ini berada di kamar Mateela. Tepat di samping mayatnya berdiri sebuah tempat tidur besar, di atasnya ada noda merah tua. Mempertimbangkan itu, apakah dia ditusuk saat di tempat tidur dan kemudian jatuh ke lantai?

Setelah dengan hati-hati melihat tempat tidur, dia menggores noda merah dengan kukunya.

“Hmm… Dengan kehilangan banyak darah ini, kurasa tidak perlu dokter,” kata Kamyua Yoshu dengan santai, meniup gumpalan darah dari kukunya. Bahkan di lokasi pembunuhan yang mengerikan seperti ini, dia tetap sama seperti biasanya.

Leito dan Kamyua Yoshu menghabiskan malam sebelumnya di kota pos. Dalam waktu dekat, pengawal penyendiri itu akan mengawal seorang bangsawan bernama Welhide kembali ke Banarm. Untuk membahas pengaturan itu, dia diundang ke manor untuk tamu bangsawan tempat Welhide menginap.

Memutuskan untuk mampir dan menyapa Polarth sebelum kembali ke kota pos, mereka mengunjungi manor Alphan di pagi hari. Tapi Leito tidak akan pernah bermimpi bahwa mereka akan menemukan keributan seperti itu ketika mereka melakukannya. Para pelayan dan penjaga manor telah mondar-mandir kesana-kemari di lantai bawah, bahkan tanpa menutupi jenazah wanita bangsawan yang malang itu dengan sehelai kain pun. Sepasang pengunjung telah melewati gerbang manor beberapa saat setelah insiden berdarah itu ditemukan.

Tanpa rasa takut, Kamyua Yoshu meninggalkan tempat tidur dan merangkak ke arah mayat. Kemudian dia menyodok lengan montok wanita itu dan berkomentar, “Hmm, tidak banyak waktu berlalu sejak kematiannya.”

Dengan desahan kecil, Leito berlutut di samping Kamyua Yoshu.

“Ada apa, Leito?”

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menyentuh sisa-sisa wanita itu juga?”

“Bukan aku yang memutuskan, tapi kenapa?”

“Karena aku muridmu.”

“Hmm. Saya tidak bisa mengatakan saya mengikuti logika.

Terus-menerus melihat senyum penyendiri Kamyua Yoshu dari sudut matanya, Leito dengan hati-hati mengulurkan tangan ke arah lengan mayat itu. Itu girthy, dengan banyak lemak. Menyentuhnya, Leito bisa merasakan bahwa itu telah kehilangan elastisitasnya. Tapi benar saja, di bawah itu dia bisa merasakan kehangatan samar yang tersisa dari saat dia masih hidup.

Jiwa wanita bangsawan pasti tetap ada di dunia ini sampai fajar menyingsing. Menarik tangannya ke belakang, Leito berdoa dalam hatinya agar rohnya menemukan kedamaian.

“Lord Polarth, apakah tidak apa-apa jika saya memastikan beberapa hal tentang keadaan sekitar?” tanya Kamyua Yoshu, akhirnya berdiri. “Pagi ini, cucu perempuan Lady Mateela, Lady Nicola, mengunjungi kamar tidur ini dan menemukan mayatnya, bukan?”

“Ya, sepertinya begitu.”

“Dan jendela kamar tidur dibiarkan terbuka lebar, tanpa ada tanda-tanda pencuri mungkin bersembunyi di dalam kamar?”

“Memang. Dan sejak saat itu selalu ada seseorang yang mengawasi ruangan itu, jadi pasti ada pencuri yang masuk melalui jendela dan keluar dengan cara yang sama. Untunglah Lady Nicola tidak bertemu dengan iblis itu.”

“Hmm… Dan seorang pelayan berdiri di ruang depan dari tadi malam sampai pagi ini, jadi tidak ada yang bisa memasuki kamar ini dari tempat lain di dalam rumah, ya?”

“Benar. Itu sudah pasti, karena perlu melewati ruang depan untuk mencapai ruangan ini dari lorong. Yah, kurasa itu tidak akan terjadi jika pelayan itu pergi.

“Tapi kamar tidur ini terletak di lantai dua, jadi aku tidak bisa membayangkan akan mudah untuk menyelinap masuk. Dari apa yang saya lihat, sepertinya tidak ada pijakan di dinding.”

“Namun tidak ada kemungkinan lain yang terlintas dalam pikiran. Kalau saja dia mengunci jendela sebelum tidur, ini tidak akan pernah terjadi.”

Saat itu, Kamyua Yoshu berjalan ke jendela.

Perlengkapan kayu terbuka lebar ke arah luar, dan di baliknya ada taman hijau subur dan dinding bata. Karena bagian atas tembok tidak terlalu tinggi, paku-paku logam ditempatkan di sepanjang bagian atas. Tanpa persiapan yang baik, pasti tidak mungkin untuk mengukurnya agar bisa masuk ke tanah manor.

Kamyua Yoshu merenungkan lebih banyak lagi. “Hmm… Kunjungan Lady Nicola ke ruangan ini kira-kira pada saat mereka membunyikan bel kedua di pagi hari?”

“Ya, itulah yang saya diberitahu.”

Saat itulah Kamyua Yoshu dan Leito tiba di manor, dan kurang dari setengah jam telah berlalu sejak saat itu. Tidak mempedulikan tragedi yang telah terjadi, matahari pagi bersinar terang melalui jendela.

“Jalanan itu akan penuh sesak dengan orang-orang.”

“Hmm?”

“Pada jam kedua pagi, kota sudah ramai dengan aktivitas. Jika Anda memanjat dinding manor pada saat seperti itu, Anda pasti akan menarik perhatian, ”kata Kamyua Yoshu sambil menyeringai saat dia berjalan ke Polarth. “Lord Polarth, bisakah Anda memberi tahu saya sekali lagi tentang keadaan sejak tadi malam? Ini mungkin insiden yang lebih rumit daripada yang pertama kali muncul.”

◇

Mateela dalam suasana hati yang buruk sejak makan malam. Polarth menceritakan bahwa dia merasa tidak enak untuk keluarganya, harus menanggung keluhannya hari demi hari.

Saat itu, satu-satunya keluarga di rumah Alphan adalah kedua cucunya. Mereka adalah putri pertama dari kepala rumah tangga sebelumnya, Tetia, dan putri kedua, Nicola. Secara resmi, Tetia hanyalah putri tertua di rumah itu, dan Mateela adalah walinya. Tetia akhirnya akan mengambil seorang suami dari garis keturunan yang sesuai, dan orang itu secara resmi akan mewarisi gelar tersebut. Menurut hukum Kerajaan Selva Barat, wanita hanya dapat diakui sementara sebagai kepala rumah tangga.

“Tidak sembarang orang akan mewarisi nama Viscount Alphan,” Mateela memiliki kebiasaan sering berkata.

Di Kerajaan Barat, pangkat viscount diberikan kepada cabang dari keluarga adipati dan bangsawan. Rumah Alphan adalah salah satu cabang dari rumah Daleim… Nyatanya, Mateela sendiri adalah adik perempuan dari Count Daleim sebelumnya.

Dengan kata lain, Mateela adalah bibi buyut Polarth. Karena itu, meski dia anak kedua dari rumah orang tuanya, dia masih kesulitan menangani wanita bangsawan yang sulit disenangkan itu.

“Yah, rumah Daleim sendiri hanya memiliki sejarah sekitar seratus tahun, jadi aku tidak melihat alasan untuk bertingkah sombong. Tetapi setiap kali saya mengatakan hal-hal seperti itu, dia akan mencela saya dengan ceramah paling keras yang dapat Anda bayangkan, jadi tadi malam saya bersikap baik dan makan malam.

Makan malam yang dimaksud melibatkan bermacam-macam makanan yang cukup enak. Susu karon kering dan hidangan goreng minyak reten sebagai hidangan pembuka, sup yang menggunakan banyak lemak susu, hidangan fuwano dengan irisan tipis brisket karon, hidangan sayuran yang diberi cuka mamaria, dan torso kimyuus yang diisi dengan bumbu dan sayuran untuk hidangan pembuka. hidangan daging. Koki pasti menarik semua berhenti ketika anggota rumah Daleim berkunjung.

“Anda mengambil seorang istri dari cabang keluarga Saturas dua tahun yang lalu, bukan, Tuan Polarth?” Mateela bertanya saat makan malam akan segera berakhir.

“Ya, dari garis keturunan paman kakek kepala rumah saat ini. Dia terlalu baik untuk orang sepertiku.”

“Pasti cukup sulit untuk menikahi seseorang dari keluarga Genos atau Turan, bahkan sebagai anggota keluarga utama Daleim.”

“Memang. Tetap saja, tidak membentuk ikatan dengan keluarga Turan tampaknya telah berhasil untuk saat ini.

Keluarga Turan telah kehilangan pemimpinnya yang kuat, Cyclaeus, dan saat ini bekerja keras untuk bangkit kembali. Dan selain itu, jika Polarth malah mengambil seorang istri dari rumah Turan, dia pasti akan kesulitan membantu Kamyua Yoshu dalam rencananya. Lagipula, mereka telah berdiri di samping Adipati Genos dan orang-orang di tepi hutan untuk menjatuhkan Cyclaeus.

Ketika dia mendengar kata-kata Polarth, Mateela menjawab, “Itu benar…” sambil menghela napas panjang.

Mateela adalah wanita berbakat yang pernah menjabat sebagai asisten kepala tempat belajar terbesar kedua di seluruh kota kastil. Berkat garis keturunannya, dikombinasikan dengan kesuksesannya dalam pekerjaan itu, dia telah diberikan gelar “dame”.

Karena kecintaannya yang baik pada makanan gourmet, dia menjadi agak gemuk, tetapi itu hanya meningkatkan martabat penampilannya secara keseluruhan. Selain itu, dia memiliki kepribadian yang sangat ketat, dan sangat menghargai disiplin dan moral. Diam-diam, Polarth merasa cukup sulit membayangkan bagaimana dia menanggapi berita jatuhnya Count Turan.

“Lord Polarth, saya pernah mendengar bahwa Anda adalah tokoh terkemuka dalam peristiwa itu. Mungkinkah Anda dapat menjalin hubungan yang lebih dalam dengan keluarga Genos di masa depan?”

“Ah, tidak, itu di luar kemampuan orang sepertiku. Ayah dan kakak laki-laki saya akan menjadi orang yang mengambil langkah dalam hal itu.”

“Kamu memiliki prestasi yang luar biasa untuk namamu, namun kamu akan menyingkir?”

“Daripada menyingkir, saya akan mengatakan bahwa saya sedang menikmati pekerjaan menjual poitan dalam jumlah besar di kota pos. Lagi pula, itu adalah pekerjaan serius yang terkait langsung dengan kemakmuran keluarga Daleim.”

“Saya mengerti. Saya berharap jika Anda menjalin ikatan baru dengan keluarga Genos, itu bisa mengarah pada perkenalan yang menguntungkan. Sepertinya saya harus berbicara dengan kepala keluarga Daleim secara langsung.

Saat dia menggigit fuwano panggang manis yang dibawa keluar sebagai hidangan terakhir, Polarth memiringkan kepalanya. “Oh? Saya minta maaf karena bertanya, tetapi apakah Anda mencari perkenalan untuk pernikahan? Lady Tetia pasti akan segera menemukan pasangan yang cocok, jadi saya yakin Anda tidak perlu khawatir.

“Tidak … Kekhawatiranku bukan untuk Tetia, melainkan Nicola.”

Sepertinya ada pandangan gelisah di matanya. Adapun cucu perempuannya, mereka terus makan dalam diam. Putri pertama Tetia mengalihkan pandangannya ke bawah dengan sedih, sedangkan putri kedua Nicola menoleh ke samping, terlihat tidak tertarik.

“Saya ingin pria yang akan menjadi suami Nicola menjadi kepala berikutnya di rumah ini. Itulah yang saya pikirkan, Lord Polarth …” kata Mateela dengan suara sekeras batu.

2

“Apakah hukum Selva mengizinkan untuk melewatkan putri pertama dan menjadikan suami putri kedua sebagai ahli waris?” Kamyua Yoshu dengan santai bertanya saat mereka berjalan menyusuri lorong bata.

Polarth menjawab, “Itu akan sulit dilakukan,” dengan mengangkat bahunya yang bulat. “Lady Tetia secara teknis adalah pewaris pangkat, jadi saya membayangkan hal seperti itu tidak bisa dilakukan dengan mudah. Keluarga Alphan adalah garis keturunan ketiga paling silsilah dari mereka yang berada di bawah keluarga Daleim.”

“Hmm. Lalu mengapa Dame Mateela yang terkenal tegas mengatakan dia akan melakukan sesuatu yang sangat tidak masuk akal? Dia sangat menghargai disiplin dan moral yang baik, bukan?”

“Itulah sebabnya. Tolong simpan masalah ini untuk dirimu sendiri, tetapi putri pertama Lady Tetia adalah anak yang lahir dari kepala rumah tangga sebelumnya dan seorang pembantu.”

“Ya ampun, sekarang itu menarik .”

Kamyua Yoshu yang kurus dan Polarth yang gemuk meringkuk berdekatan saat mereka berbisik bolak-balik. Meskipun salah satu dari mereka adalah seorang pengembara dengan darah dari Mahyudra sementara yang lain adalah seorang bangsawan, entah bagaimana mereka terlihat mirip… Atau setidaknya, Leito selalu berpikir begitu. Dan mungkin itulah sebabnya mereka bisa bersatu untuk menjatuhkan Cyclaeus.

“Istri tuan sebelumnya mengalami kesulitan besar untuk mengandung anak. Akibatnya, Lady Tetia diambil sebagai anak sah dari rumah tersebut meskipun lahir dari seorang pembantu, tetapi ironisnya, nyonya rumah tersebut akhirnya melahirkan hanya setahun kemudian.

“Saya mengerti. Jadi Lady Tetia dan Lady Nicola adalah saudara tiri dengan ibu yang berbeda?”

“Memang. Mungkin sebagai konsekuensinya, kepribadian mereka sangat bertolak belakang. Lady Tetia rapi, rapi, dan manis, contoh sempurna dari perilaku anggun, sedangkan Lady Nicola lincah dan kekanak-kanakan. Mempertimbangkan garis keturunan mereka, kebalikannya akan tampak lebih logis, bukan?

“Begitu ya… Jadi dia menilai Lady Tetia tidak layak untuk menjabat sebagai kepala berikutnya karena menjadi anak seorang pembantu? Tapi secara resmi, dia mempertahankan warisan sampai sekarang?

“Betul sekali. Namun, Mateela pasti sangat tidak senang dengan fakta itu. Oleh karena itu keinginannya untuk memberikan gelar kepala resmi kepada suami Lady Nicola sebagai gantinya.

“Hmm. Ini tentu saja kisah yang tidak biasa, mengingat seharusnya ada banyak darah Dame Mateela di kedua cucunya.

“Rupanya, dia sangat menentang Lady Tetia diterima sebagai anak sah sejak awal. Betapa malangnya Lady Tetia. Dia telah ditinggalkan di atas paku sejak kehilangan dukungan ayahnya, ”kata Polarth, menghela nafas dengan empati dan akhirnya berhenti.

Mereka telah mencapai pintu masuk ke manor. Sejumlah penjaga ada di sana, mengelilingi dan menanyai seorang anak laki-laki pelayan. Ketika salah satu penjaga itu memperhatikan Polarth, dia memberi hormat.

“Kerja bagus di sana. Er, apakah kamu pelayan di ruang depan kamar tidur Mateela tadi malam?”

“Ya,” jawab pemuda itu, wajahnya benar-benar pucat saat dia mengangguk kembali. Dengan pandangan dari Polarth, Kamyua Yoshu melangkah maju.

“Aku juga ingin menanyakan beberapa pertanyaan padamu. Saya mendengar Anda menghabiskan malam di ruang depan antara lorong dan kamar tidur, tidak pernah tertidur. Apakah itu masalahnya?

“Ya, itu benar.”

“Sepanjang malam, tanpa tidur dan tidak ada yang membantumu? Kedengarannya seperti pekerjaan yang cukup sulit.”

“Pria yang dimaksudkan untuk membebaskan saya tiba-tiba terbaring karena demam. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, karena itu sangat mendadak.

Sekarang Leito mengerti mengapa pemuda itu berwajah pucat saat ini. Satu-satunya cara untuk masuk ke kamar tidur adalah dengan melewatinya di ruang depan. Dia tidak akan memikul tanggung jawab jika pembunuhnya benar-benar seorang pencuri yang masuk melalui jendela, tetapi jika bukan itu yang terjadi… Yah, dia akan berada dalam posisi untuk menyakiti wanita itu jauh lebih mudah daripada orang lain. bisa.

Tidak mempedulikan kesusahan pemuda itu, Kamyua Yoshu menyeringai. “Saya mengerti. Dan kemudian Lady Nicola berkunjung di pagi hari, di mana kejadian itu ditemukan.

“Benar. Itu terjadi tepat saat bel pagi kedua berbunyi. Saat itulah Lady Mateela selalu terbangun.”

“Oh begitu. Tetap saja, urusan apa yang bisa ditangani pagi-pagi begini? Apakah Lady Nicola membiasakan mengunjungi kamar tidur neneknya untuk memberi salam setiap pagi?”

“Tidak. Saya tidak percaya dia pernah melakukannya di masa lalu. Dan saya tidak menanyakan bisnis apa yang membawanya ke sana.”

“Hmm …” Kamyua Yoshu merenung sambil mengelus dagunya yang pendek. “Jadi tidak ada orang selain Lady Nicola yang mengunjungi kamar tidur antara tadi malam dan pagi ini?”

“Itu betul. Setelah Lady Tetia pergi larut malam, tidak ada satu orang pun yang berkunjung.”

“Ah, jadi Lady Tetia mampir ke kamar juga?” Kamyua Yoshu dengan santai bertanya balik.

“Ya,” jawab pemuda itu dengan anggukan tegas. “Tapi itu tadi malam. Itu sekitar satu jam setelah semua orang menuju ke kamar tidur mereka. ”

“Dan berapa lama Lady Tetia menghabiskan waktu di kamar sang dame?”

“Saya tidak yakin, tapi saya tidak percaya itu adalah waktu yang sangat lama …”

“Bagaimana penampilan Lady Tetia saat keluar dari kamar tidur?”

“Dia sangat menggantung kepalanya, jadi saya tidak tahu. Di sini, di manor Alphan, tidak diizinkan untuk dengan kasar menatap wajah seorang bangsawan.”

“Aku mengerti,” jawab Kamyua Yoshu sambil tersenyum. “Kalau begitu, bagaimana dengan Lady Nicola? Apakah dia terbang keluar dari kamar setelah menemukan mayatnya?

Yah… Lady Nicola tetap di dalam untuk sementara waktu. Dan dia harus merangkak kembali ke pintu ketika dia pergi. Dia pasti tercengang ketika dihadapkan dengan sisa-sisa Lady Mateela. Itu tidak mengherankan, mengingat Lady Nicola baru berusia lima belas tahun.”

“Ya, begitu… Omong-omong, apakah pakaiannya berlumuran darah saat dia keluar dari kamar tidur?”

Pertanyaan itu jelas membuat wajah pelayan muda itu semakin pucat.

“Pakaian Lady Nicola basah oleh darah. Sedemikian rupa sehingga pada awalnya saya khawatir dia sendiri yang terluka.

“Oh?”

“Tapi Lady Nicola tidak akan pernah bisa melakukan hal yang begitu mengerikan! Lagi pula, cincin Lady Mateela dan seluruh tangan kanannya hilang, dan tidak ditemukan di mana pun di kamar tidur!”

“Ya ya. Dan menusuk pisau begitu dalam tidak akan mungkin dilakukan dengan lengan rampingnya. Lagi pula, belati itu tidak hanya menghancurkan tulang rusuk, tetapi bahkan sampai ke jantung wanita itu.

Bahu pemuda itu merosot karena kelelahan.

Kamyua Yoshu berkata, “Terima kasih,” lalu dengan cepat berbalik untuk berjalan kembali ke aula.

Saat Polarth buru-buru mengejar pengawal itu, dia bertanya, “Kami datang sejauh ini untuk berbicara dengannya, dan Anda sudah selesai?”

“Ya. Hanya itu yang ingin saya ketahui. Selanjutnya, saya ingin mendengar apa yang dikatakan oleh nona muda di rumah ini.”

“Bukannya aku sangat keberatan, tapi apa sebenarnya rencanamu di sini?”

“Aku tidak merencanakan apapun. Hanya saja, bukankah seluruh kejadian ini tampak sangat aneh? Gagasan tentang pencuri yang membobol rumah bangsawan di pagi hari, menyakitinya, dan kemudian menghilang seperti asap terdengar seperti sesuatu dari salah satu kisah misteri yang diceritakan oleh para penyanyi.

“Hmm. Nah, dalam cerita, pelakunya umumnya seseorang yang tidak terduga, ”jawab Polarth, wajahnya sedikit ragu. “Kamu tidak berpikir itu yang terjadi di sini, kan, Tuan Kamyua?”

“Siapa yang bisa mengatakan? Tetap saja, saya berutang banyak kepada Anda, dan tragedi ini telah menimpa kerabat Anda, jadi saya ingin memberikan yang terbaik dari kemampuan saya yang sedikit untuk mencari kebenaran.

“Hmm. Tapi Tuan Kamyua, apakah Anda tidak perlu membantu menjaga Tuan Asuta di kota pos saat matahari mencapai puncaknya? Itu berarti Anda hanya memiliki sedikit waktu tersisa untuk menyelesaikan kasus ini.

“Itu benar. Dan saya ingin memiliki setidaknya cukup waktu untuk makan camilan juga.”

Selama pertukaran itu, mereka tiba di kamar tidur milik para wanita muda di rumah itu. Mereka pertama-tama akan berbicara dengan orang yang menemukan kejahatan itu, putri kedua Lady Nicola. Polarth mengulurkan tangan untuk mengetuk pintunya, hanya untuk dibuka dari dalam sebelum dia bisa melakukannya.

“Hah?” orang yang muncul dari dalam bergumam, berdiri di sana dengan tercengang.

Dia adalah seorang pelayan muda dengan tubuh yang kuat. Meskipun pakaiannya polos, dia terlihat cukup maskulin. Namun, darah telah mengering dari wajahnya, dan kegelisahannya terlihat jelas di mata cokelatnya.

“M-Maafkan saya, tetapi apakah Anda memiliki semacam bisnis dengan Lady Nicola?”

“Memang. Bisakah Anda memberi tahu dia bahwa Polarth ada di sini untuk menemuinya?”

“Ah, tidak, aku hanyalah seorang tukang kebun… Maafkan aku, tapi tolong tanyakan pada pelayan di dalam saja.”

Pemuda itu mengalihkan pandangannya dan mencoba pergi. Namun, Kamyua Yoshu memanggil untuk menghentikannya. “Tunggu. Urusan apa yang membawamu ke kamar Lady Nicola? Apa dia memberimu semacam instruksi?”

“Tidak. Hanya saja kudengar Lady Nicola yang menemukan mayat Dame Mateela, jadi aku datang untuk memeriksanya. Saya menyadari itu di luar kemampuan saya untuk melakukannya, tetapi saya sangat khawatir … ”

“Saya mengerti. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?

Pemuda itu balas menatap Kamyua Yoshu dengan tatapan waspada. “Nama saya Zess. Tolong, permisi…” Dengan itu, dia segera pergi.

Saat Polarth menyaksikan punggung kekar pemuda itu menghilang dari pandangan, dia berkomentar, “Ah, jadi itu Zess si tukang kebun? Ya, saya mengerti…”

“Apa? Anda pernah mendengar tentang dia sebelumnya?

“Memang. Kalau ingatanku tidak salah, dia adalah anak dari pembantu yang menjadi pembantu kepala rumah tangga sebelumnya… Dengan kata lain, dia dan Nyonya Tetia adalah saudara tiri, satu ibu.”

“Hah? Seseorang dengan sejarah seperti itu memutuskan untuk tetap tinggal di manor?”

“Seharusnya dalam wasiat kepala sebelumnya bahwa dia tidak akan digulingkan. Meskipun saya tidak dapat membayangkan itu adalah sesuatu yang sangat disyukuri, mengingat hubungannya dengan Mateela.”

Putri pertama yang lahir dari seorang pembantu, yang kedua lahir dari istri yang pantas, dan saudara tiri putri pertama puas dengan hidup sebagai pelayan… Leito tidak bisa tidak merasa bahwa pemeran akhirnya dikumpulkan untuk kisah kecurigaan ini. dan keraguan.

Setelah kembali ke jalurnya, Polarth mengetuk pintu, dan seorang pelayan membimbing mereka melewati ruang depan ke kamar tidur Nicola. Begitu mereka menginjakkan kaki di dalam, mereka bertemu dengan tatapan tajam dan kata-kata kasar yang serupa.

“Ada apa sekarang?! Mengapa tidak ada yang membiarkan saya beristirahat ?! Aku muak!”

Nicola berusia lima belas tahun ini dan merupakan seorang gadis kecil dengan rambut ikal cokelat tua. Meskipun dia memiliki wajah yang cocok untuk seorang bangsawan, dia tampak sangat kesal saat ini. Dalam upaya untuk meredakannya, Polarth menyapanya dengan senyuman.

“Maafkan saya, Nona Nicola. Teman saya di sini ingin mendengarkan apa yang Anda katakan. Bisakah Anda memberikan bantuan Anda untuk menangkap pencuri jahat itu?

“Hmph! Dalam hal ini, Anda harus bergegas dan mengejar pelakunya! Apa gunanya berkeliaran di sini di manor?!”

“Kita tidak akan sampai kemana-mana jika kita buru-buru keluar dari manor tanpa petunjuk yang tepat. Kami bahkan tidak tahu apakah pencuri itu melarikan diri ke luar,” sela Kamyua Yoshu, di mana Nicola menahan lidahnya dengan ekspresi permusuhan. Sorot matanya semakin tajam saat dia memelototinya.

“Siapa kamu? Anda hampir terlihat seperti orang utara yang pernah saya dengar. ”

“Saya seorang pengawal bernama Kamyua Yoshu. Lord Polarth seharusnya bisa menjamin saya.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang pengawal atau sejenisnya, tapi kamu pasti mengatakan beberapa hal aneh. Tidak mungkin pencuri yang melakukan itu pada nenekku masih ada di manor ini.”

“Biasanya memang begitu, tapi ini tidak terasa seperti kejadian biasa,” kata Kamyua Yoshu sambil tersenyum, matanya yang murung menyipit. “Tolong, jawab beberapa pertanyaan untuk saya, jika Anda mau. Ketika Anda masuk ke kamar tidur, apakah wanita itu ada di atas tempat tidurnya? Atau apakah dia di lantai?

“Dia berada di lantai, setelah menghembuskan napas terakhirnya …”

“Kamu tetap di kamar tidur untuk sementara waktu, dan ketika kamu pergi, pakaianmu cukup kotor dari apa yang kukatakan. Apa keadaan di balik itu?

“Aku sudah lama memberi tahu para penjaga tentang semua itu,” balas Nicola, kejengkelan kini terlihat lebih jelas di wajah kecilnya. “Saya tidak percaya bahwa nenek benar-benar mati dan akhirnya menempel padanya tanpa berpikir. Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan pakaian saya kotor. Dan setelah benar-benar menyadari bahwa dia benar-benar pergi, rasa takut menguasai saya dan membuat saya berlutut … Jangan ragu untuk tertawa sepuasnya pada gambar yang tidak sedap dipandang itu.

“Ah, ya, saya mengerti. Tetap saja, mengapa pencuri itu melakukan sesuatu yang sangat mengerikan seperti memotong tangan kanan wanita itu?

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya!” Nicola balas membentak, amarah berkobar terang di matanya. Tatapan yang begitu intens hingga sulit dipercaya itu berasal dari seorang wanita bangsawan. Itu pasti pertanda betapa terguncangnya dia saat ini.

Kamyua Yoshu tampaknya tidak terlempar sedikit pun, hanya tersenyum lembut dan berkata, “Ah, maaf. Kalau begitu, ini akan menjadi pertanyaan terakhir saya. Mengapa Anda mengunjungi kamar tidur wanita itu pagi ini?

“Aku hanya ingin memberitahunya untuk menarik kembali hal konyol yang dia katakan kemarin …”

“Hmm, mungkin maksudmu masalah yang melibatkan pewaris rumah?”

“Betul sekali. Terlepas dari garis keturunannya, Tetia adalah pewarisnya, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dibatalkan begitu saja. Aku juga tidak tertarik untuk memaksakan posisi pengap itu kepadaku.”

Tampak puas, Kamyua Yoshu membungkuk.

“Saya minta maaf di beberapa bidang karena mengganggu Anda ketika Anda berurusan dengan kehilangan anggota keluarga yang tragis. Tolong, istirahatlah.”

Sama seperti sebelumnya, dia sekali lagi dengan cepat pergi. Saat tatapan marah Nicola menembus punggung mereka, rombongan itu meninggalkan kamar tidur di belakang mereka.

“Nah, selanjutnya adalah Lady Tetia,” Kamyua Yoshu dengan riang menyatakan, tetapi harapan itu tidak terpenuhi. Lady Tetia pingsan karena kaget mendengar berita kematian neneknya, dan masih di tempat tidur.

“Tidak membantu itu, kurasa. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke depan sebentar? Saya ingin melihat bagaimana keamanan di luar ditangani juga.”

Namun, mereka tidak dapat memperoleh informasi yang berguna di bagian depan itu. Toh, aksi kekerasan itu terjadi bukan pada larut malam, melainkan pada pagi hari. Pada saat itu para penjaga yang berpatroli telah kembali ke manor dan tidak melihat sesuatu yang aneh.

Namun, ada anggota milisi yang dikirim untuk menggeledah bagian dalam manor. Seperti yang dikatakan Kamyua Yoshu, mereka telah mengirimkan laporan yang menyatakan bahwa kemungkinan besar tidak mungkin menyelinap ke manor dengan memanjat tembok itu di pagi hari.

Bahkan jika seseorang lolos dari patroli malam hari, Mateela telah dibunuh tepat sebelum jam dua pagi. Jika pelaku kemudian memanjat pagar dan melarikan diri di sisi depan, jelas orang akan menyadarinya. Jadi, kesimpulan penyelidik utama adalah masuk akal untuk berpikir bahwa tidak ada penyusup sejak awal.

“Hmm. Pada tingkat ini tampaknya kesimpulan yang harus dicapai adalah bahwa pelayan yang berjaga di ruang depan adalah pelakunya, ”komentar Polarth.

“Itu benar. Tetap saja, dia tidak akan bisa meninggalkan ruang depan. Mungkinkah dia benar-benar tidak hanya memotong tangan kanan wanita itu tanpa mengenai dirinya sendiri, tetapi juga menyembunyikannya di suatu tempat? ujar Kamya.

“Ah, begitu. Bukannya dia bisa berkeliaran di sekitar manor di pagi hari dengan berlumuran darah… Tapi kemudian, di mana tepatnya itu meninggalkan kita? Polarth bertanya, memiringkan kepalanya, hanya untuk salah satu penjaga yang menyelidiki taman belakang datang berlari.

“Tuan Polarth! Kami telah menemukan apa yang kami yakini sebagai tangan kanan wanita itu!”

“Hah?! Sungguh-sungguh?!”

Rombongan bergegas ke taman belakang, di mana mereka menemukan penjaga lain berdiri di luar semak-semak yang dipangkas rapi. Tanah telah digali di kakinya, di mana benda yang sangat mengganggu duduk di atas kain. Polarth berhenti agak jauh, tapi Kamyua Yoshu dan Leito bergegas mendekat.

“Ya, sepertinya tidak salah lagi…” Itu adalah tangan berdarah, yang sepucat lilin. Dan sebuah cincin dengan permata apatit kuning bersinar menempel erat di jari manisnya. “Jadi dikuburkan? Tapi sepertinya tidak banyak kotoran di atasnya.

“Benar. Itu dikuburkan terbungkus kain di bawahnya. Sedangkan untuk kainnya sendiri, sepertinya itu adalah kain yang ditenun dengan sangat halus…”

“Itu benar. Apakah itu milik dame?”

Dengan izin dari para penjaga, Kamyua Yoshu sekali lagi membungkus tangan itu dengan kain.

Itu semi-transparan, kemungkinan besar terbuat dari sutra dari Sym. Meskipun keliman emasnya bagus, itu direndam dalam darah dan dilapisi tanah.

“Lord Polarth, apakah Anda mengenali kain ini?”

“Kumohon tidak! Hanya dengan melihat darah seseorang sudah cukup untuk membuatku pingsan!”

“Tapi bukankah kamu menyukai daging karon berdarah, Lord Polarth?”

“Justru itu alasannya! Ugh, sekarang sepertinya aku tidak akan bisa makan karon untuk beberapa waktu…” Terlepas dari protesnya, Polarth dengan takut-takut mengintip bungkusan yang dipegang Kamyua Yoshu dari sela-sela jarinya. “Ya… Sepertinya itu syal yang sering dipakai Mateela. Saya yakin dia memakainya saat makan malam tadi malam.

“Terima kasih. Tetap saja, ini benar-benar mengerikan …” kata Kamyua Yoshu, membelakangi Polarth saat dia membuka bungkusan itu. Dan kemudian, dia berkata dengan geli, “Oh… Leito, ayo lihat. Ada luka yang agak dalam di telapak tangan.”

Seperti yang dikatakan Kamyua Yoshu, ada tanda-tanda bahwa bagian tengah telapak tangannya ditusuk dengan pisau. Dia pasti mengeluarkan banyak darah dari luka itu juga. Lagi pula, telapak tangan dan pangkal jari diwarnai merah tua.

“Apakah dia mendapatkan luka ini saat mencoba melindungi dirinya dari belati yang datang ke dadanya?” Leito bertanya-tanya.

“Siapa yang bisa mengatakan? Itu mungkin masalahnya atau mungkin tidak. Tatapan Kamyua Yoshu tiba-tiba berubah, dan dia memanggil penjaga terdekat, “Maaf, tapi bangunan apa di sana itu?”

“Tukang kebun mengatakan itu adalah gudang untuk menyimpan peralatan dan kayu bakar. Kami langsung menggeledahnya tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.”

“Tukang kebun… Maksudmu pria Zess itu?”

“Ya, saya yakin itu namanya.”

Setelah mempercayakan bungkusan berdarah itu kepada prajurit itu sekali lagi, Kamyua Yoshu mengembara ke sana. Itu adalah gubuk kayu kecil yang kasar. Pintunya tidak dikunci, jadi dia dengan santai membukanya.

Bagian dalamnya remang-remang dan berantakan. Itu penuh dengan hal-hal yang disebutkan penjaga, dan karena itu hanya satu ruangan, tidak ada tempat di mana orang bisa bersembunyi.

Kamyua Yoshu memberikan ruang sekali lagi, dan segera melangkah ke dinding kanan, di mana berbagai alat besar seperti sabit dan cangkul digantung. Dari antara mereka, dia mengambil alat berbilah dua cabang yang berbentuk aneh.

“Leito, apakah kamu tahu apa ini? Itu disebut gunting pangkas, dimaksudkan untuk memotong cabang-cabang yang tinggi.”

“Gunting?”

“Ya. Saat Anda mendorong gagangnya seperti itu, kedua bilah ini memotong apa pun yang ada di tengah. Dengan gunting sebesar ini, Anda dapat dengan mudah memotong cabang grigee yang kokoh.”

Benar saja, masing-masing pedang itu lebih panjang dari belati, dan mereka terlihat cukup berbahaya. Adapun pegangannya, kemungkinan besar sepanjang lengan Leito. Itu pasti bisa digunakan untuk memotong cabang yang tinggi. Saat Kamyua Yoshu membuka dan menutupnya dengan kedua tangan, dia berbalik ke arah pintu masuk gubuk.

“Ada sedikit kelembapan pada gagangnya. Apakah seseorang menggunakannya pagi ini?”

Salah satu penjaga berdiri di pintu masuk, dengan curiga mengawasi tindakan Kamyua Yoshu. Namun, karena dia harus bersikap sopan kepada mereka karena mereka adalah tamu Polarth, pria itu dengan cepat balas mengangguk. “Ya. Rupanya, tukang kebun sedang mengasah bilahnya. Dia mengatakan itu adalah bagian dari tugas paginya.”

“Saya mengerti. Benar saja, gagang sabit dan cangkul juga terlihat lembap.”

Dengan itu, Kamyua Yoshu mengembalikan gunting ke dinding dan keluar dari gubuk. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke kiri. Manor Alphan menjulang di atas mereka ke arah itu. Ada jendela yang melapisi dinding abu-abu, dan salah satunya dibiarkan terbuka lebar.

“Sepertinya kamu bisa melihat kamar tidur wanita itu dari sini.”

“Memang. Tapi tukang kebun mengatakan dia berada di gubuk ini sepanjang waktu dan tidak melihat apapun.”

“Saya mengerti. Terima kasih banyak.”

Kamyua Yoshu kemudian dengan santai berjalan kembali ke Polarth. Leito menatap wajah gurunya saat dia berjalan di samping pria itu.

“Kamu telah memecahkan seluruh misteri, bukan, Kamyua?”

“Hmm? Mengapa Anda berpikir demikian?”

“Itulah yang dikatakan oleh raut wajahmu kepadaku.”

“Kamu benar-benar cerdik, Leito,” kata Kamyua Yoshu sambil tersenyum, mata ungunya beralih untuk melihat muridnya. “Bagaimana menurutmu? Anda telah melihat dan mendengar hal yang sama dengan saya, jadi apakah Anda dapat mencapai kesimpulan Anda sendiri?

“Yah, berdasarkan apa yang telah kita pelajari sejauh ini… aku yakin pelakunya adalah Zess.”

“Oh? Kenapa begitu?”

“Aku tidak percaya pelayan itu akan memiliki cara untuk mencegah darah mengenai dirinya, dan aku tidak bisa membayangkan Lady Nicola mampu menusukkan belati begitu dalam. Itu akan membuat seseorang memaksa masuk melalui jendela… Dan seperti yang Anda dan para penjaga katakan, seseorang dari dalam manor akan bisa melakukan itu jauh lebih mudah daripada orang luar yang harus memanjat tembok. ”

“Benar. Tapi Anda masih butuh alasan untuk memilih Zess. Lagipula, kupikir akan sulit untuk memanjat tembok itu dengan kekuatan seorang tukang kebun.”

“Ya, tapi bagaimana jika Lady Nicola menurunkan seutas tali dari kamar tidur? Kemudian dia bisa naik ke kamar tidur, membunuh wanita itu dengan belatinya sendiri, dan memotong tangannya dengan alat sebelumnya. Itu akan menjelaskan mengapa gunting itu basah dan tangan itu terkubur tepat di dekat gubuk itu.”

“Hmm, aku mengerti. Ada konsistensi tertentu dalam logikamu… Kalau begitu, kenapa Zess harus pergi keluar untuk memenggal tangan wanita itu?”

“Yah…untuk menodai mayat? Dame Mateela itu seharusnya sangat menghargai otoritasnya sebagai seorang bangsawan. Jadi mengambil cincin yang berfungsi sebagai bukti gelarnya akan menjadi penghinaan yang mengerikan baginya.”

“Saya mengerti! Ya, itu pasti salah satu cara untuk melihat sesuatu.”

Setelah mendengar itu, bahu Leito merosot. “Kalau itu tanggapanmu, kamu pasti berpikiran lain, kan, Kamyua?”

“Hmm? Ya. Saya belum mengatur semuanya dengan sempurna, tapi, yah, saya kira ini adalah situasi yang luar biasa.

“Kalau begitu, aku pasti salah. Juga, saya tidak bisa melihat alasan mengapa kakak laki-laki putri pertama Zess dan putri kedua Nicola bersekongkol bersama.”

“Aku juga tidak punya petunjuk tentang itu. Tapi tidak ada alasan bagi kita untuk menyerah sebelum mempelajari kebenaran.”

“Tidak, pemikiranku pasti salah.”

Sambil mengangkat bahu, Kamyua Yoshu kembali ke Polarth, yang berdiri di samping tanpa melakukan apa-apa.

“Kalau begitu, akankah kita kembali ke manor? Saya ingin menyusahkan Lady Nicola, Lady Tetia, dan Zess untuk berkumpul guna mengungkap kebenaran.

3

Enam orang telah berkumpul di kamar tidur Tetia: Tetia, Nicola, Zess, Kamyua Yoshu, Polarth, dan Leito.

Ini pertama kalinya mereka bertemu putri sulung Tetia. Dia sedang duduk di tempat tidurnya, dengan rambut cokelat kemerahan jatuh ke bahunya. Dia memiliki pandangan yang lemah tentang dirinya, karena dia belum pulih dari keterkejutan atas kematian neneknya. Wajahnya sepucat mayat.

Sementara itu, Nicola tampaknya berada dalam suasana hati yang lebih buruk dari sebelumnya, dan Zess menatap matanya seperti seorang pendekar pedang yang ingin bertarung.

Saat dia melihat ke penghuni rumah Alphan, Kamyua Yoshu berkata, “Nah… Saya telah melihat situasi ini dengan cara saya sendiri dan menyatukan apa yang saya yakini sebagai kebenaran di balik kejadian ini. Mungkin sulit untuk didengarkan, tetapi saya akan sangat menghargai mendengar semua pendapat Anda.

“Apakah kamu berencana membuat klaim konyol lagi, seperti bagaimana pencuri itu mungkin masih ada di manor?” Nicola bertanya dengan kasar.

“Tidak,” jawab Kamyua Yoshu dengan menggelengkan kepalanya. “Saya tidak percaya kita bisa menyebut pelaku di balik insiden ini sebagai pencuri lagi. Lagi pula, tidak sopan menyebut anggota keturunan bangsawan Alphan seperti itu.”

“Aha … Lalu kamu berniat membuatku menjadi penjahat di sini?” Nicola bertanya, tersenyum dengan mulutnya sendiri.

Zess gemetar karena marah, sementara Tetia tetap tanpa ekspresi seperti boneka.

“Hilangkan pikiran itu. Seorang wanita muda yang manis seperti Anda tidak akan pernah bisa melakukan tindakan kekerasan seperti itu, Lady Nicola.”

“Berhenti main-main! Apa, kamu menyebut Tetia pelakunya ?!

“Tidak sama sekali… Yah, mungkin bisa dibilang begitu. Saya akan mengatakan bahwa kebenaran di sini agak lebih rumit dari itu, ”jawab Kamyua Yoshu sambil menyeringai. Apa sebenarnya yang dilihat mata ungu misterius itu? Bagaimanapun, Leito hanya diam mendengarkan. “Pikiran dasar pertama saya adalah mengesampingkan hipotesis bahwa pelakunya adalah penyusup dari luar. Saya hanya dapat menyimpulkan bahwa tidak mungkin demikian, karena jelas dari keadaan mayat Dame Mateela bahwa dia masih hidup sampai pagi. Memanjat tembok itu pada jam kedua di pagi hari dan melarikan diri tanpa ada orang yang lewat melihat itu tidak mungkin. Tidak, siapa pun pelakunya, mereka pasti tetap tinggal di manor ini.”

Semua orang hanya mendengarkan dengan penuh perhatian saat dia melanjutkan.

“Dengan mengingat hal itu, saya sampai pada kesimpulan bahwa satu-satunya yang bisa melukai Dame Mateela adalah tiga orang yang menginjakkan kaki di kamar tidurnya pagi ini. Karena pelayan yang berjaga sepanjang malam dipandang sebagai yang paling mencurigakan, dia saat ini sedang diinterogasi secara intensif oleh para penjaga… Namun, saya juga tidak percaya bahwa dia adalah pelakunya.”

“Hmm, apakah itu karena fakta bahwa dia tidak bisa menyembunyikan tangan yang dipotong pelakunya, juga tidak bisa membersihkan semua darah dari dirinya sendiri?” Polarth mempertanyakan.

“Ya.” Kamyua Yoshu balas mengangguk. “Sekarang, jika dia punya kaki tangan, itu tidak akan terjadi lagi. Dia bisa saja menurunkan senjata dan tangannya ke tanah di bawah jendela dengan seutas tali untuk disembunyikan sekutu. Tapi menurut saya penjelasan itu sangat tidak mungkin.”

“Oh? Dan kenapa begitu?”

“Karena dia tidak punya alasan untuk melaksanakan rencananya di pagi hari. Pelayan lain sudah bekerja keras pada jam kedua pagi, jadi tidak ada yang tahu kapan seseorang akan datang dan menemukan kejahatan itu. Akan sangat konyol untuk menurunkan tali ke luar jendela atau memanggil sekutu ke kamar tidur lantai dua saat matahari tinggi di langit. Dan juga bijaksana untuk melakukan perbuatan itu pada malam hari agar terlihat seperti pekerjaan pencuri. Sebenarnya, para penjaga telah menyimpulkan bahwa tidak mungkin memanjat tembok itu di pagi hari.” Setelah berhenti sejenak dan diam-diam melirik ke sekeliling orang-orang yang berkumpul, Kamyua Yoshu melanjutkan. “Jika kejahatan ini telah direncanakan sebelumnya, pasti akan dilakukan pada malam hari. Namun, Mateela malah kehilangan nyawanya pagi ini. Jadi mungkin itu berarti itu adalah kejahatan spontan yang tidak direncanakan oleh siapa pun.”

“Kejahatan spontan?”

“Betul sekali. Saya percaya ini bukanlah plot yang dibuat sebelumnya untuk melukai sang dame, melainkan hasil akhir dari serangkaian kebetulan yang tidak menguntungkan, ”kata Kamyua Yoshu, tatapannya tertuju pada Nicola. “Nah, saat Anda mengunjungi kamar Mateela di pagi hari, Anda adalah orang kedua yang mungkin melakukan kejahatan itu, Lady Nicola. Namun, kau tidak bisa menusukkan belati itu terlalu dalam dengan lenganmu itu… Lagi pula, pedang itu mematahkan tulang rusuknya dan berhasil menembus jantungnya. Anda akan membutuhkan kekuatan lengan seseorang seperti Zess atau saya sendiri untuk mencapai itu.”

“Lalu, apakah kamu mengatakan aku melakukannya?” tanya Zess.

“Ah tidak. Lagi pula, Anda juga tidak akan bisa memanjat tembok manor di pagi hari. Yang Anda lakukan hanyalah membuang gunting pemangkas ke jendela, bukan? ” Zess membeku di tempat dengan tatapan ketakutan. Darah benar-benar terkuras dari wajahnya. “Di bawah perintah Lady Nicola, Anda membuang gunting dari taman belakang ke kamar tidur di lantai dua. Dan setelah itu, Anda harus merawat gunting berdarah dan tangan kanan terbungkus selendang. Tugas itu pasti menggerogoti jiwamu.”

“Oh, jadi sepertinya kamu ingin memperlakukanku sebagai pelakunya,” kata Nicola dengan seringai dingin.

Namun, Kamyua Yoshu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak. Saya percaya Anda hanya memotong tangan mayat itu, Lady Nicola. Apakah Anda mungkin melihat Zess di samping gubuk ketika Anda membuka jendela agar terlihat seperti karya pencuri? Saat itulah Anda akan memintanya untuk menyediakan gunting dan menangani pembersihan. Baik atau buruk, hal-hal tidak akan pernah menjadi begitu rumit jika Anda tidak memanggilnya.

“Apa yang kamu katakan ?! Mengapa saya harus memotong tangan nenek saya sendiri dari semua hal?!”

“Itu untuk menyelamatkan Lady Tetia, bukan? Untuk menyembunyikan bukti kejahatannya.”

Sekarang giliran Nicola yang membeku di tempat.

Kamyua Yoshu berbalik ke arah tempat tidur. “Lady Tetia, kamu yang menusuk dada Dame Mateela dengan belati, kan?”

Tetia perlahan melihat ke arah Kamyua Yoshu.

Namun tepat sebelum dia sempat menjawab, Nicola berteriak, “Berhenti! Jangan katakan apapun, Tetia!”

“Kamu … Kamu semua menyadari apa yang aku lakukan, bukan?” Setetes air mata mengalir di wajahnya, sepucat mayat. “Ya… aku menusuk dada nenek dengan belatinya…”

“Tetia!”

“Akulah yang membunuhnya. Nicola dan Zess tidak ada hubungannya dengan itu. Saya satu-satunya pihak yang bersalah di sini … ”

“Tidak. Memang benar kau menikamnya, tapi itu tadi malam, benar? Wanita itu kehilangan nyawanya setelah fajar menyingsing. Bukan kamu yang membunuhnya, ”kata Kamyua Yoshu, pandangannya beralih kembali ke Nicola. “Wanita itu ditusuk di dada oleh Lady Tetia. Tapi itu pasti memantul dari tulang dan tidak menembus terlalu dalam. Wanita itu memang memiliki sosok yang agak montok. Bagaimanapun, saya percaya bahwa setelah Lady Tetia pergi, dia mencoba mencabut belati dan melukai telapak tangan kanannya sendiri. Ada luka yang dalam di tangan yang baru saja ditemukan.”

Tidak ada yang berani menyela.

“Kemudian, untuk menghentikan pendarahan, wanita itu membungkus tangannya dengan selendang di dekatnya. Mungkin dia kehilangan kesadaran pada saat itu, atau mungkin dia hanya kekurangan kekuatan untuk berteriak karena kehilangan darah… Terlepas dari itu, dia tidak dapat memanggil pelayan di luar pintunya, dan dibiarkan tak berdaya dan sendirian sepanjang malam.”

Nicola menggigit bibirnya sambil tetap diam.

Pada gilirannya, Kamyua Yoshu memberinya senyum lembut.

“Kemudian pagi tiba dan Lady Nicola mengunjungi kamar tidurnya. Saya tidak tahu apa yang terjadi di antara kalian berdua pada saat itu, tetapi wanita itu jatuh dari tempat tidurnya dan tewas. Benturan mengenai lantai membuat belati yang tertancap dangkal di dadanya terjun lebih dalam, mematahkan tulang rusuk dan membuatnya sampai ke jantungnya. Tentu saja, Anda pergi untuk memanggil pelayan… tapi kemudian, Anda tahu Lady Tetia telah mengunjungi kamar tadi malam, bukan? Atau mungkin wanita itu sendiri yang memberitahumu tentang fakta itu pagi ini. Bagaimanapun, kejahatan Lady Tetia akan terungkap jika Anda tidak melakukan intervensi, jadi Anda tidak punya pilihan selain menyusun rencana.

“Tapi kenapa? Bukankah melepas selendang yang melilit tangannya akan mengaburkan saat luka itu terjadi?” Polarth menimpali, terdengar agak tenang.

“Tidak,” jawab Kamyua Yoshu dengan menggelengkan kepalanya. “Itu sepertinya tidak akan berhasil. Karena diikat sepanjang malam, tangan wanita itu akan membengkak. Lady Nicola perlu membuang seluruh tangan untuk menyembunyikan fakta itu.”

“Hmm, semakin aku mendengar, semakin mencengangkan semuanya! Apakah mungkin ada tanda-tanda pembengkakan di tangan yang ditemukan beberapa saat yang lalu?”

“Tidak. Daerah di sekitar luka itu sangat berlumuran darah sehingga saya tidak bisa memastikan fakta itu.”

“Ugh, hanya mendengarnya saja sudah cukup untuk membuatku merinding… Tetap saja, itu meninggalkan semua ini sebagai dugaan murni. Bagaimana Anda menyatukan semuanya untuk mencapai kesimpulan seperti itu? Polarth bertanya, terlihat bingung.

Dengan senyum santai, Kamyua Yoshu menjawab, “Tidak terlalu sulit. Buktinya ada di tempat tidur.”

“Tempat tidur? Maksudmu yang ada di kamar tidur Mateela?”

“Ya. Ada beberapa noda darah yang sangat jelas di atasnya. Karena luka di dadanya tidak terlalu serius, pasti semuanya berasal dari telapak tangannya. Darah yang berserakan alih-alih terkumpul sudah cukup kering sehingga aku bisa mengikisnya dengan jariku. Jika semuanya dari pagi ini, tidak akan sekering itu, sekarang kan? Kata Kamyua Yoshu, memandangi orang-orang yang hadir. “Mayat wanita itu masih memiliki sedikit kehangatan, jadi tidak diragukan lagi dia meninggal di pagi hari. Namun terlepas dari itu, ada darah dari sebelumnya di tempat tidurnya. Sejak awal penyelidikan saya, saya pergi dari satu orang ke orang lain, mengajukan pertanyaan untuk memecahkan misteri mengapa hal itu bisa terjadi.”

Leito terengah-engah, sangat kecil sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

Dia dapat dengan jelas mengingat Kamyua Yoshu menjentikkan darah kering dari kukunya. Namun terlepas dari itu, dia tidak dapat memahami pemikiran yang sama.

“Lady Tetia adalah satu-satunya yang mengunjungi kamar tidur sang dame tadi malam. Pasti dia atau pelayan di ruang depan yang menyebabkan wanita itu berdarah seperti itu. Tapi jika pelayan itu pelakunya, dia pasti akan menghabisinya pada malam hari, yang tidak akan mengarah pada keadaan saat ini. Oleh karena itu, saya sampai pada kesimpulan bahwa Lady Tetia-lah yang menikamnya dengan belati, dan Lady Nicola yang mencoba membuatnya terlihat seperti pekerjaan seorang pencuri. Jadi, bagaimana menurut kalian semua?”

Nicola tidak banyak bicara.

Menatap kakak tirinya, Tetia bertanya, “Nicola, benarkah itu…? Kamu dan kakakku Zess melakukan itu untuk melindungiku?”

“Kamu tidak tahu apa-apa tentang itu, kan, Nona Tetia?” Kata Kamyua Yoshu.

“Tidak… saya tidak tahu apa yang terjadi ketika saya mendengar tentang nenek yang dibunuh oleh pencuri, dan tangan kanannya telah dicabut. Saya bertanya-tanya apakah sesuatu yang begitu aneh benar-benar terjadi, dengan seseorang yang kebetulan masuk dan membunuhnya setelah saya melukainya tadi malam … ”

“Kenapa tepatnya kamu menyerang wanita itu?” Kamyua Yoshu bertanya, menyebabkan lebih banyak air mata mengalir dari mata Tetia.

“Aku… aku mengunjungi kamar nenek untuk membicarakan siapa yang akan menjadi pewaris rumah Alphan. Meskipun benar ibuku adalah seorang pembantu, aku secara resmi diakui oleh otoritas Genos sebagai anak sah. Tidak mungkin dia bisa memutarbalikkan hal-hal untuk menjadikan Nicola pewaris, jadi saya ingin memintanya untuk mempertimbangkan kembali posisinya.

“Tapi dia menolak untuk mempertimbangkan permintaanmu.”

“Betul… Sebaliknya, dia menyerahkan belati itu kepadaku dan menekanku untuk bunuh diri…” Jari-jari ramping Tetia mencengkeram erat tempat tidurnya. “’Kalau saja kau tidak ada di sini, semuanya akan baik-baik saja… Bayarlah kejahatan tak termaafkan yang dilakukan ibumu dengan nyawamu…’ Itulah yang dia katakan padaku. Dan dia menimpakan makian yang begitu mengerikan kepada ibuku… Sebelum aku menyadarinya, aku telah menusukkan belati itu ke dadanya…”

“Apakah itu yang terjadi, Tetia?” tanya Zess dengan suara pelan dan pelan. Matanya dipenuhi dengan kesedihan yang mengerikan. “Jika saja aku tahu, aku akan mengambil pedang menggantikanmu. Mengapa wanita tua itu sangat membenci kita…?! Jika seseorang tidak dilahirkan di keluarga bangsawan, apakah mereka tidak boleh mengharapkan kebahagiaan sebanyak orang lain?!”

“Mau bagaimana lagi… ibu kami menerima ajakan ayahku yang mulia, bagaimanapun juga…”

“Meski begitu, nenek tidak berhak melecehkanmu seperti itu! Ayah kami yang bersalah membuat pembantunya hamil!” Nicola berteriak. Ada air mata mengalir di wajahnya sekarang juga. “Aku bahkan tidak ingin mewarisi rumah! Aku… aku hanya ingin menikah dengan Zess!” Saat dia meratap, Nicola memelototi Kamyua Yoshu dengan mata berkaca-kaca. “Itu sebabnya aku pergi ke kamar nenek, mencoba membujuknya! Untuk memberitahunya, dia harus mengesampingkan rencana bodohnya dan membiarkan suami Tetia menjadi kepala rumah berikutnya!”

“Kamu mengatakan yang sebenarnya tentang itu, aku tahu. Tapi mengapa itu berakhir dengan kehilangan nyawanya? Kamyua Yoshu bertanya dengan nada lembut.

Nicola tampak seperti dia tiba-tiba disusul oleh rasa menggigil, memeluk tubuhnya sendiri. “Nenek ada di sana di atas tempat tidur, menggenggamku. ‘Tetia melakukan ini! Gadis itu penjahat, dan sekarang kau bisa menjadi ahli warisnya…’ Wajahnya pucat, tapi dia menyeringai seperti binatang buas ketika dia berhasil menangkapku. Saya mencoba melarikan diri, dan dia jatuh dari tempat tidur … ”

Nicola tampak seperti akan pingsan. Namun, Zess menopang tubuhnya yang ramping tanpa penundaan sesaat pun.

Sambil menatap kakaknya, Tetia berbisik dengan suara serak, “Nicola, Zess, aku ingin kalian berdua bersama… jadi aku memutuskan untuk memikul sendiri nama rumah Alphan… Tapi nenek, dia tidak mau. jangan izinkan…”

“Nenek terobsesi dengan status! Meskipun viscount bukanlah gelar yang bagus sejak awal! Namun dia ingin melindungi gelar itu lebih dari darah dagingnya sendiri!”

Nicola dan Tetia sama-sama menangis. Mulut Zess terkatup rapat, seolah menahan diri untuk tidak menangis juga.

Ketiganya hanya ingin melindungi satu sama lain. Bahkan sebagai seseorang yang tidak pernah tahu bagaimana rasanya memiliki keluarga, Leito masih bisa membayangkan kesedihan dan kesedihan yang pasti mereka rasakan.

“Tampaknya logika saya tepat sasaran. Orang yang akhirnya membunuh wanita itu adalah orang ketiga yang hadir… Wanita itu sendiri, “Kamyua Yoshu menyatakan dengan sangat tenang dengan senyum lembut.

4

“Astaga, insiden yang luar biasa …” kata Polarth saat mereka meninggalkan manor Alphan.

Saat mereka melewati pintu depan, Kamyua Yoshu menoleh ke arahnya.

“Lord Polarth, apa yang ingin Anda lakukan dengan mereka?”

“Hmm? Mintalah mereka mengatakan yang sebenarnya, tentu saja. Mengarahkan pisau ke keluarga dan menipu para penjaga untuk menyembunyikan fakta itu adalah kejahatan di mata Genos, ”jawab Polarth dengan tegas. “Setiap orang harus diadili secara adil menurut hukum. Semua fakta harus disampaikan dengan baik, termasuk bahwa Mateela kehilangan nyawanya karena kecelakaan yang tidak menguntungkan.”

“Kalau begitu, apa yang akan terjadi dengan keluarga Alphan?”

“Tentu saja, mereka akan dilucuti dari pangkat mereka. Orang-orang di ibu kota akan bersikeras bahwa rumah adipati harus dilanjutkan apa pun yang terjadi, tetapi ketika menyangkut pangkat seperti viscount, itu akan diserahkan kepada Duke Genos sendiri untuk menanganinya. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengirim totos untuk menyampaikan berita ke ibu kota, ”kata Polarth, lalu menyeringai tipis. “Yah, itu mungkin menjadi kabar gembira bagi mereka. Bagi seseorang yang tidak menginginkannya, gelar hanyalah beban. Sebagai imbalan untuk mengesampingkan kehormatan dan kehidupan mudah yang dinikmati para bangsawan, mereka telah mendapatkan kebebasan mereka. Lady Tetia dan tukang kebun kemungkinan besar akan dipenjara untuk sementara waktu, tetapi begitu mereka membayar kejahatan mereka, saya yakin saya akan meminta mereka bekerja di rumah Daleim.

“Hmm. Lalu, bagaimana dengan Lady Nicola?”

“Saya yakin saya akan memintanya bekerja untuk saya sementara dia menunggu kembalinya saudara perempuan dan pasangannya. Koki kepala kami sedang mencari asisten saat ini, jadi mungkin dia bisa melayani dalam peran itu.”

“Oh, begitu,” kata Kamyua Yoshu sambil tersenyum. Itu tampak riang dan alami, yang tidak biasa baginya. “Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu. Dan tolong sampaikan salamku kepada Duke Genos.”

“Benar! Dan lain kali, aku akan mengundangmu ke rumahku!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Polarth, yang melambai kepada mereka saat mereka pergi, Kamyua Yoshu dan Leito melewati gerbang.

Pasangan itu berjalan di sepanjang jalan beraspal yang melewati kota kastil berdampingan. Seluruh tempat tampak cerah dan hidup, tanpa mengetahui apa pun tentang tragedi yang terjadi di manor Alphan.

“Um, masih ada satu hal yang aku tidak mengerti…” kata Leito sambil berjalan.

Dengan “Hmm?” Kamyua Yoshu memberinya tatapan bertanya.

“Bahkan dengan kekuatannya yang kurang, Lady Nicola bisa menghabisi wanita itu tanpa menjatuhkannya dari tempat tidur, kan? Tapi Anda menyimpulkan bahwa Lady Mateela kehilangan nyawanya karena kecerobohannya sendiri. Saya tidak mengerti mengapa.”

“Saya mencoba untuk tidak membahasnya dengan kesimpulan apa pun. Saya memperhatikan perubahan ekspresi dan tindakan Lady Nicola sepanjang waktu saya berbicara. Satu-satunya alasan saya awalnya menyatakan bahwa dia bukan pelakunya adalah untuk membuatnya lengah, ”jawab Kamyua Yoshu dengan acuh tak acuh. “Tetap saja, aku tidak menyangka dia begitu terampil menyembunyikan emosinya. Dia tampaknya memiliki kemauan dan saraf yang lebih kuat daripada kebanyakan orang, tetapi saya tidak berpikir dia adalah tipe berhati dingin yang akan menyakiti kerabatnya sendiri. Jadi saya pikir dia tidak bersalah meskipun kurangnya bukti pada saat itu… Jika tidak, jiwanya pada akhirnya akan diadili oleh dewa barat menggantikan kita.”

“Aku benar-benar tidak bisa menandingimu, Kamyua …” kata Leito sambil menghela napas panjang. “Meskipun aku ada di sampingmu, melihat hal yang sama, aku tidak bisa mencapai kesimpulan yang sama. Saya minta maaf karena telah menjadi murid yang tidak layak.”

“Kamu menjadi sedikit dramatis di sana. Berapa umurmu, Leito?”

“Kamu sudah tahu itu. Aku berumur sebelas tahun ini.”

“Begitu muda!” Kamyua Yoshu terkekeh. “Ketika saya berusia sebelas tahun, saya hanyalah orang yang berantakan yang tidak tahu apa-apa tentang cara kerja dunia. Dibandingkan denganmu, kau sangat dewasa, Leito.”

“Namun, menjadi dewasa saja tidak cukup. Aku sudah ingin menjadi dewasa.”

“Tahun-tahun akan berlalu begitu saja, jadi mengapa tidak menikmati masa mudamu sepenuhnya untuk saat ini?” Kamyua Yoshu menjawab sambil tersenyum, menepuk kepala Leito dengan tangannya yang besar. Itu agak tidak seperti dia juga.

“Um, ini hanya membuatku merasa lebih seperti anak kecil …”

“Pada usia sebelas tahun, kamu benar-benar masih anak-anak. Tidak perlu memaksakan diri untuk menjadi orang lain.”

“Ya, dan kurasa kau tiga puluh tahun, Kamyua.”

“Aku dua puluh sembilan! Sungguh mengerikan, mengatakan itu ketika Anda lebih tahu! Bahkan saat dia mengeluh, tangannya tetap di tempatnya. Kehangatan membantu muridnya merasa lebih tenang. “Dengar, Leito, mungkin benar kau muridku, tapi itu hanya sebagai pengawal. Yang bisa saya ajarkan kepada Anda hanyalah hal-hal seperti cara mengayunkan pedang atau mengendarai totos. ”

“Saya tahu. Aku ingin bekerja keras untuk menjadi orang sepertimu, dengan caraku sendiri.”

“Mengapa kamu bertujuan untuk menjadi orang sepertiku ?! Saya membayangkan jika Anda memberi tahu seratus orang itu, setiap orang dari mereka akan sangat menentangnya.

“Yah, kalau begitu aku akan menjadi yang keseratus.”

Dengan seringai tegang, Kamyua menepuk kepala Leito beberapa kali dan akhirnya melepaskan tangannya.

“Cukup pasti bahwa orang seperti saya akan berakhir dengan kematian seekor anjing. Saya pikir Anda akan jauh lebih bahagia mencoba untuk kehidupan yang lebih nyaman.

“Ya, Bartha dari Masara memperingatkan saya bahwa Anda tidak akan mati dengan damai.”

“Yup, dan itu wajar saja. Ini sangat penting, bagaimana seseorang meninggal. Tidak peduli betapa diberkatinya hidup yang Anda jalani, jika pada akhirnya Anda dibenci oleh keluarga Anda, maka semuanya sia-sia, bukan?

Dia pasti sedang membicarakan Dame Mateela.

Apakah Mateela bersalah karena menetapkan gelar viscount?

Ataukah Tetia yang gagal menahan emosinya?

Mungkin ayah Tetia karena punya anak dengan pembantunya?

Bahkan mungkin ibu Tetia karena gagal menolak ajakan majikannya?

Itu di luar kemampuan Leito untuk membedakan.

“Aku masih sebelas tahun, jadi aku tidak bisa membayangkan kematian idealku… Tapi aku ingin menjalani kehidupan yang memuaskanku, dan menerima apa pun yang menantiku pada akhirnya.”

“Hmm. Sungguh menakutkan, melihat anak berusia sebelas tahun berpikir sejauh itu…”

“Kamu baru di bawah tiga puluh, Kamyua, jadi bisakah kamu membayangkan bagaimana kamu akan mati?”

“Berhentilah menekankan tiga puluh seperti itu! Ngomong-ngomong… bahkan jika aku mati sebagai anjing, aku ingin jiwaku pergi ke dewa barat sendirian saat aku menertawakan kepalaku seperti orang bodoh, ”kata Kamyua Yoshu sambil benar-benar tertawa kecil. Dia menatap ke kejauhan seolah sedang mengamati sesuatu. “Kau tahu, mengingat kembali, mungkin saja Mateela meninggal dengan bahagia, percaya bahwa Lady Nicola akan menjadi ahli waris saat dia meninggal. Mereka yang tertinggallah yang harus menderita.”

“Itukah sebabnya kamu tidak akan punya anak sendiri, Kamyua?”

“Siapa yang bisa mengatakannya?” Kamyua Yoshu terkekeh. “Yah, kurasa aku tidak akan pernah merasakan dorongan untuk memiliki anak pada saat ini, tapi aku akan puas jika setidaknya aku bisa melihat murid kesayanganku mampu berdiri sendiri sebagai pengawal. ”

“Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhi harapanmu.”

“Yup, berikan semuanya,” kata Kamyua Yoshu sambil menyeringai. “Nah, kurasa kita punya setidaknya cukup waktu tersisa untuk ngemil, jadi bagaimana kalau kita bergegas kembali ke kota pos?”

“Benar.”

Meskipun mereka telah bersama selama dua tahun sekarang, Leito masih memahami Kamyua Yoshu sebagian saja. Dia bepergian ke mana pun dia suka, mengabaikan tabu dan tidak pernah khawatir tentang murka dewa mana pun, mendapatkan rasa hormat dan cemoohan dari banyak orang di sepanjang jalan. Jadi dia bahagia atau tidak? Mungkin Leito tetap berada di sisinya selama ini karena keinginan untuk mempelajari jawaban atas pertanyaan itu.

Tetap saja, bagaimanapun juga, aku ingin menjadi sepertimu, Kamyua, pikir Leito dalam hati sambil mengejar tuannya yang tidak biasa di jalan batu.