Bab 3: Festival Perburuan Ruu, Sekali Lagi

1

Festival perburuan klan Ruu akhirnya diadakan pada tanggal empat belas bulan ungu. Hebatnya, mereka telah berusaha keras untuk menyelaraskannya dengan hari libur kami dari bisnis kami di kota pos. Karena festival perburuan adalah acara besar yang akan kami habiskan hampir sepanjang hari, mustahil bagi kami untuk mempersiapkan bisnis keesokan harinya. Itu sebabnya mereka menjadwalkannya ketika mereka punya, pada hari sebelum bisnis kami libur. Pasti Donda Ruu yang membuat keputusan. Saya selalu terkesan dengan betapa fleksibelnya dia.

Dengan demikian, tanggal empat belas itu sendiri adalah hari kerja. Setelah kami selesai dengan bisnis, kami mulai menertibkan setelahnya seperti biasa, dengan Lala Ruu memacu kami untuk terus maju sepanjang waktu.

“Ayo cepat! Festival perburuan sudah dimulai! Kita harus segera kembali ke pemukiman!”

Aku bisa mengingat dia bertindak sama sebelum festival perburuan terakhir juga. Dia pasti ingin melihat Shin Ruu berkompetisi dalam adu kekuatan yang diadakan di antara para pemburu.

Merasa geli secara diam-diam, saya menjawab, “Tidak apa-apa. Kami tutup lebih awal hari ini daripada terakhir kali, dan kami masih harus melihat sebagian besar adu kekuatan saat itu, bukan?”

Selain itu, terakhir kali kami bepergian dengan berjalan kaki, tetapi sekarang dengan gerobak. Saya pikir ketika semuanya ditambahkan, kami akan kembali ke pemukiman satu setengah jam lebih awal.

Saat ini, itu adalah jam kedua yang lebih rendah, atau yang saya perkirakan sekitar dua jam dua puluh menit setelah tengah hari, dan ketika mempertimbangkan pembersihan, pertukaran koin, dan pembelian bahan yang perlu kami lakukan, kami akan kembali ke Pemukiman Ruu sekitar pukul tiga.

Klan Fa akhirnya akan membuka restoran luar ruangan kami dalam dua hari, tetapi kami bermaksud untuk mengambil kursi dan meja yang telah kami pesan besok, pada hari libur kami. Perluasan ruang kios telah selesai pagi ini, jadi sekarang ada area terbuka lebar di sebelah kanan kami.

“Begitu kita kembali ke penyelesaian, kita harus mulai mengerjakan perjamuan, benar? Jadwal yang melelahkan.” Setelah kami selesai membersihkan, kami mulai kembali, hanya untuk Yamiru Lea yang mulai menggerutu.

“Tapi ada enam klan di bawah Ruu dan mereka memiliki total lebih dari seratus orang, kan?” Yun Sudra menimpali. “Dan mereka yang paling makmur dari semua klan, jadi aku yakin perjamuannya akan benar-benar luar biasa.” Meskipun mereka berdua bekerja di kios bersama, jarang bagi keduanya untuk berbasa-basi.

“Saya tidak bisa mengatakannya. Karena saya tinggal di pemukiman Lea terakhir kali, saya tidak tahu. Tapi itu hanyalah kebiasaan untuk mengadakan festival perburuan yang lebih besar di mana semua kerabat darah berkumpul setahun sekali, dan hari ini adalah hari itu sekali lagi.

“Saya mengerti. Klan Sudra memiliki sedikit anggota, jadi aku bahkan tidak bisa membayangkan perjamuan besar seperti itu, “jawab Yun Sudra dengan bersemangat, dan kemudian dia bertepuk tangan dan berkata,” Ah, sekarang setelah kupikir-pikir, kamu dan Toor Deen pernah menjadi bagian dari klan Suun, jadi acara besar seperti ini mungkin bukanlah hal yang aneh bagimu.”

Saat saya memanipulasi kendali Gilulu, saya menemukan bahu saya sedikit menegang. Saya tidak menyangka Yun Sudra mengungkit masa lalu mereka. Namun, jalan kembali dari kota pos ke tepi hutan itu sempit dan agak miring, jadi aku tidak punya waktu luang untuk berbalik dan melihat.

Setelah sedikit hening, Yamiru Lea menjawab dengan nada yang sama seperti sebelumnya, “Banyak klan bawahan Suun sangat jauh sehingga jarang semua orang berkumpul. Dari apa yang saya ingat, pernikahan kepala klan terkemuka Zuuro Suun adalah yang terakhir kali terjadi.

“Ah, begitu. Tunggu, ya…? Zuuro Suun adalah ayahmu, kan, Yamiru Lea? Jadi bukankah seharusnya itu terjadi sebelum kamu lahir?”

“Tidak. Jiwa para wanita yang dinikahi Zuuro Suun semuanya kembali ke hutan segera setelah melahirkan. Yang saya ingat adalah pernikahan kelimanya, yang saya kira akan terjadi tiga belas tahun yang lalu pada saat ini. Dengan kata lain, saat dia menikah dengan ibu Tsuvai, Oura. Yamiru Lea berusia lebih dari dua puluh tahun, jadi tidak aneh baginya untuk mengingat kejadian itu. “Itu satu-satunya jamuan perayaan yang pantas yang bisa kuingat. Bagaimanapun, ini terjadi setelah para pemburu pada dasarnya berhenti bekerja dan mulai menjarah buah-buahan di hutan sebagai gantinya, yang mengharuskan klan bawahan tidak berkumpul di pemukiman kami kecuali itu tidak dapat dihindari. Karena berburu giba hanya agar kami dapat mengadakan jamuan makan dianggap terlalu merepotkan, kebiasaan diubah sehingga setiap klan mengadakan festival perburuan mereka sendiri. Dan klan Suun tidak benar-benar memburu giba,

Percakapan itu pasti berubah menjadi gelisah.

Namun, nada suara Yamiru Lea kemudian menjadi sedikit lebih tegas saat dia menambahkan, “Kamu tidak perlu terlalu murung untuk setiap hal kecil, Toor Deen. Fakta bahwa Yun Sudra dapat berbicara dengan bebas tentang Suun adalah bukti bahwa dia tidak peduli dengan kejahatan kita. Benar? Atau apakah Anda lebih suka dia menghindari menyebutkannya sama sekali demi kami?

“Ah, tidak, aku …”

“Hah?! Apakah aku menyakiti perasaanmu entah bagaimana? Jangan menangis, Toor Deen!” Kata Yun Sudra dengan bingung.

Dan kemudian, Yamiru Lea melanjutkan. “Tetapi ketika kami menyambut pengantin dari klan bawahan, kami perlu mengadakan perjamuan di pemukiman Suun, dan setiap kali itu menyebabkan anggota rumah cabang menderita. Mereka harus berburu giba meskipun tidak terbiasa bekerja, dan menyiapkan daging, aria, dan poitan. Dan kemudian mereka harus berpura-pura menikmati perjamuan sambil takut rahasia mereka akan terbongkar. Mungkin Toor Deen diingatkan akan masa-masa sulit itu.”

“Saya minta maaf! Aku tidak memikirkan itu…” kata Yun Sudra.

“Tidak apa-apa. Klan Suun salah, jadi tidak ada alasan bagimu untuk memperhatikan kata-katamu, ”kata Yamiru Lea dengan suaranya yang dingin. “Dan sebagai anggota rumah cabang, Toor Deen, kau tidak punya cara untuk menentang rumah utama, jadi kau tidak perlu mencemaskan setiap hal kecil. Anda seharusnya tidak berkemauan lemah.

Aku bisa mendengar Toor Deen terisak.

Saya pikir saya harus menyela, tetapi sebelum saya bisa, gadis muda itu berbicara sendiri.

“Maafkan aku… Tapi beberapa waktu yang lalu aku diundang ke perjamuan di pemukiman utara, karena aku adalah bagian dari klan Deen. Itu sebagai koki, jadi saya tidak punya cukup waktu luang untuk menikmatinya dengan benar, tapi itu tetap membuat saya sangat bahagia.”

“Oh, begitu,” jawab Yamiru Lea.

“Ya… Jadi kuharap kamu akan menikmati jamuan Ruu hari ini sebagai anggota klan Lea.” Dari suaranya, aku bisa dengan mudah membayangkan senyum malu-malu yang pasti dikenakan Toor Deen.

Namun, tatapan seperti apa yang Yamiru Lea miliki di matanya saat dia balas menatap?

“Ya! Saya harap Anda berdua akan bahagia, karena sekarang Anda adalah bagian dari klan Lea dan Deen! Kata Yun Sudra, tidak diragukan lagi menghela nafas lega. Namun, mungkin saja dia dan aku tidak punya alasan untuk khawatir.

Meskipun Yamiru Lea dan Toor Deen tidak dapat menjalin ikatan yang tepat ketika mereka berasal dari klan yang sama, setelah ikatan darah mereka terputus, mereka akhirnya dapat mencapai titik di mana mereka dapat terbuka satu sama lain. Meskipun mendengarkan mereka membuat kami gugup, mungkin penting bagi mereka untuk dapat membicarakan hal-hal ini.

Dengan perasaan tenang yang dipulihkan di gerobak kami, kami tiba di pemukiman Ruu. Yamiru Lea dan aku keluar, dan aku mempercayakan kendali Gilulu kepada Toor Deen.

“Maaf tentang ini, tapi aku harus menyerahkan kereta padamu sekarang. Ai Fa harus kembali ke rumah.”

“Benar. Sekali lagi terima kasih untuk semuanya hari ini.”

Yun Sudra juga mengintip kepalanya di samping Toor Deen, tersenyum cerah. Meskipun Ai Fa dan saya telah diundang ke festival perburuan Ruu lagi, mereka akan kembali ke rumah. Rencananya, Ai Fa akan berjalan ke sini setelah menyingkirkan gerobak.

Akhir-akhir ini, Toor Deen dan yang lainnya dapat menghadiri sebagian besar acara ini, jadi saya merasa sedikit kesepian dan seperti ada sesuatu yang tidak beres. Namun, itu bertentangan dengan kebiasaan di tepi hutan untuk meminta anggota klan lain menghadiri festival perburuan tanpa alasan yang tepat.

“Kita akan mengambil kursi dan meja besok saat matahari berada di puncaknya, kan? Sampai jumpa. Perpisahan …” kata Yun Sudra.

“Ah, tunggu sebentar!” Saya menghentikan mereka sebelum mereka bisa pergi. “Aku baru saja memikirkan ini, tapi lain kali kita memiliki waktu istirahat, kenapa kita tidak mencoba mengadakan festival perburuan seperti yang dilakukan klan Ruu?”

“Hah? Tapi kita seharusnya memilikinya saat semua klan memasuki masa istirahat…”

“Ya. Tapi terakhir kali, para pemburu dari klan terdekat semuanya memasuki masa istirahat pada saat yang sama, bukan? Jadi bukankah tidak apa-apa bagi kita untuk merayakannya bersama juga?”

Saat itu, Toor Deen dan Yun Sudra sama-sama mencondongkan tubuh keluar dari gerobak.

“K-Kau bilang kita harus mengadakan perjamuan bersama? Dengan klan Fa?”

“Ya. Saya percaya Fa, Deen, Sudra, Fou, dan Ran semua telah istirahat pada waktu yang sama sebelumnya. Dan Liddo seharusnya dekat dengan Deen, jadi mengapa tidak mengumpulkan keenam klan itu dan merayakannya?”

Di antara daftar itu, Fou memiliki ikatan darah dengan Ran, dan Deen memiliki ikatan dengan Liddo, sedangkan Fa dan Sudra tidak memiliki hubungan semacam itu. Tapi kami sering bertemu setiap hari untuk pekerjaan persiapan dan pelajaran memasak, dan kami sekarang memiliki rumah merokok bersama. Ketika kami sudah sedekat itu, masuk akal bagiku bahwa kami bisa merayakan perburuan bersama.

“Tentu saja, Deen dan Liddo berada di bawah Zaza, jadi Gulaf Zaza perlu memberikan izinnya, dan saya tidak tahu apakah ada kepala klan yang akan setuju untuk memulai…bahkan termasuk Ai Fa.”

“Ah, tidak, aku yakin ketua klan kita, Raielfam, akan menyetujuinya! Nyatanya, aku yakin Gaaz dan Ratsu akan kecewa karena waktu istirahat mereka juga tidak sejalan!”

“Dan kepala klan Deen pasti akan setuju juga. Saya tidak berpikir kepala Zaza juga akan menjadi masalah.

Toor Deen dan Yun Sudra keduanya tampak sangat gembira saat mereka memberikan tanggapan tersebut.

“Saya mengerti. Dalam hal ini, saya akan mencoba mendiskusikan masalah ini dengan yang lain. Aku mulai merasa bahwa kepala klanku sendiri mungkin akan menjadi yang paling ragu-ragu pada akhirnya…”

“Kalau begitu tolong lakukan apapun yang kamu bisa untuk meyakinkannya, Asuta!” Kata Yun Sudra dengan senyum manis. Dia tampak lebih kuat dan lebih ceria sejak percakapan kami di pemukiman Sauti. “Seharusnya sekitar sebulan sampai masa istirahat kita berikutnya, kan? Itu terasa sangat jauh sekarang! Terima kasih telah memberikan ide yang luar biasa!”

“Ah, tidak apa-apa.”

Dengan itu, mereka berdua berangkat dengan semangat tinggi.

Saat dia melihat gerobak menghilang di kejauhan, Yamiru Lea mengangkat bahunya.

“Hari ini adalah jamuan makan, dan di sini Anda sudah membicarakan tentang jamuan berikutnya. Apakah mereka benar-benar menyenangkan?”

“Mereka. Saya yakin Anda akan merasakan hal yang sama di penghujung hari, Yamiru Lea.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, Yamiru Lea tidak hadir di pesta ulang tahun Dan Rutim, jadi dia hanya menghadiri makan malam yang kami selenggarakan saat Zuuro Suun dan mantan keluarganya diundang ke pemukiman Ruu, dan di pemukiman Sauti saat semuanya menetap dengan penguasa hutan.

Meskipun kami memang menyiapkan beberapa hidangan yang rumit untuk itu, mereka tidak benar-benar sebanding dengan perjamuan yang sebenarnya. Ini akan menjadi kesempatan pertamanya untuk benar-benar merasakan betapa menyenangkannya acara ini.

“Yah, ayo masuk. Lala Ruu pasti cemas di gerbong lain.”

Yamiru Lea dan aku berjalan ke pemukiman Ruu. Seketika, suasana antusiasme menyerbu kami. Seperti yang dikatakan Yamiru Lea sebelumnya, kali ini semua kerabat darah mereka berkumpul di pemukiman untuk festival perburuan besar sekali setahun. Itu berarti lebih dari seratus orang, dan ini pertama kalinya aku melihat mereka semua berkumpul di alun-alun di tengah hari.

Di bawah sinar matahari sore yang cemerlang, kerumunan besar bersorak. Di tengahnya adalah adu kekuatan antara para pemburu.

“Ack, itu benar-benar sudah dimulai! Siapa lawan siapa?”

Orang-orang dari kereta klan Ruu berbicara sebaik mereka turun. Grup mereka termasuk Lala dan Reina Ruu, Ama Min Rutim, dan Tsuvai. Itu pasti perjuangan yang nyata bahkan hanya untuk membawa kendaraan kembali ke rumah utama dengan kerumunan ini.

“Sepertinya itu adalah kepala marga Ririn dan putra sulung Bu. Apa yang harus kita lakukan, Reina Ruu?”

“Aku akan pergi mencari Sheera Ruu dan mencari tahu bagaimana persiapannya, jadi tolong tunggu di dekat rumah utama.”

Para wanita tampaknya telah mengatur untuk bergiliran menjaga kompor untuk menikmati menonton adu kekuatan di antaranya.

Kali ini, alih-alih memasak untuk pemenang, saya diminta menyiapkan satu hidangan untuk dinikmati semua orang. Sementara itu, Bartha dan para wanita di rumah utama Ruu mengurus persiapan hidangan yang memakan waktu paling lama.

Bagaimanapun, setelah Reina Ruu menghilang ke kerumunan, kami berenam yang tersisa perlahan-lahan bergerak di sepanjang pinggiran alun-alun dengan gerobak. Persiapan sepertinya sudah dilakukan di kompor di seluruh area. Nyatanya, selain sorak-sorai antusias yang memenuhi udara, ada juga aroma yang menguar yang sangat merangsang nafsu makan.

“Ah, kau kembali. Anda benar-benar datang lebih awal, ”seru Ludo Ruu ketika kami berada di sekitar setengah jalan di sekitar alun-alun. Dia berpakaian ringan, tanpa jubah atau pedang, dan di sampingnya berdiri kepala klan Lea muda, Rau Lea.

“Oh, jadi kalian berdua belum berpartisipasi dalam adu kekuatan?”

“Hmm? Saya sudah memenangkan tiga pertandingan. Itu dua untukmu, kan, Rau Lea?”

“Hah?! Kamu sudah menang tiga kali saat masih secerah ini?” Lala Ruu bertanya, jelas kaget.

Dalam kontes kekuatan klan Ruu, pertama-tama Anda harus menang tiga kali agar bisa melewati babak penyisihan. Jika Anda kalah dua kali, Anda tersingkir, dan setelah delapan orang dipilih, itu mengakhiri tahap awal. Setelah delapan slot terakhir diisi, turnamen untuk menentukan pemenang keseluruhan dimulai.

“Ya, baiklah, Rau Lea dan aku berhasil masuk delapan besar terakhir kali. Dan begitu itu terjadi, Anda mendapatkan penantang datang satu demi satu.”

“Benar. Apalagi kali ini Donda Ruu dan Dan Rutim tidak ikut. Jiza Ruu dan Gazraan Rutim mencapai tiga kemenangan dengan sangat cepat juga.”

Meski telah berkompetisi di final kontes sebelumnya, baik Donda Ruu maupun Dan Rutim tidak ambil bagian hari ini karena cedera. Dan Ai Fa juga mengalami cedera yang sama, artinya tiga dari delapan finalis terakhir kali hilang. Darmu Ruu sempat mengalami luka di telapak tangan kanannya dan juga absen, namun Rau Lea rupanya ikut serta meski mendapat beberapa jahitan di kepalanya.

“Umm… Jadi, bagaimana dengan Shin Ruu?” Lala Ruu bertanya.

“Shin Ruu hanya melawanku sejauh ini. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya sudah lama tidak melihatnya.

“Hah?! Shin Ruu menantangmu lagi, Ludo?!”

“Ya. Dia menantang saya setiap saat.”

“Tapi dia belum pernah mengalahkanmu sekali pun! Jika dia tidak mencoba melawanmu sepanjang waktu, dia mungkin bisa lolos ke delapan besar, ”keluh Lala Ruu sambil menggembungkan pipinya.

“Ya. Shin Ruu menjadi jauh lebih kuat sehingga aku hampir tidak mengenalinya. Dia bahkan mungkin masih menang tiga kali berturut-turut, ”kata Ludo Ruu dengan acuh tak acuh, lalu matanya berbinar. “Tapi aku tidak bisa mundur kali ini. Saya tidak bisa kalah dari siapa pun sampai saya mengalahkannya .

“Siapa maksudmu? Mida?”

“Nah, Mida tumbang, sama seperti orang lain. Tidak, saya berbicara tentang dia , ”kata Ludo Ruu, pandangannya tertuju ke tengah alun-alun. Dua pemburu baru melangkah maju dari belakang hakim, Raa Rutim.

“Hah? Itu Jeeda, bukan? Bukankah dia mengatakan dia tidak akan berpartisipasi dalam kontes kekuatan apa pun?

“Ya, tapi aku mendorongnya ke dalamnya. Aku harus menyelesaikan masalah dengannya.”

Rupanya, Ludo Ruu merasakan persaingan yang kuat dengan Jeeda, yang lebih muda dan lebih kecil darinya. Adapun alasannya, rupanya karena dulu di pemukiman Sauti, panah Jeeda yang telah mencabut mata kanan penguasa hutan.

Mempertimbangkan dia membanggakan dirinya atas keahliannya dengan busur, yang tampaknya telah sedikit membangkitkan semangat kompetitif Ludo Ruu. Tapi tentu saja, dia bukan tipe orang yang membiarkan perasaan itu berubah menjadi negatif dan hanya ingin bersaing dengan Jeeda secara adil dan jujur.

“Itu lawan ketiganya. Dan jelas dia juga belum kalah, jadi ini akan menempatkannya di delapan besar.”

“Hmm, dia memang terlihat sangat terampil, meski aku pasti akan mengalahkannya jika kita bentrok.” Mata Rau Lea berkobar seperti mata anjing pemburu selama ini. Dia diduga kesal karena kurangnya kontribusinya selama perburuan untuk menjatuhkan penguasa hutan. Meskipun Dan Rutim telah mengatakan bahwa pencapaian itu milik semua pemburu secara setara, para pemuda berdarah panas ini tampaknya memiliki perasaan yang kuat tentang bagaimana hal itu terjadi. “Jadi, Ludo Ruu. Anda, Jiza Ruu, dan Gazraan Rutim memiliki tiga kemenangan, dan Jeeda serta Mida masing-masing memiliki dua kemenangan, bukan? Saya ingin cepat dan mendapatkan kemenangan ketiga saya juga.”

“Hmm? Tidak bisakah kau menantang seseorang sendiri, Rau Lea?” Saya bertanya.

“Tidak. Ketika Anda berhasil mencapai delapan besar, kebiasaannya adalah lain kali Anda menunggu untuk ditantang. Saya ingin melawan seseorang dengan tulang punggung yang nyata, saya sendiri … ”Rau Lea mulai berkata, hanya untuk sosok yang mendekat dari kerumunan.

“Ah, Shin Ruu!” Seru Lala Ruu dengan keras.

Setelah memberinya anggukan, pemburu muda itu berhenti di depan kepala klan Lea. “Rau Lea, bolehkah aku meminta korek api darimu?”

Kobaran api di mata Rau Lea langsung menjadi lebih terang, sementara Lala Ruu keberatan, “Tunggu! Anda akan pergi dengan Rau Lea setelah Ludo?! Mengapa Anda hanya menantang pemburu yang kuat seperti itu ?! Keduanya berada di delapan besar terakhir kali!

“Itulah sebabnya. Rupanya, pemburu lain menantang Mida, jadi Rau Lea adalah satu-satunya yang tersedia dari delapan besar terakhir kali. Shin Ruu terlihat setenang biasanya.

Menatap ke belakang, Rau Lea menjawab, “Oh? Jadi menurutmu aku akan mudah ditangani atau semacamnya? Karena kami semakin banyak berlatih, akhirnya menjadi jumlah kemenangan dan kekalahan yang sama di antara kami, Shin Ruu.

Rau Lea adalah pemburu yang hebat sejak awal, tetapi ketika Ai Fa menyarankan dia untuk melawan Shin Ruu, dia dengan cepat dikalahkan. Dengan cara Rau Lea bergegas ke depan dengan sembrono, dia kesulitan menangani Shin Ruu yang tenang, tenang, dan gesit.

Namun, tidak diragukan lagi bahwa Rau Lea adalah pemburu yang cukup terampil untuk masuk ke babak delapan besar. Bahkan Shin Ruu harus memberikan semua yang dia miliki untuk menang. Keduanya telah berlatih dengan rajin, dan mereka sering memoles keterampilan mereka satu sama lain … Itulah latar belakang pernyataan Rau Lea.

Saat dia balas menatap Rau Lea dengan ekspresi tenang, Shin Ruu sedikit memiringkan kepalanya. “Aku tahu seberapa kuat kamu lebih baik dari siapapun, Rau Lea. Itulah mengapa saya ingin menantang Anda. Lagipula, adalah tugas kita untuk menghadapi para pemburu terampil dalam adu kekuatan.”

Setelah mendengar jawaban itu, Rau Lea menyeringai lebih intens. “Itu benar. Aku benar-benar gelisah akhir-akhir ini. Tetapi jika saya mengatakan sesuatu yang menodai kehormatan Anda, maka saya minta maaf.”

“Kamu tidak perlu khawatir. Jika Anda telah menerima tantangan saya, maka mari kita bersiap-siap.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Kedua pemburu muda itu pergi. Lala Ruu mendecakkan lidahnya dengan marah. “Cih! Saya pikir Shin Ruu akan berhasil mencapai delapan besar kali ini. Rasanya seperti sebuah kemungkinan dengan Papa Donda dan Dan Rutim tidak ambil bagian!”

“Jangan bodoh. Siapa pun yang berpikir hal-hal picik seperti itu tidak akan pernah masuk delapan besar. Seorang pemburu harus mengalahkan musuh yang kuat,” kata Ludo Ruu.

Saat mereka berbicara, Jeeda memenangkan pertandingannya. Seperti yang diprediksi Ludo Ruu, meskipun menjadi tamu di sini, dia mendapatkan tiga kemenangan dan terpilih untuk delapan besar. Dengan cara dia terus maju, saya tidak bisa tidak diingatkan tentang Ai Fa terakhir kali.

“Ah, selanjutnya Mida. Hmm, dia melawan… kepala klan Ririn, sepertinya.”

“Kepala klan Ririn? Tunggu, bukankah dia baru saja menghadapi putra tertua Bu?”

“Ya. Dia mengalahkan Ji Maam dalam sekejap.”

Dari apa yang saya ingat, Ji Maam adalah yang terbesar dari semua pemburu di bawah Ruu, selain Mida. Pada festival perburuan terakhir, saya melihat pertandingannya dengan Ai Fa begitu saya tiba di pemukiman, dan itu membuat saya berkeringat dingin.

“Si Ririn datang terlambat, jadi dia mungkin terburu-buru mencari orang untuk dihadapi. Tetap saja, dia pasti pemburu yang cukup baik untuk melawan Mida tepat setelah Ji Maam.”

Kata-kata Ludo Ruu menarik perhatianku, dan aku melirik ke tengah alun-alun. Aku bisa memata-matai tubuh besar Mida dari kejauhan, dan berdiri di depannya adalah seorang pria paruh baya tanpa fitur yang luar biasa. Perawakannya sedang, dan ada sedikit uban di rambutnya.

“Hmm, aku tidak terlalu ingat tentang kepala klan Ririn. Saya pikir terakhir kali dia langsung kalah dari orang tua saya dan Dan Rutim.

“Dia pasti kuat jika dia menantang mereka berdua dari semua orang di sini,” jawabku, yang membuat Ludo Ruu mengerutkan alisnya.

“Hmm? Tunggu sebentar… Kalau dipikir-pikir, kepala klan Ririn menantang orang tua saya dan Dan Rutim dalam kontes sebelumnya juga. Apakah dia melakukan itu setiap waktu?”

“Menurutmu? Tapi dalam sepuluh tahun terakhir selalu Donda Ruu atau Dan Rutim yang menang, kan?”

“Ya. Dan selama lima atau enam tahun terakhir, mereka tidak pernah kalah dari siapapun kecuali satu sama lain.”

Kemudian, jika kepala klan Ririn benar-benar hanya menghadapi mereka berdua setiap kali dan mendapatkan dua tanda hitamnya, itu berarti dia tersingkir sebelum menghadapi orang lain.

“Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan ada orang yang melakukan sesuatu yang—” Ludo Ruu mulai berkata, hanya untuk ditenggelamkan oleh sorakan.

Ketika saya menoleh untuk melihat, saya menemukan Mida dengan punggung di tanah, sementara tangan kepala klan Ririn terangkat ke atas.

“Pemenangnya adalah Giran Ririn dari klan Ririn! Mida dari klan Ruu harus mundur!” suara hakim Raa Rutim bergema dengan jelas.

“Ooh,” kata Ludo Ruu, menjilat bibirnya seperti anak harimau. “Bagaimanapun, kekuatan kepala klan Ririn adalah real deal. Ini semakin menarik.”

Tampaknya bahkan tanpa Donda Ruu dan Dan Rutim, adu kekuatan antara para pemburu tidak kehilangan kemilaunya. Sebenarnya, tanpa dua favorit besar, itu mungkin akan berubah menjadi pertarungan yang lebih dekat yang akan membuat orang semakin bersemangat.

Setelah itu, Shin Ruu dan Rau Lea bertarung, dan setelah pertandingan yang sangat ketat, Shin Ruu muncul sebagai pemenang. Dia telah mengalahkan salah satu dari delapan besar sebelumnya, dan penonton bersorak kagum.

“Dia melakukannya! Sekarang setelah dia mengalahkan Rau Lea, mungkin dia bisa mengalahkan dua lagi!” Lala Ruu dalam mode penonton penuh, jadi waktu kami untuk menuju dapur terlempar.

Saat aku memikirkan apa yang harus kulakukan, Ama Min Rutim berbisik padaku, “Asuta, aku akan pergi ke dapur rumah utama sendiri. Mungkin saja Reina Ruu sedang mencari kita sekarang. Dan saya akan bertanya apakah para wanita yang membantu memasak Anda membutuhkan Anda.

“Terima kasih.”

Dengan senyuman yang benar-benar menyegarkan, Ama Min Rutim menghilang ke dalam kerumunan.

Dan kemudian Lala Ruu berteriak lagi, “Hah?! Kenapa dia menantang Ji Maam sekarang?! Ugh, aku ingin memukul kepalanya!”

Meski pertandingan terakhirnya baru saja berakhir, Shin Ruu kini berdiri menunggu di samping Ji Maam. Jika saya ingat dengan benar, dia telah kalah dari pria segunung itu dalam adu kekuatan terakhir.

Saya hanya merasa jika saya tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk berselisih dengan pria itu lagi, maka saya harus mengasah keterampilan saya untuk menjadi jauh lebih hebat daripada sekarang. Kalau tidak, saya akan menghabiskan seluruh hidup saya takut akan kelemahan saya sendiri.

Kata-kata yang diucapkan Shin Ruu beberapa hari yang lalu muncul di benakku.

Ketika Sanjura menjadi lebih baik darinya, dia mulai berusaha lebih keras dari sebelumnya untuk menjadi lebih kuat.

Jika saya berada di posisi Lala Ruu, saya mungkin akan merasakan hal yang sama. Dan lagi…

Jika ini adalah kontes memasak, aku bisa saja melakukan hal yang sama seperti Shin Ruu. Tidak peduli berapa banyak saya mencoba menahannya, saya benar-benar benci kalah.

Shin Ruu dan Giran Ririn… Tidak, semua pemburu Ruu menunjukkan semangat yang luar biasa, menghadapi tantangan ini.

Setelah itu, Shin Ruu tidak hanya mengalahkan Ji Maam tetapi juga putra kedua dari keluarga utama Rutim.

Selanjutnya, Giran Ririn mendapatkan tiga kemenangan tanpa kekalahan, dan Mida dan Rau Lea sama-sama mampu meraih kemenangan setelah mencicipi satu kekalahan, yang membuat delapan besar.

2

“Hei, disana. Kami telah menunggumu, Asuta.” Bartha menyapaku dengan senyuman saat aku menuju ke dapur rumah utama dan menemukannya sedang bekerja di luar, setelah kami selesai menonton pertandingan penyisihan untuk adu kekuatan.

“Maaf, aku akhirnya benar-benar menyerahkan semuanya kepada kalian semua. Tidak ada masalah, kan?”

“Tidak. Itu tidak sulit. Nyatanya, bagian terberatnya adalah tidak tertidur.”

Ibu Jeeda, Bartha, sekali lagi mengenakan pakaian wanita pinggir hutan. Dia mengenakan pakaian pria di pagi hari saat berburu burung liar di hutan, tapi aku tidak pernah melihatnya sekilas, jadi aku benar-benar terbiasa melihatnya berpakaian seperti sekarang.

Di sampingnya, hidangan spesial hari ini mengeluarkan aroma yang sangat menyenangkan. Apa yang saya dapatkan hari ini adalah sesuatu yang ingin saya coba untuk sementara waktu: giba panggang utuh.

Ketika saya mendengar bahwa kimyuu panggang utuh biasanya dijual di festival kebangkitan dewa matahari, saya memutuskan untuk mencobanya juga.

Selain itu, meskipun festival kebangkitan secara resmi diadakan dari tanggal dua puluh dua bulan ungu hingga tanggal tiga bulan perak—periode tiga belas hari—ada hari-hari yang sangat penting di antaranya seperti “hari fajar”, ​​“hari puncak matahari”, “hari kejatuhan”, dan “hari kembalinya”. Pada hari-hari khusus perayaan itu, kastil Genos akan membagikan sejumlah besar kimyuus dan anggur buah gratis, dari apa yang saya diberitahu, jadi saya sedang mencoba untuk mencari tahu apakah kami bisa membawa giba panggang utuh ke kota pos untuk penduduk kota juga.

Meskipun mudah untuk mengatakan Anda ingin memanggang sesuatu secara utuh, prosesnya tidak sesederhana itu. Tak perlu dikatakan bahwa jika Anda memasaknya di atas api terbuka seperti biasa, panasnya akan membakar permukaan sebelum daging bisa matang sepenuhnya. Kami tidak punya pilihan selain memanggang potongan besar daging itu dalam waktu yang sangat lama.

“Yah, bukankah warnanya bagus? Sepertinya sudah sangat bagus, ”kata Bartha dengan senyum puas.

Memang benar bahwa permukaan giba yang dipanggang sudah banyak membangkitkan selera makan saya.

Saya telah memilih giba muda dengan panjang antara tujuh puluh dan delapan puluh sentimeter untuk hidangan tersebut. Kami baru saja membakar bulu dari kulitnya, dan setelah mengeluarkan darah dan organnya, mungkin ada sekitar empat puluh kilo daging. Pada saat itu benar-benar matang, mungkin akan kehilangan sekitar sepuluh kilo tambahan dalam hal lemak dan kelembapan.

Untuk bumbunya, kita tinggal mengoleskan garam ke kulit dan perut. Karena itu adalah giba yang Fou tangkap dua hari yang lalu, ia telah mengasinkan daun pico sampai pagi ini. Itu lebih dari cukup untuk bumbu.

Giba ditusuk dari tenggorokan ke belakang dengan tusuk logam, dan ditempatkan di atas penyangga batu. Kemudian dibolak-balik agar terpanggang merata.

Kami menggunakan arang yang kami dapatkan dari Mikel untuk bagian ini. Dia telah menginstruksikan kami bahwa untuk memasak potongan besar daging, kami harus membakar arang khusus ini sampai ke tengah.

Tentu saja, ini adalah pertama kalinya saya menangani giba panggang utuh. Bahkan di rumah, saya belum pernah mencoba memanggang babi utuh. Yang harus saya jalani hanyalah pengetahuan teoretis yang diperoleh dengan menonton program televisi tentang proses tersebut dengan penuh minat.

Saya gugup pergi ke acara ini tanpa persiapan, jadi saya berlatih proses memanggang di kaki belakang giba. Kaki tujuh atau delapan kilo membutuhkan waktu sekitar dua jam untuk dimasak. Di acara TV yang saya tonton, seekor anak babi seberat tiga puluh kilo membutuhkan waktu lima atau enam jam untuk dimasak. Berdasarkan hal itu, saya meminta Bartha untuk memulai prosesnya satu jam sebelum matahari mencapai puncaknya. Ada suatu tempat antara enam puluh dan tujuh puluh menit dalam satu jam di dunia ini, jadi saya memutuskan untuk memanggang daging selama delapan sampai sembilan jam antara waktu mulai dan matahari terbenam. Dengan begitu, bahkan menggunakan metode memasak yang primitif, kita bisa menghindarinya menjadi langka.

Tetap saja, kita tidak bisa menghabiskan waktu selama itu di kota pos. Kita bisa tinggal di kota semalaman dan mulai bekerja pagi-pagi sehingga selesai pada saat matahari mencapai puncaknya… Tapi tiga puluh hingga empat puluh kilo daging akan habis dalam waktu singkat, jadi mungkin ideal untuk pergi. dengan beberapa giba yang bahkan lebih kecil, pikirku dalam hati saat pandanganku beralih dari Bartha ke orang lain yang hadir, yang adalah seorang pria daripada seorang koki. Itu adalah ayah Shin Ruu, Ryada Ruu, duduk di tanah dan mengawasi bagaimana arang itu memanas.

“Um, apakah kamu membantu Bartha, Ryada Ruu?”

“Ya. Bahkan saya bisa menangani tugas seperti ini. Para wanita sibuk dengan hidangan lainnya, dan mereka juga ingin melihat para pemburu dalam adu kekuatan juga.” Ryada Ruu telah pensiun sebagai pemburu karena cedera kaki yang serius. Tetapi saya merasa sangat menyesal memiliki pria sesehat dia—di luar satu kaki—menangani tugas seperti itu. “Jangan khawatir. Ini bukan tentang seberapa ringan atau berat suatu pekerjaan. Lagipula tidak banyak yang bisa saya lakukan hari ini, jadi saya benar-benar menghargainya.”

“Tapi apakah kamu tidak tertarik dengan adu kekuatan, Ryada Ruu? Saya yakin Anda sudah mendengar, tetapi Shin Ruu terpilih untuk delapan besar.”

“Ya, itu yang pertama baginya, dan saya sangat senang mendengarnya,” Ryada Ruu mengangguk dengan wajah setenang putranya. “Tapi aku sudah pensiun dari berburu. Para wanita muda memiliki tugas penting untuk memilih seorang suami sebelum mereka, jadi merekalah yang harus mengawasi kontes kekuatan sebagai gantinya.”

“Aku selalu berpikir bahwa kalian berdua sangat mirip. Bukan hanya dari segi penampilan, tetapi juga di dalam.”

Berbicara tentang penampilan, Ryada Ruu memiliki rambut panjang coklat kehitaman, kumis berwarna sama, dan dalam segala hal adalah pria paruh baya yang agak muram dan menarik. Matanya yang berbentuk almond dan hidungnya yang sempit mirip dengan milik Shin Ruu, dan fisiknya ramping dan lentur.

“Itu karena kita ayah dan anak, diikat oleh darah. Tapi Shin juga sangat mengincar Tari, jadi aku yakin dia akan menjadi pemburu yang lebih baik dariku.”

“Ya, kamu punya anak-anak yang hebat, Ryada Ruu. Bukan hanya Shin dan Sheera Ruu. Anak-anakmu yang lebih kecil juga sangat menggemaskan, aku hampir tidak tahan, ”Bartha menimpali dengan seringai geli sambil memutar tusuk sate perlahan. Meskipun kepribadian mereka benar-benar bertolak belakang, mereka berdua dulunya adalah pemburu dan memiliki anak yang berburu sekarang, ditambah usia mereka yang tampaknya hampir sama. Saya akan senang untuk mereka jika mereka semakin dekat selama beberapa jam terakhir.

“Nah, bagaimana denganmu, Bartha? Jeeda juga masuk delapan besar,” tanyaku.

“Kami bahkan bukan orang-orang di tepi hutan. Jeeda tidak akan berpartisipasi jika Ludo Ruu tidak memohon begitu banyak padanya, jadi dia seharusnya tidak menyesal kapan pun dia kalah, ”jawab Bartha, meskipun dia mungkin sedikit bercanda. Dia tersenyum lagi sambil menyeka keringat dari alisnya. Tak perlu dikatakan lagi, tapi di sana sangat panas di sebelah penyangga. Dan betapapun sederhananya tugas itu, tetap penting untuk mengawasi intensitas nyala api dan keadaan daging, jadi Anda tidak bisa membiarkan pikiran Anda mengembara begitu saja. “Tapi bagaimana denganmu, Asuta? Apakah Anda tidak tertarik sama sekali karena Ai Fa tidak berpartisipasi?

“Kurang lebih. Saya sedikit tertarik dengan hasilnya, tapi rasanya tidak enak untuk hati saya, menyaksikan para pemburu saling berhadapan. Ai Fa sendiri telah tiba di pemukiman sekitar saat babak penyisihan selesai, tetapi Rimee Ruu langsung menangkapnya, jadi dia bersama Nenek Jiba sekarang. “Aku harus beralih ke persiapan lain sekarang. Maaf, tapi bisakah saya meminta Anda untuk melanjutkan ini sedikit lebih lama?

“Tidak ada masalah bagi kami. Anda bahkan bisa kembali ke alun-alun. Jika kami membutuhkan sesuatu, kami akan memanggil Anda.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua, aku menuju ke dapur.

Meskipun saya menyebutkan persiapan lain, pada akhirnya hanya membuat saus untuk seluruh giba panggang. Tidak ada yang membutuhkan banyak usaha.

Sementara itu, ada banyak keributan dari para wanita di semua sisi. Rupanya, Reina dan Sheera Ruu secara khusus telah memutuskan bahwa ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk memberikan pelajaran memasak kepada anggota klan seperti Ririn, Maam, dan Muufa, yang tinggal sedikit lebih jauh, jadi mereka berlarian memberikan detailnya. instruksi.

Meskipun dia biasanya bekerja untukku, Yamiru Lea bergabung dengan mereka hari ini, membiarkanku bekerja sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Meskipun saya merasa sedikit terasing sekarang karena Ruu dapat menyiapkan makanan lezat sendiri, saya merasakan kebahagiaan yang lebih besar untuk mereka.

Nah, kontes final kekuatan harus segera dimulai. Delapan teratas adalah Jiza Ruu, Gazraan Rutim, Ludo dan Shin Ruu, Rau Lea, Mida, Jeeda, dan Giran Ririn… Siapa sebenarnya yang akan menang? Saya berpikir sendiri ketika saya mengulurkan tangan ke arah pintu ke dapur.

Tapi kemudian, sesuatu tiba-tiba memukul kepalaku.

Melihat ke bawah, saya melihat kacang kecil dari pohon di kaki saya. Ketika saya bertanya-tanya apakah seekor burung telah menjatuhkannya atau sesuatu, yang lain terbang ke arah kepala saya.

Pelakunya sepertinya bersembunyi di pohon sekitar lima atau enam meter jauhnya. Saat aku memiringkan kepalaku dan mendekat, sebuah suara berbisik, “Asuta.”

“Hah? Apakah itu kamu, Lem Dom?”

“Tentu saja. Bisakah Anda datang ke sini sebentar?

Itu hanya jalan menuju tempat mencuci di arah itu, jadi aku melakukan apa yang dia minta. Tak lama kemudian ada belokan di jalur yang berarti kami tidak lagi terlihat dari depan, di mana Lem Dom dengan cepat turun ke tanah.

“Sangat tidak biasa bagimu untuk berada di sekitar sini pada jam seperti ini, Lem Dom. Bagaimana dengan latihanmu?”

“Latihan hari ini mengamati adu kekuatan. Maksudku, apa yang bisa lebih baik dari itu? Tapi bisakah kamu merendahkan suaramu sedikit lagi?” tanya Lem Dom, mendekatkan wajahnya ke wajahku, karena dia lebih tinggi dariku. Dia memiliki campuran intensitas dan daya tarik seks yang aneh tentang dirinya, jadi saya merasa agak gelisah ketika dia terlalu dekat. “Asuta, aku punya permintaan untukmu. Bisakah Anda berbagi makanan dengan saya nanti juga?

“Hah? Bukankah Anda mengatakan Anda akan mendapatkan bagian hari ini besok dan mengandalkan Sudra untuk malam ini?

Lem Dom membantu menyiapkan makanan setiap pagi. Sebagai gantinya, dia diberi makan dendeng pada siang hari dan makan malam di rumah Fa pada malam hari. Tetapi karena saya tidak akan kembali ke rumah Fa malam ini, dia mengatakan rencananya adalah membantu Sudra dengan pekerjaan mereka untuk mendapatkan makan malam di sana. Dan sepertinya itu akan berhasil dengan baik, karena besok adalah hari libur kerja tanpa bantuan, jadi dia bisa mendapatkan makanannya dari klan Fa saat itu.

“Itu rencananya. Tapi saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu tentang hal-hal di sini, jadi saya memutuskan untuk tidak pergi ke Sudra. Dan itu sangat berharga, ”kata Lem Dom dengan mata berbinar-binar, tidak diragukan lagi karena dia telah mengamati semangat juang para pemburu. “Saya akan membantu Sudra besok sebagai gantinya untuk makan, jadi saya ingin menerima pembayaran hari ini sekarang. Apa yang kamu katakan?”

“Hmm. Saya pikir saya bisa melakukannya jika saya meminjam bahan-bahan dari klan Ruu… Tapi dalam hal ini, bukankah lebih baik jika Anda membantu pekerjaan saya dan hadir secara resmi sebagai tamu? Kemudian Anda bisa makan makanan yang disiapkan untuk Ruu sebanyak yang Anda mau. Mereka menghasilkan banyak, jadi seharusnya tidak ada masalah untuk menyertakan Anda.”

“Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan bertanya seperti ini. Menurutmu mengapa tepatnya aku bersembunyi?

“Ah, begitu. Jadi Anda tidak ingin bertemu dengan siapa pun dari klan Zaza.

Keempat wanita Ruu dan Rutim yang pergi ke pemukiman utara telah kembali ke rumah hari ini. Tapi para wanita dari utara seperti Sufira Zaza tetap tinggal di sini atas perintah Gulaf Zaza.

Selama festival perburuan terakhir, Dari Sauti menghadiri perjamuan sebagai tamu dan berkata, “Kamu seharusnya memanggil Gulaf Zaza juga.” Argumennya adalah bahwa melakukan hal itu akan memungkinkannya untuk melihat secara langsung seberapa besar kekuatan dan kekayaan yang diperoleh Ruu melalui kekuatan makanan lezat dan bisnis mereka di kota pos.

Gulaf Zaza tidak diragukan lagi telah melihatnya sekilas ketika dia diundang ke makan malam bersama Zuuro Suun dan keluarga Suun. Saya pikir kelompok Sufira Zaza mungkin telah diperintahkan untuk tetap di sini untuk bertindak sebagai matanya dan memverifikasi sesuatu.

“Sungguh, berapa lama mereka berencana untuk tinggal di sini di pemukiman Ruu? Apakah mereka benar-benar membutuhkan waktu selama ini untuk belajar bagaimana menjadi koki yang baik?” Lem Dom menggerutu. Dia terkait dengan wanita-wanita itu, dan mereka pasti memiliki ikatan yang dalam sejak mereka tinggal bersama di pemukiman utara. Tapi sepertinya dia tidak ingin melihat mereka, karena setiap kali dia pergi untuk belajar berburu burung di pagi hari dari Bartha, dia selalu menyembunyikan diri.

Karena pertukaran wanita terjadi pada hari kami menuju ke Daleim, lebih dari sebulan akan berlalu pada titik ini. Anda tidak perlu menjadi Lem Dom untuk mempertanyakan mengapa mereka tinggal begitu lama.

“Yah, kurasa itu hanya untuk menunjukkan betapa tertariknya Gulaf Zaza pada makanan lezat. Sufira Zaza dan yang lainnya seharusnya segera kembali setelah para wanita Ruu dan Rutim kembali.”

“Tapi mereka menginap sampai malam ini, kan? Itu sebabnya saya tidak punya pilihan selain tetap bersembunyi, ”keluh Lem Dom, mengacak-acak rambutnya dengan kasar. “Jadi, apa yang kamu katakan? Maukah kamu menyiapkan makanan untukku?”

“Hmm. Kalau begitu, aku diam-diam akan mencoba bertanya pada Donda Ruu apakah boleh berbagi makanan dari perjamuan. Dan jika dia menolak, saya akan melanjutkan dan membuatnya sendiri.

“Hmm, jadi kamu tidak ingin menyia-nyiakan usaha untukku, kalau begitu?”

“Bukan itu. Semua orang dari klan Ruu memberikan segalanya untuk menyiapkan makanan ini, jadi kupikir kau ingin mencobanya.”

Lem Dom menatapku dengan tatapan curiga, tapi tak lama kemudian dia mengangkat bahu.

“Benar, kamu memang tipe pria seperti itu. Dalam hal ini, saya akan melanjutkan dan mengandalkan kebaikan Anda.

“Oke. Kalau begitu, kemana aku harus mengantarkan makanannya? Karena semua orang makan di luar, bagaimana kalau meminjam rumah Bartha dan Jeeda?”

“Kedengarannya sempurna. Anda tahu, jika saya wanita yang baik, saya mungkin akan menginginkan Anda sebagai suami, ”kata Lem Dom dengan nada yang sangat tidak serius, dan kemudian dia meraih dahan pohon. “Aku akan bersembunyi di dekat rumah Bartha setelah matahari terbenam. Akan merepotkan jika ada orang dari Zaza yang melihatku, jadi jangan coba-coba mencariku, oke?”

“Oke. Sampai jumpa.”

Meski Sufira Zaza dan yang lainnya ada di sekitar, Donda Ruu telah mengizinkan Bartha untuk mengajari Lem Dom cara menjadi pemburu. Saya yakin dia akan mengizinkan saya untuk berbagi makanan dari perjamuan dengannya juga.

Jika dia adalah orang yang sama ketika dia kembali ketika dia tidak peduli dengan Ai Fa, dia mungkin tidak akan mengizinkan Lem Dom menginjakkan kaki di pemukiman Ruu sejak awal.

Ini akan menjadi tujuh bulan sejak saya datang ke pemukiman di tepi hutan. Banyak yang telah berubah sejak saat itu, dan Donda Ruu khususnya tampaknya menjadi contoh utama dari itu.

Dia telah menolak gagasan pemburu wanita dan makanan lezat pada awalnya, tetapi sekarang dia mengakui keterampilan Ai Fa dan bahkan mengizinkan anggota klannya untuk berbisnis di kota pos. Jika Anda memberi tahu saya tujuh bulan yang lalu bagaimana keadaannya sekarang, saya tidak akan pernah mempercayai Anda. Tampaknya gila bagi pria ganas seperti itu untuk membiarkan semua ini.

Memikirkan kembali, kita benar-benar telah menempuh perjalanan panjang… Ah, masih terlalu dini untuk menjadi sentimental. Tepi hutan dan Genos secara keseluruhan masih berada di tengah transisi itu.

Tapi bagaimanapun juga, untuk melakukan pekerjaanku sendiri, pertama-tama aku harus menemukan Donda Ruu.

◇

“Ah, Asuta, akhirnya aku mendapat kesempatan untuk berbicara denganmu lagi,” seru Gazraan Rutim saat aku melewati kerumunan menuju tepi alun-alun setelah berbicara dengan Donda Ruu. Meskipun pria ini memiliki pertempuran sengit di depannya, dia masih tampak tenang dan tenang seperti biasanya.

“Hei, disana. Bukankah kamu akan segera bangun, Gazraan Rutim?”

“Tidak, pertarunganku akan setelah yang berikutnya.”

Turnamen untuk delapan besar diperpanjang untuk memungkinkan banyak waktu istirahat antara setiap putaran. Yang pertama antara Mida dan Rau Lea baru saja selesai.

“Itu pertandingan yang cukup dekat barusan. Saya merasa kasihan pada Rau Lea, ”kataku.

“Ya, Mida benar-benar tumbuh lebih kuat. Dia mendapatkan kekuatan yang cukup untuk menghadapi giba dan menjadi pemburu yang baik sekarang.”

“Siapa yang akan kamu hadapi, Gazraan Rutim?”

“Aku akan melawan Giran Ririn.”

Kalau begitu, lawan pertamanya adalah orang yang mengalahkan Mida dan Ji Maam. Dia adalah satu-satunya pesaing yang tidak saya kenal, jadi dia memiliki sedikit aura yang tidak menyenangkan tentang dirinya.

“Giran Ririn adalah pemburu yang terkenal. Apakah kamu akrab dengan klannya, Asuta?”

“Tidak, aku hanya mendengar namanya.”

Sebenarnya, saya hanya benar-benar berinteraksi dengan Ruu dan Rutim, dan selain Rau dan Yamiru Lea, saya tidak memiliki kontak nyata dengan klan bawahan mereka yang lain.

“Saya mengerti. Yah, Ririn adalah yang terbaru dari klan bawahan Ruu, dan lima tahun yang lalu mereka hanya memiliki empat anggota atas nama mereka.”

“Hanya berempat? Mereka juga tidak punya kerabat?”

“Betul sekali. Kemudian mereka mengambil pengantin dari Lea dan menjadi bawahan Ruu, yang diizinkan Donda Ruu semata-mata karena dia mengakui kekuatan besar kepala klan mereka Giran Ririn.”

Sebuah klan dengan hanya empat anggota diizinkan untuk mengambil seorang pengantin daripada nama mereka dilucuti dari mereka dan dibawa ke dalam klan yang sudah ada… Hal itu tentu saja terasa seperti kisah liar.

“Mereka juga mengambil suami dari Maam dan Rutim, dan tiga anak mereka telah bertahan hidup melewati usia lima tahun, jadi mereka saat ini memiliki sepuluh anggota. Jika mereka bisa bertahan sampai anak-anak kecil itu dewasa, Ririn akan terhindar dari kehancuran. Itu sebabnya Giran Ririn adalah pemburu yang sangat saya hormati.”

“Itu luar biasa. Benar-benar serius.”

Di sini, di pemukiman di tepi hutan, klan yang kehilangan kekuatannya akan segera runtuh dan diserap oleh klan induk. Empat klan telah mati dalam setahun terakhir dengan cara itu. Fou hanya memiliki Ran di bawah mereka, dan Fa serta Sudra berdiri sendiri, yang merupakan hasil dari menyusut setelah berkonsolidasi sebanyak yang mereka bisa.

Sulit bagi Sudra untuk mengatur bahkan dengan sembilan anggota klan, jadi pasti luar biasa bagi klan kedua setelah Suun yang berkuasa untuk mengakui kekuatan Ririn dengan hanya empat anggota dan menyambut mereka ke dalam kelompok.

“Sebagai pemburu, suatu kehormatan mendapat kesempatan bertanding melawan Giran Ririn. Saya berterima kasih atas bimbingan hutan.”

“Benar. Berikan semuanya, Gazraan Rutim. Aku akan menyemangatimu.”

“Tentu saja. Tidaklah memalukan kalah dalam adu kekuatan, tetapi saya masih ingin melakukan semua yang saya bisa untuk menang, sebagai kepala klan Rutim.” Meskipun Gazraan Rutim tampak setenang biasanya, dia tampak bekerja keras di bawah permukaan. “Ngomong-ngomong, kemana tujuanmu sebenarnya, Asuta?”

“Ah, aku punya sedikit hal untuk didiskusikan dengan Donda Ruu, dan sekarang aku akan kembali ke dapur.”

“Saya mengerti. Rasanya tidak biasa, melihatmu bertindak sendiri.”

“Ya, aku merasakan hal yang sama.”

Setelah berbagi senyuman dengan Gazraan Rutim, saya melanjutkan dan kembali bekerja. Setelah menyelesaikan saus, itu berarti mengawasi seluruh giba panggang bersama Bartha dan Ryada Ruu. Tidak ada yang bisa dilakukan selain mempertahankan nyala api yang kuat pada tingkat yang tidak akan membakar daging.

Selang beberapa waktu, Ai Fa dan Rimee Ruu menyampaikan kabar bahwa Gazraan Rutim telah mengalahkan Giran Ririn. Rupanya, mereka telah menyaksikan adu kekuatan saat Nenek Jiba sedang tidur siang.

“Gazraan Rutim telah tumbuh lebih kuat dari sebelumnya. Kepala klan Ririn juga seorang pemburu yang layak dipuji, tapi… Tidak, izinkan saya mengatakan bahwa mereka berdua bertarung dengan luar biasa, ”kata Ai Fa, cahaya yang bahkan lebih kuat dari biasanya bersinar di matanya. Meskipun dia harus setengah terseret untuk berpartisipasi terakhir kali, dia tampak seperti meratapi kenyataan bahwa dia terlalu terluka untuk melakukannya sekarang.

Pada saat yang sama, saya juga diberi tahu bagaimana Ludo Ruu dengan cepat mengalahkan Jeeda, sementara Shin Ruu kalah tipis dari Jiza Ruu.

“Shin Ruu mengalami pertarungan yang tidak menguntungkan. Meskipun dia tidak setingkat Donda Ruu atau Dan Rutim, Jiza Ruu adalah pemburu yang luar biasa.”

“Jadi singkatnya, yang lolos ke semi final adalah Jiza Ruu, Gazraan Rutim, Ludo Ruu, dan Mida ya?”

Selain Mida, itu adalah barisan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Tapi di sisi lain, mereka juga berada di delapan besar terakhir kali. Berkat ketidakhadiran Donda Ruu, Dan Rutim, dan Ai Fa, Shin Ruu, Jeeda, dan Giran Ririn berhasil mendapatkan cukup banyak kemenangan untuk masuk, tetapi mereka akhirnya dikalahkan, meninggalkan keempatnya. Bagi orang-orang yang pindah untuk mencapai hasil yang konsisten, itu berarti mereka pasti menang karena keterampilan daripada keberuntungan atau kebetulan.

Dan konon Sanjura berada di level Ludo Ruu, sedangkan Kamyua bahkan lebih terampil dari itu. Keduanya pasti benar-benar monster untuk menjadi sekuat itu meski berasal dari kota.

Bagaimanapun, matahari telah tenggelam sedikit ke barat.

Akhir dari adu kekuatan dan dimulainya perjamuan sekarang semakin dekat.

3

Nenek Jiba berdiri di depan api ritual yang menyala terang, dengan Mia Lea dan Vina Ruu yang merawatnya. Dengan jari seperti dahan yang layu, dia memegang mahkota rumput perayaan yang dimurnikan oleh tumbuh-tumbuhan dan asap. Saat lebih dari seratus orang menonton, dia meletakkannya di atas kepala Jiza Ruu.

Jiza Ruu telah mengalahkan Mida, dan Gazraan Rutim menang melawan Ludo Ruu. Kemudian, dalam adu kekuatan ini di mana ayah para finalis tidak mampu bersaing, kedua putra bentrok di tempat mereka, dan Jiza Ruu muncul sebagai pemenang.

“Saya memberikan restu ini kepada Jiza Ruu, putra tertua dari klan Ruu, yang mengalahkan banyak pemburu dan menunjukkan hutan kekuatan jiwanya.”

Saat mahkota diletakkan di atas kepalanya, seratus sorakan meletus, mengguncang langit. Ekspresi Jiza Ruu tetap setenang biasanya saat dia berdiri, setelah menerima berkah. Dia naik ke atas tribun yang dibangun di belakangnya, dan Nenek Jiba perlahan mundur.

Donda Ruu melangkah maju untuk mengambil tempat di depan api ritual dengan lengan kirinya di gendongan. “Sekarang, biarkan perjamuan dimulai! Kerabat Ruu, ucapkan terima kasih kepada hutan atas berkah yang telah diberikannya kepada kami, dan bawalah itu ke dalam diri Anda untuk memalsukan darah dan daging Anda!

Sekali lagi, orang banyak bersorak.

Udara di alun-alun dipenuhi dengan vitalitas yang luar biasa, dalam pemandangan yang diterangi oleh banyak api unggun. Di seluruh kerumunan, orang-orang memegang botol anggur buah sambil mengucapkan terima kasih kepada hutan.

Perjamuan telah dimulai.

“Oke, tebak sudah waktunya untuk memotong daging.”

Seluruh giba panggang yang baru saja di atas api dipindahkan ke papan yang dilapisi daun suurub.

Karena tidak ada meja, kain besar tersebar di tanah. Aku berlutut di depan bongkahan daging yang masih mengepul, lalu mengambil tusuk sate logam dan pisau ukirku.

Makanan sedang disiapkan di sana-sini di seluruh alun-alun, dan ada kain lain yang dibentangkan untuk orang bersantai. Ada segunung piring kayu yang ditumpuk di samping makanan sehingga semua orang bisa mengambil apa pun yang mereka suka. Dengan kata lain, itu adalah makanan bergaya prasmanan.

Satu ton orang datang bergegas ke arah saya tepat di awal perjamuan. Tidak dapat disangkal bahwa seluruh giba panggang memiliki dampak visual yang luar biasa. Itu telah dimasak menjadi cokelat tua dan sedikit menyusut, dan sekarang duduk di sana di atas papan dengan tampilan penuh. Sejumlah besar anak kecil khususnya berkumpul, rasa ingin tahu bersinar terang di mata mereka.

Saya telah membuat sejumlah potongan di sepanjang punggung giba untuk memastikannya telah dipanaskan dengan benar, dan sekarang saya memasukkan pisau saya secara vertikal di sepanjang potongan itu dan mulai mengiris potongan sirloin.

Permukaan kulitnya telah kehilangan semua kelembabannya dan menjadi sangat renyah, sehingga mengeluarkan suara retakan ringan saat aku memotongnya. Lapisan lemak tebal di antara kulit dan daging juga telah mengering dan menjadi zat agar-agar. Namun, daging yang terletak lebih jauh, lembab dan empuk. Itu sangat tidak sekeras daging panggang biasa.

Para pemburu di tepi hutan tidak peduli dengan daging yang empuk, tapi dengan hasil akhir yang lezat, mereka mungkin masih bisa menghargainya. Setelah saya memotong sepotong besar daging, saya meletakkannya di atas piring yang disodorkan Bartha ke arah saya.

“Tolong bawakan yang ini ke kepala klan terkemuka Donda Ruu, dan yang ini ke pemenang adu kekuatan, Jiza Ruu.”

“Mengerti,” kata Bartha dengan anggukan biasa, menuju stand pemenang. Setelah melihatnya sejenak dari sudut mataku, aku mengarahkan senyuman pada semua anak di sekitarku.

“Terima kasih telah menunggu. Saya akan melanjutkan dan memotong beberapa untuk Anda sekarang.

“Yay!” teriak anak-anak kegirangan. Dan dari sana, saya terus memotong daging.

Saya tidak hanya memotong dari belakang, tetapi juga kaki dan pantat juga. Hanya jeroan yang dikeluarkan dari bongkahan daging. Tendon yang keras telah melunak, jadi saya menghadapi lebih sedikit perlawanan dari yang diharapkan. Sekarang mudah memisahkan daging dari tulangnya. Orang-orang terus mendatangi saya terus menerus, dan sekitar tiga puluh kilo daging terus menyusut.

“Jika kamu menikmati rasanya, silakan coba saus ini juga,” kataku, menambahkan sedikit ke daging yang baru saja aku potong. Salah satunya adalah saus asin-manis yang dibuat menggunakan minyak tau, gula, dan anggur buah sebagai bahan dasarnya, sedangkan yang lainnya adalah ponzu pengganti yang dibuat menggunakan jus lemon, cuka mamaria, dan minyak tau. Setelah kutuang di atas daging paha dan iga, piring itu kuserahkan lagi ke Bartha. Jiza Ruu tidak bisa bergerak dari tribun untuk saat ini, sementara Donda Ruu juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan tempat duduknya, jadi mereka harus dilayani seperti ini.

“Ah, ini semua enak. Bagaimana bisa rasanya lebih enak dari daging panggang biasa?” seorang wanita yang wajahnya saya kenali tetapi namanya tidak saya kenal bertanya sambil tersenyum.

Saat saya meletakkan satu demi satu potongan daging di atas piring yang disodorkan Ai Fa untuk disajikan kepada yang lain, saya balas tersenyum, “Benar-benar aneh, bukan? Satu-satunya perbedaan adalah berapa lama itu dipanaskan. Tapi dengan memanggangnya perlahan, Anda mendapatkan kelembutan dan rasa ini.”

Kelembaban dan lemak dalam jumlah yang tepat telah dihilangkan, memberikan daging tekstur yang berbeda dibandingkan dengan hanya memanggangnya. Dan itu juga memiliki rasa umami kental yang lezat. Selain itu, Anda dapat menikmati potongan dari seluruh tubuh. Itulah kenikmatan nyata yang diberikan oleh daging panggang utuh.

Meskipun saya telah menyiapkan saus dan ponzu untuk menemaninya, rasanya sangat enak dengan sendirinya. Ditambah lagi, tampilannya yang dinamis sangat cocok untuk jamuan makan. Itu cocok untuk orang-orang di tepi hutan, yang menganggap makan daging membawa kekuatan giba ke dalam diri mereka. Dan kesan mental itu pasti hanya akan membuatnya terasa lebih enak.

Setelah sekitar sepuluh menit atau lebih, kerumunan akhirnya mulai menipis. Setiap orang setidaknya harus mendapatkan satu gigitan, dan sekarang setengah dari giba hanyalah tulang belulang.

“Aku ragu kamu puas hanya dengan mendapatkan sedikit gigitan untuk dimakan dari benda ini, kan, Ai Fa? Saya baik-baik saja di sini, jadi mengapa tidak mencoba beberapa makanan lainnya?”

“Kamu masih belum bisa pergi?”

“Tidak, karena ini akan terlalu sulit bagi orang lain untuk memotongnya sendiri. Tapi saya pikir saya akan meluangkan waktu untuk menikmati yang lainnya setelah saya selesai membuang sisa dagingnya.

“Kalau begitu aku akan menunggu juga.”

Ai Fa tetap duduk tegak lurus di atas kain, perban melilit perutnya. Dengan tangan diletakkan di atas lututnya, dia benar-benar menyerang sosok yang gagah.

“Kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang aku. Maksudku, Nenek Jiba juga ikut, kan?”

“Saya bisa berbicara dengannya di siang hari. Dan selain itu, karena saat ini aku tidak sedang berburu giba, aku tidak terlalu lapar.”

“Hah. Apakah begitu? Anda tampaknya memiliki nafsu makan yang cukup sehat ketika kami makan kembali di rumah Fa.”

“Makanan sangat penting untuk menyembuhkan luka. Tapi sekarang saya sudah terjebak di rumah selama setengah bulan, saya tentu tidak membutuhkan sebanyak itu.”

Itu agak menyedihkan untuk didengar sebagai seorang koki, tapi bukannya aku tidak bisa mengerti bagaimana perasaannya. Kembali ketika dia melukai lengan kirinya, dia masih melatih semua hal lain agar dia tidak berkarat, tetapi dengan tulang rusuk yang patah, ada batasan yang cukup sulit untuk apa yang bisa dia lakukan. Dan mengingat betapa aktifnya dia sampai saat ini, tidak mengherankan jika dia membutuhkan lebih sedikit makanan sekarang.

“Jika saya terus makan seperti dulu, saya akan berakhir dengan kelebihan lemak. Lihat, tidak bisakah kamu melihatnya?

“Hah? Kau pikir begitu?”

Aku tidak memperhatikan hal seperti itu, jadi aku segera mengamatinya dengan mataku. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, sosok anggunnya tampak sama seperti sebelumnya. Tubuhnya panjang dan ramping, pinggangnya kencang, dan dia tidak memiliki kelebihan lemak sama sekali. Dia anggun dan kuat—citra sempurna dari seorang pemburu wanita.

Tapi saat aku memikirkan itu, sebuah telapak tangan tiba-tiba menampar wajahku.

Dengan “Gah,” aku meluruskan pandanganku dan menemukan Ai Fa dengan wajah merah dan tatapan kucing liar entah kenapa.

“Jangan menatapku seperti itu. Itu tidak sopan.”

“Jangan konyol! Aku melihat karena kamu menyuruhku!”

“Tenang, kamu,” balas Ai Fa, berbalik dengan gusar.

Saya merasa denyut nadi saya akan mulai meningkat untuk menyamai miliknya, jadi saya melanjutkan dan melanjutkan pekerjaan saya.

Kemudian Rimee Ruu berlari mendekat. “Hah? Kau masih mengerjakannya? Namun, kami semua mulai bergiliran makan.”

“Ya, tapi ini adalah tugas yang aku sendiri perlu lebih banyak berlatih. Saya tidak bisa menyerahkannya kepada orang lain.”

“Saya mengerti. Lalu bisakah saya memiliki lebih banyak lagi ?! Tari Ruu membawakanku sepiring sebelumnya, dan rasanya sangat enak!”

“Senang mendengarnya. Kalau begitu, mengapa saya tidak memberi Anda potongan yang tidak bisa Anda makan sesering itu? kataku, memotong wajah giba dari tengkoraknya.

Karena mereka biasanya melepas kulitnya, hampir tidak ada yang tersisa untuk dimakan di sekitar wajah. Nyatanya, sekarang pun saya lebih banyak mengupasnya daripada benar-benar memotongnya. Namun, ada lapisan lemak yang benar-benar kenyal atau sesuatu yang tersembunyi di bawah kulit yang renyah. Sayangnya kupingnya agak gosong, tapi tekstur kulit wajahnya mirip dengan kuping babi Okinawa yang saya kenal.

Saya menumpuk serpihan daging wajah yang dicukur di atas piring yang dipegang Rimee Ruu. Gadis muda itu memiringkan kepalanya dan menggigitnya, dan kegembiraan muncul di wajah kecilnya. “Semuanya renyah, kenyal, dan enak! Saya suka kulit giba!”

“Ya, kulit giba bagus, bukan? Dan Anda biasanya tidak bisa memakannya. Baiklah, ayo lanjutkan dan tangani seluruh kepala sekarang…”

Setelah memotong kepala dari tubuh dan mengupas semua daging dan kulitnya, saya melanjutkan dan melepaskan rahang bawah. Lidah di dalamnya juga telah dipanaskan dengan benar dan telah memutih. Itu pasti bagian yang layak untuk dimakan. Saya memotongnya menjadi potongan-potongan yang cukup besar sehingga masing-masing masih memiliki volume yang cukup, dan kemudian meletakkannya di atas daun suurub sehingga siapa pun dapat mengambilnya.

Selanjutnya saya mengukir bola mata dan mengeluarkan otak dari tengkorak. Itu adalah bagian yang tidak biasa, jadi saya akhirnya menyajikannya kepada Donda dan Jiza Ruu bersama beberapa irisan lidah dengan saus ponzu, meskipun saya tidak tahu apakah organ itu sesuai dengan selera mereka.

Sementara itu, kadang-kadang orang masih datang, jadi saya juga memotong lebih banyak potongan daging biasa seperti tulang rusuk dan kaki. Dalam waktu kurang dari tiga puluh menit, giba seberat tiga puluh kilo itu tinggal tulang belulang.

“Oke, itu hal terakhir yang perlu saya lakukan untuk bekerja hari ini!”

“Hah? Untuk siapa piring itu? Kalau untuk Papa Donda, mau aku bawakan untukmu?” tanya Rime Ruu.

“Tidak, ini bagian Lem Dom. Dia bersembunyi agar orang-orang dari klan Zaza tidak melihatnya. Ai Fa, saya ingin menyampaikan ini dulu. Apakah itu tidak apa apa?”

“Saya tidak keberatan.”

Jadi, saya akhirnya membawa Ai Fa dan Rimee Ruu bersama saya ke lokasi yang telah disepakati.

Perjamuan masih berjalan lancar tanpa tanda-tanda melambat. Setelah melewati kerumunan, kami berputar ke belakang rumah tempat Bartha dan Jeeda tinggal.

“Oh, kamu juga datang, Ai Fa?” sebuah suara memanggil saat sosok tinggi muncul dari bayang-bayang. “Hal-hal pasti tampak hidup di jamuan makan. Sementara itu, aku sangat lapar rasanya perutku akan mengerut menjadi tidak ada apa-apanya.”

“Maaf tentang itu. Saya memiliki pekerjaan yang harus saya tangani. Untuk saat ini, mudah-mudahan ini akan membantu Anda mencegah kelaparan.”

“Apa, hanya ini yang kau punya untukku?”

“Donda Ruu menetapkan syarat untuk memberimu makanan yang disiapkan klannya. Saya tidak berpikir akan ada masalah, tetapi saya ingin memastikan sebelum saya membawanya. Saat saya menyerahkan piring, saya mengulangi apa yang dikatakan Donda Ruu, “Anda harus berbicara dengan kepala klan Dom sebelum akhir bulan ungu. Jika Anda berjanji untuk melakukannya, Anda dapat memiliki makanan sebanyak yang Anda suka. ”

“Hmm, jadi dia ingin aku berdamai dengan Deek sebelum bulan ini lewat?”

“Ya. Atau setidaknya, menurutnya, jika tidak ada yang lain, Anda harus benar-benar berdiskusi dan berbagi perasaan dengan jujur. Meskipun Donda Ruu tidak berniat mencampuri urusan internal klan Dom, dia juga tidak bisa memberikan persetujuannya padamu yang tinggal terpisah dari keluargamu.”

Itu wajar saja, mengingat betapa orang-orang di tepi hutan sangat menghargai ikatan darah.

“Mengerti,” jawab Lem Dom dengan mengangkat bahu. “Aku sudah jauh dari klan Dom selama hampir dua bulan sekarang. Dan mengingat kekuatan yang kuperoleh sejak saat itu, mungkin sudah waktunya.”

“Apakah menurutmu Deek Dom akan mendengarkan permintaanmu?”

“Tidak bisa mengatakan. Tapi, yah, jika itu tidak mungkin, maka saya kira akhirnya saya harus mengesampingkan nama Dom.”

Mendengar itu, alis Ai Fa berkerut dalam. “Lem Dom, jika kamu akan mengesampingkan keluargamu, lalu apa sebenarnya alasanmu menjadi pemburu? Seorang pemburu harus bekerja untuk keluarganya di atas segalanya.”

“Oh? Tapi Anda tetap bekerja sebagai pemburu bahkan setelah Anda kehilangan keluarga, bukan? Bahkan tanpa keluarga, masih mungkin untuk hidup dengan harga diri seorang pemburu, ”kata Lem Dom dengan tegas, lalu dia tersenyum. “Tentu saja, saya mencintai Deek, dan semua kerabat saya sangat berharga bagi saya. Tapi meski begitu, aku ingin hidup tanpa menahan perasaanku sendiri. Dan jika itu tidak diperbolehkan, maka hutan pasti akan mengambil jiwaku.”

“Begitu,” kata Ai Fa sambil menggelengkan kepalanya. “Jika tekadmu sekuat itu, maka aku tidak akan mencoba menghentikanmu. Hiduplah dengan cara yang Anda yakini.”

“Benar, terima kasih. Saya pikir itu mungkin pertama kalinya Anda benar-benar menerima perasaan saya, Ai Fa, ”kata Lem Dom dengan senyum gembira. Itu bukan seringai sinisnya yang biasa, tapi sesuatu yang jauh lebih polos, seperti anak kecil.

Namun, senyuman itu tiba-tiba membeku, dan Ai Fa berbalik dengan tatapan bertanya.

“Jadi di sinilah kamu bersembunyi, Lem Dom …” kata seorang wanita saat sosok rampingnya muncul dari bayang-bayang rumah. Rambutnya yang panjang dikepang satu di atas bahu kanannya, dan dia memiliki tatapan tajam. Itu adalah Sufira Zaza. “Aku tahu kamu akan mencoba menonton adu kekuatan antara para pemburu. Dan sekarang akhirnya kita bertemu lagi, Lem Dom…”

“S-Sufira Zaza …” Lem Dom tergagap dengan suara goyah, melangkah mundur. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya begitu aneh.

“Aku tidak percaya padamu!” Seru Sufira Zaza, bergegas seperti peluru, mendorong melewati kami bertiga dan melompat ke Lem Dom. “Kamu sudah jauh dari klan Dom selama dua bulan sekarang! Apakah kamu tidak peduli dengan perasaan orang lain ?!

“Gah, tunggu…! J-Jangan hanya berdiri di sana menonton! Seseorang tolong saya!” Lem Dom meratap, tapi aku tidak merasakan permusuhan apapun dari Sufira Zaza. Sebaliknya, dia menempel di dada Lem Dom dan mulai terisak.

“Apa kau tidak tahu betapa kami khawatir…? Anda mengesampingkan hidup Anda sebagai seorang wanita untuk hidup sebagai pemburu … saya tidak akan pernah menanggung nasib seperti itu … ”

“A-Apa yang kamu tangisi ?! Lepaskan aku, Sufira Zaza!”

Sufira Zaza hanya menggelengkan kepalanya protes sambil memeluk tubuh Lem Dom lebih erat. Meskipun seharusnya mudah bagi Lem Dom untuk melarikan diri hanya dengan kekuatannya, dia malah menatap ke atas dengan ekspresi yang sangat bermasalah dan menghela nafas berat.

Setelah menonton tontonan yang mereka berdua tampilkan sebentar, Rimee Ruu menarik ujung pakaian Ai Fa. “Hei, aku mulai lapar lagi.”

“Benar, kita harus kembali ke perjamuan.”

“Kamu meninggalkanku, Ai Fa ?!” Lem Dom memanggil.

“Aku tidak melakukan hal seperti itu. Itu adalah tantangan lain yang harus diatasi di jalan untuk hidup seperti yang Anda inginkan, Lem Dom.”

“Kamu tidak punya hati!” Lem Dom meratap saat kami meninggalkan dia dan Sufira Zaza sendirian dan kembali ke alun-alun.

Meskipun aku merasa kasihan padanya, tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya kami lakukan, sebagai anggota klan lain. Seperti yang dikatakan Ai Fa, jika Lem Dom tidak bisa meyakinkan kerabatnya, dia tidak akan bisa melanjutkan jalan yang dia yakini.

“Dia beruntung memiliki kerabat yang begitu memikirkannya,” kata Ai Fa.

“Itu benar. Sufira Zaza benar-benar orang yang emosional!” Saya bilang.

Jadi, Ai Fa dan aku akhirnya bisa menikmati makanan yang disiapkan klan Ruu. Saya tidak meminjamkan bantuan apa pun kepada mereka kali ini. Mereka telah memasaknya sepenuhnya sendiri.

Ketika kami mendekati kumpulan orang terdekat, kami menemukan bahwa mereka adalah anggota marga Rutim sedang mengobrol ramah di sekitar kompor yang disiapkan dengan tergesa-gesa di mana panci sedang dipanaskan.

“Ah, kalau bukan Asuta dan Ai Fa! Sudah lama! Daging yang tadi itu sangat enak!” Seru Dan Rutim saat Ama Min Rutim menyodorkan daging iga yang sengaja dibiarkan di tulang.

Selain Gazraan dan Ama Min Rutim, Morun Rutim (yang sudah lama tidak saya lihat) dan Raa Rutim yang lebih tua juga ada di sana, yang membuat ini menjadi pertemuan seluruh rumah utama Rutim.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat Morun Rutim dalam sebulan atau lebih, dan dia tampak semarak seperti biasanya. Dia adalah seorang gadis lima belas tahun dengan sedikit montok padanya. Sama seperti ayahnya Dan Rutim, matanya yang bulat besar sangat cocok untuknya. Dan senyumnya yang cerah dan ceria tidak berubah sama sekali.

“Lama tidak bertemu, Asuta. Apakah Anda ingin memiliki beberapa hidangan sup ini?”

“Terima kasih, Morun Rutim. Saya ingin beberapa.

Ini adalah sup spesial yang dikembangkan sendiri oleh Reina dan Sheera Ruu. Setelah menyiapkan giba sirloin dengan gaya teriyaki, mereka kemudian merebusnya dalam sup tarapa. Meskipun mereka menggunakan sesuatu yang saya buat sebagai dasar untuk sup itu, sekarang rasanya sangat berbeda.

Bahan-bahan yang mereka gunakan antara lain tarapa, aria, myamuu, gula, anggur buah, daun pico, biji chitt, dan berbagai bumbu, menciptakan cita rasa yang terasa seperti masakan Italia dan Asia.

Mereka telah mencapai keseimbangan yang luhur antara rasa asam, manis, dan pedas, dan kemudian menambahkan poitan untuk memberikan rasa krim pada hidangan tersebut. Dan teriyaki saja tidak akan menghasilkan stok daging giba yang cukup, jadi mereka menambahkan beberapa potongan daging giba yang dicincang halus.

Untuk key giba teriyaki sendiri, mereka telah membuat saus dengan menggabungkan minyak tau dan madu panam dan merendam daging di dalamnya, menambah kedalaman hidangan. Jika mereka membuat satu kesalahan langkah, itu bisa berakhir dengan rasa yang benar-benar berbelit-belit seperti masakan dari kota kastil, tapi sepertinya mereka berhasil sampai ke garis itu tanpa melewatinya. Tidak diragukan lagi, pertemuan mereka dengan Varkas berdampak pada mereka.

Bahan lain yang mereka gunakan, selain tino, nenon, dan staple aria, adalah ro’hyoi yang mirip arugula, ma pula yang mirip paprika, dan chan yang mirip zucchini. Reina dan Sheera Ruu berencana untuk bergantian antara menjual ini dan rebusan hot pot giba mereka mulai lusa. Itu adalah jawaban mereka atas usulan bahwa kami harus mencoba mencari cara untuk menyebarkan penggunaan bahan-bahan dari kota kastil.

Mereka telah menggunakan begitu banyak hal berbeda dalam rebusan, tetapi rasanya tidak berbenturan sama sekali. Dari apa yang saya ingat, mereka berdua mulai bereksperimen pada hidangan ini setelah bertemu dengan Myme, jadi itu berarti mereka telah bekerja untuk menyempurnakan rasa selama dua bulan sekarang. Mereka juga pasti sangat dipengaruhi oleh keyakinan Myme dan Mikel bahwa rasa dari setiap bahan harus digunakan secara maksimal. Kesan yang saya dapatkan adalah bahwa keterkejutan yang ditimbulkan Varkas pada mereka dan dampak pertemuan dengan Myme telah tercampur menjadi satu di pot itu.

Daripada seseorang yang bekerja dari yayasan yang sudah mapan seperti saya, sepertinya para wanita di tepi hutan dengan praktik kuliner mereka yang terbelakang seperti spons yang menyerap pengetahuan baru. Meskipun mereka masih bermain-main dengan coba-coba, kemauan dan keinginan kuat Reina dan Sheera Ruu untuk menantang diri mereka sendiri telah membawa mereka ke pencapaian ini setelah banyak usaha.

“Ini hidangan yang luar biasa. Meskipun menggunakan banyak bahan asing, saya bisa merasakan seberapa besar kekuatan yang akan diberikannya kepada kita, ”kata Ama Min Rutim.

Bahkan jika mereka dipengaruhi oleh Varkas, pikiran mereka terfokus pada orang-orang mereka sendiri saat membuatnya. Itulah tepatnya mengapa itu tidak berakhir dengan rasa yang tidak biasa terlepas dari semua bahannya, malah tampak lembut namun juga dipenuhi dengan vitalitas yang besar.

Bisa jadi sulit bagi wanita lain untuk mereproduksi hidangan yang diperhitungkan dengan cermat, jadi saya tidak tahu apakah benar menyebutnya resep dari tepi hutan, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah resep milik Reina dan Sheera Ruu. .

“Reina dan Sheera Ruu tentu saja telah tumbuh sedikit lebih terampil selama saya pergi. Saya benar-benar terkejut, ”kata Morun Rutim sambil tersenyum geli. Dia tampak sangat bahagia bisa berkumpul kembali dengan keluarganya untuk pertama kalinya dalam sebulan.

Dan tentu saja, hal yang sama berlaku untuk keluarganya yang menyambutnya kembali. Dan Rutim tidak mengatakan apa-apa, tetapi bahkan Raa Rutim yang biasanya tampak tegas tampak jauh lebih lembut malam ini.

“Gazraan Rutim, saya terkejut melihat seberapa banyak Anda telah tumbuh,” tiba-tiba Ai Fa menimpali setelah saya mengobrol sedikit dengan orang-orang dari klan Rutim. “Kamu telah memperoleh begitu banyak kekuatan hanya dalam beberapa bulan terakhir sehingga kamu tampak seperti pria yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan bagaimana kamu berada di festival perburuan terakhir.”

“Namun, aku masih belum bisa mengatasi Jiza Ruu,” jawab Gazraan Rutim dengan senyum lembut. “Saya percaya bahwa saya lebih kuat dari sebelumnya, namun Jiza Ruu telah mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi. Ini mungkin kekecewaan terburuk yang pernah saya rasakan ketika kalah dalam adu kekuatan.”

“Aw, begitulah seharusnya! Lagi pula, Jiza Ruu berada dalam posisi di mana dia tidak boleh kalah kali ini!” Dan Rutim menimpali sambil memegang sebotol anggur buah di satu tangan dan terdengar seperti dia sangat menikmati dirinya sendiri. “Lagipula, Donda Ruu tidak bisa berpartisipasi dalam festival perburuan ini! Sebagai ahli warisnya, saya yakin Jiza Ruu ingin memastikan dia tidak kalah dari siapapun dari klan bawahan. Terlebih lagi, mengingat fakta bahwa Ruu bukan hanya klan induk kita, tapi salah satu klan terkemuka sekarang!”

Lalu seperti Jiza Ruu, aku bisa menunjukkan kekuatan lebih dari sebelumnya karena ayahku yang kuat tidak berpartisipasi?

“Tentu saja! Dan meskipun kamu memiliki banyak tekad, Gazraan, Jiza Ruu memiliki sedikit lebih banyak. Karena Ruu tidak mampu menunjukkan kelemahan pada klan bawahan mereka, Rutim! Pertandingan ditentukan oleh perbedaan kecil itu saja!” Kata Dan Rutim sambil tertawa terbahak-bahak sambil menepuk punggung putra kesayangannya. “Tetap saja, pertandingan itu benar-benar membuat jantung lamaku berdebar! Aku sama bangganya memiliki putra sepertimu seperti aku memiliki klan induk yang kuat seperti Ruu! Dan fakta bahwa kamu bertarung sebaik itu melawan Jiza Ruu seharusnya mengatasi rasa frustrasi yang kamu rasakan setelah beberapa saat!”

Akhirnya, Donda Ruu dan Dan Rutim akan pensiun sepenuhnya dari berburu, meninggalkan Jiza Ruu dan Gazraan Rutim untuk memimpin rakyat mereka. Terlepas dari apakah hari itu lima atau bahkan sepuluh tahun di masa depan, itu masih akan datang. Saya merasa sulit untuk membayangkannya, tetapi sekarang Dan Rutim telah menyerahkan kursi kepala klan kepada Gazraan Rutim, masa depan itu tampak sedikit lebih nyata bagi saya.

Mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang dirasakan Donda dan Jiza Ruu saat ini.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang dari klan Rutim, kami mencari lebih banyak makanan untuk dimakan dan orang-orang untuk diajak bicara.

4

Hidangan klan Ruu semuanya menjadi luar biasa, dan mereka telah menyiapkan cukup banyak variasi. Yang pertama dalam daftar adalah irisan daging giba yang dipuja oleh orang-orang di tepi hutan. Kemudian mereka memiliki myamuu giba, bakso, iga dengan saus manis, daging iga dan tumis nanaar, tumis daging dan sayuran yang memiliki jumlah yang cukup banyak, chatchi tumbuk, salad kiki dan sheema kering, dan seterusnya , membuat campuran hidangan yang sangat enak.

Ada dua di antara mereka yang secara khusus menarik perhatian saya. Salah satunya adalah sirloin giba panggang herba. Dari delapan ramuan dalam kari giba saya, mereka mengambil tiga yang menjadi dasar rasa pedas dan aroma hidangan, dan memanggang beberapa daging bersama mereka. Rasa yang agak mirip kari itu dipadukan dengan sangat baik dengan lemak daging yang kuat. Ini adalah satu lagi hidangan orisinal yang diciptakan Reina dan Sheera Ruu.

Yang kedua adalah rebusan menggunakan anggur buah putih dari Banarm. Mereka rupanya membumbui hidangan tersebut menggunakan minyak tau dan gula, dan hanya sedikit cuka mamaria putih sebagai bahan rahasia. Itu adalah hidangan yang menekankan rasa manis, dengan aroma harum dari anggur buah. Reina Ruu bilang masih perlu penyesuaian, tapi menurutku itu sudah cukup bagus.

Meskipun rebusan teriyaki akan sulit untuk direproduksi, tidak butuh waktu lama bagi wanita lain untuk belajar membuat kedua hidangan tersebut. Dan lebih baik lagi, saya sangat senang melihat Reina dan Sheera Ruu semakin menunjukkan orisinalitas dalam masakan mereka.

Patut dicatat juga bahwa Rimee Ruu bahkan telah mempersembahkan makanan penutupnya ke sisi alun-alun. Itu termasuk mochi chatchi susu karon, puding kukus, dan sejenis poitan panggang manis yang tentunya mengambil inspirasi dari Toor Deen. Meskipun dia tidak membuatnya sebanyak hidangan lainnya, ada banyak wanita dan anak-anak berkumpul di sekitar dan terlihat sangat senang dengan mereka.

“Ah, akhirnya aku bisa bertemu denganmu, Asuta, Ai Fa.” Saat kami sedang menikmati hidangan tersebut, Rau dan Yamiru Lea menghampiri kami. “Di mana kamu bersembunyi? Aku mencarimu selama ini!” Rau Lea mengeluh.

“Ah, benarkah? Apakah Anda memiliki semacam bisnis dengan kami?

“Apa, kamu tidak bisa bertemu dengan teman tanpa ada urusan yang harus diurus? Ayo, jangan terlalu dingin!” balasnya, membuatku tertidur.

“Ow ow! Itu menyakitkan, Rau Lea! Apakah kau mabuk?”

“Ini perjamuan! Apa salahnya mabuk?!”

Itu mungkin argumen yang valid, tetapi saya masih perlu melindungi tulang leher saya yang berharga. Lagi pula, jika dia lupa kekuatannya, dia bisa dengan mudah mematahkan leherku dalam sekejap.

“Hei, tidak peduli seberapa mabuknya kamu, kamu tidak bisa menyentuh anggota klan lain seperti itu,” Ai Fa memperingatkan, memegang pergelangan tangan Rau Lea.

Setelah melepaskanku, Rau Lea menembak Ai Fa dengan tatapan tajam seperti anjing pemburu. “Aku ingat pernah diceramahi seperti ini di festival terakhir perburuan juga… Apakah kamu tidak terlalu lunak pada Asuta, Ai Fa?”

“Adalah tugas kepala klan untuk melindungi orang-orang di bawah mereka. Jika ada, kamu terlalu kasar dengan seseorang yang bahkan bukan seorang pemburu.” Ai Fa terlihat seperti kucing liar di matanya. Suasana di antara mereka berdua menjadi cukup tegang.

Rimee Ruu terlihat sedikit khawatir, sementara Yamiru Lea memiliki ekspresi masam di wajahnya saat dia mengangkat bahu.

“Kamu bertingkah sangat tangguh untuk seseorang yang bahkan tidak bisa berburu sekarang, Ai Fa.”

“Bahkan jika aku terluka, itu masih merupakan tugas sederhana untuk menjatuhkan seorang pemabuk, Rau Lea.”

“Saya mengerti. Visi pemburumu setajam Ludo Ruu, bukan?” Rau Lea berkomentar, melangkah maju dan mendekatkan wajahnya ke wajah kepala klanku. “Jadi kalau begitu, kenapa kamu tidak memberitahuku? Apa aku benar-benar lemah?”

“Apa?”

“Dalam kontes kekuatan terakhir, kamu menjatuhkanku. Dan yang ini, saya kalah dari Shin Ruu dan Mida. Jika saya tidak bisa mengalahkan seseorang yang lebih kecil dari saya atau lebih besar dari saya, lalu apa sebenarnya yang saya lakukan salah?

“Ukuran tubuh seseorang hanyalah salah satu sumber kekuatan. Dan Anda adalah salah satu pemburu terkemuka di bawah Ruu.”

“Tapi saya belum pernah mengalahkan Donda Ruu atau Dan Rutim. Dan Jiza Ruu dan Gazraan Rutim tampaknya sekuat mereka sekarang juga. Plus, jika saya tidak bisa mengalahkan Shin Ruu atau Mida, itu berarti saya juga bukan tandingan Ludo atau Darmu Ruu. Bukankah itu membuatku agak menyedihkan?!” Rau Lea merengek seperti anak manja, mendesak lebih dekat ke Ai Fa. Tapi kepala klan saya terus mendapatkan kembali ketenangannya, jadi dia mundur dengan jarak yang sama.

“Nama-nama yang kamu cantumkan semuanya adalah milik para pemburu yang sangat terampil bahkan untuk klan Ruu. Paling tidak, kamu cocok melawan Mida dan Shin Ruu, jadi kamu tidak perlu merasa malu.”

“Tapi Jeeda ternyata sekuat Ludo Ruu, dan Giran Ririn memiliki pertandingan yang dekat dengan Gazraan Rutim! Dan saya tidak berkontribusi banyak saat kami menjatuhkan penguasa hutan!”

“Tapi itu…”

“Kaulah yang memberikan pukulan terakhir, Ai Fa. Dan Anda juga bertarung ketat dengan Dan Rutim. Bagaimana kamu menjadi begitu kuat? Aku… Aku juga ingin menjadi lebih kuat!” Rau Lea berada pada titik di mana sepertinya dia akan mulai dengan putus asa bergantung pada Ai Fa jika dia bisa. Namun, sorot mata kepala klan saya menjadi semakin tenang.

“Saya yakin saya sudah memberi tahu Anda jawaban atas pertanyaan itu sejak lama. Ludo Ruu dan aku sama-sama memiliki ayah yang kuat, yang membuat kami frustrasi dengan kelemahan kami. Frustrasi itu mendorong kami untuk menjadi kuat sendiri. Saya yakin Shin Ruu, Gazraan Rutim, dan bahkan Jiza Ruu memiliki pemikiran yang sama ketika mereka mengikuti kontes kekuatan ini. Itulah mengapa mereka mampu menunjukkan kekuatan lebih dari sebelumnya.”

“Kalau begitu aku…!”

“Kamu sekarang merasakan hal yang sama, jadi kamu akan tumbuh lebih kuat mulai saat ini.”

“Menurutmu?” Rau Lea bertanya dengan kecewa. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya begitu lesu.

“Semangat! Anda berhasil masuk delapan besar dua kali berturut-turut, bukan? Saya yakin Anda akan mendapatkan banyak wanita yang meminta untuk menikah dengan Anda hari ini, ”Rimee Ruu dengan riang menimpali, yang saya harap akhirnya akan menghilangkan ketegangan di udara. Namun, Rau Lea sama sekali tidak bersemangat.

“Nikah, ya…? Aku sedang tidak ingin berurusan dengan itu sekarang. Lagi pula, tidak banyak wanita secantik Ai Fa dan Yamiru Lea.” Alis Ai Fa langsung terangkat, sementara Yamiru Lea memalingkan muka. “Mungkin aku menyukai wanita kurang ajar? Maksudku, menurutku keduanya terlalu cantik.”

“U-Um, Rau Lea…” Rimee Ruu mulai berkata.

“Tapi Ai Fa adalah seorang pemburu, jadi aku tidak bisa mengambilnya sebagai pengantin. Kalau begitu, kurasa aku harus menikah dengan Yamiru Lea.”

“Sama sekali tidak dapat diterima untuk dipertimbangkan menikah sebagai pilihan terbaik kedua! Selain itu, anggota klan Lea lainnya tidak akan pernah memberikan persetujuan mereka, ”bentak Yamiru Lea.

“Itu tidak benar sama sekali. Tentu, Anda sedikit lebih tua, tetapi itu tidak perlu dikhawatirkan. Lagi pula hanya ada empat tahun di antara kita, kan?

“Seolah-olah usiaku yang menjadi masalah …” jawab Yamiru Lea dengan dingin, sebelum dengan anggun memunggungi dia. “Jika kita tinggal di sini lebih lama lagi, hubungan kita dengan klan Fa sepertinya akan mulai memburuk lagi. Dan kalian berdua belum makan dengan benar, bukan? Saya percaya Anda harus mengabaikan pemabuk ini dan fokus untuk memuaskan rasa lapar Anda saja.”

“Hai! Saat kepala klan merasa lemah, bukankah tugas anggota untuk mendukungnya?!”

Dengan itu, pasangan dari klan Lea menghilang ke dalam kerumunan sambil berdebat ramah.

Merasa agak tercengang, aku menoleh ke arah Ai Fa dan Rimee Ruu.

“Um, perutku masih terisi sekitar enam puluh persen, jadi kenapa kita tidak terus menikmati perjamuannya?” saya menyarankan.

“Ya, ayo makan!” Rime Ruu setuju.

Meskipun sedikit waktu telah berlalu pada saat ini, perjamuan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Kami maju ke alun-alun, melewati kerumunan orang yang pipinya memerah karena minuman keras dan kegembiraan.

Beberapa orang duduk di atas kain, sementara yang lain berdiri sambil menggigit daging. Dengan orang-orang berbagi minuman dan apa yang terdengar seperti peluit rumput berbunyi dari suatu tempat, perjamuan itu akhirnya berjalan lancar.

Selain piring yang dimiliki Ruu di rumah, kami juga memanfaatkan sepenuhnya piring untuk warung, jadi tidak ada masalah di bagian depan itu. Dan kami juga menyiapkan kendi air, jadi jika kami kehabisan piring, kami selalu bisa mencucinya untuk digunakan lagi. Semua orang tampak cukup terbiasa dengan gaya makan prasmanan, di mana mereka hanya mengambil apa pun yang mereka inginkan, karena saya tidak melihat adanya kebingungan atau kekacauan.

Sepertinya semua orang benar-benar menikmati diri mereka sendiri.

Reina Ruu sedang duduk di atas kain yang dikelilingi oleh banyak wanita. Dia mungkin ditanyai segala macam pertanyaan memasak. Ada sejumlah pemuda yang berkumpul agak jauh juga, mungkin menunggu Reina Ruu tersedia.

Di atas kain tetangga, Shin dan Lala Ruu berkerumun dekat satu sama lain. Namun di depan mereka berdua ada seorang yang lebih muda mengoceh dengan penuh semangat pada Shin Ruu, sedangkan Lala Ruu terlihat sedikit kesal. Saya tidak bisa melihat dengan jelas dari jauh, tetapi pemuda itu terlihat agak kecil. Saya bertanya-tanya apakah itu Deem Rutim.

Deem Rutim adalah anggota muda dari rumah cabang Rutim. Karena dia pernah menjadi salah satu penjaga kami dalam perjalanan ke Dabagg, dia meninggalkan kesan yang kuat pada saya.

Mungkin dia terkesan dengan bagaimana Shin Ruu bertarung. Sekarang setelah saya memikirkannya, Deem Rutim selalu merasa frustrasi dengan kurangnya pengalamannya sendiri…

Tapi Deem Rutim baru berusia tiga belas tahun, baru saja menjadi pemburu. Meskipun sulit untuk membayangkan sekarang, Donda Ruu dan Dan Rutim pasti pernah muda juga, dan Shin Ruu dan Deem Rutim akan berjalan di jalan yang telah ditempa oleh para tetua mereka.

Lebih jauh melewati mereka, saya bisa melihat Lem Dom berjalan-jalan dan mengunyah daging. Dia terlihat sangat tidak senang, dengan Sufira Zaza tergantung di lengannya yang lain. Mereka sedang menuju api ritual, jadi mungkin mereka sedang dalam perjalanan untuk menyambut Donda Ruu.

“Hei, Vin! Apa yang kamu lakukan di sana?” Rimee Ruu bertanya sebelum melesat pergi.

Vina Ruu berdiri sendiri dalam cahaya redup, agak jauh dari keramaian.

“Oh, Rimee, dan Asuta dan Ai Fa juga… aku tidak melakukan apa-apa sama sekali…” jawab Vina Ruu, menatap ke arah sesuatu di kejauhan.

Di area yang bahkan lebih redup di pinggiran alun-alun, sepertinya ada dua sosok yang sedang bertengkar. Tapi itu bukan Rau dan Yamiru Lea. Tidak, sepertinya pria dan wanita dengan perbedaan tinggi yang lebih besar di antara mereka.

“Hmm? Apakah itu Darmu dan Sheera Ruu?” Saya bertanya.

“Ya… Sepertinya mereka akan mulai menarik perhatian, jadi aku menyeret mereka ke sana…”

“Apa yang terjadi dengan mereka? Sepertinya hal-hal menjadi bergejolak di sana.”

“Ya, mereka… aku sedang menikmati anggur buah dengan Darmu, dan kemudian Sheera Ruu datang untuk memberitahunya bahwa dia harus menahan diri untuk tidak minum ketika terluka…”

Tangan kanan Darmu Ruu telah dikuliti selama pertempuran dengan penguasa hutan. Sudah cukup buruk bahwa dia masih tidak bisa melanjutkan berburu giba atau bahkan berpartisipasi dalam adu kekuatan.

“Tapi dia telah menahan diri untuk tidak minum anggur buah selama setengah bulan terakhir, jadi saya menyarankan dia mungkin bisa menangani sedikit saja… Apa yang harus saya lakukan?”

“Hmm. Mungkin baik-baik saja, bukan? Dialah yang memutuskan untuk minum, jadi kamu tidak perlu khawatir, ”kata Rimee Ruu sambil tersenyum. “Dan selain itu, Sheera Ruu hanya mengkhawatirkan Darmu! Untung dia bisa mengungkapkan pikirannya kepadanya sekarang.

“Menurutmu…?” Vina Ruu bertanya, mengangkat jari ramping ke dahinya.

Saat itulah pasangan besar dan kecil lainnya mendekat dari pusat alun-alun yang ramai. Namun, kali ini wanita itu lebih besar dari keduanya.

“Apa yang kamu lakukan di sini ke samping? Jika Anda tidak keberatan, bisakah kita bergabung?

Itu adalah Bartha dan Jeeda. Mereka berdua memegang piring, dan Jeeda sedang menggigit sirloin panggang herbal saat dia berjalan.

“Hai, Jeeda. Sudah seharian, bukan?” sapaku, tidak ingin mengiklankan situasi rumit yang terjadi antara Darmu dan Sheera Ruu. Saat dia diam-diam menggigit dagingnya, bocah itu mengangguk kembali.

Sejak Jeeda melepas jubahnya, dia tampak lebih kecil dari biasanya. Dia harus lebih pendek dari Vina Ruu. Saya melihatnya dengan tinggi sekitar 160 sentimeter, dan dia juga sangat ramping. Rambutnya yang acak-acakan berwarna merah seperti nyala api, dan mata kuningnya bersinar seperti binatang. Tetap saja, ekspresinya hari ini tidak seburuk biasanya, jadi dia lebih terlihat seperti usianya yang sebenarnya yaitu empat belas tahun.

“Kamu menunjukkan keterampilan yang luar biasa hari ini. Meskipun Ludo Ruu telah tumbuh jauh lebih kuat baru-baru ini, Anda membuktikan kemampuan Anda sebanding, ”kata Ai Fa, hanya untuk Jeeda menelan makanannya dan memiringkan kepalanya.

“Kontes kekuatan antar pemburu itu seharusnya menjadi acara sakral untuk menunjukkan kekuatanmu ke hutan, kan? Tapi aku terseret ke dalamnya bahkan tanpa memahami bagaimana seorang pemburu seharusnya menunjukkan kekuatan mereka tanpa pedang atau busur.”

“Hmm… Kontes kekuatan antara pemburu adalah sebuah acara di mana kamu dimaksudkan untuk memeras setiap kekuatan terakhir yang kamu miliki sambil juga berhati-hati untuk tidak menyakiti lawanmu. Dan saya yakin Anda menunjukkan kekuatan Anda dengan baik, Jeeda.

“Aku benar-benar tidak mengerti …” jawab Jeeda, menggigit daging lagi.

“Jeeda di sini lebih suka menembak dari jarak jauh dengan busur. Anda mendapatkan lebih banyak dari itu ketika Ludo Ruu bersaing dengan Anda di depan, bukan? Bartha menimpali, terdengar seperti sedang menikmati dirinya sendiri, hanya untuk putranya yang memberinya tatapan kesal.

“Saya hanya melakukan itu karena dia begitu gigih menantang saya. Kenapa dia begitu terpaku padaku?

“Mungkin karena kamu bahkan lebih muda dari dia. Tidak banyak pemburu di kelompok usiamu yang bisa menandinginya, ”selaku. “Sekarang aku memikirkannya, Ludo Ruu akan segera berusia enam belas tahun, tapi kapan ulang tahunmu, Jeeda?”

“Aku bukan orang tepi hutan, jadi aku tidak punya.”

“Hah? Maksud kamu apa?”

“Oh, ya, kalian orang-orang di tepi hutan mencatat hari kelahiranmu, kan? Tapi tidak ada kebiasaan merayakan hari seperti itu di kerajaan barat pada umumnya, ”jawab Bartha. “Tahun ini akan segera berakhir, dan ketika itu terjadi, semua orang akan tumbuh satu tahun lebih tua sekaligus. Kemudian Jeeda akan berusia lima belas tahun, dan saya akan berusia tiga puluh lima tahun.”

“Oh begitu. Saya tidak tahu itu.”

Dalam hal itu, meskipun Tara seumuran dengan Rimee Ruu sekarang, dia akan maju ke usia sembilan tahun lebih awal.

“Kamu memang mengadakan perayaan itu untuk Sati Lea Ruu beberapa saat yang lalu. Dan ada festival berburu juga. Kalian memiliki beberapa tradisi yang cukup menyenangkan untuk mengimbangi semua aturan ketat itu.”

Ulang tahun Sati Lea Ruu rupanya di bulan indigo. Meskipun saya telah dipanggil untuk perayaan ulang tahun Lala Ruu dan Nenek Tito Min, mereka tidak memanggil saya untuk itu. Saya tidak yakin apakah itu karena mereka bisa membuat makanan enak sendiri sekarang, atau mungkin karena suaminya Jiza Ruu tidak menginginkannya.

“Tapi, yah, bukan berarti kita memiliki banyak interaksi manusia yang baik di Masara. Anda seharusnya senang bahwa pemburu yang baik seperti Ludo Ruu mengincar Anda, Jeeda. Dan kami sangat berterima kasih kepada Donda Ruu karena telah mengizinkan kami tinggal di pemukiman ini.”

Ekspresi Jeeda semakin cemberut saat Bartha berbicara. Tidak diragukan lagi, itu karena dia tidak ingin hubungannya dengan ibunya terpampang di depan orang lain. Tetapi memikirkan tentang kehidupan rumit yang mereka berdua jalani, saya yakin mereka pada akhirnya akan memperbaiki keadaan dengan baik.

Saat aku memikirkan hal itu, Sheera dan Darmu Ruu berjalan kembali. Yang satu memasang ekspresi tenang, sementara yang lain tampak sangat tidak senang.

Mengamati pasangan itu dan emosi kontras yang mereka tunjukkan, Vina Ruu dengan canggung bertanya, “Ya ampun… Apakah kamu akhirnya menyelesaikan masalah? Apakah semuanya baik-baik saja sekarang?”

“Ya. Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir, ”jawab Sheera Ruu dengan membungkuk dalam-dalam. Kemudian dengan tatapan tertahan namun tegas, dia menatap lurus ke arah Vina Ruu. “Tetap saja, menurut pandanganku anggur adalah racun ketika seseorang menderita luka. Paling tidak, seseorang harus menahan diri untuk tidak minum sampai semua pendarahan berhenti.”

“Maafkan aku… Kupikir tidak apa-apa karena Rau Lea meminumnya, dan lukanya lebih serius…”

“Luka terbuka bisa sembuh dalam waktu setengah bulan, tetapi dalam kasus Darmu Ruu, dia membutuhkan kulit segar untuk tumbuh, jadi itu akan membutuhkan lebih banyak waktu.”

“Maaf, aku ceroboh …” jawab Vina Ruu, menundukkan kepalanya dan terlihat sedih.

Darmu Ruu, sementara itu, mengacak-acak rambutnya dan berkata kepada Sheera Ruu, “Kami sudah menyelesaikan masalah, jadi kamu tidak perlu mengulanginya lagi. Selama saya menjauh dari anggur, Anda akan puas, bukan?

“Aku tahu pasti sulit untuk menahan diri dari minum anggur buah di jamuan makan, tapi tolong jaga dirimu baik-baik, Darmu Ruu,” jawab Sheera Ruu dengan tatapan sedih.

“Ya itu benar!” Rimee Ruu menimpali. “Ngomong-ngomong, aku melihatmu menolak anggur buah tadi, Sheera Ruu. Apakah Anda menahan diri demi Darmu? Jika kamu akan bertindak sejauh itu, maka Darmu juga harus menanggungnya!”

Wajah Sheera Ruu langsung memerah, dan Darmu Ruu tampak bingung.

“Bagaimana itu demi aku? Yah, saya kira jika Anda mencoba menguliahi saya dengan nafas yang berbau minuman keras, saya mungkin tidak akan mendengarkan … ”

“Jangan pedulikan itu!” kata Barta. “Ayo kita nikmati makanannya! Bahkan jika Anda tidak bisa minum, semua yang mereka sajikan hari ini enak, bukan?” Berkat dia terjun untuk menengahi, kami semua mulai kembali ke perayaan. Lagi pula, meskipun kami akhirnya mengambil jalan memutar yang panjang, Ai Fa dan saya telah mencari lebih banyak makanan untuk dimakan sebelum semua ini terjadi.

Kami mendekati panci terdekat, di dalamnya ada rebusan cuka mamaria putih yang sedang memanas. Karena kami baik-baik saja makan apa pun, kami semua pergi dan mengambil piring.

“Oh, apakah itu kepala klan Fa, Ai Fa?” salah satu pria yang berdiri di sana memanggil sambil tersenyum.

Pria itu terlihat seumuran dengan Bartha. Dia memiliki tubuh sedang, dan kerutan di sekitar matanya memberikan kesan lembut.

“Memang. Dan Anda adalah kepala klan Ririn, benar?

“Jadi kau mengenalku? Itu suatu kehormatan.” Menyadari bahwa ini adalah Giran Ririn, yang sudah sering kudengar sebelumnya, aku segera menoleh ke arahnya. Aku bisa mengenalinya dari rambutnya yang tampak beruban sebelum waktunya. “Kamu mendapatkan luka-luka itu saat menjatuhkan penguasa hutan, dari apa yang aku dengar. Saya berencana untuk menantang Anda terlebih dahulu jika Anda berpartisipasi dalam kontes kekuatan ini.

“Kamu pemburu yang hebat. Dan itu adalah pertandingan yang sangat bagus yang Anda miliki dengan Gazraan Rutim, ”jawab Ai Fa, menatap lurus ke arahnya. “Dari apa yang saya dengar, Anda mencegah nama Ririn mati meskipun faktanya hanya memiliki empat anggota. Sebagai sesama kepala klan, saya benar-benar terkesan.”

“Tidak ada yang luar biasa. Orang yang membuatku jatuh cinta kebetulan adalah bawahan dari klan Ruu.”

Dengan kata lain, pria ini adalah orang pertama yang mendekati wanita Lea yang akhirnya menikah dengannya. Itu benar-benar sesuatu yang lain, untuk klan di ambang kepunahan untuk meminta seorang wanita di bawah Ruu sebagai pengantin.

“Jika ada yang patut dikagumi di sini, itu adalah kemurahan hati Donda Ruu dalam menyambut Ririn sebagai klan bawahan. Yang saya lakukan adalah dengan putus asa memohon padanya untuk itu, ”kata Giran Ririn, lalu dia berbalik dan tersenyum juga. “Dan kamu Asuta dari klan Fa, bukan? Meskipun saya telah melihat Anda beberapa kali dari kejauhan, saya tidak berpikir bahwa Anda adalah seorang pemuda berwajah lembut. Kembali ke pesta pernikahan, kamu tidak goyah bahkan satu langkah pun saat menghadapi orang-orang dari klan Suun itu.”

“Ah, itu pasti membawaku kembali. Sangat memalukan untuk memikirkannya sekarang.”

“Kamu tidak perlu merasa malu. Anda tidak hanya koki yang lebih terampil dari yang lain, tetapi Anda juga memiliki keberanian seorang pemburu. Itu luar biasa,” jawab Giran Ririn, kerutan di sekitar matanya semakin terlihat. “Kami mendapatkan begitu banyak kekuatan dan kebahagiaan berkat makanan lezat yang kalian bawakan untuk kami. Mungkin agak terlambat untuk melakukannya, tetapi saya ingin mengucapkan terima kasih. Rupanya, sebagian besar makanan hari ini disiapkan oleh para wanita dari klan kami, tetapi mereka tidak akan pernah bisa melakukannya tanpamu, ”tambahnya, lalu menyeruput rebusan cuka mamaria putih. “Ya, ini benar-benar enak! Saya harap para wanita Ririn juga akan menjadi ahli ini dalam waktu dekat! Lalu aku akan bisa berburu lebih banyak giba daripada sebelumnya.”

Sesuatu tentang sikapnya membuatku tersenyum sendiri sebelum aku menyadarinya.

Pria itu memang memiliki aura yang tidak biasa tentang dirinya. Dia mungkin pria paling baik dan lembut yang pernah kutemui sejauh ini di sini, di tepi hutan. Jika saya harus membandingkannya dengan siapa pun, orang yang paling mirip yang dapat saya pikirkan mungkin adalah tetua Sauti, Moga Sauti. Meskipun dia masih pemburu yang sehat dan aktif, rasa kedewasaan yang baru saja dia buat membuatmu ingin tersenyum.

Meski Gazraan Rutim dan Dari Sauti sama-sama tenang dan lembut, mereka tetap merasa sangat tangguh. Tapi bagaimana saya harus mengatakannya…? Dia merasa lebih seperti aliran beriak.

Dalam waktu singkat saja, saya sudah benar-benar terpesona oleh Giran Ririn. Mau tak mau aku merasa seharusnya aku melihat lebih dekat untuk melihat dengan tepat bagaimana seseorang seperti dia telah mengalahkan Mida dan Ji Maam, dan bertarung jarak dekat dengan Gazraan Rutim. Saya perhatikan sekarang bahwa Ji Maam juga ada di sini. Ririn rupanya mengambil suami dari Bu, jadi mungkin mereka cukup dekat.

“Saya juga ingin menantang kepala klan Fa. Sayang sekali kami tidak bisa,” tambah Ji Maam dengan suaranya yang bergemuruh. Pria itu tingginya hampir dua meter, dan memiliki penampilan yang sangat kasar. “Saya harap klan Fa akan diundang ke festival perburuan berikutnya juga, dan Anda bisa sembuh sebelum itu.”

“Cedera seperti ini seharusnya sembuh dalam setengah bulan lagi, tapi aku tidak bisa menjanjikan apapun tentang festival perburuan. Rasanya akan bertentangan dengan kebiasaan kami jika seseorang tanpa ikatan darah seperti saya tetap hadir.”

“Selama tidak ada tabu yang dilanggar, tidak perlu terlalu dekat dengan adat istiadat. Dan selain itu, adalah penyimpangan yang jauh lebih besar dari kebiasaan kami untuk menyambut warga kota seperti Asuta sebagai anggota klan, ”kata Giran Ririn dengan senyum lembut. “Semua kegembiraan ini telah dibawa ke dalam hidup kami karena kamu bukanlah seseorang yang membiarkan dirinya terikat oleh adat istiadat. Selama diundang ke festival perburuan Ruu tidak membuat Anda kesulitan, tentu saja, tetaplah hadir. Kami semua akan dengan senang hati memperdalam ikatan kami dengan klan Fa lebih jauh.”

Ai Fa diam-diam mengangguk kembali.

Meskipun orang lain mungkin tidak memahaminya seperti itu, tindakan dari Ai Fa itu menunjukkan rasa hormat yang besar.

“Kalau begitu, mengapa kita tidak melanjutkan dan mencoba hidangan berikutnya? Aku ingin tahu apakah masih ada irisan daging giba yang tersisa?” Giran Ririn berkomentar sambil pergi bersama sejumlah rekannya.

Yang tersisa hanyalah perasaan damai yang aneh yang tertinggal di udara.

“Kepala klan Ririn adalah orang yang cukup santai… Aku pernah mendengar dia adalah seorang pemburu terkenal, jadi aku mengharapkan seseorang yang jauh lebih liar…” kata Vina Ruu.

“Aku tahu tentang dia dari sebelumnya! Karena dia rukun dengan Papa Donda dan Dan Rutim!” Rime Ruu menambahkan.

Dengan itu, kami mulai menuju hidangan berikutnya.

Kami berjalan berlawanan arah agar tidak langsung bertemu dengan Ririn lagi. Saat kami berjalan, saya melihat wajah Ai Fa yang diterangi oleh api unggun.

“Giran Ririn adalah pria yang menarik. Saya sangat menikmati berbicara dengan orang-orang seperti dia, ”kataku.

“Apakah begitu? Saya juga menganggapnya sebagai seseorang yang layak dihormati, ”jawab Ai Fa dengan tenang sambil menatap lurus ke depan. “Bukan hal kecil untuk menyelamatkan klan di ambang kematian. Itu adalah sesuatu yang bahkan ayahku sendiri tidak bisa melakukannya… Dan aku juga tidak bisa.”

“Yah, itu tidak hanya berkaitan dengan jumlah anggota klan, tapi juga komposisinya. Dan selain itu, posisi kita agak unik,” jawabku pelan agar tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya. “Tetap saja, saya yakin nama Fa akan selalu diingat di sepanjang tepian hutan. Maksudku, kamu baru saja menjatuhkan penguasa hutan. Itu sangat besar. Dan Dari Sauti mengatakan dia berencana untuk meneruskan kisah itu kepada keturunannya.”

“Ya, baiklah, Anda telah membawa perubahan yang luar biasa ke tepi hutan dan membuat hidup semua orang jauh lebih bahagia pada saat yang sama.”

“Benar. Dan saya akan terus memberikan semua yang saya miliki agar reputasi saya tidak menurun. Lagi pula, saya tidak ingin menodai nama klan Fa.”

Saat itu, Ai Fa berbalik dan menatapku dengan pandangan yang agak ragu. “Ini bukan aku yang merasa sedih, kau tahu. Saya sudah tahu selama bertahun-tahun bahwa keputusan saya untuk hidup sebagai pemburu berarti akhir dari klan Fa.”

“Saya mengerti. Dalam hal ini, saya kira tidak ada masalah. Mungkin saya terlalu banyak membaca hal-hal karena apa yang terjadi terakhir kali.

“Terakhir kali?” Ai Fa bertanya, lalu berkata, “Ah,” dengan mengangkat bahu. “Maksudmu selama festival perburuan sebelumnya. Yah, kamu tampak sangat sedih sehingga aku tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman juga.”

“Ya aku tahu. Anda tidak perlu menjelaskannya.”

“Maksudmu aku tidak perlu mengingatkanmu tentang bagaimana kamu mengabaikan perasaanku dan mulai meresahkan dirimu sendiri, sehingga mendorongku ke kedalaman kesedihan?”

“Aku bilang aku tahu! Saya sudah meminta maaf atas tindakan saya saat itu, bukan?

“Hmph,” Ai Fa mendengus, senyum terlihat di matanya. “Jangan mengungkit sejarah kuno dan kemudian memikirkannya. Yang dilakukannya hanyalah mengungkapkan ketidakdewasaanmu.

Saya memberi kekanak-kanakan “Cih!” sebagai tanggapan, tetapi pada saat yang sama saya merasa lega melihat betapa tenangnya Ai Fa.

Saya tidak bisa mengatakan apakah situasi kami membaik atau tidak sejak saat itu. Tapi kami telah berbagi perasaan satu sama lain dan masih hidup bersama. Karena kami membawa kebahagiaan satu sama lain daripada kesedihan dan keputusasaan, kami tidak boleh menyimpang dari jalan yang benar.

Sekarang setelah kupikirkan kembali, percakapanku dengan Darmu Ruu yang membuatku sangat khawatir.

Darmu Ruu telah memberi tahu saya bahwa jika saya melakukan upaya nyata untuk meyakinkannya, Ai Fa akan menyerah menjadi pemburu dan hidup bahagia sebagai wanita. Matanya dipenuhi dengan penyesalan yang mendalam saat dia mengatakannya. Tapi sekarang, meski dia terlihat sangat tidak senang, Darmu Ruu ada di sini, berjalan di samping Sheera Ruu dan kami semua.

Banyak hal yang benar-benar telah berubah selama beberapa bulan terakhir ini, dan jika kami terus melakukan yang terbaik, kami dapat yakin bahwa segalanya akan terus menjadi lebih baik dan tidak lebih buruk.

Bagaimanapun, aku merasa tujuan rahasiaku untuk memastikan festival perburuan ini menyenangkan telah tercapai dengan mudah.