Intermezzo: Gadis di Taman Putih

“Yay, pemandian!” Rimee Ruu berseru dengan penuh semangat saat dia melangkah ke ruang batu yang dipenuhi uap putih.

Saat dia perlahan mengikuti, Ai Fa menahan napas. Tidak seperti gadis muda itu, dia tidak terlalu menyukai pemandian ini.

Bukankah air dingin jauh lebih menyenangkan untuk membersihkan tubuh? Siapa di dunia yang memikirkan kebiasaan menggunakan uap panas untuk membersihkan keringat ini? Ai Fa berpikir dalam hati, tapi dia perlu membersihkan dirinya di sini untuk menginjakkan kaki di dapur tempat Asuta akan bekerja. Namun meskipun ini adalah ketiga kalinya dia menggunakan pemandian, itu tetap tidak menghentikan perasaannya untuk membebaninya.

“Wow, benar-benar putih karena uap! Ini seperti kita giba manju yang dimasak di kapal uap!”

“Itu memang benar. Ini benar-benar perasaan yang aneh.”

Morun dan Ama Min Rutim sama-sama menggunakan fasilitas tersebut untuk pertama kalinya, dan mereka terdengar seperti menikmati diri mereka sendiri. Reina dan Sheera Ruu tampak santai seperti biasanya, sementara Toor Deen menggeliat-geliat tubuhnya dan terlihat malu.

“Te-Tetap saja, agak memalukan telanjang di depan orang yang bukan keluarga… Aku mungkin tidak terlalu suka menggunakan pemandian ini…”

Tak perlu dikatakan, tetapi semua orang yang hadir telanjang. Mereka melepas semua pakaian mereka di pintu masuk ruangan ini, lalu menembus kabut putih hanya dengan mengenakan apa yang mereka bawa sejak lahir. Dan karena mereka telah mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan bimbingan atau bantuan apa pun, hanya ada tujuh wanita dari tepi hutan di ruangan itu.

“Pertama, kita harus membiarkan tubuh kita dikukus dengan benar. Kemudian kotoran di tubuh kita akan naik ke permukaan dan kita menggosok diri kita sendiri dengan tongkat pipih ini.”

Rimee Ruu sedang mengajari pasangan dari klan Rutim cara menggunakan pemandian. Bagaimanapun, gadis muda itu telah menggunakan tempat itu beberapa kali seperti Ai Fa.

Uap putih memiliki sedikit panas yang baik untuk itu. Tampaknya tidak jauh berbeda dari apa yang muncul dari panci di atas kompor. Dan ruangan batu ini tertutup rapat, sehingga panasnya terperangkap di dalam tanpa ada jalan keluar. Berkat itu, kulit cokelat tua wanita itu segera menjadi lembab.

“Kenapa tepatnya kamu mencuri pandang padaku untuk sementara waktu sekarang, Morun Rutim?” Ai Fa bertanya, hanya untuk gadis yang dimaksud membeku karena terkejut di balik kabut.

“B-Bagaimana kamu tahu? Anda belum melihat ke arah ini sama sekali … ”

“Mustahil bagiku untuk tidak memperhatikan tatapan yang diarahkan padaku dari begitu dekat. Itu wajar bagi seorang pemburu. ”

“Saya melihat. Saya minta maaf jika saya menyinggung Anda atau apa pun, ”kata Morun Rutim dengan busur bingung.

“Tidak,” jawab Ai Fa sambil menggelengkan kepalanya. “Saya tidak terlalu tersinggung. Namun, saya merasa agak sulit untuk merasa nyaman ketika saya sedang dilirik. Jika Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan, mengapa tidak melanjutkan dan mengungkapkannya?”

Ai Fa dan Morun Rutim tidak memiliki banyak kesempatan untuk berbicara satu sama lain. Namun, sudah cukup lama sejak mereka pertama kali bertemu, sebelum Asuta mulai menjalankan kiosnya. Dia memiliki kepribadian yang sangat ceria namun memiliki kemauan yang kuat, yang membuat Ai Fa sangat menyukainya. Dan sekarang, Morun Rutim menatap Ai Fa dengan penuh perhatian. Entah bagaimana, tatapan itu membuat kepala klan Fa merasa gelisah.

“Bukannya aku punya sesuatu untuk dikatakan. Mataku hanya tertarik melihatmu…”

“Ditarik olehku? Apakah itu semacam lelucon?”

“Ini bukan lelucon. Itu normal untuk tertarik pada seseorang yang begitu cantik.”

Melanggar adat tepi hutan untuk memuji penampilan lawan jenis tanpa alasan. Namun, Ai Fa tidak punya alasan untuk mengeluh ketika itu datang dari sesama wanita.

“Dan kamu tidak hanya cantik, tubuhmu juga menyembunyikan kekuatan seorang pemburu. Memiliki keduanya luar biasa. Kamu sangat cantik, kuat, dan berani… Tidak ada wanita lain yang bisa menandingi.”

“Hentikan itu. Kau membuatku merasa canggung.”

“Maaf. Tapi kamu juga berpikir begitu, kan, Ama Min?”

Sambil tersenyum lembut, Ama Min Rutim mengangguk. “Ya. Ada banyak wanita di luar sana dengan penampilan cantik. Tapi Ai Fa, bagaimana aku harus mengatakannya…? Kau istimewa entah bagaimana. Anda memiliki kecantikan yang tak terbantahkan sebagai seorang wanita, namun Anda juga sekuat pemburu… Dan saya pikir itu memberi Anda pesona yang tidak dimiliki orang lain.”

“Ya, aku merasakan hal yang sama. Dan mungkin karena pesona itulah banyak pria meminta untuk menikahi seorang pemburu sepertimu,” kata Morun Rutim, lalu dia menghela nafas dengan ekspresi sedih yang aneh. “Bodoh untuk cemburu pada orang lain, namun…Aku tidak bisa tidak cemburu padamu. Anda bisa memenangkan hati pria mana pun. ”

“Apa yang kamu katakan? Setiap pria yang ingin menikah denganku memiliki selera yang sangat aneh.”

“Itu benar… Ah, bukan hanya pria aneh yang jatuh cinta padamu, tapi bagaimana kamu bisa memenangkan hati pria mana pun,” kata Ama Min Rutim lembut sambil melihat ke atas kepala kakak iparnya. “Tetapi semua orang memiliki pesonanya masing-masing. Ai Fa memiliki daya tariknya sendiri, dan kamu juga, Morun. Jadi tidak perlu cemburu sama sekali.”

“Tapi aku terlihat seperti ayahku Dan,” Morun Rutim bergumam dengan nada sungguh-sungguh yang aneh.

Setelah lengah sejenak, Ai Fa tanpa sadar membiarkan tawa lepas darinya. Ketika dia mendengar itu, alis Morun Rutim terkulai.

“Bagaimana kamu bisa menertawakanku? Kau juga berpikir begitu, bukan?”

“Tidak, justru sebaliknya. Saya tertawa karena itu benar-benar tidak terduga,” Ai Fa menjelaskan sambil merasa malu karena sembarangan membiarkan emosinya keluar seperti itu. “Saya tidak pernah berpikir bahwa Anda dan Dan Rutim sama sekali. Nah, sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya ingat bagaimana Anda menjadi sangat marah dan mengunyah para wanita Suun karena membuang-buang makanan.”

“Aku ingat itu… Jadi maksudmu aku mirip ayahku?”

“Memang. Semangat Anda mungkin serupa. Tapi aku tidak pernah berpikir kamu terlihat mirip sedikit pun. ” Karena ini tampaknya menjadi masalah penting bagi Morun Rutim, Ai Fa tidak menahan diri untuk mengungkapkan perasaannya. “Saya menganggap Dan Rutim sebagai teman yang tak tergantikan, dan saya menghormatinya dari lubuk hati saya yang paling dalam. Sampai sekarang, saya belum memiliki banyak kesempatan untuk berbicara dengan Anda … tapi tetap saja, Anda begitu tulus sehingga saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa Anda adalah anaknya. Sungguh kebodohan bagi seorang gadis menawan sepertimu untuk iri pada seseorang sepertiku.”

“Aku pikir juga begitu. Sebagai pribadi, kamu sama menawannya dengan Dan dan Gazraan, Morun,” tambah Ama Min Rutim membuat Morun Rutim mengerjap heran. Ada sesuatu di matanya yang bulat besar itu yang mengingatkan pada Dan Rutim. Tetapi meskipun dia berada di sisi yang gemuk, dia sama sekali tidak seperti kumpulan otot bulat seperti ayahnya.

“Adalah dosa di tepi hutan untuk berbicara salah, bukan…? Terima kasih, Ai Fa. Dan kamu juga, Ama Min.”

“Saya tidak melakukan sesuatu yang pantas untuk berterima kasih. Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. ”

“Memang. Aku yakin banyak pria yang ingin menikahi gadis yang murni dan baik hati sepertimu,” kata Ai Fa, dan pipi Morun Rutim yang sudah merona menjadi semakin merah. Kemudian, gadis itu dengan takut-takut menatap kepala klan Fa.

“Um…Deek Dom mengunjungi rumah Fa, bukan? Seperti apa dia sebenarnya?”

“Seperti apa dia? Yah, dia tampaknya terluka oleh masalah dengan Lem Dom. Namun, sepertinya tidak ada masalah dengan kekuatannya sebagai pemburu.”

“Aku mengerti. Jadi menurutmu Deek Dom juga pemburu yang luar biasa, bukan?”

“Tentu saja. Kemungkinan besar, dia sekuat Donda Ruu dan Dan Rutim. Dia telah menarik perhatian saya selama beberapa waktu sekarang. ”

“Hah?! A-Ai Fa, bukankah kamu menyukai pria lembut seperti Asuta?”

Sekarang giliran Ai Fa yang darahnya mengalir deras ke wajahnya.

“A-Apa yang kamu katakan?! Maksud saya, saya tidak bisa mengabaikan pemburu yang begitu kuat! Itu tidak ada hubungannya dengan menyukainya!”

“O-Oh, begitu. Maaf, saya pikir Anda mengatakan bahwa Anda telah jatuh cinta pada Deek Dom sebagai seorang pria…”

“Saya mungkin seorang wanita, tetapi saya seorang pemburu … Saya tidak punya niat untuk menikah, jadi hati saya tidak akan dicuri oleh pria mana pun.” Berkat uapnya, wajah Ai Fa terasa sangat panas.

Ketika Sheera Ruu melihat ke arah Ai Fa, dia tersenyum. “Aku senang bisa melihat lebih banyak sisi dirimu hari ini, Ai Fa… Dulu, kau selalu menyembunyikan perasaanmu seperti seseorang dari timur.”

“Itu karena ada banyak perselisihan antara diriku dan klan Ruu… Diperlukan sedikit waktu untuk membentuk kembali ikatan yang tepat.”

“Ya, dan aku sangat senang kita berhasil memperbaiki keadaan di antara kita,” kata Sheera Ruu, senyumnya penuh kasih sayang.

Ai Fa berpikir Morun Rutim mungkin gadis yang menawan, tapi Sheera Ruu tampak lebih diinginkan sebagai seorang istri. Di masa lalu dia memiliki aspek lemah tentang dirinya yang membangkitkan keinginan Ai Fa untuk melindungi gadis itu, tetapi akhir-akhir ini dia mulai menunjukkan inti yang kuat di balik eksterior lembut itu, yang hanya membuatnya merasa semakin menawan.

Kemudian, Ai Fa melihat Reina Ruu di sampingnya dengan ekspresi yang agak rumit. Dengan mata birunya, dia menatap kepala klan Fa dengan tatapan bertanya.

“Oke, sekarang kita bisa mandi! Asuta pasti sudah lelah menunggu!” Rimee Ruu berseru dengan penuh semangat setelah tetap diam selama itu. Dia memegang scrubber kayu yang berbentuk seperti spatula, dan menatap tepat ke arah Ai Fa dengan binar di matanya.

“Tunggu. Aku tidak butuh bantuan apa pun, Rimee Ruu.”

“Hah? Tapi sulit untuk menggosok punggung sendiri bukan? Aku akan berhati-hati untuk tidak menggelitikmu terlalu banyak hari ini!”

“Sudah kubilang, aku tidak butuh bantuan! Jaga Ama Min dan Morun Rutim sebagai gantinya! Ini pertama kalinya mereka di sini!”

Dengan cemberut lucu dan “Cih!” Rimee Ruu berbalik ke arah pasangan dari klan Rutim.

Dengan napas lega, Ai Fa mundur ke sudut ruangan. Reina Ruu mengikutinya, memegang scrubber kayu miliknya sendiri.

“Apa itu? Saya tidak butuh bantuan apa pun. ”

“Tidak, tapi maukah kamu berbicara sedikit sementara kita membersihkan diri?”

Tampaknya Reina Ruu memang memiliki sesuatu yang ingin dia diskusikan dengan Ai Fa. Saat kepala klan Fa mengambil penggosok dari dinding untuk dirinya sendiri, dia menjawab, “Baiklah. Ini sangat tidak biasa bagi Anda untuk ingin berbicara dengan saya, meskipun. Apa yang ingin Anda diskusikan?”

“Yah, aku tidak begitu yakin bagaimana mengatakan ini, tapi…” Reina Ruu mulai ragu-ragu sambil menggosok lengan atasnya yang halus. “Umm… Ai Fa, apa pendapatmu tentang Yun Sudra?”

“Yun Sudra? Maksudmu gadis yang mulai bekerja di warung menggantikan Li Sudra, kan? Saya belum cukup berbicara dengannya untuk membentuk pemikiran apa pun tentang dia. ”

“Apakah begitu? Klan Sudra terletak di dekat rumah Fa, bukan?”

“Memang. Tapi dia telah mengunjungi rumah Fa untuk membantu Asuta dalam pekerjaannya. Saya telah melihatnya di pagi hari dan sekitar matahari terbenam beberapa kali, tetapi saya tidak pernah merasa perlu berbicara dengannya.”

“Saya melihat. Kamu pernah melihatnya dan Asuta bekerja bersama, kan?”

Ai Fa kurang lebih merasakan apa yang Reina Ruu khawatirkan sekarang. Kemungkinan besar, dia mengacu pada penampilan dan ekspresi Yun Sudra yang diarahkan ke Asuta. Sangat mudah untuk menangkap sebanyak itu hanya dari menonton mereka berdua sesekali.

Dan Reina Ruu pernah memiliki perasaan pada Asuta juga…

Pada malam pernikahan Gazraan dan Ama Min Rutim, Reina Ruu telah memberi tahu Asuta bahwa dia harus bergabung dengan klan Ruu. Dia sepertinya tidak bermaksud agar dia menikahinya, namun… Meskipun setidaknya, berdasarkan apa yang dia dengar dari Asuta, dia merasa bahwa kata-kata gadis itu memiliki kerinduan yang tidak salah lagi. Selain itu, tidak mungkin untuk menyarankan hal seperti itu kepada seseorang yang baru saja dia temui seperti Asuta.

Terlebih lagi, saat itu Reina Ruu memiliki pandangan yang sama di matanya ketika dia menatap Asuta seperti yang dilakukan Yun Sudra sekarang.

Di tepi hutan, Anda bisa menikah begitu Anda berusia lima belas tahun. Yun Sudra benar pada usia itu sekarang, dan Reina Ruu sudah berusia tujuh belas tahun. Tidak mengherankan bahwa perasaan seperti itu akan muncul di antara pria dan wanita yang belum menikah pada usia itu.

Namun, Ai Fa adalah seorang wanita yang telah memutuskan untuk hidup sebagai pemburu daripada menikah. Perasaan macam apa yang dia miliki terhadap Asuta, dan apa yang dia inginkan dari masa depan…? Dan lebih jauh lagi, ketika wanita lain menunjukkan ketertarikan mereka pada Asuta, emosi seperti apa yang muncul dalam dirinya? Pertanyaan-pertanyaan itu tidak begitu mudah untuk dijawab, meskipun dia tidak berniat untuk membagikan pemikirannya tentang hal itu.

“Dari apa yang saya dengar, Yun Sudra sama terampilnya dalam mengoperasikan kompor seperti Li Sudra… Jika itu benar, maka saya senang dia meminjamkan bakatnya kepada Asuta untuk membantu pekerjaannya,” Ai Fa menghindar, mencoba menggunakan nada santai yang disengaja.

Reina Ruu sedikit mengernyit, mendekatkan wajahnya ke wajah Ai Fa. “Apakah hanya itu yang kamu rasakan terhadap Yun Sudra, Ai Fa…?”

“Apakah ada hal lain selain yang seharusnya aku rasakan?” Ai Fa bertanya, ingin menghindari berbicara salah jika memungkinkan.

Reina Ruu mundur, sepertinya sudah menyerah. “Tidak, kamu benar. Yun Sudra telah menunjukkan sedikit keterampilan dalam bekerja di kios. Aku yakin dia akan terus membantu Asuta di masa depan juga.”

“Memang. Itu cukup membesarkan hati untuk didengar.”

Reina Ruu memberikan senyum tipis yang tampak canggung dan kemudian kembali ke Sheera Ruu. Sekarang sendirian lagi, Ai Fa hanya diam-diam menggosok tubuhnya.

Maafkan saya, Reina Ruu. Tidak ada…tidak ada yang bisa kukatakan, pikir Ai Fa pada dirinya sendiri saat dia melihat ke bawah pada tubuhnya sendiri.

Itu adalah tubuh seorang pemburu, penuh dengan otot-otot yang kencang. Melihat lebih dekat, dia bisa melihat bekas luka lama yang samar-samar terlihat di sana-sini. Meskipun itu semua adalah kebanggaan bagi Ai Fa, sama sekali tidak terpikirkan bahwa siapa pun akan menganggapnya cantik sebagai wanita karena mereka.

Kalian semua jauh lebih cantik dari saya.

Itu berlaku untuk Reina dan Sheera Ruu, Ama Min dan Morun Rutim…dan meskipun mereka masih muda, bahkan Rimee Ruu dan Toor Deen. Semua wanita itu memiliki kecantikan yang tidak dimiliki Ai Fa sebagai orang yang memilih untuk hidup sebagai pemburu. Itulah satu-satunya kebenaran, sejauh yang dia lihat.

Itu sebabnya saya tidak punya hak untuk berbicara tentang hal semacam itu.

Setelah itu, waktu berlalu, dan mereka semua keluar dari pemandian.

Di kamar kecil yang bersebelahan, mereka berpakaian lagi, dengan Ai Fa mengenakan kembali jubah pemburunya dan mengambil pedangnya. Ini adalah dua poin kebanggaan lagi baginya. Dan kalung dengan batu biru yang dia terima dari Asuta juga membuatnya sangat senang.

“Dan itu semua orang. Sekarang, bagaimana kalau kita pergi ke dapur?” Kata Asuta sambil tersenyum. Dia telah berbicara dengan Dan Rutim dan pemburu lainnya, karena dia telah selesai dengan pemandian selangkah di depan para wanita. Mulai sekarang, dia akan sibuk menyiapkan makan malam untuk para bangsawan.

Di bawah bimbingan wanita Chiffon Chel itu, mereka berjalan menyusuri lorong batu. Saat dia berjalan bersama Ai Fa, Asuta sama sekali tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

“Sepertinya kamu agak bersemangat, Asuta.”

“Hmm? Yah begitulah. Maksudku, aku akan bekerja di dapur yang sama dengan pria Varka itu.”

Mata hitamnya yang menatap Ai Fa dipenuhi dengan cahaya terang yang kuat. Sementara ada kepolosan seperti anak kecil dalam tatapannya, ada juga kekuatan tak tergoyahkan yang tersembunyi di bawahnya. Matanya terlihat seperti pemburu yang menuju ke hutan setelah giba.

Dia tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mengayunkan pedang, dan memiliki penampilan yang lembut seperti wanita, tapi ada kekuatan besar yang tersembunyi di dalam Asuta. Tidak mungkin ada banyak orang di luar sana yang misterius seperti dia, tidak hanya di pemukiman di tepi hutan, tetapi bahkan di kota pos dan kota kastil.

Dengan pemikiran itu, kurasa tidak mengherankan jika beberapa wanita akan dibawa bersamanya… Ai Fa berpikir dalam hati, hanya untuk Asuta yang sedikit memiringkan kepalanya. Itu adalah sikap kekanak-kanakan yang mengingatkan Rimee Ruu.

“Ada apa, Ai Fa? Anda memiliki ekspresi yang sangat serius di wajah Anda karena suatu alasan. ”

Sekarang dia mengenakan ekspresi kekanak-kanakan sehingga sulit untuk percaya bahwa dia telah menunjukkan begitu banyak kekuatan beberapa saat sebelumnya. Itu adalah bagian tak tergantikan dari pesona Asuta.

“Kamu benar-benar tidak adil …”

“U-Tidak adil? Apa yang kamu katakan, tiba-tiba? Aku bahkan tidak melakukan apa-apa.”

“Diam, kamu,” balas Ai Fa, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak tersenyum.

Kepala klan Fa menemukan hatinya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak tertandingi. Bahkan jika dia tidak diizinkan untuk berbicara tentang perasaan dan keinginannya yang sebenarnya karena dia adalah seorang pemburu…selama Asuta tetap di sisinya, Ai Fa akan lebih bahagia dari siapapun.

Asuta berkata dia ingin tetap di sampingku seumur hidupnya. Bahkan jika kita tidak pernah menikah… kata-kata itu saja sudah cukup bagiku.

Mungkin suatu hari nanti Asuta akan menikahi wanita lain. Bahkan jika itu terjadi, selama dia tetap menjadi anggota klan Fa, dia dan Ai Fa akan selalu menjadi keluarga.

Ketika dia memikirkan tentang Asuta yang tumbuh untuk mencintai wanita lain, dia merasakan sakit yang berdenyut jauh di dalam dadanya.

Tapi meski begitu, kehadiran Asuta adalah yang paling penting baginya. Dan dia merasa bangga pada dirinya sendiri karena bisa merasakan hal itu.

Tetap saja, sebagai kepala klannya, aku tidak bisa mengizinkannya untuk menikahi sembarang wanita, pikir Ai Fa dalam hati, lalu dia menendang kaki Asuta.

“Aku bilang, aku tidak melakukan apa-apa!”

Tapi yang didapat Asuta untuk keluhannya yang berbisik adalah Ai Fa sekali lagi menjawab, “Diam, kamu.”

Jika orang lain tidak menonton, Ai Fa pasti tidak akan bisa menahan diri untuk tidak memeluk Asuta. Tapi karena dia tidak bisa melakukan itu, Ai Fa hanya tersenyum, dan Asuta terdiam bingung.