Bab 7: Kembali ke Koalisi Multi-Ras

Sudut Pandang Shuuichi Arakawa

Dari menara observasi tempat latihan kelima di G-88, saya menyaksikan bawahan saya selama latihan lapangan.

Kondisi geografis menempatkan pihak penyerang pada posisi yang sangat dirugikan, dan berbagai unit merasa kesulitan untuk bekerja sama.

Saya memegang radio di tangan saya dan meneriakkan perintah saya kepada Skuadron B: “Skuadron B! Majulah, sekarang! Skuadron C ada di belakangmu dan menunggumu bergerak!”

Sulit bagi Skuadron B untuk maju karena tembakan penekan yang intens dari musuh yang bersembunyi di depan mereka sangat besar.

Skuadron A mencoba menyerang dari sisi sayap, tapi mereka juga dihentikan oleh sejumlah kecil Powered Suit musuh yang menyerang mereka dari kedua sisi.

“Komandan, kami telah menerima laporan cuaca dari kapal pengangkut Siren yang berpatroli di lepas pantai,” lapor Elise. “Jarak pandang diperkirakan turun dengan cepat karena tekanan udara rendah. Akan sulit untuk memperkenalkan unit darat lebih lanjut atau memberikan dukungan pendaratan…”

Saya memeriksa radar cuaca dan segera menyadari bahwa Elise benar; tidak ada lokasi pendaratan yang layak.

Dalam empat jam sejak operasi dimulai, kami telah menempatkan sekitar 600 tentara di lapangan. Saya ragu kita bisa berbuat lebih banyak hanya dengan kapal pendarat. Yang bisa saya lakukan sekarang adalah meminta mereka mundur dan menggantungkan harapan kami pada operasi pendaratan kedua.

“Akhiri latihannya,” perintahku. “Katakanlah setengah dari pasukan penyerang di darat terbunuh saat mundur. Mintalah setiap unit mengatur ulang dengan mempertimbangkan hal itu.”

“Dipahami.”

Saya mengumumkan akhir sesi pelatihan melalui radio. Kemudian badai salju yang hebat dengan cepat menghilang dan sinar matahari menembus awan.

Penyihir tingkat tinggi Ursna benar-benar hebat, pikirku. Sulit dipercaya jika 200 orang berkumpul, mereka bisa mengubah cuaca dalam radius 50 kilometer. Saya senang mereka ada di pihak kita. Tanpa mereka, kita tidak akan pernah bisa berlatih untuk operasi invasi di Antartika.

“Komandan, mungkin kita harus menggunakan strategi yang Kouki tingkatkan di masa lalu?” Elise menyarankan dengan kepala tertunduk.

Sekarang setelah pelatihan selesai, dia kembali memanggilku “Komandan” dan bukannya “Komandan.”

Ya, strategi wilayah kutub Kouki sepertinya merupakan pilihan kami yang paling efektif. Hanya ada satu masalah.

“Strategi itu melibatkan pasukan elit kita menyerbu markas musuh,” kataku. “Saya menyadari betapa efektifnya hal ini. Kita akan memasuki wilayah tersebut dari luar atmosfer menggunakan rudal balistik antarbenua. Tapi untuk melakukan itu, kami harus terbang.”

“Itu berarti…”

Satu-satunya yang mampu menerbangkan Powered Suit dengan komponen penerbangan yang diperlukan terpasang adalah Kouki. Kami semua hanya bisa melayang dalam waktu singkat, dan itupun membutuhkan usaha yang besar. Saya tidak tahu berapa banyak pelatihan yang diperlukan sampai kami benar-benar bisa terbang.

Dan berdasarkan deskripsi Miki, tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak pengalaman yang Kouki kumpulkan sebelum mempelajari kemampuannya sendiri.

“Pelatihan akan dilanjutkan setelah dua jam,” kataku. “Sampai saat itu—”

Ucapanku disela oleh suara ketukan di pintu.

Siapa itu? Kami berada di fasilitas pelatihan yang jaraknya lebih dari 1.800 kilometer dari Pulau Noa, jadi saya ragu itu adalah pengunjung.

“Masuk,” kataku dengan kasar. “Sebaiknya kau punya alasan bagus untuk—”

Dengan izin saya, dua orang wanita cantik memasuki ruangan, keduanya ditemani oleh penjaga.

 

Aku hanya bisa berteriak kaget. “Putri Adrienne?! Dan Permaisuri Victoria… Maafkan kekasaran saya! Saya pikir itu adalah seorang tentara… ”

“Harap tenang,” kata Adrienne. “Sudah lama sejak pertemuan terakhir kita, Tuan Shuuichi.”

“Memang cukup lama,” tambah Victoria.

Mereka berdua menyambutku dengan senyuman tanpa terlihat terganggu sama sekali dengan sikapku yang kurang sopan.

Tapi apa yang membawa mereka ke sini? Penyihir tingkat tinggi Kekaisaran Ursna yang dipinjamkan Permaisuri Victoria kepada kita diperlakukan seolah-olah mereka adalah perwira kita sendiri. Bahkan para ksatria dari Kerajaan Merkava yang berada di sini untuk mengamati pertempuran telah diperlakukan dengan sangat hormat.

Aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa mereka datang sejauh ini sampai Permaisuri Victoria sendiri yang menjelaskannya.

“Beberapa hari yang lalu, Miki memberitahu kami tentang situasi Noa. Dan juga tentang masalah yang melibatkan anakmu, Kouki. Tak lama setelah itu, Kekaisaran Ursna dan Kerajaan Merkava diam-diam mengadakan diskusi dengan Noa.”

“Masalah yang kami diskusikan adalah prospek pengiriman tentara sukarelawan ke Noa,” tambah Adrienne. “Singkatnya, kami sedang mempertimbangkan untuk mengirim tentara dari Pasukan Koalisi Multi-Ras ke dunia Anda.”

Saya menyambut baik gagasan kekaisaran dan kerajaan mengirimkan tentara kepada kami. Namun tentara dari budaya setingkat mereka sulit berperang melawan Dunia Baru; mereka akan dimusnahkan seketika.

“Dari raut wajahmu terlihat jelas apa yang kamu pikirkan,” kata Victoria. “Kamu tidak percaya bahwa kami dapat berguna bagimu.”

“Tidak, aku tidak memikirkan itu… Tapi jika kamu bertarung di dunia kami, kamu akan melawan musuh dengan perlengkapan yang sama dengan yang kami gunakan.”

“Saya sangat sadar. Siapa pun yang berdiri di depan senapan Anda akan dengan mudah ditembak jatuh. Siapa pun yang bersembunyi di bawah tanah dapat dihancurkan oleh rudal. Bahkan serangan mendadak pun akan gagal jika berhadapan dengan pakaian bertenagamu.”

Mereka bersedia memberi kita tentara, meski mengetahui hal ini? Akankah mereka cukup bodoh untuk menyia-nyiakan tentara mereka sendiri dalam pertempuran tanpa harapan? Mereka pasti punya semacam rencana…

“Kami tidak akan bertengkar,” jelas Adrienne. “Sebaliknya, kami akan mempersulit musuh. Jika musuh tersembunyi di balik medan, kami akan mengubah medan. Jika cuaca tidak menguntungkan kami, kami akan mengubah cuaca. Jika kita tidak bisa menang melawan Powered Suit mereka, kita akan mengerahkan sihir kita melawan manusia yang ada di dalamnya.”

“Bagi Anda mungkin kami hanyalah orang barbar yang tidak beradab, tapi kami bisa belajar dari contoh orang lain,” tambah Victoria. “Anda telah melindungi kekaisaran dan kerajaan. Sekarang giliran kami untuk melindungi Anda.”

“Kita tidak perlu mengkhawatirkan energi magis. Jika kami mengisi energi magis kami dengan permata yang diciptakan oleh Kon, kami dapat menggunakan sihir di dunia Anda.”

Saya salah mengartikan semuanya… Saya telah salah memahami orang-orang G-88. Saya pikir mereka tidak punya cara untuk melawan teknologi kita, tapi apakah itu benar? Taktik yang baru saja mereka jelaskan mungkin cukup untuk membuat kita mundur dan bahkan mungkin mengalahkan kita.

Saya tidak bisa memikirkan hal yang lebih menakutkan daripada musuh yang dapat mengubah medan dan lingkungan. Musuh seperti itu akan membuat semua peta dan taktik menjadi tidak berguna.

“Saya mengerti,” kataku. “Kami akan mengajukan permintaan resmi untuk tentara sukarelawan dari kekaisaran dan kerajaan.”

“Kami akan siap melayani Anda,” jawab Adrienne.

“Anda dapat mempercayai kami,” Victoria menyetujui.

“Oh, aku lupa,” sela Adrienne. “Dari ras iblis yang menyediakan tentara, ada satu ras yang mengajukan diri untuk berperang di wilayah kutub laut.”

“Balapan yang mana?” tanyaku dengan rasa takut.

Saya punya firasat buruk tentang hal ini. Perasaan yang sama yang selalu kumiliki sebelum mendengar Kouki melakukan hal bodoh lagi.

“Perlombaan kraken,” kata Victoria padaku. “Mereka tidak dapat berpartisipasi dalam perang sebelumnya karena pertempuran terjadi di darat, namun kali ini mereka akan mengambil peran. Dalam pertarungan tiruan sebelumnya, ada yang menyebutkan… inti… inti…?”

Maksudmu kapal selam nuklir?

“Ooh! Ya, mereka mengalahkan kapal selam nuklir, Tolstoy . Senjata lambat seperti torpedo tidak ada gunanya melawan kraken.”

Torpedo yang dibawa oleh Tolstoy adalah versi perbaikan dari torpedo super kavitasi berdasarkan ZS-115 Grom buatan Rusia, dan mampu melaju di air dengan kecepatan 200 knot.

Saya bahkan tidak dapat membayangkan makhluk yang menganggap sesuatu mendekat dengan kecepatan lebih dari 370 kilometer per jam. Membayangkan makhluk seperti itu membuat darahku menjadi dingin.

Ada ketukan lagi di pintu.

“Silakan masuk,” kataku.

Kouki-lah yang masuk.

Aku pernah mendengar dari Miki bahwa Kouki akan datang ke G-88 untuk menemuiku setelah dia selesai menguliahinya. Mengetahui betapa marahnya Miki, aku memutuskan untuk tidak menceramahinya lagi.

Sebaliknya, aku punya pertanyaan untuknya.

“Waktunya tepat,” kataku. “Ursna dan Merkava akan memberikan dukungan militer kepada Noa. Saya ingin tahu apakah Anda punya pemikiran tentang ini? Saya menyadari bahwa, dengan pengecualian beberapa balapan, mereka akan kalah di medan perang, tapi saya yakin kami membutuhkan bantuan mereka untuk mengatur posisi kami…”

Kouki memiringkan kepalanya dan menatapku dengan rasa ingin tahu. Kemudian dia sepertinya menyadari sesuatu. Dia mengangguk sebelum duduk.

“Baiklah…” dia berkata, “Saya akan langsung ke pokok permasalahan. Menurutku, kamu salah paham. Kalah? Itu hanya karena kedua negara ini tidak tahu cara melawan musuh dengan peralatan modern. Jika mereka mengetahui metode yang benar, Noa akan berisiko kalah.”

“Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Permaisuri Victoria. Katakan padaku, jika lima Powered Suit muncul di ibu kota Kekaisaran Ursna, bagaimana kamu akan mengalahkan mereka?”

“Coba kulihat… Di ibu kota, penyihir bisa melapisi dinding dan menghasilkan bola api yang dahsyat. Meskipun itu mungkin tidak cukup untuk menghancurkan Powered Suit.”

Tepat. Powered suit tidak bisa dihentikan dengan mudah. Pakaian tersebut akan mampu menahan suhu hingga 10.000°C untuk beberapa saat, dengan asumsi pendinginnya beroperasi dengan benar. Bahkan jika tuntutan itu dapat dihentikan, ini hanya akan efektif melawan kekuatan penyerang yang jumlahnya tidak lebih dari beberapa ratus tentara.

“Kau benar, mereka tidak akan hancur,” kata Kouki. “Tapi aku bisa mengalahkan mereka hanya dengan empat penyihir dan dua anggota ras belalang sembah. Pertama, aku akan menggunakan sihir untuk mengubah tanah menjadi lumpur di sekitar Powered Suit. Itu akan mengurangi kemampuan manuver pakaian itu untuk sesaat. Tahukah kamu apa yang akan terjadi selanjutnya, Ayah?”

“Mereka akan melompat ke lokasi yang pijakannya lebih stabil.”

“Itulah yang saya tunggu-tunggu. Saat mereka berada di udara, aku akan menggunakan sihir yang menghasilkan bola api besar dan bola air.”

“Tapi menggunakan sihir semacam itu secara bersamaan akan menyebabkan ledakan!” Adrienne keberatan.

“Tepat sekali, Putri Adrienne.” Kouki menyeringai. “Anda bisa menyebutnya ledakan uap. Dalam situasi seperti ini, sensor yang digunakan oleh Powered Suit akan mati untuk sementara. Mereka akan pulih dalam beberapa detik, tapi dikelilingi oleh uap padat, jarak pandang akan sangat buruk sehingga mereka menjadi buta. Kemudian ras belalang sembah akan menyerang bagian terlemah dari pakaian tersebut. Intinya, sabit mereka akan menyerang bagian sendi.”

Sabit belalang sembah sudah cukup untuk memotong bagian sambungannya, aku sadar. Jika tanah tiba-tiba berubah menjadi lumpur dan kemudian terjadi ledakan uap, saya bahkan tidak dapat membayangkan pertempuran di tengah kekacauan yang akan ditimbulkannya. Kalau dipikir-pikir, metode Kouki bisa jadi sangat efektif.

“Lalu aku akan menyegel pakaian tak bergerak itu ke dalam kubah mirip batu dan menunggu baterainya habis. Atau kamu bisa menggunakan sihir pemanggilan untuk memanggil sesuatu seperti golem. Jika diberi waktu yang cukup, benda itu mungkin bisa menghancurkan sebuah jas.”

Jadi begitu. Saya terkesan. Saya terkejut betapa banyak taktik yang ada, jika Anda memikirkannya seperti itu. Kouki sepertinya sedang memikirkan banyak hal kepada Permaisuri Victoria dan Putri Adrienne. Aku serahkan ini pada Kouki. Dia akan menemukan cara untuk menggabungkan teknologi modern kita dengan keajaiban mereka. Seseorang seperti saya atau Cote mungkin akan terbebani oleh akal sehat kita. Saya serahkan pada Kouki untuk menemukan taktik yang tepat.

**

Sudut Pandang Miki Arakawa

“Miki, sudah waktunya,” kata Elise pelan sambil meletakkan secangkir teh di atas meja.

Saya mengangguk dan kemudian memberi isyarat kepada anggota staf yang menunggu di sisi kanan meja saya.

“Menghubungkan…” muncul di layar di depan saya.

Tak lama kemudian, seorang pria berwajah pucat muncul.

“Lama tidak bertemu, Presiden Shumsky.”

“Lama tidak bertemu, Nyonya Arakawa.”

Sudah sekitar satu jam sejak Kouki kembali ke markas Hakone.

Seperti biasa, presiden Rusia tampak tidak sehat dan terdengar lelah.

“Insiden yang melibatkan Kapten Yulia dan kapal selam yang mereka simpan secara diam-diam pasti menimbulkan banyak masalah bagimu.”

“Sama sekali tidak.” Presiden tampak gelisah saat mengucapkan terima kasih. “Meskipun ada insiden yang melibatkan putra Anda, kami mendapat banyak manfaat dari hak siar gratis dan tambang berlian.”

Secara pribadi, saya ingin membatalkan semuanya setelah Rusia gagal menepati kesepakatan Kouki dengan mereka. Tapi Kouki bersikeras agar aku menghormati perjanjian awal.

“Kami pasti mendapat untung dari ini!” dia telah mengatakannya pada departemen politik. “Tidak ada risiko bagi kami!”

Saya belum bisa memahami alasannya.

Mungkin itu berhasil dengan baik di salah satu kehidupan sebelumnya…

“Topik diskusi hari ini…” kata Presiden Shumsky.

“Ya, saya ingin menyelesaikan kesepakatan mengenai serangan kita terhadap pangkalan utama Dunia Baru di Antartika,” kataku.

“Sangat baik. Anda akan mendapat dukungan penuh kami.”

“Saya bersyukur untuk itu. Silakan lihat dokumen-dokumen ini.”

Saya menggunakan terminal saya untuk menunjukkan kepadanya bala bantuan yang datang dari dunia G-88.

Kami telah memikirkan penjelasan yang baik untuk semua ini, jadi berbagi informasi tidak akan menimbulkan masalah.

“Ini… maafkan aku, tapi… apakah ini gambar cumi-cumi?”

“Itu benar. Ini adalah bentuk kehidupan yang diciptakan menggunakan genetika cumi-cumi. Nama resminya adalah seri G-88, tipe-kraken. Departemen pengembangan senjata Noa… Sebenarnya, kami berteman, jadi aku akan menceritakan semuanya padamu. Itu adalah senjata biologis yang dibuat oleh anak saya.”

“I-Ini senjatanya?!”

“Ya. Bentuk kehidupan ini memiliki panjang 185 meter, atau lebih dari 200 meter jika termasuk tentakelnya. Kami memperkirakan mereka dapat bergerak di air dengan kecepatan 480 knot. Tubuh mereka ditutupi dengan lendir khusus yang membuat mereka tidak mungkin dideteksi menggunakan sonar atau sensor panas. Dan seperti yang Anda lihat dari foto berikutnya, mereka sangat patuh.”

Saat aku berbicara, aku mengungkit foto Kouki yang sedang bermain dengan salah satu anggota ras kraken. Jika kuingat dengan benar, ini adalah kraken bernama Muu. Aku pernah ke sana saat itu, tapi Muu sangat ramah terhadap Kouki dan Shingo dan menangkap mereka berdua dengan tentakelnya sambil melaju kencang di air. Saya mungkin akan muntah jika saya melakukan perjalanan dengan kecepatan itu.

“Hal berikutnya yang ingin saya tunjukkan kepada Anda adalah seri G-88, tipe-naga. Ini adalah senjata biologis yang dibuat menggunakan genetika dinosaurus dan biawak. Ia memiliki panjang 30 meter dan beberapa bagian dalam tubuhnya bersifat mekanis, sehingga dapat mengeluarkan api plasma dari mulutnya. Ia juga bisa terbang dengan kecepatan tertinggi Mach 6,7. Makhluk-makhluk ini sama-sama patuh.”

Foto itu menunjukkan Alice dan Aikawa menaiki punggung Lirin sambil tertawa. Naga putih ini tidak hanya patuh, dia juga seorang wanita yang beradab dan berbudaya. Namun saya hampir tidak bisa memberi tahu presiden bahwa saya telah meminta makhluk dari dunia lain untuk mendukung kami.

“Apakah Kouki menciptakan semua makhluk ini…?” dia bertanya dengan lemah.

“Itu benar. Saya harus menyebutkan bahwa kulit luar naga itu sangat kuat, jadi untuk menghentikannya, Anda harus menembakkan rentetan peluru railgun dengan kaliber lebih dari 200 milimeter atau membanjirinya dengan cangkang penusuk armor armor.”

“Kedengarannya seperti monster.”

“Ini semua adalah senjata biologis skala besar kami. Sekarang saya ingin memperkenalkan senjata biologis kita untuk digunakan dalam operasi darat. Senjata biologis darat dari seri yang sama dikenal sebagai tipe-arachne. Makhluk ini diciptakan dengan menggabungkan genetika manusia dan laba-laba. Ini sangat rahasia, tapi kami menggunakan obat generik saya, sehingga bisa berbicara bahasa manusia. Ia bisa berbicara sedikit bahasa Jepang.”

Presiden memandang saya dengan tidak percaya ketika saya menyebutkan genetika manusia. Namun tidak ada cara lain untuk menjelaskan ras arachne, karena bagian atas tubuh mereka tampak seperti manusia perempuan.

Mungkin aku salah, tapi aku senang karena bagian setiap arachne yang terlihat seperti manusia itu terlihat cantik, karena itu berarti aku tidak malu untuk mengatakan bahwa mereka diciptakan menggunakan genetikaku.

Awalnya aku ingin tipe laba-laba murni seperti ratu ras arachne bertarung bersama kami, tapi ternyata mereka tidak bisa menangani lingkungan dingin, pikirku dengan menyesal.

“Maafkan aku karena bertanya… tapi apakah masih ada lagi makhluk seperti itu?” Presiden Shumsky bertanya.

“Tentu saja. Padahal tipe-arachne adalah satu-satunya makhluk yang kami coba ciptakan dengan genetika manusia.”

“Tetapi bukankah penggabungan genetika manusia menimbulkan kekhawatiran?”

“Ya… Itu sebabnya kami hanya membuat satu tipe seperti itu. Jika saya harus membenarkan keputusan ini, saya akan memberi tahu Anda bahwa hanya genetika saya yang digunakan, jadi saya tidak melanggar peraturan PBB yang melarang penggunaan genetika ‘sesama manusia’. Anda dapat berargumen bahwa beberapa genetika saya juga dimiliki oleh putra saya, tetapi eksperimen itu sendiri tidak terjadi di Bumi. Ini semua terjadi pada platform orbital yang diluncurkan oleh Noa beberapa hari lalu.”

Ini semua akan dianggap sebagai wilayah abu-abu. Saya yakin bahwa peraturan PBB harus ditulis ulang, namun hal itu menjadi kekhawatiran di kemudian hari. Eksperimen pada tingkat ini kemungkinan besar akan diampuni setelah serangkaian persyaratan ketat diterapkan dan disepakati oleh kedua belah pihak. Tentu saja, ini akan terjadi setelah menyetujui inspeksi dan dengan jelas menyatakan bagaimana kami berencana menggunakan senjata baru ini.

“Eksperimen serupa dilakukan oleh negara saya, namun memerlukan waktu lebih dari satu dekade untuk menyelesaikannya,” kata Presiden Shumsky. “Saya terkejut bahwa Noa memiliki kemampuan teknologi yang mampu mencapai kesuksesan hanya dalam beberapa bulan.”

“Oho. Tidak ada gunanya memberi petunjuk untuk informasi lebih lanjut. Proyek ini dianggap sangat rahasia bahkan di dalam departemen penelitian saya sendiri. Hanya segelintir peneliti saya yang terlibat. Jadi, aku khawatir aku tidak bisa memberitahumu apa-apa lagi.”

Saya sengaja menunjukkan kepadanya senyuman yang menarik untuk menyampaikan maksudnya. Kerutan juga akan berhasil, tetapi saya harus tetap bersikap ramah demi operasi yang kami rencanakan.

“Ha ha!” dia terkekeh. “Memang. Saya memahaminya dengan sangat baik.”

“Namun, saya berharap akan ada kolaborasi yang kuat antara Noa dan Rusia di masa depan.”

“…Jenis apa?”

Aku punya satu gigitan! Rusia harus mati-matian untuk mendapatkan teknologi senjata biologis. Sayang sekali, Noa malah tidak punya teknologi itu. Saya hanya bisa mengirimi mereka informasi yang dikumpulkan dari tentara Kekaisaran Ursna dengan sedikit perubahan dan membiarkan mereka salah menafsirkannya sesuka mereka. Saya ingin kita menjadi sekutu negara kuat seperti Federasi Rusia, sementara kita mempunyai kesempatan untuk mengejutkan Amerika Serikat, Uni Eropa, dan Aliansi Asia Timur.

“Itu tergantung informasi senjata apa yang kamu inginkan dan seberapa banyak,” kataku. “Ini semua sangat hipotetis, namun jika pernyataan yang menguntungkan terus dibuat atas nama kita selama sidang umum PBB dan dalam pertemuan rahasia antara kepala negara yang dihadiri oleh Noa, Noa dapat dengan cepat membagikan rincian proyek senjata biologis kita, serta prototipe suku cadang setelan generasi keenam.”

“B-Benarkah?!”

“Ya. Kami juga bersedia membantu upaya lain untuk meluncurkan roket penggerak pulsa nuklir, Nadezhda , yang peluncurannya gagal tahun lalu. Ngomong-ngomong, kami telah menyelidiki alasan di balik kegagalan peluncuran tersebut.”

Tahun lalu, pemerintah Rusia mulai mengerjakan sesuatu yang disebut Proyek Pesawat Luar Angkasa Antarbintang, mirip dengan Proyek Orion yang dilakukan Amerika Serikat sejak lama.

Bagi Noa, membuat pesawat luar angkasa seperti itu akan menjadi proyek penelitian yang cocok untuk anak-anak saja, karena kami dapat mempelajari materi yang ditinggalkan oleh Hawa dari kaum Adam.

Kami dapat menyarankan beberapa perbaikan, dan mereka akan mampu menciptakan pesawat ruang angkasa yang mampu melakukan perjalanan lambat dari Bumi ke Mars dan kembali lagi. Sementara itu, kami sedang dalam proses menciptakan pesawat luar angkasa yang mampu melakukan perjalanan bebas melalui tata surya G-88.

“Itu akan menempatkan kita pada level negara-negara sekutu. Tidak, itu akan memberi kita hubungan yang lebih kuat.”

Presiden Shumsky tampaknya sedang berpikir keras tentang sesuatu. Ini mungkin merupakan keputusan tersulit yang pernah diambilnya selama karier panjangnya sebagai politisi.

Mungkin tanpa disadari, dia melonggarkan dasinya dengan tangan kanannya dan meminum gelasnya hingga kering. Sementara itu, aku menambahkan sedikit susu ke dalam tehku dan mengaduknya dengan tenang.

“Baiklah,” katanya pada akhirnya. “Federasi Rusia ingin mengadakan pakta persahabatan formal dengan Noa. Apakah Anda mengetahui Pakta Warsawa yang pernah disepakati oleh negara kita?”

“Saya mengetahuinya dengan baik. Perjanjian ini lebih formal dikenal sebagai Perjanjian Persahabatan, Kerjasama, dan Saling Membantu.”

“Itu benar. Kita bisa menciptakannya kembali dalam bentuk Pakta Hakone. Saya akan menawarkan Anda dukungan dari Federasi dan semua sekutunya.”

“Saya menghargai Anda membuat keputusan yang berani,” kata saya.

Menakjubkan! Ini akan memberi kita kekuatan untuk melawan bahkan Dunia Baru! Saya tidak pernah berpikir kita bisa menjalin hubungan persahabatan seperti itu! Hal ini membuat saya sedikit enggan untuk menyerahkan materi yang penuh dengan informasi menyesatkan. Mungkin kita bisa menangkap beberapa bentuk kehidupan yang tidak bersahabat dari G-88 dan mengirimkannya ke Rusia. Kita dapat mengatakan bahwa gargoyle adalah eksperimen yang gagal, dan berdasarkan penampilannya, orang Rusia mungkin akan mempercayai kita. Dan mungkin kita akan membuat pesawat luar angkasa mereka sedikit lebih kuat.

“Mari kita kembali ke topik awal,” kata presiden Rusia. “Pada tahap awal serangan di Antartika, apa yang Anda ingin kami lakukan?”

“Ah iya. Mohon setengah dari Unit Keamanan Nasional Anda berkumpul di Vladivostok. Setelah mereka berkumpul, kraken kami yang dilengkapi dengan kontainer pengangkut manusia akan mendarat. Unit Keamanan Nasional kemudian akan tetap bersiaga di lepas pantai dekat Academy City.”

“Tetapi memasuki wilayah Jepang adalah… Oke, saya mengerti. Saya akan menghubungi Anda lagi setelah kita melakukannya.”

“Terima kasih. Saya akan menunggu tanggapan Anda.”

Setelah panggilan berakhir, saya mulai meminum teh saya.

Selanjutnya, saya perlu berbicara dengan Nona Yamamoto dari akademi teknologi. Saya ingin tahu apa yang terjadi sehingga dia ingin datang ke sini untuk berbicara dengan saya. Aku sudah lama ingin bertanya padanya bagaimana kabar Kouki di akademi, jadi ini saat yang tepat.

Aku mengusap otot punggungku yang pegal dan menegang saat berdiskusi dengan presiden. Lalu ada ketukan di pintu.

Itu aneh. Saya tidak mengharapkan Ms. Yamamoto untuk satu jam lagi.

“Masuk,” kataku.

“Apakah sekarang saat yang tepat?”

Shuuichi-lah yang muncul. Dia pasti baru saja kembali dari Pulau Noa. Dia memiliki sedikit bau mesiu di tubuhnya.

“Selama tidak lebih dari tiga puluh menit…”

“Saya ingin sebagian pasukan kami turun ke wilayah pedalaman Antartika. Kita membutuhkan jet siluman di ketinggian. Bisakah kamu menyiapkannya untuk kami?”

“Kami memiliki prototipe yang cocok. Ia bisa terbang lebih tinggi dari garis Karman.”

Tiba-tiba aku sadar: Shuuichi mungkin tidak tahu apa itu garis Karman. Aku senang mempunyai suami yang keberaniannya selalu bisa kuandalkan, namun kecerdasannya selalu menjadi titik lemahnya.

Tanggapan Shuuichi kurang lebih seperti yang kuduga: “Maaf, Miki. Anda harus membodohinya sedikit agar saya bisa mengerti.

“Pesawat biasa terbang antara ketinggian 15.000 meter hingga 20.000 meter di wilayah yang disebut troposfer,” kata saya. “Pesawat mata-mata ketinggian tinggi yang pernah Anda terbangkan dapat mencapai ketinggian maksimum lebih dari 25.000 meter. Wilayah itu adalah stratosfer, dan luasnya mencapai 50.000 meter. Pernahkah Anda mendengar tentang stratosfer?”

“Ya.”

“Di atasnya, terbentang hingga ketinggian 85.000 meter adalah wilayah yang disebut mesosfer. Garis Karman bahkan lebih tinggi dari itu: ketinggian 100.000 meter. Pada dasarnya, itu adalah garis 100 kilometer di atas bumi.”

“Itu luar angkasa, kan?”

“Tepat. Definisinya berbeda-beda, namun tidak salah jika dikatakan bahwa segala sesuatu yang berada di atas garis Karman berada di luar angkasa. Prototipe jet X-55 merupakan jet siluman yang terbang di ketinggian 130.000 meter dengan kecepatan lebih dari Mach 9, yaitu 12.000 kilometer per jam, menggunakan mesin roket.”

“Bukankah itu akan terdeteksi oleh satelit dan radar puing-puing luar angkasa?” Shuuichi bertanya.

“Oh? Saya tidak berpikir Anda akan tahu tentang radar puing-puing. Itu jet siluman, jadi tidak akan terdeteksi. Ia memiliki kamuflase optik untuk mencegahnya terlihat oleh satelit. Saat turun dari ketinggian, ia akan dikira meteor jika dilengkapi kerangka luar yang diperkuat secara siluman. Satu-satunya masalah adalah—”

Saya biasanya senang menjelaskan desainnya, tetapi mengingat kenyataan membuat saya terdiam.

Itu benar. Ini memiliki kelemahan besar…

Shuuichi mengerti apa yang aku rasakan, dan menatapku dengan penuh simpati. “Aku sadar ini berbahaya bagi kru, tapi—”

“Hah? Tidak, bukan itu. Saya tidak akan pernah merancang sesuatu dengan kekurangan seperti itu. Masalahnya adalah badan pesawat harus memiliki bentuk yang spesifik sehingga kita tidak dapat memuat bagian pendaratan apa pun ke dalamnya. Dengan kata lain, begitu lepas landas, yang bisa dilakukannya hanyalah terbang hingga kehabisan bahan bakar lalu jatuh. Dan X-55 sangat, sangat mahal! Sederhananya, itu bernilai selusin salinan dari Powered Suit Generasi Kedelapan yang lengkap milik Kouki.”

Itu benar… Saya sangat fokus pada peningkatan kinerja sehingga X-55 berubah menjadi jet transportasi sekali pakai yang sangat mahal yang dua belas kali lebih mahal daripada pakaian Kouki sendiri, menghabiskan sekitar tiga persen anggaran tahunan Noa. Memikirkan untuk menggunakan pesawat saja sudah membuat perutku sakit… tapi jika kita tidak menggunakannya, maka sia-sia saja membuatnya.

“Produksi massal akan menurunkan biaya,” kataku. “Tapi kami tidak melihat tujuannya selain untuk pengumpulan data, jadi kami hanya membuat satu. Anda sebaiknya memanfaatkannya.

“Akhir-akhir ini aku berpikir, mungkinkah kecenderungan Kouki untuk melakukan begitu banyak hal gila adalah sesuatu yang dia pelajari darimu?” kata Shuuichi. “Maksudku, misalnya pesawat yang tidak bisa mendarat setelah lepas landas. Itu pada dasarnya hanyalah sebuah rudal.”

Shuuichi terkadang sangat menyebalkan! Itu hanya dimaksudkan sebagai pesawat prototipe! Manusia bisa terbang di dalamnya, jadi saya menyebutnya pesawat terbang. Aku berharap dia meninggalkanku sendirian sekarang karena dia ditanya apa yang perlu dia lakukan. Aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

“Jangan lihat aku seperti itu…” katanya. “Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?” aku menuntut.

“Saya ingin meminjam kapal perang darat tipe Alice. Kapal perang amfibi Miki akan menjadi pilihan yang ideal. Setelah renovasi selesai.”

Kapal perang amfibi tipe Alice yang direnovasi, Miki , memiliki berat sekitar 8.000 ton, panjang 420 meter, lebar 50 meter, dan tinggi 35 meter. Ia dilengkapi dengan empat meriam triaksial 26 inci. Ke-40 peluncur rudal sistem peluncuran vertikal yang digunakan sebelum perombakan kini telah dilepas, dan sebagai gantinya, ada tiga puluh railgun 20 milimeter.

Terlebih lagi, ada tiga reaktor fusi terbalik di kapal untuk memasok energi listrik dalam jumlah besar yang dibutuhkan oleh peluru railgun dan untuk mendukung fasilitas manajemen untuk keseluruhan komando pasukan Noa.

Sederhananya, kapal tunggal ini tidak hanya dapat menampung seluruh angkatan laut Inggris, tergantung pada situasinya, kapal yang satu ini mungkin memiliki kekuatan untuk mengalahkan angkatan laut Inggris sepenuhnya.

Shuuichi mengira kecenderungan Kouki untuk melakukan begitu banyak hal gila bisa jadi merupakan sesuatu yang dia pelajari dariku. Tapi aku menduga itu berasal dari Shuuichi yang meminjam senjata seperti ini!

“Apakah Anda mencoba menghapus Antartika dari peta?” tanyaku tidak percaya.

“TIDAK. Bukan itu. Saya memikirkan cara yang baik untuk memanfaatkannya saat kami berbicara. Itu sebabnya saya ingin segera mendapatkan izin.”

“Bagus. Ambil. Ingatlah bahwa jika kamu menembakkan meriam utama ke non-kombatan di Dunia Baru, seperti peneliti mereka, aku akan menceraikanmu.”

“Saya tidak sebodoh itu. Meskipun saya mungkin mengancam akan menembak mereka. Saya akan kembali ke G-88. Kirimkan pesan untukku jika kamu butuh sesuatu.”

Shuuichi pasti senang mendapat kesempatan menggunakan kapal perang terbaru kami. Aku menghela nafas ketika aku melihatnya meninggalkan ruangan dengan senyum di wajahnya, dan kemudian aku menoleh ke Elise.

“Apakah kamu ingin aku membuatkan teh lagi?” dia bertanya. “Dan kami mungkin ingin memberi Nona Yamamoto kue…”

“Kalau begitu, tolong siapkan kue keju dan kue stroberi. Aku yakin dia menyukai hal-hal manis. Bisakah kamu juga menyiapkan makanan ringan untuknya?”

Sementara Elise sedang menyiapkan sesuatu di dapur sebelah ruangan itu, aku sedikit menyesuaikan riasanku.

Saya benar-benar harus meminta maaf kepada Nona Yamamoto. Negara-negara lain akan mengetahui tentang penggunaan senjata biologis kita dalam serangan di Antartika, sehingga negara tersebut akan mendapat tekanan dari PBB. Dan dia selalu merawat anak saya dengan baik. Aku harus mencari cara untuk berterima kasih padanya.

“Bahan yang dikumpulkan oleh departemen intelijen mengatakan dia…”

Saya membuka laci meja dan mengambil file berlabel “Kaori Yamamoto” dari sejumlah besar dokumen di dalamnya. Saya membaca catatan di file itu.

Jadi begitu. Dia menyukai mobil… Sepertinya dia paling menyukai mobil kelas atas yang dianggap mobil klasik.

Itu bukanlah ketertarikan yang kupahami sama sekali, tapi aku teringat sesuatu yang pernah kulihat di katalog Quartet Corp. Perusahaan itu senang karena aku telah membeli begitu banyak komponen Powered Suit mereka, dan mereka menawarkan untuk memberiku salah satu mobil mereka sebagai hadiah sebagai imbalannya.

Itu sempurna. Saya akan meminta Nona Yamamoto memilih satu, dan saya akan memberikannya kepadanya.

“Miki, Ms. Yamamoto ada di sini untuk menemui Anda,” kata Elise.

“Oh. Oke. Tolong keluarkan makanan pembukanya.”

Aku terkejut mendengar kata-kata Elise yang tiba-tiba, tapi aku menenangkan diri dan kemudian pindah ke tempat duduk di area pertemuan sebelum duduk.

Sekitar dua menit kemudian, Ms. Yamamoto memasuki ruangan. Sepertinya ada sesuatu yang membebani pikirannya.

“Lama tidak bertemu, Kepala Sekolah Yamamoto,” kataku. “Apakah ada yang salah? Kamu tidak terlihat sehat.”

“Lama tidak bertemu,” katanya. “Saya pikir PBB akan menghubungi Anda tadi malam. Saya telah diminta mengundurkan diri dari posisi saya sebagai kepala Akademi Sains dan Teknologi Internasional.”

Tapi kenapa?! Bagaimana mungkin? Pasti ada alasannya!

“Itu pasti karena anakku. Apakah ini karena dia muncul di dekat Academy City dengan kapal selam milik angkatan laut Rusia?”

“Ya. Tapi jangan salah sangka, aku sadar kalau Kouki tidak bersalah. Saya tidak tahu detail kejadiannya, tapi saya dengar nyawanya dalam bahaya dan dia melakukan apa yang dia butuhkan untuk bertahan hidup. Namun, ada orang-orang yang tidak menyukai gagasan saya menjadi kepala sekolah, dan mereka memberikan tekanan pada PBB di belakang layar. Diputuskan bahwa kemampuan manajerial saya tidak mencukupi.”

“Itu sangat jauh dari kebenaran!” kataku dengan marah. “Berkat kamu, putraku bisa mendapatkan teman baik, dan pengalamannya bekerja dengan orang lain di akademi telah membantunya menjadi dewasa. Saya harus memastikan bahwa saya mengungkapkan hal ini dengan benar kepada PBB dalam laporan mendatang!”

Apa yang mereka pikirkan?! Tidak ada yang bisa mengelola akademi lebih baik dari dia. Saya akan segera menghubungi panitia dan meminta mereka menghentikan pemecatannya.

Nona Yamamoto menahan tawa. “Saya minta maaf. Anda tiba-tiba berterus terang mengenai semua ini, Ny. Arakawa. Saya rasa Anda tidak perlu mengadu ke komite atas nama saya. Orang-orang hanya akan mengira Anda membela putra Anda dan berusaha mempertahankan kepala sekolah pilihan Anda. Itu akan merusak reputasimu.”

“Tapi bagaimana dengan reputasimu ? Otoritas pendidikan mana yang akan mempekerjakan Anda setelah mendengar bahwa Anda diberhentikan atas perintah PBB?!”

“Saya tidak keberatan. Tugasku adalah menjaga murid-muridku. Tugasku bukanlah menjaga reputasiku sendiri. Aku benci pergi ketika masih banyak hal yang ingin kucapai, tapi aku lebih memilih pergi diam-diam. Untungnya, saya punya tabungan dan bisa mencari nafkah sebagai guru privat ke rumah.” Ibu Yamamoto tersenyum tipis ketika berbicara tentang pilihannya untuk mengundurkan diri sebagai kepala sekolah.

Tepat pada saat itu, saya menerima pesan di terminal pribadi saya. Pesan tersebut mengatakan bahwa Kepala Sekolah Kaori Yamamoto akan diganti pada hari pertama bulan depan.

Jadilah itu! Kalau begitu, aku punya ide sendiri. Saya tidak akan duduk diam dan menyaksikan seorang guru yang luar biasa direduksi menjadi seorang tutor rumahan kecil-kecilan.

“Aku baru saja diberitahu,” kataku. “Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu berniat bekerja sebagai tutor ke rumah. Apakah kamu sudah menerima tugas kerja?”

“Tidak, belum.”

“Kalau begitu aku punya proposal. Ayo bekerja untuk Noa dan jadilah pengajar ke rumah bagi anak-anak yang tinggal di sini.”

“Yang dimaksud dengan anak-anak yang tinggal di sini adalah Kouki dan Alice? Dan menurutku Shingo dan Aikawa?”

“Itu benar. Dalam beberapa tahun, mereka akan mempunyai pengaruh besar di dunia ini. Saya ingin Anda mengajari mereka bagaimana menjadi peneliti yang bertanggung jawab, demi kepentingan mereka sendiri.”

“Saya akan senang sekali. Namun, saya berharap ada orang lain yang lebih cocok untuk tugas ini.”

“Sebenarnya, ada lebih dari itu. Sayangnya, ini adalah informasi yang sangat rahasia, jadi Anda harus berjanji untuk tidak mempublikasikan apa yang saya katakan kepada Anda. Saya yakin apa yang saya katakan akan menarik minat Anda.”

“Saya mengerti. Saya tidak bisa berjanji untuk menerimanya, tapi saya tidak akan membagikan apa yang Anda katakan kepada orang lain.”

Materi dari departemen intelijen mengatakan bahwa Nona Yamamoto sangat dapat dipercaya. Saya merasa yakin bahwa saya dapat memberi tahu dia tentang proyek yang ada dalam pikiran saya.

Saya mengeluarkan file kertas berlabel “Proyek Bologna” dari laci dan menyerahkannya kepadanya. Nama proyek ini diambil dari Universitas Bologna, universitas tertua di dunia. Tujuannya adalah untuk mendirikan institusi pendidikan tinggi pada G-88.

Kami bermaksud untuk menciptakan institusi pendidikan besar-besaran di Kerajaan Merkava yang akan merekrut siswa tanpa memandang usia, jenis kelamin, ras, atau kebangsaan. Sederhananya, idenya adalah untuk menciptakan kembali Akademi Teknologi Internasional di dunia lain, namun dalam skala yang jauh lebih besar.

Saat ini terdapat 1.600 mahasiswa yang terdaftar di universitas tersebut, namun Proyek Bologna secara bertahap akan meningkatkan jumlah ini, hingga kami menciptakan sebuah universitas besar dengan puluhan ribu atau ratusan ribu mahasiswa.

“Tapi…” Dia tampak terkejut. “Ini tidak bisa…”

“Saya tahu banyak hal yang harus dilakukan sekaligus, tapi saya pikir kita bisa meningkatkan standar dan melampaui akademi teknologi. Academy City mendapatkan statusnya sebagai kota berkat kehadiran akademi teknologi. Suatu hari nanti, tempat kami melaksanakan Proyek Bologna mungkin akan dikenal sebagai Academy Nation. Saya ingin Anda menjadi kepala sekolah pertama di akademi itu.”

“Saya akan menjadi kepala sekolah pertama?”

“Itu benar. Saya yakin ini adalah kesempatan bagus untuk Anda. Tapi tolong, ambillah teh dan kue.”

Saya benar-benar lupa bahwa kami telah menyiapkan teh dan makanan. Saya menawarkan teh kepadanya, tetapi Ms. Yamamoto tetap fokus pada dokumen di depannya.

Sebagai seorang pendidik, semua ini pasti sangat menyenangkan baginya.

“Saya punya pertanyaan,” katanya. “Di sini disebutkan bahwa Noa akan memberikan dana, tapi apakah ini hanya mengacu pada beasiswa? Atau apakah ini termasuk pemeliharaan fasilitas dan penyediaan bahan percobaan?”

“Semuanya akan disediakan,” kataku. “Sebenarnya, Noa, Merkava, dan Ursna semuanya akan memberikan kontribusi finansial. Seiring berjalannya waktu, kami juga akan mendorong negara-negara lain untuk memberikan kontribusi finansial mereka sendiri.”

“Dunia ini tampaknya merupakan aristokrasi. Bagaimana dengan mereka yang mencoba menggunakan status sosialnya untuk masuk akademi tanpa lulus ujian masuk? Apakah mereka akan ditolak masuk?”

“Tentu saja. Meskipun kita harus membuat beberapa pertimbangan untuk anakku, jadi akan ada beberapa pengecualian.”

“…Sangat baik. Jika menurut Anda saya memenuhi syarat, maka saya ingin menawarkan layanan saya kepada Anda.”

Itu melegakan. Ini mungkin pencapaian terbesar yang saya capai hari ini. Jika saya dapat mempercayakan proyek ini kepada Nona Yamamoto, saya dapat menganggap proyek ini sudah setengah jalan menuju kesuksesan.

Selanjutnya, saya perlu melibatkan departemen politik agar kita bisa membicarakan detailnya dengan Merkava dan Ursna. Lalu kita bisa mulai membangun akademi yang sebenarnya. Ini akan menjadi menyenangkan! Saya bahkan tidak bisa membayangkan bidang teknologi baru apa yang mungkin kita ciptakan.

“Aku berharap bisa memberimu sedikit ucapan selamat atas penunjukan ini,” kataku. “Dan juga terima kasih karena telah merawat anakku dengan baik. Apakah saya benar jika berpikir Anda menyukai mobil klasik? Jika Anda mau, Anda dapat memilih salah satu dari mobil ini dan saya dapat menyediakannya untuk Anda.”

Saya menyerahkan katalognya, dan dia memeriksanya dengan penuh semangat.

“Wow!” dia menangis. “Ini adalah model Kuartet klasik! Bagaimana Anda mendapatkan katalog ini? Bolehkah aku memilih yang aku suka?! Aku akan menangis jika kamu berubah pikiran sekarang!”

Elise memperhatikan Ms. Yamamoto dengan terkejut. Beberapa saat yang lalu dia tampak seperti seorang pendidik yang serius, tapi sekarang sikap halusnya hilang tanpa jejak. Dia mulai bersenandung sendiri sambil menikmati kue dan melihat-lihat katalog.

Ada banyak hal yang harus kulakukan hari ini. Saya sangat berharap dia tidak ingin tinggal di kantor saya terlalu lama.

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Aku lelah…” gumamku.

“Kon…”

Dalam pelatihan gabungan yang dilakukan dengan Pasukan Koalisi Multi-Ras pagi ini, pasukan darat Noa telah mengalami kesulitan dalam mencoba bertahan dari serangan habis-habisan dari udara, dan entah bagaimana mereka mendapatkan nilai kelulusan dari Clare. Sekarang, semua orang sudah kelelahan.

Tanpa disengaja, Kon dan aku tertidur di ruang tunggu petugas di Pulau Noa tanpa makan apa pun.

“Buh hee!” Shingo menangis ketika dia menemukan kami.

“Ada apa?” Saya bertanya kepadanya. “Bukan seperti kamu berdandan dan keluar sejauh ini.”

Shingo mengenakan seragam brigadir jenderal. Itu telah disediakan untuk dia gunakan kalau-kalau dia membutuhkannya. Tidak ada yang mengharapkan dia untuk ambil bagian dalam pertempuran, tapi dia membutuhkan pangkat tinggi untuk bisa masuk ke area penelitian.

“Saya di sini untuk melihat setelan Tipe 0 ! Semuanya dirahasiakan. Aku tahu itu ada, tapi aku tidak sempat melihatnya. Sekarang tingkat klasifikasinya telah diturunkan, saya pikir saya akan datang dan melihatnya.”

“Itu menjelaskan hal itu.”

Apa yang dikatakan teman saya terdengar masuk akal, tapi saya ragu dia akan meninggalkan internet dan bergabung dengan G-88 hanya karena alasan itu. Aikawa akan menghadiri konferensi strategi eksplorasi ruang angkasa G-88 hari ini, namun hal itu tidak sepenuhnya menjelaskannya. Sesuatu harus terjadi. Kenapa dia di sini membuatku takut dengan menatapku dengan mata terbalik?

“Shingo, aku yakin Alice dan Aikawa menganggap wajah itu lucu, tapi bagiku itu menyeramkan,” kataku. “Biar kutebak. Kamu ingin Setanachia ?”

“Hah?! Tidak… aku… itu… ah…”

“Bahasa apa yang kamu bicarakan? Saya harap Anda menyadari mereka akan memindahkan unit penerbangan. Jika Anda ingin terbang, Anda harus menyesuaikan prototipe kami dengannya. Saya juga menduga unit kendali senjata yang dipasang di unit ayah saya akan dilepas. Dan tentu saja senjatanya juga.”

Tidak peduli seberapa baik ibuku, tidak mungkin dia akan memberi seseorang setelan generasi kedelapan, Satanachia , dengan semua senjata kelas militer masih terpasang. Saya tidak yakin dia mau menyerahkan kerangkanya, jadi armor itu mungkin akan dikembalikan dua generasi ke armor generasi keenam. Mengingat keadaan dunia saat ini, peralatannya masih mutakhir.

“Bolehkah aku memilikinya?” Shingo bertanya penuh harap.

“Tentu. Saya memiliki setelan Tipe 0 . Tapi sebagai gantinya, aku ingin kamu membantuku menemukan nama untuk Tipe 0. ”

“Mengapa tidak memberinya nama iblis lain seperti Setanachia?”

Aku suka nama iblis, tapi Alice akan bersamaku kali ini, jadi aku lebih memilih nama yang berbeda. Tapi aku belum bisa memikirkan ide lain, jadi sekarang aku mandek. Di Rusia, nama fenomena alam seperti Mirage, Storm, dan Lightning sangat populer, sedangkan nama Power Suit di Jepang cenderung diambil dari nama gunung seperti Fuji, Tsurugi, dan Hiuchi. Segala sesuatu di Noa cenderung diberi nama menggunakan angka, dan itu membosankan.

“Oke. Bagaimana dengan monster dari mitos Jepang?” dia berkata.

“Sesuatu seperti Yamata no Orochi atau Kagutsuchi ? Nama-nama itu terdengar keren, tapi tidak cocok untuk Alice. Aku juga ragu Kon akan menyukainya. Maukah kamu? Lagipula, kamu perempuan.”

Kon ada di meja dan tidak kesulitan meminum jus sayur melalui sedotan. Dia mengibaskan ekornya perlahan sebagai tanggapan. Benar saja, dia sepertinya tidak menyukai gagasan itu.

“Nah, bagaimana dengan nama malaikat? Aku yakin Alice dan Kon akan senang dengan nama malaikat.”

“Itu ide yang bagus! Kita juga bisa mempertimbangkan nama dewi perempuan.”

Kon menggunakan sihirnya untuk membuat pesan yang menjelaskan mengapa ini adalah ide yang buruk: “Ada banyak orang dalam koalisi multi-ras yang menceritakan kisah pertempuran melawan para malaikat dari mitos-mitos ini. Saya ragu mereka akan senang dengan nama seperti itu.”

Saya rasa beberapa anggota ras roh telah mewariskan cerita seperti itu selama beberapa generasi, saya ingat. Yah, itu tidak termasuk malaikat… Sekarang aku benar-benar terjebak.

“Bagaimana dengan Alice? Sudahkah kamu mencoba bertanya padanya?” Shingo menyarankan.

“Ibuku memanggilnya setelah latihan tengah hari selesai. Dia terjebak di bangsal medis sore ini sehingga mereka dapat memeriksa apa efek peralatan tersebut terhadap otaknya. Dia juga mengatakan bahwa saya dapat memilih nama itu sendiri.”

“Benar. Megu sedang sibuk bekerja hari ini, jadi aku juga tidak bisa bertanya padanya.”

Megu?! Dia mulai menelepon Aikawa Megu sekarang?! Aku akan memukulnya! Akhir-akhir ini, aku terlalu sibuk untuk mengenal Alice lebih baik. Sementara itu, dia selalu main-main dengan Aikawa?!

“Kedengarannya kalian berdua rukun, dasar tikus kotor,” geramku. “Seberapa jauh sebenarnya yang telah kamu capai?”

“Buh hee?! Tiba-tiba kamu terdengar kasar… Akhir-akhir ini, Megu menghabiskan seluruh waktunya di Proyek Platform Berawak untuk meluncurkan satelit ke orbit di sekitar G-88. Hal seperti itu tidak mungkin terjadi di Bumi. Simpan ini untuk dirimu sendiri, tapi kudengar dia sibuk dengan semacam proyek melahirkan di luar angkasa.”

“Tunggu, maksudmu…”

“Ya. Ada beberapa eksperimen yang dia dengar di Bumi yang ingin dia coba di sini. Hal ini terjadi atas persetujuan sepasang suami istri peneliti yang bertindak sebagai subjek uji. Dan jika terjadi kesalahan, ada orang yang siap menggunakan sihir penyembuhan. Saya lebih tertarik pada ‘peralatan’ milik anggota Chernobog yang Anda bawa kembali.”

“Beberapa di antaranya merupakan bagian mesin, bukan?”

“Ya. Orang-orang itu juga ingin melakukan beberapa hal yang melanggar perjanjian di Bumi. Terlalu banyak orang berpikir mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan karena perjanjian tidak berlaku bagi kita. Hal ini menimbulkan masalah ketika salah satu dari mereka menggerutu karena ingin memasang gergaji mesin di lengan mereka.”

Saya pikir unit Macho Man hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan, tetapi Chernobog berada di level lain… saya merenung. Maksudku, baru-baru ini, sekelompok anggota Chernobog menyebabkan masalah di Kerajaan Merkava, dan kapten harus menghajar mereka tanpa alasan.

Aku memberi tahu Shingo tentang hal itu, dan dia dengan gugup bertanya padaku apa yang telah mereka lakukan hingga pantas mendapatkannya.

“Beberapa waktu lalu, segerombolan monster muncul di area di mana Noa bertanggung jawab menjaga ketertiban umum. Sebuah kereta cepat dikirim dengan pesan dari salah satu desa terdekat, dan kemudian anggota Chernobog memimpin serangan…”

“Buh hee, bukankah maksudmu pembelaan?”

“Tidak, itu lebih dari sekedar pertahanan. Mereka berangkat dengan pengangkut personel lapis baja yang dilengkapi meriam otomatis 20 milimeter! Ketika mereka sampai di desa, mereka menghabisi semua monster sambil meneriakkan hal-hal seperti, ‘Hyahaa! Tetaplah di belakang, kalian orang-orang lemah yang menyedihkan. Serahkan monster itu pada kami!’”

“Itu sedikit berlebihan, tapi saya yakin mereka bermaksud baik.”

“Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Mereka bisa saja menyelesaikan pekerjaannya dan pulang ke rumah, namun mereka malah membawa pengangkut personel ke kota stasiun pos terdekat untuk minum. Dan mereka tidak hanya membawa senjata untuk membela diri; mereka membawa semua persenjataan berat, masih penuh dengan peluru tajam.”

Semua senjata mereka menggunakan sistem otentikasi biologis untuk mencegah orang lain menggunakannya, tapi itu masih menimbulkan banyak masalah.

Faktanya, alasan utama kami mulai menggunakan sistem autentikasi adalah karena beberapa anggota unit Macho Man telah mengizinkan penyihir dari Kekaisaran Ursna untuk mencoba senjata mereka tanpa izin.

Aku membayangkan seorang penyihir wanita tampan bertanya apakah dia boleh mencoba menembakkan dua atau tiga peluru saja, atau sesuatu yang bodoh seperti itu.

“Tapi tetap saja, mereka sangat disukai,” aku melanjutkan. “Siapa pun yang mengalahkan monster dapat menggunakan bagian-bagian monster itu sesuka mereka, dan mereka menjual semuanya untuk mendapatkan uang minuman dan kemudian mengemas sisanya ke dalam tas untuk diberikan ke panti asuhan dan gereja. Mereka berusaha untuk merahasiakannya, tapi sudah jelas siapa yang melakukannya.”

Kembali ke Bumi, saya yakin tidak akan ada yang menyadarinya. Namun di sini, di G-88, satu-satunya orang yang menggunakan ransel militer yang terbuat dari serat sintetis adalah anggota Noa. Mengemas ransel penuh dengan koin emas dan perak serta beberapa koin tembaga yang diterima dari toko sebagai uang kembalian membuatnya sedikit terlihat jelas. Itu sebabnya mungkin kapten memukuli mereka tanpa alasan dan menahan mereka di barak tahanan selama lima hari.

Sambil memikirkan betapa pemalunya unit itu, tiba-tiba aku memikirkan sebuah nama. “Shingo, apa pendapatmu tentang ‘Lycoris’?”

“Apa? Itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba.”

“Aku sedang membicarakan nama Tipe 0 ! Lycoris, seperti pada bunga lili laba-laba merah.”

“Itu nama yang bagus! Bunga-bunga itu mencolok dan indah, dan dianggap tidak menyenangkan, jadi mempertimbangkan sudut pandang musuh, itu adalah nama yang bagus untuk Powered Suit yang digunakan dalam pertempuran. Bagaimana menurutmu, Kon?”

“Kon! Kyuuu!”

Kon sepertinya juga menyukainya.

Saya menyukai tampilan bunga lycoris, tapi itu bukan satu-satunya alasan saya memilih nama itu. Dalam bahasa bunga, bunga lili laba-laba merah berarti, “Hanya kamu yang aku pikirkan.” Saya telah memilih itu dengan mempertimbangkan Alice.

Tapi ada alasan lain juga. Bunga lili laba-laba merah bisa memiliki arti lain: reinkarnasi.

Arti kedua itu membuatku merasa seolah nama itu tepat untukku.