Bab 5: Chernobog

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Kapten dan saya memutuskan bahwa bekas Stasiun Moskow di kota tua akan menjadi basis operasi kami.

Pada awalnya, satu-satunya pekerjaan yang harus saya lakukan adalah memasukkan kata sandi saya ke terminal ketika diminta agar sejumlah uang dapat ditransfer.

Kemudian banyak hal mulai terjadi. Sekitar tiga jam setelah itu, kami selesai mengumpulkan anggota Chernobog yang tersisa. Kemudian pria botak bernama Joseph itu mengangkut sejumlah besar senjata ke dalam stasiun. Joseph-lah yang pertama kali memanggil Anton ke Rusia.

Aku hanya melihat daftar perlengkapannya selama beberapa detik saat melakukan pembayaran, tapi aku ingat, selain senjata api pribadi, daftar itu juga mencakup helikopter serang dan pengangkut personel.

Sementara itu, Dunia Baru pasti akan menyerang kami dengan menggunakan pakaian bertenaga. Sulit membayangkan bagaimana kami akan menghadapi apa pun kecuali senjata-senjata kuno itu.

Lagi pula, saya tahu senjata-senjata ini kuno, tapi saya ingin tahu dari mana asalnya.

Kaptennya mungkin tahu, tapi dia tidak terlihat.

Sementara semua orang pergi, aku dibiarkan menunggu sendirian dan mengambil sendiri pirozhki dan teh manis Rusia yang telah dibagikan.

“Arakawa, kami siap.” Kapten menyerbu masuk ke dalam ruangan dan melemparkan terminal baru ke arahku. “Saya telah membuat deklarasi seperti yang Anda rencanakan. Sekarang kita tinggal menghubungi Noa.”

Saya kira mereka tidak ingin saya mengetahui rinciannya sampai saya mengirimkan permintaan suaka kepada ibu saya. Dalam hal ini, pertama-tama kita harus mengirimkan transmisi ke Noa melalui saluran yang tidak terenkripsi.

“Baiklah,” kataku. “Saya akan mengirimkan transmisi.”

Saya menggunakan terminal saya untuk menghubungi Noa melalui saluran biasa, dan operator yang bertugas segera muncul di layar.

Operator itu tampak terkejut melihat wajahku.

Maaf, tapi tidak ada waktu untuk menjelaskannya.

Saya mengabaikan pertanyaan operator dan meminta untuk disambungkan ke ibu saya. Aku mendengar semacam pertengkaran di antara staf Noa, tapi akhirnya ibuku yang tampak lelah muncul di layar.

“Kouki!” Ibu menangis. “Saya bersyukur kamu selamat. Siapakah orang-orang bersenjata yang bersamamu itu? Tolong beritahu saya bahwa itu bukan Dunia Baru.”

“Mereka tidak. Tapi saya bisa mengerti bagaimana Anda akan berpikir demikian. Balaclava yang mereka kenakan hampir membuat mereka terlihat seperti kelompok teroris kuno.”

Aku tidak bisa menyalahkannya karena terlihat begitu khawatir. Jika Ibu mengatakan bahwa kapten dan orang-orangnya tampak seperti gerilyawan Afghanistan di tahun 2000-an, saya tidak akan bisa membantah. Sepertinya musuh telah menangkapku.

Aku melakukan yang terbaik untuk terdengar penuh percaya diri saat berbicara sehingga kecemasan Ibu sedikit berkurang.

“Orang-orang ini dulunya bertempur bersama Anton sebagai bagian dari unit tempur Chernobog. Ya, beberapa dari mereka adalah bagian dari unit spionase. Mereka bekerja sama dengan saya, dan kami telah mendirikan kemah di sini, di Moskow Lama.”

“Kou! Berhenti! Anda melakukan transmisi melalui saluran standar dan tidak terenkripsi. Tidakkah kamu menyadari bahwa Dunia Baru mungkin mendengarkan seluruh percakapan kita?!”

Tentu saja aku menyadarinya. Aku sudah memikirkannya baik-baik, jadi tenanglah.

Agar diskusi tetap berjalan, saya tidak memberikan kesempatan lagi kepada Ibu untuk menyampaikan kekhawatirannya. Saya menoleh ke arah kapten, yang berdiri di samping saya dengan tangan terlipat, tampak mengancam, dan saya memintanya untuk menunjukkan lokasi kami di peta. Lalu aku berbicara ke layar dengan nada paling kasar yang bisa kulakukan.

“Kepada Dr. Sandra Zelenskaya, pemimpin Dunia Baru. Saya yakin Anda mendengarkan. Saya membayangkan Anda pasti merasa sangat frustrasi ketika saya melarikan diri dari hotel? Yah, kupikir aku akan memberimu kesempatan lagi. Saya di sini di Moskow Lama. Saya tidak tahu apakah Anda berencana untuk menangkap saya atau membunuh saya, tetapi apa pun rencana Anda, Anda tahu di mana menemukan saya.

“Saya tidak ingin membuang terlalu banyak waktu pada seorang peneliti yang cukup bodoh dan percaya pada gagasan gaib seperti reinkarnasi dan jiwa. Itu sebabnya aku akan menunggu di sini dan membiarkanmu datang kepadaku. Sebagai gantinya, saya ingin Anda membawa Anton Bortkiewicz, Yakov Tarkovsky, dan Yuri Pamfilova bersama Anda. Jika mereka sudah mati, tidak ada yang perlu dibicarakan. Saya akan segera mengubah lokasi. Namun, jika mereka masih hidup, lepaskan mereka di dekat Danau Bechet di kota tua.

“Waktu dari pelepasan mereka hingga saya berhasil pindah ke lokasi baru adalah waktu yang saya berikan kepada Anda untuk menangkap saya. Balas dalam dua jam ke depan. Saya serahkan kepada Anda untuk memutuskan bagaimana tepatnya Anda menyampaikan pesan Anda kepada saya. Saya tahu Anda bukan wanita terpintar yang pernah ada, tapi saya yakin Anda akan menemukan sesuatu.”

Saya sudah mengatakan semua yang perlu saya katakan, jadi saya memutus transmisinya. Saya kemudian mengirimkan dokumen yang menjelaskan rencana tindakan kami ke alamat pribadi Ibu, dengan harapan dia akan menyadarinya.

Dokumen itu memuat permintaan saya agar suaka diberikan kepada kapten dan orang-orangnya. Dokumen tersebut juga menunjukkan kepura-puraan yang dapat digunakan oleh tentara Rusia ketika menawarkan kami dukungan dan rincian tentang apa yang saya ingin tentara Rusia lakukan untuk kami.

Selanjutnya, saya harus khawatir kapan Dr. Sandra akan memberikan jawabannya kepada kami. Saya harus mendiskusikannya dengan kapten.

**

Saya memeriksa waktu di terminal yang diberikan kapten kepada saya dan melihat bahwa saat itu jam 9 malam.

Basis operasi kami sebagian berada di bawah tanah, sehingga sulit untuk mengetahui apa yang terjadi di luar, tapi saya perkirakan hari akan segera gelap.

Sudah satu jam sejak kami membuat deklarasi ke Dunia Baru. Saya memperkirakan mereka akan mengambil tindakan dalam waktu satu jam ke depan.

“Aku capek sekali,” kataku dalam hati sambil mengucek mata.

Saya menyadari bahwa saya belum tidur selama kurang lebih dua hari karena saya sedang mengerjakan anime dan berusaha membantu Anton. Prajurit tangguh seperti Macho Man dan kapten mungkin sudah terbiasa dengan hal semacam ini, tapi itu adalah perjuangan bagi rakyat jelata yang lemah sepertiku.

Saat saya sedang mempertimbangkan untuk tidur siang, kapten menyerbu masuk ke dalam ruangan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga saya khawatir dia mungkin telah membengkokkan pintu hingga tidak berbentuk.

“Apa yang salah?” aku bertanya padanya.

“Kami mendapat tanggapan dari Dunia Baru! Mereka memancarkan siaran satelit yang dapat dilihat siapa saja dari mana saja menggunakan terminal. Mereka telah membajak sistem penyiaran Rusia!”

Benar-benar…? Mengapa orang jenius harus mengubah segalanya menjadi tontonan? Anda mungkin berpikir sebuah kelompok teroris akan berusaha mengurangi perhatian terhadap diri mereka sendiri. Membajak sistem penyiaran adalah hal yang biasa dilakukan ibuku.

Kepalaku terasa berat karena kurang tidur saat aku memegang terminal di tanganku. Sinyalnya sedikit berisik, tapi benar saja, seorang pria dengan wajah tertutup ditampilkan di setiap saluran.

Saya tidak melihat Dr. Sandra. Ini tampak seperti video yang direkam sebelumnya. Mungkin mereka punya alasan untuk tidak menunjukkannya? Atau mungkin dia tidak ada saat itu?

“Saya ulangi,” kata pria di siaran itu. “Dalam 30 menit dari sekarang, kami dari Dunia Baru akan melepaskan Anton Bortkiewicz, Yakov Tarkovsky, dan Yuri Pamfilova ke pasukan Rusia yang mengelilingi hotel. Setelah mereka dibebaskan, kami akan mulai bergerak menuju Moskow Lama bersama rekan-rekan kami yang tersisa di hotel. Kami bertindak berdasarkan pengaturan yang ada. Jika tindakan kami dihalangi dengan cara apa pun, kami akan membalas dengan serangan yang menghancurkan dan tidak pandang bulu. Saya ulangi…”

Jadi mereka akan melepaskan Anton dan yang lainnya di hotel, lalu mereka akan menyerang kita begitu mereka sampai di kota tua. Menyiarkannya ke seluruh Rusia berarti pemerintah Rusia tidak akan bisa menyerang mereka saat mereka sedang bergerak. Jika mereka terpaksa memilih antara saya dan rakyatnya sendiri, mereka jelas akan melindungi rakyatnya sendiri. Warga sipil biasa yang tinggal di kota lebih penting.

“Kapten, hotelnya—” aku memulai.

“Kami sudah memiliki orang-orang yang berada di dekat hotel untuk terus memberi informasi kepada kami. Mereka akan memberi tahu kami segera setelah para sandera dibebaskan.”

“Kita butuh-”

“Semua orang siap dan berada pada posisinya. Kami akan bertarung melalui peperangan terowongan menggunakan terowongan kereta bawah tanah dan saluran pembuangan, seperti yang Anda rencanakan. Mereka akan berfungsi sebagai parit kita. Jika kita bertarung secara defensif, kita seharusnya bisa bertahan selama lima jam atau lebih.”

Biarkan saya menyelesaikan satu kalimat! Mungkin kamu bisa menebak apa yang aku khawatirkan, tapi sebaiknya kamu tetap membiarkan aku mengatakannya daripada berasumsi, pikirku dengan marah. Lupakan. Aku perlu mendapatkan beberapa senjata agar setidaknya aku bisa membela diri. Jika gedung yang kami gunakan sebagai markas darurat ini direbut, itu berarti kekalahan total. Kalau begitu, setidaknya aku memerlukan senjata untuk menyerang diriku sendiri.

Dengan mengingat hal itu, aku hendak meninggalkan ruangan dan mengambil senjata, tapi kapten menghentikanku.

“Menurutmu ke mana kamu akan pergi?” dia bertanya dengan dingin.

“Saya hendak mengambil senjata untuk diri saya sendiri. Saya hanya tahu cara menggunakan senapan, tapi itu lebih baik daripada tidak bersenjata, bukan? Dan saya mungkin membutuhkannya jika keadaan terburuk menjadi lebih buruk.”

“Yang terburuk menjadi yang terburuk?”

“Aku tidak suka memikirkannya, tapi mereka mungkin akan merebut gedung ini,” kataku. “Jika semua orang mati dalam pertempuran, saya tidak berniat ditangkap hidup-hidup. Aku akan bunuh diri.”

Kapten tidak bisa berkata-kata.

Apa dia mengira aku berencana lari? Setiap anggota Serp pasti memikirkan hal yang sama. Sekarang aku paham kenapa mereka merahasiakan seluruh detail rencana mereka dariku… Aku tidak punya waktu untuk ini! Saya mengerti bahwa negara mereka sendiri mengkhianati mereka, tetapi kami adalah sekutu di sini! Tidak bisakah mereka melihat bahwa kita harus bekerja sama untuk mendapatkan peluang di sini? Aku tidak tahan lagi.

Meskipun sang kapten tampak mengintimidasi, aku punya firasat buruk bahwa aku akan menyesalinya jika aku tidak mengatakan sesuatu sekarang.

**

Sudut Pandang Yusuf

“Menurutmu ke mana kamu akan pergi?”

Saya bisa mendengar percakapan antara Arakawa dan kapten melalui radio saya. Karena kami tidak mempercayai Arakawa, kapten telah mengatur segalanya agar semua orang dapat mendengar semua percakapannya. Kami berharap ini akan memberi kami gambaran yang lebih baik tentang niat sebenarnya.

“Saya hendak mengambil senjata untuk diri saya sendiri,” kata Arakawa. “Aku hanya tahu cara menggunakan senapan, tapi itu lebih baik daripada tidak bersenjata, bukan? Dan saya mungkin membutuhkannya jika keadaan terburuk menjadi lebih buruk.”

“Yang terburuk menjadi yang terburuk?”

“Saya tidak suka memikirkannya, tapi mereka mungkin akan merebut gedung ini. Jika semua orang mati dalam pertempuran, saya tidak berniat ditangkap hidup-hidup. Aku akan bunuh diri.”

Ambil nyawanya sendiri? Dia akan bunuh diri?

Kapten pasti terlalu terkejut untuk mengatakan apapun.

Saya juga kaget. Arakawa berniat berbagi nasib dengan kami, apa pun yang terjadi? Tapi kenapa? Mengapa dia bertindak sejauh ini demi kita padahal kita baru saja bertemu? Itu tidak masuk akal.

“Kapten, berhenti main-main!” bentaknya. “Saya tahu bahwa tidak ada seorang pun di Serp yang mempercayai saya, tetapi saya tidak akan lari begitu saja. Anda harus mulai berbagi informasi dengan saya! Aku sudah bilang padamu, kita semua akan terbunuh jika kita tidak bekerja sama.”

“Kaulah yang main-main!” sang kapten berteriak pada Arakawa sebagai tanggapan. “Kamu tiba-tiba muncul dan berharap semua orang mempercayaimu! Anda tidak memberi kami jaminan bahwa kami akan mendapatkan suaka jika kami selamat! Anda tidak memberi kami jaminan bahwa rencana Anda akan berhasil! Anda tidak dalam posisi untuk menuntut kepercayaan dari kami!”

Aku mengerti apa yang ingin Arakawa katakan, tapi motivasinya berada di luar pemahamanku. Kapten telah mengatakan hal yang sama dalam pengarahan dua jam sebelumnya.

Terdengar suara dari radio seperti ada yang ditendang, disusul suara Arakawa. Dia tidak lagi terdengar ramah; dia sangat marah.

“Saya harap Anda tutup mulut tentang jaminan! Aku berjanji tidak akan berbohong, jadi izinkan aku jujur ​​padamu. Ini bukan pertarungan pertamaku! Saya berjuang bersama Noa dalam perang antar-ras untuk mencegah genosida. Saya tidak akan takut dan lari. Dan menyelamatkan Anda tidak harus menjadi bagian dari rencana besar. Aku di sini karena anton meminta bantuanku dan aku akan terlihat buruk jika mengecewakannya. Jadi tolong… Aku tidak secerdas ibuku, jadi aku tidak tahu bagaimana mengatakannya dengan jelas, tapi kamu harus percaya padaku… Aku ingin membantumu.” Arakawa terdengar menangis, dan kata-kata terakhirnya sulit diucapkan. “Jika terus begini, kita bisa kehilangan segalanya.”

Kapan terakhir kali seseorang cukup peduli hingga menangis untukku?

Samar-samar aku ingat bahwa sebelum bergabung dengan tentara, ibuku menangis ketika mengantarku keluar dari stasiun. Dia mencium pipiku dan kemudian mengatakan sesuatu yang aku tidak dapat mengingatnya.

Saya melihat ke samping dan melihat Ivan, prajurit yang ditugaskan sebagai penembak, sedang menangis.

“Ivan, apakah kamu menangis?” Saya bertanya.

“Ya. Saya dibesarkan di panti asuhan. Saya bergabung dengan tentara agar saya tidak kelaparan. Mendengarkan Arakawa mengingatkanku pada seorang biarawati yang merawatku di panti asuhan. Dia menangis ketika saya pergi untuk bergabung dengan tentara. Dia menyesal tidak mengirimku ke sekolah. Aku tidak tahu kenapa, tapi entah kenapa Arakawa mengingatkanku padanya…”

Saya meletakkan tangan saya di bahu Ivan ketika saya melihat tentara lain yang bersama kami. Semua orang memasang ekspresi serupa.

Mungkin kita harus percaya pada Arakawa… Jika kita berjuang untuknya, mungkin kita bisa terus berjuang seperti biasanya. Saya perlu memberi tahu kapten. Saya hanya bisa berbicara mewakili tentara di sekitar saya, tapi kami percaya pada Arakawa, dan kami siap bertarung untuknya.

Saya hendak menekan tombol transmisi di radio saya ketika orang lain mulai melakukan transmisi.

“Ini Pasukan 2. Kapten, kami percaya pada Arakawa.”

“Pasukan 3, ini. Kami merasakan hal yang sama.”

“Ini adalah tim pos penembak jitu. Kami juga percaya padanya.”

Kami semua mempunyai pemikiran yang sama.

Saya melihat lagi tentara di sekitar saya. Bawahanku lelah, tetapi mereka semua mengangguk, dan semangat mereka masih terlihat jelas di wajah mereka. Melihat itu membuatku teringat apa yang dikatakan ibuku di sela-sela tangisnya.

“Saya harap Anda bisa mendapatkan beberapa teman baik.”

Dan kemudian saya pergi untuk bergabung dengan tentara guna membayar kembali hutang yang ditinggalkan ayah saya kepada kami.

Sudah berapa tahun? Aku bertanya-tanya. Butuh beberapa saat, tapi akhirnya aku menemukan kawan seperti itu.

“Kapten, ini Pasukan 1. Kami juga percaya pada Arakawa.”

Setelah mengirimkan transmisi saya, saya mendengar dua klik dari radio. Itu adalah cara yang biasa kami lakukan untuk memberi tanda pengakuan.

Sekarang terserah kapten. Meski perkataan Arakawa membuatku penasaran. Apa maksudnya ketika dia mengatakan dia berjuang bersama Noa untuk mencegah genosida? Sejauh yang saya tahu, tidak ada konflik besar dalam beberapa tahun terakhir. Kalau begitu, mungkinkah hal itu terjadi ketika dia dipindahkan ke dunia lain selama penelitian partikel yang baru-baru ini kita pelajari? Saya pikir dia hanya pergi tiga hari. Dia masih sangat muda, namun aku tidak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi padanya.

Sungguh mengerikan untuk dipikirkan. Aku mengambil sebatang rokok dari sakuku dan menaruhnya di mulutku.

“Arakawa, setiap anggota unitku mendengarkan percakapan ini,” kata Kapten Yulia akhirnya. “Kami tidak mempercayai Anda, tetapi setelah apa yang baru saja Anda katakan, saya rasa kami semua siap untuk mempercayai Anda. Saya ingin meminta maaf atas nama Serp. Mohon maafkan kami.”

“K-Kapten?!” seru Arakawa. “Tolong angkat kepalamu! Seharusnya aku yang meminta maaf. Aku menjadi terlalu emosional untuk beberapa saat di sana!”

Kaptennya sendiri membungkuk pada Arakawa?! Saya tidak percaya ini. Saya berharap saya meminta untuk berada di sana di kantor pusat! Saya ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri.

“Saya harap saya ada di sana di markas besar,” gumam Ivan pada dirinya sendiri dengan air mata masih berlinang.

Seolah merasakan suasana santai menyelimuti unit, kapten mulai berteriak kepada kami: “Perhatian, semua personel! Akan ada perubahan rencana. Tujuan 1 adalah untuk memastikan bahwa Arakawa… ‘Arakawa’ sulit untuk dikatakan. Mari kita ubah nama kode Arakawa. Nama kode barunya adalah ‘Volga.’”

Volga… Itulah nama sungai yang mengalir melalui Rusia dan memberinya kehidupan. Arakawa memberi kita kehidupan, jadi itu adalah pilihan nama yang bagus untuknya.

“Tujuan pertama adalah memastikan Volga dapat melarikan diri dari zona pertempuran. Kau mengerti? Apapun yang terjadi, bahkan jika orang terakhir yang bertahan harus melakukan bom bunuh diri, kami akan mengirim Volga kembali ke Jepang! Dan untuk Tujuan 2… kami memastikan semua dari kami bisa keluar hidup-hidup. Setelah kami diberi suaka oleh Noa, kami akan menjalani hidup sesuka kami.”

Kedengarannya gila. Tujuan 1 bertentangan dengan Tujuan 2. Tapi saya mengerti. Kami akan melindungi Volga dengan nyawa kami, tapi kami semua akan melewati ini. Ini sangat sederhana. Para babi di antara para petinggi selalu membuat kita berjuang untuk mencapai tujuan-tujuan yang tidak jelas sehingga harapan terbesar kita hanyalah bertahan hidup hingga hari esok. Tapi sekarang kami punya sesuatu untuk diperjuangkan.

“Ini tim komunikasi. Kami telah mengkonfirmasi pembebasan sandera di depan hotel. Ketiganya tidak terluka.”

Sepertinya si tolol itu, Anton, selamat. Itu semua berkat kebaikan hati Volga. Babi-babi itu akan meninggalkannya dan lari ke Jepang sendirian. Sekarang dia bebas, saatnya berjuang demi kelangsungan hidup kita.

Saya memperbesar volume radio dan berkonsentrasi pada suara operator dari tim komunikasi.

“Dunia Baru segera mulai berpindah dari lokasi hotel. Radar dasar kami telah mendeteksi enam pesawat. Saya yakin ini adalah pesawat angkut V/STOL yang dilaporkan. Dan apa?! Sinyal ini… Saya tidak percaya! Powered suit musuh sudah mengelilingi kota tua. Saya hitung-”

Pasti terjadi mogok kerja EMP, karena radio tiba-tiba berhenti bekerja. Sekarang satu-satunya peralatan yang masih dapat digunakan hanyalah perangkat baru yang dilengkapi dengan pengacau gelombang elektromagnetik keluaran tinggi.

Tapi mereka meremehkan kami. Musuh memang kuat, tapi jika mereka pikir ini cukup untuk membuat kita kacau, mereka punya petunjuk yang sama banyaknya dengan organisme bersel tunggal. Jarang sekali kami mampu melewati pertarungan dengan komunikasi radio kami yang berfungsi hingga akhir. Faktanya, saya tidak dapat mengingat hal seperti itu pernah terjadi.

Sebuah pertanyaan muncul di benak saya. Saya menoleh ke Ivan yang sedang sibuk membungkus granat dengan selotip agar tidak meledak secara tidak sengaja.

“Ivan, apakah Volga mengetahui nama resmi unit kita?”

“Saya tidak yakin. Aku ragu dia tahu. Jika dia tahu, dia akan santai dan menyerahkan pertarungannya pada kita.”

Poin bagus. Volga pasti tidak tahu.

Nama resmi unit kami adalah “Unit Solider Solder Bertulang Prototipe, Serp.”

Kami adalah unit pasukan khusus terkuat, lahir dari Proyek Prajurit Bertulang yang telah mencapai perbaikan genetik dan Proyek Alice yang telah mencapai kemajuan dalam evolusi.

Di zaman sekarang, unit kami adalah satu-satunya unit yang tersisa yang dirancang dengan mempertimbangkan ancaman perang nuklir.

Musuh sudah mulai menembaki kami. Aku menyeringai saat terowongan kereta bawah tanah di sekitarku bergetar.

Dunia Baru mungkin menganggap kita hanya sekedar serangga yang harus dibasmi, tapi mereka akan menyadari bahwa mereka telah berbuat jahat pada orang yang salah.

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Dunia Baru telah memulai serangan mereka. Setiap kali mortir menghantam area lama Stasiun Moskow di sekitar saya, saya dapat mendengar ledakan dan merasakan bangunan berguncang.

Jika laporan yang kami terima dari tim komunikasi benar, pasti ada banyak Powered Suit yang mengelilingi kami. Akankah kita mampu bertahan? Sekarang tidak ada komunikasi antar regu, bagaimana kita akan melawan?

Kekhawatiran saya pasti terlihat di wajah saya.

“Volga, ayahmu seorang kolonel,” kata Kapten Yulia. “Apakah dia mengajarimu bagaimana pertempuran modern dilakukan?”

“Yah… masalahnya adalah… Aku pernah mengalami pertarungan modern secara langsung. beberapa waktu yang lalu, aku ikut serta dalam pertarungan yang menggunakan Powered Suit sebagai senjata utamanya.”

“Sebelum kamu lahir, 150 tahun yang lalu ketika tidak ada Powered Suit, tahukah kamu pertempuran seperti apa yang dilakukan orang-orang di dunia ini?”

Saya tidak tahu referensi apa yang harus digunakan ketika berbicara tentang “dunia ini” 150 tahun yang lalu. Saya kira tidak ada banyak perbedaan ketika tidak ada Powered Suit. Saya akan menggunakan dunia tempat saya menghabiskan kehidupan saya sebelumnya sebagai referensi…

“Saya pikir angkatan udara akan digunakan untuk mendapatkan supremasi udara, dan kemudian pasukan darat akan menduduki lokasi-lokasi penting sambil menerima dukungan udara.”

“Saya akan memberi Anda 7 dari 10 untuk jawaban itu. Secara umum, Anda harus mempertimbangkan keseluruhan militer, termasuk angkatan laut, tetapi kita akan melupakannya untuk saat ini. Pertanyaan berikutnya adalah: Bagaimana suatu negara berperang ketika mereka mempertahankan diri melawan negara yang mempunyai kekuatan luar biasa?”

Saya tidak tahu ke mana tujuan kapten dengan ini.

Sebuah negara dengan kekuatan luar biasa? Kalau begitu, mereka hanya bisa menggunakan perang gerilya seperti yang kita lakukan. Namun saya tidak ingin mendengar tentang taktik dan strategi militer; Saya ingin tahu bagaimana kami akan menghubungi regu di lapangan. Tunggu. Ada lebih banyak hal yang tidak terjadi 150 tahun yang lalu. Terminal pribadi yang aku pegang, untuk satu hal… Itu tidak ada di duniaku sebelumnya. Alih-alih menggunakan terminal modern, semua orang menggunakan telepon seluler. Itu dia! Aku memahaminya.

“Saluran telepon…”

“Sekarang kamu mendapat nilai 10 dari 10. Kalian yang jenius benar-benar berbeda. Kebanyakan orang bahkan tidak memikirkan telepon. Saya terkejut bahwa peneliti seperti Anda mengetahui tentang perangkat dari masa lalu seperti telepon.”

Saya tidak tahu sudah berapa tahun sejak orang berhenti menggunakan saluran telepon. Menurut sebuah artikel yang saya lihat di kamar ibu saya, semua komunikasi berbasis suara sipil telah beralih ke jaringan satelit pada tahun 2020, dengan pengecualian sejumlah kecil saluran darurat. Kira-kira 80 tahun telah berlalu sejak saat itu, dan sekarang adalah hal yang tidak lazim bagi orang seusia saya untuk mengetahui apa pun tentang telepon.

“Tadinya saya akan mengajukan lebih banyak pertanyaan kepada Anda, tetapi Anda sudah mendapatkan jawabannya, jadi saya tidak perlu melakukannya,” katanya. “Orang-orang di tim komunikasi kami mencoba menghubungkan tim kami satu sama lain menggunakan saluran telepon yang tersebar di seluruh kota tua. Semuanya berjalan seperti yang kami harapkan, jadi jangan terlihat terlalu khawatir. Sekarang, ada hal lain yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

“Apa itu?”

“Kamu mengatakan sesuatu beberapa waktu lalu. Noa adalah bagian dari perang antar ras?”

“Aku tidak bisa membagikan detailnya tanpa izin ibuku, tapi semuanya dimulai dari formasi Noa…”

Saya menjelaskan sifat asli Noa kepada kapten. Saya memberinya penjelasan panjang lebar tentang bagaimana skala pencarian tempat aman meningkat, dan bagaimana markas Hakone bukanlah markas utama Noa, namun sebenarnya adalah sebuah benteng yang dibangun untuk melindungi gerbang yang menghubungkan ke dunia lain. Jika dia ingin bergabung dengan Noa, dia pada akhirnya akan mempelajari segalanya, jadi saya tidak melihat alasan untuk menahan diri.

Saya kemudian bercerita tentang hubungan kami dengan ras non-manusia di dunia G-88 dan tentang koalisi multi-ras.

Kapten mendengarkan, mengerutkan kening sepanjang waktu.

Berbicara sambil mengabaikan suara mortir yang menghantam di dekatku membantuku merasa lebih baik tentang situasi aneh yang kualami ini. Perlahan-lahan aku menjadi tenang sekali lagi.

Kapten mungkin mulai bertanya padaku karena dia tahu berbicara akan membantuku menenangkan diri. Dan di sini kupikir akulah yang menyelamatkannya…

**

Sudut Pandang Kapten Yulia

“Ini agak sulit dipercaya…” Mau tak mau aku mengatakannya begitu Arakawa selesai bercerita.

Meski begitu, anak laki-laki di depanku tersenyum hangat tanpa menunjukkan tanda-tanda kesal.

Kemungkinan besar semua yang baru saja dia katakan itu benar. Jika dia berbohong, dia pasti akan mengemukakan sesuatu yang lebih bisa dipercaya, dan fakta bahwa dia sekarang tenang adalah bukti lebih lanjut.

Seseorang yang belum pernah berada di medan perang tidak akan pernah bisa berbicara dengan tenang saat peluru menghujani mereka. Saya terpaksa menyimpulkan bahwa itu semua benar.

Saat aku memejamkan mata untuk berpikir, salah satu bawahanku meletakkan telepon yang tampak nostalgia di meja di depanku.

“Kapten, kami telah membuat sambungan kabel.”

Ini tidak bagus. Saya harus berkonsentrasi pada pertempuran di depan saya…

Untuk mendapatkan kembali fokus saya, saya memerintahkan tim komunikasi untuk memberi saya informasi terkini tentang status masing-masing regu.

“Skuad 1 dan Skuad 2 belum melihat musuh. Mereka bersiaga.”

“Kami mendapat kontak dari regu pos penembak jitu. Mereka telah melihat kompi musuh yang mengenakan pakaian bertenaga dan bergerak ke posisi ofensif.”

Jadi pasukan penembak jitu akan menyerang? Saya catat. Jika kita bisa mengalihkan perhatian mereka dari tempat ini, kita bisa melanjutkan ke tahap operasi berikutnya. Tapi apa yang terjadi dengan Pasukan 3? Mengapa mereka belum menghubungi kami?

“Beri aku status Pasukan 3!” Aku dihubungi.

“Mohon tunggu sebentar, saya sedang membuat sambungan,” kata petugas com. “Skuad 3 menyerang Powered Suit musuh! Unit musuh berukuran satu peleton, jadi Pasukan 3 berpura-pura mundur sambil bergerak ke titik ledakan 1-3 sesuai jadwal.”

Para idiot benar-benar tertipu… Terus kejar mereka, dan itu akan menjadi akhir untukmu.

Powered suit tidak bisa dihancurkan menggunakan bahan peledak biasa, tapi meledakkan bahan peledak di terowongan kereta bawah tanah akan membuat power suit tersebut terkubur di bawah reruntuhan dan tidak bisa bergerak.

Kami harus mengurangi kekuatan musuh sebanyak mungkin sebelum mereka mengetahui rencana kami, jika tidak, situasi kami akan memburuk dengan cepat.

Sudah waktunya aku memberi perintah mengenai helikopter…

“Siapkan helikopternya! Pastikan itu terlihat seperti hadiah yang bagus. Itu sama sekali tidak berguna bagi kami, tapi itu seharusnya terlihat seperti target yang berharga. Tentu saja, itu harusnya dikelilingi oleh bahan peledak.”

“Dipahami!”

Baiklah… Sepertinya kita masih menguasai medan perang. Sekarang kita perlu mencari waktu yang tepat untuk memberangkatkan Arakawa. Kalau dipikir-pikir, dia sudah diam beberapa saat sekarang.

Merasa khawatir, saya mulai mencarinya, dan melihatnya berkonsentrasi pada sebuah pamflet yang pasti dijatuhkan di stasiun.

“Ada apa?” Saya bertanya kepadanya.

“…Operasi Lompat Tinggi. Reich Ketiga Jerman,” gumamnya. “Tidak, itu tidak mungkin…”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Dia menatapku, dan aku melihat ketakutan di wajahnya. “Kapten, apakah Amerika Serikat mengirimkan militernya ke Antartika setelah tahun 1940? Tidak peduli apakah itu dilakukan di depan umum atau secara rahasia!”

“Antartika? Jika ingatan saya benar, mereka pergi ke sana pada tahun 1948 dan 1951. Ekspedisi yang dilakukan pada tahun 1951 dirahasiakan, saya yakin.”

“Dalam skala apa?”

“Saya tidak tahu detailnya, tapi ada catatan kekuatan besar termasuk beberapa kapal induk dikirim. Mengapa itu penting?”

“Beri aku waktu sebentar. Aku sedang memikirkannya. Saya punya satu pertanyaan lagi… Ibu saya mungkin akan meminta Tentara PBB untuk menyelamatkan kami. Saya menduga beberapa negara akan berpartisipasi dalam penyelamatan untuk mendapatkan dukungan dari Noa. Kalau begitu, kekuatan utamanya adalah—”

“Angkatan Darat Amerika Serikat.”

Arakawa memejamkan mata dan sepertinya sedang berpikir keras tentang sesuatu.

Sementara itu, kami terus menerima pembaruan terus-menerus dari setiap regu.

Kita baru saja mendapatkan keunggulan di sini, pikirku. Melakukan pertarungan yang bagus melawan Powered Suit bisa dengan mudah membuat kita masuk dalam buku sejarah militer.

Setelah sekitar lima menit, Arakawa berbicara. “Kapten, kita tidak punya jalan keluar,” katanya, terdengar yakin. “Saya kira—tidak, saya yakin—kita semua akan dibunuh.”

“Apa yang kamu bicarakan?” tuntutku sambil memelototinya.

Tatapanku tidak membuatnya takut. Si jenius dengan tenang memberitahuku alasannya.

Dan saat itulah saya akhirnya mengetahui kebenarannya.

Dari situlah aku menyadari kenapa mereka menyebut bocah ini monster.

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Apa yang kamu bicarakan?” kapten bertanya sambil memelototiku.

Fakta bahwa mata kanannya bersifat mekanis membuatnya tampak semakin menakutkan, tapi ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu.

Bagaimana saya menjelaskan hal seperti ini?

Aku ragu dia akan mempercayaiku jika kukatakan padanya aku punya kenangan tentang kehidupan masa laluku. Dan apa yang saya pikirkan sebagian besar hanyalah spekulasi. Namun ketika memikirkan tentang skala Dunia Baru, saya tahu bahwa saya benar.

Saya kira saya akan meluruskan pikiran saya saat membicarakannya dengan kapten.

“Kapten, tahukah Anda bahwa Jerman memiliki armada kapal selam yang besar selama Perang Dunia Kedua?”

“Ya saya lakukan. Tapi perang berakhir dengan cepat, jadi mereka pasti jarang digunakan. Apa hubungannya dengan sesuatu?”

“Armada kapal selam Jerman bermaksud bermarkas di Antartika. Namun, informasi tersebut segera bocor ke pasukan sekutu. Serangan yang dipimpin oleh Amerika Serikat terhadap pangkalan itu telah direncanakan. Itu dikenal sebagai Operasi Highjump.”

Kapten mengambil minuman dari sebotol air dan kemudian mengangguk untuk mendesakku melanjutkan.

“Tapi itu seperti yang kamu katakan. Armada tersebut tidak pernah digunakan dalam pertempuran sebenarnya karena perang segera berakhir. Pangkalan kapal selam juga dikabarkan tidak pernah dibangun. Meski begitu, Amerika Serikat tetap mengirimkan pasukannya ke sana…”

Di dunia yang tidak pernah mengalami Perang Dingin, tidak perlu berlatih perang artik di Antartika, tidak seperti di dunia saya sebelumnya. Tanpa perlunya pelatihan seperti itu, tidak ada seorang pun yang perlu melakukan sesuatu yang mahal seperti pergi ke Kutub Selatan.

“Mereka mengklaim markas itu sebagai milik mereka?” dia bertanya.

“Aku tidak yakin,” kataku. “Mereka mungkin sudah mengklaimnya, atau mungkin sudah menyelesaikan pembangunannya. Bagaimanapun, menurutku ada markas di sana. Dan markas itu pastilah markas utama Dunia Baru.”

“Bagaimana Anda bisa yakin?”

“Mereka harus berada di suatu tempat yang bahkan ibu saya, Noa, ayah saya, dan PBB tidak dapat menemukannya. Bukankah ini tempat yang sempurna? Mereka dapat menampung setidaknya personel sebanyak Noa. Dimungkinkan untuk membangun fasilitas jauh di bawah tanah sehingga satelit pengintai tidak dapat melihatnya. Dan Dunia Baru juga dapat menampung armada kapal selam yang sangat besar di sana.”

“Jadi Amerika Serikat berkonspirasi dengan Dunia Baru?”

“Saya juga tidak yakin tentang itu. Namun saya menduga New World memiliki anggota yang cukup tinggi di pemerintahan Amerika Serikat. Negara-negara lain juga memiliki stasiun observasi di wilayah tersebut, sehingga Amerika Serikat mungkin bukan satu-satunya pengkhianat. Jika kita ingin memahami tujuan Dunia Baru, kita harus mempertimbangkan hal ini.”

Sejauh ini aku belum bisa memahami maksud dari Dunia Baru. Jika mereka hanya ingin membunuhku, mereka bisa saja meminta penembak jitu untuk membawaku keluar dari jauh. Hal yang sama juga terjadi pada Alice. Sebaliknya, mereka dengan setengah hati menculiknya dan kemudian membiarkannya melarikan diri. Bahkan sekarang, mereka dengan setengah hati melawan kami dan dengan serangan setengah hati.

Itu diluar kemampuanku. Seluruh situasi ini terlalu berat bagi seseorang dengan tingkat kecerdasan seperti saya.

Aku menyesal karena terlalu angkuh membiarkan ibuku mengurus semuanya. Seolah-olah kurang istirahat tiba-tiba menyergapku, aku mulai merasa pusing dan harus duduk di kursi terdekat.

Kapten menyalakan cerutu dan bertanya kepada saya, “Beberapa saat yang lalu Anda menyebutkan ‘Amerika Serikat di dunia ini.’ Apa maksudnya?”

aku bilang begitu…? Berengsek. Sulit untuk berpikir jernih setelah dua hari tanpa tidur. Itu tidak penting lagi. Kami dikelilingi oleh Dunia Baru dan Angkatan Darat Amerika Serikat. Situasinya benar-benar tidak ada harapan. Apa salahnya membagikan detail kehidupan saya yang lebih mengejutkan di saat-saat terakhir saya?

“Kapten, apakah Anda membaca artikel penelitian yang diterbitkan Dr. Sandra?” Saya bertanya.

Maksudmu yang gila tentang reinkarnasi jiwa?

“Itulah dia. Mari kita lupakan apakah itu teori gila atau bukan. Ini akurat. Saya tidak bisa memberi Anda bukti konklusif, tapi saya punya bukti yang mendukungnya.”

Kapten menatapku dengan curiga. Tapi kemudian ekspresinya berubah menjadi terkejut, dan cerutu yang dipegangnya jatuh ke tanah.

Sepertinya dia sudah menemukan jawabannya.

“Sebelum kita bertarung bersama, izinkan aku mengungkapkan sifat asliku padamu. Aku, Kouki Arakawa, bereinkarnasi setelah menjalani hidupku di dunia lain.”

Selama beberapa detik sang kapten benar-benar membeku, tapi kemudian dia tiba-tiba mulai tertawa.

Aku tahu itu. Dia tidak percaya padaku.

Semua yang kukatakan memang benar, tapi jika kapten mendatangiku dan berteriak, “Kau berharap aku memercayai omong kosong itu?” Saya mungkin akan mengompol.

“Heh heh…” dia terkekeh. “Ha ha ha! Sekarang saya mengerti. Sekarang aku mengerti kenapa orang menyebutmu monster. Anda membangun teori yang sama seperti Sandra di dunia lain, dan kemudian Anda mengujinya pada diri Anda sendiri. Sekarang Anda telah dilahirkan oleh peneliti paling terkemuka di dunia ini: Miki Arakawa. Anda sudah menjadi seorang jenius, tetapi kemudian Anda dapat mempelajari pengetahuan ilmiah yang benar-benar baru dari seorang jenius di dunia lain. Jadi itulah yang membuatmu menjadi monster.”

“Tidak… Kapten…”

“Jangan katakan lagi. Saya dapat melihat dari raut wajah Anda bahwa Anda ingin hal ini tetap dirahasiakan. Aku kira kamu bahkan belum memberi tahu orang tuamu. Baiklah, aku berjanji padamu, rahasiamu aman bersamaku.

Sekarang apa? Sang kapten telah mengambil kesimpulannya sendiri, dan sekarang dia dengan senang hati menerima segalanya. Jika aku memberitahunya, “Aku hanyalah orang biasa, aku tidak pernah menjadi luar biasa, dan ibuku sudah mengetahui segalanya,” aku merasa dia akan membentakku. Tapi di saat yang sama, aku merasa aku harus mengatakan yang sebenarnya padanya.

Saat aku dengan panik mencoba mengambil keputusan, kami mendengar suara tabrakan dari dalam gedung.

Senyuman sang kapten menghilang. Dia melepaskan senjatanya dari sarungnya dan menatap ke arah lubang ventilasi.

“Apakah itu… musuh?” Saya bertanya.

“Aku tidak tahu. Mundur.”

Aku dengan gugup bersembunyi di belakang punggung kapten dan menatap lubang ventilasi di bahunya.

“Aku turun,” kata sebuah suara. “Jangan tembak aku.”

Siapa pun orangnya berbicara bahasa Rusia tetapi dengan aksen Inggris yang buruk.

Saya tahu suara itu.

Terdengar suara benturan lagi saat tas ransel mendarat di tanah di depan kami. Seorang wanita keluar setelah itu. Dia dipenuhi tanah, mungkin karena merangkak melalui lubang ventilasi lama.

Ketika saya melihat wajahnya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak: “Clare?!”

“Itu benar,” katanya. “Kamu pikir kamu bisa melarikan diri dariku, Kouki? Terima kasih padamu, aku telah berenang di laut dan menjelajah gua. Ayo langsung pulang biar aku bisa mandi.”

Setelah dua hari tanpa melihat Clare, dia sekarang berdiri di hadapanku dengan senyumannya yang biasa, mengenakan seragam tempur, bukan pakaian biasanya.

**

Sudut Pandang Clare — 48 Jam Sebelumnya

“Waktunya tidak banyak, jadi singkat saja,” kataku. “Kalau ada yang kurang jelas, nanti tanya ke Anton. Saat ini saya sedang terbang di ketinggian 13.000 meter, namun saya dicegat oleh pesawat yang tidak diketahui asalnya. Itu tidak merespons transmisi atau sistem IFF saya. Pesawat tak dikenal itu telah meluncurkan rudal udara-ke-udara. Saya mengambil tindakan mengelak, tapi saya perkirakan saya akan ditembak jatuh. Kouki, Anton, tolong temukan cara untuk melarikan diri dari wilayah Rusia tanpa bantuanku. Aku tidak peduli bagaimana kamu melakukannya, Anton, tapi lindungi Kouki dan bawa dia kembali ke markas Noa di markas Hakone. Bersabarlah.”

Setelah menjelaskan situasi umum dengan cepat, saya mengakhiri transmisi dan bergegas ke kokpit, yang penuh dengan suara alarm.

“Bagaimana situasinya?” aku menuntut.

“Tindakan mengelak sedang berlangsung. Sistem pertahanan rudal kami aktif, namun serangan datang dari luar cakrawala… Sulit untuk melawannya dengan sistem pertahanan pesawat ini.”

“Turun! Bersiaplah untuk pendaratan darurat di laut.”

Kita harus selamat dari serangan ini sebelum kita bisa melakukan pendaratan apa pun… Aku mengingatkan diriku sendiri.

Pikiranku terfokus pada menemukan cara agar kita bisa keluar dari situasi ini hidup-hidup.

Jika pendaratan darurat berhasil, mereka mungkin akan menyerang dari—

“Lebih banyak pesawat tak dikenal yang terdeteksi! Pada jam 10…ada…total 5, 12, tidak, 15 kerajinan! Berengsek! Pesawat siluman?! Proyektil berkecepatan tinggi lepas dari pesawat tak dikenal! Itu mungkin rudal!”

“Hindari mereka!”

“Saya tidak bisa! Tidak ada waktu. Rudalnya mengarah ke kita!”

Secara naluriah aku menutup mataku erat-erat saat bersiap menghadapi dampaknya… tapi itu tidak terjadi. Aku masih bisa mendengar suara nyaring alarm saat aku membuka mata.

Aku sangat tegang sampai tenggorokanku kering, tapi entah bagaimana aku berhasil berbicara. “Apakah mereka ketinggalan?” Saya bertanya kepada pilotnya.

“Tidak, rudal itu lewat di dekat kita dan kemudian menuju ke rudal yang ditembakkan oleh pesawat tak dikenal di belakang kita.”

“Kami mendapat respons dari identifikasi mereka pada sistem teman atau musuh,” kata seorang anggota kru. “Pesawat di depan berasal dari Pasukan Pertahanan Luar Angkasa Rusia.”

“Mereka menembak jatuh rudal di belakang kita,” tambah yang lain. “Pesawat tak dikenal itu bergerak menjauh dengan kecepatan tinggi.”

Mereka menyelamatkan kita? Mengapa militer Rusia menyelamatkan kita? Dan mengapa Pasukan Pertahanan Luar Angkasa memiliki pesawat di sini? Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Pesawat Angkatan Pertahanan Luar Angkasa akan terbang bersama kita,” lapor pilot.

Saya melihat ke luar jendela dan melihat sebuah pesawat Rusia yang baru dikembangkan terbang di dekat kami. Saya hanya pernah melihat pesawat jenis itu digambarkan dalam data referensi.

Untuk beberapa alasan, tidak ada tanda di pesawat yang menunjukkan negara atau unit miliknya. Semuanya berwarna hitam legam.

“Sekarang aku mengerti…” gumamku.

Pesawat yang menyelamatkan kami sebenarnya bukan dari badan pertahanan luar angkasa Rusia.

Itu berarti transmisi berikutnya yang akan kita terima seharusnya…

“Berharap ada transmisi yang datang pada frekuensi Pasukan Roket Strategis,” perintahku.

“Tapi… Ah, itu dia! Transmisi dari Pasukan Roket Strategis. Ini-”

“Apakah kita punya titik pertemuan di laut?” aku menyela. “Kita harus meninggalkan pesawat ini! Suruh semua anggota kru bersiap untuk turun!”

Jika ketakutan terburukku benar, Kouki berada dalam bahaya besar saat ini. Jika saya tidak ada di sana untuk mendukungnya, dia bisa dibunuh oleh tim ekstraksi.

**

Sudut Pandang Clare — 4 Jam Sebelumnya

Setelah meninggalkan pesawat kami dan menikmati berenang di laut, saya dan bawahan saya diselamatkan oleh kapal pengangkut bertenaga jas yang tampak seperti kapal Rusia dengan semua tandanya terhapus. Setelah itu, saya dikurung di beberapa tempat di atas kapal.

Berdasarkan ukuran ruangan dan perabotannya, ruangan tempatku berada sepertinya adalah tempat tinggal seorang perwira tinggi, jadi bisa dibilang mereka menunjukkan keramahtamahan kepadaku.

“Permisi…”

Terdengar ketukan, lalu pintu kamar terbuka. Pria yang masuk mengenakan seragam militer tanpa lambang pangkat apa pun.

Pria itu duduk di kursi menghadap saya dan mengeluarkan sebuah file yang dia bawa.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan sebelum melihatnya?” Saya bertanya kepadanya.

“Tolong pergilah.” Pria itu meletakkan file itu di atas meja dan menatapku dengan agak gugup.

“Aku ingin memastikan apakah aku benar tentang sesuatu,” kataku. “Anda fasih berbahasa Inggris tanpa aksen, pesawat Anda dan kapal bertenaga suit ini tidak memiliki tanda pengenal, dan tidak ada lambang di seragam Anda. Anda harus bergabung dengan Pasukan Internal Rusia. Unit Anda harus merupakan unit rahasia yang melekat pada Kementerian Dalam Negeri. Apakah ini benar?”

Dia diam.

“Berdasarkan skala unit ini, menurutku ini adalah Unit Keamanan Nasional?”

Pria itu tetap diam. Saya menganggap ini sebagai sebuah penegasan.

Saya mengambil file di meja dan memeriksanya. Isinya banyak informasi rinci yang tidak tersedia bagi saya selama saya dikurung. Pria itu kemudian menunjuk ke arah terminal pribadi yang dibawanya sehingga saya dapat mengakses catatan digital pada chip memori yang disertakan dalam file tersebut.

Saya tidak tahu apa yang ada di benda ini. Saya senang saya dapat menghindari memasukkannya ke terminal saya sendiri.

Silakan, katanya.

Saya menempatkan chip memori ke terminal dan mengakses data. Isinya rincian tentang Proyek Alice, catatan unit tempur Chernobog tempat Kouki bekerja, dan dokumen rinci mengenai anggota unit tersebut.

Aku perlu membawa kembali chip memori ini…

“Mungkinkah saya menyimpan chip memori ini?” Saya bertanya.

“Silakan lakukan. Kami juga ingin memberi Anda peta terowongan bawah tanah Moskow Lama yang disiapkan oleh pemerintah, di mana Tuan Arakawa saat ini dikepung. Kami juga dapat menyiapkan Powered Suit dengan kemampuan counter-EMP dan beberapa perlengkapan tempur yang menurut kami akan Anda perlukan.”

“Kalian semua baik sekali. Apa yang Anda harapkan dari ini?”

“Kami berharap kami dapat menyelamatkan seseorang yang dianggap berharga oleh dunia ini.”

“Anda menyesatkan presiden Anda sendiri dengan berpikir bahwa pesawat kita ditembak jatuh hanya demi menyelamatkan orang penting ini? Saya merasa itu sulit dipercaya.”

Pria itu jelas merasa terganggu dengan hal ini. Dia melihat ke langit-langit dan menghela nafas sebelum mengatakan apapun. “Perhatian utama kami adalah kelangsungan hidup jangka panjang bangsa kami. Negara ini saat ini berada dalam krisis yang parah. Sebuah organisasi teroris yang dikenal sebagai Dunia Baru telah menyusup ke kantor-kantor tinggi pemerintahan kita. Sudah ada beberapa perwira tinggi yang ditangkap atas perintah pejabat pemerintah. Jika informasi yang diketahui Tuan Arakawa bocor, kami akan berubah dari diakui sebagai federasi menjadi dianggap sebagai negara nakal. Jika kita ditekan dengan kekerasan—”

“Perserikatan Bangsa-Bangsa akan terlibat… dan ibu Kouki, Miki Arakawa, memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap Perserikatan Bangsa-Bangsa.”

“Tepat. Jika hal ini terjadi, maka akan terjadi perang dunia ketiga. Dalam skenario terburuk, Federasi Rusia akan diadu dengan seluruh dunia. Bahkan jika Tuan Arakawa dapat melarikan diri sendiri, kami mengantisipasi akan ada tindakan pembalasan yang menghancurkan terhadap kami.”

Memang benar, jelas dari datanya bahwa satu-satunya alasan Dunia Baru mampu menerobos pasukan kita yang mengelilingi pulau selama penculikan Alice adalah karena mendapat dukungan dari Angkatan Laut Rusia. Jika Kouki mengetahui hal ini, dia pasti akan mengambil tindakan pembalasan, seperti yang dikatakan pria ini.

Selain itu, metode kami telah berubah akhir-akhir ini. Jika kami menyiarkan propaganda melalui jaringan satelit Noa untuk menggambarkan Rusia sebagai musuh, kami dapat memanipulasi opini publik sesuka kami. Menilai dari pengaruh siaran kami terhadap penjualan kosmetik, bisa dibilang kami mampu melakukan sesuatu yang mirip dengan cuci otak.

“Saya mengerti,” kataku. “Izinkan saya bertanya lagi: Apa tujuan Anda dan apa yang Anda ingin saya lakukan?”

“Tujuan kami adalah menyelamatkan Tuan Arakawa dan mengirimnya pulang dengan selamat. Kami akan mengirimkan semua dokumen terkait Proyek Alice dan Dunia Baru, beserta semua personel terkait. Setiap petugas di Unit Keamanan Internal yang diketahui berafiliasi dengan Dunia Baru juga akan diserahkan kepada Noa. Sebagai gantinya, kami meminta Anda menahan diri untuk tidak mengambil tindakan pembalasan.”

“Sangat baik. Saya menerima persyaratan Anda.”

Pria itu santai.

Sekarang aku perlu mempelajari dokumen-dokumen ini untuk menemukan cara mengeluarkan Kouki… Aku merenung. Jika aku menggunakan jalur bawah tanah ini dan kemudian menghancurkan jalur di tengah jalan menuju lokasi Kouki, aku dapat melakukan perjalanan sisa perjalanan ke stasiun kereta bawah tanah menggunakan lubang ventilasi.

Masalahnya adalah apa yang harus dilakukan setelah itu. Untuk mengumpulkan semua anggota Chernobog dan melarikan diri, saya mungkin memerlukan bantuan segera dari Unit Keamanan Nasional.

Setelah saya bertemu dengan Kouki, saya dapat menghubungi Miki dan saya dapat memintanya untuk mengirim komandan dan unitnya…

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Saat Clare memperkenalkan dirinya kepada kapten dan menjelaskan apa yang terjadi padanya, aku mengingat kembali situasinya sekali lagi.

Tampaknya Dunia Baru telah menemukan jalannya menuju posisi kekuasaan di lebih banyak negara, bukan hanya di Rusia dan Amerika. Tapi saya tidak mengerti mengapa begitu banyak orang mau bekerja sama dengan Dunia Baru meskipun ada risiko yang jelas. Tidak ada manfaatnya melakukan hal itu.

“Clare, bagaimana Dunia Baru memberi penghargaan kepada kolaboratornya?” Saya bertanya.

“Dengan uang dan obat anti penuaan.”

“Maksud Anda…”

“Ya. Dunia Baru telah mengembangkan obat yang mirip dengan yang dikembangkan Noa demi hidup di G-88. Tapi Dunia Baru menemukan kegunaan yang berbeda.”

Informasi tentang obat tersebut menjelaskan bagaimana obat tersebut menghentikan waktu di dalam tubuh. Namun obat tersebut hanya mampu menekan penuaan; itu tidak bisa dihentikan sepenuhnya. Dan penggunaan obat tersebut terus menerus berpotensi membahayakan.

Saat aku memikirkannya, Clare berhenti bekerja di terminalnya dan menoleh ke arahku. “Kouki, teknologi, pengetahuan ilmiah, dan personel Dunia Baru mungkin berada pada level yang sama dengan Noa,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Perbedaannya adalah tidak ada orang-orang kami yang begitu licik atau menipu.”

“Pertarungan Noa tidak akan berakhir sampai kamu mengalahkan Dunia Baru,” tambah sang kapten.

Clare tersenyum dan mengoreksinya. “Kapten Yulia, bukankah kamu berada di pihak Noa? Anda harus menyebutnya ‘ perjuangan kita .’”

“Kamu benar. Dan kita tidak boleh kalah. Apa yang akan kita lakukan? Saat ini, bawahanku menggunakan taktik penundaan melawan musuh untuk memberikan kesempatan kepada Arakawa untuk melarikan diri. Tapi sekarang kamu memberitahuku bahwa tim ekstraksi yang kita harapkan mungkin termasuk pembunuh dari Dunia Baru…”

“Kau benar,” kata Clare. “Kami perlu mengubah rencana kami. Saya pikir kita bisa menerobos kekuatan yang mengelilingi kota tua dengan menuju utara melalui jalan bawah tanah yang biasa saya lewati di sini. Untuk melakukannya, kita harus mundur dari setiap area secara bersamaan. Akan sulit menentukan waktu terbaik tanpa mengetahui apa yang terjadi di atas.”

Saat mereka berdua sedang mengadakan pertemuan strategi, tiba-tiba aku menyadari cerita Clare. Dia selalu berpindah-pindah, dan tidak memberi tahu tim ekstraksi atau tim peneliti bahwa saya aman. Itu berarti Dunia Baru mungkin tidak menyadari bahwa Clare masih hidup.

“Clare, menurutmu Dunia Baru tahu kalau kamu masih hidup?” Saya bertanya.

“Pertanyaan bagus… Saya rasa mereka tidak tahu. Saya perlu menghubungi beberapa orang sebelum kita melarikan diri, sehingga mereka akan mengetahuinya nanti. Kapten, peralatan yang kita miliki adalah…”

Mereka benar-benar tidak tahu, aku sadar. Bagaimana jika aku mati di sini…? Bagaimana jika kita menipu Dunia Baru dengan mengira aku mati di sini? Apa yang akan mereka lakukan? Jika tujuan mereka adalah membunuhku, mungkin mereka akan menunjukkan tangan mereka begitu mereka merasa berhasil. Kalau saja kami tahu apa tujuan mereka, kami bisa membuat rencana untuk menghentikan mereka… atau setidaknya ibu saya bisa membuat rencana.

“Kapten, apakah ada tempat yang aman di mana kita bisa mendapatkan perbekalan?” Saya bertanya. “Tidak masalah seberapa jauh jaraknya.”

“Hm… Ada markas rahasia di Chelyabinsk, Ural. Sekutu kita di Unit Keamanan Nasional mengendalikannya, jadi menurut saya ini aman. Letnan Kolonel, saya minta maaf. Jika tentaraku mati dalam pertempuran, aku bisa menanggungnya, tapi aku tidak bisa dengan sengaja berkorban…”

Jaraknya sekitar 1.900 kilometer dari Old Moscow ke Chelyabinsk… Kalau kita bisa masuk ke Jalan Raya M5, pasti mudah untuk sampai ke sana, pikirku. Pertama, kita perlu menimbulkan kebingungan agar kita punya waktu untuk bergerak. Aku sekarat akan menjadi hal yang paling efektif. Dunia ini selalu salah paham terhadapku. Untuk kali ini, saya sendiri yang harus dengan sengaja menyebarkan kesalahpahaman ke seluruh dunia.

“Bolehkah saya memberikan saran?” Saya bertanya. “Saya punya ide.”

Aku menunggu mereka berdua berhenti berdiskusi dan menatapku.

“Saat ini, kami belum sepenuhnya memahami maksud Dunia Baru,” kataku. “Membiarkan mereka mencapai tujuan utama pertama mereka dapat memberi kita kesempatan untuk mengetahui niat sebenarnya mereka. Mari kita buat seolah-olah semua orang termasuk saya tewas dalam pertempuran ini, dan kemudian kita akan mundur ke Chelyabinsk.”

“Aku mengerti,” kata Clare sambil berpikir. “Kita akan melihat bagaimana tindakan Dunia Baru setelah kita semua mati, dan kemudian menggunakannya untuk menentukan niat mereka?”

“Benar.”

“Tetapi bagaimana mereka bisa yakin bahwa kamu telah mati dalam pertempuran?” Kapten Yulia bertanya. “Kami tidak punya waktu untuk mendandani mayat.”

“Beberapa waktu lalu, kamu memasang bahan peledak di dalam stasiun kereta bawah tanah untuk memperlambat musuh, kan? Mari kita ledakkan semua bahan peledak yang tersisa saat mereka menyerang lagi. Kita bisa membuat seluruh area ini runtuh. Mereka pasti yakin kita sudah mati, tapi tim ekstraksi pasti akan menggali reruntuhan untuk menemukan mayat kita. Saya yakin pemerintah Rusia juga akan meminta pemadam kebakaran, kepolisian, dan militer untuk menggali reruntuhan sehingga jenazah saya dapat dikembalikan kepada ibu saya.”

“Jadi kami akan mengulur waktu, sekaligus membatasi pergerakan mereka,” kata Kapten Yulia. “Sebelum pencarian dimulai, militer Rusia dan tim ekstraksi harus melawan Dunia Baru. Ini akan menjadi kekacauan total. Aku tak sadar ada pikiran licik di balik wajah imutmu itu. Kurasa inilah sebabnya mereka menyebutmu anak iblis.”

“Saya akan menganggap itu sebagai pujian. Bagaimana menurutmu?”

Saya pikir itu adalah rencana terbaik yang kami punya, namun keputusan akhir ada di tangan Clare dan kapten.

“Ini bisa berhasil,” kata Kapten Yulia.

“Saya pikir itu akan berhasil,” Clare menyetujui. “Tapi aku punya satu pertanyaan.”

Clare menatapku dengan tajam.

Saya tahu saya tahu. Aku sendiri khawatir tentang hal itu, tapi kita harus percaya padanya.

“Bagaimana dengan Miki?” tuntut Clare. “Apakah menurutmu dia akan tetap tenang jika dia mengetahui kamu telah mati?”

“Saya yakin dia akan terus percaya bahwa saya masih hidup sampai jenazahnya ditemukan dan DNA diuji. Selama insiden partikel Arakawa, dia tidak pernah berhenti percaya bahwa saya masih hidup.”

“Baiklah,” kata Clare. “Kami akan menganggap ini sebagai tingkat ketidakpastian yang dapat diterima. Sekarang, Kapten, mari kita mulai merencanakan respons kita terhadap serangan berikutnya. Bersiaplah untuk mengirim kabar kepada bawahan Anda ketika saatnya tiba.”

“Dipahami.”

Saat aku melihat mereka berdua dengan tergesa-gesa memikirkan detail strategi kami, pikiranku tertuju pada keluarga dan teman-temanku.

Aku yakin seorang jenius seperti Ibu akan memahami rencanaku. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan. Dan saya tahu Macho Man akan tetap tenang dan tetap siap melakukan serangan mendadak kapan saja. Tapi bagaimana dengan Shingo dan Aikawa? Mereka akan mengkhawatirkanku. Dan Alice… Aku yakin dia akan menangis.