Bab 3: Anton dalam Krisis

Sudut Pandang Kouki Arakawa — Dua Jam Kemudian

Apa yang saya lakukan? Apakah benar-benar perlu untuk keluar dari markas yang tersegel menggunakan Ageha?

Saat aku tanpa sadar merenungkan situasiku, aku duduk di kursi pesawat sambil minum kopi dari cangkir kertas. Di hadapanku terbentang sebuah koran kertas, yang merupakan pemandangan langka akhir-akhir ini, dan aku sedang membaca berita hari itu.

Aku sangat sibuk akhir-akhir ini. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku sempat duduk dan bersantai seperti ini.

Ini akan menjadi momen yang sempurna jika pesawat tempur Angkatan Udara Rusia tidak terlihat di luar jendela dan jika seorang pria paruh baya berpenampilan kejam tidak duduk di hadapan saya.

“Dalam beberapa menit, kami akan mendarat di pangkalan angkatan udara di distrik Moskow, di mana kami akan berhenti sebentar. Sejumlah penumpang akan meninggalkan pesawat, dan kami akan lepas landas lagi setelah kurang lebih lima belas menit di darat.”

Aku terus membaca koran sambil mendengarkan pengumuman, tapi kemudian pria di seberang menatapku dan berdehem dengan keras, jadi aku dengan enggan melipat koranku dan memasang kembali sabuk pengamanku.

Saat aku membeli tiket penerbangan ini agar bisa menyelamatkan Anton, aku hampir tidak punya waktu untuk mengejar penerbangan itu sendiri, pikirku. Mereka melakukannya dengan baik untuk naik pesawat yang sama. Saya juga tidak menyangka akan melihat jet tempur mengawal kami begitu kami memasuki wilayah udara Rusia.

“Aku tahu kita belum berbicara sama sekali, tapi… saat penyiar mengatakan ‘sejumlah penumpang’, dia sedang membicarakan kita, bukan?” Saya bertanya… dalam bahasa Rusia. “Apakah pemerintah Rusia mulai menyediakan panduan untuk membantu warga sipil dalam berwisata?”

Aku terdiam sejak kami lepas landas, tapi sekarang tiba-tiba aku berbicara dalam bahasa Rusia. Saya tidak memerlukan pelatihan khusus untuk melihat betapa terkejutnya pria yang duduk di depan saya.

Hehe. Melayani mereka dengan benar. Mereka menggangguku sejak kami meninggalkan Jepang. Saya berharap bisa naik pesawat biasa untuk pertama kalinya, tapi mereka merusaknya untuk saya. Dan tidakkah mereka sadar kalau aku tinggal di markas Hakone? Aku menghabiskan seluruh waktuku dengan pria berpenampilan berbahaya seperti Cote dan penyihir seperti ibuku. Penampilan kejam itu tidak mengintimidasi saya. Itu hanya gangguan.

“Kami di sini untuk mengantarmu,” kata pria di seberangnya. “Atasan saya akan menyambut Anda di lapangan. Mereka dapat memberi tahu Anda detailnya.”

“Detailnya? Saya tahu saya akan memasuki negara Anda, tetapi saya melakukan segalanya sesuai aturan. Anda tidak punya hak untuk mengalihkan penerbangan saya ke pangkalan militer dan kemudian menangkap saya.”

“A-Penangkapan?! Anda salah paham! Jika sesuatu terjadi pada Anda, itu akan menjadi kerugian besar bagi umat manusia. Negara kami menganggap keselamatan Anda sebagai hal yang terpenting.”

“Jika kamu berkata begitu,” kataku skeptis. “Ingatlah bahwa satu langkah yang salah akan menyebabkan insiden diplomatik.”

Kata-kata “insiden diplomatik” sepertinya membuat mereka khawatir, tapi aku memejamkan mata dan mencoba mengabaikannya.

Ibu pernah berkata kepadaku bahwa siapa pun yang mengambil inisiatif mempunyai keuntungan besar dalam negosiasi. Setelah Ibu menyuruhku istirahat, aku menyadari bahwa ancaman insiden diplomatik akan menyulitkan pihak lain untuk bertindak bebas. Sekarang orang-orang ini tidak bisa memaksaku pergi ke mana pun tanpa penjelasan… atau setidaknya, kuharap tidak.

aku menghela nafas.

Aku sangat lapar. Saya terlalu terburu-buru untuk makan siang. Dan jika terus begini, aku juga tidak akan mempunyai kesempatan untuk makan malam. Mungkin ada cara yang sopan untuk meminta mereka memberi saya makan? Mereka tidak mengizinkan saya mendarat di bandara, tetapi setidaknya mereka mengizinkan saya makan.

“Aku mulai lapar,” kataku. “Saya pernah mendengar bahwa Rusia terkenal dengan restoran marinade dan ukha-nya.”

Hal ini menyebabkan mereka berbicara pelan di antara mereka sendiri tentang “menyiapkan makan malam”.

Sepertinya mereka akan memberiku makan saat kami mendarat, pikirku penuh harap. Tapi bagaimana jika mereka meracuni makanan saya? Yah, kurasa mereka tidak ingin membunuhku. Hal itu pasti akan menyebabkan insiden diplomatik.

Berkat melakukan penelitian dalam perjalanan ke sini, serta meminta Ageha mendapatkan beberapa catatan dari pemerintah Rusia, aku yakin bahwa insiden terkait polonium tertentu tidak pernah terjadi. Risiko keracunan zat radioaktif tampaknya dapat diabaikan.

Itu mengingatkanku. Clare selalu mencuri makanan dari piringku saat kami berada di Kerajaan Merkava. Kupikir dia hanya suka mencicipi semuanya, tapi dia pasti sedang memeriksa racunnya. Clare melakukan banyak hal untukku. Aku tidak seharusnya meremehkannya di masa depan…

**

Begitu kami sampai di tanah, kami disambut oleh angin sepoi-sepoi yang hangat.

Ada kesalahpahaman umum bahwa Rusia kedinginan sepanjang tahun. Kenyataannya, suhu rata-rata musim panas di Moskow adalah 22°C. Bahkan suhu Siberia mencapai 20°C selama musim panas yang singkat.

Terminal yang saya kenakan di lengan saya sekarang memberi tahu saya bahwa suhu saat itu 24°C, membuat hari ini sedikit lebih hangat dari rata-rata.

Aku menghirup udara segar dalam-dalam.

“Ada mobil yang menunggu,” kata salah satu pria yang turun dari pesawat bersama saya. Silakan ikut dengan kami.

Saya melakukan apa yang diperintahkan dan berjalan menuju hanggar di sudut pangkalan di mana sebuah mobil hitam kelas atas sedang menunggu, bersama dengan kendaraan besar berpenggerak empat roda.

Pria itu berjalan menuju mobil dan membuka pintu belakang. Dia menatapku seolah sedang menungguku masuk. Aku tidak bisa menolak setelah sampai sejauh ini.

Saya berusaha tampil sesantai mungkin saat menerima ajakannya dan naik ke dalam mobil.

Di dalam, seorang pria tua berjas dan seorang pria paruh baya berseragam biru tua sedang menunggu. Pria berseragam itu menyambutku saat aku duduk.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tuan Arakawa. Saya Letnan Kolonel Yakov Tarkovsky. Saya seorang perwira intelijen. Pria di sampingku adalah Yuri Pamfilova. Dia di sini dari Kementerian Luar Negeri. Dan pria yang duduk di sini adalah Anton Bortkiewicz. Dia adalah anggota unit rahasia Rusia. Anton mencari suaka di negara Anda setelah keterlibatannya dalam proyek rahasia, tapi kemarin, dia ditahan setelah memasuki negara itu secara ilegal. Apakah dia kenalan Anda, Tuan Arakawa?”

Wajah letnan kolonel itu mengingatkanku pada seekor kucing yang sedang bermain-main dengan tikus saat memperkenalkan Anton. Namun tidak satu pun dari informasi itu yang merupakan berita baru bagi saya. Penangkapan Anton dan Joseph mungkin akan mengejutkanku tanpa bantuan Ageha.

Setelah mengembalikan terminal saya, Ageha terus menggunakan sumber daya cadangannya untuk melacak anton selama ini, karena dia mengkhawatirkannya. Dia juga meretas terminal utama Kementerian Luar Negeri dan mengetahui bahwa kedua pria tersebut telah ditangkap.

Setelah diberitahu hal ini, saya tahu bahwa saya perlu menggunakan pengaruh politik saya semaksimal mungkin.

“Senang bertemu denganmu, Letnan Kolonel,” kataku. “Namaku Kouki Arakawa. Tentu saja saya kenal dengan Anton. Atas perintah saya, dia kembali ke negara asalnya untuk urusan bisnis. Tapi pasti ada kesalahpahaman. Saya terkejut mendengar dia ditahan.”

“Di bawah perintah Tuan Arakawa? Jadi begitu. Dan bisnis apa yang membawa Anda ke negara ini saat ini?”

Inilah rintangan pertama. Clare mengatakan untuk “nyatakan bisnis Anda secara tidak langsung ketika Anda ingin bernegosiasi dengan hati-hati” tetapi “langsung saja ketika Anda ingin mencapai tujuan Anda dengan cepat.” Tujuan utama saya adalah menyelamatkan komandan Anton. Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan. Aku akan langsung saja.

“Saya ingin Anda menyerahkan Anton dan mantan komandannya, yang berada dalam tahanan Anda.”

“Maaf, tapi saya tidak tahu siapa yang Anda maksud,” kata pria itu dengan lancar. “Dan bagaimana jika orang seperti itu ditahan oleh kita? Saya tidak melihat hal itu akan menjadi kekhawatiran Anda. Bahkan Anda tidak boleh mencampuri urusan internal kami.”

“Jangan main-main. Saya kira akan menjadi masalah bagi Anda jika negara asing mengetahui bahwa Anda mengurung saya di dalam mobil ini?”

Yuri mengangkat alisnya sedikit ketika aku mengatakan bahwa aku saat ini sedang “terkurung.”

Benar sekali, pikirku tegas. Saya akan memutuskan apakah ini termasuk kurungan atau tidak.

Sekarang pilihannya terbatas. Dia bisa mengatakan kepada saya, “Orang seperti itu tidak ada, dan saya ingin kamu pergi” sebelum mendeportasi saya, tapi saya bisa menimbulkan banyak masalah di kemudian hari dengan menyatakan, “Rusia menahan saya!”

“Seandainya orang seperti itu benar-benar ada dalam tahanan kita…” katanya hati-hati. “Ini adalah negara berdasarkan supremasi hukum. Orang itu pasti bersalah atas suatu kejahatan. Apakah Anda menyarankan agar seorang penjahat diserahkan kepada Anda? Kepada Noa?”

Jadi dia membawa Noa ke dalamnya sekarang. Dia pasti bertanya-tanya seberapa jauh aku bersedia melangkah. Atau mungkin dia ingin tahu apakah ibuku terlibat. Aku tidak tahu apa niatnya, tapi aku harus mengatakan sesuatu. Memikirkan. Apa cara diplomatis untuk menangani hal ini?

“Tentu saja tidak,” kataku. “Tetapi menurut pemahaman saya, orang ini ditangkap baru-baru ini. Mungkinkah ini akibat kesalahan atau miskomunikasi? Kesalahan semacam itu bisa sangat menyulitkan seseorang untuk melanjutkan pekerjaannya saat ini, meskipun mereka kemudian dibebaskan dan semuanya beres. Terlebih lagi jika mereka dieksekusi karena kejahatan yang tidak mereka lakukan dalam… katakanlah… sembilan jam dari sekarang. Itu sebabnya saya di sini sebagai perekrut. Saya pikir mungkin orang ini ingin bergabung dengan saya.”

“Sangat baik. Sekarang saya mengerti.”

“Memang,” kataku. “Pekerjaan yang saya pikirkan bukanlah pekerjaan biasa. Saya tidak mungkin menawarkan jabatan seperti itu kepada seseorang tanpa terlebih dahulu meminta izin kepada orang seperti Letnan Kolonel atau Tuan Yuri Pamfilova terlebih dahulu. Dan tentu saja, saya tidak akan mencoba memburu seseorang yang memiliki keterampilan luar biasa tanpa menawarkan imbalan dalam bentuk apa pun.”

Bagaimana dengan itu? Saya memperhatikan orang-orang itu dengan cermat. Menilai dari reaksi letnan kolonel, dia tidak akan keberatan, tapi aku mengkhawatirkan Yuri. Dia belum mengatakan apa pun.

Kami semua terdiam beberapa saat. Selama keheningan itu, Ageha berbicara kepadaku menggunakan lubang suara yang terhubung ke terminalku.

“Berdasarkan analisis spektral dari satelit dan lingkungan setempat, terdapat kemungkinan 99,89% bahwa endapan yang Anda sebutkan ada, Ayah.”

Baiklah! Mari kita lanjutkan diskusi ini. Saya harus bertanya pada Ageha apakah ada yang bisa saya lakukan untuknya nanti. Sebagai imbalannya, mungkin saya harus memindahkannya ke terminal besar dengan sumber daya lebih banyak daripada membiarkannya berdesakan di terminal yang saya pakai?

“Letnan Kolonel, mungkin Anda bisa memastikan apakah orang ini benar-benar ditahan, dan apakah mereka benar-benar bersalah atas tindakan kriminal,” kata saya.

“Baiklah,” kata pria itu. “Saya biasanya menolak, tapi saya tidak bisa menolak permintaan dari Tuan Arakawa sendiri. Saya akan menyelidikinya secepat mungkin, namun ini mungkin memerlukan waktu. Mungkin Anda mau bergabung dengan kami untuk makan malam sementara ini?”

“Aku ingin sekali melakukannya,” kataku dengan sigap. “Saya malu mengakui bahwa saya belum makan siang karena sibuk dengan pekerjaan. Saya akan dengan senang hati bergabung dengan Anda.”

Meskipun ada sesuatu dalam kata-katanya yang terasa aneh. Apa yang dia maksud dengan, “Saya tidak bisa menolak permintaan dari Tuan Arakawa sendiri”? Sikapnya berubah saat saya menyebutkan kompensasi. Saya berani bertaruh mereka sudah mengetahui semua hal tentang komandan Anton, tapi mereka hanya berpura-pura bodoh! Saya harap saya dapat meminta mereka untuk melakukan hal tersebut, namun negosiasi berjalan dengan baik, sehingga risikonya terlalu besar.

aku menghela nafas.

Sekarang aku tahu kenapa Ibu selalu terlihat galak setelah selesai bernegosiasi. Kupikir semua pembicaraan rumit itu membuatnya lelah, tapi sekarang kulihat bukan itu masalahnya. Hal-hal seperti ini menjengkelkan. Saya ingat Macho Man mengatakan bahwa setelah Clare menyelesaikan negosiasi, dia suka mengurung diri di dalam fasilitas pelatihan dan membuat bawahannya marah. Ya, aku bisa mengerti alasannya sekarang. Hal ini cukup menegangkan.

Letnan Kolonel berbicara ketika mobil menuju ke tempat kami akan makan malam. “Saya yakin Anda telah melihat jet canggih yang digunakan negara kami untuk menjamin keselamatan Anda. Sebagai seorang spesialis, apa pendapat Anda? Mengesankan, bukan?”

Itu adalah yang tercanggih…? Saya berpikir dengan skeptis. Jet tempur yang kami miliki untuk pelatihan penerbangan di Pulau Noa memiliki kemampuan manuver dan serangan yang jauh lebih baik. Jet kami mengingatkan saya pada UFO dari fiksi ilmiah. Jet-jet Rusia itu bahkan tidak bisa dibandingkan.

“Aku tidak menganggap diriku seorang spesialis, tapi mereka… mereka tampak seperti pesawat berawak,” kataku hati-hati. “Apakah kamu tidak bisa membuat mereka tidak berawak? Jika Anda dapat mengendalikannya dari darat, stres bagi pilot dalam misi berbahaya akan berkurang. Dan jika targetnya sesuai dengan biaya yang dikeluarkan, jet itu sendiri dapat diterbangkan ke sasaran setelah amunisinya habis. Berbeda dengan Powered Suit, jet tidak memerlukan kontrol yang presisi. Saya pikir itulah keuntungan nyata dari pesawat terbang.”

“I-Jetnya sendiri?” dia tergagap.

Jangan bersikap begitu terkejut, pikirku, jengkel. Tentu saja, jangan lakukan itu saat ada pilot di dalamnya. Anggap saja pesawat tanpa awak sebagai rudal yang mahal. Pesawat tidak pernah berperang satu sama lain di zaman sekarang ini. Anda harus menggunakannya untuk mengirimkan rudal untuk memaksimalkannya.

Hampir semua jet tempur Noa sudah tidak berawak. Dan saya perkirakan semua Powered Suit tidak akan memiliki awak dalam waktu empat atau lima tahun ke depan, kecuali beberapa model berspesifikasi tinggi yang digunakan oleh para komandan.

Aku pernah bercerita kepada Ibu dengan setengah bercanda tentang spesifikasi unit yang digunakan oleh protagonis di anime robot dari kehidupan masa laluku, pikirku. Kini dia tampak serius untuk mewujudkannya. Namun membangun unit seperti itu tidaklah mungkin. Atau setidaknya, saya berharap hal itu tidak mungkin terjadi. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana kita bisa menggunakan unit bertenaga antimateri yang mampu beroperasi baik di luar angkasa maupun di darat.

Saya mulai berkeringat memikirkan bagaimana upaya ibu saya untuk mengembangkan senjata baru mulai membuatnya tampak seperti ilmuwan gila.

“Kami telah mencapai tujuan kami,” kata letnan kolonel.

Sulit untuk membedakannya melalui jendela berwarna, tapi sepertinya kami berada di area parkir bawah tanah. Sejumlah kendaraan sipil diparkir di dekatnya.

Ada beberapa pria paruh baya berdiri di sekitar yang mungkin mengendarai kendaraan pengawal. Salah satu dari mereka membuka pintu mobil kami dan membimbing kami ke lift.

Semua pria paruh baya mulai naik lift bersama kami.

Letnan Kolonel menghentikan mereka. “Kamu tidak perlu menemani kami lebih jauh.”

Tampaknya mereka memutuskan untuk tidak terlalu mengancam dengan harapan bisa mencapai kesepakatan yang lebih baik. Itu bukan ide yang buruk, tapi ini agak terlambat. Aku tipe orang yang menyimpan dendam. Diam-diam aku memikirkan bagaimana caranya membalas mereka.

Saya melihat letnan kolonel menekan tombol lantai 30. Dia menjelaskan, “Kami sebenarnya menuju ruangan di lantai 83, tapi demi alasan keamanan, kami tidak bisa mencapai level 80 atau lebih tanpa melewati ruang keamanan di lantai. 30.”

Saya mengerti. Ini bukan hanya tindakan pencegahan keamanan. Itu juga membuatku semakin sulit untuk pergi.

Pangkalan Hakone menggunakan sistem serupa. Anda tidak dapat mencapai level tempat ibu saya bekerja tanpa berpindah ke lift lain. Itu pasti terinspirasi oleh pemikiran yang sama.

Benar saja, kami berganti lift di lantai 30 lalu naik ke lantai 83. Di sana kami menemukan koridor lebar dengan perabotan yang mengingatkan saya pada hotel mewah.

“Inilah tempatnya,” dia memberitahuku. “Suite kelas atas telah disiapkan. Saya harap ini sesuai dengan keinginan Anda.”

“Saya terkesan Anda telah menyiapkan semua ini untuk saya setelah saya tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya.” Aku bisa merasakan kelembutan karpet melalui sepatuku, dan itu membuat perjalanan menyusuri koridor cukup menyenangkan.

Saat kami menyusuri koridor, seorang karyawan wanita cantik muncul dari ruangan di depan, mendorong troli di depannya. Wanita itu membungkuk dengan sopan dan mencoba melewati kami, namun saat dia menggerakkan trolinya ke arah dinding, troli itu menjadi tidak seimbang dan terjatuh. Isinya tumpah ke lantai, dan anton segera berlari membantunya mengambilnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Dia bertanya.

“Saya minta maaf!” kata wanita itu dengan panik, mendesaknya untuk bangkit. “Tolong, biarkan aku membereskannya. Aku tidak suka jika pakaianmu kotor karena akunku.”

Begitu anton berdiri, dia membersihkan jaketnya dengan tangannya, tapi aku menyadari apa yang dia lakukan.

Sementara letnan kolonel dan Yuri memelototi pegawai kikuk itu, dia memunggungi mereka berdua dan memasukkan pistol kecil ke dalam saku jaket anton, menyembunyikan tangannya dari pandangan mereka.

“Saya sangat menyesal,” katanya kepada kami.

Nah, jika dia memberi kita senjata saat kita tidak bersenjata, dia pasti ada di pihak kita.

Dia selesai membersihkan semuanya dari lantai, lalu membungkuk sekali lagi dan pergi. Wanita itu telah menyerahkan senjatanya kepada Anton tanpa salah satu dari mereka bertindak tidak wajar atau mengkhianati apa pun melalui ekspresi wajah mereka.

Rasanya seperti berada di film mata-mata. Jadi inilah yang mampu dilakukan oleh agen yang sangat terlatih. Saya hanya berharap reaksi saya tidak membuat permainan hilang begitu saja.

Kami melanjutkan ke ujung koridor. Kemudian letnan kolonel berhenti dan membuka pintu sebuah ruangan di depan kami. “Silakan anggap seperti rumah sendiri. Jika Anda ingin duduk, makanan akan segera sampai kepada Anda.”

Saya pergi ke depan dan memasuki ruangan. Kami duduk di meja besar yang disiapkan untuk kami. Letnan Kolonel duduk di depanku, dan Yuri duduk di depan Anton.

Aku tidak ingin duduk diam di sini sampai makanan tiba, pikirku. Mungkin aku harus memulai percakapan sendiri.

Saya mencoba memikirkan sesuatu untuk dibicarakan, tetapi kemudian letnan kolonel tiba-tiba berbicara sambil melihat terminal pribadinya. “Tn. Arakawa. Saya masih menyelidiki masalah ini, tetapi tampaknya orang yang Anda bicarakan ditangkap karena perannya dalam pemberontakan. Tampaknya tidak ada bukti pasti mengenai kesalahan mereka, jadi ada kemungkinan mereka akan dibebaskan.”

Ya, ya, pikirku sinis. Kami berdua tahu apa yang terjadi di sini. Jika saya membuat tawaran yang tepat, Anda akan melepaskannya.

“Aku lega mendengarnya,” kataku lancar. “Secara pribadi, saya tidak berpikir bahwa orang yang saya rekrut di sini bukanlah orang yang melakukan kejahatan.”

Saatnya memberi tahu mereka apa yang saya tawarkan, saya memutuskan. Saya bisa menawarinya hak siar Noa atau informasi yang kami dapatkan dari teman lama Anton. Tapi yang mana? Saya kira hak siar adalah pilihan yang paling aman.

Saya angkat bicara. “Seandainya orang ini memang tidak bersalah dan mereka menerima undanganku…”

Ada ketukan di pintu yang memberi tahu kami bahwa makanan kami telah tiba. Ini adalah waktu yang buruk.

Letnan kolonel merespons dan bangkit. Dia membuka kunci pintu dan seorang karyawan masuk.

Seorang pria berpakaian pelayan membawa makanan dan peralatan makan ke meja kami. Dia meletakkan pisau di depanku yang ada semacam kotoran menempel di sana.

Bukan, bukan kotoran. Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat tulisan di pisau itu sangat samar sehingga hanya saya yang bisa membacanya: “18 CARI SUYLUM.”

Pelayan ini juga bukan karyawan sungguhan?! Sesuatu yang aneh sedang terjadi di sini. Anton mengatakan dia tidak memiliki hubungan yang kuat dengan mantan rekannya, dan menurut saya dia tidak berbohong. Jika seorang agen ditangkap oleh negara asing, semuanya sudah berakhir, jadi tidak memiliki ikatan yang kuat adalah cara terbaik untuk mengendalikan informasi. Namun, wanita dan pelayan di depan kami ada di sini untuk membantu kami menyelamatkan atasannya. Sesuatu yang tidak biasa pasti telah terjadi. Memikirkan. Apa yang mungkin terjadi pada negara ini? Apakah ada kudeta? Apakah ada semacam perebutan kekuasaan?

Otakku tidak sekuat otak ibuku, tapi aku menggunakan seluruh kekuatan otakku untuk mencoba memikirkan penjelasannya.

Letnan Kolonel tersenyum pada Anton dan saya dan mendesak kami untuk makan. “Silahkan, silakan mulai makan, Tuan Arakawa. Anda juga, Letnan Dua Anton yang masih dalam masa percobaan. Pasti sudah lama sekali sejak terakhir kali Anda menikmati masakan tanah air Anda.”

Jadi Anton adalah letnan dua masa percobaan? Saya pikir. Saya tidak mengerti pangkat militer Rusia. Kedengarannya rumit dan tidak perlu.

Aku mengucapkan terima kasih kepada letnan kolonel dan kemudian memotong ikan trout di piringku agar tulisan di pisauku terhapus.

“Kouki!” Anton bergerak untuk menghentikanku. “Biarkan aku makan dulu…”

Tidak perlu khawatir tentang itu! pikirku penuh kemenangan. Terminal yang saya kenakan di lengan saya mungkin merupakan model dasar, tetapi cukup baik untuk mendeteksi kontaminan di udara, dan tidak mendeteksi apa pun. Saya tidak pernah berpikir fitur ini akan berguna untuk hal lain selain pada hari-hari ketika saya terkurung di dalam lab!

“Anton, jangan kasar sekali,” tegurku. “Mereka bersusah payah menyiapkan makan malam untuk kami. Letnan kolonel tidak punya alasan untuk mencelakakan saya.”

“Tapi, Kouki…”

“Aku serius. Tidak apa-apa. Lihat betapa enaknya makanan ini.” Betapapun buruknya perilaku saya, saya mengambil makanan dalam jumlah besar dan perlahan-lahan memasukkannya ke dalam mulut saya sebelum mengunyah dan menelan.

Saya baru menyadari sesuatu! pikirku dengan gembira. Ini adalah kesempatan bagus untuk membalas orang-orang itu! Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana reaksi letnan kolonel dan Yuri terhadap hal ini. Saya yakin mereka akan terkejut.

“Jika ada racun sehari-hari yang tercampur dalam makanan kita, kita akan mendeteksinya dengan mudah,” kataku dengan tenang. “Saya perkirakan mereka akan menggunakan polonium, tapi sebagai seorang peneliti, saya sepertinya sudah menyiapkan tindakan pencegahan terhadap hal itu, jadi kecil kemungkinannya mereka akan mencoba hal seperti itu.”

“P-Polo…?” Anton sepertinya tidak mengerti apa yang kukatakan, tapi letnan kolonel itu melotot ke arahnya.

Bahkan Yuri terlihat khawatir sambil menutup mulutnya dengan serbet. Itu adalah pertama kalinya aku mendapat reaksi darinya.

Aku tahu itu. aku menyeringai. Plot seperti yang kusebutkan pada Ibu pasti terjadi di dunia ini juga.

Aku lega karena itu berarti aku tidak berbohong padanya, dan aku juga senang melihat aku telah membuat kedua pria itu merasa tidak nyaman.

“Letnan Kolonel, saya lebih suka Anda tidak merengut pada Anton seperti itu,” tegur saya. “Seorang letnan biasa tidak memiliki pengetahuan apa pun yang berhubungan dengan polonium. Saya yakin operasi seperti itu akan ditangani oleh orang-orang yang berpangkat lebih tinggi. Sejujurnya, saya terkejut bahwa seorang letnan kolonel tahu apa-apa tentang hal itu. Anda harus memiliki akses ke beberapa informasi yang cukup sensitif.”

“Uh!! Ya, saya adalah kasus yang luar biasa. Saya memiliki otoritas lebih dari seorang letnan kolonel biasa…”

Dengan serius?! Dia pasti sangat gelisah jika mengakui hal itu dengan mudah. Saya kebanyakan menggertak sekarang. Menilai dari apa yang baru saja dia katakan, pangkat aslinya lebih tinggi dari letnan kolonel. Aku hanya ingin membuatnya dalam suasana hati yang buruk, tapi sekarang aku sudah menempatkan diriku pada posisi yang lebih baik. Dengan suasana hati saat ini, saya seharusnya bisa memimpin jika saya kembali bernegosiasi.

“Mari kita lupakan urusan polonium ini,” kataku dingin. “Seperti yang kubilang… Jika orang yang dimaksud ternyata tidak bersalah dan menerima undanganku, aku sedang mempertimbangkan untuk mengundang semua bawahannya, bukan hanya satu orang saja.”

“…Mereka semua?”

“Ya.” Aku mengangguk. “Tentu saja, saya tidak akan mengambil personel berbakat seperti itu tanpa menawarkan sesuatu yang bernilai setara kepada negara Anda.”

Bukan itu yang kuinginkan pada awalnya, tapi pelayan itu mungkin adalah salah satu bawahan kapten, dan aku juga ingin menyelamatkannya. Kebanyakan saya merasa seperti itu karena pertama kali ada seseorang yang meminta bantuan langsung kepada saya adalah hal yang memuaskan, tetapi itulah rahasia saya.

Jika semuanya berjalan baik, kita cukup beruntung mendapatkan beberapa agen yang sangat terampil. Saya sudah melihat kemampuan mereka. Saya bisa saja mengabaikannya, tetapi ini adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan.

“Tentu saja, ini akan menjadi pukulan besar bagi bangsa kita jika kita kehilangan begitu banyak individu berbakat,” kata letnan kolonel itu. “Kita juga perlu mempertimbangkan bahwa hal ini menciptakan kemungkinan kecil bocornya rahasia militer. Namun jika Anda dapat memberikan kami informasi sebagai balasannya, ada kemungkinan akan dibuat pengecualian khusus.”

“Jika Anda dapat mengambil tindakan khusus dalam kasus ini, saya akan sangat berterima kasih.”

Aku berhenti bicara sejenak agar bisa mencoba sup ukha selagi masih panas. Terlepas dari ekspektasi saya, baunya tidak sedap seperti ciri khas makanan laut, dan warnanya bening, warnanya indah, dan lezat. Yang terpenting, makanan ini kaya akan bahan-bahan bergizi yang dibutuhkan tubuh saya yang sedang tumbuh.

Saat saya sedang menggigit sepotong ikan dari sup saya, letnan kolonel menatap saya dengan sangat tidak sabar. Sepertinya dia baru saja berhenti bertanya apa yang akan saya tawarkan kepada mereka.

Santai sedikit. Jika ibuku sedang duduk di sini sekarang, dia tidak akan ragu memanfaatkanmu. Saya masih memikirkannya, jadi Anda harus menunggu lebih lama lagi.

“Apa yang ingin kamu tawarkan kepada kami sebagai imbalannya?” letnan kolonel meledak.

Saya menelan ikan itu dan kemudian melanjutkan ke gelas saya yang berisi air. Sekarang kita memulai pertempuran sesungguhnya. Saya harus sangat berhati-hati dengan apa yang saya katakan di sini.

“71° 39′ Lintang Utara, 111° 11′ Bujur Timur….” kataku puas.

“Saya minta maaf?”

“Ada area luas yang bisa ditambang untuk mendapatkan berlian di wilayah negara Anda. Letaknya pada 71° 39′ LU, 111° 11′ BT. Saya tidak bisa memberi Anda berlian apa pun untuk diperiksa, tetapi berlian yang Anda temukan di sana hampir dua kali lebih keras dari berlian biasa, dan saya perkirakan berlian tersebut ideal sebagai bahan teknik.”

“Tn. Arakawa, kamu tidak mungkin mengaku mengetahui lokasi simpanan berlian yang belum ditemukan!” dia meledak.

“Dokumennya ada di chip memori ini. Beberapa jam yang lalu, seorang teman menggunakan satelit pengintai untuk mensurvei daerah tersebut. Analisis spektral menunjukkan bahwa ada kemungkinan 99,89% berlian berada relatif dekat dengan permukaan. Seharusnya bisa diekstraksi dengan penambangan terbuka.”

Letnan Kolonel mengambil chip memori mikro yang saya berikan padanya dan buru-buru memasukkannya ke terminalnya sendiri. Di sampingnya, Yuri telah kehilangan ketenangannya, dan bersandar ke arah letnan kolonel untuk melihat terminalnya dengan lebih baik.

Dokumen yang mereka lihat berisi survei dasar dari suatu area yang dikenal sebagai kawah Popigai di dunia kehidupan saya sebelumnya. Di dunia tersebut, kawah tersebut disebut-sebut sebagai kawah terbesar di Eurasia, namun dampaknya tampaknya lebih kecil di dunia ini. Tidak ada kawah besar, dan keberadaannya tidak terlihat jelas dari citra satelit. Akibatnya, kawasan tersebut belum pernah disurvei dan kawahnya belum pernah ditemukan.

Untuk memastikannya, saya telah bertanya kepada Ageha apakah ada cara agar dia dapat mensurvei area tersebut. Jawabannya? “Mungkin saja jika saya boleh melakukan sesuatu yang sedikit ilegal.”

Aku sudah memberinya lampu hijau. Sesuai prediksi, dia berhasil mengidentifikasi simpanan berlian.

Mengingat keanehan dunia tempat saya bereinkarnasi, saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa berlian telah “diciptakan” untuk membuat dunia ini lebih konsisten dengan dunia lain meskipun tidak ada dampak yang terjadi.

Kurasa aku akan menyerahkan semua hal teoretis yang rumit itu kepada ibuku, aku menyimpulkan.

Sementara itu, Yuri mendapatkan kembali ketenangannya dengan sangat cepat. “Bahkan jika informasi ini akurat, pada akhirnya kami akan menemukannya sendiri karena simpanannya berada di wilayah kami sendiri. Kami hanya mendapat sedikit keuntungan dengan menerima tawaran ini.”

Saya tahu itu. Tiba-tiba saya mendapat banyak orang yang meminta suaka kepada saya, dan mensurvei tanah negara lain tanpa izin adalah pilihan terbaik yang saya miliki. Saya tahu saya sedang menjalani jalur yang bagus di sini.

Tawaranku hanya dimaksudkan agar cukup untuk ditukarkan dengan dua orang, dengan bonus yang dapat meresahkan para petinggi negara. Sekarang saatnya mengajukan tawaran saya yang sebenarnya.

“Kamu benar, tentu saja. Anggaplah data itu sebagai hidangan pembuka. Sekarang untuk hidangan utama. Yang saya tawarkan adalah hak untuk mendistribusikan siaran TV Noa secara gratis di wilayah Rusia.”

Kali ini letnan kolonel dan Yuri dibiarkan dengan mulut terbuka lebar.

Aku mengambil gelasku dengan senyum lebar di wajahku.

**

Letnan Kolonel dan Yuri memberitahuku bahwa mereka perlu berbicara dengan atasan mereka, lalu buru-buru meninggalkan ruangan. Mereka mungkin tidak tahu bagaimana menanggapi tawaran saya karena mereka tidak mengharapkan saya memberikannya kepada mereka.

Aku terus makan karena perutku belum cukup kenyang. Anton, sebaliknya, duduk diam, kecuali napasnya yang berat.

Suara pisau yang mengenai piring keramik memenuhi ruangan.

Apa aku membuat anton marah? Saya bertanya-tanya, dan memutuskan untuk berbicara dengannya.

“Makanannya enak sekali, Anton? Saya harap kita bisa minum teh hijau, bukan hanya air putih.”

“Aku iri padamu, Kouki,” katanya perlahan. “Bagaimana kamu bisa begitu santai di saat seperti ini? Saya berharap Anda mengambil risiko lebih sedikit. Apa yang akan kukatakan pada Miki jika terjadi sesuatu padamu?”

Oh. Dia masih marah karena aku makan tanpa membiarkan dia merasakan racun di makananku. Saya sudah memberitahunya bagaimana saya tahu itu aman. Dia perlu sedikit meringankan bebannya. Saya kira ini saat yang tepat untuk menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya.

Aku mengetukkan jariku ke terminal pribadiku, memastikan dia menyadarinya. Lalu aku membuka jendela obrolan dan mengirimkan undangan ke alamat terminalnya.

“Maaf, tapi ruangan ini mungkin disadap,” aku mengetik. “Aplikasi chatting ini dibuat oleh departemen teknik Noa, jadi aman untuk digunakan. Mungkin juga ada kamera, jadi silakan acak layar terminal Anda.”

Anton bergabung dengan saya di ruang obrolan. “Apa itu?” dia menulis.

Saya ingin bertanya kepadanya tentang hal-hal yang selama ini mengganggu saya. Tanggapannya mungkin akan memiliki pengaruh besar terhadap jalannya negosiasi setelah letnan kolonel kembali.

Saya mulai dengan pertanyaan sederhana. “Apakah wanita yang berpakaian seperti pelayan itu adalah temanmu?”

Melihat pesanku, anton mengerutkan alisnya dan mengetik balasan singkat. “Kamu memperhatikan? Kamu benar. Nama kodenya adalah Sasha.”

“Bagaimana dengan pelayan yang membawakanku pisau dengan pesan tertulis di atasnya?” Saya mengetik.

“Aku tidak tahu. Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

Jadi pelayan yang kami lihat di koridor adalah agen di pihak kami. Pelayan itu pasti anggota Chernobog juga. Tapi kenapa dia memintaku memberi mereka suaka?

 

“Pelayan memberi tahu saya bahwa ada 18 orang yang mencari suaka,” tulis saya. “Saya pikir itu sebabnya Sasha ada di sini. Apakah Anda tahu sesuatu tentang ini? Bahkan detail paling sepele pun bisa berguna.”

“Sudah tiga tahun sejak saya meninggalkan Chernobog,” tulisnya. “Saya tidak punya ide. Saya pikir seseorang dari departemen intelijen kita seperti Miki atau Clare mungkin mengetahui sesuatu.”

Seperti biasa, kami tidak dapat memikirkan apa pun tanpa melibatkan Ibu. aku menghela nafas. Biasanya aku tidak keberatan bertanya padanya, tapi… dia akan marah padaku karena pergi ke Rusia tanpa mengatakan apa pun. Dan aku tidak bisa membayangkan betapa marahnya Clare setelah aku meninggalkan semua pekerjaan itu padanya. Aku bisa membayangkan dia memakai kacamata yang sangat cocok untuknya, dengan ekspresi kosong di wajahnya yang cantik, bertanya padaku, “Apakah kamu siap untuk mati?” Saya rasa saya belum siap menghadapinya. Dan jika aku tidak ingin menghadapi kemarahan para penyihir Noa, aku harus melewati ini tanpa bergantung pada mereka.

Tapi tanpa mereka, saya tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Benar-benar dilema, tapi saya tidak bisa hanya duduk di sini membuang-buang waktu. Jika aku melakukan itu, aku juga harus menghadapi kemarahan Macho Man. Saya tahu apa yang akan dia katakan jika dia ada di sini: “Pria tidak akan ragu!! Jangan hanya duduk disana!!”

“Tidak ada jalan lain,” kataku keras-keras. “Aku akan bertanya langsung pada Ibu dan melihat apakah dia bisa memberi kita informasi.”

Anton menatapku dengan heran.

Aku tahu kenapa dia menatapku seperti itu. Ikon status koneksi di kiri atas layar terminal saya menghilang saat letnan kolonel meninggalkan ruangan. Ini mungkin merupakan cara untuk membuat kita terisolasi dan mencegah kita memperoleh lebih banyak informasi, atau mungkin itu adalah prosedur standar. Tapi bagaimanapun juga, itu tidak akan berhasil padaku.

“Kouki… Aku tidak tahu apakah kamu menyadarinya, tapi komunikasi kita dengan siapa pun di luar ruangan ini terputus,” katanya. “Pasti ada semacam gangguan elektronik.”

“Itu tidak masalah,” jawabku. “Terminal ini adalah terminal kuantum generasi berikutnya yang dibuat oleh Luin Corp. Dan Ibu membuat modifikasinya sendiri. Dibutuhkan lebih dari sekedar gangguan elektronik dasar untuk mempengaruhinya.” Saya melihat ke kamera terminal. “Benar, Bu?”

Jika aku benar, Ibu menyerah untuk mengejarku saat aku meninggalkan markas Hakone, dan sebagai gantinya dia menggunakan mikrofon terminal untuk menangkap kebisingan di sekitarku dengan harapan mengetahui sesuatu tentang situasiku.

“Kapan kamu mengetahuinya?” dia bertanya. “Dan jangan khawatir ruangannya akan disadap. Terminal Anda memiliki tindakan pencegahan elektronik.”

Ya!! Aku tahu dia akan mendengarkan.

Ibu mengambil kendali terminalku, dan layar menampilkan gambar raja iblis Noa, Miki Arakawa. Benar saja, ekspresinya sangat menakutkan. Saya berharap saya salah tentang hal itu.

“Aku tahu betapa overprotektifnya kamu,” jawabku. “Saya berangkat ke Rusia, tetapi Anda tidak mencoba menghubungi saya. Saya tahu Anda harus mendengarkan. Apakah… Apakah Clare baik-baik saja?”

“Satu jam yang lalu, dia naik salah satu pesawat angkut besar Noa dan berangkat menjemputmu. Dia membawa pesawat pengisian bahan bakar di udara, jadi menurut saya dia menunggu di luar wilayah udara Rusia sampai dia menerima kontak. Saya tahu Anda khawatir, tetapi saya menyarankan agar Anda tidak menghindarinya. Dia membawa senjata penenang berburu.”

Jika kamu tahu aku dalam bahaya, tidak bisakah kamu menghentikan Clare? pikirku, khawatir. Aku bukan Manusia Macho. Jika aku terkena panah obat penenang, itu akan membunuhku! Setidaknya aku punya Anton untuk digunakan sebagai tameng. Oh ya, aku masih perlu bertanya pada Ibu apakah dia tahu sesuatu tentang apa yang terjadi di Rusia…

“Aku tidak akan lari darinya,” kataku cepat. “Yang lebih penting, saya perlu tahu apa yang terjadi di Rusia. Saya yakin Anda sudah mendengar keseluruhan percakapannya.”

“Sedihnya, saya tidak tahu apa yang terjadi,” jawabnya. “Rusia sangat diam akhir-akhir ini. Departemen intelijen kami selama ini fokus pada Amerika Serikat dan UE.”

Apa Anda sedang bercanda? Yah, itu mengecewakan. Saya tahu sesuatu harus terjadi. Kalau saja aku punya semacam petunjuk…

“Jadi, apa rencanamu?” Ibu bertanya.

“Rencana?”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda pikirkan ketika berangkat ke Rusia untuk bernegosiasi, tapi saya yakin Anda punya alasan bagus. Jika Anda memberi tahu saya apa yang Anda rencanakan, saya mungkin bisa bernegosiasi untuk Anda.”

Haruskah saya merasa bersalah karena tidak mempunyai alasan yang baik? Saya sangat bersemangat karena Anton meminta bantuan saya, dan saya berpikir mungkin saya bisa menciptakan pasar baru untuk merchandise anime di Rusia. Aku tidak berpikir semua ini akan menyusahkan, tapi akulah yang memulai negosiasi, jadi tanggung jawabku untuk mengakhirinya.

“Kamu tidak perlu melakukan itu,” kataku padanya. “Ada hal kecil lain yang ingin saya lakukan selama saya di sini, jadi saya akan bertanggung jawab untuk menyelesaikannya. Bisakah Anda menerima orang-orang yang mencari suaka? Anda mungkin perlu membuat pengaturan untuk mengekstraknya sendiri jika keadaan menjadi sulit.”

Ibu menghela nafas. “Kamu tumbuh begitu cepat. Baiklah. Serahkan padaku. Namun jangan lupa bahwa banyak orang mengkhawatirkan keselamatan Anda. Jika Anda merasa semuanya terlalu berlebihan, tidak ada salahnya meminta bantuan.”

“Terima kasih. Saya akan mengingatnya.”

Ibu tampak sedikit sedih ketika dia menghilang dari layar dan mengembalikan kendali terminal kepadaku.

Aku tidak bisa menjalani seluruh hidupku bergantung pada ibuku. Aku berharap dia tidak terlihat sedih karenanya. Mungkin dia akan merasa lebih baik jika aku melakukan sesuatu untuk menunjukkan betapa aku menghargainya ketika aku kembali.

Setelah memutuskan hal itu, aku memikirkan seluruh situasi sekali lagi di kepalaku.

**

Sudut Pandang Yakov Tarkovsky

Saya meninggalkan Arakawa untuk makan dan pindah ke suite satu lantai di bawah. Di seberang meja duduk Yuri Pamfilova, direktur Badan Intelijen Asing.

Direktur tidak berbicara selama beberapa waktu. Dia tampak terguncang saat berulang kali meminum dari botol airnya.

Saya tidak bisa diam lebih lama lagi. “Direktur, apa yang akan kita lakukan sekarang?”

Dia berhenti meminum airnya dan mengeluarkan kotak cerutu dari sakunya. Dia menawariku cerutu kelas atas, dan aku berterima kasih padanya, mengambil satu, dan menyalakannya.

Akhirnya, sutradara berbicara. “Dia benar-benar monster…” Dia berbicara seolah kata-kata itu membuatnya kesakitan.

Saya tahu siapa yang dia maksud tanpa harus bertanya. Kouki Arakawa, anak laki-laki yang memakan makanan yang kami siapkan di ruangan atas.

Anak laki-laki yang hanya mahasiswa baru di akademi teknologi itu tidak hanya mengetahui rahasia rahasia negara kita, dia juga mengetahui lokasi simpanan berlian yang tidak kita ketahui tentang diri kita sendiri. Aku hanya bisa takut pada anak itu. Saya ingin tahu apakah sutradara merasakan hal yang sama.

“Tahukah Anda bagaimana dia mengetahui insiden polonium?” sutradara bertanya padaku.

“Saya tidak tahu. Semua informasi tentang kejadian itu dibatasi pada dokumen kertas untuk mencegah kebocoran. Tanpa menyusup ke ruang bawah tanah kita, Arakawa tidak mungkin bisa mengetahuinya.”

“Namun, dia tahu…”

Dia mengetahui hal-hal yang tidak mungkin diketahui oleh siapa pun. Dia tidak hanya menempatkan kita dalam situasi yang sulit; anak laki-laki itu menyuruh kami berdua menari mengikuti iramanya.

Meskipun aku tidak menyangka akan mudah menghadapi Kouki Arakawa, jauh di lubuk hatiku, aku masih menganggapnya sebagai anak kecil. Sekarang saya sangat menyesal telah meremehkannya.

“Mungkin saja Arakawa mengetahui seluruh detail kejadian tersebut,” kata direktur tersebut.

“Itu tidak mungkin! Bahkan Anda atau saya tidak mengetahuinya sampai pagi ini. Dia tidak mungkin…” Suaraku melemah.

Kita sedang berhadapan dengan monster. Bahkan jika dia mengetahui detailnya, dia mungkin akan bersikap tenang dan berpura-pura tidak tahu apa-apa. Sekarang jelas bagi saya bahwa ada sesuatu yang salah sejak awal. Tambang berlian dan hak siar Noa, hanya demi mantan komandan Letnan Anton? Ini terlalu banyak. Mungkin dia sudah mengetahui segalanya sejak awal, dan menunggu untuk mendengar pengakuan kita?

Intelijen baru-baru ini menunjukkan bahwa kondisi mental Kouki Arakawa telah meningkat pesat melalui pelatihan etika.

“Mungkin seluruh negosiasi ini dimaksudkan untuk menyampaikan pesan,” usulku. “Sesuatu seperti, ‘Katakan padaku apa yang kamu ketahui dan kamu tidak akan dirugikan’?”

“Kamu mungkin benar. Ketika Alice Alford diculik, dia menggunakan koneksinya sendiri untuk mengetahui sedikit tentang rahasianya. Seorang letnan kolonel yang bekerja untuk PBB mencapai kesimpulan ini ketika merencanakan penyelamatan Alford. Mungkin Arakawa sudah cukup belajar untuk membuktikan keterlibatan kita.”

“Itu akan menempatkan kami pada posisi yang sangat sulit. Jangan lupa bahwa dia memusnahkan seluruh organisasi teroris sendirian demi Alice Alford. Tidak peduli seberapa besar rasa etikanya berkembang sejak saat itu, dia kini memiliki kekuatan Noa di belakangnya. Dia bisa saja membunuh kita semua…”

Fakta yang mengerikan adalah, kami tidak hanya menghadapi Arakawa sendiri. Jika insiden itu benar-benar terungkap, Federasi Rusia akan bertanggung jawab atas seluruh dunia. Kami tidak hanya akan kehilangan pengaruh yang diberikan oleh negara besar, namun ada bahaya nyata jika Keluarga Arakawa akan menekan PBB untuk mencabut keanggotaan kami sepenuhnya.

Tidak, ini lebih serius dari itu. Federasi Rusia akan bangkit dan akan terjadi kekacauan besar. Gejolak dalam skala sebesar itu dapat membawa kita ke…

“…Perang Dunia 3…” gumamku.

“Sepertinya Anda mencapai kesimpulan yang sama,” kata sutradara. “Dengan baik? Apakah sekarang kamu paham kenapa aku berkeringat saat meminum air ini?”

“Tetapi apakah itu benar-benar akan terjadi?” saya meledak. “Kita berbicara tentang kelangsungan hidup umat manusia yang terancam demi satu gadis saja.”

“Saya rasa dia tidak perlu bertindak sejauh itu. Dia hanya perlu membuat dunia melawan Rusia dan Rusia saja. Mereka akan merilis semua informasi terkait Alice Alford, dan kemudian Arakawa akan mengadakan konferensi pers. ‘Aku masih mencintainya,’ dia akan memberitahu mereka. Hanya itu yang diperlukan. Arakawa akan berperan sebagai ksatria gagah berani, bersumpah untuk melindungi gadis lugu. Peran kita adalah kerajaan jahat. Upayanya baru-baru ini untuk mengambil kendali media terlihat jelas. Mungkin itu semua adalah bagian dari rencananya.”

Ya, semuanya masuk akal. Iklan-iklan Noa cukup berdampak hingga memicu fenomena sosial. Jika mereka membuat program TV yang kritis terhadap Rusia sambil memperkuat sudut pandang Arakawa, seluruh dunia akan langsung memihak Noa. Anak laki-laki itu benar-benar monster. Seberapa jauh dia bisa melihat masa depan? Bisakah dia memprediksi semua kemungkinan hasil, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya?

“Inilah yang akan kami lakukan,” kata sutradara. “Berikan Kouki Arakawa semua informasi yang kami miliki terkait dengan Proyek Alice. Kita juga perlu membuktikan bahwa kita sama sekali tidak berafiliasi dengan aliran sesat yang dikenal sebagai Dunia Baru. Kembali ke kantor pusat secepatnya dan kumpulkan dokumen yang relevan.”

“Aku akan segera pergi!”

Saya memberi hormat kepada direktur sebelum berlari keluar ruangan dan menuju lift. Saya harus kembali sebelum Arakawa kehilangan kesabarannya dan mengambil tindakan.

Sepertinya aku ingat dia sangat menyukai binatang, pikirku dengan panik. Mungkin kita bisa memberinya film tentang merawat musang Rusia. Mereka adalah makhluk langka dan salah satu harta nasional Rusia. Setidaknya itu bisa membuatnya terhibur selama dua atau tiga jam.

Sambil menunggu lift, saya menggunakan terminal pribadi saya untuk mengirim pesan ke salah satu orang saya, memerintahkan dia untuk membawa rekaman video itu kepada kami.

Lift membutuhkan waktu lama untuk naik, jadi saya menekan tombol panggil lift beberapa kali lagi.