Bab 2: AI Ageha Tingkat Tinggi

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Saya berada di lantai tiga bawah tanah pangkalan Hakone, di kantor kepala Departemen Hiburan Media Khusus, duduk di meja saya dengan kepala di tangan.

Saya mendongak dan melihat berbagai manajer proyek duduk di belakang partisi mereka, membuat pengaturan dan secara umum terlihat sibuk.

“Bagaimana bisa jadi seperti ini…?” Aku bergumam pada diriku sendiri sambil meminum kopi dinginku.

Clare membawa setumpuk besar chip memori elektronik dan meletakkannya di atas meja di depanku. Bahkan sekarang, dia menjabat sebagai ajudan pribadiku.

“Chief, siaran animasi besok dan iklan yang akan disiarkan di sampingnya telah tiba dari Pulau Noa,” kata Clare sambil tersenyum bahagia. “Bisakah kamu memberi mereka cek terakhir?”

Aku senang Clare ada di sini, tapi bukankah dia ada urusan lain?! Clare adalah bagian dari departemen PMC. Ini bukanlah bidang keahliannya. Lagi pula, saya cukup sibuk. Tanpa dia yang mengoordinasikan masing-masing tim kami, beban kerja ini akan mematikan saya.

Setelah aku menjual lukisan yang aku dan Baldy buat, dan yakin bahwa rencanaku bisa berhasil, aku mengusulkan proyek penciptaan budaya yang segera dilaksanakan oleh ibuku. Dia segera mengirim personel dan peralatan yang diperlukan ke Pulau Noa, membuat iklan kosmetik hanya dalam waktu dua hari waktu Bumi, dan kemudian menyiarkan siaran satelit kami sebelum saya menyadarinya.

Karena alasan terkait hak siar, siaran kami baru dimulai pukul 7 malam, namun kami telah memperoleh hak untuk menyiarkan kelima jenis iklan berulang kali selama jeda iklan di berbagai saluran TV. Alhasil, produk Noa pun terjual habis di toko kosmetik seluruh dunia.

Ibu pasti senang. Segera setelah itu, dia mendirikan fasilitas tujuan khusus di Pulau Noa sehingga film dapat direkam dan diproduksi dengan lebih cepat. Sekarang hanya lima hari setelah penayangan iklan awal, tapi animenya akan disiarkan di saluran satelit nomor 452, “Noa Channel,” besok.

Clare dan personel Noa lainnya sangat berbakat, itu membuatku takut.

“Baru seminggu aku membuat lukisan itu,” komentarku. “Sungguh menakjubkan bagaimana kami menyelesaikan semuanya tepat waktu.”

“Ya, tapi kami memiliki setiap anggota Noa yang melakukan semua yang mereka bisa untuk mendukung kami sementara kami mendirikan departemen baru,” Clare memberi tahu saya. “Harap diingat bahwa kami tidak akan dapat memproduksi semuanya dengan kecepatan seperti ini di masa depan. Sedangkan untuk Magical Girl Alice yang tayang besok, Alice berperan sebagai protagonis dan Aikawa berperan sebagai antagonis, sesuai keinginan Anda. Mereka belum menyelesaikan rekaman episode terakhirnya, jadi perlu dua hari lagi sebelum mereka kembali ke Hakone, sehingga memungkinkan untuk jalan-jalan di G-88.”

“Jadi begitu.”

Mungkin meminta terlalu banyak untuk memulai dan menjalankan bisnis baru hanya dalam waktu satu minggu. Saya akan memastikan setidaknya ada dua minggu waktu produksi bagi tim untuk menyelesaikan episode di masa depan. Aku perlu memikirkan tentang Alice dan Megumi juga. Mereka sangat ingin membantu produksi animenya, tapi kami mungkin harus membayar mereka untuk pekerjaan tersebut. Ibu mungkin sudah mengatasinya, tapi sebaiknya aku mengirim email padanya nanti untuk memeriksanya. Berikutnya, ada game dan film VR yang saya minta agar Macho Man dan timnya tangani. Aku ingin tahu bagaimana kabarnya.

“Clare, seberapa baik kinerja ayahku dan yang lainnya dengan pekerjaan VR?” Saya bertanya.

“Pertama-tama, perlu diketahui bahwa konten berorientasi dewasa yang Anda usulkan telah dibagi ke dalam kategori berorientasi pria dan berorientasi wanita dan pengembangannya telah ditugaskan ke dua tim terpisah. Ini karena arahan yang dikeluarkan oleh Miki.”

“Ah. Saya pikir itu mungkin terjadi. Saya tidak bisa terlibat dalam proyek semacam itu. Tapi bagaimana dengan game horornya? Saya punya harapan besar untuk itu.”

“Dari 46 anggota personel PMC Noa yang mengikuti beta test… 15 orang mengalami kehilangan kesadaran. Dari 15 orang tersebut, tiga mengembangkan nyctophobia.”

“Itu membuat mereka pingsan? Apakah itu semacam kesalahan teknis? Saya pikir Ibu telah memastikan peralatan uji beta aman untuk digunakan.”

“Maaf… seharusnya aku mengatakannya dengan lebih jelas,” kata Clare. “Dari 46 personel, 15 orang pingsan karena ketakutan. Dari jumlah tersebut, tiga orang mengalami rasa takut pergi ke kamar mandi pada malam hari.”

Hah?! Mereka adalah mantan anggota unit pasukan khusus PBB. Mereka pingsan karena ketakutan? Saya menyadari bahwa perangkat VR berbeda dari layar TV karena perangkat ini memasukkan data sensorik langsung ke otak, tapi… takut pergi ke kamar mandi? Mereka terdengar seperti anak-anak. Peta uji beta seharusnya menyenangkan. Yang harus mereka lakukan hanyalah memecahkan misteri dan melarikan diri dari rumah sakit besar di pegunungan. Mengapa mereka pingsan? Aku begadang semalaman memikirkan teka-teki dan cara untuk mengejutkan pemain, tapi sepertinya aku membuang-buang waktuku.

“Apakah ada yang benar-benar memecahkan misteri itu dan melarikan diri? Apakah ada yang menyelesaikan gamenya?”

“Saya satu-satunya yang lolos,” kata Clare. “Maafkan saya karena berterus terang, tapi permainan ini tidak masuk akal! Cara awalnya baik-baik saja, tetapi sekitar setengahnya, ketika Anda bertemu dengan perawat dengan kaki patah di bangsal barat, bagian itu tidak adil!! Sebagian besar penguji menyerah ketika dia mengejar mereka di kursi roda tanpa berkata apa-apa. Dan tolong buat agar hantu dokter tidak tiba-tiba mendekat saat lampu berkedip-kedip saat mengambil kunci di koridor bawah tanah! Dan kemudian ada bagian di mana Anda harus mengembalikan rekam medis akhir ke tempat yang tepat. Bagaimana Anda bisa mengetahui kemana perginya? Butuh banyak upaya bagi saya!”

“Aku tahu ini tidak sempurna, tapi kamu pasti menikmatinya jika memainkannya sampai akhir,” kataku. “Saya akan melihat apakah saya dapat menambahkan beberapa fitur baru untuk membantu pemain. Mungkin pengaturan untuk menyesuaikan tingkat kesulitan atau membuat visualnya kurang intens.”

Yang penting Clare bersenang-senang memainkan permainan itu. Tapi saya seharusnya sudah menduga bahwa kesulitannya akan terlalu tinggi bagi orang-orang di dunia ini karena mereka belum pernah bermain video game sebelumnya. Saya pikir menjaga jumlah save point tetap rendah akan membuatnya lebih realistis, tapi saya harus menyesuaikannya dengan lokasi spawn musuh agar lebih mudah. Hal berikutnya yang perlu saya tangani adalah…

“Ke mana Baldy menghilang?” gumamku.

Si idiot botak itu seharusnya ada di sini untuk membantuku dan Shingo, aku kesal. Mengapa dia menghilang ketika kita sedang sibuk? Jika Noa benar-benar mengandalkan dia untuk melindungi anak-anak yang tidak terlatih bertempur, bukankah seharusnya dia selalu bersama kita? Paling tidak, dia harus berada di sini untuk menyelamatkanku dari semua dokumen ini.

“Shingo, Clare,” aku angkat bicara. “Apakah kamu tahu ke mana Baldy pergi?”

“Buh hee? Aku belum melihatnya sama sekali hari ini.”

“Aku juga belum melihatnya sama sekali,” kata Clare. “Saya rasa dia tidak ada hari ini. Faktanya, saya tidak ingat kapan terakhir kali saya melihatnya.”

Menghilang tanpa jejak mungkin merupakan salah satu keahlian khususnya, tetapi kecuali dia harus membunuh salah satu manajer Noa, sekarang bukan saat yang tepat. Saya jengkel. Saya tidak punya pilihan. Aku sebenarnya tidak ingin melakukannya, apalagi jika ada Clare, tapi itulah satu-satunya cara untuk menemukannya dan mempekerjakannya. Jika saya tidak melakukan sesuatu sekarang, tangan saya akan berlumuran darah.

“Shingo! Aktifkan Kupu-Kupu. Menemukan lolicon sialan itu adalah prioritas utama kami!”

“K-Kouki, tunggu! Clare ada di sini!”

“Kami tidak punya waktu untuk main-main. Anggota staf departemen media akan mati karena terlalu banyak bekerja.”

Shingo melihat ke arah personel departemen media yang duduk di sekitar kami, melihat pekerjaan mereka dengan mata kosong. Dia tahu aku benar. Shingo menghubungkan terminalnya ke server di mejanya, dan pada saat itu juga, sejumlah besar jendela terbuka pada layar di tengah ruangan. Jendela-jendela itu berulang kali muncul dan kemudian menutup saat pencarian Baldy dimulai.

“Mwahah. Tidak ada jalan keluar dari kekuatan teknologi Noa, pria botak!” seruku.

“Kouki, apa yang terjadi?” tanya Klara. “Sepertinya Anda memiliki akses ke data posisi untuk semua anggota kunci Noa.”

Tidak ada yang bisa membodohi Clare. Bagaimanapun, dia adalah seorang spesialis analisis data. Clare benar sekali. Butterfly saat ini sedang menentukan lokasi anggota kunci dan personel tingkat tinggi Noa secara real-time. Tapi itu bukan setengahnya. Jika aku memberitahunya apa lagi yang bisa dilakukannya, dia akan memberitahu ibuku untuk memerintahkan kami berhenti menggunakannya, atau dia akan menyiapkan semacam tindakan balasan. Sebaiknya aku tidak menyebutkannya. Aku benci kehilangan Butterfly.

“Itu benar,” kataku. “Butterfly saat ini sedang menentukan lokasi anggota kunci Noa, termasuk ibu dan ayahku, secara real-time.”

“Kouki! Tahukah Anda betapa berbahayanya program kupu-kupu ini?! Jika ini jatuh ke tangan musuh…”

“Jangan khawatir tentang itu. Tak seorang pun selain ibu saya yang dapat mengendalikan perangkat lunak ini. Bahkan Ibu pun mungkin kesulitan.”

“Buh hee, benar juga,” Shingo meyakinkannya. “Tidak ada seorang pun selain Miki. Bahkan jika Anda memiliki kekuatan penuh dari terminal skala besar baru di Pulau Noa, terminal tersebut akan dimakan oleh Butterfly.”

Clare terbelalak karena terkejut.

Mungkin berlebihan untuk mengatakan bahwa Ibu akan berjuang, tapi aku yakin Butterfly bisa melawannya selama tiga hari.

Shingo dan aku saling memandang dan tersenyum. Clare mengerutkan alisnya dan mencoba menghentikan program menggunakan terminalnya sendiri. Saya tahu dia terkunci di luar server saat dia mencoba mengaksesnya. Itu membuatnya semakin bertekad, dan dia terus mencoba mendapatkan akses, tapi setelah empat kali mencoba, ada kupu-kupu morfo yang ditampilkan di layar terminalnya.

Sepertinya terminalnya dimakan. Dia akan melihat mengapa tidak mungkin untuk melawan program ini dalam sekejap.

**

Sudut Pandang Clare

Aku menatap tak percaya pada gambar kupu-kupu biru yang muncul di layar terminalku. Meskipun terminal itu tidak berisi sesuatu yang sepenting dokumen intelijen rahasia yang ditangani Elise untuk Miki, terminalku dirancang khusus untuk menangani informasi penting, dan membajaknya bukanlah tugas yang mudah. Meskipun demikian, saya hanya mampu melakukan empat upaya untuk mengakses server sebelum terminal saya menjadi tidak berguna.

Aku bahkan tidak mengerti apa yang terjadi padanya. Biasanya tidak mungkin meretas terminal secepat itu, dan semua data yang disimpan di terminal tampaknya telah dimakan.

Aku menoleh ke arah Kouki dan bertanya kepadanya, “Ketika kamu mengatakan bahwa sesuatu akan ‘dimakan’, apakah ini yang kamu maksud?”

“Itu benar,” dia menyeringai. “Tapi kamu ada di daftar Butterfly, jadi data yang dimakan akan dikembalikan kepadamu setelahnya. Butterfly telah menutupmu untuk sementara waktu karena kamu menghalanginya.”

“Aku menyerah,” kataku. “Siapa di antara kalian yang membuat program ini? Apakah itu kamu, Kouki? Atau Shingo?”

Mengingat caranya membual tentang hal itu, aku curiga Kouki yang membuat program itu sendiri, tapi aku ingin memastikan siapa yang bertanggung jawab sebelum melaporkan program itu ke Miki.

“Tidak, kami tidak berhasil,” jawab Kouki. “Apakah kamu ingat Chabane?”

Maksudmu AI mandiri yang sempurna?

“Itulah dia. Kupu-kupu dibuat oleh Chabane.”

“Tetapi…”

AI yang dibuat oleh AI? Itu tidak mungkin. Tidak peduli seberapa canggihnya Chabane. Menciptakan sesuatu yang baru jauh melampaui kemampuan kecerdasan buatan.

Aku masih terdiam ketika Shingo mengambil alih penjelasan Kouki.

“Chabane pergi ke luar angkasa sebelum dia bisa menyelesaikannya, jadi dia membiarkannya tidak lengkap. Namun Chabane meninggalkan catatan perbaikan yang dia lakukan pada dirinya sendiri. Kouki dan aku menggunakan rekaman itu untuk meningkatkan Butterfly. Hasilnya, kami menyelesaikan AI baru bernama Ageha. Bisa dibilang dia adalah putri Chabane.”

“Kouki! Shingo!” Pintu kantor dibuka dengan kasar saat Miki memasuki ruangan. “Apakah anak-anak itu ada di sini? Berhenti meretas terminal utama!”

Tidak ada gunanya, Miki, aku menghela nafas. Tidak ada cara bagi mereka untuk menghentikannya sekarang.

Miki terlihat sangat marah hingga aku khawatir dengan pembuluh darah di pelipisnya, tapi yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepalaku dengan tenang.

Meneriaki kami pasti membantu Miki menjadi tenang. Butterfly menganalisis data dengan kecepatan di luar kemampuan manusia, dan rasa ingin tahu telah mengatasi amarahnya.

“Apa yang terjadi?” Miki bertanya tanpa emosi.

Sebelum saya dapat menjawab, kami mendengar efek suara dentingan yang menggelikan, dan seorang peri, mirip dengan yang kami lihat di dunia G-88, muncul di layar utama.

“Data posisi diperoleh. Target saat ini berlokasi di Moskow, Rusia. Apakah Anda ingin saya menyampaikan umpan video dari kamera pengintai terdekat?”

Gadis di layar itu mengenakan gaun biru dan memiliki sayap kupu-kupu yang bergerak dengan anggun. Dia membuat pengumumannya sambil tersenyum, dan terlihat seperti seorang dewi.

“Terima kasih, Ageha,” kata Kouki. “Sekarang kami tahu di mana dia berada, serahkan sisanya kepada kami. Bisakah Anda mengembalikan kendali kepada kami?”

“Sangat baik. Silakan hubungi saya lagi jika Anda membutuhkan bantuan saya lagi.”

Setelah berterima kasih pada Kouki, dia membungkuk dengan sopan dan kemudian menghilang. Pesan peringatan yang ditampilkan di setiap layar terminal segera menghilang dan Noa kembali memegang kendali. Layar terminal saya sendiri menampilkan pesan yang mengatakan, “Data Anda sekarang sudah beres.” Semua data saya sepertinya muncul kembali.

“Perangkat lunak ini sepertinya berguna, Kou…” kata Miki.

“Saya tidak keberatan memberi Anda hak akses, tapi ini adalah AI tipe Chabane, jadi jangan lupa bahwa dia punya perasaan. Jangan jahat padanya.”

Percakapan apa pun di antara keduanya berada di luar jangkauanku, tapi aku bertanya-tanya apakah Miki benar-benar memahami apa yang baru saja dikatakan Kouki. Lebih penting lagi, saya bertanya-tanya kenapa Baldy— kenapa Anton ada di Rusia.

Aku menahan nafas sambil melihat detail data posisi. Sedikit banyak hal itu menegaskan bahwa Anton telah lari dari tugasnya. Tampaknya dia sedang bergerak melalui Moskow, tetapi saya tidak dapat membayangkan ke mana dia pergi.

Berharap Miki tahu apa yang harus dilakukan, aku berdeham dan melihat ke arahnya. “Dia masih memiliki terminal Noa. Bagaimana kalau kita nyalakan mikrofonnya, Clare? Kami dapat mengaktifkannya menggunakan kode otorisasi kami.”

Saya yakin kami tidak akan mengalami masalah dalam mengaktifkan mikrofon terminalnya dengan kode otorisasi kami, tetapi sekali lagi, apakah kami benar-benar ingin melakukan itu dengan kehadiran anak-anak? Aku bertanya-tanya. Jika keadaan menjadi berantakan bagi seseorang di bidang pekerjaannya, itu mungkin bukan sesuatu yang ingin kita ungkapkan kepada anak laki-laki tersebut. Kita bisa saja mendengarkan salah satu targetnya berteriak kesakitan.

“Jangan khawatir,” kata Miki padaku, seolah dia bisa membaca pikiranku. “Bahkan dia tahu di mana harus menarik garis batas. Dan anak-anak ini agak bertanggung jawab atas tindakannya karena peringkat mereka di atasnya. Saya pikir ini bisa menjadi pengalaman belajar yang baik bagi mereka.”

Saya tidak bisa membantahnya. Kouki dan Shingo harus memahami tanggung jawab mereka masing-masing. Tetap saja, mau tak mau aku merasa tidak nyaman.

Saya memikirkan tentang riwayat pribadi Anton ketika saya memasukkan kode otorisasi menggunakan terminal saya. Dia bukan tipe orang yang bertindak sendiri. Anda mungkin mengatakan bahwa dia patuh, atau mungkin dia kurang inisiatif. Aneh rasanya orang seperti itu menghilang tanpa memberitahu Kouki atau orang lain.

“Otorisasi diberikan,” kataku pada Miki. “Kami sekarang menerima audio.”

Saya mulai merasa cemas ketika kami mendengarkan sinyal berisik yang ditangkap oleh mikrofon. Hiruk pikuk jalanan kota terdengar bersamaan dengan suara langkah kaki Anton. Dia berjalan dengan kecepatan konstan seolah-olah dia tahu persis ke mana dia menuju, tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti.

Cara dia berjalan… pikirku perlahan.

“Apakah dia memastikan tidak ada yang mengikutinya?” Shingo bertanya padaku dengan heran.

Aku mengangguk setuju dan mempertimbangkan untuk bertanya apakah kami harus berhenti mendengarkan, tapi kemudian Miki mulai berbicara keras kepada seluruh personel di departemen media.

“Semuanya, mulai protokol keamanan kelas B. Saya memerintahkan semua personel departemen media untuk tetap berada di tempat mereka dalam keadaan siaga selama 48 jam ke depan. Harap bertindak cepat sesuai dengan prosedur dalam manual pengoperasian Anda.”

Kelas B?! Apakah menurutnya beberapa orang kita mungkin berbalik melawan kita?! Aku terlalu terkejut bahkan untuk mengatakan apa pun. Tidak mungkin Anton menjadi pengkhianat!

“Saya tidak meragukan kesetiaannya,” lanjut Miki. “Tetapi Anton tahu segalanya tentang bagaimana anak-anak ini dilindungi. Betapapun kecilnya bahayanya, saya tidak mau mengambil risiko. Hubungi Shuuichi dan perintahkan dia untuk mengirim semua prajurit di Pulau Noa ke markas Hakone. Saya akan memberikan instruksi lebih lanjut dari pusat komando di tingkat paling bawah dari pangkalan. Aku akan membawa Kouki dan Shingo ke sana bersamaku.”

“Dipahami.”

Saat aku menjawab, Miki berbalik dan menuju pintu keluar. Aku melihat Kouki dan Shingo bergegas mengejarnya saat aku mulai memasukkan data ke terminalku.

Saat saya mulai memilih tim keamanan dan jenis senjata yang akan mereka gunakan, saya mulai memahami sepenuhnya maksud dari pesan Ageha tentang data saya yang “teratur”.

Data saya telah disusun ulang dengan tingkat presisi yang luar biasa sehingga mungkin merupakan peningkatan dari cara saya mengaturnya sendiri.

**

Sudut Pandang Miki Arakawa

Pusat komando di tingkat terendah pangkalan Hakone terletak 1.500 meter di bawah tanah. Hanya ada satu pintu masuk ke pangkalan, dan pintu masuk itu dilindungi oleh pintu anti ledakan setebal tiga meter yang terbuat dari logam tujuan khusus. Bahkan jika semua fungsi pangkalan Hakone gagal, kami masih bisa bertahan di sini selama setengah tahun. Dan jauh di dalam pangkalan, ada gerbang yang menghubungkan ke G-88. Anda bisa menyebut pangkalan ini sebagai benteng terakhir kami.

“Pintu masuk ke pangkalan telah ditutup sepenuhnya dari dalam,” seorang operator di pusat komando memberitahuku. “Ini hanya dapat dioperasikan dengan perintah manual yang dimasukkan dari pusat komando.”

“Sangat bagus.” Aku mengangguk singkat.

Saya mendengarkan operator lain ketika mereka memberi saya laporan mereka, dan memasukkan kembali kode otorisasi ke terminal utama sehingga saya dapat melanjutkan menerima audio dari Anton. Kali ini kami menggunakan satelit pengintai milik Noa. Itu akan memungkinkan kami mengetahui lebih banyak tentang lokasi target.

“Jangan lupa. Target kami adalah Anton Bortkiewicz, mantan anggota unit operasi khusus yang tergabung dalam badan intelijen Kementerian Luar Negeri Rusia. Pria itu adalah seorang profesional sejati yang saya percayai dengan keselamatan anak saya. Jika kita ceroboh, kita akan kehilangan dia.”

Hal ini tampaknya membuat personel di pusat komando gelisah. Kecepatan gerakan mereka meningkat saat mereka mengoperasikan terminalnya.

Sudah waktunya aku memberi tahu Kouki dan Shingo tentang tanggung jawab Anton, aku memutuskan.

Aku berbalik menghadap area dimana mereka berdua duduk-duduk, dan melihat mereka sedang mengambil kopi dari mesin kopi sambil tertawa tentang sesuatu.

“Buh hee. Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku tahu Baldy itu— aku lupa nama aslinya…”

“Anton Bortkiewicz.”

“Benar! Saya tahu bahwa Anton adalah agen tandingan.”

“Semua tebakanmu tentang dia tepat sasaran,” Kouki menyeringai. “Tapi apakah kamu benar-benar yakin orang seperti dia akan mengkhianati kita? Aku tahu dia menyukai gadis kecil, tapi—”

“Ssst! Kouki! Pelankan suaramu.”

Sepertinya mereka sudah mencapai kesimpulan mereka sendiri, tapi apa aku mendengarnya dengan benar? Anton menyukai gadis kecil? Aku sudah memastikan bahwa petugas keamanan yang berhadapan langsung dengan Alice dan Aikawa semuanya perempuan, jadi mungkin aku tidak perlu terlalu khawatir… Kalau dipikir-pikir, aku ingat dia melihat beberapa perempuan yang lebih kecil. petugas sedikit aneh.

“Satelit sudah siap,” seorang operator memberi tahu saya. “Satelit mampu mengamati area target selama dua jam saat melintas di atas kepala. Selain itu, kami memiliki akses sementara ke satelit mata-mata milik PBB. Ini akan memungkinkan kami untuk mengamati area tersebut selama total lima jam.”

“Apa?! Oh. Te-Terima kasih, itu bagus. Tolong sampaikan terima kasih saya kepada PBB atas kerja sama mereka.”

Saya sedikit teralihkan di sana. Aku harus melihat ketertarikannya pada gadis kecil nanti. Saat ini, saya perlu tahu mengapa dia ada di Rusia. Penjelasan yang paling mungkin adalah dia memasuki negara tersebut untuk mendapatkan informasi dari sumbernya sendiri. Namun itu adalah sesuatu yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya, dan dia selalu memberi tahu kami mengenai niatnya sebelumnya. Penjelasan berikutnya yang paling mungkin adalah dia memperoleh informasi tentang rencana pembunuhan Kouki, dan sekarang dia menangani masalah tersebut secara pribadi.

“Meski sepertinya itu juga tidak terlalu mungkin…” gumamku.

Dilihat dari citra satelit, dia tidak bersenjata lengkap. Dia juga tidak mungkin mengetahui lokasi markas musuh di negara asing tanpa dukungan dari departemen intelijen kita. Jadi satu-satunya kemungkinan lain adalah dia berniat menjual informasi tentang Noa. Jika itu yang terjadi, maka kepercayaan yang dimiliki para pemain terhadap dirinyalah yang akan paling dirugikan.

Saya berdoa semoga saya salah dan terus melihat citra satelit yang ditampilkan di layar besar.

Akhirnya anton mulai bergerak.

“Targetnya telah memasuki sebuah gedung,” kata seorang operator kepada saya.

“Nyalakan mikrofonnya! Saya ingin mendengar semuanya.”

“Dipahami.”

Semua orang menahan napas saat mereka diam-diam mendengarkan suara yang ditangkap oleh terminalnya. Terdengar suara anton berjalan melintasi lantai kayu dan kemudian terdengar derit pintu terbuka.

“Lama tidak bertemu, Anton.” Suara yang kami dengar berasal dari seorang pria yang berbicara dalam bahasa Rusia. Dilihat dari nada suaranya yang senang, dia adalah seseorang yang cukup mengenal anton.

“Lama sekali. Lima tahun, kan?”

“Dengan kasar. Apakah Anda mendapatkan data yang saya kirimkan?”

“Ya, tapi apa yang kamu inginkan dariku?” tanya anton. “Saya tidak dapat membantu Anda sekarang, dan saya tidak akan mengambil risiko menyebabkan dia kesulitan.”

Data? Pria ini pasti mengirimkan sesuatu ke terminal anton. Saya diam-diam menginstruksikan anggota staf di samping saya agar semua data dikirimkan melalui server Noa sehingga kami dapat memeriksanya. Lalu aku kembali mendengarkan pembicaraan kedua pria itu.

“Saya tidak pernah mengatakan kami akan menimbulkan masalah bagi Arakawa. Maksudku kita bisa menggunakan dia sebagai sumber intelijen. Kamu adalah pelindungnya. Ada cukup kepercayaan antara kamu dan monster itu untuk— Oh, jangan arahkan senjatamu padaku. Saya pikir Anda adalah pria yang lebih masuk akal.”

“Jangan pernah menyebutnya monster,” geram anton. “Anak laki-laki itu adalah temanku. Hina dia lagi, dan aku akan membuatmu menyesal.”

Terlihat jelas dari percakapan tersebut bahwa dia bersedia mengeluarkan senjatanya untuk mempertahankan reputasi Kouki. Jika ini bukan pengkhianatan, lalu mengapa Anton ada di Rusia? Aku melihat ke arah Kouki dan melihat bahwa dia terlihat sama bingungnya denganku. Yang bisa kita lakukan hanyalah terus mendengarkan percakapan mereka.

“Terserah katamu, Anton. Namun tentara telah menahan Kapten Yulia. Kami membutuhkanmu.”

“Aku tahu. Itu sebabnya saya di sini. Kenapa lagi saya harus kembali ke Rusia setelah membelot? Jika pemerintah menemukan saya, saya akan dibunuh.”

“Saya senang Anda datang,” kata pria itu. “Lihatlah ini.”

“Apakah ini chip memori?” tanya anton. “Sepertinya yang lama.”

“Memang sudah tua, tapi semua datanya tercatat di sini. Luangkan waktu Anda untuk memeriksanya. Dari sinilah Proyek Alice dan Proyek Dunia Baru dimulai.”

Proyek Alice? pikirku kaget. Kami sangat antusias dalam upaya kami untuk mempelajari lebih lanjut tentang proyek itu. Mengapa orang ini memiliki semua datanya? Kita tidak bisa membiarkan Kouki mendengar tentang ini! Kenapa Shuuichi tidak ada di sini?! Aku membutuhkan dia untuk menahan Kouki di saat seperti ini. Shuuichi, tolong, cepat!

Semua orang di pusat komando melirik ke arah Kouki, mengira dia akan marah. Tapi Kouki hanya melipat tangannya dan tampak tenggelam dalam pikirannya.

Setelah beberapa menit dia tiba-tiba berkata, “Bu, jika kami dapat mendengar apa yang mereka katakan, bukankah mungkin bagi kami untuk mengirimkan suara kami kepada mereka?”

“Iya itu mungkin.”

“Kalau begitu, ayo bantu Anton. Aku tahu kamu sedang menyelidiki Proyek Alice karena aku melihat laporan yang ditinggalkan Ayah di kamarnya. Anton mempunyai informasi yang Anda inginkan, dan yang saya inginkan adalah menjaga keamanan Anton dan membantunya. Pria yang dia ajak bicara pasti sedang mencari Kapten Yulia. Kita harus menawarkan dukungan kita kepada mereka.”

Shuuichi benar-benar gorila yang tidak punya otak! Kenapa dia meninggalkan sesuatu yang begitu penting di tempat Kouki bisa melihatnya?! Saya sangat marah. Aku senang hal ini membuat Kouki lebih tenang menghadapi situasi ini, tapi aku harus mengajari Shuuichi tentang tanggung jawab manajemennya…

“Sulit untuk menawarkan dukungan kepada mereka jika ada keterlibatan tentara,” kata saya. “Jika kita ingin bernegosiasi, kita perlu berbicara dengan pemerintah Rusia. Tapi kami tidak punya alat tawar-menawar yang bisa kami gunakan.”

“Tidak, menurutku memang begitu. Aku butuh bantuanmu, tapi aku bisa menyiapkan alat tawar-menawar. Sebelumnya kita perlu melihat data apa saja yang dibawa Anton.”

“Alat tawar-menawar apa?” Saya bertanya.

“Lokasi tepatnya dari deposit berlian besar yang belum ditemukan terletak di wilayah Rusia. Rincian keterlibatan pemerintah dalam plot pembunuhan menggunakan radioaktif polonium-210. Hak distribusi gratis untuk siaran satelit Noa.”

Kalau kita punya alat tawar-menawar seperti itu, negosiasi bisa dilakukan. Saya terpesona. Bahkan mungkin menempatkan kita pada posisi yang menguntungkan. Aku tahu aku selalu menanyakan hal ini pada diriku sendiri, tapi bagaimana Kouki bisa mengetahui hal ini? Apakah dia melakukan penelitian terlebih dahulu setelah memperkirakan bahwa situasi ini akan muncul? Saya tidak ingin mempercayai hal itu. Jika aku menerima gagasan itu, itu berarti Kouki benar-benar bisa melihat masa depan.

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Ibu sudah diam, kataku. Mungkin dia hanya memikirkannya, atau mungkin aku tidak seharusnya membiarkan diriku mengetahui tentang tambang berlian dan insiden polonium yang tidak boleh diketahui oleh siapa pun di dunia ini. Dia akan bertanya padaku bagaimana aku tahu. Saya perlu memikirkan alasan.

“Baiklah,” kata Ibu. “Kami akan bernegosiasi berdasarkan informasi tersebut. Namun setelahnya, saya ingin Anda memberi tahu saya bagaimana Anda mengetahui semua hal yang tidak diketahui orang lain. Dan jangan menghindari pertanyaan kali ini.”

“…Tambang ini terletak pada 71° 39′ LU, 111° 11′ BT. Penambangan terbuka di area tersebut dimungkinkan, jadi lokasinya harus mudah. Saya serahkan kepada Anda untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang lokasi tersebut.”

Saya mengabaikan pertanyaan sebenarnya dan hanya memberi tahu dia di mana tambang itu berada. Ibu hanya menatapku dan mulai mengunyah ibu jarinya tanpa berkata apa-apa. Aku punya kebiasaan buruk yang sama, yaitu mengunyah kuku, dan Ibu selalu menyuruhku berhenti melakukannya.

Kami terus saling memandang seperti itu selama beberapa waktu. Ibu kemudian melakukan sesuatu yang tidak kuduga. Dia berjalan ke mesin kopi, menuang secangkir kopi untuk dirinya sendiri, lalu menambahkan lima gula dan susu dalam jumlah banyak. Dia biasanya meminum kopi hitamnya, dan hanya sekali dia membuat kopi seperti ini.

“Otak ibu sudah kelebihan beban…” gumamku pada Shingo.

“Buh hee? Apa maksudmu?”

“Otak ibu biasanya mampu memproses segala sesuatu dengan kecepatan tinggi, namun ketika ada terlalu banyak hal yang harus ditangani, otak akan berhenti bekerja dan membutuhkan gula untuk mengisi bahan bakar. Saya hanya melihatnya terjadi beberapa kali. Orang jenius itu aneh.”

“Apakah dia akan baik-baik saja?” dia bertanya, prihatin.

“Ini bukan masalah besar. Saya pikir dia sudah pulih.”

Aku menoleh dan melihat Ibu gemetar saat dia menghabiskan cangkirnya. Saat gula menyebar ke seluruh tubuhnya, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan terus berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Ya, saya akan memeriksa apa yang ada di koordinat itu. Sekarang bisakah kita segera menghubungi Anton?”

“Aku akan melakukannya,” kataku. “Bolehkah aku mendapatkan headset?”

Dengan izin Ibu, seorang anggota staf melepas headset mereka dan memberikannya kepada saya. Aku menatap Ibu untuk bertanya apakah boleh mulai berbicara, dan dia memberi isyarat dengan tangannya untuk memberitahuku bahwa semuanya sudah siap.

“Tn. Botak, bisakah kamu mendengarku?” Kataku lembut ke mikrofon.

“Kouki?! Omong kosong! Terminalku!”

Suaranya terdengar panik. Aku berusaha untuk tidak tersenyum membayangkan Baldy panik karena aku ingin bersikap setenang mungkin.

“Jangan repot-repot mencoba memotongku. Bahkan jika Anda mematikan terminalnya, kami masih dapat mengendalikannya dari sini. Ada juga satelit pengintai yang memantau gedung tempat Anda berada. Sekarang tolong dengarkan saya. Anda memerlukan informasi dari saya, bukan?

Saya sendiri tidak mempunyai informasi apa pun untuk diberikan, namun mereka mengira saya punya informasi tersebut. Apa yang kumiliki adalah jaringan intelijen Noa yang bekerja sama denganku, jadi itu tidak sepenuhnya bohong.

“Berapa banyak yang kamu dengar?” dia bertanya, panik.

“Semuanya. Saya ingin memberikan dukungan saya, Pak Baldy… Saya kira saya harus memanggil Anda Anton. Tapi sebagai imbalannya, saya ingin Anda memberi kami semua informasi terkait Proyek Alice.”

“Apakah kamu bersungguh-sungguh?” kata pria lainnya. “Jika kami mengabulkan permintaanmu, kamu akan membantu kami menyelamatkan kapten?”

“Maaf, siapa namamu?”

“Saya Yusuf. Saya anggota unit tempat Anton dulu ditugaskan.”

Jadi ini Joseph… rekan seperjuangan Anton. Dia memanggil anton karena putus asa, jadi menurutku kita bisa mempercayainya.

Ibu pasti mencapai kesimpulan yang sama. Dia memberi isyarat kepada saya untuk diam sehingga dia dapat berbicara sendiri dengan Joseph.

“Ini Miki Arakawa. Mungkin Anda akan merasa lebih percaya diri sekarang karena saya berpartisipasi dalam diskusi? Jawaban atas pertanyaan Anda adalah ya. Kami dapat memberi Anda uang dan tenaga, jika itu yang Anda butuhkan.”

“Terima kasih,” kata Yusuf. “Kalau begitu, aku akan mengizinkan Anton mengirimimu informasinya sekarang juga.”

“Kamu terdengar sangat terburu-buru. Tidak ada seorang pun yang menyukai pria yang tidak memiliki kesabaran.”

“Lepaskan aku, penyihir, aku tidak punya waktu,” bentak pria itu. “Pada jam 10 malam ini, sebelas jam dari sekarang, kapten akan dieksekusi.”

Aku dan ibu saling berpandangan.

Dalam sebelas jam? Tapi kenapa?

Sebelum saya bisa berkata apa-apa, saya menyadari bahwa data yang dikirim dari anton telah sampai di terminal saya. Saya menjalankannya melalui pemeriksaan virus hanya untuk amannya, dan kemudian membuka file tersebut. Itu adalah data tentang eksperimen pada manusia. Saya meminta orang yang memberi saya headset untuk menampilkan data di layar utama.

Ibu menatap data itu dengan jijik. “Proyek Prajurit Bertulang yang Dimodifikasi DNA? Apakah ini nyata?!”

“Ya. Sebagai seorang peneliti sendiri, saya yakin Anda sudah paham, namun percobaan tersebut menyebabkan mutasi genetik pada manusia. Tujuan utamanya adalah evolusi buatan.”

“Eksperimen seperti ini dilarang karena alasan etis!” dia menangis.

“Ya. Resolusi PBB yang secara resmi melarang eksperimen semacam itu di seluruh dunia disahkan pada tahun 2055. Namun, penelitian tersebut tetap dilakukan secara rahasia di Rusia. Tujuan utama kami adalah untuk menciptakan seorang prajurit dengan tubuh yang kuat, namun penelitian tersebut mengalami beberapa masalah, dan semuanya hampir dibatalkan. Namun manusia adalah makhluk berdosa. Badan intelijen mengetahui bahwa pemerintah Kanada melakukan penelitian serupa. Setelah kami mengetahui apa yang mereka lakukan, kami menghubungi pemerintah Kanada dan menawarkan kerja sama.”

“Dan hal itu mengarah pada Proyek Perbaikan Genetik, dimulai dengan Proyek Prajurit Bertulang Kedua yang disebutkan dalam dokumen?”

“Dengan tepat. Kami menawarkan dukungan finansial untuk semua aspek penelitian, sementara pihak Kanada menyediakan fasilitas penelitian, staf peneliti, dan peralatan. Anda akan menemukan dokumen yang menjelaskan detailnya di akhir data, jadi silakan melihatnya nanti. Seperti yang sudah saya katakan, tujuan kami adalah menciptakan prajurit super. Tapi ini hanya berarti menggunakan obat-obatan dan mesin nano untuk memperbaiki tubuh seorang prajurit. Dengan kata lain, kami mencoba memperkuat prajurit yang ada. Sementara itu, orang-orang Kanada berusaha menciptakan manusia yang lahir dengan perubahan genetika. Ini adalah Proyek Alice.”

Itu mengingatkanku pada sesuatu yang dijelaskan oleh staf dari departemen medis kepadaku di Pulau Noa. Ada batasan terhadap perbaikan yang dapat dilakukan pada tubuh manusia yang sudah ada. Batasan tersebut membuat mustahil terciptanya obat anti penuaan yang dapat menghentikan penuaan sepenuhnya. Paling-paling, penuaan bisa diperlambat. Untuk benar-benar menghentikan penuaan, perlu diciptakan bentuk kehidupan yang diperkuat yang gennya telah dimodifikasi sejak awal.

Jadi itulah inti dari Proyek Alice. Itu berarti foto Alice di dokumen itu…

“Perlu disebutkan bahwa negara kita berhasil menyelesaikan Proyek Prajurit Bertulang,” tambah Joseph. “Buktinya adalah keberadaan unit pasukan khusus eksternal kita, Chernobog. Kami adalah prajurit yang ditingkatkan yang telah dimodifikasi berdasarkan hasil Proyek Peningkatan Genetik. Dan tidak diragukan lagi bahwa Proyek Alice yang dipimpin oleh pemerintah Kanada mencapai hasil yang cukup sukses. Buktinya adalah pacar anakmu, Alice Alford. Dia salah satu Suster Evolusi yang lahir dari Proyek Alice.”

Aku mengetahuinya, pikirku. Saya menebaknya ketika mendengar nama proyeknya. Tapi apa bedanya? Jika Alice mengetahui bahwa dia terlibat dalam eksperimen medis gila yang dilakukan oleh organisasi bayangan, dia mungkin akan menganggapnya menarik. Dia menyukai hal semacam itu. Dan itu tidak mengganggu saya. Aku ragu itu akan mengganggu Shingo atau Aikawa. Aku hanya berharap Ibu tidak memandang kami seolah-olah kami ingin dia merasa kasihan pada kami! Dibutuhkan banyak hal untuk mengejutkan kita, anak-anak saat ini.

“Sejauh yang saya tahu dari dokumen-dokumen ini, Alice adalah satu-satunya contoh kesuksesan,” kata Ibu. “Dikatakan bahwa saudara perempuan Alice tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, tapi laporan tersebut tidak memberikan penjelasan apa pun alasannya.”

“Apakah kamu percaya pada jiwa?” tanya Yusuf. “Maksudku bukan dalam arti kiasan. Maksudku jiwa sebenarnya yang bersemayam di dalam tubuh yang hidup.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Menurut teori yang dikemukakan oleh seorang peneliti tertentu, manusia yang berfungsi sebagai wadah jiwa hanya dapat membawa jiwa seukuran manusia. Seekor serangga membawa jiwa sebesar serangga, seekor anjing membawa jiwa sebesar anjing, dan seterusnya. Jiwa kita mungkin sangat terbatas sejak awal. Tapi jika ada Vessel yang tampak seperti manusia namun memiliki kekuatan dan kecerdasan lebih besar, jiwa macam apa yang akan dibawanya?”

“Ini benar-benar omong kosong!” seru ibu.

Tidak, menurutku Joseph mungkin benar, pikirku. Kapal seperti Evolution Sisters seharusnya terlalu besar untuk menampung kehidupan yang diperuntukkan bagi mereka. Artinya seseorang seperti Alice tidak bisa memiliki jiwa manusia.

saya merenung.

Saya tidak menyadarinya hingga saat ini, namun pandangan saya berubah sejak mengunjungi G-88. Jiwa di dalam Alice mungkin mirip dengan jiwa naga. Ada naga yang bisa berpindah antar dunia, jadi mungkin ada naga yang mampu berpindah ke dunia lain setelah tubuhnya dihancurkan dan hanya jiwanya yang tersisa. Itu berarti ada sesuatu yang perlu saya periksa…

“Joseph, apakah peneliti ini pernah mengatakan sesuatu tentang reinkarnasi?” Saya bertanya. “Misalnya, apakah mereka pernah menyebutkan kemungkinan jiwa dari alam semesta paralel atau dari masa lalu atau masa depan bergerak melalui ruang dan waktu sebelum menetap di sebuah wadah?”

“Dia melakukannya… Dia memiliki ide yang persis sama. Tapi apakah itu mungkin?”

“Saya tidak bisa membuktikannya, tapi menurut saya teorinya benar. Peneliti ini… Saya ingin bertemu langsung dengannya dan menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya.”

“Itu tidak mungkin,” katanya. “Dia adalah pemimpin sekte agama yang dikenal sebagai ‘Dunia Baru’, dan Anda adalah salah satu target mereka. Dialah yang berniat membunuh kaptennya untuk menghentikan bocornya informasi lebih lanjut tentang proyek ini. Namanya Dr. Sandra Zelenskaya. Saya sarankan Anda memeriksanya sendiri. Orang-orangku bersembunyi. Saya perlu memeriksa apakah mereka aman dan kemudian bertemu dengan mereka di lokasi baru. Saya akan menghubungi Anda lagi dalam dua jam.”

Terminal tiba-tiba mati.

Kami dapat mengaktifkannya kembali dari sini, tetapi kami tidak ingin mengganggu saat dia berpindah ke posisi baru, dan itu cukup untuk terus melacaknya melalui satelit. Saya memutuskan bahwa hal pertama yang perlu kami lakukan adalah bernegosiasi dengan pemerintah Rusia dan menunda eksekusi kapten.

“Bu, kita harus memulai negosiasi—”

Aku berhenti mengatakan “dengan Rusia” karena ada yang aneh dengan cara Ibu menatapku. Itu membuatku khawatir. Aku hendak bertanya padanya apakah ada sesuatu yang salah, tapi dia berbicara lebih dulu.

“Kou… apakah kamu bereinkarnasi?”

Dia mengetahuiku… pikirku, kecewa. Seorang jenius setingkat Ibu tidak akan pernah mengalami kesulitan dalam memahaminya. Tidak setelah mendengar percakapan itu dan melihat dokumen-dokumen ini. Sudah waktunya untuk berhenti menyembunyikannya. Tidak akan pernah ada kesempatan yang lebih baik dari ini.

Setelah memutuskan hal itu, aku menatap langsung ke mata Ibu dan mengangguk.

**

Sudut Pandang Miki Arakawa

“Kou… apakah kamu bereinkarnasi?”

Awalnya, Kouki hanya melihat kakinya. Dia tampak tidak nyaman, seperti anak kecil yang ketahuan melakukan kesalahan. Tapi kemudian dia mengangkat kepalanya dan mengangguk.

Setiap anggota personel di pusat komando menatapnya dengan heran. Aku ingat cara Kouki selalu mengetahui ketika ada sesuatu yang berbahaya dan salah tanpa aku harus mengajarinya.

Seharusnya aku menyadarinya sebelum sekarang. Kenapa tidak?

“Maaf! Aku tahu aku terlambat. Apa yang terjadi?” Shuuichi memasuki ruangan dari pintu masuk yang paling dekat dengan gerbang. Dia bersenjata dan kehabisan napas.

Aku mengangkat tanganku untuk membungkam Shuuichi dan kemudian kembali ke Kouki. “Apa yang terjadi padamu di kehidupan sebelumnya?”

“Aku mati,” katanya terus terang.

Aku seharusnya sudah menebaknya. Sekarang aku mengerti kenapa dia selalu berusaha menipu kita. Saya yakin dia tidak ingin membicarakan kematiannya sendiri. Apalagi di depan temannya…

Aku tersenyum dalam upaya untuk menenangkan putraku, lalu aku menoleh ke arah prajurit yang dibawa Shuuichi bersamanya.

“Bawalah Shingo bersamamu dan berlindung di G-88,” perintahku pada mereka. “Zona aman yang kita diskusikan dengan Kerajaan Merkava seharusnya sudah siap sekarang. Bawalah Alice dan Aikawa bersamamu juga. Keamanan harus kelas S. Mobilisasi seluruh brigade jika perlu.”

“Ya Bu!”

Para prajurit segera bertindak ketika aku kembali ke Kouki.

“Kou, terima kasih sudah berbagi rahasiamu denganku. Saya tidak akan bertanya lagi. Tapi jangan lupa: Aku mencintaimu, apa pun yang terjadi di masa lalu. Apa pun yang ingin Anda capai, Anda tidak perlu melakukannya sendiri lagi.”

“Tapi aku tidak berusaha mencapai apa pun…”

Kouki masih memasang wajah berani, dan mau tak mau aku menggendongnya.

Dia selalu seperti ini. Dia menanggung semuanya sendiri. Semua kemalangan dan kesedihan. Tapi tidak kali ini. Kali ini, aku akan berada di sana untuknya.

“Ada ruang istirahat di sini, di dalam pusat komando,” kataku padanya. “Istirahatlah sebentar. Saya akan membuat rencana untuk membantu anton. Kembalilah ketika Anda punya waktu untuk memikirkan semuanya.”

“Oke…” Kouki pergi dengan tenang tanpa berkata apa-apa lagi.

Sekarang aku perlu menjelaskan semua ini pada Shuuichi. Dan kemudian saya perlu memberi tahu semua personel kami. Tapi bagaimana aku memberitahu mereka? Saya harap tidak ada anggota staf kami yang cukup kasar untuk menanyakan pertanyaan canggung kepada Kouki.

“Miki, beritahu aku apa yang terjadi,” tuntut Shuuichi. “Kenapa semua orang di sini terlihat tegang? Dan kamu juga tidak terlihat sehat. Apa yang salah?”

“Kouki telah bereinkarnasi. Pada dasarnya, dia meninggal dan kemudian terlahir kembali dengan semua ingatannya.”

“Hah?! Bisakah itu terjadi? Anda sedang berbicara tentang kehidupan setelah kematian.”

Saya sendiri mengira hal itu mustahil. Tapi jika putra kami bereinkarnasi, itu akan menjelaskan segalanya.

Aku mendesak Shuuichi untuk tenang, lalu memberitahunya tentang hal-hal yang Kouki sembunyikan dari kami.

“Apakah kamu mengerti? Kalau dugaanku benar, dia datang ke dunia ini dari masa depan. Sebenarnya, berdasarkan persamaan yang dia peroleh, menurutku dia berasal dari masa depan dunia lain yang sangat mirip.”

“Apa yang membuat Anda berpikir begitu?” Dia bertanya.

“Dia bisa memprediksi hal-hal yang akan terjadi di masa depan. Saat dia terburu-buru mengembangkan model generasi kedelapan, itu karena dia tahu Alice akan diculik. Perangkat menderu yang digunakan di G-88 pasti merupakan sesuatu yang dia rencanakan sejak awal. Putra kami telah melihat masa depan.”

“Tidak bisakah hal itu terjadi secara kebetulan?”

“Shuuichi, apakah kamu pernah memarahi Kouki ketika dia masih sangat kecil? Mungkin hal-hal kecil seperti, ‘selalu lihat sebelum menyeberang jalan,’ atau ‘jangan main-main dengan korek api’?”

“Yah, tentu saja… aku… Kalau dipikir-pikir, tidak, tidak akan pernah.”

Karena Kouki sudah mengetahuinya. Dia tahu apa yang akan membuat kami marah dan apa yang tidak seharusnya dia lakukan. Dia tahu karena dia sudah mati berkali-kali.

“Kita sudah membicarakan tentang hari kelahiran Kouki, bukan? Cara matanya tanpa emosi.”

“Benar.”

“Saya pikir dia pasti sudah mati berkali-kali. Berkali-kali dia tidak punya banyak emosi lagi. Bayangkan berapa kali seseorang harus mengalami kematian untuk menjadi seperti itu? Jika saya harus mengulangi semuanya lagi setiap kali saya mati, saya tidak dapat menanggungnya.”

Ketika dia berbicara tentang tawar-menawar, Kouki memberi tahu kami tentang rencana pembunuhan menggunakan polonium, aku menambahkan dalam hati. Aku tidak bisa menebak sudah berapa kali dia mati saat itu, tapi itu pasti metode pembunuhan yang mereka gunakan pada Kouki sendiri. Ini juga menjelaskan bagaimana dia bisa menerbangkan Powered Suit-nya. Shuuichi mengatakan hal itu biasanya tidak mungkin terjadi, tapi Kouki terdorong untuk melakukannya karena putus asa. Itu adalah satu-satunya cara dia bisa bertahan hidup. Dia pasti perlahan-lahan kehilangan akal sehatnya, tapi karena alasan apa?

“Apa yang diinginkan Kouki?” Aku bergumam pada diriku sendiri.

“Apa yang dia inginkan?” Shuuichi berkata tiba-tiba. “Yah, aku tahu jawabannya!”

Keyakinan Shuuichi mengejutkanku. Saya ragu dia punya jawaban yang saya cari, tapi tidak ada salahnya mendengarkannya. Bagaimanapun juga, Kouki adalah putra Shuuchi.

“Kami tidak memberitahumu saat itu, tapi aku dan beberapa bawahanku membawa Kouki ke kota pelabuhan bernama Flonne di Kerajaan Merkava. Itu tempat yang besar. Semua tentara mengetahuinya karena ada beberapa rumah pelacuran yang layak di sana. Jelas sekali, saya tidak membawanya ke rumah bordil atau apa pun, tetapi kami mengadakan barbekyu di halaman sebuah gereja di kota. Ini adalah kota pelabuhan, jadi ada pasar yang bagus di sana, dan Anda dapat menemukan banyak daging, ikan, dan anggur yang enak. Ya, kami membuat keributan sehingga beberapa penduduk setempat datang untuk melihat apa yang terjadi, dan kami mengundang mereka untuk bergabung dengan kami.”

“Apakah cerita ini mengarah ke suatu tempat?” Saya bertanya.

“Teruslah mendengarkan. Kami membawa terlalu banyak makanan, jadi kami membaginya dengan semua orang yang bergabung dengan kami. Kemudian beberapa ksatria muncul karena mereka khawatir penduduk setempat akan mengganggu kami. Tapi kemudian para ksatria bergabung dengan kami juga, dan itu berubah menjadi sebuah pesta. Sepertinya ras tidak ada. Manusia, manusia iblis, manusia mirip binatang, elf… mereka semua makan makanan yang sama dan minum anggur yang sama. Ketika Kouki melihat itu, dia berkata, ‘Inilah dunia yang kuinginkan.’ Dia terdengar sangat bahagia.”

“Jadi menurutmu tujuan Kouki adalah…”

“Itu benar. Sebenarnya tidak terlalu rumit. Tujuannya adalah, ‘Dunia di mana semua orang bisa hidup bahagia.’ Saya yakin itu adalah mimpi yang rela dia pertahankan sampai mati. Tapi tidak ada artinya tanpa Kouki di sana untuk menikmatinya. Tanpa Kouki, tidak ‘semua orang’ bahagia. Mari kita ubah sedikit tujuan Kouki.”

“Dunia dimana semua orang bisa hidup bahagia,” termasuk Kouki. Aku tersenyum. Aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik… Satu-satunya cara untuk membebaskan Kouki dari penderitaannya adalah dengan menciptakan dunia yang bisa dia terima. Aku tidak tahu apa yang terjadi pada kami di dunia tempat Kouki tinggal sampai sekarang. Jika ada dunia di mana kita mendukung Kouki, maka saya yakin ada juga dunia di mana kita tidak pernah menyadari bahwa dia membutuhkan kita. Tapi penyesalan tidak akan membantu siapa pun. Kali ini, aku akan menciptakan dunia dimana Kouki bisa hidup bahagia!

“Baiklah. Mari kita mulai. Lepaskan protokol keamanan dan minta tim urusan politik dari departemen PR berkumpul secepatnya. Minta departemen militer bersiaga dan siap melakukan serangan mendadak. Hal ini dapat menyebabkan pertempuran skala kecil di wilayah Rusia, jadi beri tahu mereka untuk tidak membawa apa pun yang dapat mengikat mereka pada Noa.”

“Serahkan padaku,” kata Shuuichi dengan percaya diri. “Anda yang berpikir dan saya yang akan bertarung. Itu selalu berhasil bagi kami hingga saat ini. Kali ini tidak ada bedanya.”

Shuuichi memberi hormat padaku saat dia melontarkan komentar santainya, dan aku hanya bisa tersenyum. Dia jarang melihat putranya sendiri karena dia selalu bekerja, tapi Shuuichi selalu ada untuk Kouki, dan aku tidak pernah menyesal menikah dengannya.

Selama Shuuichi ada di sisiku, aku tahu semuanya akan beres.

Pikiranku tiba-tiba terganggu oleh suara sistem alarm anti penyusup di pangkalan.

“Dari mana alarmnya berasal?!” seruku.

Analisis sedang berlangsung! seorang operator menelepon kembali. “…Tidak mungkin! Itu datang dari jalur pelarian darurat. Lokasinya tepat di atas kami. Saya tidak percaya… Kode aktivasi ini…”

“Siapa?!”

“OF-7-001. Kouki mengaktifkannya secara manual.”

Saya merasa pusing.

Kenapa dia harus selalu bertindak sendiri? Kami mengetahui rahasianya sekarang, jadi mengapa dia tidak berbicara dengan kami? Kita harus menghentikannya.

“Mobilkan tim penindasan pangkalan Hakone!!”

Shuuichi dan orang-orang yang dia bawa memberi hormat sebagai tanggapan, dan kemudian mereka lari untuk melaksanakan perintahku.

Kita harus menghentikannya sebelum terlambat…

Aku mulai menggigit kukuku lagi seiring bunyi alarm yang terus terdengar.