Bab 1: Mari Ciptakan Budaya

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Kira-kira tiga hari setelah kembali dari dunia lain, aku punya banyak waktu luang, jadi aku berada di kamarku menonton beberapa film dokumenter yang aku rekam. Kon telah meringkuk di sampingku, tapi sekarang dia perlahan mengangkat kepalanya.

“Apa yang salah?” aku bertanya padanya.

Kon sedang melihat ke pintu kamar. Terdengar suara bel pintu disusul suara Shingo. “Kouki, kamu di sana?”

“Ya, ayo masuk.”

Terdengar suara gemerisik saat Shingo melakukan sesuatu di luar. Setelah beberapa saat, dia membuka pintu dengan kakinya dan memasuki ruangan dengan kedua tangannya penuh dengan sekantong besar permen yang dia beli dari bursa pos.

“Ada apa dengan semua permen itu?” Saya bertanya. “Apakah kamu tidak menghabiskan waktu bersama Aikawa hari ini?”

Shingo duduk sambil menjelaskan kenapa dia tidak bersama Megumi. “Dia pergi ke fasilitas penelitian Grup Pengembangan Luar Angkasa bersama Alice. Dia mengatakan sesuatu tentang semacam laporan penelitian.”

Melihat permen itu, Kon langsung menuju ke arahnya. Shingo membukakan sekantong coklat untuknya dan menyerahkannya.

Oh, saya mengerti. Shingo datang menemuiku karena dia bosan dan sendirian.

“Jadi Aikawa-mu yang berharga telah meninggalkanmu, dan sekarang kamu datang menemuiku. Jika kamu benar-benar bosan, kamu harus pergi mengunjungi dunia lain.”

“Buh hee?! I-Bukan seperti itu. Dan kamu tidak lebih baik. Kamu mengurung diri di ruangan ini hanya karena Alice tidak ada. Lagipula aku tidak ingin pergi ke dunia lain. Jika saya harus hidup di dunia tanpa internet, saya akan mati.”

Jangan mati karena sesuatu yang begitu kecil, Shingo… Aku menghela nafas dalam hati saat melihat temanku dengan rakus memakan permen di hadapanku. Namun, jika dipikir-pikir, sebenarnya tidak banyak yang bisa kami lakukan.

Saya dapat mengingat beberapa cara orang menghabiskan waktu di kehidupan saya yang lalu. Ada hal-hal seperti konsol video game, anime, manga, film, dan hal-hal lain yang dapat Anda habiskan sepanjang waktu. Aku tidak bisa mengingat apa pun tentang diriku, tapi aku curiga aku telah menggunakan hal-hal semacam ini untuk menghabiskan waktu bersama teman-temanku.

“Tidak ada yang seperti itu di dunia ini,” kataku pada diri sendiri.

“Buh hee? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa,” kataku, menepis pertanyaannya. Saya yakin teman saya akan menganggap saya gila jika saya berkata kepadanya, “Saya pernah mati dan kemudian bereinkarnasi.”

Apa pun yang Anda sebut “subkultur”, “budaya media”, atau “budaya otaku” tidak begitu terkenal di dunia ini. Faktanya, hal-hal itu mungkin tidak ada sama sekali di sini.

Saya pertama kali menyadari hal ini ketika saya masih sangat muda. Hampir tidak ada anime di TV yang tidak mendidik. Siaran TV sudah beralih ke siaran satelit pada saat itu, dan setiap rumah tangga dapat memilih program apa yang ingin mereka tonton.

Tadinya kukira ibuku tidak ingin aku menonton anime saat aku tumbuh dewasa, tapi suatu hari aku menemukan remote control tertinggal di meja dan memutuskan untuk mencari tahu berapa banyak saluran televisi berbeda yang kami dapatkan. Saya mengetahui bahwa dari hampir 600 siaran, kami dapat menonton hampir semuanya, kecuali selusin saluran yang berorientasi dewasa.

Pada awalnya, saya hanya terkejut bahwa kami dapat menerima begitu banyak saluran yang berbeda, namun kemudian saya menemukan sesuatu yang lebih mengejutkan. Dari hampir 600 siaran, hampir tidak ada satupun yang dikategorikan sebagai musik, film, atau drama TV. Dan beberapa yang ada akan berhenti mengudara dari jam 2 pagi sampai jam 7 pagi setiap hari daripada siaran 24 jam.

Mau tak mau aku merasa ada sesuatu yang salah dengan dunia ini ketika aku mengetahui hal ini. Saya mencoba bertanya kepada ibu saya apakah dia pernah mendengar tentang komposer, musisi, sutradara film, dan seniman manga terkenal yang saya kenal.

Ibu pasti terkejut melihat betapa sedihnya aku ketika menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini. Dia tampak kesusahan ketika dia mengatakan kepada saya, “Saya minta maaf. Saya tidak kenal satu pun dari orang-orang itu. Apakah mereka terkenal?”

Banyak dari orang-orang ini telah ditulis di buku teks, namun Ibu memberitahuku bahwa dia tidak mengenal satupun dari mereka. Jika seseorang dengan ingatan seratus kali lebih kuat dari rata-rata orang tidak mengenali nama-nama itu, itu berarti orang-orang itu tidak ada.

Saya hanya bisa memberikan satu penjelasan bagaimana hal ini bisa terjadi.

Ada tiga pertimbangan penting dalam membentuk hipotesis ini.

Yang pertama adalah bahwa Perang Dunia Kedua yang dimulai pada tahun 1935 di dunia ini telah mencapai akhir setelah setengah tahun dan bukannya menjadi rawa tanpa pemenang nyata seperti dalam sejarah aslinya. Saya berharap hal ini akan membawa perbedaan besar.

Meskipun budaya seperti film dan musikal seharusnya mengalami pertumbuhan pesat setelah perang, orang-orang yang cukup beruntung bisa lolos dari kengerian perang dalam waktu singkat merasa bahwa masa depan penuh harapan. Daripada mengandalkan hiburan, mereka menemukan kekuatan dalam diri mereka.

Pertimbangan kedua adalah tragedi Eropa.

Penyakit ini telah membunuh sekitar setengah populasi dunia. Umat ​​​​manusia telah kehilangan banyak orang yang dapat mencapai hal-hal besar, serta calon keturunan dari orang-orang tersebut. Saya dapat memastikan bahwa salah satu orang terkenal yang kemudian menjadi penulis buku terlaris telah kehilangan nyawanya sebelum mereka dapat mencapai ambisinya akibat tragedi Eropa.

Pertimbangan ketiga adalah apa yang saya anggap sebagai faktor terbesar.

Ilmu pengetahuan dan teknologi yang menyertainya telah maju dengan kecepatan yang luar biasa cepatnya. Pertimbangkan apa artinya ini bagi teknologi kamera. Beberapa metode atau perangkat baru yang inovatif akan muncul, tetapi setahun kemudian, atau bahkan setengah tahun kemudian, metode atau perangkat tersebut akan digantikan oleh sesuatu yang baru. Pasti sulit untuk membenarkan investasi apa pun pada teknologi yang berumur pendek tersebut. Dengan pengecualian beberapa peminatnya, masyarakat telah menjauhkan diri dari budaya media sementara teknologi berubah dengan kecepatan yang luar biasa.

Tapi bagaimana dengan sekarang? Akankah pertumbuhan budaya media yang pesat bisa terjadi pada saat ini? Tampaknya mungkin. Ada dua alasan untuk ini. Yang pertama adalah keberadaan ibuku, Miki Arakawa. Pada tahun 2091, kemunculan ibu saya yang luar biasa di komunitas ilmiah telah memicu revolusi teknologi. Berkat dia, teknologi bumi telah melonjak sekitar 100 tahun. Tapi bahkan ibuku pun tidak akan bisa menghentikan laju perkembangan yang melambat mulai saat ini… mungkin. Jika kami membuat konsol game baru, teknologi efek khusus film, atau anime sekarang, kualitasnya akan tetap cukup tinggi sehingga orang dapat menikmatinya dalam jangka waktu yang lama.

Alasan kedua saya memutuskan bahwa hal itu mungkin terjadi saat ini adalah karena saya ada.

Jepang tempat saya tinggal di kehidupan sebelumnya telah menciptakan subkultur yang dikenal di seluruh dunia! Dengan seseorang yang bereinkarnasi dari dunia itu dan bekerja sama dengan seseorang seperti Shingo yang mungkin menyukai subkultur, dan seorang jenius teknologi seperti ibuku, mengambil alih dunia dengan subkultur itu akan sangat mudah.

“Apakah kamu pernah melihat opera, Shingo?” Saya bertanya.

“Hm? Saya pernah melihatnya sebelumnya, tapi itu tidak terlalu menarik.”

“Nah, bagaimana jika naskah operanya dalam bahasa Jepang, dan musiknya lebih ceria daripada karya klasik yang sulit? Apakah kamu ingin melihatnya?”

“Itu tidak terdengar seperti pertunjukan teater. Jika itu seperti yang kubayangkan, aku mungkin ingin melihatnya.”

Oke, jadi dia tertarik melihat sesuatu yang musikal. Hm… Daripada opera komedi, aku bertanya-tanya apakah opera khusus perempuan akan populer? Saya kira saya harus mendapatkan ide dari orang lain tentang hal itu.

“Aku sudah menceritakan kepadamu kisah Joachim beberapa waktu lalu,” kataku. “Jika Anda dapat merasakan sendiri hal semacam itu menggunakan terminal Anda, apakah Anda ingin mencobanya?”

“Buh hee! Ya, aku ingin mencobanya!”

Oh ho. Sepertinya dia akan menikmati RPG atau bahkan pengalaman bermain peran lengkap yang menggunakan teknologi VR. Mengingat tingkat teknologi saat ini, menurut saya hal terbaik adalah menggunakan perangkat VR mini. Dengan begitu orang dapat menikmati game fantasi dan aksi, dan bahkan mungkin game horor supernatural.

Kami dapat mengurangi waktu pengembangan secara signifikan dengan memproduksi dan meneliti benda-benda ini di fasilitas khusus di Pulau Noa. Para insinyur yang dipekerjakan ibu saya dapat melakukan sesuatu mengenai teknologi ini. Macho Man mungkin bertanggung jawab atas keamanan perangkat dan dampaknya terhadap kondisi mental pengguna karena dia berhati baja. Dibutuhkan lebih dari sekedar stimulus eksternal untuk membuatnya melompat.

“Baiklah,” kataku. “Pertanyaan terakhir. Apakah kamu ingin menonton anime jika itu tentang seorang gadis cantik bergaya menggunakan sihir untuk mengalahkan organisasi jahat atau tentara keren yang mencoba mencegah serangan teror?”

“Ya! Saya ingin menontonnya. Alangkah baiknya jika ada yang seperti itu. Ini mimpi yang indah.”

Benar, Shingo, ini mimpi indah. Subkultur adalah tentang membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin dan memberi Anda pengalaman menjadi pahlawan, seperti yang diimpikan setiap orang pada suatu saat. Bisa jadi dunia ini adalah tempat yang bahagia karena tidak ada perang besar dan tidak ada penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Tapi itulah mengapa saya memimpikan sesuatu yang melampaui kehidupan kita sehari-hari. Kami memiliki teknologi dan kami tahu di mana menemukan orang-orang berbakat… Satu-satunya hal yang lain adalah modal. Karena kami melakukan sesuatu yang baru, kami harus menggunakan uang kami sendiri untuk mengambil langkah pertama sehingga kami tidak perlu bertanggung jawab kepada sponsor mana pun.

Saya memiliki $400 juta yang dapat saya gunakan secara bebas. Setelah membuat onsen bersama Shingo, itulah sisa $500 juta yang kuterima sebagai hadiah karena mengembangkan obat untuk tragedi Eropa. Jika aku mengurangi jumlah yang harus kubayar untuk hadiah ulang tahun Alice, maka tersisa sedikit lebih dari $150 juta. Itu mungkin cukup untuk memulai, tetapi jika saya dibiarkan serakah, saya ingin lebih.

Aku perlu mengumpulkan sekutu untuk membantuku mewujudkan hal ini, pikirku sambil melihat Shingo memakan sekantong coklat keempatnya.

“Shingo, berapa sisa uang hadiahmu?” Aku bertanya dengan suara yang terdengar serius.

“Saya pikir saya punya lebih dari $300 juta. Tapi aku tidak menyia-nyiakannya! Saya membeli peralatan baru untuk laboratorium penelitian baru saya di kompleks penelitian Anda. Itu adalah salah satu dari hanya tiga di dunia, jadi harganya mahal.”

“Jadi begitu. Saya punya $400 juta, tapi saya hanya bisa membelanjakan sekitar $150 juta karena saya perlu menabung sebagian untuk hadiah ulang tahun Alice.”

“B-Buh hee?! T-Tunggu sebentar! Itu berarti 24,6 miliar yen Jepang! Hadiah macam apa yang bernilai sebesar itu?”

“Itu sebuah rahasia. Jadi, Anda punya $300 juta?”

Jika Shingo menggabungkan $100 juta uangnya dengan sisa uangku, itu akan menjadi sekitar 25 miliar yen. Itu akan cukup untuk mempekerjakan beberapa insinyur Noa untuk proyek pribadiku dengan sisa yang cukup untuk biaya lain-lain. Sekaranglah waktunya untuk memulai!

Saya sudah yakin bahwa Shingo akan membantu saya mewujudkan mimpi gila ini ketika saya berkata kepadanya, “Shingo, ciptakan zaman baru bersama saya. Maukah Anda membantu menciptakan budaya baru?”

“Ah… Kouki, aku tidak mengerti maksudmu.”

Mulut Shingo dibiarkan terbuka.

Itu adalah reaksi yang kuduga. Aku membuka sebotol soda yang ada di atas meja saat aku bersiap untuk memberikan penjelasan panjang lebar kepada Shingo.

12 Agustus 2102: Kouki Arakawa, seorang anak laki-laki yang disebut sebagai “jenius terhebat dalam sejarah”, “anak iblis”, dan “monster pengetahuan” oleh pemerintah dunia dan banyak peneliti serta perwira militer, secara sadar mengambil keputusan untuk mempublikasikan karyanya untuk pertama kalinya.

Tak seorang pun dapat membayangkan bahwa ia nantinya akan dikenal sebagai “bapak zaman baru”, “keajaiban media”, dan “dalang industri anime” karena menciptakan “Departemen Hiburan Media Khusus” yang akan menghasilkan 40 persen pendapatan. keseluruhan penjualan yang dilakukan oleh konglomerat besar Noa.

**

Sambil meminum soda, saya menjelaskan subkultur yang populer di Jepang sebelum saya bereinkarnasi sesederhana mungkin.

“Tapi anime itu untuk anak-anak,” kata Shingo, terlihat ragu. “Anda tidak bisa tiba-tiba mulai membuat anime yang ditujukan untuk semua orang.”

“Aku tahu. Itu sebabnya langkah pertama adalah seni karakter. Kita bisa mulai dengan menjual poster.”

“Seni? Namun jika tidak ada yang memahami gaya seninya, lalu siapa yang akan menggambarnya? Jangan bilang kamu akan menggambar semuanya sendiri?”

“Itu benar. Saya akan menggambarnya sendiri. Yang saya ingin Anda lakukan adalah mengambil karya seni saya dan menjualnya di lelang online. Jika benar-benar terjual, saya ingin Anda berinvestasi saat kita membawanya ke level berikutnya.”

Shingo benar. Jika saya tidak membuat gambar awalnya sendiri, saya tidak akan bisa mengekspresikan gaya seninya kepada orang lain. Saya hanya harus mencoba yang terbaik. Aku menjadi cukup pandai menggambar setelah terlibat dalam Program Penciptaan yang Ibu mulai. Saya telah membuat beberapa sketsa desain sederhana. Saya pikir ini akan berhasil.

Masalahnya adalah apa yang harus diambil. Menggambar di kertas biasa memang akan sedikit membosankan. Saya bisa saja membuat lukisan di atas kanvas, tapi kemudian saya harus meregangkan dan membasahi kanvasnya terlebih dahulu. Saya juga harus mendapatkan alat melukis khusus.

Yang saya butuhkan adalah sesuatu yang tidak biasa yang mudah didapat di sini, di markas Hakone. Pelat baja depan dari Powered Suit bisa digunakan. Jika saya mengambil pelat baja bekas dari tumpukan sampah, mengecatnya dengan warna putih, melukis gambar di atas latar belakang putih, dan kemudian menyemprotkan lapisan pelindung pada lukisan yang sudah jadi, saya dapat dengan mudah membuat poster yang sangat tahan lama.

“Buh hee! Oke. Saya akan memutuskan apakah akan berinvestasi setelah melihat seberapa baik kinerjanya dalam lelang.”

“Baiklah,” kataku. “Pertama kita perlu mencoba membuat sesuatu. Ayo ambil pelat baja depan jas untuk digunakan sebagai kanvas! Kita juga perlu meminjam beberapa cat dan peralatan untuk mengerjakan baju besi.”

“Ah… Kamu akan melukis di pelat baja?! Bukankah kita akan mendapat masalah?” Shingo masih terlihat ragu.

“Jangan khawatir. Saya akan menggunakan bagian bekas. Bahan mewah semacam ini akan menarik perhatian orang. Hei, Kon! Ikutlah dengan kami.”

Kon berlari mendekat dengan sebatang coklat yang setengah dimakan di mulutnya. Saya menggendongnya dan hendak pergi, tetapi kemudian kami mendengar bel pintu lagi.

Masih terlalu dini bagi Alice dan Megumi untuk kembali, dan Macho Man serta Ibu berada di Pulau Noa. Aku tidak bisa memikirkan orang lain yang akan mengunjungi kamarku.

Tidak yakin apa yang diharapkan, saya membuka pintu dan menemukan Baldy berdiri di luar dan tampak tegas seperti biasanya.

“Oh. Lama tidak bertemu,” kataku. “Apakah terjadi sesuatu?”

Baldy tersenyum kecut padaku dan berkata, “Tidak, tidak seperti itu. Aku hanya berkeliling. Nyonya Arakawa memintaku untuk mampir menemuimu sesekali. Sepertinya kamu akan pergi ke suatu tempat?”

Pemandangan kami yang mengenakan jaket dan bersiap untuk berangkat sepertinya membuatnya penasaran. Aku tidak yakin apakah aku harus jujur ​​dan memberitahunya bahwa kami akan pergi ke tempat pembuangan sampah. Dia akan bertanya mengapa kami pergi ke sana, dan itu akan sulit untuk dijelaskan. Di sisi lain, aku merasa akan ada masalah jika kami tidak memberitahunya dan dia mengetahuinya kemudian.

Sebelum aku dapat mengambil keputusan, Shingo terlebih dahulu menjawab pertanyaan itu sendiri.

“Buh hee! Kita akan pergi ke tumpukan sampah di tingkat ketiga. Kita perlu menemukan pelat baja depan dari Powered Suit agar Kouki bisa melukis gambar di atasnya.”

“Hah, dia ingin menggunakan pelat baja untuk melukis? Kedengarannya seperti Kouki. Tapi gambar seperti apa yang ingin kamu lukis?”

“Kami akan menjelaskannya sambil berjalan ke sana,” kataku padanya. “Butuh waktu lama untuk menjelaskan semuanya. Akan lebih cepat jika saya menunjukkan lukisan itu kepada Anda.”

“Kalau begitu aku akan ikut denganmu, jika kamu tidak keberatan.”

Sekarang aku harus menjelaskan semuanya pada Baldy dalam perjalanan ke sana, pikirku sambil menghela nafas. Sisi positifnya, memiliki orang dewasa yang bertanggung jawab bersama kita akan mempermudah peminjaman peralatan.

Aku sedikit kesal karena harus mengulangi penjelasan yang baru saja kuberikan pada Shingo saat aku menggendong Kon lagi dan melangkah keluar ruangan.

Saat kami berjalan menyusuri koridor, saya menjelaskan kepada Baldy bahwa dunia ini tidak hanya kekurangan konsep anime dan manga, tetapi juga tidak memiliki subkultur seperti itu.

Baldy mengernyitkan alisnya dan bertanya, “Apakah ini yang sedang kamu bicarakan?”

Dia menunjukkan kepada kami terminal pribadi yang dibawanya. Saya terdiam ketika melihat gambar yang dia gunakan untuk desktopnya. Bagi saya, itu tampak agak kuno. Dalam kehidupan saya sebelumnya, gambar desktopnya bisa digambarkan sebagai gadis kelinci loli gaya tahun 1980-an.

Apakah hal semacam ini telah mendapatkan popularitas tanpa saya sadari?

Merasa khawatir, saya bertanya kepadanya, “Apa ini? Apakah ada situs khusus di mana Anda dapat menemukan gambar semacam ini?”

“Tidak, itu… Yah… aku yang menggambarnya.”

“Hah?!”

Tunggu sebentar! Orang tua yang terlihat seperti orang yang akan menghapus siapa pun yang menghalangi jalannya membuat gambar seperti itu? Dia pasti berbohong. Aku bahkan tidak percaya orang seperti dia akan tertarik pada hal seperti ini.

Dia menyadari betapa terkejutnya aku dan Shingo lalu mengangkat tangannya ke depan wajahnya. “Tunggu! Aku tidak tahu apa yang kalian berdua pikirkan, tapi aku tidak menyukai gadis kecil atau bahkan gadis muda! Maksudku, aku tidak terlalu membenci mereka. Saya menyukainya dalam artian menurut saya mereka lucu. Dan saya tidak bermaksud aneh.”

“Kami mengerti! Tenang! Berteriak tentang ‘gadis kecil’ di tengah koridor ini hanya membuatmu terdengar seperti orang mesum.”

“Ahh. Maaf. Bukan berarti aku kehilangan ketenangan seperti itu. Pokoknya, aku bisa menjelaskan ini, jadi kamu bisa berhenti menatapku seolah-olah aku ini penjahat, Shingo.”

Aku melihat ke arah Shingo dan melihat bahwa dia benar-benar menatap Baldy seolah-olah dia adalah seorang penjahat. Dan dia melakukan sesuatu dengan terminalnya…

Itulah layar laporan darurat untuk membuat laporan langsung ke departemen keamanan!

“Wah, Shingo! Setidaknya mari kita dengarkan dia. Anda dapat memutuskan apakah akan melaporkannya setelahnya.”

“Buh hee?! Maaf. Saya bereaksi berdasarkan insting.”

Sekarang setelah Shingo sadar, dia berhenti membuat laporan ke departemen keamanan.

Ini terasa janggal. Sebaiknya kita biarkan dia memberi kita alasannya—penjelasannya. Aku melirik Baldy untuk mendesaknya melanjutkan.

“Saya pernah menjadi anggota angkatan bersenjata Rusia,” jelasnya. “Menjelang akhir dinas saya, saya berada di unit pasukan khusus yang berada di Kementerian Luar Negeri, namun saya mulai di angkatan udara. Saya melukis seni hidung pesawat. Tugas saya adalah melukis gambar yang dipersonalisasi pada setiap pesawat agar sesuai dengan pesawat atau kepribadian pilotnya. Begitulah cara saya belajar menggambar.”

“Jadi begitu. Saya mengerti bagaimana Anda belajar menggambar, tetapi mengapa gambar seorang gadis kecil ada di desktop Anda?”

“Oh? Ah… Sama seperti sekarang, tidak banyak perempuan di angkatan bersenjata saat itu. Saya mendapat banyak permintaan tentang gadis seksi ketika saya sedang melukis. Tapi aku lebih menyukai gadis cantik daripada gadis seksi, jadi aku masih menggunakan gambar gadis kecil sebagai gambar pribadiku.”

Jadi itulah yang Anda sukai! Saya tidak bermaksud menghakimi, tapi mungkin kita harus melaporkannya ke departemen keamanan. Saya tidak tahu bagaimana menghadapi Baldy setelah mendengar dia dengan penuh semangat menjelaskan minatnya kepada kami sambil terus bersikap seperti pria sempurna.

“Orang yang berbeda mempunyai minat yang berbeda,” kata Shingo, terdengar lelah. “Saya tidak ingin menghakimi. Karena kamu bisa menggambar, maukah kamu membantu Kouki mengerjakan pekerjaannya?”

Itu bukan ide yang buruk, aku memutuskan. Gambar yang dia gambar sedikit berbeda dari yang ada dalam pikiranku, jadi itu akan membantu kita menentukan apa yang populer di kalangan orang-orang di dunia ini. Dan sepertinya dia suka membuat karya seni semacam ini dan memiliki pemahaman tentang subkultur. Dia mungkin benar-benar sekutu yang berguna.

Dengan mengingat hal itu, aku memutuskan untuk mengulangi permintaan yang sama yang kubuat pada Shingo di kamarku.

**

 

Sudut Pandang Baldy

Aku menggunakan terminal pribadiku selagi aku melihat Kouki dan Shingo mencari-cari di balik potongan-potongan Powered Suit yang berada agak jauh.

Email yang saya terima dari Ny. Arakawa pagi ini berbunyi, “Anak saya akan segera merencanakan sesuatu, jadi awasi dia baik-baik.” Tapi aku tidak menyangka dia akan merencanakan apa pun.

Mungkin Nyonya Arakawa pantas dikagumi karena mampu memprediksi tindakan putranya dengan sangat baik, atau mungkin Kouki mudah ditebak karena dia mirip ayahnya, Shuuichi, dengan membuat masalah setiap hari. Sulit untuk menelepon.

“Tapi aku tidak menyangka dia akan memintaku menciptakan budaya baru bersamanya,” gumamku.

Tahun ini aku akan berusia 35 tahun. Jika aku bisa begitu bersemangat mendengar kata-kata seorang anak muda yang umurnya hanya setengah dari umurku, mungkin aku tidak setajam dulu. Saya tidak mempunyai bakat yang hebat. Aku tidak memiliki keberanian seperti Shuuichi dan anggota unit hantunya, dan aku juga tidak secerdas Nyonya Arakawa atau para penelitinya.

Yang saya miliki hanyalah keterampilan tempur tingkat di atas rata-rata. Dan dibandingkan dengan populasi markas Hakone, bahkan kemampuan tempurku mungkin di bawah rata-rata. Kalau terus begini, aku akan mati karena usia tua hanya sebagai salah satu wajah di tengah kerumunan. Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Tapi sekarang Kouki memberiku harapan baru.

“Bakat seni Anda adalah yang saya butuhkan saat ini! Maukah kamu mencoba menciptakan sesuatu yang baru denganku? Tidak masalah jika kami gagal, tapi jika kami berhasil, Anda akan meninggalkan jejak Anda dalam sejarah. Kamu laki-laki, jadi kamu harus punya ambisi besar.” Kemudian Kouki tersenyum dengan senyuman murni yang mengingatkanku betapa mudanya dia. Aku terpesona karenanya.

Ambisi besar…? Sudah berapa lama sejak saya menyerah pada ambisi saya? Itu pasti saat saya masuk angkatan bersenjata. Tidak… Aku sudah menyerah pada banyak hal saat itu. Apakah sudah terlambat untuk mengejar mimpi besar sekali lagi?

Selagi aku berdebat dengan diriku sendiri, Kouki membawa beberapa pelat baja dengan ukuran yang tepat yang dia temukan. “Tn. Botak! Saya menemukan beberapa pelat baja yang tidak dicat dan terlihat sempurna. Ukurannya pas. Mari kita lukis apa adanya! Anda pasti punya banyak ide. Teruskan. Lukis apa pun yang Anda suka, sesuka Anda.”

Kouki menyerahkan pelat baja sambil tersenyum. Itu adalah prototipe pelat baja yang sudah dicat putih. Ini berarti kita tidak perlu mengecatnya dengan warna putih terlebih dahulu. Tapi sulit untuk mengetahui apa yang harus saya lukis di atasnya setelah disuruh melukis apa pun yang saya suka.

Setelah memikirkannya sebentar, aku hendak bertanya pada Kouki gambar seperti apa yang harus aku lukis, tapi kemudian aku berhenti karena terkejut. Di pelat baja miliknya, Kouki sedang melukis seorang gadis berpenampilan anggun dengan rambut hitam mengenakan kimono tradisional Jepang. Di kepalanya, dia memberikan telinga rubahnya.

“Itu… gadis yang manis sekali,” kataku.

“Terima kasih. Anda juga bisa melukis apa pun yang Anda suka. Semua orang di sini menyukai hal semacam ini, jadi silakan lukis apa pun yang Anda minati tanpa merasa malu.”

Kepentingan saya sendiri…? Kalau begitu, saya akan melukis sesuatu yang sudah lama saya pikirkan! Aku akan mengikuti arahan Kouki dan menggunakan pelat baja ukuran penuh ini untuk melukis sesuatu yang ada dalam pikiranku sejak pertama kali aku belajar menggambar! Saya seharusnya bisa melukisnya sekarang lebih baik daripada sebelumnya.

Dengan mengingat hal itu, saya memberikan konsentrasi penuh untuk melukis di pelat baja. Saya telah melukis selama beberapa waktu ketika saya menyadari bahwa seseorang sedang berdiri di dekat saya.

“Kamu benar-benar fokus pada hal itu. Aku sudah menyelesaikan lukisanku. Bagaimana kabarmu, Tuan Baldy?” Kouki bertanya padaku sambil tersenyum.

Apakah sudah lama sekali? Saya memeriksa terminal saya dan terkejut menemukan bahwa tiga jam telah berlalu sejak saya mulai melukis.

“Maaf. Saya terbawa suasana dan membutuhkan waktu lebih lama dari yang saya kira. Sekarang sudah selesai.”

“Buh hee… Ini… satu-satunya kata yang terpikir olehku adalah luar biasa. Apakah kamu tidak setuju, Kouki?”

“Ya. Saya tidak menyangka dia bisa melukis sesuatu pada level ini.”

Mereka berdua melihat lukisanku dan menghujaninya dengan pujian, tapi aku sangat malu sehingga aku mengangkat tangan untuk menutupinya.

Kouki tertawa dan bertanya padaku, “Kami ingin menjual lukisan ini di lelang seperti yang kami katakan. Apakah lukisanmu punya nama? Hanya ada satu nama yang cocok yang dapat saya pikirkan.”

“Benar… Bagaimana dengan ‘Gadis di Cahaya Bulan’?”

Bagi saya, ini adalah mahakarya terbesar saya, dan kedua anak laki-laki ini adalah orang-orang berpikiran sama yang pertama kali saya temui. Ketika saya memberi tahu mereka nama yang saya berikan, mereka mengatakan kepada saya bahwa menurut mereka itu nama yang bagus. Meskipun usiaku sudah tua, aku merasakan wajahku memerah saat aku melihat lukisan itu lagi.

Ini benar-benar karya terbesar saya. Bahkan mungkin harganya mahal. Mungkin, mungkin saja, lukisan ini akan laku, dan aku punya satu kesempatan terakhir untuk mengejar ambisi besar.

Saat aku memandangi gadis tersenyum yang diterangi cahaya bulan di lukisanku, aku memutuskan, Bersama Kouki dan Shingo, aku ingin melakukan sesuatu yang akan membuat namaku dikenal di seluruh dunia.

**

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Sekarang Baldy sudah menyelesaikan lukisannya, kita bisa pergi makan siang, pikirku.

“Shingo, menurutmu sekarang saat yang tepat untuk makan siang?” Aku bertanya pada Shingo yang sedang mengambil beberapa foto untuk digunakan dalam pelelangan.

Shingo mendongak dari terminalnya. “Buh hee, apakah sudah waktunya? Oke, ayo kita makan siang. Apakah Anda ingin ikut dengan kami, Tuan Baldy?”

Apakah dia mau ikut? Aku bertanya-tanya. Aku sudah mencoba mengundangnya sebelumnya, tapi aku selalu merasa dia tidak mau makan bersamaku, jadi aku berhenti bertanya. Mungkin kali ini akan berbeda.

“Hmm… Ya, kenapa tidak? Mengapa kamu tidak membiarkan aku mentraktir kalian berdua? Pesan apa pun yang kamu suka.”

Ohh! Dia tidak menghindariku kali ini. Dia pasti menjadi lebih ramah sekarang karena dia tahu kami mempunyai minat yang sama. Aku selalu menganggap Baldy adalah tipe orang yang selalu cemberut, tapi dia benar-benar terlihat ramah hari ini.

Hei, mungkin Baldy akan memberi tahu kita namanya!

Saya mencoba bertanya sesantai mungkin. “Oke, ayo pergi ke kafetaria. Jadi menurutku ‘Baldy’ hanyalah sebuah nama kode. Siapa nama aslimu?”

“Namaku? Saya tidak ingat… Jika Anda benar-benar ingin tahu, saya ragu ada orang yang bisa menghentikan Anda untuk mencari tahu sendiri. Meskipun aku lebih suka kamu tidak menyibukkan diri dengan hal-hal seperti itu. Nyonya Arakawa tidak akan menyukainya.” Baldy melipat tangannya dan kembali ke wajah tegasnya yang biasa.

“Jika kamu tidak mau memberitahuku, kamu tidak perlu mengatakannya,” kataku cepat. “Maaf, aku seharusnya tidak bertanya.”

Baldy mengangguk beberapa kali seolah dia telah memutuskan sesuatu. “Apakah kamu tahu pekerjaan apa yang awalnya dilakukan ayahmu, Shuuichi?”

“Ya.”

Dia tetap menjelaskannya. “Shuuichi adalah mantan anggota unit rahasia Tentara Tetap PBB. Saya berada di unit serupa di negara asal saya, Rusia.”

Jadi dia ditugaskan ke unit pasukan khusus yang sangat terampil seperti Macho Man? Itu berarti dia pasti seorang prajurit elit yang memiliki kekuatan tempur yang sama seperti Clare atau Cote.

Aku memandang Baldy dengan rasa hormat baru dan hendak menanyakan pekerjaan apa yang dia lakukan, tapi Shingo berbicara sebelum aku bisa.

“Buh hee… Apakah itu internal? Atau apakah itu dari luar?”

“Kau tahu tentang hal semacam itu, Shingo? Itu bersifat eksternal.”

Shingo sepertinya mengerti apa yang dimaksud Baldy dengan itu. Dia berbalik menghadapku dan berkata, “Kouki, ayo berhenti membicarakan hal ini.” Dia terdengar seolah-olah dia tidak akan menerima keberatan apa pun. “Jika kita menunggu lebih lama lagi, kafetaria akan terlalu ramai. Anda tidak boleh bertanya kepada seseorang yang pernah menjadi anggota pasukan khusus tentang masa lalunya.”

“Ha ha! Sepertinya aku sudah membuat kalian berdua khawatir,” Baldy terkekeh. “Terima kasih atas perhatianmu, Shingo. Mari kita berhenti membicarakannya. Baiklah! Aku akan mengambil kembali peralatan yang kita gunakan saat kalian berdua pergi dan mengambilkan kita meja di kafetaria.”

Baldy memasukkan peralatannya ke dalam kotak dan dengan gembira berjalan menuju gudang.

Apakah saya mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya saya katakan? Semua anggota militer yang saya temui sejauh ini, kebanyakan orang di unit Macho Man, bangga dengan pekerjaan yang telah mereka lakukan. Saya pikir Baldy juga akan melakukan hal yang sama… Mungkin saya salah.

Aku memutuskan untuk bertanya pada Shingo. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kuucapkan? Sesaat di sana, Baldy terlihat sedikit sedih.”

“Mungkin. Dia mungkin khawatir tentang apa yang kita pikirkan tentang dia.”

“Mengapa dia khawatir?”

“Ayo bergerak. Kita bisa ngobrol dalam perjalanan ke kafetaria.”

Aku menjemput Kon dan mengikuti Shingo.

Begitu aku berhasil menyusulnya, Shingo mulai menggunakan terminal di lengannya. Akhirnya dia menemukan data yang dia cari dan mengirimkannya kepada saya.

Saya menyuruh Kon untuk naik ke leher saya sehingga saya bisa menggunakan kedua tangan untuk terminal saya. Informasi yang dikirim Shingo kepadaku adalah kutipan dari beberapa informasi yang ditemukan online.

“Unit pasukan khusus yang tergabung dalam Kementerian Luar Negeri Rusia? Divisi operasi eksternal… dinas intelijen… operasi khusus… Ini adalah…”

“Ya…” katanya. “Ini semua hanya rumor, tapi kelihatannya akurat berdasarkan apa yang dikatakan tentang ayahmu.”

Sekarang aku mengerti kenapa Shingo menghentikan diskusi. Baldy sebenarnya bukan orang militer. Dia lebih seperti pembunuh bayaran yang bekerja sebagai perwira intelijen. “Assassin” mungkin adalah cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.

Sekarang saya mengerti mengapa dia “lupa” namanya. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak ada secara resmi.

Jadi mengapa seseorang dengan keterampilan luar biasa seperti itu menjagaku? Aku bertanya-tanya.

Aku mencoba bertanya pada Shingo.

“Ini hanya tebakan,” katanya, “tetapi Anda memerlukan penembak jitu untuk menjatuhkan penembak jitu musuh. Jadi jika seorang pembunuh mencoba menembak kami, Anda memerlukan seseorang seperti Baldy di sana untuk menghadapinya, bukan? Tapi mari kita lupakan hal itu. Bagaimana kamu akan menangani ini?”

“Apa maksudmu?”

“Bagaimana kita akan bertindak di sekitar Baldy? Dia mungkin mengkhawatirkan hal itu.”

“Saya tidak akan bertindak berbeda. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk negaranya saat itu. Dan sekarang dia mempertaruhkan nyawanya untuk kita. Saya harus menghormatinya untuk itu.”

“Buh hee! Kamu benar,” kata Shingo, terdengar lega. “Saya senang Anda merasakan hal yang sama seperti saya! Dan mulai sekarang, dia adalah salah satu dari kita.”

Wajah datar Shingo berubah menjadi senyumannya yang biasa, dan dia mulai berbicara dengan Kon tentang apa yang akan mereka makan untuk makan siang. Saya menontonnya sambil mengingat novel yang saya baca di kehidupan masa lalu saya.

Ceritanya tentang seorang pembunuh yang membuat dunia berbalik melawannya, namun entah bagaimana berhasil mengidentifikasi teroris yang harus disalahkan. Di duniaku, itu adalah ide lama yang telah digunakan berkali-kali, tapi di sini ini akan menjadi sebuah jenis cerita baru.

Jika rencanaku berjalan lancar, aku ingin membuat cerita yang karakter utamanya adalah orang-orang seperti Macho Man dan Baldy yang selalu aktif di sudut dunia yang lebih gelap. Mungkin saya egois, tapi saya ingin mengangkat profil orang-orang yang melakukan pekerjaan berbahaya seperti itu dengan mengatakan kepada dunia bahwa orang-orang ini mempertaruhkan nyawa mereka demi perdamaian dunia.

**

Sudut Pandang Miki Arakawa

Saat aku melewati gerbang transfer dari Pulau Noa, aku merasakan perasaan suram yang unik dari gerbang tersebut di sekujur tubuhku. Shuuichi dan Kouki memberitahuku bahwa mereka sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, tapi aku tidak akan pernah terbiasa dengan hal itu. Perasaan tidak menyenangkan yang tak terlukiskan yang sama menimpaku setiap kali aku menggunakan gerbang itu.

“Saya sangat lelah. Ini selalu membuatku merasa tidak enak.”

Aku berdiri di sana di depan gerbang sambil mengeluh pada diriku sendiri ketika aku menunggu Elise. Beberapa menit kemudian, dia berlari ke arahku.

Alis kanannya terangkat sedikit… Dilihat dari wajahnya, ada masalah kecil yang harus kita atasi.

Saya menyiapkan terminal pribadi saya sehingga saya dapat menangani apa pun dengan segera, dan saya mempersiapkan diri untuk laporannya.

“Selamat datang kembali, Bu,” katanya. “Saya tahu ini tiba-tiba, tapi ada tiga hal yang harus saya laporkan mengenai putra Anda.”

“Oke. Saya menduga dari raut wajah Anda bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa kita tutupi begitu saja. Ceritakan padaku tentang hal itu dalam perjalanan ke kantorku.”

Saya mulai berjalan dan Elise membawa informasi di terminal ketika dia berjalan di samping saya. “Pertama, setelah menyatakan niat untuk ‘menciptakan budaya baru’, Kouki pergi ke tumpukan sampah bersama Anton dan menemukan pelat baja depan dari pakaian generasi keenam. Keduanya kemudian melukis gambar gadis di piring dan kemudian menjualnya di lelang online.”

Itu sudah cukup membuatku pusing. Jika ada orang selain Kouki yang mengambil armor dari setelan generasi keenam, itu akan menjadi insiden besar. Tapi kenapa dia melukisnya lalu menjualnya? Ini terlalu terang-terangan untuk dijadikan taktik pengalih perhatian. Apakah dia ingin menunjukkan kepada musuh kita kekuatan teknologi Noa? Atau apakah ini peringatan bagi negara lain? Tidak mungkin untuk memastikannya.

“Kedua, dua buah armor itu dengan cepat dijual kepada pembeli dengan batas atas penawaran sebesar ¥150.000. Para pembeli berhati-hati untuk menutupi jejak mereka, namun kami telah menetapkan bahwa satu dibeli oleh perusahaan terdepan untuk badan intelijen Amerika Serikat dan yang lainnya oleh pemerintah Inggris.”

Saya bisa memperkirakan sebanyak itu. Powered suit yang digunakan oleh negara-negara besar di PBB hanyalah suit generasi kelima… Aku yakin mereka sangat ingin mendapatkan suit generasi keenam yang kami gunakan.

Namun, meskipun kami menggunakan beberapa teknologi baru pada pelapisan baja, poin utama peningkatan pada model generasi keenam adalah penggerakan sambungan dan unit uji coba internal. Kita tidak perlu khawatir mereka akan membuat kemajuan besar setelah mendapatkan sepiring armor. Mungkin Kouki menjualnya agar negara-negara itu memiliki sesuatu untuk memuaskan selera mereka.

“Ketiga, setelah melihat betapa cepatnya barang terjual di lelang, Kouki menyatakan bahwa ‘proyek dimulai sekarang’, dan membuat beberapa permintaan yang ditujukan kepada Anda, Bu. Dia meminta pendirian dan pembelian saluran siaran satelit milik Noa sendiri dan perolehan izin siaran standar. Akuisisi hak periklanan di surat kabar, media digital, dan majalah berbasis kertas. Pembelian saluran internet dan penyiaran radio gaya lama. Pembelian hak siar film dan penyewaan departemen PR Noa. Juga-”

“H-Berhenti! Bagaimana dengan anggaran dan personel untuk hal seperti ini?”

“Dia tampaknya mendanai semuanya menggunakan uang hadiah yang dia terima untuk mengembangkan pengobatan yang efektif untuk virus tragedi Eropa beberapa waktu lalu. Ini hanya pendapat pribadiku, tapi menurutku Kouki serius dengan hal ini. Saya pikir kita harus menawarkan dukungan kepadanya sambil memastikan kita memantau aktivitasnya.”

Namun mengapa dia menginginkan hak siar dan penerbitan media dalam segala bentuk? Aku bertanya-tanya, bingung. Akan mudah untuk menolak dan menggunakan otoritasku untuk menghentikannya mendapatkan apa yang dia inginkan, tapi tidak ada hambatan hukum yang menghentikannya, jadi aku tidak bisa menghentikannya selamanya. Jika dia tahu kami menolak bekerja sama, dia akan mengambil tindakan tanpa mempertimbangkan saran kami. Mungkin bijaksana bagi kita untuk membantunya.

Yang benar-benar tidak dapat saya pahami adalah bagaimana hubungan penjualan pelat baja dengan perolehan hak media. Kami sudah memiliki departemen humas yang menyebarkan propaganda dan terlibat dalam perang informasi. Mungkinkah ada makna yang lebih dalam pada lukisan-lukisan itu?

“Elise, apakah kamu melihat lukisan yang dibuat Kouki? Lukisan macam apa itu?”

“Sulit untuk dijelaskan… Dibuat dengan gaya seni yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Apakah kamu mau melihatnya?”

Saya membuka gambar yang dikirimkan Elise kepada saya di terminal saya. Ini tidak seperti gaya seni yang pernah saya lihat di siaran pendidikan; lukisan itu adalah seorang gadis yang mengenakan pakaian provokatif.

Aku tidak tahu apa hubungannya ini dengan armor, tapi Kouki adalah seorang jenius… dia tidak melakukan apapun tanpa alasan. Saya hanya harus percaya pada kejeniusannya, meskipun saya tidak tahu apa yang dia coba lakukan. Aku bisa menghentikannya nanti jika dia mencoba sesuatu yang berbahaya, putusku.

“Baiklah,” kataku. “Kabulkan semua permintaan Kouki.”

“Dipahami. Silakan lihat dokumen ini. Ini adalah rencana proyek yang Kouki berikan untuk memastikan bahwa proyek tersebut dapat berjalan lancar setelah Anda memberikan persetujuan.”

Saya melihat terminal saya sekali lagi dan membuka dokumen. Beberapa instruksi cukup rinci, dan terdapat juga berbagai macam proyek yang dijelaskan yang tampaknya masih dalam tahap perencanaan.

Salah satu hal yang menarik perhatian saya adalah iklan departemen kosmetik. Itu adalah instruksi untuk membuat perubahan pada iklan yang kami tampilkan melalui siaran internet dan di situs film.

Dokumen proyek mengatakan bahwa kita harus meminta kerja sama dari wanita di Kerajaan Merkava G-88 dan meminta setiap wanita menggunakan sihir untuk mengubah dirinya menjadi “putri” saat mereka menggunakan produk riasan, dan kemudian mengatakan sesuatu seperti ‘Saya bisa’. Aku tidak percaya betapa cantiknya hal itu bagiku!’

Saya bisa melihat dampak visualnya yang besar, namun apakah hal ini benar-benar akan diterima oleh pelanggan? Saya kira ada hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan…

“Elise, ubahlah instruksiku sebelumnya,” kataku. “Jika kita ingin menyelesaikan semua hal dalam proyek ini, buatlah departemen baru di Noa. Sebut saja ‘Departemen Hiburan Media Khusus’ dan tempatkan Kouki Arakawa sebagai penanggung jawabnya. Hubungi setiap departemen yang ada dan minta mereka memberikan dukungan semampu mereka.”

“Dipahami.”

“Rencana proyek menyatakan bahwa kami harus mampu mengganti iklan tersebut dalam waktu lima hari jika dibuat di Pulau Noa. Selesaikan dalam waktu dua hari. Ini adalah peluang besar. Mari kita lihat seberapa cepat kita dapat menyelesaikan sebuah proyek dengan setiap departemen bekerja sama.”

“Dipahami. Jika boleh izin, saya akan segera mulai berkoordinasi dengan masing-masing departemen.”

Saya memperhatikan Elise ketika dia bergegas menyampaikan instruksi saya. Saya membuka pintu kantor sambil masih memikirkan apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Pertama saya akan menikmati secangkir teh kental sebelum tampil di departemen teknik. Kalau begitu aku harus mengunjungi departemen senjata.

Sejauh itulah yang saya dapat sebelum saya tidak dapat menahan tawa lebih lama lagi.

“Ha ha ha! Mereka pasti sangat senang bisa mendapatkan pelat baja generasi keenam. Yah, sayang sekali. Sayang sekali. Kami sudah mengembangkan pakaian generasi berikutnya yang akan mengubah segalanya.”

Terminal saya memiliki spesifikasi desain, dilindungi oleh enkripsi berat, yang menggambarkan model generasi kesepuluh, yang dikenal sebagai “Tipe 0.” Setidaknya perlu beberapa tahun lagi sebelum gugatan itu selesai. Tapi hal ini akan mengubah konsep Powered Suit, dan akan menempatkan Noa hampir delapan puluh tahun lebih maju dari standar dunia dalam hal tingkat teknologi.

Silakan menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa Anda dapat mengikuti jejak kami… Anda akan benar-benar tertinggal. Saya akan menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk memastikan anak saya bisa bahagia.

Aku menguatkan tekadku sekali lagi saat aku mendengar suara menggelegak dari ketel saat air mulai mendidih.

**

Sudut Pandang Presiden Amerika Serikat William Auld

Mendengar ketukan, aku mendongak dari pekerjaanku untuk memeriksa waktu. Saat itu jam 4 sore.

Aku tidak percaya kali ini sudah… Aku secara naluriah mulai memijat bahuku yang sakit, tapi kemudian aku mendengar ketukan sekali lagi.

“Masuk,” jawabku buru-buru.

“Maaf.” Seorang pria berkacamata memasuki ruangan dengan kondisi tidak sehat. Saya mengenalinya sebagai seorang insinyur militer dengan pangkat letnan jenderal. Saya memberi isyarat padanya untuk duduk, tetapi dia menolak dan kemudian memberikan saya beberapa dokumen di atas kertas.

“Saya di sini untuk melaporkan bahwa pemeriksaan pelat baja Noa yang kami peroleh sekarang telah selesai. Kesimpulan kami adalah sebagai berikut: Kami sudah mampu memproduksi pelat baja jenis ini secara massal. Kami tidak menemukan titik perbaikan tertentu. Kami belum bisa mendapatkan setelan bertenaga penuh, jadi performa setelan sepenuhnya masih belum jelas. Namun, berdasarkan pemeriksaan kami terhadap pelat baja ini, kami yakin bahwa setelan generasi keenam tidak berbeda secara signifikan dengan setelan generasi kelima. Dengan kata lain, setelan generasi keenam hanyalah penyempurnaan dari setelan generasi kelima. Atau lebih jelasnya, gugatan itu palsu yang dibuat untuk—”

“Kepalsuan? Apakah Anda baru-baru ini menonton TV? Bukan hanya televisi. Pernahkah Anda mengunjungi situs video online?”

“Tidak baru-baru ini. Padahal saya tidak melihat hubungannya,” jawab letnan jenderal dengan wajah kosong.

Sulit untuk menahan diri untuk tidak membentaknya ketika saya menyuruhnya untuk melihat layar di meja saya saat saya memutar ulang “Iklan Kosmetik” dari Noa yang mulai ditayangkan sehari sebelumnya.

Letnan jenderal mulai terlihat kurang sehat setelah menonton kelima variasi iklan tersebut. Pada saat dia selesai, dia tampak sangat pucat sehingga saya khawatir dia akan pingsan. “A-Apakah ini CGI?”

“Menurutmu begitu. Tidak mungkin seorang wanita berubah menjadi seorang putri dengan menggunakan riasan di dunia nyata.”

“T-Tapi Tuan Presiden! Tingkat produksi ini…”

Dapat dimengerti bahwa Letnan Jenderal terkejut. Pemerintahan saya telah meminta perusahaan produksi film besar untuk memeriksa video tersebut, dan mereka memberi tahu kami bahwa tidak ada bukti bahwa CGI telah digunakan. Dengan kata lain, Noa sudah jauh melampaui kemampuan perusahaan-perusahaan Amerika meski baru saja memantapkan dirinya sebagai perusahaan produksi film.

Mengapa Noa terpaksa membuat senjata palsu padahal pengembangan senjata adalah spesialisasi mereka? Letnan jenderal ini pasti tidak mengerti.

“Sekarang setelah kamu melihat ini, apakah kamu masih menganggap setelan itu palsu?” aku menuntut.

“Tetapi teknologi yang terlibat dalam film dan pengembangan senjata sangat berbeda…”

“Kamu bodoh!! Pengembangan senjata adalah keahlian Noa, namun menurutmu itu palsu? Saya ingin mendengar bagaimana Anda bisa begitu optimis. Dengarkan aku. Sehari setelah iklan ini mulai ditayangkan… sekitar tengah hari hari ini… Produk Noa terjual habis seluruhnya di toko kosmetik di seluruh dunia. Saya yakin Anda pun dapat memahami seberapa besar dampak iklan ini? Terlebih lagi, kami baru-baru ini menerima pesan audio dari Miki Arakawa sendiri.”

“Raja iblis…? Apa yang dia katakan?”

“Dia mengatakan bahwa pelat baja yang kami peroleh adalah produk yang belum jadi. Dia mengatakan bahwa dia akan mengirimkan pelat baja baru melalui ‘rute yang sah’ dalam beberapa hari dari sekarang. Dia juga berkata, ‘Ini hanyalah isyarat niat baik, dan kami tidak meminta imbalan apa pun.’ Yang ingin saya ketahui adalah apakah badan intelijen negara ini kalah dengan badan komersial? Tidak, lebih dari itu… Kenapa kamu menyinggung Noa meskipun aku sudah memperingatkanmu?! Mereka bukan perusahaan biasa! Kejadian ini telah merusak hubungan kami dengan Noa. Di masa depan, berhati-hatilah agar tidak memicu kemarahan mereka!”

Saya tidak bisa menahan diri lebih lama lagi. Saya berteriak pada letnan jenderal sekarang. Dia meminta maaf berulang kali dan kemudian meninggalkan ruangan.

Sulit dipercaya! Jika mereka menginginkan pelat baja, mereka seharusnya menggunakan prosedur yang sah untuk meminta Noa memberikannya kepada kami, geramku. Mereka tidak hanya membuat marah raja iblis dengan menggunakan metode rahasia untuk mendapatkannya, mereka juga telah menciptakan kemunduran besar bagi rencanaku untuk mengundang Kouki berkunjung sebagai tamu negara dan peneliti terhormat! Istri saya dan putri saya Mary telah menantikan untuk bertemu dengannya…

Saya telah menjadwalkan rapat kabinet malam ini untuk membahas bagaimana kita bisa mendapatkan kembali kepercayaan Noa, tapi ini akan membutuhkan rencana yang cerdik.