Bab 7: Jalan untuk Mengakhiri Perang

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Setelah meninggalkan ruang sakit, aku merasa perlu menenangkan pikiranku, jadi aku pergi ke kamarku dan duduk di kursi dengan mata tertutup.

Selagi aku berpikir, seseorang mengetuk pintuku, dan aku menyuruh mereka masuk.

“Maaf.” Clare memasuki ruangan tampak agak tidak bersemangat.

Apakah terjadi sesuatu? Aku bertanya-tanya. Kon, yang meringkuk di pangkuanku, juga dengan cemas menatap wajahku dan wajah Clare.

“Claire, ada apa?” Saya bertanya.

“Meskipun kami belum memastikannya, kami telah menerima informasi intelijen yang menunjukkan bahwa Kerajaan Capus dan Negara Suci Recule telah mulai menggunakan hantu di medan perang,” katanya. “Miki ingin membicarakannya denganmu.”

“Oke. Aku akan pergi menemui Ibu sebentar lagi.”

Aku memejamkan mata lagi dan kembali berpikir, tapi Clare sepertinya tidak mau meninggalkan ruangan.

Saya membuka mata lagi dan bertanya padanya, “Apakah ada hal lain?”

“Maaf, tapi… akan lebih baik jika kamu menemuinya sesegera mungkin.”

“Letnan Kolonel Clare! Saya sudah mengakui apa yang Anda katakan. Jika mendesak, Ibu akan langsung menghubungi saya. Ada hal-hal yang perlu saya pikirkan. Bisakah kamu meninggalkanku sendirian untuk sementara waktu?”

“A-aku sangat menyesal! Maafkan kekasaran saya.”

Aku tidak bermaksud berbicara sekeras itu. Clare meninggalkan ruangan dengan tampak agak bingung.

Saat suara langkah kaki Clare menghilang di kejauhan, aku menghela napas dan membenamkan wajahku di tanganku. Apa yang saya lakukan? Aku mungkin mempunyai banyak hal dalam pikiranku, tapi aku tidak bisa melampiaskannya pada Clare. aku akan meminta maaf padanya nanti…

“Hei, Kon.” Aku melihat ke pangkuanku dan berbicara, seolah-olah berbicara pada diriku sendiri.

“Kon?” dia menjawab, seolah berkata, “Ada apa?”

Aku memutuskan untuk berbagi pemikiranku dengan Kon karena aku tahu dia tidak akan memberitahu orang lain tentang masalah apa pun yang aku alami dengannya.

“Kami melindungi Joachim, bukan? Itu membuatku berpikir. Apakah kita benar-benar perlu melanjutkan perang ini? Aku pernah mendengar dari istri Joachim dan seorang ksatria Merkava bagaimana berbagai negara dalam aliansi memperlakukan demi-human… Maksudku, orang-orang dari ras yang berbeda. Mendengar apa yang mereka katakan membuatku bertanya-tanya apa maksud perang ini.”

Aku melirik ke arah Kon, dan dia mendesakku untuk melanjutkan dengan tatapan serius di matanya.

“Misalkan pihak kita, Pasukan Koalisi Multi-Ras, memenangkan perang. Sebagai pemenang, bagaimana kita akan menghadapi Pasukan Aliansi Manusia yang kalah? Paling-paling, mereka akan diperlakukan sebagai orang yang lebih rendah, dan mereka bahkan mungkin menjadi budak. Bukankah kita harus menjaga keadaan sebagaimana adanya? Dengan begitu, satu-satunya ras yang tertindas adalah ras yang populasinya sedikit. Setelah perang ini, jumlah orang yang tertindas bisa bertambah seratus kali lipat. Itu membuatku berpikir…”

Itu membuatku berpikir kita harus menghentikan perang sekarang…

Sebelum aku sempat mengatakannya, Kon menggunakan sihirnya untuk menghasilkan teks di depan mataku. “Tuan, bukankah kita ikut perang ini untuk memutus siklus itu? Itu sebabnya kami bekerja sama dengan ras iblis dan ras elf.”

“Itu benar, tapi itu naif. Aku sudah terlalu naif. Mereka tidak hanya akan memaafkan dan melupakan penindasan yang telah terjadi selama ratusan tahun. Mungkin ada manusia seperti Joachim yang bisa menerima kucing sith sebagai istrinya, tapi kebanyakan manusia menganggap ras non-manusia lebih rendah. Dan ras non-manusia menganggap manusia lebih rendah. Satu-satunya alasan kami bekerja sama dengan ras iblis dan ras elf adalah karena kami mengunjungi dunia ini dari dunia lain. Victoria dan kaumnya tidak menganggap kami sebagai manusia biasa.”

Kon menggunakan sihirnya untuk menghasilkan lebih banyak teks. “Apakah itu berarti kamu ingin menyerah sekarang? Ibu bilang kita bisa kembali ke markas Hakone. Kita bisa meninggalkan Noa untuk menangani semua masalah yang belum terselesaikan. Namun tidak ada jaminan bahwa dunia ini akan menjadi seperti yang Anda harapkan setelah masalah-masalah tersebut terpecahkan.”

“Lalu apa yang harus aku lakukan?!” seruku. “Kamu mendengar apa yang dikatakan istri Joachim dan ksatria Merkava itu kepadaku, bukan?! Saat ini, jika kita dapat membuat setiap ras setuju untuk tinggal di wilayah yang berbeda, maka mungkin ras yang berbeda tersebut dapat saling bertoleransi. Tapi sekarang aliansi tersebut akan mulai menggunakan ghoul. Mereka mungkin sudah menggunakannya. Bagaimana ras lain bisa memaafkan manusia karena melakukan sesuatu yang begitu bodoh?!”

Selagi aku melampiaskan rasa frustrasiku dengan meneriaki Kon, dia perlahan melayang setinggi wajahku, dan dia menamparku dengan kuat dengan ekornya.

“Tenang! Anda mungkin masih muda, tetapi di dunia ini, Anda adalah komandan pasukan front utara sebagai salah satu jenderal Noa. Ingatlah siapa dirimu.”

“Sakit sekali, dasar kadal sialan! Saya tidak pernah meminta menjadi jenderal. Aku bahkan tidak ingin terlibat dalam perang ini! Satu-satunya alasan aku merasa perlu terlibat dalam semua ini adalah karena ibuku tidak mendengarkan apa pun yang aku katakan! Jadi mengapa orang bersikap seolah-olah saya di sini untuk menyelamatkan dunia? Mereka seharusnya tidak menyeretku ke dalam hal ini.”

“Lalu kenapa kamu tidak menghubungi Ibu saat kamu masih memegang komando? Anda dapat berbicara dengannya kapan saja menggunakan terminal pribadi Anda. Sebuah email saja sudah cukup. Mungkinkah karena jauh di lubuk hati Anda berpikir segala sesuatunya akan berjalan baik? Jika Anda benar-benar membenci situasi Anda, Anda bisa melakukan sesuatu. Sudah terlambat untuk menangisi hal itu sekarang!”

Aku tahu! Saya mengetahuinya lebih baik dari siapa pun. Kon benar sekali… tapi aku tidak pernah membayangkan manusia di dunia ini bisa sebodoh itu. Mengapa mereka begitu ingin menyingkirkan kita sehingga mereka menempatkan diri mereka dalam risiko? Mengapa mereka tidak bisa bergandengan tangan dengan kita? Itu sangat bodoh…

Saya tidak dapat menahan air mata saya lebih lama lagi dan saya mulai menangis dengan menyedihkan. Kon lebih bersimpati sekarang. Setelah saya menangis beberapa saat, saya mendongak dan melihat Kon telah mengeluarkan beberapa teks.

“Apakah kamu sudah tenang sekarang?”

“Ya maaf. Dan terimakasih.”

Kon senang mendengarku berkata begitu, dan pesan itu segera menghilang. Ekornya berayun maju mundur seolah sedang memikirkan sesuatu, lalu beberapa teks baru muncul.

“Tuan, Anda ingin dunia seperti apa ini?”

“Dunia di mana semua orang bisa tersenyum,” kataku. “Dunia di mana orang dapat melindungi hal-hal yang paling berharga bagi mereka.”

Idenya mungkin kekanak-kanakan, tapi itulah dunia yang ingin saya lihat. Dunia di mana semua orang tersenyum dan berpegangan tangan. Dunia dimana semua orang bisa bahagia.

“Kalau begitu, mari kita ciptakan dunia itu. Ini bukan waktunya untuk mengurung diri di dalam kamarmu.”

“Apakah kamu mendengarkan apa yang aku katakan?” aku membalas. “Tidak mungkin. Aliansi dan koalisi tidak bisa—”

Aku hendak membahas semuanya lagi, tapi kemudian Kon menghasilkan lebih banyak teks, dan aku tidak bisa menahan senyum ketika membacanya.

“Mengapa sekarang tidak mungkin? Ibumu dikenal sebagai jenius terhebat sepanjang sejarah, dan ayahmu memimpin unit militer terkuat. Kami juga memiliki raja iblis Victoria yang memerintah ras iblis; seorang putri elf; dan Marvelus dan Lirin, naga dengan peringkat tertinggi dan terkuat di dunia ini. Dan Anda mendapat rasa hormat dari mereka semua. Bagaimana mungkin ada sesuatu yang mustahil bagi Anda? Bukankah Anda selalu merasa mudah untuk melakukan hal-hal yang semua orang katakan tidak mungkin? Anda menggunakan Persamaan Ibu untuk membuktikan keberadaan dunia paralel, Anda membuka peninggalan bulan… Ada hal-hal yang menurut orang di seluruh dunia tidak mungkin, hal-hal yang hanya dapat dilakukan oleh Anda. Anda mungkin berpikir itu semua terjadi secara kebetulan, namun tidak masalah jika hal itu terjadi seperti itu. Kali ini Anda bisa sukses lagi secara kebetulan, jika itu yang perlu Anda lakukan.”

Pendapat Kon sangat tidak masuk akal. Namun karena alasan tertentu, hal ini membuat saya berpikir bahwa saya bisa memimpin aliansi dan koalisi menuju perdamaian.

Apa yang perlu saya lakukan sekarang adalah memikirkan rencana konkret untuk menghadapi para hantu. Saya yakin dari nama dan sifatnya bahwa makhluk-makhluk ini adalah zombie yang pernah saya lihat di film di kehidupan saya sebelumnya.

“Baiklah. Ayo kita bicara dengan Ibu tentang cara menangani hantu-hantu ini!” kataku dengan lega. “Saya punya beberapa ide tentang itu. Terima kasih, Kon. Kamu benar-benar membangkitkan semangatku.”

“Kon!” dia dengan senang hati menjawab.

Dia duduk dalam posisi biasanya di bahuku dan melingkarkan ekornya di leherku untuk menahan dirinya di tempatnya. Dia pasti sedang dalam masa pertumbuhan, karena akhir-akhir ini dia merasa agak berat. Aku mengelus kepalanya saat aku bangkit untuk meninggalkan ruangan. Kon kemudian dengan cekatan menggunakan ekornya untuk menghasilkan beberapa teks seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Kau tahu, aku sudah memikirkan caramu selalu memanggilku ‘kadal’ atau ‘kadal terkutuk’… Aku secara biologis adalah perempuan. Dan jika Anda menganggap bahwa saya baru saja lahir, Anda dapat mengatakan bahwa saya adalah seorang gadis kecil. Setidaknya kamu bisa memanggilku ‘gadis kadal’ atau semacamnya.”

Aku menatap Kon, tercengang. “Kamu bercanda kan?”

“Apa? Bukankah sudah jelas jika melihatku? Saya seorang wanita kecil yang elegan. Perhatikan baik-baik. Saya memiliki sisik putih halus ini! Bukankah teksturnya luar biasa?”

Kurasa aku akan meminta orang lain untuk memandikan Kon mulai sekarang… Mungkin Ibu atau Clare.

Aku berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya saat aku menuju CIC, tempat yang kukira Ibu sudah menunggu.

**

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Saya berada di CIC Alice mempelajari peta area sekitar dan mengembangkan strategi untuk waktu dekat ketika Clare yang tampak pucat kembali ke kamar. Aku mengirimnya untuk menjemput Kouki, tapi sepertinya dia kembali sendirian.

Aku ingin tahu apa yang terjadi?

Saya bertanya padanya, “Apakah ada yang salah? Kamu tidak terlihat sehat.”

“T-Tidak. Mayor Jenderal… Kouki berteriak padaku. Aku belum pernah melihatnya memasang wajah seperti itu. Itu sedikit menakutkan.”

Kouki berteriak pada Clare? Dia pasti mengatakan sesuatu yang membuatnya kesal. Meski begitu, aku tidak bisa membayangkan hal itu cukup untuk membuat Kouki membentaknya. Kouki sangat berwatak lembut, dan dia bukan tipe orang yang menunjukkan emosi kuat seperti itu. Anda bisa menyebutnya pendiam, atau Anda mungkin mengatakan dia introvert, tapi bagaimanapun juga, dia biasanya santai. Itu sebabnya dia tidak pernah bisa menolak permintaan teman-temannya. Meskipun itu mungkin berubah seiring dia memperoleh lebih banyak pengalaman hidup. Jadi apa yang merasuki Kouki?

Shuuichi, yang mengoperasikan terminal di sampingku, juga terlihat penasaran.

“Apa yang Kouki katakan?” Shuuichi bertanya. “Dia bukan tipe orang yang berteriak tanpa alasan.”

“Yang kulakukan hanyalah memberitahunya bahwa Miki ingin bertemu dengannya. Biasanya dia akan langsung ikut denganku, tapi dia hanya duduk di kursinya dan tidak bergerak. Jadi aku mendesaknya dengan mengatakan bahwa Miki ingin bertemu dengannya sesegera mungkin…”

“Dan itu membuatnya membentakmu?”

Clare menatap kakinya dan menjawab dengan tenang, “Ya…”

Ini aneh. Kouki biasanya tidak akan marah karena hal seperti itu.

“Clare, apakah ada sesuatu tentang Kouki yang tampak tidak biasa pada saat itu?” Saya bertanya.

Clare langsung menjawab seolah dia sudah memikirkannya. “Satu-satunya penerangan di ruangan itu berasal dari lampu meja. Lampu utama padam. Kouki biasanya membaca buku atau menonton film dokumenter, tapi dia hanya duduk di kursi sambil berpikir.”

“Aneh,” kata Shuuichi. “Aku belum pernah melihat Kouki bertingkah seperti itu. Aku ingin tahu ada apa dengan dia.”

Shuuichi benar. Ruangan yang kami siapkan untuk Kouki di atas kapal Alice berada di tengah kapal dan tidak memiliki jendela. Baginya, duduk di ruangan itu sambil berpikir dengan lampu dimatikan dan kemudian berteriak pada Clare ketika disela bukanlah hal yang baik baginya.

Apa yang mungkin terjadi pada Kouki? Aku melipat tanganku dan mencoba memikirkan penjelasannya.

“Mohon maafkan saya karena mengganggu pertemuan Anda, tapi saya mungkin bisa menjelaskan masalah ini,” seru Kapten Dylan dari area di bawah kami.

“Apa itu?” Shuuichi menjawab sambil menyalakan rokok.

“Baru lima jam sejak Kouki kembali ke Alice setelah merebut ibukota kekaisaran. Kouki tidak bertingkah aneh sama sekali saat itu. Apakah Anda setuju dengan penilaian ini?”

Aku sendiri yang melihat Kouki ketika dia kembali, dan dia tidak bertingkah aneh sama sekali. Shuuichi dan Clare juga mengangguk ke arah kapten sebagai tanda setuju.

“Kalau begitu, aku hanya bisa memikirkan satu hal. Sekitar tiga jam yang lalu, Kouki sedang berbicara dengan istri Lord Joachim dan seorang ksatria dari Merkava. Menurutku bukan hal yang aneh jika dia berbicara dengan istri Lord Joachim; Kouki menganggap ras manusia-hewan sangat menarik. Tapi aku ingat berpikir itu aneh kalau dia mendiskusikan berbagai hal dengan seorang ksatria dari Kerajaan Merkava.”

Dia berbicara dengan seorang ksatria dari Kerajaan Merkava? Dan kemudian mulai bertingkah aneh… Jangan bilang?!

“Clare, Putri Cassis sedang beristirahat di ruangan lain. Hubungi dia dan minta dia untuk segera menemukan ksatria yang diajak bicara Kouki! Keluarkan surat panggilan resmi jika perlu. Buru-buru!”

Jika ketakutanku benar, aku berhak menggunakan seluruh wewenangku untuk menemukan kebenaran.

Jika ketakutan terburukku benar, satu-satunya pilihan kami adalah mengurung Kouki di markas Hakone.

Aku yakin itu akan menjadi yang terbaik untuk Kouki dan dunia ini.

 

**

Sepuluh menit kemudian, seorang ksatria kehabisan nafas yang mengenakan baju besi Kerajaan Merkava memasuki CIC. Putri Cassis tampak khawatir saat dia masuk mengejarnya.

“Saya mendengar dari Letnan Kolonel Clare bahwa Anda mempunyai beberapa pertanyaan untuk saya,” kata ksatria itu.

“Aku yakin kamu sedang berbicara dengan Kouki tiga jam yang lalu. Tolong beritahu saya apa yang Anda katakan padanya.”

“Memang. Saya berbagi dengannya beberapa hal yang menjadi rahasia umum di dunia yang Noa sebut sebagai G-88 ini. Kami berbicara tentang perlakuan dan hak-hak demi-human. Secara khusus, saya memberi tahu dia bagaimana saudara-saudara kita diperlakukan sebagai budak.”

Ksatria itu terus berdiri tegak saat dia membenarkan ketakutan terburukku.

“Bagaimana bisa?!” Putri Cassis berkata kepada ksatria itu dengan suara yang hampir seperti jeritan. “Apakah kamu tidak diberitahu bahwa Kouki tidak pernah mendengar hal ini?! Itu adalah pasal pertama perjanjian aliansi yang mengikat kerajaan dan Noa. Tindakan Anda merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap perjanjian kami!”

Ksatria itu menjawab, “Saya tidak mendengar apa pun tentang hal itu.” Wajahnya pucat pasi saat dia memberikan alasan atas kesalahannya yang tidak disengaja namun menghancurkan.

Kerajaan Merkava tidak memiliki sistem manajemen informasi yang dapat diandalkan seperti kita, pikirku dengan panik. Kegagalan komunikasi dan instruksi yang datang terlambat adalah masalah yang pasti terjadi sesekali, namun saya tidak pernah membayangkan hal itu akan terjadi karena sesuatu yang begitu penting. Bagaimanapun, kita harus bertindak cepat…

“Clear. Harap nonaktifkan sistem aktivasi setelan Kouki, Setanachia . Jangan lakukan itu pada tingkat perangkat lunak atau sistem. Dia akan menemukan cara untuk menggantinya dan mengaktifkan setelan itu. Lepaskan secara fisik pendorong utama dan unit uji coba.”

“Dipahami.”

“Shuuichi, apakah terlalu berlebihan jika meminta bawahanmu untuk tetap bersenjata lengkap dan bersiaga? Kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan Kouki menerobos pasukan aliansi dengan menggunakan Powered Suit biasa.”

“Baiklah,” kata suamiku. “Berapa banyak pria yang kamu butuhkan? Unit pendaratan yang ditugaskan untuk menjaga keamanan di dalam pesawat ini hanya memiliki sepuluh personel yang mampu dimobilisasi dengan segera.”

“Jika Kouki melakukan upaya serius untuk melarikan diri dan akulah yang mencoba menangkapnya, aku ingin menyiapkan satu brigade Powered Suit dan tiga divisi infanteri. Anda harus siap mempersiapkan kekuatan dalam skala seperti itu.”

Saya mendengar seorang anggota kru yang mengoperasikan radar dengan pelan berkata, “Itu agak berlebihan,” pada dirinya sendiri. Tapi dia tidak melihat apa yang kulihat.

Segera setelah markas Hakone beroperasi penuh, sekitar waktu ketika para Powered Suit mulai menggunakan area latihan, Kouki dan aku pergi melihatnya sendiri. Kouki akhirnya mencoba model produksi massal dari Powered Suit yang digunakan oleh unit militer biasa.

Aku ingat melihat betapa bahagianya Kouki dalam rekaman yang dikirim dari kamera di dalam power suit yang dia gunakan. Aku dengan senang hati menyaksikan tes tersebut bersama semua orang yang hadir, namun setelah beberapa detik, aku belum bisa memercayai apa yang kulihat.

Dia melakukan manuver tiga dimensi dalam setelan yang hanya dilengkapi dengan pendorong lompat. Dia meluncurkan dirinya ke udara dari struktur di tempat latihan seolah-olah melompati tembok, dan dia menggunakan pendorong lompat untuk berakselerasi ke kecepatan yang biasanya tidak diperkirakan mungkin terjadi.

Saat Shuuichi melihat rekaman videonya, dia memperingatkanku, “Jangan beritahu siapa pun tentang video ini. Ini akan menjadi pukulan besar bagi kepercayaan diri sebagian besar pilot bertenaga suit kami jika mereka melihat ini.”

Sebagai istrinya, aku memahami keunggulan Shuuichi lebih baik dari siapa pun. Jika seseorang seperti Shuuichi sangat menghargai kemampuan Kouki, akan membutuhkan banyak waktu bagi kita untuk bisa menjebaknya.

“Ha, bagaimana sekarang, aku bertanya-tanya?” Saya merasa tidak bisa menahan tawa melihat situasi ini.

Aku mengesampingkan pemikiran naif seperti, Kouki sangat pengertian, jadi aku yakin dia akan mendengarkan jika kita membicarakannya saja.

Apa yang sebenarnya kupikirkan adalah, Tidak peduli betapa lembutnya dia, tidak mungkin dia memaafkan manusia di dunia ini.

Aku melihat kembali ke meja dan melihat Shuuichi meninggalkan sebungkus rokok yang selalu dia hisap. Aku berhenti merokok sepenuhnya ketika aku hamil Kouki, tapi sekarang keinginan untuk merokok begitu kuat sehingga aku tidak bisa menahannya. Secara kebetulan, Shuuichi dan aku selalu menyukai merek rokok yang sama. Aku mengambil bungkusnya dan menemukan ada beberapa batang rokok tersisa di dalamnya, jadi aku menaruh satu ke mulutku dan menyalakannya.

“Itu aneh. Rasanya tidak enak sama sekali. Apakah rasanya selalu seperti ini?”

Semua orang menatapku dengan prihatin; mereka tidak tahu bagaimana harus bereaksi ketika saya berbicara pada diri sendiri.

Itu mengingatkanku. Shuuichi adalah satu-satunya yang tahu kalau aku dulunya merokok. Saya yakin semua orang terkejut.

Saya merasakan efek menenangkan dari nikotin untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ketika kira-kira setengah dari rokoknya telah menjadi abu, Kouki tiba-tiba memasuki ruangan, matanya tampak bengkak.

Dia pasti menangis. Aku berdiri dari kursiku dan Kouki berjalan ke arahku dengan penuh tekad.

“Kou, kenapa lama sekali?” kataku padanya.

Kouki hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. Dia berjalan ke meja tempat semua orang berkumpul dan memandang wajah semua orang yang hadir secara bergantian sebelum bertanya, “Bu… Saya ingin meminta sesuatu. Pinjamkan aku kekuatanmu.”

“Apa?”

Suasananya tegang. Tidak ada seorang pun yang berbicara, dan yang terdengar hanyalah suara instrumen CIC yang bekerja. Semua orang menunggu Kouki berbicara.

“Saya ingin menyelamatkan warga sipil dari daerah yang terancam oleh hantu.” Anak saya berbicara dengan keyakinan dalam suaranya. “Pinjamkan aku kekuatanmu agar kita bisa menyelamatkan semua ras, terlepas dari apakah mereka bagian dari kekuatan koalisi atau aliansi manusia. Tidak ada gunanya melanjutkan perang ini.”

Kata-kata Kouki membuat semua orang di ruangan itu tersenyum. Kouki telah menjadi dewasa lebih dari yang kuharapkan. Saya tahu itu ide yang bodoh, namun saya menyetujuinya dan memutuskan bahwa kami akan mengincar masa depan yang lebih cerah.

“Tentu saja kami akan bekerja sama!” Saya bilang. “Kamu selalu bisa mengandalkan ibumu. Apakah kamu sudah punya rencana?”

“Ya, aku punya rencana. Tapi kamu terlalu dekat! Mundur. Baumu seperti rokok.”

Kouki melangkah mundur dengan ekspresi jijik. Ini sungguh mengejutkan, dan saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya menyadari bahwa ruangan itu terlalu sempit untuk pertemuan strategi dan saya harus melibatkan lebih banyak orang.

“Clare, hubungi semua orang yang terlibat dan beri tahu mereka bahwa pertemuan strategi akan dimulai di Ruang Konsultasi A sepuluh menit dari sekarang. Aku akan pergi menyikat gigi.”

Dari sudut mataku, aku melihat semua orang mulai bergerak. Aku mengambil bungkus rokok Shuuichi yang menyebabkan rasa jijik Kouki dan meremukkannya di tanganku sebelum membuangnya ke tempat sampah. Saya harus bergegas agar punya waktu untuk menyikat gigi sebelum rapat dimulai.

Aku berlari ke arah kamar mandi.

**

 

 

Sudut Pandang Shuuichi Arakawa

Sebuah kartu di meja bertuliskan “dilarang merokok” menarik perhatian saya ketika saya memasuki ruang konferensi dan mengambil tempat duduk.

Saya kira Miki meminta seseorang untuk menaruhnya di sini. Apakah itu benar-benar mengganggunya ketika Kouki memintanya untuk pindah? Ya, katanya dilarang merokok, jadi saya tidak bisa menyalakan lampu di sini. Aku mengeluarkan sebungkus permen karet nikotin dari sakuku dan melemparkan sepotong ke dalam mulutku.

“Komandan, apakah unit kita akan dikerahkan?” tanya Louis yang duduk di sampingku.

Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?

“Tidak ada ide. Pastikan semua orang di bawah komando Anda siap melakukan serangan mendadak kapan saja.”

“Dipahami.” Louis menggunakan terminal pribadinya untuk mengirimkan instruksi kepada bawahannya.

Karena tidak melakukan apa-apa, aku melihat sekeliling ruangan dan menyadari bahwa Miki dan Kouki sedang berdiskusi di sisi layar. Setiap kali Kouki mengajukan pertanyaan, Miki menarik wajahnya dan asyik menggunakan terminalnya. Meski begitu, entah bagaimana dia terlihat awet muda dan cantik seperti biasanya.

Di belakang mereka, saya melihat Clare dan Elise menyiapkan tampilan layar besar. Hal ini mungkin akan digunakan agar personel yang berada di pulau tersebut dapat berpartisipasi melalui tautan video.

“Kon!”

Aku terkejut ketika tiba-tiba aku mendengar suara di dekat kakiku. Aku menunduk dan melihat Kon menatapku.

“Apa itu?” Saya bertanya. “Kamu ingin aku menjemputmu?”

Kon mengangguk sebagai jawaban dan mengulurkan tangan ke arahku dengan dua kaki depan kecil. Aku hanya bisa tersenyum ketika aku mengambil naga itu. Kon dengan tangkas melompat dari tanganku dan ke atas kepalaku.

Apakah Kon mendatangiku karena dia tidak bisa melihat Kouki? Itu membuatku merasa sedikit sedih saat aku memejamkan mata dan menunggu.

“Maaf membuatmu menunggu,” aku mendengar Clare berkata. “Kami akan memulai pertemuan strategi anti-ghoul kami. Bisakah semuanya duduk?”

Aku membuka mataku dan melihat lampu di ruang konferensi telah diredupkan dan Kouki berdiri menunggu di samping podium. Sepertinya pertemuan akan segera dimulai. Aku duduk tegak di kursiku.

Clare memulai, berbicara sebagai fasilitator. “Kebijakan kami sekarang akan dijelaskan oleh Mayor Jenderal Khusus Kouki Arakawa, yang merupakan penulis materi tentang hantu yang telah didistribusikan ke terminal semua orang.”

Clare turun dari podium dan Kouki menggantikannya. Dia tampak tegang saat melihat penonton yang berkumpul di depannya.

“Halo semuanya. Saya Kouki Arakawa. Perang dimulai pada tanggal 5 Oktober, lima hari yang lalu, dan sejak itu, kami terus berjuang hingga merebut ibu kota kekaisaran pagi ini. Saya benar-benar berterima kasih kepada semua orang atas upaya mereka sejauh ini. Ada banyak orang yang mengalami luka baik berat maupun ringan, namun sejauh ini belum ada anggota pasukan koalisi yang meninggal dunia. Hal ini sebagian karena kalian semua telah menunjukkan keterampilan tingkat tinggi, tapi itu tidak akan mungkin terjadi jika kita tidak memiliki banyak ras yang bekerja sama. Saya berharap akan ada persatuan yang lebih kuat di antara kita di masa depan.”

Kouki berhenti berbicara untuk mengambil air minum dari gelas sebelum melanjutkan.

“Kami, Pasukan Koalisi Multi-Ras, telah berhasil mencapai tujuan demi tujuan. Namun jika kita terus melakukan kemajuan seperti ini, kemungkinan besar hal ini akan mengakibatkan runtuhnya negara-negara besar dan negara-negara satelit yang membentuk aliansi umat manusia. Sekitar setengah dari benua ini kini berada di bawah kendali koalisi tersebut. Setelah kami memulai operasi untuk merebut ibukota kekaisaran, aliansi mulai menggunakan senjata biologis yang dikenal sebagai ghoul sebagai upaya terakhir untuk mengusir pasukan koalisi. Seperti yang aku perkirakan, hantu-hantu ini sekarang mengamuk di pinggiran Negara Suci Recule dan ibu kota Kerajaan Capus, menyebabkan kerusakan yang sangat besar.”

Seperti yang Kouki katakan. Hanya dari melihat rekaman yang dikirimkan departemen intelijen kepada kami, terlihat jelas bahwa aliansi tersebut tidak dapat mengendalikan hantu-hantu tersebut. Mereka seperti wabah belalang pemakan daging.

“Noa memiliki persenjataan canggih,” katanya. “Bukan tidak mungkin bagi kami untuk terus maju sambil membasmi hantu-hantu itu. Kota-kota yang dihancurkan oleh hantu akan lebih mudah diduduki daripada kota-kota di mana tentara aliansi yang ditempatkan di garnisun harus dilenyapkan terlebih dahulu. Yang harus kami lakukan hanyalah membunuh apa pun yang bergerak. Sejarawan masa depan akan mengatakan bahwa hilangnya nyawa manusia adalah harga yang harus dibayar untuk menyelamatkan benua dari hantu. Tapi apakah itu cukup?

“Kami akan menyelamatkan diri kami sendiri dengan membunuh orang-orang tak bersalah yang sebenarnya bisa kami selamatkan. Bukankah itu membuat kita tidak lebih baik dari aliansi?

“Saya tidak menyukai gagasan itu. Saya tidak ingin kita menjadi seperti aliansi. Di saat seperti ini, koalisi harus membuktikan bahwa kita berbeda dari mereka. Kita harus melawan teror hantu! Tidak peduli apa ras kita, kita semua harus bekerja sama!”

Kouki menarik napas dalam-dalam.

“Oleh karena itu, saya mengusulkan operasi evakuasi skala besar: Operasi Masa Depan.”

Saat Kouki selesai berbicara di podium, terminal saya bergetar untuk memberi tahu saya bahwa saya menerima email. Saya perhatikan itu bukan hanya saya; semua orang di ruang konferensi telah menerima email.

Saya membuka email dan mulai membaca file terlampir yang berisi deskripsi Operasi Masa Depan. Saya hanya sampai pada baris pertama sebelum saya merasa perlu untuk menolak.

“Ini tidak masuk akal… Anda berencana mengevakuasi sepuluh juta orang?! Dan hanya dalam 24 jam? Itu tidak bisa dilakukan!”

Louis, yang duduk di sampingku, tampak sama terkejutnya.

Apa yang Kouki pikirkan? pikirku tidak percaya.

Saat ruang konferensi dipenuhi dengan ekspresi tidak percaya, Clare-lah yang paling cepat sadar. Dia berbicara dengan keras untuk menenangkan orang-orang di sekitarnya.

“Kesunyian! Harap tetap diam. Mayor Jenderal, silakan lanjutkan.”

Hal ini membuat semua orang memusatkan perhatian mereka pada Kouki sekali lagi.

“Operasi ini melibatkan tiga tahap,” ujarnya. “Pada tahap pertama, kami mengevakuasi warga sipil dari wilayah yang kami perkirakan telah dirusak oleh hantu. Berdasarkan informasi dari satelit kami dan departemen intelijen, kami memperkirakan terdapat antara enam juta hingga sepuluh juta warga sipil di wilayah tersebut. Kekuatan penuh koalisi harus digunakan untuk mengangkut warga sipil ke daerah yang aman. Setelah 50 persen dari orang-orang ini dipindahkan ke tempat aman, operasi akan memasuki tahap kedua.

“Pada tahap kedua, kami akan menangkap para pemimpin Negara Suci Recule, Kerajaan Capus, dan Kerajaan Ragille. Para pemimpin yang ditangkap akan diadili oleh negara-negara yang tidak berpartisipasi dalam perang setelah perang selesai. Penting bagi mereka untuk ditangkap hidup-hidup.

“Pada saat itu, kami seharusnya sudah mengevakuasi 90 persen warga sipil. Terlepas dari apakah evakuasi berhasil atau gagal, kami akan melanjutkan ke tahap ketiga setelah memastikan bahwa semua pasukan kami telah kembali dengan selamat.

“Pada tahap ketiga, kami akan menggunakan bom angka imajiner untuk menghancurkan seluruh area dengan radius 2.000 kilometer yang mencakup seluruh wilayah di mana hantu muncul. Operasi akan memakan waktu 24 jam. 24 jam itu akan mengubah dunia ini sepenuhnya. Apakah ada pertanyaan?”

Ini membutuhkan lebih dari sekedar sesi tanya jawab! Saya punya banyak pertanyaan, saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana!

Semakin banyak saya membaca tentang operasi ini, semakin saya merasa tidak nyaman. Makanan, obat-obatan, dan tempat berlindung bagi para pengungsi semuanya berasal dari persediaan Noa. Dan tempat penampungan pengungsi akan berada di wilayah Kerajaan Merkava dengan pasukan Kekaisaran Ursna yang menjaga perdamaian.

Ini terlalu berlebihan. Itu seperti…

“Kouki! Apakah ini lebih baik daripada kekalahan koalisi?” Putri Cassis meledak.

Dia mengucapkan kata-kata yang aku pikirkan. Sang putri memelototi Kouki dan gemetar karena marah, meskipun itu membuatku sedikit tersenyum karena dia mengingatkanku pada Miki ketika dia sedang marah.

“Kamu tidak senang?” Dia bertanya.

“Kebahagiaan saya tidak relevan. Jika saya mengumumkan rencana ini kepada rakyat saya, akan terjadi pemberontakan!”

“Kalau begitu bersiaplah untuk memadamkan pemberontakan. Anda bangsawan, bukan, Putri Cassis? Masalah itu adalah tanggung jawab Anda.”

“…Gah!”

Putri Cassis tidak tahu harus menjawab apa, jadi dia menggigit bibir dan duduk kembali.

Ini tidak bagus. Aku menyadari perkataan Kouki masuk akal. Ini selalu menjadi cita-cita koalisi. Itu membuat saya menjadi ayah yang bahagia melihat seberapa besar dia tumbuh. Dalam situasi lain apa pun, saya akan pergi ke sana dan memeluknya sekarang. Namun dia perlu lebih memikirkan perasaan orang lain di sekitarnya. Dia tidak akan memenangkan kerja sama siapa pun dengan bertindak begitu tinggi dan perkasa. Dia anak yang cerdas, jadi saya yakin dia tahu ini. Dan kenapa Miki tidak ikut campur? Saya merasa perilaku istri saya mencurigakan.

“Ini lebih dari yang bisa saya tanggung.” Permaisuri Victoria-lah yang selanjutnya keberatan. “Apakah aliansi ini tidak dihukum karena menginvasi wilayahku?”

“Menghukum mereka? Apa gunanya hal itu?” tuntut Kouki. “Apakah kamu ingin mengulangi hal ini lagi? Ya, jika mereka dihukum, akan ada perdamaian singkat setelah perang, tapi saya yakin sejarah akan terulang kembali. Dan kemudian anak cucu kita akan bertengkar. Victoria, apakah kamu ingin anak-anakmu mengalami hal itu? Anda akan memperpanjang pertempuran bodoh ini untuk diwarisi oleh generasi mendatang?

“Aku tidak menyarankan hal seperti itu—”

“Seperti yang kubilang, kita akan menggunakan senjata bilangan imajiner. Kami akan meluncurkannya dari sistem peluncuran rudal khusus. Dan pakaianku, satanachia , adalah satu-satunya di dunia ini yang dilengkapi dengan sistem peluncuran yang tepat.”

“Apakah kamu bermaksud mengatakan…”

“Jika warga sipil aliansi tidak dievakuasi atau jika mereka belum keluar dari area evakuasi setelah batas waktu yang ditentukan, saya akan meledakkan senjata untuk melindungi koalisi. Victoria, kamu juga harus siap untuk itu.”

Aku hanya bisa menutupi wajahku dengan kedua tanganku. Sekarang aku mengerti kenapa Miki tidak menghentikan Kouki. Bukan hanya dia; tak seorang pun di sini yang bisa menghentikan anakku.

Untuk melakukan operasi ini, dia harus bersiap membunuh sepuluh juta orang.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Jika warga sipil aliansi tidak dievakuasi atau jika mereka belum keluar dari area evakuasi setelah batas waktu yang ditentukan, saya akan meledakkan senjata untuk melindungi koalisi,” kataku. “Victoria, kamu juga harus siap untuk itu.”

Victoria membuka mulutnya untuk berbicara, tapi dia tidak bisa berkata-kata. Dia mungkin mengira aku akan mengatakan sesuatu yang naif seperti biasanya.

Gagasan bahwa aku mungkin harus membunuh sepuluh juta orang membuat telapak tanganku berkeringat ketakutan, dan kakiku sudah gemetar tak terkendali selama beberapa waktu. Tapi aku tidak bisa mengabaikan perang ini.

Tanpa disengaja, aku melihat ke arah Kon, yang duduk di atas kepala Macho Man, dan aku melihatnya kembali menatapku.

Jangan khawatir, Kon… Aku mendengarkan apa yang kamu katakan. Aku tidak akan lari dari tanggung jawabku lagi. Saya sendiri yang akan mengambil tugas terburuk.

“Sangat baik. Anda mendapat kerja sama dari Kekaisaran Ursna,” katanya akhirnya. “Jika rakyatku memprotes, aku akan menanganinya begitu saja.”

Victoria selesai berbicara, duduk, dan mulai mendiskusikan sesuatu dengan pelayan di sampingnya.

Ibukulah yang mempunyai kekuasaan untuk membuat keputusan akhir untuk Noa. Dan aku bisa meninggalkan Kon untuk mengawasi Marvelus dan yang lainnya. Masalah yang tersisa adalah Kerajaan Merkava yang dikuasai oleh Putri Cassis.

Apakah tidak ada cara untuk mendapatkan kerja samanya? Merasa buntu, saya meminta bantuan ibu saya.

Ibu diam sampai sekarang, dan ketika aku melihatnya, dia berdiri dan berbicara kepada Putri Cassis.

“Putri Cassis, saya menyadari bahwa beban terberat akan ditanggung kerajaan. Kekhawatiran Anda sangat beralasan: memberi kami ruang bagi para pengungsi juga berarti menjaga ketertiban umum dan mendistribusikan perbekalan. Tapi tolong pikirkan keuntungannya. Jika operasi ini berhasil, kerajaan ini akan mempunyai pengaruh politik yang besar di benua ini meskipun negaranya kecil. Apa pun yang terjadi, Anda telah menyelamatkan benua ini dari krisis. Berikan Noa ruang yang kami perlukan untuk mengatasi krisis ini, dan kami tidak akan pernah melupakan keputusan berani kerajaan untuk mendukung kami.”

Aku tidak terkejut kepala ketiga penyihir Noa membujuk Putri Cassis dengan sangat terampil, tapi aku bertanya-tanya apakah sekarang adalah waktu yang tepat untuk membuat janji seperti itu, pikirku. Yah, kurasa dia akan berhasil. Bagaimanapun, ini ibuku.

“Apakah kamu bersungguh-sungguh?” sang putri bertanya.

“Ya. Selama Anda menjunjung tinggi cita-cita koalisi, kerajaan akan selalu mendapat dukungan penuh dari Noa.”

“Sangat baik. Kerajaan Merkava akan bekerja sama dengan Noa.”

Ibu mengangguk padaku, dan aku menghadap para hadirin sekali lagi sehingga aku bisa memberikan perintahku sebagai mayor jenderal khusus.

“Operasi akan dimulai dalam sebelas jam. Instruksi Anda akan terus diperbarui, jadi harap ingat untuk memeriksanya secara berkala. Rapat ditunda.”

Aku menghela nafas saat melihat semua orang meninggalkan ruangan. Macho Man lalu berjalan ke arahku dengan Kon masih duduk di atas kepalanya. Dia meletakkan tangannya di kepalaku dan mengacak-acak rambutku.

“Ayah… sakit sekali,” keluhku. “Apa yang kamu inginkan?”

“Aku baru saja berpikir bahwa kamu menjadi pria baik. Kamu yakin kamu siap untuk ini?”

Jarang sekali dia memujiku secara langsung, jadi aku mengangguk dalam diam, merasa sedikit malu. Kon kemudian naik ke posisi biasanya di bahuku dan meraih leherku.

Macho Man menyeringai saat melihat kami berdua. “Kami akan bersiap untuk berangkat segera setelah kami selesai memeriksa peralatan kami. Saya rasa kita tidak akan bertemu lagi sampai operasi ini selesai. Serahkan tahap kedua kepada saya. Saya akan memastikannya berhasil.”

“Oke. Jika Anda melakukan kesalahan, seluruh operasi akan gagal. Jadikan itu berhasil, apa pun yang terjadi.”

Macho Man berkata, “Mengerti,” dan meninggalkan ruang konferensi bersama Cote.

Yang tersisa untuk saya lakukan hanyalah memuat misil tersebut ke Setanachia dan tetap bersiaga. Meskipun aku harus mengunjungi Pulau Noa agar bisa mengambil misilnya.

Aku menoleh ke Ibu, bertanya-tanya apakah jasku sudah selesai diperiksa dan diisi bahan bakar. “Bu, apakah jasku sudah siap dipakai? Saya ingin mengambil rudal dari Pulau Noa.”

Ibu berbalik dan memeriksa sesuatu di terminalnya sebelum menjawab. “Ya, sebentar lagi akan siap untuk berangkat. Setelah pendorong dan unit uji coba dipasang kembali, maka akan siap digunakan kapan saja.”

Diinstal ulang? Mengapa mereka membongkarnya untuk diperiksa? Saya kira jas saya adalah bagian penting dari operasi ini sehingga mereka harus memeriksanya dengan ekstra hati-hati…

“Baiklah. Aku berangkat ke Pulau Noa,” kataku. “Saya akan kembali setelah saya mengambil misilnya.”

Lalu aku meninggalkan ruangan dan menuju ke hanggar.

**

Sudah satu jam dua puluh menit sejak aku meluncur dari kapal perang darat Alice , dan sekarang matahari mulai terbenam.

Kalau dipikir-pikir, aku belum tidur sama sekali sejak merebut ibukota kekaisaran bersama Lirin dan yang lainnya tadi malam…

Aku mengusap mataku yang lelah dengan tangan kananku saat Kon mulai menggeram dan menunjuk ke arah monitor dengan ekornya.

“Kon! Konkonkon.”

“Apa itu? Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Aku membiarkan jasku melayang sambil mengarahkan kamera utama ke arah yang ditunjuk Kon dan memperbesarnya. Bentuk seseorang ditampilkan di monitor, tapi area itu terlalu gelap sehingga aku tidak bisa melihat apa pun. Saya mengalihkan kamera ke mode penglihatan malam menggunakan panel instrumen di sisi saya.

“Sepertinya seseorang. Ada apa dibalik itu…? Itu hantu! Saya tidak percaya mereka sudah menyebar sejauh ini.”

Gambar yang diperbesar menunjukkan seorang pria menggendong seorang anak dan dengan panik berlari dari ghoul di belakangnya. Aku segera melepaskan pengaman senjataku dan hendak menembak ghoul itu, tapi Kon mengeluarkan beberapa teks di depanku sebelum aku bisa melepaskan tembakan.

“Tuan, ada lebih banyak hantu di antara kita dan orang-orang yang menuju ke sini.”

Berengsek! Jika mereka mendekat, hantu di depan akan menyadarinya. Pasti ada sesuatu yang bisa kita lakukan. Haruskah kita menembak sekarang? Tidak, kami tidak bisa. Peluru yang menembus ghoul akan melukai orang-orang di belakang. Saya perlu memperingatkan mereka, tapi saya tidak tahu bagaimana melakukannya.

Itu dia! Aku akan menggunakan raungannya.

Setelah secara tidak sengaja menggunakannya pada suatu waktu, saya benar-benar lupa bahwa saya telah melengkapinya. Aku menekan tombolnya dengan kekuatan penuh dan mulai menembakkan senapanku ke udara.

“GYRAAAH!”

Raungan yang terdengar seperti biola yang terdistorsi terdengar di langit malam. Pada saat yang sama, kilatan moncong dihasilkan dari senapan sehingga membuatku terlihat oleh semua orang yang melihat ke arahku.

Jangan lewat sini! Setanachia yang menakutkan ada di sini. Pergi ke tempat lain, aku berdoa sambil menatap layar monitor.

Untungnya, orang-orang tampaknya menganggap monster ini lebih mengerikan daripada hantu di belakang mereka, dan mereka mengubah arah.

“Besar. Sekarang kita bisa menembaki ghoul dengan aman.” Aku menghela nafas lega sebelum mendarat dan mengarahkan senapanku.

Saya menyalakan sistem penembakan yang asing, memasang reticle penargetan pada posisinya, dan hendak menarik pelatuknya. Tapi ada yang tidak beres, jadi aku menjauhkan jariku dari pelatuknya.

“Apa yang salah?” Kon bertanya.

Saya mengabaikan pesan itu. Saya perlu berpikir dengan seluruh konsentrasi saya.

Mengapa hantu di depanku berhenti? Mereka mengejar manusia dengan kecepatan penuh, tapi sekarang mereka tiba-tiba berhenti. Pasti ada alasannya. Apa yang terjadi sebelum mereka membeku?

“…Aku mengeluarkan suara menderu dan menembakkan senapanku.”

Jika mereka bereaksi terhadap cahaya senapan, mereka akan bereaksi serupa terhadap hal-hal seperti ledakan sihir. Jika bukan karena cahayanya, penyebabnya hanyalah tangisan yang dihasilkan oleh satachia saat aku menggunakan alat menderu itu.

Mungkinkah ini cara untuk mengendalikan hantu?

“Kon! Gunakan terminal saya untuk mencari di bank data departemen intelijen. Cobalah untuk menemukan rekaman yang menyertakan suara hantu, lalu ekstrak suara tersebut.”

“Kon!”

Kon mengikuti instruksiku dan menggunakan ekornya untuk mengoperasikan terminalku. Aku memperhatikannya dari sudut mataku saat aku mengekstrak suara yang digunakan oleh perangkat raungan dari sistem informasi Setanachia . Jika suatu kebetulan diikuti oleh kebetulan lainnya, maka melalui suatu rangkaian kebetulan, mungkin saja auman Setanachia dan suara para hantu…

“Menguasai! Saya telah menemukannya. Ini data audionya.”

Aku mengambil data yang Kon berikan padaku dan memuatnya ke terminal utama setelan itu sehingga aku bisa melihat suara yang dibuat oleh Setanachia dan para hantu sebagai bentuk gelombang.

Aku tahu itu! Kedua bentuk gelombang ini hampir identik.

Aku tidak percaya betapa cepatnya Kon mampu memisahkan suara ghoul dari makhluk lain yang ditemukan bersama dengan ghoul tersebut. Itu benar-benar menunjukkan betapa terampilnya seekor naga purba.

“Kerja bagus, Kon. Berkatmu, ini tidak akan memakan waktu lama.”

Aku mengelus kepala Kon saat aku mulai memprogram beberapa suara dasar baru untuk perintah berkumpul, maju, mundur, membubarkan, dan lebih banyak lagi ke dalam perangkat raungan.

Saya sangat senang karena Shingo mengajari saya dasar-dasar pemrograman! Saat aku kembali ke markas Hakone, aku membelikannya makanan apa pun yang dia inginkan.

“Baiklah. Mari kita mencobanya. Kita akan mulai dengan mundur, diikuti dengan kemajuan, dan kemudian berhenti.”

Saya menekan tombol pada perangkat untuk membuat suara, dan hantu-hantu itu bergerak sesuai dengan instruksi saya. Aku ingin mempelajari reaksi mereka untuk mengetahui cara membuat instruksi yang lebih tepat, tapi sebelum itu, aku perlu menghubungi Ibu.

Saya menggunakan terminal di samping monitor untuk mengirim transmisi ke CIC Alice .

“ Alice , apakah kamu membacaku? Ini adalah tanda panggilan Goetia, Kouki Arakawa. Saya mengirimkan dari Setanachia . Bisakah Anda menyampaikan transmisi ini ke terminal pribadi Miki Arakawa?”

“Dipahami. Silakan tunggu beberapa saat.”

Saya menunggu beberapa saat sebelum mendapat jawaban. Lalu aku mendengar suara Ibu bersamaan dengan suara bising di latar belakang. “Kou, ini aku. Apa yang salah?”

“Um… aku menemukan cara mengendalikan hantu.”

“………Oh. Jadi begitu. Maaf, bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?”

“Oke.”

Ibu lupa menahanku dan lari ke suatu tempat. Aku mendengar suara langkah kaki berlari melewati koridor diikuti dengan suara bantingan keras pintu yang terbuka. Lalu aku bisa mendengarnya berbicara dengan seseorang.

“Putraku menemukan cara untuk mengendalikan hantu.”

“Hah?!”

“Saya perlu mengkonfirmasi ini. Siapkan satelit pengintai dalam waktu lima menit.”

“Apa?!”

Bu, lima menit meminta terlalu banyak. Beri mereka waktu lebih lama dari itu. Aku yakin personel departemen teknik sudah terbiasa dengan permintaan ibuku yang tidak masuk akal… Aku harus melakukan sesuatu yang baik untuk mereka.

Saya menunggu, membayangkan kru mengubah sudut satelit dengan air mata berlinang. Lalu aku mendengar suara ibuku lagi.

“Bisakah kamu mendengarku? Saya dapat melihat Anda sekarang di citra satelit. Cobalah membuat hantu-hantu itu mundur, lalu panggil mereka kembali ke arahmu.”

Aku membuat hantu-hantu itu bergerak seperti yang dia katakan.

Ibu terdiam beberapa saat, seolah tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya dia menghela nafas dan bertanya, “Apakah ada batasan berapa banyak yang bisa kamu kendalikan? Dan apakah kamu yakin tidak dalam bahaya?”

“Saya rasa tidak ada batasannya. Mereka mungkin menganggap Setanachia sebagai pemimpin kelompok karena suaranya yang paling keras, jadi menurut saya itu hanya dibatasi oleh seberapa jauh jangkauan teriakan Setanachia . Tidak ada bahaya. Ghoul tidak bisa menembus armor Powered Suit.”

“…Oke. Ini perintah saya sebagai CEO Noa. Kami mengubah Operasi Masa Depan. Mayor Jenderal Khusus Kouki Arakawa akan menggunakan Setanachia untuk mengendalikan semua hantu di benua itu. Saya akan menentukan rute mana yang harus Anda ambil dan di mana Anda akan menerima bahan bakar dan makanan.”

“Dipahami.”

“Semoga berhasil,” kata Ibu sebelum mengakhiri panggilan.

Dengan perubahan yang dilakukan pada operasi yang telah berjalan dalam skala waktu yang tidak masuk akal, aku yakin Alice akan sangat sibuk, itu akan menjadi seperti medan perang.

Saya menggunakan panel instrumen untuk menampilkan rute baru yang telah direncanakan untuk Setanachia .

“Sepertinya kita akan mulai dengan menuju ke kota di timur. Baiklah! Ayo pergi, Kon.”

“Kon.”

Itu membuatku tersenyum melihat betapa antusiasnya Kon, dan aku membuat Setanachia mulai berjalan ke timur.

**

Suara bip elektronik membangunkan saya dan saya sedikit terkejut menemukan diri saya berada di kokpit satanachia yang remang- remang .

Itu benar… Saya memutuskan untuk tidur siang di titik suplai kelima.

Aku melihat ke bawah dan menemukan Kon meringkuk seperti bola dan tidur di pangkuanku. “Aku lapar… Mari kita lihat makanan apa yang kita punya. Bangun, Kon. Waktunya makan.”

Kon terbangun sambil menguap dan menghasilkan beberapa teks yang melayang di depanku. “Beri aku sekaleng kacang polong.”

Wow, pilihan yang aneh.

Saya mengobrak-abrik kantong makanan yang dijatuhkan oleh pesawat angkut di titik perbekalan kedua. Aku menemukan kaleng yang diinginkan Kon dan sekaleng nasi berbumbu untuk diriku sendiri. Saya melepas bagian atas dari keduanya dan memberikan Kon padanya.

Aku melihat Kon dengan rakus memasukkan kepalanya ke dalam kaleng sementara aku memakan milikku dengan garpu. Tentu saja, makanannya dingin.

“Kuharap kita bisa makan sesuatu yang panas,” kataku dalam hati.

“Aku ingin sekali memakan sup buatan ibumu sekarang juga,” jawab Kon dengan teks mengambang.

Rebusannya memang enak, tapi kari buatan Ibu juga enak.

Selanjutnya, aku mengambil sebatang coklat untuk dimakan sebagai hidangan penutup, tapi begitu Kon selesai memakan makanannya sendiri, dia melompat dan mengambil coklat itu dari tanganku.

“Hai! Itu milikku! Wanita macam apa yang merampas makanan dari orang lain?”

Wanita kecil yang menggambarkan dirinya sendiri di pangkuanku mengabaikanku dan mulai mengunyah sebatang coklat sambil memegangnya dengan kaki kecilnya.

Oke, baiklah. Itu satu-satunya coklat batangan kami, tapi saya rasa dia bisa mendapatkannya.

Aku tidak ingin mengambilnya kembali dari Kon setelah melihatnya dengan gembira mengunyahnya dengan mata menyipit. Saya menyerah dan minum dari sebungkus air menggunakan sedotan.

“Apakah kamu akan minum?” Saya bertanya. “Apakah kamu tahu cara menggunakan sedotan?”

Kon mengangguk. Dia tidak kesulitan memasukkan sedotan ke dalam mulutnya untuk menyedot air. Cakar dan area sekitar mulutnya masih tertutup coklat.

Dia benar-benar banyak masalah… Aku mengambil tisu basah dari tas yang sama dan menyeka mulut dan kaki Kon.

“Jangan bergerak saat aku mencoba membersihkanmu. Bukankah kamu bilang kamu perempuan? Anda tidak boleh membiarkan diri Anda terlihat begitu berantakan.”

“Gruu…”

Itu bukanlah “Gruu” yang mengancam; itu lebih seperti suara yang mungkin dikeluarkan kucing ketika sedang menikmati perhatiannya. Kon tampak bahagia. Itu adalah suara yang selalu dia keluarkan saat Alice memanjakannya.

Setelah mengenang bagaimana Alice akan selalu tersenyum saat dia menyeka mulut Kon, aku memutuskan sudah waktunya untuk menghadapi gambar di monitor utama Setanachia .

“Oke, waktunya menghadapi kenyataan. Ayo aktifkan monitor utama.”

Saya menyalakan monitor sambil mencoba untuk tidak membayangkan apa yang terjadi di luar. Adegan yang ditampilkan membuat saya ingin menonjok siapa pun orang dari departemen teknik Noa yang menaikkan kualitas gambar kamera ini hingga batas absolut.

Saya dikelilingi oleh hantu yang tak terhitung jumlahnya. Saat itu malam hari sebelum saya tidur, jadi gambarnya tidak begitu jelas. Sekarang setelah matahari terbit, saya dapat dengan jelas melihat hantu-hantu yang berdiri di sekitar saya.

“…Ada berapa banyak benda itu?”

Kon menjawab pertanyaan saya: “Saya menggunakan satelit yang terhubung untuk menghitungnya. Ada sekitar 30.000.”

Sebanyak itu?! Setidaknya mereka tidak akan terus bertambah banyak, karena kita akan memindahkan mereka ke area tak berpenghuni dan menembakkan senjata angka imajiner.

Rudal tersebut telah diturunkan kepada saya bersama dengan perbekalan saya sebelum saya tidur siang, dan sekarang telah dimasukkan ke dalam sistem peluncuran rudal di Setanachia . Saya menuju utara seperti yang diinstruksikan.

“Kon, kita sedang menuju titik terakhir dalam rute kita,” kataku padanya sebelum membunyikan raungan “maju”.

Kami melakukan perjalanan ke utara selama dua jam sebelum Kon berbalik dari terminal yang dia gunakan dan dengan gembira mengibaskan ekornya untuk menghasilkan beberapa pesan. “Unit Ayah berhasil menjaring para pemimpin. Sepertinya seluruh operasinya berhasil, Guru!”

“Ayah benar-benar berhasil melakukannya? Itu hebat. Itu berarti perang sudah berakhir. Banyak orang terluka dan banyak hal buruk terjadi, tapi sekarang…”

Aku terdiam saat unit bersenjata tak dikenal terlihat di monitor. Mereka diposisikan di depan saya dan membawa bendera bergambar sepasang sisik dan serigala dengan latar belakang putih, serta beberapa bendera berwarna merah polos.

Apa ini? Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan, jadi saya mengirim transmisi ke CIC Alice .

“ Alice, apakah kamu membacaku? Saya yakin Anda sudah bisa melihatnya, tapi ada angkatan bersenjata di depan saya. Siapa mereka?”

“Saat ini kami sedang menyelidikinya. Mohon tunggu beberapa saat.”

Clare-lah yang menjawab dari kapal. Ketika aku meminta maaf karena membentaknya sebelum meninggalkan Alice , dan mengatakan aku ingin dia terus bertindak sebagai ajudan pribadiku, dia memaafkanku sambil tersenyum. Bahkan sekarang, dia merawatku dengan baik.

“Kami telah memastikan bahwa pasukan ini adalah tentara reguler Federasi Conet. Bendera merah merupakan bendera peringatan yang berarti ‘dekati dan kami akan menyerang’. Silakan ubah arah tanpa mendekati mereka. Titik di mana Anda berdiri saat ini adalah perbatasan antara Negara Suci Recule dan Federasi Conet.”

“Clare, apakah federasi sudah mengeluarkan pernyataan tentang kerugian yang ditimbulkan oleh para ghoul? Dan di sisi perbatasan manakah tentara ditempatkan?”

“Tidak, Federasi Conet belum mengeluarkan pernyataan apa pun, dan tidak termasuk dalam daftar negara yang menawarkan bantuan. Sebenarnya, tempat dimana tentara berdiri adalah wilayah Negara Suci Recule.”

Hm… Jadi mereka hanya mengawasi krisis di benua itu tanpa bersuara atau melakukan apa pun untuk membantu? Saya kira hal itu bisa dimaafkan. Mereka mungkin tidak mempunyai kekuatan untuk menawarkan bantuan apa pun, dan mereka mungkin mempunyai masalah internal sendiri yang harus diselesaikan. Namun terlebih lagi dengan melanggar perbatasan negara tetangganya dan menyatakan bahwa mereka akan menyerang jika didekati? Mereka pasti merasa cukup percaya diri. Orang-orang itu hanya mencari masalah.

“Aku tidak akan mengubah haluan,” jawabku sambil berusaha menahan amarahku. “Saya akan terus melangkah ke depan, dan saya akan mengubah arah pada titik yang telah kita sepakati.”

“Mayor Jenderal?! Itu akan menjadi… Tidak, saya mengerti. Dalam skenario terburuk, pastikan mereka melepaskan tembakan pertama. Pastikan kami bukan agresor.”

“Dipahami.”

Setelah Clare memberikan peringatannya, saya mengakhiri panggilan. Tentu saja, saya tidak berniat menyerang mereka, namun federasi perlu diajari bahwa perilaku mereka bisa mempunyai konsekuensi.

Saya memindahkan Setanachia sampai tepat di depan federasi. Saya berhenti 500 meter dari mereka.

30.000 hantu yang kubawa hanya berdiri diam di belakangku.

Para anggota federasi berdiri di sana saling memandang seiring berjalannya waktu, dan akhirnya, mereka menurunkan bendera merah.

“Itu benar. Anda telah membuat pilihan yang tepat. Kembalilah ke negaramu sendiri,” gumamku dengan marah pada diriku sendiri.

Kon meraih lenganku seolah dia khawatir.

Jangan khawatir. Ini tidak akan meningkat lebih jauh…

Aku tersenyum dan mengeluarkan suara menderu “maju” sebelum bergegas menuju area dimana kami akan mengaktifkan misilnya.

**

Sesampainya di titik aktivasi, kami bekerja sama untuk melakukan persiapan akhir. Ghoul-ghoul itu berkumpul secara padat sehingga jangkauan ledakan dapat diminimalkan. Setelah saya menyelesaikan bagian pekerjaan saya, saya menggulung kode aktivasi hulu ledak, dan beralih ke Kon.

“Kon! Saya telah melakukan bagian saya. Radius ledakan minimal sekitar tiga kilometer, dan rudal akan meledak dalam 120 detik. Apakah kamu sudah selesai menyiapkan booster pelarian?”

“Saya sudah selesai. Kita bisa melarikan diri kapan saja.”

Saya diyakinkan oleh teks mengambang yang dihasilkan Kon. Aku melihat lagi hantu-hantu itu.

Ghoul-ghoul ini adalah korban perang ini…

Saya tidak akan pernah melupakan adegan ini. Saya akan memastikan cerita ini diwariskan kepada generasi mendatang sehingga hal seperti ini tidak akan terjadi lagi. Demi masa depan dimana semua orang bisa hidup dan tersenyum.

“Kon… ayo pergi.”

Aku memasang sabuk pengaman dan menyalakan boosternya. Setanachia mulai berakselerasi dengan cepat saat kami mulai melarikan diri . Getarannya luar biasa saat kami menembus penghalang suara. Saat saya menahan G-force, saya melihat gambar di kamera utama belakang dan melihat bola cahaya hitam yang dihasilkan oleh ledakan hulu ledak rudal. Ini mungkin miniatur lubang hitam yang Ibu ceritakan padaku.

Saya menyaksikannya secara bertahap tumbuh lebih besar saat ia menelan lingkungan sekitar, lalu saya memejamkan mata dan berdoa agar para hantu tersebut menemukan kebahagiaan di kehidupan selanjutnya.

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Saya melihat citra satelit Kouki yang memimpin para hantu ke titik ledakan.

Bagaimana perasaannya saat ini? Secara kebetulan, Kouki memiliki sejumlah besar ghoul di bawah komandonya. Tidak ada cara untuk melindunginya dari penderitaan perang. Aku khawatir tentang dampaknya terhadap kondisi mental Kouki.

Shuuichi baru saja kembali dari medan perang. “Meski begitu, ini pemandangan yang luar biasa,” katanya. “Bersama dengan penampilan dari Powered Suit yang digunakan Kouki, itu… Aku tidak tahu bagaimana cara mengatakannya, tapi itu benar, lho.”

Shuuichi kesulitan mengucapkan kata-katanya, tapi tidak ada cara untuk menutup-nutupinya; apa yang kami saksikan tampak seperti pasukan di bawah komando setan. Personil lain di CIC sedang menonton layar dengan senyum masam.

“Kamu benar. Saya sendiri juga mempunyai pemikiran yang sama. Tapi saya khawatir. Secara kebetulan, Kouki-lah yang melihat hantu-hantu ini dari dekat. Saya harap ini tidak terlalu mempengaruhinya.”

“Miki, apa menurutmu dia bisa memimpin para hantu hanya karena kebetulan?”

“Apa yang kamu sarankan?”

Aku tidak tahu apa yang Shuuichi coba katakan.

Jika dia bisa mengendalikan mereka karena alasan lain selain kebetulan, Kouki pasti sudah memberitahu kami sejak awal. Dia bukan tipe anak laki-laki yang hanya diam dan menonton sementara orang-orang dikorbankan tanpa tujuan!

Aku dengan marah membela Kouki pada Shuuichi, tapi dia menjawab dengan ekspresi tenang dan serius di wajahnya. “Kamu yakin dia tahu titik lemah mereka, tapi dia belum punya rencana untuk menanganinya? Dan bahkan sebelum perang dimulai, dia mencoba mendesakmu untuk memasang perangkat raungan itu. Kenapa dia melakukan itu? Tidakkah kamu curiga dia meramalkan semua ini?”

“Dia tidak mungkin… Saya tidak akan mempercayainya. Itu tidak mungkin.”

“Kouki gemetar saat kami berbicara di ruang konferensi. Saat itu, saya pikir dia mengkhawatirkan kemungkinan mengorbankan sepuluh juta orang, tapi bagaimana jika dia hanya marah? Bagaimana jika dia marah pada dunia ini dan pada kita karena kita berhenti bergerak maju? Jika satu-satunya kekhawatirannya adalah kemampuan kita untuk menjadi makmur di sini, maka mungkin rencananya adalah menggunakan hantu-hantu itu untuk menghancurkan dunia jika kita tidak mau terus bergerak maju.”

Itu tidak mungkin. Itu omong kosong yang tidak masuk akal, dan saya tidak akan mempercayainya. Tapi ini Kouki… Sudah berapa lama dia mempersiapkan ini? Sejak sebelum perang? Sejak pertama kali kita mengunjungi dunia ini? Sejak dia membuka peninggalan bulan? Mungkinkah dia benar-benar bisa melihat masa depan?

“Saya tidak tahu,” jawab saya. “Saya terkadang bertanya-tanya seberapa banyak yang bisa dia lihat.”

“Siapa tahu? Tapi apa pun yang dia lihat, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah putra kami yang berharga.”

“Itu benar.”

Dia benar sekali. Tidak peduli betapa takutnya orang lain padanya, Kouki adalah putra kami yang berharga. Bahkan jika tidak ada orang lain yang memahaminya, kami akan mencoba memahaminya. Saya menegaskan tekad saya.

Clare kemudian memberi tahu saya tentang perkembangan baru saat dia mengoperasikan terminal. “Kami mendapat kabar dari aliansi melalui Kerajaan Merkava. Mereka bersedia menyerah.”

“Apa syarat penyerahannya?”

“Tidak ada. Penyerahan tanpa syarat.”

“Sangat baik. Tolong terima.”

Clare menerima instruksiku dan mulai mengirimkan instruksi ke berbagai tempat. Tampaknya perang akhirnya berakhir. Akhir-akhir ini kami sangat sibuk sehingga tiba-tiba aku merasa sepuluh tahun lebih tua.

Ketika saya melihat kembali ke layar, senjata angka imajiner telah diledakkan dan sebuah lubang hitam muncul. Itu bekerja persis seperti prediksi teori, dan Kouki telah lolos dari zona bahaya dengan selamat.

Aku tahu! Aku akan membuatkan sup kesukaannya untuk meningkatkan moodku. Dia akan lelah saat kembali, dan saya yakin itu akan membuatnya bahagia.

Saya memberi tahu personel dari departemen politik bahwa ada pekerjaan yang harus saya lakukan di tempat lain. Mereka mati-matian berusaha menghentikanku, tapi aku mengabaikan mereka dan menuju ke dapur.

Aku dikenal sebagai orang yang gila kerja, tapi bahkan aku pun perlu istirahat sesekali agar diriku tidak putus asa.