Bab 5: Hari Iblis Menetas

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Saat aku berjuang untuk melepaskan diri dari kapsul lapis baja, aku secara tidak sengaja menekan tombol yang membuat setelan itu mengaum.

Saat aku menekan tombolnya, speaker di bagian luar Setanachia menghasilkan suara yang mirip dengan biola yang disetel dengan buruk. Satu-satunya perasaanku hanyalah penyesalan. Saya berencana menggunakan suara gemuruh untuk membuat keturunan saya lebih sejuk. Itu akan seperti aku sedang mengumumkan, “Satanachia telah turun kepadamu!” tapi malah menjadi sia-sia belaka.

Dalam perjuangan untuk keluar dari kapsul, Kon berakhir di kepalaku. Semuanya membuatku dalam suasana hati yang buruk, dan aku ingin suatu tempat untuk melampiaskan amarahku, jadi aku menarik ekornya dan meletakkannya di pangkuanku. Kon mengeluarkan suara “kokyuu…” yang lucu dan terlihat seperti dia masih pusing, jadi aku mengelusnya sambil memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Kurasa aku akan memberitahu Clare apa yang terjadi.

“Aku berhasil melepaskan diri dari kapsulnya,” kataku. “Selanjutnya aku akan menekan musuh—”

“Mayor Jenderal, ada apa? Apakah ada keadaan darurat?!”

Kata-kata Clare nyaris tidak terdengar saat dia meneriakiku melalui pengeras suara. Saya lebih fokus pada gambar dari kamera eksternal yang menarik perhatian saya saat saya berbicara. Aku sedang melihat sekelompok ksatria Kerajaan Rinkdolfr yang mengelilingi area pantai tempat aku mendarat. Semuanya tergeletak di tanah.

Apakah aku menjatuhkan semua ksatria ini saat aku sedang membebaskan diri? Menggunakan Powered Suit untuk menyerang manusia yang tidak bersenjata akan menyebabkan kematian seketika. Aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku saat aku bergegas menuju para ksatria untuk mencari tanda-tanda kehidupan.

“Mereka bernapas… Sepertinya jantung mereka juga berdetak. Saya kira mereka baru saja pingsan?

Itu melegakan. Saya melihat lebih dekat ke area tersebut dan memperhatikan salah satu ksatria yang tidak pingsan sedang menunggangi makhluk mirip kuda.

Saya senang ada seseorang di sekitar sehingga saya bisa bertanya apa yang terjadi. Aku menggunakan kemampuan berjalan berkaki empat milikku untuk mengejar ksatria itu dengan kecepatan tinggi.

Setelah mengejar, saya meraih tangan kanan saya dan bertanya, “Jadi… apa yang terjadi di sini? Apakah negara ini berperang dengan pasukan koalisi?”

“Biarkan aku pergi! Tolong, saya punya istri dan anak! Tolong jangan makan aku…!”

Oh benar. Saya tidak dapat memahami apa pun jika kami tidak menggunakan sihir terjemahan. Mungkin Acatl bisa menerjemahkannya untuk saya.

Saya menggunakan perangkat komunikasi saya untuk menghubungi Acatl, yang menurut saya termasuk dalam CIC Siren .

Acatl memberitahuku apa yang dikatakan ksatria itu, dan kemudian menambahkan, “Mayor Jenderal… ksatria manusia itu ketakutan. Maafkan aku karena berkata begitu, tapi aku percaya siapa pun akan berharap untuk dimakan setelah iblis menyerang mereka dengan kecepatan tinggi seperti itu.”

Aku segera melepaskan ksatria itu. Dia merangkak pergi seolah dia terlalu takut untuk berdiri.

Apakah setelan ini benar-benar menakutkan?! Ibaratnya orang-orang di dunia ini tidak merasakan gairah apa pun. Setelah perang ini selesai, saya harus menunjukkan kepada semua orang betapa hebatnya Setanachia, dimulai dengan kekuatan koalisi.

Transmisi lain tiba; kali ini dari Clare. “Mayor Jenderal, gerbang depan benteng mereka telah terbuka, dan mereka mengibarkan bendera penyerahan diri. Kota telah menyadari bahwa mereka tidak dapat melanjutkan perang ini lebih lama lagi. Silakan kembali ke Siren dan serahkan sisanya kepada tim yang mengikuti di belakang. Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

Pekerjaan yang bagus? Aku bahkan tidak melakukan apa pun! Untuk beberapa alasan, bahkan sang kapten berkata, “Saya mengharapkan hal yang sama dari mayor jenderal.” Saya menghabiskan seluruh waktu di depan cermin untuk mempraktikkan cara saya berkata, “Lanjutkanlah tanpa saya; Aku akan menahan mereka di sini,” semuanya sia-sia. Ini seharusnya menjadi kesempatanku untuk tampil keren! Ini menyebalkan. Sebaiknya aku kembali dan tidur.

Begitu saya kembali menggunakan Sirene , saya memutuskan untuk langsung kembali ke kamar saya dan merangkak ke tempat tidur bahkan tanpa mengunjungi CIC. Untuk melindungi Kon, yang terbaring di pangkuanku, dari getaran, aku memeluknya sambil menyalakan pendorongku.

**

Malam itu, ketika para pemimpin kekaisaran mengetahui bahwa Asti, kota pesisir Kekaisaran Rinkdolfr yang konon tak tertembus, telah jatuh hanya dalam beberapa menit, mereka awalnya menyebut klaim tersebut tidak masuk akal dan menolak mempercayai apa yang mereka dengar.

Namun beberapa anggota faksi anti-perang cukup khawatir sehingga mengirimkan pengintai mereka sendiri. Mereka memastikan bahwa informasi tersebut akurat berdasarkan laporan dari tentara yang ditempatkan di garnisun yang telah mundur dari Asti.

Para pemimpin kekaisaran yang lebih berpengetahuan menjadi agak ragu tentang jalannya perang, namun mereka bahkan tidak dapat membayangkan bahwa mereka akan menerima laporan lebih lanjut tentang pasukan mereka yang melarikan diri dari koalisi pada malam yang sama.

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Pertempuran skala kecil sedang terjadi di sepanjang perbatasan negara.

Sementara itu, Elise, yang bertugas sebagai ajudan pribadiku di kapal Alice , melaporkan kemajuan pasukan depan utara yang dipimpin oleh Kouki.

“Brigade serangan pertama dari pasukan depan utara di bawah komando mayor jenderal khusus telah merebut kota pesisir Asti di wilayah Kekaisaran Rinkdolfr. Kota ini sekarang diduduki oleh pasukan front utara,” lapornya.

Saya terkejut. “Mereka sudah menang?! Itu sangat cepat.”

Bahkan dengan armada yang mencakup kapal induk dan kapal perang, seharusnya serangan itu tidak mungkin dilakukan secepat itu. Saya harap mereka tidak menggunakan peluru tajam.

Merasa sedikit tidak nyaman, saya meminta Elise untuk melanjutkan. Saya segera menyadari bahwa Kouki telah menggunakan kejeniusannya untuk menangkap Asti.

“Mayor Jenderal khusus berangkat dari Siren menggunakan desain kapsul unik untuk memasuki kembali atmosfer. Setelah memaksa mendarat di pantai, dia menggunakan alat gemuruh. Karena dia berada di dalam kapsul saat membuat suara gemuruh, suara tersebut bergema dan menghasilkan gelombang suara dengan arah tinggi yang menghantam sekelompok ksatria yang mengelilinginya. Gelombang kejutnya kira-kira setara dengan serangan langsung dari granat setrum. Setiap anggota kelompok ksatria kehilangan kesadaran.”

Aku yakin itu bukan suatu kebetulan… aku merenung. Tapi tidak ada orang biasa yang bisa menghitung dengan tepat posisi setelan itu dan volume suara yang sesuai yang dibutuhkan untuk menciptakan gema yang tepat dalam waktu sesingkat itu.

Victoria menyebut Kouki sebagai iblis. Akhir-akhir ini, bahkan aku, ibunya, mulai khawatir kalau anak laki-laki itu lebih dari sekedar manusia. Saya khawatir suatu hari nanti dia akan memberi tahu saya, “Bu! Lihat! Aku bisa menggunakan sihir sekarang.”

Jika itu yang terjadi, aku hanya harus belajar sihir sendiri dan bersikeras bahwa Kouki adalah manusia yang mewarisi kemampuannya dariku. Namun saat ini, saya harus melupakan omong kosong ini dan fokus pada pergerakan garis pertempuran Merkava.

“Elise, bagaimana status garis depan?” Saya bertanya. “Jika kita tidak bisa menerobos ke sini dengan cepat, Kouki akan terisolasi di wilayah kekaisaran.”

“Saat ini ada dua unit ksatria dari Kerajaan Merkava yang telah dikerahkan ke depan. Musuh mengirimkan infanteri demi-human ke garis depan. Mereka tampaknya menahan kekuatan utama mereka untuk mempertahankan kekuatan mereka.”

Sepertinya kita sudah menemui jalan buntu. Kami menghindari jatuhnya korban di kedua belah pihak, namun terbukti sulit untuk mengubah keadaan pertempuran secara nyata karena kami tidak dapat memberikan pukulan telak. Mungkin kita harus menyerang mereka dengan serangan habis-habisan?

“Berapa persentase amunisi kapal perang darat yang habis?” Saya bertanya.

“Ketika penembakan keenam belas selesai, kapal kami akan menggunakan 50 persen amunisinya. Unit #2 Clare telah menggunakan amunisi paling banyak, dan turun hingga 32 persen.”

Hal ini tidak dapat dihindari karena Clare sedang melakukan serangan pendukung ketika permintaan penembakan dukungan dilakukan. Clare akan segera menjadi tidak berguna kecuali aku memindahkannya ke belakang untuk menerima perbekalan baru .

“Tolong beri perintah pada Clare untuk bergerak ke belakang untuk menerima perbekalan,” kataku. “Sebelum mereka mundur, distribusikan Powered Suit di atas kapal Clare kepada orang-orang di Alice dan Miki . Jangan lupa untuk menginstruksikan kapten masing-masing kapal untuk memberikan persetujuannya. Juga peringatkan kerajaan bahwa kita akan melontarkan keributan.”

“Dipahami.”

Saya kembali ke tempat duduk saya dan menyilangkan kaki; lalu aku teringat sesuatu yang penting. Elise hendak berbicara dengan petugas komunikasi, tetapi saya meneleponnya kembali.

“Bisakah saya mendapatkan secangkir teh? Tanpa gula; sedikit susu.”

“Ya Bu. Mohon tunggu sebentar, ”jawab Elise sambil tersenyum.

Ketika Elise pergi, saya duduk kembali dan mulai menatap informasi yang ditampilkan di layar. Saya sedang memikirkan rencana untuk memecahkan kebuntuan dalam pertempuran.

**

“Miki, Putri Cassis, dan Jenderal Auguste telah meminta izin untuk naik kapal Alice untuk membahas keadaan perang,” kata Elise.

“Kalau kapten memberikan persetujuannya, tolong arahkan mereka ke CIC,” jawab saya.

Aku sedang menyusun garis besar rencana dan meminum teh ketika permintaan diskusi dari kerajaan sampai kepadaku.

Saya khawatir, alih-alih berdiskusi, mereka malah ingin berargumentasi bahwa tidak mungkin lagi mempertahankan garis pertempuran; tapi aku membutuhkan para ksatria kerajaan untuk bertahan setidaknya sepuluh menit lagi.

Putri Cassis dan Jenderal Auguste segera masuk CIC. Mereka berdua mengenakan baju besi dan tampak kelelahan.

“Miki, aku harus minta maaf karena memanggilmu tiba-tiba,” kata Cassis.

“Tidak, tidak sama sekali. Aku sadar kesatriamu tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi,” kataku.

Putri Cassis tampak siap menangis saat dia menjawab. “Ya… Berkat usaha Noa, tidak ada nyawa yang hilang, tapi kami telah kehabisan empat ordo ksatria. Ksatria yang tersisa hanya mampu bertahan dari serangan musuh lainnya. Jika ksatria besi kita ada di sini, kita bisa bertahan lebih lama lagi…”

“Mereka mempunyai tugas penting lainnya, jadi itu bukanlah suatu pilihan,” kataku. “Meski begitu, kamu sudah melakukannya dengan baik untuk bertahan selama ini. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas nama Noa.”

Aku membungkuk pada sang putri, dan dia segera memaksaku untuk mengangkat kepalaku. Sayangnya, aku tahu aku harus meminta agar para ksatria kerajaan yang kelelahan bertahan lebih lama lagi. Saya harus menunjukkan padanya ketulusan saya.

Aku mengangkat kepalaku untuk menatap mata sang putri, lalu memberitahunya tentang rencana yang sedang kupikirkan. “Pelanggaran kekaisaran akan segera mencapai batasnya. Saat mereka beralih dari menyerang ke bertahan, akan ada celah yang bisa kita gunakan untuk menerobos formasi musuh menggunakan kapal perang darat kita. Kukira kita bisa menekan kekuatan utama mereka dalam satu gerakan cepat… tapi itu akan mengharuskan kesatriamu menahan satu serangan yang lebih hebat dari musuh. Apakah itu terlalu berlebihan untuk ditanyakan?”

“…Aku mengerti,” kata sang putri sambil mengangguk. “Aku akan memerintahkan para ksatria untuk tetap berdiri, apa pun yang terjadi.”

Sang putri bersedia bekerja sama, dan dia menggunakan benda ajaib untuk melakukan kontak dengan para ksatria. Sekarang setelah saya mendapat persetujuannya, saya memberi perintah kepada semua prajurit di bawah komando saya.

“Perhatian semua unit! Semua kapal perang darat bersiap menerobos formasi musuh. Unit Powered Suit akan menawarkan dukungan kepada para ksatria kerajaan yang mundur.”

“Kami mendapat transmisi dari Unit #2 Clare ,” tanggapannya datang. “Mereka telah menerima perbekalan dan kembali ke garis depan.”

Aku hanya bisa tersenyum melihat betapa tepat waktunya. Dengan masing-masing kapal perang berdiri berdampingan, kami harus menciptakan celah dengan menahan kekuatan garis depan kekaisaran. Kami akan mengincar pembukaan itu dan menembakkan sisa panjandrum untuk membubarkan gas knockout. Ini akan membuka jalan menuju kekuatan utama musuh. Kekuatan utama mereka kemudian akan ditekan oleh infanteri bergerak yang dilengkapi dengan kerangka luar Noa yang diperkuat, dan kami akan mampu menerobos garis pertempuran.

Merasa lega, saya mempelajari susunan pasukan yang ditampilkan di layar. Saat itulah saya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Pasukan di sayap kanan sedang didorong mundur… Saya yakin kami mengerahkan tank ke lokasi itu. Apa terjadi sesuatu?”

“Kami menerima laporan yang bertentangan,” kata Elise. “Mohon tunggu sementara saya menghubungi unit tangki secara langsung.”

Sulit membayangkan bahwa tank-tank lapis baja yang membawa bahan peledak berkekuatan tinggi akan mundur begitu saja. Hanya serangan udara yang dapat memukul mundur mereka, namun petugas intelijen kami menyatakan bahwa kekaisaran tidak mengerahkan satu pun penunggang naga di garis pertempuran. Bahkan jika para penunggang naga datang kemudian untuk memberikan dukungan, hal ini akan terdeteksi oleh radar Alice .

Apa yang terjadi di sini?

“Transmisi mendesak dari unit tangki! Mereka menyatakan, ‘Kami telah menghadapi senjata musuh berskala besar di sayap kanan. Meminta cadangan… Meminta cadangan mendesak.’”

Senjata skala besar? Aku merasa sulit untuk mempercayai Empire memiliki tingkat teknologi seperti itu, tapi faktanya adalah tank kami telah ditarik. Saya memutuskan bahwa saya perlu melihat senjata berskala besar ini dengan mata kepala sendiri sebelum saya dapat menyusun strategi yang efektif. Saya meminta sayap kanan ditampilkan di layar.

“Saya sedang memperbarui tampilannya sekarang,” kata Elise. “Gambar ini dikirim dari tank di barisan belakang. Ini… ini tidak bisa…”

Setelah memunculkannya di layar, Elise kehilangan kata-kata saat melihat raksasa humanoid yang ditampilkan. Ukurannya lima kali lebih besar dari ukuran Powered Suit yang digunakan Noa. Raksasa itu tampaknya tingginya dua puluh meter, tapi dia berjalan ke arah kami tanpa sedikit pun kecanggungan.

“Golem raksasa?!” Cassis tersentak. “Bagaimana manusia bisa membuatnya bergerak?! Tidak mungkin!”

“Putri Cassis, tahukah kamu apa itu?” Saya bertanya.

Dia menjadi pucat saat dia menjelaskannya padaku. “Itu adalah senjata kuno yang dikenal sebagai golem raksasa, yang biasanya digunakan untuk mengepung kastil. Dibutuhkan sihir yang luar biasa besarnya untuk membuat mereka bergerak, jadi bahkan ras setengah manusia pun tidak bisa menanganinya, apalagi manusia.”

“Tetapi saat ini ia sedang bergerak dan menuju ke arah kita,” kataku. “Apakah Anda tahu bagaimana mereka menggerakkannya? Apakah ada orang di dalamnya?”

Putri Cassis mengerutkan kening dan berpikir keras. Akhirnya, dia tampaknya mencapai suatu kesimpulan. Dia meringis saat dia membagikan kesimpulannya kepadaku. “Tidak ada manusia di dalam golem itu. Golem raksasa adalah salah satu bentuk robot. Untuk mengaktifkannya… energi magis dari ratusan orang tidaklah cukup. Itu juga membutuhkan jiwa. Ia hanya bisa bergerak jika kekuatan hidup makhluk hidup digunakan untuk mengaktifkannya.”

Aku berharap bisa segera menggunakan bom angka imajiner untuk melenyapkan pasukan kekaisaran, tapi aku menggigit bibirku dan mengesampingkan perasaanku sebelum meneriakkan instruksiku kepada kapten.

“Kapten! Anda memiliki izin untuk menggunakan peluru tajam. Segera singkirkan raksasa mengerikan itu.”

“Maafkan aku, tapi amunisi di kapal ini akan menyebabkan kerusakan besar pada lingkungan sekitar golem. Apakah itu bisa diterima?”

Saya lupa… Kami berasumsi kami akan menggunakan gas knockout, jadi kami hanya memiliki cangkang biasa, dan kami tidak membawa cangkang apa pun yang dapat digunakan untuk menghancurkan target tertentu.

“Bagaimana dengan Powered Suit lapis baja berat kita?” Saya bertanya.

“Mereka menawarkan dukungan kepada para ksatria kerajaan saat mereka mundur. Mereka bisa saja meninggalkannya, tapi itu mungkin mengakibatkan tingkat bahaya yang tidak dapat diterima bagi para ksatria.”

“Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Aku menendang kursi laksamana dengan sepatu hak tinggi yang kupakai.

Jika terus begini, kita akan kehilangan seluruh sayap kanan. Haruskah kita menggunakan peluru tajam meskipun kita mengetahui seberapa besar kerugian yang akan kita timbulkan?

Memilih opsi tersebut pasti akan menimbulkan korban jiwa. Hal ini akan memungkinkan kita untuk mendapatkan kemenangan taktis dalam pertempuran ini, namun juga akan menjadi kegagalan strategis.

“Miki, penarikan diri dari sayap kanan hampir menjadi kemunduran yang tidak teratur,” Elise memperingatkan. “Mereka tidak tahan lagi.”

“Miki, jika kita tidak segera menghentikan golem raksasa itu, para praktisi kekaisaran akan kehilangan nyawa mereka!” seru Putri Cassis.

Saya berada di bawah tekanan untuk mengambil keputusan. Saya meminta maaf kepada Kouki dalam hati karena tidak dapat menepati janji saya untuk mengakhiri perang ini tanpa korban jiwa. Saya menoleh ke kapten untuk mengizinkan dia menembakkan peluru tajam dari meriam utama kami, tetapi kemudian transmisi yang dipenuhi dengan suara berisik diputar melalui CIC Alice .

“—ada… Adakah yang bisa mendengarku? Kebisingannya sangat buruk, jadi kami mengirimkan transmisi satu arah ke semua frekuensi. Ini adalah pesawat serang darat, Odin . Kami sedang menuju ke lokasi Anda untuk menawarkan dukungan di bawah perintah mayor jenderal khusus. Gunakan strobo inframerah untuk menunjuk unit yang membutuhkan serangan pendukung. Kami akan menyerang raksasa itu sampai kami menerima instruksi lainnya.”

Sepertinya Kouki menyelamatkan kita lagi.

Saya melihat Odin perlahan turun dari langit ke tanah di layar saat saya melanjutkan meminum teh saya yang sekarang sudah dingin.

**

 

 

Sudut Pandang Kapten Martin, dari Odin

“Apakah kita bersiaga hari ini, Mayor?” petugas penembakan, Lucas, bertanya dengan iseng. Dia mengangkangi cangkang besar dengan sebatang rokok di mulutnya.

Entah dia punya nyali untuk merokok di area yang dilarang keras menyalakan api, atau dia hanya idiot. Jika dia bukan penembak yang terampil, saya akan mengeluarkan dia dari tim saya.

“Iya, kita harus standby dan siap berebut kapan saja,” kataku. “Sekarang turun dari sana! Jika kamu mematikannya, itu akan mengirimmu ke luar angkasa.”

“Ya, baiklah. Tapi siapa yang peduli jika sekelompok orang tak berguna seperti kita diledakkan? Kami selalu siaga. Kita tidak berguna di bumi, dan kita juga tidak berguna di dunia ini. Aku seharusnya berlatih untuk menjadi pengguna Powered Suit.”

Saya mengerti mengapa Lucas merasa sangat sedih. Sejumlah besar senjata yang tidak lagi digunakan di Bumi telah dihentikan penggunaannya. Namun ada dua jenis senjata yang sulit untuk dipensiunkan sepenuhnya.

Yang pertama adalah kapal selam serang bertenaga nuklir yang membawa rudal. Setelah kemajuan teknologi pertahanan rudal, beberapa negara menyimpan sejumlah kecil kapal selam hanya karena lebih baik memiliki sedikit daripada tidak memiliki sama sekali.

Yang kedua adalah pembom strategis, yang kami latih untuk mengoperasikannya. Penghapusan senjata nuklir bukan satu-satunya alasan kurangnya penggunaannya. Di zaman di mana senjata bertenaga nuklir dapat menjatuhkan pesawat, ada anggapan bahwa pesawat pengebom, yang lebih lambat dibandingkan pesawat tempur namun dapat menyebabkan kerusakan di wilayah yang lebih luas, mungkin lebih baik memilikinya daripada tidak memilikinya. Ini berarti mereka dianggap kurang berguna dibandingkan kapal selam nuklir.

Meskipun demikian, Lucas telah ditugaskan ke unit pembom setelah masuk angkatan udara. Sangat mudah untuk melihat mengapa dia begitu frustrasi, tapi saya berharap dia akan menjalankan tugasnya dengan lebih serius.

“Lucas, apa yang terjadi pada John?” Saya bertanya.

Merupakan hal yang tidak biasa bagi John untuk tidak merokok bersamanya.

“John? Dia pergi ke toilet dengan majalah di tangannya sekitar tiga puluh menit yang lalu. Link ada di sana, sedang merawat kukunya.”

Saya mengerti bahwa tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ini agak berlebihan! Kapten Tolstoy dan krunya berada dalam situasi yang sama beberapa waktu lalu, hanya saja mereka menghabiskan waktu itu untuk berlatih keras. Sekarang mereka mengoperasikan kapal perang darat!

Tiba-tiba terdengar suara dari terminal komunikasi utama di dalam pesawat, dan lampu menyala untuk menandakan bahwa ada transmisi yang masuk dari luar pangkalan.

Itu mungkin hanya unit darat, yang berencana mengolok-olok kami seperti biasa , pikirku sambil menekan tombol untuk menerima transmisi.

“Mayor Martin, kapten Odin di sini. Apa yang kamu inginkan?”

Saat saya menunggu penelepon melontarkan lelucon lama yang sama (“Apa? Maksud Anda ini bukan layanan pengiriman pizza?”), Saya memikirkan apa yang akan terjadi jika saya kembali. Tapi kemudian seorang wanita muncul di layar, tampak kurang geli.

“Saya Letnan Kolonel Clare Dauntless, ajudan Mayor Jenderal Khusus Kouki Arakawa, panglima tertinggi pasukan front utara. Mayor Jenderal ingin berbicara langsung dengan Anda. Sepertinya kamu adalah orang yang kurang ajar.”

Lelucon macam apa ini? Kouki Arakawa? Bukankah itu anak Shuuichi? Dia seharusnya memimpin pasukan utama Noa saat ini dan menekan Kekaisaran Rinkdolfr. Mengapa dia ingin berbicara dengan petugas lapangan rendahan seperti saya?! Bagaimanapun, sebaiknya aku minta maaf sebelum aku diadili di pengadilan militer.

“Saya sangat menyesal! Kami menjadi ceroboh setelah sekian lama bersiaga.”

“Saya biasanya memberi Anda ceramah tentang cara berbicara dengan atasan… tapi mari kita kesampingkan hal itu. Saya mengalihkan panggilan ke mayor jenderal. Pastikan kamu tidak berbicara kasar padanya.”

Letnan Kolonel Clare menghilang dari layar, dan sebagai gantinya muncul seorang anak laki-laki yang tampak ramah. Rasa hormat kami terhadap Shuuichi membuat kami bergabung dengan Noa. Anggota unitku yang lain dan aku belum pernah melihat wajah Kouki, tapi aku langsung tahu anak laki-laki ini adalah Kouki karena wajahnya mirip dengan Miki.

“Ini Mayor Martin Achenbach, Kapten Odin ! ” saya nyatakan. “Merupakan suatu kehormatan untuk berbicara dengan Anda, Mayor Jenderal.”

“Ini Kouki Arakawa. Anda tidak harus terlalu formal. Harap tenang.”

Aku berdiri diam dengan punggung tegak.

Di belakangku, Lucas berseru, “Cobalah duduk dengan menyilangkan kakimu.” Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan memukulnya nanti.

“Apakah benar jika saya berpikir bahwa Anda memimpin pesawat serang darat jenis baru, Mayor?”

“Ya. Saya adalah komandan pesawat serang darat, Odin .”

Ini sepertinya menyenangkan Kouki.

Dia pasti hanya ingin melihat orang seperti apa yang menggunakan pesawat yang dia rancang ini , menurutku. Tapi kemudian, anak laki-laki di layar memberiku perintah yang sulit dipercaya.

“Saya menggunakan kewenangan saya sebagai mayor jenderal untuk memberi Anda perintah berikut, Mayor Martin,” katanya sambil masih tersenyum. “Segera hentikan pesawat serang darat, Odin . Tolong berikan dukungan kepada Unit Penyelamat Kerajaan yang bertempur di garis depan Kerajaan Merkava. Berdasarkan intelijen dari para penunggang naga yang dikirim oleh Kekaisaran Ursna, mesin pengepungan skala besar diperkirakan akan muncul di depan. Tujuanmu adalah menghancurkan mesin pengepungan menggunakan Odin .”

“Itu tanggung jawab yang besar, dan kami hanya…” kataku sebelum aku bisa menahan diri.

Jika saya bertanya kepada Panglima Tertinggi di saat seperti ini, saya harus mendengarkan ceramah dari Letnan Kolonel Clare. Namun saya tidak mengerti mengapa tanggung jawab sebesar itu diberikan kepada kami. Kouki harus memiliki wewenang yang cukup untuk melakukan serangan mendadak pada setiap unit armor dan tank yang bersiaga di Pulau Noa.

Dia hanya menyeringai dan berkata, “Menurutmu itu tidak keren? Jika pesawat serang darat ultra-besar kita muncul dan membuat keju Swiss keluar dari mesin pengepungan musuh, saya rasa itu akan luar biasa! Selain itu, Anda pasti bosan jika selalu standby. Saya baru saja terjebak di pulau itu, jadi saya tahu bagaimana rasanya. Anggap saja ini sebagai perubahan pemandangan.”

Untuk sesaat aku terdiam, tapi aku segera sadar.

Ketika dia mengatakan ini akan menjadi luar biasa, saya rasa yang dia maksud adalah ini adalah kesempatan kita untuk mengalahkan unit lain. Mereka tidak akan lagi menyebut kita tidak berguna jika kita bisa melakukan operasi penyelamatan ini.

Lucas pasti menyadarinya juga; dia sudah memulai pemeriksaan peralatan. John dan Link juga mendengar percakapan itu, dan sekarang mereka berlari mengambil perlengkapan penerbangan yang cukup untuk semua orang dari hanggar.

Setelah melihat sekilas unitku, aku menegakkan tubuhku lagi dan membalas Kouki dengan hormat. “Saya berjanji akan menyukseskan operasi penyelamatan ini. Kami akan menghancurkan mesin pengepungan skala besar ini, apa pun itu!”

Aku tidak yakin apakah Kouki akan senang dengan tanggapan itu, tapi dia mengangguk dua kali dan berkata, “Aku mengandalkanmu,” sebelum menundukkan kepalanya ke arahku, meskipun aku adalah seorang mayor rendahan. Lalu dia mengakhiri panggilan.

Pertimbangannya terhadap bawahannya mengingatkanku pada Shuuichi. Jantungku mulai berdebar kencang membayangkan memasuki pertarungan sebenarnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

**

“Mayor, kita akan mencapai wilayah udara di atas medan perang sebentar lagi.”

“’Sebentar lagi’?” Aku berteriak. “Beri aku waktu yang akurat!”

Saya tidak senang dengan laporan samar dari operator, Link, namun masalah yang lebih besar adalah kami tidak dapat menjalin komunikasi dengan unit darat. Kami mencoba mengirimkan banyak transmisi sekaligus, tapi hal itu menyebabkan terminal utama kami mati sebentar karena tidak dapat menangani jumlah informasi.

“Lebih tepatnya, kita akan sampai di sana sekitar dua menit lagi,” katanya. “Markas besar di Pulau Noa mengatakan tidak ada cara untuk menghubungi unit darat saat ini. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Saya tidak tahu. Ini bukanlah tugas pengeboman yang presisi, jadi kami tidak akan tahu ke mana harus menyerang tanpa mendengar kabar dari unit darat terlebih dahulu.

Haruskah kita tetap berada di udara dalam keadaan siaga sampai kita menjalin komunikasi?

Sebelum aku sempat memikirkannya, si penembak, Lucas, mulai berteriak. “Saya telah melihat mesin pengepungan skala besar yang diperkirakan akan muncul! Mari kita mulai memotretnya daripada main-main. Perintah kami adalah menghancurkan senjata besar mereka, jadi lakukan saja.”

“Tunggu! Kita tidak bisa menghancurkan benda itu jika ada tentara kita yang berdiri di dekatnya.”

Lucas terus menatap ke bawah lingkup penargetan sambil mengeluh karena tidak memiliki izin untuk menembak. Tidak ada lagi yang bisa kami lakukan dalam situasi ini.

Jika kita bisa memberi tahu unit darat tentang apa yang akan kita lakukan, kita bisa mulai menembak… Selesai! Saya belajar bagaimana menghadapi situasi seperti ini ketika saya masih di sekolah pelatihan perwira.

“Link, ayo transmisikan semua frekuensi yang digunakan di zona pertempuran. Transmisi satu arah sudah cukup baik.”

Link mulai mengoperasikan sistem komputer Odin , yang mencakup sistem peringatan dini dan kendali udara. Lalu dia mengacungkan jempolnya padaku. “Adakah yang bisa mendengarku? Adakah yang bisa mendengarku? Kebisingannya sangat buruk, jadi kami mengirimkan ini sebagai transmisi satu arah pada semua frekuensi. Ini adalah pesawat serang darat, Odin . Kami sedang menuju ke lokasi Anda untuk menawarkan dukungan di bawah perintah mayor jenderal khusus. Gunakan strobo inframerah untuk menunjuk unit yang membutuhkan serangan pendukung. Kami akan menyerang raksasa itu sampai kami menerima instruksi lainnya.”

Itu cukup. Kini infanteri musuh hanya perlu menjauh dari kaki raksasa itu. Kita bisa menggunakan peluru karet yang relatif tidak mematikan untuk menghancurkan mesin pengepungan, tapi peluru tersebut bisa menyebabkan luka yang mematikan jika mengenai manusia secara langsung.

Akan sulit untuk menjauhkan pesawat tempur mereka dari mesin pengepungan, tapi saya memberi perintah kepada co-pilot saya, John, sambil tersenyum. “Mari kita kurangi ketinggian kita dan terbang serendah mungkin di dekat mesin pengepungan. Odin memiliki panjang 100 meter . Jika kita terbang lima meter di atas tanah, kita akan menakuti pasukan kekaisaran dan membuat mereka lari.”

“Dipahami! Saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang bisa saya lakukan.”

Pertama, kami terbang dalam lingkaran besar di sekitar wilayah udara di atas medan perang, lalu kami menurunkan hidung dan mempercepat seolah-olah bertujuan untuk bertabrakan dengan tanah. Setelah kami memperoleh kecepatan yang cukup, kami terbang secara horizontal dengan kecepatan 1.000 kilometer per jam, Mach 0,8, lima meter di atas tanah. Saya memeriksa menggunakan kamera eksternal bahwa gelombang kejut dan suara gemuruh dari badan pesawat mengejutkan tentara kekaisaran dan menyebabkan mereka melarikan diri dengan panik.

Tapi kami belum selesai. Kami dianggap elit di antara para ahli pengeboman strategis. Dan pesawat ini adalah Odin —pesawat yang dirancang oleh si jenius, Kouki.

“Link, Lucas, apakah kalian berdua terikat erat?” Aku dihubungi. “Kita akan melakukan jungkir balik!”

“Mayor, saya sudah lama ingin mengatakan hal ini kepada Anda,” sela Lucas. “Apakah kamu bodoh?! Ini adalah pembom. Tidak mungkin kamu bisa melakukan aksi aerobatik di aircraaaaaaaah ini!”

Aku mengabaikan Lucas dan menarik hidungnya dengan cepat. Kami berjungkir balik dengan naik vertikal dan terbang terbalik dengan tanah dan beberapa tank terlihat di bawah kepala kami. Saya menyalakan mic dan meneriaki unit tank yang selalu mengolok-olok anggota unit saya.

“Perhatikan baik-baik, dasar orang bodoh yang mengoperasikan tank! Kamu selalu tertawa dan berpura-pura kami adalah restoran pizza, tapi kamilah yang akan mengalahkan raksasa itu!”

Setelah Odin kembali terbang normal, ada berbagai benda tersebar di seluruh interior pesawat akibat aerobatik kami, tapi tak seorang pun menyadarinya. Kami semua terlalu fokus untuk mengalahkan lawan sehingga menyebabkan semua tank kami mundur.

“Lucas, bersiaplah untuk menghancurkan mesin pengepungan musuh menggunakan meriam putar. Jangan ragu sekarang. Mungkin perlu waktu sebelum kita melihat pertempuran aktif lagi. Gunakan kedua puluh meriam untuk menghancurkan benda itu hingga berkeping-keping.”

“Ya pak.”

Lucas mengintip ke bawah lingkup sasaran untuk mengamankan sasarannya, lalu bersiap menembak.

Selain meriam 120 milimeter dan sistem peluncuran rudal, Odin juga dilengkapi dengan dua puluh meriam putar kaliber 36 milimeter. Ini bukan masalah besar jika dibandingkan dengan meriam tank dan meriam berat yang kuat yang bisa dipasang pada pakaian bertenaga, tapi mereka punya satu keunggulan besar dibandingkan senjata lainnya.

Bahkan dengan autoloader, meriam tank hanya dapat menembakkan sekitar enam peluru per menit, paling banyak delapan peluru. Sebuah meriam putar mampu menembakkan 3.900 peluru per menit. Dan dengan 20 meriam… perhitungan dasar menyebutkan bahwa 78.000 peluru per menit. Bayangkan dampaknya terhadap target. Penghalang magis yang kuat mampu menolak peluru dari senjata tank, tapi bagaimana jika peluru terus menerus mengenai penghalang di tempat yang sama? Kami akan mencari tahu.

“Mulai menembak!”

Kami mendengar suara deru khas meriam putar, kemudian peluru 36 milimeter mulai menghantam mesin pengepungan. Selama tiga detik pertama, ada cahaya ungu yang keluar saat setiap peluru menghantam, tapi setelah lima detik, tidak ada perlawanan dan hujan peluru telah menghilangkan salah satu bahu dari bentuk manusianya.

“Kaki! Bidik kakinya agar tidak bisa bergerak! Kita bisa meluangkan waktu untuk mengukirnya setelah kita mendaratkannya di tanah.”

Lucas memindahkan pandangannya ke bawah hingga ke kaki tanpa berhenti menembak, meninggalkan tubuh bagian atas raksasa itu dalam keadaan compang-camping. Kakinya kemudian terkoyak dan raksasa itu terjatuh tertelungkup. Kami menggunakan kesempatan ini untuk menghujaninya dari atas. Bentuk manusia raksasa itu tidak lagi dapat dikenali pada saat pasukan darat dapat menghubungi kami.

“Ini adalah komandan pasukan penyelamat, Miki Arakawa. Terima kasih telah menyelamatkan kami dari situasi sulit. Apakah kamu pikir kamu bisa berhenti menembak sekarang? Putri Cassis dan staf di CIC mulai terlihat khawatir. Hal ini dapat menimbulkan masalah bagi kita dalam negosiasi di masa depan jika Anda melakukannya secara berlebihan, jadi sekarang adalah saat yang tepat untuk berhenti.”

Saya menenangkan diri dan memerintahkan Lucas, yang masih menembak sampai sekarang, untuk berhenti.

“Dimengerti,” aku menambahkan, berbicara kepada Miki, komandan Noa. “Sekarang mesin pengepungan telah dihancurkan, apakah Anda memerlukan serangan pendukung lebih lanjut?”

“Itu tidak perlu. Terima kasih kepada Anda, kami punya cukup waktu untuk mengatur ulang. Lebih penting lagi, pasukan kekaisaran kehilangan keinginan mereka untuk bertarung saat raksasa itu jatuh, dan sekarang mereka mundur. Jika Anda memiliki sisa bahan bakar yang cukup, saya ingin Anda terbang ke pasukan depan utara. Anak saya baru-baru ini menghubungi saya untuk mengatakan bahwa itu akan meningkatkan semangat juangnya jika dia bisa melihat Odin . Apakah ini mungkin?”

“Dipahami! Odin akan terus terbang ke utara dan kami akan melakukan demonstrasi aerobatik terhadap pasukan front utara. ”

Saya memberi hormat dan memastikan panggilan telah terputus sebelum memberikan instruksi kepada John untuk membawa kami ke utara. Kouki mengatakan bahwa penunggang naga telah dikirim dari Kekaisaran Ursna. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana reaksi mereka saat melihat pesawat terbang di samping mereka.

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Saya merasa lega melihat Odin terbang ke utara.

Jika mereka terus menyerang musuh dengan sikap brutal tersebut (“Kakinya! Bidik kakinya agar dia tidak bisa bergerak! Kita bisa meluangkan waktu untuk mengukirnya setelah kita menjatuhkannya ke tanah.”), itu akan terjadi. telah memberikan kesan yang salah kepada Putri Cassis dan para perwira Kekaisaran Ursna, yang telah mendengarkan transmisi bersamaku.

Kouki adalah orang yang merancang pesawat konyol itu, jadi wajar saja jika dia menjaga krunya, pikirku, tidak ingin mengambil tanggung jawab sendiri.

“Bagaimana cara Odin terbang?” Elise bertanya. “Panjangnya harus 100 meter.”

“Saya bahkan tidak tahu. Kami membuat mockup dengan mengikuti salah satu desain Kouki dari program pembuatan secara cermat. Maketnya bisa terbang, jadi saya memerintahkan departemen teknik untuk membuat Odin . Kami menemukan bahwa mesin tersebut tidak akan berfungsi jika salah satu dari dua belas mesinnya digerakkan sedikit saja, namun semuanya merupakan misteri teknologi.”

Elise mendengarkan dengan mata terbelalak, dan untuk sesaat, dia kehilangan kata-kata. “Aku tidak mengerti kenapa kamu tidak bertanya pada Kouki bagaimana benda itu bisa terbang.”

“Ya, tapi dia tidak mau memberitahuku. Dia berkata, ‘Itu terjadi secara kebetulan! Ini murni keberuntungan karena bisa terbang. Saya juga tidak berpikir itu akan mungkin terjadi.’ Saya kira dia berada pada usia yang memberontak.”

Elise sepertinya tidak tahu bagaimana harus merespons. Tidak mengherankan, karena selama ini aku membiarkan kekhawatiranku sebagai orang tua hilang begitu saja.

Dia pasti merasa kasihan padaku karena aku tidak tahu bagaimana menangani anakku…

Saya memutuskan bahwa saya akan membicarakan semuanya dengan baik dengan Kouki setelah perang ini selesai. Lalu aku memberi perintah kepada para Powered Suit berkecepatan tinggi di medan perang untuk mengejar musuh.

**

 

 

Sudut Pandang Shuuichi Arakawa

“Komandan, kita dalam masalah. Musuh telah menembus wanita arachne di sayap kiri.”

“Dukung mereka dengan tembakan senapan mesin! Musuh menyerang menggunakan unit naga daratnya, bukan? Kita bisa menggunakan jaket full metal sebagai pengganti peluru karet. Apa pun boleh dilakukan selama tidak ada yang mati.”

Pertempuran antara Kekaisaran Ursna dan Kerajaan Ragille yang dimulai pagi ini pada awalnya menguntungkan Kekaisaran Ursna. Namun unit utama Ursna melintasi perbatasan untuk mengejar tim pengintai musuh, dan dikepung oleh pasukan utama musuh. Unit utama Ursna diserang dari tempat tinggi, membuat mereka berantakan.

Untungnya, unit power suitku baru saja berhasil menyelamatkan unit utama mereka, tapi kami tidak punya cukup waktu untuk mengatur ulang. Yang bisa kami lakukan hanyalah mundur secara bertahap sambil menggunakan taktik penundaan defensif.

“Komandan… Saya pikir kita harus mundur sepenuhnya sehingga kita dapat berkumpul kembali,” saran ajudan saya, Louis, dengan wajah tertutup tanah.

Sayangnya, kami tidak punya waktu untuk melakukan hal itu.

“Unit Noa mungkin bisa melakukan itu, tapi bagaimana dengan pesawat tempur Ursna? Mereka tidak bisa menarik diri secepat yang kami bisa. Dan jika kita mundur sepenuhnya sekarang karena musuh telah menembus sayap kiri, pasukan Ursna akan dikalahkan— Jangan sekarang!”

Saya mengosongkan magasin senapan untuk melumpuhkan seorang prajurit dari kerajaan ketika dia mencoba menyelam ke arah Louis di depan mata saya.

Prajurit musuh dihujani peluru karet yang membuatnya pingsan akibat kombinasi benturan dan arus tegangan tinggi yang dihasilkan setiap peluru mengenainya. Dia tidak akan bangun untuk sementara waktu.

“Louis, ayo tinggalkan garis pertahanan ini,” kataku. “Mari kita secara bertahap mundur ke parit baris ketiga yang dibuat oleh para insinyur lapangan kelabang. Kita bisa menanam ranjau claymore di sini untuk menghentikan gerak maju musuh. Dan… lepaskan pin dari granat setrum dan biarkan terjepit di bawah prajurit kerajaan ini! Itu trik kotor, tapi berhasil.”

“Dipahami.”

Saya mengirimkan transmisi ke kapal perusak Oort yang terbang di atas kami untuk memeriksa situasi saat ini.

“ Oort , apakah kamu membacaku? Sayap kanan mundur ke baris ketiga. Bagaimana kabar para pejuang Ursna?”

“Kekaisaran Ursna saat ini tidak dapat terlibat dalam pertempuran pertahanan terorganisir karena musuh telah menembus sayap kirinya. Kami terus memberikan dukungan penembakan, tapi saya pikir hanya masalah waktu sebelum sayap kiri benar-benar berantakan.”

Berengsek! Sepertinya kita bukan satu-satunya yang sedang berjuang. Jika Oort menggunakan bom napalm untuk membakar habis garis depan musuh, itu akan memberi waktu bagi Ursna untuk mundur, tapi… Aku tidak tahu betapa sulitnya bertarung tanpa membunuh. Aku menyalakan rokok yang ada di mulutku menggunakan korek api yang diberikan Kouki kepadaku sebagai hadiah ulang tahun, dan menyalakannya dalam-dalam sebelum mengambil keputusan.

“ Oort , aku akan bertanggung jawab penuh. Jatuhkan bom gas air mata pada formasi sayap kiri dan tengah. Jika mereka tidak cukup terorganisir untuk mempertahankan diri, maka mari hentikan musuh untuk maju, meskipun itu berarti menghabisi sekutu kita.”

“Dipahami. Diperlukan waktu 30 detik untuk menyiapkan bom gas air mata.”

Setelah panggilan dengan Oort berakhir, aku membuka sambungan ke semua bawahanku yang tersebar di sekitar medan perang dan berteriak ke mikrofon.

“Semua personel, turunkan pelindung kerangka luar yang diperkuat! Oort akan mulai menjatuhkan bom gas air mata tanpa pandang bulu. ”

Saya menurunkan pelindung kerangka luar saya dan berbaring telungkup di tanah menunggu bom gas air mata meledak. Saya mendongak dan melihat Oort berputar-putar dan menargetkan area ini dengan meriam utamanya.

Sesaat kemudian, api meletus dari kanon utama Oort saat bom ditembakkan. Saya mendengar bom meledak saat medan perang tertutup asap putih.

**

“Maaf mengganggumu saat kamu sedang makan,” kata Louis. “Kami telah selesai memeriksa korban luka.”

“Benar.”

Setelah Oort memberikan dukungan udara dengan menjatuhkan bom gas air mata, kami menyaksikan kedua pasukan menjadi kacau balau saat kami mundur dari medan perang. Kemudian kami kembali ke pesawat ulang-alik tepat ketika tentara Ursna telah meninggalkan area tersebut sehingga mereka dapat berkumpul kembali.

Pasukan kerajaan juga telah mundur dari medan perang untuk sementara waktu, mungkin karena mereka dilemahkan oleh bom gas air mata. Sekarang sudah malam, dan pertempuran belum berlanjut.

“Lebih dari separuh petarung Ursna tidak bisa terus bertarung?” saya merenung. “Yah, setidaknya tidak ada yang meninggal.”

Informasi di layar terminal saya menunjukkan bahwa dari 150.000 anggota pasukan Kekaisaran Ursna, lebih dari 80.000 orang terluka parah. Dapat dikatakan bahwa pasukan Kekaisaran telah dikalahkan. Sulit membayangkan bagaimana sisa 40.000 anggota mereka dan 500 tentara dari Noa dapat menyerang dan menerobos pasukan kerajaan.

“Apakah tidak ada kabar baik?” Jawabku sambil meletakkan terminalku.

Jawab Louis sambil menyalakan rokok. “Armada putra Anda mampu menduduki Asti tanpa pertumpahan darah hanya dalam waktu lima menit. Unit Miki telah mengalahkan pasukan Kekaisaran Rinkdolfr, dan mereka maju.”

Jadi, Kouki dan Miki melakukannya dengan baik meski masih pemula, sementara para profesional terjebak di sini… Ini memalukan. Aku selesai makan dan melemparkan kaleng kosong berisi sup daging sapi dingin ke tanah sebelum beralih ke bawahanku yang terlihat lelah.

“Matahari akan terbenam. Adakah yang punya ide bagus? Kami membutuhkan cara bagi 40.000 pejuang untuk menerobos pasukan musuh yang berkekuatan 200.000 orang.”

“Kita sebaiknya menghancurkan mereka dengan senjata nuklir,” saran Johnathan. “Tidak ada pakta anti-nuklir di dunia ini, jadi Miki bisa melemparkan beberapa hulu ledak bersama-sama dan BOOM, masalah terpecahkan.”

Semua orang menertawakan leluconnya. Mereka semua tampaknya setuju.

“Baiklah baiklah. Izinkan saya mengulanginya. Secara ajaib, 40.000 pejuang kita perlu menerobos 200.000 tentara musuh, tanpa membunuh siapa pun .”

Semua orang berhenti tertawa dan terdiam. Mengunyah makanan adalah satu-satunya suara di dalam tenda.

Ini tidak bagus… Cara mereka berhenti tersenyum menunjukkan betapa rendahnya semangat mereka saat ini.

Ketika kami berperang di Afghanistan, kami juga berada dalam keadaan yang sama, dan serangkaian kesalahan kecil membuat unit ini berada di ambang kehancuran. Saya sedang mencoba memikirkan cara untuk meningkatkan semangat ketika pintu tenda tiba-tiba terlipat dan sekelompok wanita cantik memasuki tenda.

“Halo semuanya! Kami adalah anggota ras peri dari tim logistik. Kami terlalu lemah untuk ambil bagian dalam pertarungan, tapi kami bisa membawakanmu makanan hangat! Apakah ada yang mau sup?”

“Ooooohh!!”

Para idiot ini sedang makan dengan tenang dengan kepala tertunduk, tapi tiba-tiba semua orang menjadi sangat bersemangat saat melihat peri ini. Semua orang mulai menyerahkan piring dan gelas untuk menerima minuman dan makanan hangat.

Saya lupa betapa sederhananya orang-orang ini. Sedikit dorongan dari seorang wanita cantik sudah cukup untuk mengirim mereka menyerang kamp musuh.

Saya merasa bodoh karena telah berusaha keras memikirkan cara untuk meningkatkan semangat. Saya menyalakan rokok sambil melihat ke arah sekelompok orang bodoh itu. Kepala Cote yang menyembul dari pintu masuk tenda menarik perhatianku. Dia memperhatikan baik-baik apa yang terjadi di dalam, lalu dia mengangguk puas sebelum pergi.

Aku segera berlari mengejarnya. “Cote, tunggu. Apakah kamu yang memanggil peri?”

“Ya,” jawab Cote. “Dan bukan hanya peri; Saya telah meminta semua ras cantik dari pasukan Ursna untuk mengunjungi setiap tenda. Saya tahu betapa rendahnya semangat kerja. Para remaja putri cantik ini akan menghidupkan mereka kembali. Ngomong-ngomong, Permaisuri Victoria mengatakan ‘Jangan menyentuh.’”

Dengan itu, dia berangkat untuk “memeriksa tenda lainnya.”

Seharusnya menjadi tugasku untuk memeriksa bagaimana perilaku semua orang, tapi tanpa bantuan Clare, aku tidak yakin bagaimana cara melakukannya.

Kouki akan tahu bagaimana menjadi komandan yang lebih efektif dalam situasi ini… Meskipun jika Kouki ada di sini, kami tidak akan kalah dalam pertempuran.

Saya kembali ke tenda dan menemukan unit saya bertukar ide dengan antusiasme baru.

“Bagaimana jika kita dikerahkan ke depan di mana kita bisa menyerang musuh, sementara pasukan Ursna menyerang unit utama musuh dari samping?”

“Itu tidak akan berhasil. Kerajaan tahu kami tidak ingin membunuh mereka. Mereka akan mengirimkan gelombang demi gelombang pejuang untuk menjebak kita.”

“Bagaimana jika kita menyerang pada malam hari? Saat matahari terbenam, peralatan canggih kami memberi kami keuntungan besar. Jika sejumlah kecil dari kita bisa menghancurkan kamp utama musuh, itu akan memberi kita kesempatan.”

Hm… serangan malam, pikirku. Jika kita mengitari musuh menggunakan perlengkapan penglihatan malam dan kemudian menyerbu kamp utama mereka, kita punya peluang untuk menang. Andai saja kita punya mobilitas yang cukup.

Dari sakuku aku mengeluarkan sebuah grafik, yang diberikan kepadaku oleh Permaisuri Victoria, yang menunjukkan semua ras berbeda yang membentuk pasukan Ursna.

**

 

 

Di atas Sirene , Sudut Pandang Clare

Sekarang setelah pertempuran usai, hanya personel yang diperlukan yang bersiaga di CIC Sirene , yang diterangi dengan tingkat pencahayaan minimal.

Aku melirik jam tangan di pergelangan tanganku; saat itu jam 7 malam. Matahari sudah terbenam, dan pasukan depan utara tempatku ditugaskan serta Unit Penyelamat Kerajaan di bawah komando Miki telah menyelesaikan pertempuran besar mereka.

Sementara itu, brigade Powered Suit khusus—unit yang biasanya ditugaskan padaku—yang telah dikirim ke Kekaisaran Ursna, adalah satu-satunya unit yang masih bertempur. Pertempuran melawan tentara kerajaan sedang berlangsung, dan tidak berjalan dengan baik.

“Markas Besar, apakah kamu membacaku?” Aku dihubungi. “Apa status unit hantu itu?”

“Pertempuran telah berhenti untuk sementara waktu. Sebuah laporan baru-baru ini menyatakan bahwa tentara Ursna telah dikalahkan, dan unit hantu berusaha untuk mengalahkan tentara kerajaan sendirian.”

Informasi itu membuat jantungku berdetak kencang. Bagaimana sesama anggota unitku bisa menerobos pasukan kerajaan tanpa terluka? Apakah mereka mampu melakukan manajemen intelijen dengan baik tanpa saya atau Elise?

Mereka mungkin sedang beristirahat atau mengatur ulang saat ini, tapi aku merasa kesepian mengetahui mereka bertarung di suatu tempat yang jauh tanpa aku.

Meskipun aku bukannya tidak senang ditugaskan ke Siren , aku berharap tidak ada yang akan menyalahkanku karena menghela nafas.

“Kon!” sebuah suara menggonggong.

“Apa?!”

Aku sedang mengkategorikan informasi tentang garis pertempuran Ursna yang kuterima dari markas besar di terminalku ketika tiba-tiba suara Kon membuatku terlonjak dan berbalik.

Setelah aku berbalik menghadapnya, Kon menunjukkan apa yang dia tulis di kartu komunikasi yang tergantung di lehernya. “Apakah kamu mengkhawatirkan ayahku?”

“Ya. Mau tak mau aku merasa khawatir ketika memikirkan unitku yang bertempur di suatu tempat yang jauh.”

“Saya punya ide,” tulis Kon. “Ada alat transportasi yang dibuatkan ibuku untukku. Bisakah Anda menggunakannya untuk mengirim saya ke garis pertempuran Ursna?”

Apa rencana naga ini? Tampaknya sangat tidak mungkin mengirim Kon untuk menyelamatkan mereka akan mempengaruhi keadaan pertempuran. Namun pada saat yang sama, sebagian diriku percaya bahwa hal itu mungkin saja terjadi pada naga kecil ini.

“Aku akan perintahkan terminalku untuk menyiapkan alat transportasinya,” kataku. “Saya mengandalkan Anda untuk menyelamatkan semua orang di unit saya.”

Kon membusungkan dada kecilnya sejauh yang dia bisa dan meraihku dengan kertas di mulutnya. Tulisan di kertas itu membuatku tersenyum. “Serahkan padaku! Saya ingin menunjukkan kepada tuan saya betapa menakjubkannya saya. Semua orang selalu menyebut tuanku luar biasa, tapi aku juga naga yang luar biasa!”

Melihat Kon yang begitu tegar meski bertubuh kecil membuatku ingin mengelus kepalanya saat kami berjalan menuju buritan Siren , tempat alat transportasi sedang disiapkan.

**

“Kamu baik-baik saja, Kon?” Saya bertanya. “Saya dapat melihat Anda memiliki oksigen. Kamu sama sekali tidak merasa tidak nyaman?”

“Kon!”

Saya memeriksa apakah Kon berada di dalam alat transportasi dengan mengenakan helm yang dibuat khusus dan bernapas dengan normal. Tampaknya dia cukup nyaman.

Kami menyebutnya alat transportasi, tapi konstruksinya tidak berbeda dengan rudal jelajah, kecuali ada tabung oksigen di dalam hulu ledak dan ruang yang cukup untuk Kon di tengahnya. Daripada mendarat, badan rudal dirancang untuk dipecah dengan mekanisme pelepasan 100 meter di atas sasaran. Kon kemudian akan turun ke tanah tanpa parasut.

Metode ini dipilih karena Kon mengatakan kepada kami, “Saya dapat mengatasi jatuh ke tanah, meskipun terjatuh dari ketinggian 1.000 meter mungkin akan sedikit menyakitkan,” dan dia meminta agar alat tersebut dibuat sesederhana mungkin.

“Kon, bisakah kamu memberikan ini kepada komandan?” Saya bertanya. “Itu hanya bagan yang saya buat untuk mengatur ulang unit, tapi dia mungkin menganggapnya berguna.”

“Kon, kon.”

Sebelum menutup dan mengunci penutupnya, aku mengelus Kon untuk terakhir kalinya sambil mendekap kertas yang kuberikan padanya di dadanya.

Saya pindah ke perangkat kendali peluncuran tidak jauh dari situ dan mulai menghitung mundur sehingga Kon, yang mendengarkan melalui lubang suara, mengetahui kapan kejutan yang diharapkan dari peluncuran tersebut. “Bersiaplah untuk peluncuran dalam 5… 4… 3… 2… 1. Peluncuran sekarang!”

Perangkat ini berakselerasi dengan cepat hingga kecepatan Mach 12 hanya dalam beberapa detik. Itu lebih dari yang bisa ditahan oleh manusia mana pun. Alat transportasi itu segera terbang melintasi cakrawala dan menghilang dari pandangan.

Saya mengirim transmisi ke komandan. “Komandan, apakah Anda membacakan saya? Itu Clare. Kon sedang menuju ke arah Anda untuk menawarkan dukungan. Dia membawa bagan organisasi unit. Mohon manfaatkannya sebaik-baiknya.”

Setelah mengirimkan transmisiku kepada komandan, aku membuat permohonan pada tiga bulan yang melayang di langit malam. Tolong biarkan naga kecil lucu yang menaiki rudal menyelamatkan unitku.