Bab 4: Kekuatan Koalisi Multi-Ras

Sudut Pandang Miki Arakawa

Sekitar satu bulan setelah Kerajaan Merkava menarik diri dari aliansi, Pulau Noa mulai beroperasi penuh. Hari ini akan ada pertemuan yang dihadiri oleh staf dari masing-masing departemen.

Di kamarku, aku membaca sekilas pengumuman yang telah dikirim ke peserta dari semua departemen, memeriksa waktu saat ini, dan kemudian menuju ke ruang konferensi.

Di koridor departemen militer yang terletak di gedung timur, aku bertemu Shuuichi, yang ditemani oleh para suster Dauntless.

“Miki, apakah kamu juga akan pergi ke pertemuan itu?” Shuuichi bertanya.

“Itu benar.”

Apakah ada yang salah? Aku bertanya-tanya. Sepertinya ada sesuatu yang mengganggu Shuuichi.

“Bukankah Kouki bersamamu?” Dia bertanya. “Saya pikir dia akan menghadiri pertemuan itu.”

“Dia kembali ke Bumi untuk saat ini. Alice dan teman-temannya mungkin akan selesai bergerak dan tiba di markas Hakone hari ini. Hanya tiga hari berlalu di Bumi selama dia berada di sini di G-88. Tapi jika kita membiarkan Kouki tinggal di sini terlalu lama, akan terasa aneh saat dia kembali ke Bumi. Dia adalah anak laki-laki yang sedang tumbuh.”

“Benar. Jadi apa alasan sebenarnya?”

Suamiku intuitif seperti biasanya.

“Tujuan utama pertemuan ini adalah untuk membahas perang melawan Aliansi Empat Negara,” jawabku sambil tersenyum masam. “Menurutmu apa yang akan dilakukan Kouki jika dia melihat rekaman ras demi-human dianiaya?”

“Dia akan menghancurkan negara yang bertanggung jawab, tanpa diragukan lagi…”

Aku tidak akan membiarkan dia melakukan hal seperti itu, pikirku. Tidak semua manusia menganiaya ras lain. Kita hanya perlu berurusan dengan manusia yang bertanggung jawab. Dan saya rasa saya tahu cara melakukannya.

Pertama, saya akan mendengar kemajuan apa yang telah dicapai oleh masing-masing departemen pada pertemuan ini, dan kemudian saya akan membuat proposal. Saya berharap saya bisa mendapatkan persetujuan semua orang.

Saya membuka pintu ruang pertemuan.

**

“Sepertinya semua orang ada di sini,” kata Roberta. “Saya ingin memulai pengarahan pertama kita. Setelah pengarahan selesai, saya ingin kita melanjutkan pertemuan anti strategi Aliansi Empat Negara.”

Roberta hadir dengan mengenakan seragam Noa dan berperan sebagai fasilitator pertemuan. Biasanya, salah satu saudari Dauntless yang bekerja untuk Shuuichi akan bertindak sebagai fasilitator, namun mereka menolak peran tersebut karena mereka hadir sebagai perwakilan dari departemen militer.

Roberta melanjutkan, “Saya ingin tim peneliti sihir departemen teknik memulai semuanya.”

“Saya dari tim peneliti sihir,” kata seorang pria. “Sejak pertama kali tiba di Pulau Noa, tim kami telah menyelidiki keajaiban yang ada di G-88 ini. Teman kami, Kerajaan Merkava, telah menawarkan kami dukungan dari divisi ksatria sihirnya, yang memungkinkan kami menyelesaikan analisis awal sihir tersebut. Silakan lihat ini.”

Orang dari tim peneliti menampilkan gambar dan beberapa nilai numerik di layar besar.

“Ini adalah gambar mikroskop elektron yang menunjukkan inti ajaib yang dihasilkan oleh energi magis. Kami menyebut molekul ajaib ini demi kenyamanan. Efek ajaib dihasilkan dengan memasukkan molekul-molekul ini ke dalam tubuh sendiri.

“Setelah penyelidikan mendetail yang dilakukan dengan izin dari anggota divisi ksatria, kami menemukan bahwa mereka memiliki organ di belakang hati yang tidak dimiliki manusia di Bumi. Kami berhipotesis bahwa organ ini menggunakan molekul ajaib untuk menghasilkan efek ajaib. Mekanisme pastinya masih belum jelas.

“Dengan membiakkan sel-sel organ ini, kami mengetahui bahwa organ tersebut akan rusak jika menyimpan terlalu banyak molekul ajaib ini. Ini berarti organisme dengan toleransi sihir yang rendah tidak dapat bertahan hidup di wilayah yang memiliki energi magis tingkat tinggi. Hal ini tidak menimbulkan risiko bagi manusia di Bumi karena kita tidak memiliki organ ini sejak awal. Apalagi…”

Begitu… pikirku. Kurangnya organ berarti kita tidak bisa menggunakan sihir, tapi kita bisa berfungsi normal di tempat dengan energi magis tingkat tinggi. Eksperimen terhadap manusia diperlukan dalam hal ini, namun kita pasti dibatasi hanya melakukan analisis awal karena alasan etika.

“Terima kasih,” kata Roberta. “Selanjutnya, saya ingin kita mendengar pendapat dari tim pengembangan senjata departemen teknik.”

“Saya dari tim pengembangan senjata,” seorang pria lain memperkenalkan dirinya. “Saya ingin memulai dengan berbagi beberapa informasi baru yang tidak disertakan dalam dokumen yang diberikan kepada Anda.

“Sesuai permintaan Nyonya Arakawa, kami telah menyelesaikan pembangunan kapal perang darat tipe Alice, Unit #3 Miki . Ini berarti pembangunan semua unit tipe Alice telah selesai. Kami kemudian memulai produksi pakaian pertahanan sihir bekerja sama dengan tim peneliti sihir. Pakaian pelindung yang kami produksi akan diberikan kepada Kerajaan Merkava secara gratis. Mereka akan memberikannya kepada ksatria mereka dan menggunakannya dalam pertempuran.”

Akhirnya ada tipe Alice yang dinamai menurut namaku… pikirku. Aku sedikit kesal karena aku bukan Unit #2, tapi aku akan menjalaninya. Pakaian pelindung itu akan sangat diperlukan bagi para ksatria jika mereka terlibat dalam pertempuran di wilayah dengan energi magis tingkat tinggi. Kita harus mendedikasikan lebih banyak lini produksi untuk membuatnya.

“Selain itu, tim pengembangan senjata rahasia telah menyelesaikan semua proyek pengembangan senjatanya. Tim tersebut telah dibubarkan dan dimasukkan ke dalam tim peneliti lain yang sesuai dengan keahlian masing-masing individu. Akhirnya…”

Jadi kita bisa menggunakan senjata itu pada akhirnya. Saya senang mendengar bahwa semakin banyak strategi yang kini tersedia bagi kami.

Setelah kami mendengar kabar dari beberapa departemen lain, seseorang dari departemen medis, yang jarang membuat pengumuman publik, mulai berbicara.

“Halo semuanya. Saya dari departemen medis. Kami telah menyelesaikan produksi, um, obat anti penuaan, jadi kami ingin menggunakannya untuk merawat anggota setiap departemen. Obat tersebut membuat ketika Anda melewati gerbang, partikel T tubuh Anda… Setelah dipikir-pikir, ini akan memakan waktu terlalu lama untuk dijelaskan. Pada dasarnya, obat tersebut menyebabkan Anda menua dengan kecepatan yang sesuai dengan waktu Bumi, jadi anggaplah itu sebagai hal yang baik. Itu saja.”

Anggota departemen medis tampak bersemangat untuk menyelesaikan pembicaraan dan duduk kembali. Semua orang yang mendengarkan tercengang. Pembicaranya adalah pemimpin departemen medis. Saya mendengar bahwa dia telah bekerja selama lima hari lima malam tanpa tidur untuk memproduksi obat anti penuaan ini.

Seluruh personel Noa wajib diobati dengan obat anti penuaan. Namun, siapapun yang menikah dengan penghuni dunia ini dan ingin menjalani kehidupan biasa akan diberikan obat lain untuk melawan efeknya.

“Terakhir, kami kedatangan pembicara dari tim unifikasi departemen politik,” kata Roberta.

“Saya dari tim politik,” kata orang keempat. “Setelah berdiskusi dengan pihak kerajaan, kami diberi izin untuk menggunakan bendera nasional Kerajaan Merkava dan lambang keluarga kerajaan baik di dalam wilayah kerajaan maupun di negara lain. Kami juga mengambil bagian dalam upaya kerajaan untuk menjaga ketertiban umum di beberapa wilayah. Hasilnya, kami telah membangun pangkalan baru di lima tempat di kerajaan. Dengan kerja sama para ksatria mereka…”

Tiga jam setelah briefing dimulai, pengumuman dari departemen lain masih berlangsung.

Aku membayangkan Kouki mungkin kembali ke Bumi untuk makan bersama Alice dan teman-temannya sekarang. Aku memutuskan untuk mengistirahatkan pikiranku.

**

 

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Setelah melewati gerbang bersama Kon, aku menyadari bahwa saat itu sudah waktunya makan siang di Bumi.

Aku menghabiskan beberapa waktu berkeliling markas mencari Alice sebelum menemukan Baldy, yang membawa kabar buruk untukku.

“Alice dan temanmu sedang pergi berbelanja dengan petugas keamanan mereka,” katanya sebelum berjalan pergi.

Tiba-tiba saya tidak melakukan apa-apa dan membutuhkan cara untuk menghabiskan waktu. Mungkin sebaiknya aku tidur siang saja, pikirku.

“Hei, Kon, apa yang harus kita lakukan?” Saya bertanya.

“Kon.”

Kon mengeluarkan suara saat dia berbaring di pelukanku, tapi ekornya berayun lesu seolah-olah dia juga tidak punya ide bagus.

Dalam perjalanan kembali ke gerbang, saya teringat kemampuan istimewanya.

Kon mempunyai kemampuan misterius yang bisa menciptakan mineral… Aku ingin tahu apakah dia bisa membuat mineral dari legenda. Aku berlari kembali ke kamarku dan mulai mencari-cari di tumpukan buku.

“Bukan yang ini… Bukan ini… Ini dia! Ini dia.”

Itu adalah buku berbasis kertas usang yang dicetak lebih dari 80 tahun yang lalu. Buku-buku seperti itu jarang ditemukan saat ini. Saya membuka buku itu dan menunjukkannya kepada Kon.

“Kon, bisakah kamu membuat orichalcum?”

Kon mendekat seolah berkata, “Biar aku lihat baik-baik.” Dia duduk di depan buku dan ekornya bergerak maju mundur seolah sedang berpikir keras.

Akhirnya, ia mengeluarkan pulpen dan kertas dari alat komunikasi yang tergantung di lehernya dan mulai menulis. “Hmm. Mungkin. Jika saya memiliki mineral dari wilayah dengan energi magis tinggi di G-88, saya mungkin bisa melakukannya.”

“Jadi kamu bisa melakukannya kalau kita ikut G-88,” renungku. “Aku sangat menginginkannya… Aku ingin orichalcum! Jika aku mengumpulkan beberapa orichalcum, aku bisa meminta pandai besi di kerajaan untuk menempa pedang darinya!”

“Kita tidak bisa melakukan itu!” Kon membalas secara tertulis. “Itu tidak mungkin. Daerah dengan tingkat energi magis yang tinggi penuh dengan monster berbahaya. Itu terlalu berbahaya. Aku akan memberitahu ibumu.”

Kon melecutkan ekornya ke kakiku sambil mengangkat kertas berisi pikiran tertulis di mulutnya.

“Saya tidak melihat ada masalah,” kataku. “Saya bisa terbang ke sana dengan pakaian saya, memulihkan mineralnya, dan segera keluar dari sana. Itu bukan masalah besar.”

Saya sudah terbiasa menggunakan senapan dalam pelatihan senjata baru-baru ini. Keluar dari pakaianku untuk mengumpulkan mineral tidak akan menjadi masalah.

Namun Kon mulai menulis dengan panik ketika saya mencoba berdebat dengannya. “Aku berkata tidak! Guru, mengapa Anda harus bertindak tanpa memikirkan konsekuensinya terlebih dahulu?! Tidak ada gunanya melakukan hal ini. Saya sepenuhnya menentangnya.”

Sial… Dia cukup tegas, mengingat dia kesayanganku. Aku perlu membuat Kon berada di sisiku. Tidak ada gunanya memulihkan mineral jika dia tidak mengubahnya menjadi orichalcum untukku. Pasti ada jalan.

Aku teringat Kon telah membuatkan emas untuk Ibu sebagai ganti tomat.

“Bagaimana jika saya memberi Anda tiga kotak tomat dan satu kotak kubis, semuanya organik? Saya bahkan akan memberikan beberapa apel berkualitas tinggi yang ditanam di Aomori.”

“Kon?!”

Ekor Kon berayun maju mundur saat dia memikirkannya. Akhirnya, dia mulai menulis perlahan. “Sekali ini saja. Tapi hanya dengan satu syarat. Apa pun yang terjadi, pakailah baju besi berat sebanyak yang Anda bisa.”

Baju besi yang berat cukup mudah untuk didapatkan, pikirku gembira. Pakaianku sudah dirancang untuk tahan terhadap ledakan, dan Cote seharusnya menjaga toko senjata hari ini. Aku yakin dia akan mengizinkanku meminjam sesuatu.

Saya menuju melalui gerbang dan kembali ke Pulau Noa dengan langkah cepat.

**

“Cote, bisakah kamu memberiku izin untuk meminjam senjata dan mengambil beberapa senjata bertenaga dari gudang senjata?” Saya bertanya.

“Apakah Anda memiliki formulir otorisasi?”

Cote berdiri di depan gudang senjata. Dia tersenyum dan meminta untuk melihat formulir otorisasi. Saya memberinya formulir otorisasi yang diberikan Macho Man kepada saya demi pelatihan senjata. Cote memasukkan nomor dokumen ke terminalnya untuk memastikan validitasnya.

“Senapan bertenaga gas dan 30 peluru latihan seperti biasa, kan? Apakah Anda ingin mengambilnya sendiri?”

“Masalahnya, itu tidak ada dalam formulir, tapi aku juga ingin membawa beberapa peluru tajam dan senjata untuk jasku. Saya menuju ke ibukota untuk sementara waktu. Jalanannya tidak terlalu aman.”

Cote menatapku dengan curiga. “Jika Anda meninggalkan Pulau Noa, saya dapat mengizinkan Anda mengambil peluru tajam. Tapi apakah kamu punya izin untuk pergi?”

Tidak mungkin aku bisa mendapatkan izin! Aku cukup yakin aku membuat Ibu marah dengan menunggu hingga unit terakhir sebelum menamai kapal perang darat “Miki”.

Betapapun menyakitkannya bagiku untuk melakukannya, aku memutuskan untuk berbohong demi mendapatkan orichalcum. “Aku memang punya izin, tapi Ibu sedang rapat, jadi dia belum bisa menandatangani formulir izinku. Kamu bisa menanyakannya padanya jika kamu mau… meskipun kamu harus cukup berani untuk menelepon ibuku saat dia sedang rapat.”

“Itu akan membutuhkan orang yang lebih berani daripada saya,” dia setuju. “Oke, baiklah. Saya akan membuka kunci area penyimpanan senjata jas dan peluru tajam. Pergi ambil apa pun yang kamu butuhkan. Jangan lupa mencatat senjata apa yang telah kamu ambil di terminal.”

Sekarang setelah aku melewati Cote, aku memasuki gudang senjata dan mulai mencari senjata.

Aku pasti membutuhkan bahan bakar cadangan, putusku. Dan sebaiknya aku membawa peluru rail gun dan peluncur rudal yang dipasang di belakang.

Saya menghabiskan sekitar tiga puluh menit memilih senjata saya dan kemudian menuju ke kantor kendali di area keberangkatan tempat penyimpanan jas saya untuk meminta mereka menyiapkan jas saya.

“Permisi, bisakah saya mendapatkan izin untuk meluncurkan setelan saya?” Saya bilang. “Saya mendapat izin untuk pergi keluar, tetapi formulir izin saya adalah…”

Saya mendapat izin peluncuran untuk setelan saya dengan memberikan alasan yang sama kepada pengontrol yang saya berikan kepada Cote. Di ruang ganti, saya memakai kerangka luar yang diperkuat yang mencakup fitur untuk menerjemahkan bahasa Elf, yang dibuat dengan bantuan Ms. Roberta. Saat aku berganti pakaian, aku menjelaskan rencanaku pada Kon.

“Saya sebenarnya akan menuju ibu kota pada awalnya, tapi begitu saya berada 100 kilometer dari Pulau Noa, saya akan terbang lurus hingga ketinggian 20.000 meter dan terbang di ketinggian. Kemudian kita akan menuju ke arah mana pun Anda merasakan energi magis terkuat sehingga kita dapat mengumpulkan batu yang mengandung energi ajaib. Kami akan kembali dengan cara yang sama, mengubah batu menjadi orichalcum, dan kemudian menyerahkannya kepada pandai besi di ibu kota! Kami memerlukan sejumlah emas untuk membayar pandai besi, jadi saya ingin Anda mengubah beberapa batu biasa juga.”

“Kon!” jawab Kon dengan dada membusung seolah berkata, “Serahkan padaku!”

Sekarang setelah saya mendapat persetujuan Kon, saya melengkapi pakaian saya yang telah disiapkan untuk saya, lalu saya meminta izin untuk meluncurkannya.

“Ini adalah kendali darat,” jawabnya datang. “Nomor identifikasi OF-7-001; pengguna jas, Kouki Arakawa. Konfirmasi selesai. Mempersiapkan peluncuran… Segera batalkan prosedur! Kami mendapat perintah untuk membatalkan peluncuran dari komandan pangkalan, Miki Arakawa. Harap segera lepaskan pakaian Anda dan lapor ke pusat kendali.”

Mereka mengejarku. Ibu pasti sudah mengetahuinya. Cote pasti curiga dan menanyakannya. Aku menyia-nyiakan seluruh waktuku untuk melengkapi pakaianku dan semua senjata… Meskipun jika pakaianku bisa terbang lebih cepat dari kecepatan suara, pesawat di Pulau Noa ini tidak akan bisa mengikutiku… Maaf, Bu! Putramu berada pada usia pemberontak!

Saya menjawab kepada pengontrol, “Ini OF-7-001. Saya tidak dapat mendengar Anda dengan baik, namun saya melihat Anda telah memberi saya lampu hijau, jadi saya meluncurkannya. Terima kasih atas bantuan Anda.”

Saya tahu saya sudah tertangkap, jadi saya memutuskan untuk bertindak kurang hati-hati. Alih-alih menuju ibu kota pada awalnya, saya terbang ke arah yang diberikan Kon kepada saya.

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

“Ya. Maksudku adalah, strategi Noa dalam menghadapi Kerajaan Capus…”

Saat aku mendengarkan anggota departemen militer yang menghadiri pertemuan strategi, Clare membungkuk dan membisikkan sesuatu kepadaku. “Permisi. Apakah Anda memberikan izin kepada putra Anda untuk meninggalkan Pulau Noa?”

“Tidak, dia tidak punya izin untuk pergi,” jawabku.

Kenapa dia menanyakan ini padaku? Dia bahkan tidak perlu bertanya. Tentu saja aku tidak akan memberikan izin pada Kouki untuk pergi.

Aku menyaksikan warna wajah Clare memudar saat dia menerima pesan di lubang suara. Aku punya firasat buruk saat dia menoleh ke arahku.

“Putra Anda telah memberi tahu semua orang bahwa Anda memberinya izin untuk pergi, dan sekarang dia menunggu di area keberangkatan jas. Saya akan memberikan perintah penghentian darurat kepada pusat kendali atas nama Anda. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Y-Ya. Silakan lakukan.”

Kenapa dia berbohong hanya demi meninggalkan pulau? Bukannya dia tidak punya kebebasan di Pulau Noa. Saya bahkan memberinya izin untuk menerima pelatihan senjata, meskipun saya membenci gagasan itu. Dia selalu mendengarkanku sampai sekarang. Mengapa perubahan mendadak ini? Saya berpikir keras, mencoba mencari alasan.

“Ini darurat!” Clare berkata sambil berteriak padaku. “Kouki mengabaikan perintah dari pengontrol, menyalakan pendorongnya tanpa izin, dan telah meninggalkan pulau. Saat ini, dia tidak sedang menuju Kerajaan Merkava. Dia sedang menuju benua lain!”

“Hubungi dia segera dan suruh dia kembali ke Pulau Noa! Jika itu tidak memungkinkan, gunakan sistem kendali jarak jauh kami untuk memaksanya mendarat!”

“Tidak berguna! Setelan Kouki menolak transmisi. Kami tidak punya cara untuk menghubunginya. Kendali jarak jauh dinonaktifkan untuk model generasi kedelapan agar tahan terhadap peperangan elektronik. Ini adalah model mandiri yang lengkap.”

Bagaimana ini bisa terjadi?! Setiap teknologi yang kami gunakan untuk melindungi anak saya telah menjadi bumerang. Aku mulai menggigit kukuku saat pikiranku berpacu. Aku berdoa semoga dia tidak mematikan alat pelacak posisi yang terpasang di jasnya. Saya tidak bisa membayangkan dia merencanakan sesuatu yang mengerikan seperti pemberontakan bersenjata. Namun jika ini bukan pemberontakan, maka pertanyaannya adalah kemana dia pergi dan mengapa?

“Pertemuan strategi ini sudah selesai,” aku mengumumkan. “Anak saya meninggalkan Pulau Noa tanpa izin. Saya ingin semua personel dari departemen militer dan departemen teknologi, dan semua petugas komunikasi memfokuskan semua upaya mereka untuk melacak Kouki.”

Saya harus pergi ke pusat komando bawah tanah.

**

Saya memasuki pusat komando dan staf yang melacak Kouki melalui satelit menjelaskan situasinya kepada saya.

“Kouki saat ini sedang terbang di ketinggian 18.000 meter dengan kecepatan jelajah. Dia telah mengubah arah berkali-kali, dan saat ini sedang terbang menuju benua di utara.”

“Maksudmu dia tidak menuju ke wilayah dengan kepadatan penduduk tinggi?”

Mereka menegaskan kepada saya bahwa bukan itu masalahnya.

Untunglah. Setidaknya kita akan menghindari situasi dimana Kouki melakukan kekejaman terhadap manusia. Tidak mungkin untuk mengatakan apakah Kouki menginginkan sesuatu dari benua utara, atau apakah tindakannya merupakan pengalih perhatian untuk menyamarkan niat sebenarnya.

“Hampir seluruh benua utara memiliki energi magis tingkat tinggi. Meskipun aku tidak menyangka area ini akan menarik bagi Kouki…”

Jadi ini pengalihan? Aku tidak bisa membayangkan apa niat sebenarnya Kouki.

Shuuichi memberiku beberapa dokumen tercetak dengan cemberut. “Si bodoh itu. Anda tidak akan percaya apa yang dia bawa.”

Ketika saya membaca daftar yang dia berikan kepada saya, saya merasa seolah-olah saya akan berhenti bernapas. Kouki telah mempersenjatai dirinya dengan senapan dan 50 peluru tajam, tapi masalahnya adalah bagaimana dia mempersenjatai pakaiannya. Saya bisa mengerti kenapa dia membawa prototipe rail gun 180 milimeter dan tumpukan bunker bersamanya, tapi salah satu rudal yang dimasukkan ke dalam peluncur rudal yang dipasang di bagian belakang baju itu membawa hulu ledak yang sangat kuat.

“Dia mengambil… senjata angka imajiner?”

Ada keributan di pusat komando saat kata-kataku terdengar, tapi keheningan kembali terjadi setelah beberapa saat.

Bahkan Hawa, salah satu umat Adam yang kami temui di bulan, menganggap senjata bilangan khayalan sebagai senjata pamungkas. Saya terkejut mendengar dia membawa senjata seperti itu. Berdasarkan penjelasan Kouki dan bahan-bahan yang kami temukan dari relik tersebut, kami membuat prototipe bom nomor imajiner. Agar Kouki dapat menemukannya dan membawanya, itu menunjukkan adanya kelalaian di pihakku.

Secara teoritis, jika bom diledakkan, maka akan tercipta lubang hitam kecil yang akan menghancurkan segalanya dalam radius 2.000 kilometer.

Mungkinkah dia menuju ke daerah terpencil di benua utara agar dia bisa menguji bom itu?

“Apa yang harus kita lakukan?” Shuuichi bertanya. “Kouki mungkin telah membocorkan rahasia kita, tapi belum terlambat bagi unitku untuk mengejarnya.”

Saran Shuuichi mungkin merupakan ide yang bagus, tapi jika Kouki merespons dengan mengaktifkan kamuflase optiknya dan memotong sistem penentuan posisi di jasnya, kami tidak akan bisa melacaknya, jadi aku tidak mau menggunakan cara itu. belum. Waktu hampir habis, dan saya tidak dapat memikirkan rencana yang efektif.

Seorang anggota staf yang sedang melacak Kouki tiba-tiba mengumumkan perubahan situasi. “Kouki mengurangi ketinggiannya! Dia saat ini berada 300 kilometer ke daratan di benua utara pada ketinggian 8.000 meter. Dia saat ini turun, 4.000; 3.500; 2.000… Apa?! Dia menghilang dari citra satelit di ketinggian sekitar 1.200 meter!”

“Apakah dia mengaktifkan kamuflase optiknya? Katakan padaku dia tidak jatuh ke daratan!”

“Kami tidak bisa memastikannya, tapi kamuflase optiknya sepertinya belum diaktifkan. Namun, pendaratan darurat sepertinya tidak mungkin terjadi. Sistem penentuan posisi jasnya masih berfungsi normal. Kami saat ini sedang berusaha menentukan penyebab hilangnya dia.”

Saya berdoa agar kami dapat menentukan apa yang terjadi dengan cepat. Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah mengawasi data posisi dan tanda-tanda kehidupan dari pakaian Kouki yang ditampilkan di layar.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Saat terbang ke arah yang Kon berikan kepadaku, aku melihat makhluk yang tampak seperti gurita raksasa berenang di laut dan memfokuskan kamera jasku padanya. Pemandangannya yang bergerak perlahan melintasi permukaan laut sungguh menakjubkan. Kemudian saya melihat makhluk yang lebih besar lagi yang tampak seperti ubur-ubur menyerang gurita untuk memakannya.

“Luar biasa! Kon, lihat ini. Ada gurita yang melawan ubur-ubur.”

“Kon, Kon.” Kon mulai mengibaskan ekornya dengan keras seolah dia juga sedang bersemangat.

Saya mulai turun ke ketinggian yang lebih rendah sehingga kami dapat melihat dengan lebih baik, namun saya segera menyerah karena hambatan udara di ketinggian rendah menyebabkan konsumsi bahan bakar berlebihan.

Setelah ubur-ubur itu hilang dari pandangan, saya menyadari ada lampu berkedip di perangkat komunikasi saya. Kurasa itu pesan dari Ibu. Aku yakin dia akan menyuruhku kembali jika aku menjawab. Saya mengabaikannya saat saya meminum air dari selang di atas lutut saya.

“Kita akan memasuki benua utara. Apakah ini benar?” tanyaku pada Kon. “Bisakah kamu merasakan energi magis yang kuat di sini?”

“Kon!”

Kon dengan terampil menggunakan ekornya untuk menunjuk ke suatu lokasi di layar radar.

Hm… Ini tepat di ambang seberapa jauh kita bisa melangkah. Jika kita menyerahkan orichalcum kepada pandai besi di ibu kota, kita harus berjalan kembali dengan normal daripada terbang. Maka kami harus mendapatkan lebih banyak bahan bakar dari pos terdepan Noa di sepanjang jalan. Lupakan! Ayo ambil orichalcumnya saja, lalu biarpun aku dihukum karena dikurung di Bumi, aku bisa minta Cote membawanya ke pandai besi untukku.

“Baiklah,” kataku. “Kita sudah di atas target, jadi saya akan turun. Sebentar lagi, aku akan melepaskan pengaman pada senjatanya.”

Aku mengelus Kon, yang menempel di leher kerangka luarku yang diperkuat, dan kemudian perlahan-lahan aku mulai turun. Di ketinggian 8.000 meter, saya melepaskan pengaman senjata agar kami siap menghadapi serangan mendadak. Saat kami turun, saya merasakan sensasi yang paling aneh.

“Rasanya ada yang tidak beres. Apakah kamu merasakannya?”

“Kon…” Kon tampak tidak sehat seolah merasakan sensasi yang sama.

Saya memeriksa altimeter dan menemukan bahwa kami berada di ketinggian 1.000 meter. Menurut saya, sensasinya pasti sudah kami rasakan di ketinggian sekitar 1.200 meter.

Mungkin itu hanya imajinasiku saja?

Saya ingin naik lagi untuk memeriksa, tetapi saya khawatir dengan sisa bahan bakar yang tersisa. Sejauh yang kuketahui, hal itu tidak memengaruhiku atau pakaianku, jadi aku terus turun. Perlahan-lahan saya terbang menuju tujuan kami di ketinggian 200 meter. Ada sesuatu seperti taman di depan.

Kon mulai mengeluarkan suara sambil memberi isyarat dengan ekornya, jadi aku yakin taman itu adalah tujuan kami.

“Baiklah baiklah. Aku akan ke sana, jadi diamlah! Jangan berteriak di telingaku.”

Kon tampak seolah-olah perasaannya terluka, tapi aku mengabaikannya dan mendaratkan jasku di taman. Saya mematikan pendorong dan melihat sekeliling. Segalanya tampak baik-baik saja. Aku memasukkan senapan yang ada di samping tempat dudukku dan bersiap untuk keluar dari setelan itu.

Kon mengangkat selembar kertas di mulutnya. “Jangan lepaskan kerangka luarmu yang diperkuat, apa pun yang terjadi. Jaga keamanan senjata dan bersiaplah untuk menembakkannya. Jika harus menembak, tetap tenang dan bidik ke bagian tengah tubuh, seperti saat latihan. Kamu tidak terlalu mahir menggunakan senjata, jadi jika kamu mengincar kepalanya, kamu mungkin akan meleset.”

Terkadang Kon sangat menyebalkan. Saya berharap dia tidak mengkritik saya secara tertulis seperti itu. Tingkat keahlianku sangat rendah sehingga Macho Man menyarankan agar aku selalu menggunakan shotgun untuk memastikan aku benar-benar mengenai sasaran saat menembak. Aku tidak tahu bagaimana Kon mengetahui hal ini; dia belum berada di sana pada saat itu.

Aku diam-diam mengangguk, mengambil senapan, dan membuka pintu kokpit. “Jika aku mengumpulkan batu dari sini, kamu bisa mengubahnya menjadi orichalcum?”

Kon.Kon! Konkon!”

Sesampainya di luar, aku bertanya pada Kon batu apa yang harus kami kumpulkan. Dia menggunakan ekornya untuk menunjuk ke beberapa batu di jarak yang cukup dekat. Saat kami menuju ke sana, saya mengumpulkan beberapa batu lain yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Apa yang membawamu ke tempat seperti ini?”

Aku terkejut mendengar suara dari belakangku. Aku berbalik dengan senapan siap. Saya melihat seorang wanita cantik dengan dua tanduk tumbuh di kepalanya. Dia mulai mendekat sambil menatapku dengan rasa ingin tahu.

Dia mengenakan pakaian dan tampak waspada, jadi menurutku dia cerdas.

Saya menurunkan pistol dan berbicara dengannya menggunakan perangkat terjemahan yang dipasang di kerangka luar saya. “Halo.”

“Oh, kamu berbicara Elf. Kalau begitu, kamu seorang elf?”

Ini masalah… Aku tidak mengerti apapun yang dia katakan. Saya menjadi sedikit takut dan mengangkat pistol lagi. Jika dia terus mendekat, saya akan melepaskan tembakan peringatan dan lari!

Aku mencari waktu yang tepat untuk melarikan diri, tapi kemudian Kon, yang sedang menggigit batu untuk menguji kekuatannya, meraung untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“GRAAAAAAAAAAW! Gruuuu… GRAAAW!”

“B-Baiklah,” kata wanita itu dalam bahasa yang tidak kuketahui. “V-Baiklah. Aku akan menggunakan sihir terjemahan, jika itu keinginanmu!”

Tiba-tiba, saya bisa memahami apa yang dikatakan wanita itu. Dia pasti menggunakan sihir terjemahan. Aku lega bisa berbicara dengannya. Saya mulai dengan menanyakan siapa dia.

“Aku? Ku…”

“GRAAAW! Gruu.”

“Eek?! Sangat baik. Aku tidak akan mendekat lagi! Peri muda, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu terhadap naga putih ini? Dikatakan ia bermaksud membunuh dan memakanku.”

Kon berdiri di sampingku sambil bersikap mengancam wanita itu. Saya mengangkatnya dan melemparkannya ke kokpit jas itu. Aku melihat Kon terbang membentuk busur sebelum menghilang ke dalamnya. Lalu aku mencoba menanyakan pertanyaanku lagi.

“Saya sangat menyesal tentang dia. Bolehkah aku bertanya sekali lagi siapa kamu?”

“Nama saya adalah Victoria. Saya orang terakhir yang selamat dari ras Loa yang membanggakan.”

Loa… Menurutku Loa adalah sejenis makhluk spiritual tingkat tinggi. Itu berarti wanita di depanku ini… Victoria… pasti orang yang sangat penting.

Sangat menyenangkan bertemu seseorang dari ras selain elf yang benar-benar tampak seperti sesuatu dari dunia lain.

“Jadi, bagaimana tepatnya kamu menemukan jalan ke sini? Lebih penting lagi, bagaimana elf sepertimu bisa bertahan hidup di benua ini? Kamu seharusnya mati setelah diliputi oleh energi magis.”

Di mana saya memulai? Aku bertanya-tanya. Pertama-tama, Victoria mengira aku elf, tapi sulit menjelaskannya sendiri.

Saat aku berpikir keras tentang hal itu, Kon menjulurkan kepalanya keluar dari kokpit dan menggeram. Dia menjaga volumenya lebih rendah dari sebelumnya. “Graw, gruuu.”

“Hm?” kata Victoria. “Kamu benar sekali. Ini bukan tempat untuk menjamu tamu. Biarkan aku mengantarmu kembali ke kastil.”

Victoria sepertinya bisa berbicara dengan Kon. Kon mengatakan sesuatu padanya, dan sekarang dia berbalik dan mulai berjalan pergi seolah dia ingin aku mengikutinya. Saya menjemput Kon dan menanyakan apa yang dia katakan padanya. Dia menulis di selembar kertas dan menunjukkannya kepadaku.

“Dia bisa memahamiku, jadi aku memintanya untuk membuatkan teh. Aku minta jenis yang bisa diminum oleh elf, jadi kamu juga bisa meminumnya.”

Kenapa kamu pergi dan mengatakan itu tanpa menanyakanku terlebih dahulu?! Segalanya berjalan baik, tetapi jika Anda membuatnya marah, semuanya akan sia-sia.

Setelah mendesak Kon bahwa dia tidak boleh terlalu menuntut di masa depan, aku mengikuti Victoria.

**

Setelah memasuki kastil, kami mendapati diri kami berada di ruang terbuka lebar mirip katedral. Ada lukisan di langit-langit dan kaca patri yang menceritakan kisah yang terungkap saat kami melangkah lebih jauh ke dalam. Saya mengikuti di belakang Victoria dan dia membimbing kami ke teras tempat kami bisa melihat taman.

Silakan duduk, katanya. “Pelayan akan membawakan teh.”

Setelah menunggu sebentar, seorang pelayan yang seluruh tubuhnya tampak diselimuti udara dingin memasuki ruangan sambil membawa teh.

Ada apa dengan dia? Aku ingin tahu apakah dia roh es atau sejenisnya.

“Mari kita lanjutkan diskusi kita,” kata Victoria. “Bagaimana caramu menemukan jalan ke taman?”

“Yah, aku terbang dari langit. Hai! Jangan lihat aku seperti itu! Saya akan menjelaskan semuanya. Sebagai permulaan, aku sebenarnya bukan elf. Aku…”

Saya menjelaskan kepada Victoria bagaimana kami masuk ke taman sambil minum teh, yang sepertinya beraroma raspberry. Aku memberitahunya bahwa aku bukan berasal dari dunia ini, bahwa aku datang ke sini karena tidak ada lagi tempat bagiku di duniaku sendiri, bahwa kami menjalin hubungan diplomatik dengan Kerajaan Merkava, dan bahwa aku meninggalkan Pulau Noa karena Saya ingin orichalcum. Kemudian kami mulai berbicara tentang Bumi.

Saya jelaskan semuanya, meski terkadang nuansanya seolah hilang akibat terjemahan dua arah. Victoria mendengarkan ceritaku sambil tersenyum dan terkadang terlihat marah.

“Itu benar-benar kisah yang menarik. Apakah orang-orang di duniamu tidak berprasangka buruk terhadap ras non-manusia?” dia bertanya padaku, terdengar serius.

Saya menjelaskan sudut pandang saya kepadanya. “Secara pribadi, saya tidak akan menganggap siapa pun sebagai musuh jika ada cara bagi kita untuk berkomunikasi. Meski kita tidak bisa berbicara satu sama lain menggunakan kata-kata. Saya menerima ras apa pun.”

Jika memungkinkan untuk melakukan percakapan, maka biasanya ada kemungkinan untuk menyelesaikan sesuatu. Jika tidak mungkin untuk berkomunikasi, maka itu soal lain.

Setelah Victoria mendengar ceritaku, dia bertepuk tangan dan memberikan instruksi kepada pelayan yang berdiri di luar.

“Panggil Ilya, Grenara, dan Acatl.”

Kedengarannya seperti orang-orang lain yang dia panggil. Berdasarkan alur pembicaraan, aku curiga dia ingin menguji apakah aku benar-benar tidak mempunyai prasangka buruk terhadap non-manusia.

Ini adalah kesempatan besar untuk bertemu orang-orang yang bukan manusia! Aku menggenggam cangkir tehku erat-erat untuk menyembunyikan fakta bahwa tanganku gemetar karena kegembiraan.

Ada ketukan di pintu. Seorang wanita yang bagian bawahnya adalah laba-laba, seekor sapi yang berjalan dengan dua kaki, dan yang tampak seperti belalang sembah memasuki ruangan dan menyapa saya.

“Apa pendapatmu tentang ketiganya?” Victoria bertanya.

“Menurutku Ilya adalah seorang arachne. Bisakah kamu berjalan di langit-langit?! Saya terkesan dengan betapa kuatnya penampilan Grenara. Saya tidak tahu apa ras Acatl, tapi kaki depannya terlihat keren. Saya ingin menyentuhnya!”

Saya sedikit terbawa suasana dan mulai mendekati mereka. Ilya dan Grenara menatapku dengan wajah kaget. Wajah Acatl adalah wajah serangga, jadi aku tidak bisa membaca ekspresinya. Acatl dengan takut-takut menjulurkan kaki depannya ke arahku. Tampaknya belalang sembah itu tidak keberatan jika saya menyentuhnya.

Setelah saya merasa muak dengan kaki depan Acatl, saya meminta izin kepada Ilya untuk menyentuh kaki laba-labanya. Mereka memiliki perasaan lembut yang menyenangkan, yang membuat saya semakin bersemangat.

Suara Victoria akhirnya menyadarkanku.

“Sudah cukup,” katanya terdengar seolah-olah dia bosan. “Saya melihat bahwa Anda tidak memiliki prasangka buruk.”

“M-Maaf. Aku lupa diriku sendiri.”

Victoria menerima permintaan maafku dengan senyuman dan anggukan sebelum menutup matanya dan tampak tenggelam dalam pikirannya. Dia tetap tidak bergerak selama beberapa waktu. Akhirnya, dia mulai berbicara perlahan. “Inilah masalah terakhirnya. Bagaimana dengan yang lain dari duniamu? Akankah mereka dapat menerima kami sebagaimana Anda bisa?”

“Ya, menurutku begitu,” kataku. “Paling tidak, ibuku, yang merupakan pemimpin kami, akan menyambutmu dengan senyuman.”

Victoria melipat tangannya dan mengangguk dalam-dalam. Kemudian dia menatap mata saya dan mengatakan sesuatu yang sangat luar biasa sehingga saya tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi.

“Saya menyatakan atas nama Raja Iblis Victoria bahwa kami, Kekaisaran Ursna, akan memperlakukan orang-orang di dunia lain ini!”

Meskipun aku terkejut mengetahui bahwa Victoria adalah raja iblis, yang benar-benar membuatku takut adalah memikirkan betapa gilanya raja iblis Noa sendiri, ibuku, ketika dia mengetahui bahwa aku memasuki wilayah raja iblis tanpa bertanya.

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Tiga jam setelah Kouki menghilang, jasnya tidak bergerak selama dua jam empat puluh menit. Saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Saya akhirnya memutuskan untuk memberi perintah kepada Shuuichi sebagai komandan Noa.

“Situasi ini sudah melampaui kemampuan departemen teknologi,” kataku. “Saat ini, saya menyerahkan kendali penuh kepada departemen militer. Saya akan mempercayakan segalanya pada penilaian departemen militer mulai sekarang.”

“Dipahami. Kami akan melakukan apa pun untuk membawanya kembali dengan selamat—”

“Kami mendapat transmisi dari Kouki! Ini adalah… sinyal darurat level-A.”

Hatiku terasa siap meledak saat aku meraih mikrofon dan berteriak pada Kouki. “Kou! Apa yang sedang kamu lakukan?! Kamu ada di mana?”

Kouki muncul di layar, terlihat gugup dan siap menangis.

Apa sesuatu yang buruk terjadi padanya? Inilah mengapa saya tidak ingin dia keluar… Saya hanya berharap dia belajar sesuatu dari semua ini.

Aku berbicara dengan lembut untuk membuat rasa takut Kouki berkurang dan bertanya padanya sekali lagi. Akhirnya dia menjelaskan situasinya kepadaku.

“Jangan marah padaku. Saya berada di benua utara.”

“Saya sudah mengetahui hal itu. Tidak apa-apa. Kami akan datang menjemputmu sekarang juga.”

Aku menatap Shuuichi dan mendesaknya untuk pergi dan menjemput Kouki sesegera mungkin. Kouki menatapku seolah dia menemukan sesuatu yang sulit untuk dikatakan.

Aku bisa memarahinya untuk ini nanti. Saat ini, aku hanya bersyukur dia selamat.

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?” Saya bertanya kepadanya.

“Berjanjilah kamu tidak akan marah. Di sini, di benua utara, saya bertemu dengan kaisar Kekaisaran Ursna. Saya berbicara dengan Raja Iblis Victoria sebagai perwakilan Noa. Kekaisaran Ursna telah menerima tawaran untuk menjalin hubungan diplomatik dengan Noa.”

Shuuichi menangkapku saat aku menjadi pusing dan hampir pingsan.

Apa yang Kouki katakan tadi? Raja Iblis? Hubungan diplomatik? Dia memasuki wilayah raja iblis sendirian untuk bernegosiasi dengan raja iblis itu sendiri?

Saya sangat terkejut hingga membuat saya pusing. Clare dan staf lainnya berbisik satu sama lain dengan ekspresi kosong: “Menurutku hal itu tidak mungkin dilakukan oleh orang lain selain Kouki.”

“Cukup, Kou,” kataku. “Saya menghargai kemampuan Anda untuk menyelesaikan sesuatu, tapi di manakah Kerajaan Ursna ini? Satelit tidak dapat melihat Anda. Apakah kamu berada di bawah tanah?”

“Tentang itu… Bisakah kamu memperkirakan posisiku dari tempatmu berada? Kalau begitu, saya ingin Anda memperkecil kamera satelit sehingga menampilkan area dengan radius 300 kilometer.”

Saya memberi perintah kepada staf yang mengoperasikan satelit. Citra satelit langsung segera menampilkan area dengan radius 300 kilometer yang berpusat di lokasi Kouki. Saya memberi tahu Kouki setelah penyesuaian dilakukan.

“Apakah sudah siap? Oke. Victoria, silakan saja.”

Saat kami mendengar Kouki mengajukan permintaannya kepada raja iblis, terjadi keributan di antara semua staf di pusat kendali. Satelit itu tidak menampilkan apa pun kecuali pegunungan yang menghitam dan sungai-sungai sempit. Kemudian muncul noise pada gambar tersebut, dan beberapa pegunungan serta sungai menghilang. Apa yang lambat laun terlihat adalah kastil besar dan wujud asli Kekaisaran Ursna, yang kaya dengan tumbuhan hijau.

“Tidak mungkin… Apakah ini gangguan elektronik? Bahkan di Bumi, gangguan elektronik pada skala ini tidak mungkin terjadi!”

“Saya rasa bukan itu masalahnya,” katanya. “Beberapa ribu ksatria sihir dari Kekaisaran Ursna telah menyiapkan sihir gangguan deteksi ultrawide. Mereka sebenarnya tidak ingin berperang, jadi mereka menyembunyikan lokasinya menggunakan sihir. Bukankah itu luar biasa?”

Ini sungguh luar biasa. Sihir mereka mengalahkan peralatan pengawasan canggih kami. Memikirkan teknologi ajaib seperti itu sudah cukup membuatku berkeringat dingin. Kemudian Kouki memberikan pukulan terakhir.

“Jadi… Victoria ingin mengunjungi Pulau Noa. Bisakah kamu datang menjemputnya?”

Aku menghabiskan setengah hari dalam pertemuan untuk mencoba mencari cara untuk melakukan kontak dengan raja iblis, dan sekarang Kouki membuat semuanya menjadi tidak berarti hanya dengan beberapa kata. Sulit untuk tidak merasa marah padanya saat aku mulai membuat persiapan untuk menyambut raja iblis.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Setelah membawa Victoria kembali ke Pulau Noa bersamaku, aku disuguhi pukulan terkuat Manusia Macho karena melarikan diri sendirian dan memasuki wilayah raja iblis.

Sebagai hukuman selanjutnya, saya diperintahkan untuk menghabiskan tiga hari di barak penahanan, namun hukuman ini dikurangi menjadi satu hari penahanan di kamar saya sendiri sebagai pengakuan atas fakta bahwa saya telah mengatur negosiasi dengan Victoria.

Sebelum menuju ke kamarku, aku menggunakan pos pertukaran untuk membeli tomat dan buah-buahan sebagai pembayaran kepada Kon. Ada yang tidak beres saat aku melihat Kon memakan buah yang kuberikan padanya. Meski panjangnya hanya 40 sentimeter, ia tidak kesulitan memakan melon utuh, kulitnya, dan semuanya.

“Kon?” Kon memperhatikanku dan menulis pesan untukku di atas kertas. “Aku tidak akan memberikannya padamu.”

“Saya tidak menginginkannya!”

Siapa yang mau makanan Anda yang setengah dimakan? Yang ingin saya ketahui adalah bagaimana Anda bisa memakan makanan seberat badan Anda sendiri tanpa kesulitan. Bukankah itu aneh?! Melon itu kira-kira sama ukurannya dengan tubuhmu.

“Kon… Kalau kamu makan, kemana perginya?” Saya bertanya.

“Itu akan langsung diubah menjadi energi sihir dan diserap. Itu sebabnya saya tidak membuang limbah.” Kon sudah pandai menulis dengan ekornya tanpa menggunakan tangannya, jadi dia bisa menjelaskannya sambil memakan melon.

Jadi semakin banyak Kon makan, semakin banyak energi sihir yang dimilikinya? Jika dia terus-menerus makan, dia dapat meningkatkan energi sihirnya tanpa henti, dan kita akan mendapatkan semua emas batangan dan permata yang kita inginkan.

“Kamu terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu yang buruk. Saya akhirnya merasa kenyang, jadi saya tidak bisa memiliki keajaiban tanpa batas,” tulis Kon setelah melirik ke arah saya.

Setengah kadal sialan ini.

“Saya tidak memikirkan hal seperti itu. Jangan menulis hal-hal aneh, dasar kadal setengah bodoh.”

“Kon?! Kon! Gruu…” Kon mengeluarkan geraman pelan namun mengancam seolah-olah aku membuatnya marah.

Itu membuatku ragu sejenak, tapi aku tidak ingin mundur sekarang. “Bagaimana kamu bisa menjadi naga jika kamu tidak bisa terbang atau menghirup api?” gumamku. “Kamu tidak seanggun Victoria, dan kamu tidak bisa menyembunyikan diri di udara dingin seperti para pelayan roh es itu…”

Kon pasti sudah mendengarku. Dia mencengkeram semangkanya erat-erat dan mulai menulis dengan marah di tanah sambil mengibaskan ekornya. “Saat aku mengaum pada raja iblis, dia jelas ketakutan, kan?! Bagaimana kamu bisa menempatkannya di atasku?! Aku mungkin seekor naga, tapi itu bukan rasku. Aku adalah naga kuno ras dewa. Naga hitam biasa dan naga dimensi bahkan tidak mampu melakukan pertukaran setara atau alkimia logam!”

Aku yakin dia berbohong. Saya berani bertaruh bahwa naga purba hanyalah ras yang paling percaya diri.

“Jangan berbohong,” kataku. “Jika kamu begitu hebat, mengapa kamu tidak bisa berbicara? Jika kamu bisa menggunakan sihir legendaris, maka belajar menggunakan ucapan manusia seharusnya mudah.”

Sayap dan ekor Kon tiba-tiba menjadi lemas. Dan dia mulai menulis dengan tidak senang. “Saat aku lahir… ibuku sudah meninggal. Tidak ada orang lain dari ras saya di sekitar saya. Sebagai pertahanan terhadap musuh-musuh kami, saya memasuki kondisi tidak aktif ketika saya masih bayi. Dibutuhkan banyak energi untuk memulihkan saya dari keadaan tidak aktif itu. Saya pikir suatu hari nanti jenis saya sendiri akan menemukan saya dan memasok energi ajaib itu. Tapi sebaliknya, kamu membawaku pergi dan membangunkanku di dunia lain.”

Saya lupa tentang itu. Aku tidak tahu dia dalam keadaan tidak aktif, tapi akulah yang membawa Kon dari dunianya sendiri ke Bumi. Jelas sekali, tidak ada makhluk apa pun yang bisa mengajarkan sihir Kon di dunia kita. Tidak ada seorang pun yang bisa mengerti bahasa naga, jadi Kon terpaksa belajar menulis sendiri.

Aku menyadari bahwa itu semua salahku. Saya masih kehilangan kata-kata ketika Kon menunjukkan lebih banyak tulisan kepada saya.

“Saya tidak menyesalinya, Guru. Kamu, ibumu, Alice, dan semua orang telah begitu baik padaku. Itu sebabnya saya senang dengan apa yang terjadi. Saya senang dengan keadaannya! Tapi tolong jangan lupa bahwa aku adalah naga yang luar biasa.”

Setelah selesai menulis, Kon kembali memakan melon dengan energi baru.

Merasa sedikit malu, aku berbicara cukup keras hingga Kon bisa mendengarnya: “Terima kasih.”

Naga besar di hadapanku merespons dengan mengibaskan ekornya dengan lembut.

**

Aku tahu bahwa ditahan di kamar berarti aku tidak bisa menyentuh terminal atau buku-bukuku sepanjang hari, tapi aku tidak menyadari betapa lambatnya waktu berlalu tanpa melakukan apa pun.

Aku sedang berbaring telentang, menatap langit-langit dan mengelus kepala Kon, ketika aku menyadari tiba-tiba ada banyak orang bergerak di koridor luar.

Aku duduk dan berusaha mendengarkan. Saya mendengar suara baling-baling helikopter dari jauh. Itu bukan hanya suara satu atau dua helikopter; Saya mendapat kesan puluhan helikopter hendak lepas landas.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Kon…”

Saat Kon dan aku saling memandang, kami mendengar suara pintu tidak dikunci. Clare masuk, kehabisan napas dan tampak ketakutan.

“Kouki, penahananmu sudah selesai.”

“Apa yang telah terjadi?”

“Satu jam yang lalu, aliansi manusia, yang dipimpin oleh Kerajaan Capus, menyatakan perang melawan Kerajaan Merkava. Perjanjian jaminan keamanan kami menyatakan bahwa Noa harus ikut berperang sebagai sekutu Kerajaan Merkava. Saya yakin Miki akan menjelaskannya lebih detail kepada Anda. Cepat bersiap untuk pergi.”

Aku tidak mengerti kenapa aku harus pergi ke mana pun, tapi aku melakukan apa yang dikatakan Clare dengan mengenakan seragam militer putihku dan meninggalkan ruangan. Kon memegang lenganku dengan menggunakan kartu bertuliskan “Noa” di lehernya. Bersama-sama, kami mengikuti Clare.

Saat kami memasuki pusat komando bawah tanah, Ibu, Manusia Macho, Cassis, Adrienne, dan Victoria semuanya duduk mengelilingi meja sambil memandang ke arah kami.

“Kouki, cepat kemari,” kata Ibu.

Saya mengikuti instruksinya dan duduk di kursi kosong. Dia menjelaskan situasi saat ini kepadaku.

“Saya kira Clare sudah menjelaskan intinya. Kerajaan Capus telah menyatakan perang melawan Kerajaan Merkava. Sekutu mereka—Kerajaan Ragille, Negara Suci Recule, dan Kekaisaran Rinkdolfr—juga telah menyatakan perang melawan Kerajaan Merkava. Tujuan dari Pasukan Aliansi Manusia mereka adalah untuk membasmi semua ras demi-human.”

“Apakah ini lelucon?” kataku tidak percaya. “Apakah keempat negara itu benar-benar berpikir mereka bisa membasmi semua demi-human dari dunia ini? Mereka akan kehabisan tenaga dan sumber daya terlebih dahulu, dan aliansi akan runtuh.”

“Sebenarnya bukan hanya empat negara saja. Sejumlah negara kecil dan negara kota di sekitarnya juga telah bergabung dengan mereka. Ini sebenarnya adalah aliansi dua belas negara.”

Bukankah itu berarti kita kacau?! Bagaimana kamu bisa terlihat begitu tenang menghadapi hal ini? Noa hampir tidak bisa mengumpulkan 80.000 tentara. Jika pasukan tetap kerajaan dimobilisasi, kita mungkin bisa mengumpulkan 100.000 tentara. Gabungan dua belas negara jelas akan menyerang kita dengan pasukan besar yang terdiri dari setidaknya 500.000 pejuang…

“Bagaimana kita membentuk garis pertahanan?” Saya bertanya. “Kita pasti akan kalah dalam perang gesekan apa pun.”

“Garis pertahanan? Apa yang kamu katakan? Kami akan menyerang mereka terlebih dahulu. Bukankah itu sebabnya kamu meminta Victoria untuk meminjamkan kekuatan pasukan kekaisaran kepada kami?”

Aku tidak mengatakan hal seperti itu! Yang aku katakan hanyalah, “Pinjamkan kami kekuatanmu agar Noa bisa hidup di dunia ini.” Saya tidak pernah mendorong perang!

Aku hendak menjelaskan kesalahpahaman itu, tapi ibuku kembali berbicara sebelum aku sempat.

“Baiklah kalau begitu. Kami menangani situasi ini dengan sangat serius. Kami membatalkan semua perundingan perdamaian dan membentuk koalisi militer kami sendiri. Tiga negara Noa, Kerajaan Merkava, dan Kekaisaran Ursna akan bergabung untuk membentuk Pasukan Koalisi Multi-Ras untuk melawan Pasukan Aliansi Manusia.”

Ketika Anda mengatakan kami akan bertarung, itu berarti kami akan saling membunuh. Alasan utama kita datang ke dunia ini adalah untuk menghindari hal semacam itu. Aku tidak cukup dingin untuk bertanya padanya apakah dia siap membunuh, tapi aku tidak ingin kita bertengkar jika kita bisa menyelesaikan masalah ini melalui diskusi. Bukankah kita harus melakukan setidaknya satu upaya lagi untuk berdamai dengan kekuatan aliansi?

“Bu, aku tidak ingin kita saling membunuh.”

“Jangan khawatir…” kata Ibu sambil tersenyum. “Akan ada perang, tapi kita tidak akan saling membunuh. Saya sudah memikirkan hal ini dengan cermat. Itu sebabnya kami membutuhkan kerja sama Anda.”

Dia dengan lembut membelai rambutku.

**

 

 

Sudut Pandang Victoria

“Jangan khawatir… Akan ada perang, tapi kita tidak akan saling membunuh. Saya sudah memikirkan hal ini dengan cermat. Itu sebabnya kami membutuhkan kerja sama Anda.”

Miki membelai rambut Kouki, tapi aku tidak mengerti bagaimana dia berharap bisa menaklukkan pasukan aliansi tanpa pertumpahan darah. Saya ragu dia berniat untuk menyerah. Sudah jelas dari diskusi kita sebelumnya bahwa ibu Kouki, Miki, adalah seorang ahli strategi yang ulung. Kurasa aku harus bertanya padanya…

Saya angkat bicara. “Miki, maafkan aku, tapi aku tidak bisa membayangkan bagaimana kita bisa menyelesaikan ini tanpa pertumpahan darah.”

Miki menjawab pertanyaanku dengan bantuan gambar yang muncul pada benda ajaib yang menyerupai cermin ajaib.

“Kami berencana menggunakan gas knockout yang merupakan versi perbaikan dari gas BZ. Mereka akan menghirup gas dan pingsan. Lalu kita akan mengikat mereka dan mengambil senjata mereka. Jika pertarungan jarak dekat tidak dapat dihindari, saya ingin Anda menggunakan pedang setrum yang disediakan oleh Noa. Siapa pun yang terkena pedang setrum akan pingsan karena aliran listrik bertegangan tinggi. Jika senjata ini tidak cukup untuk menekan musuh, saya akan mengizinkan penggunaan senjata mematikan, tetapi jika demikian, silakan hubungi salah satu tim tanggap darurat Noa yang ditempatkan di dekatnya. Saya ingin perang ini berakhir tanpa satupun korban.”

“Gabungan kekuatan demi-human dan teknologi dari dunia lain ini memang bisa mengakhiri perang ini tanpa pertumpahan darah,” kataku sambil mengangguk. “Namun… kenapa kita harus bersusah payah seperti itu? Kami telah dianiaya oleh manusia selama bertahun-tahun. Saya tidak akan sedih melihat mereka dimusnahkan. Orang-orang Noa berasal dari dunia yang berbeda; kamu seharusnya tidak merasakan rasa kekeluargaan dengan manusia di dunia ini.”

Meskipun para putri kerajaan tidak sepenuhnya setuju dengan saranku untuk memberantas aliansi, mereka tampaknya tidak terlalu menentang gagasan tersebut. Saya menunggu Miki membenarkan posisinya.

“Saya punya pertanyaan.” Kouki berbicara sebelum Miki sempat melakukannya. “Mengapa kalian semua dianiaya sebagai demi-human?”

“Manusia tiba-tiba menyerang kita,” kataku. “Saat kami melawan, mereka mulai menundukkan dan memperbudak beberapa ras yang kurang makmur.”

Miki tetap diam dan tenggelam dalam pikirannya. Diskusi ini membawa kembali kenangan lama.

Manusia membuatku sangat marah. Lebih baik kita memberantas ras biadab seperti itu. Saya memutuskan bahwa, tergantung pada tanggapan Miki, Kekaisaran mungkin akan mencapai tujuan ini sendirian.

Kouki memiringkan kepalanya dan menanyakan pertanyaan lain. “Apakah manusia benar-benar menyerangmu tanpa alasan sama sekali? Bukankah ada ras vampir yang meminum darah manusia? Bukankah ada ras peri yang menculik anak manusia? Bukankah ada ras roh yang merasuki manusia dan mempermainkan mereka?”

“Apa maksudmu?” aku menuntut.

“Dari sudut pandang demi-human, mereka mungkin melakukan apa yang mereka perlukan untuk bertahan hidup, atau mungkin mereka hanya bercanda. Tapi menurut saya manusia akan melihatnya sebagai ancaman. Jika manusia yang sendirian bukanlah tandingan demi-human, maka wajar jika makhluk cerdas berkumpul untuk berlindung. Jika salah satu dari kelompok tersebut musnah sekarang, manusia di benua lain akan khawatir bahwa mereka mungkin menjadi kelompok berikutnya, dan mereka akan menjadi bermusuhan. Apakah Anda ingin terus berjuang sampai salah satu pihak musnah sepenuhnya? Mari kita akhiri pertikaian yang tidak ada gunanya ini. Kita bisa melampauinya jika kita punya keberanian untuk mencobanya.”

Kata-kata Kouki membuatku sadar. Anak laki-laki dari dunia lain ini adalah utusan para dewa yang diutus untuk membimbing kita para demi-human.

Beberapa ribu tahun ke depan, di zaman ketika keberadaan Noa dianggap hanya mitos, para sejarawan, yang biasanya enggan mengubah gagasannya, akan berkumpul dan mencapai kesimpulan bersama.

“Dahulu kala, pada masa yang disebut zaman kegelapan dunia ini, di mana demi-human dianiaya. Zaman kegelapan itu berakhir berkat beberapa pahlawan. Saint Adrienne, Cassis the Wise, Demon Lord Victoria, dan penyihir Miki dari dunia lain. Dan seseorang yang, meskipun memiliki pencapaian lebih dari siapapun, hampir tidak disebutkan dalam teks yang tersisa: si iblis Kouki. Zaman cahaya yang berlanjut hingga hari ini tidak diragukan lagi adalah zaman yang didirikan oleh kelima pahlawan ini.”

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Setelah aku yakin bahwa kata-kata Kouki sudah cukup untuk membuat Victoria dan para putri sepakat untuk menghindari perang yang sia-sia, aku mulai menjelaskan strategi pasukan koalisi kami.

“Seperti yang telah saya sebutkan, pasukan koalisi tidak akan membentuk garis pertahanan. Jika musuh menyerang kami, kami akan mengusir mereka kembali dengan kekuatan.”

Di sebelah barat Kerajaan Merkava terdapat laut, di sebelah utara adalah Kekaisaran Rinkdolfr, dan di sebelah timur adalah Kerajaan Ragille. Kerajaan itu dikelilingi tanpa ada tempat untuk lari. Di sebelah selatan terdapat gurun, dan pengerahan pasukan di sana tidaklah praktis. Lokasi mereka biasanya membuat mereka tidak punya harapan, tapi dengan kami dan Kekaisaran Ursna sebagai sekutu, mereka sebenarnya berada di lokasi yang bagus.

Saya menjelaskan bagaimana pasukan koalisi kami akan menyerang sambil mengacu pada gambar dari satelit yang ditampilkan di layar.

“Silakan lihat ini. Tanda merah adalah kekuatan aliansi, dan tanda biru adalah kekuatan koalisi. Departemen intelijen memperkirakan bahwa pasukan aliansi akan menyerang secara bersamaan dari utara dan timur. Itu sebabnya kami membagi pasukan koalisi menjadi tiga kelompok dan mengerahkan mereka di tiga medan perang yang berbeda.”

“Hm. Apakah utara dan timur bukan sekadar dua medan perang?” tanya Victoria sambil menatap layar dengan ragu.

Mengingat tingkat budaya dunia ini, pertempuran mungkin terjadi di darat yang didominasi oleh kelompok ksatria atau di langit dimana sejumlah kecil penunggang kuda yang menggunakan naga dan sejenisnya akan bertarung untuk mempertahankan dominasi udara. Namun teknologi kami menjadikan laut sebagai arena pertempuran penting lainnya.

“Ya, tiga medan perang,” kataku. “Pasukan utama Noa bertujuan untuk menyerang Kekaisaran Rinkdolfr di utara dari laut. Itu sebabnya kami membutuhkanmu untuk menekan kekuatan utama musuh di kerajaan.”

“Kami akan menggunakan seluruh kekuatan kami untuk memukul mundur kekuatan aliansi… tapi jumlah kami…” kata Putri Cassis sambil menatap kakinya.

Kekaisaran memperkirakan 120.000 tentara akan menyerang dari utara. Mereka pasti akan menyebarkan para ksatria kerajaan dengan mudah.

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” kataku. “Kami akan memberi kerajaan penggunaan semua kapal perang darat tipe Alice milik Noa. Mereka akan bertindak sesuai keinginan Anda. Gunakan sesuai keinginanmu, meskipun itu berarti mereka akan dihancurkan.”

“Hah?! Tapi, jika Anda mengizinkan kami menggunakan senjata utama Anda, bagaimana Noa akan bertarung?”

“Saya pikir telah terjadi kesalahpahaman. Kapal perang darat bukanlah senjata kita yang paling ampuh. Itu hanyalah senjata yang dibuat untuk tujuan propaganda; mereka memamerkan kemampuan teknologi kami.”

Aku tersenyum sendiri saat melihat Putri Cassis dan Putri Adrienne tidak bisa berkata-kata karena kata-kataku. Saya bangga dengan karya anak saya Kouki, tapi kami memiliki sesuatu selain senjata yang dia minta untuk kami buat. Dan senjata itu adalah kekuatan Noa yang sebenarnya.

Para putri tetap membeku ketika saya mengalihkan perhatian saya ke Victoria untuk memberinya penjelasan kasar tentang strategi kami. “Victoria, aku ingin Kekaisaran Ursna mengambil alih garis pertempuran timur. Kami memperkirakan 250.000 tentara dari Kerajaan Ragille akan menyerang dari Timur.”

“250.000? Mereka mungkin hanya manusia biasa, tapi jika jumlahnya banyak… ini akan sulit. Saya harus meminta agar Noa meminjamkan kami kekuatan juga.”

“Saya mengerti. Kami akan meminjamkan Kekaisaran Ursna kapal perusak tipe udara kami, Oort , dan satu brigade pakaian bertenaga. Silakan gunakan mereka untuk menerobos garis pertempuran mereka.”

Victoria tampak bingung ketika saya menyebut Oort . Saya memutuskan akan lebih cepat menunjukkannya padanya daripada menjelaskannya.

Oort awalnya adalah kapal perusak luar angkasa yang menggunakan teknologi bom runtuh gravitasi dan dapat terbang di atmosfer. Kouki terlihat kecewa saat aku menunjukkan padanya proyek yang sudah selesai.

“Ini bukan kapal perang lintas udara,” keluhnya. “Saya sedang memikirkan sesuatu yang lebih mirip versi terapung dari kapal perang Jepang seperti Fuso atau Yamashiro .”

Hal ini tidak mungkin dilakukan dari sudut pandang teknologi. Dan apa gunanya menciptakan kembali kapal perang yang berusia lebih dari 200 tahun dan membuatnya bisa terbang? Aku teringat adegan itu sebentar, lalu menenangkan diri.

Saya melihat semua orang yang hadir dan berkata, “Saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang sangat sulit. Namun jika kita berhasil, kita pasti akan mengubah dunia ini. Kami akan menggunakan kekuatan kami untuk menjadikan masa depan milik kami.”

Semua orang setuju dengan antusias, dan deklarasi perang melawan aliansi manusia ditandatangani oleh ketiga negara kita.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Setelah Victoria dan para putri kembali ke wilayah mereka masing-masing, saya tetap duduk di meja berbicara dengan ibu saya. Saya masih tidak tahu apa yang harus saya lakukan di sana.

“Kou, kamu akan menyerang dari laut,” katanya. “Kami harus mengandalkan setelan generasi kedelapan Anda. Anda akan menyebarkan gas knockout di sekitar medan perang, seperti saat Anda menyelamatkan Alice.”

“Yah, aku tidak keberatan, tapi… aku tidak bisa sampai ke sana dari Pulau Noa. Bahkan pakaianku memiliki jangkauan jelajah yang terbatas.”

Meskipun bajuku mampu melaju sejauh 3.200 kilometer, itu akan berkurang sekitar setengahnya setelah kami memuat sejumlah rudal ke dalam baju itu.

“Jangan khawatir,” katanya. “Kapal pengangkut bertenaga suit yang aku minta sudah selesai, jadi kita bisa bergerak bebas.”

Oh! Kapal perang terbang itu mungkin tidak seperti yang saya bayangkan, tapi semoga kapal pengangkut ini juga seperti itu! Lalu ada perangkat menderu yang aku minta dipasangkan ke jasku… Aku berusaha keras untuk itu. Saya ingin tahu apakah mereka sudah selesai memasangnya?

Saya berbagi datanya dengan Shingo, dan menurutnya itu bagus, jadi saya ingin melengkapinya dalam waktu dekat.

“Bu, apakah mereka sudah selesai memasang perangkat menderu yang saya minta?” Saya bertanya.

Senyum muncul di wajahnya sebelum dia menjawab. “Y-Ya. Sudah selesai, tapi apakah Anda benar-benar ingin menggunakannya? Saya pikir jenis suara lain akan…”

TIDAK! Saya tidak akan menerimanya. Desain jasku didasarkan pada iblis Setanachia. Suara lain tidak akan berhasil. Tahukah kamu berapa jam yang aku habiskan untuk membuat suara itu?!

“Tidak, biarkan saja apa adanya. Saya pikir pengembangan sayap dan ekor menggunakan data yang kami temukan di peninggalan bulan seharusnya sudah selesai juga…”

“Kami sudah memasangnya juga, tapi apakah kamu benar-benar menyukai tampilannya? Kamu tidak menyesali ini?”

“Aku menyukainya.”

Dia menggumamkan sesuatu seperti, “Saya pikir kami membesarkannya lebih baik dari ini,” tapi ibu sayalah yang bermasalah. Dia tidak mengerti kalau ini adalah hal yang membuat jantung pria berdebar kencang!

Saya pernah mendengar bahwa para insinyur yang menangani pembaruan perlengkapan jas saya sekarang menyebutnya sebagai “setelan generasi kedelapan yang telah direnovasi”. Perombakan ini memiliki tiga perbaikan: Pertama, pendorong yang terbuka sekarang ditutupi dengan pelat lapis baja, dirancang agar terlihat seperti enam sayap, untuk meningkatkan daya tahan. Kedua, penyeimbang telah diubah dari beban di kaki menjadi ekor panjang yang dipasang di punggung bawah, sehingga memungkinkan pakaian tersebut berjalan dengan empat kaki melintasi daratan dengan kecepatan tinggi. Ketiga, warna bodi diubah dari hitam menjadi putih dan emas.

Agar sesuai dengan desain yang telah direnovasi, setelan tersebut telah diberi nama unik Setanachia , dan saya memaksa mereka untuk mengubah tanda panggilnya dari “OF-7-001” menjadi “Goetia.”

“Miki, kami sudah membuat persiapan untuk melakukan serangan mendadak.”

Aku tenggelam dalam fantasiku tentang setelan baruku ketika Clare mengumumkan kepada Ibu bahwa persiapannya sudah selesai. Berkat tim respons cepat kami, Noa mampu mempersiapkan pertempuran dengan sangat cepat. Saya terkesan.

“Setelan Kouki juga sudah terisi penuh,” kata Clare dengan tenang. “Saya telah mengirimkan perintah kepada pasukan kami di utara, atas nama Miki, untuk mengumumkan pergantian komandan, jadi silakan bergabung dengan mereka di lokasi yang ditentukan sesegera mungkin.”

Tunggu sebentar, aku yang memegang komando lagi?! Itu tidak masuk akal! Dapatkan tentara profesional untuk melakukannya. Noa penuh dengan tentara elit dari PBB; kamu seharusnya tidak membutuhkanku!

“Um… aku ditugaskan sebagai—”

“Ibu dan ayahmu akan memimpin unit Noa yang bekerja sama dengan kerajaan dan kekaisaran,” kata Ibu. “Mari kita bertemu di titik berkumpul setelah menerobos garis pertempuran. Ngomong-ngomong, sayap dan ekor Setanachia dikalahkan bahkan oleh standar dunia kita sendiri. Setelah perang ini selesai, kita harus menghancurkan peralatan tersebut beserta semua datanya.”

Ibu mengatakan semua hal penting ini seolah-olah tidak ada apa-apanya sebelum berangkat ke ruang konferensi bersama Elise.

Saya memutuskan bahwa setelah perang ini selesai, saya pasti akan kembali ke Bumi.

**

Tiga hari kemudian, 2.600 kilometer sebelah utara Pulau Noa, saya menjadi komando pasukan front utara kami. Kami sedang menunggu beberapa perbekalan terakhir tiba dan izin untuk masuk ke wilayah Kekaisaran Rinkdolfr.

Sama seperti terakhir kali, Clare mendukungku karena aku tidak berguna sebagai seorang komandan. Dia sedang berkomunikasi dengan pusat kendali di Pulau Noa. Aku tahu kami telah diberi izin dari raut wajahnya.

“Kami telah menerima transmisi dari pusat komando. Pasukan Kerajaan Merkava telah memasuki pertempuran dengan Kekaisaran Rinkdolfr di perbatasan. Pada saat yang sama, Kekaisaran Ursna bertemu dengan tim pengintai dari Kerajaan Ragille dan memulai serangan habis-habisan. Mereka telah melintasi perbatasan untuk mengejar mereka.”

Victoria agak terlalu senang perang! Tidak bisakah dia mengikuti kecepatan yang sama dengan kita semua?! Saya mulai merasa sedikit cemas.

“Mengingat situasinya, pusat komando telah memberi kami izin untuk menyerang Kerajaan Rinkdolfr,” kata Clare. “Perintah mereka adalah, ‘Paksa kota pesisir di wilayah kekaisaran untuk menyerah.’”

“Dipahami. Ayo segera bergerak. Saya akan menyerahkan rinciannya kepada Clare dan kapten. Silakan lakukan apa yang menurut Anda terbaik.”

Mereka berdua memberi hormat dengan gembira sebagai tanggapan atas perintah saya.

Ini adalah bagaimana hal itu harus terjadi. Kita punya peluang lebih besar untuk bertahan hidup jika mereka sendiri yang memberi perintah daripada anak yang tidak tahu apa-apa seperti saya. Aku sadar aku di sini hanya sebagai boneka, tapi rasanya tidak enak ketika aku duduk di sini di mana semua orang bisa melihatku. Aku harap aku tidak perlu berada di sini…

Saya meminta seorang anggota kru wanita di dekatnya untuk membawakan saya lebih banyak kopi sebelum duduk di kursi dan menutup mata. Saya mulai dengan gugup menyesap kopi dan bermain dengan Kon ketika orang yang mengoperasikan radar tiba-tiba mulai berteriak.

“Unit Lintas Udara mendekat dari arah 3-1-1! Ada… 40 di antaranya!”

Tim penyerang musuh? Seharusnya Kekaisaran Rinkdolfr tidak mungkin mengetahui bahwa kita berada di wilayah laut ini. Saya melihat ke arah kapten untuk melihat bagaimana dia menangani berbagai hal. Dia memberi perintah untuk meluncurkan pesawat pencegat, tetapi Clare menyuruhnya membatalkan perintah tersebut.

“Saya memeriksa dengan pusat kendali. Unit yang mendekat adalah 40 penunggang naga yang dikirim oleh Kekaisaran Ursna untuk mendukung kami. Mereka dipimpin oleh Viscount Acatl dari Mantis Race.”

Acatl?! Manusia belalang sembah itu ada di sini untuk mendukung kita! Jadi ada empat puluh belalang sembah yang menunggangi naga ke medan perang… Saya membayangkan itu pasti terlihat sangat keren. Apa yang harus saya lakukan…? Saya ingin melihat Acatl. Mungkin setengah dari mereka bisa mendarat di kapal induk ini. Saya kira tidak apa-apa untuk menjadi sedikit egois. Bagaimanapun juga, akulah komandannya.

“Kapten, bolehkah dua puluh dari mereka mendarat di kapal ini dan dua puluh lainnya mendarat di Unit #2 Mermaid ? Saya ingin melihat Acatl.”

“Dipahami. Petugas navigasi! Suruh dua puluh anggota unit mereka, termasuk Viscount Acatl, ikut serta. Suruh unit yang tersisa mendarat di Putri Duyung .”

Izin pendaratan diberikan dengan sangat mudah sehingga saya merasa seolah-olah menjadi komandan memberi saya banyak kekuatan, tetapi saya lebih fokus untuk bertemu Acatl. Aku bilang pada Clare aku ingin pergi menyapa Acatl di geladak, tapi karena alasan tertentu dia memaksa untuk ikut bersamaku.

Kami berdua menuju dek. Dalam perjalanan ke sana saya bertanya mengapa dia ingin ikut dengan saya.

“Clare, kamu tahu Acatl adalah bagian dari koalisi kita, kan? Menurutku tidak ada bahayanya jika aku pergi sendirian.”

“Bukan itu. Yang saya khawatirkan adalah kebiasaan buruk Anda, Mayor Jenderal. Anda tidak memiliki prasangka buruk terhadap ras demi-human dan Anda dapat memperlakukan ras apa pun secara setara. Secara pribadi, saya kesulitan menghadapi ras kelabang di unit insinyur tempur bawah tanah. Saya pernah melihat Anda makan bersama dengan anggota ras kelabang, dan pada awalnya saya pikir semua orang di Noa harus mencoba mengikuti teladan Anda sesudahnya. Tetapi…”

Tapi apa? Saya tidak ingat menimbulkan masalah apa pun akhir-akhir ini. Aku bahkan membiarkan Cote mengambil orichalcum-ku!

“Tapi begitu kamu bersemangat, kamu mulai menyentuh demi-human. Ras Mantis adalah satu hal… tapi Ilya dari ras arachne memiliki kaki laba-laba itu. Jika dia manusia, Anda pasti akan bersemangat dan mengusap pahanya. Saya menyadari bahwa Ilya tidak memiliki motif tersembunyi, tetapi siapa bilang dia tidak akan melaporkan Anda karena pelecehan seksual?”

Dengan serius? Aku harus meminta maaf yang serius pada Ilya saat aku melihatnya lagi nanti, aku sadar. Yah, itu menjelaskan kenapa semua prajurit demi-human wanita menghindariku. Aku berani bertaruh semua tentara Kekaisaran Ursna menyebarkan rumor tentang Mayor Jenderal Khusus Noa yang mesum.

Pikiran itu membuatku merasa tidak enak saat kami melangkah keluar ke geladak. Para penunggang naga sedang dalam proses pendaratan.

“Mereka benar-benar belalang sembah yang menunggangi naga,” kata Clare terkejut.

Adegan itu membuatku terdiam. Anda biasanya membayangkan seorang penunggang naga sebagai seorang ksatria hitam atau putih yang dengan gagah berani menunggangi naga tersebut, namun para penunggang naga ini adalah serangga yang duduk di punggung naga. Itu benar-benar menghancurkan caraku membayangkan adegan fantasi seperti itu, tapi ini keren dengan caranya sendiri.

Saat kami menyaksikan, naga-naga itu perlahan terbang berputar-putar sebelum mendarat di geladak. Penunggang naga pertama yang mendarat mengenakan pedang indah di pinggangnya, jadi aku yakin ini adalah Acatl, yang kutemui di kastil raja iblis. Sudah lama sejak terakhir kali kami bertemu, jadi aku berlari untuk berbicara.

“Lama tidak bertemu, Acatl. Kaki depanmu terlihat keren seperti biasanya. Bolehkah aku menyentuhnya lagi?” Saya memutuskan untuk mengingat ceramah Clare dan meminta izin sebelum menyentuhnya mulai sekarang.

Acatl mengulurkan kaki depannya ke arahku, bergerak dengan hati-hati agar aku tidak terluka. Sambil menyentuh kaki Acatl, saya perhatikan ada tali di sekeliling tubuh Acatl yang bersinar seolah-olah terbuat dari bahan misterius. Aku menusuknya dengan jariku dan mulut Acatl mulai mengeluarkan suara gemerincing seolah sedang berbicara.

“Kacha… Gachacha… Kachakcha.”

“Acatl, maafkan aku tapi aku tidak mengerti bahasa mantis. Apakah kamu bisa menggunakan sihir terjemahan?”

Sebagai tanggapan, Acatl mundur selangkah dan lingkaran sihir muncul di udara. Saya menyaksikan dengan penuh semangat karena ini pertama kalinya saya melihat sihir semacam ini digunakan. Lingkaran sihir bersinar dengan cahaya hijau terang dan kemudian menyelimuti Acatl. Semua orang dari Noa di geladak juga menyaksikan tontonan itu dengan takjub dan bertanya-tanya apa yang terjadi.

Setelah cahaya mereda, terjadi sesuatu yang semakin mengejutkan semua orang.

“Kamu seharusnya bisa memahami ucapanku sekarang. Apakah ini berhasil?”

Orang yang berdiri di hadapanku dan berbicara dengan kata-kata manusia adalah seorang wanita yang mengenakan gaun indah berwarna hijau tua dengan pedang indah yang tergantung di pinggangnya. Sesaat aku bingung, namun akhirnya aku bertanya pada wanita itu.

“Uh… Apakah… Apakah kamu Acatl?”

“Ya. Nama saya Mindena Acatl. Oh. Saya belum memperkenalkan diri. Di bawah perintah Permaisuri Victoria, saya telah membawa empat puluh penunggang naga untuk mendukung upaya Anda, Mayor Jenderal.”

Saya menyadari bahwa tali yang baru saja saya sentuh dikenakan di area payudaranya. Seperti yang dikatakan Clare, barusan, aku menjadi bersemangat saat menyentuh payudaranya.

Itu hanya menyisakan satu hal yang harus saya lakukan.

“Acatl! Saya minta maaf!” Kepalaku membentur geladak dekat kakinya saat aku berlutut untuk meminta maaf atas betapa kasarnya aku selama ini.

**

 

 

Sudut Pandang Acatl

“Acatl! Saya minta maaf!”

Kami masih memperkenalkan diri satu sama lain ketika Kouki mulai menggosokkan kepalanya ke tanah dan meminta maaf kepadaku. Saya sangat terkejut sehingga saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Wanita yang berdiri di sampingnya menjelaskan apa yang terjadi.

“Mayor Jenderal menyentuh dada Anda tanpa menyadarinya, dan sekarang dia meminta maaf. Dia biasanya sangat bijak dan cakap, tapi dia sedikit aneh saat bertemu ras yang tidak biasa. Saya curiga dia tidak menyadari bahwa Anda adalah perempuan.”

Jadi begitu. Kouki pasti tidak menyadari bahwa kami tidak terlalu keberatan jika disentuh oleh manusia.

Sebagian dari diriku menganggap ini lucu dan ingin membiarkannya berlangsung lebih lama lagi, tapi Kouki adalah pemimpin penting dalam koalisi. Saya tidak bisa membiarkan Yang Mulia Iblis tetap terbaring di lantai, jadi saya memintanya untuk bangkit.

“Tolong jangan khawatir. Kami para belalang sembah tidak keberatan disentuh oleh manusia. Meskipun beberapa ras lain mungkin menganggapnya tidak menyenangkan, jadi harap berhati-hati.”

Kouki berdiri dengan mata berkaca-kaca. Dia menundukkan kepalanya dan bertanya, “Saya tidak tahu kamu perempuan, Acatl. Apakah ada banyak tentara wanita di pasukan kekaisaran?”

“Tidak secara umum. Ras serangga betina cenderung lebih kuat dibandingkan jantan. Untuk ras lain, rasio laki-lakinya lebih tinggi.”

Kouki sepertinya mengerti dan menganggukkan kepalanya. Sejujurnya, diskusi ini terasa sepele. Kapal itu lebih menarik bagi saya. Meskipun kapal tersebut telah dijelaskan kepada kami sebelum kami menerima perintah untuk mendukung Noa, saya pikir jantung saya akan berhenti berdetak ketika pertama kali melihat kapal ini mengapung di laut.

“Mayor Jenderal, apakah kapal ini terbuat dari es?” Saya bertanya.

“Itu benar. Nama kapal ini adalah Powered Suit Carrier Siren tipe Iceberg . Kapal di sana yang terlihat sedikit berbeda adalah Powered Suit Carrier Mermaid tipe Iceberg . Insinyur Noa membuat kapal baru ini setelah menganggap serius salah satu lelucon saya. Ukurannya cukup besar, bukan? Dalam satuan pengukuran kami, panjangnya 700 meter.”

Itu lebih dari sekedar “cukup besar.” Tapi ini Yang Mulia Iblis yang berbicara, jadi sebaiknya saya tidak membantahnya.

Saya melihat sekeliling saya dan melihat anggota tim saya menggunakan kaki depan mereka untuk menguji kekuatan es. Aku panik dan menyuruh mereka berhenti, tapi Kouki hanya tertawa.

“Di sini dingin, jadi kenapa kita tidak masuk ke dalam saja?” Dia bertanya. “Ini hampir jam makan siang. Apakah anggota ras belalang sembah lainnya juga ingin masuk ke dalam dan makan sesuatu?”

Saya tidak yakin apakah ini lelucon atau bukan. “Kau mengizinkan kami demi-human makan bersama dengan manusia?”

“Ya. Tidak ada seorang pun di Noa yang punya masalah dengan demi-human. Meski begitu, beberapa dari mereka tidak nyaman berada di dekat serangga, jadi cobalah untuk tidak terlalu dekat dengan orang-orang itu.”

Bahkan sekarang ada bagian dari diriku yang tidak mempercayai manusia, tapi sepertinya kami benar-benar bisa mengandalkan orang-orang Noa dari dunia lain ini.

Dengan rasa terima kasih, saya memberi tahu Kouki, “Kami merasa terhormat bisa bergabung dengan Anda.” Lalu aku menghampiri salah satu anggota kelompokku yang masih terus memotong es meskipun aku sudah memperingatkannya sebelumnya, dan aku menendangnya.

**

“Jadi, mereka tidak memperlakukanku seperti aku… orang mesum?” Kouki bertanya.

“Tidak, alasan mengapa tidak ada orang yang mendekati Anda, Mayor Jenderal, adalah karena ada beberapa orang yang menyebut Anda iblis.”

Setelah makan, aku bergabung dengan Kouki untuk minum teh. Dia ingin berbicara tentang apakah dia dibenci oleh prajurit wanita dari pasukan kekaisaran. Dia mengira sikap mereka terhadapnya adalah akibat dia menyentuhku dan Ilya, tapi itu adalah kesalahpahaman.

Bagi sebagian besar prajurit wanita, pemikiran untuk berbicara dengan Yang Mulia Iblis, yang peringkatnya bahkan lebih tinggi dari Permaisuri Victoria, merupakan prospek yang menakutkan. Kouki tampak bermasalah dengan gagasan ini, dan dia tidak mau menerimanya.

“Aku bukan iblis atau semacamnya. Dan ini di sini… namanya Kon, cukup tepat. Dia adalah naga kuno.”

Kouki menjemput Kon, yang sedang makan makanan di atas meja.

Tampaknya Kouki tidak mengerti. Ada sebuah dongeng yang sudah lama diceritakan di antara kami para demi-human. Orang mungkin menyebutnya sebagai ramalan.

Bunyinya seperti ini: “Dari celah waktu akan muncul setan, dan kemudian dunia ini akan binasa. Setelah itu iblis akan memunculkan iblis yang mengendalikan kelahiran kembali, dan dunia ini akan terlahir kembali.”

Mungkinkah orang-orang Noa adalah orang-orang yang dibicarakan dalam legenda tersebut? Saya mendengar bahwa waktu berlalu berbeda di dunia mereka dibandingkan dengan dunia kita. Dan aku yakin iblis itu mengacu pada baju besi yang dikenakan oleh Kouki. Aku hendak menjelaskan hal ini kepada Kouki, tapi kemudian Clare memasuki ruangan.

“Mayor Jenderal, kita punya waktu satu jam tersisa sebelum operasi dimulai. Harap bersiap.”

“Dimengerti,” katanya. “Saya tahu kami tidak bisa mengizinkan setiap anggota pasukan pendukung masuk, tapi bisakah kami setidaknya memberikan izin kepada Acatl untuk memasuki ruang CIC? Dia datang sejauh ini untuk mendukung kami, jadi menurutku kami berhutang budi padanya.”

“Ya, aku pikir kamu akan mengatakan itu. Saya sudah mendapat izin dari kapten. Anggota ras belalang lainnya boleh beristirahat di tempat rekreasi petugas lapangan.”

Clare membimbingku saat aku mengikuti di belakangnya. Dalam perjalanan ke sana, Kouki meninggalkan kami dan menuju ke tempat lain.

“Apakah mayor jenderal akan menyaksikan pertempuran dari ruangan lain?” Saya bertanya karena penasaran.

“Tidak, mayor jenderal akan melakukan serangan mendadak ketika operasi dimulai. Pasukan Front Utara… atau lebih tepatnya, Powered Suit yang dipakai oleh mayor jenderal, adalah bagian paling kuat dari pasukan kita.”

Dunia lain ini pasti kurang masuk akal jika mereka melakukan serangan mendadak pada komandannya. Meskipun aku berharap dia akan kembali tanpa cedera, jadi aku tidak akan keberatan.

Kami segera tiba di depan sebuah ruangan dengan pintu besi yang kokoh. Di kedua sisi pintu berdiri penjaga yang memegang senjata. Di Pulau Noa, aku mengetahui bahwa senjata-senjata ini dikenal sebagai senapan. Saya langsung tahu bahwa ruangan ini penting.

“Nona Acatl, seluruh medan perang akan dikendalikan dari ruangan ini. Ini dikenal sebagai CIC. Saya harus meminta Anda untuk tidak menyentuh peralatan apa pun di dalam ruangan.”

“Saya mengerti.”

Saya melangkah masuk dan melihat ada pria berseragam hitam berbicara dan tertawa.

“Saya Carter, kapten Siren . Kami menyambut baik dukungan dari Kekaisaran Ursna. Silakan duduk di sini.”

Carter mengucapkan terima kasih dan menunjukkan tempat duduk kepada saya sebelum memberi saya gambaran sederhana tentang perlengkapan ruangan dan bagaimana rencana mereka untuk melanjutkan.

“Layar besar di sana menunjukkan kepada kita apa yang terjadi di luar. Cara kerjanya mirip dengan benda ajaib untuk melihat benda jauh. Layar bundar di sisi kanan adalah radar. Ini adalah alat yang terkadang dapat mendeteksi kapal di luar cakrawala. Saya rasa saya tidak dapat menjelaskan secara memadai perlengkapan lain yang kami miliki di sini, jadi saya tidak akan mencoba menjelaskannya sekarang.

“Selanjutnya, izinkan saya menjelaskan jadwal kita. Dalam waktu sekitar 45 menit, kota pesisir Kekaisaran Rinkdolfr akan berada dalam jangkauan serangan kami. Segera setelah mencapai jangkauannya, mayor jenderal akan menggunakan pakaiannya, Setanachia , untuk menerobos area di mana kita memperkirakan pertahanan musuh berada. Setelah dia menyebarkan gas knockout, tim bertenaga suit akan mengikuti di belakangnya untuk menekan musuh. Meskipun ini adalah negara musuh, kami tidak dapat menggunakan meriam kapal untuk menyerang kota karena banyak warga sipil yang tinggal di sana.”

Tampaknya mereka mencoba mengambil alih kota sambil menimbulkan kerugian yang minimal. Saya mengagumi cara Noa bersusah payah untuk menghindari melukai lawan mereka.

Kouki muncul di layar dan mulai berbicara dengan Clare. “Bisakah kamu mendengarku? Saya sudah selesai bersiap. Meskipun aku tidak mengerti kenapa aku harus berada di dalam kapsul ini.”

“Mayor Jenderal, itu adalah kapsul lapis baja yang dirancang untuk turun melalui atmosfer,” katanya. “Ia memiliki tingkat ketahanan panas dan guncangan yang sangat tinggi. Sangat cocok untuk menerobos pertahanan musuh. Saya harap Anda tidak pergi ke medan perang dengan pikiran seperti, ‘Saya ingin terbang karena itu akan terlihat keren.’ Tidak peduli seberapa berbakatnya Anda sebagai pilot, itu terlalu berbahaya. Anda tidak diizinkan terbang ke sana.”

“…Oke.”

Butuh waktu lama baginya untuk menjawab. Apakah sang mayor jenderal benar-benar berharap bisa terbang melintasi angkasa?

Sebagai seorang penunggang naga yang berspesialisasi dalam terbang, bahkan aku menentang gagasan terbang di atas instalasi musuh tanpa berpikir panjang. Aku kesulitan menentukan apakah Kouki benar-benar orang bijak seperti yang dikatakan Clare.

“Kami akan siap menyerang dalam waktu 180 detik,” kata Carter lantang. “ Satanachia , bersiaplah untuk meluncurkannya.”

“Persiapan selesai. Bersiaplah untuk peluncuran. Mulailah hitung mundur.”

“160… 159… 158…”

Ekspresi ramah yang Kouki tunjukkan padaku sebelumnya menghilang, dan sekarang dia tampak benar-benar fokus saat dia bersiap untuk melakukan serangan mendadak. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah berdoa agar Kouki kembali dengan selamat dan tentara Noa yang mengikuti di belakangnya. Saya berdoa seolah-olah mereka yang berangkat ke medan perang adalah teman-teman yang telah berjuang bersama saya selama bertahun-tahun.

Waktunya segera tiba. “5… 4… 3… 2… luncurkan Setanachia !”

Saat Carter memberi perintah, gambar di layar berubah untuk menampilkan kota pesisir Kekaisaran Rinkdolfr dan sebuah benda besar terbang ke arahnya. Saat gambarnya diperbesar, benda yang jatuh di pantai tampak seperti telur. Mungkinkah ini kapsul yang mereka sebutkan?

Kouki seharusnya berada di dalam, tapi tidak ada gerakan. Saat orang-orang di ruangan itu menjadi gugup, kami mendengar suara Kouki.

“Um… Mekanisme pembukaan kapsulnya rusak. Saya tidak bisa membukanya… Sekarang bagaimana?”

“Tolong paksakan jalan keluarmu. Kamu berada di dalam Satanachia , jadi kamu harusnya bisa menghancurkannya hingga terbuka,” jawab Clare pada Kouki yang terdengar agak lelah.

Apakah dia sama sekali tidak gugup saat menuju pertempuran?

Kouki menjawab dengan suara yang sangat santai, “Baiklah,” dan kemudian terdengar suara logam bertabrakan dengan logam saat dia membentur kapsul. Suara tersebut disertai dengan gambar telur pecah di layar. Sebuah tangan muncul dari dalam.

Akhirnya ada sebuah lengan… dan kemudian sebuah kepala… dan kemudian seluruh tubuh bagian atas. Setan itu perlahan-lahan muncul dari dalam telur hingga akhirnya terlihat tubuh bagian bawah dengan ekor panjang yang tergantung di belakangnya. Iblis yang ditampilkan di layar meraung, sepertinya tidak senang karena telah disegel di dalam telur.

“GREAAAAAAAAW!”

Saat aku mendengar tangisan abnormal itu, aku yakin akan hal itu.

Hal ini tidak diragukan lagi. Iblis yang menetas dari telur itu meraung-raung mengumumkan kepada seluruh makhluk hidup di dunia ini bahwa dunia ini akan binasa.