Bab 3: Tim Strategi Politik: Ayo Bernegosiasi!

Sudut Pandang Adrienne

Setelah semua orang dari Noa pergi, keluarga kerajaan menghabiskan setiap hari dalam pertemuan yang dihadiri oleh Yang Mulia. Pertama-tama, kami harus memutuskan apakah kami akan langsung menolak kondisi tidak adil yang Noa coba paksakan kepada kami, atau apakah kami akan mencari kompromi.

Para bangsawan berpengaruh menolak mempercayaiku ketika aku mencoba menjelaskan kekuatan Noa kepada mereka. “Monster kelas A tidak bisa dimusnahkan begitu saja!” mereka berdebat.

Tindakan yang akan diambil kerajaan kami akhirnya dituangkan dalam satu pernyataan oleh kakak perempuanku Cassis. “Pendapat semua yang hadir sudah dipertimbangkan. Kami akan memobilisasi setiap ksatria yang ada di kerajaan dan meminta mereka berkumpul di benteng dengan peralatan upacara. Kami akan melakukannya dengan dalih menawarkan keramahtamahan tingkat tertinggi kepada Noa. Jika ternyata mereka adalah negara kecil, mereka akan takut pada kita.”

Tidak dapat dipungkiri bahwa pendekatan kasar ini adalah satu-satunya pilihan yang ada. Jadi kami mengumpulkan 8.000 orang dari seluruh kerajaan, hanya menyisakan sedikit pejuang untuk bertahan dari serangan pasukan raja iblis. Semua ksatria yang berkumpul dari masing-masing area sekarang ada di sini, di dalam benteng.

Sekelompok ksatria yang mewakili kerajaan kami diatur dan bersiap untuk menyambut kedatangan Noa. Ini termasuk Ksatria Besi terkuat di depan, Ksatria Platinum, Ksatria Mawar Suci, dan Ksatria Elang Agung. Tapi semua itu tidak cukup untuk menghilangkan ketakutanku.

Aku menunggu dengan berat hati saat satu set armor—jenis yang mereka sebut jas—muncul dan mulai mendekati alun-alun dengan kecepatan tinggi. Saya sudah menyiapkan sihir terjemahan saya dan siap menggunakannya untuk pengirim pesan.

“Lama tidak bertemu, Putri,” kata utusan itu. “Saya di sini hanya untuk memberi tahu Anda seberapa besar delegasi kami. Apakah itu tidak apa apa?”

“Bajingan! Apakah kamu tidak punya sopan santun?! Berlututlah di hadapan sang putri,” geram seorang Ksatria Elang.

Aku memelototi Ksatria Elang yang berbicara dengan nada merendahkan. Tolong jangan membuat masalah lebih lanjut bagi kami…

Aku mati-matian berusaha mengabaikan kram di perutku sambil menanyakan seberapa besar pesta dari Noa.

“Kami mengirimkan 23.000 orang sebagai bagian dari tim pendahulu,” jawab pembawa pesan tersebut. “32.000 lagi dari unit utama akan tiba setengah hari kemudian. Totalnya akan ada 55.000 personel. Saya yakin Anda akan merawat mereka dengan baik.”

Saya harus meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri karena saya merasa hampir pingsan. Delegasi sebesar itu jelas mempunyai tujuan lebih dari sekadar perundingan damai!

Ksatria marah yang berdiri di sampingku menjadi pucat.

Kita sudah selesai… Kerajaan kita sudah selesai.

Yang bisa kulakukan hanyalah memaksakan senyuman pada pembawa pesan itu. Kehancuran kerajaan kami sepertinya tidak bisa dihindari.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Setelan yang dikirim ke benteng kembali dari posisi 0-0-1.”

“Diakui. Suruh dia mendarat di unit belakang Bee #2 . Segera buat persiapan untuk memandu pendaratannya.”

Pusat Informasi Tempur (CIC) dari kapal perang darat Alice diterangi oleh cahaya biru pucat saat kapten memberikan instruksi kepada personel operator. Saya mengenali kapten kami sebagai mantan kapten Tolstoy .

Kenapa dia sekarang memimpin kapal perang darat? Aku bertanya-tanya tanpa sadar. Kapten berdiri dari tempat duduknya dan berbalik menghadapku.

“Pramuka sudah kembali, Pak,” katanya kepadaku sambil memberi hormat. “ Alice akan berangkat satu jam lagi. Apakah kamu menyetujuinya?”

“Aku serahkan padamu,” jawabku.

Kapten memberi hormat lagi dan kembali ke tempat duduknya.

Clare berbicara kepadaku selanjutnya. “Tuan, karena kita punya waktu, bisakah saya membuatkan Anda minuman?”

“Jika kamu tidak keberatan.”

“Aku akan menyiapkan sesuatu sendiri,” katanya sambil tersenyum.

Aku duduk kembali di kursiku ketika Clare berbalik untuk pergi. Sekitar tiga puluh personel CIC sibuk bekerja di bawah saya. Sementara itu, saya duduk di sini tanpa melakukan apa pun, namun tidak ada seorang pun yang mengeluh. Aku merasa sangat tidak pada tempatnya ketika Clare kembali dengan membawa kopi.

“Panas sekali, jadi harap berhati-hati,” katanya.

Aroma kopinya yang kaya membuatku nyaman. Sudah empat jam sejak kami berangkat dari Pulau Noa, jadi saya memutuskan sudah waktunya saya bertanya apa yang terjadi.

“Clare, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Tolong pergilah.”

“Mengapa Anda menempatkan saya di kursi laksamana?”

Clare memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu seolah aku menanyakan sesuatu yang aneh padanya. “Kouki—maafkan saya, Mayor Jenderal. Pangkat seorang mayor jenderal setara dengan seorang laksamana. Saya yakin kursi laksamana pantas. Tetapi jika Anda lebih memilih untuk beristirahat di kamar Anda sampai operasi dimulai…”

“Tidak, ini baik-baik saja. Maaf telah mengajukan pertanyaan sulit. Aku akan membiarkanmu kembali bekerja.”

Clare mulai mengoperasikan peralatan komunikasi untuk menjalin kontak dengan Unit #2 Clare .

Bukan itu maksudku, pikirku. Bukan itu yang aku tanyakan padamu! Saya ingin tahu mengapa saya berada di kursi laksamana Unit #1 yang bertindak sebagai panglima tertinggi bagi 25.000 anggota tim pendahulu. Untuk beberapa alasan yang aneh, sepertinya tidak ada yang menganggap ini tidak biasa. Bagaimana jika saya berteriak, “Semua kekuatan, serang benteng!”? Akankah mereka benar-benar melakukannya?!

Dengan gelisah, saya memutuskan, sebaiknya saya menonton film dokumenter tentang kehidupan penyu di bumi ini sampai kami menjalin kontak dengan ibu saya dan orang-orangnya di Unit #2. Bukannya aku menolak menghadapi kenyataan atau apa pun…

“Tuan… Tuan?” Clare memanggilku.

Saya sedang menonton adegan yang menunjukkan penyu kembali ke laut. Pasti banyak waktu yang telah berlalu.

Clare mulai melaporkan situasi terkini kepadaku ketika aku mendongak menghadapnya.

“Saat ini, Unit #2 lebih maju dari yang diharapkan. Oleh karena itu mereka telah menginstruksikan Unit #1 untuk memulai operasi. Unit #1 Alice saat ini siap diluncurkan. Saya yakin kita akan menuju Kerajaan Merkava. Apakah kamu menyetujuinya?”

“Ya…”

Setelah mendapat persetujuanku, Clare menyampaikan perintah yang sama kepada kapten.

Saya tidak mengerti apa yang terjadi, jadi yang bisa saya katakan hanyalah “ya”, “tidak”, atau “Saya serahkan pada Anda”. Clare yang mengambil keputusan untukku… Oh, sekarang aku mengerti! Clare di sini untuk mendukungku karena aku hanya boneka. Saya akhirnya mengerti mengapa saya duduk di kursi laksamana. Kalau begitu, Clare akan membenarkanku jika aku memberikan instruksi bodoh. Saya akan mencoba menjawab dengan lebih percaya diri saat dia menanyakan sesuatu kepada saya.

Kapten sedang bersiap untuk meluncurkan. “Bersiaplah untuk meluncurkan! Lepaskan kamuflase optik dan nyalakan semua mesin.”

“Mesin dihidupkan. Output reaktor nuklir stabil di angka 35 persen. Setelan yang dikerahkan ke posisi bertahan ditarik kembali dan ditambatkan… Semua setelan dipulihkan. Kami siap berangkat.”

“Baiklah. Alice, luncurkan sekarang!”

Wah! Ini luar biasa. Ini seperti sesuatu dari anime yang kulihat di kehidupanku yang lalu.

Kapten memperhatikan saya mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat.

“Pak,” katanya sambil melihat stopwatchnya. “Kami memerlukan waktu 98 detik untuk meluncurkan dari keadaan dengan semua mesin mati sepenuhnya. Apakah ini memuaskan?”

Saya tidak tahu seberapa cepatnya, tapi saya rasa itu patut dipuji karena kapten berbicara sambil tersenyum. Saya menanggapinya dengan pujian yang tidak jelas. “Saya pikir ini luar biasa. Semua orang sangat terlatih.” Aku melihat ke arah Clare, dan dia mengangguk padaku sambil tersenyum.

Setelah sekitar satu jam duduk dan minum kopi, seorang anggota personel CIC melaporkan sesuatu: “Kapten! Kerajaan telah menempatkan tim ksatria di depan benteng. Jumlahnya sekitar 8.000. Saya memperbesar gambarnya.”

Ini awalnya mengejutkan, tapi saya santai setelah melihat gambar yang diperbesar. Oh, mereka hanya pengawal kehormatan yang menunggu kedatangan kita.

“Tuan, bagaimana kita melanjutkannya?” tanya Klara.

Aku benar-benar paham! Aku ragu-ragu setiap kali dia menanyakan apa yang harus kulakukan. Tapi tidak kali ini. Saya melihat yang ini datang. Saya tahu cara menyapa pengawal kehormatan tuan rumah selama upacara diplomatik.

Jika Manusia Macho bisa menggunakan tata krama dan adat istiadat Bumi untuk menghadapi Crovence, kemungkinan besar adat istiadat Bumi lainnya juga akan berhasil.

Mari kita lihat… sebuah kapal perang dari negara lain seharusnya menembakkan 21 senjata salut ketika para pengawal kehormatan berbaris seperti itu. Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa tidak ada meriam kita yang mengandung peluru aktif sehingga mereka tahu bahwa kita di sini bukan untuk berperang.

“Clare, arahkan meriam utama kita ke langit dan tembak empat kali berturut-turut. Silakan gunakan cangkang kosong.”

Alice memiliki dua set tiga meriam 26 sentimeter, jadi empat salvo berturut – turut berarti 24 tembakan. Itu tiga terlalu banyak, tapi menurutku itu tidak masalah.

“Y-Ya, Tuan,” dia tergagap. “Cangkang kosong. Kapten! Tembakkan empat salvo berturut-turut dari meriam utama kami ke langit. Gunakan cangkang kosong.”

Yah, Clare tidak membantah, jadi itu pasti keputusan yang tepat.

Memikirkan bagaimana aku baru saja memamerkan ilmuku kepada seorang gadis cantik membuatku tersenyum lebar saat mengawasi pekerjaan para personel CIC.

 

**

 

 

Kapten Dylan, dari Kapal Perang Darat Alice , Sudut Pandang

Sudah lima belas hari sejak kru asli Tolstoy berkumpul di Pulau Noa. Departemen sumber daya manusia menugaskan saya peran sebagai kapten kapal ini—kapal perang darat tipe Alice, Unit #1 Alice .

Pada awalnya, aku curiga itu tidak lebih dari sebuah tank besar dengan nama kapal perang darat yang berlebihan, tapi ekspektasiku tetap tinggi karena aku diberitahu bahwa ini adalah senjata yang dirancang oleh Kouki.

Karena ukurannya, Alice telah dipindahkan ke pangkalan garis depan yang baru dibangun di benua itu, bukan ke Pulau Noa. Saya tercengang saat pertama kali melihatnya. Alice kira-kira berukuran sama dengan kapal induk dari kelompok penyerang kapal induk, dan terlihat seperti apa yang Anda harapkan dari sebuah kapal perang yang dirancang untuk melakukan perjalanan di darat . Karena hanya pernah menaiki kapal selam nuklir, saya memberi tahu Ny. Arakawa bahwa saya bukan kapten yang layak untuk Alice , tetapi dia tertawa dan tidak setuju.

“Saya berharap Kouki akan berada di Unit #1 . Dibutuhkan keterampilan tingkat tinggi untuk mengoperasikan kapal, dan saya yakin satu-satunya orang yang mampu melakukan ini adalah Anda dan kru Anda. Anda semua memiliki pengalaman mengoperasikan kapal selam serang bertenaga nuklir yang canggih. Aku memang mempertimbangkan suamiku untuk peran itu, tapi pada akhirnya, aku memutuskan kamu adalah orang yang paling tepat.” Dan dengan itu, Ny. Arakawa selesai berbicara dan membungkuk padaku.

Saya diliputi emosi dan kehilangan kata-kata. Di Bumi, kapal selam serang bertenaga nuklir hampir menjadi barang bawaan yang tidak berguna seiring dengan kemajuan teknologi pertahanan rudal dan ditinggalkannya segala bentuk senjata nuklir. Namun, Nyonya Arakawa datang kepadaku untuk meminta agar aku menjadi kapten. Memiliki Kouki di kapalku adalah suatu kehormatan yang lebih besar.

Saya memberikan satu-satunya jawaban yang saya bisa. “Saya akan merasa terhormat untuk menjadi kapten. Saya akan memberikan segalanya.”

Hari ini kami berangkat dengan Kouki untuk pertama kalinya, tapi sekarang Kouki—yaitu, sang mayor jenderal—tidak punya banyak hal untuk dikatakan selain, “Aku serahkan padamu.”

Biasanya, saya dan kru akan keberatan dengan sikap apatis ini, namun kami tetap kooperatif karena mayor jenderal telah membantu kami selama operasi penyelamatan.

“Kapten! Suruh Unit #1 Alice diluncurkan dan menuju Kerajaan Merkava,” perintah ajudannya, Letnan Kolonel Clare.

Saya melakukan seperti yang diinstruksikan dan membuat persiapan untuk meluncurkan Alice . Saya mengukur waktu hingga peluncuran dengan stopwatch dan ternyata hanya membutuhkan waktu 98 detik. Itu adalah hasil yang bagus. Pada percobaan sebelumnya, dibutuhkan waktu lebih dari 120 detik, jadi saya puas dengan kecepatan kami saat ini.

Sebelum mengatur ulang stopwatch saya, saya melaporkan hasil 98 detik kepada mayor jenderal.

“Saya pikir ini luar biasa,” katanya. “Semua orang sangat terlatih.”

Mayor Jenderal tersenyum puas dan memuji kami atas hasilnya. Banyak juga senyuman di antara para personel CIC. Kami berlatih keras agar tidak mempermalukan diri sendiri, dan kini hasilnya membuahkan hasil! Saya menyaksikan mayor jenderal meminta kopi lagi, dan kemudian saya melanjutkan tugas saya sebagai kapten.

Kami melewati sekitar satu jam tanpa gangguan sebelum benteng terlihat di depan. Seorang anggota kru yang memantau aktivitas musuh memfokuskan salah satu kamera kapal pada benteng dan memperbesarnya. Dia menjadi pucat saat melihat apa yang dilihatnya.

“Kapten! Kerajaan telah mengerahkan tim ksatria di depan benteng. Jumlahnya sekitar 8.000. Saya memperbesar gambarnya.”

Formasi ksatria yang dikerahkan oleh kerajaan terlihat jelas. Saya mempelajari sejarah kuno karena ketertarikan saya di masa muda, dan mengenali formasi ini sebagai formasi legiun Romawi yang digunakan oleh tentara Romawi.

Kerajaan telah mempersiapkan diri untuk berperang. Tampaknya bijaksana untuk mundur dan melaporkan situasi tersebut kepada unit di belakang kami. Sebelum saya sempat menanyakan pendapat mayor jenderal, salah satu kru saya menghentikan saya.

“Kapten, kerajaan tampaknya menggunakan perlengkapan upacara. Sulit untuk mengatakan apakah mereka punya niat untuk berperang. Jika kami mundur, akan ada implikasi politik.”

Hm. Ini adalah sebuah dilema.

Jika kami mundur, kami akan menyerah pada kekuatan kerajaan, tapi menghadapi mereka secara langsung bisa memicu mereka untuk menyerang kami.

Kita harus menyerahkan hal ini pada keputusan mayor jenderal, pikirku sambil melihat ke arah kursi laksamana tempat dia duduk. Dia memberikan instruksinya kepada Letnan Kolonel dengan kecepatan yang tidak terduga.

“Clare, arahkan meriam utama kita ke langit dan tembak empat kali berturut-turut. Silakan gunakan cangkang kosong.”

“Y-Ya, Tuan. Kerang kosong. Kapten! Tembakkan empat salvo berturut-turut dari meriam utama kami ke langit. Gunakan cangkang kosong.”

Dia tidak mungkin serius! Kami melepaskan tembakan peringatan?! Jika terjadi kesalahan, kerajaan bisa langsung bermusuhan.

Saya hendak mengkonfirmasi ulang perintah sebelum menembak, tetapi saya berhenti. Mayor jenderal itu menyeringai seolah dia menikmati ini.

Sekarang saya mengerti…

Letnan Kolonel ragu-ragu untuk memberikan perintah untuk melepaskan tembakan peringatan, tapi selama mayor jenderal menahan diri untuk tidak meledakkan musuh dengan bahan peledak berkekuatan tinggi, dia tidak akan menghentikannya.

Saya meneriakkan perintah saya kepada petugas yang mengelola meriam. “Bersiaplah untuk menembakkan empat salvo berturut-turut dari meriam utama! Gunakan cangkang kosong.”

“Menambatkan kapal di tempatnya… Kita berlabuh! Mengonfirmasi kendaraan pendamping telah mundur dari zona bahaya. Target diatur ke 40 derajat di sisi kiri. Kami siap menembak.”

“Api!!”

Bum… Bum…

Meskipun kami menembakkan peluru kosong, ada guncangan luar biasa yang mengguncang lambung kapal setelah kami mulai menembak. Tipe Alice relatif ringan mengingat ukurannya; jika lambung kapal tidak ditambatkan ke tanah sebelum ditembakkan, serangan baliknya akan mengangkat kita dari tanah. Hal ini membuat kami tidak mungkin menembak sambil bergerak maju, namun 40 sistem peluncuran vertikal yang dipasang di belakang menutupi kekurangan ini. Ada juga senjata rahasia yang bisa digunakan jika meriam utama dan sistem peluncuran vertikal keduanya tidak bisa dioperasikan, tapi kita tidak perlu menggunakan itu di sini.

“Semua salvo ditembakkan. Bagian depan benteng ditampilkan di layar utama.”

Layar tersebut menunjukkan bahwa para ksatria yang dikerahkan oleh kerajaan telah melanggar barisan dan mulai mundur.

“Mayor Jenderal, bagaimana kita melanjutkan?” Saya bertanya.

Mayor Jenderal memberikan perintahnya sambil tetap tersenyum dengan senyuman yang sama. “Suruh beberapa Powered Suit kita keluar dan minta izin memasuki benteng.”

“Bagaimana kami menjelaskan penembakan meriam utama kami?” Saya bertanya.

Kami harus menjelaskan mengapa kami melepaskan tembakan peringatan ke kerajaan. Apakah dia bermaksud menggunakan diplomasi kapal perang untuk memajukan keadaan? Aku bertanya-tanya sambil menunggu jawabannya.

Sambil menyeringai, dia menjawab, “Beri tahu mereka bahwa saya berkata, ‘Pengawal kehormatan Anda sangat mengesankan. Kami telah membalas isyarat tersebut dengan penghormatan 21 senjata.’”

Begitu… Kami menganggapnya sebagai upacara diplomatik. Mayor jenderal sangat memahami masalah politik.

**

 

 

Sudut Pandang Adrienne

Setelah utusan itu pergi, para bangsawan idiot menyatakan bahwa mereka akan menempatkan formasi ksatria di depan benteng sebelum Cvence dan aku dapat menghentikan mereka.

Saya memohon kepada mereka, “Tolong jangan marahi Noa!” tapi hanya Ksatria Platinum dan Ksatria Besi yang pernah melihat Noa; para ksatria lain mengejek kami sebagai pengecut.

Kelompok ksatria yang berbeda hampir saling bertarung, jadi Yang Mulia dengan enggan mengizinkan beberapa ksatria untuk ditempatkan di depan benteng.

Crovence datang untuk berbicara denganku sebelum kami meninggalkan benteng. “Kami bisa menahan Noa jika keadaan menjadi buruk. Silakan gunakan kesempatan itu untuk melarikan diri dari benteng bersama Yang Mulia. Saya yakin kita tidak bisa menang… tapi tolong melarikan diri ke ibu kota.”

Saya memperhatikan saat Crovence pergi. Semangatnya rendah karena dia memahami situasi yang tidak ada harapan.

Beberapa waktu kemudian, seorang pengintai yang menggunakan alat ajaib untuk melihat jauh ke depan berseru, “Di depan benteng… sebuah gunung akan datang!”

Sebuah gunung? Apa maksudnya? Pertanyaanku segera terjawab saat aku melihat benda raksasa yang sedang menuju ke arah benteng.

“Apa yang sebenarnya?” Saya bertanya.

Seorang jenderal bernama Auguste menjawab pertanyaanku dengan suara gemetar. “Di Kekaisaran utara ada senjata yang dikenal sebagai meriam yang menembakkan bola bundar dalam jarak jauh. Hanya sekali saya melihat benda-benda ini secara langsung, tetapi benda-benda yang menempel pada gunung dan kotak besi ini sangat mirip dengan meriam itu. Meskipun skalanya sangat berbeda… Bahkan meriam biasa adalah senjata dengan kekuatan yang menakutkan.”

“Jika mereka menggunakan senjata seperti itu, apa yang akan terjadi dengan para ksatria kita?”

“Mereka akan musnah hanya dengan satu tembakan.”

Aku seharusnya berbuat lebih banyak untuk menghentikan para ksatria itu pergi ke sana.

Auguste menyadari apa yang kupikirkan dan menangkapku sebelum aku bisa keluar untuk membawa para ksatria kembali. “Putri! Maaf, tetapi Anda harus menerima situasi kami. Ada pergerakan di gunung.”

Saat Auguste mengucapkan kata-kata— bum… bum… —ada suara yang berkali-kali lebih keras daripada guntur. Suaranya terdengar cukup keras hingga membuat seluruh tubuhku, yang masih dalam pelukan Auguste, bergetar. Saya menyaksikan seluruh gunung tertutup api dengan setiap ledakan suara. Seolah-olah dewa gunung sedang mengaum dengan marah saat melihat para ksatria.

“Aku mengambil keputusan yang salah…” kata kakak perempuanku Cassis dengan menyesal. “Kita seharusnya menyambut mereka dengan kerendahan hati.”

Noa tidak tertarik pada diplomasi sejak awal. Mereka mungkin memulai serangan besar-besaran terhadap kerajaan ini hari ini juga. Aku menghela nafas ketika aku melihat para ksatria, yang bahkan belum diserang secara langsung, memecah barisan dan mundur ke dalam benteng.

“Sesuatu mendekati kita dari sekitar gunung!” pengintai itu tiba-tiba menangis.

Haruskah saya berdiri dan menyaksikan pembantaian para ksatria kita?

Tapi adegan itu tidak berjalan seperti yang saya bayangkan. Sebaliknya, pasukan Noa berhenti tepat di depan para ksatria, membuat gerakan menyerah yang sama seperti yang pernah kulihat sebelumnya, dan kemudian perlahan mendekati para ksatria.

“Mungkinkah mereka menyerahkan deklarasi perang resmi?” Cassis bertanya. Dia tampak bingung ketika dia melihat tentara mendekati mereka.

Salah satu ksatria kemudian berlari menuju benteng. Khawatir akan ada bahaya, saya dan saudara perempuan saya meminta Yang Mulia untuk menunggu di dalam benteng sementara kami menuju ke alun-alun.

“Noa meminta izin untuk memasuki benteng,” ksatria itu memberi tahu kami.

“Izin? Mereka tidak akan menyerang benteng?” Cassis bertanya dengan skeptis.

Saya memiliki keraguan yang sama. Mereka tidak meminta kita menyerah?

“Mereka telah meminta izinmu. Tampaknya, serangan mereka barusan bukanlah sebuah serangan. Itu adalah tanda penghargaan yang mereka sebut sebagai ‘penghormatan 21 senjata’, yang ditembakkan untuk pengawal kehormatan kami.”

Apresiasi…? pikirku, tercengang. Saya tahu sarkasme ketika saya mendengarnya. Saya pikir pesannya jelas: “Izinkan kami masuk ke dalam benteng segera, dan kami akan mengabaikan apa yang baru saja terjadi. Tolak, dan kami akan menyerang.”

Sekarang, setelah kesempatan untuk bernegosiasi telah diberikan kepada kami, tampaknya yang terbaik adalah memberi mereka izin segera.

Cassis pasti mencapai kesimpulan yang sama.

“Mereka mendapat izin kami,” katanya kepada pembawa pesan. “Beri tahu mereka bahwa kami sedang menyiapkan teh untuk persiapan kedatangan mereka.”

“Berapa banyak orang yang diizinkan memasuki benteng?”

Betapa bodohnya utusan ini?

Cassis menanggapinya dengan tenang sebelum aku bisa mengungkapkan amarahku. “Beri tahu mereka bahwa mereka boleh membawa tentara bersenjata sebanyak yang mereka mau.”

Utusan yang tampak tidak puas itu kembali ke garis depan untuk menyampaikan instruksi kami.

Ini yang terbaik.

Aku dan adikku memanggil Yang Mulia ke alun-alun agar dia bisa menyambut Noa.

**

Beberapa saat kemudian, saya diberitahu bahwa dua ratus orang dari Noa telah muncul di depan benteng. Di tengah-tengah pesta berdiri baju besi iblis, dari mana Kouki muncul untuk menyambut kami.

“Lama tidak bertemu, Adrienne. Saya bertemu dengan beberapa dari Anda untuk pertama kalinya, jadi izinkan saya memperkenalkan diri kembali. Saya Kouki Arakawa. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Kesenangan adalah milikku. Saya Raja Carlos dari Kerajaan Merkava Suci.”

“Saya Cassis, putri pertama Kerajaan Suci Merkava,” kata adikku.

Saya tidak terkejut mendengar Cassis memperkenalkan dirinya dengan begitu sopan, tetapi saya tidak menyangka Yang Mulia akan berbicara seperti itu. Jelas, Yang Mulia memahami bahwa nyawa kami dipertaruhkan. Dia memberi rasa hormat sebanyak mungkin pada Kouki.

Setelah salam selesai, aku memberi tahu mereka bahwa teh telah disajikan dan mencoba membimbing mereka masuk, tetapi Kouki menghentikanku.

“Harap tunggu. Maaf, tapi rombongan tingkat lanjut kami sangat lelah. Dengan persetujuan Anda, saya ingin mengizinkan beberapa orang saya beristirahat di luar benteng. Apakah ini bisa diterima?”

“Tentu saja. Silakan lakukan sesuai keinginan Anda, ”jawab Yang Mulia.

Kouki memberikan semacam instruksi pada gadis di sampingnya. Gadis itu melambaikan tangannya, dan anggota Noa yang ditempatkan di depan benteng mulai bergerak seolah berniat mengepung kami.

Aku tahu dia mengatakan untuk melakukan apa yang kamu inginkan, tapi dia tidak mengatakan dia ingin kamu mengepung benteng!

“Ayo pergi,” kata Kouki, tampak senang dengan situasi ini. Dia meminta kami untuk membimbingnya masuk dan kami masing-masing memasuki benteng dengan keringat dingin.

“Tuan Kouki, struktur seperti gunung apa itu?” Yang Mulia bertanya pada Kouki saat pelayan sedang menuangkan teh.

“Gunung? Oh, itu kapal perang yang bisa melintasi daratan. Anggap saja sebuah kapal dengan meriam besar yang bisa bergerak bebas. Saya membawanya karena saya sedikit takut dengan cacing yang kita lihat terakhir kali. Ha ha…”

Jangan berbohong kepada kami! “Takut”? Anda mengalahkan monster kelas A itu dalam hitungan detik. Selain naga dan Fenrir, tidak ada monster yang lebih kuat dari cacing pasir.

“ Ngomong-ngomong, benda itu bernama Alice . Namanya diambil dari nama pacarku.”

“A-Nama yang sempurna untuk sesuatu yang begitu elegan dan menakjubkan! Nona Alice pasti sangat cantik.” Mata Yang Mulia melirik ke sekeliling saat dia berusaha merespons dengan tepat.

Aku tidak percaya ada orang yang cukup tidak peka untuk menamai senjata dengan nama kekasihnya. Jika aku jadi dia, aku tidak akan mendukungnya.

Yang Mulia terus mengajukan pertanyaan, tapi jawaban Kouki yang tidak jujur ​​membuatku berharap bisa kembali ke istana kerajaan.

Aku mengira percakapan ini tidak akan membuahkan hasil, tapi kemudian seorang wanita yang berdiri di samping Kouki membisikkan sesuatu ke telinganya. Kouki mengangguk beberapa kali.

“Unit utama telah tiba lebih awal dari perkiraanku,” kata Kouki kepada kami dengan wajah tegas. “Saya tahu ini agak mendadak, tapi kepala negosiator kita telah tiba, jadi saya harap Anda ingin memulai diskusi diplomatik.”

Saya memperkirakan ini akan terjadi besok. Sekarang kami harus memulai perlawanan, bertempur tanpa senjata, demi kelangsungan kerajaan kami.

**

 

 

Sudut Pandang Cassis

Saya sedang bersiap menyambut diplomat dari Noa ke dalam benteng ketika ayah saya, raja, berbicara kepada saya.

“Cassis, aku serahkan negosiasinya padamu. Silakan bernegosiasi sesuai keinginan Anda yang terbaik untuk kerajaan ini. Saya bisa mentolerir bangsa kita menjadi negara bawahan yang paling menyedihkan jika itu yang diperlukan agar nama Merkava bisa bertahan. Aku percaya padamu.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Ayah bukanlah orang yang tidak kompeten atau luar biasa sebagai seorang raja. Jika perdamaian bertahan, dia adalah tipe orang yang akan menjalani hidupnya sebagai penguasa biasa-biasa saja. Namun waktu telah berubah menjadi lebih buruk. Kami hidup dalam ketakutan akan serangan pasukan raja iblis, dan berbatasan dengan negara-negara berkembang pesat di utara dan timur.

“Saya juga ingin Anda berbicara tentang pertemuan negara-negara sekutu,” katanya.

“Ya, Ayah.”

Saya hampir lupa. Saya perlu membuat Noa berjanji bahwa mereka akan menghadiri pertemuan yang membuat pusing kepala itu. Saya merasa terbebani oleh dua tanggung jawab besar ini, dan sulit untuk tidak menyerah pada keputusasaan. Saat saya selesai menyiapkan area pertemuan, para diplomat dari Noa memasuki ruangan dengan pengawalnya.

“Senang bertemu dengan Anda,” kata salah satu dari mereka. “Saya Miki Arakawa, perwakilan Noa.”

Arakawa?! Berdasarkan penampilannya, kurasa dia adalah ibu dari anak laki-laki Kouki. Mungkinkah ratu sendiri yang menghadiri negosiasi tersebut? Ya, itu menjelaskan mengapa mereka membawa begitu banyak tentara.

“Saya Clare Dauntless, seorang negosiator politik,” kata yang lain.

“Elise Dauntless, juga seorang negosiator politik.”

“Saya Roberta Scarlet, sekretaris mereka.”

Saya mengamati keempat diplomat itu saat mereka memperkenalkan diri. Mereka mengenakan pakaian yang mirip dengan anak laki-laki itu, tetapi dengan rok dan berwarna hitam. Kelihatannya mengintimidasi, tapi yang menggangguku adalah tas besar yang dipegang oleh penjaga di belakang para diplomat.

Apa yang ada di dalam benda itu?

“Aku punya permintaan yang harus dibuat,” kata Miki. “Tolong jangan gunakan sihir terjemahan pada Roberta di sini. Saya ingin dia mengingat kata-kata yang digunakan semua orang nanti.”

“Saya mengerti.”

Saya mengecualikan wanita itu dari area sihir penerjemahan. Wanita bernama Elise itu kemudian bertindak sebagai penerjemah.

Bagaimana dia bisa mengingat kata-kata dalam bahasa yang sangat berbeda dari bahasanya? Aku bertanya-tanya.

Saya hendak memulai negosiasi, tapi kemudian Miki sendiri yang memulai negosiasi. “Pertama, saya ingin Anda melihat ini. Ini adalah peta yang kami buat sendiri. Pulau dan bagian benua yang ditandai dengan warna merah adalah wilayah Kerajaan Merkava, kan?”

“Ini benar.”

Saya kehilangan keberanian saat melihat peta. Itu sangat rumit sehingga seolah-olah benua itu sendiri telah dipotong dari tanah dan saya sekarang melihatnya dari atas.

Ini tidak akan berhasil… Aku tidak bisa membiarkan perasaanku terlihat di wajahku…

“Penandaan ini adalah tempat kami membangun pos terdepan. Saat ini, kami secara ilegal menduduki wilayah milik Kerajaan Merkava. Kami ingin memulai dengan menawarkan Anda kompensasi.”

Miki menjentikkan jarinya dan penjaga yang berdiri di belakangnya mengeluarkan sesuatu dari dalam tas besar itu. Terdengar suara dentang keras saat dia meletakkan balok emas raksasa di atas meja. Salah satu diplomat kemudian membalikkan tas lainnya ke atas meja. Berlian, safir, rubi, dan batu berharga lainnya tumpah dalam jumlah besar. Nilai tinggi dan kemurnian batu terlihat dari kilauannya.

“Emas batangan ini beratnya 10 kilogram. Itu adalah satuan yang kami gunakan untuk mengukur berat. Sebagai kompensasinya kami akan memberi Anda 500 kilogram, yang setara dengan 50 batangan tersebut. Penawaran kami datang tanpa syarat apapun. Jika emas tidak memiliki nilai bagi kerajaan Anda, kami ingin menawarkan batu berharga pilihan Anda dalam jumlah yang setara.”

Saya tidak mengerti apa yang mereka pikirkan. Apakah mereka berharap untuk mengklaimnya kembali nanti?

“Saya ingin meminta maaf karena membawa delegasi yang terlalu besar,” tambahnya. “Kami tidak bermaksud membuat kesalahpahaman. Kami tidak berniat menggunakan kekuatan militer kami untuk menerapkan kondisi yang tidak adil seperti menjadikan kerajaan Anda sebagai bawahan kami. Kami hanya menginginkan satu hal: Untuk hidup berdampingan dengan negara Anda secara setara.”

“Kamu harus memaafkanku, tapi menurutku itu sulit dipercaya.”

“Itu bisa dimengerti,” katanya. “Izinkan saya memulai dengan menjelaskan sejarah kita. Ceritanya panjang, tapi tolong dengarkan semuanya.”

Dengan itu, dia mulai menjelaskan sejarah Noa. Apa yang dia katakan kepada saya sungguh mencengangkan.

“Noa” sebenarnya bukanlah sebuah bangsa. Mereka seperti sebuah guild. Yang paling mengejutkanku adalah mereka bermigrasi ke dunia kita dari dunia lain.

Seorang anak tertentu telah lahir di dunia itu 15 tahun sebelumnya. Nama anak itu adalah Kouki Arakawa—anak laki-laki yang mengenakan seragam militer putih. Segera setelah kelahirannya, ia menunjukkan tingkat kecerdasan yang tidak biasa, dan pada usia tiga tahun, ia mengejutkan ibunya dengan membangun teori yang berkaitan dengan angka ajaib yang penting. Teknologi di dunia itu telah maju selama lebih dari 50 tahun berkat kekuatan pikiran satu orang.

Daripada menerima hadiah ini dengan rasa terima kasih yang besar, dunia mereka malah melihat Kouki sebagai orang yang berbahaya, seolah-olah mereka tidak bisa menerimanya. Meskipun anak laki-laki itu sendiri adalah anak yang lembut dan mencintai alam dan hewan, dunianya mencapnya sebagai anak iblis.

Sejumlah orang baik memutuskan untuk membalas apa yang telah dia berikan kepada mereka. Namun mereka tahu perang langsung akan membuatnya sedih, jadi hal itu tidak mungkin dilakukan. Jadi mereka berpikir, mengapa tidak menyingkirkannya dari dunia yang membencinya? Kedengarannya seperti dongeng, namun mereka melakukan tugas tersebut dengan niat yang sungguh-sungguh, dan berhasil. Ini berarti menemukan dunia lain tempat mereka bisa bermigrasi sambil mengumpulkan orang-orang yang menghormati anak laki-laki itu. Dunia inilah yang akhirnya mereka pilih.

“Jadi, kamu benar-benar ingin bekerja sama secara setara?” Saya bertanya.

“Ya. Tapi ada satu peringatan yang harus kuberikan padamu. Dalam situasi apa pun, anakku Kouki tidak boleh…terprovokasi. Sebagai ibunya, aku merasa malu untuk mengatakan hal ini, tapi etika anak laki-laki itu menjadi sebuah masalah. Itu akibat dia dianiaya oleh dunia kita. Sulit bagiku untuk mengatakannya, tapi jika putraku terprovokasi, dia akan mampu menghancurkan negara sebesar Kerajaan Merkava dalam waktu setengah hari.”

Saya pikir cerita tentang sejarah Noa mungkin sedikit tidak akurat. Bagiku, sepertinya ketidakmampuan Noa untuk tetap berada di dunia lain adalah sekitar 30 persen kesalahan Kouki sendiri.

Daripada memikirkan hal ini, aku menenangkan diri dan melanjutkan pembicaraan kami dengan harapan mencapai kesepakatan yang adil dengan Noa.

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Setelah kembali ke Unit Kapal Perang Darat Tipe Alice #2 Clare , aku duduk di kursi laksamana.

Saya tidak akan pernah terbiasa memakai seragam ini.

“Selamat datang kembali,” kata Shuuichi padaku. “Bagaimana negosiasinya?”

“Semua berjalan baik-baik saja. Kami belum membahas detailnya, namun kami telah menandatangani perjanjian sementara untuk saat ini. Pulau Noa, sewa terbatas di benua itu, dan jaminan kedaulatan nasional semuanya termasuk dalam pakta tersebut, jadi tidak ada masalah dalam menandatanganinya. Tapi masalah canggung lainnya muncul.”

“Yang?”

“Menghadiri pertemuan negara-negara sekutu.”

“Apa salah satunya?” Shuuichi bertanya.

Menurut apa yang kerajaan katakan kepada kami, sepertinya itu adalah sebuah organisasi yang terdiri dari angkatan bersenjata lima negara dari benua ini yang sedang mempersiapkan perang melawan pasukan raja iblis. Kerajaan Merkava jauh lebih lemah dibandingkan empat negara lainnya dan pada dasarnya menerima perintah dari mereka.

Mereka membungkuk kepadaku dan memohon, “Tolong! Hadiri pertemuan itu!”

Aku tidak bisa menolak setelah Cassis memohon padaku, hampir menangis. Kedengarannya seperti sebuah masalah dan aku benar-benar berpikir aku mungkin tidak akan ikut, tapi kemudian suami tercinta mengungkapkan ketakutan terbesarku dengan lantang.

“Jika kamu tidak pergi, kamu tahu Kouki akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Aku benci Ibu karena dia tidak menepati janjinya!’”

Itu sungguh membuatku khawatir. Aku tidak akan bisa terus hidup jika dia membenciku.

“Itu mengingatkanku,” kataku sambil melamun. “Aku sedang makan siang bersama Kouki baru-baru ini, dan dia memberitahuku, ‘Ibu sangat baik dalam pekerjaannya; dia luar biasa. Saya pikir saya akan memanggil unit ketiga Miki.’”

Saya harus menghadiri pertemuan sekutu ini demi persahabatan antar negara kita! Ini mungkin merupakan peluang besar untuk melakukan kontak dengan negara lain juga. Setidaknya saya harus menyapa pejabat mereka.

“Ngomong-ngomong, di mana sebenarnya pertemuan negara-negara sekutu ini?” Shuuichi bertanya.

“Itu terjadi di istana kerajaan. Ada benda ajaib di ruang konferensi yang memungkinkan mereka berbicara dengan orang yang jauh.”

“Saya kira, sesuatu seperti perangkat panggilan video.”

Shuuichi tidak bisa berkata apa-apa lagi, jadi aku membiarkannya pergi dan mulai memikirkan hal lain. Roberta ada di pikiranku. Sejak mencapai Pulau Noa dia tidak melakukan apa pun selain makan, namun dia sudah fasih berbicara bahasa kerajaan pada saat pertemuan selesai.

Dia berkata, “Setelah Anda menghafal kosakatanya, itu mudah.” Tapi saya tahu ini mustahil dilakukan oleh orang biasa. Kecepatan dia belajar bahasa sangat menakutkan, seperti yang dikatakan Kouki. Aku hanya berharap dia tidak mengonsumsi cukup makanan untuk lima belas tentara dalam satu hari.

Aku juga harus memikirkan tentang kekuatan raja iblis.

Mungkin kelima kekuatan sekutu harus bekerja sama, tapi kenapa mereka tidak bisa menggabungkan kekuatan militernya untuk melancarkan serangan terhadap negara yang satu ini? Aku bertanya-tanya. Saya ingat bagaimana mereka bertindak seolah-olah mereka enggan berperang. Dan rasanya tidak wajar jika kerajaan meluangkan waktu untuk menciptakan instalasi pertahanan yang disamarkan secara rumit. Mungkinkah terjadi sesuatu antara kedua negara ini?

Aku memikirkan secara mendalam situasi saat ini, dan sebelum aku menyadarinya, malam telah tiba.

**

Dua hari kemudian, kami tiba di ibu kota setelah perjalanan lambat dengan kecepatan yang ditentukan oleh kerajaan. Begitu kami tiba, kami segera dipandu ke istana kerajaan. Perabotan di dalam kastil sederhana, dan kesan awal saya baik.

Kami berhenti sebelum memasuki ruang konferensi agar Cassis dapat menjelaskan situasinya. Untuk beberapa alasan dia sepertinya tidak bisa menatap mataku. “Saya minta maaf mengenai hal ini,” katanya. “Perwakilan negara sekutu sudah menunggu di ruang konferensi masing-masing. Aku menyadari betapa merepotkannya hal ini, tapi tolong…”

Dia pasti berada di bawah tekanan karena mereka semua menungguku, aku sadar.

“Tidak ada masalah sama sekali,” kataku sambil tersenyum sebelum duduk di ruang konferensi.

Selama dua hari sebelumnya, Clare dan saya telah memutuskan bahwa saya harus mendekati pertemuan ini dengan bersikap rendah hati sambil mencoba mempelajari lebih lanjut tentang situasi tersebut. Penting juga untuk menghindari konflik sebisa mungkin agar tidak mempermalukan kerajaan. Saat saya menunggu konferensi dimulai, cermin di depan saya menjadi kabur dan berubah menjadi menampilkan empat pria.

“Senang bertemu dengan kalian semua,” kataku. “Saya Miki Arakawa, perwakilan Noa.”

Pria kedua dari kanan dengan cepat mengungkapkan ketidaksenangannya. “Mereka mengirim seorang wanita ke pertemuan penting antar negara? Betapa tidak beradabnya.”

Putri Cassis berbicara kepadaku melalui lubang suara yang kupakai. “Dia adalah perwakilan dari Kerajaan Ragille.”

Selanjutnya, pria paling kanan berdiri dan berteriak dengan penuh semangat hingga banyak ludah keluar dari mulutnya. “Negara-negara kecil yang terkutuk ini! Berdirilah saat Anda menyambut kami.”

Aku membungkuk padanya sambil berusaha untuk tidak menertawakan cara anehnya dalam menilai orang. Sementara itu dia terus berteriak hingga wajahnya memerah. Saya diberitahu bahwa pria ini adalah perwakilan dari Negara Suci Recule.

“Ha! Tidak ada gunanya mencoba mengajarkan sopan santun kepada orang biadab.” Yang paling kiri adalah seorang laki-laki yang sangat berbulu hingga tampak lebih mirip kera. Dia adalah perwakilan dari Kekaisaran Rinkdolfr.

Terakhir, saya diberitahu bahwa lelaki tua berambut putih yang belum berbicara adalah perwakilan Kerajaan Capus.

Sepertinya saya perlu mengubah pendekatan saya di sini. Pembicaraan politik tingkat tinggi yang saya lakukan dengan Putri Cassis tidak akan berhasil dengan para idiot ini.

Saya berbicara terus terang kepada keempat pria itu. “Saya diberitahu bahwa ini adalah pertemuan negara-negara sekutu. Akankah negara Anda berharap untuk menjalin hubungan diplomatik dengan Noa?”

Terjadi keheningan setelah saya berbicara, namun mereka mengerti maksudnya. Seperti yang kuduga, perwakilan Negara Suci Recule menjadi sangat marah hingga aku khawatir pembuluh darahnya akan pecah.

“Jangan main-main dengan kami! Kamu tahu kamu membutuhkan kami untuk menjagamu tetap aman dari raja iblis!”

“Itu tidak perlu,” kataku. “Kami telah menunjukkan kemampuan kami untuk melenyapkan monster kelas A tanpa kesulitan. Dan kami tidak punya niat untuk terlibat dalam pertempuran dengan raja iblis. Jika ada, kami ingin menegosiasikan perdamaian.”

Setelah aku membereskan kesalahpahaman perwakilan Recule Holy State, perwakilan Kerajaan Capus berbicara untuk pertama kalinya. “Sangat baik. Saya pikir posisi Noa sangat jelas. Saya kira sekarang para pemimpin Kerajaan Merkava telah membentuk aliansi dengan Noa, mereka tidak lagi membutuhkan aliansi kita?”

Pernyataan perwakilan Kerajaan Capus mengungkap misteri terakhir. Saya pernah mendengar dari Kouki bahwa ras elf menguasai sebagian besar Kerajaan Merkava. Dia mengatakan kepada saya bahwa mereka lebih dekat dengan setan dan roh daripada manusia.

Mungkin mereka merasakan solidaritas dengan ras apa pun yang mengabdi pada raja iblis dan tidak memiliki keinginan nyata untuk bertarung. Itu akan menjelaskan kenapa mereka tidak punya keinginan untuk melawan raja iblis dan menggunakan taktik penundaan yang rumit. Apa sebenarnya yang ingin dicapai kerajaan ini? Bergantung pada jawaban atas pertanyaan itu, kita mungkin harus membuat keputusan yang sulit.

Aku melihat ke arah Putri Cassis. Dia mendekati benda ajaib itu dengan sikap memerintah dan menyatakan kebijakan negaranya dengan jelas.

“Kami, Kerajaan Merkava Suci, telah menjalin hubungan diplomatik yang adil untuk pertama kalinya dalam sejarah negara kami. Apa pun keputusan yang diambil Noa, kami akan mendukungnya dan mengikuti jejaknya.”

“Kalian demi-human terkutuk berani menentang kami manusia?! Ini tidak akan berakhir baik bagimu!” geram perwakilan Kerajaan Capus.

Kebijakan yang baru saja diambil kerajaan mendapat kecaman keras. Terserah padaku untuk melindungi kerajaan sekarang setelah mereka menyatakan akan bekerja sama dengan kami.

Senyuman yang selama ini kupakai kini lenyap.

Sebagai wakil negara saya, saya menyatakan, “Saya harus meminta maaf. Noa menolak bergabung dengan aliansi. Kami telah menjalin hubungan diplomatik dengan kerajaan ini. Jika salah satu negara Anda menggunakan sanksi ekonomi atau kekuatan militer terhadap kerajaan tersebut, Noa akan segera menyatakan perang terhadap keempat negara Anda sesuai dengan perjanjian jaminan keamanan kami. Kami akan menggunakan seluruh kekuatan kami untuk membalas.”

Perwakilan dari empat negara sangat marah dengan pernyataanku dan mulai menghilang saat mereka memutuskan sambungan dari perangkat sihir satu per satu. Perwakilan Kerajaan Capus adalah orang terakhir yang memutuskan sambungan. “Kami akan mengingat ini,” katanya sambil memelototiku.

Itu membuatku melampaui batas kemampuanku. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku menjadi sangat marah.

“Kami siap mengantarmu kapan saja. Kami adalah Noa! Kami akan melenyapkan semua orang yang menghalangi kami!”

Saya merasa lebih baik segera setelah mengucapkan kata-kata itu.

Saya sudah mulai membuat rencana ketika cermin terputus.