Bab 1: Pangkalan Bulan

“Apakah kalian yakin sudah mendapatkan semua yang kalian perlukan?” Ibu bertanya padaku dan teman-temanku yang biasa.

Siapa yang peduli tentang itu? Aku sekarat di sini dengan pakaian panas ini, aku ingin mengeluh. Kenapa aku tidak bisa tinggal bersama Kon?

“Oke,” katanya. “Ayo menuju bulan! Semuanya, naiklah ke pesawat ulang-alik.”

Ibu terdengar begitu santai tentang hal itu. Anda akan mengira kami sedang menuju ke toko serba ada saat dia menunjuk ke arah pintu masuk pesawat ulang-alik eksplorasi bulan.

Saya memperhatikan pesawat luar angkasa itu dengan baik ketika saya mencoba mengingat bagaimana saya akhirnya harus mengenakan pakaian antariksa ini dan naik ke pesawat luar angkasa.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Sekitar waktu para gadis keluar dari pemandian air panas, saya sedang menyiapkan barbekyu di depan pintu masuk area pemandian air panas. Aku sedang menusuk sayuran dan potongan daging ketika Alice dan Aikawa keluar.

“Kouki, aku lapar,” kata Alice.

Aku tersenyum kecut dan mulai memanggang daging yang aku dan Shingo bagi untuk kami.

Aikawa ingin bertanya kepada kami tentang rencana liburan musim panas kami. “Apa yang Kouki dan Shin ingin lakukan selama liburan musim panas kita?”

Ini liburan musim panasku… Aku tidak ingin melakukan apa pun. Tidak bisakah aku bermalas-malasan saja di rumah?

Ketika aku mencoba menyarankan hal ini kepada Aikawa, dia menghela nafas dan menatapku seolah aku adalah sampah.

Tapi itulah intinya! Liburan musim panas seharusnya berarti tidur di pagi hari dan bangun di malam hari!

“Kurasa tidak, Kouki.” Shingo menghela nafas seolah dia menganggapku melelahkan juga.

Aku yakin Alice akan bereaksi sama seperti orang lain, jadi aku menyerah pada gagasan itu. Tanpa seorang pun di sisiku, aku kembali memanggang daging sambil menahan air mataku.

“Aku baru ingat,” kata Shingo. “Mereka akan mendirikan Stasiun Survei Internasional di bulan musim panas ini.”

“Bukankah ibu Arakawa bertanggung jawab atas konstruksi dan survei? Dia luar biasa,” jawab Aikawa.

Saya tidak tahu. Kurasa aku akan menanyakan hal itu padanya saat aku sampai di rumah, pikirku. Saat itu, saya mendengar suara peringatan email dari terminal di lengan saya.

“Kou, minggu depan aku akan ke bulan untuk bekerja di Stasiun Survei Internasional. Saya yakin teman-teman Anda ingin ikut. Silakan tanyakan kepada mereka apakah mereka ada waktu luang minggu depan.”

Saya mulai curiga bahwa ada mikrofon tersembunyi dan kamera pengintai di sekitar saya.

Saya menunjukkan email tersebut kepada semua orang, dan mereka semua menyukai gagasan itu. Itu membuat saya merasa bahwa saya berada dalam pengalaman menyusahkan lainnya.

**

Kami menerima undangan ibuku dan segera bersiap-siap untuk perjalanan. Dan sekarang di sinilah kami berada.

Saya mengambil tempat duduk di pesawat ulang-alik, dan menyesuaikan perangkat pendingin pakaian antariksa pendukung kehidupan saya untuk menurunkan suhu di dalam pakaian tersebut.

Kenangan akan getaran tak tertahankan yang kurasakan terakhir kali aku pergi ke luar angkasa dengan roket mulai kembali ke ingatanku. Dengan gugup, aku bertanya pada Ibu bagaimana jadinya kali ini.

“Rudal balistik itu bergetar hebat karena tidak pernah dirancang untuk membawa seseorang,” dia meyakinkan saya. “Kali ini kami akan lepas landas dari landasan pacu dan terbang perlahan menuju stratosfer. Lalu kita akan keluar dari atmosfer menggunakan booster. Begitu kita berada di orbit, kita akan menerima booster dan bahan bakar yang lebih besar dari kapal layanan sehingga kita bisa melakukan akselerasi lebih lanjut. Kita akan melaju hingga 120.000 kilometer per jam saat kita menuju ke bulan.”

Aikawa, yang merupakan seorang spesialis luar angkasa, bertanya dengan heran, “Kita akan melampaui kecepatan kosmik ketiga?!”

Entah bagaimana, saya mendapat kesan bahwa kami akan melaju sangat cepat. Karena yang dibicarakan ibuku, aku khawatir dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Kita akan melintasi ruang angkasa,” tapi aku menyimpannya sendiri.

Saya baru saja mulai memakan beberapa kue yang diberikan Alice kepada saya ketika kami mendengar pengumuman: “Kami akan segera berangkat. Demi keselamatan Anda, kami meminta semua penumpang untuk tetap duduk dengan sabuk pengaman terpasang.”

Saya mengencangkan sabuk pengaman saya seperti yang diperintahkan, dan duduk dengan tenang. Sebelum bereinkarnasi, saya pernah mendengar rumor tentang adanya pangkalan alien rahasia di sisi jauh bulan. Aku memutuskan untuk bertanya pada Ibu tentang hal itu.

“Di sisi jauh bulan?” dia berkata. “Ya, kami memang menemukan relik, tapi tidak ada yang hidup.”

“Itu benar-benar ada?! Bukankah itu menjadikan informasi ini sangat rahasia dan tidak boleh dibagikan kepada warga sipil?!”

“Kou, selama kamu di sini, kamu bukan ‘warga sipil’.”

“Bukankah kamu menandatangani perjanjian kerahasiaan sebelum naik pesawat ulang-alik, Kouki?” Alice bertanya.

Saya tidak ingat menandatangani hal seperti itu. Aku yakin Ibu menyerahkan semua dokumennya tanpa memberitahuku.

Pesawat ulang-alik itu bergetar sedikit, dan saya tahu kami akan lepas landas. Pesawat ulang-alik yang dirancang untuk menghindari atmosfer tidak memiliki jendela, jadi saya tidak dapat melihat apa yang terjadi di luar.

“Kouki, aku bosan,” kata Shingo. “Ayo main game di terminal kita.”

Saya menerima undangan dari Shingo untuk bermain permainan kartu. Dunia telah banyak berubah, tetapi bermain permainan kartu untuk menghabiskan waktu adalah hal yang biasa. Saya merasa sedikit sentimental ketika kami mulai menggunakan terminal kami.

“Tunggu, bukankah ini terlalu banyak orang?” kataku kaget. Selain Alice, Shingo, Aikawa, dan aku, orang kelima bernama “Mii” juga ditampilkan. “Siapa orang ‘Mii’ ini?”

“Itu aku!” Ibu berkata.

Saya memulai pemungutan suara untuk mengusir “Mii” dari lobi. Hasil pemungutan suara ditampilkan di layar terminal: ditolak dengan satu suara mendukung dan tiga suara menentang.

Apakah aku satu-satunya yang tidak ingin Ibu bermain-main dengan kita?! Dia terlalu tua untuk bermain-main dengan anak-anak!

Game yang kami mainkan adalah daifugō. Meski permainannya sederhana, Ibu adalah pemain yang sangat kuat.

Bukankah permainan ini sebagian besar didasarkan pada keberuntungan? Bagaimana dia bisa memenangkan enam dari enam pertandingan?!

Aikawa terdengar curiga saat dia dengan ragu bertanya pada ibuku, “Bagaimana kamu bisa begitu mahir dalam permainan ini, Ny. Arakawa?”

“Tidak perlu terlalu formal, Megumi. Jangan ragu untuk memanggilku Miki! Yang saya lakukan hanyalah mengingat kartu mana yang telah dimainkan. Dengan cara itu saya tahu kartu mana yang dipegang semua orang, dan saya bisa memainkan kartu paling efektif dari tangan saya berdasarkan hasil yang paling mungkin.”

Itu hanya permainan! Saya ingin berteriak. Anda tidak perlu terlalu memikirkan hal itu! Simpan untuk hal yang lebih penting. Bagaimana Anda bisa mengharapkan orang lain memenangkan pertandingan?

Kami semua memandangi ibuku dengan putus asa seolah-olah kami semua memiliki pemikiran yang sama.

Untungnya, kami diselamatkan oleh pengumuman yang tepat pada waktunya: “Harap diperhatikan bahwa kami akan berlabuh dengan kapal layanan lima menit dari sekarang.”

Aku senang aku tidak perlu lagi memainkan permainan sepihak ini… pikirku sambil duduk dan memasang sabuk pengamanku sekali lagi.

Dua puluh menit setelah kami merapat dengan kapal dinas, seorang lelaki lanjut usia memasuki area penumpang.

“Saya senang bertemu dengan Anda semua. Nama saya Daniel Weir. Saya kapten pesawat ulang-alik ini. Suatu kehormatan bisa membawa Anda semua ke bulan hari ini. Saya ingin meyakinkan semua orang bahwa protokol keselamatan kita sempurna, dan perjalanan Anda ke luar angkasa hari ini akan aman. Namun, kami akan terbang dengan kecepatan sangat tinggi mulai saat ini, jadi saya harus meminta semua orang untuk mengaktifkan sistem pendukung kehidupan mereka dan mengenakan helm.”

Ya, baiklah. Maksud Anda adalah, “Saya tidak tahu apa yang mungkin terjadi, jadi kenakan pakaian antariksa Anda dan duduklah dengan tenang.” Sepertinya Ibu juga menimbulkan masalah baginya. Dia pasti merasa dia harus menyapa kita dan menjelaskan semuanya karena dia ada di dalamnya.

Saya tetap diam dan mendengarkan penjelasan kapten selanjutnya. Saya berharap pengalaman itu tidak membuatnya sakit maag.

**

 

 

Kapten Pesawat Ulang-alik Eksplorasi Bulan, Sudut Pandang Daniel Weir

Tidak ada hal yang aneh ketika saya tiba di ruang konferensi untuk briefing penerbangan hari ini. Namun, ketika saya memasuki ruangan, saya menyadari bahwa pengontrol penerbangan telah bergabung dengan seorang wanita berpangkat mayor jenderal. Saya berhenti dan memberi hormat padanya.

Mengapa seorang mayor jenderal menghadiri pengarahan penerbangan? Aku bertanya-tanya.

“Letnan Kolonel Weir, Anda boleh duduk,” perintahnya.

Saya mengikuti permintaan mayor jenderal dan duduk di kursi lipat.

Saat saya menunggu untuk diberikan pengarahan penerbangan, mayor jenderal mulai berbicara ketika sebuah gambar muncul di layar. “Letnan Kolonel, penumpang yang akan Anda angkut ke bulan hari ini bukanlah orang biasa. Lihatlah ini.”

Gambar itu membuat rahangku jatuh ke lantai. Saya bisa mengerti mengapa Miki Arakawa dimasukkan dalam daftar penumpang; dia memimpin pembangunan pangkalan utama dan survei bulan. Empat nama lainnya itulah yang menarik perhatian saya.

Shingo Saito… Beberapa bulan sebelumnya, dia menggunakan robot AI otonom untuk mengubah orbit asteroid yang hampir bertabrakan dengan Bumi, dan berhasil mencegah tabrakan. Bahkan di sini, di Pasukan Luar Angkasa PBB, dia dianggap sebagai pahlawan oleh banyak orang. Termasuk saya sendiri.

Alice Alford… Gadis yang mengembangkan obat yang efektif melawan musuh terbesar umat manusia, virus tragedi Eropa. Ada banyak dokter yang sangat mengaguminya. Dia dikabarkan telah menolak undangan dari Organisasi Kesehatan Dunia untuk menjadi peneliti utama.

Megumi Aikawa… Meskipun dia belum mencapai prestasi yang menonjol, dia memiliki banyak publikasi yang berkaitan dengan eksplorasi ruang angkasa, dan idenya mendapat pujian tinggi karena cerdik namun praktis. Saya sendiri telah membaca beberapa publikasinya, dan kesan saya adalah bahwa dia adalah seorang jenius yang kemungkinan besar akan memimpin upaya eksplorasi ruang angkasa di masa depan.

Tapi yang paling menyusahkanku adalah nama terakhir dalam daftar… Kouki Arakawa .

Dia berhasil mengembangkan sendiri power suit generasi kedelapan, menyelamatkan kapal penumpang, dan bahkan dikabarkan telah menjatuhkan rudal balistik yang menyebabkannya bertabrakan dengan drone pengukur.

Lalu bulan lalu, dia terbang ke luar angkasa, memasuki kembali atmosfer bumi, dan dengan ganas menyerang sebuah pulau yang dikuasai pasukan musuh, semuanya demi menyelamatkan pacarnya yang diculik. Dia bertindak sebagai umpan dan berhasil bertahan sampai kekuatan yang lebih besar mencapai pulau itu.

Dia bahkan tidak terlatih dalam pertempuran, namun dia mendukung unit penerjun payung yang bahkan dianggap elit oleh PBB. Yang saya maksud dengan “didukung” adalah dia seorang diri yang menghancurkan semua instalasi anti-pesawat di pulau itu, menyelamatkan pacarnya tanpa bantuan mereka, dan kemudian mundur dari pulau itu. Terlebih lagi, cara negara-negara di dunia sangat berhati-hati dalam berurusan dengan Kouki Arakawa membuatku curiga ada sesuatu yang lebih dalam dirinya—sesuatu yang tidak boleh aku ketahui.

Apakah sudah terlambat untuk menyerahkan surat pengunduran diri dan pulang dengan selamat? Aku bertanya-tanya. Dipercayakan untuk mengangkut seseorang yang dianggap penting oleh para pemimpin dunia terasa seperti terlalu banyak tekanan. Terbang dengan lima penumpang VIP ini tidak akan terlalu buruk setelah kita mencapai luar angkasa, tapi bagaimana mereka akan menangani keamanan saat kita masih di Bumi?

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” kata sang mayor jenderal kepada saya. “Untungnya, pesawat ulang-alik tersebut tidak memiliki jendela, jadi begitu Anda berada di udara, PBB dapat menggunakan kekuatan penuh angkatan udaranya untuk menangani keamanan. Akan selalu ada setidaknya 40 pesawat yang membentuk perimeter ketat di sekitar pesawat ulang-alik hingga Anda mencapai stratosfer. Mereka akan melindungi pesawat ulang-alik dari serangan apa pun yang masuk. Pasukan keamanan yang biasanya melindungi mereka di Bumi akan mundur sementara unit lain mengambil alih.”

“Jika ingatanku benar, tim keamanan di lokasi peluncuran pesawat ulang-alik adalah unit pasukan khusus dengan pelatihan khusus. Apakah aman jika mereka mundur?” Saya bertanya. Saya tidak membutuhkan tim penjaga hutan yang tidak terspesialisasi.

Mayor Jenderal sepertinya menebak apa yang saya pikirkan. Dia menyeringai dan memberitahuku, “Keamanan akan ditangani oleh unit milik Divisi Operasi Khusus PBB. Nama unit tersebut belum diungkapkan kepada saya, dan saya juga tidak berwenang untuk mengakses informasi tersebut.”

Jadi begitu. Aku mengerti kenapa dia nyengir. Hanya ada satu unit yang bahkan seorang mayor jenderal pun tidak akan diberi informasi tentangnya. “Unit Hantu” dikabarkan telah menghancurkan sebuah negara sendirian.

“Letnan Kolonel, tugas Anda hari ini adalah mengawal kelima VIP ini dengan aman dan cepat ke permukaan bulan,” dia memberitahuku. “Atasanku juga menyatakan bahwa keramahtamahan khusus harus diberikan kepada Kouki Arakawa.”

“Keramahan khusus” dalam pesawat militer? Kami tidak memiliki awak kabin yang cantik, dan makanan dalam penerbangan tidak terlalu mewah. Itu tidak memberiku banyak pilihan… Apa yang dia harapkan dariku?!

“Saya serahkan pada Anda untuk menangani ‘keramahan’, Letnan Kolonel,” tambahnya. “Saya akan berdoa untuk kesuksesan Anda.”

Dia menepis sisa pertanyaanku sebelum segera keluar. Sepertinya dia akan meninggalkan semua masalah untuk aku atasi.

Saya pikir sebaiknya saya menelepon istri saya sebelum saya pergi…

**

Begitu kami mencapai orbit dan berlabuh dengan kapal layanan untuk menerima booster tambahan, saya pergi untuk menyapa para penumpang alih-alih mengawasi pengoperasiannya. Aku dengan panik mencoba memikirkan suatu bentuk keramahtamahan setelah kepergian sang mayor jenderal, tapi pada akhirnya, yang bisa kupikirkan hanyalah menyampaikan pengumuman seperti biasanya secara langsung. Aku berdiri di depan wastafel sambil merapikan seragamku yang kusut. Lalu aku memakai kembali topiku sebelum membuka pintu area penumpang.

“Saya senang bertemu dengan Anda semua. Nama saya Daniel Weir. Saya kapten pesawat ulang-alik ini.”

Perhatian semua orang terfokus pada saya saat saya menyapa mereka.

Nyonya Arakawa… Saya harap Anda tidak memandang saya seolah-olah Anda sedang menentukan nilai saya, pikir saya dengan goyah. Perasaan tidak enak itu muncul di perutku saat aku melihat kekhawatiran sebenarnya—Kouki Arakawa. Dia menatapku seolah-olah aku mendapat persetujuannya. Besar!

“Merupakan suatu kehormatan bisa membawa Anda semua ke bulan hari ini. Saya ingin meyakinkan semua orang bahwa protokol keselamatan kita sempurna, dan perjalanan Anda ke luar angkasa hari ini akan aman. Namun, kami akan terbang dengan kecepatan sangat tinggi mulai saat ini, jadi saya harus meminta semua orang untuk mengaktifkan sistem pendukung kehidupan mereka dan mengenakan helm.”

Jika ada yang berhasil membenturkan kepalanya ke dinding saat kami berakselerasi, tugasku akan dipertaruhkan. Paling-paling saya akan diturunkan pangkatnya. Kemungkinan besar, saya akan dipindahkan ke daerah terpencil atau bahkan mungkin diadili di pengadilan militer.

Saya harus berhenti berpikir negatif. Ini sungguh membuatku down.

“Sampai saat ini, kami telah menggunakan generator gravitasi untuk mereproduksi gravitasi yang sama seperti yang Anda rasakan di Bumi, di dalam kabin,” lanjut saya. “Namun, generator ini akan dimatikan saat kita berakselerasi menuju bulan. Silakan simpan makanan atau minuman apa pun di kompartemen khusus di tempat duduk Anda. Jika terjadi keadaan darurat, modul penumpang akan terlepas, dan keselamatan penumpang akan menjadi prioritas utama. Jika terjadi kejadian seperti itu, kapal penyelamat dari Bumi akan segera diluncurkan, dan Anda dapat yakin bahwa Anda akan diselamatkan dalam waktu tiga jam.”

Aku terus melirik ke arah Kouki sepanjang pidatoku. Dia mengikuti instruksi saya dengan mengencangkan sabuk pengamannya, menyimpan kue dan minuman di tempat yang tepat, dan memeriksa sistem pendukung kehidupannya.

Saya khawatir keramahtamahan istimewa ini akan membuat dia mengajukan permintaan egois, namun dia tampak seperti seorang pemuda yang sopan dan rendah hati. Dia jelas bukan tipe orang yang akan menghadapi kelompok bersenjata sendirian. Saya kembali ke kokpit dengan perasaan lega.

Wakil kapten, yang berpangkat kapten, mengucapkan terima kasih kepada saya sebelum mengajukan pertanyaan aneh. “Terima kasih atas usaha Anda, Letnan Kolonel. Orang macam apa Kouki itu?”

Aku menggambarkan kesan yang kudapat sejelas mungkin, dan wakil kapten mendengarkan dengan ekspresi tidak nyaman. Saat aku bertanya pada wakil kapten kenapa dia menatapku seperti itu, dia terdiam dan berusaha menghindari pertanyaan itu. Aku mendesaknya untuk mendapat jawaban.

“Saya juga sulit mempercayai hal ini, tapi…” dia memulai, “salah satu teman saya di Angkatan Laut mempunyai teman di Pasukan Bela Diri Maritim Jepang. Jadi menurut saya informasi ini berasal dari pasukan bela diri. Saat Kouki masih kecil, dia membuat dan meluncurkan rudal jelajahnya sendiri. Faktanya, dua kali. Yang kedua menimbulkan banyak masalah karena tidak dicegat tepat waktu. Pada akhirnya itu akan hancur dengan sendirinya.”

Saya meragukan itu! Aku menertawakannya sebagai rumor yang berlebihan, tapi aku terkejut mendengar apa yang dikatakan wakil kapten selanjutnya.

“Saya mendengar tentang roket yang dilacak oleh pasukan luar angkasa setelah diluncurkan beberapa tahun lalu. Saya mendengar mereka kehilangan jejak. Saya tidak bergabung dengan pasukan luar angkasa saat itu, tetapi Anda harus mengetahuinya, Letnan Kolonel?”

Itu terjadi ketika saya masih menjadi mayor. Insiden itu mengakibatkan permintaan mendesak bagi seluruh divisi pasukan luar angkasa untuk melakukan mobilisasi.

“Mungkin. Saya tidak yakin,” kata saya kepada wakil kapten. Saya yakin dia melihat menembus saya karena tangan saya gemetar.

“Pemeriksaan dan pemasangan booster tambahan telah selesai,” kapal layanan memberi tahu kami. “Anda siap untuk meluncurkannya.”

Setelah menerima pesan konfirmasi itu, kami mengumumkan kepada penumpang sambil mempersiapkan akselerasi.

Saat wakil kapten hendak menekan tombol pengapian booster, saya meraih lengannya untuk menghentikannya. Saya memutuskan akan ada perubahan rencana.

“Atur output mesin pesawat ulang-alik ke maksimal terlebih dahulu. Kita bisa menembakkan booster setelah itu. Mari kita buat akselerasi kita lebih bertahap. Keselamatan penumpang adalah prioritasnya, jadi menurut saya kita harus menghindari akselerasi yang cepat.”

Wakil kapten mengerti apa yang aku pikirkan, dan dia diam-diam menurutinya. Tangan wakil kapten juga mulai gemetar, tapi aku tidak bisa menertawakannya. Kami pasti akan terbunuh jika membiarkan penumpang kami disakiti dengan cara apa pun.

Tapi oleh siapa?

Saya tidak ingin memikirkannya. Saya menembakkan booster agar pesawat ulang-alik berakselerasi secara bertahap.

Tiba-tiba ada gaya G yang bekerja pada tubuh saya, namun efeknya kecil berkat pengoperasian pakaian antariksa saya. Kami tidak berakselerasi dengan cepat dari nol seperti biasanya, jadi bebannya tidak terlalu memberatkan dibandingkan biasanya.

Setelah empat jam terbang, kami berkomunikasi dengan pangkalan bulan.

“Ini adalah menara kendali pangkalan bulan. Kami telah mengidentifikasi keahlian Anda. Silakan mendarat sambil mengikuti sinyal navigasi. Suhu saat ini -170°C dan langit cerah.”

Pengendali wanita bercanda tentang suhu dan cuaca, tapi kami tidak punya waktu untuk bercanda. Setiap konsentrasi saya didedikasikan untuk mendaratkan pesawat ulang-alik dengan hati-hati.

Saya berkonsentrasi di sini! Jangan ganggu aku!

“Wakil Kapten, turunkan roda pendaratan,” perintahku.

“Ya pak.”

Saya menurunkan pesawat ulang-alik untuk pendaratan yang lebih lembut dari biasanya, lalu mematikan mesin. Yang tersisa hanyalah menunggu kendaraan yang akan mengangkut semua orang ke pangkalan bulan untuk berlabuh di pintu masuk pesawat ulang-alik. Sekarang setelah pekerjaan itu akhirnya selesai, saya menghela napas lega.

“Letnan Kolonel… tugas kita adalah membawanya kembali ke Bumi…” kata wakil kapten dengan air mata berlinang.

Saya akan menulis surat pengunduran diri saya ketika saya sampai di pangkalan, saya memutuskan.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Setelah pesawat ulang-alik mendarat, kami menaiki kendaraan pengangkut yang membawa kami ke pangkalan bulan. Di sana, saya melihat aula utama yang begitu luas sehingga saya sulit percaya bahwa markasnya masih dalam tahap pembangunan. Aku melihat sekelilingku dengan takjub.

Ibu bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang. “Oke, semuanya, izinkan saya menjelaskan kartu-kartu yang akan saya berikan kepada Anda ini. Ini adalah kartu keamanan yang akan Anda gunakan di dalam pangkalan. Jika Anda kehilangan kartu, Anda tidak akan bisa pergi ke mana pun. Simpan di leher Anda bahkan saat Anda sedang tidur. Kartu yang saya berikan kepada kalian berempat akan memberikan izin maksimal. Itu berarti Anda bisa pergi ke mana pun di dalam pangkalan. Tapi jangan pergi ke tempat berbahaya tanpa izin, dan jangan keluar dari markas. Dengan kata lain, jangan berjalan-jalan di permukaan bulan. Saya memberi Anda semua tingkat izin ini karena saya percaya Anda semua. Jangan mengecewakanku.”

Sebenarnya aku tidak sebodoh itu, pikirku. Teman-temanku juga tidak.

“Anda akan tinggal di sini selama dua minggu,” tambahnya. “Untuk alasan keamanan, kalian semua akan tinggal di kamar di bagian pangkalan yang sama. Hal ini seharusnya tidak menimbulkan banyak ketidaknyamanan, namun saya ingin Anda semua menghemat air sebaik mungkin sambil mempertimbangkan berapa banyak air yang dibawa ke sini dan seberapa baik sistem sirkulasi kita bekerja. Yang paling penting adalah Anda selalu hadir untuk absensi pada jam 7 pagi dan 7 malam. Saya ingin semua orang berkumpul di ruang makan sebelum absensi dimulai. Dan kemudian ada… yah… tanyakan saja padaku apa yang harus aku lakukan kapan pun kamu tidak yakin.”

Bagian terakhir itu terdengar seperti penolakan! Meskipun menurutku tidak perlu menjawab setiap pertanyaan saat ini.

Ibu membimbing kami masing-masing ke kamar yang telah dialokasikan untuk kami.

Saya meninggalkan barang bawaan saya di kamar dan menuju ke ruang makan. Di sana, kami merencanakan apa yang akan kami lakukan selanjutnya. Aikawa mungkin akan bergabung dengan tim survei bulan. Shingo mungkin akan pergi melihat mesin baru itu. Saya curiga Alice akan menuju ke fasilitas penelitian terpisah tempat mereka meneliti bakteri dan virus di luar angkasa.

“Bagaimana denganmu, Kouki? Apakah kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu lakukan?” Alice bertanya.

Kamu tidak perlu bertanya… hanya ada satu tempat yang aku tuju!! Saya pikir. “Kupikir aku akan pergi melihat peninggalan itu di sisi jauh bulan.”

Semua orang menatapku seolah-olah mereka mengharapkan aku mengatakan hal itu.

Tapi bukankah itu luar biasa?! Saya ingin menangis. Saya mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk melihat peninggalan yang ditinggalkan oleh makhluk hidup yang tidak diketahui!

“Buh hee. Bagaimana kalau kita menghabiskan dua atau tiga hari melakukan urusan kita masing-masing, mulai besok?” kata Shingo akhirnya.

Dengan itu, kami bubar untuk hari itu.

**

Keesokan harinya, setelah apel pagi, aku berbicara dengan Ibu tentang pergi melihat relik itu. Kupikir dia akan enggan, tapi ternyata dia memberiku izin dengan mudah.

“Saya yakin Anda ingin melihatnya,” katanya sambil tersenyum. “Saya sudah melakukan persiapan.”

Seharusnya aku tahu Ibu akan dua langkah lebih maju dan menyiapkan segala sesuatunya bahkan sebelum aku menyebutkannya.

“Sebenarnya, kami belum selesai mempelajari relik tersebut,” tambahnya. “Sejauh ini, yang kami tahu adalah hal itu tidak berbahaya bagi umat manusia. Kami bahkan belum bisa mengakses interiornya. Tempat yang terlihat seperti pintu masuk itu memiliki tanda-tanda yang mungkin berupa bahasa tertulis, tapi kami belum bisa belajar banyak. Kami sudah mencoba menggunakan bahan peledak, tapi kami bahkan tidak bisa menggores pintu masuknya. Saat Anda melihatnya, beri tahu saya jika itu berarti bagi Anda.”

Jika ibuku yang jenius tidak bisa memahaminya, aku tidak punya peluang. Meski begitu, alangkah baiknya jika aku bisa berguna. “Serahkan padaku,” kataku pada Ibu.

**

Saya melengkapi exoskeleton yang diperkuat seperti yang diinstruksikan, dan saya menunggu di lobi. Ibuku dan seorang pria paruh baya berwajah galak, yang tampak seperti seorang militer, tampak mengenakan kerangka luar yang sama.

“C’est akreable de vous rencontrer,” pria paruh baya itu berkata kepadaku saat aku memandangnya.

Saya tidak tahu apa yang dia katakan. Kedengarannya seperti bahasa Prancis. Dia sepertinya menyadari bahwa aku tidak tahu bagaimana harus merespons, dan dia menekan tombol di lehernya.

“Apakah penerjemah mesin saya berfungsi? Apakah kamu mengerti aku sekarang?”

“Oh? Oooh!” Dengan sedikit penundaan, saya mendengar suara sintetis setiap kali pria paruh baya itu berbicara. Sepertinya mikrofon yang dipasang di kerangka luarnya menangkap suaranya dan secara otomatis menerjemahkan kata-katanya. “Aku mendengarmu! Saya sedikit terkejut.”

“Ha ha. Semua orang kaget saat pertama kali melihat perangkat ini beraksi. Tahukah kamu bahwa ibumu yang mengembangkannya?”

Dengan serius?! Ibu luar biasa. Aku menatap Ibu, dan dia tersenyum ramah seperti biasa saat aku menatap matanya. Dia membuang muka seolah malu.

“Sudah kubilang kamu ingin pergi ke peninggalan bulan,” kata pria paruh baya itu sambil mengulurkan tangan untuk menjabat tanganku. “Saya akan menjadi pemandu Anda. Pastikan kamu terlihat bagus!”

Aku tersenyum kecut pada pria yang anehnya antusias ini. Kepalaku dipenuhi dengan pemikiran tentang peninggalan yang belum dijelajahi.

**

 

 

Sudut Pandang Cedric, Anggota Unit Keamanan Pangkalan Bulan

“Pertama-tama, bisakah kamu memakai ini?”

Saya memberi Kouki setelan bertenaga yang dirancang untuk menjelajahi permukaan bulan. Dia memeriksa peralatan itu sebelum memakainya. Kemungkinan besar, dia ingin memastikan pakaian yang menjadi tumpuan hidupnya sesuai dengan tujuannya. Saya telah menerima dokumen rinci mengenai Kouki dari Nyonya Arakawa, jadi saya memiliki gambaran kasar tentang apa yang diharapkan.

“Anak saya tidak mau berkompromi dalam hal apa pun. Itu salah satu kelebihannya, tapi memang menimbulkan beberapa masalah,” katanya padaku. Dia menatapku dengan serius sambil menyerahkan dokumen-dokumen itu.

Pada awalnya, aku berpikir aneh kalau semua orang mempermasalahkan seorang anak; tapi ketika aku melihat dokumen-dokumen itu, aku terpesona. Banyak yang menyebut Kouki jenius, dan mereka memang benar.

Anak laki-laki bernama Kouki ini telah menyusun teori-teori baru, mengembangkan teknologi baru, dan menunjukkan dirinya mampu dalam kapasitas militer. Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Selama sepuluh tahun, teknologi dunia ini berkembang pesat, dan itu semua berkat anak laki-laki yang berdiri di hadapanku ini.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” Aku bertanya pada Kouki setelah dia selesai mengenakan jasnya.

Sekilas, sepertinya tidak ada yang salah, tapi aku perlu melakukan pemeriksaan terakhir apakah setelan itu berfungsi dengan benar.

“Kouki, ada sesuatu yang mirip terminal yang terpasang di lenganmu,” aku menambahkan. “Gunakan itu untuk memeriksa apakah pakaianmu berfungsi normal. Anda dapat mengoperasikannya menggunakan tangan jas atau dari dalam. Saya ingin Anda melihatnya.”

“Kalau seharusnya hijau, tidak masalah,” ujarnya.

“Ya. Hijau itu bagus. Kerusakan sekecil apa pun dapat menyebabkan hilangnya nyawa Anda di permukaan bulan. Jika indikator berubah menjadi kuning, segera beri tahu saya. Jika ada yang berubah menjadi merah, tinggalkan pakaianmu dan simpan kerangka luarnya.”

Sepertinya hanya itu saja yang perlu saya jelaskan. Ibunya tidak perlu khawatir, sehingga tinggal meninggalkan perlengkapan yang akan kami bawa. Kami perlu dipersenjatai saat menuju relik jika kami perlu membela diri. Saya curiga Kouki punya pengalaman menggunakan senjata. Saya sempat mempertimbangkan bahwa membiarkan dia membawa senjata sendiri mungkin merupakan pilihan paling aman. Sebaliknya, memberikan senjata kepada pemula akan berbahaya.

Selagi saya masih memikirkannya, Nyonya Arakawa mengirimi saya transmisi menggunakan saluran komunikasi rahasia: “Tolong serahkan semua urusan pertahanan kepada saya.”

Bagaimana dia bisa tahu apa yang aku pikirkan?! Itu sedikit membuatku takut, jadi aku harus memaksakan senyum sebelum menjawab. “Mengenai peralatan survei… Saya kira peralatan dasar sudah cukup. Kouki, jika tidak ada hal khusus yang kamu perlukan, apakah kamu siap berangkat?”

“Saya siap! Aku tak sabar untuk itu.” Senyumannya adalah apa yang Anda harapkan dari anak laki-laki seusia itu.

Melihatnya tersenyum seperti itu sudah cukup membuat seseorang berpikir bahkan tugas di permukaan bulan yang tandus ini tidak terlalu buruk.

**

Kami naik shuttle transportasi selama satu jam.

Kouki menghabiskan seluruh waktunya dengan duduk dengan tenang, tapi sekarang dia tiba-tiba mulai mengoperasikan terminalnya. Tampaknya dia tidak dapat menemukan informasi yang dia inginkan, jadi dia mengirimi saya transmisi: “Bagaimana saya bisa melihat berapa banyak oksigen yang tersisa?”

“Ada waktu dan persentase yang ditampilkan di lengan kanan kerangka luar. Ini memberi tahu Anda berapa lama Anda dapat terus beroperasi dengan sisa oksigen dan berapa banyak yang tersisa. Ini bisa bertahan 30 jam lagi karena memiliki alat sirkulasi ulang, tapi agak sulit memperkirakan waktu yang tepat karena perbedaan antar individu.”

Aku tidak percaya aku tidak memberitahunya tentang hal itu sampai sekarang. Saya lupa menyebutkannya karena biasanya hal itu diajarkan pada pelatihan dasar. Merasa bersalah, saya bertanya apakah dia punya pertanyaan lain.

“Apakah ada laporan yang menjelaskan relik tersebut?” Dia bertanya.

Aku menggelengkan kepalaku. Yang diketahui hanyalah bahwa para peneliti terkemuka dari Bumi telah bingung dengan hieroglif misterius. Peninggalan itu hanyalah sebuah struktur seperti pintu masuk dengan tulisan hieroglif di sekelilingnya.

Pilot mengumumkan, “Kami akan segera tiba,” dan kami bersiap untuk turun.

Kami tidak mengira akan ada bahaya, tapi tim keamanan sudah pergi duluan, untuk berjaga-jaga. Diputuskan bahwa pesawat ulang-alik akan mendarat setelah area sekitarnya dipastikan aman. Saya menyaksikan tiga anggota tim saya turun ke permukaan melalui lubang palka.

“Tolong batasi semua komunikasi pada frekuensi ini,” kataku pada Kouki. “Ingatlah bahwa komunikasi pribadi pada umumnya dilarang.”

“Saya mengerti.”

Tampaknya ia mengalami kesulitan dalam mengubah frekuensi, namun ia berhasil mengubahnya dengan benar. Beberapa menit kemudian, tim yang turun menghubungi saya untuk mengatakan tidak ada masalah, dan saya mendaratkan shuttle tersebut. Pesawat ulang-alik itu berhenti total, dan semua orang turun. Kami bepergian bersama Kouki dan Ny. Arakawa dikelilingi oleh tim kami. Akhirnya, kami tiba di depan relik tersebut. Salah satu anggota tim saya berpikir ke depan dan membawa sumber cahaya genggam, yang dia soroti pada tulisan di relik tersebut.

Kouki berdiri diam sambil menatap tulisan itu selama beberapa waktu.

“Berdiri di ujung dan dorong tembok ini?” katanya pelan pada dirinya sendiri. “Tunggu, tidak. Dikatakan untuk mengetuk.”

“Ko?! Kamu bisa membacanya ?! Nyonya Arakawa tampak sama terkejutnya dengan perasaanku.

Tidak mungkin… Tulisan ini telah menjadi misteri bagi umat manusia sejak peninggalan tersebut ditemukan 150 tahun yang lalu. Apakah dia mengaku telah menguraikannya dalam waktu sesingkat itu?!

Kouki menoleh ke arah kami dan bertanya, “Apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku membukanya?”

Saya tidak pernah menyangka bahwa saya akan menyaksikan peristiwa besar dalam sejarah umat manusia.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

Setelah turun dari pesawat ulang-alik, pria paruh baya dan timnya mengepung kami sambil mengantar kami ke lokasi relik.

Saat aku sedang berpikir, Gelap sekali hingga aku bahkan tidak bisa melihat apa pun! salah satu orang di sekitar kami menyalakan lampu, membuat relik itu mudah dilihat.

Jadi inilah “hieroglif” yang misterius. Itu persis seperti apa yang saya harapkan akan saya lihat, dan sulit untuk tidak tertawa. Saya paham mengapa para akademisi dan arkeolog kesulitan membaca tulisan seperti itu.

Ini adalah gambar.

Saya memikirkannya di pesawat ulang-alik ketika mereka memberi tahu saya tentang “hieroglif”. Akankah suatu makhluk hidup dengan teknologi yang cukup maju sehingga mampu melakukan perjalanan antarbintang dan pembangunan di planet lain benar-benar menggunakan “tulisan” untuk mengumumkan keberadaan mereka kepada makhluk hidup yang lebih rendah, seperti manusia? saya pikir. Itu bukan pilihan pertamaku.

Masyarakat maju seperti itu akan menggunakan gambar untuk berkomunikasi agar dapat dipahami.

Alasan sebenarnya mengapa tidak ada seorang pun yang bisa membacanya adalah karena cara gambarnya dibaca. Biasanya… biasanya di Bumi, setidaknya… Anda membaca dari kiri ke kanan atau kanan ke kiri. Kadang-kadang Anda membaca dari atas ke bawah. Namun Anda belum pernah membaca apa pun dengan cara membaca tulisan di peninggalan ini: dimulai secara diagonal dari atas dengan perubahan arah di tengah jalan.

Akademisi dari Bumi berbicara tentang umat manusia seolah-olah itu adalah bentuk kehidupan tertinggi, tetapi kami tidak lebih dari amuba di mata bentuk kehidupan yang membangun peninggalan ini. Pemikiran yang tertutup itulah yang membuat mereka sulit berpikir dengan cara baru.

Jelas bukan kurangnya akal sehat saya yang memungkinkan saya membacanya! Bukan itu yang terjadi!

“Berdiri di ujung dan dorong tembok ini?” Aku bertanya-tanya. “Tunggu, tidak. Dikatakan untuk mengetuk.”

“Ko?! Kamu bisa membacanya ?! Kata Ibu penuh semangat saat aku menguraikan pesannya.

Beri aku waktu sebentar. Saya masih mengerjakannya. Coba lihat… Berdiri di ujung dan ketuk, lalu tekan bagian kanan bawah… Arah pembacaan berubah di sini, jadi saya perlu mencari tahu bagian selanjutnya yang mana. Setelah beberapa waktu, saya mulai memahami cara membukanya.

Saya menoleh ke semua orang dan bertanya, “Apa yang harus saya lakukan? Haruskah aku membukanya?”

Saya ingin membukanya dan segera mengisi daya. Peninggalan itu mungkin ditinggalkan di sini untuk membuktikan keberadaan penciptanya; sepertinya tidak mungkin hal itu akan merugikan makhluk lain. Secara rasional, bentuk kehidupan cerdas yang mampu menciptakan suatu budaya tidak mungkin menyerang tanpa alasan yang kuat. Jika mereka menyerang makhluk lain, mereka mungkin punya cara untuk melawan, jadi ada kemungkinan serangan balik jika makhluk lain itu cukup maju.

Jantungku berdebar kencang saat menunggu mereka merespons.

“Bagaimana menurutmu, Kou? Apakah menurutmu itu aman?” Ibu bertanya, terdengar khawatir.

Saya membagikan pemikiran yang baru saja saya miliki. Ibu setuju, tapi pria paruh baya itu tidak yakin.

“Jika menurutmu ada kemungkinan bahaya, bukankah lebih baik segera kembali?” Dia bertanya.

Ibu menoleh padanya dan mengusulkan kompromi. Dia setuju dan memberi tahu timnya bahwa kami akan membuka pintu. Timnya mengeluarkan senjatanya agar siap jika ada masalah, dan saya memulai operasi untuk membukanya.

Berdirilah di ujung kanan, ketuk bagian kanan sebanyak tiga kali, lalu lakukan hal yang sama sambil berdiri di sisi berlawanan.

Gambar-gambar itu mulai bersinar dengan cahaya biru, dan pintu terbuka dengan bergerak secara diagonal ke kanan dan ke atas.

Sekarang aku mengerti… Balapan yang membuat ini menyukai gerakan diagonal. Saya menahan keinginan untuk tertawa ketika saya melangkah masuk.

Jalan di depanku mengarah ke bawah. Ada gambar serupa yang digambar di dinding bagian dalam.

“Sepertinya kita harus berjalan lurus ke depan. Saya tidak begitu yakin, tapi tulisannya sepertinya mengatakan, ‘Kami tidak bermaksud jahat kepada Anda.’”

“Kouki, bisakah kamu benar-benar memahami tulisan sedetail itu?” pria paruh baya itu bertanya dengan gugup.

Gambar di dekat pintu masuk menunjukkan sesosok makhluk hidup membuka pintu dan membuang senjatanya. Ada juga bentuk kehidupan lain yang mengundangnya masuk. Saya hanya mengangguk dan melanjutkan.

Setelah melanjutkan beberapa waktu, kami menemukan gambar lain. Kali ini, makhluk hidup yang diundang sedang memegang senjata, menyebabkan makhluk hidup lainnya berhenti.

“Di situ tertulis, ‘Kamu akan mendapat kejutan saat membuka pintu ini, tapi jangan sembarangan menggunakan senjata apa pun.’ Beritahu tim Anda untuk tidak melepaskan tembakan sembarangan.”

“U-Dimengerti.”

Setelah saya mendapat persetujuannya, saya membuka pintu. Di dalam, seorang wanita berambut biru sedang duduk di kursi sambil tersenyum.

Ini benar-benar sebuah kejutan! Jika bukan karena peringatan itu, aku mungkin sudah kehilangan keberanian. Di sudut mataku, aku melihat seseorang dari tim pria paruh baya mencoba mengeluarkan senjatanya, tapi dia dihentikan oleh tendangan dari ibuku.

“Apakah kamu tidak mendengar apa yang dikatakan anakku?” dia memberitahunya, terdengar sedikit ketakutan.

Aku senang dia menghentikannya menembak, tapi ini adalah kontak pertama kami dengan alien. Berhentilah membuat Bumi terlihat buruk!! Saya ingin berteriak. Saya tidak tahu harus berbuat apa.

Wanita itu berbicara untuk pertama kalinya. “Senang bertemu denganmu, penduduk bumi.” Dia menyambut kami dengan suara yang jelas.

Hah? Tunggu sebentar. Itu bukan suara sintetik! Apakah dia benar-benar berbicara bahasa Jepang?!

Wanita itu tertawa dan terus berbicara. “Kaulah yang membukakan pintu, Kouki Arakawa. Itu menjadikanmu pemilik tempat ini. Wajar jika kami berbicara dalam bahasa Anda.”

Aku mungkin sudah membuka pintunya, tapi aku tidak meminta pemilik tempat itu, pikirku, heran. Dan bagaimana kamu tahu namaku?! Dan bagaimana kamu bisa berbicara bahasa Jepang?! Selama pertemuan dekat seperti ini, Anda pasti berharap untuk berkomunikasi dengan isyarat atau semacamnya. Meski begitu, ini jauh lebih nyaman, jadi saya tidak perlu mengeluh.

“Saya bisa berbahasa Jepang karena saya telah mengumpulkan informasi mengenai Bumi,” katanya. “Jika Anda mau, kami dapat berbicara dalam bahasa ras saya, tetapi Anda perlu waktu untuk belajar memahaminya.”

Hei… Aku bahkan tidak mengatakan apa pun. Bagaimana Anda menebak apa yang saya pikirkan? Bisakah kamu membaca pikiranku?

“Saya tidak bisa membaca secara detail sesuatu yang tidak terduga seperti pikiran seseorang,” kata wanita itu. “Saya hanya bisa membaca pikiran Anda yang paling dangkal.”

Oke. Aku mengerti, jadi tolong hentikan. Manusia adalah makhluk hidup yang berkomunikasi menggunakan suara yang disebut kata-kata. Manusia tidak bisa menghadapi perilaku seperti ini.

“Dipahami. Kalau begitu, mari gunakan kata-kata kita. Sebelum kita memulai diskusi mendetail, mengapa Anda tidak melepas setelan Anda? Tempat ini memiliki lingkungan yang mirip dengan Bumi.”

Aku baru saja hendak melepaskan Powered Suit-ku seperti yang dia sarankan, tapi Ibu menghentikanku.

Dia bersikeras itu bisa berbahaya, tapi wanita itu berjanji untuk berbicara dengan manusia menggunakan kata-kata. Tampaknya wajar jika kami juga menunjukkan rasa hormat.

Ibu memikirkannya beberapa lama, lalu berkata, “Biar aku lepaskan punyaku dulu.”

Tapi kemudian pria paruh baya dengan tim keamanan berkata, “Tidak, saya harus pergi dulu, untuk memastikan keselamatan Anda.”

Ini mulai menggangguku, jadi aku melepas jasku, kerangka luarku, dan juga helmku. Aku menghirup udara dalam-dalam.

Wanita itu tampak kaget. “Kamu benar-benar menghapusnya…” katanya. “Saya berasumsi bahwa penduduk bumi adalah makhluk yang lebih licik.”

“Beberapa dari kita seperti itu. Tapi mayoritas tidak,” jawab saya.

Dia tersenyum dan mengangguk.

Wanita ini entah bagaimana mengingatkanku pada ibuku. Mungkin itu sebabnya aku merasa bisa memercayainya.

Setelah memastikan bahwa semua orang mengikuti teladanku dan melepas pakaian mereka, aku memikirkan pertanyaan apa yang harus kuajukan.

Saya berkonsultasi dengan Ibu, dan dia berkata, “Tanyakan padanya apa yang ingin kamu tanyakan.”

Jadi saya mulai dengan menanyakan siapa dia.

Begitulah kita mendengar kisah sedih tentang bagaimana sebuah ras yang hidup di galaksi tertentu melakukan perjalanan jauh tanpa tujuan.

**

Apa yang dia katakan

Pada tahun ini, 2102, benda langit terjauh yang terdeteksi manusia diberi nama “MACS0647-JD.”

Jaraknya kira-kira 32,2 miliar tahun cahaya dari Bumi. Bahkan dengan teleskop luar angkasa, hanya sekilas benda langit yang dapat dilihat.

Lebih dari itu, 128 miliar tahun cahaya dari Bumi, terdapat sebuah galaksi yang berisi sebuah planet yang menyerupai Bumi, tempat kehidupan berakal pernah hidup. Agar lebih mudah, kita akan menamakan planet itu “Adam”.

Suatu bentuk kehidupan berbasis karbon, mirip dengan manusia, telah hidup di planet ini selama 8,2 miliar tahun. Penghuni Adam ini kemudian mulai menjelajahi luar angkasa melalui proses trial and error.

Mereka menemukan zat baru dan benda langit baru. Mereka berjuang melawan ancaman yang tidak diketahui, dan terus mencari bentuk kehidupan cerdas yang serupa dengan mereka. Tujuan mereka adalah melestarikan jenis mereka sendiri, dan menghidupkan kembali budaya mereka yang semakin menurun.

2.800 tahun telah berlalu sejak dimulainya pencarian mereka, dan mereka menemukan bahwa planet ketiga dari matahari dalam sistem bintang yang berjarak 128 miliar tahun cahaya dari planet mereka mampu mendukung kehidupan cerdas. Ketika mereka mengunjungi planet itu, kehidupan berakal belum terbentuk di sana. Namun, mereka percaya bahwa kehidupan seperti itu suatu hari nanti akan muncul, dan mereka memutuskan untuk meninggalkan sebuah struktur di sisi jauh bulan di planet ini yang akan membuktikan keberadaan mereka pada bentuk kehidupan tersebut.

Mereka menggunakan gambar untuk mengkomunikasikan instruksi untuk membuka struktur. Mereka melakukannya daripada mengirim pesan teks karena hal ini akan mudah dipahami ketika bentuk kehidupan tersebut terbentuk dan mampu mencapai bulan dengan kekuatan mereka sendiri.

“Anda tidak sendiri. Anda punya teman di galaksi yang jauh.”

Hal inilah yang coba dikomunikasikan oleh warga Adam.

Mereka sendiri selama ini sendirian. Sejak berangkat, mereka menghabiskan 3.000 tahun tidak dapat menemukan kehidupan tingkat tinggi.

Setelah strukturnya selesai dibangun, penghuni Adam menyadari: “Sistem bintang ini baru saja terbentuk. Ada banyak asteroid di sini. Jika salah satu dari mereka bertabrakan dengan planet ketiga dari matahari…”

Merasa perlu melindungi anak-anak tak dikenal ini, mereka memutuskan untuk mengubah orbit bulan mereka. Mereka memindahkan bulan sehingga berfungsi sebagai perisai bagi planet ketiga, menstabilkan orbitnya, dan menebalkan permukaan sisi jauhnya agar mampu menahan meteorit.

Untuk lebih melindungi terhadap asteroid dan meteorit yang terbang menuju bintang pusat, mereka membangun basis kendali di satelit terbesar kedua di planet keenam, yang kemudian diberi nama “Saturnus.” Mereka memanipulasi gravitasi sehingga meteor yang terbang mengelilingi planet keenam membentuk cincin.

Akhirnya, bentuk kehidupan yang diciptakan secara artifisial ditinggalkan untuk bertindak sebagai pengawas, dan umat Adam meninggalkan sistem bintang.

**

Wanita yang berbicara kepada kami menyebut dirinya “Hawa.”

Saya menyadari bahwa bulan memang memiliki orbit yang nyaman terhadap Bumi, dan bulan tidak pernah menunjukkan sisi jauhnya. Berdasarkan ceritanya, saya yakin bahwa Hawa adalah pengawas yang dia sebutkan. Akankah umat Adam kelak bisa kembali berinteraksi dengan manusia Bumi?

“Tidak, itu tidak akan terjadi,” kata Eve padaku.

“Namun mengapa tidak? Mereka telah berbuat banyak untuk menciptakan lingkungan yang tepat di Bumi. Mengapa mereka tidak mengunjunginya?”

Hawa tampak sedih sambil melanjutkan, “Umat Adam dimusnahkan sekitar 600 juta tahun yang lalu.”

“Dengan serius? Saya tidak mengerti bagaimana ras yang mampu menempuh jarak lebih dari 100 miliar tahun cahaya bisa musnah. Apa yang mungkin terjadi pada mereka? Apakah terjadi perang besar?”

“Akan saya jelaskan,” katanya. “Tapi aku ingin meminta dua bantuan padamu setelah ceritaku selesai.”

Saya berjanji akan mengabulkan permintaannya jika saya bisa, dan mendesaknya untuk melanjutkan.

Sejarah Adam yang dia ceritakan kepada kami berada di luar imajinasi kami.

“Saat pulang ke Adam dari Bumi, armada penjelajahan luar angkasa menerima transmisi yang dikirimkan dari Adam beberapa ratus tahun sebelumnya: ‘Bintang kita menunjukkan tanda-tanda terjadinya supernova. Armada harus berhenti kembali ke bintang ini dan malah bertemu dengan armada migrasi di lokasi tertentu.’ Oleh karena itu, armada eksplorasi mengubah arah menuju lokasi yang ditentukan.”

Mampu menghasilkan armada yang mampu melakukan perjalanan antarbintang demi migrasi merupakan pencapaian ilmiah yang luar biasa. Terlebih lagi, kapal-kapal itu terdengar seolah-olah berisi kota-kota yang dapat beroperasi selama ribuan tahun.

“Armada eksplorasi tiba di lokasi dan mencari kapal lain. Meskipun mereka memperkirakan akan menemukan puluhan ribu kapal berkumpul di sana, hanya ada satu kapal migrasi yang rusak. Di dalam kapal itu, hampir tidak ada orang yang masih hidup. Mereka menemukan log kapal yang menyatakan bahwa bintang tersebut telah menjadi supernova lebih cepat dari yang diperkirakan, dan umat Adam tidak melarikan diri tepat waktu. Meskipun ada kapal migrasi lain yang cukup beruntung untuk lolos dari ledakan, kapal itu dibuat dengan tergesa-gesa dan menggunakan ‘perjalanan dimensi alternatif’—sejenis lengkungan jarak pendek. Sistem perjalanan dimensi alternatif kapal tidak berfungsi dengan benar. Mereka menghilang, dan keberadaan mereka sekarang tidak diketahui.”

Saya bertanya-tanya bagaimana perasaan awak armada eksplorasi ketika mereka tidak punya tempat untuk kembali, dan kehilangan orang-orangnya. Mereka dilanda tragedi ketika mereka siap dengan bangga mengumumkan penemuan Bumi. Saya tidak dapat membayangkannya.

“Armada eksplorasi menerima korban selamat dari armada migrasi dan memutuskan untuk kembali ke Bumi. 40.000 umat Adam yang tersisa telah memilih untuk menjadikan sistem bintang di Bumi sebagai rumah baru mereka. Agar mereka bisa hidup berdampingan dengan penduduk bumi mana pun yang mungkin muncul, mereka memilih untuk membangun markas mereka di Mars, di mana mereka akan berada dekat dengan Bumi.

“Orang-orang Anda menemukan bukti adanya air di Mars saat menyelidikinya dengan pesawat tak berawak, bukan? Itu adalah sisa-sisa air yang dibawa kaum Adam ke sana dari Bumi. Mereka berharap upaya mereka untuk melakukan terraformasi Mars akan sukses besar, namun tragedi sekali lagi menimpa umat Adam.”

Saya menyadari bahwa mereka bisa saja hidup di Bumi . Mereka tidak perlu bersusah payah melakukan terraforming di Mars dan hidup terpisah dari manusia. Melindungi ras lain pasti sangat penting bagi mereka.

“Umat Adam mendeteksi koridor berdimensi lebih tinggi di pinggiran tata surya,” kata Eve. “Koridor berdimensi lebih tinggi seperti lubang hitam yang bergerak. Mereka sudah lama menyadari bahwa hal-hal seperti itu ada, tetapi peluang untuk benar-benar bertemu sangatlah kecil. Munculnya makhluk hidup di dekat planet yang mampu mendukung kehidupan adalah sesuatu yang tidak dapat diramalkan oleh siapa pun. Umat ​​Adam mati-matian mencari solusi.

“Mereka berhipotesis bahwa jika mereka membiarkan sistem tenaga kapal antarbintang mereka kelebihan beban di sekitar koridor, ada kemungkinan koridor tersebut akan menghilang. Tapi kemana mereka bisa pergi? Terraforming Mars belum selesai, jadi mereka tidak bisa menetap di sana. Menghancurkan ekosistem bumi dan mencegah berkembangnya kehidupan bukanlah suatu pilihan. Mereka dibiarkan memilih di antara dua ekstrem.”

Setelah mendengar sebanyak ini, siapa pun bisa menebak dengan tepat bagaimana mereka bisa dimusnahkan. Ketegangan terlihat jelas di wajah semua orang kecuali Hawa. Aku yakin aku sedang membuat wajah yang sama.

“Mereka harus memilih antara spesies mereka sendiri, umat Adam, yang jumlahnya sedikit dan budayanya terus menurun, dan spesies baru yang belum muncul namun kemungkinan besar akan muncul. Ketika mereka mempertimbangkan satu sama lain, mereka memilih untuk melindungi masa depan spesies baru tersebut. Mereka meninggalkan pesan kepada saya, sang pengontrol, untuk diberikan kepada bentuk kehidupan itu ketika akhirnya menemukan jalannya di sini. Kemudian, mereka pergi bersama dengan kaumnya yang lain.

“Tolong jangan terlalu menunduk, semuanya. Kaum Adam tidak ingin dipandang sebagai pahlawan yang tragis. Mereka bangga bisa melindungi Bumi. Sekarang penduduk bumi telah benar-benar tiba di sini, ada makna dalam pengorbanan mereka.”

Itu semua berkat mereka kita bisa menjalani kehidupan kita di Bumi, pikirku, terharu. Mereka pasti merupakan balapan yang luar biasa.

Saya ragu umat manusia akan mampu memilih masa depan spesies lain.

Aku memandangi Ibu dan lelaki paruh baya itu; Saya ingin persetujuan mereka sebelum meminta untuk mendengarkan pesan tersebut. Mereka berdua mengangguk.

Untuk pertama kalinya sejak Eve memulai ceritanya, aku berbicara. “Mungkinkah kita mendengar pesan itu?”

“Tentu saja,” katanya. “Sebagai wakil umat Adam, saya akan menyampaikan pesan kepada wakil penduduk bumi. Saya akan menafsirkannya saat video ini diputar.”

Eve berdiri dari kursinya, dan tampak mengoperasikan sesuatu di dekat tangannya. Gambar seorang pria berambut biru tiba-tiba muncul di hadapan Eve, dan sebuah video mulai diputar.

“Salam. Aku yakin Eve sudah memberitahumu tentang bangsaku. Jika Anda menonton video ini, budaya Anda telah maju hingga Anda bisa mencapai bulan dengan kekuatan Anda sendiri. Itu membuat saya sangat gembira.

“Saya tidak tahu berapa ribu atau jutaan tahun yang akan berlalu sebelum Anda melihat video ini, tapi saya ingin Anda mengingat… kita pernah ada. Dan meskipun kami tidak pernah dapat menemukannya, saya yakin ras lain juga ada di ruang angkasa yang luas. Anda tidak sendiri.

“Ini akan memakan waktu, tapi jika Anda mampu, kami ingin Anda mewarisi impian kami. Mencapai hidup berdampingan secara damai dengan ras lain yang ada di luar sana. Inilah satu-satunya tindakan balasan terhadap kemunduran Anda yang tak terelakkan. Kami akan memberikan catatan perjalanan kami kepada Anda dengan harapan dapat bermanfaat. Tidak banyak waktu tersisa, tapi saya ingin mengatakan satu hal terakhir: Kemuliaan bagi ahli waris kita yang akan melanjutkan penjelajahan luar angkasa kita.”

Luar biasa, pikirku, tercengang. Dibandingkan dengan umat manusia, mereka berada pada level lain. Umat ​​Adam adalah apa yang Anda sebut sebagai ras yang lebih tinggi.

Semua orang meneteskan air mata, bahkan pria paruh baya. Mataku juga berkaca-kaca. Saya siap melakukan semua yang saya bisa untuk mengabulkan permintaan Eve.

“Bisakah kamu memberi tahu kami permintaanmu, Eve?” aku bertanya padanya.

Eve tersenyum dengan cara yang mengingatkanku pada ibuku, dan menyampaikan permintaannya. “Pertama, saya ingin Anda memenuhi keinginan umat Adam dengan kemampuan terbaik Anda. Permintaan kedua saya adalah untuk pemiliknya, Kouki Arakawa. Saya ingin Anda mencabut wewenang saya sebagai pengontrol.”

Saya memahami permintaan pertama itu, tetapi mengapa saya mencabut otoritasnya? pikirku, kaget. Apa gunanya hal itu? Menjadi pengawas tidak seharusnya menghentikan dia untuk kembali ke Bumi bersama kita karena umat manusia sudah agak maju.

“Aku ingin pulang,” jelasnya. “Kembali ke planet tempat bangsaku pernah tinggal.”

Tapi planet itu sudah hilang. Mengapa kembali sekarang?

Ibu berkata, “Tetapi Hawa, rumahmu adalah…”

“Ya aku mengerti itu. Aku bahkan tidak tahu apakah kapalku bisa membawaku sejauh itu. Dan saya tidak tahu kapan saya akan tiba. Tapi meski begitu, aku ingin berada dekat dengan rumahku.”

Jika orang terakhir yang selamat dari kaum Adam ingin kembali ke rumah, siapakah saya yang dapat menghentikannya?

“Dengan ini aku mencabut wewenangmu,” kataku padanya.

Dia berterima kasih padaku, tampak sangat gembira. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena menginginkan kebebasan setelah melindungi tempat ini sendirian selama lebih dari 600 juta tahun. Saya diliputi emosi ketika saya melihat Hawa bersiap untuk kembali.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan tempat tua ini?” Eve bertanya padaku sambil memutar-mutar rambutnya. “Bukannya aku akan menggunakannya.”

Hah?! Beberapa saat yang lalu dia adalah wanita cantik dengan masa lalu yang tragis. Apa yang baru saja terjadi?! Dia berdiri di sana memainkan rambutnya saat dia berbicara denganku… Dia mengingatkanku pada tipe gadis tertentu yang akan kamu temukan di Bumi.

“Aku juga tidak membutuhkannya,” jawabku, tidak yakin harus berpikir apa.

“Angka itu. Tempat seperti ini agak bermasalah karena sulit dijangkau ya? Anda tahu, jika mereka ingin bermurah hati, mereka bisa dengan mudah meninggalkan Anda sebuah kapal antarbintang.”

Saya tidak tahu harus berkata apa. Suasana berubah begitu tiba-tiba. Aku menoleh ke pria paruh baya itu untuk meminta bantuan, tapi dia tampak sama bingungnya denganku.

aku menoleh ke arah ibu…

Dia pergi! Hah? Kemana dia lari?

“Hawa, apa ini?” Ibu bertanya.

“Oh itu? Itu ruang untuk melihat ke dimensi lain,” kata Eve asal-asalan. “Seperti periskop yang Anda miliki di Bumi. Sebenarnya, Miki, bukankah kamu yang menemukan partikel Arakawa itu? Itu sangat mengesankan.”

“Bolehkah aku memilikinya?” dia bertanya.

“Ya, tentu. Saya hanya menyimpannya sebagai barang antik. Saya sebenarnya tidak menggunakannya. Oh iya, aku lupa… Kouki-lah yang punya wewenang untuk memberikan perintah pengaktifan pada semua hal ini sekarang. Jika Anda ingin menggunakannya, Anda memerlukan izinnya.”

Apa yang terjadi di sini?! Ibu sedang memancing kenang-kenangan selagi mereka mengobrol dengan gadis-gadis. Dan kenapa Eve berbicara seperti anak kecil? Bukankah dia adalah gra berusia 600 juta tahun—

“Selesaikan pemikiran itu, dan aku akan melemparkanmu ke ruang hampa.”

Berhenti membaca pikiranku!

Kepalaku mulai sakit, jadi aku pergi dan duduk di pojok bersama tim keamanan sambil menunggu ibuku puas.

Persoalan tentang apa yang harus dilakukan dengan tempat ini adalah masalah yang nyata. Meskipun Eve menggambarkan tempat itu sebagai “sebuah masalah karena sangat sulit untuk dijangkau,” saya pikir masalahnya lebih pada manusia yang belum siap menghadapinya. Kami adalah ras yang akan berperang melawan jenis kami sendiri, bangsa melawan bangsa. Terlalu dini bagi kami untuk mengetahui tentang tempat ini. Agar siap, kita perlu mulai menganggap diri kita sebagai penduduk bumi.

“Kamu benar. Saya memiliki pemikiran yang sama,” kata Eve. “Setelah mengawasi umat manusia sampai sekarang, saya tidak suka gagasan memberi Anda teknologi kami. Anda akan pergi dan memulai perang dengannya dan memusnahkan diri Anda sendiri. Anda dapat menghancurkan apa yang ada di sini; masih ada pangkalan lain di Titan dan di dalam Pluto. Cari itu.”

“Kami akan melakukan hal itu,” kataku. “Ayo hancurkan semuanya di sini saat Eve pergi. Apakah semuanya baik-baik saja dengan itu?”

“Memang,” kata Ibu. “Meskipun kami tidak dapat mempercayainya, kami menyadari betapa berbahayanya tempat ini. Yang terbaik adalah membiarkan hal-hal ini sampai kita siap menerima teknologi tersebut.”

Kami berbicara dengan pria paruh baya dan timnya tentang penghapusan data pada alat perekam pakaian mereka. Akhirnya Ibu kembali dengan perasaan puas.

Sudah waktunya bagi Hawa untuk kembali ke rumahnya.

Sebelum naik ke pesawat ulang-aliknya yang hanya berisi satu orang, Eve menoleh ke belakang dan berkata kepadaku, “Aku senang kamu yang datang, Kouki. Jika itu orang lain, segalanya bisa jadi rumit.”

“Sejujurnya, aku tidak istimewa,” kataku. “Bukannya saya bebas dari keserakahan. Hanya saja, meski membuat hidup mudah, saya tidak ingin kekuatan berlebihan.”

Dia tersenyum seperti saat pertama kali aku melihatnya. “Tapi tahukah kamu, Kouki, meskipun kamu mungkin tidak melakukannya dengan sengaja, bukankah hal-hal yang telah kamu ciptakan sampai saat ini lebih dari apa yang orang-orangmu siap lakukan? Saya tahu semuanya. Beberapa waktu lalu, Anda membuat lubang hitam buatan, bukan? Orang-orang kami menyebutnya sebagai bom angka imajiner. Kami menganggapnya sebagai senjata pamungkas.”

Apa?! Saya tidak ingat membuat— Oh, itu? Saat Shingo dan saya sedang memanaskan makanan, saya menjadi sedikit bersemangat dan berkata, “Kita bisa menggunakan tumbukan partikel untuk menghasilkan panas! Bisakah itu memanaskan makanan kita?” Apa aku benar-benar membuat sesuatu yang sangat berbahaya?!

“Maksud saya, terus majukan budaya, tapi jangan gegabah. Kuharap aku bisa bertemu denganmu lagi suatu saat nanti!”

Dengan itu, Eve memberiku ciuman singkat di bibir dan naik ke pesawatnya.

Apakah dia gila?! Meskipun itu bagus sekali!

“Itu sebagai ucapan terima kasih karena telah membebaskanku dari tugasku,” tambahnya. “Sampai jumpa!”

Sebelum saya sempat mengeluh, pesawat ulang-aliknya melesat dan menghilang dari pandangan.

Kita juga harus kembali… pikirku perlahan.

Begitu kami pergi, relik itu akan dihancurkan dan dikubur jauh di bawah tanah. Menggalinya kembali akan menjadi suatu kemustahilan praktis. Kami meninggalkan relik itu dengan mengikuti rute yang sama yang kami ambil saat masuk.

“Kou, aku ingin kamu memberitahuku lebih banyak tentang bom angka imajiner ini nanti,” kata Ibu kepadaku melalui transmisi.

Kedengarannya seperti masalah, jadi aku mencoba mencari jalan keluarnya, tapi Ibu memberikan ancaman yang tidak jelas terkait Alice, jadi aku menyerah dan berjanji akan memberitahunya.

Kalau dipikir-pikir, Alice mungkin tidak keberatan, tapi saat aku memberitahu Aikawa tentang hal ini, dia akan sangat kecewa karena dia melewatkannya. Aku hanya tahu akan ada masalah.

Aku mencoba membayangkan reaksinya saat aku memandang ke luar, melalui kamera jasku, ke dalam ruang hampa yang tak ada habisnya.

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Menggunakan terminal di ruangan yang telah dialokasikan untukku, aku mencoba membuat koneksi dengan Earth.

Saya tidak pernah membayangkan bahwa kita akan melakukan kontak pertama dengan kehidupan asing di bulan. Aku harus mendiskusikan ini dengan Shuuichi.

“Menghubungkan…” muncul di layar, dan setelah beberapa waktu, Shuuichi yang tampak lelah muncul.

“Miki? Apa itu?”

“Kouki membuka relik di bulan.” Saya merangkum poin-poin penting. “Di dalam relik tersebut, kami menemukan sesosok makhluk hidup yang mengaku berasal dari ras yang berasal dari planet lain dan dimusnahkan 600 juta tahun lalu. Kami dapat berkomunikasi dengannya.”

Shuuichi mengerutkan alisnya sambil menyalakan rokok.

Apakah dia mulai merokok lebih banyak lagi?

“Yah, salah siapa itu?” Shuuichi membalas ketika aku mengungkapkan kekhawatirannya.

Saya lebih suka Anda tidak menyalahkan orang lain atas kurangnya pengendalian diri Anda.

Shuuichi tampak gelisah, dan dia mengangkat tangannya untuk membungkamku sebelum aku bisa mengeluh lebih jauh. Dia bilang dia ingin tahu kenapa aku meneleponnya.

“Pertama, saya perlu tahu, apakah jalur ini aman?” Saya bertanya kepadanya.

“Itu bukan masalah. Clare selalu memeriksanya dengan cermat, jadi tidak perlu khawatir.”

Clare … Aku ingat dia bekerja di bidang intelijen. Shuuichi sangat berhati-hati dalam memantau kinerja orang-orangnya, jadi jika dia bilang tidak perlu khawatir, aku yakin dia lebih dari cukup kompeten. Saya puas dengan tanggapannya.

“Informasi yang berkaitan dengan pembukaan relik tersebut dan informasi yang kami temukan di dalamnya dilindungi oleh perintah bungkam. Unit yang datang bersamaku adalah orang-orangku sendiri, jadi aku tidak mengkhawatirkan mereka. Masalahnya adalah artefak yang kami temukan di relik tersebut, dan fakta bahwa relik tersebut sekarang menjadi milik Kouki. Saya mengirimkan Anda informasi lebih lanjut. Silakan lihat.”

Aku mengirimkan datanya dan menunggu Shuuichi selesai membacanya, sambil mencoba memahami situasi di kepalaku sendiri.

Kepemilikan relik itu sendiri bukanlah masalah besar. Relik tersebut telah dihancurkan dan dikubur jauh di bawah tanah. Sekalipun hal ini terungkap, kami dapat bersikukuh bahwa bangunan tersebut hancur karena suatu kecelakaan yang tidak menguntungkan.

Masalahnya adalah artefaknya. Saya membawanya kembali sehingga tidak akan menjadi masalah jika relik itu digali kembali. Masing-masing barang tersebut mempunyai kekuatan untuk merusak keseimbangan masyarakat. Umat ​​​​manusia belum siap untuk ruang lingkup interdimensi atau cetak biru pesawat ruang angkasa baru. Wanita itu, Eve, benar ketika mengatakan bahwa mereka akan menyebabkan perang besar. Dan Kouki-lah yang memiliki kekuatan untuk mengaktifkan setiap item.

Mudah untuk membayangkan persaingan sengit untuk mengendalikan Kouki. Sebagai ibunya, aku ingin memberi Kouki kehidupan biasa setidaknya sampai dia lulus dari akademi.

“Kau benar,” kata Shuuichi setelah selesai membaca. “Ini buruk. Saya pikir teknologi akan aman di tangan Anda atau di tangan rakyat Anda, namun mayoritas orang akan menggunakannya untuk menjadi kaya atau untuk tujuan militer.”

“Itulah yang kupikirkan,” aku setuju. “Dan Kouki terlibat. Saya tidak akan membiarkan ini mengganggu hidupnya.”

“Jika aku mengenalmu, kamu sudah memikirkan sebuah rencana.”

Aku memberi tahu Shuuichi detail rencana yang telah kupikirkan selama beberapa waktu.

“Apakah kamu serius?” dia bertanya setelah aku selesai.

“Aku serius. Kita bisa melakukan ini,” jawabku.

Untuk beberapa saat, Shuuichi tampak berpikir keras. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia harus membicarakan hal ini dengan bawahannya, dan dia akan menelepon saya kembali nanti. Kami mengakhiri panggilan.

Aku harus membicarakan hal ini dengan beberapa orangku juga… pikirku.

Saya melihat layar sekali lagi, dan menelepon lagi ke Bumi untuk mendiskusikan rencana saya.

**

 

 

Sudut Pandang Shuuichi Arakawa

Setelah menyelesaikan panggilanku dengan Miki, aku mengajukan permintaan pada Clare. Dua jam dari sekarang, saya membutuhkan semua personel untuk berkumpul di markas Hakone. Termasuk mereka yang sedang tidak bertugas.

Lalu aku melihat-lihat pangkalan bersama Clare.

Meskipun masih dalam tahap pembangunan, sungguh luar biasa melihat geofront seluas 800 meter di bawah tanah.

“Tingkat pertama lebarnya kurang lebih 15 kilometer,” komentar Clare. “Sulit dipercaya kita berada di bawah tanah. Tanpa reaktor fusi dingin skala kecil yang diciptakan istri Anda, semua ini tidak akan mungkin terjadi.”

“Itu adalah benda lain yang kebanyakan dirancang oleh Kouki,” kataku pada Clare sambil tersenyum masam.

Melihat reaksi kagetnya mengingatkanku bahwa itu adalah informasi rahasia.

“Lupakan apa yang baru saja kukatakan padamu,” perintahku padanya saat kami menuju untuk melihat lokasi lain.

Kami tiba di bagian penyimpanan senjata. Sekelompok peneliti yang saya kira bekerja untuk Miki sedang menguji sebuah Powered Suit. Itu adalah setelan prototipe yang dilengkapi dengan pendorong penerbangan. Kami menyaksikannya terbang dengan goyah dan kemudian jatuh ke tanah.

“Anda pasti Tuan Arakawa,” salah satu peneliti memanggil saya. “Saya sangat menyesal. Aku tidak memperhatikanmu sampai sekarang.”

“Jangan khawatir tentang itu. Benda apa ini?” tanyaku sambil menunjuk ke arah Powered Suit.

Peneliti itu terdengar malu ketika dia tertawa dan mengatakan kepadaku, “Yah, kami mencoba meniru setelan generasi kedelapan yang dibuat Kouki dan teman-temannya, tapi itu tidak berjalan dengan baik. Kami menggunakan sinyal otak sebagai metode kontrol, tapi sepertinya kami masih belum bisa menstabilkan orientasi selama penerbangan. Seperti yang Anda lihat, ini cenderung crash. Saya telah menyimpulkan bahwa satu-satunya alasan Kouki bisa menerbangkannya adalah karena bakatnya. Saya curiga dia unggul dalam memahami ruang di sekitarnya, menyeimbangkan pakaian, dan mengemudikannya.”

Itu adalah hal lain yang ditambahkan ke daftar bakat Kouki. Saya ingin tahu apa rencana masa depannya. Saya belum pernah mengenal seseorang yang cukup berbakat untuk menjadi peneliti kelas satu dan prajurit kelas satu.

“Maafkan aku. Kami baru saja menerima permintaan mendesak untuk menghadiri pertemuan dari Nyonya Arakawa.” Peneliti berjalan dengan kecepatan tinggi. Sepertinya Miki sudah mulai beraksi.

Aku kembali ke tempat tinggalku sebentar dan minum kopi bersama Clare sambil menunggu bawahanku berkumpul.

Kami berdua berbicara sampai pesan muncul di terminal saya: “Personil sekarang sudah berkumpul.”

Saat saya hendak melangkah ke ruang konferensi tempat semua orang berada, Clare berkata, “Tolong jangan khawatir. Kami akan mengikuti arahan komandan, apa pun yang terjadi.”

Clare mempunyai intuisi yang baik, dan meskipun dia tidak mengetahui detailnya, dia mungkin mempunyai gambaran tentang apa yang akan aku katakan.

Saya menuju ke ruang konferensi tanpa menjawab.

Ketika saya masuk, semua orang kami sedang duduk, dikelompokkan menjadi beberapa tim. Mereka semua berdiri dan memberi hormat ketika melihat saya.

Saya memberi hormat sebagai balasannya dan naik ke podium. Clare berdiri di sampingku.

“Semuanya, duduklah. Semua tim melaporkan ketidakhadiran,” perintahnya.

Saya tahu hanya dengan melihat bahwa tidak ada seorang pun yang absen. Tapi pemeriksaan formal diperlukan agar semuanya tetap teratur, jadi saya harus menunggu sampai semua tim sudah melapor.

“Tidak ada absensi. Semua 350 personel telah berkumpul.”

Saya mengangguk sebagai jawaban dan melihat lagi bawahan saya.

Kita telah berjuang bersama melalui begitu banyak pertempuran…

Mereka bertempur dengan saya di Afrika ketika perbekalan tidak dapat menjangkau kami dan kami meminum air berlumpur. Kami menyelesaikan operasi pengintaian di Kutub Utara sambil menggigil dalam suhu yang sangat rendah sehingga mustahil untuk tidur. Kami memberikan bantuan kemanusiaan ke negara-negara di Timur Tengah sambil menghadapi pejuang gerilya yang bisa saja menyerang kapan saja. Kami berjumlah 1.200 orang saat pertama kali terbentuk, tapi hanya ini yang tersisa sekarang. Para prajurit dari unit yang dianggap terkuat kini tinggal 352 orang yang selamat, termasuk Clare dan saya sendiri.

Bagaimana orang bisa menyebut kami yang terkuat? Satu-satunya alasan kita bisa sampai sejauh ini adalah karena mereka yang rela memberikan nyawanya agar kita semua bisa terus hidup. Dan sekarang aku akan mengkhianati mereka semua karena cintaku pada anakku.

“Tuan-tuan,” kataku sambil berusaha menghentikan suaraku yang gemetar. “Saya pikir… Saya akan meninggalkan pasukan PBB.”

Saya dapat melihat mereka gelisah dengan pengumuman saya. Itu sangat mendadak sehingga mereka pasti akan terkejut. Saya memberi mereka waktu sejenak sebelum melanjutkan.

“Tadi pagi saya menerima lamaran dari istri saya, Miki Arakawa, terkait dengan anak saya. Saya tidak bisa memberi Anda semua detailnya, tapi saya telah memutuskan untuk menerima lamarannya. Proposal ini bukanlah sesuatu yang bisa saya setujui ketika saya masih berada di pasukan PBB.”

Saya memandang Clare, dan saya melihat dia mendengarkan dengan tenang. Aku melihat ke arah Louis, yang merupakan wakil komandan unit kami dan komandan regu B. Dia sedang berpikir keras dengan tangan terlipat.

“Saya ingin Anda menganggap kepergian saya dari pasukan PBB sebagai sesuatu yang sudah diputuskan,” kata saya. “Apa yang sebenarnya ingin saya diskusikan adalah saya ingin beberapa dari Anda ikut bersama saya, jika memungkinkan. Aku jelas tidak bisa memaksamu. Aku bahkan tidak bisa mengungkapkan detail lamaran itu kepada siapa pun sampai mereka setuju untuk ikut bersamaku. Saya harus meminta Anda membuat keputusan tanpa informasi apa pun. Aku menyadari betapa tidak adilnya hal itu, tapi aku mohon padamu.” Aku menundukkan kepalaku saat menyelesaikan pernyataanku.

Saya dapat mendengar orang-orang mendiskusikannya dengan orang-orang yang duduk di dekat mereka.

Paling banyak, empat atau lima orang akan ikut dengan saya… tapi kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan untuk apa yang kami rencanakan.

Aku mengangkat kepalaku sekali lagi untuk memberi tahu mereka bahwa aku akan memberi mereka waktu untuk berpikir.

“Saya tidak perlu mendengar keputusan sekarang. Saya akan kembali dalam satu jam. Siapa pun yang tidak berniat meninggalkan pasukan PBB, silakan tinggalkan ruangan ini. Sebelum saya meninggalkan pasukan PBB, saya pastikan untuk melaporkan bahwa kinerja Anda adalah yang terbaik, sehingga tidak akan menimbulkan masalah bagi Anda. Jangan khawatir tentang itu.”

Saya hendak meninggalkan ruangan ketika seseorang yang duduk di Pasukan C memanggil saya: “Komandan, ini hanya membuang-buang waktu. Tolong beritahu kami tentang proposal tersebut dan kapan kami akan meninggalkan PBB.”

Pria yang berbicara itu berseru dengan suara yang sangat keras. Saya ingat namanya Rodriguez.

Apa maksudnya membuang-buang waktu? Saya terdiam.

“Tidak peduli berapa lama waktu yang Anda berikan kepada kami, semua orang akan tetap berada di sini,” kata Louis. “Semua orang bersamamu, Komandan.”

Para idiot ini! Apa yang ada di kepala mereka?! Bagaimana mereka bisa menerima lamaran itu begitu saja tanpa mendengar detailnya? Tidakkah mereka khawatir bahwa mereka bisa menjadi pion dalam skema yang lebih besar? Saya ingin mereka memikirkan hal ini sebelum memutuskan!

Saya mencoba berunding dengan mereka, namun Thomas tertawa dan mengangkat tangannya, jadi saya mengizinkannya berbicara.

“Kamu bisa menyebut kami idiot, tapi saat aku dalam masalah, seseorang datang menyelamatkanku. Kami berdua sendirian, tapi dia menggendongku sejauh 20 kilometer di punggungnya langsung melewati wilayah musuh. Orang bodoh yang mana itu?”

Itu adalah aku. Tapi aku hampir tidak bisa meninggalkanmu! Kami berdua berada di ambang kematian, tapi aku senang bisa menyelamatkanmu.

Aku mencoba membantah, tapi kemudian Cote mengangkat tangannya.

“Saat saya dipenjara karena dicurigai membunuh sandera, saya ingat ada seorang idiot yang memaksa masuk ke pengadilan internasional dengan senjatanya diarahkan ke kepala pembunuh sebenarnya.”

Itu adalah aku juga. Wajah Cote dipenuhi luka, membuatnya tampak seperti pembunuh psikotik, tapi dia memiliki hati yang baik. Bahkan di markas ini, dia diam-diam merawat seekor kucing liar. Sungguh mengejutkan ketika saya melihat seorang pria dengan tinggi lebih dari dua meter dengan botol di tangannya, memberi susu kepada anak kucing.

“Komandan, apakah kamu mendengarkan kata-katamu sendiri?” kata Klara. “Kamu ingat nama kita semua. Anda harus menjadi satu-satunya komandan yang mengingat nama lengkap 1.200 orang, beserta sembilan digit nomor identifikasi mereka.”

Aku merasakan wajahku memerah. Itu karena kami berjuang sebagai sebuah keluarga. Bagaimana mungkin aku tidak ingat namamu?!

Ruang konferensi dipenuhi tawa ketika saya mencoba menjelaskan hal ini.

Kenapa semua orang menertawakanku?! Aku merengut pada Clare, dan dia tersenyum dengan senyuman murni yang tidak seperti biasanya.

“Kami adalah keluarga, seperti yang kamu katakan. Itu sebabnya kami ikut denganmu. Jadi tolong beritahu kami tentang proposal tersebut dan kapan kami akan meninggalkan PBB. Kita harus mulai hidup di pangkalan ini.”

Seharusnya aku tahu… Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Keyakinanku pada bawahanku sepertinya masih kurang. Rasa malu yang kurasakan sudah cukup untuk membuat wajahku memerah lagi. Saya mencoba untuk tetap bersama ketika saya menjelaskan proposal yang saya terima dari Miki.

Ekspresi wajah bawahanku berubah menjadi ekspresi terkejut saat mendengarku menjelaskan usulan itu. Mereka mendesak saya untuk menjelaskan lebih detail.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Waaaaah! Shin, Arakawa menggangguku!” Aikawa meratap.

“Kouki, menurutku caramu mengatakannya sedikit kejam,” Shingo menyetujui.

“Kouki, kamu yang terburuk…” Alice menambahkan.

“Tentu saja aku cemburu!” Aikawa berteriak ketika aku memberitahunya tentang relik itu. Aku memberitahunya tentang hal itu dengan cara yang agak kejam, dan sekarang semua orang menentangku.

Saya tidak berpikir dia akan mulai menangis seperti itu. Sekarang saya tidak tahu harus berkata apa.

Shin menatapku dengan dingin, dan Alice menatapku seolah aku adalah sampah. Saya siap untuk bertobat.

“Saya minta maaf. Aku sangat menyesal! Dengar, aku akan menunjukkan kepadamu video bagian dalam relik itu, jadi mohon maafkan aku!”

Saya mulai memutar rekaman video saya sendiri, yang belum saya hapus, di layar terminal saya. Saya terkejut melihat betapa cepatnya suasana hati Aikawa membaik. Saya menjelaskan video itu kepada mereka saat mereka menonton.

“Ini adalah pintu masuk yang aku temukan cara membukanya. Itu adalah teka-teki sederhana yang terbuat dari gambar. Ada lebih banyak gambar di dalamnya yang digunakan untuk mengungkapkan lebih banyak instruksi.” Saya terus menjelaskan saat video menunjukkan saya memecahkan teka-teki masuk.

Aikawa nampaknya terpesona oleh rekaman saat aku memecahkan teka-teki itu, dan, yang membuatku terkejut, dia mulai membuat catatan sambil menonton.

“Maaf Aikawa, sudah dijelaskan nanti di video, tapi kita harus berpura-pura bahwa reruntuhan ini tidak pernah ada,” kataku. “Umat manusia belum siap. Silakan nikmati saja videonya.”

Aikawa setuju dan merobek catatannya. Aku hanya bisa menunjukkan video itu kepada mereka karena Ibu telah memberiku izin. Saya harus menghapusnya setelahnya.

“Senang bertemu dengan Anda, penduduk bumi,” kata wanita dalam rekaman itu.

“Buh hee?! Apakah itu manusia?” Dapat dimengerti bahwa Shingo terkejut. Aku mempunyai pemikiran yang sama ketika aku melihatnya.

Ketika saya menjelaskan bahwa dia adalah makhluk hidup buatan dan bukan manusia, Shin, sebagai seorang spesialis teknik, sangat ingin mendengar seperti apa dia. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia seperti manusia dalam segala hal, dan dia kecewa karena kami tidak menyimpan informasi rinci tentangnya.

Jika kita bisa membuat AI seperti Hawa, itu akan menjadi titik balik dalam sejarah manusia. Dia memiliki wujud manusia yang hampir sempurna. Chabane tampak hampir sempurna, tetapi Eve berada di level lain.

“Saat pulang ke Adam dari Bumi, armada penjelajahan luar angkasa…”

“Dilihat dari penjelasannya, sepertinya ada banyak generasi yang hidup di dalam setiap kapal. Bagaimana mereka menangani kelainan dan penyakit genetik?” Alice bertanya.

Saya tidak tahu. Ibu membawa kembali berbagai barang yang tampak seperti dokumen, jadi aku menyarankan agar kita menanyakannya nanti. Alice tampak kecewa dan berhenti bertanya. Jika ibuku menyelidikinya, dia mungkin sudah mengetahui semuanya.

“Spesies mereka sendiri, umat Adam, yang jumlahnya sedikit dan budayanya terus menurun…”

Semua orang terdiam saat kami mencapai lokasi yang sulit. Aikawa sudah mulai menangis.

Kami belum bisa mengungkapkan kaum Adam secara terbuka, tapi setidaknya mereka ada di hati kami. Suatu saat nanti akan tiba saatnya kita bisa memberitahu dunia. Ketika itu terjadi, saya ingin membangun sebuah monumen di permukaan bulan.

“Sepertinya saya tidak akan menggunakannya,” kata wanita dalam rekaman itu.

“Untuk lebih jelasnya, Kouki, Hawa adalah salah satu umat Adam, kan?” Aikawa bertanya. “Dia adalah anggota terakhir dari ras yang melindungi umat manusia.”

“Ya. Anda tidak bisa membedakannya dari video ini, tapi saya yakin dia adalah salah satu umat Adam.”

Aikawa tampak bingung ketika otoritas Hawa dicabut dan dia menjadi orang yang benar-benar berbeda. Saya memiliki reaksi yang sama. Mengerikan… Buktinya kamera menjadi fokus di sudut ruangan dan berhenti bergerak. Saat itulah aku menatap langit-langit alih-alih menghadapi kenyataan.

Videonya tetap seperti itu tanpa bergerak selama beberapa saat, namun akhirnya ibuku muncul dalam bingkai dengan berbagai benda di tangannya. Kami hendak mencapai lokasi di mana Eve menuju rumah.

Oh, sial… Aku tidak bisa membiarkan mereka melihat bagian ini! Saya menyelam untuk tombol jeda, tetapi sudah terlambat.

“Itu sebagai ucapan terima kasih karena telah membebaskanku dari tugasku. Sampai jumpa!”

Saat ciuman itu ditunjukkan, kami mendengar suara berderak saat Alice meremas botol stainless steel yang dia pegang. Aku terlalu takut untuk melihat ke arahnya. Alice sedang memegang botol yang dirancang untuk digunakan di luar angkasa; itu tidak bisa penyok tanpa memberikan tekanan lebih dari 100 kilogram.

Aku mendengar Shingo dan Aikawa menjerit.

Berapa banyak yang dia penyok? Perlahan aku berbalik untuk melihat tangan Alice.

“Ini benar-benar hancur?!”

Aku tidak bermaksud mengatakannya dengan lantang. Botol di tangan Alice telah terjepit seperti sepotong tanah liat. Aku benar-benar mengacau… Semuanya sudah berakhir. Ini pasti caraku mati.

Saat aku pergi untuk menyelamatkan Alice, aku terbang melintasi langit yang penuh dengan peluru, tapi situasi saat ini tampak semakin tidak ada harapan.

“A-Alice… masalahnya adalah…”

Saya menyaksikan botol yang rusak itu jatuh ke lantai dan berguling ke arah saya. Mau tak mau aku membayangkan bahwa botol itu adalah leherku sendiri. Aku mati-matian mencoba mencari alasan. Saya mencoba segala macam alasan yang canggung, seperti, “Itu adalah kecelakaan”; “Dia sebenarnya bukan manusia”; dan “Saya bahkan tidak menikmatinya.” Tapi Alice tetap tidak bergerak, menundukkan kepalanya.

Setelah aku selesai membuat alasan, dia menatap lurus ke arahku dan bertanya, “Apakah kamu yakin ingin itu menjadi kata-kata terakhirmu?”

Tunggu sebentar! Aku mencari bantuan pada Shingo, tapi dia membuang muka. Aikawa berpura-pura tidur. Pasti ada jalan keluarnya…

Saat saya bersiap untuk melakukan doa terakhir, ada ketukan di pintu.

Penyelamatku ada di sini! Aku melesat dan membuka pintu. Di sana berdiri ibuku dengan ekspresi serius di wajahnya.

**

Ibu berdiri di luar pintu dengan ekspresi serius di wajahnya, dan aku mati-matian berusaha mencari tahu alasannya.

Apa aku melakukan sesuatu yang membuatnya marah? Sepertinya aku tidak melakukan apa pun akhir-akhir ini…

“Sepertinya kalian semua sudah berkumpul,” kata Ibu. “Ada sesuatu yang penting untuk kukatakan. Apakah sekarang saat yang tepat?”

Kami semua bertukar pandang saat ibuku memasuki ruangan. Ibu mengambil tempat duduk sebelum mengambil botol yang telah dihancurkan Alice. “Apa yang terjadi dengan ini?” dia bertanya.

Semua orang terdiam, tidak tahu harus berkata apa.

Ibu berdehem dan mulai berbicara. “Pertama-tama, saya ingin tahu apakah Anda semua menyadari seberapa banyak yang telah Anda lalui.”

Apa maksudnya? Sudah melalui? Kami belum melakukan sesuatu yang besar.

Semua orang tampak ragu-ragu seperti saya.

“Sepertinya berada di dekat Kouki telah membuat kalian semua tidak peka.”

Maksudnya apa?! Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa akulah yang menyebabkan semua masalah ini?! Saya mungkin telah melakukan beberapa eksperimen dengan Shingo, tapi kami hanya mengulangi beberapa ide ibu saya atau membuat sesuatu secara tidak sengaja. Tampaknya tidak ada gunanya melakukan diskusi yang menegangkan mengenai hal itu.

“Sepertinya tidak ada di antara kalian yang menyadarinya, jadi aku akan menjelaskannya. Alice, kamu menemukan pengobatan untuk virus terburuk dalam sejarah umat manusia. Shingo, kamu menciptakan AI canggih dan model Powered Suit baru. Aikawa, itu mungkin hanya laporan yang diterbitkan, tapi Anda telah membawa ide-ide baru untuk eksplorasi ruang angkasa. Stasiun ini didasarkan pada ide-ide yang Anda publikasikan. Dan kurasa aku belum pernah mengatakan hal ini kepada kalian semua, tapi ‘Persamaan Ibu’ yang kuterbitkan adalah persamaan yang Kouki peroleh sendiri ketika dia berumur tiga tahun.”

“Eeeeeeeeh?!” Semua orang berteriak kaget pada saat bersamaan.

Tunggu sebentar! Itu hanyalah beberapa sketsa yang membentuk persamaan itu. Sebenarnya aku tidak memikirkannya.

Saya dengan panik mencoba menjelaskan, tapi semua orang hanya menatap saya dengan ramah seolah berkata, “Kamu tidak perlu menyembunyikannya lagi.”

Berhenti menatapku seperti itu! Itu benar-benar sebuah kesalahpahaman. Berapa kali saya harus menjelaskan ini?

Ibu sama sekali mengabaikan kesusahanku dan terus berbicara. “Masih ada lagi. Delapan puluh persen penelitian yang saya terbitkan aslinya adalah karya Kouki. Saya telah mengambil pujian bagi diri saya sendiri untuk mencegah Kouki menjadi terkenal secara tidak perlu. Perlu disebutkan bahwa para pemimpin negara di seluruh dunia takut pada Kouki dan menyebutnya sebagai ‘anak iblis’. Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Perkembangan teknologi militer selama sepuluh tahun terakhir hampir seluruhnya merupakan hasil karya Kouki.”

“Kouki, kamu luar biasa…” kata Alice.

“Jadi Arakawa benar-benar jenius,” tambah Aikawa.

Mereka menatapku dengan mata berbinar, tapi itu semua hanyalah kesalahpahaman besar.

Yang saya lakukan hanyalah memberi Anda nasihat! Berhentilah melebih-lebihkan dengan mengatakan bahwa saya menciptakan semuanya sendiri!

Sejak aku bereinkarnasi, aku menyadari bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang mau mendengarkan setiap kali aku ingin mengatakan sesuatu yang penting.

Apakah ini semacam kutukan?

“Saat ini, Anda adalah anggota akademi, yang merupakan organisasi internasional yang netral. Tapi tahukah Anda apa yang akan terjadi setelah Anda lulus? Pasti ada persaingan atas Kouki. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Kouki akan meningkatkan perkembangan teknologi di negara mana pun dia memutuskan untuk tinggal. Hal ini dapat menyebabkan perang yang mengerikan. Hal yang sama berlaku untuk kalian semua.”

Apa maksudnya? Apa hubungannya ini dengan teman-temanku?

“Perbuatanmu sudah cukup besar untuk mengubah dunia saat kamu masih pelajar. Setelah Anda lulus, kemungkinan besar Anda akan ditempatkan di bawah tahanan rumah oleh negara asal Anda, dengan kedok perlindungan.”

“Bu, menurutku ibu melebih-lebihkan,” kataku.

Tanpa perubahan apa pun pada ekspresinya, Ibu berkata, “Kamu naif. Jika menyebutnya perlindungan tidak berhasil, mereka akan menangkap Anda karena kejahatan yang dibuat-buat. Sudah ada upaya untuk melakukan hal ini dengan Kouki. Ayahnya dan saya harus menghadapinya setiap saat. Sedihnya, begitulah hubungan internasional—politik.”

Lalu apa yang harus kita lakukan? pikirku dengan panik. Kami hanya orang biasa. Skala diskusi ini benar-benar berada di luar jangkauan kita semua. Apakah kita harus menerimanya begitu saja? Saya rasa saya tidak tahan! Semua orang merasakan hal yang sama, bukan?

Saat aku mengutarakan kekhawatiranku, senyuman jahat muncul di wajah Ibu. Itu adalah senyuman yang sama yang dia buat setiap kali dia hendak menghukum Macho Man.

“Jangan meremehkan ibumu, Kouki. Saya bisa menghancurkan satu atau dua negara besar di dunia jika itu yang terjadi. Apa yang tidak dapat saya hadapi adalah seluruh dunia memutuskan bahwa Anda dan teman Anda adalah musuh umat manusia. Kami berbicara dalam skala ini karena itulah masalah yang harus saya tangani. Di situlah Project Ark berperan.”

Ini sudah tidak terkendali. Kurasa sebaiknya aku serahkan semuanya padanya…

Aku mendesak Ibu untuk melanjutkan penjelasannya sambil aku mengusap perutku yang sakit.

**

 

 

Sudut Pandang Miki Arakawa

Project Ark—awalnya merupakan rencana pelarian yang dibuat hanya untuk melindungi keluargaku. Ide awalnya adalah melarikan diri ke pulau tak berpenghuni atau stasiun luar angkasa jika terjadi masalah. Namun rencana tersebut semakin berkembang seiring dengan perkembangan teknologi baru dan peningkatan dana yang tersedia. Pengamatan partikel Arakawa yang berhasil berarti rencana tersebut dapat dilaksanakan lebih cepat dari yang diharapkan.

Proyek Migrasi Dimensi Alternatif membentuk landasan bagi Proyek Ark. Untuk bersiap menghadapi keadaan darurat, saya telah menemukan dunia lain tempat manusia dapat hidup, dan menyiapkan lingkungan tempat keluarga saya dan sekitar 20.000 orang yang ingin menemani kami dapat bermigrasi.

Pangkalan Hakone yang kami bangun hanyalah kedok untuk proyek itu. Setelah selesai, pangkalan itu akan bertindak sebagai benteng untuk melindungi gerbang menuju dunia lain. Sebagai tujuan kedua, saya juga ingin mencari tempat tinggal Kon.

Saya mengira akan sulit menemukan dunia dengan bentuk kehidupan yang mirip dengan manusia dan budaya yang tidak terlalu maju, namun ruang lingkup interdimensi yang saya bawa dari bulan terbukti berguna. Menggunakan ruang lingkup memungkinkan untuk menemukan dunia lain. Eve memberi saya instruksi manual dalam bahasa Inggris, jadi saya segera bisa menggunakannya.

Semua orang tampak kaget ketika saya menjelaskan semua ini kepada mereka. Saya menyadari bahwa itu terdengar seperti dongeng, tetapi ini penting demi keselamatan mereka.

Shingo adalah orang pertama yang pulih dan mengajukan pertanyaan. “Jika kita pergi ke dunia lain, bukankah kita akan diserang oleh makhluk yang tinggal di sana?”

“Kita mungkin bisa bertukar pikiran dengan mereka kalau mereka cerdas,” kataku. “Saya lebih suka menyelesaikan masalah ini dengan damai. Kami bukan penjajah, jadi sebagai upaya terakhir, kami bisa menempatkan diri di pulau atau semenanjung yang dikelilingi tembok pertahanan kuat. Namun jika mereka terus menyerang kami bahkan setelah kami menetap di wilayah yang tidak berpenghuni, kami akan menggunakan kekuatan untuk melenyapkan para penyerang kami.”

Shingo sepertinya menerima jawabannya, dan dia terdiam.

Aikawa selanjutnya mengangkat tangannya. “Apa yang akan kita lakukan terhadap barang-barang yang kita perlukan dalam kehidupan sehari-hari?”

“Saya telah mengumpulkan cukup sumber daya untuk kita hidup selama lima tahun, dan saya bermaksud untuk terus mengumpulkan lebih banyak lagi. Dalam jangka panjang, saya bermaksud untuk membawa fasilitas berskala besar seperti pabrik produksi bersama kami.”

Aikawa menerima jawabannya dengan anggukan.

Pertanyaan selanjutnya datang dari Alice. “Bisakah kita kembali ke dunia ini?”

“Tentu saja. Jika ternyata aku tidak mengkhawatirkan apa pun dan kamu bisa menjalani kehidupan biasa setelah lulus, anggap saja itu sebagai vila liburan yang sedikit tidak konvensional.”

“Aku baik-baik saja dengan itu,” kata Alice.

Semua orang tetap diam.

Untuk beberapa alasan, Kouki sepertinya tidak punya satu kata pun untuk diucapkan. Hanya ketika aku mendesaknya untuk menanyakan pertanyaan apa pun yang mungkin dia miliki, dia mengangkat kepalanya dan menatapku dengan ekspresi serius.

“Apa yang kamu rencanakan terhadap tentara dan senjata? Dan apakah perlu ada semacam negosiasi politik dengan dunia lain?”

Aku mengharapkan hal yang sama dari Kouki… Dia sudah mulai memahami masalah utama yang akan kita hadapi ketika tinggal di sana. Aku merasa tindakanku benar saat menyarankan kepada Shuuichi agar kami menjadikan Kouki sebagai perwakilan kami di dunia lain.

“Kami memiliki 12.000 tentara profesional, dan sisanya adalah peneliti dan insinyur. Karena lebih dari separuhnya adalah tentara, kami akan mampu menghadapi ancaman apa pun yang kami hadapi. Adapun senjata yang kami ambil, setengah dari orang-orang akan dilengkapi dengan pakaian bertenaga tempur, dan kami juga akan memiliki beberapa lusin pakaian industri. Akan ada 130 pesawat, dan 200 tank serta kendaraan lapis baja. Selain itu, kami akan menggunakan kendaraan apa pun yang mungkin dibutuhkan teknisi kami. Saya telah menyerahkan rincian persenjataannya kepada divisi militer kami, tetapi kami akan memiliki tingkat senjata yang setara. Negosiasi politik akan ditangani oleh departemen intelijen dan departemen humas kami, jadi tidak ada alasan untuk khawatir karena mereka profesional.”

“Yah, kedengarannya oke,” jawab Kouki sebelum terlihat tenggelam dalam pikirannya.

Saya memandang masing-masing anak secara bergantian, dan kemudian dengan suara lembut saya berkata, “Pada saat keadaan darurat muncul, sudah terlambat untuk bersiap. Itu sebabnya saya ingin mulai mempersiapkan tindakan penanggulangannya sekarang. Anggap saja kita sedang membangun markas rahasia.”

Saya menggunakan suara paling lembut yang saya bisa untuk menghindari kekhawatiran mereka, dan sepertinya itu efektif. Semua orang balas tersenyum padaku.

Aku bersumpah pada diriku sekali lagi bahwa aku akan melindungi senyuman anak-anak ini.

**

 

 

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Dunia lain…” bisikku pada diriku sendiri sambil berbaring menatap langit-langit kamarku.

Ketika saya sebelumnya terlempar ke dunia lain secara tidak sengaja, saya menemukan orang-orang baik di sana. Tapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi di dunia selanjutnya.

Ada banyak hal yang aku tidak yakin, tapi aku mengerti ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan keselamatan Alice dan teman-temanku.

Awalnya aku takut, tapi setelah mendengar berapa banyak tentara yang ikut bersama kami, sepertinya kami memiliki pasukan dalam jumlah yang wajar menemani kami. Itu mungkin akan menjamin keselamatan kita.

Saya melamun sampai sebuah email muncul di terminal saya.

“Bertentangan dengan jadwal yang telah kami sepakati, kami akan kembali ke Bumi besok. Jika mau, Anda bisa kembali ke rumah sebentar saat kami kembali. Saya kemudian ingin mengunjungi rumah semua orang pada waktu yang tepat. Saya akan menjelaskan rencana kami kepada keluarga Anda. Semua orang akan berkumpul di markas Hakone dalam beberapa hari mendatang, jadi mohon lakukan persiapan.”

Ibu mengirimkan email yang sama kepadaku dan teman-temanku. Dia tampak serius untuk mendirikan markas di dunia lain. Segalanya menjadi tidak terkendali.

Perasaan buruk yang kumiliki tentang liburan musim panas ini memang benar adanya; tapi tak lama kemudian, aku tertidur pulas.

**

Pada tanggal 27 Juni 2102, para pemimpin PBB berada dalam kekacauan.

Shuuichi Arakawa, komandan unit yang dikenal sebagai unit Arakawa yang telah menyelesaikan banyak misi sulit, tiba-tiba meminta izin untuk mengundurkan diri. Unitnya yang terdiri dari 351 personel secara bersamaan mengajukan permintaan serupa, sehingga membuat PBB khawatir akan terjadinya kudeta. Namun, semuanya telah dilakukan sesuai prosedur resmi, sehingga PBB dengan enggan menerimanya.

Keesokan harinya, Miki Arakawa mengundurkan diri dari jabatannya di setiap lembaga penelitian. Dia kemudian mendirikan perusahaan konglomerat besar yang dikenal sebagai Noa.

Personel unit Arakawa yang mengundurkan diri kemudian mendaftar sebagai bagian dari divisi militer swasta yang merupakan salah satu divisi kontraktor pertahanan Noa. Sejak saat itu, mereka bertugas sebagai tentara yang bekerja untuk Noa.

Lebih dari separuh personel yang ditugaskan di Laboratorium Penelitian Generasi Berikutnya dan Lembaga Penelitian Partikel Luar Angkasa Jepang juga telah dipindahkan ke Noa. Hal ini kemudian menyebabkan perpindahan banyak ilmuwan dan insinyur yang dianggap setia kepada keluarga Arakawa. Negara-negara di dunia menjadi khawatir dan berusaha mencegah apa yang terjadi, namun personelnya sudah berada di bawah perlindungan Noa.

Kemudian muncul informasi yang akan menjadi pukulan terakhir bagi negara-negara di dunia: Kouki Arakawa, Shingo Saito, Alice Alford, dan Megumi Aikawa masing-masing menyatakan dalam konferensi pers internasional bahwa mereka bergabung dengan Noa atas kemauan mereka sendiri.

Tindakan ini menggagalkan upaya negara-negara untuk melakukan intervensi, sehingga masing-masing negara tidak dapat berbuat apa-apa selain hanya menonton peristiwa yang terjadi.

Itu adalah hari dimana dunia mulai berubah dengan cepat.