Interlude: Kencan

Sudut Pandang Kouki Arakawa

“Aku sangat bosan…” gumamku.

Aku sebenarnya tidak punya pekerjaan apa-apa, jadi aku dengan malas berbaring di tempat tidur, tanpa sadar memilah data di terminal pribadiku. Setelah semua berkas diurutkan dengan rapi ke dalam kategori, peringatan yang memberitahukanku bahwa ada email muncul di layar terminalku, dan aku membukanya.

Dari: Alice

Kouki, apakah kamu sudah tidur? Apakah Anda ingin pergi ke suatu tempat pada hari Sabtu jika Anda punya waktu luang?

Ini… Tidak mungkin. Apakah dia mengajakku berkencan?! Tunggu. Dia mungkin akan mengundang Shingo dan Aikawa juga…Aku mungkin menyesal terlalu berharap, jadi aku mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Saat ini, aku tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Alice. Sepertinya aku harus membalasnya? Sebenarnya tidak. Saya akan memahaminya lebih baik jika saya mendengar suaranya secara langsung.

Sambil menahan kegembiraanku, aku menelepon terminal Alice.

“H-Halo? Kouki?” dia menangis.

Dia menjawab! Menilai dari suaranya, Alice sama tegangnya denganku. Ini jelas sebuah kencan.

“Ya, ini aku,” kataku. “Saya baru saja melihat email Anda. Apakah kamu ingin kita berdua saja?”

“Um, ya…. Jika kamu tidak keberatan dengan itu.”

Aku lebih dari cukup dengan itu! Aku harus bersikap tenang dan tidak terlihat terlalu bersemangat… Jika aku terlihat terlalu bersemangat, dia akan berpikir, “Orang ini putus asa sekali. Menjijikkan sekali.” Aku harus tetap tenang apapun yang terjadi.

“Saya tidak keberatan sama sekali. Apakah Anda sudah memikirkan tempat? Jika ada suatu tempat yang ingin kamu kunjungi, ke mana pun tidak masalah bagiku.”

Berhasil! Saya bersikap tenang dan berbaik hati membiarkan dia memilih tempat tanpa mempermasalahkannya! Saya pasti telah mencetak beberapa poin dengannya.

“Aku penasaran kemana kita harus pergi…” Melalui terminal, Alice terdengar bahagia saat dia memikirkannya. “Oh saya tahu. Ayo pergi ke akuarium itu! Saya melihat di TV baru-baru ini bahwa Anda dapat menyentuh penguin dan lumba-lumba di sana. Tahukah kamu apa nama tempatnya?”

Maksudmu Pusat Penelitian Kelautan, Akuarium Biru? Saya membalas.

“Ya! Anda pasti pernah menonton program yang sama. Saya sangat ingin memelihara lumba-lumba. Mereka bilang itu populer di TV, tapi menurutmu apakah kita bisa mendapatkan tiket pertunjukan lumba-lumba?”

“Menurutku begitu,” kataku. “Bagaimana kalau kita bertemu di depan pintu masuk Akuarium Biru jam 9 pagi besok?”

“Baiklah! Sampai jumpa di sana. Nantikan itu. Dan jangan terlambat. Selamat malam.”

Saya menjawab, “Selamat malam,” dan mengakhiri panggilan dengan Alice.

Akuarium Biru? Saya rasa tempat itu telah populer di kalangan pasangan dan keluarga sejak mulai ditayangkan di TV baru-baru ini.Saya pernah mendengar bahwa tiket pertunjukan untuk setiap slot waktu terjual habis setiap hari sebelum pagi hari usai.

Saya belum pernah menonton acara yang disebutkan Alice; Saya telah menonton film dokumenter lain tentang burung hantu yang ditayangkan di stasiun lain pada waktu yang sama. Jadi mengapa saya tahu banyak tentang Blue Aquarium? Aku bertanya-tanya.

Segera setelah panggilan dengan Alice selesai, saya mulai melihat halaman web di layar terminal saya. Saya menemukan halaman yang ditujukan untuk Pusat Penelitian Kelautan, bukan akuarium, dan saya mengklik link di halaman tersebut yang mengarah ke daftar peneliti.

“Penasihat penelitian khusus… Miki Arakawa.”

Sekarang aku ingat… Aku mendengar tentang popularitas akuarium dari Ibu. Aku melihat ke mejaku dan melihat ada dua tiket tergeletak di meja. Itu adalah tiket “Blue Aquarium Premium VIP” yang diberikan Ibu kepadaku setelah bercerita tentang akuarium. Dengan tiket ini, saya bahkan tidak perlu antri dan membeli tiket pertunjukan!

“Mwahahaa! Itu terlalu sempurna! Seberapa besar kemungkinan Alice ingin pergi ke akuarium yang sama? Ini adalah kemenangan yang pasti!” Saya menangis.

Dengan kesuksesan kencan besok, aku pergi tidur dengan perasaan puas, dan aku segera tertidur.

**

Keesokan harinya, saya tiba di pintu masuk akuarium 20 menit sebelum waktu yang kami sepakati. Disana, aku menemukan Alice sudah menungguku. Itu mungkin tidak disengaja, tapi meninggalkan seorang gadis menunggu di kencan pertama kami adalah hal yang tidak bisa dimaafkan, jadi aku bergegas ke arahnya sambil memanggil namanya.

“Saya minta maaf. Apa aku membuatmu menunggu?” aku bertanya padanya.

“Tidak sama sekali,” jawabnya. “Aku baru saja sampai, jadi jangan khawatir. Saya sangat menantikan ini. Ayo beli tiket kita.”

“Saya sudah memiliki tiketnya, jadi jangan khawatir tentang itu. Aku akan mengambil tiket kita sebelum gerbang dibuka. Apakah kamu keberatan menunggu di sini?”

“Ah, oke…” jawab Alice, dengan manis memiringkan kepalanya seolah penasaran.

Aku tersenyum padanya sebelum berlari ke loket tiket VIP. Di jendela, saya berkata kepada wanita di belakang konter, “Maaf, saya ingin menukarkan tiket ini.”

“Aku minta maaf,” jawabnya. “Jendela ini hanya untuk tiket VIP. Pelanggan reguler perlu menggunakan jendela di sana.” Dia mengerutkan alisnya dan menunjuk ke arah loket tiket biasa.

Itu masuk akal…Saya pikir. Aku hanya terlihat seperti anak sekolah. Dia tidak menyangka saya mampu membeli tiket VIP padahal harganya sangat mahal. Terutama karena popularitas baru-baru ini membuat mereka sulit didapat.

Aku yakin dia tidak bermaksud meremehkanku, jadi aku mengambil tiket VIP dari sakuku dan dengan sopan menyerahkannya padanya sambil berusaha bersikap seramah mungkin. “Saya pikir saya berada di jendela kanan. Ini tiket VIP, bukan?”

Wanita itu dengan cepat mulai meminta maaf. “Saya minta maaf! Bisakah Anda menunjukkan kepada saya beberapa ID?”

Saya menyerahkan kartu pendaftaran siswa akademi saya, dan wanita itu menjadi terbelalak saat melihatnya. Kemudian dia melihat bolak-balik antara wajahku dan terminal yang kukira menunjukkan wajahku. Akhirnya, dia berbicara dengan suara gemetar, “Oh… Kouki Arakawa… dirinya sendiri…?”

“Benar. Itu aku,” jawabku.

Hah? Ibuku mungkin adalah penasihat pusat penelitian ini, tapi mengapa staf bagian tiket begitu peduli pada penasihat penelitian ternama?

Dia segera menjawab pertanyaanku yang tak terucapkan. “Saya melihat semuanya di berita! Kaulah yang mengembangkan obat untuk tragedi Eropa, kan?! Itu luar biasa! Apakah kamu sendirian? Jika Anda mau, saya bisa menjadi pemandu Anda.”

“Terima kasih, tapi aku di sini bersama seorang teman, jadi aku harus menolak tawaran baikmu,” kataku. “Lebih penting lagi, jika Anda sudah selesai mengonfirmasi identitas saya, bisakah saya mendapatkan izin saya sekarang?”

Silakan. Aku senang bisa berbicara dengan seorang wanita cantik, tapi aku membiarkan Alice menunggu. Aku tidak ingin membuatnya menunggu terlalu lama.

“Sayang sekali,” kata wanita itu dengan menyesal. “Kalau begitu, ini dua tiketmu. Harap kenakan gelang ini setiap saat setelah Anda berada di dalam. Jika Anda menunjukkan gelang ini kepada staf di samping setiap gerbang, Anda dapat melewatinya tanpa harus mengantri. Ada juga jalan pribadi yang dapat Anda gunakan di area sibuk, jadi luangkan waktu Anda untuk bersenang-senang.”

“Terima kasih.”

“Silakan nikmati waktu Anda di sini di Akuarium Biru.”

Wanita itu tersenyum ketika aku berbalik untuk pergi, dan aku bergegas kembali ke tempat Alice menunggu.

**

Sudut Pandang Alice Alford

“Kenapa Kouki lama sekali?” Aku bertanya-tanya.

Dia bilang dia akan mengambil izin kami, tapi kemudian dia menuju ke arah yang salah. Aku ingin tahu apakah semuanya baik-baik saja? Lebih penting lagi, saya bertanya-tanya apakah yang saya kenakan terlihat oke.

Aku mengenakan gaun baru yang aku beli bersama Megumin, tapi aku tidak tahu apakah Kouki akan menyukainya. Saat aku memeriksa bayanganku di jendela, aku melihat bayangan Kouki bergegas kembali ke arahku, jadi aku berbalik menghadapnya.

“Maaf, Alice. Saya tidak berpikir itu akan memakan waktu lama. Ini dia,” katanya.

“Apa ini?” Aku bertanya sambil memeriksa gelang yang diberikan Kouki kepadaku.

Kouki tersenyum dan memberitahuku, “Itu gelang identitasmu. Saya punya tiket VIP, jadi ini tiket masuk kami. Artinya, kami akan mendapatkan akses prioritas ke pertunjukan lumba-lumba yang ingin Anda lihat.”

Hah? Bukankah tiket VIP seharusnya sangat mahal? Dan aku bahkan tidak memberi Kouki uang untuk membeli tiketku…Aku dengan gugup mulai mengambil sejumlah uang dari tasku, tapi kemudian Kouki meraih tanganku.

“Ada banyak orang di sekitar, jadi bagaimana kalau kita berpegangan tangan? Dengan begitu kita tidak akan terpisah. Lihat, mereka membuka gerbangnya.”

Aku meraih tangan Kouki, dan dia tersenyum sambil membawa kami menuju gerbang.

**

“Oh!” dia menangis. “Alice, ada parade penguin.”

“Di mana?” Saya bertanya.

Kami telah melihat beberapa pameran dan melanjutkan ke pameran berikutnya ketika Kouki menunjukkan sekelompok penguin super imut yang berjalan-jalan. Kami pergi untuk melihat lebih dekat, dan menemukan sekitar tiga puluh penguin berjalan perlahan di belakang orang yang memimpin mereka. Ketika saya berjongkok untuk melihat penguin dengan lebih baik, salah satu dari mereka berhenti tepat di depan saya, dan menatap mata saya.

“Hah? Apa itu?” aku bertanya pada pinguin itu.

“Dia pasti mengira kamu salah satu dari mereka, Alice,” kata Kouki sambil nyengir.

Kakiku tidak sependek itu! Aku baru saja hendak memberitahu Kouki untuk berhenti menggodaku, ketika penguin di depanku mengangkat sayapnya.

Orang yang memimpin mereka memperhatikan dan berbalik. “Yah, ini jarang terjadi. Silakan jabat tangannya.”

Dengan lembut aku memegang sayap penguin itu. Penguin itu tampak puas, dan ia kembali berjalan mengikuti yang lain.

“Bukankah itu lucu, Kouki?” Saya bertanya.

“Ya. Saya tidak menyangka penguin begitu ramah terhadap manusia. Ke mana kita harus pergi selanjutnya? Ubur-ubur ada di dekatnya. Kita bisa melihatnya.”

“Baiklah ayo.”

Kami berjalan bergandengan tangan memasuki gedung tempat tangki ubur-ubur berada. Banyak jenis ubur-ubur dengan berbagai warna berenang di dalam akuarium yang sangat kecil. Ada juga beberapa kursi tempat kami bisa beristirahat, jadi aku duduk di sana bersama Kouki, dan kami dengan santai menyaksikan ubur-ubur berenang.

“Ubur-ubur ini kecil sekali dan lucu,” kataku. “Saya pikir mereka akan lebih besar.”

“Itu tergantung spesiesnya. Beberapa ubur-ubur memiliki kepala yang lebarnya empat atau lima meter. Apakah kamu ingin melihatnya?”

Ubur-ubur selebar lima meter… Aku merasa mual hanya dengan membayangkannya. “Saya lebih suka tidak melakukannya.”

“Tepat. Itu sebabnya mereka mengumpulkan ubur-ubur kecil ini. Cara mereka berdenyut sangat menenangkan untuk ditonton.”

Aku melihat ke arah Kouki. Dia memandang kedamaian duduk di kursi dan mengamati ubur-ubur. Entah kenapa, aku merasakan jantungku berdebar kencang.

Aku menenangkan diri, lalu perlahan-lahan aku menyandarkan kepalaku di bahu Kouki. Untuk sesaat, dia terkejut, tapi dia segera mulai membelai lembut rambutku. Untuk sementara, kami tetap seperti itu, membiarkan waktu berlalu. Lalu tiba-tiba perutku berbunyi keroncongan.

“Ha. Anda pasti lapar. Ayo makan siang.”

Saya terlalu malu untuk mengatakan apa pun. Aku berdiri dan diam-diam meraih tangan Kouki.

**

“Kamu pasti sangat lapar, Alice,” goda Kouki. “Apakah kamu menikmatinya?”

Saya mengerang dan menjawab, “Tidak bisakah kamu melupakan hal itu?”

Kouki menggodaku dengan seringai di wajahnya sementara dia melihatku memakan pasta. Aku tidak percaya perutku mengeluarkan suara seperti itu saat aku kencan pertama dengan pria yang kusuka, dan aku merasa sangat malu hingga aku bisa saja mati. Aku membalas Kouki dengan air mata berlinang, tapi dia hanya tertawa dan terus makan.

Apa yang dia makan…? Aku bertanya-tanya. “Kouki, apakah kamu tidak memesan sandwich?”

“Tidak, hanya ini yang aku suka,” jawab Kouki sambil tersenyum.

Di depannya ada sepiring kentang tumbuk dengan irisan hot dog di dalamnya.

Apakah itu berarti dia tidak boleh makan nasi, padahal dia orang Jepang? Lebih penting lagi, hidangan itu dimaksudkan untuk dimakan dengan roti, bukan hanya dimakan begitu saja.Meski begitu, dia memang terlihat menikmatinya, dan entah kenapa, itu membuatku merasa senang juga.

Setelah makan, kami minum teh, dan Kouki mulai menggunakan terminalnya.

Kouki mengangkat kepalanya dari terminal dan menyarankan, “Selanjutnya, mari kita menonton pertunjukan lumba-lumba sore hari, lalu mengunjungi toko sebelum pulang. Saya pikir saat itu akan mulai terlambat.”

“Kamu benar. Kita tidak boleh membiarkannya terlambat.”

Aku berharap kita bisa tetap bersama seperti ini selamanya, tapi aku tidak ingin mendapat masalah karena terlalu lama berada di luar,Saya pikir.

Kouki melihat ke arahku tepat ketika aku memikirkan hal itu, dan untuk sesaat aku merasakan wajahku menjadi merah, jadi aku membuang muka.

“Alice…. Aku tidak tahu bagaimana mengatakan ini…” dia memulai.

Saat aku berpikir, Dia akan mengatakannya! kami mendengar pengumuman: “Pertunjukan lumba-lumba akan dimulai beberapa saat lagi. Setiap orang yang memiliki tiket pertunjukan, silakan berkumpul di depan arena pertunjukan.”

Saya tidak percaya pengumuman itu! Waktu yang sangat buruk!

Aku kembali menatap Kouki, dan dia hanya tersenyum kecut dan berkata, “Bagaimana kalau kita pergi?” sebelum bangun.

Kami menunjukkan gelang kami di pintu masuk arena, dan kami dipandu masuk ke tempat duduk kami di barisan depan. Kami duduk di kursi yang telah diberikan kepada kami, dan saat kami menunggu, kursi di sekitar kami mulai terisi hingga arena terisi penuh.

“Pertunjukan ini sangat populer. Aku juga sudah menantikan ini,” kata Kouki antusias. “Ini pertama kalinya saya melihat lumba-lumba secara langsung.”

“Kami tidak hanya sekedar menonton, kami juga bisa berpartisipasi dalam pertunjukan!” Saya setuju. “Saya sangat bersemangat.”

Saya menunggu dengan penuh kegembiraan, dan kemudian kami melihat sekelompok lumba-lumba berenang dengan penuh semangat dari gerbang di sisi kolam. Mereka berenang dalam kelompok yang erat, sering kali melompat keluar dari air. Pelatih memperkenalkan lumba-lumba, dan sejak saat itu pertunjukan penuh kejutan. Atas perintahnya, mereka berenang melewati ring secara sinkron, menyulap bola, dan melakukan lompatan tinggi tanpa susah payah. Mereka sangat menggemaskan sehingga saya benar-benar terpesona.

Kouki juga bersemangat. “Mereka lebih mengesankan dari yang saya kira.”

“Sekarang waktunya acara lempar cincin bersama lumba-lumba,” kata pelatih. “Apakah ada yang mau bergabung?”

Seorang wanita dengan pakaian selam mulai mencari orang yang ingin melempar cincin.

Aku sangat ingin… Tapi aku terlalu malu untuk mengangkat tangan. Aku tidak tahu harus berbuat apa, tapi kemudian Kouki mengangkat tangannya dan menerima beberapa cincin dari wanita itu.

“Ini dia, Alice,” kata Kouki, memberiku semua cincin lempar. “Ini dia lumba-lumba. Cepat lempar cincinnya.”

Saya diam-diam berkata, “Terima kasih,” lalu melemparkan cincin ke arah lumba-lumba.

Saya melemparkan cincin pertama ke arah lumba-lumba yang menunggu di depan saya, dan dengan sigap ia berenang mundur untuk menangkap cincin itu. Lucu sekali melihatnya, dan dalam waktu singkat, saya sudah melempar semua cincin itu. Sebelum saya dapat kembali ke tempat duduk saya, lumba-lumba yang paling banyak menangkap cincin datang berenang sambil mengeluarkan suara klik.

“Mengapa kamu tidak menghadiahinya dengan mengelusnya?” wanita itu menyarankan.

Saya mengelus lumba-lumba tersebut, dan ia mulai mengeluarkan suara gembira sebelum perlahan-lahan berenang kembali ke lumba-lumba lainnya.

Aku melihatnya pergi dengan senyum lebar di wajahku, dan kemudian kembali ke tempat dudukku dimana Kouki sedang menungguku.

**

“Kamu harus memelihara lumba-lumba!” kata Kouki. “Betapa beruntung.”

“Ya! Itu membuatku sangat bahagia.”

Usai pertunjukan, kami berbelanja sebentar di toko yang menjual oleh-oleh, lalu kami kembali ke taman untuk menunggu bus pulang. Aku membelikan mainan mewah lumba-lumba untuk Megumin, dan Kouki membelikan topi mulut hiu untuk Saito. Aku yakin Megumin akan senang, tapi Saito pasti akan memasang mukanya. Kouki mungkin menyadarinya, dan membelinya untuk mengganggunya.

“Hari ini sangat menyenangkan, Alice,” katanya.

“Itu benar.”

Saya tidak tahu harus berbuat apa. Aku tidak bisa memulai percakapan. Kouki mencoba berbicara kepadaku, tapi jika terus begini, dia akan berpikir, “Wow, dia membosankan sekali.”Aku mati-matian mencoba memikirkan sesuatu yang menarik untuk dibicarakan.

Kouki mulai berbicara dengan nada serius. “Kau tahu, aku sudah lama ingin mengatakan ini, tapi…”

Mungkinkah ini yang ingin dia katakan saat makan siang? Aku tidak tahu harus berbuat apa… Jantungku berdebar kencang. Aku ingin tahu apakah aku tersipu…

“Alice… Ada label harga pada gaunmu.”

Uwah?! Mustahil? Hah?

“Hah? Tidak mungkin… aku lupa menghapusnya?” Saya menangis.

“Ya, aku serius. Label yang menyatakan bahwa Anda membayar ¥23.000 sudah ada di baju Anda sejak pagi.”

“Uuuugh. Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal? Memberitahuku sekarang hanya membuatku merasa tidak enak.”

Semua sudah berakhir. Kouki pasti akan membenciku. Gadis macam apa yang membiarkan label harga tergantung di bajunya tanpa menyadarinya? Aku yang terburuk… Kuharap busnya segera datang. Saya hanya ingin pulang.

“Hei, Alice?”

“Apa…?” aku bergumam.

“Aku sangat menyukaimu.”

Untuk sesaat, itu bahkan tidak tercatat.

Apa yang baru saja dia katakan? Dia menyukai saya? Kouki bilang dia menyukaiku… Aku senang, tapi… Aku tidak tahu harus berkata apa…. Baiklah, aku harus mengatakan sesuatu. Kouki tidak mengatakan apa-apa. Dia pasti menunggu balasan.

Aku semakin panik ketika tiba-tiba dia memelukku erat.

“Apakah itu buruk?” Dia bertanya.

“Tidak buruk sama sekali!” Aku segera mengatakannya. “Aku juga sangat menyukaimu. Jadi… biarkan saja seperti ini untuk sementara waktu.”

Berbeda dengan beberapa saat yang lalu, aku merasa sangat senang memegang Kouki hingga aku bisa menangis. Dari balik bahunya, saya melihat bus mendekat. Tapi aku ingin sedikit lebih lama lagi… Aku ingin tetap seperti ini lebih lama lagi, jadi aku memejamkan mata dan pura-pura tidak menyadarinya.