Isekai Mokushiroku Mynoghra Hametsu no Bunmei de Hajimeru Sekai Seifuku LN - Volume 7 Chapter 4

Interlude: Dragontan

 

Sehari setelah Mynoghra memutuskan untuk menghadiri Konferensi Seluruh Fraksi, Takuto segera menyibukkan diri dengan mengurus tugas-tugas kecil yang menumpuk. Saat itu ia sedang mengunjungi kota Dragontan. Seldoch berada di peringkat lebih tinggi dalam daftar prioritas, tetapi ia merasa sebaiknya ia menyelesaikan Dragontan karena akan lebih cepat.

Tujuannya adalah untuk menilai kinerja kota dan mengidentifikasi masalah apa pun yang dapat diselesaikannya. Kebijakan Takuto saat ini untuk Dragontan memprioritaskan stabilitas daripada pembangunan.

Ia memasuki Balai Kota yang sudah dikenalnya dan menyuruh pegawai negeri sipil yang terlalu bingung, yang menawarkan untuk mengawalnya, untuk kembali bekerja saat ia menuju ke kantor wali kota.

Dia mengetuk pintu dan mendengar panggilan, “Masuk.”

“Hai, Walikota Antelise. Apa kabar?” Takuto menyapanya dengan santai sambil menyelinap masuk ke ruangan. Keterkejutan terpancar di wajah Antelise ketika ia bertemu dengannya di pintu. Takuto senang melihat kulitnya terlihat jauh lebih sehat daripada terakhir kali ia melihatnya.

“Astaga! Raja Takuto Ira! Seandainya kau sudah mengirim kabar tentang kunjunganmu, aku pasti sudah pergi menyambutmu sendiri! Silakan masuk dan duduk di sini. Semangat membara, aku tak percaya aku gagal menyambut raja kita yang agung dan perkasa dengan baik…”

“Jangan khawatir,” kata Takuto enteng. “Akulah yang muncul tiba-tiba. Lagipula, ini bukan masalah besar…”

“Namun sebagai pelayanmu yang rendah hati, aku harus menegurmu karena datang tanpa seorang pun dari rombonganmu.”

“Jangan khawatir. Ini kembaran. Aku pakai perjalanan ini sebagai uji coba,” kata Takuto sambil menonaktifkan Mimic hanya di satu bagian tubuh kembarannya. Ia sudah menguasai kendali setingkat ini atas kembaran Botchling.

“Wah!” seru Antelise. “Jadi, ini salah satu kemampuan bawahanmu yang sedang dimainkan, begitu. Lega rasanya. Maafkan aku karena memberi nasihat yang tidak perlu.”

Setelah mengetahui uji coba tersebut, Antelise akhirnya mengerti tujuan kunjungannya yang tak biasa. Takuto mungkin dengan santai mengabaikan kekhawatirannya akan keselamatannya, tetapi kunjungan ini terasa terlalu ceroboh, bahkan baginya—terutama ketika Atou, teman sekaligus pengawal setianya, tak terlihat.

Apa terjadi sesuatu? Apakah ada alasan khusus untuk kunjungan ini yang tidak kuketahui? Antelise sempat khawatir, tetapi semuanya masuk akal ketika ia menjelaskannya sebagai uji coba untuk tubuh kembarannya.

Sementara itu, Takuto sangat puas dengan percakapan ini. Takuto yang asli sedang duduk di kamar pribadinya di Istana di Tanah Terkutuk. Yang sedang mengobrol dengan Antelise tak lain adalah tubuh kembarannya, yang ia ubah agar menyerupai dirinya semaksimal mungkin dengan memanfaatkan sepenuhnya penglihatan dan koneksi telepatinya dengan Botchling.

Satu-satunya kekurangannya adalah menggunakan boneka kembaran itu membuat tubuh aslinya tak berdaya. Namun, hal itu tidak menjadi masalah berarti karena Atou dan para Suster Elfuur menjaganya dengan ketat.

Ada jeda satu detik ketika ia mengendalikan Botchling, tetapi percakapan tetap berjalan lancar. Dalam hal ini, tidak mustahil untuk mengatakan bahwa Takuto Ira sendiri hadir dalam segala hal kecuali secara fisik.

Aku memulai tubuh ganda ini secara spontan, tapi ternyata lebih berguna dari yang kuduga. Sepertinya akan banyak gunanya setelah Konferensi Semua Fraksi selesai, pikir Takuto.

Tidak salah jika dikatakan ia mendapatkan kekuatan baru berupa tubuh kembarannya. Pertempuran sebelumnya menunjukkan bahwa sekuat apa pun kemampuan yang diberikan oleh sistem permainan, jika Pemain dikalahkan, semuanya akan sia-sia. Dengan kata lain, sulit bagi setiap faksi untuk memutuskan kapan dan bagaimana menggunakan Pemain mereka.

Pemain bisa menggunakan kemampuan penghancur, tetapi kekalahan mereka berarti kekalahan seluruh faksi mereka. Karena alasan ini, para pemain perlu merahasiakan lokasi asli mereka. Dalam hal ini, pemain TRPG, Keiji Kuhara, adalah lawan yang sangat tangguh. Takuto masih belum tahu apa yang terjadi padanya, tetapi ia berhasil merahasiakan lokasinya hingga pertemuan mereka. Beberapa orang mungkin menganggap Keiji pengecut karena itu, tetapi terkadang kepengecutan semacam itu sangat penting untuk meraih kemenangan.

Aku harus belajar dari kepengecutannya , pikir Takuto. Dan dengan meniru kepengecutan Keiji, ia menambahkan body double ke dalam daftar taktiknya. Takuto yakin bahwa taktik baru ini akan menjadi kartu yang lebih kuat bagi Mynoghra untuk dimainkan di masa depan.

“Yang Mulia, bagaimana hasilnya?” tiba-tiba sebuah suara bertanya.

Takuto bahkan tidak perlu memastikan untuk tahu apakah Walikota Antelise sudah bicara dengannya. Ia tampak kembali tenggelam dalam pikirannya. Kebiasaan burukku adalah tenggelam dalam pikiran di tengah percakapan, pikirnya.

“Biasa saja. Masih belum terbiasa mengoperasikannya,” kata Takuto, ingin menebus waktu yang telah membuat Antelise menunggu. “Kamu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa sebagai wali kota. Saya sangat senang dengan pekerjaanmu. Lanjutkan.”

“Wahai Roh-rohku! Sungguh kebahagiaan yang tak terbayangkan bisa membantu kalian. Mohon teruslah memberi perintah kepadaku, Yang Mulia. Aku akan mengabdikan seluruh hidupku untuk memerintah Dragontan demi kalian.”

“Terima kasih. Aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku untuk bonusmu berikutnya,” Takuto tersenyum.

Memberikan imbalan dan hukuman yang adil merupakan aspek penting dalam mengelola organisasi apa pun—baik di tingkat bisnis maupun nasional. Antelise sangat menyukai minuman keras, sehingga tugas Takuto untuk memberinya imbalan menjadi sangat mudah. ​​Tentu saja, ia juga akan menaikkan gajinya. Orang yang bekerja keras seharusnya dilimpahi imbalan dan bonus—pola pikir seperti itu sudah menjadi naluri Takuto.

“Hehehe. Aku menantikannya!” Antelise tertawa riang. “Jadi, apa rencanamu hari ini, Yang Mulia? Untungnya, urusan administrasi akhirnya beres, jadi kurasa tidak ada masalah yang perlu kubuang-buang waktumu…”

Seperti yang sudah kubilang, tujuan utamaku hari ini adalah menguji kemampuan ganda ini. Aku juga ingin melihat lebih detail bagaimana keadaan di Dragontan. Akhir-akhir ini banyak masalah yang membuatku mengabaikan hal-hal di luar Tanah Terkutuk. Aku ingin lebih proaktif dalam mengelola kapan pun aku punya waktu.

Meski begitu, Takuto tidak banyak yang perlu diperiksa. Soal gedung, tidak ada proyek mendesak setelah apa yang sudah ia tangani di Emergency Production.

Menjaga semuanya berjalan lancar. Tujuan Takuto adalah agar kota tetap stabil, dan tujuan utamanya kali ini adalah untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Pada akhirnya, seperti halnya ia datang untuk menemui Antelise, tujuan utamanya kali ini adalah untuk sekadar melihat-lihat Dragontan.

“Begitu. Jadi itu yang kau maksud. Kalau begitu, izinkan aku mengajakmu berkeliling. Dengan gedung-gedung baru yang dibangun atas perintahmu, kota ini telah berkembang sedemikian rupa sehingga sulit untuk mengingat seperti apa kota ini sebelumnya,” jelas Antelise.

“Kau yakin punya waktu? Kalau kau terlalu sibuk, serahkan saja pada orang lain,” tawar Takuto.

“Tidak apa-apa. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, situasinya sudah cukup tenang sehingga aku bisa mundur. Lagipula, mengajak Yang Mulia berkeliling adalah kehormatan besar yang tak akan pernah kupercayakan kepada orang lain jika aku punya pilihan!” Antelise melompat dari sofa dengan sorot mata penuh tekad.

Takuto sudah mendengar tentang kebiasaannya bermalas-malasan, tetapi sepertinya kali ini ia benar-benar punya waktu luang, alih-alih sekadar ingin bolos kerja. Setelah itu, Takuto langsung mempercayakan perannya sebagai pemandu kepada wanita itu.

Mengingat masalah yang sedang melanda Mynoghra, ia tidak akan bisa sering-sering memeriksa kota-kotanya. Salah satu kesenangan sesungguhnya dari permainan strategi 4x adalah memeriksa kota-kota kekaisarannya. Ini adalah kesempatan langka. Takuto sangat antusias untuk melihat lebih dekat kota Dragontan, yang telah ia kembangkan dari awal.

“Oh, dan…jika memungkinkan…saya ingin berkonsultasi secara pribadi dengan Anda mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Lord Vittorio dan Kultus Ira,” Antelise memulai.

“T-Tolong jangan terlalu keras padaku…” Suara Takuto bergetar.

Kultus Ira, yang didirikan Vittorio, dengan cepat mendapatkan popularitas. Kultus itu telah menyebar ke seluruh Benua Hitam hingga tak seorang pun yang tidak tahu namanya. Di saat yang sama, penyebaran yang cepat ini pasti akan menimbulkan masalah besar tersendiri. Para pengikutnya begitu setia kepada Takuto sehingga kata fanatisme pun tak dapat menggambarkan mereka. Bahkan Takuto pun tak tahu seberapa jauh mereka akan melangkah…

“Oh, saya tahu, bagaimana kalau saya panggil Nona Yona’Yona saja?” saran Antelise. “Saya yakin beliau akan senang menerima panggilan Anda, Yang Mulia.”

“Oh ya, dia ditugaskan untuk memimpin sekte itu, kan? Bagaimana kabarnya?” tanya Takuto.

Lector Yona’Yona adalah pemimpin perwakilan untuk Kultus Ira. Ia adalah gadis buas malang yang ditemukan Vittorio dan ditimpa semua pekerjaan kultus yang menyebalkan. Namun, karena ia gadis yang begitu tulus, mudah baginya untuk meninggalkannya sebagai pemimpin kultus.

Takuto merasa bersalah menyerahkan segalanya padanya, tetapi ia juga tidak keberatan. Akan jadi mimpi buruk jika keberatannya itu membuat Vittorio mengajukan diri untuk memimpin Kultus Ira sendiri. Yona’Yona memikul harapan Takuto untuk mengendalikan Vittorio sepenuhnya di pundaknya, dan ia berusaha sekuat tenaga untuk memenuhi harapan tersebut.

“Dia punya masa depan yang menjanjikan dalam hal praktik kerja, tapi yang paling mengesankan adalah taktiknya dalam memimpin dan mengelola orang,” jelas Antelise. “Ketika saya bertemu dengannya, semuanya langsung beres, jadi saya sangat berterima kasih padanya. Kota ini kurang lebih telah memantapkan dirinya sebagai kota religius, jadi saya rasa hampir mustahil untuk berjalan semulus ini tanpa dia yang bertindak sebagai Lector.”

Senang mendengarnya. Sepertinya Vittorio memilih wanita yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Jadi, apakah kamu ingin aku memanggilnya?”

“Ya, silakan saja karena ini kesempatan bagus.”

Kultus Ira adalah organisasi keagamaan besar yang diciptakan Vittorio dari nol. Organisasi ini tidak lagi terbatas pada kerangka agama semata—ia memiliki beragam pengaruh di seluruh benua.

Berpikir tentang Kultus Ira, yang anehnya telah menjadi tak terpisahkan dari Mynoghra, Takuto tanpa sadar merenungkan arah terbaik untuk mengambilnya di masa depan.

◇◇◇

TAKUTO meninggalkan Balai Kota dan memulai inspeksinya di Dragontan dengan Antelise sebagai pemandunya. Kota yang dulunya reyot dan terpencil kini dipenuhi kemakmuran yang mencengangkan. Bangunan-bangunan khas Mynoghra, seperti Pohon Daging, Hutan Daging Mewah, dan Kebun Binatang Grotesque, menunjukkan pengaruhnya sebagai kerajaan jahat. Di saat yang sama, hunian baru dan berbagai toko mendukung perkembangan dan kemakmuran kota. Ekspresi gembira dan energik mewarnai wajah orang-orang yang lalu lalang di jalanan. Mereka telah menggali Tambang Pembuluh Darah Naga yang sangat penting, dan dengan cahaya hijau redup, tambang itu menghasilkan pasokan Mana yang tak terbatas dari bumi.

Takuto merasakan potensi besar dari Dragontan karena kota itu menunjukkan pertumbuhan yang layak menjadi kota kedua Mynoghra.

Di tengah perjalanannya, Takuto melihat sebuah bangunan besar di pusat kota, tempat sebuah rumah besar dulu berdiri. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah menara yang bengkok dan rumit. Kemudian, banyak jendela yang tersusun secara acak, seolah-olah sengaja dirancang agar tidak seragam. Entah dari mana, terdengar lonceng menyeramkan yang bergema di lubuk hati. Bangunan yang menjulang tinggi ini jelas mencerminkan budaya jahat Mynoghra dan memancarkan nuansa religius.

Takuto mengalihkan pandangannya dari puncak menara ke fondasi bangunan yang menjulang tinggi ini, yang sama sekali tidak ia ingat. Lalu, seolah sudah menyimpulkan bahwa ia tak bisa berbuat apa-apa, ia bertanya kepada Antelise dengan nada pelan dan hati-hati.

“Walikota Antelise, apa itu ?”

“Kultus Katedral Ira: Dumeli Tula, rajaku,” bisik Antelise, kesedihan memenuhi suaranya. Ia seolah mengucapkan kata-kata itu dengan segala rasa jijik dan malu yang ia rasakan.

Ya, aku punya firasat begitu. Dan aku juga yakin ada badut tertentu yang terlibat, Takuto mendesah. Dia benar-benar tidak ingin tahu detailnya. Beban kerjanya hanya akan bertambah seiring pengetahuannya.

“Bagaimana ini sesuai dengan rencana kota kita?” tanya Takuto.

“Itu sama sekali tidak ada dalam rencana. Sejak awal, sebagai wali kota, saya bahkan tidak pernah memberikan izin untuk membangunnya,” gerutu Antelise.

“Jadi, ini bangunan ilegal. Ayo kita hancurkan…” kata Takuto.

Tak ada pilihan lain—bangunan ini adalah Katedral dari Eternal Nations . Sebuah Katedral bisa saja dibangun di ibu kota agama ketika suatu bangsa mendirikan agama baru, tetapi Takuto ingat biayanya sangat mahal. Vittorio jelas telah menggunakan kemampuannya untuk memerintahkan pembangunannya secara sembarangan, tetapi Takuto penasaran dari mana ia mendapatkan sumber dayanya. Namun, mengingat fanatisme liar yang mendorong Kultus Ira dan aset-aset terlarang yang baru-baru ini diperoleh dari Seldoch, jawaban atas pertanyaan itu tampak jelas…

Takuto menghela napas panjang penuh penderitaan.

Yah, setidaknya sekarang inspeksinya di Dragontan ada gunanya. Dengan pembangunan dan pemerintahan yang berjalan lancar, ia pikir tak masalah membiarkan kota itu begitu saja, tetapi sebuah bom yang luar biasa besar telah tergeletak di bawah permukaan selama ini.

Pasti terlalu sulit bagi Antelise untuk menyampaikannya. Takuto bisa bersimpati. Jika ia berada di posisinya, ia pasti akan merasa sangat terpukul mencoba menjelaskan keberadaannya, jadi ia tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, membersihkan kesalahan unit Pahlawan tak lain adalah tanggung jawab Komandan mereka—Takuto.

Dan tampaknya perasaan canggung atas Katedral raksasa yang menjulang tinggi itu bukan hanya dirasakan Takuto dan Antelise. Sebuah erangan yang dipenuhi kesedihan dan keputusasaan datang tepat dari sampingnya. Erangan itu berasal dari gadis kambing yang dengan riang mengajak Takuto berkeliling bersama Antelise sejak ia dipanggil ke Balai Kota. Senyum riangnya lenyap begitu mereka tiba di gedung ini.

Tak lain dan tak bukan adalah Kultus Lector Ira, Yona’Yona. Ia juga merupakan saksi kunci atas pembangunan ilegal bangunan fantastis ini.

“Baah, aku sangat menyesal! Sangat, sangat, sangat menyesal!” dia mengembik. “Aku tidak percaya pembangunan Katedral yang tidak suci ini bertentangan dengan kehendak ilahi Yang Tidak Suci! Tanggung jawab atas semua ini sepenuhnya ada padaku! Kumohon, kumohon, ya Tuhan yang tidak suci, puaskanlah dengan hanya mengambil kepalaku dan memajangnya di dinding-Mu!”

“Jangan khawatir. Kau tidak salah apa-apa, Yona’Yona. Kau sudah melakukan yang terbaik mengingat situasinya. Jangan sia-siakan hidupmu seperti itu,” Takuto bergegas menenangkan gadis itu sebelum ia sempat menjatuhkan diri di kakinya.

Akan jauh lebih mudah baginya jika ia hanya menyalahkan Vittorio. Fakta bahwa ia menganggap kegagalannya dalam mengendalikan Vittorio sebagai tanggung jawabnya adalah kekuatan sekaligus kelemahannya.

“A-Aku tidak pantas menerima kata-kata baik seperti itu… Aku… Aku… Oh, dasar orang jahat…!” Yona’Yona mulai terisak.

“Aku tidak akan pernah terbiasa dengan panggilan seperti itu,” kata Takuto dengan nada kecut.

Kultus Ira adalah agama yang diciptakan Vittorio secara sewenang-wenang untuk memuja Takuto sebagai dewa. Kultus ini juga merupakan cara untuk mengumpulkan kekuatan yang muncul dari pemusatan pemujaan dan doa hanya kepada Takuto. Sebagai agama yang didirikan atas dasar penggunaan keterampilan persuasif Vittorio yang berlebihan, setiap pengikutnya adalah penganut fanatik.

Mereka semua orang gila yang dengan senang hati akan menawarkan kepala mereka di atas piring kepada Takuto jika ia memesannya, jadi ia tidak terlalu ingin menghabiskan waktu bersama mereka. Dan sekarang, Lector sekaligus pemimpin sementara sekte tersebut menangis tersedu-sedu saat ia memeluk Takuto. Untungnya, tidak terlalu banyak orang di sekitar, jadi mereka belum terlalu menarik perhatian, tetapi Takuto berharap ia berhenti sebelum keadaan semakin buruk.

Sejujurnya, yang dia inginkan adalah agar dia berhenti menangis dan mulai menjelaskan bagaimana Katedral bisa ada.

“Ngomong-ngomong, kurasa lebih aman untuk menyetujui dan mengesahkan bangunan itu sekarang. Aku tahu aku bercanda tentang merobohkannya, tapi itu akan lebih merepotkan saat ini. Aku lebih suka menghabiskan energi itu untuk sesuatu yang lebih produktif. Tapi, apa Anda benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa tentang ini, Wali Kota Antelise?” tanya Takuto kepada wali kota karena Yona’Yona tidak akan banyak membantu. Setidaknya wali kota masih sedikit tenang.

“Sayangnya, tidak ada apa-apa. Penduduk di daerah itu adalah pengikut Ira yang telah disuap, jadi ketika pemerintah mencoba campur tangan, mereka berdemo siang dan malam di depan Balai Kota…” jelas Antelise.

“Siapa provokatornya?” tanya Takuto. “Sudahlah, aku tahu itu Vittorio. Aku tidak bisa membiarkannya lolos dengan hal sebesar ini, jadi kupikir sebaiknya semua pihak yang terlibat membuatnya bertanggung jawab. Bagaimana kalau kau panggil dia, dan kita penggal kepalanya sebagai peringatan?”

“Saya sudah berulang kali memanggilnya, tapi dia tak pernah muncul… Maaf atas ketidaknyamanannya, tapi apakah Yang Mulia berkenan memanggilnya juga?” pinta Antelise.

“Aku cukup yakin dia tidak akan muncul untuk hal seperti ini bahkan jika aku memanggilnya…” Takuto mengangkat bahu.

“D-Dia tidak akan…?”

Vittorio adalah orang yang penuh dengan kebodohan. Takuto bisa memahami maksud di balik setiap tindakannya yang aneh, jadi hal itu tidak terlalu mengganggunya, tetapi pemahaman yang sama tidak bisa diharapkan dari orang lain. Semakin tinggi jabatan seseorang di pemerintahan, semakin serius dan bertanggung jawab mereka. Baik itu Dark Elf, Antelise, maupun Yona’Yona, mereka yang sungguh-sungguh mengabdi kepada Mynoghra dan Takuto tidak bisa menoleransi kesalahan Vittorio. Mereka menganggap kekacauan yang disebabkan oleh perilakunya yang tak terkendali sebagai kegagalan pribadi dan berjuang melawannya secara mental.

Sepertinya ini saat yang tepat bagiku untuk maju dan membantu mereka, pikir Takuto.

“Yah, Vittorio pasti akan mengacaukan segalanya. Pelawak itu berada di bawah tanggung jawab langsungku, jadi aku akan mengambil alih masalah ini. Ngomong-ngomong, jika dia menunjukkan tanda-tanda akan membuat masalah lagi, laporkan langsung kepadaku. Aku tidak akan memaksamu bertanggung jawab atas apa pun yang dia lakukan.”

Masalah pertama yang harus diselesaikan adalah di mana letak tanggung jawabnya. Antelise bertanggung jawab atas seluruh Dragontan, dan Yona’Yona sepenuhnya bertanggung jawab atas Kultus Ira sebagai pemimpin de factonya. Tentu saja, mereka juga ikut bertanggung jawab atas pembangunan Katedral tanpa sepengetahuannya, tetapi Takuto menghindari faktor yang tidak nyaman itu. Kalau tidak, tidak akan ada yang terselesaikan.

Memberikan pengecualian memang merugikan organisasi mana pun, tetapi ketika menyangkut Vittorio, pengecualian menjadi hal yang biasa, kecuali jika Anda ingin menghadapi masalah yang lebih besar. Maka, Takuto memilih kata-katanya dengan hati-hati agar kedua wanita itu tidak merasa semakin tertekan. Ia mengucapkan kata-kata berikutnya dengan mempertimbangkan posisi mereka juga.

“Ngomong-ngomong, meskipun aku agak kurang setuju dengan cara pembangunannya, sepertinya semuanya berjalan lancar pada akhirnya, kan? Kurasa ini berjalan sebagaimana mestinya, tapi apa pendapatmu tentang ini, Antelise?” tanya Takuto kepada wali kota.

“Asumsi Anda benar, Baginda,” jawabnya. “Seperti yang Anda lihat, bangunan aneh, megah, dan esoteris ini lebih dari layak untuk dijadikan Katedral kami, dan telah menjadi situs suci yang penting bagi para pengikut Ira. Keberadaannya telah menyebabkan peningkatan jumlah peziarah yang datang dari dalam dan luar negeri, yang tentu saja berkontribusi pada perekonomian Dragontan…”

“Ini sudah menjadi tempat suci yang membuat umat beriman merasa perlu berziarah, ya? Jadi, ini berfungsi sebagai tempat ibadah yang layak, karena aliran sesat ini telah melarang penyembahan berhala,” pungkas Takuto.

“Y-Ya,” kata Yona’Yona, menggigit lidahnya karena gugup. “U-Umat Ira datang dari seluruh penjuru benua untuk mengunjungi Katedral agung ini. S-Segalanya akan menjadi sedikit rumit jika Ira yang agung sendiri mencela Dumeli Tula— Oh, maafkan aku! Aku tidak berani berbicara menentang keputusan ilahi Yang Mulia!”

“Yap, aku tahu,” kata Takuto santai. “Aku bisa melihat masalahnya.”

Takuto telah membahas tujuan pembangunan gedung itu dengan Antelise untuk memastikan Antelise tidak merasa bertanggung jawab sepenuhnya atas bangunan itu dan berpotensi memerintahkan pembongkarannya nanti tanpa berkonsultasi dengannya. Namun, melalui percakapan itu, ia mengetahui manfaat tersembunyi yang bahkan belum terpikirkan olehnya.

Sederhananya, Katedral telah menjadi tujuan wisata yang ramai dikunjungi. Umat beriman datang ke Katedral Dragontan untuk berdoa kepada Takuto, yang secara efektif menjaga perdamaian di Mynoghra. Dengan fanatisme para pemuja, mereka pasti akan menerobos Tanah Terkutuk menuju Istana tempat Takuto tinggal jika mereka tidak menjadikan Dumeli Tula sebagai tempat ibadah.

Kalau dipikir-pikir lagi, lebih baik aku langsung menyetujui Katedral ini sebagai tempat ibadah Kultus Ira dan memberikan dukungan penuhku. Awalnya aku ingin membatasinya sebelum menjadi terlalu kuat, tapi itu hanya akan mempersulit hidupku dalam jangka panjang.

Vittorio kemungkinan besar membangun Katedral karena ia tahu akhirnya akan seperti ini. Tidak meminta izin atau bahkan melaporkannya hanyalah sebagian dari kepribadiannya yang buruk. Namun, mengingat ia terus melakukan hal-hal dengan cara yang sulit dipahami tetapi tetap menjaga semuanya berjalan sebagaimana mestinya, hal itu menunjukkan bahwa Dokter Putar yang Gembira berada dalam kondisi prima bahkan setelah datang ke dunia ini.

“Begitu. Aku akan pikirkan lagi apa yang harus kulakukan dengan Katedral ini sebelum memutuskan,” kata Takuto. “Oh, jangan salah paham, teman-teman. Aku tidak akan meminta pertanggungjawaban kalian untuk ini.”

Saya perlu mempertimbangkan dengan hati-hati berapa banyak dukungan dan persetujuan yang ingin saya berikan kepada Katedral dan aliran sesat itu.

Tanah Terkutuk, ibu kota Mynoghra, tidak cocok untuk perdagangan, sehingga ia lebih memilih mengembangkan Dragontan ke arah itu sebagai kota kedua Mynoghra. Katedral mau tidak mau akan menjadi katalis pertumbuhan dan memberikan kontribusi signifikan bagi perkembangan kota. Namun, Takuto tidak tertarik mengubahnya menjadi ibu kota keagamaan. Ia ingin kota keduanya unggul dalam hal ekonomi dan produksi. Kini, ia perlu menyeimbangkan antara memanfaatkan pengaruh Dumeli Tula tanpa mengaburkan dan mengecilkan aktivitas komersial kota.

Vittorio telah pergi dan memberinya tugas sulit lainnya. Dan tugas itu sangat ia nanti-nantikan untuk diselesaikan. Sebagai pencinta urusan dalam negeri, Takuto senang dengan tugas-tugas yang mengharuskannya menggunakan otaknya untuk menjalankan kerajaan. Ia benci betapa kegiatan yang berhubungan dengan pertempuran telah mengalihkannya dari urusan dalam negeri yang menyenangkan akhir-akhir ini. Ia pikir tidak ada salahnya untuk beristirahat sejenak dan menikmati masalah ini.

Ya, itu ide yang buruk.

Pikirannya begitu disibukkan dengan kesenangan-kesenangan dalam Urusan Rumah Tangga, sehingga ia sama sekali lalai memperhatikan keadaan sekelilingnya.

“CCCC-Mungkinkah kau…dewa jahat kami?!” sebuah suara bernada tinggi memanggil Takuto.

Sungguh ajaib ia tidak ketahuan lebih awal—oleh para pemuja. Keributan orang pertama menyebar secepat kilat, dan orang-orang dengan kilatan mata yang tajam muncul dari balik kayu. Mereka mengerumuni Takuto seperti seorang pecandu yang menemukan sumber manis dari kecanduan mereka.

“Aduh, sial… Ini benar-benar berita buruk!” Yona’Yona memperingatkan.

“Lari, Yang Mulia!” teriak Antelise. Ia tidak main-main. Ia benar-benar mengkhawatirkan keselamatan Takuto. “Festival akan segera dimulai!!”

“Kenapa semua orang kelihatan begitu kacau?!” teriak Takuto balik. “Dan tunggu, kenapa ada festival?!” Ia bingung karena massa tiba-tiba mengadakan festival, tapi tak ada waktu baginya untuk memikirkannya.

“S-Tentu saja karena Dewa Ira telah turun ke katedralnya yang najis di Dumeli Tula!” seru Yona’Yona. “Peristiwa agung dan mulia seperti itu pasti akan dibicarakan dari generasi ke generasi—Astaga! Apakah ini berarti aku sedang menyaksikan sebuah mitos yang sedang dibuat?!”

“Yona’Yona! Nggak bisa apa-apa soal— Ah, sial! Dia juga kehilangan kendali seperti yang lain!” gerutu Takuto.

“Oh tidak, Yang Mulia!” teriak Antelise. “Mereka benar-benar menghalangi jalan keluar kita! Orang-orang beriman datang dari balik kayu, sungguh !”

“C-Cultist terlalu menakutkan…”

Akhirnya, Takuto melarikan diri dari para pemuja ke gang-gang belakang dan melepaskan skill Mimic milik Botchling agar tidak ketahuan. Ketika ia bertanya kepada Antelise tentang hal itu kemudian, ia mengetahui bahwa mereka telah mengadakan Festival Takuto Ira Menghiasi Kita dengan Kehadiran-Nya yang Tak Suci setelah itu. Ia tidak mendekati Dragontan untuk sementara waktu setelah itu.

PADA sore hari setelah ia berhasil melarikan diri dari para pemuja Ira di Dragontan dengan menonaktifkan penyamaran kembarannya, Takuto menghadiri pertemuan rutin di Istana. Bisa berada di dua tempat sekaligus hanyalah salah satu dari banyak keuntungan memiliki tubuh kembaran. Botchling sendiri memiliki statistik Kekuatan yang tinggi dan sederet keahlian yang bagus. Strategi prospektif Takuto berkembang sepuluh kali lipat dengan bergabungnya tubuh kembarannya.

“Baiklah, inspeksiku di Dragontan kurang lebih berjalan sesuai harapan, jadi sebaiknya aku memutuskan kebijakan kita untuk Seldoch selagi aku melakukannya.”

Rapat tersebut dihadiri oleh anggota dewan manajemen kekaisaran Mynoghra. Meskipun Mynoghra telah membuat kemajuan dalam merekrut personel yang berguna dari luar kerajaan, seperti Yona’Yona dan Inkuisitor Krähe Imlerith, hanya segelintir orang yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam rapat dewan.

Dewan tersebut hanya beranggotakan anggota-anggota terlama yang tetap setia sejak berdirinya Mynoghra: Tetua Moltar, Gia, Emle, dan para Suster Elfuur. Yang lain yang diizinkan hadir hanyalah para Peri Kegelapan, yang menangani tugas-tugas administrasi seperti mencatat dan mendistribusikan materi, tetapi mereka juga telah hadir sejak awal.

Takuto merasa sistem yang berlaku saat ini pada akhirnya harus berubah. Kapasitas administratif mereka tidak mampu mengimbangi pertumbuhan kekaisaran. Ia ingin menghormati kesetiaan jangka panjang para Dark Elf, tetapi mereka sudah mencapai batasnya. Hal ini semakin terlihat jelas dengan luasnya Seldoch—wilayah yang baru saja mereka kuasai.

“Kota Seldoch yang baru saja diakuisisi dan wilayah sekitarnya merupakan wilayah yang subur dan beriklim sedang dengan sedikit bencana alam. Kota ini memiliki populasi yang besar, sehingga niscaya akan berkontribusi pada peningkatan kekuatan nasional kekaisaran kita,” kata Takuto.

Kegembiraan terpancar di wajah para anggota dewan. Mengingat kesulitan yang mereka hadapi untuk mencapai titik ini, ini merupakan pencapaian yang patut dirayakan. Perolehan wilayah baru sangat berharga bagi bangsa mana pun dan sesuatu yang patut disyukuri. Namun, mereka tidak dapat menikmati kebahagiaan mereka terlalu lama.

“Namun, kini setelah Mynoghra akhirnya berhasil menstabilkan kendalinya atas sebagian Tanah Terkutuk dan wilayah di sekitar Dragontan, saya yakin kita akan membutuhkan keterampilan administratif yang melampaui batas kemampuan kita saat ini untuk mengelola kota ketiga kita,” ujar Takuto.

Masalah lain datang tak lama setelah masalah terakhir mereka. Semua kegembiraan sirna dari wajah para Dark Elf, digantikan oleh seringai dan kerutan khawatir. Bukti bahwa mereka mengerti apa yang dikatakan Takuto.

“Jadi, daripada membuat perubahan mendadak dan drastis pada pemerintahan mereka, saya yakin akan lebih aman untuk mempertahankan sistem yang ada dan perlahan-lahan beralih ke gaya pemerintahan Mynoghra. Apa pendapatmu tentang ini?” tanya Takuto.

Seldoch mencakup wilayah yang sangat luas, membentang dari perbatasan Benua Hukum dan Benua Gelap hingga sekitar setengah dari Negara Ilahi Lenea yang kini telah bubar. Takuto kebanyakan merujuk pada Seldoch sendiri karena kota itu merupakan kota paling terkemuka di wilayah yang telah mereka kuasai, tetapi ada banyak kota dan desa di sekitarnya yang juga perlu dikelola.

Biasanya, mustahil untuk langsung memerintah tanah yang baru diperoleh dan dijarah dari negara lain tanpa masalah. Warga negara biasanya tidak suka diserap ke dalam negara musuh. Membasmi pemberontakan dan pemberontakan akan menjadi agenda pertemuan, alih-alih diskusi damai ini, jika bukan karena penggunaan agama Ira yang subversif oleh Vittorio. Setiap anggota dewan memiliki pemahaman yang sama.

“Tak dapat disangkal bahwa Seldoch berada pada skala yang sama sekali berbeda dari Dragontan,” Penatua Moltar mengakui. “Mencoba mengendalikan segala sesuatunya secara detail dari jarak jauh secara sembarangan tidak akan berakhir baik. Aku benci betapa tidak kompetennya aku dalam menangani masalah ini, tetapi aku harus mengakui pendapat Yang Mulia.”

“Kekaisaran ini berkembang dengan kecepatan yang menakutkan sejak awal. Lagipula, baik Dragontan maupun Seldoch diakuisisi dengan cara mengubah atau menduduki tanah dari negara lain. Tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk memperbaikinya,” ujar Takuto.

Seluruh wilayah yang telah dikuasai Mynoghra sejauh ini harus diintegrasikan dari sumber luar. Biasanya, permukiman kecil berkembang menjadi kota seiring waktu melalui proses perintisan, tetapi hal ini tidak terjadi di Mynoghra. Perkembangan Mynoghra sebagai sebuah kekaisaran dibangun di atas pengecualian dan menyimpang dari norma. Tetua Moltar berbicara seolah-olah ketidakmampuannya adalah penyebab keterbatasan mereka, tetapi mengelola sebuah bangsa lebih dari sekadar tindakan satu orang.

“Lagipula, Seldoch praktis berada di garis depan. Atau lebih tepatnya, wilayah itu milik negara musuh sampai kita mendapatkannya. Kita harus mempertimbangkan dengan cermat risiko direbut kembali—bahkan jika kita berencana untuk tidak pernah membiarkan hal itu terjadi,” kata Atou, menyebutkan masalah-masalah tambahan di Seldoch dan sekitarnya.

Gia menganggukkan kepalanya tanda setuju, ikut merasakan kekhawatirannya.

Wilayah Seldoch yang baru direbut berbatasan dengan Aliansi Elemental El-Nah dan Kerajaan Suci Qualia. Pegunungan yang luas membentang di pusat Benua Hukum, memisahkan El-Nah dan Qualia, tetapi pegunungan tersebut berakhir di wilayah dingin di utara dan di wilayah selatan yang terhubung dengan Benua Gelap, yang memungkinkan jalur antara kedua sekutu. Dan karena hujan salju lebat di utara menyulitkan perjalanan, El-Nah dan Qualia menjadi rute hampir semua perjalanan melalui Seldoch.

Dengan kata lain, wilayah Mynoghra yang baru diperoleh sama pentingnya secara geografis. Wajar saja jika El-Nah dan Qualia ingin merebutnya kembali. Setidaknya, mereka tidak akan pernah rela menyerahkannya ke tangan bangsa jahat seperti Mynoghra.

“Untungnya, berkat penyebaran Ira, masyarakat Seldoch sangat menyayangi negara kami,” kata Penatua Moltar. “Sebagai pemerintah yang berkuasa, kami tidak bisa meminta lebih.”

“Itu satu hal yang tidak perlu kita khawatirkan,” Takuto setuju. “Sepertinya tidak perlu memberlakukan kebijakan yang bersifat rekonsiliasi, jadi mari kita batasi investasi kita seminimal mungkin dan fokus memperkuat posisi kita untuk saat ini. Kita bisa mengulur waktu jika kita membangun Pohon Daging dan Kapel untuk Kultus Ira.”

Tindakan Vittorio terhadap Negara Ilahi Lenea sangat licik dan kejam. Ia menggunakan keahliannya untuk memaksa penduduknya pindah agama ke Kultus Ira. Biasanya, hal ini tidak akan pernah berhasil. Di Negara Abadi , unit-unit keagamaan bangsa musuh akan mengambil tindakan untuk mencegah perpindahan agama, dan jika saat itu masa damai, para penganut Dewa Suci Arlos akan bertindak.

Vittorio hanya bisa melakukan taktik ini karena pasukan TRPG—Erakino, kedua Saint, dan Game Master—telah membuat kekacauan besar yang dapat dimanfaatkannya. Kesempatan untuk mendapatkan tanah dan kota sebesar ini kemungkinan besar tidak akan pernah datang lagi. Beban yang ditanggung memang tak terduga, tetapi jika mereka dapat mengatasi kesulitan tersebut, imbalannya akan sangat besar.

Dan jika ia tak mampu mengatasi rintangan seberat ini, lalu bisakah ia benar-benar menyebut dirinya Takuto Ira ? Takuto bertekad untuk mewujudkannya.

“Tetapi, Baginda, siapa yang akan Anda tugaskan untuk memimpin Seldoch? Kita dapat memanfaatkan pemerintahan yang ada, tetapi saya sangat yakin bahwa kita perlu menunjuk seorang gubernur yang dapat menjalankan wewenang atas wilayah tersebut,” tegas Penatua Moltar.

“Ya, itulah masalahnya…” Takuto mendesah.

Takuto bertekad untuk mewujudkannya. Dan memang. Namun, ada beberapa hal di mana kenyataan belum sepenuhnya sejalan dengan tekadnya. Dan itulah masalah penempatan personel yang tepat. Ia tidak bisa terus menunda keputusan dan berharap semuanya akan berjalan dengan sendirinya. Setidaknya, perlu menunjuk seseorang untuk memimpin wilayah tersebut, seperti yang disarankan Penatua Moltar. Dan orang tersebut haruslah seseorang yang cakap, sehingga mereka dapat lebih mudah mempromosikan kebijakan-kebijakan yang bertujuan menenangkan rakyat dan asimilasi.

Permintaan yang keras untuk Mynoghra, yang selalu kekurangan personel yang baik.

Mengingat luas wilayah, populasi, dan bahayanya berbatasan dengan musuh, Pahlawan adalah pilihan terbaik untuk posisi itu. Tapi aku tidak akan menyerahkan Atou, dan Vittorio juga tidak mungkin. Isla memang cocok untuk pekerjaan itu, tapi aku tidak bisa mengubah masa lalu… Antelise juga tidak cocok. Mengingat dedikasinya pada Mynoghra, aku tidak ingin menambah bebannya, apalagi soal asal-usulnya.

Mudah untuk dilupakan, tetapi Antelise awalnya adalah pewaris klan yang kuat di El-Nah. Ia kabur dari rumah karena membenci adat dan tanggung jawab Elf kuno, dan akhirnya berakhir di Dragontan. Hal itu membuatnya tidak cocok dengan Aliansi Elemental El-Nah. Takuto tidak tahu keadaan di El-Nah, tetapi ia tahu mengirim Antelise ke sana adalah ide yang buruk.

Siapa lagi… Yona’Yona juga tidak bekerja. Dia kurang keterampilan dan pengalaman praktis. Lagipula, aku butuh dia untuk berkeliling mengawasi para pemuja fanatik sebagai pemimpin de facto mereka. Mengikatnya di satu kota saja mustahil. Takuto mempertimbangkan pilihannya.

Oh, bagaimana dengan mantan Inkuisitor Qualian yang baru saja kita rekrut? Krähe Imlerith, ya? Apakah dia cocok? Dia mempertimbangkannya sejenak sebelum menepis gagasan itu dengan menggelengkan kepala.

Krähe tidak kekurangan keterampilan praktis atau pengalaman. Ia tampak seperti pekerja keras dan tekun, dan pekerjaan lamanya banyak melibatkan urusan politik dan administrasi, sehingga ia akan segera mengambil alih pekerjaan pemerintahan. Namun, ia adalah mantan Inkuisitor dan pengkhianat Qualia. Ia pasti akan memprovokasi Qualia. Lagipula, Takuto berencana agar Krähe memimpin para Paladin Ira, para Paladin yang telah jatuh ke sisi gelap, sehingga ia terpaksa menolak Krähe sebagai kandidat potensial.

Yah, sial. Kita benar-benar tidak punya orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Orang lain tidak akan memenuhi syarat untuk posisi itu, baik dari segi kekuatan maupun kualifikasi… Seandainya saja aku bisa menemukan seseorang yang setidaknya memenuhi salah satu persyaratan… Aku tidak melihat pilihan lain, jadi mungkin kita harus mengirim orang-orang yang menjanjikan untuk tugas jangka pendek di sana? Takuto harus memeriksa kebijakan mereka dengan saksama setiap saat, tetapi sepertinya itu satu-satunya pilihan saat ini. Jika kau ingin mengembangkan bakat baru, kau perlu memberi orang yang belum berpengalaman kesempatan untuk mendapatkan pengalaman…

Saat Takuto mempertimbangkan semua ini…

“Yang Mulia.”

“Raja.”

“Kami akan melakukan yang terbaik di Seldoch!”

“Yang terbaik dari kami!”

Para Suster Elfuur yang sedari tadi diam mendengarkan pertemuan itu tiba-tiba mengajukan usulan yang tak terduga.

Mata Takuto membulat mendengar ide yang bahkan belum ia pertimbangkan. “Kalian akan pergi?” tanyanya terkejut.

Para suster menanggapi dengan anggukan besar.

Takuto bingung dengan tawaran mendadak mereka, tapi ia segera mempertimbangkan untung ruginya jika mereka berdua yang bertanggung jawab. Ah, aku ingin mereka tetap di sini sedikit lebih lama agar mereka bisa belajar lebih banyak di sisiku, tapi mereka terlalu sempurna untuk pekerjaan itu.

Penunjukan si kembar sebagai Pengawas wilayah baru ini sangat masuk akal. Mereka sudah menduduki posisi tinggi di Mynoghra dan sedang dilatih untuk menjadi pemimpin masa depan, sehingga mereka lebih dari sekadar memenuhi persyaratan ketenaran dan bakat. Mereka juga memiliki keahlian dan kekuatan unit Pahlawan, meskipun diperoleh melalui cara yang tidak biasa.

Mampu menunjuk mereka berdua bersama-sama membuat mereka jauh lebih fleksibel daripada hanya menunjuk satu orang. Dalam banyak kasus, memiliki dua orang yang bertanggung jawab cenderung menciptakan dinamika faksi yang dapat menyebabkan hasil terburuk. Namun, mengingat hubungan mereka, Takuto tidak perlu khawatir tentang hal itu dengan para saudari. Ia sedikit khawatir tentang aspek praktisnya, tetapi para gadis cukup cerdas untuk memahami ide-ide Takuto, dan itu tidak akan menjadi masalah jika ia memberi mereka beberapa personel pendukung.

Jika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, menunjuk Suster Elfuur sebagai Pengawas wilayah Seldoch akan menjadi anugerah bagi Takuto dan Mynoghra.

Setelah menjalankan analisis itu dalam sekejap, Takuto menyembunyikan kesepiannya dan bertanya kepada para gadis, yang tampak bersemangat karena ini adalah momen besar mereka untuk bersinar. “Kalian yakin ingin melakukan ini? Dengan kekuatan kalian sebagai Penyihir, seharusnya tidak butuh waktu lama untuk pulang, tetapi kalian tidak akan bisa sering berkunjung. Apa kalian baik-baik saja jika tidak bisa bertemu semua orang sepanjang waktu?”

Takuto-lah yang merasa tidak nyaman karena tidak bisa bertemu mereka sepanjang waktu. Si kembar mengangguk lagi, tampak tidak keberatan atau terlalu memikirkan hal itu. Takuto mengamati ruangan. Penatua Moltar dan para Dark Elf tampak terkejut tetapi mendukung gagasan itu. Mereka tampaknya berpikir bahwa gadis-gadis itu seharusnya bekerja di posisi yang sesuai dengan kemampuan mereka, meskipun mereka masih anak-anak.

Atou juga menunjukkan persetujuannya dengan beberapa anggukan tegas. Mungkin ia senang karena bisa lebih dekat dengan Takuto sebagai pengawalnya setelah si kembar dibebastugaskan. Atau mungkin ada pemikiran lain yang mendorongnya untuk mendukung gagasan itu. Bagaimanapun, ia jelas tidak berpihak pada Takuto dalam hal ini.

Dia tidak menemukan kekurangan dalam alasan atau strategi penunjukan mereka. Satu-satunya kekurangan adalah konflik internal yang disebabkan oleh kesepiannya sendiri…

Kurasa aku tak punya pilihan lain, ya? Setidaknya aku tak akan pernah bertemu mereka lagi, ia mencoba meyakinkan diri. Ia baru saja hendak memberi izin ketika si kembar bicara sebelum ia sempat.

“Kami ingin membuktikan bahwa kami bisa lebih berguna untukmu, Kingy!” seru Maria.

“Kami merasa bahwa kami bisa menjadi lebih kuat jika kami berada di lingkungan di mana Yang Mulia dan semua orang tidak dapat dengan mudah memanjakan kami,” tambah Caria.

“Ya! Kita akan menjadi lebih kuat!”

Mereka ingin menjadi lebih kuat, ya?

Keinginan yang mulia dan murni mendorong gadis-gadis itu. Namun, kata-kata mereka yang terdengar polos mengungkapkan bahwa mereka didorong oleh lebih dari itu.

“Lagipula, kita tidak bisa menerima kekalahan lagi,” kata Caria.

“Mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan kita lagi,” Maria menggemakan sentimen tersebut.

Bayangan pertempuran yang dijalani gadis-gadis ceria dan penuh senyum di Lenea serta kerugian yang mereka derita terlintas di benak Takuto.

Pecundang kehilangan segalanya. Bahkan harga diri mereka…

Terinspirasi oleh tekad mereka untuk tidak pernah kalah lagi, Takuto bersumpah untuk tidak pernah melupakan keinginan yang sama.

◇◇◇

<Balai Kota Seldoch>

“DAN karena itu, kami mengandalkanmu,” kata Caria.

“Mengandalkanmu,” timpal Maria.

Suara riang kedua gadis kembar itu menggema di seluruh gedung, yang dulunya merupakan kantor administrasi gereja suci. Hanya papan namanya yang berubah.

“Uh-huh…”

Wanita muda itu, yang sedang duduk di sofa yang agak kurang bergaya untuk menerima tamu tetapi umum dalam budaya Qualia, yang menghargai kemiskinan yang terhormat, menanggapi lamaran tiba-tiba itu dengan ekspresi lesu yang tak terlukiskan.

Nama perempuan muda itu adalah Krähe Imlerith. Ia adalah mantan pendeta yang memegang posisi penting sebagai Inkuisitor Qualia dan mendampingi Santo Juru Tulis Nerim. Ia juga seorang pembelot yang mengkhianati Dewa Suci Arlos dan menunjukkan kesetiaan kepada Mynoghra dalam pertempuran sebelumnya dengan Santo Juru Tulis untuk memperebutkan wilayah di Negara Ilahi Lenea.

Sebagai seorang perempuan yang berada dalam posisi sulit, Krähe kesulitan memproses lamaran yang baru saja diajukan oleh para Suster Elfuur. Tentu saja ia akan kesulitan, karena yang mereka minta adalah…

“Tidak ada yang rumit,” kata Caria.

“Ya. Kamu harus ngajarin kami kalau lagi susah,” tambah Maria.

…untuk bertindak sebagai penasihat bagi Pengawas baru Seldoch, Suster Elfuur.

Krähe memahami situasinya. Wilayah yang baru saja diperoleh Mynoghra sangat luas. Mengelolanya akan lebih dari yang bisa ditangani kedua gadis muda ini sendirian. Mereka membutuhkan seseorang yang kompeten dan berpengetahuan tentang adat istiadat dan seluk-beluk wilayah tersebut untuk menjadi penasihat mereka.

Tapi mereka menginginkan saya untuk pekerjaan itu? Poin inilah yang membuat Krähe yang biasanya tenang dan kalem menjadi bingung.

“Eh, apa kau benar-benar yakin tentang ini?” tanyanya. “Aku bukan hanya pendatang baru di Mynoghra, tapi aku juga pengkhianat. Aku yakin akan ada reaksi keras dari yang lain jika aku ditempatkan di posisi yang terlalu penting…”

“Tidak ada yang keberatan. Atau lebih tepatnya, tidak ada yang bisa…” kata Maria.

Krähe tanpa sadar yakin. Para Suster Elfuur memegang jabatan tinggi di Mynoghra. Selain raja, Takuto Ira, jumlah orang yang dapat menolak keputusan kedua gadis muda ini dapat dihitung dengan satu tangan. Dan pernyataan bahwa secara harfiah tidak ada seorang pun yang berhak menolak juga merupakan pernyataan yang benar.

Krähe berpendidikan tinggi ketika ia mengambil alih peran Inkuisitor. Bahkan tanpa detail yang lebih detail, ia sudah bisa menebak secara kasar masalah yang dihadapi Mynoghra. Sederhananya, usulan si kembar masuk akal dan sulit untuk dibantah.

“Meskipun Kakak dan aku telah belajar banyak di sisi Yang Mulia, masih banyak yang belum kami ketahui. Jadi, kami akan sangat kesulitan jika tidak mendapatkan bantuan darimu, Nona Krähe, dengan semua pengalaman praktismu,” bantah Caria antusias.

“Tapi tidak semua masalah bisa dipecahkan hanya dengan logika…” balas Krähe, merasa perlu menyuarakan kekhawatiran terbesarnya, meski terdengar malu-malu.

Ia tahu betul mimpi buruk yang mungkin terjadi di kemudian hari jika mengabaikan aspek kemanusiaan suatu organisasi, seperti hierarki yang ketat dan mematuhi aturan. Tentu, ia berbicara karena keinginan untuk mempertahankan diri, tetapi karena ia terdorong oleh tujuan untuk mendapatkan kembali Nerim suatu hari nanti, ia sangat ingin menghindari masalah yang tidak perlu.

Tetapi dia lupa satu informasi yang fatal.

“Tapi kalau kamu nggak bantu Cary dan Kakak Perempuannya, kamu bakal langsung ke Dragontan?” Caria mengingatkan.

“Hm? Ada apa dengan itu?” tanya Krähe,

Itu adalah informasi yang sangat penting.

“Di situlah badut mesum besar itu berkeliaran,” jawab Caria.

“Itu berita buruk… berita yang sangat buruk.”

Dari semua hal yang bisa ia lupakan, itu pastilah keberadaan Vittorio. Karena Vittorio terutama bekerja di Dragontan, Krähe berisiko bertemu dengan Gleeful Spin Doctor jika ia menolak tugasnya di Seldoch.

Krähe adalah salah satu dari sekian banyak korban Vittorio. Sejak Qualia mengirimnya ke Lenea sebagai Inkuisitor, hidupnya terus-menerus dirusak oleh Pahlawan yang tak waras itu.

Sambil menggelengkan kepala, Krähe memaksa dirinya melupakan kenangan pahit yang berkelebat di benaknya. Kemudian ia mengalihkan tatapan memohonnya kepada para Suster Elfuur.

“Kau sekarang pengikut Ira yang telah berpaling dari ajaran suci Arlos. Seorang pendeta wanita yang telah gugur, yang berdiri di hadapan kita sebagai Paladin Ira. Hanya karena kau menjadi warga Mynoghra bukan berarti kau telah berubah total di dalam. Sebagai seseorang yang mengenal baik penduduk negeri ini, kami sangat membutuhkan bantuanmu, Nona Krähe,” bantah Caria.

“Dan kamu mungkin akan bertemu gadis Juru Tulis itu lagi jika kamu di sini juga,” tambah Maria.

“Nerim…”

Vittorio lenyap dari pikiran Krähe, dan sebagai gantinya muncullah sosok seorang gadis yang berharga, tersenyum tipis. Krähe telah meninggalkan Arlos demi menyelamatkan gadis itu. Semua yang dilakukannya, ia lakukan untuknya. Itulah satu-satunya tujuan Krähe berada di sini.

“Dia sungguh baik dan lembut. Apa yang harus kulakukan untuk menyelamatkannya?”

Krähe, seseorang yang sering dikritik karena terlalu ketat dan mendominasi, tidak biasa meminta bantuan orang lain atau mengungkapkan kelemahannya. Ia bisa merasakan dirinya menjadi lebih emosional sejak bergabung dengan Mynoghra. Keluhannya barusan adalah manifestasi dari hal itu. Ia mendengar bahwa si kembar juga baru saja kehilangan seseorang yang mereka sayangi dan berharap mereka mendapatkan jawabannya.

Dan mereka punya jawabannya.

“Peradaban yang diundang ke surga akan hidup selamanya dengan kebahagiaan sejati dan kedamaian tanpa batas…”

“Apa maksudnya?” tanya Krähe.

“Di sana mereka tidak akan mengalami kesulitan atau rasa sakit, orang mati akan hidup kembali, orang-orang terkasih akan bersatu kembali, dan semua akan berbagi kebahagiaan bersama…”

Krähe tak kuasa menahan diri untuk tak menyimak lantunan merdu Caria. Kedengarannya seperti sebuah puisi, tetapi Krähe tak mengenalnya. Ada sesuatu dalam kata-kata itu yang begitu memikatnya.

“Yang Mulia berkata bahwa ada surga yang nyata dan jika Anda pergi ke sana, Anda akan bertemu dengan orang-orang yang telah Anda hilangkan.”

Krähe menarik napas.

Dia akhirnya melihat jalan untuk menyelamatkan Saint Nerim.

Krähe pernah bertemu Raja Kehancuran sekali. Ia tak pernah melupakan kekaguman yang ia rasakan di hadapannya. Begitu pula rasa takut dan hormat yang ia rasakan terhadap keberadaannya yang maha agung. Sebagaimana serangga kecil tak mampu memahami sepenuhnya sosok Titan, manusia kecil pun tak mampu memahami Raja Kehancuran.

Merasa hatinya seperti dicengkeram erat, dia mulai memahami satu hal: dia berdiri di hadapan dewa sejati.

Dan Tuhan menyatakan ada surga.

Tidak seperti Dewa Suci Arlos, yang hanya mengambil dan tidak memberikan balasan apa pun kepada Krähe, Raja Kehancuran adalah makhluk perkasa yang mengulurkan tangan membantu.

Jantung Krähe berdebar kencang dan pipinya memerah karena kegembiraannya yang meningkat.

“Bahkan tanpa urusan surga ini, Yang Mulia Mahakuasa. Kau mungkin tidak perlu menunggu terlalu lama untuk bisa berteman dengan gadis Juru Tulis itu lagi, tahu?” kata Caria.

Apa kau benar-benar percaya itu? Krähe tidak menjawab pertanyaannya. Ia merasa bodoh bahkan untuk mengucapkannya keras-keras. Sebagai seseorang yang telah melihat sekilas kekuatan Raja Kehancuran, ia kini bisa menerima pernyataan Caria sebagai fakta.

“Tapi ada masalah,” ungkap Caria.

“Masalah apa?”

Jantung Krähe berdebar kencang. Apa sebenarnya masalahnya? Apa yang mungkin menghalangi anak berharga itu untuk hidup di dunia yang aman dan damai?

Emosi yang hampir tak disadari Krähe ada jauh di dalam dirinya mulai menggelegak ke permukaan. Kini setelah ia menjadi warga Mynoghra, amarah menjadi salah satu kekuatan pendorongnya.

Cepat beri tahu aku. Aku akan menyelesaikan masalah ini dengan pedangku sekarang juga.

Caria dengan tenang menjawab pikiran gelap Krähe, “Kita masih terlalu lemah.”

Kata-katanya memadamkan api amarah yang berkobar dalam diri Krähe. Perasaan tak berdaya tiba-tiba menyelimutinya, tetapi ia menarik napas dalam-dalam untuk meredamnya.

Caria merujuk pada dirinya sendiri, Maria, dan Krähe.

Seandainya aku lebih kuat, akankah hasilnya berubah? Meskipun mereka tak pernah membicarakannya satu sama lain, ketiga perempuan muda ini berbagi pikiran yang sama menyakitkannya. Waktu dan orang yang ingin mereka selamatkan berbeda, tetapi mereka masih sama-sama merasakan keputusasaan karena kehilangan seseorang yang mereka sayangi. Dan juga hasrat untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan. Melalui rasa kehilangan yang sama inilah, kedua saudari kembar itu membuka diri kepada Krähe, dan inilah yang membuatnya memercayai mereka juga.

Kelemahan adalah dosa.

Masing-masing dari mereka telah merasakan pahitnya melakukan dosa ini dan perlu mengatasinya, berapa pun harganya. Dan ada jalan untuk mengatasinya, meskipun jalannya penuh tantangan dan rapuh.

“Nona Krähe, kau bisa menggunakan Seni Pedang Suci, kan?” tanya Caria.

“Ya, saya bisa. Posisi Inkuisitor hanya tersedia bagi saya setelah saya memiliki kualifikasi sebagai Paladin. Saya memiliki semua keterampilan yang dibutuhkan.”

“Lalu bagaimana dengan seni bertarung dan penanganan senjata?”

“Tak perlu dipertanyakan lagi. Aku terlatih dalam seni bertarung melawan manusia dan non-manusia… Dan aku bahkan punya keahlian yang selama ini kurahasiakan.”

Para Inkuisitor menguasai beragam keahlian. Banyak keahlian yang lebih berada di bawah kendali Paladin, tetapi Krähe bahkan menguasai beragam teknik yang bahkan mustahil ditandingi oleh Mesial atau Under Paladin biasa.

“Wah, hebat sekali!” kicau Maria.

“Kedengarannya menjanjikan, Kakak!” seru Caria.

“Apa maksudnya?” tanya Krähe, meskipun dia punya gambaran kasar tentang apa yang dicari si kembar.

Mereka ingin menebus kurangnya pengalaman mereka dengan keterampilan.

Ketika Santa Nerim mempersembahkan ingatannya kepada Dewa Suci dan menghadapi Vittorio, Krähe berkesempatan mengamati dengan saksama bagaimana para Suster Elfuur bertarung ketika mereka terjun ke medan pertempuran. Jika ia harus menggambarkan gaya bertarung mereka dalam satu kata, kata itu adalah amatir.

Ya, mereka memang lebih tangguh secara fisik daripada manusia mana pun. Namun, gerakan mereka kurang halus, dan Krähe memiliki kesan kuat bahwa mereka bertarung hanya dengan mengandalkan kekuatan mereka untuk menang. Tentu saja, meskipun terkesan demikian, Krähe sangat yakin ia tak akan pernah bisa mengalahkan mereka, jadi mereka jelas kuat meskipun minim pengalaman.

Hanya saja Juru Tulis Saint Nerim jauh melampaui itu.

Si kembar tidak mempunyai peluang apa pun.

Dan itulah tepatnya mengapa mereka melihat secercah harapan dalam mempelajari keterampilan baru. Krähe yakin itu juga merupakan pendekatan yang masuk akal. Meski begitu, ada beberapa masalah. Meskipun ia sangat memahami keinginan untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan, Krähe tidak melupakan posisi rapuh mereka.

“Tapi bukankah kalian berdua sudah ditunjuk sebagai Pengawas Seldoch? Salah kalau kalian mengabaikan tugas kalian.”

Ya, sebelum segalanya, kerja dulu. Kerja dulu, baru diri sendiri.

Mungkin ada hubungannya dengan kepribadian Krähe yang sangat teliti, tetapi rasanya salah mengabaikan pekerjaan yang diberikan kepadanya demi mengejar kekuasaan. Baginya, lebih masuk akal untuk menyelesaikan pekerjaan terlebih dahulu, baru kemudian menggunakan waktu luangnya untuk berlatih.

Namun sebelum dia dapat menguliahi mereka, si kembar merancang rencana cerdik untuk menangkal bantahannya.

“Jangan khawatir. Itulah tujuanmu, Nona Krähe,” kata Caria.

“Burung yang sejenis, akan berkumpul bersama,” kata Maria.

Jadi, inilah tujuan mereka, pikir Krähe, alisnya berkerut. Tapi ia tak sanggup marah pada gadis-gadis muda seperti itu. Saat masih Qualian, ia mungkin akan memarahi mereka karena diskriminasinya terhadap Dark Elf, tapi kini ia adalah warga Mynoghra yang sah.

Saat ia bertemu Takuto Ira, Raja Kehancuran, dan diterima sebagai warga negara, semua prasangka terhadap ras lain lenyap. Jadi, bagi Krähe, orang-orang di hadapannya kini tak lebih dari sekadar atasan muda yang sulit dihadapi. Ia mulai merasa bahwa mereka memanfaatkan ketidakmampuannya untuk menolak mereka dengan keras.

“Oh, karena kita punya kesempatan, bagaimana kalau kita ajari Paladin Ira cara Mynoghra?” saran Caria. “Mereka bisa jadi lawan yang tangguh dalam pertempuran tiruan. Dan kau juga akan begitu, Nona Krähe.”

“Waktunya Spartan menyerang mereka! Tak ada ampun!” Maria bersorak.

Gadis-gadis itu sekali lagi menyingkirkan rintangan yang menghalangi jalan mereka.

Sebagai seseorang yang telah tergoda oleh kekuasaan, Krähe sangat gembira dengan prospek untuk dapat menggali lebih dalam ke kedalamannya untuk mendapatkan lebih banyak. Selain itu, memperkuat para Paladin Ira akan secara langsung membantu pertumbuhan dan kemakmuran Mynoghra. Dan itu akan menjadi fondasi yang menjembatani mereka ke surga yang mereka dambakan.

Krähe tidak lagi punya alasan untuk menolak.

“Maka, kita harus tumbuh lebih kuat. Lebih kuat dari siapa pun atau apa pun. Agar kita tidak pernah kehilangan hal-hal penting lagi. Dan untuk itu, mari kita bekerja keras bersama-sama,” kata Caria.

“Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama,” seru Maria.

Si kembar mengundangnya dengan suara ceria dan polos yang sama.

“Aku akan membantumu semampuku…”

Krähe tidak punya pilihan lain selain menerima undangan mereka dengan anggukan.