Interlude: Keputusan Pemegang Staf

 

TONUKAPOLI, yang telah kembali ke ibu kota Bulan Sabit Phon’kaven, mengeluarkan erangan panjang saat dia membaca petisi yang tertulis di kertas perkamen.

“Sepertinya keadaan berubah menjadi gila.”

Pengirimnya adalah Walikota Dragontan Antelise Antik. Petisinya dimulai dengan laporan tentang interaksinya yang ramah dengan para pengunjung dari Mynoghra, diikuti dengan ringkasan peristiwa mengerikan yang terjadi selanjutnya. Kemudian datang permintaannya untuk peningkatan anggaran untuk membersihkan balai kota, segudang keluhan tentang pekerjaannya, gosip kosong tentang fetish Raja Kehancuran, dan permohonan dengan kata-kata yang mendesak agar mereka membiarkan dia pensiun dini. Mengingat betapa kacau seluruh surat itu terdengar, dia jelas bingung.

Bersimpati dengan masalah yang dimiliki Dragontan dan tekanan besar yang diberikan pada walikotanya, Tonukapoli hanya mengasah poin-poin penting yang terkandung dalam surat panik Antelise. Bahkan jika permintaannya untuk pensiun sah, Phon’kaven tidak dalam posisi untuk mempertimbangkannya, apalagi mengizinkannya. Tonukapoli membuat catatan untuk mengirimkan kata-kata penyemangat dan penghiburannya, bersama dengan sebotol besar ale. Kemudian dia mengalihkan energinya untuk mengkhawatirkan delegasi Mynoghra.

“Gadis kembar itu yang melakukan itu… eh? Mereka mengatakan Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya, tetapi masih menyedihkan untuk disesatkan.

Sejak dia mengobrol dengan gadis-gadis itu selama pertemuan mereka dan pesta setelahnya, Tonukapoli berpikir hidupnya akan lebih baik jika dia memiliki cucu perempuan seperti mereka. Tapi kupas lapisannya kembali, dan apa yang dia dapatkan adalah sesuatu yang busuk sampai ke intinya.

Dia selalu percaya semua hal tentang berada dalam banyak luka jika Anda jatuh cinta pada penyamaran indah kejahatan hanyalah alat yang digunakan dalam cerita dongeng yang dangkal. Tetapi jatuh cinta pada kehidupan nyata menimbulkan ancaman serius yang tidak berakhir dengan pelajaran yang tidak berbahaya bagi anak-anak. Tonukapoli diingatkan betapa senangnya dia menjalin hubungan persahabatan dengan Mynoghra ketika mereka melakukannya.

Sambil mendesah lagi, tetua berkepala sapi itu mendongak dari perkamen di tangannya.

“Baiklah, nona dan hewan lembut. Namun, surat mendesak LAINNYA telah tiba dengan pos kuda dari Dragontan. Kali ini mendiskusikan proyek diplomatik kita yang sangat menarik dengan King of Ruin.”

Di dalam bangunan jerami di tengah kota, di mana lilin dicampur dengan larutan herbal khusus menerangi area dalam cahaya pucat, Pemegang Staf tua menusuk Tonukapoli dengan tatapan tak henti-hentinya.

“Raja Kehancuran… ehhhh ? Benar-benar menakutkan jika itu memang benar.”

Semua Pemegang Staf sudah tua dan masing-masing memiliki karakteristik binatang yang berbeda. Salah satu dari mereka — Pemegang Staf berkepala rusa yang dipercaya untuk menengahi pertemuan mereka — mengerang ketika mereka melihat perkamen yang diserahkan Tonukapoli.

Berbagai entitas paranormal merasuki dunia ini. Mereka jarang muncul dalam jangkauan manusia, tetapi mereka kadang-kadang menunjukkan diri mereka untuk mendatangkan malapetaka di dunia. Oleh karena itu, Staff Holder tidak meragukan keberadaan makhluk seperti itu, meskipun semua orang selain Tonukapoli tidak tahu apa-apa tentang Raja Kehancuran.

“Punggung bawahmu akan keluar jika kamu melihatnya dengan mata kepala sendiri. Kalian kentut tua mungkin akan mati di tempat!” Tonukapoli menggoda.

“Aku lebih suka tidak keluar seperti ituuuuu.”

“Tapi apa yang harus dilakukan tentang masalah baru ini? Hal-hal menjadi tidak terkendali berkat Pemegang Staf kecil yang ceroboh, tetapi bisakah kita benar-benar membiarkannya terus seperti ini?

Terlepas dari kekhawatiran tentang apa yang terjadi di Dragontan, tidak ada seorang pun di sini yang menganggap Tonukapoli bertanggung jawab atas hal itu. Adalah bohong untuk mengatakan bahwa mereka masing-masing tidak memiliki pendapat sendiri tentang masalah ini, tetapi mereka bersimpati padanya karena tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan dalam posisinya. Lebih dari segalanya, mereka hanya tidak punya waktu luang untuk mengeluh tentang apa yang telah terjadi.

Mereka telah mencapai usia lanjut sebagai pemimpin—mereka tahu satu atau dua hal tentang bagaimana mengesampingkan perasaan pribadi yang tidak perlu. Tetapi bahkan para pemimpin yang berpengalaman ini berjuang untuk menghasilkan sesuatu yang konstruktif untuk dikatakan setelah perkamen selesai diputar di sekitar ruangan. Mynoghra sangat aneh dan tidak biasa sebagai sebuah kerajaan sehingga sangat sulit untuk memutuskan bagaimana menghadapinya.

Setelah masa kontemplasi, setiap sesepuh mulai menyuarakan pendapat mereka yang tidak pasti. Maka dimulailah salah satu pertemuan terpanjang dalam sejarah Staff Holder.

◇◇◇

“WAKTU untuk menyelesaikan keputusan kitannn.”

Staff Hold berkepala rusa bertepuk tangan.

Pada akhirnya, pertemuan berlangsung berhari-hari hingga akhirnya mereka memutuskan untuk memaafkan delegasi Mynoghra atas masalah yang mereka timbulkan dan melanjutkan hubungan persahabatan kedua negara mereka.

Tidak ada yang terlalu senang dengan mereka yang melompat-lompat, tetapi Pepe dan Tonukapoli telah menjalin aliansi dengan Mynoghra atas nama Phon’kaven. Aliansi ini kemudian disetujui oleh konsensus Pemegang Staf, menjadikannya formal dalam Phon’kaven.

Membalik keputusan itu akan mempertanyakan kepercayaan mereka dan merusak reputasi bangsa mereka. Selain itu, sementara mereka memiliki berbagai kekhawatiran, mereka melihat pentingnya menerima bantuan Mynoghra ketika mereka bersikap logis tentang hal itu. Mengesampingkan reaksi usus mereka, bersekutu dengan Mynoghra adalah garis hidup yang dibutuhkan Phon’kaven saat ini.

Masalah sebesar ini dapat dengan mudah disembunyikan dan dimaafkan.

Pemegang Staf memiliki kebijaksanaan untuk menekan emosi mereka untuk secara rasional mengejar apa yang menjadi kepentingan terbaik kerajaan mereka.

 

“Tetap saja, aku tidak pernah berpikir hari itu akan tiba ketika kita akan bergandengan tangan dengan penjelmaan jahat … Bagaimana kita harus meminta maaf kepada Roh Leluhur ketika waktu kita telah tiba …?”

“Salahkan saja pada Pepe! Itu adalah keputusannya, jadi sebaiknya Anda menerimanya!

“Dia benar-benar melakukan hal yang tidak terpikirkan meskipun kamu ada di sana bersamanya, Tonukapoliiii.”

“Kalau saja Pepe sedikit lebih berhati-hati, kami akan merasa lebih nyaman dengan ini.”

“Pertahankan dagumu… Yang mengatakan, kamu tidak dapat memanggil kembali dadumu setelah kamu melemparkannya.”

Pemegang Staf secara alami mulai memukul Pepe. Sebelum mereka menyadarinya, semua orang telah menerima bekerja dengan Mynoghra. Tidaklah aneh jika ada lebih banyak perselisihan mengingat situasi negara mereka yang semakin penuh tekanan dan detail mengejutkan yang terkandung dalam laporan yang mereka dapatkan dari Dragontan.

Tetapi untuk beberapa alasan, ada keyakinan misterius di antara mereka, seperti gagasan yang kuat dan tak tergoyahkan bahwa persahabatan dengan Mynoghra telah dikukuhkan dan tak terelakkan. Perasaan ini semakin kuat ketika topik beralih ke anak laki-laki yang mereka tunjuk sebagai pengganti mereka.

Tidak ada satu jiwa pun yang memperhatikan kekuatan misterius yang memengaruhi mereka.