Cerita Pendek Bonus

Anggota Partai Kembali ke Perahu Setelah Dikalahkan oleh Palinchron

Para anggota party yang kalah sedang menyembuhkan luka mereka di dek Living Legend , yang berlabuh di lepas pantai timur Varences. Yang paling parah adalah Reaper dan Nona Sera, yang telah merasakan dampak terberat dari World Restoration Array. Lady Lastiara membaringkan mereka dengan kepala bersandar di lututnya sambil terus-menerus memberikan sihir penyembuhan kepada mereka. Aku tidak bisa melihat ekspresi mereka, tetapi Nona Lastiara bergumam sendiri sambil merapal mantra. Dia sudah seperti itu sejak meninggalkan Kanami. Tidak, lebih tepatnya, dia sudah seperti itu sejak menerima sihir Thief of Wood’s Essence.

Aku—Snow Walker—memandang mereka bertiga dari dek observasi di atas tiang utama kapal. Kita kalah , pikirku.

Palinchron Regacy merasa resah dengan kunjungan Pencuri Esensi Kayu dan sang rasul. Tak diragukan lagi, itu merupakan perkembangan yang tak terduga. Kemudian, enam orang lagi melancarkan serangan mendadak. Namun kini, separuh pasukan tempur kami telah dinetralkan dan terpaksa kembali ke kapal—sebuah hasil yang sungguh disayangkan untuk pertempuran ini. Hanya dua orang yang tersisa di medan perang sekarang, Kanami dan Maria. Dengan luka-luka ini, kami mungkin bahkan tak akan bisa menyelamatkan Nona Dia dari sang rasul. Tak ada cara lain untuk menggambarkan kekalahan kami selain kekalahan telak. Terlebih lagi, dua pasukan tak teratur, Pencuri Esensi Kayu dan sang rasul, telah melarikan diri dari benteng. Aku yakin Palinchron akan sepenuhnya siap menghadapi Kanami dan Maria. Akankah mereka berdua saja cukup untuk menerobos?

Sejujurnya, saya cukup khawatir. Saya menyadari sesuatu saat pertama kali melawan Palinchron: dia mungkin lemah, tetapi dia adalah tipe pria yang tidak akan pernah kalah dalam pertarungan penting. Dari sikapnya yang biasa, saya merasa dia adalah tipe pria yang selalu menyebalkan tetapi selalu menang jika dia mau. Persona yang diproyeksikannya adalah bagian penting dari persiapannya untuk pertarungan penting seperti ini.

“Kita benar-benar lengah…” Kami bertujuh berkumpul dengan bangga. Dengan kelompok ini, kami bisa mengalahkan siapa pun. Dalam benak saya, saya bahkan berpikir, dengan naif, bahwa saya mungkin tidak akan punya kesempatan untuk berpartisipasi. Saya dipenuhi penyesalan, tetapi saya menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran, mengepalkan tangan, dan fokus pada apa yang bisa saya lakukan saat ini, yaitu tetap waspada dan berjaga-jaga.

Saat kami berpisah, Kanami memintaku untuk melindungi semua orang di kapal. Aku pasti akan melakukannya. Namun, ada satu hal lagi yang mengganjal di benakku dan tak bisa kuhilangkan. Dia bilang di antara kami semua, akulah yang paling pantas memimpin. Dan kurasa dia sudah berencana mengatakan jika dia tidak kembali, akulah yang akan mengambil alih.

Aku pun mulai mengatupkan rahangku. Tak ada lagi ruang untuk kenaifan atau kecerobohan. Kanami, sang pahlawan, sudah tak ada lagi di kapal ini. Dan pahlawan lainnya, Lady Lastiara… Aku mendengarkan dengan saksama, mencoba menangkap apa yang ia katakan.

“Bukan aku. Tentu saja aku tidak cukup. Satu-satunya yang bisa mengimbanginya adalah Mar-Mar. Karena aku bukan Tiara…” Hati Lady Lastiara yang biasanya teguh mulai goyah. Bukan hanya kekalahannya; ada sesuatu yang lebih penting yang tampaknya menggerogotinya. Aku bisa mengerti mengapa Kanami mengirimku kembali ke kapal. Aku benar-benar satu-satunya yang bisa bergerak dengan baik saat itu.

“Aku akan melindungi semua orang…” bisikku sambil mengalihkan pandangan dari dek ke daratan. Benua itu bergetar. Langit terdistorsi dan awan gelap menyebar di atas. Sihir hitam yang mengerikan menyembur dari benua itu, disertai dengan penyebaran cahaya hitam.

Tepat saat itu, pilar api merah menyala menembus langit. Api itu membakar awan demi awan, menggeliat dan menyebar seolah hendak menelan planet ini. Daratan utama tampak seperti kiamat. Terlihat jelas, bahkan dari pantai timur tempat kapal itu berada. Aku bertanya-tanya apakah Kanami dan Maria, yang kemungkinan besar berada di tengah daratan utama, akan baik-baik saja. Bahuku gemetar karena kecemasan yang tak tertahankan.

“Hah? Mar-Mar?” Ada seorang gadis yang familiar berbaring di dekat semak-semak di samping tebing tempat kapal berlabuh. Ia belum ada di sana beberapa saat yang lalu ketika aku melihat ke sana. “Lady Lastiara! Maria di sini! Lihat di sana!” teriakku langsung ke arah rekan-rekanku. Namun tak ada jawaban dari dek. Yang kudengar hanyalah gumaman-gumaman yang kudengar sebelumnya.

“Ya, aku… aku masih… aku seharusnya sudah menyerah saat itu…”

Aku melompat turun dari anjungan pengamatan dan memegang bahu Lady Lastiara. Dengan pesan dari Kanami di hatiku, aku membuang semua kesopananku saat mengguncangnya. “Tetaplah bersamaku, Lastiara!”

“Hah? Oh… maafkan aku, Snow…” katanya, akhirnya mengangkat kepalanya untuk menatapku. Tapi tak ada kehidupan di matanya. Semua kecemerlangan yang ia tunjukkan saat Tawuran telah lenyap.

“Aku mau jemput Mar-Mar. Tunggu di sini ya.” Aku tidak menunggu balasan.

“Oke…”

Aku melompat dari dek ke tanah dan menuju semak-semak tempat Mar-Mar berbaring. Aku menyebarkan sedikit sihirku dan memeriksa jebakan. Aku memeriksa dengan saksama, dan di tengah-tengahnya aku merasakan kekuatan sihir menghilang. Dengan cepat, aku berbalik untuk mencarinya, tetapi yang tersisa hanyalah partikel-partikel samar. Aku tidak yakin, tetapi sepertinya itu sihir Dimensi. Apakah Maria dikirim ke sini melalui Koneksi ? Apakah Kanami yang mengirimnya? Pertanyaanku tak ada habisnya, tetapi aku dengan lembut memeluk Maria sambil berbicara dengannya.

“Mar-Mar, kamu baik-baik saja? Kamu sudah bangun?” Dari penampilannya, dia tidak mengalami banyak luka luar, meskipun sepertinya dia telah menggunakan kekuatan sihir yang luar biasa besar. Pilar api yang kita lihat sebelumnya kemungkinan besar adalah sihirnya.

“Ohhhh, aku… Nona Snow?” jawabnya, tapi ia tak menggerakkan tubuhnya sedikit pun, bahkan sedikit pun tak bergerak. Sepertinya ia kehabisan tenaga fisik sekaligus kekuatan sihir.

“Aku turut berduka cita atas apa yang kau alami, Mar-Mar. Apa Kanami…”

“Dia masih berjuang di sana…sendirian…”

Itu jawaban yang sudah kuduga tapi tak ingin kudengar. Sekutu-sekutunya semakin berkurang, dan sekarang…

“Dia menghadapi Palinchron sendirian?” Dia masih berjuang. Kecemasanku memuncak saat aku membenarkan apa yang dikatakan Maria. Aku tahu Kanami kuat. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Tapi aku juga tahu Palinchron tidak bisa diukur dengan konsep “kuat” dan “lemah”.

“Ya, sendirian. Kalau aku tidak kembali dan membantu, dia akan…”

Aku menyadari ini bukan saatnya untuk berkutat pada kecemasanku sendiri saat melihat Maria mencoba merangkak kembali ke medan perang. Aku mulai mengerti apa yang dimaksud Kanami ketika dia bilang akulah yang paling cocok menjadi pemimpin.

“Tidurlah, Mar-Mar. Berbahaya pergi sendirian. Kita akan pergi bersama segera setelah semua orang pulih.”

Aku mungkin pengecut, tapi aku tahu kalau salah satu dari kami pergi membantu Kanami, kami akan melakukan persis seperti yang Palinchron inginkan. Aku meraih Maria dan membawanya ke kapal. Kami tidak bisa membantu Kanami sekarang.

“Sialan!” Aku tahu bertahan adalah pilihan yang rasional, tapi aku tidak menyukainya. Aku ingin seseorang menyelamatkan Kanami. Tak peduli siapa, bahkan musuh sekalipun. Aku hanya ingin seseorang.

Saat aku menginginkan hal itu, aku merasakan pilar angin yang kuat menerjang ke langit di atas benua di luar jangkauan pandanganku.

Berkebun dengan Lorde dan Liner

Setelah pertempuran dengan Palinchron Regacy berakhir, aku, Liner Hellvilleshine, dilahap oleh World Restoration Array dan berakhir di kedalaman Dungeon di sisi belakang lantai enam puluh enam. Di sana, menanti negeri Viaysia yang berusia seribu tahun dan penguasanya, Lorde, Sang Pencuri Esensi Angin.

Ketika saya mendarat di sini, saya langsung tahu bahwa tempat ini sangat tidak biasa dan penuh khayalan. Sieg, yang jatuh bersama saya, juga berpendapat sama, dan ia meminta saya untuk mengawasi Lorde. Begitulah akhirnya saya bekerja bersamanya saat ia melakukan pekerjaannya sebagai tukang kebun. Tugas saya adalah mengalihkan perhatiannya agar ia tidak menyadari Sieg yang sedang merencanakan untuk kembali ke permukaan.

Aku tidak benar-benar merasakan pencapaian apa pun sebagai tukang kebun, tetapi karena aku juga umpan, aku merasakan energi tertentu memenuhi diriku. Aku menyapa Lorde dengan senyuman, dan dia segera mengacungkan jari telunjuknya ke arahku.

“Oke, Liner, di kantor kamu harus panggil aku ‘bos’! Bos , oke? Ya, aku bosmu! Aku bosmu mulai hari ini!” Panggilan itu diulang empat kali menunjukkan bahwa memang mimpinya dipanggil seperti itu. Namun, aku sudah pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Beberapa hari yang lalu, ketika aku memintanya mengajariku sihir angin, dia mengulang kata “master” empat kali.

“Tidak, Lorde. Aku sudah memanggilmu ‘master’ saat latihan sihir. Bukankah itu juga berlaku untukku di sini?”

“Hmmm…hmmmm, sulit rasanya meninggalkan panggilan ‘master’… Tapi hari ini aku bosnya! Aku bisa mencoba keduanya, kan?!”

Aku mendesah. “Baiklah. Saat kau mengajariku sihir, kau ‘master’, dan di tempat kerja, kau ‘bos’,” aku setuju. Aku sudah terbiasa dengan keegoisan seperti ini dari adikku di keluarga Hellvilleshine. Itulah sebabnya…

“Dan kalau menyangkut kehidupan sehari-hari, akulah adikmu!”

“Sama sekali tidak.”

“Tidak!”

Aku dengan tegas menolak memanggilnya kakak. Aku memang punya naluri untuk memenuhi permintaannya, terutama ketika pipinya menggembung karena frustrasi. Tapi aku tahu itu salah. Kami sekarang mengobrol seperti teman, tetapi jauh di lubuk hati kami tidak saling percaya. Sebentar lagi aku harus berkonsentrasi pada tugas pengawasanku. Aku akan berusaha sebaik mungkin menjadi tukang kebun dan menjauhkan perhatian Lorde dari Sieg.

“Oke, Bos, ayo kita kerjakan. Izinkan saya menggunakan peralatan Anda.”

Kami segera bekerja. Peralatan untuk memangkas dahan sudah disiapkan, dan kami pun menyapa pemilik rumah yang kebunnya akan kami garap. Ia memperhatikan kami dari kejauhan sambil tersenyum. Ia tampak ingin melihat Lorde bekerja.

“Liner, apakah kamu pernah melakukan pekerjaan di halaman sebelumnya?”

“Sedikit, di permukaan. Aku cukup yakin aku bisa melakukan hal-hal dasar dengan cukup baik. Tapi, beri tahu aku kalau ada yang salah.” Aku dengan cekatan memangkas pohon-pohon menggunakan gunting yang ia miliki. Dengan pengalamanku sebelumnya, aku berhasil menyingkirkan hambatan yang terlihat jelas di taman tanpa merusak fitur aslinya.

Lorde melihat apa yang kulakukan dan tampak terkejut. “Hah? Hah?! Kenapa…kau jago sekali, Liner.”

“Biasanya aku pakai pedang, jadi lumayan jago pakai pisau.” Aku terkenal dengan ketangkasanku. Aku bisa menangani apa saja, meskipun mungkin cuma kelas dua. Aku tidak seperti Sieg, yang punya ketangkasan yang sama, tapi jago dalam segala hal. “Hei, jangan buang-buang napas. Ayo kita lanjutkan. Aku tipe orang yang mencurahkan seluruh hati dan jiwaku untuk pekerjaannya.”

“Oh, oke. Aku merasakan aura seperti itu darimu. Tapi sekarang kau…” Lorde mulai bekerja dengan tergesa-gesa juga. Namun, gerakannya kasar. Bukan karena dia canggung, tetapi tingkat keahliannya sangat rendah dibandingkan dengan sihirnya. Dia menggerakkan tangannya seperti pemula, meskipun pekerjaannya sendiri cukup baik, mungkin karena pengalamannya selama bertahun-tahun. Singkatnya, pekerjaannya sebagai tukang kebun tidak seimbang.

Saat aku terus mengawasinya, bertanya-tanya kalau-kalau ada petunjuk mengenai strateginya, pemilik rumah, yang mengawasi dari jauh, memanggilku.

“Kamu cukup hebat, ya, anak baru?”

“Oh… tidak juga. Tapi, apa ada masalah lain di rumahmu? Aku akan mengurusnya selagi aku di sini.” Dari pengalamanku di permukaan, aku percaya diri sebagai orang yang serba bisa. Aku bisa merestorasi furnitur dan memeriksa leyline sihir…sebagian besar.

“Tidak, kamu bisa fokus saja ke kebun. Sebenarnya, ada satu hal yang ingin aku lakukan. Kalau kamu bisa, pangkas semua pohon tinggi di sana. Aku berencana untuk memangkasnya bulan depan, tapi kalau kamu bisa, aku akan sangat berterima kasih.”

“Tentu, aku bisa.” Pekerjaan itu di luar lingkup pekerjaanku hari ini, tapi aku langsung mengerjakannya. Aku berdiri di tangga kayu dan mengulurkan guntingku untuk mencari cabang-cabang yang sulit dijangkau orang biasa. Aku memangkas cabang-cabang itu dan sepertinya pemilik rumah akan memujiku.

” Wynd !” Sihir Lorde mengeluarkan hembusan angin. Sihir biasa, tetapi kuat dan tajam—angin yang menunjukkan bahwa ia layak menjadi Pencuri Esensi Angin. Angin menyapu taman, mencabik-cabik segala macam tanaman hijau. Sungguh pemangkasan ajaib dengan kecepatan dan kesempurnaan yang tak tertandingi oleh gunting tanaman manusia. Lorde berdiri di kaki tangga, berseri-seri kegirangan, dadanya membusung. “Fiuh! Hanya itu yang bisa kulakukan!”

“Ya, itu luar biasa… tapi kenapa kau punya alat-alat ini?” Aku menatap gunting di tanganku, muak dengan penggunaan sihirnya yang kekanak-kanakan.

Pemilik rumah memperhatikan kami dan tersenyum, seolah-olah ia sudah menunggu hal ini terjadi. “Percuma saja, anak baru. Kalau kau lebih baik dari Yang Mulia, dia malah akan merajuk,” katanya sambil tertawa.

“Aku tidak merajuk! Aku hanya ingin menunjukkan padanya betapa hebatnya aku! Aku! Tidak! Merajuk!” Lorde berdalih seperti anak kecil. Pemilik rumah menatapku dengan hangat, dan aku mulai membereskan. Setelah pemangkasan ajaib Lorde, tak ada lagi yang bisa dilakukan di sini.

“Oke, Liner, kita sudah selesai! Ayo kita lanjutkan ke yang berikutnya! Lagipula, larangan sihir sudah dicabut hari ini! Ayo kita lihat sihir yang bisa melengkapi pekerjaan kita!”

“Kalau sihir Angin bisa membantu, aku setuju.” Aku bertanya-tanya apakah itu bermanfaat untuk pekerjaanku. Aku dibayar untuk melakukan satu hal, dan di tengah-tengahnya aku melakukan hal lain.

“Jangan khawatir, anak baru. Tidak ada satu orang pun di kota ini yang akan menolak apa pun yang diusulkan Yang Mulia,” kata pemilik rumah itu meyakinkan.

“Hah. Tapi seseorang harus menghentikannya, kan? Kalau tidak, dia akan terus-terusan begitu, kan?”

“Maaf, tapi Lorde adalah ratu kami…” Tanggapan wanita itu begitu singkat hingga terasa terdistorsi. “Tolong jaga dia. Jika ada yang bisa menghentikannya, itu kau, satu-satunya yang bukan dari Utara.” Ia menatapku dengan tatapan memohon.

Hentikan dia . Rasanya kata-kata itu bisa berarti banyak hal.

“Ya, kalau dia melakukan hal bodoh, aku akan menghentikannya. Itu tugasku.”

Begitulah berakhirnya pekerjaan pertamaku sebagai tukang kebun.

Dalam perjalanan ke pekerjaan berikutnya, Lorde marah besar padaku. “Lagipula, kau kan asistenku hari ini, Liner! Kalau dipikir-pikir, kurang ajar sekali seorang pemula pakai gunting di hari pertamanya! Kau harus lihat dan belajar dariku sekarang juga! Lalu pujilah aku!”

“Oke, oke. Aku tidak akan mengganggu lagi. Aku hanya akan menjadi asistenmu.”

Aku menoleh ke belakang sambil berbicara. Di sana, pemilik rumah berdiri, memperhatikan Lorde yang rewel. Entah kenapa, mata wanita itu tampak sangat sedih. Butuh waktu lama sebelum aku memahami arti tatapan itu dan kebenaran di balik kegelapan itu.

Pijat Dunia Lain Para Pahlawan Dunia Lain, Bagian 5

“Hehehe! Sekarang giliranku memijatmu!” kata Reaper sambil naik ke atasku sementara aku berbaring tengkurap di tempat tidur.

Pahanya yang lembut menyentuhku, dan suhu tubuh kami bercampur aduk. Namun, denyut nadiku normal. Aku tidak merasa pusing atau mual, dan kondisi mentalku tidak menunjukkan tanda-tanda kacau. Aku terkendali. Aku sudah cukup dewasa untuk bisa menggambarkan diriku seperti itu. Setelah pijatan Maria, Snow, dan Lastiara, semangatku hancur total. Mendengar kata “pijat” saja sudah membuatku menjerit seperti gadis kecil. Namun, untuk mengatasi trauma itu, aku harus melewati rasa sakit karena mengulanginya. Di akhir pijatan itu, aku menemukan pencerahan.

“Ayo, Reaper. Tak ada yang bisa mengejutkanku lagi.”

“Hah?! Kakakku, yang tadinya gemetar seperti anak anjing kecil, tiba-tiba— Tapi aku nggak akan kalah! Aku yang ngasih pijatan paling menarik!”

“Tidak, aku tidak mau pijatan yang ‘menarik’. Lagipula, kurasa kau bisa melakukan apa pun yang kau mau. Kau terlihat jauh lebih lembut dibandingkan yang lain.”

“Kau… Kau meremehkanku! Aku! Dulu dewi kematian yang ditakuti! Kau mencoreng nama baikku?! Gelap !”

Suatu mantra berbunyi di belakangku, dan kepalaku diselimuti kegelapan.

Aku ingin bilang, ‘Jangan gunakan sihirmu hanya karena kau bisa,’ tapi mantra remeh itu tidak membuatku gentar. Detak jantungku masih normal, dan kondisi mentalku masih sama seperti saat minum teh sore ini.

“Oke, aku mulai! Aku nggak tahu kamu sudah menaklukkan kegelapan purba yang ditakuti semua orang. Maksudku, sebenarnya, apa yang kamu alami? Aku sama sekali nggak bikin jantungmu berdebar lebih cepat, kan? Aku mulai khawatir…”

“Jangan tiba-tiba membahas semua itu! Aku jadi sedih memikirkannya.”

“Hmm, oke! Yah, aku sudah mempersiapkan banyak hal sejak pertama kali mendengar tentang pijat, jadi kamu akan mendapatkan semuanya! Pertama, aku akan melawan Dimensi , karena penting bagiku untuk tidak terlihat!”

“Oke, oke. Aku bisa berhenti pakai Dimension sendiri.”

“Sekarang, yang pertama! Teriak, Bro!” Aku merasakan sedikit nyeri di punggungku. Lalu, nyeri berdenyut menjalar ke tulang belakangku. Benda tajam dan tipis yang menusuk pakaianku itu tertutup kegelapan, jadi aku tidak bisa melihat benda apa itu, tapi aku punya gambaran umum.

“Ah, akupunktur. Kamu bawa sesuatu yang lumayan bagus, ya?”

“Kenapa kamu biasa aja?! Itu jarum! Jarum! Itu pijat, tapi itu jarum! Ada yang lebih dari itu! Bukankah seharusnya kamu teriak-teriak? Atau paling nggak bilang ‘aw!’?!”

“Tidak, akupuntur bukanlah hal yang langka di duniaku…”

“Serius?! Kupikir pijat akupunktur hanya aku yang tahu, bukan sesuatu yang benar-benar mungkin, tapi ternyata aku salah…” Reaper telah terhubung dengan semua orang di negara Laoravia dan menyerap pengalaman mereka. Teknik jarum akupunktur ini sepertinya adalah informasi yang ia peroleh saat itu.

“Baiklah, nomor dua! Selanjutnya aku akan menyalakan api! Jadi, aku akan memintamu untuk membuka bajumu sebentar, Bro.”

“Oh, tentu saja, tak apa-apa. Aku tak malu kalau itu kau, Reaper.”

“Baiklah! Lakukan! Lalu aku akan menyalakan apinya.”

Aku dengan cekatan melepas bajuku sambil berbaring, memperlihatkan kulitku pada gadis itu. Mungkin agak lebih mudah bagiku dibandingkan saat bersama Maria karena aku sudah terbiasa saat itu.

Panas menjalar di punggungku. “Akupunktur dulu, sekarang moksibusi? Maria sudah melakukannya.”

“Apa? Sial, dia mendahuluiku. Kalau begitu aku akan menyalakannya sekuat tenaga!” Tanpa gentar, Reaper mulai berimprovisasi, meningkatkan suhu. Namun, aku bukan tipe orang yang mempermasalahkan tingkat kehangatan itu. Sebenarnya, suhunya pas.

“Aaah, rasanya enak.”

“Enggak mungkin! Ini panas banget!”

“Sungguh, kamu cukup bijaksana. Sungguh…”

Dibandingkan dengan kekuatan Maria, rasanya sungguh surgawi. Mungkin karena Reaper telah terhubung dengan begitu banyak orang, ia memiliki kepekaan dan akal sehat layaknya orang kebanyakan. Mungkin itulah yang menyebabkan ia melakukan pijatan sederhana ini.

“Bagus! Nomor tiga! Yang ini pasti akan mendapat reaksi!”

Sesuatu yang lengket, dingin, dan berlendir menyebar di punggungku. Awalnya aku sedikit mengernyitkan alis, tetapi segera kuputuskan bahwa tidak ada masalah. Bagaimanapun, itu tidak menyebabkan kerusakan apa pun, dan itu sudah cukup. Setelah dibakar di tiang pancang, dialiri arus listrik, dan mengalami kerusakan internal akibat getaran dan manipulasi cairan, aku hanya bisa menyebut ini sebagai pengalaman penyembuhan.

“Apa?! Kamu tidak terkejut?!”

“Ini minyak? Bukan, semacam lendir tanaman?”

“Hah? Oh, ya…itu namanya pijat minyak. Aku mencampurnya dengan ramuan penyembuh dan sebagainya.”

“Baiklah. Aku mengerti…”

Saking masuk akalnya, saya sampai dua kali setuju dengannya. Meskipun mata saya sudah dimurnikan oleh pijatan Dia, saya masih bisa merasakan air mata saya siap keluar. Usapan bahu Dia memang menyenangkan, tetapi pijatan Reaper bahkan lebih baik lagi. Sungguh, kelegaan batinnya sungguh luar biasa. Pertama-tama, karena itu Reaper, pijatannya—yang paling aman di kapal—tentu saja yang terbaik.

“Ih! Kok kamu tenang banget sih?! Kupikir aku mau bikin kejutan!”

“Ha! Sama sekali tidak, Reaper. Kau tidak cukup baik untuk mengejutkanku.”

“Sialan! Kalau begitu aku harus pakai… kekerasan!” Jelas-jelas tidak puas dengan ketenanganku, dia mengangkat tangannya yang berminyak ke sampingku dan mulai menggelitikku.

“Hei! Malaikat Maut! Itu bukan pijatan!”

“Hehe, reaksimu nggak sesuai harapanku, Bro! Coba deh! Tertawa! Terkejut!”

“Ha ha! Serius, hentikan! Ha ha ha!” Aku menggeliat tengkurap menghadapi amukannya yang menggemaskan. Aku mencoba melepaskannya dari punggungku, tetapi dia tertawa, menghindar, dan terus menggelitikiku.

“Ha ha ha!”

“Hehehe!”

Suara tawa kami menggema di seluruh ruangan. Itu adalah saat relaksasi, penyembuhan, dan kenikmatan yang mendalam, meskipun itu adalah pijat, yang biasanya merupakan saat-saat yang menakutkan. Itu adalah bukti sekaligus hadiah karena saya berhasil melewati ujian pijat. Saya dipijat oleh Reaper cukup lama hari itu hingga merasa segar kembali, baik pikiran maupun tubuh—tetapi saya tidak menyangka, di tengah proses penyembuhan, bahwa pijat lanjutan oleh anggota kelompok lainnya, yang telah menyaksikan semuanya, akan datang keesokan harinya!

Mari Kita Bertujuan untuk Menjadi yang Terbaik di Akademi, Bagian 9

Beberapa hari yang lalu, aku mengungkapkan tekadku untuk menjadi lebih kuat di hadapan gadis impianku, Nona Snow. Elt-Order adalah sistem yang paling tepat untuk membuktikan perkembanganku. Berduel mengumpulkan pengalaman dari pertarungan sungguhan, dan jika menang, kau bisa mendapatkan prestise sekaligus uang. Yang terpenting, hal itu tidak bertentangan dengan tujuanku untuk kembali ke dunia asalku. Aku mulai berduel lebih agresif dari sebelumnya. Sebagai imbalannya, aku merasa waktuku sebagai kepala pelayan Lady Karamia berkurang.

Hari ini, aku menyelesaikan satu duel lagi dan memulai pertemuan strategi seperti biasa di salah satu ujung kafetaria akademi.

Liner, terima kasih sekali lagi atas kunjungannya hari ini. Kamu selalu sangat membantu.

“Hanya itu yang bisa kulakukan untukmu.”

“Ayo kita rencanakan duel berikutnya sambil makan. Kalaupun aku nggak menang, aku mau setidaknya satu pukulan ke El lain kali.”

“Kedengarannya bagus. Aku tidak keberatan, tapi aku punya pertanyaan…”

“Ada apa?”

“Kenapa Lord Siddark ada di sini bersama kita padahal kau baru saja berduel dengannya?” Temanku, Liner, sambil menyeruput supnya, menatap Elmirahd Siddark yang sedang duduk bersama kami, lalu mengangkat alisnya.

El mengangkat bahu dengan anggun dan menjawab mewakiliku. “Jawabannya sederhana, Tuan Hellvilleshine. Aku di sini karena kita baru saja menjadi teman sekaligus rival dalam cinta.”

El dan aku bertukar pandang, mengangguk satu sama lain, mengetukkan gelas kami bersama-sama, dan memuji kerja baik masing-masing untuk membuktikan kepada Liner bahwa kami benar-benar berteman.

Namun Liner tak gentar dan terus berbicara sebagai orang yang berakal sehat. “Saingan cinta? Begitukah?”

“Tidak seperti gerombolan bangsawan, Kanami dan aku memiliki persaingan murni. Kami bersaing satu sama lain untuk memenangkan cinta Nona Snow,” jawab El.

“Ha ha ha, kedengarannya sangat mencurigakan. Sekalipun aku percaya, tetap saja aneh kau ada di sini. Kami berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkanmu, tapi kau malah menguping rencana kami. Apa kalian berdua sadar kalau kalian gila?”

“Kau lebih sarkastis dari yang kuduga, Hellvilleshine. Aku tidak membencinya.” Entah kenapa, El sepertinya menyukai Liner. Hal itu melegitimasi keputusanku untuk mengaku sejak awal bahwa akulah penyebab semua ini agar tidak ada pertengkaran yang tidak perlu di antara mereka yang akan menjadi teman.

“Liner, aku sudah meminta El untuk datang. Aku ingin sarannya untuk ke depannya.”

“Oh, kau mengundangnya? Kau meminta saran pada lawan duelmu sendiri tentang cara mengalahkannya? Kau sadar betapa menyedihkannya itu?”

“Aku tahu. Tapi aku akan melakukan apa pun untuk menjadi lebih kuat, betapa pun memalukannya. Kurasa yang harus kulakukan sekarang adalah mencari kekuatan dengan cara apa pun.”

Balasanku membuat Liner terdiam. Sebagai seorang bangsawan, sulit baginya untuk menerima hal itu, tetapi sebagai seorang individu, ia mengerti.

“Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, kawan. Itu tidak mudah dilakukan di Akademi Eltraliew, lho. Intinya, banyak orang yang sangat sombong di sini,” jawab El.

“Tidak, Lord Siddark. Kau sendiri datang ke sini dengan begitu berani setelah diminta. Tahukah kau seluk-beluk halus faksi-faksi di sini?” Liner memandang sekeliling kami dengan mata tertunduk. Aku punya banyak musuh sekarang karena statusku sebagai mahasiswa penerima beasiswa dan insiden yang melibatkan orang yang diduga kekasih Lady Karamia. Bahkan sekarang, para mahasiswa yang tidak menyukaiku menatap kami dari kejauhan.

“Saya mengerti, dan itulah alasan saya di sini. Saya harap nama keluarga Siddark bisa membantu Anda.” Di tengah semua perhatian itu, El menyesap tehnya dengan bangga. Rupanya, ia ingin menunjukkan bahwa keluarga Siddark bersahabat dengan kami. Berkat dia, standar telah ditingkatkan bagi mereka yang mencoba menyerang saya.

“Mengejutkan, Lord Siddark. Aku tidak menyangka kau tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.”

“Memang benar, aku tidak. Namun, aku sudah memutuskan bahwa interaksiku dengan kalian berdua bermanfaat. Aku ingin menambahkanmu ke jaringanku untuk masa depan.” Ia mengungkapkan niat baiknya dengan jelas.

Liner tampak yakin dan hanya menjawab pelan, “Kalau begitu aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi.”

El mengangguk puas dan melanjutkan. “Nah, sekarang setelah kau, adik bungsu keluarga Hellvilleshine yang ternyata sombong, yakin, mari kita mulai rapat strategi. Ya, mari kita rencanakan untuk menjadikan Kanami pahlawan!”

El suka menggunakan kata “pahlawan”. Kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin menyukaiku karena aku dengan berani menyatakan “Aku akan menjadi pahlawan” saat mengungkapkan perasaanku kepada Bu Snow. El sedang mencari teman yang mau menjadi pahlawan bersamanya.

“Pertama-tama, perlu kuperjelas: pada tahap ini, kemungkinan Kanami menang atasku adalah nol. Sekalipun kau menggunakan alat sihir, itu tidak akan berpengaruh. Aku yakin kau sekarang sedang dalam tahap mengembangkan kemampuan dasar dan mengumpulkan pengalaman dalam pertarungan sungguhan. Untuk itu, kau harus terus berduel denganku. Mengetahui kebiasaanku juga baik untukmu, karena akulah target utamamu.” El melirikku sambil mengatakan ini. Matanya dipenuhi harapan bahwa suatu hari nanti aku akan bisa berdiri di sampingnya sebagai lawan yang setara.

Liner pun menurut dan mulai menyampaikan pendapatnya. “Aku tidak keberatan. Sehebat apa pun kekuatan yang dimiliki seseorang, pengalaman orang yang menggunakannya itu penting. Terutama untukmu, yang baru sebentar berada di akademi. Sepertinya kau masih membiasakan diri dengan sensasi sihir.”

“Mungkin benar, tapi…” El menoleh padaku. “Kenapa kau bertarung terutama dengan sihir dan alat sihir, Kanami?”

“Karena itu kekuatan terbesarnya, dan dia salah satu yang terbaik dalam hal itu di Akademi,” jawab Liner.

“Kurasa bakat itulah yang menyembunyikan sifat asli Kanami. Orang-orang di sekitarku, termasuk kamu, memperlakukannya seperti seorang alkemis atau insinyur sihir, tapi bagiku, itu lebih…”

Begitulah cara El membahas cara terbaik untuk mengalahkan dirinya sendiri, tetapi percakapan kami terputus.

“Tuan Kanami! Benarkah Anda ingin berduel dengan Elmirahd Siddark?!” sebuah suara keras menggema di kafetaria. Teriakan tak biasa ini terdengar oleh semua orang, dan mata semua orang tertuju pada si penyusup.

El menjawab dengan tenang, “Itu benar, Nyonya Karamia.”

Ia menggertakkan gigi mendengar jawabannya dan mengumpat sedikit, tetapi segera menenangkan diri, berjalan menghampiri kami, dan mulai menanyaiku. “Bukan itu yang kau janjikan, Tuan Kanami. Aku tidak bisa memaafkanmu karena berduel tanpa izinku, aku juga tidak bisa memaafkanmu karena mengundangnya ke sini sekarang. Apa kau berencana bergabung dengan faksinya?”

Aku bekerja sebagai kepala pelayan Lady Karamia, jadi aku ragu apakah makan malam bersama El adalah ide yang bagus. “Sama sekali tidak, Lady Karamia. El jelas musuhku. Tapi di saat yang sama, dia temanku, dan itulah kenapa aku meminta nasihatnya,” jelasku.

El tampak senang dengan pilihan kata-kataku.

“Fiuh, jadi dia benar-benar musuhmu.” Tatapan Karamia masih tajam saat menatap kami. Konflik belum berakhir. “Meski begitu, ini penyimpangan besar dari kesepakatan awal kalian. Kalian seharusnya mendukungku, sebagai salah satu peringkat ketiga di Ordo Elt, dan membantuku menang melawan Heroine peringkat teratas dan Overlord peringkat kedua.”

“Ya, aku tetap ingin kau mencapai puncak akademi. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu dalam kompetisimu dengan Bu Philtia. Tapi tolong serahkan El, yang berada di peringkat kedua, kepadaku. Aku akan mengalahkannya dan menurunkannya ke peringkat tiga atau lebih rendah,” aku bersumpah dengan bangga di bawah tatapan penuh perhatian banyak siswa.

El sangat gembira, Liner mendongakkan kepalanya, dan Lady Karamia…

“Hanya itu?” tanyanya cemas.

“Hah? Hanya itu yang kuinginkan. Ada lagi—”

“Bukan cuma Siddark, kan?” dia menyela.

Aku tahu maksudnya, jadi aku memutuskan untuk jujur ​​padanya. “Kalau bisa, aku juga ingin menantang Azure Fury. Aku ingin mengalahkan mereka berdua sendirian. Aku tahu aku egois, tapi kumohon…”

“Kenapa begitu?”

“Kenapa?” Pikiranku dipenuhi bayangan Snow Walker, yang kutemui di atap akademi. Rambut, wajah, mulut, mata yang indah itu…

Namun, Lady Karamia memalingkan wajahnya tanpa mendengarkan alasanku. “Tidak, itu tidak penting,” ia kembali menyela. “Aku akan menang dengan kekuatan dan mendominasi. Itulah satu-satunya impianku.” Saat itu, aku merasakan kekuatan sihirnya yang tenang membengkak dan semakin cepat. Ia menekan gelombang sihir itu, berbalik untuk menyembunyikan wajahnya, dan hanya mengucapkan beberapa kata terakhir. “Aku telah mengganggumu. Sekarang aku akan meninggalkanmu. Aku sedang sibuk mewujudkan impianku.” Setelah itu, ia menghilang secepat kemunculannya.

Saat aku melihatnya pergi, aku benar-benar memahami arti kata-kata yang ditinggalkannya. Aku yakin Lady Karamia ingin menguasai seluruh keberadaanku. Karena cintanya padaku, ia sangat berharap aku tak melihat wanita lain selain dirinya. Namun, meskipun aku memahami perasaannya sampai batas tertentu, aku tak bisa berhenti. Jika aku berhenti, semua isi hatiku akan menjadi kebohongan.

“Kanami, kau tidak akan mengejarnya?” tanya El.

“Ya, tapi aku belum punya kekuatan untuk melakukannya…”

Aku mengepalkan kedua tanganku, menyadari bahwa aku punya satu alasan lagi untuk menjadi lebih kuat. Dan aku mempersiapkan diri untuk kenyataan bahwa Elle dan Nona Snow bukan satu-satunya yang harus kukalahkan dalam duel. Secara intuitif aku tahu bahwa dialah yang akan menungguku di akhir pertempuran di Elt-Order akademi ini.