Bab 5: Melarikan Diri dari Tanah Orang Mati

Yang menantiku di akhir kejatuhanku adalah ruang terbuka lebar. Awalnya kupikir kami akan kembali ke kamarku atau semacamnya, tetapi sepertinya Koneksi ini terhubung ke tempat lain sepenuhnya. Atau lebih tepatnya, karena Nosfy baru saja mengumumkan posisinya yang bermusuhan, Koneksi antara kamarku dan lantai lima puluh tujuh telah menghilang. Jelas dia telah mempersiapkan semacam trik sebelumnya.

Pilihanku untuk kabur semakin terbatas. Nosfy melepaskan tanganku yang sedari tadi dipegangnya erat-erat hingga rasanya tulangku mau patah. Lalu ia melambaikan tangan ke arah perempuan berambut hijau yang duduk di singgasana agak jauh dariku.

“Aku kembali! Dan aku membawa mereka bersamaku, Lorde.”

Itu adalah singgasana. Dengan kata lain, inilah ruang singgasana di tengah kastil. Pilar-pilar tebal nan megah berjajar di dinding batu yang telah berubah warna karena jelaga, dan ada banyak lilin yang berkedip-kedip mencurigakan. Hanya ada dua pintu: satu adalah pintu utama tempat ratu menyapa rakyatnya, dan yang lainnya adalah pintu ratu sendiri di belakang singgasana. Ada karpet merah dengan sulaman tebal yang membentang dari singgasana hingga pintu utama. Aku berlutut di atas karpet itu.

Situasinya lebih buruk daripada yang terburuk. Aku sudah sampai di lantai lima puluh begitu cepat, tapi sekarang aku kembali lagi ke sisi sebaliknya dari lantai enam puluh enam.

Aku kembali ke titik awal! pikirku. Aku masih berada di tengah-tengah situasi terburuk. Wajahku meringis dan aku menggertakkan gigi.

” Mempercepat . Mempercepat . Mempercepat . Aku adalah roh yang mempercepat, mempercepat, mempercepat .” Wanita berambut hijau itu, yang pasti Lorde, mengulang mantra yang berantakan. Tak ada orang lain yang memiliki kekuatan sihir sehebat dirinya. Singgasana itu dihiasi dengan sihir hijau bercahaya. Ada beberapa bendera kecil bergambar burung dan pedang, yang mungkin merupakan lambang Viaysia, tergantung di dinding di belakang Lorde.

Pemandangan yang aneh. Ruangan itu tertutup rapat, tetapi ada angin sepoi-sepoi. Angin tidak hanya menerbangkan bendera, tetapi juga rambut Lorde. Tidak seperti biasanya, Lorde telah mengurai kuncir kuda hijaunya. Ia menatap lebih dekat ke gadis yang kulihat di taman pada pagi kedua, juga ke Ratu Lorde yang berdaulat dalam mimpiku.

Ia perlahan mengangkat wajahnya untuk menatapku. Mataku bertemu dengan mata hijau zamrudnya. Mata itu bersinar terang, tetapi ada kegelapan misterius di dalamnya, seolah-olah tertutup oleh lapisan film hitam legam. Seolah-olah hutan badai telah dipadatkan menjadi dua bola kecil. Tidak ada sedikit pun keramahan atau pesona, melainkan kesungguhan yang meluap-luap. Aku tak kuasa menahan rasa kagum.

Tapi aku juga merasakan duka. Lorde yang duduk di sini sangat berbahaya. Sepertinya dia di ambang kehancuran yang kritis. Jika aku menyentuhnya, dia akan hancur. Tapi aku tak bisa menemukan kata-kata untuk mengatakan itu padanya.

Nosfy dengan santai memanggil Lorde dari tempatnya di sebelahku. “Hah? Aneh, ke mana Liner pergi? Aku yakin aku menjatuhkannya di sini, tapi aku tidak melihatnya di mana pun…”

Bahu Lorde melonjak mendengar kata-kata Nosfy. Ia mengalihkan pandangan dan bergumam, “Itu Reynand Vohlz. Dia menyadari pertempuran yang terjadi di sini, lalu datang dan membawa Liner pergi…”

“Oh, jadi begitulah yang terjadi. Maksudku, akhirnya jadi pertempuran…”

“Dia menolakku! Ditolak!” Bahasa Lorde terasa aneh. Pesonanya tak hanya hilang dari penampilannya, tetapi juga dari bahasanya. Perubahannya begitu drastis sehingga orang mungkin curiga dia penipu.

Jenderal Reynand Vohlz? Satu-satunya yang selamat dari kehancuran jiwanya? Sepertinya hanya dia yang bisa bertindak bebas bahkan jika kita mengutak-atik linimasa tempat ini. Tapi bagaimana dia bisa mengakalimu hanya dalam waktu singkat saat aku melawan Tuan Kanami? Kurasa dia masih seorang jenderal yang tangguh di Perang Besar, meskipun dia sudah menjadi jahat.

“Vohlz itu! Dia bilang aku gila! Dia bahkan sampai menyebutku hancur! Dia bilang… Dia bilang!” Lorde masih fokus pada dirinya sendiri. Kata-katanya sama seperti biasa, tetapi maknanya terasa berbeda dari sebelumnya. Sikapnya, tingkah lakunya, dan nada suaranya—semuanya berbeda. Bahasanya yang benar-benar tak terkendali tidak cocok dengan Lorde yang kukenal. Aku punya firasat buruk tentang ini, tetapi mereka berdua terus mengobrol.

“Ya, itu hal yang buruk untuk dikatakan. Maaf, Lorde. Kupikir ada kemungkinan dia akan mengabaikan aturan karena cara kerja tempat ini. Itu kesalahanku,” keluh Nosfy sambil meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Penampilan klise itu, seperti biasa, diiringi rasa ngeri, tetapi Lorde menerimanya tanpa rasa tidak nyaman.

“Dengar, Nosfy! Vohlz mengkhianatiku dan bersekongkol dengan Kanami! Dia mencoba merebut pengikut dan saudaraku yang berharga! Kenapa? Kenapa hanya Vohlz, yang tak pernah baik padaku, yang masih di sini? Dia selalu menggangguku, dulu dan sekarang! Tak termaafkan! Benar-benar tak termaafkan!”

“Ya, sungguh disayangkan, Lorde. Aku akan mengurus kekhawatiranmu tentang masa depan. Sekarang juga, aku akan mengurusnya.” Suara Nosfy lembut tetapi memancarkan kekejaman.

Lorde, yang terus mengulang-ulang ucapannya, bergidik mendengar kata-kata yang terus-menerus diucapkannya. “Kau akan mengurusnya? Apa… maksudmu?”

“Kau tak butuh jenderal lagi, kan? Empat orang yang benar-benar sadar di tempat ini hanyalah kau, aku, pengikutmu, dan saudaramu, dan itu sudah cukup. Biarkan yang lain menjadi penonton. Itu akan membawamu lebih dekat ke dunia yang kau inginkan.”

“Kau akan… menghapus Vohlz? Memang benar apa yang dia katakan tak termaafkan, tapi dia adalah rakyat setia yang mengabdi pada Viaysia sampai akhir… Sampai dia pergi…”

Kebaikannyalah yang menyebabkan Hellvilleshine lolos. Apakah duniamu benar-benar membutuhkan seorang jenderal? Ayo kita lepaskan jiwanya.

Lorde mengangguk perlahan saat dia menyerah pada tekanan kata-kata Nosfy.

Nosfy terkikik. “Baguslah. Kau sudah berjanji pada semua temanmu yang berjuang keras untuk kembali bersama dan memulai lagi. Tidak apa-apa. Sebentar lagi aku akan menebus kecemasan itu. Jadi, kembalilah seperti biasa. Sekarang, tenanglah.”

“Baiklah…” Lorde membiarkan amarahnya mereda mendengar bantahan Nosfy.

Nosfy melihat ini, tersenyum puas, lalu berbalik untuk meninggalkan ruangan. “Kalau begitu, aku pergi dulu. Sementara itu, Lorde, tolong bujuk Tuan Kanami.” Ia keluar melalui pintu besar, meninggalkan aku dan Lorde sendirian di ruang singgasana.

“Benar sekali; seperti kata temanku. Pertama adalah Ujian.”

Alasan aku tidak bergerak selama ini bukanlah karena aku ingin tinggal dan berbicara dengan Lorde, melainkan karena aku berada di bawah pengaruh kekuatan magis yang begitu besar sehingga aku tidak bisa membelakanginya. Sejak aku jatuh ke ruang singgasana, Lorde telah memberikan tekanan yang sesuai dengan posisinya sebagai ratu.

Akhirnya ia berbicara kepadaku. “Kau telah datang, Komandan Ksatriaku. Aku telah lama menunggumu.”

“Apakah kau Lorde?” Aku harus menanyakan pertanyaan terpenting ini terlebih dahulu. Jika asumsiku salah, maka tak ada alasan untuk tinggal di sini.

“Anehkah aku?” Dia memiringkan kepalanya dengan gerakan anggun.

“Sedikit. Cara bicaramu agak kuno.” Masih ada jejaknya dalam perilaku dan statusnya.

[Penjaga Quinquagesimal] Pencuri Esensi Angin

“Begitu ya… Aneh. Tapi inilah diriku yang asli.”

“Kenapa kamu seperti ini?”

“Oh, itu harga mantra angin. Aku kembali ke masa lalu.” Pesonanya telah sirna dan ia menjadi tegas. Gerak-geriknya, yang tadinya seperti binatang kecil, kini lenyap, dan gerakannya menjadi santai. Masa mudanya telah memudar, dan kehidupan telah lenyap dari matanya. Siapa pun yang memandangnya akan berpikir hal yang sama—ia sudah tua.

Mata tajam Lorde seakan membaca pikiran itu dari raut wajahku. Ia terkekeh dan mengoreksi dirinya sendiri, menunjuk tubuhnya sendiri. “Aku tidak menjadi tua. Ini membuatku muda kembali. Aku terlalu tua sampai sekarang dan bicaraku terlalu terbata-bata, tapi ini wajar. Akhirnya aku menjadi anak kecil lagi.”

Saya tidak mengerti apa maksudnya ketika dia mengatakan bahwa dia masih anak-anak lagi sambil berbicara dengan cara kuno seperti itu.

“Oh, betapa aku merindukan semuanya. Ya, aku dulu bicara seperti ini. Tapi itu tidak cukup. Kehidupan seorang Pencuri Esensi terlalu panjang, dan aku tidak bisa benar-benar mengatakan aku telah kembali sampai aku kembali jauh, jauh lebih jauh. Ya, aku harus kembali jauh, jauh lebih jauh…”

Mata Lorde yang tanpa ekspresi memandang ke sekeliling saat dia berbicara kepada siapa pun secara khusus.

Ia tampak sakit-sakitan. Seperti pasien yang sedang demam, ia mulai berbicara kepada saya.

“Kamu, Kanami. Kapan seseorang berubah dari anak-anak menjadi dewasa?”

Aku bertanya-tanya apakah ini masalah terbesar yang sedang dihadapinya saat ini. Apa yang membedakan seorang anak kecil dengan orang dewasa? Yang terpenting, dia sepertinya ingin tahu di mana posisinya dalam semua ini. Aku bingung mencari jawaban, tetapi Lorde menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tenang.

“Tidak apa-apa. Aku tidak mengharapkan jawaban. Bahkan aku sendiri masih ragu. Tapi, aku bisa bilang satu hal: Ratu yang duduk di sini dengan sikapnya yang sok tahu itu masih anak-anak. Dia memang sudah dewasa, tapi dia lebih kekanak-kanakan daripada siapa pun.”

Dia sendiri mengatakan bahwa seribu tahun yang lalu, Ratu Yang Berdaulat Lorde masih anak-anak.

“Aku merindukannya. Dulu aku menyambutmu dari singgasanaku seperti ini. Aku berhasil mengatasi perlawanan dari banyak pengikutku.” Ia tertawa. Sepertinya ia mencoba mengenang masa lalu, tetapi aku sama sekali tak bisa mengimbanginya.

“Maaf, tapi aku tidak ingat apa yang terjadi saat itu…”

“Aku ingin kau menjawabku meskipun kau tidak ingat. Tahukah kau mengapa aku menyambutmu, pemimpin Selatan, ke Utara seribu tahun yang lalu?”

Karena saya tidak dapat mengingatnya, saya hanya dapat menggelengkan kepala.

“Memang. Sekarang aku akan memberitahumu alasan sebenarnya. Aku menjelaskan kepada para pengikutku dengan omong kosong yang kubuat-buat, tetapi kenyataannya hanya kau yang menyuruhku berhenti menjadi ratu.”

Aku bisa sedikit bersimpati padanya saat ini. Mungkin inilah yang ingin Lorde katakan sejak dulu. Kurasa, di atas segalanya, dia ingin mengatakannya padaku, setelah kehilangan ingatanku.

“Kamu bilang aku aneh banget karena bicara kayak gini, kayak orang tua. Kamu bahkan bilang aku harus bicara kayak anak kecil. Kamu bilang nggak apa-apa sih berusaha memenuhi ekspektasi orang-orang di sekitarku, tapi itu sama sekali nggak cocok buatku…”

Dan sepertinya dia ingin aku mengatakan hal yang sama lagi sekarang. Aku bisa melihat ekspresi gila di wajahnya.

“Aku memang Juru Selamat Utara. Tapi saat itu, kaulah juru selamatku. Tentu saja, aku tak bisa mengatakannya dengan lantang.” Lorde tampak seperti orang dewasa, menyipitkan mata dan mengenang. Ia bukan anak kecil, melainkan seorang wanita tua yang mencoba menghabiskan sisa hidupnya memikirkan masa lalu.

“Kaulah satu-satunya yang pernah mengerti apa yang tak pernah kukatakan. Hanya kau yang menyadari penderitaanku dan berkata kau akan menyelamatkanku. Kau bilang kau akan mewujudkan keinginanku! Kau benar! Sekarang, penuhi tanggung jawab yang kau emban saat itu! Jadilah pengikutku dan yakinkan Liner untuk menjadi saudaraku!”

Itulah jawaban Lorde. Aku baru saja mengatakan padanya pagi ini bahwa aku akan membantunya dan akan mengabulkan keinginannya. Tapi aku tidak bisa mengulangi kata-kata yang sama sekarang. Tentu saja tidak. Sekarang, kata-kata itu akan memiliki arti yang berbeda. Jika aku bilang akan menyelamatkannya sekarang, aku tidak akan membawa Ide kembali ke sini, melainkan akan menjadikan Liner adik laki-laki Lorde yang baru. Itu tidak mungkin. Aku tahu lebih baik daripada siapa pun apa yang menanti kita di akhir kebohongan itu.

“Saya tidak bisa melakukan itu.”

Lorde tampak bingung dan mulai gemetar ketika melihatku menggelengkan kepala pelan. Penyangkalan itu wajar bagiku, tetapi tidak baginya. “Kenapa… Kenapa tidak? Kumohon, Kanami. Kumohon jadilah pengikutku! Negeri Viaysia takkan ada tanpamu! Dulu memang benar, dan tetap begitu hingga kini. Aku tak bisa lagi melakukan ini sendirian…” Goyah bak api yang berkobar-kobar, ia berdiri dari singgasananya dan menggumamkan beberapa patah kata lemah. “Nosfy memberitahuku. Ia bilang dengan sihirmu kau bisa memperpanjang umur tempat ini. Tapi syaratnya kau harus tetap di sini. Jadi kumohon, tetaplah tinggal di sini untuk waktu yang lama…”

Itulah pertama kalinya aku mendengarnya. Aku bersiap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya. Sepertinya Liner bukan satu-satunya yang dalam bahaya.

“Jangan bilang kau akan mengurungku di sini…”

“Aku mau. Aku yakin itu sebabnya aku menunggumu di sini selama ini. Ya, aku sudah menunggumu begitu lama…”

Pertama kali dia mengatakannya, kedengarannya gila, kedua kalinya penuh kasih sayang. Seperti para Guardian sebelumnya, dia mengulurkan tangan ke arahku.

Setelah mendengar detail tentang para Penjaga lainnya darimu, aku yakin! Semua Penjaga menunggumu! Bahkan dalam kematian, hanya jiwa mereka yang tersisa! Terikat di kedalaman bumi, ingatan mereka samar. Meskipun seribu tahun telah berlalu dan mereka telah menjadi monster…bahkan saat itu pun mereka menunggumu! Dia yang muncul dari dunia lain untuk menyelamatkan mereka! Jadi, kau punya kewajiban untuk memenuhi semua keterikatan mereka yang masih tersisa. Begitulah yang kurasakan. Jadi…kumohon…aku mohon padamu.

“Maksudmu, sudah menjadi kewajibanku untuk tetap di sini?”

“Ya, benar. Tolong tetaplah di sini dan jagalah ketenangan pikiranku.”

Apa yang awalnya hanya keinginan egois telah menjadi kewajiban seseorang yang tak mengingatnya. Yah, itu tak masalah. Memang boleh saja melakukan itu. Namun, aku tak bisa membiarkan Lorde salah paham tentang keinginannya sendiri. Itu membuatku marah.

“Kau salah, Lorde! Itu cara yang salah untuk menjaga perdamaian! Menunggu di sini bersama kami berempat tidak akan mengubah apa pun untukmu! Ini sama sekali bukan pengganti keluarga! Keluarga yang sangat kau sayangi adalah Ide di lukisan itu, kan? Bukan Liner! Teman-temanmu dari panti asuhan itu bukan aku atau Nosfy! Kau hanya memperpanjang waktumu di sini dengan mengganti dan memperpanjang penderitaanmu di saat yang bersamaan! Jangan salah mengartikan perasaanmu yang sebenarnya! Aku akan segera membawakanmu saudara kandungmu, jadi kau hanya perlu menunggu dan—”

Teguranku yang marah disela oleh teguran yang bahkan lebih marah lagi.

“Tidak! Kau salah, Kanami! Aku tak bisa lagi memanggil Ide sebagai saudaraku! Dia tak lebih dari makhluk yang memujaku sebagai ratu! Aku tak butuh itu! Aku tak butuh itu ! Aku tak butuh Ide atau Seldora! Aku punya saudara baru dan teman baru sekarang! Lagipula, aku dan Ide tak pernah punya hubungan darah! Jadi apa masalahnya punya saudara baru di sini?! Sekarang aku punya Liner dan Nosfy! Dan pengikutku yang paling tepercaya!”

Ia menunjukku. Lorde hanya bisa melihat kami sekarang. Kami bertiga yang terjebak di tempat ini adalah satu-satunya yang tersisa dari dunianya. Seolah-olah masa lalu dan Ide tidak pernah ada, hanya kami bertiga.

“Begitu aku menyadarinya, aku tak bisa berhenti,” lanjutnya. “Aku tak bisa mengendalikannya. Kupikir apa yang benar-benar kuinginkan itu jauh di luar jangkauanku. Tapi aku salah, dan pagi ini akhirnya aku menyadarinya. Tanpa kusadari, aku telah mendapatkan semua yang kuinginkan! Ya, penantian seribu tahun itu sepadan! Seribu tahun!” Ia mulai tertawa terbahak-bahak, matanya tak fokus.

Aku menatap matanya dan mengerti apa yang ingin ia katakan. Kemarahan yang terpendam dalam diriku perlahan mulai mereda.

“Karena itu, aku tidak akan membiarkanmu naik ke permukaan! Aku tidak akan pernah melihat Ide yang tidak tahu apa-apa itu lagi! Kanami, Nosfy, dan Liner sudah cukup! Tidak hanya cukup, tapi sempurna!” Ia terus tertawa histeris. Matanya hanya melihat apa yang ingin dilihatnya. Aku sudah tahu itu. Ia sudah hancur sejak lama. Tidak heran, ketika aku memikirkannya. Aku teringat kembali saat pertama kali bertemu dengannya. Bagaimana mungkin seorang gadis yang telah hidup seribu tahun berbicara dengan begitu tenang? Bagaimana mungkin ia tersenyum seperti gadis normal?

Aku tak peduli lagi dengan masa lalu! Masih banyak waktu untuk merajut yang baru! Kedamaian Viaysia akan abadi! Karena Nosfy dan aku bekerja terlalu keras! Ya, sebuah hadiah! Aku ingat sesuatu! Aku menjanjikan hadiah kepada seseorang! Aku telah berjanji untuk menciptakan perdamaian di Utara selamanya! Aku juga harus memenuhi janji itu! Jika aku bisa melakukan kedua hal ini, keterikatanku yang masih ada akan lenyap dengan sendirinya! Ya, aku akan lenyap! Aku akan lenyap!

Lorde yang hancur tertawa, memercayai keterikatan yang sama sekali tidak benar itu. Ia sudah begitu babak belur sehingga tak mampu bertahan tanpa memercayai keterikatan palsu itu. Pandanganku naif. Tuan Reynand pernah bilang Lorde gila selama beberapa ratus tahun pertama. Mustahil ia tak hancur. Itulah sebabnya ia memintaku menyelamatkannya. Imajinasiku tak cukup. Seiring jiwa para penghuni tempat ini terkikis, secara otomatis menciptakan kembali apa yang terjadi seribu tahun lalu, Lorde ditinggalkan sendirian. Ia terus membicarakan keterikatannya yang masih ada meskipun ia tahu tak seorang pun, bahkan keluarganya sendiri, akan pernah kembali.

Seribu tahun berlalu seperti itu. Apakah aku benar-benar mencoba memahami perasaan Lorde setelah menghabiskan waktu sendirian selama itu? Haruskah aku peduli sedikit saja pada hati seorang gadis yang menyadari bahwa ia takkan pernah bisa memenuhi keterikatannya yang masih melekat dan takut ia takkan bisa menghilang selamanya? Kupikir karena ia adalah Ratu Berdaulat Lorde, ia akan baik-baik saja. Bahkan saat itu pun aku sudah curiga ada sesuatu yang lebih dalam situasi ini.

Aku sungguh naif. Begitu bangun, aku seharusnya langsung menuju permukaan dengan cara apa pun. Kalau perlu, aku seharusnya terus maju, bahkan jika aku harus mencuri makanan di Viaysia. Seharusnya aku segera membawa Ide kembali. Tidak, seharusnya aku mencengkeram kerah Lorde dan membawanya ke permukaan. Karena bahkan ketika aku bertemu Tuan Reynand, semuanya sudah terlambat.

“Tidak…” Aku menyangkalnya dalam hati, meskipun penyesalan dan keputusasaan memenuhi tubuhku. Aku tak bisa menyerah. Aku tak ingin berakhir seperti itu lagi. Kucurahkan kembali kekuatanku ke dalam lubuk hatiku dan mencoba memperbaiki jalan Lorde, meski hanya sedikit.

Responsnya langsung dan bernuansa kegilaan. “Tidak!!! Tidak akan ada bedanya! Tidak akan! Lagipula, aku sendirilah yang menyatakan apa keterikatanku yang masih ada! Apa bedanya?!”

“Itu memang membuat perbedaan!”

“Kanami, kau bilang kau akan membantuku! Saat itu dan pagi ini! Kau bilang kau akan menyelamatkanku! Aku!!!”

Mungkin karena pertengkaran itu telah berubah menjadi adu emosi, Lorde mulai terengah-engah. Rasanya seperti ia menghirup dan mengembuskan napas dalam waktu yang sama. Wajahnya berkerut saat ia menarik dan mengembuskan napas. Tak tahan sesak, ia meraih mantra.

“Haaa haaa haaa! Mempercepat , aku Mempercepat , Mempercepat , Mempercepat , Mempercepat , Mempercepat !” Ia merapal mantra untuk menenangkan dirinya. Mantra itu meringankan hati, tetapi akibatnya adalah memotong, dan memotong, dan memotong habis-habisan bagi penggunanya. Semakin sering ia menggunakannya, semakin terdistorsi dan kacau jadinya, dengan kata-katanya yang memiliki makna baru. Mantra sederhana itu sebenarnya menyalurkan emosi yang luar biasa.

“ Mempercepat . Mempercepat . Mempercepat . Aku adalah roh yang mempercepat . Meluap , mengejar , roh yang berlari . Dipenuhi kematian, namun lebih cepat, roh yang berlari . Hilangkan mimpiku, jadilah langit, roh yang berlari .”

Ekspresi wajahnya yang seperti pecandu narkoba menunjukkan ketergantungannya pada mantra. Melihatnya saja sudah terlalu berlebihan. Ia tidak ceria atau serius, hanya kacau.

“Lorde! Hentikan mantramu! Kau membuat bicaramu jadi mustahil!”

“Haaah haaah… Apa yang kau bicarakan? Aku tenang…”

Matanya, mengintip dari balik rambut hijaunya yang berantakan, dipenuhi dengan akal sehat. Ya, dia memang hancur dalam banyak hal, tetapi aku masih bisa bercakap-cakap dengannya, mungkin karena mantranya. Aku harus berpikir. Aku harus memikirkan pengalaman yang pernah kualami beberapa waktu lalu. Pengalaman itu selalu lebih dari sekadar pertempuran yang mengalahkan seorang Penjaga. Jika aku bisa menemukannya, maka belum terlambat.

“Aku mengerti, kamu tenang saja. Jadi, aku ingin kamu mendengarkan salah satu pengalamanku. Ini tentang jalan yang kutempuh—jalan yang sedang kamu tempuh sekarang.”

“Jalanku? Apa maksudmu?”

“Aku pernah menghabiskan waktu dengan gadis lain dan menganggapnya sebagai adik perempuanku. Ini cerita tentang masa itu.”

Lorde terkejut. Matanya yang lebar memintaku melanjutkan ceritaku, meskipun ia tak berkata sepatah kata pun.

Suatu ketika, ketika aku dikalahkan oleh Esensi Pencuri Kegelapan, ingatan dan diriku menjadi kabur, bahkan bagiku sendiri, dan aku terjebak dalam kebahagiaan khayalan bersama seorang saudari yang bukan Hitaki. Namun, dunia palsu seperti itu segera hancur. Sekalipun kau menemukan kebahagiaan di dunia palsu, kau takkan pernah puas dengannya! Aku tahu betul itu! Sekalipun kau bisa melarikan diri ke dunia di mana tak seorang pun mengharapkan apa pun darimu, masa lalumu—di mana segala sesuatunya diharapkan darimu—takkan pernah hilang! Kau akan berteriak dalam hati, kau akan menjadi getir dan tak tertahankan, dan pada akhirnya kau takkan ada lagi! Aku mengenang masa laluku di Laoravia dan secara terbuka menceritakan penyesalanku kepada Lorde.

“Aku tidak bisa! Aku tidak bisa, dan itulah mengapa aku ada di sini sekarang!”

“Sekalipun kau menganggap Liner sebagai saudara yang tak mengharapkan apa pun darimu, itu tak mengubah fakta bahwa Ide, saudara yang memang mengharapkan sesuatu darimu, itu ada! Kebenaran itu terpatri di sudut pikiranmu, dan kau takkan pernah bisa menyingkirkannya! Pengganti tetaplah pengganti!”

“Kamu… Kamu selalu mengatakan hal-hal yang tampaknya benar!”

Tapi itu tidak sampai padanya. Ini hanya pengalamanku. Dan ini tentang kerabatku, seseorang yang tidak ada hubungannya dengan Lorde.

“Semua yang kau katakan itu teori orang dewasa! Kalau aku bisa bekerja sesuai teori itu, aku pasti tidak akan kesulitan sejak awal! Sekarang aku masih anak-anak, bukan orang dewasa, jadi meskipun aku tahu apa yang kulakukan, aku tidak bisa menghindarinya! Aku membuat kesalahan meskipun aku tahu itu salah!”

Lorde akhirnya meninggalkan perdebatan dan mulai mengeluh. Rasanya sama seperti akhir percakapan antara dia dan Nosfy kemarin. Mengatakan hal yang benar itu sia-sia. Aku tahu itu, tapi tetap saja aku melakukannya.

Aku sudah memutuskan untuk menjadi anak-anak! Aku akan memulai masa kecilku lagi bersama Nosfy! Dia bilang dia akan menjadi anak-anak lagi bersamaku!

“Sekalipun kamu bisa memulai dari awal, masa kecilmu tidak akan sama seperti dulu!” kataku.

Bahu Lorde mulai bergetar mendengar kata-kataku. Kemudian matanya berkaca-kaca dan mulai mengerang keras. Ia hampir menangis ketika dihadapkan dengan argumen yang masuk akal. Penampilan dan nada suaranya begitu berwibawa sehingga aku mungkin salah pada awalnya, tetapi sekarang ia lebih kekanak-kanakan dari sebelumnya.

“Lalu kenapa?! Kenapa aku tidak cukup baik?! Kau mengabulkan permintaan Lorwen, kan? Dan juga permintaan Nosfy! Jangan diskriminatif! Diskriminasi itu buruk! Aku mudah sekali menangis! Aku selalu menangis saat tidak ada orang di sekitar!”

Air mata saja sudah merupakan bentuk tekanan tersendiri. Begitu dia mulai menangis, mustahil untuk berbicara secara rasional. Dan jika saya terus mendesaknya dengan lebih banyak pertanyaan dan jawaban, dia akan semakin menangis.

“Sialan…” Aku kehilangan kata-kata. Aku tahu aku harus menyiapkan sesuatu selain pidato untuk Lorde, tapi saat ini yang kumiliki hanyalah “kata-kata yang tepat”. Aku menyerah untuk mencoba berunding dengannya. “Aku mengerti. Itu jawabanmu. Maaf, Lorde. Ini salahku karena tidak datang tepat waktu,” aku meminta maaf.

Mendengar itu, Lorde kembali bersemangat, menyeka air matanya yang basah, lalu tertawa. “Apa maksudmu? Kau tidak sampai tepat waktu? Tapi kau berhasil! Kau sampai di sini sebelum tempat ini runtuh. Aku berterima kasih padamu, Kanami.”

“Tapi aku tidak sempat menyelamatkanmu. Karena aku tidak ingat apa pun, aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk membantumu. Maafkan aku karena melupakan diriku di masa lalu. Sungguh, maafkan aku.”

Ini bukan lagi sekadar obrolan. Lorde terus memohon padaku dan aku terus meminta maaf. Kami berjalan beriringan. Setelah menyerah meyakinkannya, aku beralih bertanya tentang hal lain yang menggangguku.

“Hei, Lorde, apakah Nosfy yang mengusulkan rencana ini?”

“Tidak, Kanami. Aku yang mengundangnya.”

“Begitu.” Aku agak tergoda untuk menyalahkan Nosfy, meskipun itu bukan salahnya. Tapi kalau Nosfy tidak ada di sini, Lorde pasti akan tetap berakhir dalam situasi ini di masa depan yang tidak terlalu jauh.

“Yah, sepertinya ini akhir ceritanya. Sekarang menyerahlah, lawan aku, dan kalahlah. Hidup di sini tidak seburuk itu, kujamin. Masa kecil itu indah bagi semua orang. Kita berempat akan hidup bahagia bersama selamanya.”

“Aku menolak melakukan itu. Aku tidak bisa hidup seperti anak kecil sekarang. Lagipula, aku harus pergi. Adikku dan teman-temanku sedang menungguku di atas.”

“Jika itu memang yang kau inginkan, maka…”

Percakapan kami berakhir. Kekuatan sihir Lorde mulai menggelembung. Karena tak berhasil membujuknya, aku terpaksa kabur ke permukaan. Kukerahkan seluruh tenagaku pada kaki tumpuanku untuk melesat keluar dari pintu yang ditinggalkan Nosfy. Namun, di saat yang sama, sihir untuk memulai perang pun dilepaskan.

“ Sehr Wynd !”

Itu mantra Angin tingkat menengah yang familiar, disusun dengan cara yang kukenal. Namun, hasil akhirnya benar-benar berbeda dari yang biasa kulakukan. Sehr Wynd telah menyerap sebagian besar sihir Lorde sebelum dilepaskan, jadi itu bukan hembusan angin, melainkan ledakan dahsyat. Saking kuatnya, ia memenuhi ruang singgasana dan meledak seperti balon yang kembung.

Angin menerpa sekujur tubuhku. Puing-puing kastil yang hancur beterbangan bersama hembusan udara itu. Bahkan saat aku kehilangan posisiku, aku menelusuri lintasan semua puing yang beterbangan di udara dengan Dimensi dan menyingkirkan apa pun yang datang ke arahku dengan satu tebasan pedangku.

Hanya dua orang yang tersisa di ruang singgasana: aku, dengan pedangku siap, dan Lorde, dengan partikel hijau menyembur dari punggungnya. Ruangan itu, yang baru saja kehilangan langit-langit dan dindingnya, terpapar udara terbuka dan basah kuyup oleh hujan lebat. Cuaca di Viaysia, yang telah lama tak berubah, telah berubah menjadi badai besar.

Seperti lantai lima puluh, angin menderu di luar dan hujan turun deras. Tetesan air hujan menetes dari ujung Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku, yang kuarahkan langsung ke Lorde. Aku mulai mundur untuk melarikan diri.

“Aku tidak akan menyerah, dan aku tidak akan kalah. Aku pergi demi kebaikanmu. Tentu saja, aku akan membawa Liner bersamaku.”

“Percuma saja; kau takkan pernah bisa lolos. Lihatlah sekelilingmu. Kau takkan menemukan makanan lagi untuk perjalananmu.”

Lorde merentangkan tangan dan sayapnya lebar-lebar. Ruang singgasana terletak di puncak kastil, dan kini setelah puncaknya hilang, aku bisa dengan mudah melihat hingga ke kota kastil. Aku memutar Dimensi sedikit ke luar dan melirik kota Viaysia.

“Kotanya terlihat… berbeda?” Aku tak yakin karena badai telah mengacaukan sihir dimensionalku, tapi itu bukan Viaysia yang kukenal. Kota yang terbentang di bawah kastil itu mirip, tapi tak identik.

Perbedaan pertama dan terpenting adalah ukurannya. Wilayahnya sangat luas, tak tertandingi oleh apa pun. Aku tak bisa melihat ujung dunia yang unik itu. Itu bukan lagi sebuah negara, melainkan sekelompok negara—sebuah wilayah luas yang lebih tepat disebut kekaisaran. Wilayah itu masih dihiasi dengan vegetasi yang melimpah, tetapi warnanya berbeda. Alih-alih hijau, yang ada hanyalah warna cokelat tua yang tersebar di mana-mana. Seolah-olah telah dilalap api perang.

Tidak… Api masih membara. Negeri Viaysia yang damai telah lenyap. Mungkin yang ada di sini sekarang adalah negeri-negeri yang telah memperluas wilayahnya melalui perang dan tetap berperang.

“Beginilah kenyataannya,” seru Lorde. “Inilah kebenaran kita. Hitunglah dosamu bersamaku, Kanami. Sekalipun butuh ribuan tahun.”

Secara intuitif, aku tahu inilah Utara yang telah ditinggalkan Lorde dan aku seribu tahun lalu. Saat itu, aku merasa seperti ada sesuatu yang misterius yang mencengkeram pergelangan kakiku. Saat rintik hujan membasahi pipiku dan membasahi tubuhku, aku mengerti. Rintangan terbesar untuk mencapai permukaan adalah masa lalu, dan itulah Ujian yang telah dipersiapkan Lorde untukku.

Aku mengepalkan tanganku sambil menatapnya, tangan dan sayapnya terentang, napasnya tak beraturan dan tak terkoordinasi. Aku juga mengerahkan tenagaku untuk kakiku yang tak bergerak. Situasi telah berubah tiba-tiba, tetapi tekadku tidak. Tak ada yang lain. Aku akan mencapai permukaan di medan perang ini. Aku tak akan membuat kesalahan apa pun. Aku akan mengatasi masa lalu dan Dungeon secepat mungkin dan kembali ke permukaan, tempat teman-temanku menungguku. Aku akan melakukan itu demi menyelamatkan Pencuri Esensi Angin, yang sedang menderita tepat di depanku.

Terhadap kejadian seribu tahun lalu, aku bersumpah bahwa aku tidak akan tinggal diam, lalu melarikan diri.